alilis' u bur'yan, popadali licem v kropivu  j  posnuli  yak  vbiti  sered
majdanu.
   Drugogo dnya zabrodchiki pochali pohmelyat'sya. Dekotri  hazya¿ni  rozijshlis'
dodomu, ale burlaki shche dovgo gulyali j til'ki na tretij den'  vernulis'  na
robotu, pokinuvshi bagato groshej u shinkarya.
   Tim chasom Korchaka z dvoma verbivs'kimi  burlakami  zostavsya  v  gorodi,
zovsim rozpivs', rozledashchiv i musiv zastavit' v zhida novij  zhupan  i  novi
choboti. Vin zustrivsya z davnimi tovarishami-brodyagami i obikrav z nimi odnu
zhidivku: zabrav z skrini sribni lozhki,  kotri  lezhali  v  ne¿  v  zastavi,
zabrav shabaskovi  lihtari,  shche  j  ukrav  z  desyatok  karbovanciv.  Zlodi¿
pereproduvali lozhki j lihtari odnomu zhidovi, a tim chaso nabigla policiya  j
polovila ¿h z lozhkami j z lihtaryami. ¯h poveli v policiyu. Same v  toj  chas
Mokrina z matir'yu prodavala na  bazari  ribu,  bachila  vsyu  tu  komediyu  j
prochula, shcho stanovij gotuºt'sya tiº¿ nochi nabigti z desyac'kimi na  bat'kovu
vatagu j polovit' usih  burlak.  Vona  pokinula  matir  na  bazari,  pishki
majnula do ribal's'kih kureniv i rozkazala pro vse bat'kovi j Mikoli.

   - Hovajtes', de hto znaº! - promoviv otaman. - Pro mene - v stepi,  pro
mene - v komishi, pro mene - na more, bo bude bida. Peresid'te  yakijs'  chas
ta j znov vertajtes' na robotu, yak minet'sya oce liho.
   Burlaki rozbiglis' v ochereti, yak kurchata v bur'yan od shuliki.
   - Sidaj, Mikolo, v choven ta tikaj na more; zakin' tam kishku ta j  stij,
doki ya dam tobi znati z berega,  bo  v  ocheretah  nebezpechno  hovat'sya,  -
poshepki skazala Mokrina Mikoli. - YA zapalyu vnochi na berezi bagattya  i,  yak
budu pidkidat' vgoru goloveshki, todi vertajsya.
   Mikola kinuvsya do malogo chovna j stav chovnom na mori za kil'ka  verstov
od berega. Vin  bachiv  zvidtil',  shcho  lyudi  na  berezi  zavorushilis',  mov
komashnya, i pripav nic' na dno chovna: to nabigla na kurin' policiya.
   Den' buv  garyachij.  Sonce  sipalo  polum'yam  z  visokogo  neba.  Mikola
zoglyadivsya, shcho v jogo ne bulo  ni  shmatka  hliba,  ni  krapli  vodi.  Jomu
shotilos' ¿sti, a potim pit': v jogo posohlo v gorli, v roti. Voda  krugom
chovna shche bil'she drazhnila jogo; pechiya j smaga shche girshe pekla jogo v grudyah,
u gorli. Vin zhdav vechora, yak svogo shchastya, poglyadav na sonce, a sonce  nibi
stoyalo na odnomu misci j ne vorushilos'.  Pered  nim  stoyav  duzhkoyu  rivnij
bereg, a za nim na sin'omu mori pliv zdorovij  korabel',  rozpustivshi  vsi
svo¿ bili vitrila. Gordo j pishno, yak bilij lebid', ledve sunuvsya  korabel'
po vodi. Pishni vitrila ponadimalis' i bilili proti soncya, nibi  vitkani  z
dorogogo lebedinogo puhu, peremishanogo z sriblom.
   V odnomu misci, de nebo shodilos' z morem, de  biliv  legen'kij  tuman,
z'yavilas' chorna plyama. Ta plyama vse bil'shala  shvidko  i  vse  nablizhalas',
nenache sunulas' morem yakas' temna kopicya,  kotra  nibi  rosla  j  shirshala.
Mikola pochuvav, shcho tihe more zadvigtilo pid chovnom, nenache  htos'  torknuv
more z dna. Temna kopicya stala nibi zdorovoyu skirtoyu, ta vse  sunulas'  do
berega. Tonen'kij kraj ¿¿ zablishchav proti soncya,  nenache  sribna  kabluchka.
Bili vitrila na korabli stali proti ne¿ shche bilishi j blishchali, nenache  proti
chornogo pooranogo polya. Na nebi raptom zashumilo j zagulo, nenache  sosnovij
lis na vitri, a chorna hmara tak  shvidko  rosla  j  bigla,  shcho  mozhna  bulo
slidkuvat' za neyu ochima. More pochornilo pid neyu, i vona v odnu mit' nenache
poglinula korablya. Z morya nabigla  hvilya  z  bilimi  gustimi  grebenyami  i
pochala nibi tancyuvat' krugom chovna.
   Mikola buv vpershe na mori. Jogo tverda dusha trohi spolohalas', ale jogo
gore bulo vazhche od tiº¿ hvili. Vin sidiv na chovni j sumno divivsya na  togo
zvira, shcho nabigav na jogo.
   V more vpalo kil'ka zdorovih vazhkih  krapel'  doshchu,  a  za  nimi  razom
nespodivano  zaguv  strashnij  viter,  kinuv  choven  vgoru,  yak   trisochku.
Posipavsya, yak z resheta, naglij kraplistij doshch, a dali poliv yak  iz  vidra.
More zastognalo j zagulo, yak sosnovij bir v chas buri.  Bereg  zakutavsya  v
tuman ta v doshch. Sonce zajshlo z hmari. Vse zmishalos' v odnu mit' i  zlilos'
dokupi: i zemlya, j more. Na mori stalo ponochi,  i  til'ki  viter  svistiv,
shipiv ta reviv, yak zvir.
   Voda pochala zalivat'  choven.  Visoki  bili  grebeni  bilis'  ob  doshki,
pidskakuvali vgoru, perelitali cherez choven. Mikola pochav vilivati  vodu  z
chovna prigorshchami.

   A v toj chas na berezi v kureni sidila Mokrina  i  divilas'  na  strashne
more. U ne¿ na dushi pohololo. Vona plakala, yak mala ditina, i  ne  zvodila
ochej z togo miscya, de stoyav na mori choven, doki  nebo  odrazu  viyasnilos',
doki perestav viter v  odnu  mit',  nenache  vtik  z  morya  na  stepi,  shchob
nagulyatis' shche na stepah doshochu na rozdolli.
   Nadvori razom stishilos'. SHvidko more z  berega  zablishchalo,  vse  vkrite
bilimi grebenyami  po  zelenij  vodi,  yak  buvaº  sinokos  vkritij  dovgimi
pokosami. Sonce yasno blishchalo z-za hmari; nebo nad morem stalo size,  i  na
tomu sizomu nebi  zablishchala  pishna  veselka.  Vona  obperlasya  odnim  duzhe
shirokim kincem ob more, a drugim potyaglasya daleko za ozero,  za  plavni  v
rivnij shirokij step. CHervoni, zhovtogaryachi j  zhovti  veselchani  smuti  buli
taki yari, nenache gorili tihim polum'yam,  a  cherez  shirokij  kraj  veselki,
rozstelenij, yak pavichevij hvist, po mori, bulo  yasno  vidko  zelene  more.
bili grebeni na hvilyah, pofarbovani  to  chervonim,  to  zhovtim,  to  sinim
kol'orom veselki. Veselka zahopila j korabel' z jogo mokrimi  vitrilami  i
nenache vkrila jogo yakoyus' pishnoyu dorogoyu tkaninoyu.
   Mokrina nagledila chornu cyatku mizh bilimi hvilyami  i  zradila,  yak  mala
ditina. Vona zhdala vechora i zadumala, potaºnci od bat'ka,  odvezti  Mikoli
hliba j vodi.

