enim shtancyami zhivotom. Na sidlastomu choli, na vuhah, na nosi ryasno blishchat' krapli potu. Vse tilo, nemolode, ale shche sil'ne, v zhorstkomu ridkomu volossi na grudyah i korotkih nogah takozh masno mokriº potom. Kivnuvshi bademajstrovi, Mertens pryamuº do marmurovogo lozha, nizhno rozhevogo, bliskuchogo j holodnuvatogo. Bademajster nizhno obhoplyuº pana prezidenta v obijmi j pochinaº z takoyu nadzvichajnoyu spritnistyu, shvidkistyu j artistizmom obtirati spitnile tilo, shcho graf Adol'f shchiro miluºt'sya. Vitershi, bademajster klade pana prezidenta, yak kohanu, na lozhe, prikrivshi tilo tonyusin'kim polotnom. - Nu, teper sidajte. SHCHos' iz princesoyu? Priºmne? Nepriºmne? Graf Ellenberg oberezhno posmihaºt'sya: yak dlya kogo, - dlya princesi - nepriºmne, dlya inshih mozhe buti... korisne. Mertens kincem rushnika vitiraº pit iz loba, shcho znovu vistupiv, yak vistupaº voda na boloti, i chas od chasu, poki graf rozpovidaº, provodit' rushnikom po lici. - Gm! Cikava istoriya "Zagine koronka, zagine rid". CHudovo. Nu, hvalyu: hitro. ? mo¿h ruk povinna oderzhati? Dobre. De koronka? Pokazhit'. Visnovok dlya grafa Ellenberga cilkom nespodivanij, i nevidomo, chi bazhanij. I cherez te, shcho nevidomo, graf shche oberezhnishe, shche nizhnishe posmihaºt'sya. - Na zhal', pane prezidente, ya ne znayu, de koronka. Do vikradennya ne prichetnij. Mertens mahaº sobi na lice rushnikom, ne zvodyachi pil'nih, dopitlivih ochej iz gorbuvatogo, zhovtavo-muchnistogo licya. - Nu, dobre. Meni bajduzhe. Ale koronku negajno dostaviti meni. Princesa distane ¿¿ razom iz moºyu rukoyu. YA vryatuyu ¿hnij rid! I na vkritih potom tverdih gubah vistupaº ironichnij usmih. Usmih cej perekidaºt'sya na grafa Adol'fa j rozgoraºt'sya v tihij smishok. - Ale vi vidpovidaºte CHuºte? SHCHo? Ce vzhe ne tak smishno. I graf Adol'f iz vidpovidnim virazom licya probuº viyasniti ce panovi prezidentovi. Ale pan prezident ne hochut' navit' sluhati koronka musit' buti znajdena yakomoga shvidshe j za vsyaku c¿nu. Kredit neobmezhenij. Hoch piv Ob'ºdnanogo Banku. Dosit'? SHCHo? Graf Adol'f smiºt'sya z milogo dotepu pana prezidenta, ale zeleni, ban'kati, rozumni ochi pana prezidenta znovu pil'no j dopitlivo vpivayut'sya v m'yake gorbuvate lice z siro-zhovtimi viyami. I znovu graf ne znaº, chi bazhano jomu pidtrimuvati cyu dopitlivist', chi shvidshe rozignati ¿¿. Ale pan prezident musyat' nabiratisya zdorov'ya - avdiºnciya skinchena. *** "Negajno j za vsyaku cinu". Legko panovi prezidentovi davati kategorichni nakazi, ale yak vikonati ¿h u takij zagadkovij spravi? SHCHo bat'ko daremno skladaº pidozrinnya na Trudu, ce yasno staº j ditini, pobalakavshi z prishelepuvatoyu divchinoyu. Ta j sam bat'ko vzhe, zdaºt'sya, ne duzhe virit'. Ta yak-ne-yak, a vipadok takij, shcho vikoristati jogo mozhna dlya rozumno¿ lyudini chudovo, i, hto vryatuº smishnu, durnen'ku koronku, toj uryatuº staren'kij, odmerlij rid, dinastiyu. Posluga nemala. A za ce treba nemalo j zaplatiti. U grafovij prijmal'ni uzhe chekaº prezident polici¿ z yakims' molodim dobrodiºm, visokim, tonkim, iz sokiruvatim nosom i garnimi, nizhnimi ochima. - Dozvol'te predstaviti vam, vasha svitloste, doktora Tile, nashogo najenergijnishogo j najtalanovitishogo detektiva. Doktor Tile pracyuº v nas iz vlasno¿ ohoti j lyubovi do svogo mistectva. Doktor Tile vklonyaºt'sya j posmihaºt'sya takoyu nizhnoyu j uvazhnoyu posmishkoyu, nache vin uzhe davno j garyache lyubit' grafa Ellenberga i jomu zrazu mozhna doviriti najintimnishu spravu. Sluhayuchi jogo svitlist', vin shilyaº gladen'ko zachesanu, z bliskuchim prodilem poseredini golovu to na odne pleche, to na druge j pil'no, serjozno hitaº neyu. - A yak vi dumaºte, pane doktore: Inarak mig ce zrobiti? Doktor Tile ohoche j shvidko vidpovidaº: - Mozhlivo, mozhlivo! A posvidki niyako¿ ne zalisheno? Ni? Gm! YAk tak, to sumnivno. Bo, yak vidomo vashij svitlosti, Inarak u takih vipadkah raz u raz lishaº posvidku. Zvichajni zlodi¿ vzhe pochinayut' pidroblyati ci posvidki j tim zavdayut' Inarakovi bagato klopotu, bo dovodit'sya davati sprostovannya. I doktor Tile tak dobrodushno j nizhno posmihaºt'sya, shcho vsya sprava z koronkoyu j sam Inarak vidayut'sya prostimi, legkimi j yakimis' sobi hatnimi. Nu, znachit', tak: doktor Tile bere cyu spravu pid svoyu osoblivu uvagu, zvil'nyaºt'sya vid usih inshih obov'yazkiv, i do domu grafa Ellenberga-bat'ka maº buti yaknajshvidshe pid viglyadom novogo l'okaya prijnyatij odin iz pomichnikiv pana doktora. Sam zhe doktor (takozh yaknajshvidshe!) maº obdivitisya misce propadu koronki. - Ale majte na uvazi, panove sam pan prezident Mertens zacikavlenij ciºyu spravoyu. Vi rozumiºte, shcho ce znachit'? Otzhe, koronka musit' znajtisya negajno i za vsyaku cinu! Prezident polici¿ na znak poshani j uvagi vityaiaºt'sya sirunko, a doktor Tile, na ment ustromivshi u grafa serjoznij, pil'nij poilyad, nizhno j pokirno nahilyaº gladko zachesanu, dovgastu golovu. Ale koli doktor Tile ide do sebe dodomu, v poglyadi joyu vzhe nemaº nizhnosti, hiba shcho chasom kriz' zaklopotanist' raptom vikrishit'sya iskorka veselogo gumoru. I yak til'ki vhodit' do svojogo kabinetu, obvishanogo vsyakimi tradicijnimi, detektivnimi