o na zgrayu, a ta ne vidstupala. Po spini, po krutij yamci povz do potilici tremkij holodok. Vzhe vidno oshchireni mordi, chuti pogrozlive, shozhe na pohripi, garchannya. Ni, zgraya vtikati ne zbiralasya. Lavrin zupinivsya j skinuv z plecha rushnicyu. Pomitiv, yak zgraºyu projshla lamka hvilya, kil'ka vovkiv vidskochilo, kil'ka odpovzlo nazad. Na pritrushenij snigom dorozi lishilosya dvoº zviriv: velikij, vzhe gotovij do stribka vovk i drugij - dovgij, v'yunkij, kotrij nezrushno lezhav na snigu. Lavrin zdogadavsya, shcho to - vovchicya. Spochatku virishiv strilyati v ne¿, prote shvidko zminiv dumku: a shcho, koli zgraya kinet'sya na n'ogo? Adzhe chuvav ne raz: chipati vovchicyu ne mozhna. Zabiti togo velikogo vovka? A chi prosto strel'nuti vgoru, rozignati zgrayu? Skupchat'sya znovu, pidut' nazirci. Strel'ne shche... Lavrin napraviv dulo vishche vovkiv i, chomus' zavmirayuchi v peredchutti postrilu, natisnuv pal'cem na sobachku. Kurok suho klacnuv, i vid togo vovchicya shopilasya na nogi, a zdorovennij vovk skinuvsya na zadnih lapah, yak sharapudzhenij kin'. Lavrinovi pohololo v grudyah. Uzhe pospishayuchi, zasunuv ruku pid kozhuh, namacav na perev'yazi ladunku j potyagnuv do sebe. Ne zvodiv ochej z vovkiv, vin movbi trimav ¿h na vidstani napruzhenim poglyadom, a sam vijnyav zubaMI zatichku, gusto siponuv na policyu porohu. J otako, zatisnuvshi v odnij ruci porohivnicyu, drugoyu pidnis nad golovoyu rushnicyu, pruzhno natisnuv kurok. J znovu tishu proklyunuv metalevij klac. J vid togi, shcho chekav postrilu - gromu, splesku vognyu, tisha zdalasya smertel'no holodnoyu. Vin vidchuv na gorli ¿¿ pohlip. Vipustiv porohivnicyu, perehopiv rushnicyu oboma rukami, shche kil'ka raziv, zviv i spustiv kurok. J todi zrozumiv - poroh vidsiriv. Za ostannyu nadiyu hapavsya, yak potopayuchij za peretruhlij motuz. Tiho vijnyav z-za poyasa pistol', tiho spryamuvav dulo v zgrayu, korotko natisnuv vkazivnim pal'cem na oteplenij kozhuhom metal. I tak samo ne pochuv nichogo. Libon', od napruzhennya, z yakim chekav postrilu, klac ne probivsya do svidomosti. Natisnuv shche raz i bezvil'no opustiv ruki. Poroh i tut vidvolozhiv. Vovki sposterigali za lyudinoyu, ne nablizhayuchis' i ne vidstupayuchi. Zdavalosya, ¿h zacikavili ¿¿ ruhi, pomahi. Stihlo navit' hizhe garchannya. Til'ki ochi svitilisya proti zir, ta to tut, to tam korotko pobliskuvali ikla. Strah, hoch yakij velikij, ne zatumaniv Lavrinovi mozok, vin vihopiv shablyu. Vzyav ¿¿ ne v pravu ruku, a v livu - vovki shche ne napadali, a ruki pochinali klyaknuti. SHvidko oglyanuvsya j pishov nazad. Spochatku napered spinoyu, a shcho zgraya ne nasidala, povernuvsya, til'ki trimav ¿¿ v oci. Vin ishov do verb, shcho chornili za pivtori sotni sazhniv. Doroga stara, j verbi stari, polamani vitrami, popaleni grozami - duplo na dupli, zate na ti korchi nevazhko vidryapatisya. CHi hoch stati spinoyu v duplo j vidbivatisya. Vovki yakus' mit' lishalisya na misci - z tichki virvalosya dvoº chi troº, ponyuhali rozsipanij poroh, rushnicyu, vidskochili z garchannyam, potim najbil'shij z nih stribnuv pravoruch i pobig. SHCHe mit' zgraya viruvala mizh vovkom i vovchiceyu, dali pomchala za nim. Vovki bigli sazhniv za p'yatdesyat vid Lavrina, vikruzhlyali pivkolo j opinilisya poperedu bilya krajn'o¿ verbi chi togo, shcho lishilosya od ne¿ pislya ostann'o¿ pozhezhi - obgorilogo pnishcha v dva lyuds'kih zrosti. J znovu posidali ta polyagali na dorozi. Lavrin zrozumiv: pide vin nazad, voni obkruzhlyayut' znovu j zvuzhuvatimut' kolo, poki ne kinut'sya na n'ogo. Abo sam, zmorenij i zaklyaklij, upade na dorogu. Voni pochuvayut': vin - ¿hnya zdobich i vzhe ne vteche. Holodni murahi pobigli Lavrinovi po spini, vishche, vishche, po shi¿, vzhe vorushilisya na golovi, j chub spinavsya korchami. Ale ce buli ne til'ki murahi strahu, a j zlosti, vidchayu ostann'o¿ borot'bi. Vin ishov prosto na vovkiv. Stupav korotko, spershu vistavlyav livu nogu, pristavlyav pravu, vihriv shableyu snig pered vovchimi pashchekami, j zviri povoli vidstupali, pidibgavshi hvosti. ¯hni ochi gorili lyuttyu j strahom - pered lyudinoyu, ¿¿ vidvagoyu, natiskom. Tak vin dobivsya do verbovogo pnishcha, na yake ne mig vilizti i yake ledve prikrivalo zzadu, j strativ zapal ta sili, j bachiv, shcho vovki ne vidstuplyat' dali. Roz'yatreni, voni garchali, j vili, j stribali, j spinalisya na zadni lapi, v yarosti pokusuvali odin odnogo, i til'ki garyache lezo shabli vtrimuvalo ¿h od ostann'ogo stribka. Poperedu vsih povz na cherevi vovchij vatag, velicheznij zvir z gustoyu sherstyu na shi¿, iz rozirvanim vuhom. Vin sverdliv Lavrina pryamim zvirinim poglyadom, ¿v jogo, zhivogo, ochima. Kozak vidchuv ce usim ºstvom, i lyut' potekla jomu v grudyah, vin vidchuv u ruci taku silu, takij zapal, shcho vzhe ne strimavsya, stupnuv upered, nahilivsya j shchosili mahnuv shableyu. Zgraya vidrinula, zavila, zbilasya dokupi, zatim rozsipalasya i znovu zbilasya, zakruzhlyala j zaklubochila. A na snigu lishilasya velika chorna lapa j krivava strichka azh do vovchogo klubka. Lavrinu stalo tak tuzhno j nemichno, shcho azh zatemrilo v ochah. Zrozumiv, shcho za hvilyu bude rozirvanij na shmattya. Ta naraz u tu temryavu, u vzhe nibi