nu, rozkvitla. Napoºni teplimi vesnyanimi tumanami, ochereti i travi rosli navviperedki, v beregah gnalo paginnya molodo¿ lozi, travi stoyali rutvyano-zeleni, a v stepu na gorbah pochali pidgorati na vershechkah bur'yani. Vesnoyu dni letyat', nache na shvidkih krilah. Skosili travi, a vzhe po gorbkah zhovtiv yachmin', ta j zhito hililosya dolu stiglim kolosom. Rankami viglyadalo sonce, a dali nebo zatyaguvalo nudnimi bezbarvnimi hmarami, yaki ne viklikali ni zlosti, ni radosti, a til'ki nud'gu, j lishe chorni hrestiki lastivok nad sichovimi bashtami na mit' priklikali dumku pro zhittya, shcho letit' nevid'-kudi. Vnochi ti hmari mandruvali v opivnichnij bik, pid poluden' vertalisya. A potim poplivli j ne vernulisya, nastali spekotni dni. Z plavniv povivav viter, nesuchi zapahi bolotno¿ tvani, rogozu, hmelyu. Zaporozhzhya obezlyudnilo: zhnivuvali po hutorah zimivnichani, pishli v stepi do krims'kih kordoniv komandi, a slidom za nimi rushili j chumac'ki valki. Zridka tyagnuv od kurenya na bazar yakij-nebud' sichovik chi pristavala do lishchinovo¿ pristani lipova dovbanka z mokrimi sityami. V tini pid verbami obsivsya gurt sichovih didiv, m'yali ta linivo nyuhali tabaku - v kogo micnisha, m'yali bezzubimi rotami balachku pro dobri stari chasi, pohodi na Kozlov ta Kafu, pro gostyuvannya v samogo sultana. Tihen'ko torkav struni noven'ko¿ banduri did Rozkolupa, vona brinila led' chutno, ne perebivala balachki. Rozkolupa sam robit' banduri j rozdaº kozakam, plati ne pravit', viz'me, hto skil'ki dast'. Toj bren'kit hiliv starih kozakiv na spomini, yak son, i son, yak spomini. Prote j nini ne vsya Sich drimala. To til'ki zdavalosya, shcho vse zasnulo. Golosno, iz zaliznim hryapom gahkav vazhennij vodyanij molot - CHortomlik kuvav zbroyu, vidzvonyuvali v kuznyah koval's'ki moloti, kurila dvoma dimaryami stara pohilena seliternya, pid ¿¿ povitkoyu z pivdesyatka golih kozakiv tovkli v stupah uzhe gotovij poroh; zaporoz'ki sirgatali ganyali cherez Dnipro koni - shchob ne boyalisya vodi, shchob buli micni. Goli kozahi plivli poruch z kin'mi, trimayuchis' za grivi, peregukuvalisya, pidbad'oryuvali konej paruboc'kim svistom. Voda mila gole kozac'ke tilo - bile-bile: zaporozhci ne skidali sorochok navit' u najbil'shu speku na kosovici. U stepah pil'nuvali dozori, mandruvali z chumac'kimi valkami popid Perekopom ta po Krimu vividniki. Zachuvshi pro krivavu zimovu veremiyu na Sichi ta prochitavshi poslannya kosha iz zaproshennyam na spil'nu nalogu na Krim, donci vidryadili na Zaporozhzhya otamana Flora Minaeva z chimalen'kim tovaristvom - v trista kozakiv, abi dovidatisya dostemenno pro vse, dijti domovi, yakimi silami jti, de zbiratisya, yakimi shlyahami dobuvatisya, ta j prosto pogostyuvati. Gostina bula shchira, donci zagulyalisya na Sichi. Stali voni taborom u kinci prisichovogo mistechka za korchmoyu Homi Pugacha, postavili nameti, popidnimali na vozah golobli ta dishla, na deyakih goloblyah visili dugi, homuti ta sidelka, na inshih - veliki chorni kazani, v yakih varili kulish ta galushki. Varili po-zaporoz'ki - shchob lozhka v kuleshi ne hililasya. Konej pustili v step, do zaporoz'kih tabuniv, zaporoz'ki argatali j naglyadali za nimi. Pri¿halo chimalo didiv, yakim uzhe vazhko mahati shableyu i kosoyu, ta k na konya vidryapatis' takozh, a til'ki na vozi, i molodikiv, yaki vchilisya zaporoz'ko¿ vijs'kovo¿ spravi. Didi-rozbrelisya po kurenyah, odstoyuvali utrenyu i obidnyu, smalili na kolodkah bilya Grec'ko¿ hati, shcho z visokimi derev'yanimi kolonami, kruzhgankom i velikimi riknami, lyul'ki, molodiki zdebil'shogo tovpilisya na tirli pid goroyu, de viprobovuvali silu, vpravlyalisya v luchnij i ognistij stril'bi, bigali navviperedki abo zh pirnali v Pidpil'nij. Donci i zaporozhci minyalisya kin'mi, odyagom, zbroºyu - vzhe j ne rozibrati, hto z nih donec', a hto - zaporozhec'. Davnº pobratimstvo ºdnalo Sich i Don. Ne zlichiti, skil'ki shodzheno sukupnim vijs'kom pohodiv proti chuzhozemnih nepriyateliv, v skil'koh rokoshah krutilasya razom, skil'ki z'¿deno pshona z odnih midnih kazaniv, skil'ki prolito krovi na odnu j tu zh zemlyu. Gostyuvali j zaraz u zaporuku togo, shcho nini tezh budug' razom. Zaporozhci shche ranishe napisali pro svij zamisl i v Moskvu, prosili zapomogi vijs'kom i yadernim ta hlibnim zapasami. Moskvu ºdino viznavali nad soboyu, tu Moskvu, yaka uklala z Hmelem Pereyaslavs'ki statti i poklala zluku na viki vichni. A get'mana Samojlovicha ne viznavali. Z listami odpravili znachnih kozakiv Maksima SHCHerbaka ta Grigoriya Peleha. Posli vid'¿hali v zazimki, a vernulisya, koli vzhe solov'¿ nad Skarbnoyu vtomilisya spivati. Perestrila ¿h u sivers'kih zemlyah vesna, voda poznosila gati ta rozmila grebli, vzyala ¿h u polon, posadila na dovge marnuvannya nad Sejmom. Navit' suho¿ litn'o¿ pori shlyah od Zaporozhzhya do Moskvi tyazhkij i nebezpechnij. Richki j zarichki, piski j bolota, chasom dovodit'sya samim rubati lis ta vikladati gatki, shukati pro¿zdu, a to j bratisya navmannya - po soncyu ta zoryah, cherez lisi ta bori, de gulyayut' rozbijni vatagi, de vedmedi vnochi lamayut' spini strinozhenim konyam. Podorozhnij na tomu shlyahu ne maº spochinku ni vden', ni vnochi. Toj, hto vikinchiv jogo, pochuvaºt'sya