byknovennogo gusaka, a "CHingishan" -- s lesnuyu
gadyuku.
     Luch sveta pristroilsya na ikonke v uglu komnaty.
     Dzhoker usoh do razmerov kroshechnoj martyshki i boltalsya, svesiv nozhki, na
perekladinah lyustry.
     Malen'kie "Gensek", "Pompadur" i monashka stoyali, slovno igrushechnye,  na
knizhnoj polke.
     Molotok, kon'yak i blyudo so studnem parili pryamo v vozduhe.
     Tol'ko  dvoe  --  "Sokrat" i  "d'Artan'yan"  --  imeli  svoyu  normal'nuyu
velichinu i sideli v kreslah, kotoryh do togo v komnate ne bylo.
     Tem vremenem prosnuvshijsya homyak sovershenno nevozmutimo prinyalsya za svoj
chetvertyj zavtrak.  On vel  sebya tak,  budto v komnate po-prezhnemu nikogo ne
bylo... ili, v komnate dejstvitel'no nikogo ne bylo?..


     -- Tishe, tishe, on uzhe ne spit! -- zasheptal studen' i zakolyhalsya.
     -- Tem luchshe, esli ne spit, -- negoduyushche zayavil "d'Artan'yan". --  Pust'
poslushaet, esli ego mozgi eshche ne okonchatel'no zaplyli zhirom.
     -- Nu zachem zhe tak... -- prosheptala monashka.
     -- Paren' zasluzhivaet horoshej porki! -- gromko otchekanil molotok.
     -- Zaporrot', zaporrot', -- proshipel "CHingishan".
     -- Gospoda, ne  budem zaostryat'  vnimanie  na  etom epizode,  prodolzhim
igru,  -- zayavil molotok. --  |to ochko, razumeetsya, snova ne  v nashu pol'zu.
Sleduet eto priznat'.
     -- Priznat'... -- pechal'nym ehom otozvalsya luch sveta.
     --  CHto  za ton! -- pricepilas' vdrug k molotku "Pompadur". -- Vy budto
delaete nam  odolzhenie.  |j,  vy,  gospodin  dvulichie, --  obratilas' ona  k
visyashchemu na  lyustre  dzhokeru. --  Koli  vy  poryvaetes' byt'  predsedatelem,
ob®yavite schet tri-nol' v nashu  pol'zu. My  ne  nuzhdaemsya ni  v ch'ih durackih
kommentariyah.
     -- Bekesha v elektrichke, -- soobshchil dzhoker s lyustry.
     -- Gospodin general'nyj sekretar', -- obratilas' "Pompadur" k gluposti,
-- <i>vy</i> so mnoyu soglasny?
     ZHaba-referent bystro podsunula "Genseku" bumazhku s tekstom. Tot nacepil
ochki i stal chitat':
     -- YA vot chto hochu zametit', tovarishchi. Tut vot nekotorye goryachie  golovy
osuzhdayut  povedenie tovarishcha pionera. Podchas rasprostranyayutsya klevetnicheskie
izmyshleniya o tom, chto on yakoby tol'ko i delal, chto el, da spal... No kto vam
dal pravo, gospoda horoshie, delat' stol' nepozvolitel'no skorospelye vyvody?
Kak znat', mozhet byt' imenno v eti chasy  i dni v cherepnoj korobke u tovarishcha
pionera proishodila kak nikogda moshchnaya rabota mysli. Rabota, tovarishchi,  a ne
to, v chem inye gospoda pytayutsya nas uverit'!..
     "Sokrat" vdrug  zahohotal,  a  "Pompadur" s zapozdaniem soobrazila, chto
"Gensek" vse pereputal, i ego poneslo ne v tu storonu.  Bryzgaya slyunoj,  ona
zlobno zasheptala na nego:
     -- Da zamolchite zhe vy, idiot!
     "Gensek" udivlenno zamolchal. ZHaba-referent privychno zahlopnula emu  rot
i vyterla slyuni.
     -- Net-net, pust' prodolzhaet! -- potreboval "d'Artan'yan".
     -- Molchat'!! -- zavopil gusak. -- |to podlo!
     --  CHto  vy  skazali?! -- mushketer  vyhvatil shpagu. --  Vy  tol'ko  chto
nazvali menya podlecom? Zashchishchajtes'!..
     -- Da! da! Podlec! -- naskochil na nego gusak i vnezapno pristavil k ego
zhivotu duel'nyj pistolet.
     Koe-kak ih rastashchili.
     -- Bekesha v metro edet, -- propishchal dzhoker s lyustry.
     -- Ah ty bozhe  moj!  --  laskovo zahlopotala pechka.  -- Nado zhe  uspet'
mal'chonku  nakormit'! Mal'chonka bednyj  izgolodalsya! Kak eto mozhno, na syroj
krupe i vode!..
     I ona stala prosovyvat' cherez prut'ya reshetki miski s  navaristymi shchami,
kashami, kotlety, soleniya, vatrushki...
     No Petya  uzhe sovsem ne hotel est'. Ego vatnaya golova pytalas' osmyslit'
proishodyashchee  i  on  s   neterpeniem  dozhidalsya,  chem  zakonchitsya  dlya  nego
neponyatnyj spor mezhdu dostoinstvami i nedostatkami.
     --  CHto  za  gluposti,  uberite vashi durackie kastryuli, --  razdrazhenno
potrebovala  "Pompadur". Iz-za blizosti pechki  ona vsya vspotela, pudra na ee
lice   svalyalas'  katyshkami   i  sypalas',  kogda  ona   nachinala  energichno
obmahivat'sya veerom. -- I voobshche, ostyn'te  nemedlenno, v komnate i bez  vas
dushno.
     Sned' rastayala v vozduhe, pechka perestala topit'sya i obizhenno pritihla.
     -- Gospoda, pora  zakanchivat',  --  ob®yavil  dzhoker, obratilsya  v  list
bumagi i  sporhnul s lyustry.  "REZOLYUCIYA" uspel prochitat'  Petya  mel'knuvshij
zagolovok.
     A  uzhe  v  sleduyushchee  mgnovenie dzhoker stoyal  pered mol'bertom, manerno
otkinuv golovu  i prishchuriv  odin glaz. Na  nem byli bluza, bant  i  beret, v
odnoj ruke on  derzhal kist', v  drugoj --  palitru. V dva scheta on  nabrosal
portret  Peti  Ogon'kova  na  fone  beskrajnej kolosyashchejsya  nivy,  otskochil,
vnimatel'no  oglyadel  svoe tvorenie,  neudovletvorenno pomorshchilsya,  razorval
holst v klochki i brosil vo vspyhnuvshij pered nim na mgnovenie goryashchij kamin.
     -- Net,  net,  ne  to...  -- progovoril  on  sokrushenno.  -- Vse ne to.
Istekshie  dve  nedeli  slishkom  bezdarny  dlya  togo,  chtoby  imet' pravo  na
sushchestvovanie.
     -- Gospoda! -- obratilsya on k prisutstvovavshim. -- Gospoda, ya predlagayu
vernut' fishku na chetyrnadcatuyu poziciyu.
     "Kakuyu eshche fishku, -- podumal Petya, -- o chem on govorit?"
     -- CHto vy imeete vvidu?  -- nastorozhenno  prishchurilas' "Pompadur". -- Vy
predlagaete sovsem ne zaschityvat' tretij kon?
     Nedostatki  zavolnovalis'  i  zashumeli.  Dzhoker  obernulsya  v  bezlikuyu
kaplyu-chinovnika i zazvenel v predsedatel'skij kolokol'chik:
     -- Gospoda, vy  nepravil'no  menya ponyali,  tret'e ochko  zaschitano  i ne
obsuzhdaetsya!
     Nedostatki pritihli, dzhoker prinyal svoj obychnyj vid.
     -- YA  tol'ko predlagayu, --  prodolzhil on, -- vernut'sya na chetyrnadcatuyu
poziciyu i prodolzhit' igru so schetom "tri-nol'".
     -- Ne vozrazhayu, -- probasil "Sokrat".
     Vse  ostal'nye,   kazhdyj   po-svoemu,   vyrazili  svoe   odobrenie  ili
bezrazlichie k  takomu resheniyu.  Tol'ko  obizhennaya pechka  vorchala:  "Vot  eshche
fokusy,  vse  snachala,  vse  im  nejmetsya,  a mal'chonka  dve  nedeli  ne  el
goryachego..."
     -- Beketov u pod®ezda, --  shepotom soobshchil dzhoker i vdrug  zavopil  chto
est' mochi: -- A teper' -- diskoteka!!!
     V tu zhe sekundu iz sten-kolonok udarila muzyka "rok".
     Vse zatryaslos', zavibrirovalo v beshennom tance.
     Molotok i kon'yak zaprygali, zastuchali po polu "shejk"; mushketer  vzyal za
taliyu  i  prizhal  k  sebe  stydlivuyu monashku;  pechka,  studen'  i "Pompadur"
zakruzhili  horovod;  luch  sveta  zachertil  pronzitel'nye  pautiny  zigzagov;
"Gensek" solidno  dvigayas', prishchelkivaya pal'cami;  "CHingishan"  volnoobrazno
izvivalsya, slovno odurmanennyj narkotikami, prikryv  glaza; gusak, smenivshij
chinovnichij  mundirchik  na ukrainskuyu  kosovorotku, liho  otplyasyval  gopaka;
"Sokrat",  ne podnimayas'  s  kresla,  pritoptyval sandaliej,  podkrikival  i
hlopal v ladoshi.
     SHumnaya vakhanaliya, sposobnaya vyzvat' paniku v kvartale, prodolzhalas' ne
bolee minuty: provodku zamknulo, iz gigantskih sten-kolonok poshel edkij dym.
     Stalo tiho.
     I v etoj tishine vo vhodnoj dveri zashchelkal zamok.
     Slovno  zastignutye  vrasploh shkol'niki, vse  zamerli  v  raznyh pozah,
ispuganno glyadya drug na druga.
     -- Pora smatyvat'sya, mal'chiki i devochki, -- skazal dzhoker.
     Ottalkivaya  drug druga,  dostoinstva i  nedostatki  smeshalis'  v  kuchu,
zavisli  v vozduhe, i ih  vseh, slovno dymok,  zatyanulo  v  nastennye  chasy,
strelki  kotoryh  nachali  vdrug vrashchat'sya v obratnuyu  storonu, vse bystree i
bystree...
     Zaletavshij  poslednim  "d'Artan'yan"  konchikom  shpagi  rastvoril  dvercu
kletki, i  Petyu tozhe  zatyanulo  v  chasy, zakrutilo  v  shesternyah,  zavertelo
kuda-to v chernuyu voronku, i on poteryal soznanie.


