cherez golovu, Buravchik ne
uderzhalsya ot lyubopytstva i zaglyanul v okno soveshchatel'noj komnaty.
Motavshih iz storony v storonu golovami v muchitel'nom zabyt'i Sigmu i
Memegu sanitary vynosili iz komnaty na nosilkah; ZHmurik, Teftel' i Hanakonda
smotreli na nih, povernuvshis' spinami k oknu. Zdes' zhe, v komnate, tolklis'
neskol'ko ohrannikov. Postoronivshis', chtoby propustit' sanitarov s
nosilkami, k svoim bossam povernulsya Rosomaha i chto-to proiznes. U nego bylo
krasnoe i raspuhshee ot para lico. Neozhidanno pri yarkom svete lampy on uvidel
za okonnym steklom Buravchika, i glaza ih vstretilis'.
-- Vot on!!! -- vzrevel Rosomaha, vyhvatil ogromnyj revol'ver i
prinyalsya palit' v okno nad golovami svoih bossov, kotorye nemedlenno
popadali na pol, reshiv, chto eto konec.
Grohot, dym, zvon stekla -- vse eto obrushilos' na Buravchika v odno
mgnovenie. On poteryal ravnovesie, vzmahnul rukami i poletel vniz.
Emu povezlo tak, kak vezet odin raz v zhizni: uhnuv v bezdnu, on
svalilsya spinoj na kuchu suhih list'ev. Prokativshis' kubarem, on vskochil na
nogi i, petlyaya, brosilsya v storonu derev'ev. Rosomaha prodolzhal palit' v
nego do teh por, poka ne konchilas' vsya obojma.
Nachinalo smerkat'sya, i beglec legko zateryalsya v pestrote osennego lesa.
Domchavshis' do zabora, on povernul k glavnomu vhodu i tam stal dozhidat'sya
vyezda avtomobilej "skoroj". Vrachi posadili ego k sebe v mashinu i dazhe
pomenyali povyazki, tol'ko udivlyayas', kak eto bystro on uspel ih izorvat' i
perepachkat'.
Dogadyvayas', chto nedavnyaya strel'ba kakim-to obrazom svyazana s
poyavleniem zdes' otchayannogo reportera, vrachi vse zhe iz delikatnosti ne lezli
s voprosami. A ot nih Buravchik uznal, chto nahodivshiesya v tret'ej mashine
Sigma i Memega tol'ko chto usnuli i o haraktere ih nedomoganiya mozhno budet
govorit' ne ran'she zavtrashnego dnya, posle togo kak budut rezul'taty
analizov.
-- Pochemu-to mne kazhetsya, -- mnogoznachitel'no nameknul Buravchik, -- chto
im stalo ploho posle utrennego chaya. Posle utrennego chaya, ponimaete,
doktor?..
Po pribytii v gorod Buravchik pospeshil v svoyu televizionnuyu studiyu i
prinyalsya montirovat' sensacionnyj reportazh obo vsem, chto emu udalos' uznat'
za istekshie sutki. My zhe vernemsya v restoran "Veselyj kloun", gde v eto
vremya za kulisami proishodila neozhidannaya vstrecha staryh znakomyh.
Glava devyataya
Pechal'naya istoriya Oslika, odin epizod kotoroj
osobenno zainteresoval gospodina Dzhulio,
no kak raz v eto vremya nachalsya nalet
-- Oslik!
-- Gospodin Dzhulio!..
Oba totchas uznali drug druga, v golose Dzhulio prozvuchala iskrennyaya
radost', v golose Oslika -- udivlenie i nastorozhennost'.
Dzhulio shagnul v grimerku, priblizilsya k Osliku i sgreb ego v druzheskih
ob®yatiyah.
-- Ostorozhno, gospodin Dzhulio, vy menya zadushite, -- robko popytalsya
otstranit'sya ot nego Oslik.
-- Ah, bros' eti ceremonii, my ved' starye druz'ya! Kak zhe tebya
ugorazdilo stat' klounom?
-- Da, ya vizhu, vam povezlo bol'she, -- ostorozhno zametil Oslik,
vysvobodivshis' nakonec iz ob®yatij i razglyadyvaya dorogoj kostyum svoego
byvshego kompan'ona po "Besproigryshnoj lotarei".
-- S rabotoj polnyj poryadok, -- skazal Dzhulio. -- Sluzhu sekretarem u
samogo Skarabeya.
Oslik uvazhitel'no pokachal golovoj.
-- Hochesh', ustroyu i dlya tebya kakuyu-nibud' ne ochen' pyl'nuyu rabotenku?
Mne eto raz plyunut'. Kur'erom, lifterom... ili chto-nibud' vrode togo. Po
krajnej mere, ne pridetsya podstavlyat' pod ogryzki svoyu fizionomiyu. YA ved',
chestno govorya, i sam paru raz zapustil v tebya kakoj-to dryan'yu po
nevedeniyu...
Dzhulio smushchenno zaulybalsya i prikryl rot ladoshkoj.
-- Pogodite, gospodin Dzhulio, -- vspomnil Oslik, -- a pochemu vy sluzhite
u kogo-to sekretarem? Razve vy sami ne othvatili togda neskol'ko millionov
ot "Besproigryshnoj lotarei"? Na takie den'gi vy by i sami mogli nanyat' sebe
sekretarej.
-- Kakie tam milliony, dorogoj Oslik! |ti zhivotnye Miga i Kroll naduli
menya tak zhe, kak i vseh ostal'nyh. Podumaj, smog by ya nazyvat' tebya drugom,
sovershiv takuyu podlost'? YA byl bez grosha, skitalsya, golodal... Poka sluchaj
ne svel menya s etim krovopijcej Skarabeem. -- V golose Dzhulio poyavilis'
stradal'cheskie notki.
-- I vy s teh por bol'she ne vstrechali etih... dvoih? Vy ne pytalis' ih
razyskat'?
-- Migu i Krolla? A chto tolku? Posle vsej toj smuty, goloda i otmeny
deneg -- chto s nih voz'mesh'? Kstati, sejchas oni vypolnyayut koe-kakie
porucheniya moego hozyaina... YA eshche podumayu, kak s nimi obojtis' vposledstvii.
No chto zhe my vse obo mne! Rasskazhi nakonec o sebe, Oslik: kak ty zhil eto
vremya? Kak tebya zaneslo na etu uzhasnuyu, neblagodarnuyu rabotu? Ty dazhe ne
predstavlyaesh', kak priyatno videt' normal'nogo gnoma posle vseh etih nadutyh
indyukov!
-- Da chego uzh tut rasskazyvat', -- pogrustnel Oslik. -- Trudnoe bylo
vremya. Kogda uleteli zemnye gnomy, ya, kak i mnogie drugie, vzyalsya za
vyrashchivanie gigantskih rastenij, stal fermerom. Zasadil pole gigantskoj
k-kukuruzoj...