ne menshim zvityazhcem, nizh toj, hto vijshov zhivim z krivavo¿ sichi. U Moskvi vinchali nadiºyu zaporoz'kij zamisel i vidpisali, shcho nadishlyut' ordinansi get'manu Samojlovichu, kalmic'komu tajshi Ayukayu, knyazyu Kaspulatu Mucalovichu cherkas'komu, abi ti jshli z vijs'kom na skuplennya z sichovikami j vsi razom vchinili nalogu na Krim. Sirko chitav cars'ku gramotu j rozpituvav poslanciv pro novini, privezeni z dalekogo krayu, u svoºmu prikomirku, tudi zijshlasya vsya sichova starshina. V hatini bulo tisno j dushno, poodchnnyali oboº dverej - na vulicyu i v kurin', u nih z'yurmilisya kozaki, sluhali diva, kotri opovidali SHCHerbak i Peleh. Od vitru, shcho povivav znadvoru, hitalisya yazichki vognyu na trisvichniku. Petro Kugukalo, novij dzhura koshovogo, zatulyav ¿h shapkoyu. Dzhuru otaman uzyav nedavno, ostatochno strativshi nadiyu vidshukati Lavrina Perehresta. Petro Kugukalo - hlopec' zabud'kuvatij, mlyavij i sonnij, z bul'katimi ochima, poviki kotrih gno¿lisya od yako¿s' hvorobi, - ne pripav otamanovi do sercya, ale teper jomu bulo bajduzhe. Ta j, dumav, mozhe, nadmiru chiplyaºt'sya do hlopcya, miryaº jogo po Lavrinovi. Dzhura drimav stoyachi. Vin abo drimaº, abo zhuº shchos' - najchastishe sushnyu, distayuchi ¿¿ z glibochennih kishen' sinih shtaniv. Bilya nig Kugukala, prosto na dolivci, vivernuvsya velicheznij, chornij, z biloyu plyamoyu pid gorlom, kotyara, lezhav, yak nezhivij. Sirko podumav, shcho voni chimos' duzhe shozhi mizh soboyu - jogo dzhura i ocej kit, oboº vajluvati, linivi j nevrazlivi: prozheni za shkodu - pidut' i nebavom priphayut'sya znovu, ne pam'yatayuchi lajki i svoº¿ shkodi. I golos u Kugukala tonkij, kotyachij. Ne takij, zovsim ne takij buv poperednij dzhura. Mozhe, cherez te tak chasto zgaduvav jogo koshovij. Hiba b oto Lavrin otak sonno pozihav u kulak. Ta vin bi dosi v vuha i v ochi vliz poslam, ne progaviv zhodnogo slova, motav use na vus, a todi do pivnochi ne dav bi spokoyu otamanovi: "A znaºsh, batiku, koli b nam otaku garmatu postaviti na Lyas'kij bashti... Nabiti kartechchyu". - "Buv uzhe odin takij, sokiri zv'yazuvav. Spi vzhe". - "Toj v'yazav z durnogo rozumu. A mi b pid zherlom tiº¿ garmati uves' uzviz trimali". U c'omu prikomirku - pribudovanij do kurenya hatini - shche j zaraz vse nagaduvalo pro Lavrina. Rozmal'ovanij vinogradom svolochok (pam'yatav, yak hlopec' prinis z cerkvi farbu), rozvishana po kilimu zbroya (Sirko pochiplyav abiyak, Lavrin perevishav po-svoºmu: tri rushnici - dvi po krayah i odna zverhu, dvi shabli, tri porohivnici, a poseredini kobza z velikoyu kvitkoyu); dva snopiki odvorotnogo zillya za tryamkom. Viglyadali til'ki kinchiki guziriv - Lavrin zaphnuv ¿h pokrad'ki, shchob ohoronyali koshovogo vid napastej i vorozho¿ shabli. Sirko divivsya na nih, i serce jomu opovivala tepla zhurna hvilya. Bachachi, shcho koshovij shchos' dumaº, kozaki pritihli. Vid to¿ tishi vin ochutivsya, povernuvsya do SHCHerbaka ta Peleha. Ti sidili pid obrazami, pili holodnij uzvar iz sushenih persikiv, yakim chastuyut' til'ki posliv ta inshih vel'mozhnih gostej, i peremovlyalisya. Po hvili Sirko uvazhno sluhav ¿hni opovidi. Novin bulo bagato. Neshchodavno dobigla kincya velika nezgoda pomizh carem Oleksiºm ta patriarhom vsiº¿ Rusi Nikonom, shcho vkrutila u svij vir najznach-nishik cerkovnih ta mirs'kih muzhiv, vidguknulasya j na prostih svyashchenikah ta vs'omu pospil'stvu; car nadto bliz'ko pidpustiv do svogo sercya patriarha, nadto visoko pomisliv sebe patriarh ta j perehiliv koromislo druzhbi v odin bik. Veliku vladu obijnyav na Rusi Nikon - pisavsya gosudarem, derzhavcem, krutij mav norov, tyazhku ruku, skupiv nezlichenni bagatstva - vse te vreshti zlyakalo Oleksiya, yakomu boyari j ranishe nashiptuvali pogibel' tronu j vincya od patriarha. Vel'mi pereterpila cerkovna bratiya, patriarh z ne¿ hrestom i patericeyu vibivav ºres'. Libon', ne stil'ki ºres', skil'ki glupotu j temryavu. Po vsih cerkvah ne odnakovo pravilas' bozha sluzhba, ne odnakovo hrestilisya, ne odne pisalosya v cerkovnih knigah, perepisanih napivgramotnimi dyachkami. Abi vipraviti bogosluzhbovi knigi ta zviriti ¿h iz grec'kimi originalami, Nikoi zaprosiv z Ki¿vs'ko¿ kolegi¿ vchenih muzhiv z iºromonahom ªpifaniºm Slovi-nec'kim na choli, vpravnih u grec'kij ta latins'kij movah, zelo mudrih v inshih naukah. Koli patriarshestvo Nikona skinchilosya znyattyam z n'ogo sanu j zaslannyam u Voskresens'kij monastir, usi podumali, shcho reformaciya uzhe skinchilasya. Odnache car i novij patriarh povelili ne vertatisya do starogo. Pochavsya cerkovnij rozkol. Na toj chas, koli tam gostyuvalo zaporoz'ke posol'stvo, v Moskovs'kij derzhavi velasya tyazhka - knutom i Sibirom - borot'ba iz rozkol'nikami ta ºretikami. - A yak zhe ki¿vs'ki vcheni muzhi z iºromonahom? SHCHo mayut' za druzhbu z Nikonom? - zapitav Sirko, kotrij sidiv bilya vikna j sluhav nekvaplivu opovid' SHCHerbaka. Togo ves' chas porivavsya perepiniti Peleh, bo jomu zdavalosya, shcho SHCHerbak opovidaº ne tak, vin pidhoplyuvavsya, pochinav dzigoriti, vimahuvav rukami j navit' namagavsya promovlyati za patriarha ta carya, oboº voni v n'ogo bigali j krichali, i zaporozhci, yaki ne lyubili pospihu, shchorazu zupinyali Peleha. "Ne sichi. Hiba