Gruppa KUKU ne uslyshala  eshche
dalekoe zhuzhzhanie vertoleta, a Ochistok uzhe znal o ego passazhirah vse.
     Kartu peshcher, put' v labirinte charodej videl glazami Lyugera tak zhe yasno,
kak svoimi sobstvennymi, i zapomnil mgnovenno i navsegda.
     "Otnyne, -- chetko komandoval Ochistok, -- vy nevidimy dlya lyudej.  Pervaya
tysyacha styagivaetsya u  vhoda. YA idu vperedi, polkovnik Lovchila -- zamykayushchij.
Kak  tol'ko  dver'  nachnet  otkryvat'sya, pronikaete vnutr'  i  --  za  mnoj.
Dvigat'sya  budem  rezvo, -- on  zhestko usmehnulsya, --  sovetuyu ne otstavat'.
Ostal'nym  otpolzti  na  sto  metrov,  okruzhit'  peshcheru,  spryatat'sya,  zhdat'
instrukcij. Vse. Vypolnyat'!"


     Operaciya  proshla bystro,  uspeshno,  slazhenno. Bandity,  pri  vsem svoem
opyte, ne  smogli obnaruzhit' kartomorov, k  tomu zhe vozglavlyaemyh  koldunom.
Esli  b ne porazitel'nyj nyuh  Uzhastika,  vse poluchilos' by ideal'no. No  eta
chastnost', schital Ochistok, znacheniya ne imela.
     Bespokoilo drugoe. Priblizhalos' vremya "G",  kak okrestil ego charodej --
odinnadcat' chasov po-kartomorski.  Do semi utra predstoyalo perezhdat'. Sejchas
gruppa  KUKU  --   Ochistok  chuvstvoval  eto  --  nahodilas'   ot  ekspedicii
Pechenyushkina ne bolee, chem v chase puti. Blizhe podstupat', pozhaluj, ne stoilo.
POKA ne stoilo. Kartomor ne zabyval: glavnoe -- terpenie.
     Drakoshkiusa  iskali  dolgo. Krichali.  Pechenyushkin  i  Fedya  vozvrashchalis'
nazad, zabegali vpered, zaglyadyvali v  bokovye prohody.  Fantoletta ohranyala
devochek. Vstrevozhennye kartomory sbilis' v kuchku, oglyadyvalis'  po storonam.
Nakonec komanda, bez drakona, vnov' sobralas' vmeste. Vse smotreli na Pichchi,
no i on kazalsya sovershenno rasteryannym.
     Alena  s gorya reshila  podkrepit'sya.  Raskryv  ryukzachok, devochka polezla
tuda  za kotletnoj tabletkoj i vdrug natknulas' na  list bumagi, svernutyj v
trubku.
     --  Ty  mne  chto  podlozhila, Lizochkina?  --  zanyla ona. -- Mne,  mezhdu
prochim, i tak tyazhelo. -- Alena razvernula  list. -- Oj! Kto eto  tak krasivo
pishet -- nichego ponyat' ne mogu!
     Liza ostorozhno vytyanula bumagu  iz pal'cev  sestry.  Na plotnom golubom
liste chernoj tush'yu tverdym  pocherkom so mnozhestvom zavitushek bylo  nachertano
poslanie:
     "Dragocennye druz'ya moi!
     Sluchilos' nepopravimoe. Vsyu  zhizn' ya schital sebya  drakonom, pust'  i ne
sovsem obychnoj naruzhnosti.  I vot, k uzhasu moemu, pri vide letuchih myshej um,
chest' i sovest'  pochtennogo nekogda M. B. Drakoshkiusa ischezli, rastvorivshis'
bez sleda v bezdne dremuchih instinktov. Zov koshach'ih predkov tumanit golovy,
kipyatit starcheskuyu krov'. Letuchij kot otpravlyaetsya na ohotu. Ne smeyu umolyat'
o  proshchenii.  Zavershiv  raspravu  nad  prezrennymi  pisklyavymi   tvaryami,  ya
nezamedlitel'no poyavlyus', daby sklonit' pered vami povinnye golovy.
     Nekogda sputnik vash, a nyne nedostojnyj otshchepenec
     Murlyka Drakoshkius."
     -- Vot-te na!  -- Fedya byl  vozmushchen bespredel'no. -- Tri golovy, a uma
ni na grosh. Dezertir on, vot kto! Otvetit za vse na sovete magov.
     -- |to  moya vina, -- podnyal golovu Pechenyushkin. -- Dolzhen byl predvidet'
-- kotu s  myshami ne uzhit'sya. No  ne volnujtes' tak  uzh sil'no, poohotitsya i
vernetsya. Dolzhen vam skazat': golos krovi -- sila neumolimaya.
     -- Kak-to so mnoj  byl  pohozhij  sluchaj, -- ozhivilsya  Pichchi. -- Popal v
Afrike k dikaryam v lapy. A ya togda izobrazhal anglichanina -- puteshestvennika.
Probkovyj  shlem,  stek,  monokl',  sigara.  Nu, ponyatno, privyazali k derevu.
Ryadom koster  razozhgli, kotel povesili. Vodichka greetsya, dikari plyashut pered
uzhinom.  Vot par  zaklubilsya,  otvyazali menya i  v kotel --  bultyh!  Pryamo v
odezhde. Sigara, konechno, pogasla. Lezhu, varyus', no monokl' uderzhivayu. Dikari
tancuyut.  A v  hizhine  plenniki  podkop  zakanchivayut.  Polchasika  ostavalos'
pokipet', oni by spokojnen'ko ubezhali.
     I tut podhodit  vozhd'  k  kotlu --  pohlebku ponyuhat'. Net by poterpet'
obzhore  staromu. A v ruke u  nego banan, ogromnyj, spelyj. Kozhura napolovinu
otognuta,  zapah -- umeret'! Dazhe skvoz' par  ego  chuvstvuyu. YA bananov  god,
naverno,  ne el, vse dela, dela... V golove pomutilos', pryg iz kotla, banan
hvatayu -- i v rot. A monokl' uderzhivayu.  Vozhd' kak zaoret! Za nim  ostal'nye
-- odni na  zemlyu  popadali, drugie  vrassypnuyu.  Neskol'ko dikarej u hizhiny
okazalis', a tam  iz  yamy kak  raz  plenniki-bednyagi moi lezut. Pohvatali ih
lyudoedy, svyazali i obratno v hizhinu. Podkop zaryli, chasovyh postavili -- uzhe
ne sbezhish'.  Vot tak vot. Bananov, vidite li, obez'yane zahotelos'. Vse golos
krovi... Vy uzh, Fedor Pafnut'evich, Drakoshkiusa ne sudite strogo.
     -- A chto zhe s plennymi? -- s interesom sprosil Glazok. -- Pali vo cvete
let?
     --  Zachem  zhe?  -- udivilsya  Pechenyushkin.  --  Dikarej  usypil,  plennyh
osvobodil. Uvel v bezopasnoe mesto, vse normal'no. Vot tol'ko vozhd' lyudoedov
umom tronulsya s  teh por. Kak banan uvidit,  krichit -- i nautek... A bananov
tam bylo -- prorva... -- zakonchil on mechtatel'no.
     -- Vashi rasskazy charuyut, -- promolvila Fantoletta. -- Kak zhal' -- pora,
navernoe, dvigat'sya? Daleko li eshche, Pichchi?
