-  i
vse na zahid soncya.
   - Par golovu hrinom, - poradiv Sirovatka. - Hrin - bozhij korin'.
   - I ne spi na zahid soncya, - chvirknuv pid nogi bilookij ta poliz  rukoyu
do kisheni po lyul'ku.
   - Miron tezh spit', i jomu nichogo, - odkazav ªlisej.  Sirovatka  j  sobi
hotiv distati lyul'ku, a todi spohopivsya, poliz  u  cheres,  pokopavsya  tam,
distav malen'kogo, z ryaben'ko¿ shmatini, vuzlika, rozv'yazav,  nahilivsya  do
ªliseya.
   - Pidstavlyaj dolonyu.  Ce  -  popil  rozriv-travi,  spaleno¿  na  vogni,
zateplenomu od nepogasno¿ lampadi. SHCHe yakbi bula  nepochata  voda...  -  "De
vona v nih u kata, - podumav, - koli  os'  cya  bolotom  smerdit'".  -  Nu,
nichogo, zap'ºsh prostoyu. - J visipav na shiroku,  v  mozolyah,  dolonyu  trohi
chorno¿ sazhi.
   "De taki mozoli nagnav? -  znovu  rozmirkovuvav  pro  sebe.  -  Mabut',
kopayuchi oci yami. Dlya chogo voni ¿h riyut'?" Krutiv dumku tak i tak,  potrohu
stavav na pevnomu zdogadi. SHukayut'  skarb.  Znali,  shcho  v  gospodarya  bulo
zolotce, vbili jogo ta pobili chelyad', a znajti ne mozhut'.
   ªlisej vijshov z sinej, utersya rukavom sorochki,  znovu  pomacav  chornimi
puchkami golovu.
   - Nache polegshalo.
   - Koli polegshalo, stavaj variti kulish, - moviv bilookij. Bulo vidno, shcho
vin tut vatag abo prinajmni namagaºt'sya vestisya, yak  vatag,  bo  ªlisej  i
Miron ne vel'mi poturali na jogo slova.
   - YA vchora variv, - grebonuv brudnoyu, chornoyu  p'yatirneyu  volohati  grudi
ªlisej.
   - A ya pozavchora j pozapozavchora, - nastovburchivsya  Miron.  Zahodilo  na
svarku.
   - I prijshov do nih  z  lozhkoyu  bozhij  cholovik...  -  nezhdano  obizvavsya
Sirovatka. - Davajte ya zvaryu.
   Sirovatka variv kulish u chimalen'komu midnomu kazani posered  dvoru.  SHCHe
kulesha ne zvarilasya,  a  po  dvoru  duh  pishov,  azh  komishniki  zasalapali
yazikami, yak golodni koti. Pripraviv ¿¿ zaporozhec' starim salom,  lishchinovim
listyam, dikoyu cibuleyu, percem, kotrogo mav u cheresi z pivdesyatka struchkiv.
Zgotuvav dvi stravi: odnu  ridku,  drugu  gustishu,  domishavshi  tudi  trohi
grechanogo boroshna. Oprich pshona, kil'koh  shmatkiv  sala  na  dni  bodni  ta
vorochka grechanogo boroshna  v  komori  bil'she  ne  bulo  nichogo.  Komishniki
do¿dali Drapakovi zapasi j, libon', ne zagaduvali  daleko  napered.  Zemlya
bilya hutora lezhala neorana, j ne bulo v hlivah niyako¿ hudobi, navit'  buda
bilya hati stoyala porozhnya - pes abo zabig, abo jogo zabili.
   Komishniki ligali garyachij kulish, azh trishchalo za vuhami. Voni  zabuli  pro
kashovara, i jomu zalishilosya til'ki trohi ridko¿ kuleshi.  Sirovatka  ¿v  ne
pospishayuchi, lozhku nis do  rota  krasivo,  pidstavlyayuchi  pid  ne¿  chovnikom
dolonyu. Vin ne divivsya v bik  komishnikiv,  shcho  povivertalisya  na  ochereti,
palili lyul'ki. Zahodila nich, j glibshe vstupav Sirovatci v dushu strah.  Vin
znav usi chari nochi. Dobri j lihi. Dlya dobrogo - dobri, dlya lihogo -  lihi.
Te, na shcho ne odvazhuºt'sya zlij cholovik  uden',  odvazhuºt'sya  vnochi.  Temniº
jogo dusha, j temniyut' ochi rokovanika, j ne vidno, yak teche krov. Dumka jogo
krutilas', yak shapka utoplenika u viri, ¿¿ ne tyaglo vniz i ne  vikidalo  do
berega. Ne bachiv inshogo vikrutu, yak til'ki toj, za yakij uhopivsya z  samogo
pochatku.
   Pidvecheryavshi,  Sirovatka  zahodivsya  miti  kazan.  Priv'yazav  do  n'ogo
motuzok, hotiv zacherpnuti vodi z  kolodyazya,  ale  Denis  skazav,  shcho  vona
pogana, tam zgniv pes,  poslav  z  cebrom  do  kopanki  Mirona.  Sirovatka
podumav, shcho ocej bilookij, Denis, hutirs'kij oddavna. A ti dvoº -  zajshli.
Abo nabilisya Denisovi v kompaniyu silomic', abo sam zvidkis'  zaklikav  ¿h,
vtrativshi  nadiyu  samotuzhki,  odniºyu  rukoyu  vikopati   Drapakovi   groshi.
Pogromis'ko dovkola stoyalo strashenne - kopci chornili i v hlivi, i v sinyah,
shuli buli povihituvani, odvirki popidpilyuvani ta porubani. J te  motav  na
riden'kij, m'yakij vus Sirovatka. Pomivshi kazanok, odgrib popil,  nabrav  u
zhmenyu zharu j ponis do chobit, shcho stoyali pomizh vognishchem ta  kulyami  ocheretu,
na yakih lezhali komishniki. ZHar jomu trimati v rukah ne vpershe, trohi peklo,
j vin vorushiv, vorushiv puchkami.  Nasipav  trohi  v  odin  chobit,  potim  u
drugij, pochav uzuvatisya nabosonizh.
   - To nashcho? - perelyakano vitrishchiv ochi Miron.
   - Kol'ki z nig viganyayu,  -  bajduzhe  odkazav  Sirovatka.  Komishniki  ne
bachili, yak vin ponalivav  u  choboti  vodi,  teper  zhe,  vzuvshis',  dobryache
pritisnuv, pridaviv zhar do mokrih ustilok.  Pripeklo  dobryache,  prote  vin
togo nichim ne vikazav.
   Sonce vzhe shovalosya, otochene z usih bokiv budivlyami  podvir'ya  ogornula
pivtemryava.  Sirovatka  sidiv  navpochipki  nad  prigaslim  vognishchem,  jogo
oblichchya j rozchepireni pal'ci ruk  vidsvichuvali  cher-vono,  gubi  bezzvuchno
vorushilisya. Sirovatka shepotiv molitvu, ale tak, shcho z gubiv  vikil'chuvalisya
til'ki  okremi  slova,  najchastishe  to  buli  "satana",   "strah",   "kara
gospodnya". Sirovatka tezh znav zli chari nochi.
   Komishniki pritihli, divilisya na n'ogo z neprihovanim  ostrahom,  Miron,
koli do n'ogo pidijshov Sirovatka, navit' zajorzav i  posunuvsya  blizhche  do
ªliseya.