nebuttya, shchos' vdarilo, syajnulo, spalahnula dumka. U n'ogo na grudyah manyusin'kij vuzlik z porohom. Kozhen kozak chi chumak, shcho jde v stepi, zav'yazuº sobi takij vuzlik. Na toj pripadok, koli ne zmozhe rozvesti vognyu. Libon', cherez te, shcho cej poroh dlya vognishcha, a ne dlya stril'bi, j ne zgadav pro n'ogo odrazu. "Til'ki b vstignuti", - majnulo v golovi. Vin obirvav na shi¿ shvorku, zubami rozirvav vuzlik. Vijnyav pistolya, zviv kurok, ale v cyu mit' vuzlik vipav na snig. Perehrest nahilivsya j, vzhe bachachi, yak od zgra¿ vidokremilasya dovga sira tin', vhopiv puchku visushenogo tilom porohu, siponuv na policyu. Jomu pered ochima spalahnuv vogon', a vovk perekinuvsya cherez golovu j rozplastavsya na snigu. Zgraya siponula vroztich. Na tomu misci, de vona viruvala, lishilasya krivava plyama j vibitij do chornoti snig. Lavrin zatis u zhmeni vuzlik z porohom, pidibrav rushnicyu j pishov do sela. Vovki bil'she ne oblyagali jogo. SHCHe vin bachiv, yak tichka zbigalasya do verb'ya j klubochila tam. Mabut', pozhirala zabitogo nim trinogogo vataga. Vin dobivsya do sela, visoki dubovi vorota pid bashtoyu buli ne zamkneni, j ne bulo storozha, dodibav do persho¿ hati, dovgo gryukav U vazhki dubovi vorota - podvir'ya .tam obnesene parkanom, shozhe na fortecyu, - jomu nihto ne vidchiniv, vin pobriv do inshih vorit, a potim shche dali, dumav, shcho vzhe vpade j zamerzne na vulici, azh taki v yakijs' hati vidguknulisya i vpustili. SHCHe pam'yatav, yak divuvalisya, shcho jogo ne spinila storozha bilya vorit ("nema tam niyako¿ storozhi"), skazali, shcho na kgvalt ¿h pidnimayut' postrilami, rozpituvali, hto vini i zvidki, Lavrin shchos' odkazuvav, a shcho vzhe sidiv na vityagnenim iz pidpichchya j rozperezanim zhitnim kuli, povalivsya na solomu j zasnuv mertvec'ki. Uzhe z sonnogo z n'ogo znyali choboti j nakrili kireºyu. * * * Probudivsya od negolosnogo gupannya. V hati shche stoyala temryava, siruvato-siva, zimova, odsvichena snigami, v nij vorushilisya postati. Dvoº kozakiv vzuvalisya bilya polu, vstelyali v choboti, shcho pozsihalisya za nich, ustilki, pritupuvali, znovu perevzuvalisya - na cilij den', potim postyagali z zherdki kozhuhi, povdyagalisya, posunuli z hati. Mabut', pishli porati hudobu. A na polu shche htos' spav i na pechi takozh - chulosya sopinnya j tihe shemrannya. Pid pichchyu sokorili kuri - poobmorozhuvali lapi ta grebeni, i gospodari zabrali ¿h do hati. Lavrin znovu sklepiv poviki. Odnache zasnuti ne mig. Krutilo nogi, shchemili pal'ci na livij ruci - mabut', primoroziv, i vse tilo bulo spovnene yako¿s' lamko¿ mlosti, nalite holodom, vtomoyu, azh boyavsya, shcho zovsim zaneduzhaº, ne vstane. V tupomu bolyu stiskalosya serce. Zgaduvav minulu nich uzhe bez togo motoroshnogo strahu, shcho obnimav jogo bilya sela, zgaduvav inshi dni i nochi, yaki perebriv, mov chorni riki, j zhahavsya. Dosluhavsya do svogo tila, nache do polamano¿ skripki. Sili j nadi¿ bulo na denci. Skil'ki projshov dorig, skil'ki pominuv sil, rozpituyuchi vsih "pro tatarkuvatogo kozaka ta chornyavu divchinu na siromu koni" - hlopec', movlyav, duzhe shozhij na tatarina, a v divchini nad livoyu brovoyu rodima cyatochka, - shcho ta put' ne vkladalasya v jogo pam'yati. Spochatku buv napav na slid - v yakoms' seli pid Umannyu ¿h taki bachili. Ce bulo do nashestya turkiv i tatar na Uman', a dali v tim kra¿ chorna burya peremishala vse od verhu do nizu, zamela vsi slidi. Tam uzhe nihto nichogo ne pam'yatav, okrim vlasnogo gorya. Lavrin sam kil'kanadcyat' raziv buv na krayu zagibeli, adzhe blukav pomizh tatars'kih grabizhnic'kih vatag, natikavsya na nih, ryatuvavsya prudkim konem. V odnij vtechi zagnav konya, dovelosya kinuti. Stav pishani-ceyu. Todi v sto krat podovshali dorogi, j skriz' chatuvalo liho. Dva razi napadali grabizhniki, potopav u Bilozers'komu limani, koli v holodnij osinnij vodi tyagav sitki otamanu Giri (treba bulo za shchos' zhiti, yakimos' koshtom mandruvati dali), sitka zachepilasya pid vodoyu za holuj, pirnuv, shchob odchepiti, j zaplutavsya sam. Dobre, shcho ribalki virvali ta odkachali. V Ohmatovi jogo hotili siloyu vpisati v nadvirnu vartu, j znovu dovelosya vtikati, uzhe prosto z-pid rushnic'. Potim v dolinci bilya dorogi pidibrav chijogos' konya. Mabut', jogo pokinuli tatari. Buv bezklubij i slipij na oboº ochej. Libon', oslip nedavno, bo jshov bez ostorogi, kudi napravlyali. Lavrin odpasav slipogo konya kil'ka dniv u lisi j dali po¿hav verhi. Zamist' sidla pidsteliv mishok z solomoyu, stremena prirobiv motuzyani. Same todi namisliv podatisya v stepi. Vse jomu vkazuvalo, shcho Markova put' proslalasya tudi. Koli Lavrina potorsali za nogu, vin zrozumiv, shcho zasnuv udruge. Jogo budili do snidanku. Lavrin pominyav u zbuchavilih chobotyah (stoyali v pechi za zaslinkoyu) ustilki, vzuvsya. Ledve ponatyaguvav ¿h na nogi, tak voni pozsihalisya. Na stoli paruvali v kazani kulesha, debela gospodinya v chervonomu ochipku nasipala ¿¿ u veliku derev'yanu misku, vidovbanu prosto v tovstomu brusi stola. Za stolom zibralasya vsya rodina: gospodar, gospodinya, dvoº siniv i, pevno, nevistka - druzhina starshogo sina. Gospodar, gospodinya i sini - vsi lyudi kremezni, ogryadni, til'ki