na Karadag, jomu povivertayut' ochi buravami. Tih muk, kotri prigotuvav Selim-Girej, shche ne zaznav zhoden gyaur. Han nadiv na golovu sholom, vstaviv nogi v stremena. Bunchukovij z bunchukom uzhe rushiv do vijs'ka, koli do Selim-Gireya pidskakav malen'kij, pikatij, nibi vin trimav shchos' za shchokami, bej plemeni sedzhyut na visochennomu bahmati, na skaku stribnuv z konya; ne vipuskayuchi povoda, pripav do hans'kogo stremena j shvidko skazav: - Nehaj tvoº serce, velikij hane, napovnit'sya radistyu. Nam na pomich jde vijs'ko pravovirnih. To, mabut', pasha Sedi-aga z ordoyu. - Haj proslavit'sya na viki peremozhne hanove im'ya! - molodo zakrichav perekops'kij murza na radoshchah za vijs'ko, yake jshlo v pomich, i za te, shcho teper voni pustyat' jogo popered sebe, jomu menshe dovedet'sya vazhiti vlasnoyu golovoyu. - Haj zastognut' zemlya i nebo! - viguknuv kalga-soltan. - Smert' gyauram! - I viter rukavom soloni krapli zi stemnilogo od utomi, hizhogo oblichchya. Han torknuv pravim kolinom konya, toj sluhnyano, shirokoyu, rozmashistoyu rissyu pishov livoruch, oginayuchi tisne stovpis'ko vijs'ka. Dobigshi do livogo krayu, zupinivsya, ledve vershnik voruhnuv povodami. Selim-Girej divivsya v step. Tam spravdi vstavala kuryava. Han pidnyav ugoru ruku z dvoma rozchepirenimi vboki pal'cyami. Dvoº sejmeniv z pochtu vi¿hali z-za jogo spini. - Skazhit' azi, - moviv, - nehaj stane na livomu krili. Sejmeni popustili povodi, pomchali nazustrich vijs'ku. - Sonce svitu mogo, velikij hane, - nablizivsya do hans'kogo stremena, zasvitiv bilkami vuz'kih ochej bej plemeni arkan, - allah provishchaº peremogu. Bej pidnis ugoru dovgogo pal'cya z brudnim, prilamanim nigtem, i han pidviv golovu. Visoko v nebi shiryali dva orli. Voni plavali velikimi kolami, potrohu daleniyuchi v bik Sivasha. ¯h uzhe bachilo vse vijs'ko, peremozhnij guk kotivsya nad ordoyu. Po oblichchyu beya rozplivalasya solodka usmishka, j bez togo shirokij, iz zapechenoyu v kutikah slinoyu, jogo rot roztyagnuvsya do samih vuh - bej pershij vkazav na visnikiv peremogi i spodivavsya na vinagorodu. Ta v cyu mcht' han pereviv poglyad u step i pobachiv, shcho poslani nim sejmeni mchat' nazad. Ale zh, podumav, voni shche ne vstigli do¿hati do vijs'ka Sedi-agi. I vraz gostra chorna dumka proshila jomu mozok. Napruzhenim zorom, nesamohit' natyagnuvshi povodi, vid chogo kin' zatancyuvav perednimi nogami, ale z miscya ne zijshov, vdivlyavsya v pidnyati nad golovami znachki ta postati vershnikiv. Znachki buli ¿hni, ordins'ki. A vershniki... Dosvidchenim okom stepovogo vo¿na han rozpiznav, shcho to ne ordinci. Tatari, v kotrih stremena pidtyagnuti visoko, mayut' chipku, shcho ¿¿ nazivayut' vovchoyu, verhovu postavu, a ci sidyat' u sidlah pryamo. - Ce kozaki! - guknuv nureddin-soltan, shcho napruzheno, do garyacho¿ sl'ozi vdivlyavsya v step. Hanovi na mit' mov rozkololosya shchos' u golovi. Odnache opanuvav sebe, vikinuv ubik pravu ruku. - Vijs'ku - spisami syudi! Zagrali surmi. Sribnij trivozhnij zguk udariv po konyah i lyudyah, orda zagalasuvala, rozgortayuchis' do boyu. Han kvapiv, mahav nagajkoyu, surmi vzhe podavali inshij poklik - rushati: treba bulo rozignati ordu dlya zustrichnogo udaru. V nih za spinami tremtiv inshij zguk - gugnyavij, protyazhnij - kozac'kih trub, prote ordinci jogo vzhe ne chuli. Tatars'ki koni brali z kopita. Lava bula tuga, live krilo obganyalo prave sonce svitilo vershnikam v ochi, slipilo ¿h. Svist, stukit kopit, shabli rizhut' povitrya, vono, suhe, rve grudi, tam hripit', rukiv'ya shabli beret'sya potom, poza spinoyu jde holodok, v gorli skipaºt'sya zlist', a v serci zapalala trivoga. Han ke hovavsya v gushchu lavi, mchav poperedu. Prosto na n'ogo letiv vershnik na bilomu koni, i v n'ogo, i v konya buli oshchireni roti, oblichchya vershnika vityaglosya, z rota vilitav nechutnij krik. Dvi lavi vdarili odna v odnu, nenache dvi hvili, j zakrutilisya shaleni kruchi¿, zaviruizal:i potoki, zastrumenili uvsibich potichki. Lava hans'kogo vo¿nstva bula potuzhnisha, vona pochala tisnuti kozachu kinnu lavu, os'-os' mala perekinuti ¿¿, ta v cyu mit' na tatar naletila zzadu tretya lava, j bij znovu zaviruvav na misci. Gvaltovanij duzhimi kins'kimi kopitami, dvigtiv i stognav step. Bahkali postrili, svistili strili, mel'kali kelepi j klyuvala, dzveniv bulat. SHabli migotili v povitri, rubayuchi na sichku sonyachne prominnya. Irzhali koni, volali poraneni, vibiti z sidel pa zemlyu, na lyutu j strashnu pogibel' od kins'kih kopit, v skazhenij yarosti voni pidtinali znizu konyam suhozhillya j rozporyuvali yataganami zhivoti. Koni padali, davili vershnikiv, chervona pina yushila bilij kovil. Han opinivsya v gushchi sichi. Otochenij kil'cem sejmeniv-veletniv, namagavsya probitisya do livogo krila, virvatisya z boyu. Nad jogo golovoyu tripotiv bilij bunchuk, vikazuvav kozakam hana, zbad'oryuvav ordinciv. Kozaki rvalisya do bunchuka, padali pid shablyami sejmeniv. Pered samimi hans'kimi grud'mi svisnula neobachno pushchena kimos' z tatar strila, kovznula po kins'kij shi¿, zalishivshi na nij krivavij slid. Zvizdocholij, zolotisto¿ masti rumak zvinuvsya. Selim-Girej ledve vgamuvav jogo. Hanom tipav strah: shche zhodnogo razu, odkolti stav na choli ordi, jomu