   Prote na nich voni zamknuli jogo do rublenogo hliva bilya  hati.  Pravda,
ne vpihali silomic', prosto Denis ukinuv tudi kul' ocheretu  j  skazav,  shcho
bozhomu cholovikovi tut slatimet'sya najkrashche. Sirovatci vchuvsya v jogo golosi
glum, vin podumav, shcho Denis ne virit'  jomu  do  kincya,  ale  vdav,  bucim
nichogo ne  pomichaº,  movchki  pishov  u  hliv.  Bryaznula  zalizna  zakrutka,
zagupotili po stezhci kroki, zaskripila na ganku odirvana  mostina,  j  vse
stihlo. Sirovatka lishivsya sam. Vin dovgo prizvichayuvavsya  do  temryavi,  ale
vona bula taka gusta, shcho  ne  bachiv  i  svoº¿  prostyagnuto¿  vpered  ruki.
Obijshov hliv, pomacav: plahi micni, pripasovani shchil'no,  znizu  -  pomist,
lati pid pokrivleyu - odna bilya odno¿ j grubi,  v  dvi  ruki,  -  komishniki
znali, kudi jogo zakinuti. V odnomu  kutku  namacav  palicyu,  poklav  bilya
ocheretu. Po tomu rozperezav snip, lig. Divivsya  vgoru,  de  sirilo  kil'ka
dirok, sluhav tishu. Kumkali v boloti zhabi, popugukuvav na ostrovi sich. Buv
starij. Sirovatka rozpiznav po golosu: ote "u-u-uu" - dovge  ta  protyazhne,
shche j z hripom. Nasluhavsya ¿h nad Voloshkoyu, strahom  od  ¿hn'ogo  kriku  ne
projmavsya. Des' u kutku shkryabala misha, v  hlivi  pahlo  mishachim  poslidom,
vidublenimi shkurami, sushenoyu riboyu. Zapah shkur i  ribi  majzhe  vivitrivsya,
Sirovatka ledve vlovlyuvav jogo.  Koli  Mokij  vorushivsya,  pid  nim  trishchav
ocheret, i todi misha zamovkala; lezhav neporushne -  pochinala  tochiti  znovu.
Sirovatka podumav, shcho najkrashche jomu zaraz ne babratisya dumkami v  minulomu
dnevi, vse odno nichogo ne odgadaº j ne  rozplutaº,  a  garnen'ko  zasnuti.
"Bida bidu perebude, yak bulo, girshe ne bude".  A  ranok  pidkazhe  sam,  shcho
robiti. Tak i vchiniv, znyav sukmana, skinuv  shapku  j  poklav  pid  golovu,
sukmanom ukrivsya. Za snom jomu ne ganyatisya, ne vimolyuvati jogo v  nichnic',
sklepiv ochi j movbi povalivsya v chornij choven, i vzhe toj popliv, poviz jogo
po tihij richci. Sirovatci snivsya viz, shcho stoyav na sternishchi, a na vozi plug
i borona, odna goloblya voza priv'yazana orchikom do poludrabka vgoru,  j  na
nij, na drotini, - kazanok. SHCHe til'ki ranok, shche lemish ne skushtuvav  zemli,
Sirovatka priv'yazav kazanok zazdalegid', shchob ne baritisya v obid. I viz,  i
plug, i borona, i kazanok - Sirovatchini. A des' u dolinci  pasut'sya  koni.
Tezh jogo. Mokij ¿h ne bachit', jogo porivaº v toj bik -  shchob  ne  zajshli  v
chuzhe, shchob ¿h ne zajnyali. I tak jomu trivozhno, tak mul'ko na dushi.  zajmut'
koni abo j vkradut' ¿h. "Treba piti podivitisya", - podumav, i  v  tu  mit'
jogo shchos' movbi shtovhnulo.
   SHCHe vstig podumati: vse zhittya jomu snit'sya odin i toj zhe son -  u  n'ogo
kradut' koni. Son nibi j garnij - Mokij gospodaryuº na vlasnij  zemli,  ale
koni - to hvoroba, ta shche pokrazha.
   Tak samo, yak i zvechora, pugukav sich, stoyala temryava, a v nij  svitilosya
dva vogniki. Dvi zeleni cyatki strimili zverhu, voni voruhnulisya, znikli  j
zajnyalisya znovu. "Kit", - podumav Sirovatka, hotiv poklikati, ta vraz jomu
prigadalasya rozpovid' kuma SHevchika, yak  toj  kolis'  u  seli  glupo¿  nochi
poklikav kota. CHornij-chornyushchij kit perebig pered SHevchikom dorogu za kil'ka
krokiv i shasnuv za plit. SHevchik pidijshov do plotu j  laskavo  tak:  "Kicyu,
kicyu",  a  zvidti  lyuds'kim  golosom,  glumlivo,  basyuroyu,  shcho   SHevchikovi
pidnyalasya na golovi shapka: "Kicyu, kicyu!" Kum utikav, azh pogubiv choboti.
   "Mozhe,  j  ce  takij  kotyara",   -   podumav   Sirovatka.   Vik   trichi
perehrestivsya, perehrestiv zeleni vogniki, a shcho voni ne znikali,  tihen'ko
namacav palyugu, shcho  ¿¿  poklav  v  uzgoliv'¿,  j  pozhburiv  ugoru.  Palyuga
bryaznula po bantini, pochulosya golosne, zlyakane "nyav", i  motoroshni  zeleni
zharini shchezli. A Sirovatka natyagnuv na golovu sukmaninu j  znovu  sprobuvav
sisti v chornij choven. Ale choven dovgo ne pidplivav, a koli  taki  pripliv,
poviz jogo ne po tihomu plesu,  a  pomizh  rozburhanih  porogiv.  Sirovatci
prisnilisya zeleni vogniki, ale voni svitilisya  ne  v  kotyachih  ochah,  a  v
chortyachih. CHortyaka buv z dobre telya j z takimi zh, yak u telyati, tovsten'kimi
j kucen'kimi rizhkami, gostroyu mordoyu i  dovgim  yazikom,  yakim  oblizuvavsya
po-kotyachi. Voni shinkuvali u sichovogo korchmarya Nerchika, ale v korchmi sidili
til'ki vdvoh, j ne bulo za shinkvasom korchmarya, chort  sam  nosiv  pugari  z
ternivkoyu. Voni oboº dobre vpilisya, j chort spivav po-kozac'ki, a Sirovatka
mekav po-chortyachi. A todi  zahodilisya  gulyati  v  perevagi-vagi,  Sirovatka
chorta pidnimav, a chort Sirovatku - ni, bo kozhnogo razu, koli  toj  pochinav
perevazhuvati, kozak smikav jogo za hvosta, i nechistij berkicyav, azh  kopita
odkidav. Voni vijshli z korchmi, j Mokij i dali trimav  jogo  za  hvosta,  a
rozmovlyali, yak dobri priyateli. A todi Sirovatka oglyanuvsya  j  pobachiv,  shcho
trimaº vlasnogo hvostyaru, a chort regotiv i  zlizuvav  yazikom  z  riden'kih
povik sl'ozi:
   "Oce shchob ne hitruvav i ne zbitkuvavsya". Sirovatka vertivsya, perekidavsya
z boku na bik,  namagavsya  odchepiti  hvosta...  J  prokinuvsya  na  dobryache
roztovchenomu j rozsunutomu vboki kuli ocheretu.
   YAkijs' chas lezhav nezrushno.  Vzhe  zadnilo,  v  vuz'ki  shchilini  mizh  plah
tonkimi nozhami probivalosya svitlo, j tak samo gostro  potekla  Sirovatchina
dumka,  vin  prigadav  use  j  pochav  obmislyuvati,   yak   zustrinet'sya   z
komishnikami, shcho skazhe, yak privitaºt'sya. Ale nedovgo jomu dovelosya  dumati,
vse sklalosya samo po sobi.  Nebavom  pochuv,  yak  po  toj  bik  hliva  shchos'
shelesnulo, a po hvili - trisnulo,  zdogadavsya,  shcho  z  togo  boku  za  nim
pidglyadayut', pomalu zvivsya na nogi, perehrestivsya j pochav pritanc'ovuvati.