nevistka malen'ka, shchebetliva, yak lastivka. Oboº siniv vel'mi shozhi na bat'ka - lobati, z vazhkimi pidboriddyami, z shiroko postavlenimi ochima - i taki zh duzhi, yak bat'ko, vtr'oh mogli b zavdati na plechi rublenu komoru i vinesti ¿¿ za selo. Til'ki taki lyudi j vtrimuvalis' na c'omu vazhkomu poli. Za snidankom Lavrin opoviv svo¿ prigodi ("Na tomu tizhni vovki zagrizli konya pid horunzhim, a samogo horunzhogo ne zachepili", - zauvazhiv gospodar, a gospodinya trichi perehrestilasya), rozkazav, kudi jde i kogo shukaº. Perehrest ne prihovuvav svoº¿ bidi, til'ki kazav, shcho Kiliyana - jogo sestra. Pohituvala golovoyu gospodinya, tihen'ko jojkala nevistka, gospodar pochisuvav gustu chornu borodu, v jogo ochah svitilisya spivchuttya j nasmih (º taki lyudi, chuzha bida movbi trohi griº ¿h: "Ge-ge, zi mnoyu takogo ne stanet'sya"), taki zh chornyavi, yak bat'ko, sini perebirali vsih novih poselenciv, novih najmitiv u seli ta po hutorah dookil. Ce ¿m bulo yak zabavka. Zmagalisya, hto zgadaº bil'she. Ta naraz starshij sin, shcho viliz iz-za stolu j gostriv bruskom sokiru, - zbiralis' u bajrak po drova, - povernuvsya do Lavrina j skazav, vazhko brizhachi cholo: - A ne ti ce dvoº, shcho pribilisya do Drapaka? Dostemenno taki, yak ti kazhesh. - Ce toj Drapak, shcho v Rudih bolotah? - pidviv golovu gospodar. - Ege zh. Martin Drapak. Konya v n'ogo Ostap viminyav za vos'mero ovechok. - Mozhe buti, - znovu poshkrib borodu gospodar, ale vzhe zovsim po-inshomu. - Dalebi, vel'mi shozhi. YA ¿h sam bachiv. Lavrin vidchuv, yak jomu trivozhno zakalatalo serce. SHCHos' pidkazuvalo, shcho jogo stradnic'ki mandri syagayut' kincya. Zaraz jogo zmagala til'ki odna dumka: yak znajti Kiliyanu ta Marka. Dumav spokijno i vtomleno. Ti garyachkovi zamiri, ti zhahni plani na pomstu Nogajcevi, kotri kuvav u pershi dni gonitvi, peregorili, peretlili, teper mav zvershiti karu za zradu, viklikati Marka na gerc' abo prosto pristriliti z rushnici. YAkshcho zh vin odruzhivsya z Kiliyanoyu... Takij rozmisel tezh vinikav, todi rozradi ne znahodiv. Todi, mabut', Marka suditime uryad. Pro Kiliyanu dumav shchodnya, shchogodini, odnache pochuvav - vid togo dumannya vona ne priblizilasya do n'ogo j na cyatu. Bachiv ¿¿ nibi kriz' prozoru tkaninu, za yaku sam ne mav prava stupati. Mozhe, cherez te, shcho duzhe malo znav ¿¿. Najchastishe chomus' zgaduvav, yak sidili na travi v Brusovomu dvori, v Kiliyani rozplelasya kosa, trishki, na samomu kinchiku, a vin nishkom rozpliv ¿¿ vsyu, j bulo te priºmne jomu: Kiliyana vdavala, bucim ne chuº. Rozpletena kosa lezhala na jogo ruci, ce bula jogo kosa, til'ki v tu mit' vin po-spravzhn'omu zrozumiv, yak shaleno kohaº divchinu. Ale teper togo spominu bulo zamalo. U serci visila tuga; vin znav: pogasit' ¿¿ til'ki todi, koli pobachit' Kiliyanu. Lavrin pomolivsya odrazu vsim svyatim, yaki shche drimali v rankovomu tepli na shirokij bozhnici, pochav zbiratisya v dorogu. Gospodari vidmovlyali: do hutora bil'she p'yatdesyati verst, ta j povertaº na hurtovinu. Voni navit' po drova ne po¿dut'. Radili dochekatisya zaporoz'kogo chambula, kotrij dobiratimet'sya do zastavi j prihopit' iz soboyu Perehresta. Ale chambula mozhna chekati j tizhden', i dva, a za cej chas bagato chogo moglo pereminitisya. U Lavrina na take chekannya ne bulo snagi. Vin peresushiv pid kominom poroh, oglyanuv i zaryadiv rushnicyu ta pistol'. Podyakuvav gospodaryam za nochivlyu, za salo ta hlib, yaki dali v dorogu, a parubkovi shche za tyutyun, vklonivsya hati z porozvishuvanimi po stinah rushnikami i zbroºyu, vklonivsya na porozi gospodini, na mit' zatrimavsya poglyadom na teplih chervonih pivnyah, shcho nimi buv rozpisanij komin, zithnuv, zodyagnuv shapku, vijshov na podvir'ya. Po selu skripili kolodyazni zhuravli, pomukuvali korovi¿, inkoli irzhali koni - kozaki napuvali hudobu, j takim mirom viyalo od togo gomonu, shcho vin azh zavagavsya. A todi rishuche stripnuv golovoyu i pishov. Nezhonatij hazya¿niv sin proviv jogo za selo, shche raz. sprobuvav vidmoviti. On i gorobci ponaduvalisya na hvishchu, j viter po nebu rozvozit' hmari. A dali po dorozi - zhodno¿ hati. ¯hnº selo - krajnº v stepu. Obkopane valom, obnesene visokim, micnim chastokolom, vono to oboronyalosya od tatar, to odkuplyalosya od nih. CHastishe odkuplyalosya, tatars'ki kupec'ki obozi tezh peredn'ovuyut' tut, dlya nih za selom zbudovano karavan-saraj i vidileno okreme pasovis'ko j vodopij. Za te mali od samogo hana ordinans na zahist vid stepovih i beregovih tatar. Hlopec' buv zhalislivij i, mabut', prosiv Lavrina zalishitisya shchiro. Lavrin pochav vagatisya, a todi znovu podumav pro Kiliyanu, j dumka ta bula, yak svinec' u rani (a shcho, koli potim uves' vik shkoduvatime za zgayanij den'?!), shche raz rozpitav dorogu, shche raz poproshchavsya j pishov. ROZDIL P'YATNADCYATIJ Sultanu kriz' son gupotili kopita. Han Selim-Girej od togo gupotinnya davno ogluh, ne pomichav jogo. Sorok tisyach tatar i p'yatnadcyat' tisyach yanichar mchali zasnizhenim stepom. Ce ne buv zvichajnij nabig, koli ordi jdut' shirokoyu rikoyu, rozlivayut'sya na menshi riki i potoki, koli ordinci hapayut' zdobich, branciv i pospishayut' vernutisya nazad, do golovnogo kosha. Tut