     -- Ne skazat', chtoby  blizko, -- ostorozhno otvetil  geroj.  -- Proshu za
mnoj. Eshche dva-tri chasa, a tam ostanovimsya na nochleg.
     Processiya ustremilas' vpered.
     -- YA  tozhe hochu odin brilliantik ili tri, -- zayavila  neozhidanno Alena.
-- Mne dadut?  YA  dva mame podaryu na serezhki,  a  odin  pomenyayu  vo dvore na
vkladyshi dlya zhvachki. U Oli  Pivovarovoj pyat' mennyh, kakih u menya net. Liza,
a ty kak dumaesh', otdast ona pyat' vkladyshej za odin brilliant?
     -- Kamni bol'shie? -- delovito obratilas' Liza k Pechenyushkinu.
     -- Ne men'she greckogo oreha, -- tot lukavo pokosilsya na sester.
     --  Znachit,  tak,  Alenka...  --  Liza  chto-to  vyschityvala. --  Tak...
Minutochku... Esli odnu rezinku pokupat' za  sem' rublej, budet rovno million
rezinok. A mozhet, dva, -- dobavila ona neuverenno.
     -- Ura! -- voshitilas' Alena. -- A my stol'ko s®edim?
     -- Esli v den' po dve, -- prikinula starshaya sestra, --  to  na dvoih --
chetyre. V god primerno poltory tysyachi. Let na sem'sot hvatit.
     --  Nu-u,  --  protyanula mladshaya,  -- togda  uzhe  zuby  vypadut.  Davaj
polovinu podarim. Ty ne obidish'sya?
     ...Pechenyushkin  shel  vperedi.  Sleduyushchej   shagala  Liza,  potom  Alenka,
Fantoletta, kartomory i Fedya. Podzemnyj mir s  gotovnost'yu rasstupalsya pered
nimi. Kazalos', nichto ne predveshchalo opasnosti. Fedya, vytyanuv trubochkoj guby,
tihon'ko nasvistyval modnuyu v Fantazil'e novinku -- "Tango domovogo".


     --  Mozhet,  perekusim,  hozyain?  --  narushil  molchanie Kosogolovyj.  --
Bul'onnye kubiki, shokolad, pressovannaya chernaya ikra. Gruz kompaktnyj, a sily
vosstanavlivaet -- luchshe nekuda.
     Larri vzglyanul na svoi chasy -- nomernoj "Roleks".
     -- Ty zhe obedal v vozduhe, shest' chasov nazad. CHto on el, Uzhastik?
     --  Pashtet  iz osetriny,  slonov'yu  otbivnuyu  s  gorohovym  pyure,  litr
morkovnogo chayu, dva  kilogramma myatnyh pryanikov i puding "Monblan" s  sousom
sabajon i nalivkoj iz chereshen. -- Uzhastik  byl eshche i povarom ekspedicii.  --
Menya vsegda porazhal vkus etogo gospodina. Sous  sabajon  prekrasen k pudingu
"Rishel'e",  terpim  s  "San-Susi",  no polivat'  im  "Monblan"! |to  tak  zhe
chudovishchno, kak smeshivat' kercho i kirsen' v odnoj tarelke.
     -- U tebya zapas  eshche na  sutki, -- reshitel'no zayavil Lyuger. -- Mozhesh' i
poterpet'.
     --  YA  dolzhen  normal'no pitat'sya,  -- ne unimalsya Kosogolovyj. -- Moim
budushchim detyam  neobhodim zdorovyj otec. Kto eshche postavit  ih  na  nogi, dast
obrazovanie, nauchit vladet' oruzh... muzykal'nymi instrumentami?
     -- Da,  -- vspomnil Larri, -- ostrov  Kosogolovyh...  Deti pod ugrozoj.
CHto zh? Hochesh' est', Uzhastik?
     --  Kak skazhete,  moj  gospodin,  -- ravnodushno otkliknulsya bandit.  --
Teper',  cherez chas,  cherez  den'  -- mne  pochti bezrazlichno.  U  nas  tol'ko
konservy, vybor ogranichen. Esli zhelaete,  v techenie  pyatnadcati  minut  mogu
podat'  sup iz  telyatiny po  ogorodnich'i,  cherepahovyj s kleckami  iz rakov,
konsome "Diplomat"  s cyplenkom i gribami. Na vtoroe -- okorok  po-grecheski,
myaso olenya pod brusnichnym sousom, meksikanskie...
     -- Glotok tonika, -- perebil Larri,  -- i kusok lyubogo myasa. Hotel by ya
znat', kak ty vse eto taskaesh'?
     -- Nauka ne spit, gospodin. Pishcha gotovitsya, vysushivaetsya, pressuetsya  v
osobyh usloviyah i v takom  vide pochti ne imeet ni ob®ema, ni  vesa.  A kogda
razogrevaesh', vbiraet iz  vozduha vse,  chto utratila. Mogu predlozhit'  takzhe
sleduyushchie zakuski i napitki...
     -- Hvatit! -- prerval Lyuger.  -- Ne to Kosogolovyj  sozhret vse, chto  ty
perechislish'. Daj  emu  kofe i paru buterbrodov. Spat'  eshche ne  skoro. Poshli.
Najdem udobnoe mesto, tam ostanovimsya.


     Na  zemle  i  v  vode  kartomory  chuvstvovali  sebya  odinakovo  udobno.
"Kukushata"  spryatalis'  na  dne  krohotnogo  ozera,  gotovyas'  dozhdat'sya   i
propustit' vpered  Larri Lyugera  s ego lyud'mi. Ochistok i Lovchila shoronilis'
za massivnymi kolonnami, polukrugom obstupivshimi vodoem.
     Kroshechnye chasy  na  ruke charodeya --  teper' on ne rasstavalsya s nimi --
chut' slyshno prozvonili odinnadcat'. I lish' togda  Ochistok soobrazil, chto  ne
uspel opyat', kak i pri vhode v peshcheru, sdelat' sebya i svoj otryad nevidimymi.
Tak, na vsyakij sluchaj.
     No bylo uzhe pozdno.


     -- Boss,  -- neterpelivo zasheptal Kosogolovyj,  -- vot chudnoe mestechko.
Grot,  ozero,  kolonny.  Sama  priroda podskazyvaet  ustalym putnikam: zdes'
ugolok otdohnoveniya. Sotri sluchajnye cherty, i ty uvidish' -- mir prekrasen.
     -- Citata? -- usmehnulsya Larri. --  Znakomit'sya  s  devushkami ty dolzhen
golodnym. I ostavat'sya v takom sostoyanii hotya  by vecher. Nikogda ne pozvolyaj
im videt' tebya za edoj, a takzhe posle. Razrushish' vse, chego dob'esh'sya. Ladno,
prival.
     Bandity  raspolozhilis' pryamo  u vody. Uzhastik  vynul  pohodnuyu  pech' na
batarejkah i neskol'ko ploskih korobochek. Kosogolovyj suetilsya ryadom, izuchaya
etiketki. Lyuger,  privalivshis' k stene, spal s otkrytymi  glazami. S detstva
on privyk vyzhimat',  kak  gubku, lyubuyu sluchajnuyu pauzu. Zato v posteli Larri
provodil  ne  bolee  dvuh  chasov   v  sutki.  Konechno,  esli  eto  pozvolyali
nespokojnye gangsterskie dela.
     --  Paru  buterbrodov,  -- bormotal  Uzhastik,  -- i kusok  lyubogo myasa.
