- Bo tam zhivut' odni svyati.
   - To j shcho? - pil'no divlyusya, chi ne pidsmiyuyut'sya z mene. - Hiba svyati ne
¿zdyat' odin do odnogo v gosti?
   - Ni, ne ¿zdyat' - voni pishki hodyat'.
   - Pishki? Ce naspravdi?
   - Naspravdi.
   Meni shkoda staº svyatih, yaki ne znayut' tako¿ radosti, yak ¿zditi v gosti.
Ce zh kolesa poskripuyut', a koni poforkuyut', a  doroga  petlyaº,  petlyaº  to
polyami, to lukami, to dibrovami, a  dali,  des'  ponad  stavom,  i  sil'ce
vigul'kne. A v n'omu daleka ridnya chi svoyactvo prozhivaº, a  v  nih  i  hlib
smachnishij, i vishni ne taki oskomisti, i lyudi uvazhnishi do tebe, i ochi  ¿hni
tak dobre zoriyut',  i  vsi  tebe  ridneyu  velichayut'  i  navit'  pidshukuyut'
molodu...
   - Didu, a svyati bagato hodyat'?
   - Bagato.
   - A v nih nogi ne bolyat'?
   - U svyatih nichogo ne bolit', ¿m dobre zhivet'sya.
   - A chogo ¿m dobre zhivet'sya?
   - Bo voni mayut' u shcho vzutisya, u nih º hlib i do hliba.
   - A hto ¿m pole ore?
   - Nihto ¿m ne ore, - voni mayut' hlib ne z polya.
   - A-a-a, v nih º kramnicya z bulkami!  -  vraz  vsholopuyu  ya,  prigaduyuchi
lavku Mitrofanenka, a did oboma rukami hapaºt'sya za voritnicyu, prisidaº  i
tak pochinaº regotati, shcho na vishni-lutovci prokidaºt'sya  piven'  i  ranishe,
nizh zvichajno, kliche ranok.
   Na sineshn'omu porozi z'yavlyaºt'sya babusya. Vona shche ne znaº shcho j do  chogo,
ale tezh pochinaº - smiyatisya, bo zh chogos' smiºt'sya ¿¿ cholovik.
   YA nikoli ne bachiv druzhnishih lyudej, yak mo¿ didi. V selyanstvi,  ta  shche  v
nestatkah,  us'ogo  dovodilos'  meni  nadivitis'  i  nachutis'.  Ale  zhodna
krihitka zhitejs'kogo brudu ne vipovzla z dvoru mo¿h didiv, nedobre slovo z
¿hnih ust ne torknulosya zhodno¿ lyudini.
   Z nezvichajno¿ delikatnosti didusya divuvalis'  i  potrohu  pidsmiyuvalisya
nashi vulichani. De zh ce vidano tak zhaluvati v selyanstvi zhinku,  yak  zhaluvav
vin? Koli didus' pizno povertavsya z  roboti  chi  zarobitkiv,  to  shkoduvav
buditi svoyu druzhinu, a sidav na priz'bi kolo ¿¿ vikna i  otut,  pripadayuchi
rosoyu, zasinav do ranku. Za ce ne raz jogo svarila babunya. Did obicyav,  shcho
bil'she c'ogo ne bude, i znovu robiv po-svoºmu.
   Narodilis' mo¿ did ta baba shche kripakami, pobralisya uzhe vil'nimi i stali
zhiti na pishaku *(* Pishij nadil pislya  1861  roku  selyaninu,  yakij  ne  maº
tyagla.). A koli selyans'kij pozemel'nij bank pochav  prodavati  zemlyu  knyazya
Kochubeya po sto dvadcyat' p'yat' karbovanciv  gotivkoyu,  a  v  rozstrochku  na
sorok dev'yat' rokiv - po trista karbovanciv za desyatinu, mij  did  skripiv
kupchu na tri shnuri* (* 1,1 desyatini.) ta j prodav za nih svoyu silu j roki.
A shcho zh bulo robiti, koli v hati yak ne cherez rik,  to  cherez  dva  skripila
koliska i narodzhene zhittya malo jti v svit ne starcem, a sivachem.
   I naoralisya, i nasiyalisya, i nakosilisya jogo usi bilyavi sini j onuki, azh
poki ne vzyalisya ¿h kositi vijni i  smert'.  Kosila  vona,  ne  zhaluyuchi,  i
zalishilos' teper z us'ogo nashogo velikogo rodu til'ki dvoº cholovikiv...
   Babusya, peresmiyavshis' iz togo, shcho ya zmoroziv, zaganyaº nas  do  hati,  a
sama shche jde poglyanuti na svoyu vtihu - sadok. Kozhne derevce  tut  posadzhene
¿¿ rukami, j do kozhnogo z nih vona mala svoº tihe slovo. Bulo  tak  cikavo
sluhati, koli babusya, nache z  ridneyu,  rozmovlyaº  z  derevami,  tomu  ya  j
uv'yazuyus' za neyu. Ale babusya ne polyublyaº,  shchob  htos'  prisluhavsya  do  ¿¿
rozmovi z sadkom. Tomu  vona  zaraz  til'ki  pidijshla  do  kil'koh  derev,
potorgala ¿h rukami, shchos' proshepotila j nezabarom povela mene v hatu.
   Rozdyagnuvshis', ya padayu  na  tapchanchik  i  spochatku  chuyu  slova  babusi,
zverneni do carici preblago¿, userdno¿ zastupnici skorbnih, a dali,  kriz'
molitvu, vlovlyuyu skrip nashih vorit.
   "A mozhe, ce tato pri¿hav?" - shoplyuyus'  iz  tapchanchika  i  pripadayu  do
vikna. Ni, to na vorotah pid  zoryami  vmostilisya  parubok  iz  divchinoyu  i
nichutinku ne zhuryat'sya, shcho vorota skriplyat' i skriplyat'.
   YA pripadayu do podushki, i  nezabarom  pid  slova  molitvi  i  vorkuvannya
zakohanih shchos' pochinaº zlegen'ka pogojduvati nashu hatu. To, pevne, drimota
pidijshla do ne¿ i robit' svoº dilechko... Os' vona trohi rozgornula temin',
i nadi mnoyu zashelestila rosoyu pisnya-chereshnya, z  vechirn'ogo  kurenya  vijshla
usmihnena Lyuba, a pobilya nori, prisluhayuchis' do lisu, nastorozhivsya borsuk.
   A dali v mij son zalitayut' lebedi, ¿h stil'ki, skil'ki mozhe buti lishe u
sni. Voni pidhoplyuyut' mene na krila i letyat'  svo¿m  lebedinim  shlyahom  na
shiroku dolinu, de vzhe z sakom sto¿t' mij didus'. Priklavshi ruku  do  ochej,
vin pridivlyaºt'sya do neba j smiºt'sya:
   - Aga, pripiznivsya. A ya vzhe sam trohi shchuk i v'yuniv naloviv.
   I spravdi,  na  priberezhnim  suhoputti  zvivayut'sya  posirili  v'yuni  i,
pobliskuyuchi, viginayut'sya nosati shchupaki...
   Didus' zbudiv mene, koli v nebi led'-led'  pochala  vibilyuvatisya  zoryana
imla. YA pidijshov do saka, odvolozhenij rosoyu, vin  vibivav  z  sebe  pahoshchi
ribi j  vodyanogo  zillya.  I  raptom  u  nashomu  sadku  pochuvsya  shelest.  YA
ozirnuvsya. Mizh derevami, shcho kutalis' u  tuman,  spolohano  majnula  zhinocha
postat' i znikla za voritcyami v gorodah.
   "Nevzhe ce lito zupinilos' bulo bilya nashogo sadu  ta  j  pishlo  sobi  do
inshih lyudej? - zavmer ya na misci. - Ale chogo vono  bulo  takim  shozhim  na
Mar'yanu?.. Navit' hustku tak rozpravilo, yak Mar'yana". Ta yakih  til'ki  div
ne zrobit' lito? Pro ce najbil'she znaº moya mama...



