iz svogo gillyavogo goriha, shcho prozhiv iz dvisti rokiv i dosi rodiv. Mozhna bulo b, guknuvshi dugastobrovu Odarku, i zgotuvati mudrishij pidvechirok, ale s'ogodni, napevno, i vona zustrine jogo til'ki skorbotoyu. Vzhe nalivayuchi charku, vin znovu pobachiv zeleni dityachi ochi ta j pritopiv ¿h i spomini gorilkoyu. Lisnik shvidko zahmeliv, skinuv choboti i, ne rozdyagayuchis', lig na skripuche lizhko. U son jomu tezh prijshli Olenka i Mariya, prijshov i posvist kosi. Ale yako¿ kosi?.. SHCHo tne vona - travu chi zhittya?.. A potim vin virazno pochuv plach i golosinnya. Vid c'ogo j prokinuvsya, gadayuchi, shcho jogo rozbudili polovec'ki j skifs'ki kameni. Til'ki chogo ce voni vzhe golosyat' zaraz, koli navit' ne sheberhne viterec'? Naviki, pevne, zledashchila jogo hata. CHi peresipati ¿¿, chi prodati? Nu chogo ti golosish, navizhena? Serdyachis' na svoyu oselyu, vin bosonizh vijshov na zarosle podvir'ya, vmochiv nogi v rosu i til'ki tut zrozumiv, shcho ne mertvij kamin' lihomanit' jogo snovidinnya: to na susids'komu dvorishchi golosili ne kameni, a materi, yaki s'ogodni poproshchalis' zi svo¿mi dit'mi. A nad skorbotoyu materiv, nad ¿hnimi sl'ozami, nache z potojsvitu, zahlinayuchis' yaduhoyu, letili piti krov upiri dvadcyatogo viku - oti bombovozi, shcho nevidomo chogo trimali na sobi hresti. III "Brattya i druzhino¿ Bog nikoli ne vidpav buv Rus'ko¿ zemli i rus'kih siniv na bezchestya: po vsih usyudah voni vidbirali svoyu chest'". (Galic'ko-volins'kij litopis)_ Peredzhnivnist' lyagla na zasmucheni podil's'ki nivi, a trohi dali - na zahid - ishli zhniva, nevblaganno zhorstoki zhniva. CHornimi vognyami do samogo neba pidnimalisya mista, palali bili, po-divochomu bezzahisni sela, gorili rozstrilyani zhita, gorila u litakah i tankah nasha yunist', i, pidvazheni bagryanimi vibuhami snaryadiv, vidhodili u vichnist' garmashi. To buv tragedijnij chas, ne til'ki nash, a j usiº¿ zemli, hocha ne vsi ¿¿ diti rozumili i rozumiyut' ce. Todi na vagi lyudstva neshchadno buli kinuti zhittya i smert', i, yak zdavalosya bagat'om, perevazhuvala smert'. Svo¿mi slipimi ochnicyami i pritemnenimi zeleno-blakitnimi ochima novitn'ogo vasiliska vona vzhe bachila tin' svastiki nad usiºyu planetoyu. U peremozhno operetochni pozi stavav Adol'f Gitler - "vozhd' armij, shcho peremogli dolyu". Tak, znevazhayuchi istoriyu rozumu, vozvelichiv viya sebe nedolugim rozumom samozakohanogo tirana. Viryachi v svoyu genial'nist', viryachi v prihil'nist' do n'ogo providinnya i goroskopiv, viryachi v svoº volodaryuvannya nad svitom, vin ne viriv, shcho kinec' usih tiraniv odnakovij, i shmatuvav zhittya z usiºyu satanins'koyu vinahidlivistyu pajzhahlivishogo kata dvadcyatogo viku i vsih vikiv. Nikoli zemlya ne vipila stil'ki sliz i krovi... Nikoli gajvoronnya ne viklyuvalo stil'ki ochej... Nikoli dika zhorstokist' ne mala takih strashnih zhnip... Pered vijnoyu u yakijs' zakordonnij radioperedachi Danilo chuv, yak diktor, govoryachi pro "geopolitiku" fashizmu, nazvav Gitlera yangolom rujnuvannya. CHi navmisne pomilivsya ti, radiovishchun, pereplutavshi yangola z nichnim diyavolom. Nichnij diyavol! Z yako¿ strashno¿ trutizni, z yakih zgustkiv temryavi, z yakih primar seredn'ovichchya viklishchivsya ti? Kolis' Danilo v biblioteci Akademi¿ nauk prochitav rozvidku pro demonologiyu shidnih slov'yan. YAkih tam ne bulo strahovis'k, shcho lyakali dovirlivi dushi i sni nashih predkiv. Ale vsi ci, navit' razom uzyati, strahovis'ka ne jshli ni v yake porivnyannya z Gitlerom i jogo bisivs'kim sonmom. SHCHo zh tebe, zlovisnij mogil'niku, yakij sam sebe nazvav "liderom naci¿", zrobilo takim? Nevzhe til'ki oti dvi puhlini, shcho zvut'sya bezmezhnistyu vladi i rasovoyu zverhnistyu?.. YAk i zavzhdi, rozpadet'sya va popil tiraniya, yak i zavzhdi, rozsiplet'sya na tlin fal'sh zhorstokih teorij. Ale skil'ki ce bude koshtuvati nashim nevtishnim materyam i pidstrelenim narodam?.. Pid odnomanitnij perestuk kolis bolispo b'yut'sya dumki, i nishcho teper ne mozhe zaspoko¿ti sercya: ni lagidna sinya vechorina, shcho popaski nablizhaºt'sya do tebe, ni zithannya kolosa, shcho spolohano sahaºt'sya kolis, ni potemnili stepovi bajraki, ni oti stavki, de voloshkova snivoda kupaº vechirnyu zoryu, ni oti pershi zhnici, shcho zhnut' nedostigli zhita i sl'ozoyu provodzhayut' bijciv. Oh ti zhinochi sl'ozi na snopah. Ta abi til'ki na snopah... Ne dumati b, ne dumati pro ce, ta ne mozhna ne dumati, poki ti zhivij. Za chornim parovozom "E" stugonyat', zdrigayut'sya, perestukuyut' dvi zvichajni platformi z nezvichajnim smertel'nim vantazhem - tolovimi shashkami, glicerinom, selitroyu, zapalyuval'nimi trubkami. Spochatku strashno bulo ¿hati z takim vantazhem, ta lyudina zvikaº do vs'ogo - navit' spati na mishkah z vibuhivkoyu. Os' i zaraz bijci lyagayut' na smert', syak-tak prikritu shkarubkim brezentom, i til'ki bilya zelenih sparenih kulemetiv, nemov leleki, chatuyut' kulemetniki. Vzhe ne pershij raz na nih vipadayut' rankovi rosi i svinceva rosa vijni. Spochatku, pobachivshi, yak na tebe storchgolov nalitaº vorozhij litak, hotilosya na vs'omu hodu skochiti z platformi, ta potim zviklos'. I znovu zhnici v hlibah z-pid ruki i sl'ozi