Poprobuj,  vyberi.  CHto u  menya tut?  Holodnyj  petuh  po-krymski,  telyatina
Renessans, ulitki vsmyatku...
     --  Ulitki vsmyatku!  --  obliznulsya  Kosogolovyj.  -- Obozhayu. Tashchus' ot
ulitok vsmyatku. Skorej dostavaj pribory.
     Lyuger sidel vse tak zhe, spinoj k stene, no v levoj ego ruke, kak by sam
soboj  poyavilsya strannyj predmet, napominavshij malen'kij  damskij brauning s
neprivychno korotkim,  ochen' shirokim stvolom. Ot postoronnih glaz, esli b kto
i mog videt' v temnote, predmet etot byl skryt telom gangstera.
     Kist'  Larri izognulas',  teper' dulo  bylo  napravleno  vverh.  Legkij
hlopok, vspyshka, i k svodu peshchery prilepilsya kom belogo oslepitel'nogo ognya.
     Eshche  do  vystrela  Uzhastik  vydernul  iz  ryukzaka  dva  neobychnoj formy
avtomata. Odin iz nih mgnovenno podhvatil Kosogolovyj.
     V moment vspyshki vse troe stoyali uzhe bok o bok, s  oruzhiem v  rukah.  S
tyla  ih nadezhno  zashchishchala stena. Nochnye ochki pri  svete  menyali naznachenie,
neobyknovenno   usilivaya  chetkost'  okruzhayushchego.   Puleneprobivaemye  stekla
predohranyali glaza ot sluchajnyh oskolkov.
     "Ulitki vsmyatku" byli signalom opasnosti. |to nelepoe sochetanie  ne raz
spasalo  zhizn'  Lyugeru i ego  druz'yam.  Sejchas  ugrozu  pervym  pochuvstvoval
Uzhastik -- genij obonyaniya.
     Biryuzovaya voda, kolonny v rozovoj kamennoj pene, sinie glubokie teni ot
nih. Tishina.
     -- Gde? -- shepotom progovoril Larri.
     -- Ozero,  --Uzhastik pochti  ne  razzhimal  gub.  --  V  vode  i tam,  za
kolonnami. |to ne lyudi. Ne ponimayu kto. Sejchas napadut.
     -- ZHdat' ne stoit. Davaj.
     Kosogolovyj,  szhimavshij v levoj ladoni tverdyj zelenyj sharik,  shchelchkom,
slovno okurok, zapustil ego v vodu.
     Ozero vspyhnulo, par stolbom ustremilsya vverh, rasseivayas' pod svodami.
Odezhda  banditov  mgnovenno  otsyrela.  Lico  i ruki  pokrylis'  mel'chajshimi
kapel'kami osedavshej vlagi.  Ochki ne mutneli --  Larri  ne  zrya platil svoim
izobretatelyam.
     Plamya pogaslo.  Suhoe dno v neskol'ko sloev pokryvali kartomory.  Burye
urodcy i  gangstery,  ne  skryvaya vzaimnogo otvrashcheniya,  rassmatrivali  drug
druga. Ponyav,  chto draki ne izbezhat', Ochistok,  sam, vprochem,  ostavayas'  za
kolonnoj, otdal prikaz k nastupleniyu.
     "Ne uvlekajtes'! -- podcherknul charodej. -- Oni nuzhny mne zhivymi."
     Dvumya  shevelyashchimisya  yazykami  vojsko  popolzlo  so dna,  pytayas'  vzyat'
banditov v kleshchi.
     Larri Lyuger umel vse delat' bystro. Ochen'  bystro. Glavnoe udovol'stvie
v zhizni dostavlyali  emu ne den'gi, ne roskosh', ne vlast'.  Vse eto bylo lish'
sledstviem zahvatyvayushchej igry so staruhoj v savane. Kogda smert'  podstupala
vplotnuyu,  kostyanoe lico  ee  prevrashchalos'  v drugoe, pugayushche prekrasnoe,  a
glaza durmanili neob®yatnoj moroznoj sin'yu.
     Larri  znal, esli  on pogibnet,  konchitsya  vse. Nastanet tishina, pokoj,
mrak. Proigravshij vybyvaet nasovsem. |ta fraza iz detskoj zabytoj schitalochki
ne ostavlyala  ego.  I sejchas,  kogda  Lyuger bystree  komp'yutera  prokruchival
varianty,  pered  nim  vnov'  mel'knul  zhadnyj  prosverk  vzmetennoj   kosy,
bezumnoe, nezemnoe lico, i nozdri ego na  nemyslimo kratkij mig obzheg chistyj
moroznyj vozduh.
     Ne pytayas'  ob®yasnit' sebe,  otkuda prishlo naitie,  Larri  vyhvatil  iz
special'nogo futlyara  na  poyase  ballon  s  kislorodom,  szhatym  do  adskogo
davleniya, metnul ego v gushchu urodcev  i  vsadil  v ballon korotkuyu avtomatnuyu
ochered'. S opozdaniem v schitannye doli sekundy to zhe prodelal i Uzhastik.
     -- Granaty! -- kriknul Larri, padaya za kamennyj vystup.
     Kosogolovyj, v  svoyu ochered'  ischezaya  za  kamnem,  otpravil  vsled  za
ballonami paru oskolochnyh.
     Grohot  udaril  v ushi, i vse stihlo. Mnogoopytnyj Uzhastik vysunul iz-za
skaly periskop i glyanul na pole boya.
     |to  byla pobeda. Buraya korka na polu  i stenah , slovno vysohshaya kasha,
vot i vse, chto ostalos' ot lyutogo voinstva Ochistka. Sam charodej i  polkovnik
Lovchila  stremitel'no udirali bokovym koridorom.  Vstrecha  s professionalami
nanesla gruppe KUKU zhestokij uron.
     -- Kak vas  osenilo, hozyain? --  nevozmutimyj Uzhastik  sejchas byl  yavno
udivlen. -- Granaty -- ponyatno, no pochemu kislorod?
     --  Sprosi, chto polegche, -- otmahnulsya Lyuger. -- Naverno, podumal,  chto
etim tvaryam ne po dushe chistyj produkt. Nu chto, budem uzhinat'?


     <i>Glava pyataya</i>
        Ten' Starogo Dzhentl'mena

     -- Konechno, budem! -- s gotovnost'yu otozvalsya Fedya.  -- Davno pora. CHto
u nas, rebyata v ryukzakah? A nu, vyvalivaj!
     Poest' predlozhila Liza, pochuvstvovavshaya vnezapno i ustalost',  i golod.
Vozrazhenij ne bylo. Vskore vsya kompaniya sidela za chudom poyavivshimsya stolom.
     --  Perchika  ne  vizhu, -- bormotal Fedya s  nabitym  rtom. -- Presnovato
chto-to. Tut mozhet pomoch' tol'ko perec.
     -- Staryj? -- mashinal'no sprosila Liza.
     --  Pochemu staryj?  --  udivilsya  domovoj. -- Molodoj,  staryj -- kakaya
raznica? CHernyj molotyj perec.
     -- Prosto vspomnila vdrug sejchas,  -- ulybnulas' devochka. -- God nazad,
v den' rozhdeniya Alenkin eto  bylo. Starichok odin nenormal'nyj u nas vo dvore
mne  skazku rasskazyval.  Ego potom sanitary  svyazali i uvezli. Na vertolete
skoroj pomoshchi. A on vse vyryvalsya  i mne krichal. Takuyu  erundu! "Zapomni  --
staryj perec! Pomoch' mozhet tol'ko staryj perec!"