ne pripadalo krutitisya v takij sichi.. Odnache v grudyah tremtilo j inshe pochuttya - solono¿ lyutosti, pevnosti svogo miscya - poki karache¿ bachat' hans'kij bunchuk, voni rubatimut'sya do ostann'ogo podihu. Bunchuk nibi virostav z jogo sercya. Sicha stoyala strashna, krov i pit zbigali v travu, irzhali koni, zvivalisya dibki, orali kopitami cilinu, tam, de voni basuvali, de zavihryuvavsya bij, zemlya bula pereorana do chornogo. Dzvenila, skiglila kricya, trishchav odyag, revili v zapali, v peredsmertnih hripah gorlyanki, pit zastilav ochi, i vzhe ne garazd bachili, kogo tyati; ozvirili od bolyu, lyuti j strahu, rubalisya naoslip. Za kil'ka krokiv vid hana na zemli stoyav vibitij z sidla molodij, tonko-vusij tatarin, vin diko rozziravsya i vzhe ne volodiv soboyu, bo raptom upav na zemlyu j zatuliv golovu rukami. Jogo roztoptali kopita. Menshalo vo¿niv, shirshalo pole boyu - vin rozpovzavsya v usi boki. Odin po odnomu padali sejmeni. Ginuli movchki, nenache buli nimi. I vraz skriknuv visokij, iz zolotim znachkom na shapci sejmen, bilij bunchuk pohilivsya i vpav na zemlyu. Kozak u sinij, z chervonoyu st'ozhkoyu bilya komira sorochc¿ pererubav ratishche razom z rukoyu sejmena, azh hryapnula kistka. Spritno, kishkoyu, skovznuv vin z sidla, uhopiv bunchuk za bliskuchu zolotu grushu, prote na konya viskochiti ne vstig - upav, pronizanij spisom u shiyu. Ale bunchuk z jogo ruki vstig uhopiti inshij zaporozhec', dvoº sejmeniv kinulisya za nim j zginuli v gushchi boyu. Na mit' hana polishila vidvaga. Odnache ¿¿ ne vtrativ aga plemeni arkan. Vin skochiv na zemlyu, shchosili rubonuv shableyu po ripici hvosta sirogo, v yablukah konya. Bilij, rozkishnij hvist upav na zemlyu. Zdichavila od bolyu tvarina zvinulasya na zadnih nogah, ale aga vzhe vstig vidskochiti vbik. Iz zapaleno¿, prokusheno¿ gubi tatarina tekla krov. Ochi gorili zapalom i viddanistyu hanovi ta praporovi proroka. Vin zgrib hvosta, shopiv derzhalno, obirvanim z shi¿ shovkovim shnurkom priv'yazuvav do n'ogo krivavo-bilu volosin'. Jomu dopomagav odin iz sejmeniv, trimayuchi v povodi konya, - vzhe ne dlya sebe, dlya agi. Aga vstaviv nogu v zubcyuvate stremeno, skochiv na konya, pidnyav nad golovoyu bunchuk. CHervonij strumok zbigav po derzhalnu, po rukah agi, yakij zagubiv rudu lisyachu shapku, j chervoni krapli zroshuvali vigolenu do blisku golovu. Vin krutiv neyu na vsi boki, zaklikayuchi do zvityagi, vityaguvavsya vgoru, nenache zbiravsya zletiti. Radisne "allah" skinulosya dovkola, tatari znovu sprobuvali nalyagti kozakiv. Ale ta naloga bula get' kvola. Vazhko probivalisya voni do bunchuka, j bulo ¿h malo. Voni stratili voºnnu fantaziyu j viru v shchaslivu fortunu. Selim-Girej bachiv ce. Vin dali ne pil'nuvav boyu, pravuvav konem u bik gir. Virvatisya u chistij step, a tam jogo konya ne dozhene j viter! Na toj chas sicha odkotilasya trohi nazad, blizhche do Sivasha, j pered nim migotili til'ki okremi vershniki. To zdebil'shogo buli tatari, shcho vtikali. Podekudi za kimos' iz nih gnavsya kozak. Des' tonko surmiv u zhalibnu surmu kin'. Inshij svitlo-rudij rumak spinavsya na peredni nogi j ne mig zip'yastisya, v n'ogo buv rozporenij zhivit, i z krivavo¿ pini viglyadali kishki. Han ob'¿hav konya, shcho konav, jogo vlasnij kin' zlyakano zairzhav, i te irzhannya pobiglo po tilu hana, gluhoyu lunoyu odbilosya v grudyah. Vin udariv konya tupim kincem shabli po temnomu vid potu boci j pustiv uchval. Viter svnstiz jomu u vuhah, han zignuvsya v sidli, livoyu rukoyu pravuvav, a pravoyu, zovsim ne po-voyac'ki, trimavsya za luku sidla. Vin strativ silu j boyavsya vpasti. Teper za nim biglo til'ki dvoº sejmeniv. Znenac'ka pid odnim spitknuvsya kin', krutnuvsya livoruch i odrazu zh osiv na zadni nogi. Ta han uzhe ne oglyadavsya j ne bachiv, shcho stalosya z tim jogo ohoroncem. Biv konya obuhom shabli, j arabash, ne zvichnij do togo, skazheno griz vudila j letiv, yak pticya. Bila pina padala jomu z rota j osidala na pozhuhlih travah. Nad stepom visoko-visoko v nebi shiryali dva orli. * * * ...Sirovatka odrazu pobachiv, shcho to ne prosti tatari, j pomchav ¿m navperejmi. Nadto znachnij buv pershij - u bliskuchomu sholomi, na rudomu, shcho odlivav zolotom, arabashi. Vin bi, mabut', perebig ¿m dorogu, prote tatarin u sholomi pognav pryamo, a drugij, u suknyanij shapci z perom, povernuv i poskakav nazustrich Mokiºvi. Sirovatka sam ne znav, shcho jogo kinulo v pogonyu. Skruta, shcho znovu vidstav, zvichajnij poruh - gnatisya za tim, shcho vtikaº? Mabut', ostannº. Ale odrazu zh pobachiv: zdobich ne po sili. Tatarin buv veletens'ko¿ staturi, molodij, mabut', z navchenogo vijs'ka, pri dobrim rishtunku j na dobromu koni. A Moki¿v Savur vazhko jojokav selezinkoyu. Sirovatka tezh pritomivsya vid dovgo¿ dorogi, rishtunok jogo - stara, tonsha v odnomu misci (hoch bi ne perebilasya!) shablya, gnotovij mushket (z n'ogo j ne strel'nesh bez rozsishka), shche j telipalisya zzadu pri sidli sakvi ta dzelen'kav midnij kazanok - jogo taki dop'yav. Odnache unikati boyu ne vipadalo, yak i vtikati, ta j kudi b utik na bidnomu Savurovi! Prote na n'ogo teper bula j najbil'sha nadiya. Sirovatka vidobuv shablyu - pryamu, ne lyubiv krivih shabel', zdavalisya jomu nezamashnimi, poviv