provodzhayut' ¿h, i zhodnogo cholovika v polyah. On lishe pid dvoma snopami chervoniº z verbolozu koliska - mozhe, hoch u nij pid kolosom roste majbutnij orach. "Ditya spit', a dolya jogo roste". YAka zh bude tvoya dolya, ditino?.. CHi¿s' pal'ci skradlivo-skradlivo lyagayut' Danilovi na pleche i pronizuyut' use tilo drozhem - odrazu zgadavsya otoj paskudnij vipadok na podvir'¿ vijs'kkomatu. Nevzhe j zaraz St'opochka? Tak, ce vin, til'ki nema teper u jogo ruci i na oblichchi kolishn'ogo nahabstva. - CHogo tobi? - skidaº z plecha ruku j ponuro divit'sya na St'opochku. - Ta nichogo, - zithaº toj i opuskaºt'sya na skrin'ku z tolom. - Sumno stalo vseredini, i voobche. To j dumayu sobi: pidijdu do zemlyaka, bo do kogo os'dechki tut pidijdesh, koli vsi chuzhi? SHCHe ne lyagaste? - YAk bachish. - ¯ ya niyak ne mozhu zasnuti, bo smert' shnurkuº i zgori, i pid bokom, i v uzgolov'¿. Ot maºmo susidstvo - girshe anizh na cvintari. - Zvikaj. - Legko skazati: zvikaj! - najorzhivsya St'opochka i tic'nuv pal'cem u skrin'ku. - Odin duh tolu vbivaº dushu kislyatinoyu. Dumayu, vi tezh ne duzhe zvikli do n'ogo? Ne daj bog detonaciyu, tak i klaptika shmattya, no to shcho tila, z usih nas ne znajdut', i voobche. - CHogo, St'oaochko, dumati pro najgirshe? - A de, za yaki groshi teper viz'mesh krashche? - I zniziv golos do shepotu: - CHuli zh? - SHCHo? - Zalishili nashi L'viv. Uzhe fashisti tam na kapustu shatkuyut' lyudej. To hiba ce vijna? - A shcho zh ce? - Odne samogubstvo. De zh ta chuzha teritoriya, na yakij mi povvnni biti voroga? - Bude i cya teritoriya! - Ale koli zh vona, pitaºt'sya v zadachci, bude? YAk nas ne bude? - I take mozhe statisya. Na te j vijna. Oblichchya St'opochki bolisno skrivilos', i vin beznadijno mahnuv rukoyu. - YA, Danile Maksimovichu, nadiyavsya vtihu yakus' pochuti, a vi tezh nache politruk. Os' i mi vzhe zavtra polizemo v pashcheku smerti... - A yak zhe inakshe? - Ot i ya gadayu: a yak zhe inakshe? - shchos' kazhe, ta chogos' ne dokazuv St'opochka. - Uzhe L'viv zdali... A de zh nashi "tri tankisti, troº veselih druziv"? - Ne panikuj, St'opochko, ne panikuj, - hoche yakos' zaspoko¿ti jogo. - Pobachish, shcho zminit'sya fortuna vijni. - Koli b to pobachiti, ale, shchos' vidit'sya, - ne do togo jde. A dali vpakovuyu yazaka na dva zamisi: za .gubi i zubi. Ta j na dobranich, hocha de teper ta dobra nich? Poperedu chi pozadu?.. - St'opochka, tak i ne dokazavshi chogos', vpakuvav yazika na dva zamki i pishov spati. Vin dovgo vovtuzivsya na mishku a selitroyu, a v cej chas od sparenih kulemetiv tiho ozvavsya golos kulemetnika Ivana Peredelyuka: - Vasilyu, ti spish? - Uzhe drimayu. - A v tebe nema chogos' po¿sti? - O gospoda, nevzhe tobi zaraz ¿dlo v golovi? - pidvivsya zi svogo lozha veselogubi", z gnizdom kucheriv na golovi serzhant Vasil' Miroshnik. - YA zavzhdi, koli hvilyuyus', to duzhe hochu ¿sti. Taku vzhe mayu dushu. Miroshnik tiho zasmiyavsya: - Dushu chi shlunok? - I te, i druge, - anitrohi pe bentezhit'sya Perepelyuk. - YAkos', yak umirav mij did-pasichnik, ya, sidyachi bilya n'ogo, shchorazu z'¿dav polumisok medu. - Polumisok?! - ne poviriv, pirsnuv Miroshnik. - I shcho dali buyao? - Dali mij skupen'kij did, divlyachis', yak ya troshchu jogo med, od tih zbitkiv viduzhav, a ya trohi zaslab. To v v tebe shchos'? - Nema. Os' krashche zaspivaºmo, - Miroshnik strusonuv gnizdom kucheriv i pidijshov do Perepelyuka. - Tak splyat' zhe soldati, - zavagavsya kulemetnik, shcho mav neabiyakij tenor. - A mi tak pustimo pisnyu, shchob ne zbuditi, a prispati ¿h. Pro zoryu vechirnyu. - De tam nashi vechirni zirki i ziron'ki? - azh zithnuv Perepelgok i oglyanuvsya na tu dalinu, yaku voni pokidali. - Stoyat' sobi des' pid verbami, a nide ni odnogo hdopcya. Oce b poklasti ruku na pazuhu svoº¿ lyubo¿ i pochuti od ne¿: "Til'ki bez ruk..." SHCHo zh, pochnemo. I tiho-tiho, chi to vid zhitechka, chi to do zhitechka strepenulasya pisnya, do ladu poºdnalisya dva golosi: Zore moya vechirnyaya, Zijdi nad goroyu... Ta ne vgadali hlopci, shcho ¿h ie pochuyut'. To tut, to tam z skryan'ok i mishkiv vibuhivki pochali pidvoditisya bijci i priºdnuvati svo¿ golosi de golosiv kulemetnikiv. Pidvivsya i kremeznij kruglolicij lejtenant Viktor Kirilenko. Vin hotiv grimnuti na spivakiv, ale peredumav i sam hvileyu gusto¿ oktavi pidmiv ¿hni golosi. Na yakomus' uzhe popustoshenomu bezshibnomu polustanku pochula cyu pisnyu litnya, v chuga¿ni zhinka, yaka nevidomo kogo viglyadayaa a temryavi,i odrazu zaplakala. - Mamo, ne plachte! Mi vernemosya! - posmihayuchis', guknuv ¿j Miroshnik. - Oj vertajtes', sinochki! Oj vertajtes', ridnen'ki, bo yak zhiti bez vas?.. - Vin znav, shcho povernet'sya, - progugni.v St'opochka, yakij tezh pidijshov do spivakiv. - CHi ne z bogom radivsya? Miroshnik pochuv ce, zlegka dvoma pal'cyami potorsav St'opochchine vuho: - U tebe vid strahu zayachi vuha rostut'. - I nogi tezh, - v'¿v Perepelyuk. Za rikoyu vzhe spadav shal bitvi. Za rikoyu chornimi masnimi vognyami gorili j dogorali tanki, nimec'ki i nashi. Za rikoyu, rozdirayuchi nebo i dushu, diko vishchali, padayuchi na cil', shturmoviki, til'ki nimec'ki, i protivno dryakali minometi. Ne plugi - bombi, mini j snaryadi visoko