     Petya otkryl glaza, sidya na samom kraeshke karniza shestogo etazha, ryadom s
oknom  lyubitelya  rybalki.  On  ostorozhno otpolz,  prizhalsya spinoyu k stene  i
podnyalsya na nogi.
     Oshchupav sebya, on s priyatnym udivleniem ubedilsya, chto ego taliya i shcheki, v
poslednie  dni uzhe malo chem otlichavshiesya ot  talii i shchek homyaka Grishi, snova
prinyali svoi prezhnie  zdorovye  formy.  Vo  vsem  tele  oshchushchalas'  privychnaya
legkost', a iz golovy slovno produli tyaguchij sgustok sonnoj leni.
     V  blizhajshem  okne  poslyshalsya  tresk  i  sopenie.  Petya  vspomnil  pro
"Kashalot"  i   vrednogo  mal'chishku.  "Tak  vot   chto  znachit   "vernut'   na
chetyrnadcatuyu poziciyu", -- dogadalsya  on. --  A  fishka eto ya  i est'. CHto zh,
nado byt' osmotritel'nee, dvigaya soboyu v takoj igre..."
     Zaderzhavshis'  u   okna  sobiravshegosya  na  dachu  hudozhnika  Beketova  i
podmignuv  ravnodushno smotrevshemu na nego  homyaku,  Petya dvinulsya po karnizu
dal'she.



        Glava chetvertaya: OZHIVSHAYA MUMIYA

        1
     <i>Bogataya kvartira.
     Odin razgovor bestolkovyj i neskol'ko
     podozritel'nyh. Zamyshlyayutsya temnye delishki</i>

     Petya  dvinulsya  po karnizu dal'she.  Vot eshche  novosti: reshetka  na  okne
shestogo  etazha. Kto-to  ochen'  boitsya,  chtoby ne  zalezli  vory.  Interesno,
telefon tam imeetsya?
     Kvartira  dejstvitel'no  prilichnaya, mozhno  skazat',  bogataya. Starinnaya
reznaya  mebel',  po  stenam  kartiny,  na  polu  kover,  raznye  antikvarnye
bezdelushki. Na byuro s pis'mennymi prinadlezhnostyami stoit telefon. Aga.
     S podokonnika Petya pereprygnul  na  obtyanutyj zelenym suknom  lombernyj
stolik,  potom na byuro i -- k telefonu. Pripodnyavshis' na cypochki,  dotyanulsya
do trubki  konchikami pal'cev. Konechno,  dazhe glupo pytat'sya sdvinut' s mesta
takuyu  gromadinu.  Esli tol'ko... karandashom. Kotoryj  sam po  sebe ogromen,
slovno telegrafnyj stolb.
     No vot  vse  poluchilos'. Trubka zagremela vniz i pronzitel'no zagudela.
Otlichno, ostalos' tol'ko nabrat' nomer.
     Petya zabralsya na apparat i vstal na knopku. Knopka pod ego vesom plavno
prosela,  gudenie v  trubke prekratilos'.  Eshche  shest'  nazhatij.  Poslyshalis'
protyazhnye gudki, a zatem vzvolnovannyj golos Slavika Poderezkina:
     -- Allo! Allo! Petya, Ogon'kov, eto ty?..
     Petya sprygnul na  stol i podbezhal k toj chasti  trubki, v kotoruyu obychno
govoryat.
     -- Da! eto ya! -- kriknul on v odnu iz dyrochek.
     Iz trubki,  s togo konca,  kotoryj obychno  podnosyat k  uhu,  poslyshalsya
vzdoh oblegcheniya.  Zatem Slavik skazal  v storonu: "|to on, vse v poryadke" i
zasheptal v trubku:
     -- Gde ty sejchas? Gde ty nahodish'sya?
     -- Ne znayu, v kakoj-to kvartire.
     -- Adres, adres davaj, my sejchas priedem!
     -- Da ya ved' adresa ne znayu, gde-to v rajone Ohtinskogo mosta...
     -- Popal pal'cem v nebo.
     Trubku vyhvatila Marinka Korzinkina:
     -- Petya! Petya! Ty gde? Tebya roditeli ishchut, my ne znaem, chto govorit'!
     Trubka snova okazalas' v rukah u Slavika:
     -- Mozhet byt', iz okna chto-to vidno? Osobye primety...
     -- Ladno, posmotryu kakie-nibud' kvitancii. A chto roditeli?
     --  Ty  ponimaesh',  vse  telefony  oborvali.  Kakie-to nervnye roditeli
popalis'. Nado im eshche odnu zapisku prislat'.
     -- Zapiska ne pomozhet...
     -- Kogda  inoplanetyane snova vyjdut na svyaz', popytajsya vytyanut' iz nih
kak  mozhno  bol'she   tehnicheskoj  informacii,  v  osobennosti  chto  kasaetsya
principial'no novyh tipov...
     V prihozhej zashchelkal zamok vhodnoj dveri, i Petya kriknul:
     -- Kto-to idet, ya perezvonyu!
     -- Petya! ne otchaivajsya! my  s  toboj!  -- pisknula  naposledok  Marinka
Korzinkina, i v trubke zasignalili otryvistye gudki.
     Zaskripel parket,  Petya motnulsya v odnu  storonu, v druguyu i, ne  najdya
nichego luchshego, zabralsya v stoyavshuyu poblizosti bronzovuyu chernil'nicu. Prizhal
k licu nizhnij kraj rubashki, starayas' ne dyshat' pyl'yu, i zatailsya.