plechem, rozslablyayuchis', zbirayuchis' siloyu do zmagi. Voni letili chistim pritihlim stepom nazustrich odin odnomu, vazhkij, spovnenij lyuti j rishuchosti tatarin na gnidomu koni j malen'kij, dribnij u kosti, ale spokijnij, pevnij sebe Sirovatka na ohlyalim mishastim Savuri, u yakogo zmokrila ne til'ki shiya, a j kinchiki velikih, u chervonih prozhilkah vuh, yaki visili, nache v zajcya. Tatarin trimav shablyu za plechima, sidiv visoko ("YAk pes na stozi", - kovznuv dumkoyu Mokij), gotuvavsya viprostatis' i peretyati Sirovatku razom z konem. Mokij znav, shcho ne vitrimaº togo pershogo skazhenogo udaru. Lishalosya sazhniv desyat', koli Sirovatka tripnuv Savura livoyu rukoyu po holci. Vin sam ledve vstig upertisya pravoyu nogoyu v stremeno, tak kruto sharponuvsya v pravij bik kin'. Tatarin zvivsya v stremenah: vin zbagnuv manevr, ochevidyachki, spodivavsya dosyagti suprotivnika, potyagnuvsya tilom i shableyu v pravij bik - ne dosyag, shche j sam trohi ne viletiv z sidla. Savur povernuvsya spritno, yak pes. Sirovatka ledve ne zapopav tatarina zzadu. Sejmen krutnuv konya v livij bik, ustig vidbiti Mohiºvu shablyu. Buv chornij, plaskolicij, krutiv bilkami ochej i stiskuvav zubi. V pidbriv'¿ u n'ogo chornili tini zlosti, na gubah zapeklasya krivava smaga. Tatarin sverdliv zapalenimi buravchikami ochej, vin zakusiv nizhnyu gubu, i jogo veliki, nenache ikla, zubi bilili. Po krilah nosa tatarina zbigav pit. Sirovatka zibgavsya ves' u grudochku, pritis do konya nogi, shtovhnuv jogo pidborami, i Savur uzhe liz do jogo bahmata, vkrivav krijma, tak, shcho tatarinu dovelosya vidhilitisya, shchob zamahnutis'. J zamah teper u n'ogo buv ne duzhij, Mokij vidbiv udar, hoch i vidchuv, yak zatrudilo ruku. Heknuvshi z natugi, Sirovatka zanis shablyu j sobi, macnuv ochima tatarinovu shiyu - sejmen prikrivsya. Mokij pereviv poglyad na jogo prave pleche, movbi shukayuchi, kudi potyati. Vlovivshi tu nerishuchist', tatarin krutnuv bilkami ochej, zamahnuvsya znovu, a Sirovatka v odnu mit' povernuv shablyu j, spryamuvavshi ¿¿ suprotivniku vistryam u grudi, pidtrimuyuchi livoyu rukoyu za obushok, usim tilom podavsya vpered, ne zabuvshi torknuti ostrogami Savura. Toj azh pidpirnuv pid gnidogo bahmata, zlivsya z nim. Sejmen ustig opustiti ruku, ale vdariv til'ki rukiv'yam shabli Sirovatku po golovi. CHervoni iskri spalahnuli kozakovi v ochu, vin vipustiv shablyu j vhopivsya za grivu konya. Prote chuttya boyu zhilo v n'omu j dali, upav na sidlo j pohilivs' u pravij bik - na toj pripadok, yakshcho tatarin cherkone vdruge. Odnache tatarin vdariti ne mig. V jogo grudyah strimila Sirovatchina shablya, vin lezhav na zemli, zalitij krov'yu, a gnidij bahmat mchav stepom u toj bik, de manyachila postat' drugogo vtikacha. Mokij nagnuvsya, vijnyav zakrivavlenu shablyu. V mertvih ochah tatarina vse shche letiv suhij, zhivij tuman. Sirovatka podivuvav sam sobi, shcho potyav takogo duzhogo voroga. Rozpalenij boºm, poterpayuchi, shcho gnidij bahmat utikaº, Mokij pognav navzdogin, ale, proskakavshi goniv z dvoº, natyagnuv poviddya. Zbagnuv, shcho jomu ne nazdognati gnidogo bahmata j to bil'she vershnika v bliskuchomu sholomi na rudomu koni. Bulo vidno: toj kin' - cile bagatstvo, ale vzhe ne jogo. Mokij viter ob riden'ku kins'ku grivu shablyu, shovav ¿¿ v pihvi j povernuv nazad. Zyapav rotom, nenache zagnana korshakom stepova chajka. Gojdavsya v sidli, nache p'yanij, zemlya i nebo zlilisya pered nim v odnu veletens'ku siru plyamu. Ostannij bij vipiv z n'ogo reshtki sili. * * * Zaporozhci perejshli Sivash uspak u tomu samomu misci, v yakomu perehopilisya na krims'kij bik. Jshli cherez Kalanchak, do Kochkar i CHorno¿ dolini. Vezli chimalu zdobich, veli sim tisyach vizvolenih hristiyan, gnali polonom kil'ka ag, be¿v, a sered nih najznatnishogo ta najbagatshogo pislya hana murzu - Batirshu-Mansurova. Valka roztyaglasya na kil'ka verst. Uboki rozletilisya kozac'ki zagoni - sharpali tatars'ki tashi, odbivali hudobu j tabuni konej. Stoyala nesterpna speka. Sonce peklo nemiloserdno, nebo pashilo zharom, hmari hodili na obri¿ bilimi korablyami, gurkotili gromami j plivli za more v turec'ku storonu. Mabut', bog pravovirnih mav na toj chas bil'shu silu. Step lezhav, nemov ukritij siroyu tatars'koyu burkoyu. Vin buv mertvij a chi sonnij, i navit' tabuni dikih konej ta sajgakiv ne budili jogo. Voni zrinali, mov marevni, j roztavali v travah. Trava j ta zdavalasya garyachoyu. Kins'ki kopita vilyakuvali z ne¿ konikiv, voni rozlitalisya vusibich rudimi brizkami, skrekotili shorstko, nepriºmno, zdavalosya, htos' cherkaº sklyankoyu po zalizu. Nevidstupne ¿hali v dalekij dalini, obich valki, divovizhni veletni na sivih konyah, til'ki koni stupali ne po zemli, a breli po vodi. Lyudi tyaglisya v toj bik ochima, hoch znali, shcho to - omana. Step hvoriv spekotoyu, bezvoddyam, mariv doshchami ta sinimi rikami. Valka jshla vazhko, volokla za soboyu hvist siro¿ kushpeli, poznachila shlyah vitovchenimi bur'yanami, pokinutim, chornim od potu porvanim shmattyam, kins'kimi kizyakami, vvitknutimi v zemlyu polamanimi spisami ta palicyami - znaki dlya partij, shcho vidstali. Oblichchya kozakiv poburili vid soncya, shkira zlazila. Obsharpalisya, obnosilisya, vezli u kul'bakah