l  na
morskom kon'ke, razmahivaya igrushechnoj sablej.
     Golos podal val'yazhno razvalivshijsya v kresle mushketer:
     --  Gospoda, ya  polnost'yu  soglasen. |to  ne delo --  snimat'  s  doski
edinstvennuyu fishku v samom nachale igry.
     -- A vot i po pravilam,  a vot i po pravilam! -- podbochenivshis' k nemu,
zataratoril gusak. -- Odin nol', igra zakonchena, nasha vzyala.
     Dostoinstva i nedostatki  nachali shumno  sporit',  a  Petya  pochuvstvoval
zhguchuyu obidu,  slezy bryznuli u nego iz glaz. "Vot  tak! -- govoril on sebe.
--  YA  ne mal'chik, ya fishka. So mnoj ne razgovarivayut,  nichego  ne ob®yasnyayut.
Zachem oni  ostanovili  lodku? Luchshe  by ya  vzorvalsya nazlo vsem.  Podumaesh',
kakie-to dostoinstva i nedostatki, luchshe  by ih vovse ne bylo. Da, da, luchshe
by ne  bylo! Sejchas narochno vzorvu ih  vseh i podorvus' sam... Kakoj  drugoj
konec vozmozhen dlya uroda?..
     Glotaya slezy i umilyayas' svoemu poryvu,  Petya  hotel  rvanut' rychazhok  i
dat'  polnyj   hod,   chtoby  mina   dotyanulas'  nakonec  do  korpusa  i  vse
vzorvalos'... No ne smog poshevelit'sya.  Ne  smog proiznesti ni zvuka  i dazhe
perestal dyshat'.
     Dostoinstva i nedostatki srazu perestali sporit' i ustavilis' na Petyu v
izumlenii.
     --  Horosho, -- opomnilas' pervoj "Pompadur". -- Dva nol' neplohoj schet,
my soglasny prodolzhat' igru.
     -- Est' mnenie sohranit' zhizn' tovarishchu pioneru, --  prokrichal "Gensek"
ne prekrashchaya svoej beshennoj skachki. -- Proshu golosovat', tovarishchi, kto za?
     Nedostatki  s gotovnost'yu vskinuli ruki i hvosty;  dostoinstva, kotorym
otstupat' teper' bylo nelovko, tozhe nehotya progolosovali "za".
     -- Vot tak-to ono luchshe, mal'chiki, --  skazala rusalka svoim razvratnym
golosom.  --  I damochke  nado byt'  poskromnej,  -- kivnula  ona  v  storonu
"Pompadur".  -- Kogda porabotaesh'  s  moe  na  samom dne, tozhe  ne  odin raz
zahochesh' prosunut' golovu v petlyu. Svobodny!
     Rusalka  oglushitel'no  zatryasla  predsedatel'skij  kolokol'chik,  i  vse
rastvorilis'.
     --  Krasavchik!.. -- rusalka snova poyavilas' i podplyla  licom  k samomu
steklu. -- Krasavchik,  ne zabud' perevesti  rychag na polnyj zadnij hod. CHao,
malysh,  --  ona prilozhilas'  ogromnymi krasnymi  gubami k  lobovomu  steklu,
ostaviv yarkij,  v polovinu obzora, otpechatok i  prevratilas' v rassypayushchijsya
na  glazah  skelet,  kazhdaya  kostochka  kotorogo plavno opustilas'  na dno  i
rastayala  bez  sleda.  Poslednej  propala  chelyust',  iz  kotoroj  uspel-taki
vysunut'sya dlinnyj "teshchin" yazyk i oglushitel'no kriknut'.


     Pochuvstvovav, chto ruka mozhet dvigat'sya, Petya vrubil "polnyj zadnij hod"
i  podumal: "Kazhetsya, ya  byl gotov sovershit'  samuyu bol'shuyu  glupost' v moej
zhizni. Kstati, ona byla by i poslednej. Nado byt' osmotritel'nee".  Eshche Petya
zametil, chto s togo  momenta, kak s nim nachali  proishodit' vse eti veshchi, on
ne  to  chtoby sovsem  svihnulsya,  no  mozgi  ego  tochno povernulis'  nemnogo
nabekren'. Vprochem, kak raz eto mozhno bylo ponyat'.


     Vse snova ozhilo, zashevelilos', vverh poleteli puzyr'ki, rybki motnulis'
v  storony,  a  "Kashalot"  dal  zadnij  hod  stol'  rezvo,  chto Petyu  tak  i
prishlepnulo grud'yu k shturvalu.
     Mina  otpustila lodku, vzletela  vverh  i vstala podvodnym poplavkom na
svoe prezhnee mesto.
     Petya snova dal  polnyj hod  vpered, odnovremenno vyhodya na poverhnost',
oboshel smertonosnyj  kolyuchij  shar i,  zavidev  vperedi  zelenyj  flazhok  nad
temneyushchim korpusom krejsera "Otvazhnyj", ustremilsya v ataku.


