Lisovskij pointeresovalsya:
     -- Kotov, ty v poryadke? Igrat' smozhesh'?
     -- Ne ponyal, -- s vyzovom otvetil Kotov. -- A chto sluchilos'?
     Osipov i Lisovskij pereglyanulis' i pozhali plechami.


     Vskore  rasporyaditel'  soobshchil, chto  obyazatel'naya  torzhestvennaya  chast'
zakonchilas'  i  teper', poka gosti  zakusyvayut,  mozhno  poigrat'  chto-nibud'
spokojnoe,  dlya fona.  Pyatidesyatiletnih, koe-gde s prosed'yu,  muzykantov  on
nazyval rebyatami, a oni po privychke ne obizhalis'.
     "Rebyata"  vyshli  na  scenku, vzyali  instrumenty  i  s  otscheta zaigrali
"Strannikov v  puti"  -- medlennuyu, komfortnuyu  temu  iz  repertuara  Frenka
Sinatry.
     Gostyam  eto  ponravilos':  galdezh  i  zhenskij  smeh  zazvuchali  gromche,
aktivnee  zazvyakala  posuda.  Popurri  iz spokojnyh, perehodyashchih iz odnoj  v
druguyu  melodij  prodolzhalos' eshche  s polchasa,  lish'  izredka  preryvayas' dlya
proizneseniya  neobyazatel'nyh,  no  gluboko   prochuvstvovannyh   kakim-nibud'
sozrevshim dlya etogo gostem tostov. Kotovu zapomnilis'  tol'ko obryvki  vrode
togo: "Dyadya Gosha dal nam vse... ", "Bol'she, chem svoego muzha..." i "Esli hot'
odna padla skazhet pro nego ploho..."


     Postepenno atmosfera prazdnika stanovilas'  vse  bolee  neprinuzhdennoj:
sidyashchie za stolami perekrikivali  drug druga, neskol'ko  par  i odin  p'yanyj
vyshli tancevat' na ploshchadku pered orkestrom.
     Vskore  tancevala uzhe polovina gostej, repertuar stal  bolee znakomym i
ritmichnym,  Lisovskij zapel. Muzykantam  posypalis'  zakazy,  soprovozhdaemye
shchedrymi chaevymi. Podoshel rasporyaditel' i sdelal osobyj zakaz.
     -- A sejchas, -- provozglasil  on v polnoj tishine, -- lyubimaya pesnya dyadi
Goshi!
     ZHuyushchie sdelali umilennye lica i otlozhili vilki. Nad podernutoj tabachnoj
dymkoj glad'yu bassejna polilos' nezhnoe organnoe  vstuplenie "A  Whiter Shade
Of Pale".
     "On   vsegda   plachet,   kogda   slushaet  etu  pesnyu",  --  predupredil
rasporyaditel', i "rebyata" staralis' kak mogli.
     Dyadya Gosha  dejstvitel'no  proslezilsya,  smahnul  platkom slezu i, kogda
muzyka stihla, v  voznikshej na neskol'ko sekund vezhlivoj  tishine pohlopal  v
suhon'kie  ladoshki.  Vyzhidatel'no  smotrevshie  na nego gosti razvernulis'  k
orkestru i shumno zaaplodirovali, vykrikivaya "bravo!"
     Potom, v pereryve,  rasporyaditel' rasskazal,  kak  odnazhdy dyade Goshe ne
ponravilos' ispolnenie  pesni, i on velel vyrezat'  vokalistu glandy. I  eto
pochti sluchilos',  i  tol'ko zastupnichestvo odnoj  damy  spaslo  neschastnogo,
kotoryj posle etogo potryaseniya sovsem uzhe nikogda ne mog pet'.
     Vyslushav  etu  istoriyu,  Vadik  Lisovskij, hotya  i  obladal  absolyutnym
sluhom,  vo vtorom  otdelenii shodu  vzyal  fal'shivuyu  notu. No eto byla  uzhe
drugaya  pesnya  i  drugaya  programma.  Dyadya  Gosha  udalilsya  k sebe  v  ofis,
nahodivshijsya v "delovoj" chasti kompleksa, chtoby koe-chto koe s kem obsudit'.
     A  publika nachala  gulyat'  po-nastoyashchemu.  Gosti  skinuli smokingi damy
pereodelis'  v  kupal'nye kostyumy, i vse  poprygali  v  vodu. Orkestr vdaril
rok-n-rolly, shum i vizg podnyalis' nevoobrazimye.
     Blizhe k utru kto-to naklonilsya i  nachal blevat' pryamo v bassejn, i vodu
prishlos' menyat'. Kogda  staruyu  vodu slili,  iz  dushevyh so  smehom i vizgom
vybezhala  presleduemaya kavalerom  podvypivshaya dama  i s  razbegu  nyrnula  v
pustoj bassejn.  S mnozhestvennymi  perelomami  ee  unesli  v  "skoruyu",  a v
vymytyj cherez shlang rezervuar snova pustili vodu.


     Vo vremya  odnogo iz pereryvov, poka ego tovarishchi  ugoshchalis' na tribune,
vse  eshche trezvyj kak  steklo Kotov otpravilsya  iskat' tualet. Dushevaya, cherez
kotoruyu  on prohodil, sostoyala  iz neskol'kih  ryadov  kabinok,  v kazhdoj  iz
kotoryh bylo v polu slivnoe otverstie. CHtoby ne uslozhnyat' sebe zadachu. Kotov
zashel v odnu iz kabinok i rasstegnul shirinku.
     No edva tol'ko on  nachal osushchestvlyat'  zadumannoe,  kak ryadom v prohode
poslyshalis' golosa.
     -- |togo ne budet, raz skazal -- vse, -- govoril odin.  -- Kak  govoryat
fraera,  luchshe  platit' nalogi i  spat' spokojno. YA ustal,  bol'she  ne mogu.
Peredaj dyade, chto ya vyhozhu iz igry.
     -- A  nu stoj,  --  tiho  skazal vtoroj.  --  Ne toropis'  v  mentovku,
Sportsmen, nado eshche pogovorit'.
     --  Ne o chem  mne s toboj govorit', Bek.  Luchshe  postoronis', poka ya ne
razmazal tebya po stene kak poganku.
     -- Ladno, idi,  -- primiritel'no zagovoril Bek. -- YA i sam uzhe ustal ot
vsego etogo.  Mne boyat'sya nechego, ya sam v etih delah  pochti ne putalsya. Esli
pro menya sprosyat, skazhi, chto ya tozhe vyshel iz igry.
     -- Pravil'no,  SHamil',  -- podhvatil Sportsmen, --  hvatit  uzhe  lizat'
pyatki etomu psihopatu. CHestnuyu zhizn'  nachinat'  nikogda  ne pozdno.  Ty ved'
pravda, eshche ne po ushi uvyaz v etom der'me?
     -- Pravda, pravda, paren'. Prohodi vpered, a ya za toboj...
     Podozhdav nemnogo,  Kotov  vyglyanul v  prohod, i volosy  u  nego  vstali
dybom.   Zdorovennyj   paren',   navernoe   tot  samyj,   kotorogo  nazyvali
Sportsmenom, stoyal na kolenyah,  neuklyuzhe privalivshis' licom k stenke dushevoj
kabiny, a  nad nim stoyal hudoshchavyj tip  s  izrytym ospinami  blednym licom i
vytiral okrovavlennyj nozh.  Iz rany  ubitogo  strujkoj pul'sirovala krov'  i
uhodilo v stochnoe otverstie. Ubijca potyanulsya k kranu i pustil vodu iz dusha.
     Drozha vsem telom, Kotov metnulsya k vyhodu.
     --  Ah,  chert,  -- prosheptal Bek, podstavlyavshij ruki pod strui vody, --
etot labuh iz orkestra... on vse videl.