   Tim chasom do kurenya vernuvsya stanovij z  desyac'kimi.  Voni  durnisin'ko
blukali v ocheretah ta v ositnyagah, ne znajshli burlak i  til'ki  zmokli  do
samih sorochok. Stanovij po¿hav v misto j postaviv na  varti  desyac'kih  na
vsyu nich, obicyayuchi navidatis' z mista drugogo dnya.
   Nadvori pochalo smerkat'. Mokrina vzyala tikvu z vodoyu,  hlib  i  vareno¿
ribi i pishla bucimto dodomu, a tim  chasom  vona  zajshla  daleko-daleko  za
krutij bereg, znajshla legen'kij chovnik, sila v jogo i pochala  zhdat',  poki
zijde misyac'. Vona boyalas' pominuti v temryavi  Mikolin  choven  i  viplisti
daleko v more.

   Zijshov chervonij misyac'. Mokrina vhopila veslo i polinula na more.

   Mikola vves' mokrij sidiv na chovni,  mov  derev'yanij.  Vin  nespodivano
uglediv, shcho do jogo nablizhaºt'sya  chovnik.  Jomu  zdalosya,  shcho  to  za  nim
gonit'sya desyac'kij, i vin pidnyav uzhe vazhke veslo, shchob  telepnut'  jogo  po
golovi, yak trapit'sya mizh nimi spotichka na vodi, ale zaprimitiv, shcho v chovni
sidit' divchina. CHervonuvatij svit zablishchav na ¿¿ vidu, na sin'omu kerseti,
na bilih rukavah.
   - Ce ya! - tiho promovila Mokrina, i ¿¿  legen'kij  chovnik  stiknuvsya  z
Mikolinim chovnom i stuknuv, udarivshis' ob Mikolin choven.
   Mikola ne jnyav viri  svo¿m  ocham:  ale  chorni  brovi  yasno  chornili  na
divochomu lobi, a rum'yanec' na shchokah bulo znat' navit' pri misyaci.
   - Desyac'ki zostalis' kolo kurenya na varti na cilu nich. YA  znala,  shcho  v
tebe nema ni shmatka, ni skibki hliba, i oce privezla tobi  hliba,  vodi  j
ribi.

   I z timi slovami vona postavila v Mikolin choven tikvu z vodoyu,  poklala
hlib ta ribu.
   - Spasibi tobi, Mokrino! YAka dobra v tebe dusha! CHi pak bat'ko znaº,  shcho
ti tut? - spitav Mikola.
   - Ni, ne znaº j ne znatime, bo ya jomu za ce ne skazhu. Hiba ti skazhesh...

   - Navishcho meni kazat'... - neprivitno promoviv Mikola.
   - YAk ti ne  skazhesh,  to  ya  sama  ne  priznayus',  hoch  bi  mene  bat'ko
zamorduvav i vbiv. Dlya mene nema j ne bude niyako¿ pritichini, shchob  odvidat'
tebe j nagoduvati.

   Mikola dogadavs', shcho smiliva Mokrina privezla jomu harchi  nesprosta,  i
ne znav, shcho j kazat' Mokrini.
   - CHi vzhe zh ti ne boyalas' sama plisti chovnom vnochi? - spitav Mikola.

   - Ne boyalas', bo znala, shcho tebe znajdu. A z toboyu meni ne strashno. CHogo
ti takij smutnij?
   - Nema chogo meni veselim buti.
   - Ti, pevno, pokinuv bat'ka-matir des'  daleko.  Tobi  zhalko  za  svoºyu
storonoyu, shkoda bat'kiv.
   - Mij bat'ko vmer, - tiho  obizvavsya  Mikola.  Mokrina  ne  nasmililas'
bil'she jogo rozpituvat' i promovila:
   - Znaºsh shcho, Mikolo! YA tebe provedu v ozero cherez ºrik  v  ochereti.  Tam
tobi bude bezpechnishe peresidit' lihu godinu. Vismikni kishku ta  rushajmo  v
dorogu.

   - A ti zh ne navedesh na mene desyac'kih? - z ostrahom spitav Mikola.

   Mokrina spalahnula yakos' usya, usim tilom. Vona palko promovila:
   - Ne na te ya tebe lyublyu, shchob vikazat' abo vidati desyac'kim.
   Mikoli stalo niyakovo, stalo j zhal' bidno¿ divchini, zhal' ¿¿ chornih  briv
i rum'yancyu. Vin trohi ne vimovivs', shcho vin zhonatij, ale yak glyanuv na pishni
divochi brovi, na molode  palke  lice,  na  histkij  stan,  to  jogo  slovo
nesamohit' zaderzhalos' na yazici. Mokrina sidila  z  nim  poruch.  ¯h  chovni
cherkalis' bokami. Vin pochuvav ogon' od ¿¿ garyachogo licya, i krasa  stepovo¿
divchini pricharuvala jogo na  toj  chas  pri  yasnomu  misyacevi,  nibi  krasa
rusalki.
   Mokrina pognala svij chovnik do berega.  CHoven,  yak  kachur,  polinuv  po
vodi. Mikola popliv slidkom za neyu.
   Vona povernula choven v odin ºrik, prokopanij v ozero, i  voni  poplivli
po ozeru. SHvidko zashelestiv ob choven gustij  ositnyag,  i  Mokrina  pognala
chovna mizh dvoma ryadkami ositnyagu, nibi po kanavi. CHiste,  nezarosle  misce
to  zvuzhuvalos',  to  miscyami  rozhodilos',  nibi  ozerce,  to  jshlo   mizh
ocheretami, nenache shiroka richka, potim znovu zvuzhuvalos', krutilos' na  vsi
boki, a dali choven zapliv v take vuz'ke misce, shcho ledve sunuvsya mizh  dvoma
stinami visokogo, yak lis, ocheretu. Mokrina spinila chovna.
   - Sidi zh tutechki, Mikolo, ta zhdi mene. V  ce  misce  ne  potrapit'  sam
bat'ko, ne to shcho prishelepuvatij otoj stanovij. YA budu privozit' tobi  harch
i chistu vodu, doki mine liho.
   Mokrina povernula svogo chovnika nazad.
   - Proshchaj, Mikolo! - promovila vona.
   Mikola podav ¿j ruku na proshchannya.  Mokrina  potyaglasya  za  jogo  rukoyu,
obvela svo¿ garyachi, goli po likti ruki krugom jogo shi¿ i  vpilas'  v  jogo
gubi svo¿mi povnimi, yak vishnya, garyachimi, yak zhar, gubami.
   - Proshchaj, Mikolo! YA tebe lyublyu j lyubiti budu, hoch mayu  j  propasti.  Na
dobranich! - promovila  Mokrina,  i  Mikola  til'ki  todi  opam'yatavsya,  yak
zashelestiv des' gnuchkij ocheret.
   - Bozhe mij, shcho zo mnoyu diºt'sya? Nimidoro, moya golubko,  moya  beztalanna
lastivko! CHi vzhe zh oce ya tebe mushu navik zabuti?..
   Misyac' visoko vikotivs' na nebo, yak zdorove kruzhalo, i zaglyanuv v choven
cherez visokij ocheret. Mikola  sidiv  nemov  derev'yanij,  shilivshi  golovu.
Zdavalos', shcho vin buv takij mertvij, yak i toj ocheret, shcho ponavisav  svo¿mi
kiticyami nad jogo chovnom.  Pered  nim  lezhav  cilisin'kij  hlib  i  stoyala
nepochata voda v tikvi. Uves' toj den' zdavavsya jomu yakims' divnim snom,  i
v tomu sni nibi viplivala z morya zelenooka  krasunya  rusalka,  pricharuvala
jogo chornimi brovami, pociluvala i znov vpirnula v vodu  na  mors'ke  dno,
popikshi  jogo  dushu  laskoyu,  pishnimi  ochima  ta  garyachimi  pocilunkami  j
obnimkami.
   Dovgo sidiv Mikola, pohilivshi golovu, ta dumav pro Nimidoru. Vzhe  pered
svitom vin nalamav ocheretu. nakidav u choven, napivsya vodi, povecheryav i lig
spati. I jomu vse vividzhuvalos'  shiroke  more,  vkrite  bilimi  hvilyami  j
brizhami; snilas' yasna veselka na mori, a po tij veselci  nache  shodila  do
jogo Nimidora nibi pa shidcyah, v strichkah ta kvitkah, v chervonih  chobotyah,
v namisti ta zelenij kersetci. Tam, de veselka padala kincem na more,  tam
plavala Mokrina z zelenimi kis'mi z  osoki  i  nibi  zhdala  Nimidoru,  shchob
potyagti v strashne klekochuche hvilyami more.