Pritanc'ovuyuchi j hrestyachis', obijshov kil'ka krugiv, a todi zaklyak,  nenache
v konvul'si¿, j stav vigukuvati to  golosnishe,  to  tihishe:  "O  ikona,  o
Galileya!", "O ikona, o Galileya!" V dumci zh spravdi molivsya bogovi j prosiv
jogo, shchob prostiv za te, shcho zmushenij otako zlegkovazhuvati svyatimi slovami.
Viriv, shcho bog use zrozumiº j prostit', mav jogo za mudrogo j  nezlobivogo,
hoch i znav iz svyatogo pis'ma, shcho gospod' chasom karaº kruto, shche j ni za shcho.
Ale yaka jomu vigoda karati takogo  nezlobivogo  j  neshchasnogo  cholovika?  U
sviti zh til'ki j shukayut' vigodi.
   Koli Sirovatku vipustili, sonce vzhe gorilo  u  kroni  gustogo  duba  za
hatoyu, na tomu zh  dubi  turkotila  gorlicya,  a  na  strisi  hliva  zavzyato
cvirin'kali gorobci. Denis stoyav  bilya  hliva,  a  ªlisej  i  Mi-ron  same
vernulisya z bolota, buli mokri yak hlyushchi, skakali halyandri i layalisya chorno.
Voni svarilisya, bo rozsohsya  choven,  i  dlya  togo,  shchob  potrusiti  yateri,
dovodit'sya lizti u vodu, pogrozhuvali, shcho zavtra i pozavtra Denis trusitime
sam, klyali boloto, ribu, Denisa ¿¿ toj chas, koli pribejkalisya syudi.  Denis
ogriznuvsya, movlyav, vin ¿h ne klikav, a taki poliz  na  gorishche  j  nebavom
vernuvsya z dobroyu kudeleyu klochchya. Po tomu des' vidshukav chornij  kazanok  i
grudku smoli, krishiv ¿¿ sokiroyu prosto do poroga. Mokij tim chasom pochistiv
karasi j lini, zahodivsya variti yushku.  Karasiv  bulo  chimalen'ko,  chastinu
poklav na pruttya, pryazhiv na zharu. Teplila v jogo golovi  j  taka  dumka  -
spodobatisya komishnikam kuharstvom. Te, bachiv, jomu vdavalosya  -  ªlisej  i
Miron ¿li ta pidhvalyuvali bozhogo  cholovika.  Denis  movchav,  vazhko  brizhiv
proshtempel'ovane cholo, shchos' dumav. Mirkuvav i Sirovatka. Pro kozhnogo z cih
lyudej,  shcho  sidili  pered  nim,  u  n'ogo  vzhe  uklalasya  dumka.  Denis  -
najnebezpechnishij. Vin ozloblenij na svit, na vsih lyudej, shelehne  v  loba,
ne klipnuvshi okom. Htozna, od chogo vin takij: chi  spochatku  zaviniv  pered
lyud'mi - j voni pochali za nim ganyatisya, chi pochali ganyatisya -  j  vin  stav
takim. Na c'omu sviti buvaº vsyakogo. Vin nedurnij, nedovirlivij, zachaºnij.
Libon', hoche rozdobuti groshej i vtekti kudis' shche da.ii - do  cherkesiv  abo
kalmikiv chi j do tatar. YAkshcho spravdi znajdut' Drapakove zoloto,  hto  zna,
chi ne znajde htos' z tr'oh  odrazu  svoyu  smert'.  Nasampered  Miron.  Vin
ledachij, prostakuvatij, nezlobivij, libon', piddavsya  ªliseºvi,  zaspokoyuº
sebe, movlyav, use zle robit' ªlisej, a ne vin. Toj  zhe  pribishstvo  zrobiv
sobi promislom, gadayuchi, shcho zalagodit' jogo na nebi, yak zalagodzhuyut'  grih
u popa. Kozhnogo razu povertaº bozhi zapovidi tak, shcho vinuvatij  ne  vin,  a
toj, kogo nanesla na  n'ogo  liha  godina.  Vin  marnovirnij,  jogo  legko
nalyakyaii j legko rozserditi,  vin  mozhe  vbiti  z  vipadkovo¿  pidozri.  I
vdarit' til'ki v spinu.
   ªlisej i Miron  pribilisya  syudi  piznishe.  Denis  prijnyav  ¿h  do  payu.
Sirovatka zbagnuv te davno, a shchob vpevnitisya ostatochno, moviv:
   - A ya vzhe tut kolis' buv. Til'ki todi pid hatoyu stoyala grusha, a na  nij
telipavsya povishenij.
   Miron pohlinuvsya yushkoyu, a Denis pozhburiv u  yamu  nedogrnzenogo  karasya,
serdito blimnuv ochima:
   - Durne pletesh, choloviche. Nikoli ne visiv tut  povishenik.  I  grushi  ne
bulo.
   Teper Sirovatka zrozumiv dokonechno, shcho Denis na hutori  oddavna,  a  ci
pribilisya piznishe. Oboº -  pribishi,  poki  shcho  ne  grabuyut',  spodivayuchis'
znajti Drapakove zoloto. A ne znajdut', zasunut' u halyavi nozhi, vijdut' na
shirokij shlyah. Vin, Mokij, ¿m tut na zavadi. Voni sprobuyut' spekatisya jogo.
A yakim chinom? Zrozumilo, yakim. Tozh treba jomu, Mokiºvi, pospishati.
   Tim chasom nasipav yushki j sobi, siv navproti Mirona, podivivsya na  n'ogo
shchiro, chisto j vodnoraz led'-led' mikul'ch; j ochima. Bachiv, yak tomu probigla
po oblichchyu pritlumlena hvilya strahu. Miron jogo boyavsya  najduzhche.  Kortilo
vtyati shche yako¿ shtukenci¿, ale zupiniv sebe. Davalisya jomu  vsilyaki  vigadki
legko, azh trohi podobalos' otake licedijstvo, ale chomus' bulo j boyazno.
   Po snidanku, posheptavshis'  z  ªliseºm  i  Mironom  bilya  poroga,  Denis
nasipav u vidro zharu, zasunuv za poyas nozha j sokiru, vzyav  klochchya,  smolu,
pishov z dvoru. Sirovatka spodivavsya, shcho vin pokliche ªliseya abo Mirona, ale
toj ne poklikav. Miron lezhav  na  ochereti,  shchos'  dumav,  a  ªlisej  gativ
tovkachkoyu  po  panciru  cherepahi,  yaku  prinesli  z  bolota,   namagayuchis'
roztroshchiti jogo. Mabut', robiv ce znichev'ya - nashcho jomu ta cherepaha?
   Sirovatka miv kazanok, a sam zoriv, kudi pishov Denis.  Proviv  nishkovim
poglyadom jogo postat' azh za kushchi glodu j shche postezhiv, chi ne vigul'kne vona
livoruch od kushchiv. Denis pishov pryamo.
   Sirovatka povisiv kazanok na tin, posidiv trohi  na  drivitni,  a  todi
pishov po dvoru, zaglyadayuchi v  usi  kopci.  Vin  pomitiv,  yak  zayurtuvalisya
ªlisej i Miron, a vin use blukav, bucim ne bachachi ¿hnih strivozhenih,  zlih
poglyadiv, buboniv sobi pid  nis  pershi-lipshi,  kotri  splivali  na  dumku,
slova. A koli  pidijshov  bliz'ko  do  komishnikiv,  skazav  golosnishe,  shchob
pochuli:
   - Litala v dimar vid'ma, nosila pid komin zhar,  a  buv  to  ne  zhar,  a
chervinci. - J po hvili, pidvivshi  vgoru  ochi:  -  Ne  obmanyujte  sebe,  ne
shukajte po polyah ta lukah, bo nichogo ne znajdete. A  shukajte  po  glibokih
l'ohah, za kaminnim muruvannyam i obryashchete. Ne berit' bil'she, nizh  zdolaºte
vzyati, ne spokushajtesya sami j ne spokushajte inshih.