   ROZDIL CHETVERTIJ

   Za hmarami-hmarami kutalos' sonce; vono zridka opuskalo pid  kra¿  neba
imlavi prosvitki, i todi zemlya trimalas' na nih, mov koliska. Navkolo tiho
briniv zolotij pivson peredosinn'ogo stepu.  Zdaleku,  nache  po  blakitnij
vodi, povoli proplivav prilomlenij do pluga orach, a za  nim,  bilya  samogo
neba, vitryaki namotuvali na svo¿ krila babine lito i chas...
   YA i dosi zavzhdi z hvilyuvannyam  vhodzhu  v  peredosinnyu  zolotistu  vtomu
poliv, ya i dosi ne mozhu spokijno divitisya na  ostanni,  sizi  vid  negodi,
vitryaki, na ci dobri  dushi  ukra¿ns'kogo  stepu,  shcho  vikami  vpisuvali  v
storinki hmar i neba nelegkij litopis hliborobs'ko¿ doli.
   Meni inodi  zdaºt'sya,  shcho  ya  tezh  shozhij  na  vitryaka,  yakij  osnovoyu,
hrestovinoyu trimaºt'sya chorno¿, repano¿ zemli, a krilami zhadaº neba...
   Z kurno¿  dorogi,  nareshti,  vidibc'ovuº,  spovnena  gidnosti,  postat'
Petra. Poobidavshi,  malij  burmotij  bajduzhuvato  b'º  palyugoyu  po  cupkih
steblah "Petrovogo batoga",  i  voni  zakipayut'  spolohanim  sin'ocvittyam.
Zaraz na temnomu oblichchi pastushka  trimayut'sya  lishe  pivsonna  dobrist'  i
sitist'. Rozimlilim okom vin perelichuº  koriv,  shcho  pasut'sya  na  sternyah,
zupinyaº poglyad na skopishchi  i  zadovolene,  ale  z  prihovanoyu  nasmishechkoyu
hmikaº:
   - Nu, yak, chital'niku?
   - Pogano, obidniku!
   - Ti shche gnivaºshsya? - vdovichenko primirlivo poklipuº viyami, na yakih osiv
pilok dorogi.
   - Ta ni, peregnivavsya.
   - To chomu zh pogano? - pidijmaº odne  pleche  vgoru,  dali  jogo  oblichchya
rozpovzaºt'sya v shirokij posmishci, pri c'omu vin pokazuº vse svoº pidsinene
dribnozub'ya. - A-a-a, pans'ka zhurba: nema chogo chitati? Vgadav?
   - Vgadav, - neobachno zithnuv,  bo  znayu,  shcho  ce  vikliche  til'ki  novu
nasmishku.
   - CHitaj ne chitaj, gramotyako, vse odno popom  ne  stanesh,  -  nekvaplivo
vivazhuº skotarchuk nasmikani z chuzhih mudruvan' slova, a dali zadovolene b'º
doloneyu po derev'yanij curci, na yakij trimayut'sya shtanenyata: - Ot pogobidav,
tak pogobidav, shcho j samomu ne dumalos', ne gadalos'.
   YA gluzlivo chmihayu:
   - CHogo til'ki ne bulo na tomu stoli: i hliba, i vodi, a cibuli yako¿,  a
hrinu, i navit' samo¿ red'ki!..
   Petro znevazhlivo, yak til'ki vin umiº, rukoyu, ochima  i  gubami  vidkidaº
vishcheskazane i zvertaºt'sya nache ne do mene, a do kogos' storonn'ogo :
   - Ne divujtes', bo shcho vono, bidne, tyamit' u pans'komu ¿dli?
   - SHCHo, shcho? Ti azh do pans'kogo ¿dla dopavsya?!
   - Atozh! - zverhn'o napivobertaºt'sya do mene Petro i lin'ki cidit'  :  -
CHuºsh, i borshch z tovchenikami, i kachatinu, i azh solodki pundiki ¿v.
   - U sni?
   - Ta ni, u samogo popa!
   - Toroch ta balakaj! - Teper ya znevazhlivo mahayu  rukoyu,  bo  dobre  znayu
skarednist' nasho¿ blidavovido¿ popadi, v ochah yako¿  zelenkuvato  zastoyavsya
med, a na yazici trimalasya zhovch; prisadkuvata i shiroka, mov dzvin,  matushka
cilodenne tovchet'sya na svoºmu popivstvi i vse bubotit' shcho teper nastalo ne
zhittya, a odin rozor - usi  i  vsyaki  ru¿nniki  ob'¿dayut'  ta  obnosyat'  ¿¿
statki. Pravda,  koli  na  popivs'komu  podvir'¿  stoyat'  chervoni  kozaki,
matushka do ¿hn'ogo vid'¿zdu staº tihoyu, nibi zithannya, i  navit'  najmichku
Mar'yanu nazivaº ne bogoprotivim plevelom, a - serce moº...
   - I ti niyak ne virish, shcho ya v popa obidav? -  pastushok  udavano  bajduzhe
lyagaº gorilic' na sternyu, klade v uzgoliv'ya spleteni ruki i  lovit'  ochima
bili hmari, shcho z svo¿h kraºchkiv obtrushuyut' ta j obtrushuyut' na  pole  nitki
babinogo lita.
   - A hto j povirit' brehunenku? SHCHe, mozhe, skazhesh, shcho sama popadya  azh  na
pokuttya posadila tebe?
   - Durnij, ta j godi! - zadovolene pidsmiyuºt'sya Petro.  -  Matushki  same
doma ne bulo: vona azh u Litin po¿hala hramuvati. A najmichka  Mar'yana  chogo
til'ki, chuºsh, ne postavila na stil i... -  vdovichenko  napivpidvodit'sya  z
zemli, a golos jogo stihaº, niyakoviº... - i chornobrivcem nazvala  mene,  i
kazala, shcho ya, khi... vigarniv.
   - O!
   - Ot tobi j o! - Petro  zbiraº  v  oborku  potriskani  vusta,  napevne,
peredumuº, chi varto bulo govoriti ote, shcho pro n'ogo  skazala  divchina,  bo
vzhe j mi perehopili od starshih povedenciyu zverhn'o stavitis' do  togo,  shcho
govoryat' zhinki. - Dumaºsh, vihvalyayus' pered toboyu? Duzhe potribno meni!
   Ni, ya ne dumayu, shcho vin vihvalyaºt'sya. Slova Mar'yani vrazhayut' mene. Teper
ya zovsim inshimi ochima oglyadayu pastushka,  jogo  starij  zaloºnij  kartuzik,
ganchir'yastu odezhinku i chi ne vpershe bachu, shcho vin spravdi slavnij: i  brovi
v n'ogo chorni, sosonkoyu, i ochi krasivi.
   YAk inodi vazhlivo buvaº, shchob htos' vidiliv u  lyudini  shchos'  garne  ta  j
inshim, mensh vidyushchim, pidkazav. YA  divlyus'  cherez  pole  vdalinu,  de  lishe
kupinami yavoriv i topol'  okreslyuºt'sya  selo,  i  teplo  zgaduyu  zapovzyatu
popivs'ku najmichku Mar'yanu, otu bosonogu z dvoma ruhlivimi kosami  viholu,
shcho vse robit' navbizhki, pritanc'ovuyuchi i  smiyuchis'  abo  spivayuchi.  Navit'
koli matushka  svarit'  ¿¿,  najmichka  nasochuºt'sya  smihom,  prodayuchi  bili
pidkivki zubiv i azh tri yamki: dvi na shchokah, a tretyu na pidboriddi.
   - Nema na tebe, shibajgolovo v spidnici,  ni  gromu,  ni  bliskavki,  ni
tryasci, ni triscya, ni liho¿ godini, ani sin'ogo smutku.