Vospominaniya priveli Oslika v takoe volnenie, chto on nachal zaikat'sya.
-- Ladno, ladno, -- pohlopal ego po plechu Dzhulio. -- Pro gigantskie
rasteniya mozhesh' ne rasskazyvat'.
Oslik vysmorkalsya v platochek i prodolzhil:
-- Potom snova ob®yavili den'gi. A kogda eshche ih otmenili, mnogie ih
prosto na radostyah razbrasyvali. Dumali, chto oni bol'she nikogda ne
prigodyatsya i vse vsegda budet darom. U menya doma, naprimer, celaya stena nad
krovat'yu byla den'gami obkleena. Pyaterki, desyatki, dazhe sotni popadalis'. I
vot, kogda den'gi snova ob®yavili, ya obradovalsya i brosilsya ih otdirat'. Kuda
tam! Klej, kak nazlo, ochen' horoshij popalsya: deret vmeste s oboyami, bumagu
naskvoz' propital. S odnoj storony vrode by den'gi kak den'gi, a s drugoj ne
pojmesh' chto. Pod oboyami ved' eshche i starye gazety okazalis'... Proboval ya i
tak i syak, i mylom, i rastvoritelem -- nichego ne beret! I vot tak, byvalo,
lezhish' na krovati, golodnyj kak sobaka, a vokrug kupyury, kupyury, sotni,
tysyachi... Govoryat, posle menya v etoj komnate kakoj-to bedolaga spyatil. Nu a
ya podalsya v Nauchnyj gorodok.
Pri poslednih slovah Dzhulio nastorozhilsya.
-- Esli pomnite, gospodin Dzhulio, -- nachal ob®yasnyat' Oslik, -- zemnye
gnomy pered otletom ostavili na poverhnosti Luny nebol'shuyu radiostanciyu.
CHerez nee mozhno bylo derzhat' svyaz' mezhdu Zvezdnym gorodkom na Bol'shoj Zemle
i nashej davilonskoj observatoriej. Na pervyh porah ya vse sobiralsya tuda
s®ezdit' pogovorit' so svoim drugom Karlushej, da tol'ko del na ferme bylo
nevprovorot. A potom v gazetah napisali, chto stanciyu nakrylo meteoritom i
nikakoj svyazi bol'she net.
Dzhulio kivnul, pripominaya etot sluchaj.
-- No ya vse ravno poehal v Nauchnyj gorodok. Hotel dobivat'sya, chtoby
radiostanciyu vo chto by to ni stalo pochinili. Ved' zemnye gnomy mogli
priletet' snova i pomoch' nam naladit' zhizn'. Sami-to my letet' k tomu
vremeni uzhe ne mogli: pribory nevesomosti vyshli iz stroya. Tak chto ni svyazi,
ni poletov.
Gospoda uchenye prinyali menya horosho, ugostili morkovnym chaem s suharem.
YA togda uzhe, po pravde govorya, byl gotov nogi protyanut' ot goloda. YA im
govoryu: nado chinit' peredatchik, sobrat' komandu specialistov... YA ved' sam
kogda-to byl neplohim elektrikom, rabotal na zavode Truppa. A te tol'ko
usmehnulis'. Konechno, kakoj tam peredatchik, esli krugom golod i razruha.
Idti mne bylo nekuda, i ya ostalsya pri Nauchnom gorodke, v Planetarii.
Naladil elektroprovodku, vychistil planety, smazal sharniry. Vse opyat'
zakrutilos', zamigalo. Izredka stali priezzhat' iz goroda ekskursii. Dvadcat'
santikov za vhod, konechno, ne bol'shie den'gi...
A gde ya spal, gospodin Dzhulio, vy ne poverite! V modeli Bol'shoj Zemli!
Pryamo pod kupolom! Postelil vnutri matras, koe-kakoe bel'ishko -- i vot tak
paril kazhduyu noch' v kosmicheskom prostranstve.
Kogda zhizn' stala nalazhivat'sya, nachali vydelyat' den'gi dlya Nauchnogo
gorodka, krohi konechno. I mne opyat' ne povezlo: oklady polozhili tol'ko
gospodam uchenym, sekretarshe i dvorniku. Ko mne v Planetarij tozhe zashla
komissiya. Posmotreli, chto vse gorit, vse krutitsya, -- i skazali, chto
elektrik ne nuzhen. YA by eshche pozhil tam kakoe-to vremya i bez oklada, tol'ko
dvornik ochen' vrednyj okazalsya, vyzhil menya v dva scheta.
YA eshche dolgo perebivalsya sluchajnymi zarabotkami, golodal, poka ne
ustroilsya syuda, v "Veselyj kloun", so svoim nomerom. Delo znakomoe, ya
kogda-to uzhe tak zarabatyval v San-Komarike.
-- Vot chto, Oslik, -- skazal Dzhulio, vyslushav priyatelya. -- Ty mne
rasskazal sejchas ochen' vazhnye veshchi. Mozhet sluchit'sya, chto tebe udastsya
zdorovo zarabotat'. Tol'ko, samoe glavnoe, ty nikuda ne propadaj, chtoby ya
mog tebya v lyuboe vremya najti.
-- Voobshche-to, ya zdes' nochuyu, -- priznalsya Oslik. -- Ne hochu tratit'sya
na zhil'e, poka net postoyannoj raboty. Na kuhne koj-chego pomogayu, tak chto
kormezhka idet darom. Vse, chto zarabatyvayu, otkladyvayu na chernyj den'. Ved'
kogda-nibud' moj nomer naskuchit zdeshnej publike...
Oslik hotel eshche chto-to dobavit', no v etot moment so storony zala
grohnuli vystrely, i orkestr perestal igrat'.
Dzhulio vyhvatil iz-za pazuhi revol'ver i vysunul golovu za dver'
grimerki.
-- Vsem sidet' na mestah, eto nalet! -- donosilis' kriki iz zala.
-- Delo dryan', -- probormotal Dzhulio. -- Kazhetsya, kto-to ne poladil s
Tancorom.
-- Idite za mnoj, -- shepotom pozval Oslik.
Oni proshli kakie-to koridorchiki, vintovye lesenki pod scenoj i
okazalis' v temnote, sredi pyl'noj ruhlyadi, za fanernym zadnikom kulis.
Koe-gde v fanere byli prosverleny dyrochki, cherez kotorye t'mu igolkami
pronzali luchi sveta. Oba pril'nuli k dyrochkam i stali nablyudat' za
proishodyashchim.
