kostyum  v kletku, myagkuyu kepku, tshchatel'no
vykolotil trubku  i sunul ee v naruzhnyj karman. Prihvativ  kozhanye shoferskie
perchatki s  rastrubami i  ochki-konservy,  on pospeshil  na  ulicu,  gde pered
vhodom uzhe stoyal fyrkayushchij avtomobil' s otkrytym verhom.</i>


        3
     <i>Ogni i fejerverki
     Podozritel'nye sledy</i>

     Bekesha zavaril sebe krepchajshego kofe, sel  za  stol i zlobno  stisnul v
pal'cah  karandash. Ne rasschityvaya bol'she na vydumannoe poetami  vdohnovenie,
on razlineil list  bumagi  na tri chasti, kotorye  ozaglavil: LYUDI, ZHIVOTNYE,
PREDMETY. Posle etogo on stal risovat' v pervoj  kolonke smeshnyh chelovechkov,
vo vtoroj --  zverej, ptic i ryb, a  v  tret'ej --  vsyakie privychnye v  bytu
predmety --  knigi,  chajniki, stolby, avtomobili, avtoruchki i dazhe doma -- s
ruchkami, nozhkami i poteshnymi rozhicami.
     Nichego  horoshego  iz  etogo  ne vyhodilo.  Ili  sozdannye  obrazy  byli
nedostatochno  privlekatel'ny  dlya vozlozhennoj  na  nih  velikoj  missii, ili
podlym obrazom smahivali na uzhe pridumannyh kem-to personazhej.
     Molodoj hudozhnik  dobrosovestno  prosidel za  stolom  do utra, ispeshchriv
bespoleznymi risunkami neschetnoe kolichestvo listov  bumagi, zatem  povalilsya
na krovat' i zasnul.
     Daleko za  polden' on  prosnulsya s  bol'noj golovoj,  naspeh perekusil,
napilsya  kofe  i  snova zasel za  rabotu.  Na etot raz  upor  byl  sdelan na
zabavnyh  mehanicheskih  robotov  s pruzhinkami vmesto nog  i  gajkami  vmesto
golov,  kotorye vse kak  odin  pohodili na  Samodelkina.  Popytka  uslozhnit'
tehnicheskoe ustrojstvo  mashin privela k  stol'  udruchayushchim rezul'tatam,  chto
Bekesha otbrosil karandash i dolgo smotrel pered  soboj. "Vse vzdor, -- skazal
on sebe. -- Ne stoit dazhe pytat'sya, ya beznadezhnyj neudachnik, i tut uzh nichego
ne podelaesh'. Zavtra soberu veshchi i vernus' v gorod, vse vzdor."
     V etot  moment  vzglyad ego sluchajno upal na  podokonnik, gde, perebiraya
shest'yu lapkami,  nespesha  polz po  svoim  delam zhuk  krastotel. Ego  lakovaya
spinka  pobleskivala  na  solnce,  a  dlinnye usiki  pridavali ego vneshnosti
shchegol'skuyu vazhnost'.
     Nekotoroe  vremya Bekesha  vnimatel'no smotrel na nego i  vdrug u nego  v
golove   otchetlivo,   budto   sverknuvshaya  vo   mgle  fotovspyshka,  vozniklo
izobrazhenie  simpatichnejshego,  vyrazitel'nogo  i  v to  zhe  vremya  predel'no
prostogo v graficheskom  izobrazhenii zhuka. ZHuka, nesomnenno obladayushchego vsemi
prisushchimi cheloveku chertami haraktera, social'noj prinadlezhnost'yu, mimikoj  i
plat'em.  Nuzhno bylo vsego-navsego  provesti po  bumage neskol'ko pravil'nyh
okruglyh  linij,  predel'no  tochnyh,  ne  bol'she pyati  ili  shesti,  a  zatem
zashtrihovat' primerno polovinu obrazovavshihsya figur...
     Zamiraya ot  volneniya.  Bekesha vzyal  v drozhashchuyu  ruku karandash i, sobrav
volyu v kulak, izobrazil  na  bumage to,  chto uzhe neskol'ko  sekund otchetlivo
viselo v vozduhe pered ego  glazami  i vot-vot  moglo  rastayat' bessledno  i
navsegda...
     Nekotoroe vremya on smotrel na risunok, vse eshche  ne ponimaya  horoshen'ko,
chto perevorot v ego zhizni  tol'ko chto vse zhe proizoshel, kakim by neveroyatnym
eto ni kazalos' emu  eshche vchera; chto magicheskaya formula,  formula mgnovennogo
uspeha  najdena, i  vot  ona  uzhe  pered  nim  na bumage,  prostaya  kak  vse
genial'noe...
     --  Vse,  na  segodnya  hvatit,  --  skazal  on  chuzhim  golosom,  vstal,
ulybnulsya,  odnovremenno  zevnuv, i sdelal potyagushechki,  takie, chto  sustavy
hrustnuli, a v ushah zalozhilo.
     Zatem on snyal s risunka kopiyu i spryatal ee v yashchik stola.
     Podumal, snyal eshche odnu i spryatal v karman kurtki.
     Zatem  vzyal original, otnes v dal'nij konec uchastka k zaboru i podsunul
pod kusok krovel'nogo zheleza, na sluchaj pozhara v dome.
     Vernulsya v  komnatu,  vypil podryad  neskol'ko  kovshikov vody  i  leg na
krovat'.  Dolgo  smotrel  v  potolok  shiroko  raskrytymi  glazami, i  tysyachi
prazdnichnyh ognej nad nim rassypali fejerverki. Potom on usnul.


