e
razgovarivali, ih lica byli nepodvizhny i celeustremlenny, slovno chekannye.
Rovno v polovine pyatogo, s boem chasov, mashina ostanovilas', zagorodiv
soboj odno iz okon pervogo etazha. Voda perestala bryzgat', shchetki zamerli, iz
kabiny vylez voditel'. Puglivo oglyadevshis' po storonam on dolozhil sidyashchim
vnutri:
-- P-poryadok, nikogo net.
Obtirayas' zhivotami o stenu fasada, vse troe prolezli k oknu i
ostanovilis'. Borodatyj muzhchina v ochkah ostorozhno tolknul ramu, stvorka
poddalas'.
Poryvisto dysha i hripya ot volneniya, zloumyshlenniki perevalilis' cherez
podokonnik, prikryli iznutri okno i oglyadelis'. Luch fonarika nasharil
oslepitel'no sverknuvshij almaz, i vse troe izdali nekoe podobie stona.
Kuklovodov priblizilsya k almazu i, glyadya na nego slovno zavorozhennyj,
prosheptal:
-- CHto zhe vy stoite kak idioty, podnimajte, podnimajte etot kolpak!..
Glaza nachali privykat' k polumraku, Petr |rnestovich pogasil fonarik i
ubral ego v karman. Vovchik podbezhal k almazu i shvatilsya ladonyami za steklo
zashchitnogo kolpaka. Opaslivo kosyas' v storonu temnogo ugla s sarkofagom,
Gorohov tozhe priblizilsya i vzyalsya potnymi ladonyami za steklo.
-- Ne mogu, -- prosheptal on sdavlenno, -- ruki skol'zyat.
Kuklovodov v razdrazhenii shvyrnul emu platok. Gorohov tshchatel'no vyter
ladoni i, odin za drugim, po otdel'nosti, tryasushchiesya pal'cy. Glyadya na nego,
Petr |rnestovich skripel zubami, no molchal.
-- Tri, chetyre, vzyali! -- shepotom skomandoval Vovchik, i oni s Gorohovym
razom podnyali tyazheloe, kilogramm na dvadcat', steklo.
Kuklovodov sunul ruku pod kolpak, shvatil almaz i tut...
I tut iz temnogo ugla s sarkofagom poslyshalos' negromkoe, no sovershenno
otchetlivoe gortannoe rychanie. Vse troe zamerli i povernuli golovy v storonu
etogo zhutkogo zvuka.
Tyazhelyj kolpak medlenno poehal vniz.
Ozhivshaya mumiya sdelala shag vpered i popala v polosu osveshcheniya. Ee
tulovishche bylo zamotano lentami istlevshej tkani, a vmesto glaz ziyali chernye
dyry. Izdavaya gortannoe rychanie, mumiya shag za shagom priblizhalas' k
zloumyshlennikam.
-- Almaz... moj... -- prohripela mumiya i protyanula issohshie ruki.
-- Mamochka... -- bezzvuchno proiznes Vovchik, i oni s Gorohovym vypustili
kolpak.
Kuklovodov kriknul ot boli, Vovchik ot straha, Gorohov, uzhe lishivshijsya
chuvstv, slovno ogromnaya tryapochnaya kukla povalilsya na nih oboih.
Kolpak svalilsya, udaril Gorohova po noge i, oglushitel'no zagremev,
pokatilsya.
Slavik vyklyuchil fantom-proektor i vyhvatil iz-za pazuhi duhovoj
pistolet.
Pervaya strelka s zaryadom mgnovennogo snotvornogo ugodila v sheyu uzhe i
bez togo nahodivshegosya bez soznaniya Gorohova.
Ne vypuskaya almaz, Kuklovodov odnovremenno s Vovchikom brosilsya k oknu.
Vovchik spotknulsya o Gorohova i rastyanulsya na polu. Slavik vystrelil v nego,
no popal snova v Gorohova.
Tem vremenem Kuklovodov uzhe perevalivalsya cherez podokonnik. Slavik
vystrelil v nego podryad tri raza, no vse tri strelki udarilis' o steklo
raspahnutogo vnutr' okna.
V sleduyushchuyu sekundu prestupnik okazalsya na ulice i zaprygnul v kabinu
polival'noj mashiny. Sledom iz okna kubarem vykatilsya Vovchik, no mashina uzhe
sorvalas' s mesta.
Dveri raspahnulis', v zal vbezhali lejtenant YAblochkin i kursant Mushkina.
-- Tam!.. Vory!.. Almaz!.. -- v otchayanii kriknul im Podberezkin.
YAblochkin i Mushkina kinulis' k raspahnutomu oknu. Napravo, v storonu
Letnego sada, uhodila, nabiraya skorost', polival'naya mashina; nalevo, v
storonu Admiraltejstva, ubegal vo vse lopatki drugoj prestupnik.
-- Vy nalevo, ya napravo! -- korotko skomandoval YAblochkin, i oba,
peremahnuv cherez podokonnik, nachali presledovanie.
9
Kursant Mushkina proyavlyaet sportivnuyu podgotovku.
Raduga na Nevskom prospekte
Trenirovannaya sportsmenka kursant Mushkina startovala kak na
kilometrovku. Vovchik -- kak na sto metrov i bystro vydohsya. Ego gnal vpered
tol'ko panicheskij strah. Vybezhav na Nevskij, on metnulsya v podvorotnyu,
rasschityvaya zaputat' presledovatelya v labirinte prohodnyh dvorov. No dom
okazalsya na kapital'nom remonte, i vse prohody byli nagluho zakolocheny.
Povsyudu vysilis' gory stroitel'nogo musora, na peschanoj nasypi, na rel'sah,
stoyal kran.
Motnuvshis' tuda-syuda, Vovchik ostanovilsya i shvatil tyazhelyj
metallicheskij kusok armatury.
-- Ne p-podhodi!.. ub'yu!.. -- zavopil on, drozha vsem telom.
I tol'ko teper', sblizi, on uvidel, chto milicioner -- devushka, k tomu
zhe ne vooruzhennaya.
-- Ty ch-chego... -- skazal on udivlenno. -- ZHit' nadoelo?
Strahu radi on mahnul zhelezkoj.
Tolstyj metallicheskij prut prosvistel okolo lica Mushkinoj, no ona ne
shevel'nulas'.
-- Ub'yu! -- zakrichal Vovchik, reshiv dvigat'sya k vyhodu, razmahivaya
prutom.
No edva tol'ko on zamahnulsya, Mushkina sdelala bystroe dvizhenie
navstrechu i udarila Vovchika mezhdu nog krepkim milicionerskim botinkom.
Vovchik vyronil prut, medlenno prisel na kortochki i zaskulil:
-- Oj-oj-oj-oj-oj-oj-oj...
Vo vremya dostavki v otdelenie milicii on ne soprotivlyalsya.