samovil'ne vidluchennya na sto sazhniv karalosya smertyu. Vzhe tretij den' letili voni v bik pivnichnogo vitru, zupinyayuchis' til'ki na korotki perepochinki, abi pogoduvati konej ta povoditi po kolu, shchob viporozhnilisya pered bigom. Usya orda mchala veletens'koyu kolonoyu po p'yatnadcyat' konej u ryad, koni pov'yazani reminnyam za gnuzdechki, a motuzzyam za ripici hvostiv, - pidtyaguvali tih, yaki vidstavali. Hto padav z konya, togo kopita peremelyuvali v krivave tisto. V golovi koloni, odrazu za praporom proroka, yakogo viz u stremeni emir, ta dvoma zelenimi znachkami z bokiv, zignuvshis' u dugu, azh cherkav gostroverhoyu shapkoyu zakucheryavleno¿ ineºm grivi, skakav nureddin-soltan, za nim - p'yatnadcyat' otag i hans'ka gvardiya - polk sejmeniv. Snigi poperedu ordi bilili chistoyu skatertinoyu, a pozadu lezhali chorni, pereorani kopitami, paruvali kins'kimi kizyakami - zdavalosya, tam protekla brudna j kalamutna richka. Tudi zlitalosya zi stepu gajvoronnya, kruzhelyalo, padalo, skl'ovuvalo poslid. Velikij han veliko¿ ordi i prestolu Selim-Girej skakav zboku, SHCHob ne zatoptali koni. Jomu toruvali put' desyatero vershnikiv osobisto¿ ohoroni - kapi-kullu. Han nesamohit' stiskuvav kolina, st'obav konya nagajkoyu j za mit' stiskuvav znovu, j vid togo vin big, nibi sputanij. Han zcipiv zubi, sl'ozi vistupali jomu z ochej, skochuvalisya po shchokah, i gostrij, yak nizh, viter zrizuvav ¿h. Nelyuds'kij bil' narodzhuvavsya v nozi j roztikavsya po vs'omu tilu, nanizuvav Selim-Gireya na veletens'kogo spisa. Hanu zdavalosya, nibi u pravij chobit htos' nasipav zharu, nogu peklo j krutilo, a v p'yatu shtrikalo, nenache tudi vvijshla zazubrena strila j htos' silkuvavsya vismiknuti ¿¿. To boliv zvichajnisin'kij chiryak. Nogu pochalo pekti shche v Bahchisara¿, a za dva dni chiryak dozriv, shkira na p'yati natyaglasya j stala bila ta liskucha. Nevchasno vipav hanovi cej pohid. Ale hiba mig ne skoritisya firmanovi[12], "kotrij daº shchastya" j pribuv od Visokogo Poroga. Razom z ukazom Porta prislala pochesnu shubu, shablyu i sokolinu shapku. Odin til'ki raz sprobuvav ne odyagnuti taku shapku jogo antecesor[13] Aadil'-Girej - i jogo kistki orli poroznosili po najvishchih kruchah Pontijs'kih gir, - nad nim zvershivsya griznij zakon Fatiha. Selim-Girej lyubiv Portu i nenavidiv ¿¿. Vona dala jomu vladu, ale skuvala volyu j postavila za jogo spinoyu na chati smert'. Vin nenavidiv sultana i lyubiv velikogo vizirya. Kepryulyu-zade Girej zobov'yazanij usim. Vtrativshi bat'ka, gnanij hans'kimi psami, bagato rokiv hovavsya u gorah CHerkesi'! ta Rumeli¿, azh poki pro te ne dovidavsya Kepryulyu j nakazav privezti molodogo agu Selima do sebe. Selim ¿hav pid shibenicyu, a opinivsya pid hans'kim bunchukom. Dumka pro cej pohid zrodilasya ne v Gireºvij golovi. Odnak han vidaº garazd, shcho za nevdachu dovedet'sya rozplachuvatis' jomu, i, libon', todi z nim povedut' besidi ne sultan i Kepryulyu, a rajs'ki guri¿. Prote, zdaºt'sya, nevdacha zagubila ¿hnic slid. Na pochatku zimi Selim-Girej bigav shvidkim sandalom pid chornimi vitrilami v Adrianopol' do Visokogo Stremena, j tam voni razom z Kepryulyu promacali ochima rozumu vsi mozhlivi nespodivanki. Voni taki skinut' proklyatih gyau-riv, kozakiv, z prostoriv vsesvitu j odkriyut' sobi shlyah do tih kra¿v. Mudrij, vel'mi mudrij Kepryulyu-zade, vin namisliv vidushiti shershniv u ¿hn'omu gnizdi. Ninishnij vizir umiº robiti velike z malogo: malen'ki, pohovani po kishenyah pravovirnih akche splivayut'sya dokupi j utvoryuyut' veliku derzhavnu kaznu, nesmilivi dumki i dumoch-ki splitayut'sya dokupi j stayut' velikoyu derzhavnoyu mislyu. Bagato v n'ogo mudrih radnikiv, i teper os' odin z nih, pasha Sulejman Kegaj, radnik osoblivo¿ radi pri sultanovi - kubbe-alti - vile-liyav chornu kvitku smerti gyauram-kozakam. "Tam, de ne probizhit' vedmid', probizhit' lisicya", - vzhe davno tverdit' vin. Vedmedevi, shchopravda, ne vdalosya poobigti, vin zagruz pid Ladizhinom. J todi vdalisya do lisici. Bo zh povelitel' pravovirnih nakazav vinishchiti zaporoz'ke kodlo bud'-yakoyu cinoyu. Mudrij radnik Sulejman Kegaj vividav, shcho pershogo sichnya vsi kozaki zbirayut'sya dokupi, drugogo - obirayut' novu starshinu j todi p'yut' chorno. Kepryulyu, zachuvshi te, skazav: "Ce den', poslanij nam allahom. Treba nepomitno, ptahami proletiti step, vistinati storozhu, otochiti Sich, shchob zvidti ne viletilo j duhu, i viddati p'yanih gyauriv suvoromu j bezposhchadnomu mechu". Kepryulyu nakazav ne skuplyuvati vsi ordi, a vzyati najkrashchih vo¿niv gir i stepu, a yanichariv dlya pohodu odbirav sam. Vse vrahuvav velikij vizir, vse vivazhiv, odnache i jomu nevidomi bozhi pomisli ta zabaganki: sim minulih zim stepi dzvenili, yak peresohli bubni, j nespodivano ¿h ukrili gliboki snigi. Allah steliv pid nogi pravovirnih neporochnij, ale vazhkij kilim, posilav ¿m shche odne viprobuvannya. A mozhe, zavaliv snigami stepi bog nevirnih? Ale nemaº takih perepon, yakih bi ne zdolali pravovirni pid praporom proroka! Vse skladalosya tak, yak namislili Kepryulyu i Sulejman Kegaj i yak naprorokuvav znamenitij astrolog Galib-bej. Ot til'ki klyatij chiryak. SHCHe b dva dni... Likari b privezli z morya svizhih