trofeyami j priladdyam, to navit' iskorki znikayut'. Vin zaraz zhe hapaº telefon, nastavlyaº ekran i telefonuº. Na ekrani z'yavlyaºt'sya malen'ke, obrosle pid vuhami kudlatoyu sherstyu lichko v okulyarah i, posmihayuchis', kivaº doktorovi. - SHpindlere! Negajno ekstrene zibrannya! Hoch nevelichke, privatne, ale negajne. Vazhna sprava. Ne piznishe, yak cherez pivgodini, budu u vas. Golivka mavpi preserjozno vorushit' gubami, i v ielefoni chuti gunyavij golos: - Golubchiku detektive, vi, zdaºt'sya, zamist' zlodi¿v, povinni rozshukati napered prosto lyuds'ku logiku: yak zhe mozhna za takij strok.. - Ah, SHpindlere, meni treba poraditis'! Kogo vstignete. YA zaraz ¿du do vas. Buvajte! Pered tim, yakij grim vibrati, doktor Tile zadumuºt'sya: Klara lyubit' bez borodi, bilyavij, z nevelichkimi vusami. Ale ce negarno, malen'ki ta shche bilyavi vusa ne zmenshuyut' rozmiriv proklyatogo nosa. Krashche temno-rusij, z boridkoyu, abo shche krashche z espan'jolkoyu - v c'omu º shchos' pivdenne, fatal'ne I nis zhe skradaºt'sya. CHerez pivgodini visokij, garno vbranij, serednih lit dobrodij z espan'jolkoyu j temnimi gustimi vusami, nad yakimi sokirkoyu vipinaºt'sya suhorlyavij hryashchuvatij nis, povazhno vhodit' do sadka nevelichko¿ villi doktora SHpindlera, vidomogo vchenogo-ekonomista. Dveri vidchinyaº sama Klara Mila Klara, doroga, napruzhena chesnota: vona bo¿t'sya navit' troshki pripudritis' dlya n'ogo, shchob chogos' ne podumav. A pensne navmisne naklala na svo¿ siri, z temnimi obidkami milo serjozni j taki zh zhinochi, taki lukavo vablivi ochi. Navmisne, bo doktorovi Tile ce ne podobaºt'sya, bo ce robit' ¿¿ suhoyu, abstraktnoyu. Ah, koli b vona mogla, vona b skocyurbila svoº trishki zapovne, ale strunke tilo, zrobila b pleskuvatimi pishni zhinochi klubi, a grudi - o, ci bezsoromni, vipnuti, krichushchi oznaki ¿¿ polu: vona b znishchila, yak nishchili ¿h seredn'ovichni chenci na bezsoromnih statuyah. A vse zh taki doktor Tile v temnuvatomu peredpoko¿ lovit' ¿¿ suhuvatu teplu ruku j shvidko pidnosit' do ust. Ruka spochatku legesen'ko zdrigaºt'sya, na ment, na korotyusin'kij ment staº bezvol'na j til'ki todi z oburennyam sharpaºt'sya j virivaºt'sya. Siri ochi z obidkami, blisnuvshi sklom pensne, nenache sl'ozami, gnivno j z dokorom ozirayut'sya na n'ogo. - YA zh vas prohala, Tile!.. Tile blagal'ne shilyaº golovu z espan'jolkoyu na live pleche j posmihaºt'sya takoyu svoºyu nizhnoyu, dobroyu posmishkoyu, shcho Klara bezpomichno znizuº plechima j shviden'ko jde v rozchineni dveri kabinetu. Bilya stolu v svoºmu "permanentnomu" sportovomu siren'komu kostyumchiku, na tonen'kih, kriven'kih, shiroko rozstavlenih nizhkah sto¿t' SHpindler. Kudlata j velika, yak u pudelya, golova z kucheryavimi zalichkami pid vuhami korotkozore shililas' do tonen'ko¿ broshuri, yaku vin trimaº, yak yakij-nebud' tovstij tom, oboma rukami. Okulyari jomu azh na choli, i vin mruzhit' na broshuru ochi tak, yak mruzhat'sya lyudi, shcho na nih viº sil'nij viter iz porohom. - A, detektiv! Nash znamenitij detektiv! Nu, yake zh take strashne zlochinstvo primusilo vas tak negajno turbuvati nas? Ga? CHi vin ce cituº z broshuri, chi vid sebe govorit', z pevnistyu skazati ne mozhna, bo na doktora Tile zovsim ne divit'sya, i ton neuvazhnij, zaklopotanij, golova zh ishche pil'nishe shilena do knizhechki. Odnache ruku prostyagaº kudis' u povitrya, zdaºt'sya, dlya po-zdorovkannya. I til'ki, yak doktor Tile micno bere cyu ruku u svoyu, todi divit'sya na gostya, zsunuvshi broshuroyu okulyari na krihitnij nosik. Na kanapi sidit' Maks SHtor. A bil'she nikogo nema: za takij korotkij chas sklikati lyudej ne tak zovsim legko, yak to dumaºt'sya spritnim detektivam. - Nu, shcho zh za vazhna sprava? Ga? Doktor Tile oziraºt'sya: na stil'cyah, na kanapci, na vsih fotelyah kupami lezhat' knizhki, broshuri, gazeti, korekturni shpal'ti - sisti nide. Ne kabinet uchenogo, a sklad knizhok, ta shche pid chas perevozu z odnogo pomeshkannya na druge - vse po peremishuvane, porozgortane, ponakiduvane odne na odne. Klara tezh oziraºt'sya po hati. - Jozefe, z cih stil'civ mozhna poklasti knigi na pidlogu? Jozef serjozno j kritichno oglyadaº stil'ci. Mozhna. Ale oberezhno, v tomu samomu poryadku (cebto slid bi skazati: v tomu samomu neporyadku). Sam Jozef SHpindler ne sidaº: jomu stoyachi zruchnishe sluhati j pereglyadati broshuri ta gazeti, yaki vin odnu po odnij bere z kupi na stoli. Vidstovburchivshi nizhnyu gubu i mruzhachi ochi, vin, zdaºt'sya, cilkom zagliblenij u svoyu robotu. Ale z nespodivano promimrenih uvag i zapitiv vidno, shcho vin dobre vse chuº. Klara, mila Klara sidit' na kanapi v drugomu kutku, yak u foteli, poklavshi ruku na knizhku. Golovu vidkinula na spinku kanapi, pensne skinula. I tak cya poza ¿¿ nagaduº toj nezabutnij vechir u kupe vagona, koli doktor Tile vpershe z neyu zaznajomivsya, shcho strashenno trudno ne divitis' na ne¿. A divitis' ne mozhna - ce pereshkodzhaº rozmovi. (Navit' pasmo volossya, yak rig molodogo misyacya, tak samo j teper obnimaº shchoku!) - Aga, tak voni znajshli pervoprichinu - Inarak? I SHpindler uvazhno j zaklopotano nahilyaº mavp'yache lice do gazeti, nenache pridivlyayuchis' do tiº¿ samo¿ pershoprichini. - Policiya, yak vidomo, zavsidi vidznachaºt'sya nadzvichajno rozumnoyu j glibokoyu analizoyu. Ale nevzhe-taki cya dubina j dosi ne znaº, shcho mi ne krademo, a beremo? A na oderzhannya raz u raz daºmo posvidki? Nu, dobre, yaki vi robite z c'ogo visnovki? Pereglyanuta gazeta lyaga' na livu kupu, a z pravo¿ beret'sl nova, anglijs'ka. Doktor Tile rozdumlivo j pomalu pogladzhuº doloneyu rebro nosa. Vin shche niyakih osoblivih visnovkiv ne zrobiv, ale jomu dumaºt'sya, shcho, mozhlivo, cherez cyu istoriyu z koronkoyu vdast'sya dobratisya do Mertensa. Mozhlivo, shcho Ellenberg doruchit' doktorovi Tile zrobiti doklad prezidentovi Ob'ºdnanogo Banku j todi... YAk raptom zatihla, zata¿las', zavmerla trivogoyu ruka. Klari, shcho gralasya shnurkom kanapi Bo todi... razom iz visadzhenim u povitrya Mertensom poletit' i toj, hto visadzhuvatime O lyuba! SHpindler morshchit' gubi j nis - utopiya. Maks SHtor posmihaºt'sya - nemozhlivo. A doktor Tile zhde, shcho skazhe Klara Odnache Klara movchit'. - Durnici. Nikudi vas ne dopustyat'. I rich ne v tomu. SHpindler rishuche peregortaº storinku velichezno¿ gazeti i, nahilivshis', pochinaº mimrivim, ripuchim, bajduzho neuvazhnim golosom vichituvati z ne¿: - Interes u drugomu. Zacikavlenist' Mertensa propadom koronki v ciº¿ knyazivnochki pidtverdzhuº deyaki chutki pro nizhni pochuvannya jogo velichnosti do ciº¿ osobi. Koli ce fakt, to vin maº dlya nas serjozne znachennya. Vsi nashi nevdachi z zamahami na Mertensa mali dosi tu prichinu... SHpindler prisovuº lice majzhe do samo¿ gazeti. - Umgu! Anglijs'ka burzhuaziya vzhe tezh u roli antimilitaristiv i borciv za "ºdinu respubliku zemli". Pikantno! Tak, tu prichinu, shcho bilya bidnogo vdivcya Mertensa dosi ne bulo zhinki. Cej gladkij bik zi svo¿mi derev'yanimi meblyami, rogozhami j tomu podibnoyu na¿vnoyu dekoraciºyu pretenduº na slavu asketa. CHerez te, koli cya spadkoºmicya zbankrutovanih korolivs'kih birzhovih spekulyantiv dijsno zakinula gachok na cyu birzhovu akulu j akula klyuº, to nam raciya mati svoyu lyudinu v tomu domi, de zhive prekrasna ribalochka CHi dopustyat' tovarisha Tile do Mertensa, ce nevidomo, ale shcho ribalochka mozhe dopustiti do domu grafa Ellenberga akulu, to ce duzhe mozhlivo. I todi, dijsno, perspektivi stayut' inshimi. Todi, mozhe, spravdi vin zvidti vzhe ne vijde. Kudlata golova chornogo pudelya pidvodit'sya vid gazeti, i nevelichki, zaglibleni ochi staro¿, rozumno¿ j lukavo¿ mavpi z smihotlivoyu iskorkoyu probigayut' po prisutnih . - Otzhe, vihodyachi z vishche skazanogo, ya proponuyu, shchob Inarak visloviv svoyu podyaku grafovi Ellenbergovi j prezidentovi polici¿ za ¿hnyu bliskuchu ideyu doruchiti tovarishevi Tile vesti spravu dorogocinno¿ dlya vsiº¿ lyuds'kosti koronki Zigfrida. YAk yasno, po-dityachomu, z polegkistyu smiºt'sya Klara! (A ruku dati ciluvati ni za shcho ne hoche!) Maks SHtor tezh smiºt'sya, ale ne tak yasno j legko- v tomu domi, de zhive ribalochka, zvidkilya, mozhe, Mertens ne vijde, zhivut' jogo bat'ki. Ne znayut' i Tile, i Klara, ale... "i odrechet'sya bat'ka, materi"... Otzhe, narada zupinyaºt'sya na tomu, shcho tovarish Tile s'ogodni, zaraz zhe, negajno povinen pomistiti do Ellenbergiv odnogo z tovarishiv. Ce poki shcho ºdine, shcho mozhna zrobiti real'nogo. Dal'shi zahodi zalezhatimut' od rozvitku situaci¿. *** Knyazivna Eliza rivno j strunko hodit' po chervonomu saloni, volochachi za soboyu po kilimu tin'. Rivno j strunko, yak virni piddani, vityaglis' pered neyu knizhki na velikomu chervonogo dereva stoli. Vesnyanij vechir, shcho mlosno, roznizheno zazirav iz sadu, prognano get' vazhkimi chervonimi port'ºrami- ne treba niyako¿ vesni! Strunko, suvoro stupayut' dumki v dushi, rivnimi, napruzhenimi, vimushtruvanimi krokami. Hto hoche dijti do meti, v togo dumki, ne zvazhayuchi ni na yaki katastrofi j neshchastya, povinni stupati vimushtruvanimi krokami. Tihij stukit u dveri; tihij rip, pochtiva, mehanichna, bezdushna postat' l'okaya. Graf Adol'f fon Ellenberg prosyat' dozvolu vidvidati ¿¿ svitlist'. Nechutno, m'yako, stishka vplivaº graf Adol'f. M'yake, bezkisne, vatyane tilo poshtivo zignute sumom i skorbotoyu, - ah, take neshchastya z koronkoyu, z dorogocinnoyu relikviºyu velikogo minulogo, z najsvyatishoyu pam'yatkoyu nezabutnih chasiv slavi j velichi! CHervono-zolota golivka rivno j neporushne strimit' iz gluhogo, visokogo chornogo komira - chervono zolotista kvitka v chornij vazi. Ochi holodno, spokijno j uvazhno slidkuyut' za ruhami m'yakih lic' i golenih, nepidfarbovanih ust, pomashchenih najposhtivishim i spivchutlivim usmihom. Tak gordo, chujno j nashorosheno-spokijno divit'sya moloda zolotista levicya na m'yakij pidlazlivij pidstup starogo yaguara. Ledve pomitno zdriguyut' vusa, gnuchko, privitno j znemozheno viginayut'sya hvosti. Hto pershij zrobit' skok? Ah, ce takij udar dlya rodini Ellenbergiv, shcho na ¿¿ loni moglo statis' ote svyatotats'ke zlochinstvo. Golovne, shcho tak nadzvichajno taºmno, zagadkovo, ne lishivshi ani najmenshogo slidu, vchiniv zlodij cyu strashnu rich. Ochevidno, veliko¿ sili j dosvidu zlochinec'. I borot'ba z nim nelegka, ah, na zhal', nelegka, ce z us'ogo vidko. Policiya, detektivi? Eh, shcho