   - To j dobre, shcho nema! Haj i povik ne bude - ne  zazhuryus'!  -  divit'sya
kudis' poverh matushki Mar'yana, pritanc'ovuº na misci i pidsmiyuºt'sya.
   Popadya oziraºt'sya dovkola, zithaº:
   - Prosti, gospodi, sogrisheniya nashi, vol'naya i nevol'naya...  Zapam'yataj,
malovire, moº slovo: budut' tebe nevdovzi tyagnuti kucohvosti u same  peklo
i til'ki odnim svizhim motuzzyam, bo stare ne vitrimaº.
   - Gi! Poki voni sobi natipayut' konopel' ta nasuchat' motuzzya,  to  ya  shche
nazhivusya.
   - Ot haj mene  ub'º  zolotij  hrest,  -  bila  sebe  rozdutoyu  rukoyu  v
pidparisti grudi popadya, - koli ne kinut' tebe hvostati azh na  same  dnishche
geºni ognenno¿.
   - I tam, kazhut', matushko, º lyudi!
   - Svyat, svyat, svyat. I shcho ti, bogoprotivna, melesh i vzhe  napered  shukaºsh
kumpaniyu v pekli? Znikni i shchezni z mo¿h ochej, vidlyudku!
   - Kudi zh, matushko, shcheznuti: do hudobi, sapannya chi na levadu? - smirenno
pitaº Mar'yana, a z kinchikiv ¿¿ vij azh kapotit' molodeche zhittºlyubstvo.
   - Revolyucionerka! - nareshti volala matushka, sama lyakalasya c'ogo  slova,
odrazu zh rukami strimuvala serce, a  ochi  pidvodila  do  neba:  -  Prosti,
gospodi, sogrisheniya nashi, vol'naya i nevol'naya, prosti i ostavi...
   A najmichka, metlyayuchi spidniceyu i kosami, vzhe provorno bigla do obori chi
na gorod i skriz' ronila na stezhki i dorizhki bezzhurnij smih  chi  pisnyu.  V
seli, hto znav Mar'yanu, zhaluvali ¿¿, zichili dobra i garnogo  zheniha,  yakij
mav bi zemel'ku i slavno hliborobiv.
   "Tak ot hto meni zmozhe posobiti - znajti v popa  yakus'  knigu,  i  chogo
ranishe ne dodumavsya do takogo?" -  veseliyu  ya,  vzhe  ne  dosluhayuchis',  yak
rozkoshuvav pastushok za panotcivs'kim stolom.
   - Nu, bizhi na obid, bo perepadeshsya na smik,  -  nareshti  kazhe  Petro  i
vijmaº z kisheni svoyu ºdinu cyac'ku - kresalo z napil'nika i  kremin'  azh  z
Karpats'kih gir, de voyuvav z avstriyakami jogo dyad'ko.
   Sternyami ta kartoplishchami ya skochuyus' do mikitivs'kogo stavochka, de  buli
otakenni koropi, azh poki ¿h ne poviglushuvali bombami. Tut sribno  zhebonit'
sinya-sinya dolinkova voda, ya nahilyayus' do ne¿, p'yu ¿¿ spiv i prisluhayus' do
shelestu otavi. YA duzhe lyublyu, yak spivaº voda,  -  vesnoyu  vona  z  revinnyam
nurtuº po vsij dolinci i, azh zapinivshis' od lyuti,  rve  grebli,  vlitku  -
led'-led' nagraº u sopilku, a vzimku  til'ki  inodi  sprosonnya  pisne,  yak
v'yun, i znovu spit'.
   A vi  chuli,  de  i  yak  vona  prokidaºt'sya?  Ot  pidit'  naprovesni  do
yaruzhans'kih tr'oh stavkiv, de Kucen'kij Mihajlo prozhivav,  i  vi  pobachite
sonyachno  roztrushenij  na  snigu  lishchinovij  cvit,  a  pid  snigom  pochuºte
znenac'ka yakijs' shlip i golos zhajvoronka, i znovu shlip,  i  znovu  golos
zhajvoronka. Oto vzhe j  znajte  -  prokinulas'  voda  i  dmuhaº  v  torishnyu
rozkolenu ocheretinu, a ta, durnen'ka, shche ne vtoropala, shcho nastaº vesna,  i
chogos' shlipuº sobi.
   Obminuvshi v dolinci piznº volotiste  proso,  ya  vihoplyuyus'  na  shlyah  i
odrazu nazdoganyayu  drabinchastij  viz  gorshkovoza  Terentiya.  Zsutulivshis',
starij kolivaºt'sya na peredku,  a  pozad  n'ogo  na  pomisnici  vmostilis'
chorni, yak shpaki, dribnyata z glinyanimi konikami  v  rukah.  Ochi  v  konikiv
veliki, grivi pishni, u  vinki  pozaplitalis',  a  hvosti  do  samih  kopit
distayut'; glyanesh na taku hudobinu - zradiºsh i pozhalkuºsh, shcho ne maºsh  ¿¿  v
sebe. A did Terentij shchorazu nad novoyu hudobinkoyu mudruº, shchob zveseliti neyu
i lyudej, i svo¿h onukiv, hocha sam uzhe j rozluchivsya  z  radistyu:  get'manci
povisili Terentiºvogo sina. Teper hoch i nezahisno stalo staromu  goncharevi
na sviti, prote vin ne rozluchaºt'sya zi svo¿mi  dribnyatami,  navit'  ¿de  z
nimi v  daleki  sela  yarmarkuvati.  Nu,  a  dityam  doroga  zavzhdi  radisna
divovizha.
   Na vozi zlegen'ka potorohkuyut' chervonoboki, v polivi miski,  na  dnishchah
yakih spochivayut' sonyashniki, kviti i sonce; perehoplyuyut' vitrec' zelenkuvati
i sizi, nache v nih i dosi ne roztopilas' namoroz', glechiki; rozkapustilis'
makitri i rinki, zapishalis'  gorshki-dvijnyata,  shcho  v  nih  azh  cilij  obid
ponesut' dobrim lyudyam; debeliyut' gorlovi gorshchiki, v yakih bi vmistivsya i ya,
i  goncharevi  skoshchavleni  dribnyata;  cvitut'  bokasti  kumanci,  zachepleni
kumednimi p'yanookimi golivkami  baranciv,  movlyav,  kumuvatis',  choloviche,
mozhna, ta baranyacho¿ golovi ne napivaj.
   Okinuvshi okom use ce dobro, ya radisno gukayu staromu:
   - Didu Terentiyu, dajte konika!
   - A batoga ne hochesh? - obertaºt'sya do mene propechenij vognem  i  soncem
gonchar.
   - A batoga ne hochu,  -  smiyus'  ya,  posmihaºt'sya  u  pivarshinni  vusishcha
gonchar,  i  druzhno  pidsmiyuyut'sya  goncharenyata,  smih  u  nih  tonen'kij  i
shodit'sya vodno, yak dvi nitochki. - Daste, didu?
   - Pidrosti trohi.
   - Ege, pidrosti! Ce same vi kazali meni j torik.
   - Spravdi kazav torik? - hitruº starij. - Pevno, dovedet'sya dati,  koli
posobish krutiti krug.
   - Posoblyu, shche j yak!
   - Todi prihod' zavtra.
   - A konika - s'ogodni?
   - Tezh zavtra.
   - I de vi budete stoyati?
   - Na Korolevshchini. Mozhe, pidvezti? - zaproshuº na viz gudzukuvatoyu rukoyu,
v yaku pov'¿dalas' glina.
   - Ta ni, boyus', shchob vashi miski ne potovkti.
   - Hazyajs'ka ditina.
   - A vi dumaºte!