        6
     <i>Strel'ba pricel'naya i strel'ba naugad
     Igra va-bank</i>

     Dlya zritelej i uchastnikov vremya neslos' vse tak zhe stremitel'no.
     -- Otlichno,  teper' vyhodi,  on ne  znaet gde  ty... --  sheptal v pul't
Slavik Podberezkin. -- Tak... tak... Teper' -- bej!..
     Vnezapno poyavivshijsya  v hvoste  "zelenogo"  krejsera,  "Kashalot" otkryl
ogon'. No  Petya  eshche  ne  uspel horoshen'ko  prijti  v  sebya, vzyal  nizhe  chem
sledovalo, i snaryady zarylis' v vodu.
     Tem  vremenem  "sinij" nachal izdaleka lupit' po nemu iz vseh orudij,  i
Petya v stremitel'nom virazhe ushel pod  vodu, udariv po nemu naposledok  pochti
naugad. Ataka ne poluchilas', lodka snova ushla na glubinu.
     No  chto  eto... Publika uvidela kak "sinij", nahodivshijsya  na prilichnom
rasstoyanii  ot shvatki, osel vdrug na odin bort, zamochiv flazhok,  bespomoshchno
udaril lopastyami vinta i -- perevernulsya kverhu kilem.
     --  Popal...  -- proiznes  Slavik udivlenno.  -- Slyshish', Ogon'kov,  ty
popal v sinij! Ty popal v nego poslednim vystrelom!..
     Publika zavolnovalas' i zashumela.
     Kapitan "Vernogo" v serdcah shvyrnul o zemlyu pul't upravleniya.
     Tem  vremenem  kapitan  "Otvazhnogo"  povel  sebya dovol'no  stranno: ego
krejser  s  zelenym flazhkom stoyal bez dvizheniya, a on sam metalsya  po beregu,
dvigaya rychazhkami.
     -- |j, Ogon'kov, -- zasheptal Slavik poka eshche  neuverenno, -- u zelenogo
kakie-to problemy, dobivaj ego.
     Ne  zastavlyaya  sebya  zhdat',   "Kashalot"  snova   stremitel'no  atakoval
"zelenyj".
     No  edva  tol'ko  rubka i  skorostrel'noe  orudie pokazalis' nad vodoj,
krejser udaril po  nemu iz  vseh stvolov, shkval'nym ognem snesya  bashnyu odnoj
edinstvennoj imevshejsya na "Kashalote" pushki.
     Iz otverstiya udarila struya szhatogo vozduha.
     Soprovozhdaemaya burnym izverzheniem puzyrej, lodka ushla pod vodu i, budto
v rasteryannosti, poshla na malom hodu vdol' berega. Teper' naverhu  ee ozhidal
shkval'nyj ogon' krejsera, vnizu -- glubinnye bomby.
     No pochemu krejser ne dvigaetsya s mesta?..
     "Vint, vint..."  -- probezhal v publike shepotok, i Slavik ponyal,  v  chem
delo.
     -- Gotovo,  on nash! -- vozbuzhdenno zasheptal on v mikrofon. -- Ty podbil
emu vint. Eshche togda, kogda atakoval szadi.
     -- Tak chto zhe mne delat'? -- zakrichal Petya.
     -- Gde ty?
     -- Zdes', pod svayami!
     -- Vyhodi na poverhnost', zdes' ne opasno.
     Pod  odobritel'nye  aplodismenty  "Kashalot"  poyavilsya  na  poverhnosti.
Orudiya  na palube ne  bylo, no hodovaya  chast'  ego byla ispravna. Podlodka i
krejser stoyali drug protiv druga v raznyh  koncah pruda,  i  sootnoshenie sil
bylo teper' priblizitel'no ravnym.
     -- Slushaj menya, -- zasheptal Slavik. -- Sejchas ty pojdesh' pryamo na nego.
Ochen' medlenno i spokojno. Kogda budesh' tochno uveren, vypustish' torpedu.
     -- Torpedu? -- Petya sovsem zabyl, chto est' eshche torpeda.
     -- Da,  da, torpedu. My ego porvem, kak mos'ka kuklu, my  ego  na kuski
raznesem. Glavnoe,  horoshen'ko  prigotovit'sya: esli  lodka  v moment zapuska
budet idti tochno na korabl', ona ego nakroet.
     -- A esli mimo?
     -- Ty <i>dolzhen</i> popast'. |to redkaya udacha, chto u  nego sloman vint.  Kogda
korabl'  na hodu, popast' v nego torpedoj  pochti nevozmozhno.  Ispol'zuj etot
shans, Petruha,  ya proshu  tebya...  Poprobuj  risknut', podojti  blizhe,  chtoby
navernyaka...
     V otvet iz naushnika poslyshalos' chto-to yavno ne lestnoe.
     -- CHto ty govorish'?
     -- Gadina ty, vot chto ya govoryu. Ty ved' znaesh', chto budet, esli podojti
blizhe...
     --  A  ya  i  ne  govoryu,  chto  sovsem  blizko.  Tak  tol'ko,  chtoby  ne
promahnut'sya, chtoby ne opozorit'sya. Ty, konechno, sebya beregi.
     I snova chto-to nevnyatnoe v naushnike...
     -- Nu kak, nachnem? -- skazal Slavik kak mozhno bodrej i uverennej.
     -- Ladno, ya pojdu. No tol'ko riskovat' ya dlya tebya bol'she ne budu.
     -- Horosho, horosho. Tol'ko sejchas, samoe glavnoe, pricel'sya kak sleduet.
     Slavik podnyalsya s  kortochek i sdelal  znak zritelyam, stoyavshim  u berege
ryadom s krejserom, otojti podal'she: v sluchae popadaniya torpedy posledoval by
neshutochnyj vzryv.  Kapitan "Otvazhnogo"  reshitel'no splyunul  i  ne dvinulsya s
mesta. On prigotovilsya k pricel'nomu ognyu iz vseh svoih palubnyh orudij.


     Petya dal malyj vpered i ne spesha povel lodku k seredine pruda, starayas'
derzhat'  kurs  tochno  na  vrazheskij  korabl'.  Ego ruka szhimala  provolochnuyu
petel'ku, za  kotoruyu  sledovalo  dernut'  dlya zapuska  torpedy. Krug gubnoj
pomady, ostavlennyj nahal'noj rusalkoj, prishelsya akkurat poseredine lobovogo
stekla, i etot krug neozhidanno posluzhil otlichnym pricelom: kogda nos lodki i
korpus  "Otvazhnogo" sovpadali v  centre  alogo otpechatka, mozhno  bylo  znat'
navernyaka, chto torpeda ne projdet mimo.
     Ubedivshis',  chto lodka idet tochno na vraga, Petya  uverenno  potyanul  za
zhestkuyu provolochnuyu petlyu.
     Nichego...
     Eshche neskol'ko sudorozhnyh ryvkov -- snova vpustuyu.
     -- |j! -- zakrichal Petya. -- Kazhetsya, ona ne rabotaet!
     -- Kak ne rabotaet? Pochemu?
     -- Otkuda ya znayu!
     V etot moment lodka voshla v zonu pricel'nogo ognya,  i krejser udaril po
nej iz  vseh orudij. Snaryady  vokrug vspenivali vodu,  chirkali  vskol'z'  po
korpusu. Odnogo pryamogo popadaniya  v rubku bylo by dostatochno, chtoby ot Peti
ostalis' vospominaniya...
     -- Tak, spokojno! -- zavolnovalsya  Slavik. -- Poprobuj tolknut' vpered,
ot sebya. Potom snova tyani.
     Petya  tolknul  provoloku ot  sebya do  upora,  i vnutri  chto-to poslushno
shchelknulo.  On  potyanul  na  sebya trosik, zagremela pruzhina  i  lodka  sil'no
drognula:  torpeda poshla vpered, uverenno  vzbivaya  penu vintom na rezinovoj
tyage.
     Nachinennaya  vzryvchatkoj dyuralevaya  trubka  dvigalas'  po napravleniyu  k
celi, no nikto eshche ne znal navernyaka, dostignet li ona ee ili projdet mimo.
     Sdelav   delo,  Petya   rezko  povernul  gorizontal'nye   ruli.  Poluchiv
naposledok  neskol'ko udarov vskol'z' pochti v upor,  on skrylsya  pod vodoj i
poshel v krutoj virazh, podal'she ot ozhidaemogo vzryva.
     Obstrel prekratilsya, sdelalos' tiho.
     Vse vzglyady byli prikovany k merno  peresekayushchej  prud torpede.  Slavik
byl  teper'  slishkom  daleko,  poetomu  on  smotrel  na  lica  stoyavshej   na
protivopolozhnom beregu publiki.
     Vot kapitan  "Otvazhnogo"  v otchayanii  otvernulsya, a stoyashchie  poblizosti
zriteli zatknuli ushi i smorshchilis' v ozhidanii vzryva.
     I dejstvitel'no:  v sleduyushchee  mgnovenie  sverknula  vspyshka,  razdalsya
oglushitel'nyj  hlopok, i  nadstrojki "zelenogo" razletelis', peremeshavshis' s
klubami gustogo belogo dyma, a korpus perelomilsya popolam i ushel pod vodu.
     |to byla pobeda.


