nizh mi zmogli zavoyuvati shablyami. A mezhigirs'ki chenci nehaj na cej raz vibachayut', adzhe molitva golodnogo shvidshe dohodit' do boga, nizh sitogo, pro ce i v svyatomu pisani¿ skazano. Koli prohodiv povz chernechij dvir, jogo poglyad upav na doshchatij prikomirok, yakij pritulivsya v kutku bilya vorit. Pam'yat' jomu shchos' pidkazuvala, j vin zupinivsya. V c'omu prikomirku chasto propadav jogo dzhuram Nadto ostannim chasom svogo zhittya na Sichi, Sirko shche raz obdivivsya vethu budivlyu, stulenu z doshchok, vzyatu v ushuli, kritu dribnim ocheretom. Na perekoshenih, temnih dveryah visiv velikij zamok. Sirko znav, shcho malyar ZHuh, yakij zhiv tut i malyuvav dlya cerkvi ikoni, zviyavsya kudis' pivroku tomu j ne poyavlyavsya bil'she. - Klyuch u kogos' º? - zapitav koshovij u pidpalamarya, shcho top-tavsya za nim. - A vin bez klyucha odchinyaºt'sya, - moviv pidpalamar i dovgoyu, hudoyu rukoyu vidkinuv duzhku zamka. Dveri prochinilisya z takim skripom, shcho gorobci shurhnuli z-pid strihi. Sirko perestupiv cherez porubanij porig. V komirchini, de stini buli pofarbovani zhovtoyu farboyu, a stelya biloyu, panuvalo bezladdya. V usih kutkah stoyali yakis' doshki, polici, na stoli, shcho pa pivpal'cya pripav porohom, temnili cherepochki ta gornyatka, j skriz' - popid stinami, a takozh na poliku, yakij praviv za lizhko, - vidnilisya ikoni ta kartini na doshkah ta zhersti. Na dekotri v doshchi popadala voda zi steli, j voni pozatikali, j buli obsnovani pavutinnyam. V ochah svyatih, yak zdalosya koshovomu, svitivsya dokir. Vsi voni divilisya pryamisin'ko na n'ogo, movbi zhdali chogos' od n'ogo. Til'ki malij Hristos spokijnisin'ko spav na hresti, na yakomu jogo kolis' rozipnut' - sered cvyahiv, rizok, molotkiv ta ternovih vinkiv. Uvagu koshovogo privernuv kozak na chovni, u syajvi, yakij bivsya z turkom - tezh na chovni. CHimos' buv toj kozak znakomitij Sirkovi, kogos' jomu nagaduvav. Gorda postava, gorde cholo j majzhe ditinna usmishka na ustah. I vraz otaman zdrignuvsya. Vin zrozumiv, chiyu parsunu bachit' pered soboyu. - Ce vira b'ºt'sya z neviroyu, - poyasniv pidpalamar. - A malyuvav malyar parsunu z vashogo dzhuri. A oto doshki, yaki sam dzhura vez'kav, lyubiv vpravlyatisya z mal'ovidlom. Bogorodicyu vin malyuvav i sto div takozh. CHornyava, z tochenim pidboriddyam, z dugastimi brovami, shche j nad livoyu brovoyu chorna cyatka, u bilomu vbranni bogorodicya bula sumna i garna, na ne¿ chimos' bula shozha j diva, yaka vihodila z vorit forteci nazustrich inshij divi. - A de zh shche dev'yanosto visim div? - zapitav koshovij. - YAk de? - zdivuvavsya pidpalamar. - Za murami, ¿h ne vidno. Na vuzen'komu pidvikonni lezhala kniga "Mech duhovnij", Sirko gortav ¿¿, a sam raz po raz poglyadav na ikonu, de kozak bivsya z turkom. - Garnij buv cej malyar. ZHuh? - zapitav, abi shchos' zapitati. - Garnij, - stverdiv pidpalamar, shcho j dali stoyav za Sirkovoyu spinoyu. Jogo huda, krugla golova strimila z-za plecha koshovogo, nenache gornya, pocheplene na kilok u tinu. - I vchenij vel'mi. Til'ki yakijs' neposidyuchij. SHCHe j do zhinoctva vabkij. YA, kazhe, bez bilo¿ chelyadi ne mozhu... Navchaº des' yakus' udovicyu, - hihiknuv dogidlive j odrazu zamovk. - Dzhuru vashogo tezh navchav, - dodav po hvili. Sirko ne zvazhiv na pidpalamareve hihotinnya j podumav, shcho v zhodnomu kra¿ nemaº stil'ki gramotno¿ bilo¿ chelyadi, yak u ¿hn'omu. Bachiv ce na vlasni ochi, projshovshi piv-ªvropi, od Dyunkerka do Sichi, j potim ne raz naviduyuchi susidni kra¿. Na ce ukazuvav i divuvav c'omu takozh sin antiohijs'kogo patriarha, yakij mandruvav kolis' cherez Ukra¿nu. Sirko z pochtom suprovodzhuvav jogo kil'ka dniv. "Nide po svitu nemaº stil'ki gramotnogo lyudu, yak u vas, - kazav patriarshij sin. - A shcho stil'ki gramotnogo zhinoctva, tak ce prosto vdivovizhu". "Ne poryatuvala, moya zemle, vchenist' i gramota siniv tvo¿h, - podumki moviv koshovij. - I tebe, Lavrine, takozh. Mali v dostatku mechiv duhovnih i malo kricevih. A mozhe, ne dosit' gostrili ti j ti, shche j nadto bagato nesli v sercyah miloserdya ta doviri". Poklav na pidvikonnya knigu, obtrusiv z ruk poroh. - Zanesesh cyu ikonu do mogo kurenya, - nakazav pidpalamarevi, vkazavshi na kozaka, shcho bivsya z turkom. Po tomu vernuvsya do sichovo¿ kancelyari¿. Viddav klyuchi od taºmno¿ kancelyari¿ Brekalu, kotrogo lishav nakaznim, peregomonili shche raz, pereterli vsi najblizhchi turbaci¿. Pererahuvali pributki - z ribnih promisliv, z shinkiv, z perevoziv, dimove z gnizdyukiv - perevirili po paperah, zvirili do kopiºchki. Mav vid'¿hati chistij. I vzhe azh todi nakazav uvesti pribul'civ, yaki prosilisya na Sich. Takij zaviv zvichaj - spershu pogomoniti samomu, a vzhe po tomu nehaj skladayut' u cerkvi prisyagu na virnist' koshu ta tovaristvu. ¯h bulo troº. Dvoº - nizen'ki, bilyavi, chimos' shozhi mizh soboyu, tretij - visokij, virlookij, dovgoshi¿j, krutiv dovgoyu shiºyu, nemov jomu zatisnij buv komir. Koshovomu zdalosya - parubok jomu po znaku. - C'ogo perejnyali bilya Orili, - skazav kozak, yakij priviv pribigleciv. - Tebe yak zvati? - zvernuvsya do parubka Sirko. - YA vzhe tebe des' bachiv. - Maºte dobru pam'yat'. Minulo¿ vesni ya pri¿zdiv z get'mans'kim