Minutoj ran'she YAblochkin vyskochil na proezzhuyu chast', no naberezhnaya, kak
nazlo, byla pusta. "Nu!.. nu!.. kto-nibud'!.." -- sheptal on v otchayanii.
Vdaleke pokazalsya odinokij velosipedist.
-- Stoj! -- kriknul YAblochkin, brosivshis' emu navstrechu. -- Ko mne!
Velosipedist ostanovilsya i v udivlenii polez v karman za dokumentami.
No milicioner neterpelivo ego ottolknul, osedlal velosiped i zakrutil izo
vseh sil pedalyami.
-- Vashe transportnoe sredstvo konfiskovano! -- kriknul on na hodu. --
Poluchite v milicii!..
YAblochkin znal, chto na pod®ezde k Troickomu mostu remontiruyut dorogu, a
vokrug tol'ko zablokirovannye peshehodnye zony. On byl uveren, chto prestupnik
vernetsya po Millionnoj, chtoby vyehat' na Nevskij prospekt.
YAblochkin vyrulil k Aleksandrovskomu sadu i srazu uvidel mashinu; na
povorote oni edva ne stolknulis'. Iz polival'nogo ustrojstva vnezapno
hlynula voda, vnizu opustilis' i zarabotali shchetki-valiki, a pozadi iz
special'nogo kontejnera posypalsya pesok. Kuklovodov ne umel upravlyat'
uborochnoj tehnikoj i sovershenno zaputalsya v knopkah i rychazhkah.
Sbityj vnezapnym potokom vody, YAblochkin zarulil na trotuar i edva ne
upal. A polival'naya mashina dvigalas' po pustomu Nevskomu prospektu navstrechu
pervym lucham utrennego solnca, i eti luchi vysvechivali v fontanah vodyanyh
bryzg raznocvetnuyu radugu.
U Gostinogo dvora YAblochkin snova stal dogonyat' prestupnika. Zametiv
eto, Kuklovodov rezko svernul na Karavannuyu.
Na Manezhnoj ploshchadi velosiped stal povizgivat': poluchennaya vo vremya
naezda na trotuar "vos'merka" kolesa vse bol'she zatrudnyala dvizhenie.
-- Stoj! -- kriknul YAblochkin, vyhvatil pistolet, pricelilsya i
vystrelil.
Zadnee koleso ispustilo duh, mashinu povelo v storonu, i ona rezko
ostanovilas'. YAblochkin otbrosil velosiped i podbezhal k raspahnutoj kabine.
Radiator byl smyat o fonarnyj stolb, v kabine nikogo ne bylo.
Naprotiv raspolagalos' zdanie cirka. CHerez sluzhebnye vorota iz vnutr'
iz raskrashennogo furgona zavodili verblyudov. YAblochkin vspomnil, chto
Kuklovodov ran'she rabotal v cirke i nesomnenno horosho znal ego vnutrennee
ustrojstvo. Podbezhav k stoyashchemu u vorot sluzhitelyu on otraportoval:
-- Predpolagayu, chto v zdanii cirka skryvaetsya prestupnik. Nemedlenno
vyzyvajte oceplenie. YA sam -- prodolzhayu presledovanie.
I on shagnul vnutr'.
10
Riskovannyj fokus s yashchikom i dvuruchnoj piloj.
Malen'kij mimoletnyj epilog
V cirkovom zakulis'e pahlo opilkami i zver'em. YAblochkin proshel vdol'
kletok, zapetlyal koridorami i vdrug uvidel mel'knuvshee iz-za priotkrytoj
dveri lico Kuklovodova. Lico zaderzhalos' na mgnovenie i skrylos'. YAblochkin
podumal, chto prestupnik narochno ego zamanivaet i reshil byt' vdvojne
ostorozhnym, potomu chto otstupat' bylo ne v ego pravilah.
Tablichka na dveri glasila: BUTAFORIYA FOKUSNIKOV I ILLYUZIONISTOV.
YAblochkin prislushalsya i ostorozhno priotkryl dver'. V polupodval'nom
pomeshchenii bylo stol'ko zerkal i barhatnyh shirm, chto golova slegka
zakruzhilas'.
Vnezapno kto-to tolknul YAblochkina v spinu, on kubarem skatilsya so
stupenek i ugodil v pohozhij na grob derevyannyj yashchik.
Kryshka zahlopnulas', zaklacali metallicheskie zapory.
A v sleduyushchuyu sekundu yashchik melko zadrozhal, razdalsya mernyj
oglushitel'nyj vizg pily. Vozduh vnutri napolnilsya opilkami. YAblochkin
soobrazil, chto proishodit, i poholodel ot uzhasa.
-- Prosto neschastnyj sluchaj, -- donosilos' bormotanie sumasshedshego
fokusnika. -- |to dolzhno bylo kogda-nibud' sluchit'sya...
Kuklovodov tochno byl ne v sebe, on ploho ponimal, chto delaet. Ego
rastrepannye volosy stoyali dybom, na vzmokshem lice bluzhdala nehoroshaya
ulybka. Levoj rukoj on derzhal rukoyatku pily; pravaya, pokalechennaya padeniem
zashchitnogo kolpaka v muzee, vse eshche szhimala almaz. Dergayas' vsem tulovishchem
slovno marionetka, on perepilival grob-yashchik s chelovekom vnutri, i ego guby
vostorzhenno sheptali:
-- Sejchas bryznet... vot sejchas... sejchas, sejchas...
YAblochkin pochuvstvoval, kak ostrye zub'ya pily kosnulis' kitelya i
otorvali mednuyu pugovicu. On poproboval podobrat' nogi i szhat'sya v komok, no
v yashchike bylo slishkom tesno. Togda on izo vseh sil udaril nogami v zadnyuyu
stenku -- i stenka s treskom nadlomilas'. Eshche udar -- i put' svoboden.
Vizg pily totchas prekratilsya.
YAblochkin vybralsya iz yashchika i brosilsya v pogonyu. Teper' u nego byli
lichnye schety s negodyaem.
Metnuvshis' na zvuk bystro udalyayushchihsya shagov, YAblochkin iz-za povorota
vdrug naletel na chernuyu dyru nastavlennogo na nego dula pistoleta.
Kuklovodov ne mog bezhat' dal'she, potomu chto prohod peregorodil slon. Ot
blizkogo prisutstviya zhivotnogo Kuklovodov ves' drozhal s nog do golovy, kak
osinovyj list.
-- A nu, bros' pushku, ment, -- proiznes on s nadryvom. -- Brosaj zhivo,
a ne to sdelayu dyrku v tvoej bashke.
YAblochkin ponimal, chto cirk uzhe oceplen i syuda vot-vot vorvetsya gruppa
zahvata. On vypustil iz ruk pistolet i skazal, starayas' tyanut' vremya:
-- Sdavajsya, ne valyaj duraka, tebe otsyuda ne ujti.