        4
     <i>Gnomiki ne hotyat sdavat' pozicii.
     Dyadya Gosha hochet byt' uveren, chto zaplatil za tovar
     pravil'nye den'gi</i>

     V shest' chasov utra rasporyaditel' zaplatil muzykantam ogovorennuyu summu,
i oni s oblegcheniem pokinuli  eto sumasshedshee mesto. Posle epizoda v dushevoj
Kotov vse-taki vypil gramm sto pyat'desyat, poetomu na dushe u nego bylo horosho
i spokojno. "Malo li, -- dumal on, -- byvaet razborok u etih ugolovnyh...  A
ya uzhe zabyl i nichego ne pomnyu. I chelovechkov bol'she ne  budet,  potomu  chto ya
pit' brosil. Eshche ne sovsem brosil, no postepenno..."
     Velev  taksistu pritormozit'  u kruglosutochnogo  magazina,  Kotov kupil
neskol'ko  bol'shih firmennyh svertkov produktov.  Navernoe,  gorazdo bol'she,
chem bylo nuzhno. On shchedro rasplatilsya s voditelem, podnyalsya k sebe i razlozhil
produkty na kuhonnom stole. Tut zhe chto-to  razorval,  vskryl, poproboval, no
glaza  razbegalis',  a  est'  eshche  ne  hotelos'  i  on,  vykuriv  sigaretku,
otpravilsya spat'.
     CHasa cherez tri Kotov vyshel v polusne v tualet, i emu pokazalos', chto na
kuhonnom  stole, sredi  banok  i  paketov, shevel'nulos'  chto-to  zhivoe. Bylo
svetlo, stol osveshchalo  solnce, i  Kotov byl absolyutno trezvyj. On ponyal, chto
eto nikakaya  ne gallyucinaciya, i emu  stalo  s  odnoj storony  radostno, no s
drugoj -- trevozhno.  Radostno ottogo, chto belaya  goryachka  okazalas' vse-taki
strashilkoj, a trevozhno iz-za togo, chto v ego kvartire poselilis' gnomiki.
     Kotov medlenno priblizilsya k stolu, vzyal nozh  i stal boyazlivo, konchikom
lezviya, perevorachivat' i peredvigat'  svertki  i korobochki.  Razumeetsya, chto
chelovechki  uzhe  razbezhalis', no na odnom iz paketov  s chipsami on  obnaruzhil
nebol'shoj  akkuratnyj  nadrez  -- rovno  takoj,  chtoby  mozhno bylo  vytashchit'
kruzhok. I sam  chips, oblomannyj kroshechnymi ruchkami  i obgryzannyj kroshechnymi
zubkami, lezhal tut zhe ryadom.
     Kotov dostal  iz holodil'nika banochku limonada, pshiknul kolechkom i stal
pit'. Otstaviv pustuyu banku, vzyal venik i podmel v kuhne pol.


     Bol'she v etot den' nichego strannogo ne proizoshlo, hotya Kotov, trezvyj i
vyspavshijsya, zametno nervnichal. U  nego poyavilas' manera rezko oborachivat'sya
ili vnezapno  vozvrashchat'sya  v komnatu, otkuda tol'ko chto  vyshel. No  gnomiki
svoego prisutstviya ne vydavali.
     Ostatok  dnya Kotov valyalsya na krovati, gryz chipsy pil  limonad i  chital
knigu, vremya ot vremeni podnimayas' i prohazhivayas' po kvartire.
     Vecherom on otpravilsya na rabotu v restoran.


     Rasschitavshiesya s dolgami i nadezhno obespechivshie svoi sem'i na blizhajshie
mesyac-dva, "rebyata" byli v udare i slegka navesele. Odin tol'ko  Kotov snova
byl  trezv  i sosredotochen.  Druz'ya  reshili,  chto u  nego  problemy s lichnoj
zhizn'yu, i ne pristavali s voprosami.
     Medlennye  i ritmichnye  melodii  smenyali  odna druguyu,  publika  ohotno
tancevala, i Kotov ne  zamechal v zale odnogo tipa, sidevshego spinoj k nemu v
storone ot  sceny, u stojki bara. Togo samogo hudoshchavogo blednogo  muzhchinu s
izrytym  ospinami  licom. Tip paru  raz  obernulsya  na  Kotova,  pogovoril s
barmenom, rasplatilsya i vyshel.


     V tot  zhe den', neskol'ko  ran'she,  nepriyatnyj muzhchina sidel v priemnoj
direktora ozdorovitel'nogo kompleksa  s  bassejnom,  v  kotorom  proishodilo
nochnoe   meropriyatie.  Sekretarsha  snyala   trubku,   skazala   "Da,  Georgij
Luarsabovich" i kivnula muzhchine:
     -- Aslanbekov SHamil'.
     Dyadya Gosha sidel  za pis'mennym stolom  v prostornoj komnate. On govoril
po  telefonu, i tol'ko nebrezhnym zhestom ukazal voshedshemu na kreslo. |to  byl
plohoj znak. Otlozhiv trubku, on ustalo proiznes:
     -- Sadis', Bek. Sadis' i rasskazyvaj, chto sluchilos'.
     -- YA postoyu, spasibo.
     -- Sadis', ya skazal. Govori.
     -- Koroche, etot noven'kij, Sportsmen, hotel pojti i vseh zalozhit'.
     -- Da, nehorosho, nepriyatno. A  pochemu  eto nuzhno bylo  delat' zdes',  u
menya v gostyah? Ty vzyal i  izgadil  mne prazdnik, Bek.  Izgadil eshche huzhe togo
uzhe-ochen'-ne-zdorovogo-cheloveka, kotoryj nableval v moj bassejn.
     -- Sportsmen mog pozvonit' pryamo ottuda, s trubki.
     Dyadya Gosha zakuril i nekotoroe vremya obdumyval skazannoe.
     -- Horosho, -- skazal on nakonec. --  Ty vse pravil'no sdelal, Bek.  Kto
eshche krome nas v kurse dela?
     -- Hromoj  pomogal ryt'  mogilu.  Mesto nadezhnoe, sroitel'nyj kotlovan.
Zavtra zal'yut cementom.
     Dyadya  Gosha  podnyalsya,  netoroplivo podoshel  k  sejfu,  dostal iz  pachki
neskol'ko krupnyh kupyur i protyanul Beku:
     -- Horosho, ya toboj dovolen. Vot, voz'mi sebe na melkie rashody.
     Bek ne poshevelilsya.  Dyadya Gosha spryatal den'gi  v karman i  snova sel za
stol.
     -- CHto eshche.
     Bek opustil glaza:
     -- Kazhetsya, odin labuh, iz orkestra, mozhet byt', chto-to videl.
     -- Kazhetsya ili videl?
     -- Da, on videl.
     -- On tebya videl, a ty ne ubil ego do sih por?
     Opustiv golovu, Bek molchal.
     -- On znaet, chto ty znaesh'? -- sprosil dyadya Gosha.
     -- Net.
     -- Togda zabud', on budet molchat'.
     -- Luchshe ya ego vse-taki konchu. Esli vy ne protiv, dyadya Georgij.
     -- YA  ne protiv. Esli eto tvoe lichnoe delo,  Bek, a ne delo Sem'i... --
dyadya  Gosha  chto-to  soobrazhal. -- Ty  vot  chto, Bek. Sdelaj  odno delo, tak,
zaodno, dazhe samomu interesnej...
     I  on dostal iz sejfa  upakovku odnorazovyh  zazhigalok, samyh  deshevyh,
kitajskogo proizvodstva.
     -- YA  znayu, Bek,  chto u tebya  est' horoshaya, zolotaya zazhigalka.  No  tot
paren'  iz orkestra, on ne  pobrezgaet i etoj.  Paren' chirknet  zazhigalkoj i
vzletit na vozduh vmeste so svoej kvartiroj. Sdelaj tak, chtoby on nashel ee u
sebya v  karmane,  na stole ili na  lestnichnoj  ploshchadke. Obrati  vnimanie na
chernyj  obodok u samogo  donyshka -- eto chtoby ne  sputat'. Paren' vzletit na
vozduh, a ya budu znat', chto zaplatil za tovar pravil'nye den'gi.
     -- Horosho, dyadya Gosha, ya vse ponyal.
     Bek vzyal zazhigalku, poceloval persten' na suhom pal'ce starika i vyshel.