posol'stvom i naprosivsya v step. ¯zdili do Tavins'ko¿ zalogi. - To ti z get'mans'kogo dvoru? CHogo zh pribig syudi? Vbiv kogo chi obikrav? ZHdan stisnuv gubi, azh voni pobilili. Stoyav movchki, divivsya povz otamana, nenache ne bachiv jogo. V serci skipalasya obraza. Dvi dorogi prostelila jomu dolya. Odnu - do Kolischinogo dvoru, de chekala karooka, vesela Parasochka, de chekalo spokijne, gozhe zhittya, drugu - na Sich, na yakij, za slovami Mitrofana, hlib z ostyukami, a volya inodi tezh bez shtaniv bigaº. Vin ne poviriv Mitrofanovi. Neshchodavno zh perekonavsya, shcho Mitrofan kazav pravdu. Dobroyu naukoyu bulo jomu ribal's'ke zajmishche otamana ZHmurka i Pivovi mlini bilya Orili. Ohmolostivsya, obtesavsya na Sichi trohi, a togo ne pokazuvav. Sam ne vidav, chomu ne priznavsya, shcho pivtora misyacya obtirav lavu v Dyad'kivs'komu kureni, libon', cherez smert' togo zh taki ZHmurka, ne hotiv davati ob tim niyakogo vivodu j ne hotiv ziznavatisya, shcho maº na Sichi brata; vid togo strimuvala jogo yakas' zastoroga, yakas' taºmnicya. Voliv buti samim soboyu, voliv sam zavoyuvati pravo nazivatisya sichovim kozakom. I hoch, mozhe, j Mitrofanova pravda, shcho volya j tut inodi bigaº bez shtaniv, odnache ce taki volya, ce - najvalochnishe misce na vsij Ukra¿ni, j lyudi, yaki prijshli syudi, zhivut' ne dlya vlasno¿ koristi, a dlya chogos' bil'shogo, nedarma tak chasto vazhat' zhittyam. Zvichajno, ZHdan ne mig zabuti j Parasochki, ¿¿ veselogo usmihu, ¿¿ karih ochej. Mozhe b, i dozhiv do starosti, vidivlyayuchis' u ti ochi, yakbi ne Parasochchin obludnij bat'ko - Sidir Koliska, shcho tak nico obmanuv jogo. Koliska hotiv shchastya svo¿j dochci i v obmin za te kupuvav nepravdoyu zyatya. - CHogo movchish? - rozbiv ZHdanovi dumki Sirko. - Ta oce hochu zapitati - chi usi tut zlodi¿? - Ti ba! - zdivuvavsya otaman. - Gostrij maºsh yazik. - A sam miluvavsya parubkom: sluzhiv u get'mans'komu palaci, a poglyad maº chistij i yasnij. - A chogo zh, otamane, zavdaºsh zlodijstvo? - Kradi¿v ne prijmaºmo, - primirlivo moviv Sirko. - Ale zh musish skazati, shcho pomishlyaºsh i chogo prijshov? - SHCHo pomishlyayu -.te vidaº bog. - Nehaj i tak, - pogodivsya Sirko. - Pered jogo pravdoyu mi vsi rivni. - CHim umiºsh promishlyati? - vtrutivsya u rozmovu YAkovlev. - Tobto do chogo zvikla ruka: do shabli, cipa, shila, chepig... lozhki? - Vmiyu porati konej... Trohi - pisaryuvati, - j pochervoniv, bo ne hotilosya priznavatisya, shcho svichkogas. A vin i spravdi v ostanni roki navchivsya gramoti, j kazali, shcho z n'ogo putnij pisar. A shche vin pochervoniv, bo prigadav brata, sichovogo pidpisarya. - Nam treba, shchob umiv trimati shablyu. - Ce kuca dumka. Pero tezh komus' potribno trimati, - odkazav ZHdan. I tim osoblivo spodobavsya Sirkovi. - Hlopec' ti, bachu, kmitlivij, - usmihnuvsya. - Jdi do mene v dzhuri. - Dyakuyu, - krutnuv dovgoyu shiºyu parubok. - YA vzhe sluguvav odnomu... - To ti mene stavish na odnu polovicyu iz smerdyuchim panom? - skipiv Sirko i azh kulakom gryuknuv. Ale parubok ne zlyakavsya j c'ogo razu. - YAkbi staviv - ne prijshov bi syudi. - Take vihodit', nibi mi do tebe prosimosya, a ne ti do nas... - YA - do tovaristva. Dozvol'te, pane-bat'ku, v kurin'... YA taki hochu... navchitisya trimati shablyu. - A dlya chogo? - zapitav Sirko. - U nij bil'she pravdi, - odkazav ZHdan. - Kuca dumka! - zasmiyavsya koshovij. - Divlyachis' u chi¿h rukah ta shablya. Garazd. Idi, vivazh vlasnim sercem, shcho vazhche. Vpishit' jogo do zalogi. ZHdan vklonivsya Sirkovi, pishov slidom za dyachkom, yakij poviv usih tr'oh pribul'civ do cerkvi. Ostannimi buli dvoº tatars'kih ag, yaki sutyazhili mizh soboyu za pogranichchya urochishch. Ne rozv'yazali svoº¿ superechki yai v Perekopi, ni v Bahchisara¿, pri¿hali na Sich. Vklonilisya Sirkovi, kazali odni j ti zh slova. - YAk ti skazhesh, tak i bude. Ce buli hoch i oshatno odyagneni, ale vtomleni j zasmikani lyudi, taki vtomleni, shcho v nih uzhe j zlist' peregorila. - Probi! - zavolav Sirko. - Ta pri chomu tut ya? - YAk ti skazhesh, tak i bude, - znovu vklonilisya tatari. - Ti spravedlivij. Nam nemaº bil'she kudi ¿hati. Vreshti Sirkovi vdalosya sprovaditi ag. Poobicyav rozv'yazati ¿hnyu superechku, ale spochatku mav poslati na ti urochishcha svogo osavula. Proviv za viknom pozivachiv dovgim poglyadom, a todi pidvivsya j sobi, pishov na kram-bazar. Ne zaproshuvav z soboyu ni Brekala, ni YAkovleva, ni bud'-kogo z starshin. Jomu j samomu zdavalosya, nemov vstupaº ne v shiroki vorota, a tisnet'sya u vuzen'kij, prolamanij u palisadi laz. Z odnogo boku, vono dostemenno tak, z inshogo zh... Des' tam chekaº na n'ogo Mokij Sirovatka zi svo¿m chornim gorem. S'ogodni vpivpoludni zustriv jogo na majdani. Sirovatka potoptavsya na misci, podivivsya otamanovi v ochi, azh v togo po dushi potekli garyachi strumeni, skazav: "Poklikav oce bratchikiv. Hochu pom'yanuti chistu Lavrinovu dushu". Vin ne zaproshuvav koshovogo - ne odvazhivsya. Sirko dopiru zgadav te, zgadav use inshe, j jomu zasmoktalo pid sercem, vzhe znav, shcho ne zmozhe pogasiti toj lihij vogon' pekuchim zillyam. Vin ne vel'mi sobi popuskav - u pohodi, v dorozi j na Sichi v buden' z charkoyu rozminavsya rishuche. Poklav