vtora prosto seyatelem plevel na pochve vospitaniya blagorozhdennogo yunoshestva. Nesmotrya, odnako zh, na blyustitelej nravstvennosti i blyustitel'nic russkogo slova, "Mertvye dushi" razletelisya bystree ptic nebesnyh po shirokomu carstvu russkomu. Priletelo neskol'ko ekzemplyarov i v drevnij Kiev i debyutirovali, razumeetsya, v universitete. Inspektor s neudovol'stviem i dazhe strahom zametil, chto studenty sobirayutsya v kruzhki i chto-to s hohotom chitayut. Snachala on podumal: - Verno, kakaya-nibud' kanal'ya sochinila na menya paskvil' (chto ves'ma veroyatno). - No, zametivshi, chto studenty chitayut pechatnuyu knigu, [u nego] ot serdca otleglo. I, kak chelovek, malo sledivshij za dvizheniem otechestvennoj literatory, i chelovek, ne prinadlezhashchij k bande blyustitelej nravstvennosti, to, uznavshi, chto kniga tituluetsya "Mertvye dushi", "dolzhno byt', strashnaya", - i mahnuvshi rukoyu, skazal: - Puskaj ih sebe chitayut, lish' by ne p'yanstvovali da na Kresty okon bit' ne hodili. - Vidno, na inspektora dvoryan poema "Mertvye dushi" ne proizvodila nikakih opasenij. Savvatij snachala so vnimaniem proslushal "Mertvye dushi", potom s bol'shim vnimaniem prochital, a prochitavshi, vozymel strast' vo chto by to ni stalo priobresti etu knigu i vo vremya kanikul chitat' vsluh na hutore. Sobravshis' s poslednimi krohami i prizanyavshi rublya s poltora, otpravilsya on v kontoru zastrahovaniya zhizni, ona zhe i knizhnyj magazin. Sprashivaet "Mertvye dushi", a knigoprodavec i glaza vytarashchil. Emu pokazalos', chto posetitel' sprashivaet mertvye dushi te, kotorye zastrahovali svoe zemnoe bytie v ego kontore, i, obratyas' k posetitelyu, skazal, chto est' tol'ko dve. - Pozhalujte mne odin ekzemplyar. Knigoprodavec snova stal vtupik. - Vy menya ne tak ponimaete. Poluchena li u vas kniga pod nazvaniem "Mertvye dushi", sochinenie N. Goolya. - Nikak net-s, eshche i ob®yavleniya ne chitali. - Znachit, net nadezhdy i imet' ot vas ee kogda-nibud', - skazal Savvatij i vyshel na ulicu. Hotel bylo shodit' k Glyuzbergu, da vspomnil, chto tam ne prodayut russkih knig, zashel na minutku domoj, napisal bratu pis'mo, vlozhil v nego den'gi i otnes na pochtu. Bednyak! Emu i v golovu ne prishla "Ten' velikogo Napoleona". CHerez mesyac poluchaet on povestku iz pochtovoj kontory, chto poluchena na ego imya posylka na 5 rublej serebrom. V vostorge bezhit on k inspektoru, a ot nego pryamo v pochtovuyu kontoru, sprashivaet posylku. Emu podayut. Poshchupal - myagkoe. - Ona, - progovoril on i vyshel iz kontory. Na ulice razrezal on verevochku perochinnym nozhikom, rasporol kleenku, razvernul obertku i s uzhasom prochital: "Niklas - Medvezh'ya Lapa"50. Potemnelo v glazah u bednyaka, i poluraskrytaya posylka vyvalilas' iz ruk. Prostoyav s minutu, poshel on, grustnyj, sam ne znaya kuda, a posylka tak i ostalas' na ulice, poka ee ne podnyal kakoj-to nishchij i, osmotrevshi vnimatel'no, poshel pryamo v kabak. Celoval'nik imel schast'e za shkalik priobresti bessmertnoe tvorenie i, kak chelovek gramotnyj i lyuboznatel'nyj, i teper' korotaet schastlivye dosugi, a inogda i vsluh chitaet svoim zapozdalym posetitelyam. Pri posylke pis'ma ne bylo, a byla vsunuta lakonicheskaya zapiska prenaivnogo soderzhaniya: "Mertvye dushi" zapreshcheny. I cenzor i avtor sidyat v kreposti. A posylayu tebe divnuyu knigu "Medvezh'yu Lapu". Tvoj brat takoj-to". Nesmotrya, odnako zh, na to, chto i cenzor i avtor sideli v kreposti, "Mertvye dushi" vskore yavilisya v kontore zastrahovaniya zhizni i prodavalis' publichno. I Vatya, prohodya odnazhdy mimo kontory, uvidel ekzemplyar, vystavlennyj v okne. Horosho, chto on ne chital bratnej zapiski, a to, pozhaluj, brata nazval-by bessovestnym lgunishkoj. Prochitavshi neskol'ko raz obertku i polyubovavshis' eyu zhe, on reshilsya vo chto by to ni stalo priobresti velikuyu knigu, tem bolee, chto Kanikuly blizilis'. Posle akta v tot zhe den' snes on mundir svoj, kak veshch' teper' sovershenno nenuzhnuyu, k odolzhatelyu prezrennogo metalla za umerennye procenty i, priobretya za vyruchennye den'gi ekzemplyar velikoj knigi, on imel neiz®yasnimoe naslazhdenie chitat' ee vsluh na hutore, vecherom - na kryl'ce, a dnem - pod lipoyu v pasike. V sotyj raz uzhe prochityval on pochti naizust' vnimatel'no slushavshej ego Praskov'e Tarasovne "Povest' o kapitane Kopejkine"51, kogda v®ehal na dvor na svoej bede Karl Osipovich i izdali pokazal pis'mo. CHtenie o Kopejkine, razumeetsya, bylo prervano, a chtenie pis'ma bylo nachato samim Nikiforom Fedorovichem i, razumeetsya, pro sebya. Prochitavshi pis'mo, Nikifor Fedorovich brosil ego na pol i v dosade skazal: - Tol'ko i znaet, chto deneg prosit. SHutka skazat', trista rublej! - - I on ushel v pokoi, a za nim i Karl Osipovich. Praskov'ya Tarasovna, podnyavshi ostorozhno pis'mo, peredala ego Vate i prosila prochitat' (sama ona skoropisi ne chitala, a tol'ko pechat'), tol'ko ne tak gromko, kak pro togo kapitana. I on prochel vpolgolosa sleduyushchee: "Dragocennye moi roditeli! Bozhieyu milostiyu ya teper' prapor lejb-gvardii grenaderskogo polka, a vy dolzhny sami znat', kak dolzhen sebya derzhat' gvardejskij oficer. Zdes' ne Poltava i ne