   Gonchar znovu posmihaºt'sya, a ya, zadovolenij  rozmovoyu,  popid  vikovimi
lipami bizhu ta j bizhu do sela. M'yaka tepla kuryava  kushchami  virostaº  z-pid
nig,  a  nad  golovoyu  led'-led'  vorushit'sya  vzhe   prihoplene   holodnimi
svitankami i yadernimi rosami listya. Z shlyahu povertayu ne do svoº¿  hati,  a
na peretin vulic', za yakimi v zavulku drimaº v buzku  popivs'kij  budinok.
Nazustrich meni z dvorishcha dvoma klubkami kidayut'sya gonchaki,  a  najstarishij
lemehuvatij pes, nibi vpayanij, nezrushno sto¿t' na kaminnih shidcyah  i  tak
vigavkue, nache po komandi vibivaº u baraban.
   Z gorodu ne bizhit' - vihorom vilitaº Mar'yana. Spidnicya z  chervono¿  ba¿
kruzhlyaº navkolo ¿¿ legkih  bosih  nig,  u  kosah  kolivaºt'sya  patlaten'ka
gvozdichka. Os' divchina  mahnula  rukoyu,  i  na  podvir'¿  spochatku  stihaº
garchannya, a dali vtihomiryuºt'sya j baraban.
   - Ou Mihajlik do nas prijshov! - z takoyu radistyu govorit' Mar'yana,  nibi
ya ¿¿ najblizhchij rodich.  I  ochi  ¿¿,  golubi,  z  sizim  tumancem,  lagidno
osyavayut' mene, a ruki popravlyayut' moyu sorochechku  i  kartuzik.  Potim  vona
zirkaº na budinok i tiho pitaº: - Ti, mozhe, Mihajliku, ¿sti hochesh?
   - Ni, ne hochu, - ya vidchuvayu, shcho chervoniyu, i vidvodzhu poglyad od Mar'yani.
   - Ne soromsya, durnen'kij, - nablizhayut'sya do mene chorni vinochki  vij,  a
pid nimi lezhit' i gliboka stepova dalina, i taka dobrist',  yaku  povik  ne
zabudesh.
   - YA ne soromlyus', Mar'yano...  Ti  ne  podumaj.  YA  vzhe  obidav,  i  tak
nachasnichivsya.. .
   -  Nachasnichivsya?-smiºt'sya  divchina.  -  Oj  gore   moº:   znajshov   chim
pohvalitis'. Teper ya veseliyu:
   - Taki º chim: u nas golovki chasniku pryamo yak u mene kulaki.
   - Abi shche salo bulo do n'ogo.
   - I salo v nas e borshch zatovkti.
   - CHom ne bagachi, - zhalisniº Mar'yanine oblichchya.  -  Tebe  mati  do  mene
prislali?
   - NI... YA sam prijshov.
   - Do kogo?
   - Do tebe, Mar'yano.
   -Spravdi?  -  znovu  shchiroyu  radistyu  beret'sya  divoche  oblichchya.  -   Ot
molodchaga! A ya oce neshchodavno podumala j zazhurilas' sobi: hto mene zgadav i
pered svyatom providaº? Ridnya  zh  moya  daleko-daleko  zhive,  -posmurnila  i
zithnula divchina, i kutochki vust ¿¿ stali zhurni. I chogo til'ki vei kazhut',
shcho vona nikoli ne pechalit'sya?
   - Mar'yano, ya shchos' mayu do tebe, - ne znayu, yak i pochati pro svoº.
   - To kazhi!
   - Ti ce mozhesh znajti meni yakus' knizhku?
   - Komus' na kurivo chi sobi chitati?
   - Sobi.
   -  Oj,  ne  mozhu  tobi,  Mihajliku,  zapomogti:  pip  usi  knizhki,   yak
nevil'nikiv, zamikaº, - smutniº divchina, i  smutniº  v  ¿¿  kosah  chervona
patlaten'ka gvozdichka.
   - YAk nevil'nikiv? - povtoryuyu ya.
   - YAkbi ne zamikav, to ya krad'koma iz samogo vognyu vinesla b tobi...  Ot
goren'ko, ta j godi! I chim til'ki posobiti moºmu Mihajliku?.. Pravda zh, ti
mij? - Uzhe veseliyut' ochi, usta i vsi tri yamki Mar'yani.
   YA niyakoviyu, ne znayu, shcho skazati, i perestucayu z nogi na nogu.
   - Ta ti ne zhuris', perechasuj bez knizhki, a ya shchos' zalukavlyu na  radist'
popu chi popadi.
   Mar'yana, smiyuchis', hapaº mene za ruku, i mi  vzhe  navzavodi  bizhimo  do
prostoro¿ popivs'ko¿ kuhni. Tut chisto, yak na Velikden'.
   V kocyubniku, perevertayuchis', grayut'sya kotyata, na lavi  popiskuº  tistom
zabuchavlena dizha, a z pans'kogo misnika tak pahne solodkimi stravami, shcho u
mene odrazu jde obertom golova, a vseredini  prokidaºt'sya  golod.  Mar'yana
metnulas' do misnika,  vihopila  z  yako¿s'  blakitno¿,  u  lileyah,  posudi
pundiki, posilani spravzhnim cukrom, i pochala zapihati v moyu torbinu.
   - Potim z'¿sish sobi. Smachni - sama pekla, sama j hvalyu! I pochekaj  mene
odnu hvilinku. Vona zmovnic'ki priklala pal'cya do rota, pripala  vuhom  do
dverej, shcho veli do poko¿v, i odrazu znikla v nih.  Nezabarom  povernulasya,
taºmnicha j radisna, krutnulas' na misci,  -  c'ogo  til'ki  j  treba  bulo
kotyatam - voni odrazu zh povisli na ¿¿ spidnici.
   - Vas til'ki j brakuvalo meni! - Mar'yana oberezhno vigojdnula  prichep  u
zapichok i todi stala peredi mnoyu. - Mihajliku - vkrala!
   - SHCHo? - holonu vid radisnogo zdogadu.
   - Os'! - divchina napivobertaºt'sya, distaº  z  pazuhi  knigu  v  kramnih
paliturkah,  urochisto  podaº  meni,  a  ochima  pantruº  na  dveri.  -  Haj
poposhukayut' teper ¿¿!
   - Spasibi, Mar'yanko, velike spasibi, - beru knigu, ne znayuchi, yak  i  de
¿¿ zahovati.
   - Nema za shcho. Vchisya, Mihajliku, vchis', dorogen'kij,  mozhe,  hoch  ti  ne
budesh takim temnim,  yak  mi.  A  vivchishsya,  ne  ponehtuj  nami,  -  zithaº
najmichka, mahaº  rukoyu  pered  ochima,  nache  vidganyaº  od  nih  pechal',  i
perevodit' poglyad na knigu. - I za skil'ki ti mozhesh ¿¿ vchitati?
   - Ta za dva dni j prochitayu.
   - Za dva dni? - divuºt'sya Mar'yana. -  A  ya,  pevne,  za  vse  zhittya  ne
vchitala b. I shcho tam til'ki pishut' mudri golovi? Prochitaj meni,  Mihajliku,
hoch tronichki, - Vona, prisluhayuchis', bere  sineshni  j  pokojovi  dveri  na
klyamki, a ya rozglyadayu knigu, i meni merhne v ochah.
   - SHCHo take, Mihajliku?  -  perelyakalas'  Mar'yana.  -  Oj,  ce,  mozhe,  z
nepodobstvom? - Divchina, shchos' zgadavshi, shariº i visharpuº knigu z mo¿h ruk.
   - Ti chogo, Mar'yano? - potiskuyu v podivi plechima.
   - A chogo zh ti takim stav, koli zaglyanuv u  ne¿?  -  oberezhno  pogortala
kil'ka storinok.
   - Bo vona ne po-nashomu napisana,  -  beru  knigu  i  divlyus'  na  chuzhe,
nezrozumile pis'mo.
