Viktor Sergeevich Balashov. Pro kosmatyh i pernatyh
Rasskazy
-----------------------------------------------------------------------
Balashov V. Pro kosmatyh i pernatyh
Kujbyshevskoe knizhnoe izdatel'stvo, 1967.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 19 noyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Grishka-govorun
Dva vystrela
ZHar-ptica
Mechenyj
Dedushkin trofej
Valetka
Koshkin doktor
V buran
Za leto Grishka uzhasno nadoel starikam, oba ne chayali, kak by izbavit'sya
ot neposedlivogo gorlastogo kvartiranta. Kogda zhe hmurym osennim vecherom
pernatyj nahlebnik ne yavilsya k uzhinu, za stolom yavno nedostavalo chego-to
privychnogo, sovershenno neobhodimogo.
- Uletel vse-taki! - vzdohnul Vasilij Ivanovich, otodvigaya polnuyu
tarelku. - Nu da i skatert'yu doroga! Ne vek zhe emu vozle lyudej tolmoshit'sya.
Vol'naya ptica! Pozhil vot i uletel... Nevolit' ne budesh'.
- Vesnoj-to, podi, syuda zhe vernetsya, - popytalas' uspokoit' muzha Dar'ya
Stepanovna. - Neuzhto ne navestit kormil'cev svoih? Roditelej ved' emu
zamenili.
I tozhe vzdohnula, vspomniv, chto Grishka ne raz poluchal ot nee lozhkoj po
golove, kogda osmelivalsya sadit'sya na skatert'.
Vprochem, sluchivshegosya sledovalo ozhidat' so dnya na den'. Davno
otpolyhal proshchal'nym mnogocvet'em pogozhij oktyabr', otshurshal listopad.
Rastrepannye grachinye gnezda sirotlivo raskachivalis' na golyh topolyah, a
byvshie obitateli kolonii s krikom kruzhilis' v pomutnevshem nebe, sobirayas' v
dalekij put'.
Grishke tozhe ne sidelos' doma. S rassvetom uzhe nachinal bit'sya v okno, a
vypushchennyj na volyu totchas vzmyval k nebesam i nosilsya gde-to so svoimi
sorodichami do samyh sumerek. Vozvratyas', naskoro proglatyval ostavlennyj
emu uzhin, vzletal na shkaf i bystro zasypal, sunuv golovu pod krylo.
Odna za drugoj, pokruzhiv nad rodnymi mestami, otletali grachinye stai
na yug. S poslednej staej ischez i Grishka, potomu chto stal on uzhe vzroslym
grachom i ne pozhelal bol'she menyat' svobodu na vse prelesti domashnego uyuta.
- Vot ved' kak u ihnego brata! - ne unimalsya Vasilij Ivanovich. - Net
by zaletel domoj, hot' by znakom izvestil kakim: - "Uletayu, mol, byvajte
zdorovy!" Tak ved' i otbyl, ne poproshchavshis'... Narodec tozhe!
S obidoj vspomnil starik, skol'ko moroki bylo s zheltorotym grachonkom,
kotorogo podobral on vesnoyu v sadu. Ptenec vypal iz gnezda, polomal
krylyshko i zhalobno zval na pomoshch', trepyhayas' v zaroslyah molodoj krapivy.
Ne ostavlyat' zhe malysha v bede! Soorudili emu postel'ku v staroj
korzine, sdelali povyazku na krylo. Prozhorliv i gorlast okazalsya chernyj
priemysh na redkost'. CHut' rassvetet, prinimaetsya golosit', da protivno tak,
nadryvisto! Hvataj, znachit, hozyain lopatu, otpravlyajsya v sad za chervyami -
progolodalsya chernopuzyj podkidysh. Nakormish', usnet na polchasika i snova
zagolosit vo vsyu ivanovskuyu.
Kak-to ne vyderzhal Vasilij Ivanovich, pristavil lestnicu k odnomu iz
topolej i polez s grachonkom za pazuhoj k gnezdam. Odnako vozvratit' ptenca
sorodicham tak i ne udalos'. Ne uspel starik dobrat'sya do nizhnih such'ev, kak
vsya gorlastaya grachinaya bratiya rinulas' v ataku. CHudo, kak eshche s lestnicy ne
sbili, shal'nye!
Proboval ostavit' podrosshego grachonka v sadu - pust'-ka teper' svoya
rodnya vykarmlivaet! Ne tut-to bylo! Ispugavshis' odinochestva, Grishka garknul
vdrug po-grachinomu, svalilsya s yablonevoj vetki, kuda neuchtivo zabrosil ego
Vasilij Ivanovich, i to vrazvalku, to vpriskochku zaspeshil sledom za
hozyainom. Ne palkoj zhe ego gnat', v samom dele!
Postepenno zazhilo slomannoe krylo, no i posle vyzdorovleniya Grishka ne
pozhelal rasstat'sya s kormil'cami. Stremitel'no nosilsya on po komnate,
otrabatyvaya, vyrazhayas' sportivnym yazykom, tehniku poleta. A bednaya Dar'ya
Stepanovna ezhednevno podbirala s pola oskolki bitoj posudy. Vzdohnuli
posvobodnej, kogda Grishka nachal uletat' cherez otkrytoe okno na volyu. To-to
tiho stanovilos' v dome! Sluchalos', chasami propadal gde-to, brodyaga, no k
obedu i uzhinu yavlyalsya tochnehon'ko, budto u nego chasy na lapke. Vyprashivaya
podachku, grach sadilsya hozyainu na plecho, umil'no tersya golovoj o shcheku i
ispuskal gorlom takie zamyslovatye rulady - nahohochesh'sya!
Tajkom ot zheny Vasilij Ivanovich poproboval kak-to prepodat' grachu
uroki russkogo yazyka. Gde tam! Neposeda predpochital uprazhnyat'sya v sobach'em
narechii. Vymahnet cherez okoshko vo dvor, prisyadet na konuru starogo Polkana,
postuchit klyuvom po kryshe i davaj draznit'sya: "R-r-r-r! Gau-gau-gau!"
Nepovorotlivyj pes, gromyhaya cep'yu, vyvalivalsya naruzhu i, konechno,
opazdyval. Grishka vossedal uzhe na kon'ke saraya i s tem zhe rveniem
peredraznival skvorca.
...Da, iz Grishki s ego artisticheskim talantom moglo by koe-chto
poluchit'sya. Moglo by, da ne poluchilos': uletel, negodnyj.
Proshlo dva dnya. Vasilij Ivanovich nachal bylo zabyvat' ob utrate. Zabot
v etu poru hvatalo i bez gracha. Nado malinu podvyazat' v sadu, vykopat' i
stashchit' v podval lukovicy gladiolusov, slozhit' parnikovye ramy. Za den' tak
nabegaesh'sya, ne chaesh' dobrat'sya do posteli.
No vot na tretij den', chut' zabrezzhil rassvet kto-to nesmelo postuchal
v okno. Vasilij Ivanovich nehotya spolz s krovati, razdvinul zanaveski... Ba!
Tak vot kto etot rannij gost'! Na pochernevshej ot dozhdya rame, pokachivayas',
sidel Grishka. Starik pospeshno raspahnul okno i prinyal na ruki bludnogo
pitomca.
Vid u Grishki byl ochen' nevazhnyj. On eroshil mokrye per'ya, uchashchenno i
siplo dyshal, razevaya dlinnyj klyuv, i ustalo zakryval plenkami potusknevshie
glaza. Bol'noe, kogda-to slomannoe krylo bessil'no svisalo vniz.
- CHto zh, ne po silam okazalas' dal'nyaya doroga? Vernulsya, znachit? -
laskovo gudel Vasilij Ivanovich, poglazhivaya pticu po spine. - Nichego, ne
rasstraivajsya. Perezimuem zdes' kak-nibud', a na budushchij god vidno budet.
Grishka vpervye otkazalsya ot edy i srazu usnul, vcepivshis' kogtyami v
spinku stula. Neskol'ko dnej prosidel on, nahohlivshis', na podokonnike,
bezuchastno provozhaya sbegavshie po steklu dozhdevye kapli. Potom nemnogo
poveselel, stal normal'no est' i podolgu pereparhival s odnogo ugla na
drugoj, razminaya otekshie kryl'ya.
V odin iz nenastnyh dnej, kogda vse v mire bylo sero, mokro i skuchno,
Vasilij Ivanovich usadil gracha na koleni, pokazal zazhatyj v kulake kusochek
myasa i zayavil reshitel'no:
- Dovol'no nam, Grigorij, namekami iz座asnyat'sya. Pora uzh razgovarivat',
ne malen'kij. Sejchas dlya nachala takoe razuchim. YA budu govorit': "Grisha!", a
ty otvechaj: "CHego?" YAsno? Nu nachali... Grisha!
Skloniv golovu nabok, grach lovchilsya shvatit' lakomyj kusochek.
- Net, brat! Ty skazhi snachala "chego?"
V otvet vkradchivoe kurlykan'e.
- Ne to-o-o, - protyanul uchitel'. - Ty dolzhen skazat' "chego?" Nu, davaj
snachala... Grisha!
- Gra! - oglushitel'no garknul uchenik i hishchno ucepilsya za myaso.
- Grubo! - vskrichal Vasilij Ivanovich, shchelkaya neuchtivca po nosu.
Sotni raz povtoryal starik popytku vydavit' iz pernatogo neucha hotya by
odno chlenorazdel'noe slovo. Vse ponaprasnu. Grach ili kurlykal po-golubinomu
ili garkal svoe oglushayushchee "gra!" i lovchilsya vykrast' nezasluzhennoe
lakomstvo. Bezrezul'tatno okonchilsya urok i na vtoroj den' i na tretij.
Terpenie ne raz izmenyalo Dar'e Stepanovne.
- Iz uma vyzhivaesh', staryj! - krichala ona. - Provalivajte v seni, tam
i karkajte. Emu po-chelovech'i srodu ne zagovorit', mozhet, hot' ty
po-grachinomu nauchish'sya garkat'.
No Vasilij Ivanovich byl na redkost' upryam, i zanyatiya povtoryalis' izo
dnya v den'. Vsyakij raz, kogda bestolkovyj uchenik shchipal starika za pal'cy,
pytayas' dobrat'sya do myasa, tot krichal svoe neizmennoe "grubo!" i nagrazhdal
nahala uvesistym shchelchkom. I vot odnazhdy, na vtoroj nedele ucheby, grach,
poluchivshij ocherednoj shchelchok, metnul na hozyaina serdityj vzglyad i yavstvenno
vykriknul:
- Grubo!
Opeshivshij ot neozhidannosti uchitel' razzhal kulak, a Grishka ne zamedlil
etim vospol'zovat'sya.
S trudom sdvinuvshis' s mesta, delo s ucheboj nachalo postepenno
nalazhivat'sya. CHerez mesyac grach otklikalsya na svoyu klichku dolgozhdannym
"chego?", gromoglasno i ohotno krichal "ura!", a k koncu zimy obogatil svoj
leksikon slovom "durak" i s umoritel'nym ptich'im akcentom ryavkal: "Ne
trogat'!", kogda ego slegka dergali za hvost.
Odnazhdy v voskresen'e Vasilij Ivanovich priodelsya, sunul gracha pod
pal'to i otpravilsya k svoemu byvshemu sosluzhivcu Grigoriyu Fedorovichu. U togo
doma zhil govoryashchij popugaj, kotorym hozyain ochen' gordilsya. Popugaj byl uzhe
nemolod - naschityval okolo sta let ot rodu i perezhil dva pokoleniya
vladel'cev.
Kak-to osen'yu Grigorij Fedorovich zlo posmeyalsya nad staraniyami
Grishkinogo uchitelya.
- U menya popugaj - ptica zamorskaya, special'naya - i to za sto let tri
slova vsego vyuchil, a ty hochesh' chego-to ot glupogo gracha dobit'sya!
"Teper' posmotrim, kto glupee: grach ili tvoj popka!" - podumal pro
sebya Vasilij Ivanovich, nazhimaya knopku zvonka u kvartiry priyatelya.
...Vstrecha devyatimesyachnogo gracha so stoletnim popugaem byla korotkoj,
no burnoj. Linyalyj pyl'nyj popugaj pri vide chernogo, kak antracit,
neznakomca vz容roshil hoholok na zatylke i nereshitel'no prokartavil:
- Zdhavstvuj!
- CHego? - peresprosil Grishka, otskakivaya na vsyakij sluchaj k krayu
stola.
- Zdhavstvuj! - povtoril popugaj. S samym druzhelyubnym vidom on
priblizilsya bochkom k gostyu i vdrug dernul gracha za hvost svoim krepkim
zagnutym klyuvom.
- Ne thogat'! - vz座arilsya Grishka. Gotovyj k drake, on raskryl klyuv i
pripodnyal zdorovoe krylo.
Popka tak pospeshno popyatilsya, chto vpopyhah chut' ne svalilsya so stola.
U samogo kraya on zaskrezhetal kogtyami po kleenke, no ne sumel uderzhat'sya, i,
proletev po komnate, sel na svoyu kletku.
- Durrrak! - procedil on ottuda, vrashchaya kruglymi, s krasnym obodkom
glazami.
- CHego? - nastorozhilsya grach.
- Durrak! - skorogovorkoj bryaknul popugaj eshche raz i povis na kletke
vniz golovoj.
Grishka mel'kom glyanul na hozyaina, budto prizyvaya ego v svideteli.
- Ura, Grishka! Bravo! - pohvalil Vasilij Ivanovich, davyas' ot smeha.
- Urra! - podhvatil grach nedostayushchee slovo i rinulsya v ataku.
Popugaj istoshno zavereshchal chto-to pohozhee na "karraul", yurknul v
kletku, no Grishka uspel-taki uhvatit' zabiyaku za hvost. Upirayas' v prut'ya
lapami, on izo vseh sil tashchil popku naruzhu. Po komnate poleteli oranzhevye i
zelenye per'ya.
Vasilij Ivanovich shvatil svoego bujnogo uchenika, zazhal ego pod myshkoj.
A tot vse eshche drozhal ot vozbuzhdeniya, shipel i eroshilsya. V klyuve u nego
poskripyvalo bol'shoe zheltoe pero, vyrvannoe iz hvosta zamorskogo franta.
- Nu, chto teper' o tezke svoem skazhesh'? - podmignul Vasilij Ivanovich
vladel'cu popugaya. - Mozhno nauchit' gracha govorit' ili net?
- Da ved' on ne ponimaet, chto govorit, - smushchenno otozvalsya Grigorij
Fedorovich. - Tak, bryakaet nevpopad...
- A tvoj popka chto ponimaet? Sto let prozhil, a durakom tak i ostalsya.
Pozhivi moj Grishka sto let vozle lyudej, on mog by lekcii chitat' o bor'be s
popugayami. A popka chto? Za sto let tri slova vsego i vyuchil!
Razmolvka s priyatelem vynudila Vasiliya Ivanovicha otkazat'sya ot chaya i
otpravit'sya domoj.
"Kak my ego prouchili-to! - ulybalsya on dorogoj v usy, poglazhivaya
zadremavshego pod poloyu gracha. - Nevpopad, slysh', bryakaet! Ptica - ona ptica
i est'. Umishka ne ahti. No ved' vygovarivaet-to kak chisto! Oh i krasnobaj
ty u menya, Grishka!"
...Zima blizilas' k koncu. Zaplakali sosul'ki na karnizah. Bojko
zachirikali vorob'i, kupayas' v pervyh luzhah.
V konce marta, kogda oslepitel'no sverkal sneg na solnce i v sadu, pod
yablonyami, raskinulis' fioletovye teni, grach vdrug nastojchivo zabilsya v
okno. Vasilij Ivanovich vynes ego na kryl'co. S vostorzhennym rodnym "Gra!
Gra!" Grishka vzmyl na vozduh i opustilsya v konce sada u staroj berezy. Tam
on pokleval chto-to v ottayavshej u stvola zemle, potom vzletel na topol' i
uselsya vozle rastrepannogo zimnimi buryami gnezda. Obernuvshis' k yugu,
navstrechu yasnomu solnyshku, grach dolgo radostno krichal, raskachivayas' na
tonkoj vetke, budto hotel opovestit' dalekih sorodichej svoih: "Letite
skorej! U nas vesna, siyaet solnce!"
- Glyadite-ka, uzhe grachi prileteli! - udivlyalis' prohozhie i radovalis'
blizkomu teplu.
Vecherom, kogda hrustkim ledkom zatyanulis' luzhicy na trotuarah, grach
vernulsya domoj.
S kazhdym dnem otluchki ego stanovilis' vse prodolzhitel'nej. A kogda
prileteli pervye grachi i nad topolyami snova nemolchno zazvuchal ozhivlennyj
graj, pitomec Vasiliya Ivanovicha i vovse perestal nochevat' doma. Naverno,
nashel sebe podrugu sredi vernuvshihsya grachej i prinyalsya spletat' s nej
nehitroe gnezdo dlya budushchego potomstva. Po krajnej mere, Dar'ya Stepanovna
zastala ego odnazhdy v senyah za nelegkoj rabotoj: Grishka razbiral slomannuyu
korzinu, nekogda sluzhivshuyu emu gnezdom, i po prutikam perenosil ee v klyuve
na vershinu topolya.
Raza dva na den' on zaletal k hozyaevam, toroplivo glotal chto-nibud' iz
obedennyh ostatkov i totchas uletal na volyu. Grach uzhe ne lyubil, kak byvalo,
chtoby ego gladili po spine, i ne laskalsya sam k hozyainu.
- Sovsem odichal! - ogorchalsya Vasilij Ivanovich. - Vot skoro i govorit'
razuchitsya. Propali togda moi zimnie staraniya.
No opasalsya starik ponaprasnu. Kogda nastupila pora ogorodnyh rabot,
Grishka neotluchno hodil za hozyainom i, riskuya ostavit' golovu pod lopatoj,
vybiral iz gryadok uprugih zemlyanyh chervej. Na etot raz on zabotilsya ne o
sebe: sredi druzhnogo piska grachinyh ptencov na topole razdavalsya takzhe pisk
prozhorlivyh Grishkinyh detej.
Odin raz (Vasilij Ivanovich v eto vremya skruchival ob容mistuyu "koz'yu
nozhku", a Grishka v ozhidanii nachala rabot dremal ustalyj na zabore) s ulicy
poslyshalis' zagovorshchicheskie golosa mal'chishek:
- Glyan'-ka - spit! Vot by pojmat'! - voshishchenno prosheptal odin. - Ved'
i sidit-to sovsem nizko.
- I vpravdu usnul! - podtverdil vtoroj. - Za hvost ego - i nash budet.
- Ty, SHurka, podsadi menya, ya ego capnu! - neterpelivo perebil tretij.
CHerez shcheli mezhdu doskami Vasiliyu Ivanovichu bylo vidno, kak sorvanec
lovko zabralsya na spinu druzhka i, prikusiv gubu, potyanulsya k Grishkinomu
hvostu. Privykshaya k lyudyam ptica lish' obespokoenno zavozilas' na meste, no
ne uletela. Odnako, edva shalovlivaya ruka uhvatila za hvost, Grishka rezko
obernulsya i garknul vo vse gorlo:
- Ne trogat'! Durrrak!
Oshelomlennyj mal'chishka grohnulsya nazem'.
- O-on nne velit trogat'! - opravdyvalsya pered tovarishchami neudachnik. -
D-durakom obozval...
Priyateli ne nuzhdalis' v poyasneniyah: oni i sami slyshali i byli porazheny
ne menee postradavshego.
- "Nu-ka zajdite syuda! - silyas' pridat' licu ser'eznoe vyrazhenie,
priglasil Vasilij Ivanovich obeskurazhennyh ohotnikov.
Rebyata, nereshitel'no potoptavshis' u kalitki, zashli. Predchuvstvuya, chto
dozhidat'sya hozyaina bespolezno, Grishka sam raskopal chervyaka i potashchil v
gnezdo.
- CHto, ne udalas' ohota? - s pritvornym sochuvstviem sprosil starik. -
Malo togo, chto iz ruk vyrvalsya, da eshche obrugal, shel'mec, pri vseh. A
pozhaluj, i podelom! - neozhidanno zaklyuchil Vasilij Ivanovich i prodolzhal
nastavitel'no: - Nel'zya tak, rebyata! Vam navernyaka govorili v shkole, chto
grach - samaya poleznaya ptica. On, mozhet, v dvadcat' raz bol'she vychishchaet
vreditelej za sezon, chem sam vesit. Zachem zhe ego obizhat'?
Vasilij Ivanovich prikuril svoyu samokrutku, pridavil nogoj tleyushchuyu
spichku.
- A chto kasaetsya etogo gracha, kotoryj vas osramil sejchas na vsyu ulicu,
tak eto i podavno osobennaya ptica, uchenaya. I detishki u nego, on dlya nih s
zari do zari staraetsya. Vo-on, vidite, tret'e gnezdo na vershinke? Tam ego
kvartira.
Starik kopnul lopatoj, podobral paru chervej i kriknul, podnyav k nebu
usy:
- Grisha!
- CHego? - donessya iz gnezda hriplovatyj golos.
- Na-ka vot, otnesi gostinca svoim pisklyatam!
- Urra! - bezuchastno kriknul grach, kruto planiruya s dereva.
Lovko podhvativ chervej, Grishka snova vzmyl kverhu, a iz gnezda
navstrechu emu vysunulos' mnozhestvo raskrytyh klyuvikov.
YA vizhu, i vas zainteresovalo eto ruzh'e. Izyashchnaya shtuka, ne pravda li?
Hotite snyat' ego so steny? Pozhalujsta!
Polyubujtes' tonkoj gravirovkoj. Vot letyashchaya nad kamyshami utka. A na
drugoj storone blagorodnyj pojnter vytyanulsya v stojke. Na voronenoj stali
risunki vyglyadyat dovol'no effektno.
Mozhno li razlozhit' ruzh'e? CHto zh! Ono ne zaryazheno... Tol'ko delaetsya
eto inache. Odnu minutu... Nado prizhat' pal'cem vot etot rychazhok i slegka
nadavit' lozhe.
Teper' obnazhilsya chernyj zev stvola. CHuvstvuete, ottuda pahnulo
porohovym dymkom? V eto otverstie zakladyvaetsya strogo vzveshennaya porciya
smerti. A dal'she vse zavisit ot udachi. Mne lichno povezlo. Iz etogo ruzh'ya,
chto u vas v rukah, sdelano vsego dva vystrela, i oba zaryada nastigli svoyu
cel'... No bol'she ono ne vystrelit v moih rukah.
Pochemu? V dvuh slovah togo ne ob座asnit'. No esli vy nastaivaete,
rasskazhu vse po poryadku. Preduprezhdayu, odnako: veseloj ohotnich'ej bajki vy
ne uslyshite.
Nachnu s togo, chto ruzh'e eto neskol'ko let nazad torzhestvenno vruchil
mne odin priyatel'. Podarok ko dnyu rozhdeniya. Schitaetsya, esli chelovek pishet
rasskazy o zhivotnyh, to on nepremenno dolzhen byt' zayadlym ohotnikom.
Obychnoe zabluzhdenie. No ruzh'e ostalos' u menya: ved' lyudi obizhayutsya, kogda
otvergayut ih dar. K tomu zhe ya byl iskrenne ubezhden, chto ot ohotnich'ej
strasti zastrahovan navechno.
I vse zhe... Zamechali l' vy - stoit cheloveku zapoluchit' kakuyu-to veshch',
on v konce koncov primenit ee po naznacheniyu. Voz'mite v ruki molotok - vam
zahochetsya vkolotit' gvozd'. Toporom pryamo-taki ne terpitsya sdelat' nasechku.
Nu, a ruzh'e dolzhno vystrelit'. Hotya by raz.
I vot kak-to na lyzhnoj progulke plecho mne oshchutimo pridavil noven'kij
ruzhejnyj remen'.
Byl obychnyj fevral'skij den', seren'kij, neprivetlivyj. Skvoz'
polosatuyu tkan' oblakov solnce skupovato, kak by nehotya cedilo zhiden'kij
svet. Poroyu otkuda ni voz'mis' sryvalsya shalyj veter, belymi knutami pozemki
stegal ispuganno vzdragivayushchie kusty i stihal gde-to vdali, sredi snezhnyh
barhanov. Pogoda vovse ne raspolagala k dlitel'noj progulke.
No neprivychnaya tyazhest' ruzh'ya pochemu-to vozbuzhdala menya. Stydno
priznat'sya: ya, kak mal'chishka, zabavlyalsya soznaniem sobstvennogo mogushchestva.
Budto vyrosla u menya za plechami eshche odna dlinnaya i hvatkaya ruka i s ee
pomoshch'yu mne nichego ne stoit zapoluchit' lyuboj trofej, kakoj tol'ko popadetsya
na glaza. Budet li to storozhkaya lisica, prytkij zayac, a mozhet byt', sam
seryj razbojnik volk, ya ne znal, i eta neizvestnost' rastravlyala
voobrazhenie i vlekla menya vse dal'she i dal'she.
Veroyatno, ohotnik mozhet prosnut'sya v kazhdom. Kak-to sama po sebe
postup' moya sdelalas' neslyshnoj, kradushchejsya, glaza - zorche, a sluh
otzyvalsya na samyj tihij shoroh. YA slyshal shurshan'e issohshego listka,
volochivshegosya po snegu, i posvist kryl'ev vysoko proletavshej vorony, i
shelest peresypaemogo vetrom snega. K obychnoj zhazhde naturalista - uvidet'
novoe, vykrast' u prirody revnostno hranimuyu tajnu - primeshalos' nedobroe
zhelanie podstrelit'. ZHelanie dikoe, postydnoe, kotoroe trudno byvaet
vposledstvii ob座asnit' dazhe samomu sebe i eshche trudnee - opravdat'.
Radi uspokoeniya sovesti ya vnushal sebe, chto ostorozhnyj zver' nipochem ne
podpustit menya na vystrel, a, esli b to i sluchilos', bez trenirovki ya
nepremenno promazhu.
Dolgo brodil ya v tot den', pozabyv pro golod i ustalost'. No vse budto
vymerlo okrest. Ohotnichij pyl moj postepenno ugasal. Do domu ne men'she treh
chasov hod'by. YA uzhe podumyval: pora razryadit' ruzh'e i perekinut' ego za
spinu, kak vdrug iz-za berezovogo pnya vzmetnulos' nechto seroe, ushastoe i,
to sobirayas' v komok, to rasplastyvayas' v dlinu, stremitel'no poneslos'
proch' po vyshcherblennomu vetrami snegu. Zayac-rusak, staryj znakomyj, i ran'she
neodnokratno udiral ot moej lyzhni. Vstrecha s nim vsegda priyatno zabavlyala
menya, i v dushe ya neizmenno zhelal dobrogo puti rezvomu begunu.
No na sej raz u menya na shee viselo proklyatoe ruzh'e. YA videl pered
soboyu tol'ko mishen', kotoraya s kazhdoj sekundoj vse umen'shalas' i vot-vot
mogla okazat'sya za toj spasitel'noj granicej, gde konchaetsya vlast' moego
oruzhiya. Na bedu vspomnilos' podslushannoe gde-to ohotnich'e pravilo - v
ubegayushchuyu dich' celit' chut' povyshe golovy.
Novoe ruzh'e ne znaet osechki... Grohot vystrela, mgnovennoe
zameshatel'stvo, i to li radost', to li trevoga - popal!
Zayac kak-to nelepo vskinulsya vverh, plashmya skol'znul po snegu,
dernulsya i zatih. V tom sostoyanii rasteryannosti, kogda eshche ne verish' udache,
nesmotrya na ee ochevidnost', ya brosilsya k svoej zhertve.
V ohotnich'ih rasskazah pervyj trofej nepremenno okazyvaetsya ubitym
napoval. So mnoj sluchilos' inache. Poverzhennyj zayac neozhidanno motnul
golovoj, vstrepenulsya i, chasto-chasto perebiraya perednimi lapami, popolz,
ostavlyaya pozadi b'yushchuyu po glazam krovyanuyu dorozhku. Zadnie lapy, stranno
vyvorochennye nabok, tol'ko meshali emu, i odna iz nih bilas' neprestanno i
melko.
Zametiv cheloveka s ruzh'em napereves, zajchishka otchayanno, pronzitel'no
zakrichal. Vprochem, totchas umolk, budto ponyal, chto nikto ne pospeshit emu na
pomoshch'. On povernulsya v moyu storonu, vytyanulsya na lapkah i ustavilsya v lico
temnymi i vlazhnymi ot slez glazami.
V tu minutu ya s gotovnost'yu porval by svoyu rubashku na binty, esli b
perevyazka mogla spasti bednyagu. Uvy, raskayan'e zachastuyu prihodit k nam,
kogda sluchivshegosya uzhe nichem nel'zya popravit'. YA i sam ne mog ponyat', zachem
ponadobilas' mne togda zhizn' etogo zajchishki.