     <i>Osveshchaya dorogu farami, Maks gnal mashinu po  shosse cherez les. K bol'shomu
udovol'stviyu Kuz'my  g-n  starshij inspektor vsegda sam vodil avtomobil', chto
pozvolyalo  emu, naglo razvalivshis', dremat' na  zadnem sidenii. Za  temnymi,
uhodyashchimi v podnebes'e  gromadami elok i  sosen eshche tol'ko nachinal  brezzhit'
rassvet. Vremya ot  vremeni prihodilos' pritormazhivat' i ob®ezzhat' naletevshie
za noch' igolki, kotorye mestnye sluzhby ne uspeli ubrat' s dorogi.</i>
     <i>Nakonec vperedi za povorotom pokazalis' ogni zagorodnogo pomest'ya kupca
Rastorgueva,  i  vskore  Maks pritormozil  u  vorot  vychurnoj  metallicheskoj
ogrady. Dvoe  policejskih posvetili  fonarikami  nemu  v  lico,  sravnili  s
fotografiej  na  udostoverenii,  otdali   chest'  i  propustili   mashinu   na
territoriyu.</i>
     <i>Obognuv uhozhennyj prud s plavayushchim poseredine ostrovkom-kuvshinkoj, Maks
ostanovilsya  u  kolonn  paradnogo vhoda,  vyshel  iz  mashiny  i  podnyalsya  po
stupen'kam.</i>
     <i>-- Nakonec vy priehali, gospodin inspektor, -- pospeshil k nemu serzhant,
zhuk drovosek,  ohranyavshij mesto tragedii. -- No delo-to, pohozhe, plevoe, zrya
tol'ko vas pobespokoili.</i>
     <i>Maks  zamer,   gotovyj   nemedlenno  razvernut'sya  obratno.  Esli  fakt
samoubijstva dokazan, emu zdes' nechego delat'.</i>
     <i>-- Vot etu veshchicu,  -- serzhant dostal iz karmana kol'co s  brilliantom,
my nashli v karmane u gornichnoj.</i>
     <i>--   Vy  voobshche-to   polegche   s   etimi  nesankcionirovannymi  lichnymi
dosmotrami, serzhant; prisluga nynche poshla gramotnaya.</i>
     <i>-- Delo v tom,  gospodin starshij  inspektor,  chto nezadolgo do vystrela
shvejcar  videl  eto kolechko  na  lapke pokojnogo...  to  est',  vposledstvii
pokojnogo  Pantelejmona  Ivanovicha  Rastorgueva.  Horoshij  byl zhuk,  chestnoe
slovo.</i>
     <i>Maks protyazhno zevnul i napravilsya vo vnutrennie pokoi. Mel'knuvshaya bylo
nadezhda vernut'sya domoj i lech' spat' uletuchilas' kak dym.</i>
     <i>V  kabinete  bylo  vse  tak,   kak  tam  zastali  vyzvannye  na   mesto
prestupleniya policejskie.  Vodolyub lezhal bezdyhannyj, navalivshis' grud'yu  na
pis'mennyj  stol,  golova  ego bukval'no plavala v luzhice  bescvetnoj krovi.
Poryvy  skvoznyaka cherez otkrytoe nastezh' okno shevelili razbrosannye  po polu
bumagi.</i>
     <i>Poyavilsya dozhidavshijsya v gostinoj doktor bogomol.</i>
     <i>--  CHto dumaet  po  etomu povodu  medicina?  --  pointeresovalsya  Maks,
razglyadyvaya cherez lunu podokonnik i zashchelku okna.</i>
     <i>--  Do  vskrytiya  trudno  skazat'  chto-libo  navernyaka, no  po  pervomu
vpechatleniyu  vystrel  sdelan  okolo  ili srazu  posle  polunochi,  v upor,  s
rasstoyaniya ne bolee odnogo-dvuh  shagov.  Vy  vidite,  --  bogomol  ostorozhna
pripodnyal golovu pokojnogo,  -- vokrug pulevogo otverstiya net sledov poroha,
kak eto obyazatel'no  byvaet  pri samoubijstve. Esli tol'ko  on  ne vystrelil
sebe  v golovu s rasstoyaniya vytyanutoj lapki... No takogo v moej praktike eshche
ne bylo.</i>
     <i>-- Da, vy pravy, soglasilsya Maks. -- |to  bylo by dovol'no  stranno. Vy
mozhete ego zabirat'.</i>
     <i>Pri pomoshchi Kuz'my, serzhanta i dvuh zaspannyh murav'ev-sanitarov gruznoe
telo vodolyuba polozhili  na nosilki  i  vynesli  iz kabineta.  Tol'ko  teper'
udivlennym vzoram syshchika i vracha otkrylsya lezhashchij na  stole list propitannoj
krov'yu  bumagi,  na kotorom  rasplyvshimisya bukvami  bylo  vyvedeno: "V  moej
smerti proshu nikogo ne vinit'" i podpis'.</i>
     <i>Doktor udivlenno vskinul brovi, pensne ego povislo na shnurke.</i>
     <i>Maks razom poveselel.</i>
     <i>-- A,  gospodin  doktor?  Pohozhe,  on  vse-taki strelyalsya s  rasstoyaniya
vytyanutoj lapki. U bogatyh, znaete li, svoi prichudy.</i>
     <i>V ego voobrazhenii snova priyatno zamayachili razobrannaya krovat' i  myagkaya
pizhama.</i>
     <i>--  |j, Kuz'ma! Zavodi motor! -- kriknul on,  vysunuvshis' iz okna...  i
oseksya. Pokazavsheesya iz-za derev'ev  solnce vysvetilo pod samym podokonnikom
na  gazone otchetlivye  sledy  muzhskih  shtiblet  s  harakternym  risunkom  na
podoshve.</i>
     <i>-- Pogodi... --  popravilsya Maks ponikshim golosom. -- Pogodi, ne zavodi
poka, ne edem.</i>


        4
     <i>Vstrecha, kotoruyu mistiki i filosofy
     nazvali by ne sluchajnoj.
     Pokazaniya vdovy</i>

     Ochnuvshis' ot poluobmoroka i  sladostnogo kratkovremennogo  sna, molodoj
hudozhnik otpravilsya na  vzmor'e, chtoby vdohnut' polnoj  grud'yu.  Ego bol'shoj
radosti ne hvatalo vozduha i prostranstva.  Prohozhie oborachivalis' i glyadeli
emu vsled.
     Vdohom Bekesha ne  ogranichilsya i,  ochertya  golovu, iskupalsya  v  ledyanoj
baltijskoj vode.
     Na obratnom puti on vstretil svoego soseda i priyatelya detskogo pisatelya
Podberezkina, i oni razgovorilis'.
     -- CHto eto  s vami, Bekesha? -- skazal  Podberezkin,  tolstyj  ulybchivyj
chelovek v ochkah. -- Vy pohozhi na schastlivogo idiota. CHto eto vas raspiraet?
     --   Ah,  eto  vy,   Vitalij  Titovich.  --  rasseyanno,   no  obradovano
privetstvoval ego hudozhnik. -- Znaete chto... |to ochen' horosho, chto vy zdes'.
     Podberezkin byl  let  na  pyatnadcat' starshe  Beketova i  znal  ego  eshche
malen'kim,  poetomu  nikak  ne  mog   privyknut'   obrashchat'sya   k   nemu  po
imeni-otchestvu  (sleduet  zametit',  chto dazhe  roditeli  chasten'ko  putalis'
obrashchayas' k synu "Bekesha" vmesto zhelaemogo "Andryusha"). Po stiham i scenariyam
Podberezkina  chasto  snimali  mul'tiki,  i Bekesha prinimal  neposredstvennoe
uchastie  v ih sozdanii, poetomu tvorcheskij soyuz  pisatelya i  hudozhnika davno
uzhe  sostoyalsya. Uvidev Podberezkina v poselke, Bekesha osobenno  obradovalsya,
tak kak sejchas ispytyval  zhguchuyu potrebnost'  podelit'sya s kem-nibud'  svoim
tvorcheskim  otkrytiem.  Sostoyanie  nekotorogo  obaldeniya  meshalo  emu  srazu
zagovorit' o glavnom.
     -- |-e...  Tak  vy davno priehali? A Slavik,  a Mariya Fedorovna  --tozhe
zdes'?
     -- Priehal utrom, sovsem odin.
     -- CHto zhe tak?
     -- Znaete, tam takaya istoriya... Sbezhal iz doma, Petya Ogon'kov, priyatel'
Slavika. Ostavil durackuyu zapisku...
     -- Da-da, slyshal, vchera chto-to govorili po radio. Hotite vypit' vina?
     -- A pochemu by i net. Kuda pojdem -- k vam ili ko mne?..