pidvazhuvali priberezhnu zemlyu, vona, tyazhko stognuchi, vkrivalasya virvami, i voni odrazu zatikali chornoyu vodoyu. Komu j dlya kogo zahotilosya otak kopati krinici, v yakih opinyalisya mertvi j zhivi? Ce bulo za rikoyu. A nad rikoyu na zaliznichnomu mostu tezh ishla bitva, movchazna bitva za chas. Mostom z togo boku prohodili j pro¿zhdzhali poraneni, a pid mostom i nad mostom, zcipivshi zubi, bijci lejtenanta Kirilenka pidvishuvali do nizhnih i verhnih poyasiv ferm kvadratni pakunki vibuhivki, pereplitali ¿h detonuyuchim shnurom i skriplyuvali z elektrokabelem, yakij uzhe buv z'ºdnanij iz kapsulem-detonatorom, shcho jshov od tolovo¿ krinici seredn'ogo bika do pidrivno¿ mashinki. Cya nevelichka mashinka, vid iskri yako¿ teper zalezhala dolya i mostu, i bijciv, sumirno lezhala na zelenomu berezi riki, a bilya ne¿ skocyurbivsya moloden'kij rusochubij saper i, okruglivshi ochi, napruzheno zhdav svogo chasu; vin viriv i ne viriv, shcho vid odnogo ruhu jogo ruki zletit' ugoru take gromaddya. - Ti til'ki poglyan'! - vrazheno zupinivsya bilya n'ogo Ivan Perepelyuk. - SHCHo vono? - napolohano pidvivsya saper, pid sorochkoyu yakogo vorushilas' lihomanka. ,_ - _Ne tudi divishsya. On! Na tomu berezi, z-za verbolozu, u zavchenomu stroyu vihodili osidlani koni, ale zhodnogo vershnika ne bulo na nih chi bilya nih. ZHodnogo! Peredni koni pidijshli do richki, zupinilis', a dali z tihim irzhannyam stupili u vodu - i vplav. Usi voni perebralisya na cej bereg i, podzvonyuyuchi stremenami, ponuro projshli povz onimilih pidrivnikiv. Ot i ne stalo vzhe vershnikiv - koni perezhili ¿h... Mostom probigali pihotinci; zginayuchis' od vagi plit i trub, projshli minometniki, proskochilo kil'ka mashin, potim u shalenomu leti promchali pa konyah zakiptyuzheni garmashi, dali progurkotiv bronevik i dva tanki, vid odnogo z nih pidijmalasya vgoru chadna smolista smuga voinyu. A cherez kil'ka hvilin z dolini, nagnitayuchi¿ rokit, pochali vipovzati nimec'ki temno-siri, z rozdvoºnimi hrestami tanki, iz ¿hnih tremtlivih garmat vibivalis' i gasli snopi vognyu. Za tankami, trimayuchi na zhivotah avtomati, bigli v zemlistih z rizhkami kaskah avtomatniki. Poblidshi, lejtenant Kirilenko skotivsya z mostu na bereg, do bilya mashinki kocyurbivsya moloden'kij saper. Pobachivshi komandira, vin odnu ruku poklav na mashinku, drugoyu vzyavsya za klyuch. - Zazhdi! Os' pershi tanki rvonulis' na mist. - Davaj! Saper povernuv klyuch raz, i vdruge, i vtrete, potim z zhahom podivivsya na otvori zatiskuvachiv: chi ne viskochili z nih droti. Ni, ne viskochili. I todi do lejtenanta: - Des' oskolok perebiv kabel'! SHCHo robiti?! - Bori mashinku - i do platform! YAk vitrom pidhopilo komandira. Ne chuyuchi zaterplogo sercya, vin kinuvsya do mosta, nazustrich tankam. Pit vidchayu kotivsya z jogo okruglogo pobililogo oblichchya. Tak po-durnomu maº zaginuti i jogo pracya, i jogo vzvod. SHCHe ne dobigshi do persho¿, gnuto¿ na rajdugu fermi, vin pomitiv, yak mostom do seredn'ogo bika pidpovzav serzhant Vasil' Miroshnik, pilotka zletila z golovi, i vitrec' bavivsya gnizdom jogo kucheriv. Pobachivshi v ruci bijcya zapalenij pryadivlyanij shnur, lejtenant zrozumiv use i mimovoli zithnuv. Os' zdrignuvsya boºc': na plechi jogo krov'yu pochala pidplivati gimnasterka. Lejtenant upav na zemlyu i tezh popovz po mostu. - Tovarishu serzhant... - Nichogo, nichogo, - pidviv golovu boºc', navit' posmihnuvsya i dlya chogos' pokazav komandiru zapalenij shnur. - Povertajtesya nazad! YA sam... Vidvod'te platformi. Miroshnik dopovz do seredn'ogo bika, vchepivsya rukami v zalizo fermi, znajshov nogami otvir tolovo¿ krinici i oberezhno opustivsya na smertonosnij vantazh, shcho roki chekav svogo chasu. Tut yunak virvav uzhe nepotribnij elektrodetonator, zamist' n'ogo vstaviv curpalok bikforda i, zavagavshis' na hvil'ku, priklav do n'ogo pryadivlyanij shnur. Vognenne oko bikforda smertyu glyanulo na hlopcya. Nad soboyu vin shche pochuv rev i gudinnya vorozhih tankiv, a z uchorashn'ogo vechora pribivsya shmatok pisni: "Zore moya vechirnyaya, zijdi nad goroyu". Ot i ne zijde bil'she nad nim zorya - obirvalas' u visimnadcyat' nepovnih lit... Blisnuli bliskavki, strusonulas' zemlya I rika, motoroshno pidnyavsya ugoru serednij bik, rozdalisya v boki zalizni fermi i nastil mostu, i til'ki potim shaleno progurkotiv vibuh... Na dvoh platformah, vantazhenih vibuhivkoyu, selitroyu, glicerinom, detonuyuchimi shnurami, pidvelisya, skinuli pilotki, movchki vklonilisya richci i svoºmu tovarishu bijci. I lishe odin St'opochka, vzhe nadivshi pilotku, ne vitrimav! - Ot i povernuvsya odin sinochok... - Pomovch, blaznyu! - malo ne vdariv jogo Danilo. St'opochka zmiryav jogo nenavisnim poglyadom, hotiv skazati shchos' doshkul'ne, ta peredumav i til'ki prezirlivo burknuv: - Oh ci vcheni. CHekaj od nih dobra... IV SHCHo nablizhayuchis' do samogo pekla frontu, to viskakuyuchi z jogo vogniv i mehanizovanih lapishch, nevtomno nis svoyu nebezpechnu sluzhbu vzvod lejtenanta Kirilenka. Visadzhuyuchi v povitrya mosti i stanci¿, zaliznichni koli¿ i telegrafni lini¿, vin odkochuvavsya od lapishch vijni, chorniyuchi vid kiptyavi vibuhiv i bolyu utrat. Pochorniv, postariv