Kuklovodov nervno rassmeyalsya.
-- Ne ujti? A chto ty v etom ponimaesh', shchenok? YA ischeznu, ya rastvoryus' u
tebya pered samym nosom, mne bol'she nechego delat' v etoj strane. YA vzyal zdes'
vse, chto mne bylo nuzhno, teper' ya ochen', ochen' bogatyj chelovek. Kuplyu sebe
dvorec gde-nibud' v YUzhnoj Afrike, najmu sotnyu ili tysyachu bezmozglyh rabov,
kotorye budut nazyvat' menya svoim carem. I znaesh', kakoe budet moe
glavnoe... razvlechenie -- tam, v okruzhenii goryachej devstvennoj savanny?
Kuklovodov hotel skazat' ne "razvlechenie", a "hobbi", no otchego-to ne
smog vygovorit' eto slovo.
-- Dogadyvaesh'sya li ty, yunec, chemu ya posvyashchu ves' ostatok moej zhizni?
Tak znaj: ya budu ohotitsya na... -- on snova boleznenno pomorshchilsya i kivnul
nazad, tuda, gde v prohode stoyal slon, -- na etih zhivotnyh. Ved' ih ostalos'
v prirode ne tak uzh mnogo, a ya pereb'yu ih vseh, vseh do edinogo. Kruglye
billiardnye shary -- sotni, tysyachi billiardnyh sharov -- eto vse, chto
ostanetsya na zemle v pamyat' ob etih... otvratitel'nyh tvaryah. YA budu
zamanivat' ih v zapadni, budu kalechit' im lapy, a potom strelyat' sblizi, v
upor, glyadya v ih dobrye, spokojnye glaza. YA budu...
No on ne smog dogovorit', potomu chto hobot slona myagko obvil tulovishche
Petra |rnestovicha, ego nogi bespomoshchno zatrepyhalis' v vozduhe, a pobelevshee
lico iskazilos' grimasoj smertel'nogo uzhasa. S boleznennym stonom Kuklovodov
napravil dulo pistoleta pryamo v past' mirolyubivogo zhivotnogo...
No eshche ran'she, chem razdalsya predatel'skij vystrel, YAblochkin vyhvatil
svoj tabel'nyj pistolet, mgnovenno pricelilsya i svoim vystrelom vybil oruzhie
iz ruki negodyaya.
Tem vremenem slon, pochuvstvovav zlye namereniya cheloveka, s kotorym
hotel tol'ko poigrat', podnyal Petra |rnestovicha nad golovoj i, razmahnuvshis'
horoshen'ko, shvyrnul ego na ustelennyj opilkami doshchatyj pol.
-- Tol'ko ne eto... -- prohripel Kuklovodov okrasivshimisya aloj penoj
gubami. -- Ne tak... ne hochu...
Pal'cy ego razzhalis', i na pol otkatilsya oslepitel'no sverknuvshij na
mgnovenie almaz "Zvezda Meksiki".
Slabonervnyj Gorohov vyshel iz sumasshedshego doma tol'ko cherez god posle
opisannyh sobytij. On rabotaet prodavcom v knizhnom kioske i zaodno
postepenno izbavlyaetsya ot shtabelej svoih vse eshche ne rasprodannyh stihov.
"Voz'mite stihi Gorohova, -- doveritel'no rekomenduet on svoim pokupatelyam,
-- ob etom poete ochen' skoro zagovoryat, vot uvidite..." Mnogie pokupayut.
Vovchik poluchil dva s polovinoj goda obshchego rezhima. Sud uchel ego yavno ne
rukovodyashchuyu rol' v etom dele i aktivnuyu pomoshch' sledstviyu. V kolonii on
zanimalsya tem zhe, chem i na svobode -- rabotal na musorouborochnoj mashine. Po
okonchanii sroka on vernulsya v svoyu dvornickuyu i bol'she ne vvyazyvaetsya ni v
kakie somnitel'nye avantyury. Izredka k nemu zahodit Gorohov i, vypiv vina,
chitaet vsluh svoi zaunyvnye stihi. A Vovchik, ne zamechaya ili ne ponimaya
etogo, rasskazyvaet emu o svoih dvornickih delah i o delah zhil'cov svoego
doma. Tak oni govoryat v dva golosa, kazhdyj o svoem, i zamolkayut tol'ko dlya
togo, chtoby vypit' eshche po stakanchiku vina i pokurit' molcha.
Kuklovodov poluchil desyat' let strogoj izolyacii, no snova nepostizhimym
dlya ohrany obrazom sbezhal -- pryamo iz zala suda.
Neskol'ko let sud'ba motala ego po svetu -- to voznosya, to
nisprovergaya. Zakonchil on svoi dni gde-to v YUzhnoj Afrike, uzhasno i nelepo.
Odnazhdy Petr |rnestovich, ispugavshis' brodyachih sobak, zabezhal v pridorozhnoe
kafe, zakazal butylochku holodnogo limonada i zaderzhalsya na neskol'ko minut
posmotret', kak dva molodyh negra gonyayut shary na billiarde. Vnezapno igroki
zateyali ssoru, vspyhnula draka, i Petr |rnestovich poluchil sil'nejshij shal'noj
udar billiardnym sharom po golove. Ot poluchennoj travmy Kuklovodov skonchalsya
v mukah, tak i ne uznav, chto proklyatyj shar byl izgotovlen iz slonov'ego
bivnya. Vprochem, eta informaciya vryad li prinesla by emu uspokoenie v
poslednyuyu minutu.
Glava pyataya. PXYANAYA ZHIZNX
1
Kto pohitil rebenka?
Strannye pokazaniya svidetelej.
Lejtenant YAblochkin poluchaet osobye polnomochiya.
Porazitel'nye kadry nochnoj videozapisi
Eshche v ponedel'nik vecherom roditeli Peti zabili trevogu po-nastoyashchemu,
vo vtornik oni podnyali na nogi vsyu miliciyu, a v sredu 30-go chisla
otpravilis' na priem k nachal'niku milicii goroda i oblasti generalu
Potapovu.
General vstretil ih s bol'shim sochuvstviem, provodil ot dverej kabineta
i usadil pered svoim rabochim stolom. Mama utirala slezy platochkom i
delikatno hlyupala nosom; papa krepilsya, tol'ko vremenami nemnogo vypyachivaya
vpered nizhnyuyu gubu.
Na stole u generala Potapova lezhali dve raskrytye papki s naibolee
znachitel'nymi za poslednee vremya delami -- o propazhe mal'chika i krazhe
almaza. Vtoroe bylo sovsem svezhee: rezul'taty ekspertizy prinesli polchasa
nazad. I chem vnimatel'nee general znakomilsya s oboimi delami, tem bolee
strannymi i kakim-to obrazom svyazannymi mezhdu soboyu oni emu kazalis'.