     V  komnatu  voshel pozhiloj  muzhchina  professorskogo  vida.  Na nem  byli
pryamougol'noj  formy  ochki  i  akkuratnaya  borodka  s  prosed'yu.  On  uvidel
broshennuyu vozle  apparata gudyashchuyu trubku  i  bystro oglyadelsya.  Podergal  na
prochnost' prut'ya okonnoj reshetki.  Proveril drugie  komnaty.  Osmotrel cherez
lupu zamok vhodnoj dveri.  Snova proshel  po  vsem  komnatam, hlopaya dvercami
shkafov,  vydvigaya  yashchiki  i  zaglyadyvaya  pod krovati. Postoyal  v razdum'e  u
telefonnogo  apparata,  vzyal  trubku,   nazhal  na  sbros  i  knopku  povtora
poslednego nomera. V komnate opyat' poslyshalsya golos Slavika Podberezkina:
     -- Allo! Allo!
     -- Allo, eto s kommutatora  bespokoyat, -- zagovoril muzhchina toroplivym,
delovym tonom.  -- Noril'sk  vyzyvali? Kak ne vy? A nomer telefonchika u  vas
kakoj? Horosho, proverim, izvinite, esli oshibochka vyshla...
     Nachirkav  na  bumazhke  cifry,  muzhchina  dostal  iz zolotogo  portsigara
papirosku, prikuril i nekotoroe vremya stoyal  v razdum'e u okna,  puskaya dym.
Zakryl okno, nazhal knopku gromkoj svyazi i nabral chej-to nomer.
     -- Gorohov?
     --  Petr  |rnestovich,  eto vy?  CHto-nibud' sluchilos'?  --  vzvolnovanno
otozvalsya nekto Gorohov.
     --  Sluchilos',  sluchilos'.  Kto-to  zdes'   byl.  Navel  shmon,  da  tak
akkuratno, chto dazhe ya nichego ne mogu ponyat'.
     -- Tak mozhet, nekogo i ne bylo? A, professor?
     -- Popriderzhi yazyk, idiot. Kto-to zvonil s moego telefona.
     -- Pravda? A kuda?
     -- Vot  i prover', kuda. Zajdi  za  Vovchikom  i navedajtes'  tuda. Tak,
nenavyazchivo. Gaz, vodoprovod... Zapishi nomerok.
     -- Zapisal. A eto sluchajno ne menty?
     --  Ne karkaj.  Menty  by povyazali. YA ne mezhdunarodnyj shpion, chtoby  za
mnoyu sledit'. YA vor, ponyal? I ty vor. Delaj, chto govoryu.
     --  Kakoj  zhe ya  vor...  --  obidelsya  Gorohov. --  To  est',  konechno,
otchasti... Ladno, ponyal, sejchas idu. Tak my otmenyat' ne budem?
     -- Net, ne budem. Zavtra yavites' ko mne, kak dogovorilis'. Vse obsudim.
Dejstvujte.
     Petr |rnestovich  ushel na  kuhnyu, i tam  vskore zasvistel chajnik. A Petya
vylez  iz chernil'nicy, otryahnulsya  ot  pyli i perebralsya na polku, gde mozhno
bylo ukryt'sya za  lyuboj  iz  mnozhestva  stoyashchih zdes'  starinnyh bezdelushek.
Uslyshannoe emu ne ponravilos'. Hozyain kvartiry byl vor, i vse eto bogatstvo,
bez somneniya,  bylo nazhito prestupnym  putem.  Predupredit'  Podberezkina  o
vozmozhnom vizite dvuh drugih zhulikov on ne mog, potomu chto pri nabore bryakal
telefon gde-to v drugoj komnate. Vybrat'sya iz etoj kvartiry on tozhe  ne mog,
tak  kak okno bylo  teper' nagluho zakryto. Bessil'nyj chto-libo predprinyat',
Petya hodil po polke vzad-vpered, gryz nogti i razgovarival sam s soboj.


     Proshlo  chasa  dva.  Pozvonil Gorohov  i  dolozhil,  chto  v  interesuyushchej
kvartire zhivet detskij pisatel'  Podberezkin, lopuh i fraer. Eshche ego zhena  i
synok-maloletka,  tak  chto  nichego  podozritel'nogo.  ZHena  okazalas'  stol'
energichnoj, chto prishlos' po nastoyashchemu pochinit' slivnoj bachok v tualete.
     Podtverdiv zavtrashnyuyu vstrechu, oni rasproshchalis'.
     Petr  |rnestovich  eshche  dolgo,  nedoumenno  pozhimaya  plechami,  hodil  po
kvartire, osmatrivaya  cherez lupu okna  i dveri, i dazhe koe-gde postukivaya po
stenam. V konce koncov  on ugomonilsya i ulegsya spat' v sosednej komnate. Tam
eshche  dolgo gorel svet i shelesteli stranicy knigi. A kogda nakonec svet pogas
i poslyshalos' mernoe pohrapyvanie, Petya slez s polki i na cypochkah prokralsya
v prihozhuyu. Dovol'no bystro on nashel  tam pachku schetov s adresom kvartiry  i
familiej  ee  hozyaina. Familiya  u Petra  |rnestovicha okazalas' neobychnaya  --
Kuklovodov. Ostavalos' dozhdat'sya, kogda  on ujdet iz doma, pozvonit' Slaviku
Podberezkinu i soobshchit' adres.