vijs'kovu zdobich, ale z togo odyagu nichogo dlya sebe pidibrati ne mogli. Jshli koni pid v'yukami, mahali golovami, odganyayuchi ovodiv, shcho tucheyu stoyali nad valkoyu. Koni vimorilisya i pohudli, zhivoti ¿m popidtyaguvalo, sherst' pozbivalasya v kovtyuhi. A sonce kipilo v nebi, a sonce shmalilo nemp-loserdno, kozaki poglyadali na n'ogo prichmelenimi ochima. Os' na rozpechene kolo naplivla odinoka hmarka, ruda, blagen'ka, yak stara ryadnina, vona j rozpovzlasya, nache ryadnina. Sirko dotorknuvsya do midno¿ luki j odsmiknuv ruku - propeklo vognem. Vizvoleni z polonu breli okremo, na deyakij vidstani, shchob ne kovtati pilyuku j ne goduvati svoºyu krov'yu gedziv ta muh, yak ro¿lisya bilya konej. Do pivdnya pritomilisya navit' ti, shcho zranku bigli j pustuvali, mov diti, kogo radisne vidchuttya voli neslo v ridnij kraj, nache na krilah. Pravoruch, u v'yazkomu marevi, jshli zahopleni v Krimu tabuni. Vertayuchis' od bichnogo pid'¿zdu, Sirko virishiv pid'¿hati do valki, nazdoganyav ¿¿ zzadu, z boku soncya. Bachiv, shcho chimalo z nedavnih branciv nesut' klunki, hotiv poraditi oddati ¿h kozakam u toroki. A dekogo, podumav, mozhna posadoviti j na koni, - ale ce vzhe pislya privalu, - zahopleni v tatar tabuni pishli poperedu. Vin ¿hav, poklavshi kuntush na holku konevi, zvisivshi nogi v odin bik. Navit' speka ne mogla vipaliti radosti z jogo dushi, shchos' molode, davnº pul'suvalo v nij, otak bi zvivsya na ves' zrist u sidli j zakrichav, shchob step zdrignuv i zatremtili vorogi v usih jogo krayah. Otak bi rozkinuv ruki j obijnyav bi vsih nedavnih branciv, pritisnuv do grudej chi sam pritisnuvsya do nih. Kozaki prolili v ostann'omu boyu bagato krovi, ale prolili ne marno - vona shugaº voleyu v zhilah on tih lyudej. YAk-to zaraz svityat'sya ¿hni dushi! Vin sam dumav pro polon ne raz i ne dvichi. Nu, dlya n'ogo polon - smert' u kativnic'kih murah. Ale j dlya inshih kozakiv nemaº v sviti nichogo strashnishogo, yak popasti v yasir. Prostogo kozaka hto vikupit'? Jogo chekayut' galeri abo chorni diri anatolijs'kih ruden'. Trohi zboku od gurtu vtomlenoyu, ale syagnistoyu hodoyu jshla visoka bilyava divchina, libon', litvinka, poruch ne¿, veduchi za povid konya, stupav molodij zaporozhec' u zbitij na potilicyu shapci. Upodobav kozak divchinu, soromivsya tovaristva (raz po raz oglyadavsya), ale j dali vivsya bilya ne¿, shchos' govoriv, govoriv i usmihavsya. I v pomich jomu buli sonce, step, minulij bij i strah ta radist', shcho obijnyalisya u serci divchini. Slidom za nimi breli litnij dyad'ko i tarankuvatij parubijko, oboº v tatars'kih volohatih shapkah, nesli udvoh na palici vuzol, dyad'ko pochisuvav brudnoyu p'yatirneyu negolenu shchoku, kidav z-pid ruki parubijkovi yakis' slova, a toj krutivsya, nervovo zirkav nazad. Mozhe, lishilisya v n'ogo v basurmans'kij storoni brat chi sestra abo j kohana divchina. Bo ne rvavsya vin dusheyu do ridnogo krayu. A mozhe, to til'ki zdalosya otamanovi? Sirko navit' pochuvav nibi trohi gordinyu, shcho priveli z koshem do voli odrazu stil'ki lyudej. Prikipiv ochima do natovpu, namagayuchis' dihnuti razom z nimi tiºyu voleyu, poraditi ¿hn'oyu radistyu. Ale shcho dovshe priglyadavsya, to menshala jogo radist', natomist' u dushu naplivala trivoga. Spershu podumav, shcho troº vizvolenih zupinilisya vipadkovo, volochat'sya pozadu, bo pritomilisya. Ale zh z viglyadu ne hvori. Voni tiho rozmovlyali, zirkali v jogo bik. I vin uloviv u tih poglyadah shchos' nishkove, zlodijkuvate, neradisne. Sirko vidchuv sebe tak, movbi v dushu kinuli zhmenyu snigu. Ne doviryayuchi sobi, chomus' gnivlyachis' na sebe, pobig ochima dali j pomitiv, yak razom oglyanulis' cholovik i zhinka, shcho nesli vdvoh na palici klunka. Mozhe, voni oglyanulisya prosto tak, znichev'ya? I tuga v ¿hnih ochah tezh prividilasya jomu? A otoj majzhe vidverto vorozhij pozirk - vid utomi, a mozhe, z bolyu... J pochuvav, shcho to ne tak. Vin nikoli ne obmanyuvavsya lyuds'kimi ochima, j oglyadayut'sya voni na Krim ne znichev'ya. J ne vsim treba jogo volya. Rabstvo - vono inodi tezh solodke! Kuplenij zradoyu bog dorozhchij, nizh toj, z yakim narodivsya. Milishimi stayut' i chuzhi slova, j odizh, i zvicha¿. Todi dlya chogo zh navchayut' tih sliv materi! Dlya chogo voni º na sviti? Dlya chogo berezhut' zvicha¿ bat'ki? Dlya togo, shchob diti obminyali ¿h u chuzhomu kra¿, yak rozminyuyut' na zhmenyu midyakiv zolotij grish?! CHuzhi zvicha¿ mozhut' buti j garnimi, ale zh voni - chuzhi. Til'ki poturnaki minyayut' svoº, bat'kivs'ke, na chuzhins'ke. Tak mozhna pominyati vse. Ale zh todi zbidniº svit. Ce yakbi barvistij kvitnik zasiyati til'ki odnim kvitom. Pominyati zvicha¿, vitcivshchinu - ce pominyati matir. Narodila mati ditya, vispivala jomu vsi pisni, a v tih pisnyah - pit i krov didiv i pradidiv, a teper cej cholovik prominyav ridnu pisnyu na chuzhins'ku, vicidiv z svogo sercya krov didiv i pradidiv ta naliv chuzho¿! U chuzhomu kra¿ teplishe sonce, u chuzhomu kra¿ solodshi plodi. Ale chim zaviniv pered toboyu, poturnache, ridnij kraj, shcho ti curaºshsya jogo? Kraj, yak i dolyu, ne vibirayut', voni - od boga. Ogritij iznagla nagaºm, kin' zavertivsya, mov pomrachenij. A dali rvonuvsya j, stelyachis' niz'ko, poletiv za kozac'koyu