        5
     <i>Kak Petya Ogon'kov stal beloj goryachkoj.
     Pervyj rabochij den' sekretnogo agenta YAblochkina.
     CHto takoe "hodit' na zhmura" i naskol'ko priyatnee
     "labat' Mendel'sona"</i>

     Poteryav soznanie  ot spirtovyh parov, Petya ochnulsya  tol'ko  chasa  cherez
dva, kogda  spirt iz butylki vyvetrilsya, a na dne ostalos'  tol'ko neskol'ko
kapel' gor'kovatoj na  vkus  vody.  Butylka  stoyala  na  stole  v neznakomoj
komnate, a hozyain sumki, kotorogo Petya  srazu uznal, spal na  krovati.  Nado
bylo kak-nibud' vybirat'sya naruzhu.
     Petya  otstegnul ot  poyasa motok  verevki, privyazal k  koncu lazatel'nyj
kryuk i  stal  podbrasyvat'  kryuk,  pytayas'  zacepit'  ego  za  kraj gorlyshka
butylki. I tut on vdrug uvidel, chto hozyain ne spit, a smotrit na nego v upor
shiroko  raskrytymi  glazami.  Petya zabarabanil  po steklu  i zakrichal:  "|j!
Vypustite menya! Vypustite menya  otsyuda  nemedlenno!.." No muzhchina povel sebya
bolee chem stranno.  Nekotoroe vremya on smotrel na mal'chika v upor,  a  zatem
otvernulsya k stene.
     Vozmushchennyj   takim   povedeniem   vzroslogo   cheloveka,   Petya   nachal
podbrasyvat' kryuk s udvoennoj energiej, i uzhe s tret'ego raza dobilsya udachi.
Po verevke on  legko  podnyalsya naverh, podtyanul svoe snaryazhenie, sbrosil  na
stol i sprygnul  sam.  Potom  on  spustilsya so  stola  na  pol,  dobralsya do
kuhonnoj rakoviny i smog nakonec napit'sya vvolyu vody iz kapayushchego krana.
     Vecherom  hozyain odelsya, vzyal  svoj instrument  i  vyshel.  A  Petya nachal
obsledovat'   kvartiru,   v   kotoroj   okazalsya   po  prichine   sobstvennoj
neosmotritel'nosti.
     Prezhde  vsego on razyskal telefon; neobhodimo  bylo srochno svyazat'sya so
Slavikom i Marinkoj, kotorye hotya i truslivo sbezhali iz muzeya, brosiv ego na
proizvol  sud'by,  ostavalis'  poka  ego   edinstvennoj   nitochkoj  svyazi  s
okruzhayushchim mirom.
     Uvy, telefon  v kvartire Kotova byl staryj, s vrashchayushchimsya diskom. Takoj
disk  Petya samostoyatel'no nakrutit' ne  mog. S pomoshch'yu kryuka i  verevki  emu
udavalos' nabrat'  paru korotkih cifr,  no dal'she sledovali nuli i  devyatki,
spravit'sya   s   kotorymi   ne   predstavlyalos'   vozmozhnym.   On   proboval
skonstruirovat' chto-to  na  maner  lebedki  iz  najdennoj pod divanom pustoj
katushki  i provolochnogo zamka  ot shampanskogo,  i odin  raz emu dazhe udalos'
nabrat' vse cifry, no na drugom konce bylo zanyato, i Petya gotov  byl plakat'
ot  dosady. Skoree  vsego,  v  dva  chasa  nochi  nomer ne byl  zanyat;  prosto
medlennyj, pochti po  minute na kazhduyu cifru,  nabor  ne srabatyval, i gde-to
proishodil sboj...
     Promuchavshis' do rassveta, Petya obessilennyj  zalez v servant i zasnul v
pustoj farforovoj chashke.
     Prosnuvshis'  v desyat' chasov utra,  Petya uvidel, chto hozyain  uzhe doma  i
spit. Na kuhonnom stole poyavilas'  celaya kucha produktov -- pakety, konservy,
banki, butylki, svertki... Nekotorye hozyain uzhe vskryl, i Petya smog  nakonec
polnocenno poest'.  On  dazhe  nadrezal  svoim  perochinnym  nozhikom  paket  s
chipsami, vytashchil  paru kruglyashej i  obgryz.  Vnezapno poyavivshijsya hozyain ego
chut'  ne  zastukal, no  Petya, slovno  Tarzan,  skol'znul na pol  po  strelke
zelenogo luka i yurknul za batareyu.
     Kogda hozyain  snova ulegsya i zahrapel, Petya reshil obsledovat' vozmozhnye
puti vyhoda iz kvartiry. On vyshel cherez  priotkrytoe okno na zalityj solncem
uzen'kij naruzhnyj podokonnik i oglyadelsya. K sozhaleniyu, dom  okazalsya blochnoj
konstrukcii i  ne  imel podhodyashchih dlya  hod'by  vystupov i karnizov.  Drugoe
okno,  nahodivsheesya  v komnate,  bylo  i vovse nagluho  zakryto.  Ostavalos'
dozhidat'sya,  kogda  hozyain  opyat' soberetsya kuda-nibud' vyjti,  i popytat'sya
proshmygnut' naruzhu cherez dver'.