     <i>V  posleduyushchie  polchasa  vskrylis'  vazhnye  obstoyatel'stva:  vo-pervyh,
obnaruzhennye pod oknom sledy ne mogli prinadlezhat'  nikomu iz nahodivshihsya v
pomest'e  zhukov; vo-vtoryh,  na  avtootvetchike nashlas'  prelyubopytnaya zapis'
poslednego razgovora pokojnogo  s ego  upravlyayushchim, shchelkunom  Krasavcevym, v
kotorom  poslednij  soobshchal   o  gibeli  partii  pushniny;  v-tret'ih,  vdova
pokojnogo neozhidanno vyzvalas' dat' novye, sensacionnye pokazaniya.</i>
     <i>Rasporyadivshis'  razyskat'  i  dostavit'  Krasavceva,  Maks  pospeshil  v
komnatu vdovy. Emu uzhe ne hotelos' spat', glaza u nego blesteli, raskurennaya
trubka svistela i dymila.</i>
     <i>Amaliya  Viktorovna, molodaya  izyashchnaya zhuzhelica, polulezhala na  barhatnom
kanape, podzhav pod sebya lapki i kutayas' v ogromnoe  belosnezhnoe boa. Lico ee
bylo sil'no napudreno, a glaza (yavno ili pritvorno) zaplakany.</i>
     <i>Maks reshitel'no priblizilsya k nej, opustilsya v kreslo i skazal:</i>
     <i>-- Itak, madam?</i>
     <i>ZHuzhelica nervno prikurila sigaretu, vstavlennuyu v dlinnyj perlamutrovyj
mundshtuk, vzglyanula  na inspektora, vzmahnuv  dlinnymi resnicami, i  nemnogo
sbivchivo zagovorila.</i>
     <i>-- Snachala ya vam skazala, chto nichego ne videla? Tak  vot eto  nepravda.
Da, ya prishla  na zvuk vystrela odnovremenno so  vsemi. Odnako ya byla tam eshche
raz  do togo,  minutoj ran'she. YA postuchala  v dver' kabineta, a moj  muzh  ne
lyubit, chtoby k nemu vhodili bez stuka, ya postuchala k nemu, chtoby sprosit'...
nu, eto  ne  vazhno.  Vernee, ya  ne  uspela  postuchat', potomu  chto  uslyshala
donosivshiesya iz  kabineta golosa. I  eti golosa  pokazalis'  mne  znakomymi.
Odin, nesomnenno, prinadlezhal moemu muzhu, a drugoj...</i>
     <i>-- Govorite, madam.</i>
     <i>--  YA ne uverena... Vprochem, esli hotite, vtoroj prinadlezhal Dormidontu
|duardovichu Krasavcevu, upravlyayushchemu moego muzha.</i>
     <i>-- Pozhalujsta  prodolzhajte,  --  Maks toroplivo  delal pometki v  svoej
zapisnoj knizhke.</i>
     <i>--  Snachala  oni  o  chem-to  razdrazhenno sporili, potom  ya postuchala  i
popytalas'  vojti. No Krasavcev... to est', etot vtoroj gospodin, kotorogo ya
tak i ne smogla uvidet', podstavil shtiblet, i mne  udalos'  priotkryt' dver'
tol'ko na neskol'ko dyujmov.</i>
     <i>-- Vy uspeli chto-nibud' uvidet'?</i>
     <i>-- Tol'ko nosok botinka togo gospodina, kotoryj derzhal dver'.</i>
     <i>-- Krasavceva?</i>
     <i>-- YA etogo ne utverzhdayu.</i>
     <i>-- Mogli by vy uznat' etot botinok?</i>
     <i>-- Dumayu,  chto  da.  |to  byl lakovyj  shtiblet  s  belym verhom, chernoj
podoshvoj  i sdelannoj  po  osobomu zakazu modnoj  metallicheskoj  vstavkoj  v
noske.</i>
     <i>-- Blagodaryu vas za ischerpyvayushchee opisanie. CHto zhe bylo dal'she?</i>
     <i>-- Potom on zahlopnul dver', razdalsya vystrel, i ya ubezhala...</i>
     <i>ZHuzhelica vshlipnula i prilozhila k glazam platochek.</i>
     <i>--  |to  mozhno  ponyat',  mademuazel'.  Mnogie  vedut  sebya  v  podobnyh
situaciyah neracional'no. Blagodaryu vas, my eshche uvidimsya.</i>
     <i>Maks vstal, po-voennomu sderzhanno poklonilsya i vyshel.</i>


        5
     <i>Polnocennyj istochnik kalorij.
     Maks dumaet, chto dokopalsya do samoj suti</i>

     Vot uzhe tretij den'  Petya nahodilsya  v  neznakomoj kvartire  bez vsyakoj
svyazi s vneshnim mirom. Prosnuvshis' v ponedel'nik utrom, on stal iskat' vodu,
chtoby  umyt'sya i  utolit'  zhazhdu, no  v  edinstvennom na stole plastmassovom
stakanchike  s  zhidkost'yu hozyain,  kak vidno,  boltal kistochku s  akvarel'noj
kraskoj,  i  voda  byla sovershenno neprigodna  kak  dlya  pit'ya,  tak  i  dlya
umyvaniya.
     CHistaya pit'evaya voda imelas' v  kletke  s homyakom. Tam zhe byla krupa --
syraya, ne podarok, no vse-taki polnocennyj istochnik kalorij...
     Petya priblizilsya  k kletke, prisel  na granenoe poleno karandasha i stal
smotret', kak homyak, kotorogo hozyain nazyval Grishej, nabivaet shcheki krupoj  i
shumno p'et vodu.
     Kogda homyak  naelsya,  napilsya  i  leg  spat'  na vatu,  Petya  ostorozhno
priblizilsya k prut'yam reshetki. Kormushka byla ustroena tak, chto zerno po mere
ubyvaniya samo podsypalos'  iz special'nogo rezervuara; voda primerno  tak zhe
postupala v poilku iz plastikovoj butyli.
     Dlya togo,  chtoby dobrat'sya do etogo izobiliya, neobhodimo bylo zalezt' v
kletku, no zashchelka dvercy  okazalas' slishkom  tugoj.  Ubedivshis', chto  homyak
krepko spit, Petya protisnulsya mezhdu prut'yami reshetki, podbezhal k kormushke i,
opustivshis' na koleni, stal zhadno pit' vodu.  Napivshis', on brosilsya k krupe
i stal nabivat' eyu shcheki. Odnako zuby ego, v otlichie ot zubov homyaka i prochih
gryzunov, byli sovsem  ne prisposoblenny  dlya  takoj  pishchi, i krupu prishlos'
vyplyunut'.
     Podumav  nemnogo,  Petya  nakidal  zeren  na stol  i vybralsya  iz kletki
naruzhu. Dostav  iz karmana perochinnyj nozh, razdrobil  yadro  na kusochki.  |ti
kusochki, s trudom, no mozhno bylo razgryzt' i prozhevat'.
     Petya naelsya krupy, snova slazil v kletku i napilsya vody. Posle etogo on
prileg pospat'  na zalitom solncem podokonnike,  posteliv sebe perepachkannuyu
akvarel'nymi kraskami tryapochku.
     Homyak nablyudal za ego dejstviyami cherez edva priotkrytye shchelochki glaz, i
kogda nezvanyj gost' ugomonilsya, tozhe zasnul.