za ci dni i Danilo Bondarenko. Vid komanduvannya vin uzhe mav dvi podyaki - pershi podyaki za rujnuvannya. CHi zh dumalos' kolis' pro take lyudini, yaka zhila zelenimi shodami, bilim cvitom i obvazhnilim kolosom svoº¿ dobro¿, rahmanno¿ zemli? A teper vin zdiblyuº, perepalyuº ¿¿ vibuhivkoyu na pechinu i maº poroh ciº¿ pochini ne til'ki v chubi, a j u samij dushi. S'ogodni tezh dovelosya... Ranok pochavsya majzhe tak, yak usi ci ranki. Des' u samomu nebi, vidrivayuchi jogo vid zemli, shalenili garmatni gromi i bliskavki, pid nebom zahlinalis' od perevtomi bombovozi, a tut, za obezlyujienim, zrujnovanim polustankom, bijci vorozhili bilya gromizdko¿, zvareno¿ iz p'yati rejok petli CHerv'yakova. Os' ¿¿, nezgrabu, pidveli pid zbureni koli¿, lejtenant dav znak mashinistu, parovoz rushiv, - i petlya pochala z m'yasom virivati i rozkidati po bokah rejki, shpali, kostili. Robota bula neposil'na: metal, virivayuchi metal, vibivav iz sebe skregit i zhali, dali pochinav nagrivatisya, rozzharyuvatis' i des' pislya dvanadcyati-p'yatiadcyati kilometriv rozvalyuvatis'. Todi treba bulo ¿hati v depo, znovu zvaryuvati rejki i vse pochinati spochatku. Same, koli trisiula petlya, do lejtenanta Ki-ridenka ohlyap na koni pidskakav zv'yazkivec' z batal'jonu i podav paketa. Po vidu komandira bijci prochitali, shcho nichogo vtishnogo ne bulo v tomu paketi. - Na koni - mahnuv rukoyu lejtenant, a sam shvidko pidijshov do zakiptyuzhenogo mashinista, shcho, mov shpak iz shpakivni, viglyadav zi svogo vikoicya. - V depo? - zapitav toj. - Ni, troyut blizhche, - pokazav kruzhalko na karti. - ZHenit', yak til'ki mozhna!.. - ªst' gnati, yav til'ki mozhna! - po-vijs'kovomu vidpoviv mashinist, hocha buv sugubo civil'noyu lyudinoyu. Stepova stanciya zustrila ¿h zelenim shumom molodih osokoriv i chervonim cvitom mal'vi. Nachal'nik stanci¿, prochitavshi nakaz, poblid, dlya chogos' skinuv kartuza i otak pobig vivoditi svo¿h pidleglih z primishchennya stanci¿. A bijci Kirilenka, ne dlyayuchis', pochali ¿¿ minuvati. Potim nastala cherga velikogo murovanogo zernoshovishcha, shcho stoyalo po toj bik dorogi; obabich ne¿ bigli do bliskuchih nitok kolij spalahi kvitucho¿ mal'vi, a za koliyami na obsadzhenij akaciyami dorozi neterpelivilos' chetvero osidlanih konej. Koli Danilo z vibuhivkoyu na plechah uvijshov do zernoshovishcha, jogo vrazilo dobirne zoloto pshenici, shcho pidijmalos' malo ne do samogo dahu. "Usya sortova", - podumav i zithnuv, ne navazhuyuchis' skinuti na ce dobro smertonosnij vantazh. - ZHal' robiti z pshenici popil? - tiho zapitav lejtenant Kirilenko, yakij tezh vijshov iz hliborobs'kogo rodu. - SHCHe yakij zhal'. YA ciºyu psheniceyu vse pole, do samogo neba, obsiyav bi. - A mi do samogo neba pustimo pozharinu, - lejtenant cherpnuv u zhmenyu zerna. - Kolis' u cij pshenici perepilka ditej vivodila... - I girko posmihnuvsya: - Oh, ci selyans'ki zhali... - Prorvalisya nimci? - Prorvalis'... Robit' yamki! - nakazav bijcyam. Soldati rukami vigrebli v pshenici yamki, postavili v nih smertonosni lantuhi, trohi prisipali ¿h i pochali z'ºdnuvati detonuyuchim shnurom. Koli vse bulo gotove, lejtenant shche raz smutkom okinuv zolote rodovishche i zapitav Danila: - Pidpalish? Ne zatremtit' ruka? - Tut i kaminna ruka zatremtila b... Ale mushu pidpaliti. - Divis'. - Krashche bulo b ne divitis' na take. Danilo vityagnuv iz kisheni pryadivlyanij obrizok shnura, zapaliv, dmuhnuv na n'ogo i, vgruzayuchi v pshenicyu, pidijshov do togo mishka, v yakij bula vbita zapalyuval'na trubka. Pidnesi vogon' do ne¿ - i vsya lyuds'ka pracya stane tlinom. Nikoli v zhitti ne dovodilos' jomu kinuti na viter hocha b zhmenyu zerna, a zaraz vin viddavav na potalu sotni tisyach pudiv... Oh, ci selyans'ki zhali... Koli z zernoshovishcha poviskakuvali bijci, Danilo priklav svij vogon' do zapalyuval'no¿ trubki i kinuvsya bigti vid togo prirechenogo zolota, shcho vzhe ne poraduº zemlyu, lyudinu i ptaha. Z temeni jogo oslipili sonce i cvit mal'vi, na ochah zabrinili sl'ozi. Llº ne tak zrozumiv ci sl'ozi lejtenant Kirilenko. - Terpi, kozache, otamanom budesh. - CHi pe bagato teper otamaniv poyavit'sya?.. - Danilo v napruzi obernuvsya do zernoshovishcha, z opaskoyu divlyachis' na n'ogo. Os' vono rivno-rivno pidnyalosya vgoru, na mit' zastiglo, nache zupinilos' u povitri, i, kuryavoyu beruchis', pochalo rozvalyuvatis'. I til'ki pislya c'ogo gri¿shiuv vibuh. Teper vivil'neni dim i vogop' odrayau pochali zherti j otruyuvati lyuds'ku pracyu. - Ot i vse. Ni sobi, pi lyudyam, - pohmuro skazav lejtenant. - Na konyah umiºsh ¿zditi? - I glyanuv za koli¿, de norovilis' uv'yazani do akacij koni. - CHomu zh ne vmiyu. - Todi z Romashovim i Magazanikom zalishajtes' na stanci¿, - i pishov viddavati nakaz, shchob uves' vzvod ¿hav u depo, de teper roztashuvavsya batal'jon. Koli parovoz, nabirayuchi shvidkist', znik z ochej, lejtenant zveliv Romashovu j Magazaniku vilizti na dah stanci¿ i stezhiti za vsim, shcho robit'sya dovkola. Danila vin zalishiv na peroni, a sam pishov u kimnatu nachal'nika stanci¿. Zbirayuchis' lizti pa dah, St'opochka, yakij otupiv za ci dni chi to vid vibuhiv, chi vid potaºmnih dumok, zapitav Danila: - CHi dovgo mi budemo