V moih silah bylo okazat' emu lish' poslednyuyu i edinstvennuyu uslugu -
sokratit' ego mucheniya... Vnachale zayac rvanulsya proch' ot podymavshegosya
stvola, potom stranno napryagsya ves' i zamer v ozhidanii, ne svodya s menya
besposhchadnyh glaz. U menya ne dostalo muzhestva strelyat'. Dlya takogo vystrela
nuzhno ili sovsem ne imet' dushi ili, naprotiv, byt' ochen' velikodushnym.
Vprochem, razvyazka priblizhalas' i bez togo. Dyshal zajchik s trudom,
shiroko raskryvaya rot, i s kazhdym vydohom vse bol'she uvyadal, vse nizhe
klonilsya na sneg. YA ushel, ne dozhdavshis' ego poslednego vzdoha. YA speshil
tak, budto nadeyalsya skryt'sya ot sobstvennoj sovesti. A vstrechnyj,
ozhestochivshijsya k zakatu veter, slovno poshchechinami, sek menya v lico
prigorshnyami kolkogo snega.
...Vot istoriya pervogo vystrela. Urok, kak vidite, pouchitel'nyj. I vse
zhe redkij urok usvaivaetsya nami raz i na vsyu zhizn', da i vospominaniya o
proshlom ne zhivut v nas vechno.
Proshlo neskol'ko let, i vot aprel'skim vecherom s tem zhe ruzh'em za
plechami ya prygal cherez luzhi po rashlyabannoj, neprolaznoj lesnoj doroge. Moj
kryazhistyj tyazhelovesnyj sputnik Vasilij Dmitrich s bujvolovym uporstvom
lomilsya pryamikom. Davno nacherpav za golenishcha vysokih ohotnich'ih sapog, on
upoval teper' lish' na spasitel'nyj bivuachnyj koster.
Spravedlivosti radi skazhu, chto v nelegkij put' uvelo menya na etot raz
otnyud' ne zhelanie poohotit'sya, i tem, chto ruzh'e boltalos' za spinoj, ya byl
obyazan svoemu priyatelyu.
- Ne durite! - chas nazad uveshcheval menya Vasilij Dmitrich. - Kto zhe v les
bez ruzh'ya hodit? A volk esli? Neuzhto i v etogo bandita ne pal'nete?
Sam Vasilij Dmitrich, po sobstvennomu priznaniyu, bez ruzh'ya hodil razve
tol'ko v kino. Do vsego, chto kasaetsya dichi, u starogo lesovika
nepostizhimoe, voistinu sverhchelovecheskoe chut'e. Pod nogami u nas
nemiloserdno chavkaet gryaz', po obe storony dorogi, v zatoplennom veshnimi
vodami lesu, horom vyzvanivayut svoi brachnye pesni sinicy, gde-to v ovrage
torzhestvuyushche klokochet i bul'kaet ruchej.
Vasilij Dmitrich vdrug smahivaet s golovy ushanku, delaet mne znak
ostanovit'sya i, klonya golovu to na odin bok, to na drugoj, upoenno
prislushivaetsya. S plecha ego uzhe spolzaet iscarapannaya, povidavshaya vidy
beskurkovka, a ya eshche tol'ko nachinayu vydelyat' v haose vesennih zvukov
priglushennoe horhan'e val'dshnepa.
Kurguzaya seraya ptica, slegka povilivaya v storony, tyanet nizko nad
golymi vershinami. Dulo beskurkovki, kak privyazannoe, sleduet za nej,
vycherchivaya po nebu rovnyj polukrug. Serdce nepriyatno szhimaetsya v ozhidanii
vystrela... Vot kryl'ya posvistyvayut pryamo nad nami. Mozhno razlichit' pestroe
operenie, podzhatye v polete lapki, ostryj klyuvik, shilom ustremlennyj
vpered.
Dublenoe lico Vasiliya Dmitricha kameneet, bestrepetnyj palec na kurke.
Sejchas!..
No ruzh'e vdrug opuskaetsya k zemle, a val'dshnep provalivaetsya,
nevredimyj, za ryzhuyu shchetinu lesa.
- Osechka, Vasilij Dmitrievich? - sprashivayu s oblegcheniem.
- Kakaya tam osechka! Vernejshij byl by vystrel...
On stoit obeimi nogami v svetloj luzhe, kak nepomernuyu tyazhest',
uderzhivaya v otvisshih rukah ruzh'e, i ogonek azarta medlenno potuhaet v ego
nepodvizhnyh glazah.
- Skol'ko uzh raz byvalo etak, - zhaluetsya on ustalo, s obidoj. -
Pozarish'sya na zhuravlya v nebe, sinicu iz ruk upustish'. To li eshche zhdet nas
gluhar', to li net, a val'dshnep sam v sumku prosilsya... Pojdemte, chto l',
zdes' uzh nedaleko.
Snova lesnaya doroga cepko hvataetsya za nashi sapogi, otpuskaet
neohotno, so vshlipom. V nizinah, vystlannyh zhuhlym listom, stynut ozerca
taloj vody. V etu poru, kak dobromu vestniku, raduesh'sya kazhdoj prosnuvshejsya
bukashke. ZHadno sledish' za babochkoj, ozhivshim cvetkom mel'kayushchej sredi
temnyh, nasyshchennyh vlagoj stvolov. Tak i hochetsya provesti pal'cem po krutoj
spine bozh'ej korovki, chto sonno probiraetsya po vetke leshchiny.
Vozle kakoj-to, emu odnomu vedomoj otmetiny Vasilij Dmitrich
svorachivaet v chashchu, i nekotoroe vremya my probivaemsya vpered, pogloshchennye
edinstvennoj zabotoj - chtoby otkinutaya pruzhinistaya vetka ne hlestnula
sputnika po licu. Vskore iz-za shirmy molodyh sosenok pered nami shiroko
raspahivaetsya vsya rzhavaya ot yunoj porosli delyanka, vyrublennaya goda tri
nazad. Moj provodnik vnezapno ostanavlivaetsya i nachinaet pyatit'sya, ottesnyaya
menya pod prikrytie kolyuchih sosenok.
- Tss! - serdito preduprezhdaet on moj vopros i sejchas zhe ozaryaetsya
radostnoj ulybkoj. - Teper' - chu! Govorit' tol'ko shepotom. Vy ego videli?
- Kogo?
- Da gluharya zhe!
- Net.
Vasilij Dmitrich zhestom fokusnika otkidyvaet pahuchuyu, v slezinkah smoly
vetku, i ya vizhu po druguyu storonu vyrubki siluet nepravdopodobno gromadnoj
pticy, vpletennyj v tonkuyu set' berezovyh vetvej. Gluhar' vytyagivaet sheyu,
pokachivaetsya, kak by balansiruya na gibkih, osedayushchih pod ego tyazhest'yu
vetvyah.
- Tokuet! - voshishchenno shepchet Vasilij Dmitrich. - Samoj pesni ne
slyhat' - daleko, a shchelkan'e ulavlivayu.
YA prislushivayus' i tozhe nachinayu razlichat' svoeobraznuyu prelyudiyu k
vesennej pesne velikana. Vnachale slovno redkie polnovesnye kapli padayut v
zvonkij bokal. Potom kapli mel'chayut, padayut vse chashche, slivayas' v igrivyj
rucheek. Gluhar' vytyagivaetsya, raspravlyaet kryl'ya - vot-vot uletit. Na eto
vremya i prihoditsya sama pesnya - to strastnoe lopotan'e, kogda gluhar'
voistinu stanovitsya gluhim ko vsemu okruzhayushchemu i ne tol'ko shagov - ne
slyshit dazhe vystrela.
- Sejchas by k nemu, krasavchiku, podobrat'sya, da bol'no chutok, podlec,
po vecheram. I tokuet bez osobogo userdiya: oborvet v lyubuyu minutu pesnyu, i
stoj togda pod nim vsyu noch' do zari. - Vasilij Dmitrich, kak zanaves,
opuskaet peredo mnoj vetku. - Pojdemte! Ne spugnut' by nenarokom. Utrechkom
do svetu ego navedaem. Teper' uzhe nikuda ne uletit, zdes' poblizosti
zanochuet. Takov uzh zakon u ihnego brata.
CHasom pozzhe na sklone lesnogo ovraga zharko potreskival koster.
Utomlennyj priyatel' moj usnul srazu. YA zhe dolgo sledil, kak za chastokolom
berez i osin vzdymalsya bagrovyj disk chut' ushcherblennoj luny, kak holodnym
pozharom opalyal on kustistye vershiny i, otorvavshis' nakonec ot lesa, poplyl,
nalivayas' svetom, po pepel'no-sinemu nebu.
Son prishel neskoro i byl neglubok. Ni na minutu ne zabyvalos', chto
vokrug kostra belymi privideniyami zastyli v lunnom svete berezy, chto gde-to
nepodaleku, obmanutaya tishinoj, zatihla sredi vetvej obrechennaya ptica, a v
zhurchan'e obmelevshego k nochi ruch'ya vse chudilas' nepovtorimaya ee pesnya.
Probuzhdenie bylo legkim, kak posle minutnogo zabyt'ya. Kazalos'
strannym, chto zavalennaya s vechera v koster neohvatnaya kolodina uspela
peregoret' nadvoe i pogruzit'sya v ryhlyj pepel i poblednevshaya luna visela
nad lesom sovsem s drugoj storony. Ni v nebe, ni na zemle eshche ne
chuvstvovalos' priblizheniya rassveta, zvezd razve tol'ko poubavilos' da
prostornej sdelalos' v lesu, slovno za noch' rasstupilis' derev'ya.
- Itak, pomnite, - hriplym so sna golosom nastavlyal Vasilij Dmitrich. -
Ni zvuka bol'she! Stupat' v nogu, chtoby vetochka ne hrustnula. Gde dam znak,
ostanovites' i budete zhdat'.
My vybralis' iz ovraga, kraduchis' peresekli zavalennuyu hvorostom
vyrubku i zatailis' na opushke.
ZHdat' prishlos' dolgo. Luna uspela nagostit'sya v odinokom oblake i
snova vypolzla na yasnuyu sin'. Holod davno zabralsya pod vorotnik, zatekli
nogi. A iz lesa hotya by edinyj zvuk!
YA pochti ne somnevalsya: gluhar' zaslyshal nas i uletel. Pochemu-to
priyatno bylo podelit'sya svoej dogadkoj s ohotnikom, u kotorogo to li ot
holoda, to li ot vozbuzhdeniya nachali melko podragivat' nabuhshie pod glazami
meshki. I kak raz v tot moment, kak ya nagnulsya k sputniku, iz chashchi nachali
vdrug padat' hrustal'nye kapli - odna, sledom drugaya, tret'ya i polilis',
obgonyaya drug druga, slivayas' v zvonkij rucheek. Vasilij Dmitrich sobralsya v
pruzhinistyj kom.
- Ostanetes' zdes', a ya pojdu pod pesnyu! - po dvizheniyu gub prochel ya
toroplivyj prikaz.
Edva zhurchan'e ruchejka smenilos' vozbuzhdennym goryachim klokotan'em,
Vasilij Dmitrich shirochennymi skachkami zaspeshil emu navstrechu. Zavershayushchij
vsplesk pesni zastig ego s podnyatoj v vozduhe nogoj.
Dremuchaya, cepenyashchaya tishina vnov' navalilas' na les, zatkannyj
fantasticheskim svetom luny, issechennyj tenyami. Tol'ko serdce gulko
kolotitsya v predchuvstvii bedy.
I opyat' tishinu rvet zvonkaya kaplya, za nej vtoraya, eshche i eshche. I snova
moj sputnik ustremlyaetsya vpered, edva razbezhavshijsya rucheek zaburlil, budto
utknulsya v neozhidannuyu pregradu.
Mne nesterpimo hochetsya videt' udivitel'nogo pevca. Ne vziraya na
zapret, pod novuyu pesnyu ya tozhe nyryayu v chashchu, nesus' v labirinte stvolov.
Zamer, kazhetsya, vovremya - shipuchij vsplesk eshche doletel do sluha, kogda nogi
ustojchivo zakrepilis' na chem-to pokatom i tverdom. Skashivayu glaza v odnu
storonu, druguyu. Stoyu na povalennom klene, slepo protyanuvshem vo vse storony
chernye oblomannye ruki-such'ya.
Tishina na sej raz prodolzhaetsya celuyu vechnost'. CHto zhe sluchilos'?
Uslyshal? Uletel?
Konechno, ya spugnul ostorozhnogo gluharya. V dushe nachinaet rascvetat'
robkaya radost': pust' zhivet redkaya ptica! Pust' gde-to v inom krayu
dozovetsya svoyu podrugu i vstrechaet s nej vmeste prazdnik Vesny.
...Otchego zhe togda trevozhno, neterpelivo zhdu ya novoj pesni? Ili
drevnij ohotnichij duh vnov' prosypaetsya vo mne?
Zapoj, gluhar'! Pust' svershitsya neizbezhnoe. Bud' udachliv, ohotnik!
I, otzyvayas' besslovesnoj mol'be, smachno padaet iz-za chernoj shapki
sosny dolgozhdannaya kaplya. I opyat' zavorozhennyj sobstvennoj pesnej gluhar'
ne slyshit, kak s raznyh storon dvoe metnulis' mezh osiyannyh lunoyu derev'ev i
zamerli bezdyhannye tam, gde prikoval ih konec pesni.
Eshche odin brosok... Eshche...
Iz-za vershiny holma on otkrylsya mne vdrug tak yavstvenno i blizko, chto
ya nevol'no pryanul nazad, boyas' spugnut' ego. Naprasnaya trevoga! Gluhar'
tokuet teper' pochti ne umolkaya, samozabvenno, upivayas' radost'yu zhizni. On
ves' drozhit, vytyagivaetsya, trepeshchet, i lunnyj les s nemym uchastiem vnimaet
odinokomu pevcu.
"Vzojdi zhe, solnce! YAvis', Vesna, v roskoshnom ubranstve svoem. Vse
zhivoe tak zhdet tebya!"
Stoyu, okoldovannyj lunnym svetom i pesnej. Zabytoe ruzh'e ne ottyagivaet
ruk.
...Neozhidannyj, slovno kamen' s neba, vystrel polosnul sboku. Lomaya
vetvi, gluhar' gruzno padaet. I kazhetsya - ot ego paden'ya drozh' probezhala po
styloj zemle. Konec...
V loshchine nachinaetsya neponyatnaya voznya - topot, tresk valezhnika.
Grohochet eshche odin vystrel. Na vzgor'e, poserebrennom lunoyu, vyrastaet
puhlyj klekochushchij shar i katitsya mne pod nogi. Dogadyvayus' - gluhar'!
Otstranyayu ruzh'e, ustupaya emu dorogu. Sledom poyavlyaetsya zapyhavshijsya Vasilij
Dmitrich. S proklyat'yami probegaet mimo, i lomanye teni neslyshno nahlestyvayut
ego po spine.
Za chernym razdvoennym stvolom sosny prodolzhaetsya bor'ba. Begu tuda.
Vizhu - belesyj iz lunnogo sveta kover, okajmlennyj sazhistymi tenyami, a na
konce ego b'etsya i gortanno klekochet pevec, minutoj nazad okoldovavshij menya
svoej pesnej.
- Ujdite! - hriplo krichit ohotnik. - YA privyazal ego za krylo. Teper'
ne ujdet.
YA ne ponimayu, zachem nuzhno privyazyvat' k kustu ranenogo plennika,
pochemu golos cheloveka sdelalsya vdrug takim shozhim s klekotom dikoj pticy.
- Uhodite zhe! - zahlebyvaetsya ot vozbuzhdeniya Vasilij Dmitrich. - YA
pristrelyu ego.
Staraya beskurkovka pochemu-to dva raza podryad daet osechku.
- A nu ego, tak dojdet! - smushchenno bormochet ohotnik. - Dva zaryada na
nego istratil. Sam konchitsya.
Moguchaya ptica b'etsya u kraya lunnoj dorozhki. Pochti fizicheski oshchushchaya
bol' ee i tosku, ya podymayu ruzh'e... Oglushennyj vystrelom, ne srazu
dogadyvayus', pochemu tak serdit Vasilij Dmitrich. Okazyvaetsya, nel'zya bylo
strelyat' tak blizko: kuchnym zaryadom riskuesh' poportit' vneshnij vid dichi.
Na obratnom puti my ugryumo molchali. Molchal i ograblennyj les v
bagrovom siyan'e zari. Emu tak nedostavalo gluharinoj pesni!
...Vot i vse. Teper' vy ponimaete, pochemu bol'she ne vystrelit krasivoe
ruzh'e, chto lezhit u vas na kolenyah.
Les podstupal k samomu domiku. Odnu sosnovuyu vetku - kustistuyu, s
rassohshejsya shcherbatoj shishkoj - prishlos' dazhe oblomit': ona meshala zakryvat'
okno na cherdake. V vetrenuyu pogodu derev'ya ozhivlenno lopotali vokrug i
carapali such'yami po tesovoj kryshe.
No ne veter - pticy budili Aleshu po utram. V poslednie dni ego
prilezhno naveshchaet kakaya-to stydlivaya pernataya neznakomka. Podarit chudesnoj
pesenkoj, zaronit besprichinnuyu radost' v dushu... i byla takova.
Vot i sejchas... Slyshite? "Tiu-liu, tiu-litiu!" To li serebryanyj
kolokol'chik prozvenel, to li propela igrivaya flejta.
Alesha na cypochkah podbegaet k oknu, shchuryas' ot solnca, ishchet v vetvyah
tainstvennuyu pevun'yu. Naprasno! Puglivaya, ona ischezaet vsyakij raz, chut'
skripnet rassohshayasya rama.
Pered oknom mercayut, pokachivayas', voshchenye hvoinki. Alesha gladit ih
rukoj, budto kotyat, lovit na ladoshku teplye luchi. Dushistyj lesnoj veterok
treplet ego sputannye volosy. Nad golovoyu zhuzhzhit, tykayas' v potolok,
zabludshaya pchelka. CH'i-to cepkie lapki shurshat po kryshe.
Posle zavtraka Alesha nadevaet ochki i otpravlyaetsya v les. Gulyat' emu
razresheno tol'ko do ruch'ya. No vot beda - vdal' Alesha vidit sovsem ploho.
Zahochet rassmotret' poluchshe frantovatogo dyatla, babochku ili pucheglazuyu
strekozku, tak ved', hitrecy, nepremenno zamanyat v samuyu glush'.
S cvetami proshche - te nikuda ne uletyat. A skol'ko nezhdannyh otkrytij
tait kazhdaya bylinka, stoit lish' vzglyanut' na nee cherez sil'nye linzy ochkov!
Prisyadesh' na kortochki pered golovkoj otcvetshego podsnezhnika, i tebe
navstrechu vsplyvaet iz zelenogo sumraka okrugloe shelkovistoe oblako.
Uzorchatye cheshujki lishajnikov na berezovoj kore prevrashchayutsya v chekannye
monety iz kakogo-to drevnego klada, a kurtinka sedogo mha - v nastoyashchij
dremuchij les iz hrupkogo serebra.
No nichto ne moglo uderzhat' Aleshu, esli iz glubiny lesa doletal
protyazhnyj melodichnyj posvist - tiu-liu, tiu-litiu! Kak zavorozhennyj, speshil
on navstrechu pesne. Bezhal ne tayas', pobuzhdaemyj strastnym, neoborimym
zhelaniem uvidet'. Kto ob座asnit, pochemu tak vlechet nas k sebe nedostupnoe?
Ved' Alesha znal po opytu - milaya pevun'ya revnivo berezhetsya storonnego
vzglyada. Vsya nadezhda byla na slepoj sluchaj.
I vot odnazhdy (vprochem, eto skoree pohodilo na son, chem na yav'),
odnazhdy s vershiny berezy, otkuda tol'ko chto slyshalsya znakomyj posvist,
vzmetnulas' vdrug k nebesam dikovinnaya ptica. Ona opisala v vozduhe krutoj
polukrug i utonula v zelenom dymu listvy. Alesha uspel lish' zametit', chto
operen'e pticy sverknulo vsemi cvetami radugi. Eshche emu pokazalos' - to li
eto solnce vspyhnulo na steklah ochkov, - emu pokazalos', budto ot krylatogo
diva veerom rassypalis' po nebu cvetnye luchi.
Vsego mig dlilos' viden'e, no dolgo ne mog opomnit'sya oshelomlennyj
mal'chugan.
Bylo utro. Bezzvuchno struilis' rubchatye list'ya osin, procezhivaya
solnechnye luchi, i tyazhelye redkie kapli rosy rtutnymi sharikami skatyvalis' v
travu.
S toj pory mnogo raz prihodil Alesha k drevnej bereze. ZHdal, zatayas',
ne vzletit li snova skazochnaya ptica. Vozvrashchalsya ustalyj, zadumchivyj. Boyas'
nasmeshek, dazhe materi ne otkryval, chto prividelos' emu odnazhdy majskim
utrom v lesu.
K schast'yu, ne vse lesnye obitateli byli tak nedostupny. Na peschanoj
otmeli u ruch'ya Aleshu vstrechali ozhivlennym piskom veselye koketlivye
tryasoguzki s chernymi galstuchkami na belosnezhnyh manishkah. Znal Alesha, na
kakom pne lyubit ponezhit'sya molodoj uzhik v zolotistoj koronke, gde svila
gnezdyshko prilezhnaya gorihvostka.
Vozle vstrepannogo kusta mozhzhevel'nika, osypannogo zelenymi iskrami
novyh igl, zhila prelestnaya yashcherka. V pervye dni ona, vzmetnuvshis', ischezala
v norke, edva zametit vblizi neproshenogo gostya. Alesha opuskalsya na koleni i
tihon'ko prosil:
- Vyjdi. YA tol'ko posmotryu na tebya.
Iz podzemnogo ubezhishcha poyavlyalas' lakirovannaya golovka, i na prishel'ca
nacelivalsya krohotnyj glazok-businka.
- Sovsem vyjdi! - prosil Alesha.
YAshcherica zadergivala belesovatoj plenkoj glaza, pomedliv, vylezala i,
klonya golovku to na odin bok, to na drugoj, osmatrivala gostya. Spinka i
boka u nee vyshity mel'chajshim zelenym biserom, a kozhica pod myshkami
sborilas' ot uchashchennogo dyhaniya.
- Vot vidish' - nichego durnogo ne sluchilos', - sheptal voshishchennyj
Alesha. - Pogrejsya na solnyshke, a ya budu smotret' na tebya.
Den' oto dnya yashcherka stanovilas' vse smelee, doverchivee. Odin raz,
kogda Alesha gladil ee travinkoj, sboku naplyla vdrug ch'ya-to ten'. YAshcherica
mgnovenno skrylas' v norke. Alesha obernulsya. Parnishka let vos'mi, solidno
zalozhiv za spinu ruki i rasstaviv bosye nogi, besceremonno, v upor
rassmatrival ego iz-pod nadvinutogo do samyh glaz kartuza. Protiv solnca
zagorelyj neznakomec vyglyadel sovsem chernym, tol'ko svetilis' pod kartuzom
solomennye, davno ne strizhennye volosy da puncovo rdeli ottopyrennye ushi.
- CHego ty iskal tam? - nebrezhno sprosil parnishka, pozhevyvaya kakoj-to
myasistyj stebel'.
- YAshcherica zdes' zhivet, - smushchenno probormotal Alesha.
- Nevidal' tozhe - yashcherica! - uhmyl'nulsya neznakomec, odnako prisel na
kortochki pered norkoj.
- Ona krasivaya, - kak by opravdyvayas', soobshchil Alesha.
- YAshcherica - yashcherica i est'!
V etu minutu glupaya yashcherica sovsem nekstati vyskochila iz svoego
ubezhishcha. Belobrysyj s neozhidannoj pryt'yu shvatil ee vmeste s prigorshnej
peska. Mgnoven'e - i gibkoe zelenoe tel'ce sverknulo na solnce. Alesha
radostno vstrepenulsya - vyrvalas'! No totchas zametil: v ruke u paren'ka
b'etsya otorvannyj hvostik.
- Nu zachem tak? - prostonal Alesha. - Ej zhe bol'no!
Prikusiv krepkimi zheltovatymi zubami konchik yazyka, parnishka molcha
lyubovalsya svoim trofeem. Potom otshvyrnul dvumya pal'cami prygayushchij zhgutik i
obernulsya k Aleshe.
- Bol'no, govorish'? A chego ee zhalet'? Ne chelovek ved' - yashcherka. Ih von
skol'ko vezde!
Neznakomec podobral obronennyj stebel', stryahnul pesok s nego i
zachavkal kak ni v chem ne byvalo.
- Tebe i vpryam' ee zhalko? - udivlenno voskliknul on, vglyadyvayas' v
rasstroennoe lico Aleshi. - |h, chudila! Da u nee zhe novyj hvost vyrastet. Ty
chto, ne znaesh', chto li?
Alesha tol'ko preryvisto vzdohnul. Ved' eto on priuchil yashchericu ne
boyat'sya cheloveka, znachit, sam otchasti povinen v ee bede.
- Budet dut'sya-to! - primiritel'no skazal parnishka. - Bylo b iz-za
chego, a to - t'fu! - hvost yashcherkin! Ty skazhi luchshe, chego ishchesh' v lesu-to.
YAgod eshche net. SHCHavel' neshto?
- ZHar-pticu iskal ya, - bezdumno vyrvalos' u Aleshi.
- CHego, chego? - Belobrysyj rashohotalsya, derzhas' odnoj rukoj za zhivot
i tykaya pal'cem v Aleshu. - ZHar-pticu ishchet! Oho-ho! Ivanushka-durachok ishchet
ZHar-pticu!
Alesha rezko povernulsya, zashagal proch', no sboku opyat' vyskochila
uglovataya ten' i nervicheski zaprygala po kustam.
- Vot opyat' v puzyr' polez! - zaiskivayushche bormotal neznakomec, semenya
pozadi bosymi nogami. - Sam i vinovat. Ego vser'ez sprashivayut, on zhe pro
kakuyu-to ZHar-pticu... Zvat'-to kak tebya?
Alesha promolchal.
- Nu i dujsya! Ochen' nuzhno... A ya eshche dumal ego s soboj za volchatami
vzyat'.
Parnishka zabezhal vpered, chtoby posmotret', kakoe dejstvie proizvelo
ego velikodushnoe obeshchanie.
- Volchicu ya vysledil v Elisejskom ovrage. Logovo u nee tam. Idu vot k
lesniku sejchas. On mne dyadej prihoditsya, Stepan Nazarych-to. S nim vmeste i
shodili by zavtra.
- Stepan Nazarych v gorod uehal na celuyu nedelyu! - hmuro soobshchil Alesha.
- A ty otkuda znaesh'?
- Znayu. My dachu u nih snimaem.
- Von ono chto! |to ty i est' Alesha iz goroda?
Alesha kivnul.
- A menya Mishkoj zovut. Iz Kuvshinki ya... Da ty pogodi! Kuda speshish'?
Obdumat' nado, kak teper' byt'. Razve budet volchica zhdat' celuyu nedelyu?
Peretashchit vyvodok v drugoe mesto, ishchi togda!
Oni ostanovilis' vozle tesno sgrudivshejsya semejki molodyh sosenok.
Mishka oblomil neskol'ko rostkov s bledno-zelenymi sherstinkami eshche ne
otdelivshejsya hvoi, nachal v razdum'e zhevat' ih. Perehvativ udivlennyj vzglyad
Aleshi, predlozhil:
- Poprobuj! Kislen'kie. Ne bojsya - oni poleznye. Ot cingi etim
lechatsya.
Alesha s opaskoj pozheval. Novyj znakomyj nachinal chem-to nravit'sya emu!
Zastenchivyj i nelovkij s lyud'mi, Alesha osobenno cenil v drugih nahodchivost'
i smelost'. A Mishka, vidno, iz hrabrogo desyatka, esli odin volchicu
vysledil.
- Nu vot chto! - Belesye, vygorevshie Mishkiny brovi soshlis' u
perenos'ya. - Nazarycha zhdat' ne budem i voobshche v kompaniyu nikogo bol'she ne
voz'mem. Odni upravimsya. - Na Aleshino plecho obrushilas' krepkaya Mishkina
ruka. - Logovo razyshchem, volchat v meshok, i ajda!
- A... esli volchica? - poezhilsya Alesha.
Smeshno vypyativ nizhnyuyu gubu, Mishka splyunul zelenoj kashicej.
- CHto volchica? Dumaesh' - brositsya? Ne-e! Sdrejfit. |to uzh provereno.