     Kluby dyma rasseyalis', zriteli otdali chest' pogibshemu krejseru korotkim
molchaniem  i razrazilis'  aplodismentami  po adresu  pobeditelya.  Vsem bylo,
konechno,  nemnogo  grustno   ot  togo,  chto   pogibli  vse  drugie  korabli,
uchastvovavshie  v  srazhenii,  no oni pogibli  v chestnom  boyu,  a takaya smert'
vsegda doblestna i pochetna.
     Slavika Podberezkina okruzhili televizionshchiki,  druz'ya i roditeli. Geroj
edva uspeval  otvechat' na rukopozhatiya, blagodarit' i ulybat'sya.  Televedushchij
sprashival u roditelej, kak oni vyrastili takogo zamechatel'nogo  syna, i mama
ohotno rasskazyvala, a papa tozhe smushchenno ulybalsya.
     Tol'ko dva cheloveka byli zdes' kak budto ne v sebe.
     Marinka Korzinkina stoyala poodal' i sovsem ne radovalas' proishodyashchemu.
Vse, chto zdes' sluchilos',  bylo ne igroj, a samym nastoyashchim prestupleniem. I
ona byla soobshchnicej etogo prestupleniya, pochti ubijstva, potomu  chto ne nashla
v sebe reshimosti otkryto etomu vosprotivit'sya.
     Drugogo cheloveka, na kotorom, mozhno skazat', lica ne bylo, zvali Maksim
Kuz'mich Morehodov. On protisnulsya k Slaviku Podberezkinu, gordo prizhimayushchemu
k grudi svoyu  lodku, i steklami svoih ochkov vplotnuyu priblizilsya k steklyshku
bokovogo obzora rulevoj rubki. Tam, vnutri, na kroshechnom kapitanskom mostike
stoyal kroshechnyj matrosik. V tochnosti takoj malen'kij, kakie yavlyalis' Maksimu
Kuz'michu v ego snovideniyah.
     Maksim Kuz'mich raspryamilsya,  diko  posmotrel vokrug sebya i, ne  zamechaya
obrashchennyh  k  nemu  voprosov,  snova  naklonilsya  k steklyshku. Na etot  raz
matrosik ulybnulsya, vytyanulsya po stojke "smirno" i liho otdal chest'.
     Neschastnyj starik rezko  otpryanul, zamahal rukami i, nichego ne razbiraya
pered  soboj,  dvinulsya  proch'.   Naprolom,  cherez  kusty,  on  vybralsya  na
asfal'tirovannuyu  alleyu  i,  stupaya  neuverenno,   slovno  caplya,  poshel   k
vidneyushchemusya vdaleke  kiosku "PIVO--VODY".  V etot  ego den' bol'she nikto ne
videl.


        7
     <i>Gubernator i ego dochka</i>

     Strogo i oficial'no odetyj muzhchina shepnul Slaviku na uho:
     -- Molodoj chelovek, vas hochet pozdravit' gubernator.
     Slavik totchas napryagsya. Ob  etom znakomstve on mechtal davno, s teh por,
kak stal pobeditelem gorodskoj matematicheskoj Olimpiady. A povod dlya vstrechi
segodnya byl ochen' dazhe podhodyashchij.
     Ne obrashchaya bol'she  vnimaniya na svoe okruzhenie, on reshitel'no napravilsya
k  gruppe lyudej, stoyavshih vozle chernyh avtomobilej. |ti krasivye  avtomobili
propustili v park, ne vziraya na zapreshchayushchij znak.
     Gubernator  --  kruglen'kij, dobrodushno ulybayushchijsya chelovek --  stoyal v
okruzhenii  zamestitelej i surovyh ohrannikov. Ryadom s nim  byla  devochka let
odinnadcati,  ego doch'.  A  u  samoj  vody  begal,  soprovozhdaemyj  strogimi
oklikami mamy, syn karapuz.
     Slavik priblizilsya k gubernatoru, ostanovilsya  i s dostoinstvom kivnul.
Tot  protyanul  ruku,  shiroko  ulybnulsya,  i  oni  skrepili  svoe  znakomstvo
rukopozhatiem.  Devochka  smotrela na svoego rovesnika strogo,  ispodlob'ya. Na
ego "zdravstvujte" ona tol'ko vazhno mahnula resnicami.
     Gubernator nachal rassprashivat' Slavika, horosho li organizovana rabota v
kruzhke i ne  trebuetsya li pomoshch'. |to  byl otlichnyj  shans  zapoluchit' chto-to
ochen'  dazhe  oshchutimoe,  i  Slavik podumal, chto  rukovoditel'  kruzhka  Maksim
Kuz'mich  chasto  zhaluetsya  na  malen'kuyu  pensiyu  i zarplatu,  kotoryh emu ne
hvataet, chtoby vstavit' sebe  novye zuby. A potom on vspomnil, chto komp'yuter
v ih kruzhke  ustarel, i prihoditsya begat'  k aviamodelistam i prosit', chtoby
razreshili popol'zovat'sya. Reshiv, chto Maksim Kuz'mich kak-nibud' eshche poterpit,
Slavik skazal:
     -- Esli by nam komp'yuter, takoj zhe kak u aviamodelistov...
     Dejstvitel'no,  chego  on budet  sejchas,  v  prisutstvii  etoj  krasivoj
devochki, rasskazyvat' pro kakie-to tam zuby Maksima Kuz'micha...
     Gubernator dal znak,  i odin iz  ego  pomoshchnikov bystro zapisal  v svoyu
knizhechku.
     -- Budet vam komp'yuter. Ne takoj, kak u vashih konkurentov, a eshche luchshe,
kvantovyj, samaya poslednyaya model'. Zavtra  zhe privezut iz  magazina vmeste s
instruktorom i vseh obuchat. Goditsya?
     Slavik radostno ulybalsya.
     Glyadya na nego, gubernator rassmeyalsya i ochen' dovol'nyj soboj napravilsya
k  mashine.  I ego  pomoshchniki  na  hodu  tozhe poglyadyvali na  Slavika  i tozhe
ulybalis',  no  bylo  ponyatno,  chto   oni  ulybayutsya   vse-taki  ne  emu,  a
gubernatoru.
     Simpatichnaya dochka naposledok tozhe  obernulas'  i posmotrela na  Slavika
cherez plecho. No uzhe ne strogo i vrazhdebno, a nemnozhko  hitro i s ogon'kom. V
etom vzglyade  ugadyvalos' raspolozhenie. Teper' Slavik byl uveren, chto gde by
on  ni  vstretilsya  s  etoj  devochkoj, on mozhet zaprosto  podojti  k  nej  i
zagovorit', i ona budet ne protiv. Prosto zamechatel'no, kak skladyvalos' vse
segodnya.


     Potom televizionshchiki povezli Slavika v svoem avtobuse, chtoby  snyat' ego
model' v Zimnej kanavke na  fone  arhitekturnyh krasot. |tot  epizod  byl im
nuzhen  dlya  fil'ma  o detskom  tehnicheskom  tvorchestve. Mama, papa i Marinka
ehali  v mashine za  avtobusom, i papa vse vremya sprashival u  devochki, pochemu
ona  takaya  blednaya  i  neveselaya.  A  Marinka  otmalchivalas'  ili  otvechala
nevpopad.  Esli  by u nee byla  vozmozhnost' zabrat'  Petyu iz  lodki, ona  ne
sidela  by sejchas v  etom durackom eskorte.  Ona teper' nenavidela i Slavika
Podberezkina i, v pervuyu ochered', samu sebya.