nishchiti vse na zemli? - Hiba ce mi nishchimo? Ce liho nashe oruduº. - Ne dumav ya, shcho vi pustite z dimom ocyu pshenicyu, - pokazav rukoyu na pozharinu, od yako¿ solodkuvato viyalo dimom i tugoyu svyatogo hliba. - YA tezh ne dumav, - ponuro vidpoviv Danilo, ne mozhuchi odirvati poglyadu vid ru¿ni, vchineno¿ jogo zh rukami. - Liz' na dah! - Bondarenko, nichogo ne vidno?! - visunuv golovu z vikna lejtenant. Danilo pil'no oglyanuv uves' obshir, shcho sivo dostigav u tremkomu marevi lita. - Nichogo, til'ki pshenicya gorit'. - A ne chuºsh: nache garmati blizhche b'yut'? - Nibi blizhche. - I vraz u dalekih polyah vin pobachiv, yak z-pid spekotno¿ yugi vihopilos' kil'ka tankiv. - Na zahodi z'yavilisya tanki. - Tanki! - kriknuv z dahu Romashov. - Nashi?! - Ne vidno. Zdaºt'sya, nimec'ki. Lejtenant viskochiv z budinku, pidbig do Danila, pidnis do ochej binoklya. - Nimec'ki. - Do nas idut'. Treba skorishe po konyam - i d'oru! - zakrutivsya na dahu St'opochka. - Pomovch trohi! - obizlivsya Romashov. Vin pershij pomitiv, yak iz stepovo¿ dorogi viskochili tri garmatni zapryazhki, rozvernulisya i z hodu vdarili po tankah. Odin iz nih klyunuv garmatoyu donizu i zupinivsya. - Proshchaj, zhittya, - skazav St'opochka. - CHogo ti roznyunyavsya? - vitrishchivsya na n'ogo zavzhdi spokijnij Romashov. - Tyu na tebe! Ce zh ya ne pro sebe, a pro oti garmatni "sorokap'yatki". Hiba ne znaºsh, shcho ¿h prozvali - "Proshchaj, zhittya"? O, a tanki povernuli vid nih. Diva! Spravdi, tanki, vidstrilyuyuchis', povernuli nazad, ale ne vtisnulis' u nebo, a cherez yakijs' chas roztyaglisya lancyuzhkom bilya samogo nebozvodu. - YAk tam? - zvernuvsya do Romashova lejtenant. - Tanki jdut' storonoyu. - Oh, koli b ne vidrizali nas, - zaskimliv St'opochka. Lejtenant viknom vskochiv u kimnatu nachal'nika stanci¿, podzvoniv i, chavlyachi nevdovolennya, poklav trubku. - SHCHo batal'jon? - zapitav Danilo. Girki skladki zatremtili bilya ust lejtenanta. - Skazali, shchob ne panikuvati... Ce mi panikuºmo!.. U cej chas vid neveliko¿ pristancijno¿ ploshchi Danilo pochuv skrip voziv i tihe pogejkuvannya: - Gej-gej, voli! - Gej, gej! Koli vin glyanuv za liniyu osokoriv, to spochatku ne poviriv sobi: z obsadzheno¿ mal'vami vulici do zernoshovishcha tyaglosya z dvadcyat' pidvid, zapryazhenih velikorogimi stepovimi volami. Bilya nih u bilih polotnyanih sorochkah povoli, nibi u vichnist', ishli sivogolovi didi. I tak voni jshli, shcho ce vzhe zdavalos' ne dijsnistyu, a kadrami genial'nogo fil'mu, ekranom dlya yakogo stali vsya zemlya i vse nebo. Valka nablizilas' do pozharishcha, i teper tyazhko zarevila hudoba, boyachis' pidijti do vognyu. Didi pochali slovom i rukami zaspokoyuvati ¿¿, potim vzyali ryadna z voziv, pidijshli do pshenici i vraz, nache zmovivshis', kinuli ryadna, vpali na nih i pochali zrivati z zerna obvuglenu skorinku. CHerez yakijs' chas na sonci, kuryachis', zblisnula pshenicya, a didi pochali temniti. Danilo kinuvsya do pozharin. - Lyudi dobri! - guknuv shchosili. Pered nim povoli pochali pidijmatisya didi, skinuli na n'ogo sivi od rokiv i pechali poglyadi. - CHogo tobi? - ¯d'te zvidsi skorishe. Os'-os' nimci pidijdut'! CHuºte strilyaninu? - mahnuv rukoyu na dalinu, yaku pidrivali vibuhi. I todi do n'ogo pidijshov staturnij, z visokim, uzdovzh i vpoperek pereoranim zmorshkami cholom did, na odnij brovi jogo temniv pilok spalenogo zerna, na drugij trimavsya sonyachnij pilok mal'vi. Vin zaspokijlivo podivivsya na Danila: - Ti ne trivozhsya, sinu. Voni sobi strilyayut', bo taka ¿hnya sobacha sluzhba, a nam treba pole siyati; zemlya teper perehodit' na nashi ruki. - Tak ubiti zh mozhut'!.. - Ce mi tezh znaºmo, bo chas takij - krovolitnij. Tomu usi v bili sorochki vbralisya! Do boga treba v bilij sorochci jti. - Starij glyanuv na nebo, shcho, pevne, chekalo jogo, zacherpnuv z kushshi vidro kurno¿ pshenici i ponis do svogo voza, de trivozhilis' stepovi kosooki voli. Na ¿hnih liskuchih rogah tinyavivsya dim pozharishcha, na ¿hnih gubah od perelyaku povistupali kraplini potu. V Kurilas', gorila pshenicya, skriplyachi yarmami, revili krutorogi, chornili chervoni mal'vi, chornili sivi didi, i nevidvorotnist' nablizhalasya do stanci¿. Sumovito pristognuyuchi, nache ne voni nesli smert', a nibi sami budi poraneni, prolitali snaryadi, i poperedu, i pozadu vidlunyuvalis' i vidlunyuvalis' vibuhi. Pora b visadzhuvati stanciyu - i do svo¿h. Ta komandir batal'jonu znovu skazav lejtenantovi: - Ne panikujte! Na shcho vin til'ki spodivavsya.? - Tovarishu kapitan, ale nimec'ki tanki vid nas uzhe za yakijs' kilometr! I u vidpovid' nasmishkuvatij golos: - Vam strah kovtaº kilometri? - Pravdu kazhu - kilometr, vid sili - pivtora. - Stanciyu ne obstrilyuyut'? - Ni. - CHekajte nakazu do ostann'o¿ hvilini! - ªst' chekati nakazu do ostann'o¿ hvilini. "Hto til'ki viznachit' tu ostannyu hvilinu?" Nedobri peredchuttya ohoplyuyut' lejtenadta, ale pro nih ne ska~ zhesh komandiru. Kirilenko cherez vikno viskakuº na peron, prignicheno divit'sya ia zahid. U zolotomu rozlivi sonyashnikiv, spustoshuyuchi ¿h zlamanoyu liniºyu kolivalosya gromaddya tankiv, zherla ¿hnih garmat, obmacuyuchi dolinu, raz od razu vihukuvali vogon'. Tanki