Sledom, verno, uvyazhetsya, a chtoby brosit'sya - slabo! Potom ya ved' shtyr'
zheleznyj prihvachu. Tak po bashke tyapnu! Tol'ko ne podojdet ona, net.
Mishka shchelchkom sbil komara s ruki, skazal tverdo, kak otrubil:
- Zavtra utrechkom syuda pridesh'. K etim vot sosenkam. YA s meshkom zhdat'
budu zdes'. Bez obmana tol'ko, slyshish'?
...Elisejskij ovrag okazalsya za tridevyat' zemel'. Spotykayas' ot
ustalosti, Alesha prodiralsya sledom za neutomimym Mishkoj skvoz' chashchu, po
krutomu glinistomu sklonu spolzal v syroj ovrag, plutal v nagromozhden'yah
bureloma.
O, hitraya volchica umela zamaskirovat' svoe logovo!
Otchayavshis' razyskat' vyvodok, Mishka reshil vysledit' volchicu, kogda ta
budet vozvrashchat'sya s ohoty k detenysham. I vot mal'chiki sidyat, skorchivshis' v
dushnoj parnoj glushi, gde terpko i gor'ko pahnet razomlevshej ot znoya listvoj
i tonko zvenyat nad uhom nazojlivye komary. Volchicy net kak net. Mishka
nervnichaet. Zapustil suchkom v sosednij kust, otkuda cvirknula nevedomaya
pichuzhka, sbil kulakom zhuka, s natuzhnym zhuzhzhan'em kruzhivshego nad ponikshimi
list'yami paporotnika. Nakonec, ostervenelo prishlepnuv na shcheke
krovopijcu-komara, ne vyderzhal:
- ZHit'ya ne dayut, stervecy! Razve s nimi vysledish' zverya? - Mishka
obizhenno vytyanul guby, oter rukavom lob. - Pojdem skupnemsya, chto l', Aleshk!
Ozerco ya tut znayu nepodaleku.
SHli bez tropy.
ZHarkoe poludennoe solnce skvozilo v vershinah berez. Progolodavshijsya
Mishka na hodu sryval kakie-to stebli, s appetitom zheval ih.
- Poprobuj! - predlagal on Aleshe. - |to zhe skirda, na redisku chutochku
pohozha. A eto vot - kupyr'. Tozhe vkusno.
Alesha pokorno zheval, hotya ego slegka potashnivalo ot obiliya zelenoj
pishchi, rasseyanno poglyadyval navepx skvoz' zapotevshie ochki.
- SHagaj zhivej! - potoraplival Mishka. - Nu chego ty v nebo ustavilsya?
ZHar-pticu, chto li, svoyu vysmatrivaesh'?
Alesha otvernulsya, obizhennyj.
- Opyat' serchaet! - iskrenne ogorchilsya Mishka. - Rasskazhi-ka, pravda,
chto za pticu iskal ty vchera.
- Ty zhe snova budesh' smeyat'sya.
- Ne budu, slovo dayu, - poobeshchal Mishka. - Rasskazyvaj, kakaya ona iz
sebya.
Alesha prignul golovu k petlice, kuda eshche utrom vstavil buketik
landyshej: zavyadshie cvety i sejchas struili tonkij aromat.
- Kakaya, sprashivaesh'... Krasivaya. Ochen' krasivaya! Na oskolok radugi
pohozha. I sinim, i zelenym sverknula. I dazhe, znaesh'... svetitsya.
- Vot uzh chtoby svetilas', eto ty, brat, zalivaesh'. Ptica - ne
svetlyachok. - Mishka sorval mimohodom myasistyj, s rassechennymi list'yami
stebel' borshchevika i prinyalsya lovko otslaivat' kozhurku nechistym kogtem. - A
naryadnyh ptic, kak ty rasskazyvaesh', malo li? I na sizovoronku podumat'
mozhno, da i na sojku pohozhe. Vot by poslushat', kak poet, togda tochno
skazat' mozhno.
Alesha hotel bylo izobrazit' muzykal'nyj posvist ZHar-pticy, no Mishka
sdelal vdrug strashnye glaza i prilozhil palec k gubam. Alesha zamer na meste.
Gibkim skol'zyashchim dvizhen'em Mishka izvlek iz karmana shtanov rogatku,
zazhal mezh stisnutymi gubami kryuchok iz tolstoj provoloki, privychno raspravil
rezinku. Alesha s zataennym dyhan'em sledil za etimi prigotovleniyami. Ot
odnoj mysli, chto Mishka primetil v kustah volchicu, obmyakli i sami soboj
podognulis' koleni. No, zacepiv kryuchkom rezinku, Mishka stal pricelivat'sya
ne v kusty, a vverh - v spleten'e sosnovyh vetvej.
SHCHelknula rezinka, svistnuv, hlestnul po vetkam nehitryj snaryad. Seraya,
velichinoyu s golubya ptica vspoloshenno zabila kryl'yami. Ogibaya stvoly,
stremitel'no poneslas' v chashchu. Na zemlyu posypalis' zelenye ezhiki sbityh
hvoinok.
- Promazal, gadstvo! - s dosadoj kryaknul Mishka. - Protiv solnca
celit'sya prishlos'.
- Kto eto byl? - vse eshche vzdragivaya ot volneniya, sprosil Alesha.
- Gorlinka.
- A zachem ubivat' ee?..
Mishka udivilsya:
- CHudila! Ona, znaesh', kakaya vkusnaya!
- U vas, naverno, est' nechego? - naivno okruglil glaza Alesha. Emu
vdrug prishla v golovu mysl', chto i travu Mishka poedaet ot goloda.
- Neuzhto radi edy tol'ko ohotyatsya? - Mishka s razdrazheniem zapihnul
rogatku v karman. - Kak tebe eto vtolkovat'? Interesno eto, ponimaesh'? A
potom i myaso tozhe... Darovoe pritom.
Alesha hotel vozrazit', chto eto zhestoko, merzko, no tol'ko rukoyu
mahnul. Razve takomu dokazhesh'? Obzovet eshche dohloj intelligenciej,
ochkarikom. Da i gorlinka-to uletela, na schast'e.
Molcha tronulis' dal'she. Ogorchennyj neudachej Mishka tyazhelo sopel, otiral
rukavom lob i zlobno otmahivalsya ot privyazchivoj muhi. Ozhivilsya on tol'ko
pri vide ozerca, kotoroe sverknulo mezh stvolov neozhidanno, budto
svalivshijsya na zemlyu klok chistogo neba.
- Nu i zharyn'! - zahripel Mishka, na hodu sdiraya potnuyu, prilipshuyu k
plecham rubashku. - Razdevajsya zhivo, Aleshk. Smotri vot!..
Fontan slepyashchego zhidkogo solnca vzletel nad ozerom, kogda Mishka
vzrezal svoim telom netronutuyu glad'. Ispuganno drognuli i zakachalis'
oprokinuvshiesya v vodu sosny.
- Oh, i mirovo zhe! - revel Mishka, podskakivaya. - Prygaj, Aleshk! Da
ochki-to snimi! Potopish', chudila!
Ot holodnoj vody perehvatilo dyhanie, budto ledyanymi obruchami skovalo
grud'. No komu zhe hochetsya proslyt' trusom i nezhenkoj? Alesha stojko vynes
ispytanie do konca.
Na peschanyj otkos on vybralsya sledom za Mishkoj mertvenno-sinim, s
obvivshejsya vkrug nogi kolyuchej travoj. U nego shumelo v ushah, kruzhilas'
golova i vse neuderzhimo prygalo pered glazami. Kvadratnoe lico Mishki s
drozhashchimi fioletovymi gubami i siyan'em vokrug mokryh vstoporshchennyh volos
vdrug rasplyvalos', i na Aleshu oprokidyvalos' bezdonnoe nebo. Golubaya
strekozka povisala v sinem okeane, oslepitel'no sverkaya trepeshchushchimi
krylyshkami. Potom vdrug izzubrennye piki sosen vonzalis' v nebo, i na ih
pestro-zelenom fone korchilsya razmytyj siluet Mishki s golovoj, zastryavshej v
rubashke, i nelepo boltayushchimisya rukavami.
Vnezapno vse pomerklo, i skvoz' shum v ushah Alesha rasslyshal
obespokoennyj Mishkin golos:
- Ty chego, Aleshk? Slysh'! CHego s toboj?
Zatem predmety snova obreli privychnye kraski, hotya shum v ushah ne
utihal i ne unimalas' nesnosnaya drozh'.
- V ovrag uzh ne pojdem segodnya. Zavtra utrechkom schast'ya popytaem, -
gudel nad uhom Mishkin golos. - A sejchas kuda s toboj takim?
Mishka provodil Aleshu do samogo doma. Na proshchan'e skazal obodryayushche:
- Ty krepis', Aleshk. Projdet vse. Zavtra vysledim volchicu, bashku na
otsechen'e!
...No "pytat' schast'e" nautro Aleshe ne prishlos'. Vsyu noch' on metalsya v
zharu, sbrasyvaya holodnyj kompress, kotoryj nakladyvala emu na lob
vstrevozhennaya mat'. Videlsya emu skazochnyj dremuchij les do neba. Nad lesom,
ozaryaya ego kaskadom raduzhnyh luchej, velichavo proletala ZHar-ptica, a Mishka
celilsya v nee iz rogatki.
CHut' rassvelo, mat' otpravilas' v rajonnuyu bol'nicu za vrachom.
Prosnulsya Alesha pozdno. Utro vydalos' prohladnoe, vetrenoe. Snaruzhi gluho
vorchali sosny i skrebli vetvyami po kryshe. Provornye oblaka, pohozhie na
rvanye prostyni, to zakryvali solnce, to snova vypuskali na yasnuyu sin', i
togda na podushke u Aleshi prinimalis' plyasat' veselye svetlye zajchiki.
Neozhidanno u posteli poyavilsya Mishka, bosoj, v neizmennom parusinovom
kartuze.
- Zaduvaet segodnya! - skazal on vmesto privetstviya i prisel na
taburetku vozle krovati. Oglyadevshis', dobavil: - Tesnovato u vas zdes', a
tak nichego voobshche-to, zhit' mozhno.
- Mozhno zhit', - s natugoj prosipel Alesha i zakashlyalsya.
- A ya tebya tam vse zhdu, zhdu! Vse net i net tebya. Daj, dumayu, zajdu. A
ty, hozyajka govorit, hvoraesh', okazyvaetsya.
Alesha vinovato ulybnulsya, poshchupal vlazhnoe polotence na lbu.
- Tebe by chayu goryachego s malinkoj, - hmuro posovetoval Mishka. - Mogu
prinest' sushenoj. U nas est'. Sam sobiral letos'. A eshche u deda Andreya medu
vyproshu. Tozhe pomogaet ot prostudy. Vchera eto ty prostyl. Ne nado by
kupat'sya tak dolgo.
- Ty ne zabot'sya. - CHtoby snova ne raskashlyat'sya, Alesha uhvatilsya za
gorlo. - Doktor pridet, lekarstva dast.
- Podumaesh' - zaboty! - hmyknul Mishka. - Esli chego nuzhno, tol'ko
skazhi, ya vsego dobudu.
V lesu busheval veter. Bystrye oblaka nabegali na solnce, opalyaya rvanye
kryl'ya. Pticy davno umolkli.
Neozhidanno v raznogolosom shume lesa vydelilsya znakomyj perelivchatyj
posvist. Veter ne smog zaglushit' pesenku, prostuyu i chistuyu, kak zvon
aprel'skoj kapeli.
- Ty chego eto? - Mishka udivlenno ustavilsya na preobrazivsheesya lico
druga.
- Tss! - Alesha pogrozil pal'cem. - Tiho! |to ona poet...
- Kto "ona"?
- Nu... ta samaya... ZHar-ptica. - Vasil'kovye glaza Aleshi tak i
luchilis' radost'yu.
Mishka uhmyl'nulsya:
- Nashel tozhe ZHar-pticu! Samaya chto ni na est' ivolga. Prostaya ivolga!
Ona eshche pod drozda podpevat' mozhet. A eshche koshkoj krichit.
Byvayut zhe mastera lomat' hrupkuyu skazku! Vse, k chemu prikasayutsya ih
skuchnye ruki, stanovitsya srazu obydennym, budnichnym, neinteresnym. Mishka
po-svoemu istolkoval prichinu, pochemu tak snik, pomrachnel ego malen'kij
priyatel'.
- Ty i vpryam' ee ne videl ni razu, ivolgu-to?
Alesha otricatel'no pokachal golovoj.
- I ochen' hotel by uvidet'?
Zadumchivo glyadya v okno, Alesha tihon'ko kivnul:
- Ochen'... Ona, znaesh', vo sne mne prividelas'. Krasivaya! Budto radugi
oskolok.
Alesha prikusil gubu, ispytuyushche pokosilsya na Mishku - ne smeetsya li?
Net, tot ne smeyalsya. CHto-to sosredotochenno obdumyval, sobrav morshchinki u
perenos'ya.
- Ladno! - Mishka reshitel'no podnyalsya. - Pojdu ya. Malinki tebe prinest'
nado i medku. A ivolgu uvidish', mozhet byt'... Esli povezet.
I on ushel, ne proshchayas'.
Pomutnevshie oblaka neslis' teper' plotnymi ryadami i nakonec sovsem
polonili solnce. Gluho roptali sosny za oknom. Neskol'ko krupnyh gradinok
coknuli po zvonkoj kryshe, podskakivaya, pokatilis' vniz. Alesha poezhilsya,
natyanul odeyalo na plechi i zabylsya v tyazheloj dreme.
Vernulsya Mishka ne skoro. Delovito postavil na stol stakan s medom,
pristroil ryadom bumazhnyj kulek s chernoj sushenoj malinoj i polez za
ottopyrennuyu pazuhu. On eshche ne nashchupal togo, chto prines, a u Aleshi
otchego-to bol'no zashchemilo serdce.
S medlitel'noj vazhnost'yu Mishka izvlek iz-za pazuhi ubituyu pticu. Ona
byla chut' pokrupnee skvorca, s operen'em chistejshego zolotisto-zheltogo
cveta, kak predrassvetnoe oblako. Na kryl'yah - chernye traurnye poloski.
Izyashchnaya udlinennaya golovka s krovyanym puzyr'kom na klyuve skorbno upala
vniz, kogda Mishka torzhestvenno rastyanul svoj trofej za konchiki kryl'ev.
- Vot ona, tvoya ZHar-ptica! Dlya tebya staralsya-dobyval. Na vot! Beri!
Smotri teper', skol'ko hochesh'.
No Alesha uzhe nichego ne videl. Skorchas' na posteli i obeimi rukami
prizhimaya k licu podushku, on gor'ko, bezuteshno plakal.
- YA hotel zhivuyu... YA hotel videt' zhivuyu... v lesu! - stonal mal'chugan,
terzayas' nepopravimost'yu sluchivshegosya.
A Mishka slushal i nedoumeval: ved' nikogda v zhizni ne ispytyval on, kak
eto bol'no, kogda ubivayut Krasivuyu skazku.
Vesna v tom godu vydalas' rannyaya, nerovnaya. Dnem pod zharkim solncem
plavilas' smola na bronzovyh stvolah sosen, a noch'yu vetki progibalis' pod
tyazhest'yu holodnyh sosulek.
V el'nike da po severnomu sklonu lesnogo ovraga eshche lezhal sneg, a na
yuzhnoj storone, vozle progretyh solncem kornej, uzhe zateplilas' pervaya
zhizn'. Prokalyvaya rzhavye proshlogodnie list'ya, potyanulas' na svet
neterpelivaya travka, i krasavec podsnezhnik, ukutannyj v barhatistuyu shubku,
vyglyanul iz-pod slezhavshejsya hvoi.
Kak-to vecherom syuda, v tihuyu lesnuyu gluhoman', zabrela zajchiha.
Povodila ushami, prinyuhalas' i besshumnymi skachkami napravilas' vdol' ovraga.
Zajchiha byla ochen' ostorozhna. Hrustnet li gde issohshaya vetochka, upadet li s
dereva kusochek kory, ona totchas rasplastyvaetsya na zemle i lezhit nedvizhimo,
kosya po storonam vypuklymi nemigayushchimi glazami; potom vystavit torchmya odno
uho, prislushaetsya i, uspokoennaya, zakovylyaet dal'she.
Otkrytye lesnye polyanki ona staralas' proskochit' pobystree, ne
zaderzhalas' i v prostornom boru. Lish' v neprolaznoj chashchobe dubnyaka zajchiha
osmelela i s delovitoj pospeshnost'yu prinyalas' vyiskivat' chto-to v kustah.
Pridirchivo obnyuhivala kazhdyj suchok, shvyryalas' v poluistlevshih list'yah. S
osoboj tshchatel'nost'yu ona obsledovala truhlyavyj penek, slovno shchetinoj
obrosshij kolkoj molodoj porosl'yu. Vokrug nego zajchiha napetlyala
zamyslovatyj labirint sledov i vdrug sil'nym pryzhkom metnulas' v storonu.
Gruznoe telo ee plyuhnulos' vozle samogo pen'ka na podstilku iz drevesnoj
gnili i spressovavshejsya listvy. Ne raz eshche pokazyvalis' iz-za pen'ka
bol'shie nastorozhennye ushi, ne raz belyachiha vstavala stolbikom i vnimatel'no
osmatrivalas'. Ubedivshis', nakonec, chto za nej nikto ne nablyudaet, ona
zakopalas' v list'ya i zatihla...
Noch'yu u nee rodilos' shestero zajchat - shest' malen'kih pushistyh
sharikov. Oni sovsem ne pishchali, kak detenyshi drugih chetveronogih, ne
raspolzalis' po storonam, a srazu ucepilis' za nabuhshie soski materi i
prinyalis' sosat'. Potom s razdutymi zhivotikami stali odin za drugim
otvalivat'sya ot soskov. Kogda otcepilsya poslednij, izmuchennaya mat' prikryla
zadremavshih malyshej list'yami, vyprygnula iz gnezda na svoj staryj sled i
ischezla v temnote...
K utru poholodalo. Vlazhnye dubovye list'ya v nezatejlivom zayach'em
gnezde nachali pohrustyvat' i korobit'sya ot moroza. Novorozhdennye
zakoposhilis'. Te, chto lezhali s krayu, norovili protisnut'sya v seredku, gde
poteplee. Samyj krupnyj zajchonok, kotoryj sladko spal, prigretyj so vseh
storon tel'cami brat'ev, okazalsya vdrug s krayu i prosnulsya ot holoda.
Zajchonok bezzvuchno chihnul i zashevelil svoim udivitel'no chutkim
nosikom. Lesnye zapahi porodili u malysha smutnoe oshchushchenie, budto iz temnyh
glubin lesa donositsya chej-to vlastnyj prizyv. To byl golos instinkta.
Poslushnyj ego zovu, zajchik vybralsya naruzhu i otpravilsya v svoe pervoe
puteshestvie v nevedomyj mir.
Golubymi iskorkami vspyhival inej na metelkah proshlogodnej travy,
pohrustyvali promerzshie hvoinki pod kroshechnymi lapkami. Nelegok byl put'
malysha. Ved' v svoem nepomerno razdutom zhivotike on volochil pochti stol'ko
zhe materinskogo moloka, skol'ko vesil sam. Poprobuj-ka potashchit'sya s etakim
gruzom cherez uzlovatye korni, protiskivat'sya pod hvorostinami! V bezopasnyh
mestah - za grudkoj list'ev, pod kochkami - zajchonok ostanavlivalsya
perevesti dyhanie i osmotret'sya. Zatem snova terpelivo karabkalsya cherez
kanavy i korni.
Kogda nebo na vostoke chut' zabelelo, ustalyj malysh uzhe dremal v
ukromnoj yamke, daleko ot rodnogo gnezda. Pochudilis' emu skvoz' son shoroh
promerzshej travy i shlepan'e ch'ih-to lapok. To perebiralsya na novoe mesto
odin iz ego malen'kih brat'ev. Tot zhe mudryj instinkt zastavil i drugih
zajchat poodinochke iskat' ubezhishche vdali ot gnezda...
...Besshumno skol'zit po lesu ryzhebokaya lisica, ryshchet po kustam
podzharyj, ogolodavshij za zimu volk. Ostan'sya malyshi na meste, zhivo nashli by
ih hishchniki po sledam materi-zajchihi. A teper' - poprobuj najdi! Sami
zajchata nichem ne pahnut: potovye zhelezki u zajcev na lapkah, a u
novorozhdennyh oni i tam zakryty. Znachit, po sledam zajchonka i sama mat'
najti ne smozhet. Tol'ko dvizheniem mog by vydat' malysh svoe prisutstvie, no
on zatailsya, ne shelohnetsya. Utknul lobastuyu golovku mezh perednih lapok,
ulozhil ushki na spine i sovsem slilsya ryzhej shubkoj s buroj kuchkoj listvy:
nastupish' - ne zametish'! Dazhe utrennemu solncu i to ne udalos' obnaruzhit'
ubezhishche zajchonka. Tak i ostalsya malysh lezhat' nevidimyj sredi kuchi lesnogo
musora.
Obogrelis' pod solncem derev'ya i nachali sbrasyvat' s sebya nochnye
naryady. To zdes', to tam s hrustal'nym zvonom razbivalis' sosul'ki,
shlepalis' hlop'ya ineya.
Naterpelsya zhe zajchonok strahu! Kogda zhe risknul, nakonec, otkryt'
glaza, to ne uznal luzhajki. Legkij prozrachnyj parok plyl nad nej. ZHurchal na
dne ovraga prosnuvshijsya rucheek. Ischez bez ostatka seryj inej, i na kazhdoj
travinke, na vetkah povisli sverkayushchie kapli i strelyayut vo vse storony
raznocvetnymi luchikami.
Lezhit zajka, golovy ne povorachivaet, no vse krugom vidit - i speredi,
i s bokov, i szadi (tak uzh interesno glaza u zajcev ustroeny). Iz treshchiny v
kore vypolz zhuchok-bronzovichok. Sverknul na solnce biryuzovymi
nadkryl'nikami, vypustil krylyshki - sovsem bylo letet' sobralsya. Odnako ne
reshilsya. Vtyanul krylyshki obratno, poshevelil usikami i yurknul opyat' v svoyu
shchelku. Vot zamel'kala sboku babochka-krapivnica, sela na bylinku i greetsya
na solnyshke.
Mnogo perevidel zajchonok v pervyj den' svoej zhizni, lezha v tajnom
ukrytii, i ne raz szhimalos' ot straha ego kroshechnoe serdechko.
Posudite-ka sami. Priletela vz容roshennaya vorona, sela na berezu, kak
raz nad zajkoj. Pochistila tyazhelyj klyuv o vetku i nacelilas' hishchnym vzglyadom
vniz. Malysh tak i zamer: vot-vot soskochit razbojnica na zemlyu. Dolbanet
strashnym klyuvom v golovu - i konec. No, vidno, horosho zamaskirovalsya zajka.
Karknula vorona, ottolknulas' ot vetki i poletela vosvoyasi.
Tol'ko bylo uspokoilsya malen'kij otshel'nik, kak vdrug kto-to
shevel'nulsya u nego pod bryushkom i, s shumom vzmetnuv shurshashchie hrustkie
list'ya, sharahnulsya v storonu. To prosnulas' ot zimnej spyachki uvertlivaya
yashcherica.
No samoe strashnoe sluchilos' pod vecher. Vnachale poslyshalsya tresk
razdvigaemyh such'ev, zatem gulko zadrozhala zemlya pod tyazhelymi kopytami, i
lesnoj velikan - sohatyj, vysoko podnimaya golenastye nogi, torzhestvenno
proshestvoval cherez polyanu.
Vsemu, odnako, prihodit konec. Konchilsya i etot nepomerno dlinnyj
vesennij den', polnyj volnenij i straha. Dlinnye teni ispolosovali lesnuyu
polyanu. V golubyh sumerkah zaserebrilsya molodoj mesyac.
Noch'yu zajka pochuvstvoval sebya smelej: potyanulsya, raspravil onemevshie
lapki, povertel golovoj. No pokinut' svoe ukrytie ne posmel i noch'yu.
Instinkt podskazal emu, chto malen'kim zajchatam polagaetsya lezhat'
nepodvizhno...
Ne zrya zabral on v dorogu takoj solidnyj zapas materinskogo moloka.
Proshla vtoraya noch', tret'ya, a zajchiha-mat' vse ne poyavlyalas'. Boka u
zajchonka opali, zhivotik podtyanulsya k samomu pozvonochniku. A materi vse net
i net. Na chetvertuyu noch' muki goloda sdelalis' nevynosimymi. K utru malysh
stal zamerzat'. On zavozilsya v svoem ukrytii, rasshvyryal list'ya, podnyalsya na
zadnie lapki i, ne obnaruzhiv poblizosti kormilicy, sam pustilsya na poiski.
Nastorozhenno molchal nochnoj les. Temnye tuchki nabegali na lunu, i po
sklonu ovraga pronosilis' pugayushchie teni...
Dolgo brodil zajchonok po lesu, vzdragivaya i zamiraya pri kazhdom shorohe.
Spuskalsya on na dno ovraga, gde priglushenno zhurchal ruchej i, shursha,
provalivalsya pod nogami hrupkij aprel'skij sneg; snova carapalsya naverh po
krutomu sklonu. I vse ponaprasnu. Ne okazalos' materi ni v hmurom el'nike,
ni v pahuchem sosnovom boru. Ne ostavila ona sleda i mezhdu zadumchivyh
berez...
Zabrezzhil rassvet. Na molodyh osinkah oboznachilis' svetlye poloski ot
zayach'ih pogryzov. Malen'kij strannik ostorozhno probiralsya skvoz' voroha
hlama, kotorym vsegda byvaet zavalen vesennij les, kogda vdrug
pochuvstvoval, chto kto-to kradetsya po ego sledam. Ne pomnya sebya ot straha,
malysh pustilsya nautek. No ne tut-to bylo. Sil'nyj presledovatel' nastigal
ego po pyatam. Sostyazanie ne moglo prodolzhat'sya dolgo. Zajchonok mchalsya
napryamik, diko vybrykivaya zadnimi nogami, skol'zil, snova stremitel'no
nabiral skorost', poka perednie lapki ne popali pod predatel'skij suchok.
Neschastnyj poletel kuvyrkom. Presledovatel' seroj ten'yu pereskochil cherez
nego, i zajchonok utknulsya v myagkij zhivot... zajchihi.
Da, da, eto i v samom dele byla zajchiha. Ona naskoro obnyuhala
oshelomlennogo malysha i podstavila emu nabuhshie soski...
Molodaya zajchiha, stradaya ot izbytka moloka, vtorye sutki razyskivala
po lesu svoih neposedlivyh detenyshej i sama byla rada sluchayu nakormit'
yunogo skital'ca. Tak uzh vedetsya ispokon vekov. Po nepisanym lesnym zakonam
kazhdaya zajchiha odelyaet molokom pervyh popavshihsya zajchat, tak kak najti
svoih detej ne udaetsya ni odnoj materi.
Kormilica terpelivo sohranyala svoyu neudobnuyu pozu, poka priemysh s
zakrytymi ot naslazhdeniya glazami zakanchival svoj zapozdalyj zavtrak. Zatem
ona otskochila v storonu i v neskol'ko pryzhkov ischezla v lesnoj chashche. A
zajchonok pristroilsya nepodaleku, pod povalennoj zasohshej osinoj.
Utro vydalos' pasmurnoe, no teploe. Pod myagkimi poryvami vetra lenivo
shevelilis' vverhu tonkie vetki osiny. Po suhomu listku ryadom s zajchonkom
shchelknula krupnaya kaplya, vsled za nej podal'she shlepnulas' vtoraya, potom
drob'yu kapli zabarabanili po rassohshejsya kore povalennogo dereva. Nachalsya
pervyj vesennij dozhd'. |to bylo dlya zajchonka novo i strashno.
K poludnyu stalo proyasnyat'sya. Umytyj, posvezhevshij les zasverkal
solnechnymi blikami. Ot derev'ev zakurilsya volnistyj parok.
Po stvolu osiny, pod kotoroj shoronilsya nash zajka, kto-to probezhal
legkoj ostorozhnoj truscoj. Vot mel'knula v vozduhe ryzhaya shuba, i na zemlyu
myagko sprygnula lisica. Pryamo pered soboyu malysh uvidel ogromnuyu golovu
chudovishcha s shirokimi stoyachimi ushami i kruglymi zheltymi glazishchami. Eshche mig, i
trusishka, ne vyderzhav napryazheniya, brosilsya by bezhat'. No instinkt podskazal
malyutke inoj sposob zashchity - pritait'sya! Soskochiv s povalennoj osiny,
lisica ubedilas', chto nadezhnyj nos na sej raz poprostu nadul ee. Pod
derevom toporshchilas' kucha proshlogodnih list'ev, i tol'ko. Ved' ne moglo by
zhivoe sushchestvo sidet' nepodvizhno pod samym lis'im nosom!.. Na schast'e
zajchishki zashurshala gde-to nepodaleku glupaya lesnaya mysh'. Plutovka vmig
podcepila ee zubami i zatrusila dal'she.