sobi taku zaboronu j trimavsya ¿¿ pil'no. Hoch ne buv i svyatennikom, yak deyaki inshi. Sered zaporozhciv nemalo takih: abo zh po¿hali na limani mnozhiti statok, abo zh dali obitnicyu tverezosti bogovi. To suvori lyudi, majzhe svyati, ale povna zumisna svyatist' chomus' nikoli ne tishila otamanovi sercya. Vona jomu chomus' vidilasya zhovtoyu, yak visk, i tverdoyu, yak prisnij suhar. Lyubiv hmil' zhittya, hmil' boyu, a chasom i hmil' vina. SHCHopravda, nini na Sichi toj hmil' rozbrodivsya: skriz' verhovodili bujni golovi. Sich gulyala, Sich vinshuvala zvityazhnij pohid. Kram-bazar klekotiv, yak Dnipro bilya "Pekla". Vitinali muziki, vstavala na majdani kuryava, duzhi gorlyanki revili, azh rvalisya z priponu perelyakani verblyudi, yakimi pri¿hali kupci z-pid Perekopa, sami zh inozemci pohovalisya na za¿zhdzhim dvori j huten'ko ta deshevo sproduvali kram tuteshnim kramaryam. SHinki, yatki, budki hodili hodorom, z rozchinenih vikon valuvav dim, zdavalosya, tam kurili smolu. Bilya pristani, prosto posered dorogi, vivernuvshi proti soncya gole cherevo, spav p'yanij kozak. Midno gorila v livomu vusi serezhka, velikij rot shirivsya vibitimi perednimi zubami. De kozaka nosila liha dolya, v yakih pobuvav labetah - vidav til'ki vin sam. Za pristannyu nad CHortomlikom shirmuvalo na shablyah dvoº kozakiv. Sirko podumav: zaraz zaporozhci do vijs'kovih vprav malo ohochi, mozhe, stali na gerc' z perepoyu? J pospishiv, poki ne dijshlo do krovi, a vidtak i suvoro¿ pokari. Divina: oboº ne p'yani. Odin - veletens'ko¿ staturi, shirokij u plechah - natirav, drugij - molodshij, tonkij u stani - zakladavsya. Toj kozak, shcho natirav, vidavsya Sirkovi shozhim na Kajdana. Vin vimahuvav shableyu, movbi grayuchis', vona v jogo rukah svistila, shipila, to zavmirala v povitri, to zbliskuvala - ne zdibitisya. Nevelika kriva shablya dobrogo bulatu z korotkim, vutochkoyu, perehrestyam; shablya zh v ruci molodogo kozaka - veletens'ka, potovshchena na kinci, z shirokim i dovgim kresalom-perehrestom, vono dobre zahishchalo ruku, ale zavazhalo pri zamahovi. - Vazhka shablya - durna shablya, - gomoniv razvazhlivo shozhij na vedmedya kozak, nemovbi ne shirmuvav, a sidiv z kozakami na kolodkah, - vibiraj oruzhzhya po ruci, a ne po strahovi. I ne linujsya, shvidshe povertajsya. Os' tak. Zliva rubayu, zliva, prikrivajsya! - I v golosi vzhe pobryazkuvala pogroza. - Teper z pravo¿ ruki, po nozi, po plechu, po golovi... Nu zh, nu... Zamiryajsya ochima v odne misce, a bij v inshe. Otak, otak... Kozak natirav use duzhche, vin rozpalivsya, shablya jogo vikreslyuvala kola vuzhchi j vuzhchi, molodik - spantelichenij, zbitij z miscya, zlyakanij, zadki vidstupav do vodi. A toj ne zupinyavsya, tisnuv duzhche, gnav u visokij, vishche lyuds'kogo zrostu, sitnyag. Os' molodik uzhe u vodi po kistochki, po kolina, po poyas. A shablya v ruci kozaka-veletnya sichala, yak gad, strigla na sichku zelenij sitnyag, vin padav na vodu, obsipav molodika z usih bokiv, i toj vreshti zlyakavsya ne na zhart, zavolav: - Probi! Na pomich! Ubivayut'! Sitnyag bulo vistrizheno do vodi, lishivsya til'ki bilya molodika - zrizanij vriven' z jogo golovoyu ta plechima. Dostemenno yak kushch u pans'kih sadah, obtyatij sadivnikom z usih bokiv. Sirko, hoch yakij buv zazhurenij, posmihnuvsya. Koli molodik viliz iz vodi, kozak shovav do pihov shablyu, skazav: - Z tebe shtof za nauku. Molodik krutiv perelyakanimi ochima, vitirav rukami pit. Pobachivshi koshovogo, kinuvsya do n'ogo, navit' zabuv pidibrati pokinutu na berezi shablyu. - Vin mene hotiv ubiti. Vin... - Sl'ozi gan'bi j zlosti ne davali kozakovi govoriti, molodik kovtav ¿h, vimahuyuchi rukami v bik veletnya. A toj stoyav i posmihavsya. Azh teper Sirko rozdivivsya, shcho ce ne Kajdan. Prosto kozak buv duzhe shozhij na Kajdana. Sirkovi spohmurnilo na dushi. Vin chuv, shcho Kajdan pishov na Oril' i ne povernuvsya. Otaman znav pro tatars'kij nabig na prioril's'ki slobodi. Nadi¿ na te, shcho Kajdan zalishivsya zhivij, bulo duzhe malo. J sponochilo v koshovogo na dushi. Zaginuv shche odin valechnij kozak. I zbidniv svit, i sam Sirko nablizivsya na krok do rokovanogo pruga. Gaj-gaj, yakij kozak buv! Vse menshe i menshe rodit' ¿h ridna zemlya, a vorogiv bil'shaº. - Durnogo tvoya mati maº sina, - mahnuv na molodika rukoyu veleten' i pishov do kureniv. - Vi zh bachili, pane koshovij, - vzhe trohi pogamuvavshi sl'ozi j strah, zaklikav Sirka sobi-v svidki molodik. - Hotiv zarubati u vodi. SHCHob, znachsya, nihto ne doznav... - Koli b hotiv - zarubav bi sto raziv, - skazav rozvazhlivo Sirko. - A to, mozhe, j nositimesh golovu v jogo dyaku. Vin taki zarobiv svoº oko gorilki chesno. Molodik spantelicheno podivivsya na Sirka j, ticyayuchi shirokim lezom shabli, ne vluchayuchi v nadilki, podavsya navzdogin za kozakom. Otaman pishov do shinku. Z ponizzya tyaglo vologim vitrom, na plavni nakochuvalasya tuga, sira hmara. Pidminala grud'mi visoki osokori, nalyagala na dubi, verboliz gnuvsya dolu j viporskuvav - pruchavsya. Otaman poviv kraºm oka na hmaru: bude velika groza. Vin shche ne dijshov do shinku, yak z majdanu poletilo sino, suho zasharudilo na dubah listya. Sin'o mignula bliskavicya, grim pishov verhom. I