bili kudis' dali, za stanciyu, v otu trepetnu topolinu pisnyu, do yako¿ v bilih sorochkah tulilisya perelyakani hati i nad yakoyu splivali barokkovi bani staro¿ cerkvi. Os' zvidti udariv na spoloh dzvin, vibuhi snaryadiv priglushuvali zhalobu midi, ta vona znovu j znov pidijmalasya vgoru, marno blagayuchi poryatunku. Viperedzhayuchi tanki, na rozp'yattya stepovih dorig, nache lyal'ki, viskochili motociklisti, nesamovita triskotnyava i kuryava rozkololi step, rozkololi mizki. - Zlizajte - i do konej! - temniyuchi, kriknuv lejtenant Romashovu ta Magazaniku i rozgubleno podivivsya na Bondarenka: - SHCHo zh robiti, golovo? Danilo, nenache zi spu, vidirvav poglyad od zbito¿ dorogi, zirnuv na stanciyu. - Visadzhuvati! Negajno! - Bez nakazu? - Vzhe pizno chekati jogo, - shche glyanuv na rozbuhlu kuryavu, v yakij rozplivchaste klubilisya motociklisti, zhenuchi ¿¿ i popered sebe, i tyagnuchi pozad sebe. Danilo metnuvsya do stanci¿, shchob pidpaliti bikfordiv shnur. I til'ki vogon' zazhevriv u ruci, yak niyucha iiopevnist' ohopila cholovika: a shcho, koli yakims' chudom nashi vidib'yut' fashistiv? Todi tobi mozhut' zgadati vse... Vin zchaviv ostrah, shche sumno podivivsya na dorogu. Vona kotila do n'ogo temnu, mov hmara, kushpelu, yaku pereganyali j peregnati ne mogli avtomatniki. "Teper navryad chi vstignu proskochiti do konej", - zirnuv za koli¿, shcho plavilis' na sonci, priklav pryadivlyanij shnur do bikfordovogo, i, koli toj vzyavsya rozzhevrenoyu krihitkoyu vognyu, Danilo metnuvsya peronom do konej, do yakih same dobigli Kirilenko, Romashov i St'opochka. Os' voni vzhe vhopilis' za povodi, vidv'yazuyuchi ¿h. Lejtenant mahnuv jomu rukoyu: movlyav, skorishe bizhi! Ta bizhu! I v cej chas: - Hal't! Hal't! Hal't! Skoshenim od naprugi okom Danilo bachit' uzhe na peroni zakurenih, pitnih, iz zakasanimi rukavami motociklistiv, shcho mchat' pryamo na n'ogo. I navit' "hal't" voni krichat' ne grizno, a veselo, bo kudi zh poditisya ¿hnij zdobichi? "Zapiznivsya! - zchavlyuº holod mizki. - I ne dochekaºt'sya tebe tvij kin'. YAk bude, tak i bude..." Ne zupinyayuchis', Danilo z-za poyasa visharpnuv granatu, zubami zirvav kil'ce i zhburnuv ¿¿ v avtomatnikiv. Vin shche pomitiv, yak ¿hni veseli oblichchya odrazu vidovzhiv strah, yak shaleno krutnulis' vroztich od n'ogo kolesa i vsicheni mordochki kulemetiv, yak shchos' iz gurkotom zletilo z peronu i vgoru zirvavsya krik. Ta vibuhu svoº¿ granati ne pochuv, bo same grimnula vibuhivka - i gromaddya dimu ta vognyu viddililo jogo vid nimciv, a pozadu obirvalosya rozpachlive revinnya voliv. Ohoplenij nudotno-solodkuvatim chadom, vin ziskakuº na koliyu zaliznici i, nesuchi u rozpuhlih vuhah vagu vibuhu, petlyaº do svo¿h. Koli Danilo dobig do lisosmugi, lejtenant, Romashov i Magazanik uzhe sidili na znorovlenih konyah; vivertayuchi vogki, z krivavimi prozhilkami bilki, voni stavali dibki i perelyakano irzhali. Odnim pomahom nozha vin pererizav povid i viskochiv na grivastogo gnidka. I til'ki teper od stanci¿ na nih briznuli avtomatni chergi, na dorogu vpali vidshchepleni gilki i kora. - Alyur tri hresti! - skazav lejtenant i z kopita pustiv uchval svogo shpaka. Pripavshi do konej, zlivshis' iz nimi, voni pomchali pid gustim vittyam akaci¿, shcho bezzhal'no shmatuvala ¿m odezhu j tilo. I yakij til'ki mudragel' vigadav saditi akaciyu tam, de nema nosuhi? Z posadki viskochili v chiste pole, vono zamigtilo ¿m nastoyanoyu tisheyu chervono¿ pshenici, rozhevih grechok i zolotochubih sonyashnikiv. "Kurli-yurli, kurli-yurli", - zhuravlino spivali kopita konej, i vid shalenogo letu zdrigavsya na garyachih hvilyah obrij, zdrigalosya sopce pa pshenicyah, z grechok zlitali bdzholi i vidhilyalisya svyati golovi sonyashnikiv. Pereganyajte, koni, smert', pereganyajte! Ta os' vona znovu podala golos - pozadu, pidkosivshi tishu, ozvalosya triskotinnya motocikliv. Utikajte, koni, utikajte od smerti! I bila pina shmatkami letila na bili grechki, pa chervoni pshenici, na chornu dorogu. A smert' nablizhalas'! Mehanichni kopi nazdoganyali zhivih, cililis' u nih tuporilimi mordochkami kulemetiv. Ale avtomatniki shche chomus' ne strilyali. - Kapec' nam! - obernuvshis', promimriv St'opochka, i oblichchya jogo stalo mokrim. - Zamovch, boyaguze! - rozserdivsya Kirilenko, zupiniv svogo norovistogo zhereba, zmiryav vidstan' do motociklistiv. - Na konyah ne vtechemo. - Avzhezh, ne vtechemo, - St'opochka pershim ziskochiv na zemlyu, vipustiv povid z ruki. Voronec', pochuvshi volyu, krutnuvsya i, sam ve znayuchi kudi, pomchav po zaguslih hvilyah grechki. - Otozh u polya! - nakazav lejtenant. - Tut yakos' odirvemos' vid nih. Zgincem voni vskochili v p'yanku pashin' pshenici, i teper ¿h pochali nazdoganyati nenavisne "hal't", a potim - avtomatni chergi. Zatremtili pidkosheni stebla, ale ne padali na zemlyu - ¿h, nenache poranenih, pidtrimuvali vusati koloski. CHi to z perelyaku, chi zaplutavshis', St'opochka vpav, hekayuchi, vilayavsya i znovu cherez kil'ka krokiv upav. - Ne baris'! - pereganyayuchi jogo, kriknuv Danilo. Vitolochuyuchi zadom pshenicyu, St'opochka zlobno skrivivsya i yakos' nepevno vidkazav: - Zaraz. Til'ki choboti skinu: mulyayut', zarazi. Danilo pidbig