        8
     <i>Poslednyaya obida</i>

     Poka Slavik  naslazhdalsya  triumfom,  Petya sidel v "Kashalote"  ustalyj i
opustoshennyj. Za istekshie sutki  on stol'ko  raz byl na  volosok ot gibeli i
stol'ko  vsego  naterpelsya, chto teper' emu hotelos' tol'ko odnogo: chtoby ego
vypustili  i ostavili  v pokoe. Vot uzhe bolee sutok on  nichego ne el, a spal
vsego neskol'ko  chasov.  Svertok s  edoj  i puzyrek so  sladkim chaem  lezhali
vnizu,  na  samom dne.  Tam zhe  imelas'  i  myagkaya postel' --  nabityj vatoj
korobok. Smertel'no  hotelos' est'  i spat', no nado  bylo eshche snimat'sya dlya
televideniya v Zimnej  kanavke.  A ved' ego nikto ne sprosil,  soglasen li on
uchastvovat' i dal'she v etom nadoevshem spektakle...
     Lodku snova spustili na vodu, i rezhisser  nachal davat' komandy, kotorye
Slavik nezametno  povtoryal v pul't, delaya vid, chto manipuliruet knopochkami i
polzunkami, teper' dazhe  emu  s®emka dejstvovala na nervy, potomu  chto dubli
prihodilos' povtoryat' pomnogu raz iz-za vsyakih nepredvidennyh melochej -- ili
podvodila  apparatura,  ili  solnce  skryvalos'  za  oblakom,   ili  komandy
rezhissera  dohodili  do  Peti cherez "isporchennyj telefon" v netochnom vide, i
"Kashalot" vypolnyal sovsem ne tu figuru, kotoraya trebovalas'.
     Rezhisser,  po  privychke rabotat' so  vzroslymi  artistami, sryvalsya  na
krik,  Slavik  Podberezkin  nervnichal   i  obzyval  Petyu   raznymi  obidnymi
prozvishchami.
     --  Kuda  presh',  dubina  stoerosovaya, vlevo,  ya  skazal, vlevo,  a  ne
vpravo!.. -- zlobno shipel on v  pul't, kosya glazami po storonam, chtoby nikto
ne zametil. -- CHto ty delaesh', nu chto  ty delaesh'! Begemot v posudnoj lavke!
Vozle spuska medlenno, krupnyj plan.  Iz-pod arki mosta srazu na pogruzhenie.
Plavno,  krasivo... Ogloh ty, chto-li! YA  govoryu  krasivo...  Vyhodi,  teper'
krutoj  virazh i zmejkoj  po  centru. Ah  ty  idiot!  Opozoryus'  tol'ko iz-za
tebya!..
     Petya zlilsya, nervnichal  i vse chashche  oshibalsya. Bol'she vsego emu hotelos'
shvatit'  Plavika Podberezkina za  gorlo  i szhimat' izo vseh sil do teh por,
poka  on   ne   zahripit   i  ne  vykatit   glaza.  Odnako  pri  slozhivshihsya
obstoyatel'stvah on ne smog  by  shvatit'  kogo by to  ni bylo  ne to  chto za
gorlo, no dazhe i za palec.
     --  Kuda presh', krokodil ty nil'skij, koryaga neuklyuzhaya! --  ne unimalsya
Slavik. -- CHto mne s toboj delat', urod neschastnyj!..
     Na uroda Petya obidilsya vser'ez. On i bez togo byl na grani  isteriki, a
tut eshche takoe... Mozhet byt', on sterpel by  lyubye drugie prozvishcha, no "urod"
bylo v samuyu  tochku. Konechno, teper' on samyj nastoyashchij urod, i emu mesto ne
sredi normal'nyh lyudej, a v kunstkamere, zaspirtovannym v probirke. A na chto
on eshche goditsya? Kto ugodno sgoryacha prihlopnet ego kak nasekomoe.
     -- A poshli vy vse... -- skazal  Petya i, ne slushaya  bol'she komand, povel
lodku pryamo v Nevu.
     "Kashalot" bystro vyshel iz zony dejstviya slaben'koj portativnoj racii, i
kriki perepugannogo Slavika v dinamike smolkli.


     Dojdya do samoj serediny reki, Petya napravil lodku protiv techeniya i ushel
pod vodu. Teper' uzh tochno nikto ne mog ego pobespokoit'. On spustilsya vniz i
nachal upletat' zapasy  vsevozmozhnyh produktov, imevshihsya  v svertke: kusochki
kolbasy, hleba, syra, zelenye goroshki,  ikrinki, kusochki biskvita...  On eshche
nikogda tak ne ob®edalsya. Zapiv  vse eto chaem iz puzyr'ka, sil'no  pahnushchego
valer'yankoj, Petya zavalilsya v vatu i zasnul.


        9
     <i>Koe-chto mozhno vylovit' dazhe v Neve,
     esli imet' dostatochnyj zapas
     vremeni i terpeniya</i>

     Vecherom  togo zhe dnya  na naberezhnoj  vozle Ohtinskogo mosta  stoyali dva
rybolova.  Vernee,  udochka byla tol'ko u odnogo, a  drugoj dyadya  stoyal ryadom
prosto tak, dlya kompanii. Pojmat' v Neve chto-nibud' voobshche trudno, a segodnya
ne  vezlo vchistuyu:  polietilenovyj  paketik, prednaznachennyj dlya pary-drugoj
melkih rybeshek, tak i ne prishlos' vynimat' iz karmana. Govorili oni  malo, a
bol'she molchali i smotreli na temnuyu, vlekomuyu mernym techeniem, vodu.
     -- Stepanych, kazhetsya, u tebya klyuet, -- skazal pervyj ne to  v shutku, ne
to vser'ez.
     -- Nu-ka, nu-ka... -- nacepil ochki vtoroj.
     -- Net, pokazalos'.
     -- A-a...
     Pomolchali eshche minut desyat'.
     --  Slushaj,  Stepanych, --  snova podal golos pervyj, -- ne pora  li nam
togo, po domam? Temnet' skoro nachnet, da i veterok...
     -- Pogodi, nado CHernomyrdinu hot' chto-nibud' dostat'.
     -- Kuda emu, on i tak zdorovyj.
     -- Nu, ne skazhi. Poroda takaya, chto kilogramm dvadcat' mozhet nabrat'.
     -- Skol'ko-skol'ko?  Da  takih  kotov  v  prirode  ne  byvaet, dvadcat'
kilogramm...  |to ty  zagnul, Stepanych.  Luchshe CHubajsa svoego podkormi, a to
skoro budet pod dver'yu prolezat'.
     -- Nichego, etot ne propadet. YA ego voobshche bol'she kormit' ne budu.
     -- A chego tak?
     -- Tak ved' eta  ryzhaya morda  na proshloj nedele so  stola na kuhne myaso
stashchila. Parnuyu vyrezku...
     -- Glyadi!
     -- CHego?
     -- Tyani, tyani!
     Stepanych potyanul,  udochka  izognulas' dugoj, i  nad vodoj zakachalsya  vo
vsej  svoej krase  "Kashalot". Obshchimi usiliyami rybolovy  vytashchili  nahodku i,
ulozhiv na granitnyj parapet, stali razglyadyvat'.
     -- Vot tak shtuka, -- skazal pervyj rybolov. -- Takaya, navernoe, bol'shih
deneg stoit. Ty ee, Stepanych, ne toropis' nikomu otdavat', ne prodeshevi.
     -- Po televizoru  segodnya  chto-to takoe pokazyvali, -- vspomnil vtoroj.
-- Detishki modeli zapuskali -- odna, navernoe, uplyla. Esli hozyain najdetsya,
pust' zabiraet, ya deneg ne voz'mu. A net -- tak puskaj vnuk igraet, on takie
shtuki lyubit, vse chto mozhno v dome uzhe perelomal.
     -- Smotri, smotri, tam vnutri shturval'chik malen'kij, i rychazhki...
     -- Ladno, poshli. CHernomyrdinu, vidat', segodnya ne povezlo.
     -- A ya by za takoe voobshche pribil.
     -- Kogo?
     -- Da etogo, CHubajsa  tvoego, za myaso. Ryzhie oni vse naglye. Esli  by u
menya ryzhaya kotyara chto-nibud' so stola stashchila, hot' shkurku ot kolbasy...
     I  priyateli, nespeshno boltaya  o tom, o  sem, pobreli  k domu. Podvodnuyu
lodku Stepanych derzhal pod myshkoj, slovno poleno.