Glava desyataya
Kak ZHmurik, Teftel' i Hanakonda sovershenno besplatno
poluchili nazad "Kosmicheskie postavki", a soprovozhdavshie ih
ohranniki -- pamyatnye zhesty ot zavedeniya
(tozhe sovershenno besplatno)
Dzhulio oshibalsya: vooruzhennyj nalet byl sovershen ne protiv Tancora i ego
zavedeniya. Raz®yarennye poterej "Kosmicheskih postavok", ZHmurik, Teftel' i
Hanakonda reshili pogovorit' takim obrazom so svoimi obidchikami Pupsom i
Skarabeem.
Krepkie, prizemistye gnomy v temnyh ochkah, chernyh kostyumah i kozhanyh
perchatkah, s avtomatami v rukah, vystroilis' po krayu sceny i hmuro napravili
stvoly v storonu zala i lozhi-lyuks. Eshche neskol'ko naletchikov perekryvali
vyhody. Ohrannik po prozvishchu Horek grubo komandoval v mikrofon:
-- Vsem sidet' na mestah, oruzhie na pol, ruki na stol!
Udivitel'no bylo to, chto nahodivshiesya v lozhe-lyuks Pups, Skarabej i
Kryss ne proyavlyali ni malejshego bespokojstva v otnoshenii proishodyashchego. Oni
besedovali, zakusyvali i s interesom nablyudali za tem, kak razvivayutsya
sobytiya. Prichinoj ih strannogo povedeniya bylo to, chto pri pervom zhe signale
opasnosti ih lozhu perekrylo opustivsheesya sverhu tolstoe puleneprobivaemoe
steklo. Steny, pol i potolok lozhi imeli vnutri nadezhnyj sloj broni.
V zale poyavilis' ZHmurik, Teftel' i Hanakonda. Na nih byli dlinnye
sherstyanye pal'to, frantovatye belosnezhnye sharfiki i pestrye cilindry.
Hanakonda chto-to skazal Hor'ku, i tot ob®yavil:
-- Moi hozyaeva nichego ne imeyut protiv gospodina Tancora, oni imeyut
interes von k tem gospodam... -- Horek ukazal dulom avtomata v storonu
lozhi-lyuks. -- |j, vy! -- okliknul on dovol'no grubo. -- Vylezajte, poka vas
ne vytyanuli za ushi!
Uslyhav etu derzost', Pups v udivlenii vskinul brovi i skazal svoemu
kompan'onu:
-- Ne pora li prekratit' eto bezobrazie, gospodin Skarabej?
Tot s gotovnost'yu zakival, Pups vynul iz karmana telefon i spokojno
proiznes:
-- Nachinajte.
V tu zhe sekundu stoyashchij v vyzyvayushchej poze Horek pochuvstvoval, kak
vokrug ego shei zatyanulas' petlya, a zatem scena i mikrofon stremitel'no
uleteli kuda-to vniz. On vypustil avtomat i obeimi rukami shvatilsya za
dushivshuyu ego petlyu.
Oglyadevshis' po storonam, on ubedilsya, chto vse naletchiki, podobno
kuklam-marionetkam, boltayutsya na spustivshihsya s dvojnogo potolka kapronovyh
shnurah. Mnogie pytalis' zvat' na pomoshch', dergalis' i izvivalis', kak
chervyaki, chto ves'ma rassmeshilo publiku, kotoraya stala vosprinimat'
proishodyashchee kak novuyu inscenirovku, pridumannuyu dlya uveseleniya posetitelej
restorana.
Vse stali aplodirovat', a v stoyavshih vozle sceny ZHmurika, Teftelya i
Hanakondu poleteli ob®edki i ogryzki. (V etot moment sledivshij za
proishodyashchim cherez dyrochku Oslik odobritel'no hmyknul.)
Ubedivshis', chto hozyainom polozheniya stal Pups, k mikrofonu vyshel Tancor
i ob®yavil:
-- YA rad, chto uvazhaemoj publike ponravilsya nash novyj attrakcion,
nazyvaemyj "Nalet".
Posledoval vzryv aplodismentov, odobritel'nye kriki, svist, i novyj
shkval ob®edkov obrushilsya na glavarej naletchikov, kotoryh vse teper'
vosprinimali kak pereodetyh klounov.
-- Tol'ko hvatit!.. -- prikriknul na publiku Tancor. -- Hvatit uzhe
pachkat' porl'ty moim artistam! Prihodite v "Veselyj kloun", i ya obeshchayu vam
ne tak poveselit'sya!.. Orkestr! Prodolzhajte otdyh posetitelej!
Zaigrala muzyka, vyshel konferans'e i nachal umoritel'no smeshit' publiku
po povodu "naleta". Programma poshla svoim cheredom.
Tem vremenem gnomy v seryh triko i takih zhe maskah, obtyagivayushchih
golovy, prinimali snizu trepyhavshihsya naletchikov i uvodili iz zala.
Nevidimaya, no vezdesushchaya ohrana gospodina Pupsa srabotala, kak vsegda, chetko
i effektivno.
ZHmurika, Teftelya i Hanakondu priveli v lyuks-kabinet i tolknuli na
kozhanyj divan.
-- Snimite s nih naruchniki, -- myagko poprosil Pups.
Poka glavari usazhivalis' i razminali ruki, Skarabej velel ubrat'sya za
dver' vsem lishnim. Za stolom ostalis' Pups, Skarabej, Kryss i nezametno
poyavivshijsya otkuda-to Dzhulio.
Skarabej byl uzhe v kurse del i pochti smirilsya s tem, chto vyruchennye
segodnya za akcii milliony pridetsya vernut'. "Luchshe poteryat' eti den'gi
segodnya, chem zavtra vse", -- povtoryal on pro sebya frazu, uslyshannuyu ot
Kryssa, i ona ego nemnogo uspokaivala.
-- Itak, gospoda, my vas slushaem, -- propel svoim medovym goloskom Pups
i prinyal vezhlivo-vyzhidatel'nuyu pozu.
Skarabej zlobno ulybalsya, glyadya v upor na poteryavshih ves' svoj kurazh
"tenevyh magnatov". Kryss i Dzhulio skromno perelistyvali bumagi, ne podnimaya
glaz.
-- Vy ukrali u nas sem'desyat millionov, -- ugryumo i zlo proiznes
Hanakonda, glyadya v pol.
-- Sem'desyat? -- udivilsya Pups. -- Net, ne sem'desyat, a gorazdo bol'she!
Ved' akcii dorozhayut s kazhdym chasom, s kazhdoj minutoj! YA uzhe ne govoryu o
desyatkah milliardov, kotorye vy namereny vyruchit' ot realizacii vsego
proekta!..
-- Svolochi, vam eto ne sojdet s ruk, -- proshipel Hanakonda. -- Segodnya
vasha vzyala, a zavtra my eshche posmotrim...
-- Oj!.. -- Pups sdelal kruglye glaza i shvatilsya za serdce. -- Oj!..