     Pechenyushkin podskochil na stule.
     --  Kak?! --  voskliknul on.  -- Staryj perec!  Tak  vot  v  chem  delo!
Brahnamur vse zhe uspel probit'sya k tebe! Rasskazyvaj! Stoj!.. On daval  tebe
chto-nibud'?
     -- Kakoj-to kamen' durackij.  Sovsem nekrasivyj. Velel berech' i  nikomu
ne pokazyvat'. YA ego sto raz hotela vybrosit', da neudobno.
     -- Gde kamen'?! -- razvolnovalsya Pechenyushkin.
     -- Doma... -- rasteryalas' Liza. -- V korobke so vsyakoj vsyachinoj. Net...
YA zh ego v karman sunula. V to utro. Nu, utrom togo dnya,  kogda my na drakone
iz  domu uleteli. Skol'ko uzhe proshlo? Kak tri dnya? Vsego?..  Koroche, ya utrom
sochinyala, -- ona smutilas', -- nu, vy znaete chto.
     -- Ozonno-parnikovaya effektnaya  dyra... -- ehidno propela Alena, prygaya
na odnoj nozhke.
     Liza pomorshchilas', no svyazyvat'sya s sestroj ne stala.
     --  V  obshchem,  skvoznyak byl, listy razletalis',  ya ih kamnem prizhimala.
Potom sobrala, a kamen'  v karman sunula. Hotela ubrat' v korobku, no sperva
zabyla, a potom  vse eto nachalos' s kartomorami, -- ona porylas'  v karmanah
dzhinsov.-- Vot on!
     Pechenyushkin berezhno  vzyal  nevzrachnuyu  belesovatuyu  gal'ku,  pohozhuyu  na
nebol'shoj  mandarin,  otoshel k stene i s siloj udaril kamnem  o  vystup.  Na
poverhnosti gal'ki zazmeilas' treshchina.
     -- Glyadite! -- mal'chugan vernulsya k stolu.
     On vstavil v treshchinu  ostrie nozha, povernul, belesaya skorlupa  upala na
skatert', i...
     Obshchee "Ah!!" razdalos' v peshchere.
     Na ladoni Pichchi siyal ogromnyj brilliant.  V kazhdoj ego grani, osleplyaya,
vzryvalis' sotni malen'kih radug.
     Alena otodvinula nedoedennyj kusok i, vytyanuv sheyu, privstala.
     Kartomory, ostaviv prilichiya, zabralis' na kraj stola.
     Fedya  v vostorge bezzvuchno  shevelil gubami,  vozmozhno, pereshel na rybij
yazyk.
     Fantoletta tonen'ko prisvistnula i smutilas'.
     "I |TO celyj god valyalos' u menya  na stole?!" -- pytalas' skazat' Liza,
no na bukve "|" zaciklilas'. Poluchalos': "i-e... i-e... i-e..."
     -- Pora koe-chto ob®yasnit', --  Pechenyushkin zabotlivo pohlopal devochku po
spine, unyav  zaikanie. --  Rasskazhi,  Lizochek, kak  bylo  delo.  A dal'she  ya
prodolzhu.
     Povtoryat'  Lizinu istoriyu my  ne  budem,  tem  bolee,  chto proshlogodnie
sobytiya vo dvore doma nomer 7 po ulice Vesennej uzhe izvestny chitatelyu.
     Kogda  devochka  zakonchila,  vstupil  Pechenyushkin.  Nachalo  ego  rasskaza
chitatelyu takzhe znakomo.  Pomnite legendu, chto  slushal v svoem kabinete Larri
Lyuger? Konechno, pomnite? CHudesno. Pravda, Pichchi rasskazyval koroche, veselee,
a  ego  sobstvennaya  rol'   v   spasenii  detej  Gokko,  ukroshchenii  ved'm  i
vosstanovlenii nezauryadnyh sposobnostej cvetka  pingo kak-to ushla  na vtoroj
plan.
     -- Ponimaete, -- zhalovalsya Pechenyushkin, -- ya vechno v raz®ezdah. Hotelos'
podstrahovat'sya,  poruchit' zabotu o brilliantah  nadezhnym lyudyam.  K  tomu zhe
rodstvennik -- nazvanyj brat. YA shepnul Gokko, chto -- sredi lyudej -- naznachayu
ego,  a  posle --  kazhdogo starshego v  rode hranitelem  sokrovishch. Esli kamni
ponadobyatsya lyudyam vsej Zemli dlya obshchej blagorodnoj  celi, glava  roda dolzhen
proiznesti  zaklinanie.  Togda  prozrachnaya bashnya,  skryvayushchaya  brillianty  v
glubine peshcher,  otkroetsya. Esli  rod  Gokko  ugasnet, poslednij  ego potomok
dolzhen peredat' estafetu dostojnejshemu iz izvestnyh emu lyudej.
     S teh por minulo  chetyre veka. I vot v dvadcatyh  godah nashego stoletiya
hranitelem tajny stal Bob Uorren iz shtata Nevada.
     Posle konchiny  otca yunomu Bobbi  dostalis' serebryanye rudniki, rancho  v
Tehase  i   plotnyj  paket  v  surguchnyh  pechatyah.  Neponyatno,  kak  potomok
indejskogo vozhdya  stal amerikancem?  Vse ochen' prosto. Poroj starshimi v rode
okazyvalis' docheri, a oni,  estestvenno, prinimali familii muzhej. Gde tol'ko
ne zhivut potomki moego nazvanogo bratika! -- Pechenyushkin podmignul devochkam.
     Bobbi izuchil soderzhimoe paketa  na dobruyu sotnyu raz.  Ni v skazki, ni v
zaklinaniya on ne veril, no karta chetyrehsotletnej davnosti vnushala nevol'noe
uvazhenie.  Molodoj Uorren poteryal golovu, son, appetit i -- pervyj iz mnogih
pokolenij hranitelej -- reshil vse proverit' sam...

     Do  peshcher  ostavalsya  den'  puti,  kogda   Bobbi  prikazal  provodnikam
ostanovit'sya i  razbit'  lager'.  Sam  on,  vzyav dvuh  loshadej i neobhodimoe
snaryazhenie, otpravilsya dal'she, nakazav zhdat' ego ne menee nedeli.
     Uvidev skalu,  pohozhuyu na dom, Bobbi voodushevilsya. Samym trudnym  delom
bylo  raskachat'  kamennuyu  trubu  naverhu.  Dlya etoj  celi Uorren prigotovil
starinnoe kremnevoe ruzh'e, strelyavshee s otdachej, sposobnoj povalit' byka.
     Ne budu utomlyat' vas, opisyvaya priklyucheniya Bobbi v peshcherah.  Dostatochno
skazat', chto  on  dostig  celi. Pri svete  fakela  prozrachnaya  bashnya  i gora
brilliantov vnutri nee predstavlyali fantasticheskoe, nezabyvaemoe zrelishche.
     Proiznosit' zaklinanie  Uorren  ne stal.  V  staroj legende govorilos':
stena  upadet,  kogda  klad  potrebuetsya  vsem  lyudyam   planety  dlya  obshchego
blagorodnogo dela. Nasmotrevshis' vdovol'  na  chudo, Bobbi pustilsya obratno i
skoro dostig vyhoda.
     Neotvyaznaya mysl'  vladela im. YUnosha horosho pomnil tu chast' legendy, gde
dozhd' brilliantov s shei malen'koj Kolomby kanul v rasshchelinah skaly.