     <i>Neskol'ko serebryanyh rublej  sdelali slovoohotlivymi povara,  shvejcara,
sadovnika i mehanika iz garazha. Koe-chto stalo  proyasnyat'sya. Pestryak sadovnik
utverzhdal, chto  minut cherez pyat'  posle vystrela  za  vorotami  ot®ehal,  ne
zazhigaya ognej, legkovoj  avtomobil'.  Pri etom on  ne  skryval, chto nakanune
vypil lishnego, a potomu ne mozhet nichego utverzhdat' navernyaka.</i>
     <i>Krasavceva razyskali v dorogom  restorane nepodaleku  ot  ego gorodskoj
kvartiry.  Sredi  prochego, Dormidont |duardovich potreboval  podat'  vodki  i
shampanskogo, chto bylo dovol'no stranno dlya upravlyayushchego  delami  -- utrom, v
razgar rabochej nedeli. Krasavcev derzhalsya naglo i samouverenno. Odnako, edva
ego dostavili na  mesto prestupleniya  i on uvidel stol,  zalityj  krov'yu, to
poblednel kak polotno.</i>
     <i>Pervym delom Maks vzglyanul na ego botinki. Tak i est'! Na zadnih lapkah
shchelkuna krasovalis' lakovye shtiblety s belym verhom i modnymi metallicheskimi
vstavkami na noskah.</i>
     <i>Maks vozbuzhdenno zasvistel trubkoj i zahodil po kabinetu.</i>
     <i>--  Vam  izvestno,   pochemu  vy  zdes'?  --  skazal  on,  ne  glyadya  na
zaderzhannogo.</i>
     <i>-- Teper' na moem meste vsyakij by dogadalsya, -- promolvil tot, ne svodya
glaz s zalitogo krov'yu pis'mennogo stola.</i>
     <i>-- Gde vy nahodilis' v polnoch'?</i>
     <i>-- V polnoch' ya byl v gorode, u sebya v kontore.</i>
     <i>-- Kto eto mozhet podtverdit'?</i>
     <i>--  Gospodin Rastorguev mog by eto podtverdit'... esli by smog.  Ved' ya
razgovarival s nim po telefonu. Kstati, apparat avtomaticheski zapisyvaet vse
telefonnye peregovory hozyaina.  V delovom  mire slovo inogda znachit  bol'she,
chem podpis'... Fiksiruetsya i tochnoe vremya razgovora.</i>
     <i>-- Vklyuchite zapis'.</i>
     <i>Krasavcev shchelknul  pereklyuchatelyami, v komnate zashepelyavili golosa.  Vse
bez kolebanij priznali golos kupca  Rastorgueva i  ego  upravlyayushchego.  Cifry
tajmera v okoshechke mehanicheskogo schetchika pokazyvali 23:51.</i>
     <i>-- Soobshchenie  o  gibeli sudna ne podtverdilos', -- s  grust'yu  proiznes
Krasavcev.  -- SHutka... Ili provokaciya so storony konkurentov.  YA tut ne pri
chem, pover'te mne!</i>
     <i>S groznym vidom Maks priblizilsya k nemu vplotnuyu.</i>
     <i>--   |ta   shutka  mogla   stat'  prichinoj   samoubijstva   Pantelejmona
Rastorgueva.  Slyshite, vy, Krasavcev. I komu kak ne vam znat',  chto torgovyj
dom  na  grani bankrotstva, i komu kak ne vam vygodna smert'  hozyaina,  ved'
delo teper' perejdet v vashi ruki?</i>
     <i>-- Povtoryayu, ya  sam stal zhertvoj dezinformacii.  I potom, dazhe esli ya v
chem-to ne prav, menya  ne mogut  osudit'  za  to, chto  hozyain  ushel  iz zhizni
dobrovol'no.</i>
     <i>-- Oshibaetes',  gospodin  Krasavcev: dovedenie do samoubijstva karaetsya
dostatochnym srokom tyur'my  dlya togo, chtoby vy osoznali sobstvennuyu merzost'.
Odnako sejchas rech' ne idet  o samoubijstve. My rassleduem delo ob umyshlennom
ubijstve,  i  glavnym podozrevaemym v sovershenii etogo uzhasnogo prestupleniya
yavlyaetes' vy, gospodin zhertva dezinformacii.</i>
     <i>-- CHto!  -- Krasavcev  v uzhase  otstupil.  -- CHto vy skazali! Ubijstvo!
Kto, kto ubil!?</i>
     <i>-- Snimite i pozvol'te rassmotret' odin iz vashih shtiblet. Kuz'ma!</i>
     <i>Kuz'ma prinyal u Krasavceva shtiblet, obmahnul  rukavom i podal gospodinu
inspektoru. Tot  sravnil  podoshvu so  snyatym  s  zemli  pod  oknom  gipsovym
otpechatkom.</i>
     <i>-- A vot eshche odna ulika.</i>
     <i>Krasavcev vdrug  prekratil isteriku. On razvernulsya k oknu, slozhil ruki
na grudi i holodno proiznes:</i>
     <i>-- U menya est' alibi, vy nichego ne dokazhete.</i>
     <i>--  V blizhajshie minuty  my uznaem, chego  stoit  vashe  alibi. A  poka...
Kuz'ma! Priglasi syuda  vdovu i sluzhanku;  pora rasstavit' vse tochki nad i  v
etoj dostatochno nezamyslovatoj istorii.</i>


        6
     <i>Imeniny novorozhdennogo supergeroya.
     Lozhnyj sled i vnezapnoe ozarenie</i>