   Mokrina opivnochi vernulas' do kurenya. Bat'ko vzhe kunyav.
   - De ce ti bula tak dovgo? - spitav v Mokrini bat'ko.
   - Poralas' kolo kurenya ta, vertayuchis' od krinici z vodoyu,  zabludila  j
dovgo blukala skriz'. YA vzhe sama ne znayu, yak ya  ne  potrapila  na  dorogu.
Mabut', mene nechistij vodiv.
   - Mabut', i spravdi nechistij vodiv tebe do pivnochi, - obizvavsya bat'ko.
- Glyadi lishen', Mokrino, drugij raz ne baris' tak dovgo.
   Drugogo dnya vranci Mokrina pishla dodomu,  a  vvecheri  znov  prijshla  do
kurenya, vzyala hliba, ribi j vodi i znov vvecheri poplivla chovnom u  plavni,
de sidiv Mikola.

   - CHi j dosi desyac'ki sterezhut'? - spitav Mikola v Mokrini.
   - I teper nochuyut'  kolo  kureniv,  shche  j  vranci  naviduvavsya  skazhenij
stanovij. Sidi, Mikolo, nishkom, doki voni po¿dut'.
   Mokrina znov promovlyala do Mikoli laskavimi slovami,  a  Mikola  smutno
obzivavsya do ne¿. Jomu bulo j zhalko molodo¿ palko¿ divchini,  bulo  zhal'  i
garyachogo kohannya; ale v jogo niyak ne povertavsya  yazik  priznatis'  Mokrnni
abo hoch natyaknuti, shcho vin zhonatij i vzhe maº dochku.
   Mokrina znov pizno vernulas'  do  kurenya,  znov  serdivsya  ta  layav  ¿¿
bat'ko.

   - Ti, Mokrino, nesprosta  prihodish  pizno  dodomu.  YAk  meni  j  zavtra
opiznishsya, to ya na tobi pob'yu lomaku. CHi chuºsh?
   - Ta vzhe  zh  chuyu:  ne  pozakladalo  meni  vuh,  -  obizvalas'  Mokrina,
rozserdivshis'.

   - I de ti brodish? De ti volochishsya? - spitav serdito bat'ko.
   - YA ne brodila j ne  volochilasya,  a  til'ki  odvezla  chovnom  v  komishi
burlakam harchi ta vodi. Hiba bude dobre, yak voni zginut' od golodu?
   - CHi vsim vozila harch, chi til'ki odnomu? - spitav ponuro bat'ko.

   - Ta Mikoli, koli skazati shchiro po pravdi, - smilivo  odkazala  Mokrina,
nenache odrubala.
   - Hiba zh ti ne znaºsh, shcho vin ne  parubok,  shcho  vin  zhonatij?  -  skazav
bat'ko.

   - A hoch bi j zhonatij, shcho meni do togo, - ledve promovila Mokrina,  nibi
dlya ne¿ bulo bajduzhe za ce: ale vona pochuvala, shcho v ¿¿ serce nibi shpignulo
nozhem. Vona ledve vstoyala na nogah, vijshla nadvir i  zalilas'  sliz'mi.  I
zhal', i gore, i kohannya -  vse  zarazom  pidnyalos'  v  ¿¿  dushi  j  nenache
zatopilo vsyu ¿¿ dushu sliz'mi, yak poviddya vesnoyu zatoplyuº beregi.
   Tim chasom desyac'ki, nichogo ne dizhdavshis' i  ni  za  shcho  ne  diznavshis',
po¿hali dodomu. Mokrina nasilu dizhdala vechora i, nikogo, po svoºmu zvichayu,
ne pitayuchis', pobigla do chovna i poplivla do Mikoli.
   Mikola vglediv ¿¿ zaplakani chervoni ochi i duzhe zdivuvavsya.
   - CHogo ce ti, Mokrino, plakala? Mozhe, yake liho trapilos'? - spitav vin.

   Mokrina nichogo ne skazala na odpovid' i til'ki  zaridala.  I  sorom,  i
gore bulo znat' na ¿¿ molodomu lici. Vona pochervonila, yak  namisto  na  ¿¿
shi¿, ta vse plakala. Mikola buv takij laskavij do ne¿, tak  garno  divivsya
na ne¿! Vona i v golovi ne pokladala, shcho vin ¿¿ ne lyubit'.
   - Mikolo! chi to pravdu kazav meni bat'ko, shcho ti zhonatij?
   Mikola vmit' vse posterig, i jomu stalo duzhe shkoda divchini.
   - Koli tomu pravda, - skazala Mokrina, smilivo pidvivshi  golovu,  -  to
zabud' svoyu zhinku, zabud' dlya mene, bo yak ne zabudesh ¿¿, to  ya  sama  sobi
smert' zapodiyu: ya povishusya abo vtoplyus', ya zapagublyu sama sebe; i sama  ne
znayu shcho ya sobi zapodiyu, til'ki ne perestanu tebe lyubiti, poki j mogo viku.
Bez tebe ya ne zhitimu, a til'ki niditimu. YA zanidiyu i vmru bez tebe.
   Mokrina yaro j yakos' diko bliskala karimi  ochima,  ale  pislya  tih  sliv
pohililas' na kraj chovna, mov gnuchka ocheretina,  i  zaridala  golosno,  yak
plachut' mali diti. Mikola bachiv ¿¿ malen'ki ruki z  tonkimi  pal'cyami,  shcho
vp'yalisya v krisi chovna, bachiv shiyu, de chervonili razki dobrogo namista.
   - Ne plach, Mokrino! SHCHo zh maºmo robit'? Znat', taka vzhe bozha volya.

   Mikola sidiv movchki, a Mokrina ne pidvodila golovi i tiho hlipala. Ves'
divoc'kij sorom vernuvsya do ne¿. ¯j sorom  bulo  pidvesti  ochi  j  glyanuti
Mikoli v vichi.