        2
     <i>Na scene poyavlyayutsya lejtenant milicii YAblochkin
     i simpatichnaya praktikantka.
     Sokrovishchami grobnicy interesuetsya chelovek-prizrak</i>

     V ponedel'nik, v samom nachale rabochego dnya, lejtenanta YAblochkina vyzval
k sebe polkovnik Ivan Sidorovich Gromyhajlo.
     -- V Egipte byvat' ne prihodilos'? -- neozhidanno pointeresovalsya on.
     -- Nikak  net, --  udivlenno otvechal YAblochkin. --  YA za rubezhom  tol'ko
odin raz v Bolgarii, na uchebnyh sborah...
     -- Nu  a voobshche... pro piramidy, sfinksy,  grobnicy faraonov chto-nibud'
slyhali?
     Tut YAblochkin nachal  dogadyvat'sya,  kuda  klonit  komandir:  v  |rmitazhe
otkryvalas' vystavka "Sokrovishcha grobnicy", a ih divizion kak raz i zanimalsya
ohranoj  takih  ob®ektov. Tol'ko Egipet  zdes'  sovershenno  ne  pri  chem  --
stupenchatuyu piramidu raskopali v Central'noj Amerike, a tam nikakih faraonov
i sfinksov otrodyas' ne bylo. Komandir hotya  i  ne blestyashchego obrazovaniya, no
muzhik vse ravno horoshij, ego uvazhayut.
     -- Tak  tochno, slyhal, tovarishch polkovnik,  -- podtverdil YAblochkin. -- A
vy po povodu etoj vystavki?
     -- Po povodu.  Zakanchivaj drugie dela i poezzhaj  tuda prinimat' ob®ekt.
Vystavka  prodlitsya  sem' dnej. I chem  chashche tebya...  to est',  vas budut tam
videt', tem luchshe.
     -- Vas?..
     Vnezapnyj perehod na "vy" ispugal YAblochkina.
     -- Vas, vas, -- podtverdil Gromyhajlo. -- Tebe na stazhirovku prikreplyayu
kursanta iz  milicejskoj shkoly. Kursant soobrazitel'nyj, uvlekaetsya sportom.
Simpatichnaya...
     -- CHto?
     -- YA govoryu, serzhant Mushkina Valentina Nikolaevna uvlekaetsya sportom.
     -- Sportom? -- glupo povtoril YAblochkin.
     -- Idi rabotaj, -- zakonchil razgovor Gromyhajlo.
     YAblochkin  vyshel  v  koridor i  sostroil  udivlennuyu  grimasu.  Vnezapno
zamayachivshaya na gorizonte figura simpatichnoj praktikantki osnovatel'no vybila
ego iz ravnovesiya. "Pozhaluj, nado budet s nej postrozhe", -- reshil on.


     Vskore  Gromyhajlo privel v otdel kursanta  Mushkinu.  Devushka okazalas'
dejstvitel'no  simpatichnaya, vysokaya,  strojnaya.  Odeta  ona byla  po  forme,
temnye volosy  akkuratno zapravleny pod pilotku, a na  lice pochti  sovsem ne
ugadyvalos'  kosmetiki. Ej bylo  let  devyatnadcat', to est' ona byla  mladshe
YAblochkina primerno na tri goda. Ona nazyvala YAblochkina "tovarishch  lejtenant",
a on ee,  sootvetstvenno, "tovarishch serzhant"  ili "tovarishch kursant". Vyslushav
ot Gromyhajlo neskol'ko nevrednyh zamechanij, oni vdvoem  poehali na vystavku
v Zimnij dvorec.
     V mashine oni  pochti  sovsem  ne razgovarivali, potomu chto v eti  pervye
minuty  znakomstva  po  otnosheniyu drug k  drugu  eshche  ispytyvali nelovkost'.
Tol'ko  na stupen'kah  glavnogo vhoda YAblochkin obmahnulsya furazhkoj i  skazal
chto-to vrode togo, chto pogoda segodnya teplaya, a zavtra,  navernoe, budet eshche
teplee.  A  Mushkina  tihon'ko soglasilas' i pribavila,  chto  vchera tozhe bylo
teplo.


     Vystavochnyj zal  predstavlyal iz  sebya prostornoe vytyanutoe  pomeshchenie s
yarkimi vitrinami po perimetru, s glavnym eksponatom v centre zala i mumiej v
dal'nem  konce.  Glavnym  eksponatom  byl almaz "Zvezda  Meksiki" --  kamen'
velichinoj  s  kurinoe  yajco,  glavnoe dostoyanie Nacional'nogo  muzeya  goroda
Mehiko. Pochti sovershennoj  formy ot  prirody,  on sverkal i  perelivalsya  na
special'nom  vozvyshenii  pod prozrachnym puleneprobivaemym  kolpakom.  Hozyain
kamnya,  mumiya  drevnego indejskogo carya, zorko  sledil  za  svoim sokrovishchem
cherez pustye glaznicy.
     U  vhoda v  zal  stoyali dva  vooruzhennyh  avtomatami  milicionera,  eshche
chetvero dezhurili vnutri. Vse oni podchinyalis' YAblochkinu. On podoshel k kazhdomu
i s kazhdym pogovoril. Milicionery razgovarivali s YAblochkinym,  a kosilis' na
Mushkinu,  poetomu kazhdomu prihodilos' ob®yasnyat',  kto ona takaya i  chto zdes'
delaet.
     Potom YAblochkin povel Mushkinu na punkt ohrany, tak kak vystavku ohranyali
ne  tol'ko  milicionery,  kotorye   stoyali  bol'she  dlya  poryadka,   a  umnaya
signalizaciya.


     Vozle pul'ta molodye lyudi neozhidanno uvideli polkovnika Gromyhajlu.
     -- Furazhechku naden'te po ustavu, tovarishch lejtenant, --  zametil tot, ne
povorachivayas'.
     Komandir sidel pered  ekranami  monitorov,  na  kotoryh  prosmatrivalsya
vystavochnyj zal vo vseh rakursah.
     YAblochkin podmignul Mushkinoj i popravil furazhku.
     --  Vzglyanite  vot  na  etogo grazhdanina, --  Gromyhajlo  vyvel krupnym
planom  intelligentnogo muzhchinu s borodkoj,  v  ochkah, imeyushchih pryamougol'nuyu
opravu. Priblizivshis' k almazu, etot grazhdanin rassmatrival ego tak  i syak s
vidom znatoka.
     -- A vy ego znaete, tovarishch polkovnik? -- sprosil YAblochkin.
     -- Delo v tom, -- proiznes Gromyhajlo, -- chto  etot grazhdanin neskol'ko
let nazad skonchalsya. Sgorel dotla prakticheski na moih glazah.
     -- |tot?!
     -- Mozhet etot. A  mozhet, ne  etot.  Ty shodi, prover' u nego dokumenty.
Podelikatnej kak-nibud'.  Luchshe dazhe  tovarishch  Mushkina  pust'  proverit.  Na
vyhode, chtob ne bylo potom zhalob.
     Mushkina i YAblochkin skazali "est'!" i razvernulis'.