   - Ne po-nashomu? Oce udruzhila tobi! - pohitala golovoyu Mar'yana. - Hto  zh
jogo  z  muzhic'koyu  gramotoyu  dobere,  yak  ci  knigi  pishut'sya?   -   Vona
zamislyuºt'sya, a dali rishuchie: - Nu, ti ne smutnij!  Dognav  ne  dognav,  a
pobigti mozhna. Pidemo zaraz do panicha i poprosimo v n'ogo nas'ku knigu.
   I ot mi oboº sto¿mo v prostoromu poko¿ pered velikim (na n'omu j  spati
mozhna) stolom  popovicha;  jogo  neshchodavno  revolyuciya  viturila  z  yakogos'
ki¿vs'kogo institutu. Goloveshkuvatij,  vislonosij  panich  uvazhno  visluhav
Mar'yanu, pidvivsya i dovgo primiryaºt'sya  do  mene  temnim  z  nasmishkuvatoyu
vologistyu okom, zupinyaº jogo na mo¿h nogah, i  ya  pochinayu  soromitis'  ¿h,
brudnih,  porepanih  i  podryapanih  sterneyu,  pochinayu   soromitis'   svogo
nezugarnogo polotnyanogo odyagu i torbi, shcho propikaº moyu  spinu  popivs'kimi
pundikami iz spravzhnim cukrom.
   - Tak-tak, hochesh duzhe rozumnim stati? - nareshti, pitaºt'sya popovich.
   YA chuyu pidstupnist', nasmishku v jogo zapitanni i tiho vidpovidayu:
   - Hochu shchos' pochitati.
   - Teper usi chogos' hochut', navit' os' taka  dribnota,  -  vcyuknuv  mene
slovom i propik ochima panich, a dali pidnyav  golos  na  Mar'yanu:  -  Mozhesh,
divko, jti do svoº¿ roboti! CHi ti ¿¿ vsyu pererobila?
   - A hto ¿¿ usyu pererobit'?.. Proshchavaj, Mihajliku,  -  pidbad'oryuº  mene
ochima i visokimi zdivovanimi brovami. - Panich neodminno dast'  tobi  garnu
knizhku.
   Mar'yana, krasivo pogojduyuchi stanom, vivivaºt'sya z kimnati  i  vzhe  z-za
napivprochinenih dverej perekrivlyuº popovicha. YA malo ne pirsnuv  od  smihu,
ale v cej chas rivno vhodit' v staromu pidryasniku sivogrivij batyushka. Z-pid
jogo pidryasnika vidno shtani, i ce mene  duzhe  divuº  -  chogos'  dosi  ya  j
podumati ne mig, shcho popi hodyat' u shtanyah.
   - Os', tatu, ni silo ni  palo,  maºmo  sobi  novogo  chital'nika,  proshu
lyubiti i zhaluvati, - kazhe bat'kovi sin, i voni oboº pochinayut' smiyatisya.
   YA pechu raki i movchki stoyu na odnomu misci, kayuchis',  shcho  prijshov  syudi.
Sorom, zatyatist'  i  gordist'  zmagayut'sya  v  meni,  a  do  ochej  zradlivo
pidkochuyut'sya sl'ozi. YA nikoli ne buv skigliºm, terplyache znosiv i batig,  i
hludinu, i zapotilichniki, a ce tak zabolilo i dopeklo.
   Vraz bat'ko z sinom zagovorili ne nashoyu movoyu, shche oglyanuli  mene,  nache
malogo grishnika, potim panich rozchiniv shirochennu shafu, i  ya  pobachiv  pered
soboyu cile bagatstvo v potemnilomu zoloti,  sribli,  reminni  j  zvichajnih
paliturkah. Azh ne virilosj, shcho v odniº¿ lyudini mozhe buti  stil'ki  knizhok;
beri z nih rozum i radist' i ne pechi kogos', shcho  j  odno¿  knigi  ne  maº.
Popovich, shchos' mugikayuchi,  dovgo  perebirav  ¿h,  nareshti,  distav  odnu  z
tonshih, zdmuhnuv  z  ne¿  pilyuku,  pokazav  popovi.  Toj  znizav  plechima,
zdivuvavsya, ale nichogo ne skazav.
   - Os' maºsh duzhe vchenu knigu - nabirajsya rozumu. Prochitaºsh  -  prinesesh!
Til'ki ne zashmaruj ¿¿ - pered chitannyam ruki vimivaj! -  tknuv  meni  knigu
popovich.
   YAkos' vichavivshi kil'ka  sliv,  ya  vibirayusya  z  popivs'kih  poko¿v.  Na
kaminnih shidcyah mo¿ nogi vidrazu ozhivayut', a vid sercya  j  ochej  vidlyagaº
girkota. YA pidstribuyu i m'yachem vilitayu  iz  dvoru.  Navzdogin  lunaº  smih
popovicha, zapiznile valuvannya gonchakiv i starogo psa...
   - Svyat, svyat! CHi za toboyu, sinu, sto vovkiv gnalos', chi  shchos'  dimilos'
pid nogami? - zanepokoºno strichaº mene, zahekanogo, na porozi mati.
   YA gordo pidijmayu vgoru knizhku i kazhu til'ki:
   - Bachili?
   - Dop'yav-taki des'? Napevne, cherez tvo¿ pohoden'ki nide sobaki ne  mali
spochinku? - mati zaspokoyuºt'sya,  poblazhlivo  z'ºdnuº  na  grudyah  ruki  i,
prisluhayuchis' do svo¿h dumok, pohituº golovoyu.
   SHCHo  ¿j  dumalos'  todi,  mo¿j  sil's'kij  bosonogij  YAroslavni,   pered
lyudyanistyu, skromnistyu i mudristyu yako¿ ya j dosi shilyayu svoyu,  vzhe  posivilu
golovu. Ne znayu, yak bi sklalas' moya dolya, koli b bilya ne¿ ne  stoyala,  mov
blagannya, moya zazhurena mati. YA j dosi chuyu na svoºmu choli, bilya svogo sercya
spokij i teplo ¿¿ pozazilyuvanih, potriskanih ruk. Mozhe, tomu jogo  j  bulo
tak bagato, shcho vono trimalosya  ne  na  poverhni,  a  v  glibokih  shparinah
materins'kih ruk...
   V pershi roki pislya revolyuci¿ strashni nestatki  vpakuvali  nas  u  staru
didivs'ku klunyu.  Tut  mi  yakos'  obladnali  golodrabs'ku  hizhku  na  dvoº
pidslipuvatih vikonec'.  SHCHob  voni  zdavalis'  krashchimi,  pered  nimi  mati
posadila malinu, a vzimku v mizhvikonnya klala ketyagi  gorobu.  CHogo  v  cij
hizhci bulo bagato, to ce dimu i cvirkuniv.
   Ocya bisova hudoba, zdavalos', pozlazilasya z us'ogo sela na nashe uboztvo
i kil'ka rokiv bez ugavu  pilyala  na  svo¿h  cvirkalkah,  a  nochami  ordoyu
nishporila po vsih usyudah. Vid ne¿ mi hovali hlib na  gorishchi,  a  lyudi  nam
rayali piti do odnogo vorozhbita, shcho umiv vivoditi vsyaku nechist'.
   Neskoro bat'ko otyagnuvsya na staru korivchinu, yaku postaviv u  zastoronku
bilya hizhki. Prokidayuchis' unochi, ya chasto chuv  za  stinoyu  gliboke  i  sumne
zithannya, spochatku lyakavsya, a potim znovu  spokijno  zasinav.  Ta  nedovgo
pobula u nas korivchina.  Koli  ya  zakinchiv  sil's'ku  chotiririchku,  bat'ko
virishiv viddati mene v nauku do gluhogo i skazhenogo shevcya,  yakij  umiv  ne
til'ki perevoditi remin', ale j znav, yak perevoditi krasu i zdorov'ya svoº¿
velikooko¿ i pokirno¿, yak bogomatir, druzhini. SHvec' buv upevnenij, shcho koli
cholovik zhinku ne b'º, u ne¿ utroba gniº.