mors'kih trav, kotri rozm'yakshuyut' shkiru j vismoktuyut' gnij. Ale gidotna bolyachka ne hotila chekati kincya velikogo pohodu. Drugim chiryakom u c'omu nabigu dlya hana, til'ki vzhe ne na nozi, a na dushi, buli yanichari. Taki treba bulo vmoviti Kepryulyu, shchob zalishiv ¿h u Edirne. Posadzheni na koni, voni volochat'sya za ordoyu, yak polamani kantari za nebesnimi kolisnicyami. Ale zh Edirne poslalo ¿h, abi potim tatari ne skazali, shcho sami vipili kelih zvityagi. Selim-Girsya morozilo. Nogu peklo vognem, kozhen udar kins'kih kopit viddavavsya bolem u p'yati, a po tilu povzali krizhani pal'ci holodu. Hoch na hanovi - taftyanij kaftan i teplij dzhiupeh na hutri, a poverh shche vovchij kozhuh, j povstyani rukavici, i shapka z hutra rudih lisic', na kotrij pobliskuvali almazi. Z kins'kih nizdrij virivalisya bili hmarki paru, grudi konya - get' v ine¿, v ine¿ j griva, i kinchiki vuh, a sidel'na luka nabrala holodu stil'ki, shcho vin chuv jogo kriz' rukavicyu. Holodom viyalo zvidusil'. Han iz zazdristyu poglyanuv na blizhchu kolonu, nad yakoyu klubochi-lis' vazhki vipari. Tam, v gushchi konej, rozigrito¿ krovi, potu j garyacho¿ sechi teplo. Kins'ki mordi poobrostali ineºm, iz nizdriv valuvala para. Gustisha, tugisha z nizdriv tih konej, shcho jdut' pid vershnikami, j ridsha, prozorisha nad timi, yaki zaraz bizhat' uporozhni. Vazhkij, ale teplij duh visit' nad kolonoyu. Oddalekya zdaºt'sya, shcho to gorit' pid kins'kimi kopitami step. Inodi zrivaºt'sya na irzhannya yakijs' kin', i todi tatarin perishchit' jogo korotkoyu nagajkoyu po kistlyavij gorbonosij mordi, a dali znovu tupit kopit, shereh snigu, skrip sidel. Dzvyakotu zbro¿ ne chuti, v tatarina vse pripasovano micno. Pravoruch vid hana zashelestiv bur'yan, z hans'kim voronim rumakom porivnyavsya gnidoyu kobiloyu kalga-soltan, shcho viv u pohodi ordu j to vidstavav, to znovu nazdoganyav prapor proroka. Dzyambet-Girej, shvidkij na dumku, ne keps'kij vo¿n, hoch trohi zanizhenij u ditinstvi v Stambuli, pragne pokazati sebe vo¿nom suvorim, vitrivalim, ne pidvladnim utomi. Mabut', kalga pereboryuº samogo sebe. U Selim-Gireya, shcho viris na koni v bezperestannih utechah ta pogonyah, nogi sterpli j bolyat' u kolinah. Zdaºt'sya, do nih popidvishuvano giri. A yak to vono Dzyambetu, kotrij do svo¿h dvadcyati lit vilezhuvavsya pa m'yakih stambul's'kih podushkah, podorozhuvav na vlasnomu vitril'niku po Veneciyah ta Ispaniyah. Prote hanovi ne shkoda kalgi. Jomu nikogo ne shkoda. Vin ne znaº, hto z najblizhchih piddanciv jogo druzi, a hto - vorogi. Komu zveleno naglyadati za nim i potaj donositi v Kafu, de sto¿t' na vichnih chatah mogutnya sultanova zaloga, gotova po pershomu znaku padishaha vistupiti j kinuti jogo, hana, v najglibshu ushchelinu. Tak, han ne virit' navit' Dzyambetu, nastupniku prestolu, bo j vin stav kalgoyu za povelinnyam z Adrianopolya. Ta j visluzhuºt'sya vin vel'mi. Pravda, zaraz cena dobro - komus' treba vesti koloni i davati lad vs'omu vijs'ku. Kalga odyagnenij, yak zvichajnij yuzbashi, til'ki zbroya v n'ogo koshtovnisha ta na golovi, poverh shapki, - duvan. Kalga slabuº na prostudni hvorobi j bo¿t'sya vitru. Han zlostivo podumav, shcho pislya c'ogo pohodu kalzi dovedet'sya dovgo viparyuvati boki: zaraz uzhe oblichchya Dzyambet-Gireya obroslo ineºm i shozhij vin na ¿zhaka, a shcho bude dali?! Dzyambet-Girej vignuvsya v sidli, pripav golovoyu do grivi, shchob zaglyanuti hanovi v ochi, z chorno¿ dirki rota, obnizano¿ krizhanimi burul'kami, viletilo razom z paroyu: - YAnichari padayut'... Zasinayut'... Treba zupinitisya na perepochinok. Posinili vid holodu sered bilo¿ vorsi ineyu gubi kalgi vorushilisya, nache dvi p'yavki. "Znovu yanichari", - skipiv zlistyu han, ale vodnochas vidchuv yakus' polegkist': viddast' velinnya na zupinku ne z oglyadu na'vlasnij bil' i vtomu, a na prohannya kalgi. Vin mriyav pro perepochinok davno, spodivavsya, shcho hoch trohi vshchuhne bil'. I vzhe, yak pro shchos' zovsim nedosyazhne j zhadane, vpershe v zhitti podumav pro teplij budinok, nehaj bi ce bula navit' hata gyauriv, abi til'ki tam mig rozzutisya ta shche abi likar-konoval rozrizav kindzhalom chiryak. Ale dlya togo potribna garyacha voda j vognishche, ta j prosto vin ne mozhe rozzutisya na triskuchomu morozi. Des' tam, pozadu, vezut' u torokah namet, ale jogo ne nagriºsh bagattyam, a zakip'yatiti vodu to j zovsim ni v chomu. Od odniº¿ zgadki pro vogon' hanovi gostro zapaho kavoyu, teplom, i vin majzhe z nenavistyu podivivsya na dovkolishnij svit - na bili, v kolyuchomu ine¿ bur'yani i travi, nad yakimi gnav pozemku viter, na niz'ki hmari, na kalgu-soltana. - Znajdit' veliku balku, - vichaviv kriz' nesluhnyani vusta. - Poshli kogos' do akindzhi, - kinuv poglyad upered, de sered visokih bur'yaniv, vrozsip, besh-besh sinili gliboki slidi vid kins'kih kopit. Tam projshov peredovij rozviduval'nij zagin nogajciv z plemeni chobana. Slidi propadali v snigah, shcho slalisya do obriyu, zatkanogo sinyuvatoyu mloyu. V povitri kruzhlyali volohati snizhinki. Vse vishchuvalo hurtovinu. Prosto na hana viter gnav velike krugle perekotipole, vono bulo shozhe na zhivu istotu i kotilosya bilya kins'kih nig. Dali kin' peretnuv glibokij vovchij