     Petya davno prosnulsya i  vse slyshal. Za Volodarskim mostom seli batarei,
motor zagloh, i "Kashalot" medlenno neslo techeniem obratno, v storonu zaliva,
poka  trosik radioantenny  ne  zacepilsya  za  lesku  rybolova.  Kogda  lodku
vytaskivali  iz  vody, prishlos'  pokuvyrkat'sya,  a teper' on  smotrel  cherez
steklyshko naruzhu, pytayas' ponyat', kuda ego nesut.
     Ulica byla kak nazlo neznakomaya, a tablichki na glaza ne popadalis'.
     Stepanych rasproshchalsya  s priyatelem,  zashel v paradnuyu i poehal vverh  na
lifte. Po obryvkam razgovora Petya  znal tol'ko to, chto v kvartire,  kuda ego
vezut,  est' kakoj-to  vrednyj mal'chishka, kotoryj  vse lomaet, i  dva kota s
dikovinnymi  prozvishchami,   odin  iz  kotoryh  skoro  budet  vesit'  dvadcat'
kilogramm, a drugoj voruet syroe myaso.
     Na Slavika Podberezkina on uzhe ne serdilsya i byl by ne proch', chtoby ego
zabrali  iz etoj opasnoj kvartiry vmeste s  lodkoj.  "Nado kak mozhno  skoree
dobrat'sya do telefona", -- reshil on posle nekotorogo razdum'ya.


        10
     <i>Vynuzhdennoe begstvo</i>

     Podnyavshis'  k sebe, Stepanych ostavil nahodku  na  podokonnike v  kuhne,
zavaril chajku i  ushel v komnatu smotret' televizor. Kak  tol'ko on  skrylsya,
tershiesya  o  ego nogi i slushavshie ego  vorchlivuyu otpoved' koty zaprygnuli na
podokonnik  i  prinyalis' obnyuhivat'  neznakomyj  predmet.  Tak  zhe kak ryba,
kotoruyu  prinosil hozyain, on  pah nevskoj vodoj. Petya nastorozhenno sledil za
nimi cherez steklyshko.
     CHernyj i vpravdu okazalsya nepomerno ogromnym i tolstym. Malen'komu Pete
on  voobshche  kazalsya kakim-to  dinozavrom  velichinoj  s goru. Ryzhij  vyglyadel
po-sportivnomu i vse  vremya  vorovato strelyal glazami po storonam. V  obshchem,
priyatnogo bylo malo.
     Vremya shlo. Kakaya-to  zhenshchina gromyhala kastryulyami, koty uhodili i snova
vnezapno poyavlyalis'; pokidat' lodku v takih usloviyah bylo opasno.


     Vot  dver'  komu-to otkryli,  i minutu spustya s  krikami "gde!  gde!.."
vletel strizhennyj  mal'chugan let devyati. On shvatil lodku i v vostorge nachal
krutit' ee tak i syak. Petya vnutri zakuvyrkalsya, ceplyayas' za chto popalo.
     Ne udovol'stvovavshis' vneshnim osmotrom i ne sumev  nogtem  i konservnym
nozhom otkovyrnut'  kryshku  lyuka, mal'chishka vybezhal iz kuhni,  chto-to bormocha
pro instrumenty.
     "Sejchas nachnetsya,  -- s trevogoj podumal Petya. -- Snachala  on razlomaet
lodku, a potom primetsya za menya. Nu uzh dudki."
     Vospol'zovavshis' tem, chto poblizosti v etu minutu ne bylo  ni kotov, ni
hozyajki, Petya  bystro vybralsya iz  lodki. V  koridore  uzhe slyshalis'  shagi i
golos maloletnego vandala. Imeya koe kakoj  opyt  hozhdeniya po karnizam,  Petya
stupil  na zhestyanoj podokonnik,  a  s nego na  kamennyj  vystup. I  vovremya:
iznutri poslyshalos' yarostnoe sopenie i tresk vskryvaemogo "Kashalota".
     Sleduyushchee  okno okazalos' zakrytym. V komnate za stolom  sidel  pozhiloj
muzhchina  i  pil  chaj  s barankami. Navernoe, tot  samyj  rybolov,  blagodarya
kotoromu lodku  ne  uneslo  v  zaliv,  togda  pominaj  kak  zvali.  Myslenno
poblagodariv Stepanycha, Petya dvinulsya po opasnomu vystupu k sleduyushchemu oknu.




        Glava tret'ya. MUKI TVORCHESTVA

        1
     <i>Vzaperti
     Stradaniya molodogo hudozhnika
     Krovavoe ubijstvo, sovershennoe v polnoch'</i>

     Sleduyushchee okno bylo priotkryto,  i Petya, ne zadumyvayas', yurknul vnutr'.
Ne smotrya na carivshij v komnate besporyadok -- rulony bumagi, obrezki, stopki
knig i al'bomov, razbrosannye povsyudu  kraski i karandashi, dazhe priyutivshuyusya
na  stole  u okna  kletku s homyakom -- on srazu primetil  na polu telefonnyj
apparat.
     Voshel  muzhchina srednih let, v  ochkah. On kuda-to toropilsya i  rasseyanno
bormotal:  "Tak,  tak,  tak, ne zabyt'... voda,  korm...  dokumenty, den'gi,
klyuchi..."
     On priblizilsya k kletke, zasypal v avtomaticheskuyu kormushku pachku krupy,
zalil  vody,  pogovoril s homyakom, pogladil  ego po  spinke i podnyal  s pola
plotno ulozhennyj ryukzak. Postavil ryukzak na podokonnik  (tak, chto  Petya edva
uspel  otskochit'), prolez v lyamki, raspryamilsya,  pohlopal sebya  po karmanam,
zvyaknul  klyuchami, podoshel  k  dveryam, oglyadelsya naposledok, vernulsya k oknu,
prikryl  stvorki  i  shchelknul  shpingaletom,  ne zametiv  vzhavshegosya  v ugolok
kroshechnogo mal'chika.
     -- Nu, kazhetsya, vse... -- progovoril on zadumchivo.
     Zatem hlopnula dver', a cherez paru sekund eshche odna.
     Stalo  tiho.  Tol'ko homyak vozilsya  v svoej kletke, da golubi kurlykali
gde-to pod kryshej.
     Petya ostorozhno spustilsya na pol i podbezhal k telefonu. No skol'ko on ne
nazhimal nogami podatlivye knopki, plavno opuskavshiesya pod ego  vesom, trubka
molchala.
     Iz-pod  apparata torchala pachka  kvitancij. Vot  uzhe nedelyu telefon  byl
otklyuchen za neuplatu.
     Kvartira s nerabotayushchim telefonom Petyu sovershenno ne interesovala, i on
polez obratno na podokonnik.
     Uvy! Okno bylo zakryto, doroga obratno na karniz  byla dlya nego nadezhno
otrezana.
     Snova spustivshis' na  pol, Petya brosilsya  k  vyhodu,  uzhe  predchuvstvuya
nehoroshee.
     I  tochno:  v  shchelku pod prosevshej dver'yu  on sumel prosunut' razve  chto
ladoshku...
     Itak,  on okazalsya  vzaperti,  bez  svyazi s vneshnim  mirom.  Ostavalos'
nadeyat'sya, chto hozyain  ushel nenadolgo,  chto on vernetsya segodnya ili hotya  by
zavtra... No  segodnya  den'  uzhe klonilsya k  vecheru,  i "g-n Beketov  Andrej
Vasil'evich",  kak  nastojchivo  obrashchalis'  k  nemu  v pis'mah  s  telefonnoj
stancii, mog uehat' so svoim ryukzakom dnya na dva, tri, a to i bol'she...
     "Net, net! -- otmahnulsya Petya ot takogo predpolozheniya. -- Konechno zhe on
vernetsya  segodnya ili  zavtra. Nu, v krajnem sluchae. poslezavtra. A inache...
chto zhe so mnoj budet?.."