do neglibokogo chovnopodibnogo viyarka, posered yakogo stoyala pribita gromom dika grusha, oglyanuvsya, ne poviriv sobi: posered morya chervono¿ pshenici, kleshnyavo pidvivshi ruki, samotn'o nakul'guvav do nimciv St'opochka. Nedaleko vid n'ogo pri dorozi kupkoyu zupinyalisya motociklisti. "Zrada! Zradnik! Ot i prohodit' dusha perevirku..." Danilo v lyuti zirvav gvintivku, priklav do plecha, pricilivsya, vistreliv. U St'opochki, nache v lyal'ki, smiknulas' golova, smiknulas' ruka, vin huten'ko prilipiv ¿¿ do shi¿, ozirnuvsya i pereskokom podavsya do nimciv. De j kul'gavist' podilasya! - Bondarenko, ne vidstavati!.. - YA ishche raz... - Did'ko z nim... On nimci... U pshenicyah zasherehtili kuli, po pshenicyah projshovsya drozh. Na vuz'ku ginnu dorogu vi¿zhdzhali motociklisti, i teper treba bulo brati livoruch, blizhche do shlyahu, yakij, napevne, tezh pidminalo chuzhe vijs'ko. Vazhko hekayuchi, voni pobigli pshenicyami, nadiyuchis', shcho avtomatniki ne v'¿dut' syudi. CHerez yakus' chasinu motociklisti perestali peresliduvati, i voni, vtomleni, spitnili, znemozheno, yak u marevo, vpali v garyache zoloto pshenic', yakim, zdavalos', ne bulo kincya-krayu... CHi drimota stav shepotom kolossya, chi shepit kolossya staº drimotoyu i vse-voe, navit' smert', viddalyaºt'sya vid tebe, bo º bilya tebe zemlya, a nad toboyu koliskova kolosa. Koliskova! - Otak vono, bratci, - nareshti obizvavsya lejtenant. - Vihodit', viskochili. - Mozhe, j viskochili. - A voda v kogos' º? - Nema ni kraplinki. Til'ki teper voni vidchuli, shcho vmirayut' od spragi. Danilo pidvivsya, ozirnuvsya dovkola. Usyudi mrili spekotni plesa pshenic' ta sive spadannya perestoyavogo zhita. CHi º-de v sviti voda? A nogi vid utomh gudut', nache davoni v negodu, a seredina zsihaºt'sya, volayuchi vodi, hoch zastoyano¿, hoch zaplisnyavilo¿, abi mokro¿. Til'ki de ¿¿ distati? Vin b'º rukoyu po garyachij baklazhci, ta vibivaº z ne¿ suhij shepit metalu... Na zoloti nevodi laniv vechir opuskaº sinij son. Tiho-tiho sgikaº na zemlyu zerno - perestoyani sl'ozi stepiv, tiho-tiho bredut' na shid soldati, prisluhayuchis', chi ne podast' des' zcilyushchogo golosu voda. Ale ne vona, a til'ki daleki motori podayut' golosi - i na zemli, i v pebi. YAk hotilosya viriti, shcho shlyahom ¿dut' nashi mashini. I voni dijshli do shlyahu, ta nam sunuli i sunuli chuzhinci, bryazkali gusenici tankiv, vazhko pidmivala zemlyu desyatitonni "hensheli", shchos' sumirne grali chuzhi garmoshki, rizko ozivalisya chuzhi golosi, spalahuvali chuzhi vogni. - Navit' far ne gasyat'. - De zh teper nashi? - ve zvatm kogo zapitav lejtenant. - Ne movchit', hlopci! - A shcho skazhesh, kodi perepechenij yazik azh shelestit'. - Vodi hocha b kovtok  Voni povernuli vid shlyahu, shcho j dosi garchav nuzhim zalizom. I znovu iisheshshchi, iil'kn ne chervoni - obvugdeai di¿chyu. I hoch bi kraplinka vologi na vih. YAk zhe tut zhive vereshchaka, shcho on podaº golos: spat' pidem, spat' pidem. Kazhut', vtyana rvoyu nap'ºt'sya. A de zh vona? CHi teper i rosa viyacurayaas' zemli? Obvazhnili nogi zaplitayut'sya v hlibah, triskayut'sya usta, i gusta spekota palit' golovu, palit' seredinu. Hocha b kovtok vodi. A des' zhe b i stepovi krinichki, i stepovi ozerechka, i cha¿nij zhal' nad nimi. Koli b til'ki dijti do n'ogo. Perestavlyaºsh nogi, mov kolodi. I, zdaºt'sya, navit' voni, puhnuchi, volayut' pro vodu. Poperedu shershavo zashelestili sonyashniki. I vnochi voni, yai lyudi, divilis' na shid. - ZHivemo, bratci! - vraz poveseliv golos lejtenanta. - Vodu chuete? - z nadiºyu zapitav Romashov. - Ni, sonyashniki! - A shcho zh u nih? - SHCHos' shozhe na vodu! - lejtenant prignuv do sebe golovu sonyashnika, shcho j u temryavi svitivsya m'yakim zolotom, proviv rukoyu, virvav kil'ka molodih zeriiv i kinuv do rota. - I sercevina tezh mav vodu. Rozkoshujte! Voni nakinulis' na molode nasinnya, na bilu sercevinu sonyashnikiv, vtamovuyuchi i ne mozhuchi vtamuvati spragu. Ta vse-taki nastala yakas' polegkist', a potim son nepomitno nakriv ¿h svo¿mi krukami. I v sni voni visadzhuvali mosti i stanci¿, vidstrelyuvalisya od voroga, umirali i, vmirayuchi, chuli vibuhi, revinnya voliv i spragu. Vid ne¿ j poprokidalis' udosvita i pobachili, shcho rosa ne vidcuralas' zemli - pobliskuvala v pazushkah listya sonyashnikiv i sin'oyu imloyu tremtila vad rozhevimi nivami. - De zh teper nashi?.. I vvi troº nimotne poglyanuli na smugu pridorozhnih lip, u yakih uzhe projdaveya gurkit mashii. Z¿gneveni, zadurmaneni spekoyu, prignicheni chadom i revom chuzhih malaiv, voni piznim smerkom, vibralis' iz nevodiv stepu na dolinu, po yakij hvilyasto bigli pokosi nezgornenogo peresohlogo sina. I hoch bi odin tobi stig chi kopichka, til'ki na tomu boci pid CHumac'kim SHlyahom, yak u zabutij kartini, z sin'ogo vechora prorostaº samotnya hata-bilyanka, a bilya ne¿ drimayut' kil'ka topol' i visokij zhuravel'. Lishe molodika brakuº nad nimi. - Nareshti! Os' de mi vvolyu nap'ºmos'! - hripko virvalos' u lej¿eyaanta, i, ne shukayuchi stezhini, vin navprostec' pochvalav do hati, odnak cherez yakus' hvilinu zupinivsya bilya visokogo kushcha kayavni, prignuvsya, poviv nizdryami. - Vodoyu pahne! Prignulisya i Danilo z