slid i slidi olenici ta olenyati. - YA nazdozhenu ¿h sam! - guknuv Dzyambet-Girej i, zbivayuchi snigovu kuryavu, spryamuvav kobilu po slidah. YAkijs' chas vin manyachiv poperedu, mov chorna pticya na bilom snigu, j vraz shchez. Selim-Girej spochatku podumav, shcho kalga-soltan provalivsya razom iz konem u vovkivnyu abo v yakus' inshu yamu, a potim pridvivsya pil'nishe j pobachiv u snigovij kashi siru kulyu, kotra movbi kotilasya vniz. To kalga-soltan spuskavsya konem u balku. * * * Mokij Sirovatka mav viglyad lyudini, shcho perehvorila na chumu. Vin buv shozhij na bolotyanogo ptaha - malen'kogo sirogo kulichka, yakij zarano priletiv na ridnu luku j teper terpiv od stuzhi ta bezkorm'ya. Naspravdi zh ridna zaporoz'ka luka zustrila svogo dozorcya teplom i privitom. Vin uzhe odispavsya j varenuhi popiv, i navit' u kapshuci pobryazkuvalo - sichova kazna zaplatila za chotiri roki dobrovil'no¿ storozh' p'yatnadcyat' zolotih talyariv. Na vse zle shchodo sebe Sirovatka ne pam'yatlivij, vin ne zgaduvav skrut i lih, yakih naterpivsya na berezi Voloshki, zabuv bi j pro nedavnyu tyazhku mandrivku pid Ladizhin, koli b vona ne v'yazalasya v odne z Lavrinovoyu doleyu. Dumka pro Lavrina morila jogo nezgirsh za pekel'nu hvorobu - vitryanicyu. Pochuvav pered Lavrinom provinu, shcho ne vidkrivsya jomu, mozhe b, todi j Lavrinove zhittya sklalosya inakshe, j ne po¿hav bi vin nevid'-kudi. A shcho, koli vin uzhe nikoli ne vernet'sya j Mokij ne pobachit' jogo bil'she? Ne skazhe sliv, yaki vimriyav u samotini nad Voloshkoyu, otih prostih garyachih sliv, shcho go¿li jogo vlasnu dushu. Voni vzhe movbi prikipili jomu do sercya. Z nimi vertalosya vse zgayane. Bozhe zh milij, to jogo ridnij sin, ridna plot'! Obijnyati dorogi ramena, zanuriti dolonyu v rusyavu chuprinu, a todi mozhna j pomerti. YAkoyu zh vin buv holodnoyu kolodoyu, yakim slipcem! Hotiv sodiyati na krashche! Oberegti od peresudiv, od kpiniv. A ne vberig od chogos' girshogo. Nihto j dali ne znav, kudi Lavrin podivsya, nihto ne bachiv jogo vid samogo spasa. Koshovomu otamanu, koli prijshov do n'ogo, girko vpala liva brova j chorni tini proplivli v ochah. Vin tezh movbi pochuvav yakus' provinu, obnyav Mokiya, posadoviv poruch i sidiv movchki. Mokiºvi navit' zdalosya - koshovij pochav shchos' zdogaduvatisya pro n'ogo j Lavrina, odnache ne obmovivsya j pro te. Sirovatku proviv na ganok pisar YAkovlev, vin rozpoviv, shcho koshovij vzhe posilav na Pravoberezhzhya rozshuk, zapituvav cherez tovmacha v tatar, prote Lavrinovogo slidu ne znajshli. Hlopec' nenache u vodu kanuv. Tilistij, vazhkij YAkovlev skrushno zithnuv i shche skazav, shcho jomu takozh vel'mi shkoda takogo garnogo dzhuru, bez n'ogo koshovij stav drativlivij i azh trohi kul'gaº na pam'yat', bo chasto zadumuºt'sya. I poradiv staromu dozorcyu shukati hlopcya, poobicyav od sebe dva zolotih. A mozhe, j spravdi ne vipliv Lavrin z buz'kih hvil', - dumav Sirovatka. Ostannij, hto jogo bachiv, - Kajdan, Sirovatka rozshukav jogo i rozpituvav pil'no. Ale Kajdan znav nebagato. Pravda, vin zapevnyav, shcho vtonuti Lavrin ne mig, shcho tatars'ki dozori ne pidstrelili kozaka. Kajdan lezhav na stini, doki Perehrest ne odpliv na pivverstvi vniz po richci. - Rvavsya kudis' Lavrin, - skazav Kajdan, rozchisuyuchi samoruch vipilyanim z kistki grebincem vazhku, mov kins'kij hvist, chuprinu, - ne lishe od turec'kogo arkana vtikav. Prosiv jogo, shchob pochekav za Kam'yanim Gorlom, odkazav: "Ne chekatimu". SHCHos' jogo kanudilo j manilo. Mo', de zoloto naznav? - Hiba b ne podilivsya z toboyu? - z obrazoyu v golosi skazav Sirovatka. Kajdan poglyanuv na n'ogo zdivovanimi, dovirlivimi, yak u diitini, ochima, mit' podumav i stverdno hitnuv golovoyu: - Pravda. Podilivsya b bezpreminno. Todi hto zna, kudi vin porivavsya. Mo', komus' slovo dav? Cya rozmova trohi odm'yakshila Sirovatci dushu, vin azh sprobuvav pidveseliti sebe zvichnim: "Bida bidu..." - ta ne pidveseliv. Oh, ne minula vona j, mabut', ne mine. Ne dobro velo Lavrina, ne mozhe vono tak strashno zaarkaniti cholovika. Hotiv bulo piti do vorozhbita, nehaj bi vidivivsya Lavriniv slid u chornij vodi abo v roztoplenomu olovi, nehaj bi znyav z n'ogo privorot, ale ne pishov. Ne jnyav viri ninishnim vorozhbitam. Vel'mi bagato ¿h rozvelosya, kuryat' vonyuchim zillyam, palyat' sobachu sherst', obmovlyayut' odin odnogo, a vlasno¿ doli ne rozgadav zhoden. Ostannij spravzhnij vorozhbit - Svichkar - pomer lit dvadcyat' tomu. ZHiv ne v kureni j ne bilya bazarishcha, a v kuzi na ostrivci Igren', plati za svoº vorozhbitstvo ne brav, a put' lyuds'ku prochituvav bezpomil'no. Ne bulo v n'ogo ni starogo capa, ni sovi, ni priruchenogo uzhaki, bo "shcho mozhe znati, - kazav Svichkar, - pro lyudinu nikchemna tvaryuka?" Vin vse vichituvav iz zir, z ochej pribul'cya ta z chisto¿ vodi. Vin i sobi provistiv smert' na klechal'nu nedilyu, na klechal'nij nedili j pomer. Zvichajno, º j sered ninishnih taki, kotri ne stil'ki vorozhat', skil'ki znaharyuyut', i znaharyuyut' dobre, znayut'sya na hvorobah, na vsilyakih travah i korinnyah, ale na dolyah - zas'. Dolya, vona... Mozhe, j bog ne zavzhdi znaº, shcho chekaº cholovika na jogo puti. Bo zh chasom jomu take viro¿t'sya, tak jogo