...Posle dozhdya bujno pustilis' v rost travy... Oblaskannaya solncem
zemlya pospeshno odevalas' v zelenyj vesennij naryad. Ot utrennej do vechernej
zari zvenel v lesu raznogolosyj ptichij hor. Po nocham nadryvalis' lyagushki v
blizhnem bolotce. Posle vstrechi s zajchihoj malysh prolezhal bezvylazno eshche tri
dnya. Kogda zhe golod snova nachal bespokoit' ego, on pozheval myagkij rostochek,
chto nezametno vylez iz zemli ryadom s nim, potyanulsya za vtorym, tret'im, a
noch'yu vyprygnul na luzhajku i prinyalsya zhadno shchipat' sochnuyu moloduyu travku...
Pri etom on pochuvstvoval neodolimuyu potrebnost' v bystryh dvizheniyah. CHto-to
bespokojnoe, zudyashchee poyavilos' v ego lapkah i trebovalo vyhoda. Nakonec on
ne smog bol'she sderzhivat'sya. Vysoko podprygnuv kverhu, on vstryahnul v
vozduhe lapkami i streloj pomchalsya cherez les. Krov' tolchkami poneslas' po
zhilkam, nogi prevratilis' v tugie pruzhinki, i bujnyj vostorg ohvatil
malysha!
Poneslis' mimo kusty, zamel'kali v lunnom svete derev'ya, zakruzhilas'
golova ot medovyh vesennih zapahov... Kto-to sharahaetsya s dorogi. Uzh ne
volk li ustupaet dorogu vzbesivshemusya zajchonku? Vpered! Vpered! No slishkom
skoro sily ostavlyayut beguna, i on chut' zhivoj valitsya pod kust.
S etoj nochi zajchonok povel sovsem inuyu zhizn'. Na den' on pryatalsya v
ukromnyh mestah, a nochami vyhodil na kormezhku i trenirovalsya v bege. Nozhki
ego stanovilis' vse rezvej i vynoslivej.
Nikto ne obuchal malysha zayach'im hitrostyam. Edinstvennym vospitatelem
ego ostavalsya instinkt. Nauchilsya zajchonok na samom stremitel'nom begu
delat' neozhidannye bokovye skachki. Nauchilsya rezko petlyat' na begu i postig,
nakonec, slozhnoe iskusstvo putat' svoi sledy pered tem kak zalech' na
dnevku.
Raza dva yunec vstrechal v lesu zajchih-kormilic, i te ohotno ugoshchali ego
sladkim molokom. No odnazhdy naskochil na samca. Materyj zajchishche tak grozno
topnul nogoj, tak strashno vz容roshil meh na zagrivke, chto nash zajka pustilsya
udirat' vo vsyu pryt' svoih provornyh lapok.
...A vesna shla svoim cheredom. Raskidal oreshnik zolotistuyu pyl'cu, vse
bol'she cvetov tyanulo k solncu svoi golovki. Kruzhevnoj listvoj opushilis'
berezki. Molodye vkusnye pobegi nalivalis' sokom. Ot obil'noj pishchi zajchonok
zametno vyros, okrep. I kogda brodyaga-volk obnaruzhil ego dnevnoe ukrytie,
pered otoropelym hishchnikom zamel'kal mezh kustov malen'kij ryzhij komochek i
bessledno ischez vdali.
No ot novoj bedy ne spasli kosogo i rezvye nogi.
Odin raz, kogda molodoj zayac lakomilsya klenovymi pobegami, v nochnoj
tishine razdalsya chut' slyshnyj posvist. V tot zhe mig iz gustoj krony blizhnego
dereva na spinu zajca svalilsya pushistyj seryj komok. Rezhushchaya bol' obozhgla
zagrivok. Neschastnyj otchayanno vskriknul, sorvalsya s mesta i rinulsya cherez
les s nevedomym vsadnikom na spine. V smertel'nom uzhase, ne razbiraya
dorogi, zayac mchalsya cherez chashchu, a zhutkij naezdnik vse glubzhe zapuskal kogti
v ego myagkij zagrivok. Udarivshis' o kakoj-to suchok, razbojnik vnezapno
obmyak i povis bezzhiznennym komom. Zayac zhe, podgonyaemyj strahom, vse volochil
ego po zemle, poka ne povalilsya obessilennyj navznich'. Nekotoroe vremya on
plastom lezhal na trave, pytayas' spravit'sya s drozh'yu, pronizyvayushchej vse
telo. Nakonec, sobravshis' s silami, on izognulsya naskol'ko mog i perekusil
zastryavshuyu v ego tele zhilistuyu lapu.
Na zemlyu povalilas' molodaya seraya sova. Ona sudorozhno potyanulas' v
poslednij raz i zatihla. A ranenyj zayac neuverennymi shatkimi skachkami
otpravilsya iskat' ukromnoe ubezhishche, gde mozhno bylo by peredohnut' posle
stol'kih potryasenij.
V lesu kazhdyj iz ego obitatelej lechitsya sam, kto kak umeet. Zayac bolel
dolgo. On proboval dotyanut'sya do zagrivka zubami, chtoby vykusit'
nenavistnuyu lapu, katalsya po zemle, pytalsya skovyrnut' boleznennyj pridatok
zadnej nogoj. Vse bylo tshchetno. Togda, rukovodimyj smutnym chut'em, zayac stal
vyiskivat' po lesu kakie-to gor'kie koreshki, vybiral v bolotistyh nizinah
nuzhnye emu lekarstvennye travy. Rana zazhila, no kogtistaya sovinaya lapa tak
i ostalas' torchat' iz spiny.
Prohodili dni. Konchilas' blazhennaya letnyaya pora, kogda povsyudu bylo
dovol'no raznoobraznogo korma, kogda kazhdyj kust gostepriimno predostavlyal
ubezhishche. V sentyabre posle pervyh zamorozkov zaskvozili v lesu naryadnye
osennie kraski. Zaaleli grozd'ya ryabiny. Pozheltela i vysohla trava na lesnyh
luzhajkah. Nochnyh kormezhek stalo ne hvatat'. Prihodilos' zajcu i dnem
probirat'sya v lesnuyu glush' v poiskah zelenoj otavy.
Potom zashelesteli nadoedlivye osennie dozhdi. Pod poryvami nastojchivogo
oktyabr'skogo vetra les postepenno razdevalsya. I vot odnazhdy zayac s uzhasom
zametil, chto lezhit on pod golym kustom, hotya eshche utrom byl nadezhno spryatan
pod ego shirokimi zheltymi list'yami.
S pervym snegom prishla golodovka. Mnogo li proku v gor'koj kore osiny
da v prihvachennyh morozcem vetkah? Nuzhda vynudila podbirat'sya poblizhe k
chelovecheskomu zhil'yu, gde mozhno bylo perehvatit' klok sena iz stoga ili
poglodat' na ogorodah sladkih kapustnyh kocheryzhek. Zdes' vpervye prishlos'
poznakomit'sya zajcu s sobakami i chelovekom. V pamyat' ob etom znakomstve
unes on pod shkuroj neskol'ko drobinok. Nekotorye emu udalos' vykusit',
ostal'nye zhe tak i zarosli pod kozhej.
Zima zastala zajca v novoj odezhde. So svoej korotkoj i redkoj letnej
shubkoj on ne rasstalsya, tol'ko poverh ee otrosla drugaya - dlinnaya,
belosnezhnaya: myagkim i gustym sdelalsya podsherstok. Da i vsya vneshnost' zajca
izmenilas'. V krupnom gorbonosom belyake nikto ne uznal by prezhnego naivnogo
zajchonka.
Ne raz ispytav rezvost' svoih nog, zayac nachal bylo prenebregat'
ostorozhnost'yu, i odin sluchaj chut' ne stoil emu zhizni. Proizoshlo eto v
nachale zimy. On vozvrashchalsya s ogoroda vdol' krutogo berega reki. Iz-za
blizhnego kosogora navstrechu emu vyskochila lisa. Zayac prisel, sgorbilsya,
gotovyj zadat' strekacha. No hitraya lisica otvernula ostruyu mordochku i
ustavilas' vdal', budto zametila tam chto-to ves'ma interesnoe. Zatem
graciozno prygnula i prinyalas' raskapyvat' sneg lapami, pominutno utykayas'
v nego nosom. To byli obychnye priemy myshinoj ohoty.
Zayac, rasplastavshis' na snegu, sohranyal vyzhidatel'nuyu poziciyu.
Plutovka otskochila podal'she i prinyalas' kopat' tak yarostno, budto reshila
podnyat' nastoyashchuyu metel'. Nash znakomec reshil, chto uspeet proskochit' mimo.
No edva sdelal pervyj pryzhok, kak lisa migom pererezala emu put'. Smachno
klacnuli chelyusti. Belyak otchayanno rvanulsya, ostavil v zubah hishchnicy
poryadochnyj loskutok shuby i edinym duhom vyletel na obryvistyj sklon. Lisica
brosilas' v pogonyu, no zayac byl uzhe daleko.
S nachalom ohotnich'ego sezona pokoj zajca chasten'ko nachali narushat'
sobaki. Nastorozhennuyu tishinu zimnego lesa spugival ih azartnyj zalivistyj
laj, i suhoj tresk vystrela vozveshchal konchinu eshche odnogo iz sorodichej.
Nemalo ih sovershilo svoj poslednij put' v ohotnich'ih sumkah ili boltayas' na
syromyatnom remeshke za spinoj promyslovika. No ni odna borzaya vo vsej okruge
ne mogla poprobovat' na zub mechenyj zagrivok nashego belyaka, ni odnoj gonchej
ne udalos' napravit' ego pod vystrel svoego hozyaina.
Inogda priroda po krupinke sobiraet iz desyatkov zayach'ih pokolenij
cennejshie kachestva, chtoby potom podarit' ih vse razom odnomu izbranniku.
Takim schastlivcem i okazalsya nash geroj. Ot odnogo iz predkov on unasledoval
neutomimye bystrye nogi, ot drugogo - redkostnoe chut'e i ostryj sluh,
tretij peredal emu bescennyj talant hitro zaputyvat' svoi sledy. A petlyat'
ih belyak byl velikij master. Ne raz, ostaviv daleko pozadi izmuchennuyu
sobaku, on uspeval postroit' iz svoih sledov umopomrachitel'nyj, bez edinogo
vyhoda labirint, a zatem s mudrym spokojstviem posmatrival iz ukrytiya na
muchitel'nye potugi neterpelivoj sobaki najti prodolzhenie ego sleda.
Nablyudatel'nye ohotniki zametili: v lesu poyavilsya kakoj-to na redkost'
izobretatel'nyj zayac, kotoryj uvodit sobak daleko v chashchu i tam izdevaetsya
nad nimi... Naprasno bylo zvat' razgoryachennuyu pogonej sobaku obratno. Kogda
zhe izzyabshij obozlennyj ohotnik otpravlyalsya na poiski sam, to ubezhdalsya, chto
i chelovecheskomu razumu nelegko postignut' golovolomki belyaka.
Vot on sazhennymi stezhkami prostegal vdol' proseki svoj osobyj
nepovtorimyj sled. Vdrug vozle kakoj-to koryagi sled obryvaetsya, budto zayac
v etom meste vzmyl v vozduh. Nado obojti na lyzhah shirochennyj krug, chtoby
snova napast' na sled v chastom osinnike. No zdes', mezh tesno sdvinutyh
stvolov hitrec tak napetlyal, chto vovse nevozmozhno najti ni konca, ni
nachala. Posle dolgih bluzhdanij po ryhlomu snegu, v kotorom i na lyzhah
uvyaznesh' po poyas, ohotnik ubezhdaetsya, chto vse petli sledov zamknuty i
vyhoda iz labirinta net. S proklyat'yami lomitsya on skvoz' chashchu v poiskah
mesta, gde belyak sdelal ocherednuyu skidku.
Vot, nakonec, v burelome, kuda, kazalos' by, mozhno popast' tol'ko na
kryl'yah, obnaruzhena novaya stezhka. Sled uvel kilometra na tri v glub' lesa,
oborvalsya, poyavilsya vnov' v kolyuchem el'nike. Zdes' vse novye i novye petli,
sdvojki, skidki... Odin rebus sleduet za drugim; nakonec razmashistyj sled
privodit ohotnika snova v znakomyj osinnik. Konechno, posle stol'kih
mytarstv neschastnyj rad-radeshenek, esli razyshchet svoyu polumertvuyu ot
ustalosti sobaku.
Tak za vsyu zimu nikomu ne tol'ko ne udalos' vzyat' na mushku, no dazhe
vzglyanut' hot' odnim glazkom na udivitel'nogo zajca. Tol'ko na drugoj god
mestnomu lesnichemu poschastlivilos' lyubovat'sya im izdali. No nedeshevo
oboshlos' emu eto udovol'stvie.
Odnazhdy posle mnogochasovoj gonki po kolkomu martovskomu nastu ego
znamenitaya medalistka Leda perestala vdrug podavat' golos i ne yavlyalas' na
prizyvnyj zov ohotnich'ego roga. Obespokoennyj hozyain otpravilsya po sledam i
na dalekoj lesnoj polyane obnaruzhil v binokl' svoyu lyubimicu rasprostertoj na
snegu. Poblizosti ot nee sidel na zadnih lapah redkostno krupnyj krasavec
belyak i spokojno umyvalsya. Lesnichij uspel zametit', chto v zagrivke zajca
torchit lapa kakoj-to hishchnoj pticy.
Podoshvy u sobaki byli izodrany nastom do samyh kostej. Nesmotrya na
pomoshch' veterinara, ona cherez dva dnya sdohla. Lesnichij sovsem poteryal
golovu. On posulil bol'shie den'gi za tushku nevol'nogo ubijcy. |tot priz i
tshcheslavnoe zhelanie povesit' cherez plecho legendarnogo belyaka vzbudorazhili
mestnyh ohotnikov...
Nachalos' ozhestochennoe presledovanie. Vo vsej okruge ne ostalos' takogo
vladel'ca ruzh'ya, kotoryj ne popytal by svoego schast'ya v interesnom
sostyazanii.
Najti zajca bylo dovol'no prosto. S nepostizhimym postoyanstvom on
prodolzhal ustraivat' dnevku pod odnoj i toj zhe polennicej v chashche lesa. No
zastat' chutkogo zverya na meste bylo sovershenno nevozmozhno. Kazhdyj raz
sobaka utykalas' v svezhij sled, uhodyashchij ot polennicy k blizhnej proseke.
Obychno zajcy, spasayas' ot presledovaniya sobaki, opisyvayut po lesu
bol'shoj zamknutyj krug, i opytnyj ohotnik bez truda opredelyaet mesto, gde
vygodnee stat' s ruzh'em, chtoby vstretit' kosogo. No nikomu poka ne prishlos'
razryadit' ruzh'e v mechenogo belyaka.
- Akademik! Sushchij akademik v svoem dele! - otzyvalis' o nem ohotniki.
Pomerznuv neskol'ko dnej kryadu v lesu, do polusmerti zagonyav sobak,
ohotniki odin za drugim ostavlyali besplodnuyu travlyu. Lish' odna nadoedlivaya
sobaka - doch' pogibshej Ledy - izo dnya v den' prodolzhala gonyat'sya za nashim
belyakom. Tol'ko vesennyaya rasputica izbavila ego ot ee yarostnogo
presledovaniya.
Proshlo eshche odno leto, otshumeli v lesu shal'nye osennie vetry, i s
pervoj poroshej snova poneslas' nenenavistnaya sobaka po chetkomu sledu svoego
neulovimogo vraga...
Vot tut-to i skazalsya dlitel'nyj pereryv. Za leto belyak porasteryal
byluyu osmotritel'nost' i, ne uchuyav podkravshegosya ohotnika, promchalsya
nedopustimo blizko ot nego. Grohnuvshij szadi vystrel oglushil zajca.
Rana byla pustyakovoj, no podshiblennyj na gromadnoj skorosti belyak
poletel kuvyrkom i krepko udarilsya obo chto-to golovoj. Ochnulsya on, kogda
sobaka rvanula ego zubami za spinu. Zayac svilsya v tuguyu pruzhinu, naugad
polosnul moshchnymi zadnimi lapami. Razdalsya dikij pronzitel'nyj vizg, i pes
otskochil v storonu. V tot zhe mig sil'naya ruka sdavila ushi zajca. Vskinutyj
na vozduh belyak vse eshche izvorachivalsya i bil vo vse storony dlinnymi
zhilistymi nogami...
Lesnichij tak i ne uspel nashchupat' u poyasa nozh. Ostraya kost' sovinoj
lapy vonzilas' emu v ruku vozle kisti, i oglushayushchij udar v lico zastavil
razzhat' pal'cy. Plennik zhe, okazavshis' na snegu, ne zamedlil primenit' nogi
po ih pryamomu naznacheniyu.
...Ne znal zayac, otlezhivayas' pod privychnoj polennicej i zalizyvaya
ranku v boku, chto letaet po okrestnosti krylataya slava o nem. Ne vedal, vo
chto cenitsya ego ushastaya golova, nad kotoroj uzhe sobiralis' novye tuchi...
V tot chas, kogda lesnichij, podzhidaya priglashennogo izdaleka veterinara,
neumelo prilazhival povyazku na grud' ranenoj sobaki, v gosti k nemu zayavilsya
starinnyj drug - predsedatel' ohotnich'ego obshchestva, strastnyj lyubitel' i
znatok zimnej ohoty. On priehal pobrodit' s ruzh'em po pervoj poroshe i,
kstati, pohvastat'sya pered drugom-lesnichim svoej prekrasno vyshkolennoj
sobakoj.
Proslushav gorestnyj rasskaz hozyaina, gost' uhmyl'nulsya:
- YA podumal - na medvedya naporolis'. A okazyvaetsya, zajchishka vas s
sobakoj otdelal! N-da... delishki!
Lesnichij, potiraya opuhshuyu shcheku, nepriyaznenno glyanul na sobesednika.
- Hochesh' pari?.. Esli ty so svoim Rogdaem etogo "zajchishku" za odin
den' voz'mesh', otdayu tebe svoe ruzh'e. Emu, kak ty znaesh', ceny net. Esli zhe
do vechernej zari ne dobudesh' zverya, uedesh' otsyuda bez sobaki. Idet?
Obladatel' zolotoj medali - chistokrovnyj arlekin Rogdaj, roslyj,
muskulistyj krasavec s temnymi podpalinami na svetlo-kashtanovoj shkure,
uslyshav svoe imya, vskochil s pola, polozhil na koleni hozyainu svoyu umnuyu
golovu i veselo vil'nul hvostom...
Tri dnya nikto ne trevozhil zajca. |ti tri dnya po-dzhentl'menski podaril
emu ohotnik na popravku, chtoby sdelat' bolee interesnym predstoyashchee
sostyazanie.
Na chetvertoe utro, vernuvshis' s nochnoj kormezhki, zayac tol'ko zadremal,
kak vdali poslyshalsya podozritel'nyj skrip. Somnenij ne bylo: tak
poskripyvaet merzlyj sneg pod ohotnich'imi lyzhami. Legkimi skachkami belyak
dobezhal do znakomoj proseki i prisel, vslushivayas'.
Segodnya emu osobenno hotelos' pokoya. Rana eshche ne sovsem zazhila i pri
kazhdom dvizhenii napominala o sebe ostrym pokalyvaniem. No vot vdali
otryvisto tyavknula sobaka... Na otdyh rasschityvat' ne prihodilos'.
Zayac vyskochil na proseku i pomchalsya shirokimi mahami, chuvstvuya, kak
narastaet privychnyj svist vetra v ushah. Laj pozadi ne zatihal i ne
otdalyalsya. Belyak ponyal, chto na etot raz imeet delo s ser'eznym protivnikom.
Zdeshnih sobak on uzhe znal naperechet, s etoj zhe emu prihodilos' sostyazat'sya
vpervye.
Esli b ne bol' v boku, bezhat' bylo b sovsem legko. Vchera ves' den'
padal mokryj sneg, i nochnoj morozec podkoval ego sverhu krepkoj skripuchej
korkoj.
Proseka vyrvalas' v pole. Belyak promchalsya vdol' opushki i vnov' shmygnul
v les po izvilistomu lozhu zamerzshego ruch'ya. Mestami na puti vstrechalis'
zarosli gustoj, scementirovannoj snegom osoki. S treskom prolamyvayas'
vpered, zayac zametil, chto azartnyj laj pozadi donositsya otchetlivej. Vidimo,
sobaku ne osobenno zaderzhivali eti gustye zarosli. I vse zhe zayac reshil
nemnogo peredohnut'.
Vyrvavshis' na otkrytoe mesto, on sdelal beshenyj razgon i pered
ocherednoj zarosl'yu osoki moshchnym trehmetrovym skachkom mahnul v storonu - pod
kust tal'nika. Ottuda metnulsya na stvol gorbatogo klenka i zamer na nem,
obernuvshis' v storonu presledovatelya.
Sobaka s razgona pereskochila cherez osoku i, ne obnaruzhiv za neyu sleda,
zatormozila vystavlennymi vpered lapami. Laj srazu oborvalsya. Nekotoroe
vremya obeskurazhennyj pes vertelsya na meste, to vskidyvaya golovu, to
utykayas' nosom v sneg. Nakonec ubedivshis', chto ego proveli, on zhalobno,
po-shchenyach'i zaskulil i brosilsya nazad. Ot mesta, gde oborvalsya sled, on
pobezhal krugami, po spirali, vysoko zadrav vlazhnyj nos, kak eto delaet
vsyakij umnyj gonchak, kogda hochet obnaruzhit' "verhnim" chut'em zataivshuyusya
nepodaleku dich'.
Edkij moroznyj veterok skol'znul v storonu sobaki. Bezdejstvovat'
dalee stanovilos' opasnym. Uluchiv moment, kogda gonchak obernulsya spinoj,
zayac sprygnul na sneg i pomchalsya skvoz' chashchu snova k opushke. Emu udalos'
doskakat' do svoego starogo sleda, poka vdali vnov' razdalsya priglushennyj
laj. |to oznachalo, chto arlekin napal-taki na sled. No sejchas u zajca byl
znachitel'nyj vyigrysh v rasstoyanii, i on vospol'zovalsya etim, chtoby zadat'
presledovatelyu zadachu poslozhnee. Starayas' popadat' lapami v svoi prezhnie
sledy, belyak sdelal stremitel'nyj razbeg, otmahnul na chernevshij v storone
penek, s pen'ka pulej proletel mimo stvola molodoj berezki, ottolknuvshis'
ot nee zadnimi lapami. Zatem, edva carapnuv kogtyami polusgnivshuyu kolodu,
otskochil pod vz容roshennyj kust mozhzhevel'nika. Takim obrazom hitrec okazalsya
v dvadcati metrah ot ruch'ya, ne ostaviv pozadi ni edinogo sleda.
Tut zayac ne spesha umylsya, povozilsya na snegu i raspolozhilsya na otdyh.
Sobaka s laem promchalas' mimo i ischezla za povorotom. Proshlo nemalo
vremeni, poka ona, obezhav mnogokilometrovyj krug, snova pokazalas' u
opushki. Na etot raz arlekin semenil netoroplivoj truscoj, vedya nos po sledu
i neterpelivo povizgivaya. V tom meste, gde zayac skinulsya so sleda, sobaka
vdrug zametalas', pripadaya na perednie lapy i snova poshla krugami.
Dogadlivyj pes tochno opredelil granicu, gde sled teryal svoj ostryj zapah.
Peredyshka zakonchilas'. Pod prikrytiem kusta belyak nachal otstuplenie.
On umchalsya na neskol'ko kilometrov v glub' lesa, zamknuv svoi sledy v
shirochennyj krug, sdelal novuyu skidku i zaleg za sosnovym stvolom.
Presledovatel' ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Edva on s pobednym laem
vyrvalsya iz chashchi i ustremilsya po svezhemu sledu, zayac vyskochil iz svoego
ukrytiya i zakovylyal pozadi nego.
Dolgo prodolzhalas' eta strannaya igra. Belyak neskol'ko raz skidyvalsya
so sleda v storonu i predostavlyal sobake probezhat' paru krugov v odinochku,
zatem, propustiv gonchaka vpered, snova vyskakival na krug i osvezhal sled...
Arlekin vybivalsya iz poslednih sil. Na snegu vse chashche poyavlyalis'
krovavye mazki ot ego sodrannyh nog. On to i delo spotykalsya, shatayas',
skakal na treh nogah, nakonec povalilsya na bok i prinyalsya vylizyvat'
izranennye lapy. Podzharyj, mokryj, s podvedennym bryuhom, on predstavlyal
sejchas dovol'no zhalkoe zrelishche. Belyak terpelivo zhdal.
Vdali prizyvno zatrubil rozhok. Sobaka otvetila zhalobnym vizglivym
laem, no ne podnyalas' s mesta. Zayac prygnul v storonu i poskakal proch'.
Arlekin s oglushitel'nym revom kinulsya v pogonyu.
Konchalsya korotkij zimnij den'. V golose sobaki zazvuchali notki
smertel'noj ustalosti i toski. Poocheredno podzhimaya izranennye lapy, ona
prokovylyala poslednij krug i so stonom povalilas' na sneg. Na etot raz u
nee dazhe ne hvatilo sil otvetit' na zov ohotnich'ego roga, kotoryj
razdavalsya vse nastojchivee i blizhe.
Iz-za elki pokazalis' dva ohotnika. Molodoj brosilsya k sobake,
poryvisto pril'nul k nej, toroplivoj drozhashchej rukoj zastegnul povodok na
oshejnike, sunul konec povodka vtoromu ohotniku i, ne oglyadyvayas', zaspeshil
proch'. Ostavshijsya - sedousyj starik v dublenom polushubke - berezhno podnyal
sobaku na ruki i ostorozhno poshel s nej na svoih shirokih lyzhah v druguyu
storonu.
Kogda zamer vdali skrip ego lyzh, zayac oter mordochku lapoj, polizal
noyushchij bok i poskakal v znakomyj osinnik glodat' koru.
- Murka!.. Nu, Murka, chto l'! YA poglazhu tebya... Mozhno?
Murka pritvoryaetsya, chto ne slyshit. Dazhe uhom ne povedet. Zagadochnye
yantarnye glaza ee ustremleny kuda-to vdal', za okno, gde sineyut lesistye
gory. Alka robko protyagivaet ruku i totchas pryachet ee za spinu: Murka, ne
povorachivaya gordoj golovy, vzdergivaet verhnyuyu gubu i obnazhaet belosnezhnyj
klyk.
Vot uzhe vtoruyu nedelyu gostit Alka u dedushki, a Murka po-prezhnemu
otvergaet ee druzhbu. Dedushka mozhet delat' s Murkoj vse, chto hochet, -
tormoshit', pochesyvat' za pushistymi bakenbardami, dazhe sunut' ruku v ee
zhutkuyu shirokuyu past'. Alke zhe hotya by tol'ko pogladit'. |to dolzhno byt' tak
priyatno! SHerstka u Murki gladkaya, shelkovistaya, zheltaya s kashtanovymi
podpalinami. Kazhetsya, budto na bokah i spine u nee vsegda kolyshatsya
solnechnye zajchiki.
Horosho by takzhe potrogat' pushistye kistochki na ushah... No razve Murka
pozvolit? Edinstvenno, do chego eshche snishodit gordyachka, eto brat' u Alki iz
ruk lakomye kuski. Da i te prinimaet samymi konchikami zubov i potom
brezglivo tryaset mordoj.
Dedushka govorit, chto Murka eshche kotenok - ej vsego dva goda. Alka verit
i ne verit: horosh "kotenochek", esli dostaet perednimi lapami dedushke do
plech i lizhet ego v lico!
V rabochem kabinete u dedushki na obrubke tolstushchego dereva pritailas'
Murkina mat'. Alka znaet, chto eto vsego-navsego chuchelo, no ostavat'sya odna
v kabinete boitsya. Uzh bol'no pohozha na zhivuyu!
Gromadnaya rys' izgotovilas' k pryzhku. Tugoj pruzhinoj svilos'
muskulistoe telo. Moguchie lapy ne oskol'znutsya - kogti gluboko vonzilis' v
koru. Ushi prizhaty, past' hishchno oskalena, a glaza! Nu tak i goryat! Kuda ni
spryach'sya, vse kazhetsya - oni sledyat za toboj. Otlichno ved' znaesh': ne
nastoyashchaya ona - chuchelo! I vse ravno dumaetsya: "A vdrug!.." Net, uzh luchshe
snova vernut'sya k zhivoj Murke.