V dele o propazhe mal'chika figurirovala ochen' strannaya zapiska, kotoraya,
kak utverzhdali eksperty, byla iznachal'no napisana mikroskopicheskimi bukvami,
a uzhe posle uvelichena na komp'yutere do razmerov pocherka normal'nogo
cheloveka. Roditeli Peti Ogon'kova utverzhdali, chto eto pocherk ih syna.
Rezul'taty ekspertizy v dele o hishchenii almaza dali eshche bolee
oshelomlyayushchie rezul'taty: otpechatki pal'cev na mikrosheme, vyvedshej iz stroya
signalizaciyu vystavochnogo zala, prinadlezhali cheloveku ili sushchestvu, rost
kotorogo ne mog prevyshat' chetyreh santimetrov...
Vse eto bylo diko i otdavalo namerennoj mistifikaciej. Na um ne
prihodilo nikakih versij, ostavalos' tol'ko dozhidat'sya postupleniya novoj
informacii. No poka chto pered Potapovym sideli roditeli mal'chika propazha
kotorogo perepoloshila ves' gorod, i general dolzhen byl otchityvat'sya pered
nimi o rabote svoego vedomstva.
Rasskazav podrobno o tom, kakie meropriyatiya provodyatsya po rozysku,
Potapov reshil vospol'zovat'sya predstavivshimsya sluchaem i tozhe zadat'
neskol'ko voprosov roditelyam Peti Ogon'kova.
-- Skazhite, -- obratilsya on myagko i delikatno, -- a ne zamechali vy v
poslednee vremya za svoim synom chego-nibud' strannogo?
-- Net... -- vshlipnula mama. -- On, konechno, mal'chik nemnogo
rasseyannyj i mechtatel'nyj, no nikakih strannostej za nim ne bylo.
Poslushajte, a vy soobshchili v Interpol? Ved' on mozhet byt' gde-to za
granicej...
-- Konechno, konechno, -- zaveril Potapov. -- Interpol v kurse. Skazhite,
a on ne uvlekalsya kakimi-nibud' nauchnymi opytami? Mozhet, chto-nibud'
izobretal?.. CHto-nibud', znaete li, kak eto govoritsya, na grani fantastiki?
-- A pochemu vy sprashivaete? -- ozhivilas' mama. -- On ochen' talantlivyj
rebenok, ego ochen' dazhe mogli pohitit'! Znaete kak eto delaetsya?.. Snachala
pohishchayut talantlivogo rebenka, a potom pryachut ego v sekretnoj laboratorii i
zastavlyayut rabotat' dlya svoih gnusnyh interesov. Rebenka ispol'zuyut v
prestupnyh celyah, ya znayu, ya videla!..
-- Uspokojsya, dorogaya, -- vmeshalsya pala. -- Tebe ne sleduet tak mnogo
smotret' televizor. Tovarishch general, ne slushajte ee, nash rebenok samyj
obyknovennyj, mozhet byt' tol'ko chitaet bol'she, chem ego sverstniki. Sami
posudite, kakie mogut byt' sekretnye laboratorii, esli grozyat letnie zanyatiya
po fizike i matematike...
General eshche pogovoril s roditelyami, zastavil ih vypit' po chashke chaya s
uspokaivayushchimi travami i rasporyadilsya podat' dlya nih svoj sobstvennyj
sluzhebnyj avtomobil'.
-- Mal'chik ne igolka, -- govoril on, provozhaya roditelej po koridoru. --
Gde eto vidano, chtoby u nas sredi bela dnya deti propadali? Najdem, ne
somnevajtes', obyazatel'no najdem vashego dorogogo synochka.
Poblagodariv, roditeli uehali domoj, a Potapov zanyal svoe mesto za
stolom, snova raskryl dokumenty po delu mal'chika i po delu o krazhe almaza,
sravnil i zadumchivo progovoril:
-- Ne igolka-to, ne igolka... A kak prikazhete vse eto ob®yasnit'?..
Sleduyushchimi na prieme u generala byli lejtenant YAblochkin i kursant
Mushkina. Oni pribyli v soprovozhdenii svoego nachal'nika, polkovnika
Gromyhajly. Poka general razgovarival s roditelyami Peti Ogon'kova, oni
sideli v priemnoj na divanchike i molchali.
No vot ih priglasili, i vse troe druzhno podnyalis' s mesta. Edva oni
stupili na kover kabineta, Potapov ustremilsya k nim navstrechu.
-- Otlichnaya rabota, lejtenant, -- on energichno potryas ruku YAblochkinu.
-- Otlichnaya rabota, kursant, -- on pozhal ruku Mushkinoj.
-- Horoshaya smena rastet, -- general obnyal i pohlopal po spine
Gromyhajlu, svoego starogo priyatelya.
YAblochkin i Mushkina stoyali po stojke "smirno", i Potapov skazal im
"vol'no, vol'no, rasslab'tes'".
-- |tih subchikov doprosili, Ivan Sidorovich?
-- Doprosili...
-- A pochemu vzdyhaesh'?
-- Da potomu chto slov ne nahozhu, tovarishch general. Neser'ezno eto vse.
Potapov strogo na nego posmotrel:
-- Neser'ezno budet, Ivan Sidorovich, esli ya zastavlyu tebya vse raporty v
Upravlenie sochinyat' v stihotvornoj forme, yambom ili horeem. A poka chto u nas
tut vse bolee chem ser'ezno. I molodyh sotrudnikov mne tut, pozhalujsta, ne
razlagaj. Vot eto vot, -- on postuchal pal'cem po bumagam, -- eto mozhet
okazat'sya eshche ser'eznee, chem ty dumaesh'. Sadis' i vykladyvaj vse po poryadku.
I vy sadites'.
Vse rasselis' za soveshchatel'nym stolom, i Gromyhajlo nachal:
-- Kuklovodov molchit, otkazyvaetsya ot pokazanij; nu, etogo ya ot nego
ozhidal, ego stil'. Gorohova etogo, poeta, prishlos' otpravit' v sumasshedshij
dom, on, pohozhe, s uma soshel. Doprashivat' ne imeem prava, puskaj specialisty
razbirayutsya. Tretij govorit bez umolku, da tol'ko...
Gromyhajlo zapnulsya, i general nahmuril brovi.
-- Koroche, on rasskazyvaet, budto s nimi byl mal'chonka m-malen'kij, --
ot nervov polkovnik Gromyhajlo nachal zaikat'sya v tochnosti kak Vovchik. -- Vot
takoj m-malen'kij, -- on pokazal na pal'cah. -- YA emu govoryu: gde zhe vy
vzyali takogo m-malen'kogo? To est', ya govoryu tak, dlya smeha, ponyatnoe delo.