     Za ozhivlennym razgovorom priyateli prosideli do samogo utra i opustoshili
ne odnu butylochku vina. Ot pridumannogo Bekeshej  geroya Podberezkin prishel  v
polnejshij vostorg. On razglyadyval izobrazhenie  tak  i  syak,  prishchurivalsya  i
radostno smeyalsya kak rebenok.
     -- Poslushajte, Bekesha, --  vosklical on, -- davajte pridumaem  emu imya!
Dlya takogo simpatyagi, dlya massovogo geroya, imya --  pervoe delo. Bez imeni on
poka eshche nikto  i nichto.  "Imya", soglasites', eto  v sushchnosti  sinonim slova
"populyarnost'".
     Voplotiv ideyu s rezul'tatom, prevzoshedshim ego ozhidaniya, Bekesha priobrel
nekotoruyu vazhnost'.
     -- CHto zh, ya neproch' pridumat' imya, -- soglashalsya  on, prichmokivaya posle
kazhdogo vypitogo  glotka.  -- Tol'ko ya uzhe perebral, kazhetsya, vse chto mozhno,
da chto-to vse ne to...
     -- Ah,  bros'te, takoe  nuzhno brat' s  naskoka, ne  zadumyvayas'. Dolzhno
byt' korotko i  zvuchno, chtoby -- kak budto noch'yu, v centre goroda, vspyhnuli
gigantskie neonovye  bukvy.  CHto-nibud' etakoe... BAMS!..  BUMS!..  TRAMS!..
REKS!.. PEKS!.. FEKS!..  oj, eto chto-to  ne tuda...  Fuks... Baks... Maks...
Maks. Da-da, Maks. Bekesha! |to zhe Maks, ponimaete? Vot chto bylo nuzhno!..
     --  Da,  Maks  eto  v tochku, --  soglasilsya Bekesha. -- Kak budto s etim
imenem i rodilsya.
     Oni choknulis', vypili i nekotoroe vremya molcha  smotreli na postavlennoe
rebrom pod  nastol'noj  lampoj  izobrazhenie  zhuka. Bekesha vzyal samyj tolstyj
flomaster  i  vyvel  u  nego   pod  nozhkami:   "MAKS".  Molcha  polyubovavshis'
rezul'tatom, oba snova vypili po stakanchiku.
     -- On, konechno, Maks, eto delo reshennoe, no tol'ko, vam ne kazhetsya, chto
imya uzh  bol'no  zataskannoe,  -- schel vse-taki neobhodimym  vnesti nekotoruyu
kritiku  Bekesha.  -- Kuda ni plyun' -- vezde najdetsya kakoj-nibud' Maks.  Mel
Gibson, gruppa...
     -- A,  bros'te, --  nebrezhno otmahnulsya Podberezkin. -- |tot vash drugih
podomnet. Malo  li  bylo  Donal'dov  do  utki, Mikki do  mausa  ili  Gen  do
krokodila?
     -- Da, navernoe  vy pravy, -- soglasilsya Bekesha.  -- Esli moj  pojdet v
tirazh, drugih ne vspomnyat.
     -- Pojdet, ne somnevajtes'. Pover'te, u menya na eto delo osobyj nyuh. Vy
dumaete,  ya  sam ne  pytalsya  pridumat' geroya na  vse  vremena? CHipollino  i
Buratino u menya ne poluchilis',  a vy smogli. Porazitel'naya, redchajshaya udacha!
Kstati, chto vy sobiraetes' teper' s nim delat'?
     -- S etim? -- Bekesha lyubovno poglyadel na svoe tvorenie. -- Eshche ne znayu.
Mul'tik... mozhet byt'.
     --  Pogodite,  ya  vam  pridumayu  pod  nego  literaturnuyu  osnovu.  Ved'
izobrazhenie -- eshche ne bol'she chem simvol. CHtoby on zazhil svoej zhizn'yu, dolzhen
pokoldovat'  literator...  Nadeyus',  vy  ne  budete  vozrazhat'  protiv moego
skromnogo  uchastiya?  V  konce koncov  vy mozhete  zakazat'  tekst  neskol'kim
avtoram i vybrat' luchshij...
     -- Net... -- Bekesha s trudom opomnilsya ot blazhennogo durmana. -- Net! O
chem vy govorite, Vitalij Titovich! Kto zhe eshche krome vas! Napishite rasskaz,  a
posle  my  iz  nego chto-nibud'  sdelaem.  Glavnoe,  chtoby  u  nego  poyavilsya
harakter, privychki, umeniya i  slabosti...  professiya, v konce  koncov.  Vy u
nego budete vrode kak vtorym roditelem.
     --  Net, net,  na  roditelya  ya  ne potyanu, moya  rol'  gorazdo skromnee,
chto-nibud' vrode troyurodnogo dyadi ili krestnogo...
     --   Ne  skromnichajte,  Vitalij  Titovich,  ya  znayu  vse  vashi  talanty.
Nalivajte, nalivajte eshche...
     Oni prosideli  za stolom do  utra i potom dolgo ne mogli rasproshchat'sya u
kalitki, potomu chto Bekesha poryvalsya provodit' Vitaliya Titovicha do ego doma,
a  tot  ego  ne  vypuskal. Nakonec  oba rascelovalis' i  razoshlis' po  svoim
postelyam.
     Rozhdenie zvezdy sostoyalos'.