vraz viter rvonuvsya z takoyu siloyu, azh zaskripili dubi i z krajn'o¿ strihi virvalo kil'ka stripkiv solomi. Zakipila v protoci voda, ochereti na kosi vpali i vzhe ne pidvodilisya. Des' u luzi spalahnula pozhezha - bliskavicya pidpalila stig abo suhu derevinu Otaman zajshov u sinci shinku, zupinivsya. Lyubiv grozu, lyubiv sposterigati ¿¿. Koso liv doshch, koso hilivsya ocheret, koso kresali bliskavici. Potoki vodi padali na ostriv, na richku, na kushchi j dereva, na Velikij Lug, de poprichayuvalasya, pohovalasya zvirota, zavmerla v chornij panici j strahovi. Do samogo dna prosvichuvali sinyu vodyanu gladin' palyuche-bili bliskavici, j veletens'ki smugasti j ryabi od starosti shchuki, shcho perezhili za vik tisyachi takih groz, umudreno ochikuvali, koli skinchit'sya shal vognyu ta vodi i durne, oteterile na radoshchah rib'ya kinet'sya gulyati po ozeru ¿m na pozhivu. Hizhaki, voni vsi mayut' pozhivu po veremiyah. I moloda sova, shcho vibrala sobi pristanovis'ko v dupli osiki bilya mlina, pri samim vershechku dereva, gojdalasya razom zi stovburom, a koli vin zatrishchav, hotila viletiti, prote, osliplena bliskaviceyu, puguknula zi strahu, i ¿¿ krik odrazu zh nakrila gromovicya. Sirko perehrestivsya na chervono-sinyu bliskavicyu, shcho perekreslila Zadniprov'ya, i zajshov do korchmi. Derev'yani vikonnici buli shchil'no prichineni, po kutkah gorili olijni lihtari. Mokij Sirovatka sidiv ostoron' usih za perekinutim dogori dnom baril'cem, zapivav chorne gore. Tragichnu vist' privezla goluba grec'ka shhuna pid bilimi vitrilami. Greki vantazhili na turec'komu berezi olivi, j tam ¿m opovili pro zvityazhnogo kozaka, yakogo prislav z ukra¿ns'kih stepiv u podarunok velikomu viziru krims'kij han i yakij ne zahotiv obminyati zhittya j kohannya na vitchiznu ta viru. I Sirko, i Sirovatka pohovali Lavrina v mislyah shche ranishe - adzhe zh jogo ne bulo sered ubitih ta polonenih pid Ladizhinom, a kozak ne pushinka, kudi b jogo ne zaviyalo, musiv vernutisya na Sich abo hoch podati pro sebe vist', a todi Sirovatka doznav pro Lavrina pravdu, vernuv jogo dlya sebe j koshovogo z mertvih, uzhe otaman znajshov tatarina, yakij pogodivsya za groshi perepraviti za more lista, ta v cej chas na nih upala chorna vist'. Nova, spravzhnya Lavrinova smert' chomus' bula shche vazhchoyu, nizh ta, persha, bezvisna. Vona vpala na nih znenac'ka, veletens'koyu goroyu, prigolomshila j pridushila. Kozhen nis tyagar po-svoºmu. Sirovatka podav u cerkvi na chastochku, molivsya nishkom, gore micno priroslo jomu do sercya, ale vin ne hotiv, shchob hto-nebud' znav pro te. Lishivsya u sviti sam, ne spravdilis' jomu nadi¿ na tihu starist' bilya Lrvrina, na vnukiv, na lasku. Lavrin tak i ne diznavsya, shcho maº bat'ka, a Sirovatka zhodno¿ godini ne vtishavsya vidkrito sinom. Koshovij tezh zamoviv u cerkvi kanon po Lavrinovi, vidstoyali jogo vsim Kushchivs'kim kurenem, do kotrogo buv pripisanij Perehrest, nakazav zapisati jogo v pominal'ni spiski j vidsluzhiti moleben' u cerkvah monastiriv Mezhigirs'kogo, Samars'kogo ta Nehvoroshchans'kogo. Dogidlivij korchmar, obip'yatij po stanu bilim polotnyanim mishkom, podav koshovomu oslinchika, j toj siv poruch Sirovatki. Oboº ne znali, yak-to spivchuvati, ne vmili go¿ti slovami rani j sidili movchki. Vipili, bez primovlyan', po charci j poshilyali golovi. Ne odnakovi ¿m brodili v golosah dumki, j gore "vsotuvalos' u sercya po-riznomu. A dovkola grimkotilo, dzvenilo, gogotilo - gulyalo kozactvo, shcho za nim ne bulo chuti j gromovici. Sirovatchine j Sirkove gore bulo sered togo shalenstva yak malen'kij sirij ostrivec' sered vesnyano¿ poveni. SHCHopravda, j gulyanka ta bula ne stil'ki vesela, skil'ki odchajna. Netyagi vzhe dopivali krayu, ne zavtra - pozavtra bragarniki vituryat' ¿h z shinkiv utrishiya. A dopoki v shinku verhovodiv kozak Lastivka. Plechi v n'ogo - yak zhornovi kameni, kulaki - yak moloti, shche j movbi liti z bronzi - vesnu j lito do pohodu m'yav shkuri v zimivniku na Samari. V cheresi u Lastivki shche bryazkotili talyari, te chuv melen'kij karyachkuvatij cigan, lipnuv do kozaka, obicyav po tr'oh kartah vgadati, kudi tomu stelit'sya doroga, ale toj odmahuvavsya od n'ogo, yak od nabridlivo¿ muhi, bo znav svoyu dorogu j tak: - Do zriziv zi shkurami, cigane, jdi ti pid tri chorti! Htos' iz kozakiv porvavsya pocharkuvati z Sirkom, ale koshovij mahnuv rukoyu, i kozak siv. Zaporozhci ne mali zvichayu nabivatisya bud'-komu v druzhbu svo¿mi personami, navit' koshovomu, ta j vmili shanuvati gore. Vzhe nihto ne zavazhav ¿m iz Sirovatkoyu diliti navpil movchanku. Vazhchij i krutishij ¿¿ shmat pripadav Sirovatci, menshij, hoch tezh ne malij, - Sirkovi. Ale, libon', Mokij ne hotiv i tiº¿ dil'bi. Mozhe, shcho vsiºyu mizeriºyu zavzhdi volodiv sam, shcho za vse zhittya nihto z nim nichim ne podilivsya, to j vin ne voliv nichogo diliti, navit' gore. Vono jogo, til'ki jogo. Mine chas, i Sich zabude molodogo dzhuru. A jomu v serci rana - doviku. I nema na shcho spodivatisya. Lishilisya nevikazani slova, vazhki, yak svinec', i dumki, dumki. A poperedu - sira starist' u yakomus' monastiri, mozhe, j ne zovsim starcivs'ka, bo maº trohi groshej, zakopanih nad Skarbnoyu. Priznachalisya voni