A on budto na polnom ser'eze stoit na svoem: byl, govorit, m-mal'chonka vot
takoj, i vse tut. |rnestych, govorit, Kuklovodov to est', k-klona etogo
otkuda-to prines.
-- Klona, govorish'... A foto emu pokazyvali?
-- Kakoe foto?
-- Nu, Ogon'kova etogo, Peti Ogon'kova, kotoryj propal.
-- A... pri chem tut... On zhe -- togo... -- Gromyhajlo sdelal
neopredelennyj mah rukoj, izobrazhaya razmer normal'nogo mal'chika. -- A tot
vo...
Potapov nazhal knopku, poyavilsya sekretar'.
-- Privezite ko mne etogo... Vahu Vladimira, po delu almaza.
-- Slushayus', tovarishch general, dostavim nemedlenno.
-- A vy poka svobodny, -- obratilsya on k sobesednikam. -- Hochu s nim
sam pogovorit', uzh bol'no delo neobychnoe.
V priemnoj Gromyhajlo prodolzhal razmahivat' rukami, pokazyvaya kursantu
Mushkinoj neob®yasnimoe:
-- Tot ved' togo.. Ponimaesh'? A etot, govorit, vo!..
Tem vremenem YAblochkin, kotoryj vo vremya vsego razgovora to krasnel, to
blednel, vdrug izvinilsya, povernul nazad i reshitel'no postuchal v dver'
general'skogo kabineta. On reshil rasskazat' Potapovu obo vsem, chto sluchilos'
s nim minuvshej noch'yu vo sne, esli eto voobshche byl son, a ne chto-to drugoe. V
konce koncov on obeshchal mal'chiku svoyu pomoshch', i teper' dolzhen byl derzhat'
slovo.
Kogda v Upravlenie dostavili arestovannogo Vovchika, lejtenant YAblochkin
vse eshche nahodilsya naedine s generalom. Vovchik dolgo smotrel na fotografiyu
Peti Ogon'kova, posle chego tknul v izobrazhenie pal'cem i uverenno skazal:
-- On, t-tochno on. |rnestych etogo k-klona vorovat' nataskival. T-tochno
on.
Vovchika uveli, a v kabinet voshli zaplakannye Slavik Podberezkin i
Marinka Korzinkina. I oni v techenie dvuh chasov rasskazyvali vse s samogo
nachala -- s poyavleniya malen'kogo Peti v zubah u kota Barsika -- i do samogo
konca: ih sobstvennogo begstva iz muzeya nyneshnim utrom.
Oni rasskazali, kak hoteli sami razoblochit' zloumyshlennikov, dlya chego
Slavik izgotovil dvizhushchuyusya fantom-proekciyu mumii; kak Marinka snimala vse
proishodyashchee na kameru (plenku ona tut zhe otdala Potapovu); kak zatem,
uvidev, chto odin iz prestupnikov vse-taki sumel zavladet' almazom,
rasteryalis' i dali deru. Kak posle tryaslis' ot straha, a potom reshili idti v
miliciyu.
Rasteryavshijsya ot obiliya informacii general detej vse-taki pohvalil za
chestnost' i otpustil, vzyav s nih slovo ne boltat' o sluchivshemsya.
Esli vse proishodyashchee ne bylo kollektivnym bredom, to v dele o propazhe
mal'chika, kakim by on ni byl, bol'shim ili malen'kim, poyavilas' nitochka. I
uhvatit'sya za etu nitochku Potapov reshil poruchit' lejtenantu YAblochkinu.
-- CHto zh, delo ochen' neobychnoe, -- progovoril Potapov, tshchatel'no
podbiraya slova. -- YA by dazhe skazal, delo sovershenno umu nepostizhimoe. CHert
znaet chto, odnim slovom, a ne delo.
YAblochkin, opustiv golovu, molchal.
-- I eto delo, YAblochkin, ya vam poruchu.
-- Mne?..
-- Vam, vam, komu zhe eshche? Son ili ne son, a mal'chik k vam obratilsya za
pomoshch'yu. YA v sluchajnosti ne veryu. V mire voobshche proishodit mnogo chego
neob®yasnimogo, tol'ko govorit' ob etom ne prinyato. U nas dlya takih sluchaev
est' osobyj Sekretnyj otdel, i v etot otdel, vplot' do okonchaniya sledstviya,
ya vas perevozhu s etoj samoj minuty. Poluchite osobye polnomochiya.
-- Osobye polnomochiya?
-- Osobye. Podchinyaetes' mne lichno, i... vplot' do primeneniya oruzhiya.
Kak eto v kino?.. "Licenziya na ubijstvo". Vy ved', kazhetsya, chempion goroda
po strel'be?
-- Tak tochno...
-- No strelyat', ya nadeyus', ne pridetsya. Da ved' vy uzhe i sami
ubedilis', chto strel'ba v takih delah delo bespoleznoe.
YAblochkin vspomnil pro duel' s kartochnym shutom i promolchal.
-- Dlya nachala voz'mite domoj i posmotrite etu videozapis', kotoruyu nashi
vunderkindy sdelali v muzee. Uvelich'te i proskanirujte kazhdyj santimetr v
kadre, avos' chto-nibud' i poyavitsya. Sejchas idite k majoru Mrakobesovu, on
nachal'nik Sekretnogo otdela, poluchite u nego koe-chto iz neobhodimogo, na
dnyah on vas obstoyatel'no proinstruktiruet. V subbotu vas s Mushkinoj budut
nagrazhdat' v meksikanskom konsul'stve. Da-da, etot almaz ih nacional'noe
dostoyanie, tak chto bud'te gotovy k sil'no preuvelichennym iz®yavleniyam
blagodarnosti. To, chto ya budu govorit', ne slushaj, eto ya dlya nih budu
govorit', tebe nos zadirat' eshche rano. I zapomni: Sekretnyj otdel eto uzhe ne
rabota, eto obraz zhizni. Do okonchaniya sledstviya u tebya vyhodnyh bol'she net;
sotrudnik otdela rabotaet vsegda i vezde, dazhe noch'yu vo sne. Teper' vse,
idi.
YAblochkin otdal chest' i vyshel.
Ostavshis' odin, Potapov snyal trubku i nabral nomer polkovnika
Gromyhajlo:
-- Allo, Ivan Sidorovich? Privet, privet, eshche raz. Tak ya u tebya etogo
parnishku. YAblochkina, zabirayu. A vot tak, po pravu starshego. Mozhet, vernu...
a mozhet, ne vernu. Nichego, u tebya rebyat sposobnyh mnogo, eshche uspeesh'
vospitat' smenu. Tol'ko bez obid. Kogda v otpusk hochesh'? Poehali v subbotu
na rybalku?..