     S  neveroyatnymi trudnostyami, neskol'ko raz  edva ne  sorvavshis',  Bobbi
zabralsya naverh.  Ved'm  yunosha  ne vstretil,  a tam, gde nekogda  tyanulis' k
solncu volshebnye butony, vozvyshalsya kust  iz zelenovatogo kamnya. Kuda delos'
plemya, okamenel li sam cvetok  pingo, ili eto byla rabota  iskusnogo mastera
-- zhdat' otvetov bylo neotkuda.
     Odnako Bobbi, dotoshnyj, kak istyj amerikanec, ne pozhalel na poiski dvuh
dnej, riskuya opozdat' v lager' provodnikov. On pereryl vsyu zemlyu, nanesennuyu
syuda vetrami po pylinke za sotni let, oshchupal kazhduyu treshchinu v  skalah. Takoj
trud ne mog ne uvenchat'sya uspehom.
     On  nashel pyat' kamnej, odin  iz  kotoryh  sejchas pered  vami.  S  nimi,
ispytav massu tyagot i  priklyuchenij, otvazhnyj  puteshestvennik vernulsya domoj.
SHlo vremya.
     V vos'midesyatyh godah  etogo  veka  Bobbi  byl uzhe  glubokim  starikom.
CHetyre vojny, tri zhenit'by,  da  ezhegodnoe  --  do  nedavnih por -- safari v
Afrike ochen' dolgo podderzhivali v nem udaloj sportivnyj duh. No -- uvy! -- k
koncu svoih dnej Staryj Dzhentl'men,  kak ego zvali sosedi, vpal v bezobidnyj
starcheskij marazm.
     Bog ne  dal emu  detej, i  v svoe vremya Staryj Dzhentl'men pozabotilsya o
novom  hranitele  tajny.  Im  stal  doktor  Brahnamur,  indiec, vrach i  drug
Uorrena. Filosof  i gumanist, chelovek  glubochajshej  kul'tury, on, kak  nikto
drugoj, zasluzhival etoj chesti.
     V hranilishchah  banka  lezhal paket,  prednaznachennyj doktoru posle smerti
Starogo  Dzhentl'mena. CHtoby podgotovit' Brahnamura,  Uorren povedal  emu vsyu
istoriyu zaranee, razumeetsya, v samyh obshchih chertah. Brillianty zhe pokoilis' v
domashnem sejfe mistera Roberta.
     Itak, na  zakate  zhizni  starik  prinyalsya  chudit'. On polyubil hodit' po
malen'kim  kafe, gde sobiralas' raznomastnaya  publika,  i  vsyakij  raz posle
kruzhki  podogretogo piva nachinal vspominat' molodost'. CHasto v istoriyah etih
upominalis'  peshchery,  nesmetnye  sokrovishcha,  sverkali  brillianty  nebyvaloj
velichiny da skvozili nameki na velikuyu mnogovekovuyu tajnu.
     Eshche  odna starcheskaya strannost': teper' mister  Uorren boyalsya ostavlyat'
kamni v sejfe i vsyudu nosil s soboj.
     Nikto  ne prinimal starika vser'ez. No  odnazhdy, raschihavshis'  vo vremya
ocherednogo rasskaza, on polez za platkom, i iz karmana na pol vypal ogromnyj
brilliant. Staryj  Dzhentl'men  mgnovenno  prikryl  ego  ladon'yu i,  trevozhno
oglyanuvshis', spryatal obratno.
     Uorrenu pokazalos',  chto nikto  ne  videl  kamnya.  On ne  zametil,  kak
muzhchina, sidevshij  szadi,  pospeshno  vskochil i,  ne teryaya starika  iz  vidu,
napravilsya k  telefonu. Tak  na sled  brilliantov vyshel moshchnyj  gangsterskij
sindikat.
     K  sozhaleniyu, doktor  Brahnamur ne  mog postoyanno  nahodit'sya  ryadom so
svoim pacientom i drugom. Pomoshch'  obezdolennym, kongressy storonnikov  mira,
blagotvoritel'nye poezdki -- vse eto trebovalo vremeni.
     Obnaruzh' dragocennosti starika  obychnyj vor,  on poprostu vykral by ih,
ne  zadumyvayas'  o  bol'shem.  No  v  banditskoj  organizacii carila  zhestkaya
disciplina. O sluchivshemsya nemedlenno dolozhili glavaryu.
     Posledoval prikaz  Uorrena  ne  trogat',  sledit' za nim  neusypno i  v
kratchajshie sroki opredelit', est' li zerno istiny v starcheskih rosskaznyah.
     Dlya teh,  kto  sledil za  Starym Dzhentl'menom,  nastali chernye vremena.
Svoi  istorii  starik  vsyakij  raz  izlagal  po-novomu.  K  tomu  zhe  o  toj
ekspedicii,  kotoruyu  predprinyal  sam,  on  umalchival.  Koldun'i,  volshebnyj
cvetok,  mogushchestvennye  charodei  -- vse  eto yavno  bylo  skazkoj.  Ne  bud'
rasporyazheniya hozyaina, bandity davno by zavladeli kamnyami i na vsem ostal'nom
postavili   krest.   No   Larri   Lyuger,   tak    zvali   glavarya,   obladal
sverh®estestvennym chut'em.
     S  ego pozvoleniya gangstery nenadolgo  pohitili odin iz kamnej, zameniv
velikolepnoj  poddelkoj.   YUvelir,   doverennyj  mafii,   poblednel,  uvidev
brilliant,  i  ocenil ego v astronomicheskuyu  summu.  |to eshche bol'she ukrepilo
reshimost' Lyugera razobrat'sya v istorii do konca. Kamen' vernuli na mesto.
     Neizvestno, chto sluchilos' by dal'she, no v odin zloschastnyj sentyabr'skij
den' Staryj Dzhentl'men skonchalsya ot vnezapnogo infarkta pryamo v kafe, razliv
nedopituyu chashku chaya. Odin  iz  banditov sumel obyskat'  telo. Brilliantov ne
bylo.
     Doktor  Brahnamur,  poluchiv skorbnuyu vest', pervym zhe rejsom vyletel  v
Nevadu.  Pokojnyj  ostavil ego  svoim  naslednikom,  nakazav upotrebit'  vse
sostoyanie  na  blagotvoritel'nye  celi.   Vhodya  vo   vladenie  nasledstvom,
Brahnamur  doshel i  do  paketa,  hranivshegosya v  bankovskom sejfe. K  prochim
dokumentam  Staryj  Dzhentl'men  prilozhil  podrobnoe  opisanie  ekspedicii  v
Braziliyu, predprinyatoj v yunye gody.
     V  potajnom  karmane  pidzhaka, visevshego  v garderobe  Uorrena,  doktor
obnaruzhil vse pyat' dragocennyh kamnej  iz  ozherel'ya Kolomby. Banditam oni ne
dostalis' po udivitel'noj sluchajnosti. Utrom rokovogo dnya starik, pereputav,
nadel drugoj pidzhak -- tochno takoj zhe,  no svezhij, tol'ko chto prislannyj  iz
chistki.
     Bandity pereklyuchili vnimanie na vracha, no do pory ne trogali. Brahnamur
zhe zasel  v arhivah,  vyyasnyaya --  cherez  veka -- istoriyu roda Gokko. CHelovek
redkoj delikatnosti, on nadeyalsya razyskat'  kogo-libo iz potomkov indejskogo
vozhdya. V sluchae  udachi doktor hotel  nemedlenno peredat'  novomu glave  roda
kamni, kartu i vse ostal'nye dokumenty.