Ta vse eshche sidit na kushetke, nepodvizhnaya, kak izvayanie, smotrit v okno
i dumaet, dumaet o chem-to. Poveet iz otkrytoj fortochki aromatom smoly,
Murka vzdrognet, povedet nosom i snova okameneet, uglublyayas' v svoi dumy...
O chem ona dumaet? Mozhet byt', skuchaet o dedushke? On eshche na rassvete ushel v
zapovednik, obeshchaya skoro vernut'sya, odnako blizitsya polden', a ego vse net.
Alka snimaet so steny binokl', vyhodit na kryl'co i udobno
pristraivaetsya na perilah. Pust'-ka teper' gordyachka Murka potoskuet v
odinochestve! Alke zhe i bez nee ne skuchno. Ej ne nadoedaet chasami
prosizhivat' vot zdes' i unosit'sya vzglyadom v prozrachnye dali.
Ryhlye oblaka plyvut v vyshine, ceplyayas' za skaly, i sinie teni ih
skol'zyat po lednikam i ushchel'yam. Tam iz tysyach ruchejkov zarozhdaetsya bujnaya
rechka, chto stremitel'no mchitsya po doline. Vot tol'ko gore - kupat'sya v nej
nel'zya: dazhe v iyul'skij znoj voda v reke strashno holodna i pahnet vesennim
snegom.
Esli medlenno, terpelivo vesti binokl' vdol' gornyh hrebtov, mozhno na
kakom-nibud' kamne zametit' dikogo gornogo kozla. Inogda v volshebnom stekle
promel'knet bystronogij olen' ili stepenno proshestvuet stado krutolobyh
zubrov. Sluchilos' videt' odnazhdy, kak ostorozhnyj medved' vyshel iz lesa v
dolinu, ponyuhal vozduh, zadrav mordu, i ne spesha povernul obratno v chashchu.
No na etot raz uporno ne vezet. Ustali ruki derzhat' tyazhelyj binokl', a
krome vertlyavoj soroki na elovoj vershine, tak i ne udalos' nikogo
podsledit'. Sorok zhe i v gorode mozhno nasmotret'sya, ne stoilo iz-za nih
ehat' v Kavkazskij zapovednik.
So skuki Alka bredet v letnij fligel'. Zdes' u dedushki celyj muzej. Na
polkah, na stenah, v steklyannom shkafu i prosto na polu - povsyudu v raznyh
pozah zamerli, slovno po volshebstvu, pticy i zveri. Orel s raskinutymi
kryl'yami parit pod potolkom, medlenno vrashchayas' na provoloke. Duhovka v pechi
i ta zanyata - ottuda torchit ostraya mordochka hor'ka. Na stole valyaetsya
neskol'ko neobrabotannyh shkurok, rastyanutyh na kolodki.
Sam dedushka ohranyaet obitatelej zapovednika i ohotitsya lish' na volkov
i rysej. Alka gorditsya, chto sdelannye dedushkoj chuchela krasuyutsya pod
steklyannymi kolpakami dazhe v muzeyah Moskvy. Udivitel'no, kak tol'ko on
umeet eto? Vot hotya by etot volk. Nu sovsem ved' zhivoj! Speshil kuda-to po
svoim volch'im delam, no uslyshal Alkiny shagi i ostanovilsya, slovno
dozhidayas', kogda ona ischeznet. Perednyaya lapa tak i povisla v vozduhe...
Sovsem zhivoj. Dazhe pal'cem kosnut'sya boyazno. Razve prizhmurit'sya...
- Ukusit! - obrushivaetsya szadi nezhdannyj golos. Alka ojkaet,
sharahaetsya v storonu. Ochen' dovol'nyj shutkoj, dedushka smeetsya ot dushi. Na
lice ego, prokalennom pod gornym solncem, serebritsya davno ne britaya
shchetina, a glaza budto polinyali - stali sovsem svetlymi, pochti prozrachnymi.
Alka povisaet na krepkoj dedushkinoj shee i s udovol'stviem vdyhaet lesnoj
zapah, kotorym propitalas' ego rubashka.
- CHto zhe ty tak dolgo ne shel? - obizhenno tyanet ona. - YA zhdala, zhdala!
I Murka tozhe soskuchilas'.
- Nu-nu, ne serdis'! - laskovo gudit dedushka. - Zato razyskal ya ih
nakonec.
- Kogo?
- A vot teh pyatnistyh oleshek, kotoryh iz Primor'ya k nam zavezli.
Pomnish', ya rasskazyval tebe? Razbezhalis', besenyata, po lesam kto kuda, a
teper' snova stadom sobralis'. Tropu ihnyuyu nashel. Zavtra opyat' chut' svet
otpravlyus', pereschitat' nado, vse li uceleli. Hochesh', tebya voz'mu. Oni ne
tak uzh daleko ot nashego kordona poselilis'.
Alka v vostorge zaprygala na odnoj nozhke.
- My ih uvidim, dedushka?
- Mozhet, samih-to i ne uvidim, no sledy vse rasskazhut. Pojdem-ka
obedat', da i sobirat'sya pora. S nochevkoj otpravimsya, ne to ustanesh' s
neprivychki. Murku zhe doma zaperet' pridetsya.
Zaslyshav na dvore dedushkin golos, Murka zametalas' po komnate i
zaskrebla kogtyami po dveri. Eshche na poroge ona oblapila sapog hozyaina,
oprokinulas' na spinu, vskochila, vzbryknuv shirokimi lapami, kinulas'
dedushke na plechi, zadergala kucym hvostom, slovom, uzh i ne znala, kak
vyrazit' bespredel'nuyu svoyu radost'...
Daleko vnizu, v temneyushchej doline v'etsya reka, slovno lentochka, upavshaya
s zorevogo neba. Poslednij rozovyj luch podbiraetsya k vershine dal'nej gory.
Otkuda-to sverhu donositsya rovnyj monotonnyj gul vodopada.
Alka lezhit v kamennoj nishe, vystlannoj pahuchimi elovymi vetvyami, i s
naslazhdeniem vytyagivaet onemevshie ot ustalosti nogi. Priyatnoe teplo luchitsya
ot nagrevshejsya za den' skaly. Na rovnoj, kak stol, kamennoj plite
potreskivayut v kostre suhie such'ya. V kotelke puzyritsya, bul'kaet kasha.
Dedushka pomeshivaet ee dlinnoj ostrugannoj palochkoj i protyazhno vzdyhaet.
Vidno, vse eshche ne mozhet uspokoit'sya.
Segodnya oni obnaruzhili sredi kamennyh zavalov ostanki pogibshego olenya.
Dedushka shvyrnul kamnem v stayu voronov, oblepivshih buruyu grudu, velel Alke
podozhdat' v storonke, a sam dolgo stoyal tam, potupyas'... Vernulsya
sumrachnyj, molchalivyj.
- Kto eto ego? - osmelilas' sprosit' Alka, kogda oni udalilis' ot
zhutkogo mesta.
- Rys'. Komu zhe eshche! Ee manera, da i sledy ee tam, - ugryumo otozvalsya
dedushka i bol'she ne zagovarival vsyu dorogu. Molchit i sejchas.
Naletel veterok, poveyalo moroznoj svezhest'yu lednika. Plamya v kostre
rasstelilos' ponizu i snova vzvilos' vverh.
- Dedushka, nu rasskazhi chto-nibud'! - prosit Alka, podpolzaya k ognyu. -
Ty vse molchish' i molchish'. Na rys' serdish'sya, da?
V svete kostra lico dedushki otlivaet bronzoj, glaza ustalo prikryty.
- CHto zhe na nee serdit'sya? Na to ona i hishchnica. Ne travoj zhe ej
pitat'sya!
- Ty... ty ub'esh' ee, dedushka?
Dedushka molcha snimaet kotelok, stavit na kamen' i kopaetsya v ryukzake,
nashchupyvaya lozhki.
- Esh', Alka. Spat' pora. Smotri-ka - von uzh i zvezdochki zasvetilis'.
Alka zacherpyvaet polnuyu lozhku, prishchuryas', vdyhaet appetitnyj parok i
neohotno vyvalivaet kashu obratno v kotelok.
- Goryachaya - est' nel'zya! Pust' ostynet. A ty, dedushka, rasskazhi poka,
kak ty Murku pojmal.
- Ne lovil ya, vnuchen'ka. Sama prishla.
V udivlenno raskrytyh glazah Alki prygayut otbleski ognya.
- Domoj k tebe prishla?
- Tak uzh i domoj! - Dedushka ulybaetsya, mashinal'no povorachivaya such'ya v
kostre. - Rasskazhu, kol' spat' ne hochesh'. Ot tebya zhe vse ravno ne
otvyazhesh'sya. I kasha k tomu vremeni poostynet.
Sluchilos' to, Alka, pozaproshlyj god, vesnoyu. Otpravilsya ya provedat',
ne vyvelis' li detenyshi u enotovidnyh sobak. A nado skazat', hitryushchie eti
sobachki po nashim mestam novosely, a gnezdovishcha svoi tak lovko pryachut, chto
srazu-to i ne najdesh'. Vot i vozvrashchalsya ya pod vecher domoj ustalyj,
golodnyj i ne v duhe - tak za celyj den' ni odnoj sem'i ne nashel.
Spuskayus', znachit, s gory cherez les. Ruzh'ishko za plechami, kak polozheno.
Vsyakoe mozhet sluchit'sya - vesna zhe, a vesnoj u zver'ya detishki, roditeli
stanovyatsya bespokojny, podozritel'ny.
Idu sebe, zamechtalsya i zabrel v takuyu chashchobu - nog ne vytyanut'. Gornyj
obval tam byl kogda-to. Derev'ev ponavaleno, such'ev ponalomano - strah
skol'ko. Lezu eto ya skvoz' zavaly, porugivayus' pro sebya. Vizhu vdrug na
bukovom suku, vysokon'ko etak, ryzhen'kij kotenok sidit, detenysh rysij. Sam
li tuda zabralsya, mamasha li zatashchila, chtoby ne obidel kto, poka ona
ohotitsya, ne znayu. Tol'ko sidit sebe etot mladenec, hvostik shchetochkoj vverh
derzhit i shipit - menya napugat' staraetsya.
Ne skroyu - byla myslishka snyat' parshivca i za pazuhoj domoj prinesti. A
rysenok vrode dumki moi prochital: kak zapishchit vdrug, da tak-to
pronzitel'no, budto ya ego uzhe za hvostik tyanu.
Nu, dumayu, sejchas mamasha pozhaluet. Tol'ko by so spiny ne kinulas'. |to
ih izlyublennyj priem: vsegda kovarnaya iz zasady v spinu celitsya.
Shvatil ya ruzh'ishko na izgotovku i - k skale, chto nepodaleku. Tam uzh,
hochesh' - ne hochesh', prishlos' by rysi licom k licu so mnoyu vstretit'sya.
CHuyu - speshit' nado - rysenok vizzhit - nadryvaetsya. Tut zhe, kak narochno,
povalennaya sosna na puti. Prignulsya ya, chtob pod nej proskochit', vdrug -
shast' mne kto-to na plechi! Spinu budto ognem obozhglo. Upal ya, no vgoryachah
sumel kak-to na chetveren'kah vyskochit' iz-pod dereva. Ruzh'ya dazhe ne
vyronil. Oglyanulsya, a ona, zlodejka, uzh na povalennom dereve sidit.
Podobralas' vsya, lokti vyshe hrebtiny torchat, ushi nazad zalozhila. Nu tak vot
v tochnosti, kak chuchelo-to doma. Pomnish', podi?
- |to ona i byla? Ta samaya, Murkina mat', da? - ispuganno proshelestela
Alka.
- Ona... Davaj, odnako, kashu-to est'. Ostyla uzhe.
- Goryachaya, goryachaya eshche! Rasskazyvaj, dedushka!
- Stoit li takoe na noch'? Spat' eshche bespokojno budesh'.
- Net, net, rasskazyvaj!
- Nu, slushaj, koli tak... Na chem, bish', my ostanovilis'?
- Ty oglyanulsya, a ona na dereve.
- Da... Tak vot, vnuchen'ka, kak ni bystra mysl' chelovecheskaya, a vse zhe
v tot mig nichego eshche ne uspel ya soobrazit'. Budto kto-to so storony
podtolknul k plechu ruzh'e: "Strelyaj!" YA i bahnul. Kartech'yu bylo zaryazheno...
Potom-to ponyal - rys' kinulas' v tot moment, kak mne pod derevo lezt'.
Tknulsya ya nichkom pod tyazhest'yu, a ona, vidno, - mordoj ob stvol. Prishlos' ej
kogtishchi-to ubirat' iz spiny, ne to bylo by mne hudo.
Na derevo ona vzmetnulas', chtoby lovchee vo vtoroj raz atakovat'.
Tol'ko operedil ya ee - grohnulas' nazem', tol'ko such'ya pod nej hryastnuli.
I vot... nedarom stol'ko istorij ob ohotnich'ej samonadeyannosti
rasskazyvayut. Mne by, staromu, bezhat', poka eshche sil skol'ko-to ucelelo, a
ya - k nej. Napoval, dumal. Sgoryacha i ne pochuyal, chto rubashka uzh k
razodrannoj spine prikipela. Ni boli, ni straha - nichego ponachalu ne
chuvstvoval. Oderevenel budto. Tol'ko sklonilsya ya nad "pokojnicej",
vskinulas' ona na perednie lapy da ko mne! SHerst' na nej dybom, zheltye
glazishchi tak i polyhayut!
Ispugalsya ya, Alka, chego uzh skryvat'! Ruzh'e vyronil. Nagnut'sya by za
nim, a ya - bezhat'. Da gde tam - pyati shagov ne ubezhal, snopom povalilsya:
spinu-to do kostej ved' podrala, okayannaya.
A rysenok vizzhit pushche prezhnego. Oglyanulas' na nego mat' i snova ko
mne. Zad u nee perebityj, po zemle volochitsya, no zhivucha, kak vse koshki,
porazitel'no prosto. Dobralas' do ruzh'ya - tol'ko shchepki ot klenovogo lozha
poleteli.
Teper', dumayu, ochered' za mnoj. U nee klyki, kogti. A ya bez oruzh'ya chto
za voyaka? Da ranenyj k tomu zhe... I vpravdu - ne uspel otdyshat'sya, a ona,
podlaya, tut kak tut. Hripit, past' razzyavlena, psinoj pahnet, a glaza - chto
ugli, tak i polyhayut!
Da, Allochka, vsyakoe priklyuchalos' so mnoj: sem' let na frontah provel,
i laviny-to na menya rushilis', i v lesnoj pozhar popadal, i so skaly
sryvalsya, no takogo straha eshche ne ispytyval.
Dedushka umolk, opershis' podborodkom na ladon'. V tishine yavstvennej
prostupil gul dalekogo vodopada. Paduchaya zvezdochka golubym svetlyachkom
cherknula po nebu i zavyazla v temnyh vershinah listvennic.
- Ty, Alka, mame tol'ko ne pereskazyvaj etu istoriyu! - strogo
predupredil vdrug dedushka. - Slyshish'? Ne to ona nikogda tebya na kanikuly ko
mne ne otpustit. Da i obo mne nachnet bespokoit'sya. A ponaprasnu. Zveri u
nas vse mirnye zhivut. Volki s rysyami redkost' uzhe, hot' i ne vse eshche
istrebleny. Vol'gotno im zdes' - korma bogato, da i zhivotnye v zapovednike
ne takie storozhkie, kak v prochih mestah.
- YA ne proboltayus', - poobeshchala Alka. - Ty, dedushka, tol'ko doskazhi,
chem u vas konchilos' togda, s rys'yu-to.
- CHem konchilos'? Hot' ver', hot' ne ver', tol'ko ved' zhivoj ostalsya.
CHestnoe slovo. - Dedushka lukavo usmehnulsya, podbrosil such'ev v koster i
prikryl ladon'yu glaza, potomu chto oslepitel'no yarkij snop iskr s treskom
vzvilsya v chernoe nebo.
- CHem konchilos', sprashivaesh'... Dopolz-taki ya do skaly. Vse bylo
slovno v tumane. Ob odnom zabota - ne navalilas' by proklyataya na nogi: vse
vremya pozadi hrip ee slyshal... Dopolz, upersya v kamennuyu stenu, dal'she
otstupat' nekuda. Obernulsya, a ryzhie bakenbardy - vot oni, ryadom!
"Aga - hripit rys'. - Teper' ty nikuda ot menya ne denesh'sya!"
- Rysi ne razgovarivayut, - chut' slyshno popravila Alka.
- Ne razgovarivayut? Znachit, pokazalos' mne togda. Vo vsyakom sluchae, po
vidu ee bylo zametno, chto ran'she menya na tot svet ona ne sobiraetsya. YA tozhe
tuda ne speshil. Nashchupal kamen' ostryj, kakoj podnyat' smog, prisel na
koleni, zhdu... Davaj odnako kashu-to est', sovsem uzh holodnaya stala.
- Nu, dedushka! Narochno, chto l', ty? - vozmutilas' Alka. - Doskazyvaj,
potom poedim.
- Vot ved' neugomonnaya! - provorchal dedushka. - Znat' by, i ne zateval
etoj istorii. I bez togo ved' yasno - esli zhiv ostalsya, moya, znachit, pobeda
byla. Vdvoem-to ne mogli my ucelet'... Nu, kinulas' rys', a ya uzh nagotove
byl. Kamnem ee... da ne raz, naverno. Potom uzh i ne pomnyu nichego. Glaza
sineva bezdonnaya oslepila - nebo, naverno, promel'knulo, padal kogda.
Ochnulsya noch'yu. Lezhu na chem-to myagkom. Poshchupal - rys'. A ryadom kto-to zhivoj
koposhitsya. Okazalos' - rysenok malen'kij. Prizhalsya ko mne, popiskivaet
zhalobno. Vidno, mat' iskat' otpravilsya da i prigrelsya vozle menya.
Poproboval ya poshevelit'sya - bol' takaya, chto v glazah mutitsya. Pit' ochen'
hotelos'. Rysenku, zametno, tozhe ne po sebe: pishchit, mordochkoj v bok mne
tychetsya. Tak i proveli s nim vmeste etu holodnuyu noch'. Oh zhe i dlinnoj ona
mne pokazalas'! Glavnoe - zhazhda muchila. A gde-to, sovsem ryadom, rucheek po
skale bezhit. ZHurchit etak zamanchivo, draznit budto.
Na rassvete ne vyderzhal - popolz. I rysenok so mnoj uvyazalsya. Lezet
ryadyshkom, s boku na bok perevalivaetsya. Dobralis' vse zhe. Napilsya sam,
konchik rubahi smochil i rysenku dal pososat'. Uspokoilsya malysh, pishchat'
perestal.
A potom v tri priema dobralis' my s sirotoj do ruzh'ya. Odin stvol
ispravnym okazalsya. Votknul ya oblomok priklada v zemlyu da i palyu sebe s
intervalami. Vse patrony izvel - vystrelov pyatnadcat', dolzhno byt', dal.
Rysenok s perepugu sovsem obezumel - lezet ko mne pod rubahu, da i tol'ko!
Na schast'e, al'pinisty nepodaleku nochevali. Prishli. Prosil ih shkuru
sberech' rys'yu, togda eshche zamyslil veshch' iz nee sdelat' znatnuyu.
Dve nedeli v bol'nice provalyalsya, a Murku tem vremenem zhena zavhoza
nashego molokom vypaivala. Vernulsya iz bol'nicy - k sebe zverushku zabral. A
sejchas, sama videla, kakaya krasavica vyrosla. ZHalko rasstavat'sya, a nichego
ne sdelaesh'. Priedet ekspediciya zoocentra zverej zabirat', otdam i Murku.
Prokormit' takuyu, i to mayaty skol'ko.
- A ya by posle takogo nichut' ne zhalela, - ugryumo proburchala Alka.
- Nu, Murka, polozhim, vo vsej etoj istorii vovse ni pri chem. A esli
kak sleduet, po-chelovech'i, razobrat'sya, to i mamashu ee strogo sudit'
nel'zya: detenysha svoego zashchishchala, sebya ne zhaleyuchi. Uron bol'shoj ot nih, i
unichtozhat' ih prihoditsya, tol'ko zlit'sya na zverya ne sleduet - chelovech'ya
merka dlya nih ne podhodit... Beri-ka lozhku, Alka, esh'! Zavtra chut' svet
razbuzhu.
Mne bylo let vosem', kogda sostoyalos' nashe neobychnoe znakomstvo, ego
zhe vozrast tol'ko eshche nachal izmeryat'sya mesyacami. S lomtem belogo hleba v
zubah on udiral ot vatagi orushchih mal'chishek, a vdogonku emu leteli tyazhelye
gorodoshnye palki i kamni. YA bezhal sledom za vsemi i plakal ot nenavisti k
mal'chishkam i nevozmozhnosti pomoch' shchenku. Kryshka ot bidonchika gde-to
poteryalas', moloko raspleskivalos' mne na koleni, na noven'kie sapozhki...
Soznanie bespomoshchnosti bylo tem muchitel'nej, chto minutoyu ran'she ya
chuvstvoval sebya takim bol'shim i sil'nym! V tot den' menya vpervye poslali
odnogo s otvetstvennym porucheniem - kupit' moloka na bazare. YA staralsya
vyshagivat' shiroko i tverdo, chtoby vse slyshali, kak skripyat nastoyashchie
"muzhskie" sapogi, pozvyakival meloch'yu v karmane i nasvistyval neumelymi
gubami kakuyu-to "vzrosluyu" pesenku.
Obychno na neznakomyh ulicah ya obhodil storonkoj lyubuyu rebyach'yu
kompaniyu. Na etot zhe raz, upivayas' sobstvennoj otvagoj, narochno ostanovilsya
poglazet', kak na solnechnoj storone, u zabora, vataga bosonogih mal'chishek
igraet v gorodki. Otcvetala vishnya, snezhinkami lepestkov osypaya moloduyu
travku pod zaborom. Na zamsheloj tesovoj kryshe mirno vorkovali golubi.
Ryadom so mnoj okazalsya eshche odin bolel'shchik: upitannyj, let pyati karapuz
musolil lomot' pshenichnogo hleba i vyalo otbivalsya ot hudogo, vidimo,
bezdomnogo shchenka. Kak tol'ko ni uhishchryalsya pesik, chtoby privlech' k sebe
vnimanie: vzlaival, podskakival na zadnih lapah, neistovo krutil hvostom!
Vse ponaprasnu - malysh ne otvodil zavorozhennogo vzglyada ot mel'kavshih v
vozduhe palok.
Perehvativ bidonchik v druguyu ruku, ya otpravilsya vosvoyasi. No ne uspel
otojti desyati shagov, kak uslyshal pozadi otchayannoe:
- Bej! Bej! Derzhi ego!
Dolzhno byt', vorishka byl uzhasno goloden, esli, uroniv lomot',
vernulsya, chtoby podhvatit' ego. V etot mig i nastigla bednyagu tyazhelaya
palka... V tolpe presledovatelej burnoe likovanie - shchenok s vizgom
oprokidyvaetsya cherez golovu i, volocha podshiblennuyu nogu, protiskivaetsya v
blizhajshuyu podvorotnyu. Mal'chishki, pomeshkav, vozvrashchayutsya.
- Esli eshche pridet - prikonchu! Palkoj po bashke - i gotovo! - Belobrovyj
vesnushchatyj krepysh s trudom perevodit dyhanie. - Ish', povadilsya, gad, hleb
otnimat' u malen'kih!
Nepriyatnyj holodok vse eshche probegal u menya po spine, poka ya razyskival
v chuzhom dvore obrechennogo shchenka. Obnaruzhit' ego bylo neprosto: v uzkoj shcheli
mezhdu musornym yashchikom i saraem zlopoluchnyj shchenok zalizyval ssadinu na boku.
Zametiv, chto vyhod iz ego ubezhishcha otrezan, bednyaga popyatilsya nazad, budto
sobiralsya vtisnut' huden'koe telo v kirpichnuyu stenu, i tihon'ko zaskulil ot
uzhasa.
- Kutik! Kutik milen'kij! - pozval ya ego, prisedaya na kortochki. - Nu
podi ko mne, podi, moj horoshij!
Pesik pochuyal lasku v moem golose i umolk.
- Nu, vyjdi, sobachen'ka, vyjdi! - ugovarival ya, protyagivaya ruku.
Kutenok nastorozhil odno uho i neuverenno vil'nul hvostom. Proshlo nemalo
vremeni, poka on otvazhilsya pokinut' svoj ugol. On podpolzal ko mne na
zhivote, izvivayas' vsem telom, vzdragivaya i otvodya golovu v storonu na
sluchaj vnezapnogo udara. On eshche ne sovsem veril mne, no tem ne menee
priblizhalsya, drobno pokolachivaya hvostom po stenke musornogo yashchika.
Nakonec ya mogu dotyanut'sya i pogladit' povinnuyu golovu. SHCHenok migom
preobrazhaetsya: on zhadno lizhet mne ruki, v'yunom vertitsya u nog, vzvizgivaet
ot radosti. V najdennyj cherepok ya nalivayu nemnozhko moloka. Teper' druzhba
skreplena okonchatel'no: za ugoshchenie, za minutnuyu lasku shchenok gotov prostit'
lyudyam vse ih pregresheniya.
U nego simpatichnaya krupnaya golova, vislye, barhatistye na oshchup' ushi.
Nad blestyashchimi karimi glazenkami goryat plamenno-zheltye pyatnyshki. CHernaya
polosa vdol' spiny na bokah perehodit v dymchato-buryj cvet podpalennogo
dereva. SHirokie lapy - v chisten'kih belyh chulochkah.
- CHto zh, pojdem, priyatel'! Pust' dostanetsya nam doma za samovol'stvo,
no tut nel'zya tebe ostavat'sya.
SHCHenok soglasen so mnoj hot' na kraj sveta. U kalitki, pravda,
zakolebalsya: opaslivo vyglyanul na ulicu i prizhalsya k nogam - vdaleke, u
zabora, po-prezhnemu shvyryayut palki mal'chishki.
- Smelee! - obodryayu ya. - Oni ne zametyat.
I kutenok reshaetsya - vyskakivaet iz kalitki i semenit vperedi, iskusno
pryachas' za moi nogi.
Mamu nichut' ne obradovala moya nahodka. No vo vremya zatyanuvshihsya
peregovorov u kut'ki byl takoj trogatel'nyj, prosyashchij i vinovatyj vid, chto
ej ne ostavalos' nichego drugogo, kak mahnut' rukoj:
- Ladno uzh, pust' ostaetsya! Valetom, chto li, nazovem?
Detstvo ego proletelo kak-to sovsem nezametno, ya pochti ne pomnyu
Valetku malen'kim. Zapomnilos', chto pri poyavlenii starshih v koridore moj
uvalen' schital svoim dolgom vskakivat' s podstilki i vezhlivo vilyat'
hvostom. Bezgranichnoe dobrodushie ego uzhe v tu poru udivlyalo i serdilo menya.
Mne, naprimer, bylo obidno za shchenka, kogda ozhirevshij nahal'nyj kot Mur
beznakazanno vybiral u nego iz-pod nosa luchshie kuski. Pomnyu eshche, kak
vpervye zalilsya Valet solidnym basovym laem i lukavo skosilsya na menya,
shel'mec: poslushaj, mol, golosok-to kakov!
A dal'she v moih vospominaniyah Valet predstavlyaetsya uzhe vzrosloj
krasivoj sobakoj. Vot on, rasplastavshis' nad zemlej, vihrem nesetsya mne
navstrechu, kruto tormozit i pochtitel'no, berezhno prinimaet iz ruk
uchenicheskuyu sumku. Teper' do samogo doma potashchit ee v zubah, gordo vskinuv
golovu i smeshno kosya glazami po storonam - ne sobiraetsya li kto posyagnut'
na doverennoe emu dobro?
A vot, vpryazhennyj v sanki, mchit menya Valetka razmashistym galopom po
ulice. SHCHurish'sya, byvalo, ot vstrechnogo moroznogo vetra, ot snezhnoj pyli, i
zhutkovato stanovitsya i radostno.
Nedyuzhinnaya sila, kak eto neredko byvaet, uzhivalas' v moem lyubimce s
poistine golubinym mirolyubiem. Dvuhletnyaya sestrenka moya mogla vytvoryat' s
nim chto ugodno. I za ushi ego taskala, i za hvost, i verhom na nego
sadilas'. Terpelivyj pes tol'ko zhmuritsya ustalo: chto, mol, s nej podelaesh',
malen'kaya eshche!