Doma YAblochkin uselsya pered ekranom komp'yutera i stal vnimatel'no
prosmatrivat' kazhdyj kadr zapisi. Devochka snimala, konechno, ochen'
neprofessional'no: kamera drozhala i to i delo uhodila v storonu. Da i
temnovato bylo dazhe dlya umnogo, samoreguliruyushchegosya ob®ektiva.
Vot stalo slyshno, kak pod®ehala uborochnaya mashina, okno otkrylos', i v
vystavochnyj zal pronikli troe zloumyshlennikov. Vot dvoe iz nih derzhat
tyazhelyj zashchitnyj kolpak, tretij tyanet ruku k almazu... I tut v glubine zala
poyavlyaetsya ozhivshaya mumiya. Ona idet k prestupnikam, tyanet k nim ruki i rychit.
Prestupniki ronyayut kolpak, Gorohov padaet bez chuvstv, dvoe drugih meshayut
drug drugu vylezti v okno. Mal'chik govorit: "Slushaj, Marinka, oni, kazhetsya,
almaz ukrali..." Devochka ispuganno vskrikivaet, kamera uhodit vverh...
I tut YAblochkin zametil kakuyu-to postoronnyuyu sherohovatost' v kadre,
lishnyuyu detal' na karnize dlya krepleniya shtor... On bystro uvelichil i
otfil'troval izobrazhenie...
V kadre ostalsya sidyashchij verhom na kreplenii karniza i s interesom
nablyudayushchij za proishodyashchim vnizu kroshechnyj mal'chik.
Tot samyj Petya Ogon'kov.
Tot, iz-za kotorogo on strelyalsya s kartochnym dzhokerom i kotoromu obeshchal
svoyu pomoshch' i druzhbu.
Teper' ne nuzhno bylo gadat', sushchestvuet li v dejstvitel'nosti kroshechnyj
mal'chik, teper' YAblochkin dolzhen byl razyskat' ego i vypolnit' svoe obeshchanie.
2
V restavracionnyh masterskih.
V golovu Peti Ogon'kova udaryayut pary chistejshego spirta.
ZHizn' i sud'ba restorannogo saksofonista.
Kak tol'ko v muzee nachalas' zavaruha, Petya spustilsya po zanaveske na
pol i, nikem ne zamechennyj, po stenochke, vybralsya iz vystavochnogo zala.
Obhodya storonoj skopleniya lyudej v forme i v shtatskom, prolezaya v shcheli pod
dver'mi, on postepenno zabralsya v samuyu glubinu sluzhebnyh pomeshchenij,
spustilsya v podval i okazalsya v restavracionnyh masterskih. Zdes' on reshil
perezhdat', poka vse ne ulyazhetsya, zabilsya v kakuyu-to shchelku i zadremal.
On prosnulsya uzhe v odinnadcatom chasu dnya ot golosov i zapaha tabachnogo
dyma. V masterskoj nahodilis' dvoe muzhchin, ne to chtoby pozhilyh, no uzhe i ne
molodyh. Oni razgovarivali i kurili, i dym zastavil Petyu zakashlyat'sya.
-- CHto eto? -- nastorozhilsya odin iz nih, tot, chto sidel blizhe. -- YUrik,
u tebya tut myshi vodyatsya?
-- Nu tak chto, esli i myshi... -- ravnodushno provorchal YUrik. On, pohozhe,
zdes' rabotal, potomu chto na nem byl sinij halat i v rukah on derzhal,
osmatrivaya, kusok kartinnoj ramy. -- Nervnyj ty stal, Kotov, derganyj
kakoj-to...
-- Ladno, ladno, ne vorchi. Plesni luchshe spirtuozy gramm tridcat'. Vchera
odnomu uryuku svad'bu labali. CHachu pili, golova do sih por nemnogo togo...
-- U tebya, Kotov, kazhdyj den' golova nemnogo "togo". Brosal by ty eto
delo, poka eshche truba iz ruk ne vyvalivaetsya. Tebe poltinnik cherez mesyac,
pora by i prosohnut'.
S etimi slovami YUrik, tem ne menee, nalil emu v stakan nemnogo zhidkosti
iz plastikovoj kanistry -- po vsej vidimosti, toj samoj spirtuozy. Kotov
shagnul k obluplennoj rakovine, dolil v stakan vody, s perekosivshimsya vdrug
licom vypil, snova nalil vody i vypil vodu. Raskrasnelsya, sel na mesto i
zakuril.
Ot dyma zashchipalo glaza, i Petya perebralsya po verstaku na drugoe mesto,
gde vozduh byl chishche. Iz togo, chto govorili eti dvoe, on ponimal daleko ne
vse. Naprimer, takie slova kak "labali" i "chacha" on slyshal vpervye. Ne
vpolne bylo yasno i to, chto mozhet delat' na svad'be sushenyj abrikos i kak eto
ne mokryj s vidu chelovek mozhet prosohnut'. Ne govorya uzhe o tom, chto Kotov
izredka vvorachival v razgovor takie nepechatnye slovechki, chto Pete
stanovilos' ne po sebe.
-- Ne trubu, -- nastavitel'no popravil Kotov, -- a saksofon. Ponimat'
nado. I ne cherez mesyac, a pochti cherez dva. YA eshche molodoj. Dumaesh', ya p'yu
radi udovol'stviya? Zahochu -- broshu. So mnoj v zhizni takoe bylo...
-- Opyat' nachinaesh'?
-- Molchu, molchu. Prosit' budesh', bol'she nichego ne rasskazhu.
-- Na takoj rabote ty nikogda ne brosish'. CHto eto za rabota: odni
svad'by, da pohorony, vezde vodka. Tak lyuboj chelovek mozhet v alkogolika
prevratit'sya.
-- Pochemu tol'ko svad'by i pohorony? -- obidelsya Kotov. -- U nas byvayut
ochen' prilichnye zakazy. Tret'ego chisla, naprimer, budem igrat' v
meksikanskom konsul'stve, na torzhestvennom prieme. Rumby, mamby vsyakie,
bosanovy...
Kotov stal napevat' i nastukivat' ladoshkami po taburetke. Tut v
masterskuyu spustilsya kakoj-to nachal'nik i stal pererugivat'sya s YUrikom po
povodu nedodelannoj v polozhennyj srok ramy. "I postoronnim zdes' delat'
nechego, -- skazal nachal'nik uzhe na vyhode. -- Hodyat, otvlekayut ot raboty, a
potom almazy s vystavki propadayut."
-- Oh-oh-oh, raskudahtalsya, -- skrivilsya Kotov. -- Uspokoitsya ne mozhet,
budto u nego ukrali. Plesni eshche.
YUrik nalil eshche. Kotov povtoril svoi dejstviya nad rakovinoj, snova sel i
snova zakuril. Pohozhe, chto eshche do togo, kak Petya prosnulsya, eti dvoe uspeli
obsudit' krazhu, poetomu razgovarivat' bylo osobenno ne o chem. Tem bolee, chto
u trezvogo YUrika bylo polno raboty.