     Rod Gokko po pryamoj linii ego starshego syna prervalsya. No  sushchestvovali
i  drugie  vetvi.  Brahnamuru  udalos'  prosledit'  odnu  iz  nih.  Pomnite,
sestrenki, o  chem  ya  rasskazyval  vam  davnym-davno, vo  vremya karnavala  v
Fantazil'e?
     -- Eshche by! -- Liza,  kak vsegda, uspela operedit' mladshuyu sestru. -- Ty
skazal, chto  kogda-to predki nashej mamy zhili v dalekoj Brazilii. Da chto tam!
Oni zhe byli na tom volshebnom karnavale -- Gokko so svoej sem'ej!
     --  Opyat' ty menya perebila, Lizochkina! -- zarevela  Alena. -- A  ya tozhe
vse pomnyu! My s nimi igrali:  i s Kolomboj,  i  s Sampajo, i s Azevedo. YA ih
uchila cherez rezinochku prygat'!
     -- Ne  ssor'tes', -- ugovarival  Pichchi.  --  Vse tak i  est'. Gokko vash
pra-pra-pra-... uzh  ne  znayu  skol'ko  raz  -- dedushka. Slushajte,  chto  bylo
dal'she.
     Brahnamur vyletel v vashu stranu, no  po doroge  obnaruzhil,  chto za  nim
sledyat.  Raznymi  hitrymi putyami  emu udalos', kak  on  dumal, izbavit'sya ot
presledovaniya. Najdya Lizu, doktor  hotel postepenno rasskazat' ej vse, no ne
uspel. On  smog lish' peredat' ej kamen', zamaskirovannyj pod obychnuyu gal'ku,
da povedat' samoe nachalo istorii.
     -- Tak eto  byli bandity?! -- Liza so zlost'yu stuknula sebya kulachkom po
kolenu.  -- Krasnyj  krest -- vot  gady  kakie!  A  ya-to  poverila,  chto  on
sumasshedshij. Nu, a dal'she?
     -- Tebya, -- doskazyval Pechenyushkin,  -- gangstery, k schast'yu, ne videli.
Oni uvezli  doktora  na  malen'kij ostrov  v  svoyu tyur'mu-lechebnicu i  vsemi
putyami pytalis' vykachat' iz nego pravdu.
     Brahnamuru byli izvestny mnogie tajny jogi. Sovershenno nechuvstvitel'nyj
k hitrym medikamentam, razvyazyvayushchim yazyk, on derzhalsya celyj god. Pytat' ego
bandity osteregalis'. Ne vyderzhi vrach, sekret mog umeret' vmeste s nim.
     A ya, kak nazlo, torchal  v Kara-del'-Plato.  SHla  vojna: dve  strany  ne
mogli  podelit' malen'kuyu dolinu. Kazhdaya schitala ee svoej. Vspominat' toshno.
Nakonec vse konchilos'  mirom. I tut obnaruzhilos',  chto  gangstery  razdobyli
novejshuyu  syvorotku  pravdy,  vo  sne  vveli  ee  Brahnamuru i  uznali  vse.
Prestupniki  zavladeli kartoj,  dokumentami,  chetyr'mya kamnyami  i po goryachim
sledam otpravilis' za kladom.
     -- Gde zhe oni teper'?! -- u Lizy goreli glaza.
     -- Da,  mozhno skazat', za spinoj,  -- spokojno  otvetil Pechenyushkin.  --
CHasa  cherez dva budut zdes'.  Esli  my hotim pervymi  dobrat'sya do sokrovishch,
nado potoraplivat'sya.
     -- I ty molchal!  -- razgnevalsya Fedya. -- My tebe kto -- peshki?! CHurki s
glazami?! Skrutim ih sejchas, da i ostavim zdes' navsegda!
     -- YA polagayu, -- vmeshalas' feya,  -- chto  hranitel' klada imeet pravo na
rukovodstvo dejstviyami. Emu vidnee, kak postupat'.
     --  Ob®yasnite mne, -- ne vyderzhal Kluben', --  otkuda  takie  svedeniya?
Bandity v peshchere, pochti ryadom s nami,  a nikto ob etom dazhe ne dogadyvaetsya,
tol'ko vy v kurse vsego.
     -- Trollejbus, -- ob®yasnil Pichchi. -- |to moj ispytannyj soratnik. Stoit
sebe u peshchery, vragam nevidim, a  sam  vse  primechaet  i soobshchaet hozyainu  i
drugu.
     -- A-ga... -- Kluben' nadolgo zadumalsya.
     -- No  vy zhe mogli pomeshat' im  vojti v peshcheru, -- izumilsya  Glazok. --
Svoi vozmozhnosti vy prekrasno pokazali vo dvorce korolya.
     --  Znaete,  -- zagadochno  otkliknulsya  Pechenyushkin,  --  vragov, kak  i
druzej, ya  predpochitayu  imet'  poblizosti. Davajte-ka v put',  tem bolee  --
dal'she  doroga  prostaya.  Pyat'  povorotov  nalevo,  dva  napravo  i  eshche tri
nalevo...

     Eshche cherez polchasa dorogu vnezapno  pererezala  propast'. Metrov  pyati v
shirinu,  ona byla nastol'ko glubokoj,  chto svet ne dostigal  dna. Ostorozhnyj
Fedya kinul kameshek vniz, i vse zatihli, prislushivayas'.
     --  Da eto nichego, -- podbadrival Pichchi. -- Sejchas most soorudim.  Most
tesovyj  --  raspisnoj,  peril'ca  vitye,  cepi  kovanye.  --  On  molodecki
zasvistel, vojdya v rol' korolevicha iz skazki, slovno podzyval vernogo konya.
     Na cepyah, krepivshihsya  k svodu,  povis  nad  pustotoj  shirokij  most  s
reznymi perilami. On uhodil daleko vpered, za protivopolozhnyj kraj propasti.
V otlichie ot  blizhnej, obryvistoj  kromki, dal'nyaya byla pologoj i skol'zkoj.
Na toj storone, sprava, v skale ziyala ogromnaya dyra i  iz nee sochilsya, uhodya
vniz po sklonu, tonen'kij rucheek.
     Alena,  ne tak  davno zayavivshaya ob ustalosti, sidela teper' na plechah u
Pechenyushkina. Huden'kij, shchuplovatyj s vidu, geroj nes ee legko, kak pushinku.
     -- Nu, chto, Alenushka, -- predlozhil on, -- pokazhem primer? Ili  vot chto!
Pust', kto boitsya, idet po mostu, a my s toboj otkolem smertel'nyj nomer.
     Neizvestno,  chto  sluchilos' s  ne  slishkom-to  smeloj Alenkoj,  no  ona
soglasno i dazhe s azartom kivnula.
     Totchas  v  rukah  Pechenyushkina  okazalis'  skripka   i   smychok.  Uzkij,
svetyashchijsya luch, ne  tolshche volosa, leg cherez propast'  ryadom s mostom. Sygrav
kratkoe, trevozhashchee vstuplenie, mal'chik kosnulsya lucha podoshvami krossovok.
     Alena  sidela nepodvizhno, krepko  obhvativ rukami  sheyu  Pichchi.  Skripka
upiralas' v ee lokot', no eto ne vliyalo  na kachestvo ispolneniya. Ego odobril
by sam velikij Paganini. Nikto ved', kstati, ne  znal v podrobnostyah proshloe
Pechenyushkina. On vpolne mog okazat'sya uchenikom bozhestvennogo maestro.