     Mushkina ostalas' karaulit' grazhdanina, kotoryj mozhet byt'  skonchalsya, a
mozhet byt' net, u vyhoda. A YAblochkin, rassypaya napravo i nalevo  "izvinite",
stal  probirat'sya cherez tolpu v centr zala, k almazu. Probravshis', on nyrnul
pod plyushevyj kanat i podnyalsya na stupen'ku.
     Teper' vse smotreli na nego,  a ne na almaz.  Lica samye raznye,  no ni
odnogo pohozhego na to, kotoroe on iskal.
     YAblochkin oboshel ekspoziciyu, zaglyadyvaya  v  lica vseh  stoyashchih  spinoj k
nemu muzhchin, no tot -- kak budto rastayal.
     Po  vidu  stoyavshej  na  vyhode  kursanta  Mushkinoj  bylo  ponyatno,  chto
grazhdanin ne prohodil.
     -- Ne prohodil?.. -- unylo skazal YAblochkin.
     Mushkina otricatel'no pokachala golovoj.
     Situaciya skladyvalas' nekrasivaya.  CHto eto za miliciya, kotoraya ne mozhet
najti cheloveka v zakrytom pomeshchenii.
     -- Ladno, ne  perezhivaj, -- polozhil YAblochkinu  ruku na plecho podoshedshij
szadi polkovnik Gromyhajlo. -- Esli eto  tot, na kotorogo  ya podumal, tak on
eshche ne ot  takih kak  my s toboj uhodil. Iz odinochnoj kamery uhodil. Plotnym
kol'com  na  rovnom  meste  okruzhali, a on  uhodil.  V poslednij raz sgorel,
vzorvalsya, i dazhe ego  vstavnuyu chelyust' nashli,  a teper' dumayu, chto i  togda
ushel...
     -- Tak ved'... -- YAblochkin ne nahodil slov, -- kuda?..
     -- Vot i  gadaj  teper' -- kuda.  Fokusnik, odno slovo.  Kio,  Guddini,
Koperfil'd.   Poedu   v   Upravlenie,  dolozhu   Mihal  Mihalychu,   to-to  on
obraduetsya...  Kstati,  YAblochkin, on ved' zdes'  nesprosta  krutilsya  vokrug
almaza.  Tehnika tehnikoj, a ya by na  tvoem  meste noch'yu podezhuril. Poka eto
delo  ne proyasnyatsya. I kursantu Mushkinoj budet polezno uchebniki polistat', u
nee  ekzameny na nosu.  |lektronika  -- delo, konechno, horoshee, tol'ko  svoi
glaza i ushi eshche vernej. Nu i zachtetsya, konechno...
     Molodye lyudi neuverenno otraportovali:
     -- Est', tovarishch polkovnik, dezhurit' noch'yu!


     K  vecheru po vsem milicejskim  otdeleniyam  goroda i oblasti razletelos'
soobshchenie o rozyske  prestupnika. Videozapis' iz punkta ohrany muzeya sverili
s  elektronnoj  kartotekoj  i  tochno  podtverdili  lichnost'  podozritel'nogo
grazhdanina. Kak i  zapodozril  Gromyhajlo,  eto byl znamenityj v  prestupnyh
krugah "genij elektronnogo vzloma" i master  nepostizhimyh  illyuzij po klichke
Professor.  Ran'she  on chislilsya pogibshim,  no i  eto, kak teper' ustanovili,
bylo odnoj iz mistifikacij neulovimogo "professora" prestupnogo mira.


        3
     <i>Istoriya professora prestupnogo mira: letayushchij slon,
     chelovek-nevidimka, pokusannyj i pobityj.
     Podvorachivaetsya krupnoe delo.
     Vovchik i Gorohov</i>

     Petr |rnestovich Kuklovodov dejstvitel'no  byl kogda-to  professorom.  I
familiya u nego byla samaya chto ni na est'  mirnaya  -- Tihomirov. On  sidel na
mizernoj zarplate v NII, gadal krossvordy, pil kazennyj spirt s sosluzhivcami
i  razrabatyval  elektronnye  sistemy  ohrany  dlya bankov  i  muzeev.  Stol'
hitroumnye i slozhnye, chto postignut' ih sekrety ne  mog ni  prostoj vorishka,
ni avtoritetnyj  medvezhatnik,  ni samyj  nataskannyj komp'yuternyj  vzlomshchik.
Nikto, krome samogo Petra |rnestovicha.
     No vot v  strane sluchilsya finansovyj krizis, i nauchno-issledovatel'skij
institut, v kotorom  on rabotal,  zakryli. Desyatki  talantlivyh specialistov
okazalis'  na  ulice bez sredstv k sushchestvovaniyu.  Kto-to zanyalsya torgovlej,
kto-to uehal za granicu, a Petr |rnestovich vse lezhal u sebya doma na  divane,
kuril i  smotrel v  potolok. On  ponimal, naskol'ko  cenny  i unikal'ny  ego
znaniya,  i emu bylo  osobenno  obidno,  chto  ego um i  sposobnosti  bolee ne
vostrebovany.
     K chesti Petra |rnestovicha, togda on byl eshche dalek ot mysli ispol'zovat'
svoi  znaniya v prestupnyh celyah. On byl umen i  raschetliv,  poetomu ponimal,
chto  nikakie material'nye blaga ne prinesut cheloveku nastoyashchej radosti, esli
sovest' ego budet nechista.
     Kogda  den'gi konchilas',  on byl vynuzhden  gde-to  rabotat',  chtoby  ne
umeret' ot goloda.  On  raznosil gazety, prodaval sredstva  dlya pohudeniya  i
kosmetiku, skalyval led s mostovyh...
     Odnazhdy poiski  sluchajnogo zarabotka priveli ego v cirk, gde trebovalsya
uborshchik  manezha.  Ustroivshis' na  etu rabotu,  Petr |rnestovich  poznakomilsya
odnazhdy  s  gastroliruyushchim illyuzionistom  srednej ruki. Na  dosuge  on i sam
neploho,  na  lyubitel'skom  urovne,   manipuliroval  s  kartami  i   melkimi
predmetami,  razvlekaya kolleg  po  rabote.  Nekotorye  nomera  kazalis'  emu
ostroumnymi,  odnako programme ne hvatalo "gvozdya"  --  gromkogo, effektnogo
attrakciona, sposobnogo po-nastoyashchemu oshelomit' publiku.
     I Petr |rnestovich ego pridumal. On rasskazal o svoej idee illyuzionistu,
i oni vmeste stali delat' etot nomer.
     Novyj attrakcion nosil nazvanie "Letayushchij slon".
     Vse uzhe  videli letayushchego  nad scenoj cheloveka,  no nikto  eshche ne videl
letayushchego pryamo nad  publikoj  zhivogo  slona.  Vyglyadelo eto  priblizitel'no
sleduyushchim obrazom.
     Slona vyvodili na arenu i, posle nedolgoj teatralizovannoj prelyudii, on
snachala nachinal plavno pomahivat' ushami,  slovno kryl'yami, a zatem otryvalsya
ot zemli i nachinal nespeshno opisyvat' krugi pryamo nad golovami zritelej.
     |ffekt byl  potryasayushchim. Ni o kakih  trosikah,  podderzhivayushchih slona na
vesu, ni  o kakih  zerkalah  ne  moglo byt' rechi;  slon byl  blizok i  pochti
osyazaem. Kakaya sila uderzhivala ego v vozduhe -- bylo sovershenno nepostizhimo.
     |to  byl  dazhe  ne  gvozd',  eto  byla  bomba.  Publika  valila  valom,
televizionnoe shou s letayushchim slonom bilo rekordy populyarnosti.  Illyuzionista
vmeste  s  ego  nahodivshimsya  v  teni  konsul'tantom   priglashali  na  samye
prestizhnye i vysokooplachivaemye ploshchadki.  Slon letal, publika aplodirovala,
den'gi sypalis' v kassu.
     Petr |rnestovich  vzyal  sebe cirkovoj psevdonim Kuklovodov.  On  mog  by
organizovat' sobstvennoe  delo,  no usloviya  dogovora, kotoryj on  podpisal,
polnost'yu isklyuchali takuyu vozmozhnost'.
     Ne zhelaya ostanavlivat'sya  na dostignutom, Kuklovodov pridumyval drugie,
bolee slozhnye  i gorazdo  bolee interesnye s ego tochki zreniya nomera. Odnako
eti nomera  ne imeli stol' shumnogo uspeha,  zato trebovali b<b>o</b>l'shih  zatrat i
fizicheskogo napryazheniya, i v itoge ot nih otkazalis'. Do  teh por, poka  slon
sobiral kassu, antreprener nichego ne hotel menyat'.
     Attrakcion so slonom nachinal vse bol'she  razdrazhat'  Petra |rnestovicha.
On  stal nenavidet' i slona,  i sebya, i antreprenera, i fokusnika, i vseh do
edinogo zritelej, padkih na deshevye, primitivnye effekty. CHtoby  nenavistnyj
nomer isklyuchili iz programmy, on raskryl sekret nmera  reporteram. V gazetah
poyavilis' soobshcheniya o tom,  chto slon v dejstvitel'nosti  ne letaet, a letaet
tol'ko  ego  golograficheskoe izobrazhenie,  slon  zhe  v eto vremya prespokojno
stoit za kulisami.
     Odnako  eto  ne  vozymelo  dolzhnogo rezul'tata.  Okazalos',  chto sekret
fokusa nikogo osobenno ne interesoval. Publika hotela, chtoby  ee obmanyvali,
ona hotela verit', chto slon letaet, tochno tak zhe, kak ona  tysyachu let verila
v to, chto  zhenshchinu v yashchike raspilivayut popolam, a govoryashchaya golova  na blyude
zhivet sama po sebe, otdel'no ot tulovishcha...
     Kuklovodova zhe na ulice izbili neizvestnye, i on poluchil pervoe v svoej
zhizni sotryasenie mozga.
     Bessil'nyj  izmenit'  prirodu lyudej, Petr  |rnestovich perenes vsyu  svoyu
nenavist' na slona. On rugalsya, pleval slonu na lapy i tushil o  ego  tolstuyu
shkuru okurki.
     Neschastnoe  zhivotnoe dolgo  terpelo vyhodki ozlobivshegosya  na ves'  mir
konsul'tanta,  no  odnazhdy sluchilos'  to,  chto  dolzhno  bylo  sluchit'sya.  Ne
vyterpev  izdevatel'stv, slon obhvatil  muchitelya  hobotom za  taliyu,  podnyal
vysoko v vozduh... i shvyrnul na usypannyj opilkami doshchatyj pomost.
     Esli  by  ne  doski i  poryadochnyj  sloj  opilok, smyagchivshih udar,  Petr
|rnestovich,  skoree vsego, uzhe nikogda by  ne  uvidel  belogo  sveta.  No on
otdelalsya tol'ko dvumya perelomami, vtorym sotryaseniem mozga i kontuziej.