-- I kak ty vse uspevaesh'? -- zagovoril Kotov, zhelaya skazat' YUriku
priyatnoe, potomu chto pered tem kak ujti, sobiralsya vypit' eshche. -- Na domu
mebel'naya masterskaya, zdes' vot rabotaesh', a kogda nado, i vypit' umeesh'.
-- A potomu chto ne raspuskayu sebya kak nekotorye, -- nastavitel'no
poyasnil YUrik, userdno rabotaya shkurkoj po derevyannoj rame. -- Vsemu nado
znat' mesto i vremya. Pej, da delo razumej.
-- YA razumeyu... Do vechera-to, do raboty eshche otosplyus'. A s teh por, kak
Katen'ku pohoronil, mne radovat' bol'she nekogo.
-- Ladno, na zhalost' ne davi. I sam ne rasstraivajsya, kogda eto bylo...
-- YA ne rasstraivayus'. Slushaj, kakuyu mne hohmu rasskazali!
I Kotov prinyalsya rasskazyvat' anekdot, zapinayas' i putayas' v syuzhete, a
YUrik slushal ego, vozilsya s ramoj i uhmylyalsya v borodu.
Tem vremenem Petya, iznyvayushchij ot goloda i zhazhdy, podobralsya k tarelke,
na kotoroj lezhal zasohshij buterbrod s syrom. YUrik postavil ego dlya Kotova,
no tot ne zakusyval. Oruduya zubami i perochinnym nozhikom, Petya naelsya suhoj
bulki i tverdogo, kak podoshva, syra. Posle etogo on stal iskat' poblizosti
hotya by kaplyu vody, chtoby napit'sya. No voda byla tol'ko v rakovine, a
rakovina nahodilas' u vseh na vidu.
V stoyashchej na polu sumke vidnelos' neskol'ko pustyh butylok. V odnoj iz
nih, s etiketkoj "Barzhomi", bylo na dne, v samom ugolke, eshche nemnogo vody.
Petya zabralsya v sumku, zalez v butylku i s®ehal vniz po gladkomu vlazhnomu
steklu.
No chto eto! Kakoj uzhas, eto sovsem ne voda! V golovu mal'chika udarili
pary chistogo spirta! Bespomoshchno zabarahtavshis' po kruto naklonennoj
steklyannoj poverhnosti, Petya oshchutil, kak mozg ego zatumanivaetsya, on slabo
vskriknul i poteryal soznanie.
Tem vremenem Kotov vypil tret'yu, poboltal eshche, no yazyk u nego nachal
slegka zapletat'sya, i on rasproshchalsya s priyatelem. Bryaknuv pustymi butylkami,
on povesil svoyu zadripannuyu sumku na plecho i zashagal v storonu blizhajshego
metro.
Den' vydalsya zamechatel'nyj, svetilo solnce, prohozhie na Nevskom
ulybalis', Kotov tozhe slegka p'yano ulybalsya. Po puti k kanalu Griboedova on
v neskol'kih mestah pytalsya sdat' svoi pustye butylki, no bezuspeshno. Togda
on spustilsya v metro i poehal domoj, na stanciyu "Ozerki".
Nedaleko ot svoego doma on povstrechal znakomogo, i oni vypili pivka.
Potom Kotov vse-taki dobralsya do svoej kvartiry i leg spat'. Bryacavshie v
sumke butylki on vystavil na stol.
Kogda-to davno, zadolgo do opisyvaemyh zdes' sobytij, Dima Kotov byl
molodym preuspevayushchim biznesmenom. U nego byla zhena, i oni lyubili drug
druga. No, uvy, ih semejnoe schast'e bylo nedolgim. Odnazhdy ego supruga,
kotoraya rabotala v apteke, vypila po oshibke dvadcat' kapel' yadu vmesto
dvadcati kapel' valer'yanki i pogibla vo cvete let. Posle etogo Kotov, eshche do
zhenit'by ne ravnodushnyj k spirtnomu, k tomu zhe besharakternyj, nachal
p'yanstvovat' besprobudno. Ego zvukozapisyvayushchaya firma obankrotilas', a on
sam, pod ugrozami kreditorov rasprodal vse svoe imushchestvo. On pereehal k
chertu na kulichiki v novostrojki, ostavshis' bez zheny, bez raboty i bez deneg.
Odnazhdy u pivnogo lar'ka on kupil za bescenok poderzhannyj saksofon --
ne to vorovannyj, ne to poteryannyj. Kotov voobshche lyubil zvuk saksofona i ot
nechego delat' stal na nem pilikat'. On razdobyl samouchitel', a znakomyj
saksofonist daval emu izredka uroki.
V yunosti, na sluzhbe v armii. Kotov igral v polkovom orkestre na tube --
basovoj trube, a posle igral professional'nyh ansamblyah na bas-gitare. Imeya
takoj podzabytyj opyt, on za polgoda nauchilsya igrat' na saksofone dovol'no
prilichno.
Kak raz k tomu vremeni iz doma bylo uzhe vyneseno vse, chto mozhno bylo
prodat', i Kotov nachal potihon'ku interesovat'sya u znakomyh rabochimi
vakansiyami.
Odin iz ego znakomyh, tot samyj YUrik hudozhnik-restavrator, predlozhil ne
ochen' tvorcheskuyu, no zato spokojnuyu i nadezhnuyu rabotu v svoej domashnej
masterskoj. Otshlifovav i otpolirovav paru stul'ev, Kotov zatoskoval. Stol'
monotonnaya, rutinnaya deyatel'nost' byla ne v ego haraktere. Dazhe nalichie
spirta v masterskoj, neobhodimogo dlya izgotovleniya politury, ego ne
radovalo. Vozvrashchayas' domoj, on pil pivo i tosklivo igral na saksofone, v
zavisimosti ot svoih dum sbivayas' to na pohoronnyj marsh, to na tanceval'nye
melodii.
No vot znakomyj po rabote v ansamblyah barabanshchik soobshchil Kotovu, chto
ego restorannomu orkestru srochno trebuetsya saksofonist. Tot, ne razdumyvaya,
uhvatilsya za vozmozhnost', i s teh por dlya nego nachalas' novaya staraya zhizn',
ozhivlennaya i besporyadochnaya. Novaya potomu, chto siden'e v masterskoj i lezhanie
na divane emu uzhe smertel'no nadoeli, a staraya iz-za togo, chto igrat' v
restorannom orkestre bylo dlya nego delom privychnym. Da i repertuar za
istekshie dvadcat' pyat' let ne ochen'-to izmenilsya.