     |tim   utrom  lejtenant  YAblochkin  prosnulsya  drugim  chelovekom.   Kuda
podevalas' ego bezzabotnaya  veselost'? Pochemu  segodnya on ne napeval  ili ne
nasvistyval, prodelyvaya kompleks uprazhnenij utrennej gimnastiki? Ne ponimala
etogo  i ego mama, kotoraya dazhe potrogala emu lob,  podavaya na zavtrak  chaj,
buterbrody  i klubnichnoe varen'e.  Uzh  ne zaznalsya li  ee  syn posle shumnogo
uspeha, vypavshego vchera na ego dolyu?..
     Konechno, otkuda ej  bylo znat',  chto ee syn  bol'she  ne  milicioner,  a
sekretnyj  agent s  osobymi  polnomochiyami,  i dazhe sam polkovnik  Gromyhajlo
teper'  ne  mozhet  emu  nichego  prikazyvat'. A  sekretnomu agentu  s osobymi
polnomochiyami,  kakim  ego  predstavlyal sebe YAblochkin,  ne pristalo svistet',
govorit' lishnee i ulybat'sya. Dazhe u sebya doma.
     YAblochkin razyskal v  yashchike temnye ochki, v kotoryh otdyhal proshlym letom
v YAlte, nadel, molcha postoyal pered zerkalom i takzhe molcha vyshel iz kvartiry.
     Mama,  provozhavshaya ego s raskrytym rtom,  edva  hlopnula dver', zakryla
rot  i tverdo reshila  vecherom vydrat'  svoego syna remnem,  ne vziraya na ego
priblizhayushcheesya dvadcatidvuhletnie.
     Vyjdya iz doma, YAblochkin dozhdalsya trollejbusa i poehal v |rmitazh. Rabota
segodnya  predstoyala tyazhelaya -- oprashivat' sotrudnikov na predmet neobychajnyh
yavlenij, ved' mal'chik mog vse eshche nahodit'sya v zdanii muzeya.
     Pribyv na mesto, YAblochkin pogovoril s direktorom i pristupil k rabote.
     Eshche  noch'yu,  provozivshis'  dopozdna  s  videozapis'yu,  on  sdelal  foto
malen'kogo Peti Ogon'kova i  teper'  nachal pokazyvat' kartochku vsem, kto mog
ego  videt'.  Nu,  ne  konkretno malen'kogo  mal'chika-s-pal'chika,  a  voobshche
chto-nibud' neobychnoe.
     S pervyh zhe vstrech YAblochkin pochuvstvoval sebya ne sekretnym  agentom,  a
polnym idiotom.  "Vam eto chto-nibud' napominaet?" -- sprashival on, pokazyvaya
fotografiyu. "A chto eto takoe?" --  interesovalis' v svoyu ochered' sotrudniki,
razglyadyvaya  temnoe  razmytoe  izobrazhenie  chelovechka,  sidyashchego  verhom  na
kreplenii karniza.
     YAblochkin  nichego ne ob®yasnyal, no prodolzhal sprashivat', ne pokazalos' li
komu-nibud' vchera  ili  segodnya  chego-nibud'  neobychnogo...  Zaintrigovannye
sotrudniki  prodolzhali  rassprashivat'   YAblochkina,   i  tot   byl   vynuzhden
pridumyvat'    otgovorki.     Vrode    togo,    chto    on     iz    peredachi
"Ochevidnoe-neveroyatnoe"  i delaet syuzhet  na temu dvorcovyh prividenij. Takaya
versiya vseh ustraivala, i YAblochkin ostavlyal kazhdomu nomer svoego telefona --
na vsyakij sluchaj, esli vse-taki chto-nibud' uvidyat.
     Tol'ko  v  konce  dnya  on  spustilsya  v  restavracionnye  masterskie  i
vstretilsya s YUrikom. Vnimatel'no posmotrev na fotografiyu nametannym vzglyadom
hudozhnika, YUrik skazal:
     -- A ved' nahodyatsya eshche chudaki, kotorye ne veryat v  privideniya. |to chto
-- provodok ot signalizacii? Karniz-to vrode iz vystavochnogo zala. Gde almaz
ukrali.  Tak  vy dumaete,  eto prividenie? Malen'koe  uzh  bol'no,  barabashka
kakaya-to... Kstati, molodoj chelovek, a  ya vas ran'she  zdes', v muzee, ne mog
videt'? Tol'ko bez temnyh ochkov i v milicejskoj forme...
     Poskol'ku beseda nachinala prinimat' nezhelatel'noe napravlenie, YAblochkin
rasproshchalsya s YUrikom, ostaviv na  verstake  bumazhku s telefonom.  A YUrik eshche
dolgo   kachal   golovoj  i  nedoverchivo  bormotal   chto-to  sebe  pod   nos.
"Ochevidnoe-neveroyatnoe"... A sam iz milicii... Zasekretili vse chto mozhno..."


     Ogorchennyj polnym otsutstviem rezul'tatov pervogo dnya raboty v kachestve
sekretnogo agenta, YAblochkin otpravilsya domoj. Na zvonki sotrudnikov muzeya on
ne  ochen' rasschityval, poetomu  na  sleduyushchij  den' sobiralsya  poznakomit'sya
poblizhe  s Marinkoj  Korzinkinoj i  Slavikom Podberezkinym. Kto znaet, mozhet
byt' deti podskazhut emu, kak luchshe dejstvovat' v slozhivshejsya obstanovke.


     Esli dlya sekretnogo  agenta YAblochkina rabochij den'  zakonchilsya, to  dlya
saksofonista Dmitriya Ivanovicha Kotova on tol'ko nachinalsya. Vecherom i noch'yu v
restorane  otmechalos' neskol'ko yubileev,  poetomu  orkestr  zakonchil  rabotu
tol'ko pod utro. K odinnadcati, a eto byla uzhe pyatnica, predstoyalo igrat' na
pohoronah, a zatem, v 17.00, --  na svad'be.  Raz®ezzhat'sya  iz  restorana po
domam ne  imelo  smysla.  Ostavshiesya  do pohoron  neskol'ko chasov  kollektiv
pohrapyval v kladovke za scenoj.
     Rovno  v desyat'  pribyl  mikroavtobus  s traurnoj lentoj.  Muzykanty, s
zaspannymi opuhshimi fizionomiyami, nahlobuchili na golovy cilindry i pohilyali,
vyrazhayas' na ih professional'nom yazyke, labat' zhmura.
     Instrumenty  dlya pohoronnoj muzyki byli, konechno, ne te zhe  samye,  chto
dlya tancev. Barabanshchik  bil  po bol'shomu barabanu s tarelkoj, Kotov vlezal v
mednyj  laokoon basovoj truby,  trombon  igral na trombone, a ostal'nye dvoe
duli s grehom popolam v valtornu i klarnet.
     S   pohoronami   v  etot  raz   ne   povezlo.  Usopshim   byl   direktor
prodovol'stvennoj bazy,  kotorogo horonili pochemu-to v zakrytom grobu. Posle
proizneseniya rechej stali igrat', no trombon s pervogo  takta dal  otchayannogo
petuha, barabanshchik udaril nevpopad po tarelke, grob ne uderzhali na verevkah,
on  sorvalsya v  yamu i zatreshchal. Potom hlynul dozhd', i  muzykanty,  mahnuv na
oplatu, pozorno bezhali s kladbishcha.
     Mokrye i  prodrogshie  vernulis' v restoran,  pereodelis'  i prospali  v
svoem chulanchike eshche neskol'ko chasov, poka ne nastalo vremya ehat' na svad'bu.
     Privykshie ko vsemu i dazhe  bitye, druz'ya pogruzilis' v dve mashiny taksi
i, ne teryaya bodrosti duha, poehali labat' Mendel'sona.