     Vyjdya  iz bol'nicy.  Kuklovodov v cirk uzhe  ne vernulsya. Slon prodolzhal
letat', razmahivaya  ushami i na radost'  publike,  a byvshij konsul'tant opyat'
lezhal v svoej kvartirke na divane i smotrel v potolok.
     Kogda den'gi  konchilis',  Petr |rnestovich reshilsya  na  samuyu  melkuyu  i
pozornuyu v svoej zhizni avantyuru, pri vospominanii o kotoroj ego potom vsegda
brosalo  v krasku. On razdobyl  gde-to invalidnoe kreslo, prodelal v sidenii
dyrki  dlya nog,  a vpered  vystavil fal'shivye tryapochnye kul'tyapki. CHtoby ego
nastoyashchih, zdorovyh  nog nikto ne  videl, on priladil  pod sideniem zerkala,
kakie  v cirke  ispol'zuyut dlya  nekotoryh fokusov i sdelal  dlya kolen myagkie
vojlochnye opory.
     Dlya pushchej zhalosti Kuklovodov sochinil takuyu tablichku:
     PODAJTE BYVSHEMU UKROTITELYU,
     RASTOPTANNOMU VZBESIVSHIMSYA SLONAMI
     Intelligentnaya  vneshnost',   neobyknovennaya  prichina  uvech'ya,  a  takzhe
sovershenno ochevidnaya netrudosposobnost' prositelya vnushali  prohozhim zhalost'.
Monety i bumazhki posypalis' v cilindr rastoptannogo ukrotitelya.
     Petr  |rnestovich  vospryal duhom, ego lico  postepenno stalo okruglym  i
gladkim, poyavilas' vozmozhnost' otkladyvat' den'gi na starost'.
     Odnako  drugie  nishchie,  professional'naya  chest'  i dohody  kotoryh byli
zadety oglushitel'nym uspehom konkurenta, odnazhdy sgovorilis' i  natravili na
nego stayu brodyachih sobak.
     Pobrosav butaforiyu, na glazah izumlennoj publiki, Petr |rnestovich bezhal
ot sobak neskol'ko kvartalov,  vskrikivaya  i  podprygivaya vsyakij raz,  kogda
kakaya-nibud' iz naibolee lovkih ego kusala.
     Na etom s kar'eroj nishchego bylo pokoncheno. Petr |rnestovich snova  ulegsya
na divan i vpal v glubokuyu depressiyu.


     V  kakoj  imenno  moment  emu  v golovu prishla  mysl', stol' razitel'no
izmenivshaya  vposledstvii ves' smysl  ego zhizni,  trudno skazat'. Nado tol'ko
otmetit', chto  perezhitye potryaseniya -- ushiby golovy,  kontuziya i posleduyushchie
unizheniya -- zametno otrazilis' na ego psihike. On stal zhestok i vysokomeren,
hiter  i skryten. On  polyubil den'gi i vse, chto  s nimi  svyazano -- predmety
roskoshi,  dragocennye  kamni,  zoloto  i  starinnuyu  zhivopis'.  Glavnoj  ego
strast'yu  stal  antikvariat --  vsevozmozhnye  bezdelushki,  statuetki,  chasy,
pepel'nicy, press-pap'e, podsvechniki i starinnaya reznaya mebel'  s mnozhestvom
vydvizhnyh yashchichkov, v kotorye on mechtal  skladyvat' kamushki,  monety, znachki,
medali i breloki.
     Ego pervym delom stala krazha iz antikvarnoj  lavki. Skromnyj magazinchik
v  pereulke Kuklovodov vskryl radi odnoj-edinstvennoj priglyanuvshejsya  veshchicy
-- serebryanoj pryazhki s gerbom tajnogo starinnogo ordena. Na gerbe byl drakon
s rubinovymi glazami, i eti glaza smotreli na Kuklovodova tak, chto emu stalo
sovershenno yasno: eta veshch' dolzhna prinadlezhat' emu, ona budet ego  magicheskim
talismanom, prinosyashchim udachu vo vseh ego posleduyushchih nachinaniyah.
     Petr |rnestovich rabotal odin. Emu ne nuzhny byli pomoshchniki  i podruchnye,
stoyashchie  "na  streme", perepilivayushchie  reshetku  ili  vzlamyvayushchie  kirpichnuyu
kladku steny. Emu bylo dostatochno brosit' vzglyad ni vitrinu i vhodnuyu dver',
chtoby bezoshibochno  opredelit'  tip  signalizacii,  kak  pravilo primitivnoj,
takoj, kakuyu  on  mog otklyuchit' za  neskol'ko  sekund pri pomoshchi  nogtya  ili
vydernutogo iz golovy volosa.
     Postepenno   on  razbogatel  i  obros  svyazyami   v   prestupnom   mire;
volej-nevolej emu prihodilos' imet' delo  so skupshchikami kradennogo. Togda zhe
u nego poyavilas' blatnaya klichka "Professor".