zh oto taki car drinzaº, yak p'yanij dyachok, i duli suche! Kazhi ti, Maksime!" - "A suche, suche!" - Peleh. - Ne vpala na nih nemilist'. ZHivut', yak za Nikona zhili, - pogladzhuvav vusa SHCHerbak i pohituvav velikoyu golovoyu. - SHCHe j novih stovpiv vchenosti z Kiºva do Moskvi kil'kanadcyat' pri¿halo. U cerkvah sobornih ¿h chimalo i v cars'komu teremi tezh, ne ti teper zvicha¿ pri Moskovs'komu dvori. J tam zanepadaº bagato chogo starogo, - zithnuv litnshch kozak. - Nashih gramoti¿v u tim provina nemala. Bacheno - v Iireobrazhens'komu seli vozdvigli komedijni horomini i grayut'-pokazuyut' blazniv. YAk u nas na Podoli. - I zovsim ne blazniv, - pidhopivsya nizen'kij kremeznyak Peleh, yakomu, vidno,ti komedi¿ vel'mi spodobalisya. Vin zahodivsya pokazuvati, yak grali licedi¿ "Bludnogo sina", nadumanogo Simeonom Poloc'kim. Jogo malen'ki ochici zahopleno blishchali, po pici rozpovzalas' masna, hitren'ka posmishka, j vin spravdi buv shozhij yakshcho ne na bludnogo sina, to na yarmarkovogo zlodiya. Kozaki regotali, j Sirko regotav tezh. I prosiv Peleha shche raz pokazati, yak vertaºt'sya bludnij sin dodomu. A todi viter u kutochkah ochej sl'ozi, shcho nabigli od smihu, skazav zamisleno: - SHablya proti shabli, hrest proti hresta. Nema spokoyu lyudini na zemli, ne vmiº vona zhiti v miri. I bludnih siniv tezh rozvelosya chimalen'ko. Volochit'sya po chuzhins'kih horomah, nagulyaºt'sya, natishit'sya, a todi vertaºt'sya i vimagaº telicyu. Dali otaman majzhe ne sluhav posliv, dumav svoº. Trohi peregodya moviv: - Bachu, prijmali vas milostivo j po chinu. Z togo maºmo radist'. - Grih skarzhitisya, - pidtverdili posli. - Ne chuli od moskovs'kih lyudej krivdi, a til'ki gostinnist' i shanobu. - Prigoshchali nas tam dobre, - kazav Peleh. - YAk vipili na potuhu, ledve v sani povlazili... Lasi stril'ci do c'ogo zillya, nezgirsh, yak nashi golokolinchiki. Boyari u vinah zamors'kih tezh vusa mochat', a todi vogni puskayut', fejerverkami zvani. Bagato spalyuyut' porohu... ... - A skriz' po lisovih netryah, de mi ¿hali, moskoviti d'ogot' zhenut' i mayut' z togo talyari zagranishni... - viv svoyu liniyu SHCHerbak. - YAkbi v nas buv lis, i mi b mogli zarobiti, a to ledve vistachaº na yuhtu... Sirko hitnuv golovoyu, a sam dumav uzhe pro inshe posol'stvo. Pro vlasnu mandrivku na Pravoberezhzhya. YAkoyu bude jogo stricha z pravoberezhnim get'manom? I shcho pro te skazhut' tut, na Sichi? Na tij jogo puti chinila koshovomu pomishki starshina j vse tovaristvo. Libon', i samomu toj zamir ne raz lyagav tyazhkim sumnivom na serce. V neshchadnij krivavij rozbrat zajshlo Zaporozhzhya iz pravoberezhnim get'manom. Libon', ne mogli primiritisya sichoviki z Doroshenkovimi zbrodnyami, jogo yakshannyam z turchinom ta tatarinom, z tim, shcho vin dvigav ¿h na hristiyans'ki zemli. Nadto zh perejnyalis' vorozhistyu do n'ogo pislya pogromu v Ladizhini. Todi Sich poslala Doroshenkovi lista, v yakomu nazivala jogo poganinom i zapeklim svo¿m vorogom. Zishtovhnulisya zaporozhci z doroshenkivcyami pid Smiloyu i ZHabotinom, dzvyaknuli shchabli, potekla krivcya. Hristiyans'ka krivcya cherez poganina i jogo lukavogo priyatelya Doroshenka. Pravoberezhnij get'man klyavsya v listah najstrashnishimi klyatvami, shcho pid Ladizhin i Uman' turchin prijshov ne za jogo naustom, shcho ne misliv vin liha Ladizhinu j zaporozhcyam, ale yakshcho ti mayut' jogo za adversora, to j vin matime ¿h za nedrugiv doviku. Sirko j sam goriv gnivom na Doroshenka. Skil'ki zlih sliv skazav jomu v dumkah, skil'ki kinuv na vazhku, chubatu, zachmelenu golovu jogo proklyat'! Ale dosvid pidkazuvav inshe: vognem vognyu ne pogasiti. Bilya mizhusobnogo bagattya teplo til'ki vorogam. J todi zciplyuvav zubi, gnuzdav pogordu, gasiv gniv. Vazhko jomu bulo: pochuvav, yak shchos' perevertaºt'sya vseredini, cherkaº gostryakami po sercyu, yak serdit'sya z odno¿ dumki na te, shcho musit' uvijti v Doroshenkovi poko¿, sidati za jogo stil, rozmovlyati z nim. Ale ne milosti shukati, ne prositi zapomogi po¿de do Doroshenka. Po¿de shukati dobra - ne sobi, prositi miru - tezh ne sobi, shukati porozuminnya mizh dvoma vershitelyami lyuds'kih dol' na dvoh dniprovih beregah, kotri shchoden' viddalyayut'sya odin vid odnogo j uzhe mozhut' nikoli ne zijtisya. A rozijdut'sya dniprovi beregi, to j Dnipro uvijde v zemlyu! Jogo lyakala ta stricha; yakshcho j c'ogo razu pide vrozrub, dokonechno zmaliº nadiya na oboronu krayu, na iridentu - na vse te, chim zhiv i zadlya chogo stil'ki rokiv ne vipuskav z ruk shabli. Znav: peretraktaci¿ budut' vazhki. Libon', privesti Doroshenka do miru z Samojlovichem ne vdast'sya. Buvaº, vorozhnecha zahodit' tak daleko, shcho lyudi uzhe ne volodiyut' soboyu. Vin i sam ne mozhe prigasiti u svoºmu serci gnivu proti Samojlovicha. Sibirs'ki morozi ostudili jogo, a nadmuhav ¿h tudi get'man-popovich. Ale shcho zh diyati? YAkshcho ne vtihne bratovbivcha vijna, Ukra¿na steche krov'yu. Mozhe, jomu vdast'sya vmoviti get'mana, shchob peredav bulavu komus' inshomu, shchob vidmovivsya vid ne¿ zovsim. U tih svo¿h majbutnih peretraktaciyah pokladavsya na pershij yaskravij spalah, na vlasnu shchirist' i ne-hitrist', yakimi ne raz obezzbroyuvav suprotivnikiv. Vimislyuyuchi sobi mandrivku v CHigirin, vipoviv