partiºyu. Azh nadvechir stali v neglibokij balci, po dnu yako¿ hlyupotiv pomizh suhih osok stepovij strumok. Jogo oblipili koni j lyudi, i hoch yak perishchili ¿h nagajkami kozaki z varti, ale ne mogli nichogo vdiyati. Vodu skalamutili ti, shcho stoyali nizhche, bigli vgoru, uchinilisya lement, stovpotvorinnya. Osavul z chatoyu dovgo ne mogli dati ladu, cherez te j kanulo nemalo chasu, doki valka vgamuvala spragu. Po tomu Sirko nakazav variti na vsih kashu - na kozakiv, nedavnih nevil'nikiv i polon. Kazaniv mali vdostal' svo¿h ta j zahopili chimalo v tatar. Pshona j boroshna tezh. Zbirali v stepu bur'yan, suhi kizyaki, rubali v balci lozu i teren. Nezabarom po stepu rozlivsya zapah rozvarenogo pshona, yakij peremishuvavsya z pahoshchami polinu, burkunu, inshih uzhe suhih trav. Sirko dovgo blukav ponad balkoyu, vidtak zijshov na mogilu, shcho samotn'o chornila u stepu pleskatoyu makivkoyu, divivsya na bagattya, na vizvolenih z polonu, shcho roztashuvalisya na shili balki j perevzuvalisya, vmivalisya u strumku, dekotri prali. Buv shozhij na stepovogo pidorla, kotrij shchojno siv na mogilu. Gliboka zmorshka prokreslila jomu ruba cholo, zdavalosya, tam, nad perenissyam, strimila strila. Pekucha duma krayala mozok. Ne veseliv navit' step, kotrij hoch vzhe j pahnuv domivkoyu, bliz'kim vidpochinkom, ale navivav tugu svo¿m bezmezhzhyam i bezkonechnistyu. Dushi kortilo kudis' shovatisya, a shovku ne bulo. Po toj bik strumka na gorbi sidiv voron, vin poopuskav krila, hekav z zharoti, a okom pantruvav na tabir, vishukuvav zdobich. Otaman pochuvav - vin klyuº jomu serce. Viter donosiv vid strumka loskitlivij zapah dimku ta kuleshi, ale viyav vin ne til'ki z balki, a j shche zvidkilyas' - iz dalekogo daleku - j donosiv zapah insho¿ kuleshi, chimos' shozho¿ j ne shozho¿ na cyu. Smachna, kruto zavarena bula to kulssha, shcho ¿¿ varili na krizi Berezans'kogo limanu. Tam stoyali zimivleyu turec'ki galeri, v po-zanavigacijnu poru voni pravili za tyurmu. Derev'yani chereva galer buli napovneni kajdannikami, kotrih prikovuvali ne do lav, a do odnogo veletens'kogo lancyuga, shcho zvivavsya vzdovzh bortu galeri. Kajdanniki spali v sini, strashenno merzli, ¿h morili golodom, i voni merli nache muhi. Ta kulesha bula dlya nih pershim spravzhnim obidom za kil'ka misyaciv. Odnache do tiº¿ kuleshi tezh spochatku potribno bulo dijti. Kozaki zalishili konej v kushchah bilya limanu, a sami dobuvalisya po krizi. Vid morya vzhe nastupala vesna, vden' prigrivalo sonce, snig na kil'ka sot krokiv od berega pidtanuv, i v kozhnomu ¿hn'omu slidu hlyupala voda. Inodi vona perehlyupuvala j cherez halyavu v chobit. Voni virushili pered svitankom, nad limanom visiv vologij, gustij tuman, shcho osidav na odezhi, na oblichchi, na brovah, i Sirko pam'yataº, - bach, ne zabulosya, - yak zvez'kuvav jogo mokroyu doloneyu. Buv vin todi molodim kozakom, molodim i zelenim, yak barvinok, vidchajdushnim i bezzhurnim, yak stepovij viter. Mchav poperedu inshih sajgachim skokom i naklikav na svoº serce najduzhchogo z vorogiv. Storozha pochula ¿h krokiv za sto, ale nichogo ne mogla vdiyati, kozaki zmeli ¿¿ vmit', Sirko vstig potyati til'ki odnogo turka, yakij oboronyav vuzen'ki, spushcheni na lid shodi. I taka todi zmagala Sirka vidvaga, j takij u serci briniv zhal' do kajdannikiv, taka velikodushnist' vihlyupuvala z sercya, shcho vin biv molotom po lancyugovi, a sam plakav, yak ditina. J ridali galerniki, j lepetili ta vigukuvali vsima movami, j molilisya kozhen svoºmu bogovi i bogovi bogiv - bezmezhnij spochutlivosti j velikodushshyu vizvoliteliv. J todi kozaki rozpalyuvali z doshchok, vidirvanih iz galer, vognishcha j varili kulish. Bo bez to¿ stravi kajdanniki ne buli spromozhni piti z nimi, a voni vsi hotili jti z kozakami dali, do Ochakova, shchob pomotatis' svo¿m lyutim vorogam. To buv banket ºdnannya i spil'no¿ nasnagi na gryadushchu bitvu, bachiv spravedlivist' u tomu, shcho vizvolenim na tomu banketi prisvichuvali veletens'ki smoloskipi, yakimi stali zhahlivi kativni - turec'ki galeri. Voni pili molode turec'ke vino j ne p'yanili. ZHoden iz vizvolenih ne vtik u lozi, hoch ¿h nihto ne sterig, zhoden ne pospishav povertatisya dodomu, j zhoden ne pomishlyav pro podal'she zhittya sered kativ svo¿h - turkiv. Buli, zdaºt'sya, odnostajni u svoºmu gnivi, v druzhbi, v zhadanni pomsti. Z dumoyu, iz svitlim spominom Sirko zijshov z mogili j pobriv pomizh brancyami, inodi zupinyavsya, rozpituvav u togo chi v togo pro zhittya v nevoli. Vsi voni uzhe znali jogo. Ostoron' inshih sidila smaglyava cherkeshenka v dorogij odezhi - kazhut', zhinka chi nalozhnicya hana. Vona zbila nogi, otaman nakazav pidibrati dlya ne¿ vzu-vachku, znajshli cholovichi reminni postoli, vona viglyadala v nih, yak gorlicya na gusyachih lapah. Ale, vidno, za hanom ne sumuvala - usmihalasya. A mozhe, podumav, posmihalasya zi strahu, shchob zadobriti jogo? Voni, nedavni branci, ne vsi shchiri. Znovu loviv skradlivi j navit' prihovano vorozhi poglyadi. Sered radosti, shchastya strichalasya bajduzhist', a chasom zlovorozhist'. Molodij, zaroslij do samih ochej chornoyu borodoyu parubijko sidiv po-tatars'ki, pidibgavshi bosi nogi, nepodalik od vodi, rozminav u rukah onuchi, shcho