tshchedushnyj Pereyaslav, a, lyudi dobrye govoryat, stolica. A potomu-to mne i nuzhno na pervoe obzavedenie po krajnej mere 300 rublej serebrom. Zatem ostayus' vash syn 3. Sokirin". Vatya, prochitavshi pis'mo, slozhil ego i dodal Praskov'e Tarasovne. - Da ty vse prochitaj i togda ego otdaj uzhe mne, - ya ego spryachu. - Da ya vse i prochital. ; Ona, bednaya, ne poverila, razvernula pis'mo, pereschitala strochki i, ubedivshis' v gor'koj istine, brosila pis'mo pod stol i, zakryv lico rukami, gor'ko-gor'ko zarydala. Bednaya ty, bednaya! |to tol'ko cvety, a yadovityj plod eshche i ne zavyazyvalsya. CHerez neskol'ko dnej so slezami vymolila ona 300 rublej u Nikifora Fedorovicha, i tak kak on otkazalsya pisat' pis'mo, a Vatya uehal, to ona sama cerkovnymi bukvami napisala pis'mo takoe: "Zosyu moj, orle moj! Vyplakala, vymolila ya i posylayu tebe den'gi, a Nikifor Fedorovich na tebya gnevaetsya". Zavernula v pis'mo den'gi i sama povezla na pochtu. Pochtmejster nemalo udivilsya, prinyavshi pis'mo s den'gami i bez adresa na konverte. Poehala ona k Karlu Osipovichu, tot napisal adres, i pis'mo bylo otpravleno. Poluchivshi den'gi, gvardejskij praporshchik ne obratil vnimaniya na pis'mo ili, luchshe skazat', na obertku, a drugoj, tozhe gvardejskij praporshchik, podnyal etu obertku i, prochitavshi, spryatal v karman, a na drugoj den' v ekzercis-gauze pokazal ee polkovoj bratii, - i poshla poteha. Snachala ne ponimal Zosya, v chem delo, a kogda ponyal, to v odno prekrasnejshee utro posle uchen'ya priglasil chestnuyu kompaniyu k Sen-ZHorzhu52, zadal velikolepnyj zavtrak i, polup'yanyj, rasskazal bratii vot chto naschet lakonicheskogo pis'ma: chto u nego v Poltave ostalasya amika, t. e. lyubovnyaca, - bogataya i bezgramotnaya kupchiha, kotoraya kradet u muzha den'gi i snabzhaet imi vashego pokornejshego slugu. - Ura! - zarevela kompaniya. - Za zdorov'e vseh bezgramotnyh lyubovnic! - Tosty povtoryalis' do samogo vechera. Vvecheru vsya kompaniya otpravilas' smotret' Tal'oni53, razumeetsya, na schet schastlivogo lyubovnika. Ne proshlo i polgoda, kak ot schastlivogo lyubovnika bylo polucheno, na hutore pis'mo takogo soderzhaniya: "CHerez vas, nezhnye, popechitel'nye roditeli, dolzhen ya ostavit' gvardiyu i prosit' perevoda v armiyu, potomu chto ya nishchij, a u vas sunduki treshchat ot zolota. Vash blagodarnyj syn Sokirin!" A prichina perevoda ego v armiyu byla vot kakaya. Odnazhdy u Marcinkevicha54 v tancklasse (kotoryj on poseshchal kazhduyu pyatnicu neukosnitel'no), - tak odnazhdy v etom znamenitom tancklasse za kakuyu-to izmennicu zavyazal on, p'yanyj, i tozhe s p'yanymi cherkesami draku. V delo vmeshalas' policiya, i konchilos' tem, chto cherkesam, kak aziatcam, izvinili, a ego, kak evropejca, pereveli v armiyu tem zhe chinom. Posle etogo perevoda ne zamedlil posledovat' drugoj, tol'ko bez vsyakogo sochineniya so storony moego zabubennogo geroya, potomu chto on prekratil vsyakuyu korrespondenciyu so skaredami, kak on vyrazhalsya, t. e. so svoimi blagodetelyami. Dlya pisatelya bolee plodovitogo, nezheli az greshnyj, i bolee znakomogo s voennym bytom nashej mnogochislennejshej blagorodnoj molodezhi, - dlya takogo pisatelya zdes' otkryvaetsya obshirnejshee pole, useyannoe takimi gor'kimi semenami, chto kogda plod ih sozreet, to potomkam nashim ne nuzhno budet pokupat' sabura. A talantlivyj pisatel', kak horoshij ogorodnik, mog by ponemnogu vyryvat' plevely iz pshenicy, i bylo by blago. No talantlivye pisateli, vedayushchie etot byt, obrashchayut bolee svoe nablyudatel'noe vnimanie na soldatskie pogovorki i ih bezotradnye, hotya i kazhushchiesya udalymi, pesni. Volej-nevolej, a ya dolzhen ob®yasnit' prichinu perevoda moego geroya iz armii vo vnutrennyuyu strazhu, t. e. v astrahanskij garnizonnyj batalion. V gorode Nezhine kvartiroval armejskij pehotnyj polk NN. V etot polk byl pereveden moj priyatel' i poselilsya v beloj hatke s sadikom i cvetnichkom, kak raz protiv grecheskogo kladbishcha. V pervyj zhe den' on zametil v cvetnike takoj cvetok, chto u nego i slyunki potekli. |tot ocharovatel'nyj cvetok byla krasavica na samoj zare zhizni i odno-edinstvennoe dobro bednejshego vdovogo starika meshchanina Makuhi. Prodolzhenie i konec povesti vam izvesten, terpelivye chitateli, i ya ne nameren utruzhdat' vas povtoreniem tysyachi i odnoj, k neschast'yu, nevymyshlennoj povesti ili poemy v etom plachevnom rode, nachinaya s "|dy" Baratynskogo55 i konchaya "Katerinoj" SH[evchenka] i "Serdechnoj Oksanoj" Osnov'yanenka. Prodolzhenie i konec reshitel'no odin i tot zhe, s toyu tol'ko razniceyu, chto priyatelya moego chut' bylo ne zastavili zhenit'sya na meshchanke YAkilyne, docheri Makuhi. Spasibo dobromu stariku, polkovomu komandiru: on vstupilsya za svoego oficera. A to by kak raz perevenchali oficera s meshchankoyu. No i dobryj starik, polkovoj komandir, luchshe nichego ne mog pridumat', kak podat' emu nemedlenno v perevod, i koncy v vodu. On nazavtra zhe podal v perevod. On naveshchal YAkilynu, edva dvizhushchuyusya, i uveryal starika, chto on s kazhdoj pochtoj ozhidaet roditel'skogo blagosloveniya. Prishel perevod, i on dlya takoj radosti zashel v tak nazyvaemuyu konditerskuyu