voni mozhut' u takomu vipadku? Tut insho¿, zovsim insho¿ sili treba! I graf Adol'f zithaº tak, yak lyudina, shcho virvala b serce svoº i svoºyu rukoyu poklala b jogo na stil, koli b ce moglo pomogti. A v sirih ochah povil'no, oberezhno viginaºt'sya napruzhenij hvist. Zolotista moloda levicya bajduzho, gordo chekaº: cikavo, cikavo, chogo vin pidpovzaº, chogo tak rozstilaºt'sya spivzhalem i zithannyami. Tak, i ¿j shkoda, shcho same v rodini starogo druga ¿¿ bat'ka ce stalos'. A yako¿ zh insho¿ sili treba, shchob borotisya z tim zlochincem? Graf Adol'f ishche raz zithaº, pohilyaº golovu j tiho, sumno, ledve chutno j beznadijno bovkaº: - Groshej. I ne ruhaºt'sya: tut kinec' usim zithannyam, zhalyam, mirkuvannyam, tut cilkovita, nepoborna beznadijnist', velichezna ne-prolomi¿a skelya. Ale za skeleyu... O, shcho tam za prostir, shcho za syajlive vizvolennya tam, za toyu skeleyu! Princesa yaa mit' zabuvaº za svoyu gordist' i zdivovano rozplyushchuº zeleni viyasti ochi. - Nevzhe tak bagato groshej treba? Starij yaguar shviden'ko pidvodit' golovu, pidpovzaº troshki blizhche j privitno, vibachlivo, vleslivo mete hvostom i posmishkoyu Princesa divuyut'sya? A hiba º na sviti taki groshi, shchob za nih mozhna bulo kupiti ukradenu relikviyu? I hiba zlodij togo ne znaº? I hiba vin ne postavit' spravzhn'o¿ sumi vikupu? De zh najdet'sya toj bagatij, shchob spravivsya z cinnistyu koronki? CHi princesa gadayut', shcho ¿¿ tak samo legko kupiti, yak usyaku bril'yantovu cyac'ku? Tak? Princesa Eliza pil'no obvodit' shukayuchim poglyadom shilene nabik sumno j ulazlive smihotlive gorbaste lice. - Znachit', vi vvazhaºte spravu za cilkom beznadijnu? Siri ochi v zhovtih viyah primruzhuyut'sya, golova nerishuche vtyagaºt'sya u plechi, plechi nerivne, vihilyasom pidvodyat'sya, nenache vipruchuyuchis' iz chogos' lipkogo - N-n-ni, ya ta ak ne skazav bi... Ale... I vmit' - klac! - cilkovita zmina: postat' rivna, spokijna, lice povne gidnosti, povazhnosti, vrochistosti. Vin bude zovsim shchirij iz princesoyu. Sprava ne taka beznadijna. Ale treba govoriti odverto v Nimechchini º til'ki odna lyudina, shcho mozhe borotisya z cinnistyu koronki Zigfrida, til'ki vona odna mozhe vzyati na sebe vidvagu vikupiti ¿¿ v usyakogo, hto volodiº teper neyu. Cya lyudina - Fridrih Mertens. Tochene kistyane pidboriddya princesi staº holodno chitkim, suhim i gostrim. - Dyakuyu, grafe, za shchirist' Ale ya voliyu, shchob koronka lishalas' poki shcho v rukah zlodiya, nizh buti zobov'yazanoyu c'omu fabrikantovi gumovih preparativ. Pered slovom visoko¿ osobi, hoch yake vono, vsyaka golova povinna pobozhno j pokirno shilitis' Ale bulo b zlochinstvo suproti samo¿ princesi, koli b graf z poshtivosti shovav svoyu vlasnu dumku z c'ogo privodu Koli ¿¿ svitlist' dozvolit', to vin skazhe, shcho cej fabrikant gumovih preparativ º najgenial'nisha lyudina v Nimechchini j najmogutnishii predstavnik novo¿ aristokrati¿ Princesa Eliza zdivovano j znevazhlivo, yak rasovij kin', yakogo torknuto vizhkami, zakidue golovu dogori. Aristokrati¿?! Graf maº smilivist' c'ogo individa nazivati aristokratom, cyu korotkonogu dovbnyu iz licem profesijnogo kata, z rukami gorili, z manerami zarozumilogo, nezlovlenogo vbijnika?! Knyazivni azh krov shugaº v lice, i gorit', i pashit', yak u divchinki, yak u zvichajnisin'ko¿, nestrimano¿, gliboko obureno¿ divchinki. A graf Adol'f til'ki shilyaº golovu, hovayuchi zadovolennya. - Vi zvodili, vasha svitloste, namalyuvati dosit' yaskravu, sokovitu karikaturu. V dijsnosti zh pan prezident º nashchadok starogo torgovel'nogo rodu, mogutnij i vladnij provodir, smiyu povtoriti, novo¿ molodo¿ aristokrati¿. Tak, vasha svitloste, no voi aristokrati¿. Staro¿ vzhe nemaº, vona vmerla, zdijsnivshi svoyu istorichnu rol'. Zakoni virostu, smerti j novih narodin, vasha svitloste, ne minayut' nikogo, ni okremih lyudej, ni klasiv, ni cilih narodiv. I, zlegka pomahuyuchi hvostom, uvazhnij i poshtivij, vin chekaº dekil'ka mentiv naslidkiv svo¿h sliv. Rozumiºt'sya, vin cimi slovami kazhe ¿j, shcho j vona pomerla, ocya moloda, opukogruda, chervonovolosa, dovgoshiya knyazivna. Pomerla davno, bez slidu , bez slavi, bez nadi¿ voskresnuti, razom iz usima svo¿mi koronkami, porohnyavimi organizaciyami, z cimi smishnimi zabavkami nepristosovanih nezdar, nedotep i slinyavih romantikiv Rozumiºt'sya, vona ridkij anahronizm, vognekrovna mumiya, gra prirodi krasunya z povernutoyu nazad golovoyu Tak, kazhe graf Adol'f posmishechkoyu. A princesa Eliza tezh posmihaºt'sya yak zradnik, pereverten' zhaguche pragne zaplyuvati, vmertviti, znishchiti te, to vin zradiv, shchob u znishchenni znajti dlya sebe vipravdannya. Renegat gotovij glumom, bagnom zakidati, krov'yu zaliti dirki u svo¿j dushi vid odirvano¿ j prodano¿ vorogam chesti. - I, na vashu dumku, nova aristokratiya maº zastupiti staru, grafe? I na grafa z-pid priplyushchenih zakruglenih vij iz cikavistyu j gidlivim chekannyam skosa divlyat'sya ochi, a dovga, vuz'ka, z vityagnenimi vikovim peshchennyam pal'cyami ruka nedbalo perebiraº zolotu plit' lancyuzhka z olivcem na kinci, ozdoblenim manyusin'koyu koronkoyu. Graf shilyaº golovu, i na zlizah lisuvatogo chola sklyanim bliskom chervono vidbivaºt'sya