     Liza  doveryala  svoemu  geroyu  bezgranichno,  i   vse   zhe  neob®yasnimoe
bespokojstvo zatrudnyalo ee dyhanie.
     Skol'zit' po lezviyu nozha,
     Drozha ot sladosti poreza,
     CHtob navsegda zashlas' dusha,
     Privyknuv k holodu zheleza,--
     neslyshno bormotal Pichchi.
     Stupiv na pologij sklon, mal'chik uverenno razvernulsya i,  vysoko podnyav
smychok i skripku, slegka poklonilsya zritelyam. Slegka --  poskol'ku na plechah
ego  prodolzhala sidet'  Alena,  tozhe  vazhno  sklonivshaya golovku. Vot devochka
okazalas' uzhe  na  zemle,  ryadom s  Pichchi.  Derzhas'  za  ruki,  oni posylali
sputnikam vozdushnye pocelui.
     Smychok i skripka, povisnuv nad Pechenyushkinym, slilis' i  prevratilis'  v
bol'shoj pestryj shar. SHar medlenno  opuskalsya na zemlyu,  no vnezapno dvizhenie
vozduha podhvatilo ego i, slovno  v trubu pylesosa, zatyanulo  v tonnel',  iz
kotorogo vytekal rucheek.
     Togo, chto sluchilos' vsled, nikto iz zritelej predvidet' ne mog.
     Slabyj  hlopok  poslyshalsya  iz  tonnelya, i vdrug,  slovno v  otvet emu,
razdalsya uzhasayushchij  grohot  obvala.  Revushchij potok vyrvalsya  iz chernoj dyry,
ustremlyayas' v propast'.  Ogromnye ostrye  kamni vorochalis' v nem ne v  silah
protivostoyat' beshenomu naporu vody.
     Pechenyushkin  uspel  lish' podhvatit'  Alenu i  na vytyanutyh  rukah vysoko
podnyat' nad soboj. Mercanie zashchitnoj sfery okruzhilo devochku. V sleduyushchij mig
potok nastig ih i bezzhalostno shvyrnul v bezdnu.


     Liza  krichala,  pytalas'  brosit'sya za sestrenkoj, no Fantoletta i Fedya
uderzhali ee.
     Vodyanaya  lavina  gremela  eshche  paru  minut,  zatem  stihla. Issyak  dazhe
slaben'kij  rucheek,  bezhavshij iz  dyry ran'she.  Ochevidno,  podzemnyj vodoem,
razrushennyj obvalom, byl teper' pust.
     Most ucelel. Voda i kamni ne dotyanulis' do nego sovsem chut'-chut'. Pusti
Pechenyushkin svoj chudo-luch levee mosta, oni s Alenkoj ostalis' by nevredimy.
     -- Sluchajnaya, durackaya neozhidannost',  -- ugovarivala Fantoletta Lizu i
sebya.-- Vse predvidet' nevozmozhno.YA uverena -- Alenka  nevredima. Pechenyushkin
volosku s ee golovy ne pozvolit upast'!
     Liza  vspomnila  prozrachnyj,  mercayushchij  shar, v  kotorom  ochutilas'  ee
sestrenka.
     Krasnymi ot slez glazami ona robko obvodila feyu, kartomorov i domovogo,
ishcha utesheniya i podderzhki.
     -- Pochemu zhe oni ne vozvrashchayutsya? -- sheptala  Liza. -- Hot' by vestochku
podali, chto zhivy...
     Kak budto uslyshav ee, iz temnogo provala bezdny s otvratitel'nym piskom
vzmyla  letuchaya  mysh'.  Ona proneslas' nad putnikami,  uroniv  pryamo v  ruki
devochki kakoj-to predmet, i  v pochtitel'nom otdalenii,  naverhu, ukrylas' za
odnim iz stalaktitov.
     Vskriknuv, Liza glyadela na brilliant Kolomby, snova vernuvshijsya k nej.
     Zelenyj  luchik potyanulsya ot kamnya,  upersya v stenu,  i po nej, slovno v
svetovoj gazete, bystro pobezhali bukvy.
     Fedya, ustroiv na kolene potrepannyj bloknot, stenografiroval poslanie.
     Gromko, toropyas', boyas' sbit'sya, Liza chitala vsluh:
     "My  cely,  Alenka  ne  ushiblas',  volnuemsya  za vas. Ugodili v lovushku
Zausenchatyh Obormotov, teh,  kto ryl eti peshchery kogda-to. Vyberemsya sami, no
bystro ne  poluchitsya. Idite  vpered k  sokrovishcham. ZHdite nas  v konce  puti.
Ostalos' tri povorota nalevo,  dva napravo i eshche tri -- nalevo. I pomnite --
na hvoste u vas bandity.  Toropites'!  Ne veshajte nos!  Podatel'nice  pis'ma
vruchite otvet. Alena. Pichchi."
     Otvet poluchilsya nemnogoslovnym: "Pust'  sokrashchayutsya bol'shie rasstoyaniya!
Celuem, volnuemsya, zhdem."
     Listok  iz  bloknota Fedya  polozhil  na  doski  mostika,  sam  otoshel  v
storonku.  Krylataya pochtal'onsha  sorvalas'  s  potolka  i, shvativ  zapisku,
ischezla v provale.
     Predstoyalo  reshat',  chto  delat'  s   banditami.  Kluben'  sklonyalsya  k
srazheniyu. Fantoletta i  Glazok podderzhivali ego.  Kozhurka,  Nerovnya  i  Liza
protivilis',  ssylayas'  na  instrukcii  Pechenyushkina.  CHestno  govorya,   Liza
otchayanno trusila. Fedya,  posle  ischeznoveniya  Pichchi  prinyavshij komandovanie,
razdumyval. Teper' ot ego vybora zaviselo vse.
     -- Parni lihie, umelye, -- bormotal domovoj sebe  pod nos.  -- Opyat' zhe
oruzhie pri  nih.  Takuyu,  glyadish',  shtuku  uderut  --  i  ne  zametish',  kak
sploshaesh'... Budem brat'! -- zakonchil on vnezapno.
     -- A  mozhet,  pust' pogulyayut?  -- golos u Lizy drozhal. --  CHto  s  nimi
svyazyvat'sya?
     --  Budem brat'!  -- reshitel'no povtoril Fedya.  --  A ty,  Lizok,  i ne
vstrevaj.  |to  nashe  s  Fantolettoj  delo.  Posidish'   tihonechko  vmeste  s
pochtennymi kartoshkami.
     --  Nesolidno,  komandir!  --  protyanul  Glazok. --  My  tozhe  koe-chemu
obucheny. Pust' spryachutsya zhenshchiny i deti. Vojna muzhskoe remeslo.
     -- Ob®yasnyayu  dlya  neponyatlivyh, -- domovoj podnyal palec kverhu. -- Lyudi
oni otchayannye, v  rabote  svoej mastera.  Mastera na masterov, tut, mozhet, i
budet  u  nas pobeda, a bez zhertv  ne  obojdetsya. Riskovat' ne mogu, -- suho
podytozhil Fedya.-- Obojdemsya po nashemu, po-volshebnomu...

     <i>Glava shestaya</i>
        Svidanie v nochi
     -- Prosypayus' v sem' chasov -- otkryvayu svoj zasov, -- bormotal Ochistok,
buravya glazami strelki na zapyast'e.