zakrutit', shcho vko¿t', chogo j sam ne spodivavsya. Ta cur, krashche ne dumati pro te. Z cimi dumami Mokij poslav ruku v kishenyu sharovariv, namacav kapshuk z grishmi, posunuv u bik bazarishcha. Na Sich same valom valili zaporozhci. Zavtra rizdvo - najbil'shij godovij praznik, i bashlivka - rozpodil usih sichovih ugid', i vibori starshini, tut i ostannº ledashcho ne vlezhit' na pechi v zimivniku. Jshli partiyami - z forpostiv, zalog, dobiralisya gurtami, valkami - od dalekih zimivnikiv, povertalisya z gorodovih polkiv, iz Slobozhanshchini, povertalisya j ti, yaki ¿zdili do rodakiv chi prigrilisya bilya zhalislivih udovic'. Jshli lugari, stepoviki, zavoloki, statkovi j netyagi, bagati j golokolinchiki, kobzari j lirniki, starshini i prosti, starci i kaliki, ¿hali rozval'nyami, glabcyami, shtil'ovimi san'mi z kozirkami, z pidrizami j bez pidriziv, prostimi i shozhimi na zamors'ki korabliki, shche j vistelenimi kilimami, ¿hadi verhi j veli konej pid yukami, - pryamuvali z usih bokiv, vtoptali, v'¿zdili dorogi, azh voni blishchali, nache dzerkalo, spivav i skripiv pid polozzyam snig, zmiyuki-koni vikreshuvali z namerzlogo na dorozi l'odku iskri, u povitri vitalo peredchuttya velikogo, dovgogo, sitogo svyata, oblichchya yasnili zoseredzhenistyu i usmihom, ochi promenili, sercya rozkrivalisya dlya druzhbi i dobra i duzhe ridko dlya davnih porahunkiv. Privoloklisya navit' ti, shcho majzhe nikoli ne vilazili z bolit, z ribolovec'kih kug, - mokroguzi, pro kotrih kazhut', shcho voni na pasku hristosuyut'sya mizh soboyu varenimi rakami. Ce zh pro nih spivayut' slipci, bucim voni, zazdrivshi chaplyu i podumavshi, shcho to divka, pochali zalicyatisya do ne¿. Pribula gost'ova partiya z Donu - dvisti cholovik, privezli poklin vid kozachogo dons'kogo kruga, dva vozi tarani ta kil'ka baril pinno¿. Voni rozpovili, shcho bilya dniprovih porogiv bachili predivneº divo: krizhanij pripaj nizhche dniprovih porogiv ukrili tisyachi tisyach voron, krigi ne vidno za nimi, zletilisya, libon', z us'ogo svitu j letyat' dali, zgrayami j po odnij, j usi padayut' na krigu, til'ki deyaki pered cim perekidayut'sya u povitri, a dali strimko jdut' uniz. Hto ¿m podaº znak, zvidki ¿m vidomo pro toj sklik? Takogo nikoli ne bachili ni donci, ni zaporozhci, dovgo gomonili-gadali, do chogo b ce chorne znamennya, j stali dumkoyu: ne na dobro. Odnache shvidko pro te zabuli. Za doncyami pri¿hali gosti z Mezhigir'ya, ale j za nimi slid ne zapav: kozaki zvidusil' valom valili na Zaporozhzhya. A shcho vzhe yurmilosya bilya cerkvi starciv, a shcho vzhe shnipalo po vulichkah i zavulkah usyakih volocyug, projdisvitiv - ne privedi bozhe! Mokiyu vpershe splivlo na dumku, skil'ki-to vsyakogo narodu goduºt'sya bilya Sichi. Kozhen norovit' pozhakovati na durnichku, shchos' potyagnuti z ne¿. Z najdal'shih monastiriv ¿dut' golimi drabinyakami chornoklobuchniki, gnut'sya, pobirayut'sya, nad nimi zbitkuyut'sya, kepkuyut', chasom i potovchut', ale vertayut' ti u svo¿ monastiri z povnimi vozami dobra j tugo nabitimi kalitkami. Pomizh usim tim riznolikim i obidranim lyudom statechno pohodzhayut' kozaki-zimivnichani. Ti, kotri posili hutori, abo trimayut' vlasnij ribnij promisel, abo kuryat' gorilku j pri¿hali syudi glabcyami, zaslanimi kilimami. Hodyat' po dvoº, po troº, kupi trimayut'sya. Cih vidno oddaleku. Ryasni kitaºvi j kamchevi kaptani, bili, lavochnogo sukna sviti, pidperezani pers'kimi shovkovimi abo kozac'kimi shkiryanimi, z pryazhkami, poyasami, poverh kaptaniv abo svit - tonki, makovo¿ ta chervono¿ barvi, suknyani, z pozumentom zhupani. SHCHe j yaki zhupani - gaptovani, z zakovrashami, shirokimi vil'otami, ruki kozaki visuvayut' u rozderi, a dovgi rukavi pozav'yazuvani zzadu j visyat', nenache krila; shtani na kozakah tezh ryasni, "v dostatku", z-pid nih metlyayut'sya kitici na halyavah, a sami choboti 'gostronosi, sap'yanovi - chervoni ta sini, shapki na zimivnichanah visoki, suknyani, v hutri - gornosta¿ ta kabarzi, na shabel'tasah i lyadunkah sriblo - vse tak i migtit', tak i graº barvami. J hto, spitajte, spravzhni kozaki - oci chi oti, shcho po kurenyah, u dekogo z kurenyan nichim prikriti grishne tilo, ni v chomu dobigi do kram-bazaru, tak i barlozhat'sya vsen'ku zimu na golih doshkah poliv chi gnut'sya bilya teplih grub, vilyaskuyut' zasmal'c'ovanimi kartami. A shcho v zhodnogo za dusheyu nemaº lamanoge shelyaga, to rizhut'sya v chuprinduli, za zimu povismikuyut' odin odnomu oseledci - pid vesnu ti visyat', mov obtipani michki. Sirovatci v serci zamlo¿la zazdrist'. Otakim statechnim, v sukni j kabarzi hotilosya bachiti Lavrina. SHCHob mav svij statok, shchob na svyato pri¿zdili do n'ogo na molodi medi v mal'ovanih glabcyah gosti, shchob sidiv vin, Mokij Sirovatka, na pokuti ta vitav gostej povnoyu charkoyu, a rusyava nevistka metushilasya bilya pechi, chervonila j pishalasya. A na kolina lizli onuki, i vin udavano (pered gostyami) serdivsya,,proganyav ¿h. Pro onukiv dumav u svo¿j zelenij pusteli duzhe chasto, povimriyuvav sobi kil'ka povistej. Same tak provedut' rizdvo oci gnizdyuki, sidni, yak bridlivo nazivayut' ¿h na Sichi kozaki. A golota nap'ºt'sya, porozkvashuº odin odnomu nosi, povibivaº vikna v shinkah, odnese