   Buv majzhe vpevnenij, shcho zerno vpade  na  zaskorodzhenu  nivu.  Lishe  raz
oglyanuvsya, j to movbi mimohit', i  pobachiv,  shcho  ªlisej  i  Miron  stoyat',
nenache   nakovtavshis'    davlyuchki.    SHi¿    ¿m    povidovzhuvalisya,    ochi
povikruglyuvalisya, voni divilisya odin na odnogo, j, libon', kozhnomu dovbala
mozok dumka: "YAki zh bo mi telepni. Ta tam zhe vono j lezhit'".
   Za kil'ka hvilin u pogrebi vzhe gupali dvi lopati. Pogrib buv  u  sinyah,
vin zachinyavsya vazhennoyu lyadoyu. Sirovatka, zachinivshi  ¿¿,  vsunuv  u  pribij
zazdalegid' nalashtovanogo dubovogo pruta, kotrij mig uderzhati j voliv. Vin
ne stav sluhati sliznih kvilin' i pogroz nalyakanih pribishiv, pishov u dvir,
shche j prichiniv sineshni dveri. Poki shcho ne  primirkuvav  odnogo:  yak  buti  z
Denisom -  pidijti  do  n'ogo,  bucim  hoche  dopomogti  smoliti  chovna,  j
obamburiti dubcem chi pidkrastisya zzadu. Krashche pidijti vidkrito. Ale Denisu
mozhe zaklyunutisya  v  golovu  pidozra.  Ta  j,  pevne,  vin  nakazav  svo¿m
poplichnikam steregti jogo... Napevne nakazav. I todi zdivuºt'sya, shcho  Mokij
prijshov bez nih. A vin darma shcho odnorukij, a duzhij, yak katemlik.
   Mokij vernuvsya, namagayuchis' ne sluhati zhalibnih krikiv, znyav na stini v
sinyah starij arkan, pomastiv salom petlyu, znajshov u hati nozha,  zahovav  u
halyavu j znovu zachiniv sineshni dveri. Robiv use sprokvola, nenache zbiravsya
na vigin po konya, a ne na pribisha. Po  tomu  pishov  do  kushchiv  glodu.  Tam
prisiv i chipiv dovgo, prosluhovuyuchi ostriv, namagavsya vidgadati, de Denis.
Pered  ochima  gojdalosya  vizerunchaste  listya  j  dovgasti,  vzhe  obv'yuzheni
chervonoyu smagoyu yagodi, vin zirvav kil'ka shtuk, pozhuvav terpku,  majzhe  bez
smaku m'yakit', splyunuv pid nogi. Vreshti v berezi, trohi pravoruch,  pochuvsya
stukit.
   Sirovatka zaprimitiv te misce - dvi verbi, shcho movbi pohililisya odna  na
odnu.
   Spochatku dolav put' podumki, a vzhe potim lig i popovz uzhakoyu. Plastuvav
kolishnim Drapakovim lanom - zaroslim piriºm, vivsyugom i samosijnim  zhitom,
nevdovzi zahekavsya, upriv, lig perepochiti. Podumav, shcho rano pochav  gornuti
cherevom gruddya, mozhna bulo trohi prokolinkuvati shche. Ale bratisya navkolishki
dali - zas'. Dolav p'yad' za p'yaddyu, obmacuyuchi ochima kozhnu steblinku, kozhnu
grudku. Navchivsya v  stepu  pidkradatisya  do  sajgakiv  ta  drohv,  buvalo,
pidpovzav, shcho mig hapati ¿h za nogi.
   Vin pidkradavsya zgori vniz, z odnogo boku, ce davalo jomu  perevagu,  z
drugogo - ta¿lo nebezpeku. Perevagu - zruchnishe kinuti arkan,  nebezpeku  -
mig zazdriti Denis. Vin dlubavsya v perekinutomu dogori dnom chovni, vognishcha
ne  rozkladav  -  konopativ.  Vikladav  ryadochkami  klochchya,   kincem   nozha
zashtovhuvav u shchilini. Sirovatku najbil'she nepoko¿lo,  shcho  Denis  trimaº  v
rukah nizh. Brijone po arkanu j kinet'sya na n'ogo. A stoyav Denis zruchno dlya
kidka: shiroka, trohi zignuta, v polotnyanij sorochci, spina  perehnyablena  v
pravij bik, velika, z rozkuchmanoyu  chuprinoyu,  na  tovstij,  zasmaglij  shi¿
golova  tezh  pohilena  vpravo,  kinuti,  smiknuti  -  j  poletit'   pribish
shkerebert'. Sirovatka pidpovz bliz'ko, krokiv za desyat',  teper  poterpav:
shcho, koli Denis rozprostaºt'sya j pide v jogo bik? Otak viz'me  j  pide,  ne
vipuskayuchi z ruk nozha-koliya. Dlya chogo vzyav same koliya?
   U cyu mit' Denis gliboko, majzhe po derev'yanu kolodochku, zagnav u  shchilinu
nozha j rozprostavsya. Livoyu rukoyu, vlasne, kul'tyapkami-pal'cyami, poter shiyu,
pravoyu pochav zatyaguvati tugishe vuz'kij  reminnij  cheres.  Lipshogo  momentu
godi bulo chekati.  Sirovatka  shvidko  pidvivsya,  vmah  bezpomil'no  metnuv
arkan. Mabut', Denis pochuv trisk travi abo posvist  arkana.  Vin  kinuvsya,
ale volosyanij zashmorg hl'osnuv jomu  po  gorlu.  Sirovatka  chimduzh,  oboma
nogami vpirayuchis' u zemlyu, rvonuv na sebe  arkan.  Posmik  buv  takij,  shcho
Denis gromohnuv navznak, nenache pidtyatij  kuleyu.  Jomu  j  spravdi  zabilo
pamoroki - chi od togo, shcho  stis  gorlo  zashmorg,  chi  zatyavsya  golovoyu  ob
tichinu,  kotra  bula  pidkladena  pid  choven  i  vizirala  dovshim  kincem.
Sirovatka dvoma stribkami opinivsya bilya n'ogo, hotiv pristaviti  do  gorla
nozha, a todi pobachiv, shcho  pribish  bez  tyami,  perekinuv  jogo  dolilic'  i
vil'nim kincem arkana  skrutiv  ruki.  Denis  zastognav,  roztuliv  ochi  j
povernuv  golovu  nabik.  Oblichchya  jomu  zsudomiv  zhah,  zdavalosya,  htos'
roztyagnuv jogo z dvoh kinciv, rot vidkrivsya, j tam shchos' zabul'kotilo.  Ochi
zupinilisya na lezi nozha v Sirovatchinij ruci, z bilih stali  chervonimi.  Po
jogo spini, po golovi bigali murahi - lezhav  bilya  murashino¿  kupki,  odna
navit' dryapalas' po velikij sherhlij gubi, vin ne vidchuvav togo.
   - Ne znajshli mi zolota,  -  vazhko  kovtnuv  Denis  borlakom,  tak  samo
kosuyuchi garyachimi zinicyami na lezo kolijs'kogo nozha. - Haj chort viz'me  moyu
dushu, koli ce nepravda. Haj vb'º bliskavicya v pershu zh  gromovicyu.  ZHodnogo
talyara ne vikopali.
   - Ne treba meni  togo  zolota,  -  skazav  Sirovatka.  Garyachi  vogni  v
Denisovih ochah odrazu zh vichahli, pogasli - vzhe ne pomishlyav vinesti  zvidsi
dushu. Podumav, shcho Sirovatka -  upir  abo  bozhevil'nij,  kotrij  vtishaºt'sya
lyuds'kimi smertyami.