svitlo. Tak, vin dumaº, shcho nove zavsigdi zastupaº stare. Bil'she togo: nove vikonuº shche j svoº priznachennya. A priznachennya novo¿ aristokrati¿ º nechuvano velichezne, bezprikladne grandiozne. Tak, tak. Nova aristokratiya sto¿t' na porozi tako¿ epohal'no¿, svitovo¿ podi¿, pered yakoyu blidnut' najbil'shi podi¿ z istori¿ lyudstva, pered yakoyu vsi voni - dityachi igrashki, bel'kotannya nemovlyatok. Princesa robit' perebil'sheno zdivovani, navit' trohi zlyakani ochi, a kutiki ust zdijmayut'sya dogori legesen'kim usmihom. Graf zhe Ellenberg ne pomichaº nestrimanosti ¿¿ svitlosti - pri tyazhkih operaciyah ridko hto mozhe dovesti svoyu strimanist' do togo, shchob ne skrivitis' i ne kriknuti. Tak, tak, nova aristokratiya dosyagla nebuvalo¿ sili. Minuli dobi voºn, revolyucij, dobi strusiv, nishchennya j rozporoshuvannya vikovih nadban' zagartuvali nastupnikiv, viklikali protilezhnu strashnu energiyu zbirannya, skupchuvannya, koncentraci¿. SHCHo na pochatkah dvadcyatogo stolittya, zdavalos' bi, bulo nemozhlivim, fantastichnim, te teper zdaºt'sya cilkom normal'nim, zakonnim i neobhidnim. Napriklad: u rukah odniº¿ lyudini polovina vs'ogo nacional'nogo majna Nimechchini. Odin ruh pal'cem Fridriha Mertensa, odin natisk na gudzik aparata - i mil'joni lyudej zasudzheni na golod i smert'. I vsi mil'joni neodminno pomrut', koli na te bude volya Mertensa. I niyaka sila ne mozhe protivitis' tij voli. CHi mogli zh pohvalitis' takoyu mogutnistyu predstavniki kolishn'o¿ aristokrati¿, kolishni monarhi? Nehaj sami princesa skazhut'. Princesa nichogo ne kazhe. Vona bajduzhe, grajlivo perebiraº rozhevo tochenimi pal'cyami m'yaku plit' lancyuzhka. Rozumiºt'sya, proti c'ogo nichogo nihto ne smiº skazati. Ce vidno kozhnij ditini, hocha znahodyat'sya taki didi, shcho vmudro-vuyut'sya ne bachiti c'ogo j mriyati pro nepovtorne. Didi ne pomichayut', shcho diºt'sya v nih pered nosom, i vglyadayut'sya v te, shcho diyalos' stolittya nazad. A vidbuvaºt'sya voistinu velicheznij i velichnij proces, yakij ot-ot maº zakinchitisya takim aktom, shcho radikal'no, nechuvano zminit' usyu mapu zemno¿ planeti. Princesa, rozumiºt'sya, znajoma z ideºyu "ºdino¿ respubliki zemli"? I, rozumiºt'sya, ne virit' u ne¿ j uvazhaº ¿¿ za pustisin'ku fantaziyu gazetyariv? Pro ne¿, movlyav, uzhe stil'ki pisalos' i govorilos'? Ale ce - ne fantaziya. Ce - najreal'nisha, najdozrilisha ideya chasu. I zdijsnit' ¿¿ ota sama nova ari stokratiya. O, ce bude ne znanij dosi, bezkrovnij, vsesvitnij perevorot, yakij utvorit' cilkom novi vidnosini na vsij pla neti, yakij bez bolyu, mirno pereverne tisyachi lyuds'kih poglyadiv i stvorit' taki kolosal'ni bagatstva lyudej, shcho pro nih ne mriyalos' ni v odnij kazci za starih chasiv. Nova aristokratiya dast', nareshti, svitovi tak dovgo j tak zhaguche bazhanij mir. Upershe j naviki bude znishchenij zhorstokij bog vijni, za yakim raz u raz hovavsya malen'kij idol revolyucij. Mechi perekuyut'sya na rala, a v soldats'kih kazarmah zadzvenyat' veseli, yuni golosi shkolyariv... Ruka princesi, strogo obtyagnuta chornim bliskuchim shovkom, perestaº gratis' lancyuzhkom. Zanadto shiroki j gusti brovi zlegka zdijmayut'sya na cholo, ochi poshiryuyut'sya, yak dvi mors'ki cherepashki. - Socializm? - O princeso! Graf Adol'f shilyaº golovu na live pleche j obrazheno priplyushchuº ochi. Jomu duzhe sumno, shcho ¿¿ svitlist' tako¿ niz'ko¿ dumki pro jogo rozumovi zdatnosti. Socializm - ce vira v chornu magiyu. Propoviduyut' ¿¿ fanatichni durni abo realistichni sharlatani, a viryat' u ne¿ kaliki, nevdahi i plebs. Vin zhe, graf Ellenberg, zdaºg'sya, ne podibnij ni do maga, ni do durnya, ani do sharlatana, vin bil'she, nizh hto nebud', virit' u vichnij, absolyutnij zakon- rivnosti lyudej ne bulo, nide nemaº j buti nikoli ne mozhe. Slabshi j duzhchi, girshi j krashchi, chern' i aristokratiya. Tak bulo zavsigdi, tak º teper i tak bude povik. Minyayut'sya til'ki formi, ale sam zakon zostaºt'sya neporushnim i nezminnim. Hiba zh ce socializm? Princesa lishaº lancyuzhok i sidaº rivnishe. YAk tak, to vona ne zovsim rozumiº, shcho hoche skazati graf. Nu, dobre, mir, tisha, ovechki, mechi na rala. Vse ce chudovo. A yak zhe bude, koli ota chern', oti fanatichni durni, sharlatani ne zadovol'nyag'sya vichnim zakonom nerivnosti j pochnut' viroblyati te, shcho voni raz u raz cili tisyacholittya viroblyayut' na zemli? YAk ota nova, vsemogutnya, chudodijna aristokratiya bez vijs'ka spravit'sya z nimi? Oce vona hotila b znati, z laski pana grafa. Ah, nemaº nichogo vtishnishogo, koli zhinka, garnen'ka, ot iz takoyu lebedinogo shisyu j pozhezheyu volossya na prekrasnij golivci, koli vona, zamist' davati nasolodu muzhchini, preserjozno, prepovazhno i prehitro beret'sya pidstavlyati jomu nizhki v politici, zadayuchi jomu prena¿vni, dityachi pitannya! - Vi maºte raciyu, vasha svitloste Vashe pitannya gliboke j trudne. Ale vono vzhe rozv'yazane nami. Dekil'ka polica¿v, vasha svitloste, z naukovo vdoskonalenimi gazovimi skorostrilami - i bagatotisyachnij natovp durniv i sharlataniv bude v panici tikati vid nih. Za sekundu takij skorostril mozhe vbiti tisyachi lyudej. Ce, mizh inshim, shche odin dokaz, vasha svitloste, shcho