Neminaya, i poryadkom kutnul pered vyezdom, i nachal rasskazyvat' kakomu-to tozhe netrezvomu, no bogatomu Popandopulo svoe rycarskoe pohozhdenie s YAkilynoyu, i tak uvlekatel'no rasskazyval, chto bogatyj ellin58 ne vyterpel i zaehal emu vsej pyaternej v blagorodnyj portret, a on ellina, a ellin opyat' ego, i poshla poteha. No kak ellin byl postarshe letami i silami poslabee, to on i iznemog, a k tomu vremeni podospel blyustitel' mira v vide gorodnichego i povelel boryushchihsya vzyat' pod arest. Zavyazalos' delo. Bogatogo torgasha ellina opravdali, a blagorodnogo neimushchego oficera ozhenili na meshchanke YAkilyne i pereveli v astrahanskij batalion. O, moya bednaya YAkilyno! Esli by ty mogla providet' svoe bestalan'e, svoyu gor'kuyu budushchuyu dolyu, ty ubezhala by v les ili utopilas' by v gnilom Ostre, no ne venchalas' by s. blagorodnym oficerom. No ty, prostodushnaya meshchanka, v glubine neporochnoj dushi svoej verovala pustoj fraze, chto lyubov' nezhnaya ukroshchaet i zverya lyutogo. |to tol'ko fraza, bol'she nichego. A ty, durochka, dumala, chto v samom dele tak. Bednaya, kak zhe ty strashno poplatilas' za svoe prostodushie! Ty pogibla, i ne spasla tebya ot gor'koj uchasti ni nezhnaya lyubov' tvoya k p'yanomu chudovishchu, ni dazhe edinaya tvoya zolotaya nadezhda - tvoj pervenec, tvoe prekrasnoe ditya. Vy oba valyalis' na gryaznoj astrahanskoj ulice, poka vas ne pribrala i ne pohoronila velikodushnaya policiya. No, nesmotrya na vse prokazy, priyatel' moj blizilsya uzhe k chinu kapitana, a brat ego tol'ko chto konchil kurs v universitete sv. Vladimira. Po ekzamenu udostoilsya on skromnogo zvaniya lekarya s chinom 12 klassa, a posle akta ob®yavleno emu, chto on, po vole pravitel'stva, kak kazennokoshtnyj vospitannik, naznachaetsya v orenburgskij tret'eklassnyj gospital'. V kancelyarii emu vydali tret' zhalovan'ya vpered, progony i podorozhnuyu, i on, kak bednyak, prostilsya naskoro s tovarishchami i na drugoj den' bez osobennoj grusti ostavil drevnij Kiev, byt' mozhet, navsegda. Tovarishchi hoteli bylo provodit' ego, po krajnej mere do Ryazanova, no, veroyatno, prospali, potomu chto on perepravilsya cherez Dnepr do voshoda solnca, a v Brovari priehal k tomu samomu chasu, kak turkenya-smotritel'sha razduvala v senyah na ochage ogon' dlya kofejnika. Vypivshi za umerennuyu cenu stakan kofe i vzyavshi, tozhe za umerennuyu cenu, butylochku brovarskogo likeru (izobretenie toj zhe turkeni-smotritel'shi), on vvecheru uzhe veselo rasskazyval o svoem ekzamene blagosklonnym slushatelyam na ganku uedinennogo hutora. Savvatij reshilsya provesti nedeli dve na hutore, byt' mozhet, poslednie, provedennye im v krugu samyh milyh, samyh dorogih ego serdcu lyudej. Nesmotrya na odnoobrazie sel'skoj, a tem bolee hutoryanskoj zhizni, dni mel'kali kak sekundy. Tak oni, voobshche, bystry v radosti i tak zhe medlenny v pechali. Esli by na hutore vse, ne isklyuchaya i Mariny, zhelali b skorogo konca dvum rokovym nedelyam, to oni prodlilis' by, po krajnej mere, mesyac, no tak kak obshchee zhelanie bylo otdalit' rokovoj den' rasstavaniya, to on, k dosade kazhdogo, i blizilsya tak bystro. Nakanune ot®ezda, posle obeda, Nikifor Fedorovich vzyal pod ruku Savvatiya i, po obyknoveniyu, povel ego v pasiku. Ne dohodya shagov neskol'ko, on ostanovilsya i pokazal na dve roskoshnye lipy, pered samym vhodom v pasiku i skazal: - |ti dva dereva privez ya iz arhierejskogo gayu, chto v Andrushah, v tot samyj god, kak vy byli najdeny na moem hutore, i posadil na pamyat' toj velikoj radosti. Smotri, kakie oni teper' shirokie i vysokie i kakoj roskoshnyj cvet dayut. Vas zhe s bratom ne sudil mne gospod' na starosti let videt' takimi zhe odinakovo prekrasnymi, kak eti lipy. Brat tvoj oskorbil blagorodnuyu prirodu cheloveka. On porugal vse na zemle svyatoe v lice vashej nezhnejshej, hotya i ne rodnoj materi, a moej dobroj zheny. Menya on mog zabyt': ya --chelovek surovyj i ne lyublyu izlishnih nezhnostej s det'mi, no ona, moya bednaya velikomuchenica, ona glaz s nego ne spuskala. I teper' chto zhe!.. pyatyj god hot' by kakuyu-nibud' vestochku o sebe podal, kak v vodu kanul. A ona, bednaya, den' i noch' za nego molitsya i plachet. Pravda, ya sam vinovat... No eto bylo ee zhelanie, chtoby videt' ego oficerom, a ne blagorodnym chelovekom: zhni, chto poseyala. I oni tiho voshli v pasiku, seli pod lipoyu, i Nikifor Fedorovich prodolzhal: - Da, tyazhelo, Vatya, ochen' tyazhelo konchat' dni svoi i ne videt' svoih nadezhd osushchestvivshihsya. Ty, Vatya, edesh' teper' v takuyu dalekuyu stranu, kotoroj u nas i po sluham ne znayut. Pishi nam so staruhoyu. Ne lenis': opisyvaj vs¸, chto uvidish' i chto s toboyu ni sluchilsya. Pishi vs¸. |to dlya nas, pochti otchuzhdennyh starikov, budet i novo, i pouchitel'no. A esli vstretyatsya tebe nuzhdy kakie v chuzhoj dalekoj storone, pishi ko mne, kak v lombard, iz kotorogo vyslali by tebe tvoi sobstvennye den'gi. U menya dlya tebya vsegda najdetsya chetverik-drugoj karbovancev. A poka vot tebe 300 ih, takih samyh, kak i Zose poslala moya staruha. Doroga daleka, a doroga lyubit groshi. - I on podal pachku assignacij. Savvatij otkazalsya ot deneg, govorya, chto