   Moya mati murom stala mizh mnoyu  i  shevstvom.  Vona  blagala,  svarilasya,
plakala, nochami ne spala i bat'kovi ne davala spati, napolyagayuchi, shchob  vin
oddav mene vchitisya dali - u shkolu selyans'ko¿ molodi, shcho bula  za  dvadcyat'
verst od nashogo sela.
   - Koli b ti bula trohi rozumnishoyu, to ya b  tebe  nedotyamkom  nazvav,  a
teper uzhe j ne znayu yak! -  gnivavsya  bat'ko.  -  3  yakih  statkiv  ya  jogo
vchitimu, koli take ubozhestvo obsilo nas? YAkbi mozhna bulo ruki viddati  pid
zastavu, viddav bi do ostann'ogo pal'cya, a sam bi  pishov  po  yarmarkah  za
zhebrac'kim hlibom.
   - Ti zh sam bachish, Panase, yak vin azh tremtit'  za  naukoyu.  Zrobi  shchos',
Panase.
   U bat'ka od bezsillya i zlosti povivalis' namorozzyu ochi, a  v  zhilah  na
skronyah bil'shalo krovi.
   - Hoch ti mene zhivcem ne pilyaj. SHCHo ya mozhu zrobiti, koli, de ne stanu, na
zlidni nastupayu.
   - Todi prodaj, Panase, korovu.
   - Korovu!? Ti shcho?.. - U hizhci odrazu stalo tiho, bo  hto  ne  znaº,  shcho
take korova u bidnij selyans'kij sim'¿? Navit' mati primovkla...
   Zgodom bat'ko zmirivsya, shcho jomu j  dali  dovedet'sya  vbozhiti  -  prodav
korivchinu, a ya pishov uchitisya...
   Ta ce bulo potim. A poki shcho v mo¿h rukah popova kniga. SHCHob  ne  shopiti
"basurmena", ya staranno miyu ruki, vitirayu desyatchanim rushnikom i vzhe til'ki
todi, smakuyuchi, rozgortayu paliturki.
   - "Kosmografiya", -  chitayu  vgolos  nezrozumilij  zagolovok,  peregortayu
storinku i na drugij, pomizh nashimi literami, bachu bagato chuzhih  i  yakihos'
nezrozumilih znachkiv. Radosti yak ne buvalo. Ale ya prigaduyu  slova,  shcho  ce
duzhe rozumna kniga, i, shkutil'gayuchi, zatinayuchis',  pochinayu  z  usih  bokiv
pidbiratisya do ¿¿ trudnogo rozumu.
   Iduchi na pole, ya vzhe z girkotoyu  poklav  u  torbu  "Kosmografiyu".  Mati
pomitila, shcho zi mnoyu shchos' ne te, i zanepoko¿las':
   - Mozhe, tobi v popa bibliyu dali? To zaraz zhe zanesi ¿¿ nazad...  -  Moya
mama des' chula, shcho najrozumnishoyu i najtyazhchoyu  knigoyu  v  sviti  º  bibliya:
dochitaºsh ¿¿ i, glyadi, povilitayut' klepki z golovi.
   - Ne bibliyu, a kosmografiyu.
   - Kosmografiyu? - perepitala i zaspoko¿las' mati. - Nu, todi chitaj.
   Dobre ¿j bulo skazati "chitaj", a ot yak meni vchitati tu kosmografiyu?  Do
vechora moº cholo morshchilos' nad ciºyu knigoyu, nache  dyad'kivs'kij  postil,  ta
shchos' vtoropati niyak ne vdavalosya. Odnache vse-taki zbagnuv, skil'ki i  yakih
º planet i yaka vidstan' od  zemli  do  misyacya  i  soncya,  ale  nezrozumili
znachki,  literi  i  taki   slova,   yak   sinusi,   tangensi,   astronomiya,
meteorologiya, kosmologiya ta j  bezlich  inshih,  dovodyat'  mene  do  girkogo
rozpachu.
   Nadi mnoyu kruzhlyali daleki planeti, pro isnuvannya  yakih  ya  ne  znav  do
s'ogodnishn'ogo dnya, a pered ochima rozplivalis' tumanni slova, shcho hovali od
mene veliki taºmnici.
   Prigolomshenij velemudroyu naukoyu, ya pidvodzhusya  z  ohololo¿  sterni.  Na
poli tak samo gnet'sya nad plugom orach, tak samo vitryaki namotuyut' na krila
babine lito i chas, ale vzhe nebo za nimi ne maº ni kincya ni krayu, i skil'ki
ne jtimesh do n'ogo, vono bude vidhoditi od tebe... A de zh  ta  doroga,  shcho
ºdnaº nebo j zemlyu ta j bizhit' sobi pomizh  zoryami?  Pro  ne¿  ya  znav,  yak
til'ki zip'yavsya na nogi...
   - Nu to shcho? Tak nichogo j ne vtyamiv? - shpigonuv nasmishechkoyu Petro. - Ce,
chuºsh, togo, shcho nauka ne jde bez dryuka. Ge! YA vperto hitnuv golovoyu:
   - SHCHe vtyamlyu! To spochatku trudno.
   Ale hto posobit' meni rozibratis'  u  knizhci?  YA  perebirayu  v  pam'yati
gramoti¿v svoº¿ vulici, ta vsi voni shchonajbil'she znayut'  napisati  lista  i
zhdati otvºta, yak solovej lºta. Mig bi dopomogti pip, ale ya ne pidu  bil'she
do n'ogo pekti rakiv, i dosi sorom, yak zgadayu.  Do  dyaka  tezh  ne  vipadaº
potikatisya, bo neshchodavno z  Petrom  laziv  u  jogo  sad.  Nedarma  kazhut':
bidnomu Savci nema doli ni na pechi, ni na lavci... O, a mozhe, dobitis'  do
golovi komnezamu dyad'ka Sebastiyana, yakij usyu vijnu  projshov,  ne  raz  buv
poranenij, a potim partizaniv u Letichivs'kih lisah? Vin  zhe  vsyaki  paperi
prijmaº azh z samo¿ Vinnici! Okrim,togo, dyad'ko Sebastiyan dobre  znaº  mogo
bat'ka ta j mene piznaº na vulici, navit' dobriden' kazhe.
   Uvecheri, pri¿havshi dodomu, ya  postaviv  konyagu  v  staºnku,  pereskochiv
cherez vorota i, pro vsyak vipadok, z vulici, zagovoriv do materi:
   - CHuºte, meni treba piti v bidkom.
   - Kudi, kudi? - vid podivu  mati  povertaº  do  mene  tak  golovu,  shchob
sluhati odnim vuhom.
   - U bidkom! - kazhu z gidnistyu, ale trohi vidstupayu od vorit.
   - SHCHo, mozhe, maºsh vistupati pered gromadoyu? -raptom veseliº mati.
   YA ce zrozumiv yak dozvil i  odrazu  zh  zdimiv  z  materinih  ochej.  Vona
govorit', shcho ce robiti ya umiyu, yak nihto. A Petrova mati te same  kazhe  pro
Petra.
   Otozh gorodami, na yakih shche na radist' gorobcyam stoyala matirka, ya podavsya
do  bidkomu,  de  vechorami  zavzhdi  bulo  gamirno  i  lyudno.  Tut  bidnota
zustrichalasya iz svo¿mi nadiyami, tut vona sluhala lenins'ku pravdu i ne raz
za ne¿ brala do ruk i rosijs'ku tr'ohlinijku,  i  anglijs'ki,  francuz'ki,
nimec'ki ta avstrijs'ki rushnici.