vzyalisya korzhem. Sirko pidijshov do n'ogo. Zabachivshi otamana, toj pidhopivsya, vklonivsya - ne po-tatars'komu, a taki po-kozac'komu, ale ochima vtik u step - gen cherez strumok, na toj bik balki. J Sirko ne vpiznav jogo. V dalekij-dalekij glibini, yak tonkij prominec' na dni glibochenno¿ kopanki, zmignuv neyasnij spomin i zgas... A Marko stoyav i vrostav u zemlyu, u vichnij step... Po kistochki, po kolina, po poyas. Zaraz Sirko prigadaº, yak prihodiv vin do n'ogo i skradlivo rozpovidav, shcho dvoº kozakiv Kislyakivs'kogo kurenya ne dishkretno shchos' pro n'ogo kazali. Otaman todi prognav jogo... Abo prigadaº, yak prihodiv do Lavrina. YAkos' sidili na dolivci j lashtuvali nabo¿ do polyuvannya. Sirko pidsiv do nih, i dovgo rozmovlyali... Ni, ne vpiznav jogo otaman. Mozhe, koli b zaglyanuv u vichi, to j upiznav bi. Ale ochi Marko hovav. - Ti kozak chi tatarin, choloviche? - zapitav Sirko. - A mozhe, - tum?[28] - Z Ladizhina ya, pidsusidok kozaka CHereslenka. Sirko ne poviriv tim slovam. CHi tomu, shcho vchorashnij nevil'nik ne divivsya jomu v ochi, chi cherez te, shcho Sich vela z Bahchisaraºm dovgi peretraktaci¿, abi vikupiti kozakiv, yaki popali v polon pid Ladizhinom, j taki nichogo ne domoglasya - uves' uzyatij v Ladizhini yasir poganini prodali v rabstvo v Persiyu. Zvichajno, mozhna bulo sprobuvati doznati v c'ogo cholovika, hto vin, ale nashcho? Nebavom dolya rozsheretuº ¿h sama. Vin shche ne znav, yak-to rozsheretuº ¿h dolya, spodivavsya, shcho yakos' vono skladet'sya. Cya dumka vpershe zmignula v nogo golovi bilya shanciv, koli hovali porubanih u boyu zaporozhciv. Todi do mogili ne pidijshlo chimalo vizvolenih iz nevoli. ¯¿ pogasila insha dumka, inshij bil' - pro te, shcho vorogi ne zalishat' u spoko¿ mogili. Vezti zh poleglih iz soboyu v taku speku bulo nemozhlivo. Tak i zalishili ¿h na chuzhini, v tabori za shancyami, prisipanih solonoyu zemleyu, a poverh zemli - nakoshenim shablyami kerme.tam. Ale pislya togo, yak dognav u stepu valku vizvolenih, yak pobachiv podekoli skradlivi pozirki nazad, na Krim, cya dumka vernulasya. Vona bula vazhka, yak ta zemlya, shcho ¿¿ navalili na grudi porubanim pobratimam, gnitila jogo neyasnim peredchuttyam ta neyasnim rishencem. Zrodzhuvalasya v grudyah skarga na dolyu i na svo¿h zemlyakiv, shcho tak legko gornulisya do chuzhogo berega, tak legko perejmali chuzhi zvicha¿ i pisni. CHuzhinoyu perejmayut'sya ti, v kogo dusha yak baraban: hto po n'omu vdarit', tomu j chest' progurkoche, ti, v kogo nemaº v dushi nichogo svyatogo, hto sami sut' - patoloch, puzhina, smittya. A vono zh zasmichuº j chisti beregi, chisti nivi. V ºvangeli¿ skazano: kolis' zijdut'sya vodne usi narodi, vsi narichchya. Mozhe, j bude take. Ale chomu maº pershim zniknuti jogo narid, vlivshi svo¿ sili v inshih? Nespravedlivo ce i proti bozhogo zakonu. Vin na cij zemli odviku j rozpochinavsya z sebe, a ne vid kogos'. U gorli stoyalo proklyattya, ale komu jogo kinuti - ne znav. Divivsya na cholovikiv ta zhinok, shcho prudili sorochki, shepotilisya chi prosto spali, j te pochuttya, z yakim zustriv ¿h pislya krivavogo boyu nad Sivashem, tanulo. Teper majzhe kozhen poglyad zdavavsya pidstupnim, kozhne slovo - skradlivim. Vin ne mig prijmati ¿h u serce cherez te, shcho sered nih buli taki, yakim ochuzhila ridna zemlya. Rozumiv: to - nespravedlivo, ale serce bulo zle, vono malo svoyu volyu - lihu. I zvodilas' u golovi strashna dumka - vin ne mozhe, ne maº prava privesti ¿h na Ukra¿nu. Ne mozhe poseliti zlovorozhciv sered svo¿h lyudej, ne mozhe visiyati vlasnoyu rukoyu sered pshenici kukil'. To shcho zh robiti? Pustiti ¿h, nehaj idut' u Krim, a potim vertayut'sya z yataganami? YAkshcho j ne sami prijdut', to ¿hni diti... Otamaniv gniv, jogo bil' i rozpuka zlyutuvalisya v zapitannya, z yakim i zvernuvsya do cholovika, shcho vidavav sebe za ladizhincya: - Tam tobi bulo dobre chi pogano? Markovi peresmiknulisya gubi, i Sirko, ne v zmozi peremogti nepriyazn' do n'ogo, skazav: - Til'ki ne breshi. Nemaº dlya chogo. Stoyali v spekoti, na krayu balki, oboº zakiptyuzheni, sered suhih, stoptanih trav, odin pryamij i suvorij, drugij znichenij i obmerlij. Des' poruch bulo gnizdo shershniv, veliki, tugo peretyagnuti v stani, voni z irzhavim gudinnyam zrivalisya z travi j prolitali pomizh koshovim i Markom. Cigankuvatij dyad'ko, shcho za kil'ka krokiv vid nih strushuvav z sorochki voshi, metlyayuchi neyu po kushchevi polinu, vraz pidskochiv na misci j, mahayuchi sorochkoyu v povitri, pobig z gorba do richki. - Ne znayu... - odkazav Nogaºc', zgoryayuchi v strahovi: chogo ce do n'ogo prichepivsya koshovij otaman, shcho hoche vid n'ogo j chi, buva, taki ne vpiznav? Zvichajno, ne vpiznav, inakshe b rozmovlyav z nim yakshcho ne shableyu, to nagajkoyu. Marko griz sebe kayattyam, shcho ne shovavsya v Bahchisara¿ bilya monastirya svyato¿ Sofi¿, shcho davsya pognati v stepi. Teper jomu ne minuti liha. Ne odkrutitis' od rozpituvan', vividuvan', rozpiznannya. Ves' cej chas vin hovavsya v natovpi, namagavsya trimatisya podali vid zaporozhciv. I os' znenac'ka zitknuvsya z samim otamanom. Otaka jogo neshchasliva, proklyata dolya, kotit' nim, yak bur'yaninoyu, ta vse v chi¿s' bagattya. Ale niyaki inshi dumki ne bralisya Markovi