     Samye hudshie opaseniya Peti Ogon'kova, o kotoryh  on i dumat'-to boyalsya,
imenno oni sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Beketov Andrej Vasil'evich  ili,
kak nazyvali ego druz'ya i  kollegi po rabote, prosto Bekesha, v eto vremya uzhe
sidel v elektrichke i mchalsya v Primorskom napravleniya k sebe na dachu.
     Za oknom smenyalis' privychnye kartinki, no Bekesha rasseyanno smotrel mimo
nih  vdal' i staralsya  myslenno podgotovit'sya k osushchestvleniyu  glavnoj  celi
svoej poezdki.
     |toj cel'yu byl tvorcheskij proryv, kotoryj  on  namerevalsya sovershit'  v
techenie nedeli special'no vzyatogo za svoj schet otpuska.
     Proryv byl nuzhen emu  dlya reshitel'nogo  pereloma  v sobstvennoj  zhizni,
kotoraya, kak emu kazalos', zashla v beznadezhnyj i zastojnyj tupik.
     Na  studii mul'tiplikacionnyh fil'mov, gde  rabotal Bekesha, vot uzhe god
ne  proishodilo nichego interesnogo.  Ne bylo uspeshnogo prokata uzhe sdelannyh
fil'mov, ne bylo dostojnyh idej na budushchee. Sam  zhe  Beketov  priblizhalsya  k
vozrastu, kotoryj prinyato schitat' znakovym, i v svoi bez malogo tridcat' tri
goda on eshche ne sdelal nichego takogo, chto by moglo ostat'sya po bol'shomu schetu
posle nego. On ne postroil dom,  ne rodil syna, ne posadil derevo. On voobshche
zhil  na  vsem gotovom, ostavshemsya  ot roditelej, kotorye pereehali  v drugoj
gorod.  Pospeshno  i neobdumanno  zhenivshis',  on  razvelsya,  tak  i ne  uspev
obzavestis' det'mi. Derevo on tozhe ne  posadil  i,  malo togo,  osnovatel'no
zapustil svoj dachnyj uchastok v prestizhnoj kurortnoj zone, kotoryj ves' zaros
chert znaet chem.
     Posle unizitel'noj,  razgromnoj recenzii na  ego poslednij  mul'tfil'm,
Bekesha  reshil sobrat' v kulak vsyu svoyu volyu  i talant i sovershit' proryv. On
reshil pridumat'  takogo  risovannogo  geroya,  kotoryj by srazu  sdelal  ego,
sozdatelya  etogo  personazha,  bogatym  i  znamenitym.   Kak  eto,  naprimer,
sluchilos'  s  Uoltom  Disneem, kogda  tot  vypustil na  ekrany Mikki  Mausa.
Razumeetsya, Bekesha ponimal, chto takie  udachi prihodyatsya odna na sto  let, no
on byl polon reshimosti i nahodilsya v otlichnoj tvorcheskoj forme. K tomu zhe, v
konce koncov,  eti preslovutye  sto  let uzhe zakonchatsya  cherez  kakie-nibud'
shestnadcat'...
     Molodoj  hudozhnik  soshel  na  perron,  propustil gudyashchuyu  elektrichku  i
zashagal po glavnoj ulice dachnogo poselka, s udovol'stviem vdyhaya  zapah morya
i  sosnovogo lesa. Zdorovayas' mimohodom,  on dobrel do svoego uchastka, cherez
luzhi  doprygal  do   krylechka   i  pri  pomoshchi  toporika  razobral  doski  s
zakolochennoj dveri.
     V  dome bylo holodno,  zathlo i syro. Bekesha  nastezh'  rastvoril  okna,
zatopil pechku i nachal obzhivat'sya.