   V ochereti stalo tiho, yak u hati. Vodyana kurochka viplivla  z  ocheretu  i
krutilas' po vodi trohi ne  kolo  samogo  chovna.  Dika  kachka  vilas'  nad
plavnyami, lyaskala kril'cyami i  vpala  v  ocheret  kolo  samogo  chovna,  ale
zlyakalas', zakahkala na vse gorlo, nache  kriknula  z  perelyaku,  zatripala
krilami i znov purhnula mizh ocheretom, narobivshi shelestu.
   Mokrina nasilu pidvelas',  posidila,  zatulivshi  ochi  rukavom,  a  dali
promovila, nache nichogo mizh nimi j ne bulo:
   - Beri veslo ta pravuj za mnoyu. Teper tobi mozhna vernutis' do  kurennya:
vartovi znikli, od'¿hali od kurenya.
   Mokrina sila na chovni, vhopila veslo, odiphnula nim poleglij  ocheret  i
posunula vpered svogo  chovna.  Mikola  popliv  za  neyu.  Voni  plivli  mizh
ocheretami, cherez ozero, i Mokrina ne obernulas' do Mikoli, ne zagovorila z
nim, ne podivilas' na jogo. ¯¿ micna dusha zadavila v sobi vsi  sl'ozi,  ta
ne zadavila svogo beztalannogo kohannya.
   Mokrina znovu pizno vernulas' dodomu,  bat'ko  znov  nakriv  ¿¿  mokrim
ryadnom.

   - I de ti v irodovogo bat'ka volochishsya! - z gnivom kriknuv bat'ko. -  I
chogo ti oto hodish do burlaki?
   Hodzhu tim, shcho jogo lyublyu. Lajte mene, bijte mene,  a  ya  vse-taki  jogo
lyubitimu.

   - Phu na tvogo durnogo bat'ka, na tvoyu durnu matir! -  kriknuv  bat'ko,
nespodivano vilayavshi samogo sebe  j  svoyu  zhinku.  -  On  do  tebe  voseni
prijdut' starosti. Gotuj rushniki.
   - YAk prijdut', to j nazad pidut', - skazala Mokrina i pishla na gorod.

   Rozpudzheni policiºyu burlaki  znovu  zbiglis'  do  kurenya,  znov  pochali
lovit' ribu. Pochinalas' tepla tiha osin'.  Zabrodchiki  poprochishchali  ºriki,
povikidali pisok i pochali lovit' kefal'. Pozhiruvavshi  na  plavnyah,  kefal'
vzhe pochala vertatis' z ozera  v  more.  Zabrodchiki  lovili  ¿¿  v  ºrikah,
zastavlyayuchi ºriki ocheretyanimi tinkami.

   Robota na chistomu povitri, na vol'nomu mori  zdalas'  verbivcyam  bagato
legshoyu, nizh robota v saharnyah. Voni stali zdorovshi, veselishi,  provornishi.
Dekotri zhonati verbivci pozabuvali  svo¿h  zhinok  i  cherez  desyatok  rokiv
pozhenilis' vdruge, zarobili groshej,  pobuduvali  sobi  val'kovani  hati  j
rozpochali hazyajstvo. Akermanshchina pochala vkrivatis' ukra¿ns'kimi  selami  z
sadkami j vinogradnikami.

   Dva verbivs'ki burlaki zbuduvali kolo otamans'kogo hutora dvi  zemlyanki
i, pozhenivshis', zaveli gospodarstvo. Potim des' uzyavsya bassarabs'kij zhid i
postaviv na gorodi vitryak. Nad ozerom zachinalos' ukra¿ns'ke selo. Verbivci
na smih nazvali selo Verbivochkoyu, hoch u n'omu ne bulo  verbovo¿  j  gilki.
Mikola vzhe zibrav groshej i hotiv i sobi stavit' zemlyanku. Jomu tak  ogidlo
burlakuvat', tak zabazhalos' osistis' i oselit'sya na odnomu  misci.  Ale  v
jogo vse bula dumka vernutisya koli-nebud' dodomu, do zhinki, do  dochki.  Ta
dumka odbivala v jogo ohotu zavesti oselyu v dalekij storoni j znov  phnula
jogo v burlactvo.

   Raz voseni, pered samoyu pokrovoyu, Mikola sidiv uvecheri  nad  limanom  i
odpochivav pislya roboti. Ribalki vzhe polyagali spat'. Mikola vzyav skripku  j
rozvazhav sebe, grayuchi ti pisni, shcho Nimidora  lyubila  spivat'.  Jogo  dumki
litali daleko-daleko, ponad Verbivkoyu, kolo svogo sadka, kolo svogo dvoru,
kolo Nimidori. Koli ce pozad jogo shchos' zashelestilo; vin oglyanuvsya: to bula
Mokrina. Proti zahodu blishchali ¿¿ temni ochi, chervonilo namisto na shi¿. Vona
stoyala, pidpershi shchoku doloneyu j sluhala jogo pisnyu.
   - Graj, a ya posluhayu, - tiho promovila vona, - ya vzhe davnen'ko stoyu  ta
sluhayu.

   - Mokrino! jdi dodomu. Tvij bat'ko bude serdit'sya na tebe  j  na  mene.
Skazhe, shcho ya tebe zvodzhu z rozumu, zbivayu z panteliku.
   - Pro mene, nehaj serdit'sya: za vsi golovi!  Bajduzhe  meni!  SHCHo  zh  mayu
robit', koli ti znehotya mene zvodish z rozumu.
   - Shamenis', Mokrino! Ti dumaºsh, shcho ti mene ne zvodish z rozumu? Ta shcho zh
mayu robit', koli moya taka dolya.
   Mikola nesamohit' zadivivs' na ¿¿ tonki brovi, shcho chornili,  yak  shovkovi
shnurki; miluvavs' ¿¿ garyachim  lichkom.  Na  jogo  dihnulo  znov  zharom  tih
garyachih ust, shcho buli vp'yalisya v jogo  todi  yak  vin  hovavsya  v  ocheretah.
Mokrina charuvala jogo tim ognem.

   - Mikolo, mij golube sizij! - skazala Mokrina.  -  CHi  zorya  svitaº  na
nebi, chi sonce graº, chi nich vkrivaº zemlyu, - dumka pro tebe tliº  v  moºmu
serci. YA vnochi splyu, i yak ti meni prisnishsya, to dusha moya azh zveselit'sya  j
zagraº, yak lastivka na sonci. Prokinusya, tebe nema, -  i  moº  serce  znov
zamiraº. YA nigde ne znajdu sobi poradi. CHi misyac' svitit', chi sonce  griº,
na moºmu serden'ku tuga ta pechal'.

   - Ne drazhni mene, divchino, svo¿m shchebetannyam;  ne  zapagublyuj  nadaremno
mogo viku, bo ya j bez togo bezshchasnij.
   - Mikolo, zabud' svoyu zhinku! Ti nikoli vzhe ne verneshsya  dodomu;  ti  za
ne¿ zabudesh. A koli ti mene lyubish, to ya pidu za toboyu hoch za sinº more.  YA
ladna vtekti zvidsilya z toboyu hoch i zaraz.
   - CHi dobre zh vono bude? CHi godit'sya zh  meni  krivdit'  tvogo  bat'ka  ,
matir?

   - Nashcho meni bat'ko j mati, koli ya tebe lyublyu? Ochi tvo¿ kari, bida  meni
z vami! YAk ya na vas glyanu, to j plakat' perestanu. Nashcho zh ti  zapaliv  moyu
dushu karimi ochima? - promovila Mokrina zhalibno, obertayuchis'  do  Mikoli  i
lamayuchi ruki. - Prijmi, more, moº grishne tilo!
   Mokrina kinulas' do morya, nenache prudka koza.  Mikolu  vzyav  zhal'.  Vin
pobig za neyu nazirci, vhopiv ¿¿ za ruku.
   - Podumaj, divchino, nepomirkovana j nerozsudliva, shcho ti robish?