do golovi, strah znovu zapoloniv jogo vs'ogo od kinchikiv vuh do p'yat. I znovu stoyav na gerci z doleyu za vlasne zhittya, j spodivavsya vistoyati. Jogo ne vpiznaº nihto. Boroda - do samih ochej, na golovi - chorna kudelya. Odyag - tatars'kij. Nemov u vidpovid' na Markovi dumki, vpalo nove Sirkove zapitannya: - YAkbi odpustili, vernuvsya b nazad?.. Markove oblichchya peresmiknulosya, v ochah potekla sira kalamut'. - Ne znayu. Vin boyavsya zbrehati j boyavsya skazati pravdu. Vichaviv na gubi posmishku dogidlivu j vibachal'nu vodnoraz. Otaman dovgo movchav. Marko perestupav z nogi na nogu, jomu zdavalosya, shcho koshovij zabuv pro n'ogo. Sirko divivsya v step, a bachiv shchos' chervone, vono movbi nakochuvalos' na n'ogo - na kozakiv, na vsih. To ne bula stepova pozhezha, j sonce hililosya ne v toj bik. Jomu azh sl'ozi nabigli v kutiki ochej. Zaplyushchiv i rozplyushchiv ochi, step shche raz majnuv bagryano j upav do nig siroyu kireºyu. A des' u pam'yati brodiv golos - Lavriniv golos i yakijs' inshij, regitlivij, ale j lestivij. Sirko sprobuvav podivitisya tudi - v daleki dni, napruzhivsya zgadkoyu, jomu zdavalosya, os' zaraz shchos' obirvet'sya v golovi, shchos' perevernet'sya. Vzhe zovsim inshimi ochima podivivsya na Marka. Vin bachiv c'ogo cholovichka malen'kim-malen'kim i dribnen'kim-dribnen'kim. Toj ishov do n'ogo oddaleku, probiravsya cherez netri, rozgortav komish, azh poki ne pidijshov na vidstan', z yako¿ koshovij pobachiv jogo posmishku. Todi j prigadav c'ogo cholovika. Gusta boroda shovala jogo oblichchya, vona splelasya z vusami, z chuprinoyu, zalishivshi til'ki bili latki pid ochima ta sami ochi - vuz'ki, shozhi na tatars'ki. Voni vvodili v omanu vsih. Vveli i jogo. A teper vin znav, hto ce takij. Ot til'ki ne pam'yatav jmennya. Ale ce kolishnij kozak. Vin ne raz bachiv jogo z Lavrinom. Pro c'ogo kozaka kazali... I vraz shche odna zgadka bliskaviceyu visvitlilas' v pam'yati. Poloneni basurmani kazali, shcho ¿h naviv na Sich zaporozhec', shozhij na tatarina. Sirkovi garyache vdarila v golovu krov, lyuto zchepila pal'ci v kulaki. "Vzyati tebe na spitki... Ti skazhesh... Vse skazhesh..." I odrazu zh insha dumka, holodna, yak priporoshena ineºm shablya: "Rano... SHCHe rano". Vona zmikalasya z tiºyu, kotra vpershe vinikla bilya shanciv, koli hovali porubanih pobratimiv. A za nimi j shche odna: "CHi treba naklikati proklyattya na vlasni golovi? CHi treba, shchob usi znali, shcho sered zaporozhciv º zradniki? Adzhe niyaka kara ne v zmozi spokutati zradi". A serce yatrila zlist', vin ne mig pogamuvati ¿¿. CHerez te j zapitav shche raz, vazhko vpershis' Markovi poglyadom u grudi: - Tak pidesh nazad, koli vidpustimo? - J kazav dali, ne chekayuchi vidpovidi: - Pidesh, pidesh. "Pidesh do otcya svogo j ponesesh jomu krivdu svoyu". - Nema v mene ni otcya, ni nen'ki, - tiho skazav Nogaºc'. Zirknuv skradlivo otamanovi v ochi, ale v nih stoyala chorna mzha, j vin znovu opustiv golovu. - Ne togo otcya mayu na misli. A shcho nen'ki nemaº - breshesh. U vsih nas º nen'ka. Vona odna - vo viki vikiv. Buvaº til'ki serce bez nen'ki... Buvaº... - j osmiknuv sebe dumkoyu: "Rano shche, rano". Vazhko povernuvsya j pishov. A Marko lishivsya stoyati v strahovi ta nevidomosti, plutayuchis' u prikro obrizanih kincyah, shcho zatyagnuli vuzol vlasnogo zhittya. Po obidi ta korotkomu spochinku koshovij nakazav pidnyati j zibrati dokupi vsih, kogo viruchili z nevoli. Voni zbijsya u velikij tisnij gurt nad balkoyu, dekotri poglyadali zdivovano, dekotri zlyakano. Dosi jshli movbi za vlasnoyu voleyu, sami po sobi - shchopravda, pozadu j z bokiv u stepu mrili kozachi pid'¿zdi, ale zh to bulo dlya ¿hn'o¿ i vs'ogo vijs'ka oboroni, j ce vpershe movleno do nih slovami nakazu. Sirko pishov upodovzh natovpu, pripadayuchi na livu nogu. ¿¿ potyagla rana - nova chi davnya, nova rana nibi j ne bolila, pislya boyu vin promiv ¿¿ micnoyu gorilkoyu, prisipav perepalenim porohom ta obiklav zillyam voronyachogo oka, perev'yazav chistoyu shmatinoyu. Vona zazhivala. Koshovij otaman projshov u kinec', vernuvsya j stav pered natovpom. Dovgim poglyadom obviv usih, zdavalosya, rahuvav lyudej chi shukav kogos'. Natovp stoyav pritishenij: buv vin riznolikij i riznobarvnij, tihij i zgnichenij. Bagato vimorenih, vimuchenih oblich, ves' odyag chuzhins'kij, vid togo j lyud vidavavsya movbi ne svo¿m. Odnache zh ce buli svo¿, hristiyani, - volinyaki, podolyaki, slobozhani, zaporozhci j trohi polyakiv ta litviniv, moskovitiv i moldavan. Usi voni zanimili v trivozhnomu chekanni. Sirko teper uzhe znav pevno, shcho chekannya te ne odnakove dlya vsih i shcho zhadayut' ne vsi odnogo. - Lyudi dobri, - skazav suvoro j tiho, ale tak, shcho pochuli i v tomu kinci natovpu, - kozaki, pospoliti i vsi inshi, kogo nedolya zakinula pid basurmanina. Mi vizvolyali vas od poganina j priveli v ocej step. Teper vibirajte sami, komu kudi stelit'sya put': u zemlyu bat'kiv chi nazad u hans'ku storonu. Vesti silomic' na naligachi ne budemo nikogo. U kozhnogo z vas º serce, a v n'omu lyubov, shcho vibiraº. ª sovist', º chest'... - Otaman primovk z dosadi na sebe, shcho ne vtrimav tih sliv... - Otozh volya vasha. Hto pide z nami, lishajtesya na misci, hto hoche vernutisya, prohod'te