Romanovim. - Os' vona, dovgozhdana? - azh zasmiyavsya lejtenant. - Vin kinu na travu kartuza, lig dolilic' i zruchnishe pripav do lugovo¿ krinichki, v glibinu yako¿ CHumac'kij SHlyah strusiv odnu-odnisin'vu airku. Kirilenko napolohav ¿¿ i zhadibno, krekchuchi i stognuchi vid pasolodi, pochav piti. Zaraz cholovik, zdaºt'sya, zabuv pro vse na sviti, okrim vodi. Zridka vin vidhilyav golovu od ne¿, shchob peredihnuti, j znovu, zahlinayuchis', piv. - Otak usyu krinichku mozhna vismoktati, - pidmorgnuv Danilu Romashov, skidayuchi z plecha gvintivku. - Dosit', tovarishu lejtenant. Perepochin'te. U vidpovid' til'ki shchos' zabul'kalo. Danilo tezh poklav gvintivku na pokis, gotuyuchis' pripasti do Krinichki, i vraz iz podivom i navit' ostrahom pomitiv, skil'ki uvibrav vodi cholovik - jogo tilo, yak na podushci, pidijmalos' na perepovnenomu zhivoti. - Tak i zaslabnuti mozhna, - vin plechem vidter lejtenanta vid krinichki. Toj blazhenno zasmiyavsya, perevernuvsya gorilic' i znovu zasmiyavsya. Pili i napitis' ne mogli. Koli zh nareshti vdovol'nilis', vidchuli, shcho nache sp'yanili. A pislya c'ogo op'yaninnya ozvavsya golod. - Trohi perepochinemo i potihen'ku pochapaºmo do hati. A tam lyudi dobri odrazu zh metnut'sya do pechi, do misnika, pokladut' na stil svizhu hlibinu, postavlyat' borshch ta kashu, i mi vdarimo lozhkami v miski, yak u bubni, - blazhenno prostorikuvav Kirilenko, pidvodyachis' i znovu padayuchi na travu. - A mozhe, tam kolo hati chi v hati fashist vidlezhuº boki i nam shchoduhu dovedet'sya drapati v stepi, - u ton lejtenantovi vidpovidaº Romashov, shcho maº privablive, z divochimi rum'yancyami oblichchya, navit' speka i vijna ne perepalili ¿h. - I ce mozhe buti, - vzhe pohmuro zgodzhuºt'sya Kirilenko, rvuchko zvodit'sya i divit'sya na toj bik dolini. - Koli tam bude z paru mashin, to narobimo shelestu! Pidjom! Pidvelisya, perevirili gvintivki i, priginayuchis', storozhko pishli dolinoyu, yaka, zdavalosya, zibrala dokupi usi pahoshchi lugu i stepu. Os' zboku na nevidimij vodi ozvalisya ptashini krila, i tishatisha, nibi j ne bulo, nibi j nema voºn na zemli. CHomu zh yakijs' kupci nenavisnih i pozhadlivih do vs'ogo tak hochet'sya chiº¿s' smerti? Za ce vse nazdozhene svoya, i skorishe, nizh mogla b nazdognati. I znovu tripotinnya ptashinih kril i sharudinnya perestoyanogo sina, z yakogo ziskakuyut' sonni koniki. V ochah zbil'shuyut'sya, virostayut' topoli, i vzhe na hati vidno gnizdo leleki. Na dorozi nema slidiv mashin, tomu Danilo smilivishe pidhodit' do vorit. Na prostoromu podvir'¿ sto¿t' bilya prikrinichnogo zholoba viz, kolo n'ogo ¿dyat' travu dovgogrivi konenyata, a z zholoba - po kraplini skapuº voda. - Zdaºt'sya, nide nikogo, - shepoche Romashov i znenac'ka strepenuvsya, shopivsya za gvintivku, a potim tiho zasmiyavsya: to na hati pidvivsya storozhkij leleka, zavovtuzilis' u gnizdi lelechata, ale polinuvalisya stati na nogi. - A shcho ya vam kazav? - pidhodyachi do bijciv, pidsmiyuºt'sya lejtenant. - Metnut'sya lyudi dobri do pechi, do misnika, i mi vdarimo lozhkami v miski, yak u bubni, - i navit' pal'cem pokazav, yak vin udarit' lozhkoyu. - I zvidki ce znattya, shcho tut zhivut' dobri lyudi? - nibi sumnivaºt'sya Romashov, hocha tak jomu hochet'sya viriti v slova lejtenanta. - Leleka bilya pogano¿ lyudini ne oselit'sya, - vpevneno vidpoviv Kirilenko i vidchinyaº hvirtku. U dvir voni zahodyat' spokijno, navit' chogos' proyasnyuyut'sya, koli pered porogom bachat' stare mlinove kolo, a na stovpci z kilkami - nabakireni glechiki. - Vihodit', i korivka tut º. - Ot zhal' til'ki buditi son lyudej, - zithaº Kirilenko, nerishuche beret'sya za klyamku i klyamkaº raz-vdruge, a dali vuhom pripadaº do dverej. Nezabarom u hati chuºt'sya yakes' shamotinnya, zanepokoºnij shepit, dali skriplyat' dveri, i z hati ozivaºt'sya neprivitnij cholovichij golos: - Kogo tam po nochah marudit'? - Svo¿h, choloviche dobrij, svo¿h, - tiho ozivaºt'sya Kirilenko. - Otih svo¿h, shcho po nochah koni vodyat'? - shche bil'she nepriyazni vhodit' u golos gospodarya. Kirilenko na cyu movu posmihaºt'sya dveryam: - Ta vashi koni bilya zholoba stoyat' i travu zhuyut'. Probachte, shcho zbudili: vidchinit', bud' laska. Hazya¿n shche shchos' nevdovoleno zabuboniv, zabuhikav grud'mi i chobit'mi i, nareshti, vidchiniv dveri. Ce buv visokij litnij cholov'yaga, yakij, zdaºt'sya, pidviv rozpatlanu golovu ne z podushki, a z samo¿ zimi. Vin staº bilya odvirka, zginaºt'sya, nemov kul'baka, krivit' pozhmakani vusta i serdito pitaº: - CHogo vam? - Dobrij vechir, - shche posmihaºt'sya lejtenant. - Komu vechir, a komu j nich. Zlodi¿ same v taku poru lyudej obkradayut'. - Ta vi shcho?.. - toropiº Kirilenko. - Mozhe, prijmaºte nas za vishchezgadanih? - Ni za kogo ya vas ne prijmayu i nikogo vnochi ne prijmayu, - vidrizav gosiodar. - Idit' sobi, zvidki prijshli, i ne kolotit' durno-pusto lyudej. Zapala tisha. A dali v nij tiho zabriniv nasmishkuvatij golos Romashova: - A lyudi dobrimetnut'sya do pechi, do misnika, pokladut' na stil svizhu palyanicyu, postavlyat' borshch ta kashu. Lejtenant obernuvsya, serdito glyanuv na bijcya, a gospodar zagugniv svoº: - Ot i shukajte sobi v dovhresnih selah takih dobrih