   Ochevidno, shche bulo rano. V primishchenni kombidu poravsya lishe  storozh  (vin
kuriv derkachem i lyul'koyu-makitrivkoyu, v yaku mozhna vsipati zhmenyu tyutyunu), a
kraj  tovstonogogo  dvoryans'kogo  stolu  ne  to  visipavsya,  ne  to  kunyav
niz'koroslij kolishnij pidpisar, kolishnij  sil's'kij  starosta  i  kolishnij
golova volvikonkomu Gavrilo SHevko. Vse v n'ogo bulo vzhe  kolishnim,  navit'
voºnkomivs'ki shtani i oblinyalij, napnutij pruzhinoyu,  kartuz.  I  til'ki  z
pivfunta rozsipanih vsyudi vesnyanok trimali fason  -  anichutinku  nichim  ne
zhurilis'. Ne bulo ¿h lishe na pristupci nosa - na ne¿ htos'  nakinuv  sitku
prozhilok, yaki minyali kolir  zalezhno  vid  togo,  skil'ki  i  chogo  vipivav
cholovik.
   Pochuvshi bilya poroga shamotinnya,  SHevko  led'-led'  rozplyushchiv  vuz'kuvati
navskisni ochi i odrazu zh prikriv ¿h zmorshkuvatimi povikami, materialu yakih
vistachilo b na znachno bil'shogo cholovika.
   YA j dosi ne mozhu  zabuti  himernogo  oblichchya  dyad'ka  SHevka,  yakij,  yak
govorili lyudi, donedavna vel'mi slabuvav na paduchu do  vladi.  Koli  SHevko
buv tverezim i ne sonnim, z  jogo  ochej  proglyadali  i  nastorozhenist',  i
oberezhnist', i lukavstvo,  a  z-pomizh  nih  prokl'ovuvavsya  i  znovu  des'
prichayuvavsya rozum. Ta  dosit'  bulo  cholovikovi  prikriti  ochici  kapicyami
povik, yak z bezlichi ¿hnih zmorshchok neperemozhno brizkala nichim ne  prihovana
hitrist'. Ale ¿j malo bulo miscya na povikah, i vona strushuvalas' na nizdri
nosa, na usta, pidboriddya i vladno gluzuvala nad usim  i  vsima.  Napevne,
dlya kino dyad'ko SHevko buv bi neabiyakoyu znahidkoyu. Himernoyu bula i  SHevkova
slava.
   Koli v ki¿vs'komu  cirku  ob'yavivsya  novij  pravitel'  Ukra¿ni  get'man
Skoropads'kij, koli po cerkvah za yasnovel'mozhnogo zadzvonili dzvoni, a  na
majdanah i zbornyah po muzhic'kih shkurah zasvistili nimec'ki  j  avstrijs'ki
shompoli, u nashomu seli nihto  ne  zahotiv  stati  starostoyu.  Skoropadchiki
cilij den' trimali na shodi lyudej, ale vid starostva vidmovilis' i  bagati
i bidni - malo bulo chesti vibivati chuzhincyam zerno, hudobu j groshi. Nareshti
rozlyucheni get'manci skazali, shcho viklichut' z povitu derzhavnu  vartu,  a  ta
znaº, dlya yako¿ chastini muzhic'kogo tila vikruchuyut'sya shompoli. I todi  SHevko
statechno vijshov z pritihlogo gurtu  i,  prikrivshi  ochi  povikami,  zapitav
hliborobiv:
   - CHuli, chim vono pahne?
   - Smalyatinoyu, - ponuro vidpovili jomu.
   - Koli tak, obirajte mene starostoyu. Posluzhu yak umiyu.
   Shod odrazu guknuv: "Hochemo SHevka!"
   I nezabarom nezavidna, v  svitini  j  postolah,  postat'  dyad'ka  SHCHevka
z'yavilasya na runduci upravi, de jomu vruchili pechatku, podushechku  dlya  ne¿,
kalamar, plyashku z chornilom, papir'ya ta inshi oznaki vladi. Poklavshi vse  ce
na stoli, starosta skinuv nabundyuchenogo speredu kartuza, mahnuv rukoyu -  i
shod pritih z togo diva, shcho do n'ogo vpershe zagovoriv  nezvichnij  gospodar
sela. A v n'ogo j golos viyavivsya ne  z  tih,  shcho  na  mezhilyuddi  vtikaº  v
halyavi, i slova zahitrilis', shcho sprosta ne rozchovpesh ¿h.
   Lyudi dobri, khi, spasibi vam, kazav zhe zh toj, za golosi  i  lyubov,  bez
yako¿ tezh ne kozhen obijdet'sya. Pravda, lyubov  buvaº  vsyaka:  lyubiv  i  vovk
kobilu, ta zalishiv hvist i grivu. Nu, ta koli, kazav zhe zh toj, nova  vlada
ne duzhe bude nakladati, to ya ne budu obdirati, bo obdirati j durbilo vmiº.
YA dumayu: svitlij get'man zna, shcho muzhik teper nichogo ne maº. To haj batyushka
zaraz vidpravlyat' moleben' za muzhika i novogo starostu,  a  pislya  molebnya
kramniki meni vistavlyat' choboti, a nam dvanadcyat'  vider  samogonu,  rivno
stil'ki, skil'ki v boga bulo apostoliv, i mi pobachimo, chi º v  cih  vidrah
dno. Pravil'no ya, lyudi dobri, rozumiyu vladu i politiku?
   -  Pravil'no!  -  zakrichav,  zakolovorotivsya  shod,   yakomu   najbil'she
spodobalos', shcho SHevko maº ponyatiº do muzhika, i buchno  pidnyav  starostu  na
"ura".
   Ale starostvo SHevka malo ne takij  veselij  kinec',  yak  pochatok.  Koli
get'manci vi¿hali z sela, SHevko shche raz viyaviv rozuminnya chasu i  vladi.  Ce
jomu ne zabulosya i pislya smerti. Vin odrazu skazav lyudyam, shcho ne bude z nih
vibivati ni zerna,  ni  hudobi,  ni  podati.  Take  zdivuvalo  navit'  tih
odchajduhiv, yaki na kozhnu vladu divilis', yak na napast':
   - Za ce, choloviche, teper mozhut' zapisati tvoyu dushu na vichni pominki.
   Ale SHevko ne posluhavsya perestorogi:
   - Nad shkuroyu drizhati - lyudinoyu ne zhiti.
   - A yak ti dumaºsh vikrutitisya?
   -Pochekayu, tam bude vidno. SHiroko, yak meni  zdaºt'sya,  rozpuhirilas'  cya
vlada, chi ne lopne, mov bul'ka. Nu, a poki  shcho  haj  meni  z  kozhno¿  hati
prinesut' po desyat' funtiv zerna na chastuvannya  riznih-usyakih  i  na  svij
propij.
   Taka programa pripala vsim do dushi. Nezabarom hata SHevka bula  zasipana
pashneyu, i vin zagulyav, ne shkoduyuchi ni chuzho¿ skazhenivki, ni svogo zdorov'ya.
   Zakinchilos' starostuvannya SHevka tim, shcho z  derzhavno¿  varti  na¿hali  v
nimec'kih zaliznih cherepahah gajdamaki, vsipali  choloviku  dvadcyat'  p'yat'
shompoliv u shkuru, zabrali ostannyu korovu j svinyu, shchob ne bulo na  podvir'¿
ni pisku, ni visku.
   SHevko terplyache vitrimav katuvannya. Vin znav, shcho nad nim  visila  bil'sha
hmara. Pislya rozpravi cholovik spovz iz pokrivavlenogo oslona, sam nadiv na
sebe shtani i c'ogo zh vechora, lezhachi na pechi, poyasnyuvav dyad'kam:
   - Ne divujtes', lyudi dobri: koli vlada ne maº svoº¿ golovi, to  pokazuº
chuzhe guzno. Na ce nikoli bagato rozumu ne vimagalos'...