na polovi¿ voli ta na rublenu hatu, na namisto dlya nevistki ta medyaniki dlya onukiv. Ne bude polovih, ne bude namista, ne bude medyanikiv. Hiba mozhe vin rozkazati vse ce koshovomu? Tiho, hoch i na samih basah, zhebonila des' u kutku kobza. Kobzari - lyudi proniklivi, tonki, shche j bezzhal'ni. Vse voni znayut', pro vse zdogaduyut'sya, lizut' u dushu, koli ¿h i ne prosyat'. Oj umirav kozak ta kozachen'ko Kraj dunajs'ko¿ vodi, Oj jogo strila Ta z konya znyala. Oj strila zh, strila Rozproklyato¿ ordi. Oj bilya n'ogo ta kin' jogo, Ta starij jogo sluga Ta proshchaºt'sya, Ta j pitaºt'sya U hazya¿na-druga: "Oj kudi zh meni Ta mij hazyayu, Bez tebe vdavat'sya? CHi v kraj ridnij, U step vil'nij, CHi z kruchi vbivat'sya?.." Udavali, shcho nichogo ne chuyut'. Voni navit' ne nablizilisya po-spravzhn'omu rozmovoyu do togo, shcho Lavrin buv Sirovatchinim sinom. Sirovatci chomus' zdavalosya: koshovij ne zapituº pro ce, bo ne hoche misliti Lavrina jogo sinom. U tomu pochuvav yakus' obrazu dlya sebe. Same obrazu, a ne revnoshchi - ¿h zabrala smert' razom z Lavrinom. Libon', vin i spravdi buv bliz'ko do rozgadu. Sirko, zvichajno, ne osudzhuvav Sirovatku za te, shcho toj ne odkrivsya sinovi, j spivchuvav jomu, prote vin perezhivav Lavrinovu smert' inakshe. Z Lavrinovoyu smertyu v n'omu movbi vmerla yakas' najyasnisha chastka dushi, nevirazni nadi¿, pomisli. Vse te potverdila sama smert' - zvityazhna, bil'sha za Lavrinove zhittya, bo bulo vono korotke, ne zvershene nadiyami. Ale zh ti nadi¿ mogli b zvershitisya! I ne krutorogimi polovimi, ne svitliceyu na tri svoloki (vin upovni vgaduvav Sirovatchini mri¿), a chimos' znachno bil'shim, vagovitishim, shcho hotiv peredati z vlasnih ruk. A voni, ci nadi¿, os' tak, odna po odnij, lyagayut' pid kosu. Skil'ki ¿h uzhe vpalo? CHi ne najstrashnishe v ¿hn'omu zhitti j borni te, shcho ginut' nerozkvitli nadi¿? Ne vstigayut' virosti, vibuyati. Sirkovi na mit' stalo nibi soromno tako¿ holodnosti svoº¿ dumki, takogo zhitejs'ki budennogo osmislennya vtrati. Vihodit', lyubiv Lavrina ne sercem, a nadiyami? Ale, podumav po hvili, j to ne zle, bo shcho v n'ogo lishilosya, okrim nadij? Prosto tak uzhe jomu vedet'sya, shcho v hvilyu mislit' til'ki sercem, a po hvili vivazhuº vse na terezah dumki. To vzhe zvichka, viroblena dovgolitn'oyu vidpovidal'nistyu pered tovaristvom. U najbil'shij yarosti jomu svitilosya: ne til'ki ne vtratiti chesti, a j ne stoptati vigod i potreb tovaristva. Vse tak pereplelosya, shcho vzhe j ne roznyati. Ale zh lyubiv vin Lavrina j prosto tak, garyachoyu lyubov'yu. Ota chubata golova, ota nepogamovana zhaga svitlogo j garnogo v ochah, ota zvichka stripuvati chubom i po-hlopchachomu surmoniti brovi... Otoj shchirij smih i dityachij zahvat v ochah... YAk zhe garno vin smiyavsya. YAk garno bigav po luzi... A za nim bigav gnidij zvizdocholij loshak, namagayuchis' vhopiti jogo zubami za kuntush. Losha Lavrin vipo¿v z korcya. Kobilu Pishnu zagrizli vovki. Ce bula gromads'ka kobila, yakoyu pidvozili od kram-bazaru do pristani pripasi. Vona i shche dvoº konej zavzhdi paslisya na luzi, odrazu za peredmistyam. Pishna boronila losha do ostanku, vovki zagrizli ¿¿, a vono zabiglo v ochereti. Bulo zovsim male, Lavrin usovuvav jomu v rota pal'ci, j vono cmulilo z korcya moloko. Hodilo za Lavrinom, yak kurcha za kvochkoyu. Zadibuvalo v ¿hnij iz dzhuroyu prikomirok abo stavalo navproti dverej sichovo¿ kancelyari¿ j chekalo, poki zvidti vijde Lavrin. J irzhalo dzvinko, trivozhno. Sirko udavano (a trohi j ne udavano) serdivsya, zagaduvav odvesti losha na konyushnyu. Lavrin odvodiv, a vono pribigalo znovu. Zate yak zhe garno voni gasali udvoh po luzi! Losha zadiralo hvostika j mchalo, vipolohuyuchi z travi chajok i zhajvoronkiv, i veselo irzhalo na ves' Velikij Lug. A mozhe, j na vsyu Ukra¿nu. Vono hapalo zubami Lavrina za kuntush, a todi vtikalo, visoko vgoru pidkidayuchi kopitcya. A Lavrin namagavsya vhopiti jogo za shiyu i povaliti v travu. A to, buvalo, hovavsya v kushchi. Losha spantelicheno zupinyalosya, pidnimalo vgoru malen'ku mordochku j surmilo vzhe po-inshomu - tonko ta zhalibno. Use vono, tonen'ke j nizhne, tremtilo atlasnoyu shkirkoyu. Hiba mozhna take pohovati?! Druge, shcho stoyalo mizh Sirkom i Sirovatkoyu, ale j ºdnalo ¿h, - oboº pochuvalisya trohi vinuvatimi v Lavrinovij smerti. Sirovatka - shcho polishiv Lavrina, Sirko - shcho odpustiv jogo. Sirovatku vzhe ne raz dushilo glivke zapitannya: chomu Sirko ne zatrimav parubka, chomu ne rozpitav, kudi toj ¿de. J pochuvav nepravomirnist' takih pretenzij. Nu, a koli b Lavrin skazav, kudi ¿de, chi zmig bi, chi stav bi Sirko zatrimuvati jogo? Prosto zhittya dlya Sirovatki vtrachalo vsi barvi, j teper, mabut', nazavzhdi. Vin uzhe ne znav, dlya chogo zhive, dlya chogo sidit' tut, p'º gorilku j shcho robitime zavtra. Vin boyavsya pro ce dumati i dumav. ZHittya jogo minulo u klip oka. SHCHo minulo, osyagnuv u ci dni. I prozhiv jogo ne tak, yak bi hotiv. Ne ladnala jogo dolya do zbro¿, a naladnali do ne¿ lihi lyudi. Vona vkazuvala jomu na boroznu, yak i bat'kovi jogo Ivanovi, cholovikovi lagidnomu, pokirnomu vsim, yakij uves' vik tiho ta sumirno skorodiv chuzhe pole, ne zobidiv muhi, plakav, koli