     <i>Na nebo vypolzla polnaya luna, i kosmicheskie  vihri zakruzhili vokrug nee
horovody   raznocvetnyh  zvezdochek.   Osnovatel'nyj,   gruznyj   zhuk-vodolyub
Pantelejmon  Ivanovich  Rastorguev  vylez  iz  salona  avtomobilya  i  nespesha
podnyalsya po stupen'kam svoego zagorodnogo osobnyaka.</i>
     <i>SHvejcar prinyal u nego pal'to i  shlyapu. S divanchika podnyalas' i zastyla,
glyadya na hozyaina, gornichnaya.</i>
     <i>-- Podaj mne  chayu v kabinet, Annushka,  -- ustalo progovoril Pantelejmon
Ivanovich.</i>
     <i>-- Vam notarius zvonil, velel peredat', chto  budet zavtra utrom, kak vy
dogovarivalis'.</i>
     <i>-- Horosho.</i>
     <i>Rastorguev proshel k  sebe v kabinet, zadernul plotnye shtory, uselsya  za
pis'mennyj stol spinoyu k oknu, otkinul golovu i prikryl glaza.</i>
     <i>Ego torgovyj  dom,  zanimavshijsya importom elitnoj pushniny, okazalsya  na
grani  polnogo  razoreniya.  Ryad nelepyh  sluchajnostej i proschetov v korotkij
srok privel k potere  bol'shej chasti ego aktivov.  Segodnya k polunochi  dolzhno
bylo  vstat'  na  razgruzku sudno s partiej  osobo  cennogo  i  redkogo meha
gusenicy-shelkopryadki.  V etot  gruz Rastorguev  vlozhil ves'  svoj ostavshijsya
kapital i stol'ko zhe zanyal pod veksel'nye obyazatel'stva. Esli pushnina zavtra
zhe ne budet  vystavlena na prodazhu, u nego ne ostanetsya nichego, on ne smozhet
rasschitat'sya s dolgami i togda...  Ruka  ego  potyanula za klyuch  verhnij yashchik
stola i tam, v glubine, matovo blesnul korpus revol'vera.</i>
     <i>V dver'  postuchali,  voshla  gornichnaya s  podnosom. Ona  molcha postavila
pered  hozyainom  chajnye  prinadlezhnosti  i hotela  vyjti,  no Rastorguev  ee
uderzhal, vzyav za lapku.</i>
     <i>-- Pogodi. Ne obizhajsya na menya, Annushka, den' segodnya tyazhelyj.</i>
     <i>-- Barynya hotela, chtoby vy k nej zashli.</i>
     <i>-- Da chto barynya... Kakaya ona barynya bez moih kapitalov. Ty odna tol'ko
u menya i ostalas'.</i>
     <i>-- Tak uzh?</i>
     <i>-- Verno  tebe govoryu. S teh  por  kak  svoyu pervuyu pohoronil, tol'ko k
tebe u menya dusha i lezhit.</i>
     <i>-- Zachem zhe  vy na molodoj  zhenilis'? Vot  menya by  i  uzakonili,  esli
lyubite.</i>
     <i>Rastorguev otpustil ee i vzdohnul:</i>
     <i>-- Ne ya hotel. Obshchestvo proklyatoe. Svoi zakony diktuet.</i>
     <i>-- Da uzh konechno, nas za zhukov ne schitayut, nashe delo "chego izvolite".</i>
     <i>Annushka poshla k dveryam.</i>
     <i>-- Postoj,  -- Rastorguev snyal s sebya  zolotoe kol'co s brilliantom. --
Vot voz'mi. Esli nuzhda sluchitsya -- prodaj, ne zhalej.  V Perekupnom  pereulke
zhivet  odin listoed, Gurvich ego  familiya, on  tebe pravil'nye den'gi  za etu
veshchicu dast.</i>
     <i>--  Vy chto zhe, barin, -- Annushka prysnula  slezami v perednichek, --  vy
chto zhe, menya prognat' hotite?</i>
     <i>-- Ne prognat', dura. YA sam, mozhet byt', togo, uedu navsegda.</i>
     <i>Gornichnaya sdelala kruglye  glaza, vsplesnula lapkami, no  tut  zazvonil
telefon,  barin vzdrognul, poblednel i sdelal  ej znak udalit'sya. On  zhdal i
boyalsya etogo zvonka.</i>
     <i>-- Da, slushayu...</i>
     <i>-- Hozyain, beda, konec, vse propalo!  -- poslyshalsya vzvolnovannyj golos
upravlyayushchego  s  togo konca provoda.  --  SHtormovoe preduprezhdenie  oglasili
slishkom pozdno -- ves'  gruz, ves', do  edinoj pushinki prishel v  negodnost'.
Vse propalo, hozyain, vse propalo!..</i>
     <i>-- Horosho, ya ponyal.</i>
     <i>--  Pochemu u vas takoj golos, hozyain! Ne delajte glupostej,  proshu vas,
eshche mozhno vzyat' koe-kakie kredity...</i>
     <i>-- Poezzhajte domoj, Krasavcev, vy sdelali svoyu rabotu.</i>
     <i>Rastorguev povesil trubku.</i>
     <i>On byl gotov k etomu izvestiyu i znal, chto teper' delat'.</i>
     <i>On vydvinul verhnij yashchik stola  i dostal iz nego tyazhelyj vos'mizaryadnyj
revol'ver. Polozhil  ego vozle sebya i vzyal list bumagi. "V moej  smerti proshu
nikogo  ne vinit'", -- vyvel on akkuratno,  raspisalsya i obmaknul napisannoe
press-pap'e.</i>
     <i>Teper' vse.</i>
     <i>On pristavil revol'ver k visku, na mgnovenie zamer...</i>
     <i>No tut veter s treskom  raspahnul  okno. Rastorguev  vskochil, zahlopnul
okno i vernulsya na svoe mesto.</i>
     <i>No chto eto? Revol'vera na stole ne bylo.</i>
     <i>Pantelejmon  Ivanovich  rasteryanno  oglyadelsya,  nedoumevaya, potyanulsya  k
zvonku... I tut iz temnogo ugla kabineta vystupila figura.</i>
     <i>-- |to vy? -- udivlenno skazal Rastorguev. -- Pochemu vy zdes'? Zachem vy
vzyali revol'ver?</i>
     <i>Otveta ne bylo, poslyshalsya zvuk vzvodimogo kurka.</i>
     <i>-- CHto vam nuzhno? Ne smejte, ne podhodite ko mne!..</i>
     <i>Razdalsya vystrel, golova neschastnogo otkinulas' nazad, on bystro-bystro
zashevelil lapkami, grud'yu navalilsya na stol i zamer.</i>
     <i>Ubijca toroplivo vlozhil emu v  pravuyu  verhnyuyu lapku revol'ver, raskryl
nastezh' okno i perelez cherez podokonnik. Vorvavshijsya svezhij veter vzmetnul i
razbrosal po polu stopku delovyh bumag.</i>
     <i>CHasy po vsemu domu nachali bit' polnoch'.</i>


        2
     <i>Vsego neskol'ko pravil'nyh okruglyh linij...
     |legantnyj zhuk-syshchik nachinaet dejstvovat'</i>

     Prosnuvshis' na  drugoj  den'  utrom.  Bekesha nekotoroe  vremya lezhal,  s
udovol'stviem  slushaya  shoroh  vetvej  na  verhushkah   sosen,  penie  ptic  i
otdalennyj rokot priboya. CHto ni govori, a horosho na dache.
     On  pozavtrakal  konservami, zavaril kofe  pokrepche i sel za pis'mennyj
stol.
     Eshche  vecherom  on  zdes'  vse udobno  razlozhil dlya  plodotvornoj raboty:
stopki  bumagi,  ostro  ottochennye  karandashi,  nabory  flomasterov,  ruchki,
rezinki, linejki, leptop, spravochnaya i vspomogatel'naya literatura --  vse  v
nuzhnyj  moment dolzhno  bylo  okazat'sya  pod  rukoj,  daby kakaya-to  dosadnaya
provolochka ne mogla prervat' polet ego tvorcheskoj mysli.
     Bekesha polozhil pered soboj chistyj list  bumagi, vzyal karandash s  myagkim
grifelem,  dayushchim yarkuyu, otchetlivuyu, ubeditel'nuyu  liniyu, i zastyl,  gotovyj
opustit'  konchik karandasha na  bumagu, edva tol'ko Muza  kosnetsya  ego svoim
legkim dyhaniem...
     Odnako vremya shlo, a bumaga ostavalas' chista.
     Prosidev  minut  dvadcat'  i s neudovletvoreniem  otmetiv, chto v golovu
lezet tol'ko  ne  otnosyashchayasya  k delu  chepuha, Bekesha  nachal  v  razdrazhenii
risovat' zvezdochki, kvadratiki i kruzhochki. Oni poluchalis' emkimi, krasivymi,
vyrazitel'nymi...
     Skomkav  i  otbrosiv  bumagu,  on  podnyalsya i  zashagal  vzad-vpered  po
komnate. "Pozhaluj,  nado progulyat'sya. --  skazal on sebe. --  |to, navernoe,
rezkaya peremena obstanovki dejstvuet mne  na  nervy. Pogulyayu chasok-drugoj, i
vse vstanet na svoi mesta".