     <i>Vdova,  sluzhanka  i upravlyayushchij  rasselis' v kreslah.  U  dverej  vstal
bravyj  ordinarec  Kuz'ma,   a  serzhant,  otpravivshijsya  kuda-to   vypolnyat'
poruchenie g-na inspektora, eshche ne vozvratilsya.</i>
     <i>Maks  vstal  u pis'mennogo stola,  i vse  obratilis'  k  nemu,  gotovye
slushat'.</i>
     <i>--  Gospoda,  --  zagovoril  on.  --  Provedennoe  mnoyu   rassledovanie
pokazalo,  chto  u  kazhdogo  iz vas byli  prichiny zhelat'  smerti Pantelejmona
Rastorgueva.</i>
     <i>Na lice vdovy  otrazilos'  udivlenie,  na lice  sluzhanki  -- strah,  na
fizionomii upravlyayushchego -- vozmushchenie.</i>
     <i>--  Vy,  gospozha  Rastorgueva,  --  Maks povernulsya  k  vdove, --  byli
zainteresovany v smerti  muzha hotya by  potomu, chto on zaveshchal vam etot dom i
pozhiznennoe soderzhanie.  Stat' bogatoj i svobodnoj -- chego  eshche mozhet zhelat'
dlya  sebya  molodaya  i  krasivaya  zhuzhelica?  Proshu  vas,  molchite,  ya  tol'ko
vyskazyvayu predpolozheniya. Vy ne mogli lyubit' muzha hotya by potomu,  chto znali
o ego blizkih otnosheniyah s raduzhnicej Annoj Maslovoj. (Annushka skazala "ah!"
i shvatilas' za grud'.) Krome togo, u vas samoj imelas' v zapase mimoletnaya,
no  perspektivnaya  v sluchae  smerti muzha intrizhka s nekim  molodym i  vneshne
privlekatel'nym shchelkunom. Ne otricajte! Ob etom znali vse v dome, znal i vash
suprug. Na  zavtra  u nego  byla naznachena vstrecha  s notariusom, i netrudno
predpolozhit', chto gospodin Rastorguev namerevalsya vnesti ochen' nezhelatel'nye
dlya vas izmeneniya v svoe zaveshchanie. Uznav,  chto u  nego ne ostalos'  nichego,
krome dolgov, on otlozhil zaveshchanie,  poteryavshee vsyakij smysl, i vmesto etogo
napisal posmertnuyu zapisku. Podozhdi ubijca vsego neskol'ko sekund, i vodolyub
zastrelilsya by sam -- kakaya obidnaya nakladka! Ved' eti sekundy obernutsya dlya
kogo-to iz prisutstvuyushchih zdes' pozhiznennym zaklyucheniem.</i>
     <i>Vdova  s prezritel'nym vidom zatolkala sigaretu v mundshtuk i prikurila.
Maks povernulsya k gornichnoj.</i>
     <i>-- A tebe, Annushka,  negozhe  smotret'  na barynyu,  slovno ty ee  gotova
sejchas zhe  skushat'.  Ty ved' tozhe  mogla ubit' hozyaina  iz  svoih interesov.
Sidi!  Razve barin  ne  govoril  tebe  po sekretu, chto uzhe chastichno  izmenil
zaveshchanie v  tvoyu pol'zu? Molchi! No vot na dnyah  ty uznala, chto molodaya zhena
hozyaina  beremenna.  Kakoj udar! Esli ona  beremenna  ot zakonnogo  supruga,
zaveshchanie nesomnenno budet perepisano, v pol'zu budushchego rebenka, dlya togo i
vyzvan notarius. Vremeni net: ty dolzhna  raspravit'sya s hozyainom ran'she, chem
oni vstretyatsya.  Ty prihodish' k nemu v kabinet, laskami otvlekaesh'  vnimanie
i...</i>
     <i>Annushka s krikom udarilas' kolenyami ob pol i zagolosila:</i>
     <i>-- Ne gubi! Ne beri greha na dushu! Ne ubivala ya,  ne ubivala! On  ubil!
-- ona ukazala na Krasavceva. -- Ego shtiblety barynya priznala!..</i>
     <i>Maks s osuzhdeniem pokachal golovoj:</i>
     <i>-- Da  ty, golubushka, ya  vizhu, masterica  podslushivat'. Sidi uzh  luchshe,
molchi.</i>
     <i>On  povernulsya k  upravlyayushchemu, kotoryj vsem svoim vidom pokazyval, chto
proishodyashchee ne kasaetsya ego ni koim obrazom.</i>
     <i>-- Teper' chto do vas, gospodin Krasavcev. Nesomnenno, eto vashi shtiblety
s modnymi metallicheskimi vstavkami  videla gospozha  Rastorgueva za neskol'ko
sekund do vystrela. Odnako  perepugannaya  zhuzhelica ne smogla by tak detal'no
zapomnit' vashu obuv', esli by uzhe ne videla ee ran'she. YA dazhe voz'mu na sebya
smelost'  predpolozhit',  chto  pri  inyh  obstoyatel'stvah madam  videla  vashi
shtiblety v to vremya kak vy, Krasavcev, nahodilis' bez shtiblet...</i>
     <i>Amaliya Viktorovna izdala  protestuyushchij gnevnyj vozglas. Maks ne obratil
na eto vnimaniya.</i>
     <i>-- Znaete,  -- prodolzhal on, -- sadovnik rasskazal mne, chto tochno takie
sledy,  kakie my nashli pod oknom  kabineta, on  uzhe  ne  raz videl pod oknom
spal'ni madam Rastorguevoj.</i>
     <i>-- |to naglaya lozh'! -- voskliknula zhuzhelica. -- Merzavec, on otvetit za
klevetu!</i>
     <i>--  Vprochem,  obstoyatel'stva  vashej  lichnoj  zhizni ostanutsya  na  vashej
sovesti,  madam. No kakoj zhe motiv dlya ubijstva  mog  byt'  u  vas, gospodin
Krasavcev?  Ni dlya kogo  ne sekret, chto v  voprosah dela shef doveryal vam kak
samomu  sebe i ne  raz prilyudno  obeshchal ostavit' vam predpriyatie posle svoej
smerti. Nikto ne somnevalsya, chto eta volya pokojnogo otrazhena v zaveshchanii. No
firma terpit sokrushitel'nye  ubytki, ona na  grani  bankrotstva, hozyain  vse
chashche govorit  o samoubijstve. Ego poslednyaya nadezhda --  gruz, kotoryj dolzhen
pribyt' v  port  etoj  noch'yu. Teper'  reshaetsya  vse: ili torgovyj  dom odnoj
operaciej vozvrashchaet sebe utrachennye pozicii, ili on polnost'yu razoren.  |to
vopros zhizni i smerti.  I v etot reshayushchij moment  Krasavcevu (ili, vozmozhno,
ego soobshchnice)  prihodit  v golovu  chudovishchnaya  ideya -- pozvonit'  hozyainu i
soobshchit' o gibeli vsej partii tovara.</i>
     <i>-- Prostite, gospodin  inspektor, no,  kak ya uzhe govoril... Menya samogo
vveli  v zabluzhdenie, --  zametil Krasavcev. -- Kakoj-to  anonimnyj  zvonok,
vozmozhno konkurenty...</i>
     <i>-- I, konechno, v moment  smerti hozyaina vy  sami nahodilis' v  desyatkah
verst otsyuda.</i>
     <i>-- Zapis' telefonnogo razgovora podtverzhdaet eto. Ne tak li?</i>
     <i>-- Ne sovsem tak, gospodin  Krasavcev.  Ved' vy mogli pozvonit' syuda iz
lyubogo   drugogo  mesta,  gde  est'  telefonnyj  apparat,  --   naprimer,  s
avtozapravki,  nahodyashchejsya  vsego  v  poluverste  otsyuda.  Zatem   vy  mogli
priparkovat'   gde-to   poblizosti   avtomobil'  i   pod   pokrovom  temnoty
priblizit'sya k  oknu kabineta. Ubedivshis', chto vash gnusnyj plan ne srabotal,
i hozyain zhiv, vy  zabralis'  cherez okno  v kabinet,  zastrelili ego, a zatem
vlozhili v ego lapku revol'ver.</i>
     <i>-- Net! -- Krasavcev vskochil so svoego mesta. -- Net! YA ego ne ubival!</i>
     <i>-- Ne kipyatites', ved' eto poka vsego lish' predpolozheniya. Dokazatel'stv
net, ulik ne dostatochno. Podozhdem nemnogo i kak znat', vdrug  dokazatel'stva
sami pridut syuda k nam...</i>
     <i>--  Net, -- tyazhelo  dysha,  uselsya  v  kreslo  shchelkun. -- Net,  ya ego ne
ubival. YA tol'ko hotel...</i>
     <i>-- Nu, nu, dogovarivajte,  chego zhe vy hoteli.  Vy hoteli ubedit'sya, chto
vash gnusnyj  plan srabotal, i  on zastrelilsya, a  on, takoj-syakoj,  okazalsya
zhiv? I togda vy ego ubili, ved' na kartu postavleno slishkom mnogoe. Na kartu
postavleno  ne tol'ko  delo, no i vse sostoyanie Rastorgueva,  potomu  chto...
Potomu chto Amaliya Viktorovna beremenna ne ot svoego muzha, a ot vas!..</i>
     <i>Vdova  vskriknula  i  lishilas'  chuvstv,  Krasavcev  obhvatil  golovu  i
zastonal:</i>
     <i>-- Net, net, ne ubival...</i>
     <i>Poslyshalos'  fyrchan'e  motocikla, v  kabinet  voshel  serzhant  i  vruchil
inspektoru protokol doznaniya.</i>
     <i>-- Gospodin Krasavcev, a vot i nedostayushchee dokazatel'stvo. |to, -- Maks
pomahal  listkom, -- pokazaniya sluzhashchego toj samoj benzokolonki, ot  kotoroj
do  mesta prestupleniya vsego neskol'ko  minut  ezdy na  avtomobile.  Muravej
bezogovorochno   opoznal  po  fotografii  shchelkuna,  zvonivshego   iz  avtomata
nezadolgo do polunochi. Sledstvie zakoncheno, gospoda. V ubijstve kupca pervoj
gil'dii Pantelejmona Ivanovicha Rastorgueva obvinyaetsya, -- Maks podnyal lapku,
chtoby ukazat'  na prestupnika, a serzhant otstegnul  ot poyasa naruchniki... --
Obvinyaetsya...</i>
     <i>V etot torzhestvennyj i strashnyj moment skuchayushchij Kuz'ma nadavil  plechom
na  dver',  i  zazhatyj  im  v  shchel'  sushenyj  smorodinovyj  oreh  s  treskom
razletelsya.</i>
     <i>Vse vzdrognuli, Kuz'ma sdelal ispugannye glaza i, pyatyas', udalilsya.</i>
     <i>Odnako eto neznachitel'noe  proisshestvie,  kazhetsya, razitel'nym  obrazom
povliyalo  na  povedenie  starshego  inspektora.  Mgnovenie  on  stoyal  chem-to
ozarennyj, potom glaza ego diko sverknuli i on reshitel'no razvernulsya na sto
vosem'desyat gradusov, k razom vzhavshejsya v kreslo vdove.</i>
     <i>--  V  ubijstve  kupca Pantelejmona Rastorgueva obvinyaetes' vy,  Amaliya
Rastorgueva, ego zhena! -- voskliknul on neozhidanno dlya vseh, ukazyvaya lapkoj
na vdovu.</i>
     <i>Ta poblednela kak smert',  silyas'  chto-to skazat', sdelala protestuyushchij
zhest i poteryala soznanie.</i>


        7
     <i>Maks imeet bol'shoe budushchee,
     a my proshchaemsyas ego sozdatelyami</i>