svo¿ zamiri ta sumnivi Floru Minaºvu. YAko choloviku storonn'omu i hoch shche molodomu, ale gostromu na dumku j gartovanomu doleyu v zhittºvih kru-chiyah. Ce vzhe vdruge Minaºv na Sichi, pozaminulogo lita vin tezh hodiv z zaporozhcyami na Krim. A shche ranishe hodiv Flor zi Stepanom Razinim. Obmitav z chobit pilyuku shovkami, zdobutimi v Persi¿, piv gusti vina z boyars'kih l'ohiv, obijmav kupec'kih dochok, klyavsya Sten'ci na vichnu druzhbu, pili z odno¿ chari, ta vchasno j odhitnuvsya od n'ogo, vin til'ki trohi nadpiv z chari, reshtu vipiv sam Sten'ka, azh do krivavici na dni, yakoyu j pohlinuvsya poblizu moskovs'kogo kremlya. Koli shopili Razina, Flor uzhe davno buv na drugomu berezi, i Sten'ka pishov bez n'ogo v daleku krivavu put'. Ta put', libon', manyachila pered ochima Flora vse zhittya. Minaºv ne prodav Razina, vin napered pobachiv, shcho toj zavariv pivo nadto kruto i vono peregirklo shche do togo, yak jogo rozlili v chari, shcho sam otaman ne vidav do kincya, hto j de jogo pitime. Minaºv ne raz vazhiv svo¿m zhittyam i v im'ya tovaristva, i v im'ya otamana, a todi vraz vidalosya vono jomu dorogim, a inshe pivo smachnishim. Nini vtishavsya svoºyu rozvazhlivistyu i mudristyu. Ta j prosto pereminivsya vidtodi. Stav inshim navit' z viglyadu: povazhchav, pokruglishav, stav statechnim, hazyajnovitim kozakom, rozvazhlivim i neshvidkim na balachku, mudrim otamanom, do chijogo slova vzhe prisluhalisya na vijs'kovomu kruzi. I, mabut', til'ki sam i znav, shcho v jogo zhilah shche j dosi brodit' deshchicya togo piva, yake piv iz Sten'koyu, i shcho garyachij Raziniv poglyad vipaliv u dushi dvi dirki navichno. J studyat' u ti dirki holodni vitri, j todi staº Minaºvu nezatishno ta holodno, i smokche todi serce dumka, j gojdaºt'sya za spinoyu nevidima tin'. Nemov u spokutu, pershim vrubuºt'sya v sonmishche tatarvi, j shablya v jogo ruci migotit', yak u davni, kolishni chasi, j hmil' garyachit' golovu, i jomu samomu zdaºt'sya, shcho vin kudis' porivaºt'sya, do chogos' dotikaºt'sya, priluchaºt'sya do chogos' garyachogo j kramol'nogo, hocha poklyavsya vzhe nikoli do togo ne priluchatisya. Minaºv umiv utishatisya zhittyam. CHasom na samoti perejmavsya garyachoyu radistyu, shcho Sten'chini kosti vzhe davno roznesli kruki, i brata jogo, i vsih inshih razinciv, a vin zhive j p'º medi, gulyaº na banketi zhittya, i gulyatime shche dovgo, j zaznav inshih utih - º v n'ogo zhinka ta diti, j povazhayut' jogo na Donu, Obirali vijs'kovim otamanom i skoro oberut' znovu. Vlasne, na te otamanstvo zaroblyav i tut. Radist' ne raz pojmala jogo v cerkvi, koli pochinali proklinati carevih vorogiv, a najpershe bogovidstupnika Sten'ku, ale j strah todi strushuvav nim, i vin garyache hrestivsya ta blagoslovlyav u dumci tu nich, u yaku vtik vid kramol'nogo otamana. Ale buvali nochi, koli Razin prihodiv do n'ogo uvi sni. Z rokami te traplyalosya vse ridshe. Razin odplivav na chornomu pruzi dali j dali, promovlyav tihishe j tihishe, til'ki poglyad jogo svitivsya, yak i kolis', - garyache, skazheno, j todi Minaºvu stavalo osoblivo motoroshno j girko. Razin zabrav z soboyu chastochku yako¿s' jogo sili j viri - i shche shchos', na shcho Sten'ka tak i ne vkazav jomu i, mozhe, j ne mig vkazati, ale sam zhiv tim, ta tak i zabrav iz soboyu na toj svit. A mozhe, vono - najbil'sha sila na zemli. Mozhe, til'ki nim i povinna zhiti lyudina. Otiºyu vil'nistyu dushi, vitrom svobodi, lishe bez krovi j nasil'stva, i znovu zh shche chimos', chomu Minaºv ne mig znajti viznachennya. Vin nedaremno tak pil'no priglyadavsya do zaporoz'kogo otamana. V n'omu, yak zdavalosya Minaºvu, tezh zhilo ote nevidome, yare, i bulo vono yasne, ochishchene, til'ki movbi skute. CHasom jomu zdavalosya, shcho Sirko prosto znaº yakis' zapovitni slova, i yakbi vin vikazav ¿h. Flor po-inshomu b podivivsya na svit i na sebe samogo. Koshovij otaman - mudrij i movbi nacilenij kudis'. U yakus' pechal', u yakus' mriyu, na yakus' metu. Prote vin ne vikazuº ani to¿ pechali, ani to¿ mri¿. Mozhe, cherez te, shcho nadto bagato liha upalo na jogo dushu i nadto bagato neshchastya chigalo poperedu. Minaºv uchivsya v koshovogo otamana vijs'kovo¿ nauki j nauki zhiti z lyud'mi. V c'omu, ostann'omu, Sirko buv bagato v chomu ne shozhij na Razina. Posluhaº dumki kozhnogo, ne obrazit' nikogo, hoch i ne dast' popusku, j pokaraº, ale pokaraº til'ki vinuvatogo. Za nevinnogo sam pidstavit' golovu. Nemaº bilya n'ogo lestivciv, nemaº nashiptuvachiv, nemaº j pasinkiv. I til'ki todi, koli jogo dovedut' do kiplyachki, til'ki v bujnomu hmeli vlovlyuº Flor u n'omu shchos' take, shcho ranishe ne raz sposterigav u Sten'ci. Toj zhe krutij zlam brovi, toj zhe zagadkovij, nebezpechnij vogon' v ochah, tu zh diku zavzyatist'. Minaºv pam'yatav i boyavsya ¿¿. J todi radiv inshim ne jti nasuproti otamana. A shche podibnij Sirko do Razina u veseloshchah. Nestrimnij, rvijnij do chasu, doki vraz ne vpade jomu na cholo tin' i vin nibi kudis' vidletit'. Sirko j sobi viokremlyuvav Flora Minaºva z us'ogo kozac'kogo gurtu. Vel'mi cikava bula dlya n'ogo cya lyudina, cikava j sama po sobi, a nadto tim, shcho Flor znav Razina. Vin i dosi ne mig vidgadati, shcho vineslo Sten'ku na takij krutij grebin' i shcho privelo do