vijna bil'she nemozhliva, vona staº cilkovitim bezgluzdyam. A, krim togo, dozvol'te vam dodati, vasha svitloste, shcho mi maºmo takih chudovih pomichnikiv, yak sami panove socialisti. YAk vam, rozumiºt'sya, vidomo... (SHCHo ¿j mozhe buti vidomo, cij nevinnij chernici, posvyachenij na pozhertya bogovi minulogo?) - YAk vam vidomo, socialisti podilyayut'sya na rizni parti¿, grupi j sekti, shcho vichno j lyuto boryut'sya mizh soboyu. Ce, mizh inshim, znovu pokazuº, shcho navit' sered robitnictva nemaº rivnosti. I sered n'ogo e rizni verstvi z riznimi interesami, shcho j kidayut' ¿h na borot'bu pomizh soboyu. Pravi socialisti, livi socialisti, starokomunisti, neokomunisti, anarho-socialisti, anarho-komunisti, aktivisti, pasivisti, inarakisti. I tak dali, i tak dali. CHisla ¿m nemaº. Proletariatu yak klasu nemaº. Ce vigadka teoretikiv-ekonomistiv. ª rizni sobi bil'sh mensh postijni grupi z chasto protilezhnimi interesami. Zavdannya zh mudrogo kermanicha povertati vsi ci sili tak, yak povertaº vizhkami shesternyu konej dobrij viznik. Povertati nimi tak, shchob voni sami v sobi j soboyu nishchili ru¿nnic'ku energiyu. I nova aristokratiya, smiyu skazati, vasha svitloste, bliskuche spravlyaºt'sya z cim najvazhchim zavdannyam. Vi poglyan'te, vasha svitloste robitnichi organizaci¿ vinosyat' malo ne polovinu vs'ogo naselennya. Nimechini; v parlamenti robitnichi parti¿ stanovlyat' absolyutnu bil'shist', zdaºt'sya, treba ¿m til'ki zahotiti, i vse bude po glagolu ¿hn'omu. A naspravzhki vsya sila, vsya vlada v nas, nevelichko¿ kupki vibranih lyudej. I mi ne bo¿mos' niyakih zagroz, niyakih prijnyatih chi neprijnyatih zakoniv, niyakih strajkiv i revolyucij. Mi - velika, nepoborna, samoderzhavna sila! Aga, znikla vishchirena nasmishkuvatist'? Prihovala kigti? O, pered siloyu zhinka momental'no hovaº vsi svo¿ posmishki j kigton'ki. Pered bogom sili vona zginaºt'sya z spadshchinnoyu pobozhnistyu i v zhertvu jomu spokonviku prinosit' usih svo¿h slabshih bogiv. Pokora pered siloyu º shostij smisl zhinki. - O vasha svitloste, nema tiº¿ sili, shcho mogla b porushiti chi zupiniti mogutnij istorichnij postup novitn'o¿ aristokrati¿! A shchodo reshtkiv staro¿, yaka podekudi zbereglasya v perezhitkah monarhij, to nedaleko toj chas, koli ruka istori¿ legesen'ko, vasha svitloste, zbere ¿h usi j poshtivo, ale tverdo, sklade v muze¿ starovini. I spovnit'sya stare proroctvo: "ªdine stado j edin pastir". Cebto, vash svitloste ºdina respublika zemli j ºdinij prezident ¿¿. I poklonyat'sya jomu vsi narodi j ipleme na zemno¿ planeti. Aga, brivki pohmurilisya? V ochah uzhe uvazhnist', pil'na dumka? A yak zhe bude todi z tvo¿mi mriyami, z tvo¿mi koronkami, z tvo¿mi muzejnimi planami, chernichko ti bidolashna? Komu zh ti todi prinositimesh u zhertvu tvoyu molodist', pishnist' grudej, mokrij blisk oche¿? YAk zhe isnuvatimesh ti na sviti bez vladi, bez samopozhirannya chestolyubnosti, bez togo boga, yakomu tebe z pelyushok navcheno molitisya? - O, ce ne fantaziya, vasha svitloste, a neminucha konechnist' istori¿. Vi, mabut', vasha svitloste, ne duzhe pil'no slidkuvali z vashogo zamku za hodom suchasnosti. A vi zvod'te, vasha svitloste, zvernuti laskavu uvagu, yak cya koncentraciya nacional'nogo bagatstva vidbuvaºt'sya skriz', po vsih kra¿nah svitu. Angliya, Franciya, Serednya ªvropa, Amerika, Afrika, Aziya, ves' svit, vasha svitloste, vtyagnenij u cej proces. Vsi bagatstva, vsya promislovist', torgivlya, vsya produkciya material'nih i duhovnih vartostej zhittya - vse ce v rukah nevelikih centriv, bankiv. Vi podivit'sya, vash svitloste, prostim okom navkrugi, j vi pobachite, yakim skazhenim, nestrimnim tempom, yakimi krugovi mi vihryami vse zhittya stremit' do centriv. Ot koli zakoni zhittya planetarnih svitiv yasno pomitni j u zhitti lyudstva. Kozhne tilo do svogo centru, a vsi razom do ºdinogo spil'nogo vsim centru. Lyudstvo, vasha svitloste, vhodit' u novu fazu svoº¿ istori¿. Nastaº doba Koroliv Zemli! Koroliv-Prezidentiv. Podumajte til'ki, vasha svitloste: Korol' Zemli! Korol' usih narodiv i zemel'. Im'ya jogo lunaº vid krayu do krayu vsiº¿ poverhni zemno¿ kuli. Jogo sila j volya syagaº na vsi zemli morya, suhodoli, ostrovi. Najmenshe sil'ce v yakomus' gluhomu kutku Indi¿, chi Grenlandi¿, chi Afriki znaº, povazhaº i slu haºt'sya vselyuds'kogo korolya. SHCHo mozhe buti na zemli vishche prekrasnishe za ce? Ni, skazhit' sami, vasha svitloste, chi mogli zh mriyati pro takij apogej slavi j mogutnosti najmogutnishi monarhi minulih vikiv? SHCHo, vasha svitloste? I shcho zh spravdi pered ceyu velichchyu korona chi tron yakogos' tam dekorativnogo ubogen'kogo monarha, z golovi do nig obplutanogo borgami v bankah? ZHaloshchi til'ki j bil'sh nichogo! Starij obludnik-yaguar zatihaº i povil'no, lasuyuchi, povodit' hvostom: shche troshki - j mozhna robiti ostannij, rishuchij skok. Princesa hmuro, pritihlo j zadumlivo vodit' pal'cem po ozdoblenij zolotom paliturci "Teori¿ omne¿zmu". - I narod togo hoche? - raptom zanadto nedbalo virivaºt'sya z ¿¿ tisno stisnenih ust. Graf Adol'f pridushuº vibachlivu posmishku j oberezhno obvodit' knyazivnu poglyadom. - A shcho take narod, vasha svitloste? Mila sobi poetichna fikciya, yako¿ vzhivali doti, doki bula korisna. Narodu, yak i proletariatu, nemaº, vasha svitloste. ª derzhava. A derzhava - ce Fridrih Mertens, knyazivno. A koli Fridrih Mertens hoche togo, to, znachit', togo hoche j Nimechchina. Nu, i narod, koli hochete, vasha svitloste. Tak, tak, vasha svitloste, ocej samij fabrikant gumovih preparativ. Bil'she shche, vasha svitloste: cej fabrikant gumovih preparativ bude odnim iz pershih Koroliv Zemli. Koroliv Zemli, vasha svitloste! I golos grafa Adol'fa staº strogij, pritishenij, yak u hrami. Ulazlive, vivarene, muchne lice z sirimi rib'yachimi ochima vityagaºt'sya poshtivim lyakom. Vin zlegka perehilyaºt'sya do princesi j shche pritishenishe, shche pobozhnishe zhahaºt'sya. - Mertens... odin iz pershih kandidativ! Nehaj ce mizh nami, ale jogo vzhe namicheno. A mozhe, i zrazu pershij? Hto znaº? Ale podumati til'ki, ta j to strashno - Korol' Zemli! A druzhina jogo - Koroleva Zemli! ªdina, vsemogutnya, vsevlasna. Vsi rozkoshi zemli, vsi zdobutki kul'turi, vsya krasa lyuds'kogo duhu, vsi ozdobi, vse na odne ¿¿ slovo... pered neyu. Z cim niyaka kazka ne zrivnyaºt'sya. Koroleva Zemli! SHCHo vi skazhete na ce, vasha svitloste? ¯¿ svitlist' yakus' mit' nichogo ne kazhe, til'ki blida, kriva posmishka holodkom probigaº ¿j na ustah. - SHCHo zh, koli ce ne fantaziya, to dosit'... interesno. - Ah, tak?! "Dosit' interesno"? A ne dosit' zazdrisne? A ne dosit' bolyuche, strashno j nesterpno privablivo? - Til'ki, na zhal', vasha svitloste, pan prezident ne maº druzhini. Ne maº. I ne tak legko takomu veletnevi znajti ¿¿ sobi do pari. O, ne tak legko. Ce musit' buti zhinka, shcho rodit'sya raz na stolittya. A hiba takih bagato º na nashij bidnij zemli? Druzhina Mertens a! Druzhina najgeshal'nisho¿ lyudini, najmogutnishogo vladarya nezchislennih bagatstv, majbutn'ogo Korolya Zemli. Legko skazati! Ce zh musit' buti, dijsno, vibra-nicya, rivna geniºm ta siloyu, gidna koroni vsiº¿ zemli. Blida, tonyusin'ka posmishka v!¿dlivo, yak nitochki ogruti, rozlilas' kutochkami ust knyazivni ta tak i zastigla. I raptom princesa zhivo perevodit' ochi na grafa j pil'no, z tihim, zlyakanim neporozuminnyam vdivlyaºt'sya v n'ogo. Aga, torknulo? - YA ne rozumiyu, nareshti, grafe, dlya chogo vsya cya rozmova? Ah, ti ne rozumiºsh? A chogo z ochej taki gostri kolyuchki vipnulis'? A chogo golos stav takij t'myanij, stisnutij? A chogo ruka dribno-dribno trusit'sya na poruchchi fotelya? Graf Adol'f skromno spuskaº ochi dodolu j, zamist' vidpovidi, tiho, oberezhno, v zadumi kazhe - YA til'ki odnu taku zhinku znayu v Nimechchini. Odnu-ºdinu, shcho gidna buti Korolevoyu Zemli. I znovu zaduma lyagaº na zignutu kruglu spinu, na shilenu, z zatokami lisini golovu. Til'ki ochi, yak dva cvirkuni z diro chok, shvidko vizirayut' z-pid zhovtih vij i zaraz zhe hovayut'sya. Princesina ruka dribno-dribno trusit'sya. Lice zalivaº vid shi¿ gusta, garyacha hvilya j chervonoyu plyamoyu, yak hmari z-za obriyu, sune po molochno-bilomu lici. - Hto zh cya zhinka? - raptom golosno i tverdo pitaº princesa. Todi graf pidvodit' golovu, staº na vsi chotiri lapi, smilivo, odverto divit'sya prosto v divno bliskuchi ochi princesi i, zmahnuvshi hvostom, robit' ostannij rishuchij skok: - Vi, vasha svitloste! I vmit' princesa pomalu, spokijno, velichno pidvodit'sya j pokazuº obtyagnenoyu v chornij bliskuchij shovk rukoyu na dveri. Z licya vment viparuvala chervona plyama, i vono staº motoroshno blide. - Vibachte, grafe, ce... ºdina vidpovid', yaku ya mozhu dati vam na vashi ostanni slova. Graf Adol'f pomalu pidvodit'sya j niz'ko vklonyaºt'sya. - Zanadto zhorstoka vidpovid', vasha svitloste. Ne vidpovidna do tih motiviv, yaki kermuyut' mnoyu. - Vona zaslaba, grafe, suproti cho¿ obrazi, yaku vi vchinili meni. Koli b na mojomu misci buv muzhchina, ya ne pevna, chi vzagali vi zmogli b vijti z ciº¿ kimnati. Proshu vas zalishiti mene i spodivayus'... Graf Adol'f pokirno shilyaº golovu. - YA koryusya, vasha svitlosie, ale proshu vibachiti meni, ya taki ms rozumiyu svoº¿ provini j obrazch, pro yaku vasha svitlist' zvodili zgadati. Ochi princesi raptom divno spalahuyut', stayut' ne zeleni, a chervoni, yak volossya, i motoroshno goryat' ceglyano-chervonimi zharinami sered pomertvilo-bilogo licya. Graf ne rozumiº?! Vin smiº ce govoriti?! Vin ne rozumiº obrazi, yaku vchinyaº ¿j, proponuyuchi shlyub iz ubijnikom ¿¿ bat'ka i brata, z ubiinikom ¿hn'ogo rodu, z grabizhnikom, z lyudinoyu, shcho za mozhlivisg' vipuskati ¿j krov po krapli vona, princesa, gotova viddati vsyu svoyu krov po krapli? Golos uzhe ne t'myanij, ne rivnij, ne grizno velichnij, a dzvinkij, metalichne lyasklivij, nestrimnij, brizkaº rozpalenimi shmatkami slipucho¿, nazbirano¿ nenavisti. Graf Adol'f tverdo j chudno zustrichaº ¿¿ ceglyano-chervoni ochi. - YA mayu vashu svitlist' za nadzvichajnu lyudinu. I til'ki cherez ce v mene povernuvsya yazik zrobiti vam cyu propoziciyu. I same cherez te, shcho znayu vchshe vidnoshennya do pana Mertensa, shcho znayu vsyu tyazhku krivdu, yaku vin zapodiyav vashomu rodovi, vam i Nimechchini. - CHerez ce vi robite?! - Tak, vasha svitloste, same cherez ce. I cherez te, shcho moya propoziciya... Graf Adol'f oziraºt'sya na