starec' spivav zhalislivim golosom psal'mu, ne vstupiv nikoli v rozmir z zhodnim susidom, mav dushu m'yaku ta dobru, trohi zadivlenu kudis', a kudi, Mokij ne znaº. V bdzholu vglyadavsya bat'ko Ivan, u prizahidne sonce j okutanij sribnim serpankom lis na ovidi. SHCHos' vin uves' vik dumav, tyazhko dumav, inodi vipadav tiºyu zamriºyu z rozsohlogo selyans'kogo kolesa, htos' todi do n'ogo prihodiv, mozhe, yakijs' svyatij, a mozhe, tovarish yunosti, i gomoniv z nim pro spravi daleki, krasivi, chisti. Z tim stroºm dushi mav bi prozhiti dovgij vik, ale vipila z tila silu pracya i zsushila serce, i stav vin usmihatisya til'ki zhurno, j ridko obzivavsya na lyuds'kij golos, a nevdovzi j poginuv. Peredav jomu v spadok tihij golos, trohi zamri¿, pragnennya samoti. Ale samota garna, koli º kudi zahovatisya od lyudej. U bat'ka bula stara hata, a v Mokiya nema nichogo. Girkij smutok zapovniv Mokiºvi grudi. SHCHopravda, ne buv to smutok upokorenosti ta molitovnosti, i Sirovatka sidiv, zcipivshi zubi, oskarzhuvav u dumci pered svitom svoº zhittya i vpershe ne proshchav jomu. Otak sidiv, shilivshi na ruku golovu, j stoyala v nij chornota, j til'ki yakis' neyasni zvuki zridka dolitali do n'ogo. Porozhn'o, gluho na lyudnij Sichi j samotn'o, azh strashno. Ta znenac'ka vin pidviv golovu, j Sirko pobachiv, shcho ochi v Sirovatki nibi vipaleni vognem, shche j po dnu osiv popilec'. Vin nichogo ne prochitav u nih, i Sirovatchini slova virinuli nibi z chorno¿ prirvi: - Po¿du ya, otamane. Otaman ne vtyamiv, kudi zbiraºt'sya kozak. Mozhe, podumav, toj i sam ne znaº, shcho kazhe? Prote spitav: - Kudi? - Na Voloshku, - moviv Sirovatka j naliv z kvarti. - Nudno meni tut. I tyazhko, otamane! Vin zaklipav vicvilimi povikami j odviv ochi - azh sam podivuvav na svoyu skargu, i jomu stalo soromno. Vona bula persha v jogo zhitti j, dalebi, ostannya. Sirkovi stislosya serce. Vsima jogo glibinami osyagnuv, yak samotn'o Sirovatci i yak jomu porozhn'o v sviti. Kolis' vin c'ogo ne rozumiv. Buv molodij i dikij, yak stepovij viter. I nichogo jomu ne bulo potribno, til'ki step, ta kin', ta zori nad golovoyu. Lishe pislya smerti siniv zbagnuv, shcho lyudina - to ne til'ki step, i kin', i zori. Lyudina - vona todi, koli dumaº pro inshih lyudej, koli molit'sya za nih i koli ¿j bolyat' ¿hni rani. Nad samimi golovami vdariv grim, kozaki hrestilisya, Sirko i Sirovatka sidili neporushne. - Proshchavaj, otamane, - po dovgij hvili moviv Sirovatka. Moviv tak, nibi proshchavsya naviki. - Ne maj u serci liha na mene, yakshcho koli shchos' ne tak skazav chi zrobiv. - Proshchavaj, dozorche, - odkazav koshovij. U jogo golosi takozh prolunav natyak, shcho, mozhe, voni vzhe ne pobachat'sya doviku. Sirko ne buv pomislivij i shche ne znav ostatochno, povernet'sya na Sich chi ni. Nikomu ne vipoviv svo¿h zamiriv, i serce ne vigojdalo ¿h do kincya. SHCHe raz, mabut', vostannº, navidaº svoyu Merefu, spovnit' bat'kivs'kij i lyuds'kij zakon - odpishe vse, shcho lishilosya, vnukam i shukatime miscya na dosmertnij spochinok. Des' u zimivniku, a najpevnishe - v Grushivci. J zalishit'sya todi jomu dati odvit kozakam i sklasti z sebe koshev'º. Sklichut' veliku radu, taku, yak buvalo kolis'. Nehaj otamanuº htos' molodshij, v kogo serce garyachishe, misl' gostrisha i ruka neshibnisha. Mozhe, viotamanuº te, chogo ne viotamanuvav vin i vsi jogo poperedniki. Koshovij i dozorec' obnyalisya j pociluvalisya trichi. Po tomu vzyalisya za shapki. * * * Popid starimi verbami, ponad CHortomlikom, cherez skripuchij mistok ishov ZHdan do svogo kurenya. Groza splinula tak samo raptovo, yak i prijshla. Klekotiv na porogah CHortomlik, basovito gudiv Pavlyuk, a v Skarbno¿ klekit odminiij od togo j od togo - dzvinkij, sribnij, nenache tam insha voda, a mozhe, j spravdi insha: v Skarbnij svitli strumeni i chiste dno. Spineni grozoyu, richki kotili svo¿ vodi na shid. Na derevah, na strihah proti tonen'kogo serpika misyacya pobliskuvali vodyani krapli, stezhka bula kovzka, j ZHdan stupav oberezhno. Prominuv kureni Poltavs'kij i Mins'kij, zupinivsya bilya staro¿ pushkarni, bo poperedu zamayachiv gurt kozakiv. Prihilivsya plechem do lisi, priplyushchiv ochi. Misyac' strimiv rizhkami dogori, visvitliv sichovu vulicyu, komoru na rozi, kalyuzhu poperedu. Tut, de stoyav ZHdan, morok obsnuvavsya gusto. Furknuv pripiznilij ptah - mabut', des' perechikuvav grozu, shovavsya za pushkarneyu. ZHdan uzhe hotiv rushati dali, koli naraz za jogo plechima shchos' zashelestilo, j molodij golos zabuboniv priglusheno j shvidko: - ¯de vin na Oril' i Samaru. CHerez Verbovu, Visun', tam tezh stoyat' zalogi. - Po skil'ki kozakiv na tih zalogah? - zapitav inshij, movbi peresherhlij golos. ZHdana od togo zapitannya movbi obsipalo priskom. Vin tihen'ko povernuvsya, pritisnuvshis' plechem do prisishka, vpersya lobom u lisu, namagayuchis' zaglyanuti do pushkarni. Ti, shcho rozmovlyali, stoyali majzhe poruch pid vazhkim svolokom pushkarni. ZHdan ne bachiv oblich, til'ki po golosah zdogaduvavsya, de voni stoyali, - pid svolokom, shcho trisnuv minulogo lita j buv pidpertij dvoma obapolami. J sama pushkarnya zvetshala, perehnyabilasya na livij bik, yakbi ne micnij rozsishok, shcho pidtrimuvav ¿¿ zboku, upala