     S  Mendel'sonom v etot den' povezlo  bol'she,  tut  uzh nechego  govorit'.
Veselaya, radushnaya  kompaniya gudela  v  arendovannom  zale  Dvorca  kul'tury.
Oplachennyj bufet lomilsya ot  napitkov i  zakusok, no nikto ne napivalsya i ne
buyanil. Kazhdyj iz brachuyushchihsya vstupal v brak ne v pervyj i dazhe ne vo vtoroj
raz, poetomu atmosfera byla estestvennoj i  neprinuzhdennoj. Muzykanty igrali
na pod®eme.
     V odin iz pereryvov Kotov poznakomilsya s milovidnoj ulybchivoj damoj let
ne bol'she soroka, s yarkoj, koketlivo poyazannoj na shee kosynochkoj.
     --  Vy  podruga  nevesty?  --  pointeresovalsya  on,  prikurivaya  ot  ee
sigarety.
     -- YA svidetel'nica, -- proiznesla dama s dostoinstvom.
     Poka  eshche  bylo  trudno ponyat', kak  ona  nastroena. Kotov  zatyanulsya i
sdelal glotok vina.
     -- CHto dlya vas sygrat'?
     --  Dlya menya?  --  dama ocenivayushche  posmotrela na sobesednika. K  svoim
pyatidesyati  godam  Kotov vyglyadel molodcom: u  nego  byla prilichnaya osanka i
podernutaya sedinoj  gustaya shevelyura, neskol'ko dlinnee, chem prinyato u lyudej,
ne imeyushchih otnosheniya k iskusstvu. Dame hvatilo  doli sekundy, chtoby  ocenit'
ego  dostoinstva   i  myslenno   proigrat'  neskol'ko  vozmozhnyh   scenariev
dal'nejshego razvitiya sobytij. -- Dlya menya? Vy ne shutite? Nu horosho, sygrajte
etu... "Horovod lyubvi". Znaete, eto gde...
     -- Ne trudites', ya pomnyu.
     V sleduyushchem otdelenii prozvuchal "Horovod lyubvi" -- "special'no dlya damy
s krasnoj kosynochkoj, svidetel'nicy brachuyushchihsya".
     V pereryve dama sama podoshla  k Kotovu. Sudya po vyrazheniyu  ee lica, ona
byla pol'shchena.
     -- Mezhdu prochim, mogli by sprosit' imya, -- zametila ona. -- CHto eto eshche
za "kosynochka".
     -- Zachem znat' imya? Ved' my s vami bol'she ne uvidimsya.
     -- Vot kak? Nu... a esli eto vse zhe proizojdet? Vy zhenaty?
     Vyderzhav pauzu, Kotov otvetil nebrezhno i rasseyanno:
     -- Net, ya ne zhenat.
     -- Vot vidite, a ya zamuzhem.
     Kotov  davno  ne  pytalsya iskat' logiki, a  inogda i zdravogo  smysla v
povedenii zhenshchin; tut sledovalo  brosat' vesla i smotret', kak  vse slozhitsya
samo soboj.
     -- Mezhdu prochim, menya zovut Al'bina, -- dama protyanula ruku.
     -- Dmitrij, --  Kotov legon'ko pozhal  pal'chiki  i  kolechki.  Zamuzhestvo
Al'biny vse znachitel'no uproshchalo.
     -- Hotite vyp'em za znakomstvo? -- predlozhila dama, ozorno ulybayas'.
     Glyadya v ee glaza po vozmozhnosti tusklo i nevyrazitel'no, Kotov protyanul
svoj bokal. Kogda-to emu prihodilos' treshchat' bez umolku, chtoby poznakomit'sya
s devchonkoj, zaboltat'  ee i podbit' na svidanie. Teper' zrelye sorokaletnie
l'vicy reshitel'no brali iniciativu v svoi ruki, stoilo emu tol'ko oboznachit'
pervyj shag navstrechu. Dal'she  i do samogo konca oni  bukval'no vse delali za
nego.


        6
     <i>Ubijca sleduet po pyatam svoej zhertvy.
     CHem zanimayutsya vzroslye, kogda deti
     ne mogut ih videt'</i>

     Horoshen'ko razglyadev Kotova v restorane i pogovoriv s barmenom, muzhchina
s nepriyatnym licom sel v mashinu i poehal v Ozerki. Priparkovalsya nedaleko ot
kotovskoj paradnoj, pogasil ogni i stal zhdat'.
     CHtoby  skorotat' minuty, a zatem i chasy ozhidaniya, Bek vyhodil iz mashiny
i progulivalsya vdol' doma  razminaya nogi. Rajon,  k  sozhaleniyu, okazalsya  ne
ochen' spokojnym: to i delo  prihodilos' vstupat' v perebranku s  vladel'cami
sobak, a odin  raz  podvypivshaya kompaniya maloletok otobrala u nego sigarety.
On  mog  v dva  scheta perestrelyat' soplyakov,  kak pustye butylki  v tire, no
teper', vo vremya raboty, byl vynuzhden, skrezheshcha zubami, terpet' obidy.
     Nastupilo  utro.  ZHiteli rajona potyanulis' k  stancii metro. Kotova vse
eshche ne bylo.
     V devyat' Bek pozvonil v restoran i sprosil, zakonchil li rabotu orkestr.
Uborshchica  skazala  emu  necenzurnoe  i  brosala  trubku.  Bek  perezvonil  i
reshitel'no  potreboval   kogo-nibud'   iz   nachal'stva.  Podoshel   zaspannyj
barabanshchik  orkestra  i,  prinyav  sobesednika  za  zakazchika, ob®yasnil,  chto
segodnya oni  uzhe  zanyaty  --  snachala  na  pohoronah, a  potom  na  svad'be.
Ostorozhno  vyvedav,  gde  i v kakoe  vremya budut pohorony,  Bek otkinulsya na
sidenie paru chasov podremat'.


     V  dvenadcat' on byl na kladbishche  i dolgo stoyal, pristroivshis' pozadi k
gruppe sosluzhivcev usopshego, dozhidayas', kogda zakonchitsya torzhestvennaya chast'
s proizneseniem rechej.  Eshche v  restorane  on  primetil, chto Kotov pol'zuetsya
tochno  takoj deshevoj  zazhigalkoj, kakuyu  dal emu  shef. Poprosit' prikurit' i
podmenit' zazhigalku kazalos' emu delom neslozhnym.
     No  edva tol'ko  rechi  zakonchilis',  i  on  uzhe  podobralsya  vplotnuyu k
muzykantam, vnezapno hlynul prolivnoj dozhd', i orkestr pozorno bezhal s mesta
pogrebeniya.
     Promokshij naskvoz' Bek pribezhal k svoej mashine, namerevayas' vernut'sya k
kotovskomu domu, no zabuksoval  i  byl vynuzhden tolkat' ee, stoya po koleno v
kladbishchenskoj gryazi.


     Tol'ko  pozdno vecherom emu snova udalos' zasech' ob®ekt. Razyskav Dvorec
kul'tury na okraine  i banketnyj zal,  Bek  toptalsya pod oknami,  dozhidayas',
kogda meropriyatie podojdet k koncu.
     No tut snova  voznikla nepredvidennaya  trudnost': vmeste  s  Kotovym  v
taksi  uselas' kakaya-to  zhenshchina, i eto sovershenno  ne ukladyvalos' v shemu.
Bek sledoval za mashinoj taksi  do samyh Ozerkov, gde smog ubedit'sya, chto eta
parochka  ne  namerena  segodnya  rasstavat'sya.  Podvypivshaya  dama, derzhas' za
lokot' svoego sputnika, zacokala vmeste s nim v paradnuyu.
     Rugayas'  shepotom  ne  po-russki, Bek  snova  priparkovalsya  nepodaleku,
pogasil ogni i stal zhdat'.