zg^bi. Flor Minaev, koli jogo zapituvali pro Sten'ku Razina, rozpovidav pro ¿hnij pohid u Persiyu, pro "zavaruhu na Donu" i pro vse inshe, shcho znav, odnache zavzhdi obminav movchankoyu Sirkovi zapitannya: yakim buv sam Razin, yak misliv, yak zhiv, z chogo uklalasya ¿hnya z Florom druzhba i na chomu obirvalasya. Til'ki raz, koli koshovij nadto dopik jogo, skazav: - Vognem gorila Sten'china dusha. - A potim pomovchav i dodav: - I golova - tezh. J ne vidgadati - osudzhuvav chi shvalyuvav za te Sten'ku. Libon', za pershe - shvalyuvav, za druge - osudzhuvav. U boyu Flor Minaev micnij, tyamkovitij-libon', uzhe ustoyalasya krov i nabuvsya bojnogo dosvidu. Sirko znaº, shcho mozhe poklastisya na n'ogo v krutu godinu. Ta j, oprich us'ogo, za Minaºvim nini sto¿t' Don. I dumku, yako pro kozaka, uklav pro Flora davno. Ne raz i ne dva gasali v stepah ponad Sivers'kim Dincem, razom sharpali noga¿v i vlomlyuvalis' u Krim. Zapriyaznilis' odin z odnim ne za stolom u korchmi, de slova legki, de yaziki shchedri na obicyanki, a v pohodah ta sichah, de na dvoh - dvi shabli, ale odna han'ka z vodoyu, yaku ne rozrubaºsh, odna nebezpeka, odna smert'. Voni nikoli ne obmovilisya pro te zhodnim slovom, navpaki, pri strichah trohi kpili odin z odnogo, zdebil'shogo zgaduvali smishne j ne zgaduvali girkogo. Roki shchodali duzhche rozdilyali ¿h, pomichali odin v odnomu, yak stariyut', ale vzaºmini ¿hni lishilisya timi zh, shcho j ranishe: shchirimi, deshcho ofarblenimi legkim kpinom. SHCHopravda, z chasom Sirko pidnyavsya na najvishchij shchabel' starshins'kogo zvannya, Minaºv zdebil'shogo hodiv nakaznim otamanom; zvichaj ne veliv jomu buti zapanibrata z koshovim, i vin te brav do uvagi. Minaºv visluhav Sirka i skazav: - Viz'mi j mene na cyu vipravu. - Medi v Doroshenka solodki, - primruzhiv live oko Sirko, - ale j shablya gostra! - Tak ya lizatimu medi, a ti - shablyu, - skazav Minaºv. - Poki lizatimesh medi, mozhut' tobi odtyati yazika. A to j golovu. Ni, Flore, - moviv uzhe bez usmihu. - Nepevnij ce ralec'. Ne varto na n'ogo ¿hati. Zovsim nedavno mi vinshuvali v nashih relyaciyah pravobichnogo get'mana sardanapalom i pogubitelem hristiyan. Vovkom vin na Sich dihaº. - CHogo zh todi ¿desh? - zapitav dons'kij otaman. - Meni, - zithnuv, - inakshe ne vipadaº. Kazhut', slipomu ne svityat'. Hochu povezti v CHigirin svichku. Mislyu, duzhe bagato slipih blukaº u nashim kra¿. - CHuvav, buv uzhe odin takij. Hodiv uden' zi svichkoyu. - I ya chuvav otu himeriyu od gramoti¿v. Vin shukav lyudini, a meni treba, shchob ta lyudina vidreklasya od samo¿ sebe. Vin hodiv uden', a nam, libon', dovedet'sya blukati v pit'mi. Tomu j zasterigayu tebe. Ne rozibravshis', v pit'mi legko rubonuti ne tu, shcho treba, golovu. Minaºv zadumavsya, ale po hvili poprosivsya u tovarishi znovu. Mozhe, jomu prigadavsya Sten'ka i zamlo¿lo na dushi, shcho polishiv todi otamana na samogo sebe. Sirko podumav i moviv: - Garazd. Libon', bude do ladu. YAvish soboyu i svo¿mi kozakami Din. I zamislivsya znovu. Sirka ostanni dni zmagali sumnivi, vin ne zvik upuskati ¿h gliboko v serce, stavav pri zamiri tverdo. Ale na cyu kladku stavati ne pospishav. Spinyalo koshovogo j vishche znamennya - vsyu nich pered vi¿zdom z Sichi na nebi, bilya Volosazharu, gorili dva vognyani stovpi, vin dvichi vihodiv z kurenya, divivsya na nih, skriz' po vulichkah tovpilisya zaporozhci, gomonili pritishenimi golosami, pokazuvali odin odnomu na krajnebo. Nich stoyala tepla, tiha. T'myano blimali proti misyachnogo svitla viknami kureni, zaporozhci v nakinutih na plechi kuntushah skidalisya na potrivozhenih zhuravliv. Plavni mrili temnim kuchugur'yam kushchiv i derev na zarichkah, po zatokah shalenilo zhab'º, pokrilo svo¿m skrekotom usi inshi zguki. Toj skrekit buv budennij, zvichnij. I nich, spovnena zapahiv buzini, lepeshnyaku ta ocheretu, tezh hilila na spokij. I sonno mrili bilya cerkvi vazhki kaminni hresti - pid nimi lezhat' najslavetnishi kozaki, yaki pokrili sebe vichnoyu slavoyu. A mozhe, j ne najslavetnishi. Najslavetnishi - zavzhdi bezimenni. ¯hni kosti poroznosili po stepu voroni j siromanci, abo biliyut' voni na dni glibokogo morya. Na siromu kameni migotili rozhevi vidbliski. Vognyani stovpi bilya Volosazharu gorili, voni to prigasali, to rozzhevryuvalisya znovu, j ne rozhodilisya sichoviki, trivozhno gomonili, vazhili znamennya na liho. Ale chomu neodminno ti stovpi mali vishchuvati liho Zaporozhzhyu, a ne ¿¿ vorogam? Sirko ozlivsya spershu na zaporozhciv, a todi vzhe j htozna na kogo, nakazav rozbuditi popa j odpraviti moleben'. Pokladavsya na boga, na jogo promisel, a shchob toj promisel buv pevnishij, vzyav z soboyu zamist' p'yatdesyati, yak namisliv ranishe, p'yatsot vibornih kozakiv ta garazd ozbro¿vsya sam. Flora Minaºva suprovodzhuvalo dvisti donciv. * * * Storozha donesla, shcho pid ZHovtimi Vodami ta u verhiv'¿ Ingul'cya blukayut' noga¿, cherez te ¿hali na Mikitin Rig, na Kichkas, de perepravilisya na livij bereg, a dali - livim beregom azh do Vuzhina, vid yakogo j podalisya na chigirins'ku storonu. V Vuzhini perepochili, vporyadkuvali rishtunok, pogolilisya j, vispani, na svizhih konyah rushili do pravoberezhno¿ stolici. Sirko nakazav zupinitisya v Bu-zhini nadovshe shche