Orkestr rabotal v restorane na postoyannom oklade, tri raza v nedelyu. V
ostal'nye dni kollektiv ezdil po zayavkam na zvanye vechera, yubilei, svad'by i
pohorony. Oplatu chasten'ko zaderzhivali, inogda koncov sovsem nevozmozhno bylo
najti, i zhit' prihodilos' v dolg, pitayas' tem, chto podavali na otdel'nyj
stolik i tem, chto udavalos' s etogo stolika styanut' domoj.
Kotov hotya i ne stal pit' men'she, no zametno ozhivilsya i dazhe, posle
dlitel'nogo pereryva, vozobnovil svoi otnosheniya s zhenskim polom.
V etot den', 30-go maya, Kotov mog otsypat'sya do samogo vechera:
meropriyatie predstoyalo nochnoe, orkestr nachinal rabotat' v 23.00.
V sed'mom chasu on otkryl glaza, chtoby posmotret' na chasy, i uvidel
vnutri odnoj iz stoyashchih na stole butylok chelovechka. Sovsem malen'kogo, ne
bol'she olovyannogo soldatika. Ponachalu on dazhe podumal, chto eto ne chelovechek,
a kakoe-to krupnoe nasekomoe ili gusenica.
No net, zrenie u Kotova bylo otlichnoe, a butylka nahodilas' vsego v
dvuh shagah, oshibki byt' ne moglo. K tomu zhe chelovechek vel sebya dovol'no
bespokojno: snachala pytalsya chto-to podbrosit' vverh, a zatem, uvidev chto
Kotov na nego smotrit, zabarabanil ruchkami po steklu.
"Vot i vse, -- spokojno podumal Kotov. -- Vot kak prosto eto,
okazyvaetsya, byvaet".
A on eshche vsem dokazyval, da i sam byl uveren, chto p'et ne tak mnogo,
chtoby schitat'sya alkogolikom, i chto brosit pit' kak tol'ko zahochet. On byl
iskrenne uveren, chto slova "belaya goryachka" -- eto nereal'noe, iz anekdota.
Ne bol'she, chem strashilka, kotoruyu pridumali, chtoby pugat' eyu normal'no
p'yushchih lyudej.
I vot ona prishla k nemu, eta strashilka. Govoryat, v takih sluchayah vidyat
malen'kih zelenyh chertikov. CHelovechek v butylke -- skoree vsego, tozhe
klassicheskij variant. To, chto eshche segodnya utrom kazalos' emu smeshnym i
nelepym, tol'ko chto, sejchas, prishlo k nemu v dom.
Kotov otvernulsya k stene i nekotoroe vremya napryazhenno smotrel v
pokrytye melkimi treshchinkami oboi. Potom rezko povernulsya i sel na krovati.
CHelovechka v butylke ne bylo.
3
Bashlyayut srazu i mnogo.
Kotov nevol'no stanovitsya chelovekom,
kotoryj slishkom mnogo znaet
Prospav do poloviny devyatogo vechera, Kotov podnyalsya, vyshel na kuhnyu i
zhadno doel konservirovannuyu rybu iz banki, otkusyvaya bol'shimi kusami bulku i
s treskom v ushah prozhevyvaya. Teper' on teshil sebya myslyami, chto chelovechek v
butylke pomereshchilsya emu vo sne.
Pora bylo ehat'. Kotov pobrilsya, ulozhil v sumku zametno ne novyj
estradnyj kostyum s blestkami, vzyal futlyar s saksofonom i vyshel iz kvartiry.
Vstrecha byla naznachena u stancii metro "Lesnaya".
O predstoyashchej halture dogovarivalsya, kak obychno, Andrej Osipov --
barabanshchik, kotoryj priglasil Kotova v orkestr. V sostave byl eshche klavishnik
Vadik Lisovskij (tozhe staryj znakomyj), kontrabas i trombon.
Kogda vse sobralis', Osipov nachal ob®yasnyat' smysl predstoyashchego
meropriyatiya.
-- Delo takoe: bashlyayut srazu i mnogo. Narod budet ser'eznyj, vozmozhno s
valynami. CHem men'she zadaem voprosov, tem dol'she zhivem. V mordu plyunut --
govorim "spasibo". Vse ponyatno?
Kollektiv molchal.
-- A mozhet, ne stoit? -- neuverenno podal golos klavishnik.
Kotov provorchal: "Ne strelyajte v pianista"...
Osipov budto tol'ko zhdal vozrazhenij.
-- Ne stoit? -- povysil on golos. -- A eto mne nuzhno? A s dolgami
rasschitat'sya, a novye kostyumy kupit' stoit ili ne stoit? Nas v etih skoro
priglashat' perestanut. A razbityj mikrofon, a miksherskij pul't?..
Kollektiv molchal.
-- Tak razve kto-nibud' protiv? -- bodro skazal Kotov.
Kak stalo ponyatno, Osipov rasskazal ne vse. Muzykantam predstoyalo
igrat' ne v banketnom zale, ne v kafe i dazhe ne v zagorodnom kottedzhe, a v
bassejne. V ogromnom bassejne s desyatimetrovoj vyshkoj i pustymi tribunami.
Zdanie ozdorovitel'nogo centra prinadlezhalo vinovniku torzhestva,
suhon'komu ulybchivomu starichku s hvostikom na zatylke i vse zamechayushchimi
glazkami. Po tomu uvazheniyu i robosti, s kotorymi govorili o nem
prisutstvuyushchie, nazyvavshie ego dyadej Goshej, bylo ponyatno, chto eto ochen' ne
prostoj starichok.
Gosti byli v vechernih tualetah i sideli za pyshno nakrytymi stolami,
rasstavlennymi vokrug bassejna. Mezhdu stolami snovali nanyatye oficianty, v
plohoj mikrofon proiznosilis' tosty, i raskatistoe nevnyatnoe eho gulyalo pod
vysokimi svodami.
Muzykanty rasstavili instrumenty na malen'koj improvizirovannoj scene,
pereodelis' v kostyumy i stali zhdat'. Muzhchina, predstavivshijsya
rasporyaditelem, skazal:
-- Sidite poka zdes', na tribune. Bud'te gotovy v lyubuyu minutu. Esli
chto-to potrebuetsya, mahnite oficiantu. Napivat'sya ran'she vremeni ne sovetuyu:
tut est' lyudi, kotorye ochen', ochen' nervnye. Nado rabotat' v polnuyu silu.
Prispichit v tualet, terpite do pereryva.
CHuvstvuya sebya vinovnym i otvetstvennym za proishodyashchee, Osipov
nemedlenno podozval oficianta. CHerez minutu na nizhnej lavochke tribuny, za
bortikom, razvernulas' skatert'-samobranka. Vse, krome Kotova, vypili dlya
hrabrosti kon'yaku i zakusili buterbrodikami s ikroj. Kogda vypili po vtoroj,
i Kotov snova proignoriroval,