     Ves' etot den'  Petya Ogon'kov promuchilsya, snova  pytayas' nakrutit'  vse
nuzhnye cifry na diske hozyajskogo telefona. V konce koncov on reshil otkryt'sya
vo vsem hozyainu kvartiry, esli tot pridet domoj ne slishkom p'yanyj.
     Hozyain  yavilsya  pozdno noch'yu,  navesele,  da  eshche  i  ne  odin.  Vkonec
rasstroennyj, Petya zalez v servant i nachal serdito nablyudat' za proishodyashchim
cherez steklo.
     --  Kakaya u vas tut... bogemnaya obstanovka,  -- skazala dama, oglyadyvaya
komnatu, zastavlennuyu pustymi butylkami.
     -- ZHizn' artista -- ne  tol'ko vneshnij  blesk i mishura, -- Kotov dostal
iz servanta dva  fuzhera nalil v bokaly  vina, i oni  s gost'ej choknulis'. --
|to muchitel'nyj tvorcheskij poisk, neredko sopryazhennyj s neustroennost'yu byta
i odinochestvom.
     -- Da, da, ya vizhu, byt u vas  ne  ochen' ustroen,  --  soglasilas' dama,
prisazhivayas' na krovat'  ryadom. -- No ved'  eto ne  glavnoe. Znaete, u moego
muzha,  mozhno  skazat', milliony. A  samogo  glavnogo... vot etogo  samogo...
tvorcheskogo poiska i neustroennosti... on etogo lishen. A samoe glavnoe... Vy
znaete, chto samoe glavnoe?..
     -- Net...
     -- CHtoby vy, vy ne stradali ot odinochestva.
     Oni vzglyanuli drug drugu v glaza  i osushili nalitye do  kraev bokaly do
dna.
     -- On  dumaet, -- prodolzhala dama, ochevidno imeya vvidu  svoego muzha, --
chto esli  eta razmalevannaya maloletnyaya shlyushka (ego novaya sekretarsha, vy menya
ponimaete?..), na  kotoruyu  on tratit chert  znaet  skol'ko  deneg,  esli ona
delaet emu...  vse  udovol'stviya pryamo  v  kabinete...  Kak  eto  po-vashemu?
Skazhite,  skazhite!  Na  zhenu, na  zakonnuyu  suprugu  --  mozhno  ne  obrashchat'
vnimaniya?
     -- On prosto nichtozhestvo.
     -- Net, ne govorite tak, on vse-taki mnogo dlya menya sdelal.
     -- Ostorozhno, ya nalivayu. Vse ravno, on vas ne dostoin.
     -- |to drugoe delo. Konechno, on ne dostoin.
     Hozyain i gost'ya snova vypili fuzhery do dna.
     -- A ya? -- mnogoznachitel'no skazal Kotov.
     -- CHto -- vy?
     -- YA -- dostoin?
     -- Vy?.. Vy -- dostojny.
     Hozyain vdrug povalil gost'yu spinoj na krovat', i oni stali celovat'sya.


     Uvidev  takoe, Petya  vzdrognul,  dernulsya,  zalez  v  chashku, vysunulsya,
posmotrel,  sel  na dno  i zazhmuril  glaza. Ot volneniya u  nego  perehvatilo
dyhanie i vspoteli  ladoshki. Emu bylo lyubopytno  i strashno  odnovremenno. On
znal,  konechno, o teh  neprilichnyh sekretnyh otnosheniyah,  v kotorye vstupayut
vzroslye lyudi, i kotorye dlya detej nahodyatsya pod strashnym zapretom. No chtoby
uvidet' takoe sobstvennymi glazami... On pro eto chital i koe-chto takoe videl
v kino, odnako  nayavu  <i>eto</i>, kak emu kazalos',  ne  dolzhno  bylo sushchestvovat'
stol' yavno i besceremonno. Ved' dolzhny byt'  kakie-to uhazhivaniya, razgovory,
vzdohi i prikosnoveniya; bessonnye nochi, muki revnosti, razryvy i primireniya;
cvety,  podarki,  znakomstvo   s  roditelyami,   predlozhenie  ruki  i  serdca
nakonec... Takoe bespardonnoe povedenie  v samom nachale znakomstva polnost'yu
perevorachivalo predstavleniya Peti ob  okruzhayushchem mire. Emu uzhasno zahotelos'
posmotret' kak <i>eto</i> byvaet na samom dele, no v  to zhe vremya emu bylo sovestno
podglyadyvat'. Ved'  eti dvoe, kakimi by oni ni byli, ne znali o tom,  chto  v
komnate est' eshche i tretij...
     |tot  poslednij dovod vzyal verh nad lyubopytstvom. Petya  opustil golovu,
zazhal  ushi  ladonyami  i  zazhmurilsya. Teper' odno  tol'ko  serdce sumasshedshim
nabatom stuchalo u nego v viskah.
     Vremya  shlo, i  postepenno  volnenie smenilos' ustalost'yu.  Petya zasnul,
uroniv golovu na koleni.


        7
     <i>Slesar' v botinkah za tysyachu dollarov. Petya raskryvaet
     moshennichestvo i vosstanavlivaet status kvo.
     YUrik stoit kak gromom porazhennyj</i>