   - To, vihodit', ti daremno zagubiv  Drapaka  i  jogo  chelyad',  -  znovu
skazav Sirovatka j vidstupiv na krok, shchob pribish ne vdariv  po  nogah,  bo
pomitiv na jogo choli yakus' dumku.
   - Shamenisya, choloviche, - krutnuv shiºyu Denis. -  Drapaka  i  vsih  inshih
vzimi tatari potopili v krinici. CHerez te  j  vodi  zvidti  ne  p'ºmo.  Azh
vesnoyu povityagali z ªliseºm i  Mironom.  -  Teper  Denis  podumav,  shcho  ce
prijshov  Drapakiv  rodak  i  hoche   pomstitisya.   Jomu   zazhevrila   nadiya
poryatuvatisya, j vin zagovoriv shvidko,  kovtayuchi  davku  slinu,  shcho  chomus'
nabigala v rota. - Hochesh - pokazhu mogilu.  Drapaka  j  Kudelyu  ukinuli  do
krinici zhivcem. A tih spershu porubali.
   - Kogo tih? Kazhi na jmennya, - suvoro pristupiv Sirovatka.
   - Ustyu Drapakovu j Romana, sina, j Salivona. Dvoº chelyadnikiv po¿hali  v
huru j ovsi ne vernulisya. Mozhe,  vtekli,  mozhe,  tatari  perestrili  ¿h  u
stepu.
   - Hto?
   - Semen i Tihin.
   - A Lavrin, chogo pro Lavrina movchish? - z pogrozoyu zapitav Sirovatka.
   - Ne znayu, ne sluzhiv takij u Drapaka, ot zhe  ¿j-bogu.  Hrest  svyatij  i
sorok muchenikiv tomu svidki, ya sorok pershij, - zabozhivsya Denis. - Koli b ya
zbrehav... -  I  vraz  zakinuv  shiºyu  j  vertonuv  plechima,  azh  Sirovatka
vidskochiv i pidviv nozha. - Ce zh toj parubok, shcho jogo odpravili v  turec'ku
stolicyu! Tak, tak, - zakivav golovoyu i azh posmihnuvsya - kutochkom  rota,  v
odin bik - himerno j strashno. - Jogo tatari v stepu pidibrali. A  divka  -
Kiliyana, u Drapaka sluzhila. Z  parubkom  yakimos'  pribilisya,  Markom  jogo
zvati. Vona z Lavrinom rozmovlyala  v  dvori,  poki  tatari  dlya  nih  koni
lashtuvali. Obzivalisya odne do odnogo. Vin ¿¿ shukav i na hutir do ne¿ jshov.
   - A de zh ti buv? Zvidki vse znaºsh? - zapitav Mokij,  i  v  jogo  golosi
prostupila pidozra.
   - YA zahovavsya.
   - V hlivi, v kluni?
   - Koli b to... Ta ni... sino pererili. Znajshli b. U zameti  pid  hatoyu.
Oce os', -  voruhnuv  bezpaloyu  nogoyu,  -  I  na  livij  ruci  tezh  pal'ci
poodmorozhuvav. Pravu pid pahvoyu derzhav. SHCHob hoch odnu vberegti.
   Sirovatka sluhav pribisha, j zhura jomu stiskala serce duzhche ta duzhche.  A
potim do ne¿ doluchilasya nadiya j trishki radosti -  vse-taki  zhivij  Lavrin,
hoch u nevoli, ta zhivij, ne  poginuv.  Ale  chomu  voni  ne  vbili  jogo,  a
odpravili azh u turec'ku stolicyu? Zapitav pro te v Denisa, ale toj ne znav.
Bulo vidno, shcho Denis kazhe pravdu;
   Sirovatka prisiv na chovna i poprosiv pribisha rozpovisti vse, poobicyavshi
po tomu vidpustiti. Denis poveselishav, prote  malo  shcho  mig  dodati.  Jomu
najduzhche vbivsya v pam'yat' krik potopel'nikiv, i hoch te bulo trohi piznishe,
- spochatku Drapaka j chelyad' primusili vikidati z kluni solomu ta  sino,  -
ale krik i zojki vitisli  z  pam'yati  majzhe  vse.  Kriz'  toj  krik  ledve
prostupilo kil'ka sliv, shcho nimi promoviv do divchini  parubok,  i  odpovid'
Kiliyani, i ¿¿ plach. Z nih vin zrozumiv, shcho divchinu vikrav  Marko,  obduriv
¿¿, vin tezh lishivsya zhivij i poviv tatar na Sich. Dali rozkazuvav pro Marka.
YAk toj pri¿hav, yak pristav u najmi.
   Sirovatka togo ne sluhav. Markovi  dolya  svij  prisud  spravila.  Mokij
dumav pro Lavrina. V ochah jomu stoyala zima, zasnizhene Drapakove podvir'ya j
Lavrin u sirici. Dlya chogo tatari povezli  jogo  za  more?  Tishilo  odne  -
Lavrina povezli tudi yak brancya. Ale ce j  lyakalo.  Dlya  chogo  povezli?  Na
galeri, v temnicyu? Todi chomu zabili vsih inshih?
   Togo ne mig vidgadati. Prote spodivavsya, shcho  odgadayut'  mudri  lyudi  na
Sichi, odgadaº koshovij. Vin sprobuº diznati pro Lavrina vse j vikupit' jogo
z nevoli. Abo obminyaº na yakogos' turec'kogo brancya. Na Sichi j zaraz sidit'
kil'ka yanichars'kih ag, vzyatih uzimi, za nih iz-za morya ne prislali vikupu.
Ot na kotrogos' z nih i obminyayut' Lavrina.  Hiba  vin  ne  vartij  yakogos'
yanichars'kogo agi!
   Sirovatka poveselishav od tih dumok i vzhe  majzhe  priyazno  podivivsya  na
Denisa, shcho zatih i, gasyachi nadiºyu beznadiyu, divivsya  na  Sirovatku.  Mokij
obdivivsya chovna, na kotromu sidiv, pidvivsya. CHoven ne prosmolenij, ale vzhe
zakonopachenij, yakos' do togo berega dotyagne. Pidvazhiv jogo tichinoyu, -  vin
buv legkij, - perehopiv rukami, perekinuv i posunuv do vodi. Na Denisovomu
oblichchi znovu zachornili pohmuri tini, a v bilih  ochah  zametalisya  chervoni
meteliki. Sirovatka povernuvsya do  n'ogo,  skazav,  divlyachis'  z  zhalem  i
ogidoyu:
   - Ne znayu, skil'ki vi zapropastili dush, kotri, yak oce ya,  zayavilisya  na
cej ostriv. Meni ti tezh gotuvav ne bubon do tancyu. Ne suddya ya  tobi  j  ne
spovidatel'. Kolis' doskochish svogo. Vstanesh -i pidesh, yak  pere¿du  na  toj
bik. Ne sprobuj vstavati ranishe, vernusya j pokladu nazad dryuchkom.
   Vkinuv u choven sokiru j kolijs'kogo  nozha,  posunuv  choven  na  vodu  j
stribnuv sam. CHoven zagojdavsya. Sirovatka vpersya tichinoyu v  bagno,  pognav
jogo cherez osoku do drugogo berega.