Sejchas so mnoj budet pristup. Ved' eto ugroza? -- s vyrazheniem izumleniya i
ispuga Pups povernulsya k Skarabeyu: -- |to ugroza?
Skarabej skrivil guby v usmeshke.
-- No ved' esli ot vas dejstvitel'no ishodit real'naya opasnost', --
ozabochenno prodolzhal Pups, -- ya dolzhen srochno, nemedlenno chto-nibud'
predprinyat'! Ne zhdat' zhe zavtrashnego dnya, kogda vy voz'metes' za menya
po-nastoyashchemu! Vy -- takie krutye i ser'eznye!.. No chto zhe delat'? -- Pups
zaerzal v kresle i zavertelsya po storonam. -- Bezhat', bezhat'! Srochno
rassovat' po karmanam sotnyu-druguyu fertingov i bezhat' kuda glaza glyadyat!..
Pups vskochil s mesta, ispuganno ozirayas'.
No vdrug on uspokoilsya i hlopnul sebya po lbu:
-- A chto eto ya vdrug tak perepugalsya? Ved' mozhno postupit' i
po-drugomu... I chto eto takoe na menya takoe nashlo?..
On snova uselsya v kreslo, spokojno srezal konchik tolstoj sigary i
prikuril ot ognya usluzhlivo protyanutoj emu Kryssom zazhigalki.
-- Kak zhe ya ne podumal srazu? Vot sejchas vpopyhah i nadelal by
glupostej, sadovaya golova. Po-drugomu-to vyjdet i deshevle, i spokojnee, da i
nadezhnee, pozhaluj, vyjdet. Voz'mem koryto... Kryss, u nas najdetsya v
hozyajstve podhodyashchee koryto?
-- Na skotnom dvore ya videl imenno to, chto nuzhno, hozyain, -- nemedlenno
otozvalsya Kryss.
-- Prekrasno. Postavim vas, takih krasivyh i stil'nyh, v eto koryto i
navalim tuda veder dvadcat' cementnogo rastvora vperemeshku so shchebnem. A
kogda rastvor shvatitsya, otvezem vas na blizhajshij most, gde net
policejskogo. I -- bultyh v reku! V samyj omut! Vot smehu-to budet!..
Pups zalilsya svoim zarazitel'nym smehom, Skarabej zahohotal, sekretari
zahihikali v ladoshki.
-- I glavnoe, -- Pups edva vygovarival, zahlebyvayas', -- i glavnoe --
nikakih rashodov!..
S trudom uspokoivshis', Pups uter glaza platochkom, raskuril sigaru i
predlozhil vdrug bez vsyakih predislovij:
-- Hotite poluchit' nazad "Kosmicheskie postavki"?
Magnaty podnyali blednye kak bumaga lica.
-- Da, da, vse prava vmeste s segodnyashnej vyruchkoj, -- nebrezhno
podtverdil Pups.
-- SHutish', nachal'nik? -- procedil ZHmurik, zlobno prishchuriv svoj
edinstvennyj glaz.
-- Kryss! -- rasporyadilsya Pups. -- Oformite nemedlenno vse bumagi kak
polagaetsya. Tak ved', gospodin ZHmurik? Ved' vy vernete lipovye prava Sigme i
Memege?
ZHmurik ochumelo posmotrel na svoih kompan'onov, ishcha podderzhki.
-- CHto za durackij trep? -- prezritel'no povysil golos Hanakonda. --
Govorite, chego vam nado, i tochka.
No razgovorov bol'she ne posledovalo. Pups vyzval ohranu, magnatam
vruchili obeshchannye bumagi i vytolkali vseh troih na ulicu.
Tem vremenem obezoruzhennyh i osnovatel'no pomyatyh ohrannikov v chernom
po odnomu vyvodili iz podvala, stavili na porog zavedeniya, i Tancor s
chuvstvom pripechatyval kazhdogo pinkom pod zad. Dlya etoj procedury on
special'no odolzhil u shvejcara tyazhelye, podbitye zhelezom botinki, kotorye
nadel poverh svoih lakirovannyh tufel'.
Kogda ocherednoj gnom v chernom kubarem skatyvalsya vniz po stupen'kam,
Tancor prigovarival chto-nibud' vrode togo: "Byl schastliv ot vashego
poseshcheniya" ili "Nash kazhdyj klient dolzhen ostat'sya dovolen nashim
obsluzhivaniem"...
Vokrug sobiralis' gulyavshie po nochnym ulicam zevaki, kotorye tak i
pokatyvalis' so smehu.
V eto zhe vremya glavari bystro nyrnuli v svoj avtomobil', i Hanakonda
prorychal voditelyu: "Goni zhivo". Mysli v ih bednyh golovah pereputalis' --
oni nikak ne mogli ponyat', kto zhe na etot raz ostalsya v vyigryshe.
Glava odinnadcataya
Kak Buravchik preodolel v sebe muchitel'nye
perezhivaniya v pol'zu odnogo milliona fertingov
i perestal byt' nezavisimym zhurnalistom
|toj zhe noch'yu Buravchik gotovil k efiru sensacionnyj vypusk peredachi
"Moment sekretnosti". On tshchatel'no smontiroval vse poslednie materialy, a
zatem snabdil ih arhivnymi vstavkami i sobstvennymi kommentariyami. Material
poluchalsya vzryvnoj, i eto bylo tol'ko nachalo... No vot v pervom zhe vypuske
utrennih novostej soobshchili o sobytiyah nyneshnej nochi v restorane "Veselyj
kloun". Vstrecha finansovyh vorotil i neponyatnyj nalet pereputali Buravchiku
vse karty. Teper' peredacha ne mogla vyjti v efir v prezhnem vide. Vse, chto on
razvedal s takim trudom, podvergaya sebya smertel'noj opasnosti, vnezapno
ustarelo i poteryalo svyaz' s segodnyashnim dnem. Neobhodimo bylo srochno i lyuboj
cenoj razvedat' chto-to o nochnyh peregovorah, a zatem vstavit' etot fragment
v peredachu i rasstavit' vse tochki nad "i"...
I Buravchik stal lihoradochno perebirat' v ume vseh, kto imel kakoe-libo
otnoshenie k nochnym sobytiyam.
Kryss, Kryss... Oni byli znakomy po rabote v "Davilonskih yumoreskah".
Kryss byl redaktorom i chasto hvalil Buravchika za horoshie materialy. Vspomnit
li on ego sejchas?..
Buravchik v zadumchivosti gryz konchik karandasha, kogda razdalsya zvonok po
mestnomu telefonu. Vahter s prohodnoj soobshchal, chto Buravchika zhelaet videt'
nekto gospodin Kryss.
-- CHto?! -- zakrichal Buravchik. -- Kak vy skazali? Propustite,
propustite ego nemedlenno! -- I on sam pobezhal navstrechu nezhdannomu gostyu.