b. Pushkarnyu zbuduvali novu, a cya stoyala porozhnya, voseni ¿¿ rozberut' na drova. ZHdan znav ¿¿, yak svoyu pazuhu, bo zh dopomagali vsim kurenem zabirati z ne¿ garmati ta pripravlyali v novu. - Na Samari trista, na Orili - dvisti simdesyat... ZHdanovi zdalosya, shcho jogo serce os'-os' rozirvet'sya. Jomu sperlo podih, zhar paliv oblichchya, gubi stali suhi j ne stulyalisya. Vin upiznav, chij to golos. Mitrofana Guka, brata. Toj golos vhodiv u n'ogo, nenache zradlivij nizh. Mitrofan chiniv zradu z yakimos' vividnikom iz posol's'kogo get'mans'kogo pochtu. - Pohvalyaºt'sya koshovij sklikati v Maslovim Stani veliku radu. I, libon', ne til'ki pohvalyaºt'sya. Hodit' taka misl' u jogo golovi. YAkos' vin kazav YAkovlevu... Dali golos znovu zabuboniv, yak goroh, shcho jogo siplyut' prigorshnyami na resheto. ZHdanovi zaten'kalo v skroni, zapeklo v serci. SHCHo jomu robiti? SHCHo chiniti? Poklikati koshovogo i viddati na kativnic'ki muki ridnogo brata?! A inakshe... inakshe vse ce - na pogibel' Sirkovi j us'omu Zaporozhzhyu. "Bozhe mij, bozhe milostivij", - shepotiv kozak i stiskuvav rukami gorlo. Sl'ozi dushili jogo, rozpach rozrivav grudi. SHCHo zh robiti jomu? Kinutisya na nih iz shableyu?.. ZHdan zyapav rotom, yak starij voron na suhomu dubi. I vraz jogo poglyad upav na pidporu, yaka trimala pushkarnyu. Strah projshov jomu po tilu, azh zatrishchali rebra, yaduchoyu hvileyu perekotivsya cherez serce. "Bozhe milostivij, prosti j pokaraj..." - majnulo v dumci, i vin mimovoli zaplyushchiv ochi. Hvilyu perechekav, zbirayuchis' na sili. - Prosti mene, gospodi, - moviv ugolos, i nalig plechem na pidporu, j povalivsya razom z neyu pid derev'yanu stinu forteci. Pochuvsya skrip, i trisk, i nelyuds'kij krik, ZHdanovi zadzvenilo u vuhah, i vin na mit' utrativ svidomist'. * * * Skeli rosli iz skel', nalyagali grud'mi na riku, namagalisya perepiniti ¿j shlyah. Voni ostupili ¿¿ z oboh bokiv, stali na puti visokimi porogami ta pidstupnimi zaborami, vpali na dno krutimi lavami. Rika klekotila, rvala kamin', nestrimno mchala svo¿ vodi do morya. U c'omu misci skeli buli najvishchi j stiskali riku najduzhche. Porig nazivavsya Nenasitec'kim. Skriz', kudi syagalo oko, z vodi strimili skeli, dovkola nih bushuvala pina, j stoyala u povitri vodyana kuryava. Najduzhche vipinalisya z vodi dvi skeli, i bila griva to zdijmalasya do samih vershin, to, movbi znehotya, spadala donizu. Na lavi voda perelivalasya tonkim, prozorim potokom, oddaleku zdavalosya, shcho to lezhit' mizh skel' velichezne gnute sklo i v jogo prozorij glibini graº rajduga. A dali voda znovu bushuvala na skelyah, mchala cherez perekati, gula, vila, gurkotila, strilyala garmatnimi vipalami, shalenila, yak chort na vesilli. Azh ne virilosya, shcho ce ta sama rika, yaka legko ta tiho line pomizh beregiv za kil'kanadcyat' verst ugoru. Nad Dniprom plivli sini, pidpaleni znizu soncem hmari, i visvitlena nim proti hmari chajka zdavalasya sribnoyu. Sirko sidiv na najvishchij skeli. Monastirs'kij, kotra vpiralasya v porig, visoko zvodilasya nad Dniprom, divivsya na vodu. A voda po kamenyu, a voda po bilomu .. Tiho jdu, tiho jdu. Vona nabigala valami, spadala potokami, rozbivayuchis' na tisyachi strumin, a vnizu klekotila zhovto-bila pina, j revis'ko stoyalo, nenache des' u glibinah krutilisya sotni zhornovih kameniv. Sirko podumav, shcho j lyuds'ke zhittya - yak oci porogi: perepliv odin, ne vstig zithnuti, a vir uzhe nese tebe do inshogo - j pil'nuj, kozache, a to roztroshchit' ob skeli. Til'ki zhodna lyudina ne znaº, skil'ki v ne¿ poperedu porogiv, ta, mozhe, ce j na krashche. Vin lyubiv ce misce, hocha shchorazu, shodyachi na Monastirs'ku skelyu, vidchuvav yakus' trivogu j tyazhkist' na serci, tut dumki ne mali priponu j mchali shaleno, tut vichnist' i mit' splelisya voºdino i vichnist' vtrachala vladu nad mittyu. Tut marnotnimi stayut' dumki pro slavu, bagatstvo, pochesti. Tut pochuvaºshsya chastkoyu vichnosti i musish rivnyatisya do ne¿. Taºmnichij i vishchij Dnipro na porogah. Nadto vin taºmnichij vnochi. Sirko ne raz sposterigav jogo tako¿ pori. Gudut' porogi, shumit' voda j, zdaºt'sya, znikaº des' pid zemleyu. Viruº bila pina, b'º v kamin' hvilya. Viglyanuv z-za hmari misyac', visvitiv vodu, j vona zblisnula zlovisno ta pogrozlivo. Nenache potopel'nik, biliº kamin', nevidima sila zakruchuº bilya n'ogo shalenij vir. A tam, u glibini, vin shche lyutishij. Inodi na plesi shchos' skinet'sya, j toj viplesk zaglushit' revinnya vodi i skregit kamenyu. Dekotri kazhut': to kupaºt'sya nechistij na pogibel' hristiyans'komu lyudu, inshi zh - to splivayut' nagoru somi, vilovlyuyut' priglushenu ribu. Z Monastirs'ko¿ skeli porig bulo vidno do najmenshogo kaminchika. Vsi dvanadcyat' lav, usi rogati zabori j strashne "Peklo". Spekotnogo lita, koli vodi v richci zabrakaº, porogi hizho viskalyuyut' zubi, kaminnya ogolyaºt'sya, korichnevo-svitle vgori i temne vnizu, vono todi shozhe na pen'ki v starechomu roti. J til'ki kamin' Kresalo sto¿t' bilij-bilisin'kij i zdaºt'sya sivim, ale sivij vin ne od mudrosti, a od ptashinogo poslidu - to jogo oblyubuvali dlya svo¿h posiden'ok i tak zasidili chajki. Nini zh hvili nabigali na skeli, rozbivalisya na tisyachi