dlya dorogi u nego est' progony i tret' -zhalovan'ya, a na meste esli nuzhny emu budut den'gi, to on napishet; chto v doroge lishnie den'gi - lishnyaya tyazhest'. - Nu, kak znaesh'. Tebya uchit' nechego. Kto ne nuzhdaetsya v den'gah, tot bogache bogatogo. Teper' ya tebe, Vatya, vse skazal, chto u menya bylo na serdce. I eshche raz proshu, ne zabyvaj nas, starikov, osobenno ee: ona, bednaya, sovershenno ubita molchaniem Zoej. Posle etogo starik otpravilsya otdohnut', po obyknoveniyu, pod naves, a Savvatij vzyal "|neidu" Kotlyarevskogo i prochital neskol'ko stranic vpolgolosa, kak by ubayukivaya starika. Uvidya, chto monotonnoe chtenie proizvelo zhelaemoe dejstvie, on zakryl knigu, vstal i tiho vyshel iz pasiki i do samogo vechera brodil vokrug hutora, tumanno razmyshlyaya _o_ svoej odinokoj budushchnosti. Vvecheru, kogda sobralisya vse na ganku, prishel i on, i posle neskol'kih slov, skazannyh pochti naobum, on kak by vspomnil chto-to vazhnoe i, obratyas' k Nikiforu Fedorovichu, skazal: - Mne davno hotelosya posmotret' na vashu skripku, da vs¸ zabyvayu, a vy kak-to govorili, chto eto skripka dorogaya. - Da taki i ochen' dorogaya, i tem bolee dorogaya, chto na nej igral blagodetel' moj, pokojnyj otec Grigorij, i mne zaveshchal ee po smerti. - Pozvol'te mne hot' vzglyanut' na nee. - Vzglyani, pozhaluj, da chto ty v nej uvidish'? - A mozhet byt' i uvizhu. I s etim slovom on poshel v komnatu Nikifora Fedorovicha, vynul iz yashchika skripku, poproboval struny i, vyjdya v bol'shuyu svetlicu, zaigral snachala melodiyu, a potom variacii Lipinskogo57 na izvestnuyu chervonorusskuyu pesnyu: CHi ya taka urodilas', CHi bez doli ohrestilas'. |ffekt byl sovershennyj. Minuty dve sideli slushateli molcha, kak by ocharovannye. Pervyj vskochil so skam'i [Nikifor Fedorovich], vbezhal v svetlicu, so slezami obnyal virtuoza i progovoril: - Synu moj, radost' moya! nadezhdo moya zolotaya! Kogda ty, gde ty vyuchilsya na skripke igrat' etu bozhestvennuyu pesnyu? Savvatij rasskazal emu, chto on sluchajno vstretil v Kieve, po pravde skazat', na Krestah, nishchego starika-skripacha, tak igrayushchego, chto u menya volosy dybom stanovilis'. YA poznakomilsya s nim, prosil ego zahodit' ko mne, i on vyuchil menya ne tol'ko igrat' na skripke, no chuvstvovat' i ponimat' muzyku! - Napishi v Kiev, chtoby priehal ko mne etot bozhij chelovek. YA vs¸ emu otdam i dazhe moyu pasiku. - Ego uzhe net mezhdu zhivymi. YA sam ego na svoih pechah vynes na Skavicu. - Blagodaryu tebya, chado moe edinoe, chto pokryl ty zemleyu prah velikogo cheloveka. Vot chto, - prodolzhal on s rasstanovkoyu: - dolgo ya dumal, komu ya ostavlyu, komu ya zaveshchayu moe dorogoe nasledie, moyu skripku, gusli i knigi. Dumal bylo, greshnyj, v grob polozhit' s soboyu, potomu chto ne videl vokrug sebya cheloveka, dostojnogo vladet' takim dobrom. A teper' ya cheloveka vizhu takogo, i chelovek etot - ty, moya zolotaya nadezhde! Voz'mi zhe skripku sebe teper', a knigi i gusli nasleduj mne vmeste so vsem dobrom moim, a poka puskaj oni uslazhdayut nashu odinokuyu starost'. I on podoshel k guslyam, raskryl ih, poproboval struny i, raspraviv obeimi rukami svoyu gustuyu, shirokuyu, serebryanuyu borodu (on uzhe tri goda ee nosit), kak nekij Ossian58, udaril po strunam - I veshchie zarokotali. Posle prelyudii zapel on svoim starcheskim, drebezzhashchim, no vdohnovennym golosom; k nemu prisoedinil svoj svezhij tenor Savvatij, i oni peli: U stepu mogila . Z vitrom govorila: Povij, vitre bujnesen'kij, SHCHob ya ne chornila. Karl Osipovich, uzhe na chto tugoj na slezy, i tot ne vyterpel, vyshel iz svetlicy, vynimaya iz karmana platok. A kogda zapeli oni: Letit' orel cherez more: Oj, daj, more piti! Tyazhko, vazhko sirotini Na chuzhini zhiti... tak Karl Osipovich uzhe i v svetlicu ne mog vojti, - tak i ostalsya na ganku do togo chasu, poka ne sel v svoyu bedu i ne uehal v gorod. Na drugoj den' k obedu bylo priglasheno pokrovskoe i blagoveshchenskoe duhovenstvo. Snachala sam protoierej prochital akafist presvyatoj bogorodice, prichem Stepan Martynovich so svoimi shkolyarami horom peli "O vsepetaya mati". Potom soborne sluzhili moleben, a Stepan Martynovich, oblachas' v stihar', chital apostola. Po okonchanii molebna propeto horom bylo mnogoletie - trizhdy. Duhovenstvo trapezovalo v svetlice, a shkolyaram podan byl obed na doskah na dvore, a posle obeda sama Praskov'ya Tarasovna vydala im po knyshu, po stil'nyku medu i po pyataku den'gami. A k vecheru Savvatij Nikiforovich peremenyal loshadej na pervoj stancii, i, k nemalomu ego udivleniyu, uvidel on pri perekladke veshchej kadushku s medom i meshok yablok. V Poltave zashel on poklonit'sya domiku pokojnogo Ivana Petrovicha. Ego vstretil molodoj, dovol'no neuklyuzhij chelovek i slepaya Gapka. Otsluzhil panihidu v domike za upokoj dushi svoego blagodetelya - i, grustnyj, vyehal on iz Poltavy, blagoslovlyaya pamyat' dobrogo cheloveka. Ob®ehavshi sobor, spustilsya on s gory i kak raz protiv temnoj treglavoj derevyannoj cerkvi, Martynom Pushkarem59 postroennoj, ostanovil pochtarya i dolgo smotrel ne na pamyatnik XVII veka, a na protivopolozhnuyu storonu ulicy, na belen'kuyu, osenennuyu