-- Rad vas snova videt', kollega, -- skazal Kryss, kogda oba vernulis'
v kabinet i uselis' v kresla. -- S interesom slezhu za vashej tvorcheskoj
deyatel'nost'yu. I v presse, i na televidenii... Ochen' vpechatlyaet, ochen'...
-- Blagodaryu vas. -- Buravchik rasplylsya v ulybke, udivlyayas' sobstvennoj
ugodlivosti. -- No i vy byli v svoe vremya vydayushchimsya masterom svoego dela.
Vashi stat'i, fel'etony, redaktorskaya rabota... YA vsegda otkrovenno
voshishchalsya vashim umeniem povernut' temu nuzhnym obrazom i vashim nepodrazhaemym
yumorom.
Kryss podnes ruku k grudi i slegka poklonilsya.
-- Odnako kogda-nibud' v zhizni nastupaet vremya, -- proiznes on, podnyav
vverh ukazatel'nyj palec, -- kogda informacionnyj biznes perestaet
udovletvoryat' shirokuyu, neordinarnuyu naturu... Ne kazhetsya li vam, gospodin
Buravchik, chto takoe vremya dlya vas uzhe nastupilo?
Buravchik rasteryalsya. On vse eshche ne ponimal, k chemu klonit upravlyayushchij
delami milliardera Pupsa.
-- Rabotaya na publiku, -- prodolzhal Kryss, -- vy napravlyaete svoj
talant v nikuda, bescel'no raspylyaete ego, poluchaya vzamen zhalkuyu
populyarnost' i zhalkie groshi. No publika neblagodarna: kak tol'ko ona vami
nasytitsya i u nee poyavitsya novyj kumir po chasti sensacionnyh razoblachenij,
pro vas zabudut. Vas dazhe nikto ne pozhaleet, potomu chto vy dlya nih
besceremonnyj i cinichnyj pronyra, kotoryj vsegda najdet dlya sebya
kakoe-nibud' gryaznen'koe, no horosho oplachivaemoe del'ce. Vy ostanetes' bez
kapitala i polozheniya v obshchestve, v luchshem sluchae na dolzhnosti redaktora
kakoj-nibud' desheven'koj zheltoj gazetenki, v suete ezhednevnoj tekuchki i v
polnejshem zabvenii. Gorenie yarkoj zvezdy vneshne effektno, no -- uvy! --
ves'ma bystrotechno, gospodin Buravchik. Podumajte o svoem budushchem, poka ne
pozdno, ved' vy ochen' smyshlenyj gnom.
Buravchik ne nashelsya chto skazat' i pochesal karandashom za uhom.
-- A mezhdu tem mnogie gnomy ochen' lovko ustraivayutsya v etoj zhizni, --
prodolzhal Kryss svoe myagkoe davlenie.
-- Konechno, gospodin Kryss, vam v zhizni ochen' povezlo.
-- YA, konechno, ne imel v vidu sebya, no raz uzh vy sami zagovorili...
Znaete, pochemu mne povezlo?
Buravchik pozhal plechami.
-- Potomu chto ya ne pytalsya ugodit' vsem srazu. YA sluzhil interesam
odnogo-edinstvennogo, no dostojnogo vo vseh otnosheniyah gnomy.
-- YA ponimayu, "Davilonskie yumoreski" prinadlezhali gospodinu Skarabeyu...
-- Da, dlya mnogih eto ne yavlyalos' sekretom. Gospodin Skarabej vkladyval
v gazetu horoshie den'gi, a ya pechatal dobrotnye materialy, horosho
otrazhavshiesya na avtoritete i blagosostoyanii gospodina Skarabeya.
-- Nichego ne imeyu protiv, -- soglasilsya Buravchik.
Tut nado zametit', chto i tot i drugoj predpolagal nalichie u sobesednika
portativnogo magnitofona, a potomu otzyvalis' obo vseh upominaemyh gnomh
ves'ma delikatno.
-- I chem eto dlya menya zakonchilos'? -- prodolzhal gospodin Kryss.
-- CHem?
-- Tem, chto gospodin Skarabej rekomendoval menya dlya raboty sekretarem i
upravlyayushchim delami bogatejshemu gnomu nashej planety gospodinu Pupsu.
-- Da, vy neploho ustroilis'.
-- Hotya ob etom ne prinyato govorit'... hotite znat', kakoj u menya
teper' oklad?
-- O!..
-- Sto tysyach fertingov v mesyac, ili odin million dvesti tysyach fertingov
v god. I eto ne schitaya dohodov ot cennyh bumag!
Buravchik vyronil karandash, kotoryj vse eto vremya mashinal'no vertel v
rukah.
-- Kak vy ponimaete, takie den'gi ne ochen'-to legko potratit'.
Prihoditsya vkladyvat' v nedvizhimost', zoloto, proizvedeniya iskusstva.
Gospodin Pups mog by legko udvoit' summu moego oklada, esli by ya poprosil
ego ob etom, no ya ne proshu.
-- Navernoe, vy ochen' cennyj rabotnik, -- gluho proiznes Buravchik,
opustiv glaza. Sam on, posle neudachi s otkrytiem sobstvennogo telekanala,
osnovatel'no vlez v dolgi. Gazetu "Pravdivye rassledovaniya" mogli zakryt' so
dnya na den'... Dohody sobesednika ego oshelomili.
-- Razumeetsya, -- soglasilsya Kryss. -- Inache ya by prosto ne vzyal deneg.
|ti den'gi yavlyayutsya lish' maloj chast'yu toj pribyli, kotoruyu poluchaet gospodin
Pups blagodarya moej neustannoj i ves'ma plodotvornoj deyatel'nosti.
-- CHego zhe vy hotite ot menya? -- sprosil Buravchik napryamik, ustav ot
razgovora, kotoryj ego izmatyval svoej neopredelennost'yu.
-- YA hochu, chtoby vy nachali rabotat' na gospodina Pupsa, -- tak zhe
napryamik otvetil Kryss.
-- CHto?
-- Da, da. YA zdes' po porucheniyu imenno etogo gospodina. Milliardera i,
skazhu vam po sekretu, ochen', ochen' neglupogo gnoma.
Buravchik nakonec vse ponyal, odnako nahodilsya v nereshitel'nosti. Ego
bukval'no razryvali vnutrennie protivorechiya. On eshche ne znal, chem zakonchitsya
etot razgovor.
-- Stalo byt', vy hotite kupit' menya so vsemi potrohami? -- proiznes on
s ulybkoj, ottyagivaya vremya.
-- |to uzh kak vam ugodno, -- skazal Kryss, -- no za eti samye potroha,
kak vy izvolili vyrazit'sya, gospodin Pups dlya nachala vyplatit vam odin
million fertingov.