     No dazhe  v srede  horosho  znavshih ego prestupnyh avtoritetov Kuklovodov
slyl  figuroj temnoj i zagadochnoj. Prezhde vsego, nikto ne ponimal <i>kak on eto
delaet</i>.  To, chto  Professor umeet otklyuchat'  lyubuyu signalizaciyu, sekretom ni
dlya  kogo  ne  yavlyalos'.  No kak  zhe on, chert poberi, zalezaet  v  magazin i
vybiraetsya   ottuda  s   tovarom  nezamechennym  --   ne  tronuv  zamkov,  ne
prikosnuvshis' k reshetkam i steklam vitriny!?.
     Esli  by virtuoznye shchipachi i hitroumnye medvezhatniki uznali pravdu, oni
udivilis' by eshche bol'she. Fokus sostoyal v tom, chto Petr |rnestovich nikogda ne
pronikal v magazin  vorovskim manerom. On zahodil tuda eshche do zakrytiya,  kak
obyknovennyj pokupatel', a pokidal ego uzhe utrom, s pervymi klientami.  Delo
v tom, chto Petr |rnestovich umel byt' chelovekom-nevidimkoj.


     Kuklovodov  pridumal  etot tryuk eshche  vo vremya svoej cirkovoj epopei  so
slonom. Attrakcion "Ischezayushchij chelovek" byl otvergnut togda naryadu s drugimi
besperspektivnymi.  Antreprener polagal, chto publika ne budet platit' za to,
chego  ona  NE  uvidit.  I  potomu  nad golovami  zritelej  prodolzhal  letat'
razmahivayushchij  ushami  slon,  a  Petr |rnestovich  byl vynuzhden priberech' svoi
fokusy do luchshih vremen.
     Sekret fokusa  "Ischezayushchij chelovek" zaklyuchalsya  v  osobogo roda  tkani,
kotoraya   pri   slabom   osveshchenii   delalas'   sovershenno   nezametnoj   i,
sootvetstvenno, delala nezametnym vse, chto bylo pod nej spryatano.
     Pered  zakrytiem  magazina Kuklovodov  vybiral  v torgovom  zale ugolok
potemnee, nabrasyval na sebya tkan'-nevidimku i spokojno  dozhidalsya zakrytiya.
Tkan' byla legkoj i poluprozrachnoj, poetomu iznutri  zloumyshlennik videl vse
vokrug sebya, ostavayas' nezamechennym.
     Ee sekret Kuklovodov kupil za bescenok u opustivshegosya starika nindzya v
odnom iz opiumnyh  pritonov Nogosaki. Esli by  starik ne umer toj zhe  noch'yu,
to,  proyasniv  um,  on by  nepremenno  posvyatil ostatok  zhizni poisku belogo
neznakomca, a najdya ego, pospeshno ubil.
     Kogda  vse  uhodili  i hozyain  zapiral  dver' snaruzhi,  Petr |rnestovich
otklyuchal  signalizaciyu i raspolagalsya v  magazine kak  u sebya doma. Vybrav i
upakovav   dlya  vynosa  samoe  luchshee,  vklyuchaya  nalichnost'  iz  sejfa,   on
ustraivalsya gde-nibud'  podremat'  do utra,  a za  desyat' minut do  otkrytaya
podnimalsya, pil kofe  iz karmannogo termosa, vklyuchal signalizaciyu i prinimal
tu zhe pozu nevidimki v uglu torgovogo zala.
     To li emu v to vremya neobychajno vezlo, to li drakon-talisman, s kotorym
on ne rasstavalsya,  dejstvitel'no  pomogal emu  v prestupnyh deyaniyah, no vse
shodilo gladko, bez suchka i zadorinki.
     Nepriyatnosti nachalis' posle togo kak poteryalsya  odin iz  rubinovyh glaz
drakona. Togda Petr |rnestovich popalsya  vpervye v zhizni, srazu s polichnym  i
pri svidetelyah.
     Priehav  kak obychno  na  vorovskie  gastroli v  odin iz  provincial'nyh
gorodov,  Kuklovodov poselilsya v gostinice i prismotrel  dlya sebya podhodyashchij
yuvelirnyj  magazin.  Blagopoluchno  perenochevav   tam   i   nabiv  chemodanchik
cennostyami, on kak obychno pered otkrytiem pritailsya v uglu, nabrosiv na sebya
pokryvalo-nevidimku.
     I nado  zhe  bylo sluchitsya  tak,  chto  vmeste  s  pervymi posetitelyami v
magazin zabezhal serdityj bul'ter'er, tol'ko  iskavshij sluchaya, chtoby pokazat'
svoj  harakter. "Kuda!  -- kriknula emu s  ulicy  hozyajka, no  bylo  pozdno:
bul'ter'er pochuyal vorishku i brosilsya na neschastnogo Petra |rnestovicha.
     Pokusannyj  i  pobityj,  v  soprovozhdenii  svidetelej,   s   kradennymi
cennostyami, Kuklovodov byl dostavlen  v  miliciyu, gde  emu pred®yavili  ochen'
konkretnoe obvinenie.
     Potom bylo sledstvie, sud i prigovor.
     Hozyain yuvelirnogo magazina, sledovateli i  sud'i ne mogli  vzyat' v tolk
odnogo:  kak  prestupniku   udalos'  ostavat'sya  nezamechennym.  Sledstvennye
eksperimenty delo eshche bol'she  zaputali, no  dokazatel'stv viny hvatalo i bez
eksperimentov.
     Horoshen'ko vse vzvesiv. Kuklovodov reshil ne udaryat'sya  v bega, polagaya,
chto stol' nelepoj promashki v ego zhizni bol'she ne sluchitsya. On otsidel chetyre
goda,  razvlekaya blatnuyu publiku fokusami i pol'zuyas' privilegiyami cheloveka,
izvestnogo i uvazhaemogo v prestupnom mire.


     V  tyur'me  on sil'no  peremenilsya. On otpravlyalsya  tuda  zastignutoj  v
kuryatnike i slegka  potrepannoj lisoj, a vyhodil na svobodu materym  volkom.
On rasteryal  vse horoshee,  chto  ostavalos' v ego dushe,  i stal po-nastoyashchemu
opasen dlya obshchestva.
     Vskore   posle  osvobozhdeniya  Kuklovodov  vozobnovil   svoyu  prestupnuyu
deyatel'nost',  no  stal  rabotat'  bolee  ostorozhno,  a  v nekotoryh sluchayah
zhestoko. On vsegda  nosil  s  soboj  vykidnoj  nozh, i  esli  vo  vremya krazhi
otkuda-to poyavlyalas' storozhevaya sobaka, on bezzhalostno ee ubival.
     On snova razbogatel, ego kollekciya  antikvariata popolnyalas'  vse bolee
dorogimi i redkimi veshchami.