   - Radnisha b ya dumat', ta vzhe j dumok ne mayu; radnisha b plakati, ta  vzhe
visohli vsi mo¿ sl'ozi.
   - Golubko Mokrino! - promoviv Mikola, vzyavshi ¿¿ za ruki. - Potrivaj! Ne
gubi svoº¿ dushi j krasi. YA zh nide ne dinus': budu tut sluzhit'. A hto znaº,
shcho dali bude, shcho potim trapit'sya z toboyu.
   Mokrina nibi znov ozhila. Vona vpala  na  Mikoline  pleche  j  zaplakala;
zaplakala tihimi, yak litnya rosa, sliz'mi.
   Pizn'oyu doboyu Mokrina vernulas' na hutir,  zabuvshi  sorom,  zabuvshi  za
bat'ka j matir i za vse na sviti.  V  ¿¿  serci  nache  pochala  rozvivat'sya
vesnyana rozha j spovnila vsyu dushu pahoshchami. Vona stala spokijnisha. Nihto ne
chuv od ne¿ ni pisni, ni zhartu, ni veselogo  slova.  Vona  vse  spodivalas'
chogos', mala nadiyu.
   Mikola  dovgo  stoyav  nad  morem.  Hvilya  tiho  cherkalas'  ob  bereg  i
shelestila, nenache lis na tihomu vitri. Vin  zasluhavs',  i  jomu  zdalosya,
nibi  shelestyat'  verbi  nad  Rastaviceyu,  nad  tiºyu  hatoyu,  de  spochivala
Nimidora. A z jogo dumki ne  shodilo  chervone  lichko  Mokrini,  ¿¿  garyachi
sl'ozi i palke molode kohannya. Vin duzhe  zadumavsya,  azh  zasmutivsya.  Jogo
dusha zakolivalas', yak histkij choven na hvilyastomu  mori,  ta  ne  nadovgo:
micna vdacha peremogla ce vzrushennya, peremogla serce i  taki  postavila  na
svoºmu.
   Otaman polyubiv Mikolu j nastanoviv jogo  za  krilasha,  cebto  za  svogo
pomichnika; Mikola z dvoma kodil'nichimi glyadiv kodol, poryadkuvav i pravuvav
usima, yak otamana ne bulo doma. V dobri roki vin chimalo  zaroblyav  groshej,
ale bagato ¿h zostavalos' v shinkah, a najbil'she todi,  yak  usi  zabrodchiki
gulyali gurtom v misti napropalu.

   A Mokrina vse vihodila do Mikoli vechorami, vse divilas' na  jogo  chorni
brovi ta kari ochi. Vona vse zhdala j spodivalas' chogos'.

   V_

   Drugogo  dnya  pislya  togo,  yak  Mikola  pokinuv  Nimidoru  i  pishov  na
zarobitki, Nimidora musila jti na panshchinu. Vona jshla na panshchinu - plakala,
jshla z panshchini - tak samo plakala. Nastav vechir, i  Nimidori  zdalosya,  shcho
vzhe minuv rik, yak Mikola  pokinuv  ¿¿.  Vona  lyagla  spati  na  lavi  kolo
kvatirki i vse sluhala, chi ne vernet'sya Mikola, chi ne postukaº u kvatirku.
Til'ki shcho stara Dzheriha zadrimala na pechi, Nimidora sprosonnya shopilas'  z
posteli j zakrichala na vsyu hatu:

   - Mamo! vstavajte, Mikola prijshov!
   Mati shopilas' z pechi, bo ¿j zdalosya, shcho znov shchos' strashne  diºt'sya  na
seli.

   - De Mikola? SHCHo ti kazhesh, Nimidoro? - spitala perelyakana mati.

   - Hiba zh vi, mamo, ne chuli? Mikola postukav u kvatirku; ya jomu odchinila
dveri. Vin uvijshov u hatu, obnyav mene, pociluvav ta j  znov  pishov.  Mamo!
vin des' hovaºt'sya u dvori.
   Stara mati  vigornula  z  pechi  zharinu,  pritulila  do  zharini  skalku,
rozdmuhala zhar, zapalila skalku  j  zasvitila  kaganec'.  Nimidora  stoyala
sered hati z dikimi ochima, z chervonim, yak zhar, licem.
   - Mozhe, tobi shchos' prisnilos'? Abo shchos' prividilos'? Mozhe, tobi,  dochko,
tak zdalosya? CHi vzhe zh pak vin vernuvsya? Adzhe zh jogo pan zaraz oddav  bi  v
moskali.

   - Mamo, Mikola v dvori. Hodim u dvir, vin  des'  hovaºt'sya,  -  skazala
Nimidora, - ya litala slidom za  nim  po  stepah  zozuleyu,  a  yak  vin  siv
spochivat', ya stala kriniceyu. Vin napivsya vodi; vin plakav za mnoyu, i  jogo
sl'ozi vpali na moº lice. YA vernulas' z nim dodomu. Mamo, Mikola hovaºt'sya
nadvori.
   Perelyakana mati vijshla nadvir; z neyu vijshla j  Nimidora.  Nadvori  bulo
ponochi; bula temna nich. Nide ne bulo chuti navit' shelestu verb na gorodi.
   - Nimidoro, golubko! lyagaj spati ta  perestan'  dumat'  pro  Mikolu!  -
skazala mati, a v ne¿ samo¿ nogi i ruki trusilis'.
   Minuv den'. Nimidora ne perestavala plakati. Nastav vechir,  i  Nimidori
znov zdalos', nibi Mikola uvijshov u vorota, perejshov dvir i pishov u sadok.
Vona vibigla v dvir. Mati dognala ¿¿ j privela v hatu.
   - Mamo! ya bachila Mikolu. Vin rozmovlyav zo mnoyu v sadku nishkom  i  pishov
cherez levadu v verbi, shche j mene za soboyu maniv.
   Mati perelyakalas': vona podumala, shcho Nimidora prituzhila Mikolu i shcho  do
ne¿ litaº perelesnik.
   Tim chasom po vs'omu seli pishla chutka, shcho do Nimidori litaº  perelesnik.
Odna baba rozkazuvala, shcho bachila na svo¿ ochi, yak ognyanij zmij upav u vivid
nad Dzherinoyu hatoyu. Molodici balakali,  tyazhko  zithali  j  narayali  materi
povezti Nimidoru v monastir, do odnogo chencya. Pro  togo  chencya  skriz'  po
selah pishla slava, shcho vin vichituº ekzordiyu j viganyaº z lyudej nechistu silu.
   Stara Dzheriha vijnyala z skrini suvij polotna, vzyala karbovancya  groshej,
najnyala v susida konyachku j povezla Nimidoru v monastir.
   Nimidora sidila na vozi blida, yak smert', i navit' ne znala, shcho  z  neyu
robili.