Karandash v rukah Buravchika hrustnul popolam.
-- V dal'nejshem, -- prodolzhal Kryss, -- v processe nashej sovmestnoj
raboty, summy vyplat, razumeetsya ne budut ischislyat'sya millionami... No
obeshchayu vam, oni budut ochen', ochen' sushchestvenny.
Buravchik podnyalsya, shagnul k oknu, raskryl ego nastezh' i vdohnul polnoj
grud'yu osennyuyu prohladu. Postoyav tak s minutu, on prikryl okno i skazal:
-- YA mogu obdumat' eto predlozhenie?
-- Razumeetsya, -- s gotovnost'yu soglasilsya Kryss. -- Poka ya zdes', v
kabinete, mozhete obdumyvat'.
Buravchik ponyal, chto posle stol' otkrovennogo razgovora ego otkaz mozhet
imet' dovol'no opasnye posledstviya. Hodu nazad ne bylo, i eto, k ego tajnomu
oblegcheniyu, uproshchalo situaciyu. On reshil pryamo sejchas zaruchit'sya malen'kim i
stol' neobhodimym emu informacionnym avansom.
-- CHto za razgovor byl segodnya noch'yu v "Veselom kloune"? -- sprosil on,
reshitel'no povernuvshis' k Kryssu.
Tot kivnul, molcha vynul podpisannyj Pupsom chek na million fertingov,
protyanul Buravchiku i skazal:
-- Voz'mite chek, i my pogovorim obo vsem obstoyatel'no.
Vpervye v zhizni ispytyvaya podobnye vnutrennie perezhivaniya, Buravchik
prinyal chek i tryasushchejsya rukoj zapihal ego v svoj bumazhnik.
-- Itak, gospodin Buravchik, -- skazal Kryss s nekotoroj
torzhestvennost'yu, -- s etogo momenta vy nahodites' na neglasnoj sluzhbe u
gospodina Pupsa. Pozdravlyayu vas ot dushi, kollega.
Kryss podnyalsya iz kresla i pozhal sovershenno vzmokshuyu ladon' chestnogo i
nepodkupnogo eshche minutu nazad reportera.
-- Prisazhivajtes', gospodin Buravchik. -- V tone Kryssa torzhestvennost'
ustupila mesto delovomu nastroyu. -- Vot teper' my pogovorim o sobytiyah
segodnyashnej nochi i nashem pervom sovmestnom vypuske peredachi "Moment
sekretnosti". Vozmozhno, koe-chto pridetsya peremontirovat', a takzhe pridat'
neskol'ko inuyu okrasku zakadrovomu tekstu... V dal'nejshem ya budu
prosmatrivat' podgotovlennye vami materialy eshche na podgotovitel'noj stadii,
i sovmestnymi usiliyami...
No tut my nezametno udalimsya, ne doslushav vseh podrobnostej etogo
sugubo professional'nogo razgovora.
Vecherom togo zhe dnya, v samoe udobnoe dlya zritelej vremya, vyshel v efir
sensacionnyj vypusk peredachi "Moment sekretnosti". Predvaritel'nye ezhechasnye
anonsy podogreli interes publiki nastol'ko, chto translirovavshuyusya v tot zhe
chas lyubimuyu vsemi igru "Koleso vezeniya" nikto ne smotrel.
Pod rukovodstvom Kryssa Buravchik peremontiroval peredachu tak, chto vse
fakty i sobytiya perevernulis' vdrug s nog na golovu. Po novoj versii
vyhodilo, chto proekt "Kosmicheskie postavki" iznachal'no prinadlezhal
milliarderam Pupsu i Skarabeyu, kotorye isklyuchitel'no iz lyubvi k nauke
namerevalis' bezvozmezdno peredat' ego uchenym Sigme i Memege. No eto yakoby
ne ponravilos' glavaryam prestupnogo mira ZHmuriku, Teftelyu i Hanakonde,
kotorye zadumali siloj zavladet' pravami na eto sulyashchee ogromnye pribyli
predpriyatie. Dlya etoj celi prestupniki reshili otravit' uchenyh yadom. Popytka
ne udalas', potomu chto na meste predpolagaemogo prestupleniya okazalsya on,
reporter Buravchik.
Buravchik pomeshal otravit' uchenyh do smerti, no byl shvachen i podvergnut
zhestokim pytkam. Emu udalos' bezhat' blagodarya ego sobstvennoj lovkosti, a
takzhe samootverzhennosti vrachej "skoroj pomoshchi".
No prestupnye glavari ne ugomonilis' -- rasskazyvalos' dalee. Toj zhe
noch'yu oni sovershili nalet na restoran-kabare "Veselyj kloun", gde v eto
vremya mirno otdyhali gospoda Pups i Skarabej. Pod dulami avtomatov bandity
vynudili ih peredat' prava na "Kosmicheskie postavki" ZHmuriku, Teftelyu i
Hanakonde, prikryvayushchimsya imenami nahodyashchihsya v bol'nice uchenyh Sigmy i
Memegi...
Vsya eta nevrazumitel'naya cheharda byla nastol'ko lovko smontirovana, chto
ne vyzyvala ni malejshih somnenij v dostovernosti. Zdes' byli videos®emki,
sdelannye Buravchikom v Nauchnom gorodke, videozapisi naleta na restoran,
sdelannye kamerami slezheniya sluzhby ohrany, kadry iz arhiva, interv'yu s
pryamymi i kosvennymi uchastnikami sobytij -- ot vrachej "skoroj pomoshchi" do
horosho zarabotavshego na etom dele dvornika.
Peredacha imela potryasayushchij uspeh, i kogda cherez neskol'ko chasov na
drugom kanale vystupili s yarostnymi oproverzheniyami ZHmurik, Teftel' i
Hanakonda, zriteli nad nimi tol'ko posmeyalis'.
Pups i Skarabej byli chrezvychajno dovol'ny prodelannoj rabotoj.
Buravchika i Kryssa priglasili na uzhin v "Veselyj kloun" i vsyacheski
oblaskali. Glavnaya cel' byla dostignuta: u publiki slozhilos' ustojchivoe
predstavlenie o dvuh dobren'kih milliarderah-mecenatah i treh otpetyh
banditah (kakovymi ZHmurik, Teftel' i Hanakonda na samom dele i yavlyalis').
Takim obrazom, g-da Pups i Skarabej s bleskom vykrutilis' iz
shchekotlivogo polozheniya, v kotoroe edva ne ugodili blagodarya nekstati
podvernuvshemusya na karnize reporteru Buravchiku. Za istoriyu s poroshkom ih
mogli zaprosto otdat' pod sud, a teper' glavnyj svidetel' i obshchestvennoe
mnenie byli na ih storone.
Glava dvenadcataya
Obnaruzhen dejstvuyushchij pribor nevesomosti!