     No  vot poteryalsya vtoroj rubinovyj glaz drakona-talismana, i Kuklovodov
snova popalsya na meste prestupleniya. Sluchilos' eto eshche bolee nelepo i glupo,
chem v pervyj raz. Utrom, s otkrytiem magazina, rabochie vnesli v torgovyj zal
mramornuyu figuru slona i postavili ee pryamo na nogi nevidimogo v temnom uglu
Petra |rnestovicha.
     Tol'ko spustya chetyre mesyaca Kuklovodova pereveli  v kameru iz tyuremnogo
lazareta.  Vsyu ostavshuyusya  zhizn' on  slegka  prihramyval.  Teper'  emu,  kak
recidivistu,  grozili  desyat'  let  strogogo rezhima.  A poskol'ku u nego byl
teper' polnyj rezon sbezhat', ego posadili v odinochnuyu kameru  i pristavili k
nemu usilennuyu ohranu.
     Ne dozhidayas' suda, Kuklovodov  sbezhal  iz etoj osobo nadezhnoj kamery. V
odin moment  tyuremshchikam  pokazalos', chto v kamere nikogo net, i oni, raskryv
dver' i derzha avtomaty na boevom vzvode,  voshli vnutr'. Poka oni osmatrivali
i oshchupyvali pol, steny i potolok, nevidimyj Petr |rnestovich zaper ih snaruzhi
i  zatailsya  u  sleduyushchih dverej,  szhavshis' v komochek  pod  svoim  nevidimym
pokryvalom. Ot odnih  dverej on  perebegal  k  sleduyushchim --  i tak  do samoj
ulicy.
     Maskirovochnaya  tkan'-nevidimka  byla  stol'  tonka,   chto  v  slozhennom
sostoyanii  umeshchalas'  u  nego  pod  nogtem. |toj  ee  osobennost'yu,  a takzhe
fokusnicheskimi  navykami  Kuklovodova,  ob®yasnyalas'  bezrezul'tatnost'  vseh
mnogochislennyh obyskov ne tol'ko ego odezhdy, no i  gologo tela.  K  tomu  zhe
tyuremshchiki ne  znali, chto  imenno  sleduet iskat'.  Iskali britvennye lezviya,
pilki,  bulavki, udavki i tomu podobnoe, no nikak ne otrez tonchajshej, ton'she
prirodnoj  pautiny, universal'noj  maskirovochnoj tkani, kotoraya mogla viset'
na stene u nih pered samym nosom.
     Beglyj  prestupnik byl ob®yavlen  v rozysk, i Petr  |rnestovich na  vremya
zatailsya.


     Odnako bezdejstvie bylo ne v ego haraktere, i on  reshil pustit' miliciyu
po lozhnomu sledu, inscenirovav sobstvennuyu smert'.
     Sled privel k stoyashchemu daleko za gorodom derevyannomu  sarayu,  v kotorom
nahodilsya sklad dachnyh gazovyh ballonov. Postrojku okruzhili plotnym kol'com,
bezhat'  bylo  nekuda.  Posle  korotkih,  bezuspeshnyh  peregovorov  razdalis'
vystrely  iz  ohotnich'ego  ruzh'ya.  Nachalsya shturm,  v tu  zhe minutu postrojka
zagorelas'.
     "Otojti k lesu! -- skomandoval  rukovodivshij zahvatom prestupnika togda
eshche major milicii Gromyhajlo. -- Sejchas rvanet!.."
     I ono  rvanulo.  Tak  rvanulo, chto dazhe teh, kto  byl daleko, otbrosilo
vzryvnoj  volnoj shagov na desyat', a  na meste saraya ostalas' odna voronka. V
etoj voronke potom byl prud.
     Daleko  na shosse,  tam,  gde  stoyali milicejskie  mashiny, nashli zolotuyu
chelyust', kotoruyu  eksperty opoznali kak  prinadlezhavshuyu  byvshemu  professoru
Tihomirovu.  |to bylo vse, chto ot nego ostalos'. Po krajnej mere, tak reshili
v milicii i vycherknuli ego iz spiska zhivushchih na etom svete.


     I naprasno, tol'ko etogo emu i bylo nado.
     Rozysk prekratili, i Petr |rnestovich mog snova bez opasenij razgulivat'
po ulicam  rodnogo goroda.  Den'gi  i dragocennosti u nego byli  pripryatany,
poetomu nuzhdy  on ne ispytyval  i mog  vesti tot obraz  zhizni,  kotoryj  emu
nravilsya.  On kupil  horoshuyu  kvartiru  i obstavil ee po  svoemu  vkusu,  ne
polenivshis' vmurovat' v okna reshetki, hotya kvartira ego nahodilas' na shestom
etazhe.
     Tverdo  reshiv nikogda bol'she ne marat'sya po melocham, riskuya vsem chto  u
nego  est',  Kuklovodov dozhidalsya  kakogo-nibud' odnogo,  no bol'shogo  dela,
posle kotorogo on smog by  uehat' za  granicu i  zabyt' tam  svoe prestupnoe
proshloe.
     I takoe delo odnazhdy podvernulos'.
     Almaz  "Zvezda Meksiki",  pribyvshij  v gorod s meksikanskoj  vystavkoj,
tyanul na byudzhet nebol'shogo razvivayushchegosya  gosudarstva. Prodat' takoj kamen'
bylo  by,  konechno,  ne  prosto,  no  vozmozhno.   Nekotorye   kollekcionery,
obladayushchie  milliardnymi  sostoyaniyami, ne  brezguyut nikakimi istochnikami dlya
popolneniya  svoih  tajnyh  kollekcij.  Byvaet,  chto kartinu  ili dragocennyj
kamen' kradut  dlya nih  iz muzeya  po special'nomu zakazu. Petr |rnestovich ne
somnevalsya, chto esli  on zavladeet  almazom, pokupatel' dlya nego obyazatel'no
najdetsya.


     Eshche godom ran'she  u Kuklovodova poyavilis' dvoe pomoshchnikov --  Gorohov i
Vovchik,  familiya u  kotorogo byla Vaha. Pervyj byl intelligentnym, hudymi  i
vysokim, obizhennym na ves' mir nepriznannym poetom; drugoj -- neobrazovannym
prostakom, sostoyashchim, v svoyu ochered', na podhvate u Gorohova.
     Oba ponimali, chto Petr |rnestovich chelovek ser'eznyj i avtoritetnyj. Oni
chuvstvovali,  kak  v  vozduhe  vitaet  ozhidanie  chego-to  bol'shogo, kakoj-to
grandioznoj afery, posle kotoroj oni vse troe razbegutsya v raznye storony  i
budut zhit' pripevayuchi.
     Prinimaya vo  vnimanie to, kak shchedro platil hozyain  za melkie porucheniya,
vrode  ispolneniya roli posrednikov v kuple i prodazhe antikvariata, kazhdyj iz
nih rasschityval  nikak  ne  na men'shee,  chem na ostrov v teplyh  tropicheskih
shirotah.
     S  Gorohovym  Petr |rnestovich uvidelsya vpervye, kogda prish