Privyazhetsya k nemu kakaya-nibud' vzdornaya sobachonka na ulice i nu
isteriku zakatyvat'! Vizzhit, zahlebyvaetsya laem, slyunoyu bryzzhet, togo i
glyadi naiznanku vyvernetsya ot zlosti. Valetka nikogda ne unizitsya do draki,
hotya mog by prikonchit' zabiyaku odnim udarom lapy. Esli uzh sovsem issyaknet
terpenie, ostanovitsya vyzhidatel'no i slegka povernet nabok golovu: chto,
mol, dal'she posleduet, a nu!
Priem dejstvoval bezotkazno - tyavkusha mgnovenno nemela i retirovalas'
s podzhatym hvostom.
Sobach'ya predannost' voshla v pogovorku, i Valet ne predstavlyal v etom
smysle isklyucheniya. Stoilo mne na chas-drugoj zaderzhat'sya v shkole libo u
tovarishcha, lohmatyj drug moj otpravlyalsya na rozysk, a pri vstreche radovalsya
tak burno, budto uzh i ne chayal videt' menya v zhivyh.
Odnazhdy letom provodili menya na celyj mesyac k babushke v derevnyu. V
zapozdalom pis'me iz doma, kak uprek moej bespechnosti, soderzhalas' pripiska
i o Valetke. On zahvoral na drugoj zhe den' posle moego ot容zda - pochti ne
pritragivalsya k pishche, pohudevshij, obessilevshij, chasami prosizhival na
kryl'ce, s toskoyu glyadya na dorogu. A nochami vskakival vdrug, bezhal k moej
posteli i nadolgo zamiral pered nej, polozhiv golovu na odeyalo.
Zato posle razluki Valet dazhe na chas boyalsya poteryat' menya. Kuda by ya
ni napravlyalsya, neusypnyj telohranitel' moj vsemi pravdami i nepravdami
uvyazyvalsya sledom. Esli ya nastojchivo progonyal ego, on delal vid, chto
uhodit, a sam pryatalsya, hitrec, za prohozhimi i poyavlyalsya u samyh nog na
kakoj-nibud' dal'nej ulice, otkuda, on znal po opytu, ego uzhe ne progonyat.
Odnazhdy v konce iyulya my vozvrashchalis' s nim iz lesa. Nesnosnaya zhara
razmorila menya nastol'ko, chto ya plelsya, kak vo sne. Malen'kij meshochek s
orehami, kazalos', tyazhelel s kazhdym shagom. Valet chut' ne do zemli svesil
mokryj yazyk i sodrogalsya ot chastogo siplogo dyhaniya.
...Ponachalu strannoe povedenie prohozhih ne zatronulo moego vnimaniya.
Kto-to s krikom probezhal cherez ulicu. Hlopnula kalitka, drugaya. Valet
ran'she obnaruzhil opasnost'. On tolknul menya bokom, kak by predlagaya bezhat',
a sam slovno izgotovilsya k boyu. Vpervye ya videl svoego dobrodushnogo uval'nya
takim vz容roshennym i strashnym. Valet napruzhinilsya i grozno zarychal skvoz'
oskalennye zuby.
YA oglyanulsya, no opyat' nichego ne ponyal. Po trotuaru shatkoj neuverennoj
truscoj bezhala obyknovennaya sobaka s nizko opushchennoj mordoj i povisshim, kak
poleno, hvostom.
- Begi, mal'chik, bystrej! Beshenaya! Begi! - kriknul mne kto-to s
kryl'ca magazina.
V pamyati mgnovenno prorezalis' vse zhutkie rasskazy o beshenstve, o
mukah vodoboyazni. Nogi sdelalis' vdrug vyalymi i neposlushnymi. No dobezhat'
do magazina ya by, ochevidno, uspel, esli b ne opasenie za druga.
- Valetka! - zakrichal ya. - Ne smej ee trogat'. Slyshish'? Bezhim! Proch',
Valetka!
...Kak ya raskaivalsya, kak muchilsya potom, vspominaya etu scenu! Razve
mog Valetka ostavit' menya odnogo? Mne by, nerazumnomu, bezhat' pervym! Togda
by i on vynuzhden byl radi moej bezopasnosti derzhat'sya ryadom, prikryvat' moe
otstuplenie.
Beshenaya sobaka mezh tem priblizhalas'. Uzhe vidny byli nalitye krov'yu
glaza, hlop'ya spadayushchej s yazyka peny. Kakuyu-to sekundu Valet kolebalsya. YA
horosho chuvstvoval, chto on ispytyvaet panicheskij instinktivnyj uzhas imenno
pered etoj sobakoj. No radi moej bezopasnosti nado bylo podavit' v sebe
etot pervobytnyj uzhas. I, brosiv na menya ukoriznennyj vzglyad, Valetka
rinulsya navstrechu sobstvennoj gibeli.
Ne mogu skazat', kak dolgo prodolzhalas' bor'ba. V viskah u menya gulko
stuchala krov', pered glazami v goryachej pyli, hripya, vertelis' scepivshiesya
sobaki, kto-to istoshno krichal nevdaleke. A ya, kak prikovannyj, stoyal na
meste, i ne tol'ko v golove, a, kazalos', vo vsem tele bol'yu otdavalas'
edinstvennaya mysl': "Pogib moj Valetka. Pogib!"
Opomnilsya ya, kogda Valet, pyl'nyj, vz容roshennyj, s goryashchimi glazami
podskochil ko mne i pobedno zavilyal hvostom. Beshenaya sobaka metalas' u
dorogi, pytayas' podnyat'sya na perednih lapah i sudorozhno vytyagivaya zadnie.
My brosilis' bezhat', podgonyaemye krikami tolpy. Kto-to pognalsya za
nami.
"|to hotyat ubit' Valeta! - promel'knulo u menya v golove. - On skoro
tozhe budet beshenym".
I ya pomchalsya eshche bystree.
Doma ya sgoryacha rasskazal vse, kak bylo... Ah, esli b znat' zaranee, k
chemu privedet moya otkrovennost'! Nas nemedlenno razluchili. YA gor'ko plakal
na divane, a Valet, predchuvstvuya nedobroe, zhalobno skulil v koridore,
prosilsya ko mne.
Otec kuda-to ischez. A vskore ya uslyhal za dver'yu golos znakomogo
ohotnika, nervoznoe vzlajvanie Valeta i ponyal vse: prishli za moim lyubimcem.
YA rinulsya k dveri. Mama uspela shvatit' menya, prizhala k sebe. No ya
vyrvalsya, udarom raspahnul okno. Iz vorot vyhodil s ruzh'em za plechami
ohotnik i tashchil na oshejnike Valeta.
- Valetka, milyj! - zakrichal ya. - Tebya hotyat ubit'! Vernis', Valetka!
Samootverzhennyj drug moj vzmetnulsya na krik, no tut zhe sil'nye ruki
otca rvanuli menya ot okna.
- |to nuzhno, moj mal'chik! Nuzhno. Pojmi ty: neobhodimo! - bystro
zagovoril on, i v golose ego mne poslyshalis' zvenyashchie, sovsem ne muzhskie
notki.
Sily vnezapno issyakli, pered glazami zavertelis' ognennye obruchi.
Ochnulsya ya s oshchushcheniem merzkoj gorechi vo rtu. Nado mnoj sklonilsya nevest'
otkuda poyavivshijsya doktor. CHto-to rasskazyval delanno veselym golosom i
soval mne v rot lozhku s maslyanistym zlovonnym lekarstvom. Naprasnye
staraniya! Dushevnaya bol' ne prohodila. Ubivat' togo, kto zhertvuet soboyu vo
imya druzhby, ubivat' za gerojstvo!.. Razve ya mog smirit'sya s etim?
Pozdno vecherom mama provodila menya na verandu, kuda vynosili na leto
moyu krovat'. Kak i doktor, dolgo i bessvyazno rasskazyvala chto-to, obnyav za
plechi. Slova ee nazojlivymi osami zhuzhzhali v ushah. Ona ponimala i razdelyala
moe gore, no ee pritvornoe spokojstvie bylo nevynosimym. CHtoby ostat'sya
naedine, ya pritvorilsya spyashchim. Edva skripnula ostorozhno prikrytaya za mamoyu
dver', ya otpravilsya na ulicu, upal na kryl'co i, zazhav golovu rukami, zamer
v tosklivom ocepenenii. Izvne prosachivalis' veselye bezzabotnye golosa,
smeh, zvuki muzyki iz blizhnego parka. YA byl odinok so svoim gorem.
I, konechno, oglushennyj neschast'em, ne mog srazu vernut'sya k
dejstvitel'nosti, kogda znakomaya do poslednego bugorka teplaya golova legla
mne na koleni. Bylo i takoe mgnovenie, kogda ya uveroval, chto shozhu s uma, i
v proishodyashchem vinil tol'ko svoe bol'noe voobrazhenie. No najdennyj na oshchup'
oshejnik s obryvkom remeshka obmanyvat' ne mog... Valetka vyrvalsya! On snova
so mnoj, predannyj, bescennyj, Valetka!
Radost' prishla ne srazu. Ee operedila trevoga. Ispugavshis', kak by nas
ne razluchili vnov', ya ohvatil Valetku rukami i povolok v glub' sada. Tam v
zaroslyah bur'yana chernel vethij sarajchik, zabityj sadovym inventarem,
drovami i vsevozmozhnoj ruhlyad'yu. Na oshchup', v kromeshnoj t'me ya nataskal
mochala iz porvannogo divana i privyazal oshelomlennogo, no pokornogo Valeta k
nozhke slomannoj krovati. Ponimal li umnyj pes neobhodimost' konspiracii,
tol'ko ni razu ne podal golosa, lish' dvazhdy priznatel'no i zharko liznul
menya v lico.
Potom, zazhimaya rukoj svoe razbushevavsheesya serdchishko, ya lezhal v posteli
i dumal, dumal, dumal... A na rassvete my s Valetom uzhe shli po bezlyudnym
ulicam, i v nastorozhennoj tishine gulko otdavalis' po asfal'tu neslyshnye
dnem shagi. My napravlyalis' k moemu shkol'nomu tovarishchu SHurke. Tol'ko ego
otec - veterinar mog pomoch' v bede.
U derevyannogo fligel'ka, pod kustami pyl'noj akacii, my pristroilis'
zhdat': stuchat'sya v takoj rannij chas ya ne posmel. Zdes', nakonec, bessonnaya
noch' vzyala svoe: ya zadremal, skryuchivshis' na skamejke. Razbudil menya rezkij
golos, progremevshij, kak mne pokazalos', s neba:
- Tebe kogo, mal'chik?
Valet dernul za bel'evoj shnurok, namotannyj na moyu ruku i zavorchal. V
suhoshchavom muzhchine, chto vyzhidatel'no ostanovilsya na kryl'ce s perekinutym
cherez plecho polotencem i myl'nicej v rukah, ya ne srazu uznal SHurkinogo
otca. Mozhet byt', ottogo, chto ni razu ne videl ego v belosnezhnoj nochnoj
sorochke i tapochkah na bosu nogu.
- Vy ved' papa Leskova SHury? - otoropelo sprosil ya.
- Da... A chto takoe sluchilos'?
Suhoj oficial'nyj ton ne predveshchal nichego horoshego. Zapinayas', ya stal
rasskazyvat'. No kak ne pohozhe bylo moe bessvyaznoe bormotan'e na tu
strastnuyu ubeditel'nuyu rech', kotoruyu ya gotovil vsyu noch'! Veterinar
hmurilsya, neterpelivo terebya bahromu polotenca i opaslivo priglyadyvayas' k
Valetu. Mysli moi sputalis' okonchatel'no, i ya neozhidanno vshlipnul. Razve
etot cherstvyj chelovek v sostoyanii ponyat' chuzhoe gore?
Poschitav veterinara moim obidchikom, Valet snova zarychal (so vcherashnego
dnya u nego opredelenno isportilsya harakter). YA uzhe myslenno proshchalsya s nim:
kto zhe voz'metsya lechit' etakogo neuchtivca?
- Tol'ko chur bez emocij, - strogo predupredil SHurkin otec. - Muzhchinu
slezy ne krasyat. Sejchas umoyus', obsudim polozhenie.
Mnogo l' nuzhno, chtoby voskresit' mal'chisheskie nadezhdy? YA stisnul
Valetku za sheyu i zasheptal emu v uho:
- CHtoby bol'she ne hamit', slyshish'! Sejchas etot charodej dast nam
volshebnyh poroshkov, i ty budesh' glotat' ih s hlebom tri raza v den'. A zhit'
tebe pridetsya poka v sarajchike. Poterpish' nedel'ku, nichego. Zato zdorovyj
opyat' budesh', nikto tebya ne zastrelit, glupysh moj kosmatyj!
Tut na kryl'ce poyavilsya SHurka Leskov i, shchurya zaspannye udivlennye
glaza, napravilsya ko mne. Otec ostanovil ego surovym okrikom:
- K sobake ne podhodit'!
SHurka priros k mestu, a ya poholodel ot durnogo predchuvstviya.
Neskol'ko minut spustya Dmitrij Ivanovich (tak zvali SHurkinogo otca)
priglasil menya v komnatu i predlozhil povtorit' rasskaz. Privyazannyj u
kryl'ca Valetka trevozhno metalsya, pytayas' zaglyanut' v okno. Veterinara v
pervuyu ochered' interesovali primety pogibshej sobaki, ih mne prishlos'
opisyvat' osobenno podrobno. Uznav vse, chto emu bylo nuzhno, vrach zadumalsya,
ugryumo sdvinuv brovi, a ya s zataennym dyhaniem zhdal ego prigovora. To, chto
ya uslyshal, bylo uzhasnej vseh moih predpolozhenij.
- Ploho delo, mal'chik, - vzdohnul Dmitrij Ivanovich. - Po vsem primetam
sobaka dejstvitel'no byla beshenaya...
- Nu i chto zhe! - voskliknul ya. - Budem lechit' Valetku.
- |to ne tak prosto, kak tebe kazhetsya. Mne ochen' ne hotelos' by
ogorchat' tebya, no inogo vyhoda ya ne vizhu: sobaku tvoyu pridetsya... togo. -
On poshchelkal pal'cami, kak by nashchupyvaya shchadyashchee, menee zhestkoe slovo. -
Pridetsya likvidirovat'. A tebe neobhodimo prinimat' ukoly. Prichem nemedlya,
s segodnyashnego dnya.
- Nikogda! - otchekanil ya s nepreklonnoj reshimost'yu. - Esli ub'ete
Valetku, strelyajte i menya. Potomu chto ni odnogo ukola togda sdelat' mne ne
udastsya. Ni odnogo! YA skoree... Togda uvidite, chto ya s soboj sdelayu.
Teper', kogda reshenie prinyato, ya ispytyval strannuyu pustotu v golove i
vo vsem tele, budto oborvalis' pochti vse niti, svyazyvavshie menya s zhizn'yu.
Molchavshij do etoj pory SHurka poblednel i uhvatil otca za rukav:
- Papa! Nu, neuzheli sovsem nichego nel'zya? Pomnish', ovcharke ty ukoly
delal? Vyzdorovela zhe!
- To ovcharka... I potom, chto eto za manera u tebya vmeshivat'sya, gde
tebya ne sprashivayut?
Dmitrij Ivanovich poryvisto zashagal po komnate.
- Nu, vot chto... - razdrazhenno zagovoril on, ne glyadya v moyu storonu. -
U nas na pasterovskoj stancii imeetsya, kazhetsya, odna svobodnaya izolyacionnaya
kamera. Pomestim poka v nee tvoyu sobaku. Odin ukol ya ej sdelayu. No segodnya
zhe, krajnij srok - zavtra utrom, tvoj otec ili brat starshij ili eshche kto tam
est' u vas pust' prineset mne golovu toj sobaki, kotoruyu zagryz Valetka.
Ponyatno?
(SHurka obodryayushche podmignul mne.)
- Imeetsya, nemnogo, pravda, zabolevanij u sobak, simptomy kotoryh
shodny s beshenstvom, - prodolzhal Dmitrij Ivanovich, uzhe povyazyvaya galstuk
vozle zerkala. - Nekotorye otravleniya, naprimer... Tak vot, esli analiz
pokazhet, chto sobaka porazhena inoj bolezn'yu, poluchish' Valetku obratno. A
sejchas otpravish'sya so mnoj v vetlechebnicu i primesh' pervuyu privivku. I bez
vsyakih tam fokusov!
CHto ya smog vozrazit'? CHerez chas Valetka tosklivo nyl, zapertyj v
tesnoj propahshej karbolkoj konure, a ya, oshchupyvaya zhguchuyu ranku na zhivote, v
samom skvernom nastroenii vyhodil iz vorot lechebnicy. Nado bylo vo chto by
to ni stalo razyskat' tu zloschastnuyu sobaku, razyskat' samomu. Ne mog zhe ya
posvyatit' domashnih v svoi utrennie pohozhdeniya! Vchera moe doverie chut' ne
pogubilo Valetku.
I vot ya snova na meste proisshestviya. V trave, u pridorozhnoj kanavy, ya
s sodroganiem uvidel zapekshuyusya krov'. Sobaki zhe na meste ne okazalos'.
Kto-to utashchil ee. No kuda?..
Veroyatno, bylo v moem povedenii chto-to podozritel'noe, kogda ya
poplelsya po dvoram, zaglyadyvaya v kazhdyj ugol, potomu chto neznakomyj
parnishka v shirochennyh, svisavshih nizhe zhivota trusikah sprosil zanoschivo:
- Ty chego zdes' sharish'? Ukrast' chego-nibud' sobiraesh'sya, da?
Mne samomu trudno bylo uznat' svoj izmuchennyj, vinovato drozhavshij
golos, kogda ya poyasnyal paren'ku cel' svoih poiskov.
- A ya zna-a-ayu! - torzhestvuyushche protyanul neznakomec. - Znayu, gde eta
sobaka. Ee dyadya Misha na zadah zakopal i ne velel rebyatam podhodit'. A vchera
zayavilsya kakoj-to dyaden'ka s meshkom, oni ee opyat' zachem-to otkapyvali.
- Pokazhi mne eto mesto! - vzmolilsya ya. - Pokazhi, pozhalujsta!
- A chego dash'? - besceremonno spravilsya parenek.
YA toroplivo obsharil karmany.
- Vot! Nozhik. Pochti novyj...
V nizine, vozle podernutogo zelenoj tinoj bolotca, my vdvoem bez truda
rasshvyryali palkami bugorok syroj zemli. Kakovo zhe bylo nashe udivlenie,
kogda my uvideli sobaku... bez golovy! Parenek smushchenno sunul mne v karman
nozhik i ischez.
Domoj ya vernulsya sovsem bol'nym. Hotya do vechera bylo eshche daleko, mama
siloj ulozhila menya v postel'. Est' ya, razumeetsya, ne mog, no neozhidanno
skoro zabylsya v bespokojnom goryachechnom sne. Pered glazami v zharkoj pyli
kruzhilis' scepivshiesya sobaki. Ih zaslonila vdrug golenastaya figura v
belosnezhnoj sorochke, i ya vnov' uslyshal suhoj komandirskij nakaz:
"Pust' otec tvoj ili starshij brat segodnya zhe prineset mne tu golovu!"
Na drugoj den' mne stalo polegche, no za mnoj byl ustanovlen strogij
nadzor, i nezametno uskol'znut' iz doma udalos' tol'ko pod vecher. Nechego i
govorit', chto prezhde vsego ya pobezhal v veterinarnuyu lechebnicu.
- Stranno, ochen' stranno, - promychal Dmitrij Ivanovich, vyslushav moe
soobshchenie. - Kto-to, znachit, pozabotilsya ran'she tebya... Nu chto zh, v nagradu
za uporstvo tvoe sdelaem Valetke ves' cikl privivok. I tebe, razumeetsya,
tozhe.
S togo dnya nachalas' nelegkaya, polnaya tainstvennosti i trevog zhizn'.
Utrom, prihvativ gostincev dlya Valeta, ya tajkom ubegal v lechebnicu.
CHetveronogij drug moj po neizvestnym priznakam uznaval menya eshche izdali i
nachinal neistovo metat'sya v svoej temnice. Ukoly emu delali pri mne.
Podchinyayas' malen'komu hozyainu, bednyj pes sam lozhilsya pod iglu, tol'ko
shchurilsya i napryagalsya ves' v ozhidanii nepriyatnostej. Naskol'ko boleznenna
eta procedura, ya mog sudit' po sobstvennomu opytu: ved' mne tozhe delali
privivki.
I vse zhe nastroenie u menya bylo vse vremya pripodnyatoe. Odnazhdy,
vzglyanuv na moyu veseluyu fizionomiyu, mama zametila s ukoriznoj:
- A ya pochemu-to dumala - u tebya bolee privyazchivoe serdce. Kak mog ty
tak skoro uspokoit'sya posle gibeli Valetki?
CHut' bylo ne rasskazal ya ej togda vse bez utajki. No vse-taki
sderzhalsya. Sderzhalsya radi togo schastlivogo dnya, kogda smogu nakonec bez
vsyakih opasenij privesti Valetku domoj.
Den' etot nastupil ne skoro. Stoicheski perenesshego vse mucheniya Valetku
do istecheniya ispytatel'nogo sroka prodolzhali derzhat' v izolyacii. No
zakonchilsya i etot tomitel'nyj srok. I vot my ochertya golovu mchimsya s
osvobozhdennym Valetom cherez bol'nichnyj dvor. U vorot prishlos' ostanovit'sya,
potomu chto Dmitrij Ivanovich bezhit vdogonku, razmahivaya v vozduhe bumazhkoj.
- Spravku-to voz'mi! - krichit on na begu. - Ne to vas oboih iz doma
pogonyat.
YA vyhvatyvayu u nego iz ruk bumazhku, no chitat' ne mogu: ot vozbuzhdeniya
bukvy prygayut u menya pered glazami. Tak, neprochitannuyu, ya suyu spravku v
karman, i my s Valetom vyskakivaem na ulicu.
CHto bylo doma posle togo, kak Valet v odin mig uspel "perecelovat'"
vseh ot malen'koj sestrenki do vysokoroslogo otca, opisyvat' ya prosto ne
berus'. U vsej sem'i etot den' proshel kak bol'shoj radostnyj prazdnik.
Posle obeda, poglazhivaya Valetku, otec skazal so snishoditel'noj
usmeshkoj:
A ukoly vy, mezhdu prochim, zrya prinimali. Sobaka-to ne beshenaya byla.
|to ya tochno vyyasnil... Tak-to, druz'ya!..
- Mrr-mrr-mrr...
Pushistyj dymchatyj kotenok svernulsya klubkom na podokonnike i murlychet
svoyu beskonechnuyu dremotnuyu pesenku: mrr-mrr, mrr-mrr.
Za oknom posvistyvaet serdityj noyabr'skij veter, snezhinki skrebutsya po
steklu. A kotenku teplo, uyutno. Goryachij vozduh ot batarei nevidimkoj
vsplyvaet vverh i chut' kolyshet legkuyu zanavesku.
Prigrelsya Pushok, zazhmurilsya i ot polnoty chuvstv vyvodit gorlyshkom
perelivchatye rulady: mrr-mrr, mrr-mrr.
V vannoj merno otzvanivayut kapli, tikayut chasy na komode, monotonno
gudit za shkafom schetchik. Spit kotenok i vidit svoi koshach'i sny.
No vot kto-to proshlepal v domashnih tuflyah po koridoru. Dremy kak ne
byvalo. Pushok myagko soskakivaet na pol i semenit belymi, slovno v nosochkah,
lapami k dveri. Vnimatel'no prislushivaetsya, ne svodya glaz s blestyashchej
ruchki.
- Net, Pushok. Ne zajdet bol'she v etu dver' tvoj malen'kij hozyain...
Uehal Kolya. Daleko uehal. I dazhe pis'mom ne podaet o sebe vestochku. Ved'
emu vsego tol'ko sem' let.
Kotenok, oglyadyvayas' na dver', vozvrashchaetsya, prygaet ko mne na koleni
i tretsya o pidzhak - prosit prilaskat'. Vsem malen'kim nuzhna laska. Stoit
lish' protyanut' ruku, Pushok totchas zasnuet pod ladon'yu, prizhimayas' k nej to
krugloj golovenkoj, to vzgorblennoj spinkoj. Konchik hvosta ego igrivo
zadergaetsya, a gorlovaya pesenka pol'etsya gromche, zadushevnej.
Da, Pushok. Priuchil tebya Kolya k laske i uehal. CHto delat'? Nado umet'
zabyvat', hot' eto i nelegko podchas... Lozhis'-ka na svoe mesto, Pushok, i
napevaj neponyatnuyu pesenku svoyu.
Na podokonnike kotenok akkuratno podbiraet pod sebya lapki, zakryvaet
glaza, i snova po komnate plyvet uyutnaya beshitrostnaya pesenka: mrr-mrr,
mrr-mrr.
Nablyudatel'nye mal'chishki dali emu smeshnoe prozvishche "koshkin doktor",
hotya pytalsya lechit' Kolya ne odnih koshek i zastupalsya ne tol'ko za nih.
Zastupnichestvo eto ne vsegda shodilo emu s ruk.
Pomnitsya, v znojnyj iyun'skij den', kogda v gorode udushlivo pahlo
goryachim asfal'tom i letuchij puh s topolej nazojlivo prilipal k vspotevshemu
lbu, ya ustalyj vozvrashchalsya iz dal'nej poezdki. Vataga chem-to krepko
nedovol'nyh mal'chishek osazhdala pod容zd nashego doma i neohotno rasstupilas',
propuskaya menya k dveryam.
- Esli ne otdash', smotri togda! Ne popadajsya! - grozil komu-to u
kryl'ca dolgovyazyj parenek v obvisshej gryaznoj majke. Perehvativ moj
nedoumennyj vzglyad, on poyasnil zapal'chivo:
- Kol'ka, sosed vash, gracha moego otnyal. Pust' tol'ko ne otdast!
V polut'me dlinnogo koridora ya uvidel ego ne srazu. On sidel na
kortochkah vozle starogo sunduka s prizhatoj k glazam levoj rukoj. A pravoj
uderzhival molodogo gracha. S voinstvenno raskinutymi kryl'yami chernyj plennik
dergalsya vo vse storony, budto gotovilsya bit'sya s celym svetom za svoyu
zhizn'.
- CHto sluchilos', Kolya?
- Oni muchayut ego! - vshlipnul Kolya. - Privyazali k noge verevku i lovyat
za nee, kak poletit. A emu zhe bol'no. U nego noga slomataya.
Teper', kogda malen'kij sosed otkryl lico, ya zametil, chto u nego
podozritel'no raspuh levyj glaz i krovotochit guba. Vyzvolit' gracha iz bedy
bylo, vidimo, ne tak-to prosto.
- Kol'ka! - vozmushchalsya snaruzhi dolgovyazyj. - Otdaj gracha! Huzhe budet.
YA postavil chemodan i vybezhal, chtoby otchitat' sorvanca. I sdelal eto ot
vsego serdca.
Vozvratyas', ya zastal malysha na prezhnem meste.
- CHto zhe budem s grachom delat'? - ostorozhno sprosil ya. - Vypustim, a?
Kolya otricatel'no pokachal golovoj.
- Opyat' pojmayut ego. Bol'noj zhe on. Lechit' nado... A mama ne puskaet s
nim v komnatu.
- Nu, tak nesi ego ko mne. Sdelaem, chto v nashih silah.
Kolya toroplivo, slovno boyalsya, chto ya peredumayu, sgrabastal gracha v
ohapku i proshmygnul v moyu komnatu. Kamen', privyazannyj k ptich'ej lapke,
zastuchal po polu.
Poka ya osvobozhdal gracha ot bechevy, on vyalo i nebol'no shchipal menya za
palec, potom, pripadaya na vyvihnutuyu lapu, zakovylyal pod krovat'.
Dichilsya nash priemysh nedolgo. CHerez chas on uzhe vyhvatyval u Koli s
ladoni dozhdevyh chervej, potom zaglotal kusok syrogo myasa i pristroilsya
spat' v korzine s gryaznym bel'em. Pol'zuyas' ego blagodushnym nastroeniem, my
popytalis' nalozhit' povyazku na povrezhdennuyu nogu. Odnako chernyj pacient
staratel'no razmotal ee klyuvom i vybrosil.
Pravda, i bez povyazki delo bystro poshlo k vyzdorovleniyu. CHerez nedelyu
grach gordelivo vyshagival po komnate, slegka osedaya na pravyj bochok.
Neskol'ko raz na den' Kolya prinosil emu ugoshchenie. Posle kormezhki ostorozhno,
kak hrupkuyu doroguyu igrushku, poglazhival vospitannika po spinke. I grach,
takoj voinstvennyj ponachalu, koketlivo prisedal pered nim i tiho,
priznatel'no kurlykal chto-to na svoem gortannom narechii.