zelenym sadikom hatku. Prohozhie dumali, chto on prosil napit'sya, [a] emu dolgo ne vynosyat. Hatka emu pokazalas' pustkoyu, i on hotel uzhe skazat' pochtaryu "poshel", kak vdrug v razbitom okne hatki pokazalas' molodica s rebenkom na rukah. On vzdrognul i edva progovoril, glyadya na molodicu: - Mozhna zajty? - Mozhna, - otvetila molodica, i on soskochil s telegi, pereshagnul perelaz i ochutilsya v hatke. - Zdravstvuj, Naste! Uznala li ty menya? - Ni, - i sama vspyhnula i vzdrognula. Dolgo i grustno smotrel [on] na ee prekrasnuyu i graciozno opushchennuyu na grud' golovu. Ona tozhe molchala. Esli by ne shevelivshiesya na grudi skladki beloj sorochki, to ee mozhno by prinyat' za okameneluyu. Mgnovennyj rumyanec smenilsya blednostiyu, i belokuryj rebenok kazalsya igrayushchim na plechah mramornoj Penelopy60. Savvatij vzyal ee za ruku i progovoril: - Tak ty mene i ne uznala, Naste? - Uznala... ya na dvore eshche uznala, da tol'ko tak... stydno bulo skazat', - govorila ona, i iz karih prekrasnyh ee ochej vykatyvalis' medlenno krupnye slezy. Rebenok protyagival ruchku k Savvatiyu i lepetal: - Tatu! tatu!. - YA edu daleko, Naste, i zaehal k tebe prostit'sya. - Spasybi vam! - progovorila ona shopotom. - Proshchaj zhe, moya Nastusyu! - i on poceloval ee v shcheku i bystro vyshel na ulicu, sel v telegu i uehal. Nastya dolgo stoyala na odnom meste i tol'ko sheptala: - Proshchajte, proshchajte! - I, vzglyanuvshi na rebenka, gor'ko-gor'ko zaplakala. Pereehavshi most na Vorskle, Savvatij obernulsya licom k Poltave i, kazalosya, iskal glazami belen'koj hatki, davno uzhe spryatavshejsya v zeleni. - Uzhe i ne vidno ee, - progovoril on tiho i stal smotret' na okunuvshuyusya v zeleni Poltavu. Dolgo smotrel na domik, lepivshijsya na gore okolo sobora, i na kamennuyu bashenku, bog znaet dlya chego postavlennuyu protiv zavetnogo domika na drugoj storone ovraga. Mnogoe napomnila eta polurazrushennaya bashenka moemu grustnomu geroyu. On, glyadya na nee, vspominal to vremya, kogda on po voskresen'yam prihodil iz gimnazii i chasto pryatalsya v nej, igraya v zhmurki s rezvoyu belokuroyu vnuchkoj Ganki, Nastuseyu, teper' mater'yu takogo prekrasnogo belokurogo rebenka, kak sama byla kogda-to. Horosha byla trinadcatiletnyaya Nastusya, ochen' horosha, osobenno po voskresen'yam, kogda prihodila ona k svoej babushke na celyj den' gostit'. Povyazhet, byvalo, na golovku krasnuyu lentu, natykaet za lentu raznyh cvetov, a koli chereshni pospeli, to i chereshen, i chut' svet bezhit k babushke, syadet sebe, kak vzroslaya, pod hatoyu i zadumaetsya. O chem zhe moglo by zadumyvat'sya trinadcatiletnee ditya? A ono zadumyvalos' o tom, chto skoro li panychi vstanut i pojdut i ona pojdet s nimi. - A kak vyjdut iz cerkvi ta poobedayut, i nachnem igrat' v zhmurki; ya spryachusya u toj komorke, chto na gore, a Vatya pribezhit da i najdet menya, - pri etom ona krasnela krasnee svoej lenty, cvetov i chereshen i, zabyvshisya, vskrikivala: - Axl - CHogo ty tam ahaesh'? - sprashivala Gapka, vysunuvshi golovu v okno. - ZHaba, babo! - Vona ne kusaº, til'ko yak na nogu skochit', to borodavka bude. Idy v hatu: ty zmerzla! - Ni, babo, ya ne zmerzla, - i ona ostavalas' pod hatoyu i snova zadumyvalas'. Vate minulo uzhe shestnadcat', a Nastuse pyatnadcat' let, kogda, byvalo, spryachutsya oni ot Zosi kuda-nibud' v bur'yan ili ubegut azh za Vorsklu, nasobirayut raznyh-raznyh cvetov i syadut pod dubom. Vatya spletet venok iz cvetov, polozhit ego na golovku Nastusi i smotrit na nee celyj den' do samogo vechera. Potom voz'mutsya sebe za ruki i pridut domoj, i nikto ih ne sprosit, gde byli i chto delali. Zosya razve inogda skazhet: - Ish', ubezhali, a menya ne vzyali s soboyu! Proshel eshche god, i detskaya lyubov' prinyala uzhe harakter ne detskij. Uzhe Nastusya byla strojnaya, prekrasnaya shestnadcatiletnyaya devushka, a Vatya semnadcatiletnij krasavec-yunosha. On dolgo uzhe po nocham ne mog zasnut', Nastusya tozhe. Ona pod goroyu u sebya v sadike do polunochi pela: Zijshla zorya izvechora, Ne nazorilasya... A on, stoya na gore, do polunochi slushal, kak pela Nastusya. Vskore nachalosya trepetnoe pozhimanie ruk, pocelui na letu i prodolzhitel'noe vechernee stoyanie pod verboyu. Pravda, chto eti svidaniya okanchivalis' tol'ko prodolzhitel'nym poceluem. Vatya v etom otnoshenii byl nastoyashchij rycar'... No satana silen, i bog znaet, chem by mogli konchit'sya nochnye stoyaniya pod verboyu, esli by Vatya ne sdal otlichno svoego ekzamena i skoropostizhno ne uehal v Kiev. To byla ego pervaya i, mozhno skazat', poslednyaya lyubov'. V Kieve, byvalo, gulyaya pered vecherom v sadu po bol'shoj allee, vstretit on krasavicu, - tak holodom i obdast ego, i on, oshelomlennyj, dolgo stoyal na odnom meste i smotrel na mel'kavshuyu v tolpe krasavicu i, pridya v sebya, sheptal: "ne para" i otvodil glaza na osveshchennuyu zahodyashchim solncem panoramu starogo Kieva. Potom spuskalsya vniz po terrase i vyhodil na Kreshchatik. Prihodil domoj, zazhigal svechu i sadilsya za kakuyu-nibud' enciklopediyu i okunal v chernila vmeste s perom i svetlyj plamennik svoej odinokoj yunosti. U Zosi tochno tak zhe rano prosnulas' eta strastishka k