vpered, za moyu spinu. YUrba zavorushilasya, zagomonila. Ti, shcho buli posidali, pidvodilisya, zadni spinalisya navshpin'ki, zaglyadali cherez plechi perednih. Sirko ne spodivavsya, shcho vse stanet'sya tak shvidko. SHCHe polonenij nogaºc'-tovmach ne pereklav do kincya jogo sliv, - ne vsi rozumili po-ukra¿ns'komu, - a vzhe cili gurti nedavnih branciv potyaglisya za jogo spinu. Dekotri navit' bigli, nache boyalisya, shcho ¿h zupinyat'. Dopiru vin dumav: ¿h bude nebagato. A voni jshli i jshli: odni - radisno posmihayuchis', inshi - pohilivshi golovi, bo zh na nih divilisya otaman i kozaki, j, mozhe, des' gliboko v serci obzivalasya sovist'. Otaman spochatku namagavsya vtrimati ¿h poglyadom, a dali opustiv ochi j divivsya v zemlyu. Sirkovi zdavalosya, to ne lyudi, to granitni brili odrivayut'sya od skeli j kotyat'sya na n'ogo. Libon', skeli, pro yaku misliv, u yaku viriv use zhittya, - ne bulo. Buli kameni, bagato kameniv, i to til'ki dolya mogla zlyutuvati ¿h vodne. Ale chomu ci lyudi ne boyalisya bozho¿ kari? CHomu ne boyalisya, shcho pomrut' z tugi po vitchizni? CHi v nih nemaº vitchizni? CHi stala neyu ta, bilya gir? Ti, shcho perebigali, obminali jogo, nemov chumnu vihu. YAra zlist' hodila gomonom po ryadah zaporozhciv: na otamana, shcho dav take povelinnya, na nedavnih branciv, za vizvolennya yakih skil'ki naklali zhittyam, branciv, kotrih mali za brativ, z kotrimi gomonili na spochinkah, dililisya hlibom, tyutyunom i radistyu. Vihodilo, voni ¿h durili? J todi kozaki namarno lili krov? I v mogili nad Sivashem nadaremno zasnulo na viki vichni dvi tisyachi pobratimiv! Strashno ¿m stalo svogo pohodu j otamanovogo umislu. Stoyali pohmuri, z vazhkoyu oskargoyu v ochah. Uzhe ostanni perevitniki doluchilisya gurtu za otamanovimi plechima. Koshovij pidviv golovu, povernuvsya: bulo ¿h trohi menshe, nizh tih, shcho lishilisya. Otaman ne jnyav viri ocham. Zapituvav sebe j ne mig vidpovisti: shcho shtovhalo nedavnih branciv nazad? Spochatku gadav - zazhadayut' povernutisya otaki, yak cherkeshenka. Zvikla do rozkoshiv, sitogo zhittya, prominyala na n'ogo volyu; Koli jomu skazali, hto cya zhinka, poveliv ne chipati ¿¿, hoch mogli b odvesti polonom i potim zapraviti v hana vikup. Prote vona ne pishla, lishilasya na krayu balki. Viter tripotiv ¿¿ blakitnoyu namitkoyu, vona trimala ¿¿ tonkimi bilimi pal'cyami j divilasya ne v krims'ku, a v kavkaz'ku storonu. Otamanovi stislosya serce, vin ledve strimavsya, shchob ne vklonitisya tij zhinci. Sirko znovu povernuvsya do menshogo gurtu, poshukav ochima - chornoborodij tatarkuvatij kozak stoyav sered tih, shcho lashtuvalisya na Krim. Ta j de mig stoyati? "Ot i rozsheretuvala dolya, - podumav otaman. - Nehaj lishaºt'sya bezimennim naviki". Potim pidijshov do tr'oh cholovikiv, podolyakiv (na nih shche shapki j poyasi podolyac'ki), shcho stoyali pravoruch od n'ogo j tiho peremovlyalisya. - Skazhit' meni, chogo jdete tudi, a ne v ridnij kraj? - zapitav. - Mozhe, ya chogos' ne tyamlyu? Mozhe, vi zabuli, de otcha zemlya? Podolyaki dovgo pereminalisya z nogi na nogu, a todi za vsih, znyavshi brilya, vidpoviv visokij, vzhe nemolodij cholovik z korotko pidgolenoyu ruduvatoyu borodoyu. - Probach nam, otamane, ale, mozhe, tobi j spravdi vazhko do vs'ogo dorozumitisya. V Krimu v nas osidlis'ka j gospodarstva, a doma - nichogo. CHogo zh nam iti tudi? Mi prosti hliborobi, a shche zh pomizh nas nemalo majstrovogo lyudu. Majstrovomu v Krims'kij Tavri¿ j zovsim dobre. Bondari mi. U tatar sadi, vinogradniki, bochok treba bez liku. - Libon', po-tvoºmu, otchizna tam, de gospodarstvo j de site zhittya? - z girkotoyu moviv otaman. CHolovik pom'yav u rukah brilya, zithnuv. - Mozhe, ya shchos' i ne tak skazav. To prosti nam, otamane. Ne godni mi na visoki rozmisli. - Vin pidviv golovu, na dni jogo ochej gorili nedovirlivi, nepriyazni vogniki. - Precin', uzhe shkoduºsh na svoº dobre velinnya? Todi vkazhi pov'yazati nas i gnati v otchij kraj, bucim pozhartuvav, ale vklav u slova stil'ki prihovanogo gluzu, zlosti, shcho zlyakavsya sam, shvidko zamorgav spalenimi soncem viyami. Sirkovi ochi nalilisya chervonim vognem. - YA ni za chim ne shkoduyu, - ne stil'ki podolyakovi, skil'ki sobi skazav vin. - Bog nam suddya! I vchinkam nashim. Vin suddya vsim. Nihto ne zrozumiv do kincya tih jogo sliv, nihto nichogo ne vichitav z otamanovih ochej. Til'ki odin cholovik prochitav u nih nevmolimij prisud, prochitav nastrunenoyu dusheyu, strupcyuvatoyu pam'yattyu, tremkim sercem, nalitim po vincya peregirkloyu zradoyu. Na mit' vin zakam'yaniv. Stav shche odnoyu kaminnoyu baboyu u stepu. A koli trohi vidtalo serce, vin podumav, shcho, mozhe, ce najlipshij kinec'. Vzhe ne mig nesti dali chornogo vantazhu u dushi j ne mig natyagti na sebe shche odnu lichinu. Til'ki podumav, shcho v gurti vse-taki pomirati legshe. J garazd znav, shcho dati o sobi vivid ne mozhe, bo to - girshe smerti. Koshovij povernuvsya j, nakul'guyuchi duzhche, nizh ranishe, vazhko pogupotiv chobit'mi do zchornilo¿ od soncya mogili. Ta vraz, stupnuvshi kil'ka krokiv ugoru, zupinivsya, nemov nashtovhnuvsya na natyagnenu linvu. Prisluhavsya, zdivovano, poviv brovoyu. Serce stukotilo yakos' divno, zdavalosya, vono os'-os' zupinit'sya j n