j dlya togo, shchob Doroshenkova storozha donesla get'manu pro zaporozhciv, shchobi toj mav chas na rozmisl: vpuskati ¿h do CHigirina chi perestriti gincyami j zavernuti nazad. Ginciv zaporozhci ne zustrili. Sirko ¿hav poperedu. Voron - visokij temryak - jshov pid nim rozmashistoyu rissyu, koshovij chasom strimuvav jogo, shchob vsya komanda ne gnala pozadu chvalom. Kin' mav dva gandzhi - narist na zadnij livij nozi vishche kolina j vavku na shi¿, kotra to zasihala, to znovu sochilasya sukroviceyu. Des' tam u n'ogo v kistci sidilo vistrya tatars'ko¿ strili, rana chasom zasinala, chasom prokidalasya, ne vdavalosya ¿¿ zago¿ti. Zate visokij, kostistij Voron prudkij i vitrivalij, yak verblyud z tatars'kih kochev'¿v. Neperebirlivij do kormu, dobu j dvi mig skakati bez vodi ta pashi. Sirko ne pam'yataº, shchob vin koli pristav. Sam starij, porubanij u bitvah, ne hotiv minyati konya na inshogo, na molodogo, cinuvav jogo i zhaliv. Otamanovi zdavalosya, shcho Voron rozumiº navit' vsi jogo misli. ZHodnogo razu ne shibiv u boyu, norov mav krutij, ale ne primhlivij. Koshovij kinuv povid na midnu luku sidla, rozziravsya dovkola. Doroga to padala vniz, u gliboki yarugi, to bralasya vgoru, vazhkimi petlyami lyagala na kruti plechi gorbiv. Po zgir'yah u gustih sadkah lipilisya hatki, zdebil'shogo voni chornili vibitimi viknami. V yarugi iz stepiv vkotilasya vijna, skradlivo hodila zelenimi dolami z arkanom ta yataganom. Zridka podvir'yam perebigav zdichavilij kit, zabachivshi vershnikiv, shmigav u netri nehvoroshchi, burkunu ta maku-vidyuku. V zelenim hutirci nad shirokim stavom, od yakogo povivalo gnilim konoplyanim duhom, - mabut', konopli namochili, a vityagti ne vstigli j voni zotlili tam, - dorogu ¿m perebigla chorna, gostronosa suchka z vivodkom cucenyat, uzhe chimalen'kih, suchka zupinilasya, spraglo vdihala kins'kij i lyuds'kij duh, vin shchos' nagaduvav ¿j, sobachatam zhe toj duh buv get' chuzhij ta vorozhij, voni zadki, po-vovchomu pidibgavshi hvosti, vidstupali v gusti hashchi samosijnih konopel' pid hatoyu. Dovkola hati ris gustij slivovij sad, slivi vzhe dozrivali, gusto sinili, vkriti biluvatoyu pamorozzyu. Kozaki rvali slivi, pamoroz' tanula v dolonyah. Vdihali gustij, zapamorochlivij duh konopel'. Nishcho v sviti ne pahne tak zhittºdajno, yak zeleni konopli. Dveri v hatu buli prochineni, skripili taºmniche, sumovito: nimi gravsya viter. J taka vhopila otamana za serce tuga, shcho ledve poborov spokusu pidnesti pid visoku, vikladenu grebenem strihu trut ta spaliti ¿¿. ªdine, shcho nagaduvalo kolishni sela, ce leleki v gnizdah, ale j voni buli yakis' ne taki - movchazni ta nastorozheni. Libon', ¿h tezh lyakali porozhni podvir'ya, donedavna spovneni gomonu, galasu ditvori, gelgotu ta sokoru ptici j revu hudobi. I cerkva temnila chornimi doshchatimi stinami, sumno mrili hresti na cvintari. Mertve selo, mertva cerkva, zdavalosya, v nij i vidpravu chinyat' mertvi. Lyudi pokinuli ridni obijstya, podalisya do tih, hto ¿h zahistit', navit' yakshcho j odyagne za te na nih svo¿ yarma. Vkrita bur'yanami doroga zvivalasya u hreshchatij yaruzi, hati stoyali ridko, vrosli v zdichavili sadi, kolyuche ternya, v'yazivnik i hmil'. Tut chomus' roslo bagato hmelyu, visiv dovgimi borodami, odkvitav. Bulo motoroshno, brav strah - u takomu misci legko naletiti na vorozhu zasidku. Sirko vislav upered shche odin roz'¿zd. Nareshti viplutalis' nagoru. Ale j tam kozakiv ne polishav smutok. Polya dovkola pozarostali piriºm, berezkoyu ta stokolosom, tam paslisya drohvi ta sajgaki. Til'ki podekudi, zdebil'shogo poblizu chimalen'kih, zahishchenih murom abo valom sil, zhovtili lani pshenici ta zhita. Na lanu, shcho tyagnuvsya po shilu do lisu, pobachili zhenciv. Vidno, zhenci pomitili ¿h davno: na verbi pri dorozi sidiv storozh, a drugij, komonnij, z rushniceyu za plechima, krutivsya na sterni. ZHenci tezh buli pri shablyah, z mushketami ta samopalami. Sirko podav znak na vidpochinok v livu od dorogi ruku, de prolyagav zelenij yarok, po dnu yakogo protikala richechka, a sam povernuv do zhenciv. Vlasne, ti zhenci - ne zhenci, a kosari, mozhe, cherez te, shcho pshenicya vrodila dribna, a mozhe, shcho pospishali shvidshe zvezti zbizhzhya z polya. Smutkom poviyalo koshovomu od lanu, shcho nichim ne nagadav zhniv na vlasnomu poli, ne napovniv dumkami pro tihe hliborobs'ke shchastya ta dobri zhnivni zvicha¿, pro nivu, na yakij polukipki, yak zbitoshni parubkp, i spivi, i svyato ostann'ogo snopa. Skrushno stalo vid spoglyadannya druzhbi kosi j mushketa, j pole chomus' zapahlo ne dozrilim zernom, a krov'yu. "Mi vilyazhemo tak, yak zhito", - podumav naglo. ¿hav ponad lanom, torkayuchis' stremenom kolossya. Dzvenilo kolossya, a jomu zdavalosya, shcho dzvonit' vlasna krov. Kosari obstupili otamana, radili zaporozhcyam, rozpituvali, kudi ti ¿dut', zhurilisya zhnivami. Sirko ne krivsya, skazav, shcho ¿dut' shukati zgodi z ¿hnim get'manom, na oblichchyah kosariv rozgladzhuvalisya posmishkami zmorshki: lyudi spodivalisya, shcho zaporozhci dijdut' z get'manom zgodi, viz'mut' ¿h pid svij zahist. Cya rozmova shche duzhche vpevnila Sirka, shcho vchiniv nezlec'ki, po¿havshi v CHigirin. Znenac'ka shchos' voruhnulosya v jogo serci, divna zabaganka zasvitila