     -- On  vstaet,  on  vstaet  --  kartomorskij  nash  narod,  -- podhvatil
Lovchila, pripodnimayas'  i zevaya.  --  Bodraya,  zamechatel'naya pesnya! Kto  eto
sochinil, vasha tajnost'?
     Ostavalos' eshche chetyre minuty.
     -- Glazok,  -- otozvalsya  Ochistok mashinal'no. Mysli ego byli daleko. --
Korolevskij  poruchenec. Predstav'te,  polkovnik, my vmeste  uchilis' v  shkole
pervoj stupeni. V odnom klasse...
     Vsyu  noch' on  prikidyval vozmozhnye plany dejstvij. Protivno  -- poka ne
vernetsya chudodejstvennaya  sila,  nichego nel'zya  bylo  predskazat'  tochno.  O
poteryah  Ochistok ne zhalel. Kartomory, lyudi,  volshebniki -- vse eto byli lish'
peshki v bol'shoj igre. Ego igre...
     Tajnyj sovetnik  vovse ne sobiralsya otdavat' korolyu magicheskij eliksir.
"Pust'  rastorgnet  dogovor,  --  dumal on  togda.  --  |to budet  poslednim
postupkom Glaka."
     Zagovor byl produman  do tonkostej.  Ubediv monarha,  Ochistok sobiralsya
vypit' eliksir sam, zatem s  pomoshch'yu gruppy KUKU svergnut' i kaznit' korolya.
Obvinenie  predstavlyalos'  yasnym:  izmena Otechestvu,  popytka vtyanut'  narod
kartomorov  v  krovavuyu,  smertel'nuyu  shvatku  s  lyud'mi  i   volshebnikami,
nezhelanie pereselyat'sya na blagodatnuyu, bezopasnuyu, neobitaemuyu planetu.
     Vlast'! Vot  edinstvennoe v etom  mire, chto imelo cennost' dlya charodeya.
Ochistok Pervyj... |ti dva slova zvuchali shiroko, protyazhno, raskatisto. Ne to,
chto --  "Glak!"  Slovno sudorozhnoe klacan'e sobach'ih  zubov, vzdoh dvornyagi.
Sejchas,  kogda ego zateya  ne udalas',  Ochistok  s osoboj  strast'yu nenavidel
korolya...
     -- Tak  ya zhe ego  znayu! -- obradovalsya Lovchila. --  Otlichnyj  paren', v
dosku svoj! My kak-to kompaniej zakatilis' na vsyu noch' k razbitomu reaktoru.
Nu,  shlo vesel'e,  skazhu  ya vam!  Vpitali stol'ko rentgen, chto potom  nedelyu
stoyali na ushah i svetilis' zelenym, kak gnilushki.
     Tajnyj  sovetnik   rasseyanno  smotrel   na   voyaku.  Polkovnik,  v  ego
estestvennom sostoyanii, byl poka tol'ko pomehoj. Zvonko  propishchali chasiki, i
v tot zhe mig Lovchily ne stalo. Na shee Ochistka poyavilsya medal'on na cepochke.
     Potyanuvshis'  do hrusta v morkovnyh sustavah,  charodej myachikom pokatilsya
po  doroge.  Gangstery -- ego  glaza  i  ushi  -- uspeli  prodvinut'sya daleko
vpered. Ochistok dogonyal komandu Lyugera, bezoshibochno vybiraya nuzhnye povoroty.
Glavnaya  chast'  ego  vnimaniya  byla  prikovana  k  tomu,  chto proishodilo  s
banditami.


     Uzhastik,   Larri  i  Kosogolovyj  po  ocheredi  prinikali  k  periskopu.
Neozhidannosti prodolzhalis'. Ataku zagadochnyh  sushchestv eshche mozhno  bylo kak-to
ob®yasnit'. Malo li tajn u prirody. No eto!
     Na  kamennom  polu  v centre vysokogo  zala  pylal koster. Nad  yazykami
plameni    krutilsya    vertel    s     porosenkom,    pokrytym    glyancevoj,
korichnevo-rozovatoj korochkoj. U ognya raspolozhilas', ozhivlenno boltaya, ves'ma
strannaya kompaniya.
     Ruchku vertela povorachival ryzhij, prosteckogo vida, chelovechek. Ryadom, na
ryukzakah, sideli temnovolosaya devochka v ochkah i sineglazaya, snogsshibatel'naya
krasotka.  Tut  zhe,  pryamo  na  kamennom polu,  primostilis'  chetvero  buryh
urodcev, znakomogo uzhe oblika.
     --  ...Tak i  skazala, -- taratorila  devchonka, lovya  dlinnovatym nosom
aromaty   zharkogo.   --  "Pioner"   --   slovo   anglijskoe,   oznachaet   --
"pervoprohodec", "zachinatel'". Znachit, chto poluchaetsya?  Znachit,  poluchaetsya,
chto  pervym  pionerom u nas  anglichanin  byl?  YA, govoryu,  luchshe svoj  otryad
organizuyu. Budu zachinshchicej,  to est' zachinatel'nicej. A mne zavuch govorit --
ty u  nas i  tak  vsegda zachinshchica.  Skazhi pape, pust'  v shkolu pridet. A  ya
govoryu,  chto  papa govorit,  chto emu nekogda i  neohota. CHto vy  emu v svoih
malen'kih temnyh ochechkah napominaete  provincial'nogo  mafiozi-neudachnika. I
tol'ko tut podumala, chto zhe ya, dura, skazala! A on govorit, togda pust' mama
pridet. A sam uzhe ves' krasnyj...
     Togda  ya emu chestno otvechayu, chto  mamu  nel'zya volnovat',  u nee serdce
bol'noe.  Mne, govoryu, esli hotite  znat', mama dorozhe anglijskoj pionerskoj
organizacii. Predlagayu -- pust'  luchshe dedushka pridet.  Emu vse ravno v etoj
zhizni uzhe vse bezrazlichno. A zavuch govorit, my tebya iz shkoly vygonim...
     Kosogolovyj  ne vypuskal  periskop, razglyadyvaya  krasotku.  On edva  ne
slomal vinty nastrojki, uvelichivaya izobrazhenie  do maksimuma. Larri vydernul
pribor iz potnoj ladoni rodstvennika.
     -- Poshli  k  nim, -- vydohnul  on. --  Dejstvuem po  obstanovke, bud'te
nacheku.  My  -- mirnye  issledovateli.  Vysoko  v gorah  obnaruzhili  peshcheru,
uvleklis', zashli slishkom daleko, zabludilis'. Vpered.
     Kosogolovyj popytalsya vyvernut' beret zheltoj storonoj naruzhu, no, budto
pochuvstvovav svirepyj vzglyad hozyaina, sdelal vid, chto vytryahivaet sorinku.
     SHumno stupaya, ulybayas' do ushej, bandity vyshli na svet.
     -- Druzhba! -- krichal Kosogolovyj. -- YA  -- mirolyubivyj molodoj  geolog!
Ura! Banzaj! Buenas dios! My za trudnoe schast'e blagodarny sud'be!
     Uzhastik staralsya derzhat'sya v teni.
     --  Vo! Opyat' geologi! -- obradovalsya  ryzhij. -- Podhodite,  serdeshnye.
Porosyatinkoj ugostim, chaek u nas znatnyj, sahar vnakladku, beri -- ne hochu.
     Legenda,  vydumannaya  Larri, nichut' ne  udivila  puteshestve