   ROZDIL DVADCYATX TRETIJ

   A kovali znaj kuvali, ta ne vsi vodne:  hto  shablyu-domahu,  hto  lemesha
gnizdyukovi, hto kochetki dlya vesel ribalkam z Orili, hto pidkivki na molodi
choboti, a did Sliva svistilki ta pishchiki -  zditiniv  na  starist',  vikuº,
posvistit', a potim rozdaº ti pishchiki dityam po hutorah.  Kuzni  stoyali  nad
CHortomlikom, usi vryad, zagnani v zemlyu, zakiptyuzheni, Slivina  -  bezverha,
zhuzhelicyu visipali na bereg, i vona chadila sinim  dimom.  Pered  kuznyami  -
potriskani zhornovi kameni, na nih zaporozhci tochat' kosi j  shabli,  lyublyat'
takozh voni posiditi na tih kamenyah  ta  pogomoniti  pro  nelegke  kozac'ke
zhittya-buttya. Kovali - majzhe vsi harakterniki, lyubo z nimi pogomoniti,  hoch
trohi j strashno. Koval's'ke plem'ya  druzhne  j  zapekle.  Zachepi  odnogo  -
zbizhat'sya vsi. A treba - j chortovi v  mordu  plyunut'.  Razom  i  poodinci.
Nedarma kazhut', shcho  to  koval'  z  chortom  u  CHortomlic'kij  mogili  skarb
zahovali. Naspravdi zh koval's'kij skarb - ruki. Vsilyaki  º  majstri,  odin
umiº til'ki konya pidkuvati, a inshij vikuº kolishcha do francuz'ko¿ rushnici, j
zhoden cholovik na sviti ne skazhe, shcho vikuvane te kolishcha nad CHortomlikom,  a
ne nad Senoyu. ª taki kovali, do yakih lyudi plivut' plavom,  voni  odsilayut'
¿h do inshih majstriv, a ti ne jdut', movlyav: "YA zachekayu". - "Tak dovgo zh".
- "Skil'ki bude". Kovalya chuti po dzvonu molota,  a  slava  ¿hnya  lunaº  na
sotni verst. Sirko j sam, koli jomu  shchos'  treba,  zvertaºt'sya  til'ki  do
Skubi, i lamaº pered nim shapku (yakshcho jdet'sya pro svoº, vlasne), i pogrozhuº
nogaºm (yakshcho  jdet'sya  pro  gromads'ke).  Za  ostann'oyu  kuzneyu  -  kil'ka
gut-dimarok, de pe-replavlyuyut' zalizo, odna kurila, j dvoº  chubatih  duzhih
koval'chukiv volokli shchipcyami do vodi chervonu gusku - zaliznij zlivok  pudiv
zo dva. Vid kuzen' i  gut  tyaglo  girkim  zapahom  zaliza  ta  krici,  vid
pekaren' slavsya zapamorochlivij zapah svizhogo hliba  (pekari  same  kinchali
vipichku), obidva zapahi syagali shiroko¿ bazarno¿ vulici, namagalisya  potyati
odin odnogo. Ne potinali, zmishuvalisya i tak,  peremishani,  rozsivalisya  po
luzi. Duh hliba i zapah krici odviku hodyat' u pari. Z krivoboko¿  yatki  na
krayu majdanu prosto pid  nogi  Sirkovomu  konevi  vibig  nizen'kij,  rudij
kramar z suvoºm  sin'o¿  gabi  v  rukah,  zadzigoriv  shchos'  shvidko-shvidko,
pokazuyuchi tim zhe suvoºm na kozaka, shcho, obipershis' ob oblizlu kolonu  yatki,
smoktav lyul'ku. Vreshti Sirko zrozumiv, shcho jomu torochit'  kramar:  dav  vin
kozakovi sin'o¿ gabi, toj uzyav ¿¿ bucim pokazati  kravcevi  -  movlyav,  chi
vistachit' na shtani ta kuntush, a todi gabu povernuv, utyavshi  sobi  shmat  na
shapku.
   - Kish, - skazav kramarevi Sirko, - jdi z pozovom do suddi  -  po  chinu,
nehaj sudit' spravedlivo zrilim okom.
   Kramar lupav ochi¿ma, vidstupav - sam znav, shcho zvernuvsya ne po chinu, jti
do suddi tezh ne hotilosya, bo pozovnij kalach, libon', koshtuº stil'ki, yak te
sukno, ta j nevidomo, chi shche vidsudit'. Sirko pro¿hav povz yatku, bilya  yako¿
stoyav  kozak:  kabardinka  z  nashitim  navhrest  zologim  pozumentom  bula
nasunuta azh na loba - dobryacha shapka, mabut', z to¿-taki gabi, - ochi  z-pid
shapki zorili kudis' ponad yatki, voni buli linivi, vdavano-linivi, v  ¿hnij
glibini cha¿lisya  gluz  i  nastoroga,  adzhe  ne  spodivavsya  v  takij  ment
nahopitisya na koshovogo.
   Za yatkami i kramnimi komorami stoyalo kil'ka komor bez vikon  -  temnih,
velikih, z dubovogo tesu - furazhnih i zernovih. Bilya Sichi goduºt'sya gibil'
usyakogo lyudu, ¿dut' syudi voni z usiº¿ Ukra¿ni, dekotri procindryuyut' i  te,
z chim pri¿hali, inshi nazhivayut' statok. Odno¿ soli  Sich  spozhivaº  za  den'
kil'ka pudiv. A hliba, a pshona, a gorilki! YAk siponut' udosvita z  kureniv
kuhari z kuharchukami - til'ki napovnyuj miru ta lichi groshi.
   Za ostann'oyu, na dva ganki, hatoyu - vijs'kovogo kantarzheya - na zelenomu
luzhku  pomizh  kushchikami  verbolozu  proslalisya  bili  dorizhki   -   sichovij
pidpalamar poprav cerkovni rushniki j  rozislav  sushigisya.  A  sam,  bosij,
zakotivshi shtani  na  bilih  cibatih  nogah,  pohodzhav,  yak  zhuravel',  nad
CHortomlikom. Pobachivshi otamana, vklonivsya nizen'ko:
   - CHolom, vashmosc'.
   Sirko hitnuv golovoyu. Pidpalamarya vizhivaº z cerkvi pip, ot toj i  shukaº
dopomogi  v  koshovogo.  Vid  sichovogo  peredmistya  bita  doroga  pravuvala
na.daleki gorbi-v stepi, Sirko zh povernuv na  dorogu  lugovu,  shcho  petlyala
pomizh kushchiv ta kovban'. Ciºyu dorogoyu  mozhna  pro¿hati  majzhe  cherez  uves'
Velikij Lug, odnache til'ki zimoyu i v suhe lito, j  pro¿de  toj,  hto  znaº
kozhen ¿¿ vikrut, kozhne ozerce, kozhen kushchik tavolgi. Prote o cij pori j cej
shmat dorogi - vid Sichi do sinozhatej - buv  dobre  nakochenij.  Kozaki  same
zvozili sino z lukiv pid sichovi povitki - ordini. Sino zvozyat' vliti, koli
zijdut' z lukiv vodi i zatuzhaviyut' dorogi. Garna to pora po vsij  Ukra¿ni.
SHCHe ne vispili v sadah grushi, ne zaguskli pahuchi medi, l;to  shche  vhodit'  u
povnu  silu,  shche  poperedu  jogo  prinadi,  jogo  rozkoshi,  shche  daleko  do
mozol'nih, vazhkih zhniv,  a  vzhe  j  zversheno  shchos'  znachne,  vzhe  plivut',
zachipayuchis' za lishchinu, vazhki garbi, i lugovi zapahi perepovnyuyut' kluni  po
sami vincya. Na cyu poru sino vzhe v stogah. Z suhih  misc'  kopici  styaguyut'
volokom, a z nizinnih, bolotistih vinosyat' na  rukah  na  vishmul'ganih  do
blisku rozhnah. Dlya zaporozhciv cya pora osobliva shche j cherez te, shcho voni  pri
dili, libon', chi ne ºdinij raz na rik pri dili vsi,  i  ¿hnya  hliborobs'ka
sovist', - vona zh taki hliborobs'ka, taki zh kosars'ka, - movbi  upokorena,
zaspokoºna. Na svoyu goduval'nicyu shablyu zaporozhec' v toj chas i ne divit'sya,
movbi azh grebuº neyu, i vona bez oskargi visit' na stini.