   Nedovgo protrimalos' na chuzhij zbro¿ ote suzir'ya dribnih karlikiv,  yake,
dorvavshis' do vladi, zabulo, shcho  nadvori  sto¿t'  dvadcyatij  vik.  Naphane
zloboyu, zatavrovane bratovbivstvom i  torgom  zemli  bat'kiv,  ce  suzir'ya
dribnih karlikiv podalos' na smitniki chuzhih bogiv ne svititi, a gavkati  j
garchati na zemlyu bat'kiv, po yakij uzhe v yasnij zadumi ishov novij ranok...
   Koli na Podilli  pochala  vstanovlyuvatisya  Radyans'ka  vlada,  SHevko,  yak
postrazhdalij, ob'yavivsya azh na politichnomu obri¿ volosti. Spochatku vin stav
sekretarem, a potim i zastupnikom golovi revkomu. CHerez yakijs' chas banditi
zhorstoko rozpravilisya z golovoyu, i na jogo misce yakims'  divom  vigul'knuv
SHevko.
   Otodi u cholovika j prorizalas' paducha do vladi. Odne golovuvannya vzhe ne
moglo vdovol'niti jogo, i SHevko pochav pribirati do svo¿h ruk inshi  posadi.
Koli treba bulo vibrati voºnkoma, vin sam visunuv svoyu  kandidaturu.  Todi
revkom skladavsya z tr'oh cholovik. Pri golosuvanni  novij  sekretar  pidnyav
ruku za SHevka, a zastupnik - proti. Taka situaciya ne prigolomshila  golovu,
i vin personal'no progolosuvav za sebe. Togo zh vechora  SHevko  himeruvav  z
kravcyami, yak jomu odyagtisya, shchob usim bulo vidno,  shcho  vin  i  vijs'kova  i
civil'na vlada. Ti poshili jomu take galife, shcho v n'omu legko vmishchalis' dva
oka gorilki i zakuska. Zgodom SHevkovi zdalosya, shcho v n'ogo shche  malo  vladi.
Rozvinuvshi pis'movu i usnu diyal'nist', vin ohopiv i tretyu  posadu  -  stav
golovoyu bidkomu i todi zapishavsya na vsyu volost', a zagulyav na cilij povit.
I najbil'she v chasi zapoyu  cholovik  perehovuvavsya  u  debelo¿,  tariloshchoko¿
bublejnici Stefi. Vipivshi zajvinu, vin zavzhdi dopituvavsya  u  vdovici,  chi
vona kalachnicya, chi bublejnicya.
   - Doberet'sya do tebe sovºc'ka vlast', todi use vznaºsh, navit', de  raki
zimuyut', - bezzlobno vidpovidala zhinka, snuyuchi mizh pichchyu i dizheyu.
   - A ya tobi ne Radyans'ka vlada? - vorushiv na choli vesnyanki SHevko.
   - O, vigadav yake! CHi zh na tebe, kolovladnij! Ta v tebe  na  oblichchi  ne
vlada, a vsi gulyannya ta pohoden'ki propechatani! - anichutinku  ne  zhaluvala
golovu sizooka bublejnicya i tak vimishuvala tisto, shcho vono azh pishchalo  v  ¿¿
rukah.
   CHerez yakijs' chas SHevko rozledashchiv do krayu, i pisarevi chasto  dovodilos'
iz materialami na pidpis bigati do hati bublejnici. Nedbalo poglyanuvshi  na
papir'ya, SHevko nezminno pitavsya:
   - A nema tut pomilok?
   - ª, til'ki malen'ki-malen'ki, - znav, shcho skazati, pisar.
   - Glyadi, shchob nadali j malen'kih ne bulo, -  povchal'no  kazav  golova  j
vikarlyuchuvav pidpis...
   Nezabarom SHevko azh zagurkotiv z usih tr'oh posad. Pravda, znimali  jogo
veselo, pid regit lyudej i novo¿ vladi, daj bozhe, shchob kozhnogo z  nas,  koli
dovedet'sya, ne girshe znimali... Z chasom cholovik primirivsya,  shcho  politichna
diyal'nist' zavazhka dlya jogo  zanadto  zhittºlyubnogo  harakteru,  i  znajshov
zadovolennya v skladanni zayav chi prohan' za charku  bisivs'ko¿  krovi.  SHCHodo
riznih pisan' i pitva, vin i  nadali  zalishavsya  neperevershenim  v  us'omu
poviti...
   Vidchuvayuchi, shcho ya ne shodzhu  z  poroga,  dyad'ko  SHevko  znovu  rozplyushchuº
poviki, i v jogo poglyadi prokidaºt'sya cikavist':
   - Ti chij budesh?
   - Panasiv sin.
   - Aga, Panasiv, - rozmirkovuº vgolos. - CHi ne z stolyars'kogo kutka?
   - Vgadali.
   - Todi zdorov.
   - Zdorovi buli, dyad'ku.
   - Ti chogo syudi pritarabanivsya? Mozhe, zayavu yakus' treba  napisati?  -  i
ochi v dyad'ka stayut' takimi, nache ¿h pomastili smal'cem.
   - Ni.
   - A chogo? - u SHevka odrazu zh zmenshuºt'sya cikavist' do moº¿ personi.
   - Tut take dilo, shcho meni krashche b ne govoriti, a vam ne sluhati.  Dyad'ko
SHevko odrazu viprostuºt'sya:
   - Posluhaºm, posluhaºm, shcho ti proglagolish.
   - Hochu, shchob meni knizhku poyasnili.
   - Knizhku? - cholovik znevazhlivo znizuº utlimi plechima i vzhe kislo pitaº:
- SHCHos' ne rozkumekav?
   - Ege.
   - Vihodit', ne vistachilo tyami?
   - Ne vistachilo, - pokirno pogodzhuyus' ya.
   - Anu pokazhi cyu knizhenciyu, to mi zaraz i pobachimo, chim naphana  i  chogo
varta tvoya golova. - Kucimi pal'cyami, v yaki vrizalis'  prokureni,  krugli,
nache  midni  kopijki,  pazuri,  SHevko  rozgortaº  knigu,   nishkne,   dovgo
vchituºt'sya, zdivovano vorushit' brovami, v yaki tezh ponabivalis' vesnyanki, a
potim spokijno, bez zhodnogo slova povertaº knigu i prikrivaº ochi povikami.
   YA zovsim ne spodivavsya na take i otoropilo divlyusya  na  cholovika,  dali
kahikayu, ale SHevko i vusom ne vede.
   - Tak shcho vi meni, dyad'ku, skazhete? - nareshti navazhuyus' zapitati jogo.
   - SHCHo? A ti shche ne pishov zvidsi? - divuyut'sya poviki, shchoki i vusta SHevka.
   - Ni, shche ne pishov.
   - To mozhesh iti. A skazhu ya tobi odne, yakshcho  vzhe  tak  hochesh:  cyu  knizhku
budesh chitati, koli bil'she z'¿sish kashi. Tut use dilo v kashi. Zrozumiv?
   - Zrozumiv.
   - To j bud' zdorov, -  vin  znovu  zaplyushchuº  ochi,  a  v  kutku  pochinaº
regotati storozh. YA spochatku  oshelesheno  divlyusya  na  n'ogo,  a  potim  tezh
smiyusya, bo shcho zh meni zalishaºt'sya robiti? I  golovne  -  ya  pomichayu,  shcho  j
SHevkovi poviki pochinayut' nasochuvatisya smihom,  ale  ochej  ne  rozplyushchuyut'.
Peresmiyavshis', ya pidhodzhu blizhche do storozha i z spivchuttyam pitayu:
   - CHuli kumediyu?
   - Vid n'ogo j ne take pochuºsh, - dobrodushno smiºt'sya starij. - Nihto  ne
vgadaº, yaki dzhmeli gudut' u golovi cholovika.
   -