     Na beregu zaliva Bekesha  vstretil dvuh znakomyh dachnic i razgovarival s
nimi do obeda. Tot fakt, chto on razvelsya so svoej zhenoj, devushek chrezvychajno
zainteresoval, i  oni  ego ni  za chto ne otpuskali, rassprashivaya obo  vsem v
podrobnostyah.
     Posle obeda molodogo hudozhnika smoril son, i on proboltalsya v gamake do
vechera,  ne  pytayas'  soprotivlyat'sya  etoj  vyzvannoj  peremenoj  obstanovki
potrebnosti organizma.

     Solnce   uzhe  napolovinu  pogruzilos'  v  vody  zaliva,  kogda  Bekesha,
sovershenno obaldevshij, chuvstvuya v golove  kakuyu-to vatu, vybralsya iz gamaka.
Teper' on ispytyval sil'nejshee zhelanie sebya  pokolotit'.  Vot  uzhe sutki  on
nahodilsya zdes' v "tvorcheskoj komandirovke", i za eto vremya tol'ko el, pil i
spal, a takzhe tratil vremya na glupuyu, bespoleznuyu boltovnyu.
     Bekesha tresnul sebya kulakom  po  lbu,  vzvyl,  okunul golovu v bochku  s
dozhdevoj   vodoj,  vstryahnulsya  kak   sobaka  i   reshitel'no  napravilsya   k
elektroplitke. Dav sebe slovo  ne  lozhit'sya spat',  poka rabota ne  prineset
oshchutimyh rezul'tatov, on zavaril sebe krepchajshego kofe, sel za stol i zlobno
stisnul v pal'cah karandash.


     <i>Priyatnoj  naruzhnosti  zhuk-krastotel  Maksimilian  Petrovich  Nikol'skij,
muzhchina s shchegol'skimi usikami i  edva  zametnym shramom na ustalom lice, snyal
cilindr, brosil v  nego  dve  pary belosnezhnyh perchatok i, protyazhno  zevnuv,
prinyalsya staskivat' s sebya elegantnye lakovye tufli.</i>
     <i>Maksimilian Petrovich ne byl  bogatym bezdel'nikom; on sluzhil v policii,
v otdele po rassledovaniyu ubijstv,  i rabota u nego byvala  poroyu ochen' dazhe
tyazhelaya  i  riskovannaya.  On  byl hotya  i molodoj  zhuk, no uspel pobyvat' na
voennyh  dejstviyah i privyk ko vsemu.  Druz'ya i kollegi  nazyvali ego prosto
Maks.</i>
     <i>Segodnyashnij  poker zatyanulsya  daleko zapolnoch',  za eto  vremya bumazhnik
nashego geroya, uvy, uspel zametno pohudet'. Nastroenie bylo preskvernoe, a do
zvonka budil'nika ostavalos' ne bolee chetyreh chasov.</i>
     <i>Naspeh prinyav dush, Maks nadel pizhamu, horoshen'ko  zavernulsya  v odeyalo,
nachinaya  sogrevat'sya, protyanul  lapku k  vyklyuchatelyu svetil'nika...  i v eto
samoe   mgnovenie  telefon  otvratitel'no   zadrebezzhal.  Predchuvstvuya,  chto
neskol'ko chasov spasitel'nogo sna letyat k chertu, on snyal trubku.</i>
     <i>-- Gospodin ober-lejtenant, eto vy?</i>
     <i>-- Nu, chto...</i>
     <i>--  Govorit dezhurnyj  po  Upravleniyu.  Neskol'ko chasov nazad u  sebya  v
zagorodnom dome zastrelilsya kupec pervoj gil'dii Pantelejmon Rastorguev.</i>
     <i>-- A ya tut pri chem?..</i>
     <i>--  YA   ponimayu,   gospodin  ober-lejtenant,  chto   vy   iz  otdela  po
rassledovaniyu  ubijstv, no gospodin nachal'nik Upravleniya velel vam peredat',
chtoby  vy  vse-taki  poehali  na mesto i vse  proverili. Figura, on govorit,
slishkom zametnaya.  Znaete, kak  eto byvaet: segodnya  vodolyub zastrelilsya,  a
zavtra  v  gazetah   pishut,  chto  ego  prihlopnul  rodnoj   plemyannik  iz-za
vyigryshnogo loterejnogo bileta...</i>
     <i>-- Ladno, hvatit boltat', ya vse ponyal. Tam nichego ne trogali?</i>
     <i>-- Serzhant iz tamoshnego okolotka sledit, chtoby ne trogali.</i>
     <i>-- Kogda on umer?</i>
     <i>-- Vystrel razdalsya v polnoch', doktor tozhe podtverzhdaet eto vremya.</i>
     <i>-- V polnoch'? Pochemu zhe vy ran'she...</i>
     <i>--  YA uzhe zvonil vam neskol'ko raz, gospodin  ober-lejtenant, no tol'ko
vash denshchik vse vremya govoril, chto vy  na osobo  sekretnom zadanii,  a  kogda
vernetes', on ne znaet...</i>
     <i>-- Horosho, ya sejchas zhe edu.</i>
     <i>Maks svesil nogi s krovati i zevnul tak, chto zaboleli chelyusti.</i>
     <i>-- Kuz'ma!  -- okliknul on  denshchika, spavshego v prihozhej na sunduke. --
Kuz'ma!..</i>
     <i>Poyavilsya  vz®eroshennyj  ordinarec,  smetlivyj  zhuk  karapuzik,  bol'shoj
lentyaj i lyubitel'  pospat'. Glaza u nego byli  poluzakryty,  so sna on ploho
soobrazhal i hvatalsya za pritoloku.</i>
     <i>-- Ty pochemu ne dolozhil, chto mne zvonili, harya bessovestnaya!</i>
     <i>-- Eshche ne uspel dolozhit', gospodin ober-lejtenant.</i>
     <i>-- Skazhi luchshe -- spal.</i>
     <i>-- Nikak net, gospodin ober-lejtenant.</i>
     <i>-- Kak zhe net, esli ya mimo tebya prohodil.</i>
     <i>-- Zadumalsya, gospodin ober-lejtenant.</i>
     <i>--  Ladno,  eshche  pogovorim,  odevajsya.  Ty,  kstati, vot  chto  zapomni,
myslitel':  zdes'  ne kazarma  i voennye dejstviya uzh god kak  zakonchilis'. I
esli ya  odet  ne  po  forme,  to  ya  ne "gospodin  ober-lejtenant", a prosto
Maksimilian Petrovich.  Esli ya v shtatskom,  no  pri ispolnenii -- ya dlya  tebya
"gospodin starshij inspektor". Vse ponyal?</i>
     <i>-- Tak tochno... gospodin starshij inspektor.</i>
     <i>-- Pochemu zhe sejchas inspektor, bolvan?</i>
     <i>--  Tak  ved', nado  polagat', chto  my sejchas uzhe pri  ispolnenii, koli
gospodin dezhurnyj po Upravleniyu do vas vse-taki dozvonilsya.</i>
     <i>Maks  popytalsya posmotret'  na ordinarca kak mozhno strozhe, no eto vyshlo
ne dostatochno ubeditel'no.</i>
     <i>-- Ladno, ya s toboj eshche  pogovoryu. Odelsya? Spuskajsya vniz, zavodi motor
i zhdi menya v  mashine. Da rozhu  umoj i pricheshis',  v prilichnyj dom edem!.. --
kriknul on uzhe vdogonku Kuz'me.</i>
     <i>Maks nadel bezhevyj sherstyanoj