dveri, robit' nevelichku pavzu j pritishuº golos: -...shcho moya propoziciya, koli vasha svitlist' zgodyat'sya prijnyati ¿¿, daº mozhlivist' dosyagti.. ukohano¿, svyato¿ meti nashih bat'kiv Tak, tak, vasha svitlist', nashih bat'kiv! Moya propoziciya, vasha svitloste, daº mozhlivist' projti v tabir voroga, opanuvati vsima jogo silami zseredini, zvaliti jogo, zci-shchiti i v novih, peretvorenih formah odnoviti mogutniº g' krashchih, vibranih. Ce grandiozna ideya, vasha svitloste! Ce.. chudo, vasha svitloste, ce... gero¿chnij podvig! Ale yakraz tomu, shcho ce chudo, gero¿zm i podvig, tomu ya proponuyu ce til'ki vam. Bo til'ki vasha velika dusha, vasha svitloste, til'ki vash gero¿chnij duh zdatnij na taku nadlyuds'ku zhertvu, na taku genial'nu volyu j na visoke, mudre rozuminnya rechej. I uyavit' sobi, vasha svitloste, til'ki na hvilinu uyavit' usyu velichnist', usyu grandioznist' takogo podvigu! YA prosto mliyu vid pobozhnosti, vasha svitloste, uyavlyayuchi sobi vsi naslidki takogo kroku. I ot ce borot'ba! Ce... ne fantastichna mriya, ne romantizm, a real'na, zahopliva, veletens'ka, gero¿chna borot'ba! Ot cherez shcho, vasha svitloste, ya nasmilivsya zrobiti vam cyu propoziciyu. I starij yaguar pokirno, smirenno, yak uzhe vpokorenij, shilyaº golovu. Princesa zh Eliza, virivnyavshis', zlegka poshiryuº ochi. V nih uzhe pogasli ceglyano-chervoni iskri, vona z hmurim, suvorim neporozuminnyam obhodit' iz usih bokiv obkutanu pokoroyu postat', shukayuchi kinchika zaponi, shchob pidnyati ¿¿ j podivitisya, .niyaka pastka za nimi hovaºt'sya. Ale graf Adol'f shchil'no-shchil'no zakutanij, ni odnisin'ko¿ shchilinki, ni najmenshogo kinchika - pokora, pobozhnist', rozkrittya dushi do ostann'ogo, do movchannya. Prisherhli dityachi usta j zeleni ochi legesen'ko obmitaº kinchikom usmihu. - YA duzhe vam dyakuyu grafe, za visoku dumku pro mo¿ zdatnosti, ale, na zhal', pro vashi zdatnosti v diplomati¿ ya tako¿ dumki ne mayu. Gnuchkist' i minlivist' perekonan' ne zavsigdi º oznaka ¿hn'o¿ micnosti, shchirosti j pravil'nosti. YA rishuche, bez dal'shih poyasnen', proshu vas, grafe, skinchiti nashu rozmovu j zalishiti mene samu. Graf Adol'f na ment, na korotyusin'kij ment viziraº bistrim siro-zhovtim poglyadom z-pid zaponi, ale zaraz zhe shche shchil'nishe zakutuºt'sya v ne¿, niz'ko, pobozhno vklonyaºt'sya j ne chutnoyu kotyachoyu hodoyu vihodit' iz salonu. *** Vechir blakitno-rozhevij, iz llyanimi dovgimi hmarinkami, takij zadumlivo-rozumnen'kij, povazhnij i sumirnij, nu, chisto yak golivka Lorhen. A staromu Nadelevi sumno j tyagisno. Tyagisno-toskno sluhati jomu nevdalih siniv svo¿h. Ne lyubit' vin cih rozpanahanih, burhlivih, bezladnih rozmov. Vin lyubit' poryadok, tochnist', pevnist'. SHestero ditej u starogo Nadelya: troº siniv i troº dochok. Rich, rozumiºt'sya, ne v kil'kosti, a, yak to pishut' u partijnij gazeti, v personal'nij yakosti. Personal'na zh yakist' yakraz i ne zadovol'nyaº starogo Nadelya. Pro dvoº menshen'kih, dvoº dochok, vzagali ne varto govoriti, - yaka z nih tam personal'na yakist', koli Greti vs'ogo dev'yat', a Lorhen zovsim til'ki p'yat' rokiv. Vichno golodni, vichno porozzyavlyuvani dzyubi, ta j bil'she nichogo. Znaj, nabivaj ¿h zranku do vechora, shchob ne pishchali. Tretya dochka... Tret'o¿ dochki... Tret'o¿ dochki, vzagali, nemaº j ne bulo nikoli. Sini zh... Ot vernulisya z roboti, na stoli vecherya, ne pishna, prosta, proletars'ka, a prote taki lyuds'ka vecherya. Spokijno, pristojno popo¿sti b, pogomoniti, pochitati gazetu chi knizhku, ipiti. perejtisya des' skverikom, de tak chisto, akuratno, riznobarvnimi kruzhechkami rostut' kviti. A pochim spochinu i j, pobazhavshi odne odnomu na dobranich. Zamist' togo, glitnuvshi pohapcem, zhuzhmom, bez ladu, bez uvagi, vse, shcho stoyalo na stoli, vchepilis' odin v odnogo i grizut'sya do nenavisti, do slasnosti. A stara pani Nadel' bajduzhe plete sobi panchohi bilya vikna. Rot ¿j troshki perekrivlenij na pravij bik, shchoki odvisli dvoma zhovto-smuglyavimi, pom'yatimi torbinkami; pripuhli sinyuvati poviki vazhko j bezprichasno nalyagli na ban'kati chorni ochi. I blakitno rozhevij vechir, i krik siniv, i zlyakano uvazhni ochenyata Lorhen, i nespokijne potirannya plecha odirvano¿ ruki starogo - vse ¿j bajduzhe. CHas od chasu vona prutikom chuhaº volossya za vuhom, chorno-sire, masne, neohajne, i znovu plete - tupo, mlyavo, mehanichno. A kolis' zhe... Ni, ne podobaºt'sya staromu. Nadelevi s'ogodnishnya balachka siniv. Vin pidbiraº tri krihitki hliba, klade na tarilku, bere gazetu j ide sobi do drugogo vikna. Jde dribnimi, strogimi krokami, takij sobi sam uves' strogen'kij, chisten'kij, iz gostroyu zhovto-sivoyu boridkoyu; shchichki rum'yanen'ki, z fioletovimi zhilochkami, yak na osinnim chervonuvatim listi, sive volossya rivnesen'kim ¿zhachkom pidstrizhene. Gazetku (tizhnevik partijnij) akuratnen'ko klade na pidlokitnik rozchinenogo vikna, vijmaº pravoyu (ºdinoyu) rukoyu okulyari z livo¿ bokovo¿ kisheni i, pomagayuchi golovoyu, zruchno nakladaº ¿h na nis. Ale gazetka - partijnij tizhnevik - shchos' ne chitaºt'sya. Gudut', lopotyat' motori za viknom; dzvenyat', gurkochut' tramva¿; revut' i hryukayut' avto; nad budinkami, na foyai blakitn