na lid kil'ka pivnih komor, a pislya svyat shche i odshkodovuvatime zbitki. Pivnici, yatki, shinki, korchmi vzhe prigotuvalisya do svogo najbil'shogo richnogo gendelya. ¿h tut, za sichovimi valami, bezlich. ª "chisti", de stini pofarbovani svitloyu farboyu, a po nih shche j kartini - visoki ruzhi pid viknami, kozak ta divchina nad richkoyu, bat'ko Hmil' na koni; tam visoki verbovi lavi, vkriti nala-voshnikami, a stoli zasteleni shl'ons'kimi skatertyami, svoloki ta stini bili, pomal'ovani kvitami. SHinkvas farbovanij, na policyah chudernac'ki plyashki z gorilkami aglic'koyu, nimec'koyu, rus'koyu, francuz'koyu ta z usilyakimi vinami, - a º j taki, kudi mozhna vvijti lishe zginci i de stelya ta stini chorni, yak u d'ogtyarni, a za stoli pravlyat' dubovi okorenki, porubani nozhami ta yataganami. To p'yanici, abi shinkar ne zavdav ¿m svoº¿ lichbi, pomichayut' vipiti kvarti. Tam shinkar za shinkvasom shozhij na ubijnika z veliko¿ dorogi, vin umiº skrutiti ruki, shcho j ne pisnesh, i vigrebti z kisheni propite, a to j styagnuti chumarku. Gorilka v tih shinkah zhovta, z prigaroyu, nastoyana na tyutyuni, od ne¿ spiraº podih i iskri siplyut'sya z ochej. Prote v shinkah ta korchmah pokaznishih mozhna skushtuvati trunkiv, yaki til'ki º na zemnij tverdi. SHCHe j kozhen shinok slavit'sya yakims' osoblivim napoºm, zdebil'shogo gorilkoyu, nastoyanoyu na travah. ª sered shinkariv chimalo dotepnikiv, nad shinkvasom ta po stinah u nih ponapisuvani primovki, yak-to: "Nam gori nema, til'ki rivno", "Pij za svoº j za kumove", "Hto ¿¿ zasmakuº, radist' vidchuº", "Litom ne kisne, zimoyu ne merzne, pered obidom ne sushit', pislya obidu ne dushit'", i kartini veseli na dveryah: hmil'nij zaporozhec' zachepivsya za kolodu j laºt'sya: "CHogo, p'yanyugo, rozligsya na dorozi" abo dva p'yani kumi na odnij kobili - odin peredom, drugij zadom. Zdebil'shogo pochinaº sichovik piti, divlyachis' na ruzhi ta kozaka z divchinoyu, a kinchaº, vazhko shilivshis' nad zarubkami. YAk vono vodit'sya zavzhdi i skriz', do shinkiv naviduyut'sya ne vsi lyudi, a lishen' zatyati dudli¿, piyatiki, hocha ne pominayut' ¿h i lyudi povazhni - z yako¿s' nagodi chi podorozhni. Rizdvyani svyata slavlyat'sya vrochistostyami. YAk vijdut' komonni kozaki v povnim bojovim rishtunku - z ratishchami, pishchalyami, yak poprut' lavami pishi - stanut' po kurenyah, tak i zacvitut' shapkami: kozhen kurin' maº svoyu barvu, zamajoryat' znachki i bunchuki, i vdaryat' tulumbasi, j guk pide po dolini, j pidnimet'sya do hmar zolota yasa, i pidut' cherez mist na majdan - kurin' za kurenem, lava za lavoyu, suvori j urochisti, gordi j valechni, gotovi na smert' za gospodnº slovo, za presvyatu bogorodicyu i svoyu matir-vitchiznu, j garmashi vityagnut' z l'ohiv garmati ta postavlyat' zherlami v ti storoni, de vorogi, zavmiraº kozac'ka dusha i pragne zvityagi ta slavi. Svyata skinchat'sya grishchami: kins'kimi peregonami po dorozi abo po snigu, vognistoyu i lukovoyu stril'boyu, peretyaguvannyam za motuzok na l'odu cherez prorub. A yak poprut' lusom navkulachki kurin' na kurin' abo nalyazhut' usi nizhni kureni na verhni, ne odnomu pustyat' z nosa krivavu yushku, ne odin ne dorahuºt'sya zubiv. A odirvanih gaplikiv, a kozhu-shinnya, a vtoptanih u snig shapok - lopatoyu zagribaj. Zvichajno zh, gnizdyuki do tih grishch ne vstupayut'. To lyudi statechni, rozsudlivi voni na toj chas uzhe sidyat' na svo¿h teplih zimivnikah i rozgovlyayut'sya rizdvyanoyu kovbasoyu. Ale vodnoraz pri zustrichi iz zimivnichanami i yakes' inshe pochuttya voruhnulosya v Sirovatchinomu serci. J vin rozpraviv huden'ki plechi, pidviv golovu j ne vstupiv dorogi dvom gnizdyukam, shcho perli vuz'kim protoptom popid komoroyu, z yako¿ navisav kozirok snigu, prosto na n'ogo. A chogo maº vstupati? CHi zh vin, Mokij Sirovatka, menshe za nih prisluzhivsya tovaristvu? CHi voni vipili hoch naperstok togo liha, yakogo vihiliv pugar? Os' pide do cerkvi, i jomu postuplyat'sya miscem bilya samo¿ bogorodici, i v kureni za svyatkovim stolom otaman pershogo privitaº charkoyu jogo, j na sichovomu majdani pid chas viboriv vin stane v pershij lavi. Tozh zijdit' z chesno¿ kozac'ko¿ dorogi, chortovi sidni! Zijshli. I stalo veselishe na dushi kozac'komu dozorcevi. J poshirshav den'. I navit' jomu odkrilasya na mit' bozha krasa. Dubi nad CHortomlikom stoyali v sribnomu ine¿, viter zrivav z gilok bilij pilok i trusiv na chervoni verhi kozac'kih shapok, na sini kuntushi, iskriv na sonci. Z samogo krayu - visokij nelin', jogo listya vidsvichuvalo middyu; na suhomu vershechku primostivsya voron, vityaguvav dovgu shiyu, shipiv - mabut', vdavivsya kistkoyu. Grizno hmurilis' fortechni stini, veselo tusali odin odnogo vartovi kozaki na mistku - grilisya, poglyadali na sonce, chi skoro zamina. I shche odnomu sichoviku ne vstupiv dorogi Sirovatka. Visoko, nenache norovistij kin', kidayuchi vgoru kolina, nazustrich Sirovatci lomivsya sichovij gul'tyaj, pribij;olova Nazar Vovkogon. Najhorobrishij, najzavzyatishij na Sichi kozak - lice get' u shramah, shchopravda, ti shrami ne popsuvali jogo, vono garne, ale j gordovite, pihate ta nahabne. Nazar smilivij, yak chort, i zabiyakuvatij, yak p'yanij shlyahtich. Pershij lize