     Na drugoj den' Bekesha i Vitalij Titovich ne videlis'  vovse, a v chetverg
posle  obeda poslednij  yavilsya  k  svoemu po-prezhnemu schastlivomu  priyatelyu,
izdaleka pomahivaya svezheraspechatannoj rukopis'yu.
     Uzhe zagolovok rasskaza vyglyadel effektno:

        "MAKS"
        Priklyucheniya zhuka-syshchika
        DELO No1: UBIJSTVO KUPCA RASTORGUEVA

     Bekesha  shvatil rukopis', sel  na krylechko i nachal toroplivo chitat'.  A
Vitalij Titovich, chtoby ne meshat' emu, proshel v dom i vklyuchil radio.
     Peredavali  vypusk  novostej,  i  glavnoj  sensacionnoj  novost'yu  bylo
izvestie o  pohishchenii iz  |rmitazha gigantskogo brillianta "Zvezda  Meksiki".
Krazha  proizoshla  eshche vchera, no  ni  kamen', ni  pohititeli ne byli najdeny.
Ob®yavlyali bolee chem obshchie primety troih zloumyshlennikov: pozhiloj v ochkah i s
borodkoj,  molodoj  korotko strizhennyj  i  vysokij,  hudoshchavyj,  s  dlinnymi
volosami. Iskat' lyudej po takim primetam delo beznadezhnoe...
     Ne uspel  Vitalij Titovich doslushat'  soobshchenie  do konca, kak v komnatu
vletel Bekesha. Na ego fizionomii svetilas' radostnaya ulybka.
     --  Vitalij Titovich! Vitalij Titovich!..  --  ne nahodya  slov, on  polez
obnimat'sya. --  Vy  zhe prosto genij! |to ono, to, imenno  to, chto nuzhno! Vse
est': i  lichnost',  i  harakter, i syuzhet,  i  professiya...  YA  tol'ko  beglo
prosmotrel...
     -- Pravda, vam ponravilos'? -- smushchenno probormotal Vitalij Titovich.
     -- Vy  sami-to  ponimaete,  chto vy  sdelali? Vy ponimaete,  chto  teper'
budet?
     -- Vy dumaete...
     -- Teper' i dumat' nichego ne nado, teper' nado delo delat'! Skazhite mne
tol'ko odnu veshch'.
     -- Da-da?
     -- Kakuyu stranu i kakoe vremya vy opisali?
     -- Znaete, fakticheski eto Rossiya. No ne ta, kotoruyu my znaem, a drugaya:
Rossiya 20-h ili 30-h godov proshlogo veka,  kak esli  by v chetyrnadcatom godu
ne bylo  vojny, a v semnadcatom --  gosudarstvennogo perevorota. Rossiya, tak
skazat', v svoem estestvennom rascvete. U menya tam eshche mnogo zadumano, tema,
znaete li, ochen', ochen' perspektivnaya.
     -- Da-da-da-da-da... ponimayu... -- prosheptal hudozhnik. -- genial'no...
     --  Kstati,  Bekesha, vy pridumali, v  kakuyu  imenno formu  nam  sleduet
oblech' pervoe predstavlenie publike vashego geroya?
     -- Nashego, dorogoj Vitalij Titovich, nashego!
     -- Net, net, vy mne ne pripisyvajte.
     -- Ne skromnichajte, dorogoj Vitalij Titovich, ne skromnichajte.
     -- Tak eto budet mul't, ili chto-nibud' drugoe?
     -- Drugoe,  drugoe,  dorogoj moj chelovek! Dlya nachala sdelaem zhurnal'nyj
variant rasskaza v kartinkah, vy ved' sotrudnichaete v zhurnalah?.. Ne komiks,
a polnost'yu vash tekst, bez sokrashchenij, no s ogromnym  kolichestvom  kartinok,
pochti na kazhdyj abzac. Tekst u vas uzh bol'no horosh!
     --  No ved'  eto  poka  nabrosok, bolvanka. Dlya  kartinok  nuzhno  budet
adaptirovat'...
     -- Adaptiruete, dorogoj Vitalij  Titovich, adaptiruete. Teper' my s vami
vse adaptiruem.  Ves'  mir  pod  nashih zhukov  adaptiruem.  Budut dumat', chto
"Bitlz" pod nashih zhukov byl adaptirovan.
     -- Nu, vy ne ochen'-to, Bekesha...
     -- Dorogoj Vitalij Titovich!.. -- i Bekesha snova polez obnimat'sya.


        8
     <i>Kuz'ma uznaet, chto vmeste s orehom
     on raskolol nastoyashchego prestupnika</i>

     <i>Ostatok dnya Maks provel  na sluzhbe  za sostavleniem otcheta. Pechatat' na
mashinke on umel ploho, i delo prodvigalos' medlenno. Posle  bessonnoj  nochi,
provedennoj  za kartochnym stolom, mysli  u nego putalis'.  Vmesto "dovozhu do
vashego svedeniya" on napechatal "stavlyu stol'ko zhe i udvaivayu", a v drugoj raz
vmesto "v  arshine sprava  ot  komoda" -- "oshibka  v sdache  kolody". Isportiv
desyatok  listov  i ne  obrashchaya  vnimaniya na  podtrunivaniya  sosluzhivcev,  on
zakonchil svoj trud, vruchil nachal'niku  otdeleniya i otpravilsya nakonec domoj.
Na etot raz za rulem sidel  bravyj ordinarec; Maks,  razvalivshis'  na zadnem
sidenii, dremal, prikryv glaza.</i>
     <i>-- Maksimilian Petrovich! -- uslyshal on golos Kuz'my.</i>
     <i>-- Nu, chego tebe...</i>
     <i>-- Vyhodit, na zapravochnoj stancii opoznali Krasavceva?</i>
     <i>-- Opoznali, opoznali.</i>
     <i>-- Stalo byt', on zalez v dom cherez okno?</i>
     <i>Maks zevnul i potyanulsya.</i>
     <i>-- Net, Kuz'ma, v dom  on ne  zalezal. Krasavcev tol'ko podoshel  k oknu
ubedit'sya, chto  hozyain poveril v razorenie i pokonchil s soboj. No shtory byli
plotno zavesheny, i on nichego ne smog uvidet'. Razdalsya vystrel, i Krasavcev,
voobraziv,  chto ego  plan  vpolne udalsya, sbezhal i  uehal  v  gorod. On dazhe
namerevalsya otprazdnovat'  eto sobytie v  kabake; my emu  pomeshali. Merzavca
budut sudit' za popytku dovedeniya do samoubijstva.</i>
     <i>--  Maksimilian  Petrovich,  a  kak  vy  dogadalis',  chto  eto  vdovushka
ukokoshila sobstvennogo muzha?</i>
     <i>-- Smotri  na  dorogu.  To,  chto  Amaliya  Viktorovna  beremenna  ne  ot
lyubovnika, a ne ot svoego muzha, moglo vskryt'sya v lyubuyu minutu, ob  etom uzhe
pogovarivali v dome.  Ne dozhidayas',  kogda  muzh vycherknet  ee  iz zaveshchaniya,
cinichnaya zhuzhelica  reshilas'  na  ubijstvo.  Ochevidno,  chto  plan prestupnogo
zvonka o mnimom  bankrotstve torgovogo doma takzhe rodilsya v ee  voobrazhenii;
samodovol'nyj  shchelkun ne  dodumalsya by  do takogo izoshchrennogo kovarstva. Ona
podslushala  s parallel'nogo apparata ih razgovor i zatem, reshiv, chto plan ne
srabotal, i  vodolyub  ne  sobiraetsya  strelyat'sya (a  v  eti minuty on  pisal
posmertnuyu zapisku), voshla v kabinet i hladnokrovno vystrelila emu v golovu.
Zatem  damochka  vlozhila v  lapku ubitogo  revol'ver  i  razygrala  izvestnyj
spektakl', rasschityvaya podstavit'  pod udar  Krasavceva. Kak my  uzhe  znaem,
Amaliya  Viktorovna  potoropilas':  zaderzhis'  ona vsego na neskol'ko sekund,
vodolyub sam by sovershil nad soboj eto uzhasnoe prestuplenie.</i>
     <i>-- Maksimilian Petrovich.</i>
     <i>-- Nu, chto.</i>
     <i>-- A ved' vy tozhe na nego podumali.</i>
     <i>-- Na Krasavceva? Nu tak chto zh.</i>
     <i>-- A pochemu vdrug ukazali na vdovu?</i>
     <i>Maks raskuril trubku.</i>
     <i>-- Da ved' eto ne ya, eto ty prezhde ukazal.</i>
     <i>-- SHutite.</i>
     <i>--  Ne  shuchu.  Pripomni sam: vdova  tverdila,  chto nekto  v  shtibletah,
kotorye  ona  zapomnila  do  mel'chajshih  podrobnostej,  yakoby  derzhal  dver'
iznutri,  ne  pozvolyaya  otkryt'. Ona budto by  tolkala  dver', a  on derzhal,
podstaviv botinok.</i>
     <i>-- Verno, ona tak govorila.</i>
     <i>-- A teper' vspomni, kak ty raskolol oreh, zazhav ego v dveri.</i>
     <i>Kuz'ma  na  mgnovenie  zadumalsya,  a  zatem  hlopnul  sebya   po  lbu  i
voskliknul:</i>
     <i>-- Oj,  a ved' verno,  batyushki! Dver'-to iz kabineta naruzhu,  v koridor
raskryvaetsya! Stalo byt',  damochka vrala,  chto kto-to podstavil svoj shtiblet
iznutri!</i>
     <i>-- Sledi za dorogoj. Dveri vo vseh drugih  pomeshcheniyah doma  otkryvaetsya
vnutr', i u  nee srabotal  stereotip.  Potom ona, skoree  vsego, ponyala svoyu
oshibku, no menyat' pokazaniya bylo uzhe pozdno... Ostorozhno!</i>
     <i>Kuz'ma  taki priparkoval  avtomobil' stol'  neakkuratno, chto raskolotil
faru o chugunnuyu tumbu.</i>