Nabor "kosmicheskih stroitelej".
Oslik poluchaet predlozhenie,
ot kotorogo byvaet trudno otkazat'sya
Posle togo kak vse postupivshie v prodazhu akcii "Kosmicheskih postavok"
byli rasprodany, vser'ez zagovorili o tehnicheskom voploshchenii etogo derzkogo
proekta. Glavnaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto stroitel'stvo bol'shoj
mnogostupenchatoj rakety predpolagalos' vesti na vneshnej obolochke Luny. To
est' gotovye k sborke chasti rakety neobhodimo bylo kakim-to obrazom
perepravit' na lunnuyu poverhnost', a zatem smontirovat' v edinoe celoe.
No imenno etu zadachu i ne mogli, kak ni bilis', razreshit' uchenye i
konstruktory. Podnyat' gruz za neimeniem pribora nevesomosti ne
predstavlyalos' vozmozhnym.
Delo v tom, chto vozduh na vysote byvaet chrezvychajno razrezhen, a pod
vneshnej obolochkoj Luny imeetsya prostranstvo, gde ego net sovsem. Vertolet ne
smog by podnyat'sya na neobhodimuyu vysotu, tak kak ego lopasti provalilis' by
v pustotu, ne imeya svoej privychnoj opory -- vozduha.
Peshcher, soedinyayushchih vnutrennyuyu i vneshnyuyu chasti Luny, v obolochke
sushchestvuet neskol'ko, no ni odna iz nih ne byla dostatochno prostorna dlya
proleta mnogostupenchatoj rakety. K tomu zhe vse peshchery imeli povoroty i
vystupy. Bez pribora nevesomosti zateya kazalas' nemyslimoj.
V to vremya, kogda razrabotchiki proekta vo glave s izvestnym fizikom
Kvantikom osnovatel'no priunyli, gazety nachali publikovat' prisylaemye
chitatelyami sposoby resheniya problemy.
Tak, chitatel' Bombarda predlagal rasshirit' odnu iz vedushchih naruzhu peshcher
putem intensivnogo obstrela ee krupnokalibernymi razryvnymi snaryadami iz
special'no postroennoj dlya etoj celi gigantskoj pushki. Kak tol'ko dyra,
pisal on, uvelichitsya do neobhodimyh razmerov, raketa svobodno proletit cherez
nee i ustremitsya v kosmicheskoe prostranstvo. Po utverzhdeniyu etogo chitatelya,
pozharnogo po professii, ego proekt sulil lunatikam eshche massu udivitel'nyh
otkrytij: vo-pervyh, cherez obrazovavshuyusya dyru oni smogli by naslazhdat'sya
nepovtorimoj krasotoj zvezdnogo neba, a vo-vtoryh, v dnevnoe vremya cherez nee
svobodno pronikali by solnechnye luchi, chto znachitel'no uluchshilo by klimat i
nastroenie gnomov.
Otvet nedavno vypisavshegosya iz bol'nicy akademika Memegi byl rezko
kategorichnym: vo-pervyh, podobnaya bombezhka lunnoj obolochki mogla by nakryt'
obvalom celye goroda vmeste s ih naseleniem; vo-vtoryh, cherez takuyu ogromnuyu
dyru mog postepenno uletuchit'sya ves' vozduh i zhizn' na Maloj Zemle
prekratila by svoe sushchestvovanie.
CHitatel' Topsik predlagal podtyagivat' gruzy na poverhnost' Luny pri
pomoshchi metallicheskogo trosa i lebedki. Edinstvennoe, chego ne ob®yasnil etot
chitatel', tak eto togo, kakim obrazom dostavit' na poverhnost' Luny lebedku
i metallicheskij tros umopomrachitel'noj dliny.
Predlozhenij bylo mnogo, no vse oni pri blizhajshem rassmotrenii
okazyvalis' po toj ili inoj prichine absolyutno nevypolnimymi.
I vot, kogda nadezhda na sozdanie svoej lunnoj rakety pochti ugasla i vse
chashche stali pogovarivat' o vozvrashchenii deneg akcioneram, molniej proneslos'
sensacionnoe soobshchenie: na Maloj Zemle obnaruzhen dejstvuyushchij pribor
nevesomosti!
Iz posledovavshego shkvala informacii vyyasnilos', chto na krupnejshej v
strane makaronnoj fabrike Skuperdfil'da sushchestvoval elektromagnitnyj
pod®emnik, v kotoryj dlya oblegcheniya processa glavnyj inzhener kogda-to
vmontiroval nebol'shoj pribor nevesomosti. Ogromnaya metallicheskaya shajba
primagnichivala sverhu kontejner s gotovoj produkciej i po vozduhu perenosila
ego na sklad. V usloviyah moshchnogo elektromagnitnogo polya magnitnyj zheleznyak v
pribore nevesomosti ne razmagnitilsya i prodolzhal effektivno dejstvovat',
oblegchaya rabotu.
Skuperdfil'd, skryvavshij do etogo sushchestvovanie pribora, predlozhil ego
firme "Kosmicheskie postavki" za desyat' millionov fertingov.
Den'gi byli nezamedlitel'no vyplacheny.
Uzhe posle soversheniya sdelki, horoshen'ko oznakomivshis' so vsemi
obstoyatel'stvami dela, Skuperdfil'd vdrug ponyal, chto glupejshim obrazom
prodeshevil. CHto on legko by mog poluchit' za pribor (kstati skazat',
dostavshijsya emu sovershenno darom) kak minimum eshche desyat' millionov, a to i
bol'she. Pridya k takoj mysli, on edva ne sleg v bol'nicu i, sovershenno
poteryav golovu, otpravilsya v Davilon dlya vstrechi so ZHmurikom, Teftelem i
Hanakondoj.
Razumeetsya, ego dazhe ne prinyali, i on do vechera okolachivalsya pered
vorotami ih zagorodnogo ofisa, rugalsya na ohrannikov i grozil svoej trost'yu
oknam osobnyaka iz-za ogrady.
Tem vremenem kto-to pronyuhal, chto ogromnyj paket akcij "Kosmicheskih
postavok" v pervyj zhe den' prodazh skupil cherez podstavnyh lic fabrikant
Pudl. Tut gazetchiki nateshilis' vvolyu, pripomniv pozhar v tipografii i tot
fakt, chto podzhigateli akcij skrylis' togda imenno na mashine marki "Pudl".
Nikto teper' ne somnevalsya, chto gospodin Pudl kakim-to obrazom zameshan v
etom dele. S podachi Kryssa Buravchik v svoej peredache mezhdu prochim upomyanul,
chto pytavshie ego ohranniki pribyli v Nauchnyj gorodok na avtomobile marki
"Pudl"...
No vse eti domysly lish' soputstvovali glavnoj teme -- postrojke i
zapusku kosmicheskoj rakety.