usmihom vusta. Vin skinuv kuntusha, uzyav u zhencya v pleskatij baranyachij shapci kosu z vazhkimi grabkami, stav u ryad. Zahopiv chimalu ruchku, poviv kissyam i vgorodiv hliborobs'ku shablyu noskom u zemlyu. Vijnyav ¿¿, pil'nuvav, abi kosa jshla noskom ugoru, poviv pokis. Odnache grabki chiplyalisya za stebla, tolochili kolossya, zrizani gorstki tezh ne trimalisya, perevalyuvalisya cherez grabki, vin nahilyav ¿h to tak, to syak, ale sprava jshla keps'ko. Navit' zvuk buv u kosi ne takij, yak treba, - ne posvist, a sharkit, suhe skregotinnya, od yakogo azh derlo po dushi. Za hvilyu otaman uhorkavsya, oglyanuvsya nazad, pobachiv zamist' rivnogo pokosu desyatok vikladenih odne bilya odnogo sorochih gnizd, zupinivsya. Jomu stalo soromno j chomus' sumno. Libon', shcho naviki vipav iz hliborobs'kih goniv, shcho os' uzhe sorok, yakshcho ne bil'she, lit ¿v hlib, zaprac'ovanij inshimi. Zemlya jomu ne pahla, yako hliborobovi. Uves' vik mav sebe za plugatarya, a naspravdi yakij vin plugatar? Vzhe ledve pam'yataº, yak padaº z-pid lemesha chorna skiba, yak minyaº rillya pid boronoyu barvu, yak, persh nizh upasti v rillyu, rostut' u doloni vazhki zernini. Orav shableyu, siyav kulyami. Trimav ridnu zemlyu v serci, yak ¿¿ oboronec', i boroniv. Sam ne zavzhdi garazd znav, yake zh jogo lyuds'ke priznachennya: do leza c'ogo chi togo, yake visilo na boci u pihvah z shagrenevo¿ shkiri? A soromno, bo to taki v n'omu prokinuvsya hliborob, yakij bagato chogo prizabuv. Tak prinajmni jomu zdavalosya spochatku. A teper podumav, shcho to bula zabaganka, porozhnya pohval'ba: "YA vse mozhu". Vihodit', ne vse. Kolis' taki j mig. Ale davno te bulo. Kosari peremorguvalisya, cholovik u kudlatij shapci pochuhav nestrizhenu potilicyu, skazav: - Vono inodi legshe zhati na tomu poli, nizh na c'omu. - Durnij ti, Tereshku, - splyunuv pid nogi kosar zi shramom na lobi, - tut lishen' ti kosish, a tam mozhut' i tebe vtyati. - Nedarma tobi v'yazi pokrutilo, vse nazad oziraºshsya, - vidpoviv Tereshko. - Nenache sam shchojno ne hovavsya u zhiti, - gostro odkazav kosar zi shramom. - Kazhut', vidima smert' strashna, a ya skazhu: nevidima - shche strashnisha, - sprobuvav pomiriti ¿h Sirko. - A pro pole moviv ti, choloviche, dobre. Voliv bi j ya stoyati na oc'omu, ale zh komus' treba j na tomu. Sirko poproshchavsya z zhencyami j po¿hav do kozakiv. Voni vzhe napo¿li koni j trohi pidpasli ¿h, ne znimayuchi sidel, til'ki popustili poprugi. Pereobidali sami - soloninoyu z hlibom, zapivayuchi prosto z prosvitleno¿ do dna richechki, po¿hali dali. Opoludni pered nimi zamanyachili zolocheni hresti ta bani cerkov na gori. Misto CHigirin, oselya nezdijsnennih mrij Petra Doroshenka, mogutnya fortecya z posadami, rozkinulosya sered gorbiv na berezi Tyasminu pri jogo vpadinni v Dnipro. Vono skladalosya movbi z dvoh mist - gorishn'ogo, de na Kam'yanij gori stoyali fortecya, get'mans'ki horomi, budinki starshini, soborna cerkva, i nizhn'ogo - na pidgir'¿, de kriti gontom ta cherepiceyu budivli tisnulisya odna do odno¿, de sirimi-lo z desyatok topol' ta stil'ki zh dzvinic'; tam zhiv vijs'kovij i remisnichij lyud. Gora visoka, i misto z cerkvami, get'mans'kimi ta starshins'kimi horomami, micnimi murami nenache zavislo pid hmarami. Stara get'mans'ka stolicya zustrila zaporozhciv ta donciv cerkovnim dzvonom. Kozaki zupinili koni, poskidali shapki, hrestilisya, divuvalisya, adzhe nibi j ne bulo s'ogodni niyakogo svyata, a dzvoni zalivalisya na vsyu silu. Svyata trojcya nastupit' za odin den'... Nebavom dovidalisya, shcho dzvoni ti - na ¿hnyu chest'. J strichali ¿h pishno ta vrochisto, yak davno zhdanih, visokih gostej. Mozhe, i v tomu buv yakijs' potaºmnij Doroshenkiv zamir, ale same pospil'stvo, strazhdenne, vimuchene vijnoyu, polinulo nadiºyu navstrich koshovomu. Za mis'ku bramu vijshli mirs'ki j duhovni: zhinki ta diti, j popi z hrestami ta horugvami, j oshatno zodyagnute mishchanstvo, j gorodovi kozaki pri povnij zbro¿, vsi z prosvitlenimi oblichchyami, z nadiºyu v ochah. Ne vgavali na dzvinicyah dzvoni, kalatali, nenache na prestol'ne svyato, visoko vgori zi stin grimali garmati, bili klubki dimu kotilisya po shilu gori azh na pridniprovs'ki luki. Odnache bilya mis'ko¿ brami zaporozhciv i donciv perepinila ozbroºna varta, vid koshovogo zazhadali, abi na hresti ta ºvangeli¿ poklyavsya, shcho ne veze v serci zhodnogo lihogo zamiru proti get'mana j ne zrobit' zlogo vchinku. Sirko zijshov z konya, pociluvav hrest i ºvangeliº, zaprisyagnuvsya. A sam podumav: vel'mi bo¿t'sya jogo get'man, vvazhaº, shcho mozhe vin z kil'koma sotnyami kozakiv skurati mogutnyu get'mans'ku stolicyu. Pislya togo ¿h upustili do chigirins'ko¿ forteci. Togo zh dnya prijmav ¿h u svoºmu palaci get'man j davav banket na ¿hnyu chest', ne vikazavshi ni radosti, ni zdivuvannya, ni pro shcho ne zapituvav, nichim ne dokuchav. Mabut', muchili j zmagali jogo zapitannya, ale ne podavav pro te j viglyadu, trimavsya nevimushene, vdavav, bucim zaporozhci pri¿hali do n'ogo prosto tak, u gostinu, yak to buvalo ranishe, vdavav shchedrogo gospodarya j zichlivogo priyatelya. A mozhe, hotiv spochatku zamors'kimi vinami j medami usoloditi zaporoz'ki dushi, spodivavsya, shcho po tomu j besida bude