     Utrom Kotov poehal provozhat' do doma svoyu  novuyu passiyu.  Al'bina zhila,
kak  vyyasnilos',  nepodaleku   ot   Dvorcovoj   ploshchadi.  Na   proshchanie  ona
potrebovala,  chtoby  "kotik vsegda  byl  gotov k  vnezapnomu zvonku ili dazhe
vizitu". Kotov  rasproshchalsya, s  udovol'stviem vdohnul  polnoj grud'yu  svezhij
vesennij  vozduh i prikuril sigaretu. Potom  on kupil neskol'ko butylok piva
i,  potyagivaya  odnu iz  nih  uzhe  na  hodu,  napravilsya v  Zimnij dvorec,  v
masterskuyu k YUriku.
     Slushaya  poslednie  novosti  iz  lichnoj   zhizni  priyatelya,   YUrik  vypil
butylochku, no ot vtoroj otkazalsya: nado eshche rabotat'.
     --  YA tozhe nemnogo podzavyazal, -- priznalsya  Kotov. -- Na takoj  rabote
kak u menya nedolgo dopit'sya i do chertikov.
     -- CHertej videl?
     -- CHertej eshche ne videl... Gnomikov videl.
     -- Ser'ezno? I kak oni? CHego govoryat?
     -- Da ya, voobshche-to, s nimi eshche ne razgovarival. On v butylke sidel.
     -- Pryamo v vodke, chto-li?
     --  Net,  v  pustoj.  CHto-to  krichal, ruchkami razmahival.  Vo-ot  takoj
malen'kij.
     -- A ty?
     -- A ya podumal, chto u menya uzhe belaya goryachka, rasstroilsya.
     -- Net, do beloj goryachki ty eshche ne sozrel. No zvonochek byl.
     -- Ladno, pojdu. Vecherom labaem v meksikanskom konsul'stve, nado byt' v
forme -- pomyt'sya, pobrit'sya...
     Priyateli rasproshchalis', i Kotov poehal na metro k sebe domoj. O tom, chto
sluchilos' v dushevoj ozdorovitel'nogo kompleksa, on  ne rasskazyval i  voobshche
staralsya ne dumat'.
     Vernuvshis' domoj, on edva uspel pribrat' postel',  kak v dver' razdalsya
zvonok.  Na  ploshchadke, spinoj k svetu, stoyal  muzhchina v vatnike i s potertym
chemodanchikom,  kakoj obychno  byvaet  u vodoprovodchikov. Na  glaza  ego  byla
nadvinuta kepka, a lico skryvala povyazka, pod kotoroj ottopyrivalsya flyus.
     -- Lengaz, --  prozvuchalo magicheskoe  slovo-propusk, i Kotov bezropotno
otkryl dver'.
     -- A chto sluchilos'?
     -- Poka nichego, planovaya proverka na predmet utechki.
     Teper' lico slesarya  pokazalos' Kotovu  znakomym; navernoe,  on  ne raz
vstrechal ego v svoem kvartale.
     -- Zub bolit? -- sochuvstvenno pointeresovalsya on iz vezhlivosti.
     -- Da, zub, chto b ego... Obuv' razuvat'?
     -- Net, vam ne nado...
     I tut Kotov udivilsya:  eshche ni odin slesar'  v ego zhizni  ne  sprashival,
nado li snimat'  sapogi  ili  botinki. Ih ne dumali  dazhe vytirat', uverenno
topaya  vpered i  ostavlyaya sledy na kovrah  i  parketah.  Tak bylo prinyato. I
voobshche,  chto  eto byli  za  botinki  -- yavno  ochen'  dorogie,  iz firmennogo
magazina. Bryuki tozhe... Kak budto u slesarya pod vatnikom dorogoj kostyum...
     -- Plita ne barahlit? Zapah gaza ne chuvstvuete?
     -- Net, vse v poryadke. A vy u nas davno rabotaete?
     --  YA  s sosednego  uchastka,  poprosili  podmenit' vashego.  Zazhigalochku
dajte...
     Kotov posharil  po  karmanam  i protyanul slesaryu zazhigalku. Tot pochirkal
gorelkami, postuchal klyuchom po trubam i polozhil zazhigalku na stol.
     -- Vse v poryadke u vas, hozyain, raspishites'. Sigaretkoj ne ugostite?
     Kotov polozhil na stol myatuyu pachku sigaret.
     Slesar' rasseyanno posharil po karmanam i dostal zazhigalku.
     -- O, moya nashlas'...
     I  on polozhil svoyu zazhigalku  ryadom  s kotovskoj. Oni vyglyadeli  sovsem
odinakovo,  tol'ko  u  odnoj, vozle  donyshka, byl  tonen'kij  chernyj obodok.
Hozyain chirknul svoej, i oba zakurili.
     -- Kolonku posmotrite? -- skazal Katov.
     -- Kakuyu kolonku, hozyain? -- ne ponyal slesar'.
     -- Gazovuyu, kotoraya v vannoj, vodogrej.
     -- A! -- hlopnul sebya po golove slesar'. -- Vodogrej! Pokazyvaj, gde.
     Zaderzhavshis'  na  mgnovenie,  slesar'  lovkim  dvizheniem  naperstochnika
pomenyal dve zazhigalki mestami.


     Petya  vylez iz  chajnoj  korobochki  s prozrachnym  okoshechkom, iz  kotoroj
nablyudal za vsem proishodyashchim. Otryahnulsya ot chainok i zlobno zabormotal:
     --  Rebyatushki, kozlyatushki, vasha mama  prishla... Nikakoj on ne "Lengaz".
Vse, hvatit, pora otsyuda vybirat'sya.
     Muzhik v kepke  emu srazu ne ponravilsya: edva hozyain otvernulsya, kak tot
pal'cem popravil  za  shchekoj  mokryj  komok  bumagi. Zub  u nego  ne bolel, a
povyazka  nuzhna  byla  dlya  togo,  chtoby zakryt'  lico. A  dlya  chego  pomenyal
zazhigalki?
     Petya nazlo peredvinul  zazhigalki na  prezhnie  mesta. S kakoj zazhigalkoj
prishel, s takoj i ujdet.  Mozhet, ego zazhigalka voobshche ne rabotaet, vot pust'
sam  eyu i pol'zuetsya. Prishel, posmotrel, a  potom kvartiru  obvorovali. Pora
otsyuda smatyvat'sya. Kogda etot virtuoz Moskvy budet uhodit', zalezu v futlyar
s saksofonom...
     Tem vremenem  slesar' postuchal po  trubam  klyuchom,  skazal  tehnicheskuyu
nesuraznost' i, zatoropivshis', udalilsya. Ne  zabyv  prihvatit' chuzhuyu, kak on
dumal, zazhigalku.


     V konce rabochego dnya, sobirayas' domoj, YUrik zametil na verstake bumazhku
s  telefonom.  Razom  vse  vspomniv  i  sopostaviv,  on  zamer,  kak  gromom
porazhennyj.  "Vo-ot takoj malen'kij... ruchkami razmahival..."  -- prouhali u
nego  v golove slova Kotova, a pered glazami voznik ego zhest, kak  budto  on
derzhit mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami spichechnyj korobok.
     -- Ah  ty  chert,  -- zabormotal  on, --  ochevidnoe-neveroyatnoe...  Nado
pozvonit' emu... Net, luchshe snachala Kotovu...
     No doma uzhe ne bylo ni togo, ni drugogo. Oba oni, po strannomu stecheniyu
obstoyatel'stv,  nahodilis'  v  odnom  i  tom  zhe  meste  --  v  Meksikanskom
konsul'stve.


        8
     <i>Sekretnyj agent YAblochkin idet po sledu.
     Puteshestvie na antresoli, sopryazhennoe
     s riskom dlya nosa</i>