Olimpiade Karlovne, uzhe vzrosloj docheri inspektora, i tochno tak zhe byla prervana vnezapnym ego ot®ezdom v dvoryanskij polk. No kogda on - strojnyj, prekrasnyj yunosha - nadel gvardejskij mundir, on vdrug pochuvstvoval v sebe tainstvennuyu silu magnita dlya prekrasnyh ochej, i on ne ostanavlivalsya v svyashchennom trepete pri vide zhenskoj krasoty, a prekrasnye ego glaza pokryvalis' mutnoyu vlagoyu ili goreli ognem beshenogo tigrenka, i on, byla li to devushka ili zamuzhnyaya zhenshchina, ne zadaval sebe voprosa, s kakoyu cel'yu, a prosto nachinal uhazhivat', i pochti vsegda s uspehom. On nastoyashchij byl Don-ZHuan s zarodyshami eshche koe-kakih merzyashchih cheloveka strastishek. Po pribytii v Astrahan' on v skorom vremeni ,mezhdu morskimi i garnizonnymi oficerami proslyl hvatom na vse ruki, t. e. plutom na vse ruki, no v voennom slovare eto trivial'noe slovo zameneno slovom "hvat". Pribyvshi v Astrahan', on spryatal svoyu YAkilynu vmeste s synom v gryaznom pereulke na Svistune, a sebe .nanyal kvartiru v gorode i uveril ee, chto etogo sluzhba trebuet, a ona, prostoserdechnaya, i poverila. Odin tol'ko batalionnyj komandir da ego ad®yutant znali iz formulyara, chto on zhenatyj, da eshche, - i to tol'ko dogadyvalsya, - kvartal'nyj, potomu chto vo vverennom emu kvartale zhila shtabs-kapitansha Sokirina. Prochaya zhe astrahanskaya publika i ne dogadyvalas', a mamen'ki tak dazhe smotreli na nego kak na prilichnuyu partiyu svoim uzhe pozelenevshim Katen'kam i Sashchen'kam. No on smotrel na vs¸ eto skvoz' pal'cy i neistovo gnul na pe, eshche neistovee pil golyakom rom, a na chihir' i smotret' ne hotel, nazyvaya ego armyanskim kvasom. Ko vsemu etomu on s neobyknovennym uspehom yavlyal svoyu, mozhno skazat', genial'nuyu sposobnost' delat' i ne platit' dolgi, - za chto neredko ego velichali - ne Nozdrevym (astrahanskoj prosveshchennoj publike eshche ne kazalis' "Mertvye dushi"), a nazyvali ego prosto sheramyzhnikom, za chto on niskol'ko ne byl v pretenzii. Schastlivyj temperament! Ili, luchshe skazat', do chego mozhet usovershenstvovat' sebya chelovek v krugu poryadochnyh lyudej! Po voskresen'yam i po prazdnikam nachal on prilezhno poseshchat' armyanskuyu cerkov' i zagorodnye armyanskie gul'bishcha, gde ne zamedlil priobresti sebe ne odno mataha, osobenno mezhdu molodymi synami bogatyh i staryh otcov, i gde posle beschislennyh yakshiolov61 yavlyalisya kartishki i nachinalas' poteha, konchavshayasya pochti vsegda drakoj, tak chto neredko on vozvrashchalsya v gorod s povrezhdennym portretom. I posle etoj tol'ko neudavshejsya spekulyacii naveshchal on svoyu bednuyu YAkilynu, uveryaya ee, chto on hotel kupit' dlya nee turkmenskogo argamaka, privezennogo iz Novopetrovskogo ukrepleniya, sel poprobovat', i vot chto sdelalos'. Ta, razumeetsya, verila, a on sebe raportovalsya bol'nym i v ozhidanii, poka portret primet nastoyashchij vid, podrezyval na dosuge karty, chemu YAkilyna takzhe divilasya nemalo. S okonchaniem portreta i s podrezannymi kartami on ischezal i v skorom vremeni yavlyalsya opyat' portret chinit'. I na sej raz uveryal YAkilynu, chto on hotel dlya nee kupit' u kupca NN. vyatskuyu trojku, i vot chto nadelala proklyataya trojka. Istoriya s portretom povtoryalasya dovol'no chasto, tak chto i prostodushnaya YAkilyna nachala podozrevat' chto-to nehoroshee. Zimoyu 1847 g. ne yavlyalsya on mesyaca tri k YAkilyne s povrezhdennym portretom. Ona prozhdala eshche mesyac - net, eshche mesyac - net, net i net. Ona uzhe dumala, chto, mozhet byt', ego koni ubili, bozhe sohrani, kak v odno prekrasnoe utro yavilsya k nej vestovoj s glavnoj gauptvahty i skazal ej, chto - ego blagorodie prikazali vam, chtoby vashe blagorodie pozhalovali im dvugrivennyj ili veshchami chto-nibud'. - Kakoe blagorodie? - voskliknula ona v uzhase. - Ego blagorodie, shtabs-kapitan Zosim Nikiforovich. - De vin? Vestovoj snachala ulybnulsya, no kak sam byl malorossiyanin, to ona bez bol'shogo truda ponyala, v chem delo, i naskoro prichepurilas', vzyala za ruku Grycya i skazala vestovomu: - Hodimo. Bednaya, ty polozhila konec i sledstviyu, i sudu, sama togo ne podozrevaya. On soderzhalsya na gauptvahte i sudilsya za raznye prestupleniya, sledstviem pochti ne dokazannye, a ty svoim yavleniem vs¸ konchila: ty pri vsem karaule nazvala ego svoim muzhem, togda kak vsemu gorodu izvestno, chto on zyat' armyanina NN., i vsemu gorodu takzhe izvestno, chto prekrasnaya armyanochka pozvolila sebya pohitit' i obvenchat'sya na nej tajno v CHernom YAru, chto on, kak istinnyj geroj romana, i sovershil besprekoslovno, vosplamenyayas' ne stol'ko prekrasnymi glazkami svaej vozlyublennoj, skol'ko chervonchikami ee pochtennogo roditelya. CHestolyubivyj armyanin ohotno prostil, no naschet prilagatel'nogo lakonicheski skazal: - CHeka62. - Nehorosho! - podumal moj rycar': - manen'ko dal mahu, nado budet zajti s drugogo boku, - i, pridya domoj, prinyalsya snachala rugat', a potom ugovarivat' i prosit' svoyu armyanochku, chtoby ona obokrala otca, [uveryaya], chto dlya ee zhe schastiya eto neobhodimo sdelat', chto on, staryj skryaga, umret s golodu, a den'gi kuharka ukradet. No, nesmotrya na vse dovody o neobhodimosti