   V subotu nadvechori voni pri¿hali v monastir i pishli do  starogo  chencya,
otcya Zenona. CHencya ne bulo vdoma. Jogo znajshli des' mizh skelyami ta  lozami
nad Rossyu, de vin trohi ne vtopivsya. Vsya odezha na jomu po poyas bula mokra.
Lyudi rozkazuvali, shcho nechista sila mstilas' nad otcem Zenonom, zavela  jogo
v richku, i yakbi ne trapilis' lyudi ta ne vityagli jogo, to nechista sila bula
b jogo vtopila.
   A tim chasom dilo bulo zovsim ne tak. Otec' Zenon, yak zavsidi, pishov  do
shinku, dobre vpivsya i zamist' monastirya povernuv mizh skeli ta j  shubovsnuv
prosto v Ros'. Lyudi vityagli jogo z vodi i mokrogo priveli v monastir.  Vin
togo dnya ne mig vichituvati  ekzordi¿  j  navit'  ne  hodiv  do  cerkvi  na
vechernyu.
   V nedilyu vranci otec' Zenon prospavsya j prochumavs', i  do  jogo  pochali
privodit'  bozhevil'nih.  Odin  bozhevil'nij   cholovik   use   hrestivsya   j
bezperestanku krichav: "Gospodi milostivij! Viz'mi  mene  do  sebe!"  YAkas'
moloda  modicya,  svizha  j  rum'yana,  zbozhevolila  z  zhurbi  ta  gorya,   bo
perepechalilas'. Vona bezperestanku rozkazuvala timi samimi slovami, yak  ¿¿
kohanogo Petra vzyali v moskali, yak obgolili loba. Drugu molodicyu  vpijmali
azh na dzvinici, de vona zadzvonila v usi dzvoni; ¿¿  priveli  v  keliyu  do
chencya, vona klyala jogo v  bat'ka,  v  matir  i  nesamovito  krichala  dikim
golosom, plyuvala na obrazi j na hrest.
   Otec' Zenon, nizen'kij i tovstij, yak  pechericya,  z  tovstimi  navislimi
brovami, vse morgav za kozhnim slovom ta vichituvav nad Nimidoroyu  ekzordiyu.
Nimidora vvazhlivo sluhala; vona sama pojnyala  viri  v  tomu,  shcho  v  ¿j  j
spravdi sidit' nechistij duh.

   Oddavshi chencevi suvij polotna j karbovancya, stara Dzheriha  z  Nimidoroyu
pishli do cerkvi na sluzhbu, vispovidalis' i odgovilis'. Nimidora  vijshla  z
cerkvi spokijnisha. Garna pivcha v cerkvi, garni obrazi, sila prochan  -  vse
te trohi ¿¿ rozvazhilo  j  zaspoko¿lo.  Vona  vernulas'  z  matir'yu  dodomu
spokijnisha, nibi j spravdi pozbulas' v monastiri nechisto¿ sili.
   Zostalas' Nimidora nibi udovoyu. Vzimku vona z svekruhoyu  pryala  pans'ke
pryadivo, a  vlitku  hodila  na  panshchinu.  Vona  oddala  svoº  pole  odnomu
cholovikovi naspil na drugu skibu. Minuv rik, minuv drugij, pro  Mikolu  ne
bulo ni chutki, ni vistki.  Nimidora  rozpituvala  pro  jogo  na  yarmarkah,
hodila po saharnyah: nihto ne bachiv i ne chuv pro Mikolu. Vzhe porosli  verbi
j vishni, posadzheni Mikoloyu nad Rastaviceyu, a Mikola ne prihodiv.  Nimidora
nibi odijshla, ale vse zhurilas' ta vse spivala, sidyachi zimoyu  za  grebenem,
pro milogo, yak vin zbivsya z dorogi, vertayuchis' dodomu, yak  vin  "do  insho¿
zalicyavsya j od milo¿ odcuravsya".
   Desyat' god pislya togo zhila stara  Dzheriha  j  na  odinadcyatomu  vmerla.
Nimidora plakala za neyu, yak za ridnoyu matir'yu.  Poki  bula  zhiva  Mikolina
mati, Nimidora nibi pochuvala jogo duh u hati; teper u ne¿  zostalas'  odna
vtiha - dochka Lyubka.

   Lyubka rosla, yak u sadku vishnya. Vona bula duzhe shozha z licya na Nimidoru;
v ne¿ buli taki temni ochi, taki chorni tonki brovi na shirokomu  lobi,  taki
dovgi kosi. Nimidora zhaluvala  ¿¿,  pestila  j  ne  davala  robit'  vazhko¿
roboti. Lyubci minulo desyat' god, vzhe pryala na rushniki j gotuvala hustki.
   - Dochko moya, syad' u vishnevomu sadochku ta vishivaj rushniki! Nehaj ya  odna
zaznayu gorya. Koli b hoch ti bula shchaslivisha od mene!
   Lyubka spivala, mov solovejko v gayu, ta vishivala velikij  rushnik  hmelem
ta zirkami. Nimidora nenache vdruge perezhivala svij vik v svo¿j Lyubci.
   Hto davno znav Nimidoru, toj teper ne vpiznav bi ¿¿,  taka  vona  stala
blida ta huda; povni shchoki visohli j pozapadali; blisk v ochah pogas; til'ki
odin rivnij stan ne zignuvsya navit' od vazhko¿ roboti.  Nimidoru  izsushila,
izv'yalila nuzhda, yak holodnij viter zelenu bilinu. Liha nedolya izstarila ¿¿
zavchasu. Minula polovina ¿¿ lit, a vzhe zdavalos', shcho Nimidora dozhivaº svij
vik.
   Lyubka virosla j stala divkoyu, garnoyu na vse selo.  Nimidora  zakvitchala
¿¿, miluvala, yak rozhu v sadochku. Til'ki shcho minulo ¿j shistnadcyat' god, a do
ne¿ hlopci stali slat' starostiv. Lyubku posvatav  garnij  parubok,  Oleksa
CHabanenko. Nimidora spravila sirits'ke vesillya bez bat'ka j prijnyala  zyatya
v prijmi v svoyu hatu.

   Pislya Lyubchinogo vesillya Nimidori nichogo bil'she ne zostavalos' na  sviti
i nishcho ¿¿ ne cikavilo. Vona pochala dumat' pro svoyu smert', nagotuvala sobi
sorochku j namitku, pridbala groshej na pohoron, na podzvinne, na ºvangeliyu.
Kozhno¿ nedili, kozhnogo praznika vona hodila do cerkvi j na  sluzhbu,  i  na
vecheryu. SHCHoroku vona hodila do Kiºva v lavru na proshu ta  vse  molilas'  za
Mikolu po ki¿vs'kih monastiryah, shchob vin buv zhivij ta zdorovij ta  vernuvsya
dodomu hoch pered ¿¿ smertyu.

   Minulo dva desyatki god od togo chasu, yak pishov v sviti Mikola; vzhe pishov
tretij desyatok, i Nimidora vzhe pochala zabuvat' jogo. Vona pochala  zabuvat'
jogo vid, jogo ochi, golos. Jogo vid manyachiv pered neyu vzhe nenache v tumani.
Nimidora pochala slabuvat' j  staritis',  i  znov  ¿j  zabazhalos'  pobachit'
Mikolu. Vona hotila pobachit' jogo hoch pered smertyu.
   - Nevzhe zh oce ya vmru j ne pobachu jogo pered smertyu? - skazala  Nimidora
dochci.

   I vona znov pochala dumati pro  jogo,  sidyachi  za  grebenem  kolo  pechi,
dumala pro jogo, stoyachi v temnij cerkvi na vecherni, ta vse prosila v boga,
yak ostann'o¿ laski, poproshchatis' z nim pered smertyu.
   Nastala vesna. Nimidora pishla do Kiºva, odgovilas' i vernulas'  dodomu.
V ne¿ vse ne vihodiv z dumki Mikola. Vona shukala jogo mizh  bogomol'cyami  v
lavri, rozpituvala v lyudej z dalekih kra¿v i nichogo ne dopitalas'.  Mikola
pochav ¿j snit'sya...