Poka krupnejshie zavody vypolnyali srochnye zakazy na izgotovlenie uzlov i
korpusa, neobhodimo bylo podgotovit' komandu specialistov dlya ee montazha na
lunnoj poverhnosti.
Dlya etogo byl ob®yavlen special'nyj konkurs na dolzhnosti "kosmicheskih
stroitelej". Pyatnadcat' gnomov samyh razlichnyh professij, ot elektronshchika do
kamenshchika, dolzhny byli pribyt' pervymi na poverhnost' Luny, podgotovit'
startovuyu ploshchadku, prinyat' dostavlyaemye snizu chasti i smontirovat' raketu.
Posle ob®yavleniya konkursa v Nauchnyj gorodok nachali stekat'sya so vsej
strany gnomy, pozhelavshie zapisat'sya v komandu. V osnovnom eto byli iskateli
priklyuchenij i bezrabotnye. A poskol'ku voznagrazhdenie za etot kratkosrochnyj
podryad bylo ob®yavleno chrezvychajno vysokoe, po desyat' tysyach fertingov na
brata, zhelayushchih sobralos' ogromnoe kolichestvo.
Ustavshij gonyat' ih s territorii, dvornik vyzval naryad policii, kotoryj
s pomoshch'yu elektricheskih dubinok zhivo vystroil pretendentov vdol' shosse.
Stoyavshij pervym pretendent upiralsya nosom v cherenok metly dvornika,
poslednij zhe nahodilsya gde-to daleko za povorotom.
Primerno v eto zhe vremya proizoshla vazhnaya vstrecha dvuh staryh znakomyh.
Dzhulio zaehal za Oslikom v "Veselyj kloun" rannim utrom, podnyal ego s
gryaznogo matrasa za kulisami, zastavil umyt'sya, prichesat'sya i povez
zavtrakat' v horoshij restoran.
Pokonchiv s edoj i poboltav o tom o sem, Dzhulio zakazal po vtoroj
chashechke kofe s morozhenym i zagovoril o glavnom.
-- Oslik... -- nachal on, neuverenno podbiraya slova.
-- Da, gospodin Dzhulio?
-- Pomnish', ya predlagal tebe rabotat' u gospodina Skarabeya?
-- Da, gospodin Dzhulio, pomnyu. Vy predlagali rabotat' posyl'nym,
lifterom ili chto-nibud' vrode togo.
-- Da, da... CHto-nibud' vrode togo... No vse eti dolzhnosti, kak ty sam
ponimaesh', ne ochen'-to dohodny i prestizhny, ne govorya uzhe o perspektivah
rosta...
-- Imenno poetomu, gospodin Dzhulio, ya ne toroplyus' brosat' svoyu rabotu
v "Veselom kloune". Tancor platit mne pyat'desyat fertingov za vyhod; ya
nikogda ran'she ne zarabatyval takih deneg.
-- Razumno, razumno. No chto ty skazhesh', esli ya predlozhu tebe rabotu...
Net, skoree eto budet razovoe poruchenie. I za uspeshnoe vypolnenie etogo,
pryamo skazhu, opasnogo vo vseh otnosheniyah porucheniya ty poluchish' srazu...
Oslik s interesom dozhidalsya konca frazy.
-- Nu, skol'ko ty dumaesh'?
-- Mozhet byt', sto fertingov... ili tysyachu? -- neuverenno predpolozhil
Oslik.
-- Sto... tysyach.
Posledovala pauza, vo vremya kotoroj sobesedniki molcha smotreli drug na
druga.
-- I eshche stol'ko zhe v sluchae uspeshnogo zaversheniya vsej operacii, --
prosheptal Dzhulio.
-- Stalo byt', vsego dvesti... tysyach? -- tozhe shepotom skazal Oslik.
-- Stalo byt', dvesti.
Dzhulio uter rot salfetkoj, hlopnul v ladoshi i zakazal oficiantu po
tret'ej chashechke kofe s morozhenym.
-- Vot tak, -- skazal on, pridavaya svoemu golosu bodruyu uverennost'. --
Vsegda budesh' imet' kusok hleba s maslom na odni tol'ko bankovskie procenty.
A to i otkroesh' svoe sobstvennoe delo, budesh' rasshiryat'sya... Imeya takie
znakomstva, -- Dzhulio podmignul, -- ty bystro pojdesh' v goru.
Oslik pomolchal, userdno obdumyvaya uslyshannoe.
-- A eto kak-nibud' ne svyazano s... -- on so strahom i nepriyazn'yu
provel rebrom ladoni po gorlu.
-- O, net! -- ulybnulsya Dzhulio. -- Na etot schet mozhesh' ne bespokoit'sya.
Dlya podobnyh poruchenij sushchestvuyut merzavcy osobogo roda, i platyat im gorazdo
men'she. Krome togo, moj hozyain i ego kompan'on nikogda i ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne sovershat stol' uzhasnogo zlodeyaniya, dazhe chuzhimi rukami.
Oslik oblegchenno vzdohnul i pomeshal lozhechkoj v svoej chashke.
-- Naprotiv, -- prodolzhal Dzhulio, -- konechnaya cel' moego hozyaina i ego
kompan'ona gospodina Pupsa kak raz i sostoit v tom, chtoby izbavit' gnomov ot
navisshej nad nimi katastrofy.
I Dzhulio, ne zhaleya krasok, raspisal Osliku, kakie bedy mozhet prinesti
gnomam osushchestvlenie proekta "Kosmicheskie postavki".
-- Da, -- vyslushav ego i podumav, soglasilsya Oslik, -- chto-to pohozhee
uzhe bylo, ne hotel by ya, chtoby eto povtorilos'. Nado kak-nibud' soobshchit'
zemnym gnomam, chtoby oni ni za chto ne davali nashim magnitnogo zheleznyaka.
ZHal', chto peredatchik na poverhnosti povrezhden meteoritom, inache mozhno bylo
by s nimi svyazat'sya...
-- Da, zhal'... -- probormotal Dzhulio.
On prekrasno znal, chto nikakogo meteorita ne bylo. CHto radiostanciyu,
ostavlennuyu zemnymi gnomami pered otletom, tajno priveli v negodnost' po
ukazaniyu Skarabeya, a sluh o meteorite byl special'no pushchen dlya otvoda glaz.
-- No dazhe esli by radiostanciyu udalos' pochinit', -- zametil Dzhulio, --
peregovory vryad li by k chemu-nibud' priveli. Zemnye gnomy nichego ne ponimayut
ni v den'gah, ni v biznese. Vspomni svoego druga Karlushu...
-- Da, gospodin Dzhulio, vy pravy, -- soglasilsya Oslik. -- Nel'zya, chtoby
eti merzavcy, ZHmurik, Teftel' i Hanakonda, v