obokrast' otca, armyanochka reshitel'no skazala: ' - CHeka. i - A, cheka, tak cheka! YA primu svoi mery, - i on vygnal svoyu armyanochku iz kvartiry, snyavshi s nee salop i dorogie busy za protori i ubytki, kak sam on vyrazilsya. Posle etoj katastrofy on nachal umnozhat' svoi merzosti pache vsyakogo opisaniya i doshel, nakonec, do togo, chto ego [posadili] na sohranenie v gauptvahtu. Poka dokazano bylo zakonnym poryadkom, chto on hvat na vse ruki i vdobavok dvoezhenec, i poka on nahodilsya na sohranenii, bednaya YAkilyna hodila v podenshchicy oblu chistit' i vvecheru prinosila svoemu zaklyuchennomu muzhu zarabotannyj grivennichek. Poka opredelyaetsya dostojnoe vozmezdie moemu rycaryu, ya perenesu moj nehitrostnyj rasskaz v neishodimye kirgizskie stepi. - Otchego zhe eto tak premudro, gospodi bozhe moj miloserdyj, ty ustroil vs¸ na svete? Ne pridumayu, ne prigadayu! V odin den' i dazhe, mozhet byt', i chas oni uzreli svet bozhij zhivotvoryashchij, a teper' Zosya uzhe kapitanskogo rangu, a Vatyu tol'ko vchera iz shkoly vypustili. I ne pridumayu i ne prigadayu, kak eto vono tak vs¸ na svete bozhiem tvoritsya? V tot samyj den', kak provodili Vatyu iz Pereyaslava, v tot samyj den' Praskov'ya Tarasovna zadala sebe takoj vopros i mnogo dnej spustya ego sebe zadavala, no, ne nahodya v sebe samoj otveta na svoj hitryj vopros, podumala bylo snachala obratit'sya k Nikiforu Fedorovichu. No, podumavshi, otdumala. - K Karlu Osipovichu razve? - i tozhe otdumala. - On nemec, - dumala ona, - tak chto-nibud' neputnoe i skazhet po svoej nemeckoj nature. Stepan Martynovich razve? Da net! On ne vrazumit menya. A mozhet, i vrazumit? Ved' ya prosto dura, a on, po krajnej mere, knigi chital, to, mozhet, chto i vychital. Ne znayu, pridet li on vvecheru k nam ili net? Ili samoj shodit' k nemu - tak, budto by pasiku posmotret'? I, povyazavshi horoshuyu hustku na golovu, a v druguyu zavyazavshi desyatok bublichkov, otpravilas' za Al'tu. Prohodya mimo shkoly, ona ostanovilas' i poslushala, kak shkolyary uchatsya, a uhodya, shopotom govorila: - Bednye deti! Im by nado hot' obed kogda-nibud' sdelat'. Stepan Martynovich, uvidya v okno svoyu doroguyu posetitel'nicu, vybezhal iz shkoly s nepokrovennoyu glavoyu, tol'ko v belom polotnyanom halate, i v dva pryzhka nagnal ee u vhoda v sad i pasiku, skazavshi: - Privetstvuyu vas v nashej Palestine... - Ah, kak vy menya perepugali! - Smirenno proshu [proshcheniya] pregreshenij moih, - govoril Stepan Martynovich, otvoryaya kalitku v sad. - A ya segodnya sizhu sebe doma odna, kak palec: Nikifor Fedorovich v pasike, a Marina ogorodinu polet. Tak ya sizhu sebe da i dumayu: pojdu-ka ya posmotryu, chto tam za sad i za pasika u Stepana Martynovicha, da i ego taki provedayu. On chto-to nas curaetsya. - I podumat' [pro] menya, bozhe sohrani, takoe greshnoe! Da ved' ya i vchera, i pozavchera, i vsyakoj vecher u vas sizhu, nu i segodnya zajdu, dast bog upravlyus'. - A ya kak ne vizhu vas celyj den', to mne kazhetsya, chto celyj god. S etimi slovami oni voshli v kuren', ili pod naves iz drevesnyh vetvej i solomy. V kurene, na zemle sverh solomy, raskinuto beloe ryadno i podushka, - to bylo smirennoe lozhe Stepana Martynovicha. Okolo lozha stoyal glinyanyj glechik s vodoyu i takoj zhe kuhol', a iz-pod podushki vyglyadyval ugol neizmennoj "|neidy". Praskov'ya Tarasovna s minutu posmotrela na vs¸ eto i s uchastiem skazala: - Prekrasno, vs¸ prekrasno; nechego bol'she i skazat'. Tol'ko vot chto, - skazala ona, sadyas' na lezhavshij pustoj ulej: - zachem vy knigu brosaete v pasike? Nu, bozhe sohrani, hudogo cheloveka: pridet da i ukradet, a kniga-to, sami znaete, dorogaya. - Dorogaya, dorogaya kniga, Praskov'ya Tarasovna. Ona moe edinstvennoe nazidanie, - poshli, gospodi, carstvie tvoe nezlobivoj dushe nashego blagodetelya Ivana Petrovicha. - My dumaem s Nikiforom Fedorovichem, dast bog dozhdat', posle Semena sluzhit' panihidu po Ivane Petroviche i obed tozhe dlya nishchej bratii. Tak nel'zya li vam budet s vashimi shkolyarami "So svyatymi upokoj" pet' pri panihide? - Mozhno, i pache mozhno. - Kak eto u vas vs¸ skoro vyroslo! Smotrite, kakaya lipa, prosto prekrasnaya! - Da, eta lipa budet vysokaya. No vse-taki ne budet takaya, kak ya videl za Dneprom okolo samyh vorot Moshninskogo monastyrya. Tak na toj lipe brat vratar' i lozhe sebe soorudil na sluchaj ot muh pryatat'sya. - Da, ya dumayu, tam, za Dniprom, vse takie lypy? - Net, ne vse, - est' i men'shej mery. - A ne chitali li vy v kakoj-nibud' knige o takoj pritche, kakaya teper' sluchilas' s nashimi Zosej i Va-tej? - I rasskazala emu svoi nedoumeniya naschet kar'ery Zosi i Vati i pribavila: - YA dumayu, chto Zosya generalom budet, a bednyj Vatya i kapitanskogo rangu ne opanuº. Otchego eto, ne znaete? Ne chitali? - Ne znayu, ne chital, - s minutu podumavshi, otvetil Stepan Martynovich i, eshche minutu spustya, pribavil: - Dumayu, ob etom prostranno est' pisano u Efrema Sirina ili zhe u YUstina Filosofa63, nou Tita Liviya net. - Ostavajtesya zdorovy, - skazala Praskov'ya Tarasovna, bystro podnyavshis' s ul'ya. - Vot ya vam gostinchika prinesla, da zagovorilasya s vami i zabyla. - Govorya eto, ona toroplivo