solodshoyu. Zaporozhzhya - to chest' i slava Ukra¿ni. YAkij zhe kozak ne pragne priluchitisya do togo vo¿nstva, zrivnyatisya z nim chestyu i slavoyu! Dzvenili zoloti j krishtalevi chari, grimali garmati. Spivala pid viknami svitlici pivcha. SHCHedro chastuvav gostej get'man. Slive dva roki zhive pravoberezhna get'mans'ka stolicya veseloshchami. Prote veseloshchi ti hmil'ni, nervovi - ne spravzhni. I nihto ne maº od-vagi skazati pro te. Rvut' struni skripok serbi, garcyuyut' kozaki, dribotyat' chervonimi chobitkami mishchanochki, gupayut' chobotis'kami starshini, til'ki get'man sidit' kraj stolu j postognuº: "Nudno meni. Nudno od vashih tanciv". Ce gul'bis'ko, yake rozpochalosya, bulo shozhe na vsi inshi. Odnache get'man ne kazav, shcho jomu nudno, a pidgupuvav na misci chobit'mi j gukav: "Veselo. Veselo meni". A ochi pid brovami chornili vuglinami. Banketuvali tri dni. Ni druzi, ni vorogi - druzi j vorogi. Nastupiv chetvertij den', drugij den' po svyatij trojci. * * * Sirko sidiv na lavochci pid ryasnoyu verboyu, virizav z gilki mlinka. Dovkola n'ogo - na lavochci, na travi, prosto posered dorogi - komashivsya chimalij gurt ditlahiv, bo zh cikavo, yak vpravno j shvidko rizhe didus'-zaporozhec' velikim gostrim nozhem verbinu. Vsi zaporozhci vpravni z nozhem i derevom, zaporozhec' iz zaplyushchenimi ochima skazhe, yake ce derevo, skil'ki jomu rokiv, zranku chi uvecheri zrizane. Lyublyat' zaporozhci virizati z dereva vsilyaki shtukenci¿, a tut shche takij popit. Svitilo sonechko, slipilo ochi, Sirko odvertavsya, abi ne poshkoditi majzhe gotovogo mlinka, shche j z lyuds'koyu parsunkoyu. Vtik od guchnih Doroshenkovih bubniv, zabriv azh syudi, na kraj posadu, prisiv na lavochci, de vovtuzivsya bilya curpalka zi skiskom malyuk u velicheznij yanichars'kij shapci, priv'yazanij dovgimi pac'orkami do shi¿, vzyavsya dopomogti hlopchakovi, dopomig, zahopivsya, j vraz naletila ¿h cila zgraya - bosonogih i galaslivih, zatrishchala verba, i jomu azh zaryabilo v ochu vid patichkiv, kotri ticyali pid nis. - Gej, priberit' ratishcha, povikolyuºte ochi, - vdavano gnivno nasurmiv brovi, a podumki vidznachiv: "Vskochiv u halepu". A vse cherez te, shcho pershogo mlinka zrobiv hoch na prodazh: gurkotiv bad'oro, shche j pidsvistuvav pidrizami na krilah. Na hurkit i zbiglasya galasliva "orda". Teper dovodilosya odkuplyatis' od ne¿. Ta shche j ne hotiv, abi novi mlinki buli shozhi na ti, yaki vzhe trimali v rukah ditlahi. Koshovij til'ki uprohuvav, shchob ti, hto vzhe mav cyac'ku, odhodili dali: u vuhah hurkotilo, cirkotilo, torohtilo, azh u skronyah pochalo pokolyuvati. Verhovodiv "cehmistr" u yanichars'kij shapci j na pravah pershogo zamovnika, majzhe tovarisha, davav poradi, dlya kogo robiti shche. Nespodivano vin zamovk, pritih, zdivovanij otaman poviv okom i pobachiv, shcho hlopchak pritulivsya do jogo plecha, zabrav sobi na kolina otamanovu shablyu j pestit' ¿¿ pal'cyami. SHCHos' gostre, garyache projshlo popid sercem koshovogo, azh sl'ozi nabigli na ochi. Des' otako, podumav, tulyat'sya vlasni vnuki j, libon', tezh bavlyat'sya chi¿mis' shablyami. A potim pidrostut' i skladut' golovi nad Dniprom chi Bugom. Tyazhka j zhorstoka gra tochit'sya na zemlyah vitchizni. I sam vin ogrubiv, zvovkulachivsya u plavnyah. Slive zabuv, shcho take dityachij lement, dityacha usmishka, yaki, mozhlivo, ºdino j nadayut' smislu lyuds'komu zhitti na zemli. Ne pishchal', ne shablya, ne bojovi pokliki, a shchebet dityachih golosiv i bezzhurna, bezzahisna dityacha usmishka. Vin majzhe ne pam'yatav usmishok vlasnih ditej. Pri¿zdiv dodomu v solonij od potu, propahlij stepom odezhi, brav ¿h na ruki, a pro shcho z nimi govoriti - ne znav. Tyagnuvsya do ditej, a voni tyaglisya do jogo kozac'ko¿ zbro¿. Promovlyav do ditej sercem, vono odne vidalo, shcho ¿m kazati. Vin uzhe todi glibinnim chuttyam vgaduvav, shcho vtrachaº shchos' najbil'she v sviti i jogo vzhe ne vernuti, - najbil'shu radist', najbil'she shchastya, po yakih shkoduvatime. Vin ne pam'yatav, yak pahnut' dityachi golivki, ne znav, yaki najpershi slova skazali jogo sini. Pam'yatav til'ki ¿hni ostanni slova, skazani na brannim poli. Vin navit' ne vidaº, chi znayut' slovo "did" jogo onuki. Nebavom odne po odnomu pritihli vsi diti. Mabut', htos' iz starshih skazav kotromus' na vuho, hto sidit' pered nim. Movlyav, ce toj samij Sirko, pri odnomu jmenni yakogo turkiv i tatar tryase lihomanka. CHi prochitali v ochah starogo kozaka pechal', podivuvali ¿j? Vidchuli lagidnist', i dobrotu jogo sercya, j tyazhku bronyu na n'omu? Dobre j spravedlive serce v sivogo zaporoz'kogo otamana. Hoch get' u rubcyah, u shramah. Vipilo liha, vipilo vognyu - shabel'nogo ta garmatnogo. Ale ne nalilosya zloboyu j ne nahololo bajduzhistyu. To darma, shcho v otamana tak kruto zlamana liva brova. To darma, shcho vpali na grudi dovgi vusa. SHCHo grizno v'ºt'sya pri boci shablyuka j strimlyat' za poyasom kut" sriblom pistoli. To darma. Didus' dobrij. Vin lyubiv siniv. Mati zavzhdi strahala ¿h nim pri shkodi: "Os' pri¿de bat'ko, ya jomu rozkazhu", ale voni znali, chuli sercem, shcho vin dobrij. ZHodnogo ne vdariv i divuvav, yak-to mozhna biti ditej. Mabut', cherez te, shcho ridko ¿h bachiv. Ale j prigolubiti po-spravzhn'omu ne vmiv.