   Raz Nimidori prisnilos', shcho vona zhne z Mikoloyu pshenicyu na svoºmu  poli.
Nadvori misyachna nich. Odin  povnij  misyac'  sto¿t'  sered  neba,  a  drugij
shodit' z-za lisu, chervonij, yak zhar, ta zdorovij, yak viko od dizhi.
   Mikola zhne popered ne¿, a vona pospishaº za nim, ta niyak ne dozhene jogo.
Koli pidvedet'sya vona, azh nadvori vzhe den'. Odno sonce sered neba, a druge
til'ki shcho shodit' v chervonih hmarah. Snit'sya ¿j, shcho vona moloda divchina, v
kvitkah ta strichkah, pidperezana vishivanim rushnikom, ubrana, yak do  vincya.
Mikola zhne popered ne¿, uvignavsya v visoku, yak  gaj,  pshenicyu,  zhne  j  ne
rozhilyaºt'sya, til'ki blishchit' proti soncya jogo zolotij serp.  Vona  bachit',
shcho Mikola  molodij,  z  chornimi  kucheryami  na  golovi,  v  bilij  sorochci,
pidperezanij chervonim poyasom. ¯j duzhe hochet'sya podivitis' na jogo lice,  a
vin ne obertaºt'sya. Pshenicya valit'sya jomu na  pleche;  z  koloskiv  brizkaº
zolote zerno, siplet'sya na chorni kucheri, na bilu sorochku i  padaº  dodolu.
Potim odrazu z koloskiv posipalis' iskri j  obsipali  jogo  bilu  sorochku.
Mikola obernuvsya do ne¿ j glyanuv na ne¿. Vona pobachila jogo  molode  lice,
chorni brovi, yasni ochi j zradila.
   Nimidora prokinulas' i pochuvala, shcho ¿¿ dusha roztrivozhilas'. Vona pochala
hrestitis' ta molitis' i znov zadrimala.
   I zdaºt'sya ¿j, shcho vona v Kiºvi v lavri, na vecherni na  strastyah.  Lavra
povnisin'ka lyudej. Vsi lyudi stoyat'  z  svichkami  v  rukah.  Usya  cerkva  v
svichkah, od nizu do samogo verhu, a des' zverhu, z visoko¿  bani,  llyut'sya
golosi taki garni, shcho ¿j zdalos', nibi vona v rayu.  Koli  oglyanet'sya  vona
nazad, azh kolo ne¿ sto¿t' Mikola, sivij, yak golub, z sivimi vusami, til'ki
brovi chorniyut', yak shnurki. V jogo lice nuzhdenne, suhe, pomorshchene. Vin bere
¿¿ za ruku, i voni  vdvoh  z  svichkami  v  rukah  jdut'  do  stini.  Stina
rozstupilas' pered nimi. Mikola vede ¿¿ v pecheri, a za nimi richkoyu llºt'sya
narod z svichkami v rukah. Nimidora oglyadaºt'sya nazad, azh uves' narod znik,
i voni vdvoh z svichkami jdut' vse glibshe ta glibshe vuzen'kimi pecherami. Po
obidva boki stoyat' domovini, a v tih domovinah lezhat' zhivi moshchi z  dovgimi
sivimi borodami, z chornimi brovami  i  bliskuchimi  ochima.  Nimidori  stalo
strashno, a Mikola vse dali, vse glibshe vede ¿¿ za ruku. V  odnij  domovini
vona vgledila otcya Zenona, kotrij chitav nad neyu ekzordiyu. Vin  use  morgav
tovstimi sivimi korotkimi brovami. Vzhe  voni  pominuli  vsi  moshchi,  minuli
moshchi, shcho stoyali zakopani v zemlyu do poyasa; vzhe v  nih  svichki  pogasli,  a
voni vse jdut' glibshe ta glibshe. Divit'sya Nimidora, azh pered nimi zablishchav
chervonij svit; ¿j zdaºt'sya, shcho vona z Mikoloyu vzhe na tim sviti.
   Uzen'ka pechera rozstupilas', i pered neyu stala strashna zdorova  pechera.
Zverhu ponavisalo zdorove kaminnya, rozpechene j chervone, yak garyache  zalizo.
Pid odniºyu skeleyu stoyalo smolyane ozero. Vono kipilo, yak  okrip  v  chavuni,
klekotilo, bilosya v klyuchi pid rozpechenoyu skeleyu. Sered togo ozera stoyav po
poyas v smoli pan Bzhozovs'kij, vves' chornij ta obsmalenij. Na  jogo  golovi
chornilo volossya, i vsya na jomu shkura porepalas'. Rogati j  hvostati  chorti
visili skriz' po kaminni, nenache kazhanki, i polivali  Bzhozovs'kogo  zverhu
garyachoyu smoloyu. Nimidora podivilas' na Mikolu j pobachila jogo stare, yak  u
dida, pomorshchene lice, vse oblite pekel'nim chervonim svitom. ¯j stalo  duzhe
strashno. Od duhoti, od chadu vona ne mogla dihat' i... prokinulas'.
   Prokinulas' vona, vstala j pochala  klasti  pokloni  pered  obrazami  za
Mikolu.

   - C'ogo roku ya vmru. Meni snivsya ciº¿ nochi mij cholovik, ta tak strashno,
shcho j skazati ne mozhna, - govorila vranci dityam Nimidora, rozkazuyuchi sni.

   - Ta to, mamo, vi dumaºte za bat'ka, to vin vam i  snit'sya,  -  skazala
Lyubka.

   - Ni, dochko, moya smert' vzhe v mene  za  plechima.  Tak  meni  oce  stalo
vazhko, shcho vzhe ne staº duhu j dihat'.  Ce  vzhe  moya  smert'  tisne  mene  v
grudyah. Koli b vernuvsya tvij bat'ko hoch pered smertyu.
   CHerez tizhden' Nimidori znov prisnivsya son, nibi vona blukaº  z  Mikoloyu
vnochi po yakomus' shirokomu stepu. Vse nebo vkrite chornimi hmarami.  Nadvori
dushno, yak u pekli, a na vs'omu nebi bliskaº strashna  bliskavka  j  grimit'
grim bezperestanku, nenache v gorobinu nich. Po odin  bik  blisne  bliskavka
chervonim svitom, i vona bachit'  Mikoli  ne  lice  vse  chervone.  nenache  z
rozpechenogo zaliza; z drugogo boku migne zelena bliskavka, i Mikoline lice
staº zelene, nenache v utoplenika; to znov  migne  vogon'  yasnij,  yak  svit
soncya, i pered neyu majne molode, pishne paruboche Mikoline lice z  rum'yanimi
shchokami, z chornimi brovami. Nimidori stalo strashno.  Po  vs'omu  nebi  nache
litayut' ogneni zmi¿; vse nebo nibi triskaºt'sya od verhu do samogo  nizu  i
vzdovzh, i vpoperek, a navkrugi shirokij bez kincya step: nide  ne  vidno  ni
derevcya, ni hatini. Koli ce odrazu pered nimi zashumila po  kaminni  richka.
Nebo poseredini prolomilos', i zvidtil'  zijshlo  sonce  sered  neba.  Vona
pobachila za richkoyu na gori pishnij sadok, de mizh  zelenimi  yablunyami  roslo
derevo z zolotimi yablukami, de na derevi shugali j spivali rajs'ki ptici  v
zolotomu  pir'¿,  z  zolotimi  vincyami  na  golovah,  z  pavinimi  dovgimi
hvostami. Voda shumit' mizh kaminnyam, pidkidaº vgoru hvili, a  z  kamenya  na
kamin' lezhat' histki kladochki. Mikola pishov upered i  poviv  ¿¿  za  ruku.
Vona glyanula naniz na strashnij shum, i v ne¿ golova zamorochilas'.  Zagrimiv
strashnij grim. Sonce vpalo z neba v richku. A bliskavka vse bigaº po  nebi.
Nimidora prokinulas' i vsya trusilas', nibi v propasnici.
   - Dochko moya, znov meni snivsya tvij bat'ko i  tak  strashno!..  -  kazala
Nimidora dochci, i od togo chasu vona stala zhurit'sya  i  vdalas'  v  sum  ta
tugu.