vyvyazyvala bublichki iz hustki. - Minutochku b podozhdali, ya dostal by vam svoego medku stil'nychok. - Blagodarstvuyu, drugim razom, - uzhe za kalitkoyu progovorila Praskov'ya Tarasovna, a Stepan Martynovich namerevalsya eshche tol'ko pripodymat' pravuyu nogu, chtoby provodit' ee hot' do Al'ty. V prodolzhenie svidaniya v pasike shkola kak budto opustela i stoyala sebe kak samaya obyknovennaya hata. V eto neprodolzhitel'noe vremya shkolyary peregovarivalis' mezhdu soboyu shopotom o sobstvennyh interesah, no kogda chasovoj shkolyar progovoril: - Dveri ada razverzayutsya, - znachit, v pasike kalitka otvoryaetsya, to pri etom vozglase vse razom zagudeli, kak budto ispugannyj roj pchel. Praskov'ya Tarasovna, prohodya mimo shkoly, _uzhe_ ne ostanavlivalas', a na hodu progovorila: - Bednye deti! Kak oni prekrasno chitayut, a on, ya dumayu, ih, bednyh, eshche b'et, - nastoyashchij vovkulaka! - Esli ne udalosya provodit' do Al'ty, to hot' choven priderzhu, poka ona syadet v nego, i perepihnu na drugoj bereg, - tak govoril pro sebya Stepan Martynovich, vyhodya iz pasiki. No, uvy! ego kavalerskomu namereniyu ne suzhdeno [bylo] ispolnit'sya. Praskov'ya Tarasovna ne rasschityvala na takuyu neslyhannuyu vezhlivost', prygnula v cheln, kak pridnepryanskij rybak, mahnula veslom, i cheln upersya uzhe v drugoj bereg rechki. Stepan Martynovich tol'ko uspel ahnut', i bol'she nichego. Podhodya k domu, Praskov'ya Tarasovna zametila bedu Karla Osipovicha i loshad' pochti v myle, a kogda u takogo horoshego hozyaina, kakov Karl Osipovich, loshad' v potu, to eto znachit, chto chto-nibud' da ne tak. Tol'ko chto ona uspela podumat' eto, kak uvidela iz pasiki skoro idushchego Nikifora Fedorovicha, - tol'ko boroda belaya vetrom razvevaetsya, a Karl Osipovich za nim v svoem sinem frake s metallicheskimi i bez vsyakogo izobrazheniya pugovicami. Zavidya svoyu Paraskoviyu, Nikifor Fedorovich vskriknul obradovanno: - Parasko! - i pri etom podnyal pravuyu ruku, i ona yasno uvidela pis'mo v ruke i tozhe vskriknula. - Ot kotorogo? - Ot Vati, iz samogo Orenburga. Praskov'ya Tarasovna na minutu kak by onemela, a Karl Osipovich, pozdorovavshis', sprosil, ni k komu sobstvenno s voprosom ne obrashchayas': - CHto, mesyaca dva budet, kak vyehal? - Na prechistu bude sim nedil', - otvetila Praskov'ya Tarasovna. - Skoren'ko, pravo, skoren'ko, - govoril on skorogovorkoyu. - YA ne dumal tak skoro. Horosho, ochen' horosho! I vse oni vzoshli na kryl'co. Nikifor Fedorovich poshel k sebe v komnatu za okulyarami i tut zhe poslal Marinu za Stepanom Martynovichem: - CHtob shel, skazhi, skoree pis'mo chitat': ot Vati, skazhi, poluchili. - Ne uspel on proteret' v ochkah stekla i vyjti na ganok, kak Stepan Martynovich uzhe perepravlyalsya cherez Al'tu. Udivitel'naya bystrota. Kogda vse uselisya po svoim mestam, Nikifor Fedorovich vooruzhil svoi starye ochi okulyarami, vskryl pis'mo, razvernul ego i, legon'ko prokashlyavshis', nachal chitat': "Moi nezabvennye, moi drazhajshie roditeli!" Golos Nikifora Fedorovicha zadrozhal, i on stal zhalovat'sya, chto ochki ego sovershenno oslabeli ili prosto zapylilis', tak chto i pis'mo chitat' nel'zya, pochemu on i peredal ego Karlu Osipovichu, prosya prochitat' netoropko. Karl Osipovich v svoyu ochered' vooruzhilsya ochkami i vmesto togo, chtoby kashlyanut', on ponyuhal tabaku i nachal: "Moi nezabvennye, moi drazhajshie roditeli!" Nikifor Fedorovich zatail dyhanie, a Praskov'ya Tarasovna prevratilas' vsya v sluh i dazhe slez ne utirala. Karl Osipovich prodolzhal: "Celuyu zaochno vashi dobrodetel'nye ruki i molyu boga zhiznedavca, da prodlit on vashu dragocennuyu dlya menya zhizn'. V prodolzhenie dorogi i zdes' na meste ya postoyanno, slava bogu, pol'zuyusya horoshim zdorov'em, tol'ko vs¸ eshche kak-to chudno, ni k komu i ni k chemu eshche ne prismotrelsya. Eshche i nedeli ne proshlo so dnya prebyvaniya moego zdes'. Prostite mne velikodushno, moi nezabvennye roditeli, ya hotel bylo pisat' vam na drugoj zhe den', no za hlopotami nikak ne uspel: nuzhno bylo yavit'sya po nachal'stvu, to to, to s¸ tak nedelya i proletela. Teper' zhe ya, slava bogu, pouspokoilsya, nanyal sebe malen'kuyu, o dvuh komnatah kvartiru, kak raz protiv gospitalya v Staroj Slobodke. Vchera ya byl dezhurnym, a segodnya sovershenno svobodnyj den', i, chtob ne potratit' ego vsue, ya vzyalsya za pero i dumal opisat' vam mimoletnoe moe puteshestvie, no kak podumal horoshen'ko, to okazalos', chto i pisat' nechego, chto vs¸ prostranstvo, promel'knuvshee pered moimi glazami, teper' tak zhe samo i v pamyati moej mel'kaet, ni odnoj cherty ne mogu shvatit' horoshen'ko. Smutno tol'ko pripominayu to nepriyatnoe vpechatlenie, kotoroe proizveli na menya zavolzhskie stepi. Perepravyas' cherez Volgu, ya v Samare tol'ko poobedal i sejchas zhe vyehal, i posle volzhskih prekrasnyh beregov peredo mnoyu raskrylasya step', nastoyashchaya kalmyckaya step'. Pervaya stanciya ot Samary byla dlya menya tyazhela, vtoraya legche, i glaza moi nachali osvaivat'sya s beskonechnymi ravninami. V pervye tri pereezda pokazyvalis' eshche koj-gde vdali nepravil'nymi ryadami temnye kustarniki v stepi po beregam rechki Samary. Nakonec