   Dzvonyat' u histkih rokitah  zhuravli,  siti  koni  hodyat'  bez  priponu,
molodi kozaki kazyat'sya u kopicyah, rozbivayuchi  ¿h  do  dna.  Stari,  vusati
zaporozhci vdavano, a to  j  ne  vdavano  serdyat'sya,  namagayut'sya  ostuditi
garyachu krov holodnim pogukom, ta ba...
   A kureni zmagayut'sya, a kureni prut' odin popered odnogo  -  yakij  zveze
pershij, tomu otaman pohvalyavsya postaviti  na  kozhnogo  bratchika  po  okovi
voroncyu. Skriplyat' garbi, kruto viginayut'  spini  polovi¿,  muri,  murugi,
prikro-sivi, ryabi, peristi: visochenni, pritorocheni yasenovimi rublyami  vozi
plivut' glibokimi koliyami po luzi, i shiroko roztuleni vid zhahu ochi  smolok
provodzhayut' ¿h. Ce zh i do nih mozhe dijti cherga, ce zh i voni poplivut' otim
mertvim shemrinnyam. A kozaki gogochut', pidsadzhuyut' odrazu na vozi po  cilij
kopici, j stari  didi  v  polotnyanih  shtanyah  burkotyat'  u  nebesah  -  ne
spravlyayut'sya z navaloyu sina, ta shche kabeshuº, skidaº brili viter i naganyaº v
ochi  sl'ozu.  Svit  ochamriv,  svit  propah  sinom  -  lugovim,  bolotyanim,
grudkovim, stepovim, svit gojdaºt'sya p'yano i veselo. I  Sirko  ochamriv  od
togo zapahu, i v n'ogo golova pishla obertom.
   I vraz navkis, yak shablya cherez tilo, pishla  dumka:  bogom  stvoreni  dlya
ciº¿ roboti. I vin takozh. Gromaditi visoki,  do  neba,  stogi,  vigulyuvati
voli i koni, zolotim zernom zasivati nivu. Stogi gromaditi.  Jti  vgoru  i
vgoru. A voni - vniz i vniz.  Kopayut'  shablyami  mogili.  Zamist'  zerna  -
garyacha kartech... I vzhe skil'ki rokiv! Stolittya! Inshi narodk hoch  vstigayut'
zibrati posiyane. A voni ledve posiyut' - treba perejmati chuzhi koni.  "A  mi
koni perejmem, perejmem..." Zvidki ce? Z ditinstva. Bach,  zabuvsya  dityachih
pisen'ok. A tak hochet'sya dityati... Vnuka hochet'sya. Posadoviti popered sebe
v sidlo. Ni, ne v sidlo, a na sino. Na samij vershechok. SHCHob  tremtilo...  i
ne vikazuvalo svogo strahu.
   "Hiba mozhna ciºyu rukoyu pestiti dityachu golivku?" - zrinaº  znenac'ka.  I
divit'sya, vrazheno divit'sya v shiroku dolonyu z mozolyami od shabli i v  chornih
nakrapah od porohu.
   A zaporozhci regochut', zaporozhci zachipayut' otamana. Ne vitrimuº  j  vin.
Bisovi diti, kislyakivci, vzhe pidgribayut' stozharishcha! A  minchani  shche  til'ki
rozshivayut' dev'yatogo stoga, a vsih stogiv u nih  bil'she,  nizh  pal'civ  na
rukah i nogah u ¿hn'ogo otamana.  Pravda,  na  livij  ruci  v  otamana  ne
vistachaº odnogo - velikogo - (turok odkusiv u pishim boyu), odnache dovgo  shche
¿m sutuzhiti.
   - CHogo zh ce u vas, suchi diti, chuprini suhi?
   - Jdi, otamane, do nas, bude tvoya yak hlyushch.
   - Lasi vi do durnichki... Pona¿dali puza. U Sil'vestra vzhe  j  ochkur  ne
shodit'sya,  -  kazhe  otaman  i,  shkilyuchi  z  Sil'vestra,   vdavano-skrushno
hapaºt'sya oboma rukami za shtani.
   - Pozich, otamane, tvogo. Vin tobi vzhe vse odno bez nadobnosti. A ya  os'
vporyadkuyu stoga j do molodic' hamonu.
   - Poki ti jogo vporyadkuºsh, inshi molodic' rozhapayut'. Ot i  ya  do  odno¿
¿du. Pozich svogo chereva, a vse inshe v mene svoº v spravnosti.
   Kozaki regochut'. Smiºt'sya Sirko, hoch ¿de vin,  vsi  te  znayut',  ne  do
molodici, a na pasiku. I dumki  v  jogo  golovi  ne  grishni,  grajlivi,  a
smirenni  j  trohi  sumni.  Skinchilisya  sinozhati,   teper   doroga   ledve
vgaduvalas'  u  visokij  travi  -  polomi.  To  pirnala  pid  lishchinu,   to
pritiskalasya do ozerechka, v yakomu poloshchet'sya  u  vodi  verbove  vittya,  to
mrila pomizh bilih sultaniv ocheretiv, i pid kopitami konya chavkotilo bologo.
Sultani molodi, pishni, a potim voni zlinyayut', pohilyat'sya - vse yak u lyudej.
Pochinala chervoniti kalina, zajmalasya  shche  nesmilivimi  rum'yancyami  shipshina
(nezabarom spalahne, yak nedolyublena,  shcho  ne  stratila  sorom,  molodicya),
hmil' dersya na vil'hi ta kleni, i jogo bili shishechki buli zlipleni nenache z
mors'ko¿ pini. Vin buv takij bujnij, shcho,  zdavalosya,  vpadi  kil'ka  takih
bubochok v ozero, j vono peregraº na okovitu. Potemnilo listya na  dubah.  Z
livo¿ ruki na viddali tr'oh kidkiv strili  stali  voni  mogutn'oyu  stinoyu,
vnizu pereplivsya verboliz, i vidayut'sya sukupno odniºyu chornoyu  tucheyu.  A  v
pravu ruku po luzi-ostrovu stoyat' okremi dubi, º  sered  nih  veleti,  yaki
pidperli svo¿mi  kronami  nebo,  a  º  j  nevisoki,  tovstyuchi-pretovstyuchi,
duplisti  dubi-okorenki,  na  yakih  veletens'ki  stovburi  vzhe   vidmerli,
lishilisya til'ki menshi gilki. Tim dubam viku j viku. SHCHo mogli b rozpovisti,
yakbi vmili govoriti? YAku ta¿nu hovayut' u  stareznih  zmorshkah  kori  ta  v
chornih dupdah?
   Sirko  podumav,  shcho  kolis',  za  molodosti,  jogo   uvagu   privertali
dubi-veleti, teper zhe jogo zir chastishe zupinyaºt'sya na dubah-okorenkah.  On
sto¿t' lisij dub, kora z n'ogo spala,  a  toj  on  rozchahnuvsya  na  chotiri
chastini j konaº na zemli. Otamanova dusha tezh rozchahuvalasya  j  slalasya  po
m'yakih sultanah ocheretiv, kololasya na shipshinah, zakipala hmelem.