Odnazhdy, provodiv mal'chika do dveri svoej smeshnoj, vrazvalochku,
pohodkoj, grach vdrug zamahal kryl'yami, razbezhalsya i zamel'kal u menya pered
glazami v stremitel'nom lomanom polete. S togo chasa v moej komnate
postoyanno slyshalsya svist rassekaemogo vozduha i skrip uprugih per'ev.
Tesnovato bylo bol'shoj ptice v chetyreh stenah. To i delo chirkal grach
kryl'yami po potolku, zadeval za shkaf i valilsya vniz.
Kak-to pogozhim utrom raskrichalis' na blizhnem bul'vare vol'nye grachi.
Nastorozhilsya nash pernatyj kvartirant, prislushalsya da kak brositsya k oknu! I
davaj dolbit' v steklo i klyuvom i kryl'yami.
- Mozhet, vypustim? - posovetovalsya ya s Kolej.
- Puskaj letit! - nedovol'no proburchal tot. - Znachit, emu u nas ne
nravitsya.
V poslednyuyu minutu grach kak budto zakolebalsya. On popyatilsya bylo ot
raskrytyh stvorok okna, voproshayushche glyanul na nas chernym glazkom, zatem
prisel i, sil'no ottolknuvshis', sorvalsya s podokonnika vniz. Sekunda - i
ego kryl'ya promel'knuli nad kryshej saraya, potom seraya ten' chirknula po
shifernoj krovle sosednego doma, i vot uzhe chto-to neyasnoe, ischezayushchee iz
glaz zamel'teshilo v sineve nad dalekoj berezovoj roshchej.
Kolya dolgo smotrel v tu storonu. Ochevidno, nadeyalsya, chto grach
odumaetsya, vernetsya. No tot ne vernulsya. I ponuryj, obizhennyj mal'chik
napravilsya k dveri.
Strannyj byl malysh! On prosto toskoval, esli nekogo bylo odelit'
svoimi zabotami. Vskore posle provodov gracha Kolya dobyl mne drugogo
postoyal'ca. Na sej raz vertlyavogo zvonkogolosogo vorob'ya s podbitym
krylyshkom. S eshche ne zazhivshim krylyshkom on uhitrilsya vyvalit'sya v otkrytuyu
fortochku, sumel kak-to vzletet' na zabor i navsegda zateryalsya v prostorah
sosednego dvora.
Odnako moej holostyackoj kvartire ne suzhdeno bylo dolgo pustovat'.
Novym zhil'com okazalsya puzatyj, kak bochonok, shchenok s glupejshimi kofejnogo
cveta glazenkami i myagkimi korotkimi ushami.
- Vot, - vydohnul Kolya, berezhno opuskaya shchenka na pol. - Puskaj teper'
on u vas pozhivet.
Pomahivaya hvostikom, s opushchennoj vniz tuporyloj mordochkoj pokatilsya
kvartirant po polu na krivyh neustojchivyh nogah. Emu, vidno, ochen'
ponravilsya vorsistyj kover na seredine komnaty. Zdes' on zaderzhalsya, s
glubokomyslennym vidom sotvoril luzhicu i zashirkal zadnimi lapkami, budto
hotel pokazat', chto on ne kakoj-nibud' neryaha, a vot uzhe s takogo rannego
vozrasta privyk zakapyvat' svoi greshki. Ne mogu skazat', chtoby ya prishel v
vostorg ot etogo priobreteniya.
- Emu est' nechego, - kak by opravdyvayas', zayavil Kolya i v smushchenii
provel rukavom pod nosom. - Mat' u nego bednaya. Na cepi zhivet von tam,
cherez dva dvora, - neopredelenno mahnul on rukoj. - I sovsem ona ego ne
kormit.
- Moloka, chto li, net u nee?
- Otkuda u nee moloko? - udivilsya malysh. - U nee i hleba-to net. Razve
ya kogda prinesu ej kusochek. Ona tol'ko bloh svoih est, i vse.
Esli verit' Kole, materi shchenka, dejstvitel'no, zhilos' ne shikarno, i
syna ee skrepya serdce prishlos' ostavit'.
K schast'yu, Tuzik (tak my okrestili shchenka) okazalsya ochen' pokladistym
nahlebnikom. S appetitnym chavkan'em, zahlebyvayas' i fyrkaya, ubral on porciyu
supa i tshchatel'no, do bleska, vyskoblil shershavym yazychkom misku. Poluchennuyu
na vtoroe kost' Tuzik, chtoby ne soblaznyat' nas, uvolok pod krovat' i bityj
chas s umoritel'nym urchan'em musolil ee tam i katal po polu.
S chetveronogim priyatelem Kolya mog vozit'sya celymi dnyami. SHCHenok
priznaval tol'ko podvizhnye, azartnye igry. Spryachetsya Kolya, a Tuzik,
neterpelivo povizgivaya, nositsya po vsej komnate - ishchet. Najdet, ucepit za
shtaninu i tyanet iz ukrytiya. Popalsya, mol, golubchik! A nu-ka, vyhodi na
svet!
Sluchalos', navozyatsya moi molodye, ustanut i zasnut oba pryamo na kovre.
Kolya dazhe pozdorovel v tu poru: na shchekah zaalel rumyanec, a v bol'shih seryh
glazah chasten'ko metalis' iskorki samogo besshabashnogo vesel'ya. Okazalos', i
smeyat'sya on umel ne huzhe drugih detej - zalivchato, tonko, slovno
kolokol'chik.
K sozhaleniyu, Anne Vasil'evne, Kolinoj mame, pochemu-to ne nravilos',
kogda synu ee byvalo veselo.
- Kol'ka! - neredko razdavalsya za dver'yu ee vlastnyj golos. - Marsh
domoj siyu minutu!
Mal'chik vzdragival, kak-to uvyadal ves' i uhodil, tihon'kij i pokornyj.
Odnazhdy on ne naveshchal nas s Tuzikom neskol'ko dnej kryadu. Vidno, mat'
zapretila emu eti vizity. Potom robko postuchal v dver' i, ne zahodya v
komnatu, poprosil otpustit' s nim shchenka na progulku. Vozvratilsya Kolya odin
i dolgo bezuteshno plakal. Vyyasnilos' - nastoyashchie hozyaeva Tuzika priznali
svoego shchenka i besceremonno zabrali ego.
Nedeli tri ya prozhil v polnom odinochestve. Kolya sovsem pozabyl ko mne
dorogu. Lish' izredka videl ya ego v okno. Pryacha chto-to za spinoj, ozirayas'
po storonam, on podhodil k sarayu, otpiral zamok i ischezal za dver'yu. Zatem
on perestal poyavlyat'sya i vo dvore.
Navedat'sya k nemu ya schital neudobnym: s Kolinoj mamoj my otnyud' ne
byli druz'yami. Pri vstrechah gordaya Anna Vasil'evna ne vsegda dazhe nahodila
nuzhnym otvechat' na privetstviya. Nemudreno, chto ya nemnogo rasteryalsya, kogda
odnazhdy utrom ona sama zashla v moyu komnatu.
- Kol'ka velel shodit' za vami! - ne zdorovayas', ob座avila ona i s
grohotom otstavila predlozhennyj stul. - CHto uzh za dela u vas takie? Ot
materi vechno sekrety...
Neskol'ko minut spustya ya byl u sosedej. Kolya lezhal na divane,
chisten'kij, v svezhevyglazhennoj rubashonke. Nosik ego zaostrilsya, a na lbu i
tonkoj ptich'ej shejke yasnee prostupili golubye zhilki. Vidimo, nezadolgo
pered moim prihodom mal'chika naveshchal doktor: v komnate eshche chuvstvovalsya
legkij bol'nichnyj zapah, a na tumbochke pered divanom belel loskutok
recepta.
Razgovor ponachalu ne kleilsya. Kolya sosredotochenno sopel, erzal po
divanu, neterpelivo poglyadyvaya na mat'. Ta, ochevidno, ne bez umysla slishkom
dolgo popravlyala u komoda svoi zavitye volosy.
- Ladno uzh, - skazala ona nakonec, - shozhu v apteku. Sekretnichajte
tut.
Edva zakrylas' dver' za Annoj Vasil'evnoj, Kolya pripodnyalsya na loktyah
i vozbuzhdenno zashelestel mne v samoe uho:
- Vy nikomu ne skazhete, esli ya vam tajnu otkroyu? Net? Togda voz'mite
vot zdes', pod divanom, misochku i otnesite v nash saraj. Pozhalujsta! Klyuch
von tam, v moem valenke, u dverej. Prosto postav'te misochku na zemlyu i
uhodite. Bol'she nichego.
Bylo by neskromnym dopytyvat'sya u bol'nogo, dlya chego eto nuzhno. Tajna
est' tajna. YA vydvinul iz-pod divana misochku s kakim-to bul'onom i kuskom
belogo myasa, vytryahnul iz kroshechnogo stoptannogo valenka klyuch i otpravilsya
vypolnyat' poruchenie.
- Tol'ko potom opyat' prihodite, ladno? - kriknul mne Kolya vdogonku.
Kogda ya otkryl dver' saraya, mne pochudilos', chto-to sharahnulos' u menya
iz-pod nog, vzmetnulos' po stene na potolochnuyu balku i rastvorilos' tam v
polumrake. YA postavil misochku i vzglyanul vverh. Dva zelenovatyh ogon'ka
svetilis' v tom meste, gde ischezlo tainstvennoe sushchestvo. Ne inache, tam
pritailas' bol'shaya odichavshaya koshka. Podmanit' ee k misochke ne udalos'. YA
zaper saraj i ushel.
- Nu, videli? - neterpelivo pripodnyalsya Kolya pri moem vozvrashchenii.
- Net, nikogo ne vidal, - shitril ya.
Lico u Koli vytyanulos', peresohshie guby zadergalis'. On gotov byl
rasplakat'sya.
- Videl, videl! - pospeshil ya uspokoit' ego. - Kakoe-to chudishche shmygnulo
tam na potolok. Glaza zelenye, strashnye i svetyatsya.
- I vovse ne strashnye, - ulybnulsya Kolya. - I vovse dazhe ne chudishche. |to
Fejka.
- Kto, govorish'?
- Fejka. Nu, Feya, znachit, Vy ne slyshali razve - fei takie byvayut -
dobrye volshebnicy? Nu, i eto tozhe feya. Tol'ko ee zakoldovali, i ona poka v
koshku prevratilas'.
Kole bylo v tu poru vsego shest' let, i nemudreno, chto skazka tak legko
uzhivalas' s dejstvitel'nost'yu v ego golovenke.
- A ne moglo sluchit'sya, chto ona i rodilas' koshkoj? - sprosil ya.
Kolya obizhenno zamotal golovoj.
- Prostye koshki, esli ih ub'yut, to uzhe ne ozhivayut. A eta sovsem-sovsem
mertvaya byla, a potom ozhivela. I eshche ona po-chelovech'i mozhet govorit',
tol'ko u nee ploho poluchaetsya.
- Von ono chto!.. O chem zhe ona razgovarivala?
- Prosila, chtob ya ee spryatal ot dyadi Sashi, kotoryj v nizhnem etazhe
zhivet. |to on ee ubil. Govorit, ona u nih moloko v pogrebe vypila. Tol'ko
neverno eto. Ne budet Fejka chuzhoe moloko pit'. Ne budet ved', pravda?
YA kivnul.
- Nu, a dal'she chto bylo?
- Dal'she? - Kolya boleznenno peredernulsya i sel na posteli. - Palkoj on
ee ubil. A ya ee v nash saraj otnes. Pohoronit' hotel. Sovsem ona mertvaya
byla. Ne verite?
- Veryu, Kolya, veryu.
- Nu vot. Poshel ya iskat' korobku, chtoby grob sdelat'. Prihozhu nazad, a
ona sidit i na menya smotrit. I sovsem-sovsem zhivaya. Tol'ko golova tryasetsya.
I shipit. Vse slova u nee na "sh" poluchayutsya, a vse ravno ponyatno... Mama pro
nee nichego ne znaet! - spohvatilsya vdrug Kolya.
- Ot menya tozhe ne uznaet, - poobeshchal ya. - My vot kak sdelaem. CHtoby
mama ni o chem ne dogadyvalas', ya sam budu kormit' Fejku, poka ty ne
popravish'sya. Ty ej nichego ne ostavlyaj - sam esh'. A Fejka golodat' ne budet.
Goryachaya ladoshka priznatel'no legla na moyu ruku. Kolya otkinulsya na
podushku i, utomlennyj razgovorom, nezametno usnul.
YA polozhil v karman klyuch ot saraya i vyshel.
Hvoral Kolya dolgo. Vernyj obeshchaniyu, ya dvazhdy v den' navedyval Fejku,
prinosil ej ostatki so svoego stola. Ponachalu ona dichilas', pryatalas' sredi
oblomkov mebeli ili zabiralas' na potolochnuyu balku. Potom stala doverchivej
i nakonec osmelela nastol'ko, chto prinimalas' za edu v moem prisutstvii.
Nichego primechatel'nogo, "volshebnogo" v ee vneshnosti ya ne nahodil. To
byla krupnaya seraya koshka s kostlyavoj spinoj i tonkimi zhilistymi nogami. Na
golove mezhdu ushej chernel bugristyj rubec. Ni u kogo, krome serdobol'nogo
Koli, takoe strashilishche ne moglo by vyzvat' simpatii.
Odin raz pri moem poyavlenii Fejka ne podnyalas' so starogo vatnika,
kotoryj byl special'no dlya nee rasstelen v uglu. Ona revnivo prikryvala
kogo-to svoim telom, a kogda ya podoshel poblizhe, zlobno oskalilas' i
zashipela. Okazyvaetsya, Fejka stala mater'yu. Iz pyateryh kotyat pochemu-to
shevelilsya lish' odin. Na nego i perenesla Fejka ves' pyl svoih materinskih
chuvstv. No sberech' sebya dlya detenysha Fejka tak i ne sumela.
Sluchilos', chto mne nuzhno bylo uehat' po delam na celye sutki.
Vernuvshis', ya ne nashel Fejku v sarae. Izgolodavshijsya kotenok, drozha vsem
tel'cem, polzal po polu i chut' slyshno pishchal. Sunuv sirotu za pazuhu, ya
otpravilsya na poiski i skoro nashel ego mat'. Mertvaya, ona valyalas' sredi
oskolkov bitogo stekla na svalke. Po vsej veroyatnosti, golod vygnal
neschastnuyu iz saraya i ona popalas'-taki na glaza krovozhadnomu dyade Sashe.
Horosho eshche, chto kotenok, hot' s grehom popolam, mog vse zhe lakat' moloko iz
blyudca. Inache ne vyzhit' by i emu na etom svete.
S Kolej ya videlsya pochti ezhednevno. I vsyakij raz, kogda my ostavalis'
naedine, on neterpelivo vypytyval u menya novosti o Fejke. Prishlo vremya,
kogda izvorachivat'sya i vydumyvat' vse novye i novye skazki sdelalos' mne ne
pod silu.
- Znaesh', Kolya, - skazal ya emu togda, - ushla ot nas Fejka.
- Ushla? - upavshim golosom povtoril malysh. - Kak zhe tak... I mne nichego
ne skazala.
- Skazala, Kolya, skazala. Ona skazala, chto ty ochen' horoshij mal'chik i
dolzhen skoro popravit'sya. A eshche ona ostavila tebe chudesnogo kotenochka. I
mama tvoya ne vozrazhaet, esli on budet zhit' u tebya. YA uzhe govoril s nej. - YA
opustil na odeyalo pered mal'chikom pushistogo dymchatogo kotenka. - Vot on -
podarok tebe ot Fejki.
Kotenku v to vremya bylo uzhe tri nedeli. On igrivo podprygnul na
odeyale, perevernulsya na spinu i, oblapiv huden'kuyu Kolinu ruchonku, prinyalsya
shchekotat' ee zadnimi lapkami. Kolya schastlivo rassmeyalsya.
Tyazheloj byla ih razluka. Kak ni prosil, kak ni molil Kolya, ne vzyala
Anna Vasil'evna Pushka v dal'nee puteshestvie. Ostalsya kotenok u menya.
Vot i sejchas, kogda ya konchayu svoe povestvovanie, lezhit Pushok peredo
mnoj na podokonnike, murlychet neponyatnuyu pesenku i vidit tumannye sny.
Besnuetsya vo dvore serdityj noyabr'skij veter. Tonkaya berezka stuchitsya
v okno ogolennymi vetvyami...
Gde-to ty sejchas, nash Kolya?
Ona byla pohozha na ozhivshee snezhnoe chuchelo v svoem zaindevelom
polushubke, s sosul'kami i moroznym puhom na platke, iz-pod kotorogo
zelenymi l'dinkami mercali ee prishchurennye glaza. I ves' klass stoyal pered
nej navytyazhku i zhdal.
Po brevenchatym stenam shkoly yarostno hlestala metel', snezhnye spolohi
besnovalis' za chernymi provalami okon. V koridore shurshala i shchelkala ot
vetra stennaya gazeta: ochevidno, Serezhkina mat' neplotno prikryla za soboyu
naruzhnuyu dver'.
Lyudmila Grigor'evna predlozhila ej stul, no gost'ya ili ne rasslyshala,
ukutannaya v platok, ili eshche nadeyalas' na chudo. Poshatyvayas', budto shal'noj
veter i zdes' vse eshche tolkal ee, skripya promorozhennymi valenkami, ona
proshagala k stolu i osmotrela v lico kazhdogo, kto v tomitel'nom ozhidanii
zastyl pered neyu za partami. S ottayavshego platka ee padali na klassnyj
zhurnal tyazhelye zvuchnye kapli.
- Netu... I zdes' netu ego, - gorestno vydohnula ona, nakonec. -
Kazhis', vsyu step' obegala, sil ne ostalos'. Sginul parnishka... Schitaj,
pogib.
Za stenoyu diko vzvylo nevidimoe chudishche, s grohotom probezhalo po
zheleznoj kryshe. Lyudmila Grigor'evna vzdrognula, sdavila ladonyami sedeyushchie
viski.
- Podozhdite... Kak zhe eto? Sadites', Mar'ya Trofimovna. Otchaivat'sya
rano. Vy, rebyata, tozhe sadites'... Davajte podumaem. V shkole Serezhi ne
bylo. Poselok u nas nebol'shoj. Kuda zhe on mog... otpravit'sya?
Gost'ya gruzno opustilas' na stul, mashinal'no razvyazala platok u shei.
Kom mokrogo snega smachno shlepnulsya na pol.
- Teper' uzh chto gadat'! - Bednaya mat' oterla varezhkoj slezy s puncovyh
obvetrennyh shchek. - Teper' uzh delo yasnoe - otca vstrechat' udral... Spasitel'
tozhe nashelsya soplivyj!
- Otec-to na traktore k Volch'im Lozhkam za senom poehal, - vshlipnuv,
prodolzhala ona. - Seno konchilos' na ferme, pyat' mashin i zanaryadili. Utrom
do svetu otpravilis', i po syu poru net ih. Bluzhdayut, podi, po stepu. Nu, a
moj parshivec, Serezhka, s obeda vse nogami suchil: vstrechat', deskat', pobegu
na lyzhah. Bez nego, vidish', dorogi ne syshchut!.. Vzdula ego, ne sderzhalas'. K
sosedke poshla, poostyt', uspokoit'sya malost'. Vozvrashchayus', a ego i sled
prostyl. Glyanula v sencah - i lyzh netu ego. I Tuzika prihvatil, sobachonku
nashu...
Metel' s zhalobnym voem skreblas' za stenoj. CHudilos' - tysyachi izzyabshih
belyh ruk rvutsya k teplu, slepo oshchupyvayut okna i dveri. Nemolchno i tonko
drebezzhalo razbitoe steklo v fortochke. Lampochka na potolke zamigala,
pogasla i, proderzhav klass v gnetushchem napryazhenii, vyalo, neohotno
razgorelas' vnov'.
- Kogo vy s malyshami-to ostavili, Mar'ya Trofimovna? - sprosila
uchitel'nica.
- A nikogo, - bezuchastno otozvalas' ta. - Odni. Revut, nebos'.
I snova ocepenela, uglubyas' dumami v dal'nie dali svoego gorya.
- Tak idite zhe k nim, Mar'ya Trofimovna! - Lyudmila Grigor'evna, kak
spyashchuyu, legon'ko potryasla ee za plecho. - Idite i uspokojtes'. Sejchas my
otpravimsya na poiski... Nu, konechno, pojdem iskat'. Nas von skol'ko! A vashe
mesto u malyshej. Sumeete odna dobrat'sya do doma?
Kogda zakrylas' dver' za Serezhinoj mater'yu, Lyudmila Grigor'evna
podoshla k oknu, s minutu, prizhav ladoni k viskam, smotrela, kak plyashet za
temnym steklom skvozistoe polymya meteli, potom obernulas' k onemevshemu
klassu i sprosila vpolgolosa:
- Kto pojdet so mnoj, rebyata?
Vraznoboj zahlopali kryshki part. Ne srazu i ne druzhno, no vstali vse.
Odna lish' Nina Milyutina, podnyavshayasya poslednej, snova opustilas' na mesto,
potupiv ispugannye glaza.
- Spasibo, - prosto skazala uchitel'nica. - Odnako vsem idti net
smysla. CHelovek pyat' nuzhno, ne bol'she... Pojdesh' ty, Kolya, ty, Misha, Oleg i
vot vy dvoe. Vnachale zajdem k vashim roditelyam, rasskazhem, v chem delo.
Odenetes' poteplej. A zaodno i vseh ostal'nyh provodim po domam.
CHerez polchasa sem' molchalivyh figur dvigalis' skvoz' plotnye oblaka
snezhnoj pyli k okolice. S Olegom Reshetnikovym vyzvalsya idti ego otec,
mehanik sovhoza - dyuzhij velikan v gromadnyh podshityh valenkah, v polushubke,
plotno ohvativshem ego atleticheskie plechi, i mehovyh rukavicah, kazhdaya iz
kotoryh mogla by pri sluchae zamenit' i detskuyu shapku. Pod natiskom ego
nepomernyh valenok tugie snezhnye uvaly podatlivo rasstupalis' v storony. Za
starshim Reshetnikovym, kak po transhee, gus'kom semenili rebyata, zakryvayas'
ot pronizyvayushchego vetra rukavami. Pozadi, tugo povyazannaya platkom,
zaimstvovannym u kvartirnoj hozyajki, v uzen'kom, gorodskogo pokroya pal'to
prodvigalas' Lyudmila Grigor'evna.
Neozhidanno iz snezhnogo smercha vyrosla na doroge Serezhkina mat'.
Razdetaya, prostovolosaya, ona kriknula uhodyashchim:
- V chas dobryj, lyudi horoshie! Sobachonka s nim, ne zabyvajte. Mozhet,
golos podast! - I ischezla, kak prividenie, v klubyashchemsya snezhnom vihre.
U chernoj kuznicy na okraine poselka putniki ostanovilis'. Vverhu,
nevol'no prityagivaya vzglyady, so skrezhetom raskachivalsya na stolbe poslednij
v poselke fonar'. Snezhnaya mut' to polnost'yu zatoplyala ego, to redela, i
togda chudilos', budto iz neproglyadnyh glubin neba ustremlyayutsya na svet
besschetnye miriady seryh babochek. Ispuganno metnuvshis' v luche, oni tonuli
vo t'me, a na smenu im leteli vse novye i novye roi, i ne bylo chisla im, ne
predvidelos' konca. A tam, vperedi, kuda ne mog probit'sya bleklyj svet
fonarya, nezrimaya gudela i klokotala step'.
- CHto zhe my ostanovilis'? - kriknula Lyudmila Grigor'evna,
protiskivayas' vpered mimo sgrudivshihsya rebyat.
- Zrya idem! - hriplo probasil mehanik. - |ka, chto tvoritsya tam!
Myslimoe li delo?
- A kak zhe mal'chugan? Pust' pogibaet?
Mehanik gruznym medvedem potoptalsya v skripuchem snegu i proburchal,
pryachas' v vorotnik:
- Vse ravno bespolezno. Iglu v sene legche syskat', chem parnishku v
stepi. Esli b na traktore, da vot vse, chto na hodu, za senom ushli.
Vernutsya, togda razve...
SHkval'nym vetrom chut' ne povalilo Lyudmilu Grigor'evnu s nog. Ona
vzmahnula rukami i, vsya podavshis' vpered, kak by povisaya na tugih kryl'yah
vetra, kriknula s mol'boj:
- Pozdno zhe budet! Podumajte: odin on tam... U menya kompas s soboj,
fonarik vzyala, spichki...
Mal'chiki zyabko sutulilis', povernuvshis' spinami k vetru.
- Rebyat tol'ko ponaprasnu zagubim! - kivnul v ih storonu mehanik. -
Iz-za odnogo vsemi riskovat'...
Poslednij dovod podejstvoval, Lyudmila Grigor'evna zadumalas'.
- Vy pravy, - progovorila ona, nakonec, - vsem riskovat' ne sleduet.
I pervaya zashagala k poselku. Uzkaya ten' ee skol'znula po sugrobam i
rastayala v beloj kipeni pozemki.
Provodiv po domam razocharovannyh, nedovol'no vorchavshih mal'chishek,
uchitel'nica potuzhe zavyazala platok, poterla opushennye ineem shcheki i medlenno
pobrela obratno, k okolice. Ona ponimala, chto otpravlyat'sya v step' odnoj -
bezumie. No razve ne byvaet tak, chto obessilevshij v bor'be so stihiej
chelovek pogibaet v neskol'kih shagah ot zhil'ya? Razve ne mozhet sluchit'sya, chto
Serezha Demin zovet na pomoshch' gde-to sovsem ryadom?
Ulica byla sovershenno bezlyudna. V polosah rvushchegosya iz okon sveta
klubilsya mutnyj dym meteli. Dikovinnye belesye chudishcha stremitel'no
pronosilis' mimo, uspevaya vse zhe plyunut' v lico kolyuchim snegom. Tropinku, s
takim trudom probituyu vsej kompaniej, uzhe zamelo. Valenki to vyazli v ryhlom
snegu, to osklizalis' na l'distyh, vylizannyh vetrom kosogorah.
U poslednego fonarya Lyudmila Grigor'evna ostanovilas' i, tyazhelo dysha,
pripala golovoj k shershavomu stolbu. Zachem tol'ko bylo teshit' sebya nadezhdoj?
Esli b Serezha dobralsya do okolicy, sumel by on dopolzti i do pervogo
domika... CHto zhe teper' delat'? Vozvrashchat'sya? Zajti k neschastnoj Serezhinoj
materi, skazat', chto s poiskami nichego ne vyshlo...
"Pochemu?" - zakrichit ona.
CHto ej otvetit'? Malo shansov na uspeh? Riskovanno? Strashno? Mozhno
samomu pogibnut'?
Razve mat' mogut ubedit' takie dovody? Ona naspeh odenetsya, otneset
dvuh ispugannyh hnykayushchih malyshej k sosedke i, nevziraya na ustalost', snova
otpravitsya iskat' syna. Esli otkazhut nogi, popolzet, razgrebaya rukami
sugroby. Ona - mat', dlya nee vozmozhno dazhe nevozmozhnoe...
Trubno gudeli provoda na stolbe. Kolyuchij, kak droblenoe steklo, sneg
carapal lico. Rzhavyj abazhur kolokolom raskachivalsya naverhu i nadryvno
skripel...
Znachit, tol'ko mat' obyazana iskat' rodnogo syna? Uchitel'nica zhe vprave
nezhit'sya v teploj posteli, kogda ee uchenik pogibaet gde-to v osatanevshej
stepi. No ne ona li prizyvala uchenikov byt' muzhestvennymi i ne razdumyvat'
dolgo, kogda delo kasaetsya spaseniya blizhnego? Mozhet byt', imenno ee vliyanie
i pobudilo Serezhu otpravit'sya na vyruchku otca.
...Ah, Serezhka, Serezhka! Otchayannyj chelovek. Ty ved' i v uchebe idesh'
tak zhe naprolom. Esli chto trudno, neponyatno, tresh' kulakami upryamye shishki
na lbu, serdito treplesh' zhestkij, slovno svityj iz provoloki, chub...
Odnako medlit' nel'zya! Lyudmila Grigor'evna s usiliem vytyanula valenki
iz sugroba, chto nezametno nastelilsya u ee nog, i pospeshno, budto boyalas'
peredumat', shagnula v plotnuyu pepel'nuyu mglu.
Schastlivaya mysl' ozarila ee uzhe v doroge: mal'chugana nado iskat' na
polevom stane. Tol'ko tam! Nepremenno tam! Serezhe izvestno eto mesto.