   Tim chasom v narodi pishla chutka, pishla j pokotilas' po selah, yak grim po
nebu: to bula chutka pro volyu. Narod zashumiv, yak bir v negodu. Vstala, nibi
z domovini, chutka pro kozachchinu.  V  Vasil'kivshchini  j  Kanivshchini  shopivsya
bunt, yak pozhezha sered nochi. Narod pidnyavsya j pishov  vatagami  od  sela  do
sela, nibi hotiv znajti  skorishe  volyu.  Vsi  zapisuvalis'  v  kozaki,  bo
govorili, hto zapishet'sya v kozaki, toj ne robitime panshchini.  Des'  uzyalas'
zvistka, shcho volya vzhe prijshla od carya, ta ¿¿ hovayut'  od  narodu  popi,  bo
derzhat' ruku za panami. Narod pochav pristavati do popiv, shchob  voni  chitali
narodovi volyu, pochali znushchatis' nad nimi, muchiti ¿h.

   Ta chutka, yak hvilya na mori, zvidkil's'  pishla  skriz'  i  dijshla  j  do
Verbivki. Narod zagomoniv po yarmarkah i rozvoziv gomin po selah.  Nimidora
poveselishala. Vona dumala,  shcho  ot-ot  Mikola  pochuº  pro  volyu  j,  mozhe,
vernet'sya v Verbivku.

   - Gospodi, koli b meni pozhiti na sviti  hoch  rik.  YA  znayu,  shcho  Mikola
vernet'sya, pochuvshi pro volyu, i poproshchaºt'sya zo mnoyu na cim sviti  za  svoyu
provinu, - govorila Nimidora.
   Cvili sadki i odcvitalis', a Mikola ne vertavsya. Vzhe zelene zhito pochalo
polovit', a jogo  ne  bulo.  Nimidora  pochala  slabuvat'  i  zalezhuvatis'.
Nastala petrivka. Nimidora nasilu odgovilas'. Vzhe ¿¿ nasilu  nosili  nogi.
Vona zsohla, zv'yala;  lice  pomorshchilos'  i  potemnilo;  til'ki  temni  ochi
blishchali mizh zhovtimi zmorshkami.

   Raz Nimidora sidila kolo vikna j divilas' v odchinenu kvatirku. V  sadku
zelenili vishni j grushi, shchebetali solovejki, a v dalekomu luzi mizh  verbami
kuvala zozulya. Koli ce proz samij ¿¿ vid  purhnula  v  kvatirku  lastivka,
pokrutilas' u hati krugom stin, sila na obraz, poshchebetala,  znyalas',  znov
purhnula nazad v kvatirku i shovalas' v vishnyah.
   - Ce vzhe moya smert' prihodila po mene!  Ce  nedurno  priletila  v  hatu
lastivka, - skazala Nimidora dochci.
   CHerez tizhden' Nimidora lyagla i bil'she vzhe ne  vstavala,  ¿¿  zdavilo  v
grudyah, i v ne¿ ne stalo duhu dihat'. Vona vse  prisluhalas',  chi  ne  jde
Mikola. Posilala Lyubku za dvir viglyadat' ta  vse  trivozhilas',  yak  sobaki
gavkali nadvori.

   - Pidi, dochko, odchinyaj vorota; bat'ko prijshov, shchob poproshchat'sya za  svij
grih. SHCHos' zastugonilo kolo vorit, - kazala nibi cherez son Nimidora, ledve
rozplyushchuyuchi vi¿ j vika.
   Lyubka vihodila na podvir'ya i znov vertalas' do  hati.  Nimidora  nasilu
zvodila duh.

   - Lyubko, chi ne prijshov bat'ko? Meni zdaºt'sya, shcho ya chula jogo  golos  za
viknom, - skazala, yak cherez son, Nimidora.
   - Ni, mamo! bog z vami. To solovejki  shchebechut'  v  sadku,  -  promovila
Lyubka.

   - YAkbi vin prijshov, meni bula b, mozhe, polegkist', - skazala vona.

   Nimidora ne pobachila Mikoli j pered smertyu. Vona vmerla beztalannoyu, yak
i rodilas' beztalannoyu. Susidi zavertili ¿j golovu namitkoyu j  poklali  na
lavi. Nimidora lezhala zhovta, yak visk. Susidi vhodili j vihodili,  a  Lyubka
golosila nad matir'yu, pripavshi do ne¿. Vona  tak  garno  plakala,  shcho  vsi
molodici v hati plakali vkupi z neyu.
   - Nen'ko moya, golubko moya! Nashcho zh ti mene tak rano  pokidaºsh?  CHi  ya  zh
tebe ne lyubila, chi ya tobi ne godila? CHi ya rano ne vstavala, chi ya  tebe  ne
doglyadala, shcho ti mene naviki pokidaºsh?
   Nen'ko moya, lastivko moya! Des' ti bagato gorya zaznala, des'  ti  bagato
sliz vilila, shcho ne shotila na cim sviti zhiti, ta polinula, yak siva zozulya,
v daleku storonon'ku. Koli zh tebe,  moya  matinko,  dozhidat'  v  gosti?  CHi
glibokimi snigami, chi zelenimi lugami, chi bilimi vishnevimi sadkami?
   Matusyu moya, lebidon'ko moya! Zvidkil' tebe zhdati, zvidkil' viglyadat'? CHi
z zahodu, chi z shodu, chi z-za  sin'ogo  morya,  chi  z  shirokogo  stepu?  CHi
pribudesh do mene, moya  matinko,  bistroyu  richkoyu,  chi  bujnim  vitrom,  chi
dribnim doshchem, chi biloyu hmaroyu; chi  prilinesh  do  mene  sivoyu  zozuleyu  ta
zakuºsh v vishnevomu sadochku?

   Nen'ko moya, lastivochko, zolote nasinnyachko! De zh tebe posiyu, moya matinko
ridna? CHi v sin'omu nebi, chi v zelenomu luzi, chi v vishnevomu  sadochku?  CHi
zijdesh ti zirkoyu na nebi, chi roziv'ºshsya povnoyu rozheyu v sadochku?
   Vsi molodici plakali j kazali, shcho nihto v cilomu seli ne vmiº tak garno
golosit', yak moloda Lyubka.
   Pohovali Nimidoru na  kladovishchi  ryadom  z  ¿¿  teshcheyu  i  testem.  Lyubka
posadila kraj mogili verbu, a ¿¿ cholovik postaviv nevelichkogo hresta.  Vsi
lyudi v seli zhalkuvali za Nimidoroyu i prosili boga, shchob ¿j  hoch  po  smerti
bulo legko lezhati ta zemlyu derzhat', bo na c'omu sviti ¿¿ zhittya bulo  vazhche
od siro¿ zemli.


   VIII _
   Mikola vse sluzhiv zabrodchikom v  Kovbanenkovij  vatazi.  Mokrina  dovgo
lyubila jogo ta vse davala garbuzi svo¿m  zheniham.  Bat'ko  layav  ¿¿,  mati
plakala, vmovlyala, ta nichogo ne vdiyala.  Mokrina  vijshla  zamizh  azh  cherez
kil'ka god, todi, yak prohololo ¿¿ serce i Mikola pokinuv Kovbanenka.
   Raz Mikola polayavsya i trohi ne  pobivsya  z  otamanom.  Pochalas'  vesn