   Pere¿hav  gruz'kij  potichok,  dali  doroga  povertala  kruto  pravoruch,
vihoplyuvalasya na kruchu, na gorb. Sirko pritrimav konya. ¯hav molodim  konem
- Gnidkom, Voron spochivav  u  stajni.  Kin'  pirhnuv,  pidnyav  livu  nogu,
pokusuvav zubami shkiru na kolini. Otaman pobig ochima po plavnyah. V cyu mit'
vidpochivav sercem. Plavni  vhodili  v  n'ogo,  nache  zhiva  voda:  zelenimi
dibrovami, shirokimi zatokami  Dnipra,  richkami  j  ostrovami,  ozerami  ta
lukami. Vzhe j ne misliv sebe poza nimi, vzhe znav, shcho zlozhit' tut kosti.  V
jogo serci, v jogo dumci zlilisya voºdino ¿hnij zelenij shum i ¿hnya  zahisna
sila. Ne desyat' i ne sto  rokiv  storozhuyut'  voni  kozac'ku  zvityagu,  shchob
kinuti ¿¿ proti  supostata.  Vin  prijshov  syudi  slive  hlopcem,  po  tomu
vid'¿zhdzhav i pri¿zdiv znovu, azh poki ne zrozumiv, shcho poza nimi jogo  zhittya
nemaº. I znaº vin ¿h, nache vlasnu kishenyu. Zaplyushki mozhe po nih  mandruvati
j ne zabludit'sya. A zablukuº tam chimalo j litnih kozakiv.  Nadto  koli  na
plavni nalyazhut' osinni tumani. Todi vodyat' kozaka p'yani vodi, azh  doki  ne
vib'ºt'sya z sili. Sirko blukav odin  raz.  Tri  dni  plutav  po  richkah  i
zarichkah, na nich pristavav do berega, vistelyav  chovna  verbovim  vittyam  i
spav u n'omu. Strashno vnochi samomu v  plavnyah.  CHorna,  yak  d'ogot',  voda
hlyupoche taºmnicho i vishcho, chuti holodni spleski, i rikaº  v  hashchah  zvir,  i
chuti yakis' divovizhni kriki.  Mozhe,  j  pravda,  shcho  to  plachut'  dushi  tih
kozakiv, yaki zakopali svo¿ skarbi po ostrovah, a sami poginuli  v  dalekih
pohodah.
   Stezhka pohilo opuskalasya v  balku,  zvanu  Grushivkoyu.  Balka  shiroka  i
dovga, z vidrogami-bajrachatami, z lisami i luzhkami, galyavinami i  "pechami"
- visokimi  majdanchikami,  z  gustimi  grushevimi  netryami,  kriz'  yaki  ne
proderet'sya j dikij vepr. Vona get' usya od nizu j do verhu porosla  dikimi
grushami, vesnoyu, koli voni zacvitayut', zdaºt'sya, shcho to teche  bila  molochna
rika. A nad rikoyu ptashinij shchebet i medyanistij gul - berut'  shchedrij  vzyatok
bdzholi. Voseni zh usya zemlya vstelena zhovtimi grushkami-dribnichkami. Grushivka
- ukohane misce sichovih pasichnikiv. Posili voni vsyu balku, kozhen  upodobav
sobi pevne misce, shchob bulo zruchne dlya bdzhil i  vlasnogo  zhittya  i  shchob  ne
zalitala chuzha bdzhola. Sichovi pasichniki - samitniki, yak i  ¿hni  bdzholi.  I
majzhe vsi stari-prestari, to dogoryali na medu kuci svichki zhittya. A  kolis'
zhe, kolis'... Kolis' to buli veliki j potuzhni svichki z molodogo, prozorogo
vosku. ZHittya cih didiv pominulo v  lyutih  sichah,  v  shabel'nomu  dzvoni  j
rushnichnih vipalah, u pogonyah i vtechah, u  lyutomu  golodi,  promajnulo,  yak
mit', i teper voni nadoluzhuyut' jogo tisheyu i vichnim gudinnyam  bozhih  komah,
¿m zdaºt'sya, shcho nadoluzhuyut', a  naspravdi  bdzholi  osipayut'sya,  yak  poroh,
¿hnij vik korotkij i trudnij, yak i vik plugatariv i voyakiv. V  ocij  balci
dozhivatime viku j vin, otaman kosha zaporoz'kogo  Ivan  Sirko.  Vzhe  naznav
sobi misce j minulo¿ vesni posadiv kil'ka molodih  yablun'ok.  Kozhnogo  dnya
vihoditime na ocej pagorb i bachitime Dnipro, Velikij Lug, Sich i chutime, yak
b'yut' porogi i yak vidzvonyuyut' u luzi chistimi golosami molodi lebedi.  Vin,
hto use zhittya proviv u boyah i pohodah, litav yak viter, des' u glibini dushi
zdogaduvavsya, shcho i v gudinni bdzhil, v zagusklim, yak vesnyanij  med  uzimku,
spoko¿ º svoya krasa i vtiha. ª vtiha neklopitno¿ starosti, yaka sidit'  pid
yabluneyu i hodit' pam'yattyu  v  minuli  pohodi,  zakohuºt'sya,  rozkohuºt'sya,
rubaºt'sya na shablyah,  vidsivayuchi  v  bezgrishnij  hitrosti  vsi  porazki  i
pomilki j zasnovuyuchis' til'ki na peremogah ta pravdivih dilah.
   Gnidko ob'¿dav listya na berizci,  zapinena  zelena  slina  skapuvala  z
vudil. Otaman rozgnuzdav jogo, priv'yazav povid do luki  sidla,  pustiv  do
pashi. A sam siv na shili pid tr'oma moloden'kimi osikami,  obhopiv  rukami
kolina. Neveseli dumi ro¿lisya v jogo golovi. Mav bi  vin  dovikovuvati  ne
tut, adzhe º v n'ogo zhona, º diti, º rid. Odnache rid  jogo  obchuhranij,  yak
odinoke derevo pri bitij dorozi. I dekotri  rodichi  vvazhayut',  shcho  v  tomu
vinuvatij i vin sam. Tak vvazhayut' bratova i ¿¿ dochki. Bo j  spravdi,  koli
po Hmelevi vorohobni get'mani pochali  zakruchuvati  krivavij  vihor,  Sirko
opinivsya v samomu jogo centri. SHCHe  j  poviv  za  soboyu  u  tu  zaviyu  usih
rodichiv: brativ - ridnogo ta dvoyuridnogo, siniv, a potim i zyativ.
   Bo, zlamavshi ukladenu z Rosiºyu ugodu, pishov z vijs'kom na  livij  bereg
korol'.pol's'kij YAn Kazimir, shche j poviv  za  soboyu  get'mana  pravobichnogo
Pavla Teteryu, zav'yazalisya vazhki bo¿. Voºvoda CHarnec'kij z poturannya Teteri
vikinuv z mogili kistki velikogo get'mana, j pishla shlyahta chuzhins'ka j svoya
potoptom po tih kistkah, po ukra¿ns'kij zemli. Todi Sirko  zibrav  vijs'ko
kozac'ke, perejshov  na  pravij  bereg  i  pochav  gromiti  vijs'kovi  obozi
CHarnec'kogo i Teteri ta zvil'nyati vid shlyahti ukra¿ns'ki pravobichni  mista.
Sirko z bratom YAkovom vzyali v oboronu  CHerkasi,  j  stalasya  v  Kapustyanij
dolini garyacha bitva, i potyali voni CHarnec'kogo, i potyav  ¿h  CHarnec'kij  z
dvoma soltanami, j otochili  voni  zaporozhciv  u  vuz'kij  dolini,  j  sicha
stoyala, shcho pogluhlo od shabel'nogo bryazkotu  voronnya  v  nebi,  yake  chigalo
kincya bitvi. I todi poginuv YAkiv, i lyahi vidtyali jomu golovu, nahromili na
vistrya kozac'ko¿ horugvi j vozili ¿¿ pered svo¿mi lavami. A  potim  vorogi
vtikali rilleyu, i gruzli v ukra¿ns'komu chornozemi koni u vazhkij  broni,  j
bili ¿h kozaki kelepami i palicyami, j zgubili  sh