     <i>Podnyavshis' v kvartiru, Maks na hodu perekusil i zalez pod dush.</i>
     <i>--  Prikazhete  polozhit'  grelku  v  postel',  Maksimilian  Petrovich? --
okliknul ego Kuz'ma.</i>
     <i>-- Net, net! -- zhivo otozvalsya tot. -- Podgotov' mne frak, ya uhozhu.</i>
     <i>-- CHto?! -- voskliknul Kuz'ma.</i>
     <i>-- I kofe, pokrepche, dve chashki s kon'yakom.</i>
     <i>-- Da kuda zhe vy, odnu noch' uzhe ne spali!</i>
     <i>--  Nado, Kuz'ma, nado. Nado otygryvat'sya. Poker  ne  lyubit slabakov. A
vyspat'sya budet vremya. Kogda-nibud'... potom, v otstavke...</i>
     <i>Kuz'ma vzdohnul, pokachal golovoj, postavil na ogon' kofejnik i prinyalsya
chistit' frak.</i>


        9
     <i>V mire i soglasii</i>

     So  vremeni zatocheniya  Peti  Ogon'kova  v kvartire  hudozhnika  Beketova
istekla uzhe pochti nedelya. Ot neopredelennosti  svoego budushchego i  prazdnosti
Petya  osnovatel'no razlenilsya i otupel. On tol'ko i delal, chto  nabival shcheki
razdroblennoj i  razmochennoj  krupoj,  pil  vodu, spal  ili chital  homyaku te
stihi, kotorye eshche pomnil naizust', a posle vse-taki spal.
     Pervoe  vremya on eshche usilenno dumal, pytayas'  ponyat',  chto voobshche s nim
proizoshlo, no ot odnoobraziya i malopodvizhnogo obraza  zhizni dumat' emu  tozhe
sdelalos' len'.
     Petya priblizitel'no  ponimal, chto postepenno sam prevrashchaetsya v homyaka,
no  opravdyval sebya tem, chto bezvyhodnoe polozhenie, v  kotorom on nahoditsya,
ne ostavlyaet emu nichego drugogo, krome passivnogo ozhidaniya.
     Na sed'moj  den', eto  byla subbota,  Petya naelsya i, kak obychno, prileg
pospat' na myagkuyu vatu. A kogda prodral glaza, to s ogorcheniem ubedilsya, chto
ego izryadno okruglivshiesya boka perestali prolezat' mezhdu prut'ev reshetki.
     Petya lenivo podumal,  chto nado pomen'she  est' i  dazhe popytalsya sdelat'
kakie-to gimnasticheskie uprazhneniya, no ne  smog otzhat'sya ni  odnogo raza  i,
utomlennyj popytkoj, snova zavalilsya na vatu.
     Na  devyatyj den' on nachal ponimat' homyaka.  Ne to, chtoby oni zagovorili
vdrug  na  odnom yazyke,  no  vse povadki, privychki  i  dazhe  smysl  vzglyadov
tolstogo gryzuna stali emu ponyatny. Homyak, kazhetsya, stal ponimat' koe-chto iz
chelovecheskoj  rechi,  a  Petya  nachal  perenimat' u  nego  poleznye  privychki,
oblegchayushchie i uporyadochivayushchie zhizn' v kletke.
     Eshche  cherez paru  dnej  Petya  poteryal  schet  vremeni, a  hozyain  vse  ne
vozvrashchalsya. Mal'chik i  homyak zhili v mire i soglasii,  prosypayas' tol'ko dlya
togo,  chtoby  nabit' shcheki  krupoj,  popit'  i poshurshat'.  O tom,  chto  nuzhno
protisnut'sya cherez prut'ya i vybrat'sya iz kletki, on bol'she ne dumal.


        10
     <i>Dostoinstva i nedostatki tancuyut
     pod muzyku rok, a zatem uletayut v chasy</i>

     Prosnuvshis' odnazhdy v seredine dnya, Petya  uslyshal golosa. S perepugu on
eshche glubzhe  zarylsya v  vatu i ostorozhno, cherez shchelochki zaplyvshih glaz, nachal
sledit' za proishodyashchim.
     Komnatu zapolnili vzyavshiesya kak  vsegda neponyatno otkuda  dostoinstva i
nedostatki. Mesta bylo ne tak mnogo, i vse oni prinyali podhodyashchie dlya sluchaya
razmery.
     Pechka  sdelalas'  ne  bol'she  kirpicha  i  stoyala  u  samoj  kletki; ona
potreskivala tleyushchimi v topke drovami i  chavkala kipyashchimi na nej kastryulyami.
Ot nee  shel takoj zhar, chto  Petya vzmok, no vse-taki sglotnul slyunu, nevol'no
prinyuhivayas' k nastoyashchej goryachej pishche. Vot uzhe dve  nedeli  on  ne el nichego
krome syroj razmochennoj krupy.
     Gusak  byl velichinoj s  o