     Ves'  predydushchij den', pyatnicu, YAblochkin ne  stal odevat'sya v shpionskoj
manere, a vyshel  iz doma v  dzhinsah  i legkoj kurtochke. Hotya nastupil pervyj
den' leta, i svetilo solnce, bylo eshche nemnogo prohladno.
     Snachala on  zashel k Marinke Korzinkinoj, kotoraya rasskazala emu, chto  v
tot den', kogda Petya Ogon'kov poyavilsya malen'kim u nee v komnate, ona nosila
ego k celitel'nice |l'vire.
     YAblochkin shodil k etoj |l'vire, vernee skazat', Tose  Taburetkinoj,  no
ne zastal ee doma. Ne bylo uzhe i mednoj tablichki na ee dveri. Ee prestarelaya
mamasha soobshchila, chto dochka nakonec-to  vzyalas'  za um  i ustroilas' rabotat'
posudomojkoj. YAblochkin shodil v kafe i popytalsya s nej pogovorit', no nichego
ne  dobilsya.  Tosya uporno  ot  vsego  otkazyvalas'.  Tverdila, chto ona  svoe
otsidela, i bol'she znat' nichego ne hochet. CHto nikakih gnomikov ona ne videla
i chto u nee v mojke zaval raboty. Potom ona  zaplakala, i YAblochkin ushel ni s
chem.
     Potom  on  vstretilsya  so  Slavikom  Podberezkinym, i  tot  s  perepugu
progovorilsya ob  uchastii  Peti v  morskom boe. YAblochkin ne  znal, chto modeli
sudov strelyali iz svoih orudij po-nastoyashchemu, a Slavik, samo soboj, etogo ne
utochnil.  Pozhuriv  mal'chika  za  riskovannoe  dlya  Peti  balovstvo, YAblochkin
otpravilsya  v  sudomodel'nyj  kruzhok,  chtoby pogovorit' s  Ivanom  Kuz'michom
Morehodovym. On  tozhe mog chto-to zametit', a lyubaya  detal'  v etom neobychnom
dele mogla stat' reshayushchej.
     V  kruzhkovoj komnate vse rebyata stolpilis' v odnom  uglu, vozle  novogo
komp'yutera. Gubernator sderzhal slovo: v ponedel'nik syuda privzli eto chudo, a
instruktor iz firmy uzhe tretij raz prihodil provodit' zanyatiya.
     Samogo  Morehodova mozhno  bylo zametit' ne srazu:  Ivan Kuz'mich sidel v
storonke za verstakom i netoroplivo obtachival malen'kij derevyannyj shpangout.
Vsya eta sueta vokrug novogo komp'yutera, byla ot nego daleko. On nedolyublival
elektroniku, polagaya,  chto  v nej net  dushi.  S  vyrezannoj i  otshlifovannoj
svoimi rukami  derevyannoj detal'koj on delilsya chastichkoj  svoej. On,  kstati
govorya, i linejkoj-to redko pol'zovalsya, predpochitaya delat' vse "na glazok",
i etot udivitel'nyj "glazok" eshche ni razu eshche ego ne podvodil.
     YAblochkin  predstavilsya  kak  sotrudnik  milicii  i  napryamik sprosil  u
Morehodova, ne zametil li tot chego-nibud'  strannogo i  neobychnogo  vo vremya
morskogo boya.
     Ivan Kuz'mich vnimatel'no posmotrel na YAblochkina poverh ochkov.
     -- A chto vy, sobstvenno, imeete vvidu, molodoj chelovek?
     -- Nu esli by,  dopustim, vot  etot  mal'chik,  -- YAblochkin pokazal foto
Peti Ogon'kova, -- upravlyal vo vremya sorevnovanij podvodnoj lodkoj.
     -- CHto znachit "upravlyal"? S berega, chto li?
     -- Net, iznutri.
     Lico Ivana  Kuz'micha nachalo bagrovet'. On  pogrozil  pal'cem, lico  ego
zadergalos' i on s nadryvom zagovoril:
     -- Poslushajte... ya staryj bol'noj chelovek... Zachem, zachem  vy  govorite
mne takie veshchi. Konechno, da, mozhet byt', ya uzhe ne v svoem ume, no razve  vas
eto kasaetsya? Zachem  vy  prishli,  chego vam  ot menya  nuzhno? Ostav'te menya  v
pokoe, ya ustal, ya bol'she ne mogu...
     V  komnate  stalo tiho, vse povernulis'.  U  Ivana  Kuz'micha na  glazah
poyavilis' slezy. YAblochkin  rasteryalsya,  toroplivo pokazal svoe udostoverenie
rabotnika milicii, izvinilsya i vybezhal na ulicu.
     "Nesomnenno, nesomnenno on  chto-to  videl, -- bormotal on pro  sebya. --
Vse, kto  ego videl,  vedut sebya  tak  zhe stranno.  Videl, no ni  za  chto ne
priznaetsya. A to, chto ya znayu, chto on tozhe videl, eto vazhno".


     Naposledok, uzhe pod vecher, YAblochkin zashel k roditelyam  Peti i popytalsya
ih, kak umel, uspokoit'.
     --  Ne volnujtes', grazhdane, -- skazal on bodro,  po-voennomu. -- ZHivym
ili mertvym, a vashego syna my nepremenno razyshchem.
     Posle etih slov s mamoj sdelalos' ploho, i  papa brosilsya otpaivat'  ee
valer'yankoj, no tut zhe razbil stakan.
     Ozadachennyj takoj reakciej, YAblochkin hotel rasproshchat'sya, no ego  vzglyad
upal  na  raspolozhennye pod potolkom v koridore antresoli -- kamennuyu  nishu,
uhodyashchuyu neponyatno  kuda za predely kvartiry. So slov Peti, Slavik i Marinka
rasskazyvali  emu  o  zerkal'noj  komnate,  v  kotoruyu mozhno  popast'  cherez
antresoli, i s kotoroj vse yakoby nachalos'.
     --  Poslushajte,  --  skazal  YAblochkin  pape,  akkuratno  otvedya togo  v
storonu, -- a vy horosho osmotreli kvartiru?
     Papa rasteryalsya: on podumal, chto milicioner namekaet na to, chto ego syn
mozhet do sih por pryatat'sya gde-nibud' v kvartire.
     --  YA imeyu vvidu, --  poyasnil  YAblochkin, --  ne  ostalos' li gde-nibud'
veshchej ili zapiski, kotoryh prezhde ne zametili i kotorye mogli by navesti nas
na sled mal'chika.
     Papa razvel rukami:
     -- V ego veshchah ya porylsya, no nichego takogo...
     -- A na antresolyah smotreli?
     --  Na antresolyah? YA  uzhe  i zabyl,  chto u  nas  est'  antresoli... Tam
barahlo kakoe-to ot prezhnih zhil'cov, my ved' skoro pereezzhat' sobiralis'...
     -- Tak vy ne protiv, esli ya slazayu?
     Papa pozhal plechami:
     -- Polezajte, esli ne boites' perepachkat'sya.
     YAblochkin molcha snyal kurtochku, pristavil lestnicu i polez naverh.


     Koe-kak on  prolez, propolz,  perevalilsya cherez barahlo, chuvstvuya,  kak
pod ego vesom chto-to treshchit, hrustit i lomaetsya, i, nakonec,  okazalsya pered
okrugloj dyroj v stene.
     Drozha  ot volneniya, YAblochkin chirknul spichkoj i prosunul golovu v  dyru.
Uvy,  eto  okazalsya vsego-navsego uzkij  prostenok, zachem-to  otdelennyj  ot
kapital'noj steny kartonnoj peregorodkoj. Vozmozhno, ran'she zdes' byl tajnik,
no teper' tol'ko pyl' da pautina...
     No chto  eto?  YAblochkin zametil  lezhashchij  na polu fonarik. Podobral ego,
vklyuchil  i osmotrelsya. Dyra byla vyrezana nedavno, vot i sledy detskih ruk i
nog na pyl'nyh poverhnostyah...
     V  eto  mgnovenie  pered nim  vdrug  voznikla pochernevshaya  ot  vremeni,
pokrytaya rez'boj derevyannaya dverca.


     Dverca so skripom otvorilas',  i iz-za nee vysunulas' golova kartochnogo
dzhokera v durackoe kolpake s bubencami.
     -- Zdorovo, -- hmuro skazal dzhoker.
     U YAblochkina peresohlo vdrug v gorle, i on nichego ne smog otvetit'.
     -- Ty chego zdes' delaesh'?
     Ot pyli YAblochkin zakashlyalsya. Dzhoker vysunulsya dal'she i oglyadelsya.
     -- Odin zdes'?
     YAblochkin kivnul.
     -- Ty bol'she syud