Letom, kogda vsem klassom ezdili na senokos v Volch'i Lozhki, ostanavlivalis'
u polevoj kuhni napit'sya. Vsya kuhnya sostoyala iz pechurki so vmazannym v nee
kotlom i zakopchennogo navesa. Nepodaleku - derevyannaya budka, uveshannaya
lozungami i plakatami, - neprityazatel'naya gostinica dlya mehanizatorov. Za
budkoj - chernaya batareya bochek v bur'yane - zapravochnaya. Pomnitsya eshche, voda v
vodovozke byla holodna i prozrachna, no pripahivala bolotnoj tinoj.
Sejchas budka, konechno, zabita. No neuzheli Serezha ne sumeet otkryt'
dver'? Takoj mal'chishka da chtoby ne spravilsya s paroyu gvozdej! Tol'ko by ne
zasnul, ustalyj, vnutri - zamerznet.
Tugie snezhnye vihri mchalis' navstrechu, pronizyvali odezhdu, hlestali v
lico. Skol'ko vremeni, poluslepaya i oglohshaya, brela Lyudmila Grigor'evna
cherez gudyashchuyu step', opredelit' bylo nevozmozhno - chasy na ruke
ostanovilis': ne inache - i v nih pronik vezdesushchij sneg. Napravlenie ej
ukazyvala bespokojnaya svetyashchayasya strelka kompasa. Izredka popadalis' vehi.
Lyudmila Grigor'evna, kak schastlivoj primete, radovalas', kogda iz mgly
vnezapno vyrastala dlinnaya pokosivshayasya zherd' s pukom rastrepannoj
shelestyashchej solomy na konce. Postavlennaya dobroj rukoj cheloveka, veha slovno
govorila: "Ty idesh' vernym putem. Krepis' i dostignesh' celi!" Vozle
gnushchejsya pod vetrom zherdi bylo vrode chutochku teplee i ne tak sutulila spinu
ustalost'.
Otdyshavshis', snova brela, prikryvaya lico rukavom. Ne slysha
sobstvennogo golosa v gule uragana, povtoryala, kak zaklinanie: "Derzhis',
Serezha! Terpi, moj mal'chik. YA idu k tebe".
Ona davno ponyala, chto vernut'sya v poselok sil uzhe ne hvatit i
dobrat'sya do polevogo stana neobhodimo, chtoby samoj ne zamerznut' posredi
otkrytoj stepi.
...Snachala v klubyashchejsya meshanine snega prostupilo nechto ogromnoe,
chernoe, pohozhee na vzdragivayushchee krylo chudovishchnoj pticy. To byla sorvannaya
uraganom krysha polevoj kuhni. Vskore Lyudmila Grigor'evna spotknulas' o
torchavshee iz-pod snega zheleznoe koleso. Nakonec razyskala budku i s
zamiraniem serdca pril'nula k okoshku.
- Serezha! Ty zdes'? - zabarabanila ona varezhkoj v mutnoe ot izmorozi
steklo. - Serezha! Demin!
Otveta ne posledovalo. Veter shchelkal otorvannym kuskom tolya na kryshe.
Suhoj repejnik pod oknom bilsya o stenu svoimi kolyuchimi golovkami. Domik byl
pust. No rassudok otkazyvalsya prinimat' zhestokuyu ochevidnost'.
"Mozhet byt', zasnul?" - popytalas' Lyudmila Grigor'evna zaglushit' vse
razrastavshuyusya trevogu. Spotykayas' i uvyazaya v sugrobah, ona razyskala
zametennoe snegom kryl'co. Net, dver', zabituyu rzhavym zagnutym gvozdem,
nikto ne otkryval...
Sily srazu issyakli. Ustupaya nepomernoj ustalosti, Lyudmila Grigor'evna
opustilas' na kryl'co i uronila golovu na ruki. Pered zakrytymi glazami
bystro-bystro potekla raduzhnaya pelena, krov' molotochkami kolotilas' v
viskah.
"Tak mozhno zamerznut'", - ravnodushno podumala Lyudmila Grigor'evna, no
borot'sya s koldovskoj dremotoj bylo uzhe nevmoch'. S minutu eshche slyshalos'
legkoe pozvanivanie stekayushchej s kryshi snezhnoj krupy, shoroh bur'yana u
kryl'ca. Zatem shoroh smenilsya tihim umirotvoryayushchim shelestom. Tak
neuverenno, slovno smushchayas', lopochut vesennie, tol'ko chto opushivshiesya
berezy. Lyudmila Grigor'evna i vpravdu uvidela moloduyu glyancevituyu listvu,
trepetnuyu igru solnechnyh zajchikov na belosnezhnyh stvolah i ponyala, chto eto
zazeleneli, nakonec, berezy pered shkoloj. Segodnya vpervye zanimayutsya s
otkrytymi oknami. Kak slavno! Teplyj veterok morshchit vodu v akvariume,
ispugannye pucheglazye rybki zolotymi slitkami padayut na dno.
Gde-to daleko-daleko zvenit-zalivaetsya zvonok. V solnechnyh blikah
prostupaet i vnov' rasplyvaetsya znakomoe yunoe lico... Kto eto? ZHenya
Odincova? Da, ona. Milaya fantazerka, starosta vypusknogo klassa...
Zagovorila.
"Lyudmila Grigor'evna! My... my ochen' uvazhaem vas. My reshili vsem
klassom ehat' tuda, gde trudno. Ehat' na celinu. I vse ochen' prosim
vas... - ZHenya po-detski prizhimaet ladoni k zardevshimsya shchekam. - Ochen'
prosim poehat' s nami... Esli eto vozmozhno dlya vas".
"Konechno, ya s vami! - rastroganno otvechaet Lyudmila Grigor'evna. -
Spasibo, rebyata. Spasibo za to, chto vy takie horoshie".
Likuyushchaya yunaya tolpa uvlekaet ee cherez neskonchaemo dlinnyj steklyannyj
koridor. Stisnutaya so vseh storon, Lyudmila Grigor'evna tshchetno pytaetsya
vzdohnut' polnoj grud'yu. Kuda oni vedut ee? Zachem?.. Ah, vot ono!
Koncertnyj royal'. Nuzhno igrat'. Nuzhno. Segodnya ona ni v chem ne mozhet
otkazat' svoim lyubimcam... No stranno! Pal'cy ee, vsegda takie provornye,
takie poslushnye, sejchas vovse ne podchinyayutsya. Vmesto shirokih torzhestvennyh
akkordov iz-pod chernogo kryla royalya polzet kakoj-to smutnyj shoroh.
- Na celine vse ravno royalya ne budet, - govorit za spinoj nevidimyj
skeptik. - Tam mnogo chego ne budet...
SHoroh perehodit v sverlyashchij svist, zavyvanie. I vot Lyudmila
Grigor'evna bezhit po nochnoj ulice. Navstrechu verenicami mchatsya lakirovannye
avtomobili. Veter slizyvaet s chernogo maslyanistogo asfal'ta serebryanye
strujki snega.
"Skoree, skoree! - podgonyaet sebya Lyudmila Grigor'evna. - Ne to budet
uzhe pozdno!"
Ona smutno pomnit, chto dolzhna sovershit' nechto vazhnoe i neotlozhnoe...
Ulica vdrug ischezla. Vperedi - vzvihrennaya step', po kotoroj, pryachas' v
vorotniki, gus'kom bredut kuda-to rebyata. V snezhnom vihre poyavilas'
prostovolosaya zhenshchina i kriknula, prizhimaya ruki k grudi:
"Sobachonka s nim, ne zabyvajte! Tuzik..."
Lyudmila Grigor'evna s trudom podymaet golovu. CHernyj zaslon pered
glazami bledneet, proyasnyayutsya mysli... No do chego zhe trudno podnyat'sya na
nogi! Gulko kolotitsya serdce. Vse telo pronizyvaet nesnosnaya iznuryayushchaya
drozh'. No nado idti... Nado... Ah, Serezhka, Serezhka, gde zhe teper' iskat'
tebya?.. Nogi slaby i nenadezhny, kak posle bolezni. Odnako idti nado. Esli
suzhdeno pogibnut', to pust' eto proizojdet posle, kogda sdelano vse, chto
vozmozhno bylo sdelat'... SHag, eshche shag, i eshche...
Na blizhnem, razmetennom vetrami kosogore luch fonarika utknulsya vdrug v
lyzhnyj sled, ryadom s kotorym petlyali otpechatki sobach'ih lap. Znachit, on
vse-taki prohodil zdes'!
- Serezha! Sere-e-zha! - kriknula Lyudmila Grigor'evna, razmahivaya
fonarikom.
Sledy vskore ischezli, no okrylennaya nadezhdoj zhenshchina, slovno v
goryachechnom bredu, probivalas' vpered, uvyazaya v snezhnyh barhanah, skol'zya po
chernym i tverdym, kak zhelezo, vylizannym v'yugoj kosogoram.
...Vot i zdes' l'distyj nast razrushilsya pod tyazhest'yu lyzh, a ryadom
sovsem svezhie otpechatki lap. Pravda, otpechatki eti slishkom veliki dlya
sobaki, i kak-to stranno vilis' v luche, to slivayas' v odin chetkij glubokij
sled, to rastekayas' po storonam. Vgoryachah Lyudmila Grigor'evna ne obratila
na eto vnimaniya... Tol'ko by uspet', tol'ko by zastat' zhivym!
Ona krichala teper' bespreryvno, kak oderzhimaya, do hripoty, do zvona v
ushah, zvala to mal'chugana, to ego sobaku, zvala, poka veter ne dones v
otvet tonkij zalivchatyj laj.
- Tuzik! Tuzik! - v isstuplenii brosilas' navstrechu Lyudmila
Grigor'evna.
Iz mgly vykatilsya ej pod nogi zhivoj krutyashchijsya klubok, zayulil s
radostnym vizgom, tak zhe vnezapno ischez i zashelsya vdali neterpelivym laem,
budto priglashaya sledovat' za soboj.
...Serezhka ne povernul golovy na luch fonarika. Po kolena zametennyj
snegom, on raskachivalsya pod vetrom, slovno podrublennoe derevo. Edva
drozhavshie ruki shvatili ego za plechi, Serezhka podatlivo kachnulsya vpered i
gruzno osel v sneg.
Lyudmile Grigor'evne udalos', nakonec, napravit' emu v lico prygayushchij
neposlushnyj luch. Na nee, budto zatyanutye ledyanoj korkoj, glyanuli bezdumnye,
omertvevshie glaza. No beskrovnye guby, na kotoryh uzhe ne tayali snezhinki,
eshche podragivali i krivilis', pytayas' vydavit' kakoe-to slovo.
- Bozhe moj, bozhe moj! - zasheptala nikogda ne verovavshaya v boga
uchitel'nica. - CHto zhe eto takoe? Serezha moj milyj! CHto zhe eto?
Ona raskopala rukami sneg vokrug zamerzavshego, osvobodila lyzhi, potom
otorvala ledyanye narosty s ushanki i prinyalas' rastirat' varezhkoj lico
mal'chugana. Serezhka vyalo vorochalsya u nee na kolenyah, bessvyazno mychal i,
nakonec, sogrel ee sdavlennoe strahom serdce goryachim slovom "mama".
- Da, da, rodnoj. YA hotela by byt' tvoej mamoj, horoshij moj, smelyj
mal'chik.
Rasstegnuv pal'to, ona prizhala ego golovu k svoej grudi i zanyalas'
zakochenevshimi negnushchimisya rukami Serezhki.
- Bol'no, - gluho prostonal tot.
- |to horosho, mal'chik. Horosho, chto bol'no. Znachit, cela eshche ruka.
Vidish', pal'cy uzhe nachinayut sgibat'sya. Terpi! Nas uzhe dvoe. Teper' vse
budet horosho. Naden'-ka vot moyu varezhku i shevelis', shevelis', razogrevajsya!
Pogloshchennaya zabotoj o mal'chugane, ona ne obratila vnimaniya na
podozritel'noe bespokojstvo sobaki. Tuzik to s otchayannym laem kidalsya v
temnotu, to, ispuganno vizzha, pryadal nazad i, drozhashchij, vz容roshennyj, zhalsya
k lyudyam, kak by ishcha zastupnichestva ot nevidimyh vragov. I lish' kogda
perepugannyj pes sdelal popytku zalezt' pod pal'to, Lyudmila Grigor'evna
vspomnila pro fonarik.
Veter nemnogo stih. Sneg letel teper' tol'ko sverhu, vytyagivayas'
naiskosok dlinnymi rovnymi nityami. I vot skvoz' etu beskonechnuyu pryazhu v
glaza cheloveku glyanuli holodnye zelenye glaza zverya. Ischeznuv na mig, oni
totchas zasvetilis' s drugoj storony, kuda skol'znul luch fonarika. Seraya,
razmytaya metel'yu ten' bezzvuchno proshmygnula v uzkom luche i skrylas'.
Fonarik vypal iz ruk, alym ugol'kom zatlel v snegu.
Volki!.. Tak vot ch'i sledy pomogli ej najti Serezhku! |to oni kruzhilis'
vozle obrechennoj zhertvy. Poka eshche ih sderzhival strah pered vsemogushchim
chelovekom, otpugival laj sobaki. No chto budet dal'she?
Lyudmila Grigor'evna instinktivno prizhala mal'chugana k sebe. On zatih u
nee na grudi. Dyshal rovno, spokojno, vidimo, spal. Lish' izredka telo ego
sotryasalos' korotkoj nervicheskoj drozh'yu.
Tuzik tosklivo zaskulil, prizhimayas' k nogam. Lyudmila Grigor'evna
podobrala fonarik, dotyanulas' do lyzhnoj palki, chto torchala ryadom v snegu, i
krepko szhala ee v ruke. ZHdat' prishlos' nedolgo. Tuzik vdrug vskinulsya na
nogi, zahlebyvayas' laem, yurknul v temnotu i, budto podshiblennyj, totchas
otskochil nazad. V robkom uvyadayushchem luche fonarika sovsem ryadom zardelis'
zhadnye ogon'ki.
- Proch'! - kriknula Lyudmila Grigor'evna, zamahivayas' palkoj.
Obodrennyj ee reshitel'nym golosom, Tuzik snova rinulsya vpered. CHerez
sekundu iz t'my donessya ego dikij predsmertnyj vizg, potom gluhaya voznya...
i vse stihlo. Kazalos', dazhe veter sderzhal svoj neutomimyj polet.
Serezhka zavozilsya v svoem ukrytii, vybralsya naruzhu, sprosil ispuganno:
- Kto eto? Kto zdes'?
- |to ya. YA! - gluho, izmenivshimsya ot volneniya golosom otozvalas'
Lyudmila Grigor'evna i povernula fonarik k sebe. - YA eto. Vidish'?
- Lyudmila Grigor'evna! - bez osobogo udivleniya protyanul Serezhka i,
shatayas', podnyalsya na nogi. - A gde... gde Tuzik?
- Tuzik?.. - ot straha, chto Serezhka mozhet dogadat'sya ob opasnosti, u
nee perehvatilo dyhanie. - Tuzik?.. On ubezhal. Domoj, naverno. I nam pora.
Idti smozhesh'? Ili mne poprobovat' nesti tebya?
- |to zachem? YA sam...
Vyalo, slovno v polusne, Serezhka nacepil lyzhi, vytyanul iz snega palki i
sdelal neskol'ko shatkih neuverennyh shagov.
- A otec kak? Traktora-to vernulis'? - sprosil on, ostanavlivayas'.
- Naverno, uzhe doma. Idem! Opirajsya na moe plecho. Nu zhe!
- A vy kak zdes'? - Golos u Serezhki slab i tyaguch, kak i ego dvizheniya.
- YA? YA tebya vyshla vstrechat'. Mozhet, mne vezti tebya? Za palki, a?
- Ne nado. YA sam...
Uragan stihal, slovno zahmelevshij gulyaka, utomlennyj sobstvennym
bujstvom. Poredela i snezhnaya pelena. Istoshchivshijsya fonarik vovse ugas,
mignuv na proshchan'e krasnym glazkom. Breli naugad, potomu chto Lyudmila
Grigor'evna vyronila gde-to svoj kompas. A sledom, nerazlichimye vo t'me i
ottogo osobenno zhutkie, dvigalis' volki. Priroda nauchila terpeniyu etih
hishchnikov. CHut'e podskazyvalo im, chto vozhdelennaya minuta nedaleka, i volki
ne hoteli riskovat' svoej shkuroj ran'she vremeni. Lyudmila Grigor'evna
pominutno chuvstvovala ih opasnuyu blizost': to klubom dyma proplyvet sboku
besformennaya ten', to skripnet sneg pozadi, to vdrug holodnymi svetlyakami
vspyhnut na puti alchnye glaza.
Kogda boleznenno napryazhennye nervy ne vyderzhivali, ona toroplivo
dostavala iz vnutrennego karmana korobok spichek. YArkij vspoloh vzvivalsya vo
t'me i gas, zaduvaemyj vetrom, a traurnaya mgla, chernym zanavesom upadavshaya
pered glazami, kazalas' eshche neproglyadnej. S poslednej spichkoj Lyudmila
Grigor'evna dolgo ne reshalas' rasstat'sya. Ona izvlekla ee, kogda klacan'e
chelyustej pozadi razdalos' nastol'ko yavstvenno, chto dazhe Serezhka, poluzhivoj
ot ustalosti Serezhka, vzdrognul i poryvisto obernulsya.
- Tuzik! - sonno pozval on.
- |to ne Tuzik... - U Lyudmily Grigor'evny vnezapno oslabeli nogi:
"Sejchas dogadaetsya!" - |to ne Tuzik, - povtorila ona. (Ej udalos' nakonec
ovladet' soboj, i golos ee zvuchal bezzabotno, pochti veselo.) - Tuzik ozyab,
pobezhal domoj.
- A kto zhe tam?
- Tam?.. Nikogo. Smotri vot. - Ona chirknula spichkoj i totchas sama
pogasila ee. - Videl? Nikogo!.. Daj-ka mne odnu palku. I obopris' na moe
plecho. Blizhe. Vot tak...
I opyat' skvoz' zybkuyu snezhnuyu pryazhu breli po stepi dve odinokie
figurki, a volki vse tesnej szhimalis' vokrug nih, budto dogadyvalis', chto
zhertvy ih lishilis' eshche odnogo soyuznika - ognya. Vse chashche serye prizraki
vyrastali na puti, ledenili dushu holodnym mercaniem glaz. Togda naigranno
veselo i gromko Lyudmila Grigor'evna sprashivala o chem-nibud' svoego ugryumogo
sputnika, nizko sklonyayas' k ego licu, chtoby tot ne zametil rokovoj pregrady
na puti. Rasseyannyj i ozabochennyj, Serezhka otvechal vyalo, odnoslozhno i vse
vremya prislushivalsya k monotonnomu gudeniyu vetra. Ukradkoj glyanuv vpered,
Lyudmila Grigor'evna s oblegcheniem zamechala, chto volki otstupili i put'
snova svoboden.
"Oni boyatsya chelovecheskogo golosa!" - mel'knula u nee schastlivaya
dogadka.
- Nu chto ty raskis, Sergej? A eshche muzhchina! Davaj-ka spoem chto-nibud'.
Kakuyu ty znaesh'? A nu!
V lesu rodilas' elochka,
V lesu ona rosla-a...
- Nu poj zhe! - povelitel'no kriknula uchitel'nica.
Zimoj i letom strojnaya,
Zelenaya byla-a.
Umolkla na mig, prislushalas': Serezhka chut' slyshno podtyagival. Likuya v
dushe, chto sputnik ee eshche ni o chem ne dogadyvaetsya, do slez tronutaya ego
pokornost'yu, Lyudmila Grigor'evna zapela gromko i krasivo:
Metel' ej pela pesenku:
"Spi, elochka, baj-baj!"
Moroz snezhkom ukutyval:
"Smotri ne zamerzaj!"
Esli b volkam byli vedomy chelovecheskie chuvstva, oni by ponyali, chto
etoj pesne nedolgo zvenet' nad step'yu: golos pevicy slabel, vse otchetlivej
slyshalis' v nem notki otchayaniya. No volkam ne dano ponimat' cheloveka.
Neznakomye zvuki porozhdali v nih lish' gluhuyu trevogu i strah. Oni
vyzhidatel'no nastorozhilis' i, sgrudivshis' staej, propustili putnikov
vpered.
Serezhka pervym oborval pesnyu.
- Nu chto zhe ty? - bystro sprosila Lyudmila Grigor'evna.
- Tak... Ni k chemu eto! - burknul mal'chugan, vsmatrivayas' v temnotu.
- Otchego zhe? S pesnej veselej... Teplee dazhe, - v zameshatel'stve
progovorila Lyudmila Grigor'evna, zamechaya s dosadoj, chto na sej raz golos
predatel'ski vydaet ee volnenie.
Serezhka molchal, obeimi rukami szhimaya lyzhnuyu palku.
- CHto zhe my vstali? Idem, Serezha! Tut uzhe nedaleko.
Serezhka stoyal, zamknuvshis' v sebe, stranno dalekij i neponyatnyj.
Opasnost' pridala nervam Lyudmily Grigor'evny neobyknovennuyu,
boleznennuyu chuvstvitel'nost'. Ona pochti videla, kak vnov' szhimaetsya vokrug
nih seroe kol'co... No pravaya ruka, varezhku s kotoroj ona eshche ran'she
pozhertvovala dlya Serezhki, ne slushalas' ee. Onemevshie pal'cy skol'znuli po
gladkomu drevku, i palka - edinstvennoe oruzhie v predstoyashchej shvatke -
ostalas' torchat' v snegu.
"Otmorozila ruku!" - dogadalas' Lyudmila Grigor'evna. Odnako ne boyazn'
ostat'sya kalekoj potryasla ee v tu minutu: uzhasno bylo soznavat', chto shansov
na pobedu ostalos' nichtozhno malo... I vse zhe nado chto-to delat'. Volki
nagleyut, podstupayut vse blizhe. Kak zhe rasshevelit' Serezhku, probudit' v nem
nadezhdu? Bednyazhka sovsem ocepenel.
- Pojdem, milyj! - Ucelevshej rukoj Lyudmila Grigor'evna vyhvatila iz
snega palku i tronula plechom mal'chugana. - Pojdem! Ved' holodno zhe. YA
ponimayu, ty strashno ustal, tyazhelo tebe... No ved' nado! Nado idti. Doma
teplo, otogreesh'sya v posteli... (Pozadi yavstvenno skripnul sneg pod
vorovato stupayushchimi lapami.) - Nu davaj pokrichim togda, budto my
zabludilis'...
- Au-u-u!
"Kakoj, dolzhno byt', glupoj kazhus' ya emu sejchas!" - promel'knulo
gde-to na krayu soznaniya. No ona budet krichat', poka eshche povinuetsya golos.
Krichat' hotya by dlya togo, chtoby Serezhka ne slyshal, kak zhutko skripit sneg
pod volch'imi lapami.
Vo t'mu snova poneslos' protyazhnoe, otchayannoe: "Au-u-u!"
- Smotrite! - zavopil vdrug Serezhka. - Tuda, nazad!.. Glyadite...
Pozadi vzmetnulsya uzkij bledno-golubovatyj luch, probil tolshchu t'my,
ischez na mig za nevidimym kosogorom, vspyhnul snova i, pokachivayas',
uverenno razrubaya plotnuyu tem', zastruilsya po stepi, vytkannyj serebristoj
vyaz'yu snezhinok. A sledom za nim udarili v nebo i, poniknuv, zametalis' po
sugrobam vse novye i novye luchi. Oni skreshchivalis', razbegalis' po storonam,
slivalis' v shirokuyu sploshnuyu polosu, nadvigalis' vse blizhe i blizhe.
- Nashi! - torzhestvuyushche zaoral Serezhka. - Traktora nashi idut. Bezhim!
Na etot raz on sam ucepil za rukav svoyu bezmolvnuyu sputnicu i,
zadyhayas', povlek ee navstrechu spasitel'nym lucham.
Na odinochestvo Lyudmila Grigor'evna ne mogla pozhalovat'sya. Medpunkt na
central'noj usad'be, kuda privezli ee iz goroda posle operacii, pochti
ezhednevno osazhdali ucheniki. Obychno s poputnoj mashinoj naezzhalo ih srazu
polklassa. Halatov na vseh ne hvatalo, poetomu v palatu zahodili po
ocheredi. Rassazhivalis' chinnym ryadkom na svobodnoj sosednej kojke,
torzhestvenno tihie, raskrasnevshiesya ot moroza.
Razgovor dolgo ne nalazhivalsya (rebyata schitali pochemu-to, chto u posteli
bol'noj prilichnee vsego pomolchat'), potom, obodrennye veseloj
privetlivost'yu uchitel'nicy, rebyata razvyazyvali yazyki i togda uzhe treshchali
napereboj, vybaltyvaya vse shkol'nye i poselkovye novosti. A za steklyannoj
dver'yu v ozhidanii halatov neterpelivo toptalis' ostal'nye.
Serezhku Demina po kakomu-to neglasnomu ugovoru propuskali vne ocheredi,
i vyhodil on iz palaty poslednim, s vinovato sklonennoj golovoj,
priderzhivaya v kulake ne v meru dlinnyj halat. U dveri neizmenno
oglyadyvalsya, i Lyudmila Grigor'evna chitala v ego glazah glubokoe, nedetskoe
sostradanie.
Odnazhdy uchitel'nica pomanila Serezhku k sebe i doveritel'no soobshchila:
- Zavtra, Serezha, u menya povyazku snimut... Privezi mne, pozhalujsta,
kryshku ot slomannoj party. Ih mnogo bylo u nas v shkol'nom sarae. U zavhoza
poprosi. I mela kusochek. Horosho?
Na drugoj den' muzhskoe dostoinstvo vpervye izmenilo Serezhke. Uvidev
izurodovannuyu ruku s krasnymi smorshchennymi kultyshkami na meste dvuh
amputirovannyh pal'cev, on podozritel'no shumno vzdohnul i otvernulsya,
podragivaya plechami.
- CHto ty? CHto s toboj? - zavolnovalas' Lyudmila Grigor'evna. -
Posmotri, ya eshche pisat' mogu. Smotri vot...
Vidimo, ot volneniya bol'naya dolgo ne mogla spravit'sya s melom - on vse
vypadal u nee na odeyalo. Nakonec, prisposobiv chernuyu doshchechku na kolenyah,
ona podumala minutu i, prikusiv, kak malen'kaya, gubu, chetko, krasivo
vyvela:
"V LESU RODILASX ELOCHKA".
- Vidish' vot! A ty raschuvstvovalsya, chudak! Smotri-ka, zhit' eshche mozhno!
CHto u vas po grammatike bylo na poslednem uroke?
- Kak zhe vy teper' na muzyke-to budete igrat'? - gorestno vshlipnul
Serezhka. - Pianino-to nastroili v krasnom ugolke, iz goroda dyaden'ka
priezzhal.
Temnaya tuchka probezhala po licu uchitel'nicy.
- Na svete ostaetsya mnogo prekrasnogo dazhe pomimo muzyki, - podumala
ona vsluh.
- Konechno, - po-svoemu ponyal ee slova Serezhka. - Moglo byt' i huzhe. -
On posmotrel na chernuyu doshchechku, ukrashennuyu bezukoriznennoj kalligraficheskoj
nadpis'yu, i, otvodya glaza ot lezhavshej poverh odeyala stranno prityagatel'noj
ruki, ostorozhno sprosil:
- Vy nichego togda ne primetili, v stepi-to, kogda shli?
Krov' zharkoj volnoj zatopila lico Lyudmily Grigor'evny.
- N-net... A chto?
Serezhka napryazhenno zamorgal, slovno hotel ubedit'sya, chto nedavnie
slezy uzhe vysohli na resnicah, i progudel, solidno ponizhaya golos:
- Nichego... Horosho, chto ne zametili.
On pomolchal, potiraya upryamye shishki na lbu, nakonec, ne vyderzhav
tyazhesti dushivshej ego tajny, reshitel'no otkinul pyaternej zhestkij chubchik i
zachastil, delaya strashnye glaza:
- Ved' nas togda chut' volki ne zaeli... Da-da! Tuzika-to ved' oni
s容li. Tak i ne vernulsya. I do nas hoteli dobrat'sya. YA ih pryamo ryadom
videl. Vam tol'ko ne govoril. Vy togda takaya veselaya byli. "Pust', -
dumayu, - ona nichego ne znaet, vse-taki ved' zhenshchina!" A pro sebya dumayu:
"Brositsya na nee kakoj, ya ego palkoj naskroz'!" U menya ved' palki-to lyzhnye
nastoyashchie - s nakonechnikami!
Last-modified: Wed, 19 Nov 2003 21:15:14 GMT