svitlih i legkih strumeniv, kotri zmi¿li mizh gostrih kameniv, zlitali vgoru viyalami sribnih brizok, bila, zi stalevim poliskom pina viruvala kolo beregiv, osidala shapkami na chornih granitah ta pishchanih odmityah, syagala sivo¿ pamorozi na vershechku Kresala. Lyuds'kij golos, lyuds'kij krik gubivsya v revis'ku, mov komarinij pisk u gurkoti gromovici. Revis'ko vodi j kaminna pustelya - voni tisnuli na dushu bolyache, shchemno. Do ciº¿ shchemnosti dodaº tugi step. Kotit' bili, yak mors'ka pina, kovili, gojdaº chistu, visoku tirsu ta zhovtij burkun, ale skriz', kudi syagaº oko, ne vidno ni lyuds'ko¿ postati, ni zvira, ni ptaha, ¿h odlyakuº skazhene revis'ko, vichnij, nevmovkayuchij stogin. Zdaºt'sya, to skarzhit'sya na dolyu chi na nevolyu htos' nevidimij, micno skovanij lancyugami. Prinajmni tak vchuvaºt'sya Sirkovi. Cej stogin i cya nestrimna sila zahodyat' mizh soboyu v taku vorozhist', shcho, zdaºt'sya, os'-os' maº shchos' statisya. Zashkirgoche zalizo, rozpadut'sya skeli, j pochuºt'sya vil'ne ta legke zithannya. Os'-os' shchos' sko¿t'sya v sviti. Zashkirgoche zalizo, j viporsnut' z n'ogo vol'ni¿ ruki, i lyazhut' na vol'ni chepigi. Ale stogin lunav i vchora, j pozavchora, j tak samo klekotila z-pomizh kaminnya voda. J treba bulo spogaduvati vse, pidnimatisya duhom ponad ci skeli, shchob zibrati v serci nadiyu ta viru. Svit zhe nini takij, shcho bud' ti j angelom, tobi obchikrizhat' krila. Nichogo dobrogo ne mozhna zrobiti v kra¿, niyaki molitvi ne mozhut' zastupiti lyudinu, ne mozhe vona orati ocej step po oboh beregah riki, a yakshcho ore, to dlya kogos'. Til'ki sila volodiº cim svitom, ale j vona hilit'sya pered inshoyu siloyu, pered hitristyu ta obmanom. Lishe oci porogi ne hilyat'sya ni pered kim, gudut' vil'no j poirozlivo, movbi znayut' shchos' taºmniche, shcho odkriºt'sya potim lyudyam u vikah. CHi odkriºt'sya? Vin divivsya na vodu i ne znav, chogo sidit' tut. I ne znav uzhe garazd, dlya chogo zhive na sviti. Mozhe, lishen' dlya togo, shchob inshi znali, shcho vin zhiv, i borovsya, i ne zmirivsya z tim, z chim jogo hotili zmiriti, shchob otako, po lancyuzhku, peredati te, chogo inakshe peredati ne mozhna. Bo zhittya narodu - ce i º otoj nevidimij, ale micnij lancyug, yakij trimaº vse. Ce rika, big yako¿ ne spiniti. Tremtit' na vigri chervona tavolga, viter gne ¿¿ v svij bik, skelya perehilyaº v svij, a vona vipruchuºt'sya, rvet'sya vgoru. Tavolga vchepilasya korinnyam u dike kaminnya, j niyaka sila ne mozhe ¿¿ virvati zvidsi. Bagryane sucvittya majorilo pered Sirkovimi ochima. A tam, unizu, klekopla bila pina, shaleno derlisya na kaminnya vodyani potoki - stavala dibki rika. I vraz Sirkovi zdalosya, movbi potoki vihryat' v inshij bik, movbi rika potekla vgoru. Serce jomu zatripotilo, rozumom, pam'yattyu shoplyuvav: to ne tak, togo ne mozhe statisya, a Dnipro stognav i plinuv ugoru. Skil'ki te trivalo - godinu, mit', Sirko prigadati ne mig. Jomu vazhko zvodilisya grudi, ryabilo v ochah, azh poki poglyad ne vhopivsya za shchos' bile, bliskuche, shcho kotilosya po hvilyah uniz. Koshovij shopivsya na nogi, j til'ki todi vidivo shchezlo, vin pobachiv, shcho te bile, bliskuche - lyuds'ka golova. Krichati bulo marno, ta j chim mig dopomogti? Pridivivshis' pil'nishe, pobachiv: toj, kogo krutiv mizh kameniv vodospad, ne spodivavsya ni na chiyu pomich i, mabut', ne potrebuvav ¿¿. Vodospad ne kidav nim - vin pliv u n'omu. Duzhij vimah ruki - j golena, z dovgim chornim oseledcem golova vvirchuvalasya u sir, shcho obhodiv kamin' livoruch, novij pomah, i kozak prolitav pomizh dvoh kameniv, nenache pushchena mizh dvoh rogachok strila. Kozak gnavsya za dubom. CHornij, dovgij, vin mel'kav sered pini za kil'ka sazhniv poperedu, yakimos' divom ne perekidavsya. Os' vin domchav do ostann'o¿ lavi, na mit' zatrimavsya na nij, vidtak zletiv ugoru j provalivsya v bezodnyu. Sirko poshukav ochima bilya kaminnogo grebenya plavcya - ne znajshov, - u skrusi, dosadi zlamav chervonu tavolgu, shche raz, vzhe bez nadi¿, kinuv poglyad uniz i vraz pobachiv, shcho kozak trimaºg'sya rukami za choven. Poki voda nesla choven do "Pekla", plavec' ustig zalizti v n'ogo j vzyati v ruki veslo. Teper Sirko buv upevnenij, shcho cherez "Peklo" kozak proletit'. J strah, kotrij dopiru trimav u holodnij ruci serce, vidpustiv, koshovij vidchuv sebe legko, molodo, priklav do rota doloni j zakrichav duzho, veselo: - Go-go-go-go, kozache! CHi spravdi kozak pochuv jogo golos, chi prosto tak stalosya, ale pidviv golovu j pobachiv na visochennij skeli nad krucheyu sivogo otamana z bulavoyu v pravici, - pomahav jomu rukoyu. Otaman stoyav, rozkinuvshi ruki, kozakovi zdavalosya, vin zaraz vimahne nimi j poletit' nad Revuchim. Odnache poperedu klekotilo "Peklo". Otaman bachiv, yak dovgij, prudkij choven chornoyu ribinoyu skinuvsya na ostannij zabori j zrinuv u hmari pini ta brizok. Vin dovgo zoriv u toj bik, hoch znav, shcho vzhe ne pobachit' kozaka, shcho togo zastupili skeli. Jogo ochi ves' chas minilisya, zdavalosya, v nih tezh viruyut' duzhi potoki, rvut'sya do nevidomogo berega. Vazhko bulo primiritisya, shcho cej klekit, cej stogin - vichnij, shcho vin nikoli ne zatihaº, ale v c'omu klekoti narodzhuvalasya sila