abiraya
skorost'. Vysunuvshis' iz-pod  brezenta i ozirayas' po storonam, oni ne videli
nichego, krome plavno ischezayushchih vdali ogon'kov fabriki Skuperdfil'da.
     Kolesa stuchali vse  bystrej i bystrej, v  lica  beglecov bil  vstrechnyj
veter. No vot otkuda-to  sboku yarostno zagudel, zastuchal i zasvetilsya ognyami
bol'shoj zheleznodorozhnyj sostav.  Kazalos', chto  eshche nemnogo,  i stolknovenie
budet neizbezhnym. Miga i Kroll  perelezli  cherez  bort kontejnera, vstali na
kraj platformy i ochertya golovy prygnuli v svistyashchuyu temen'.
     Kubarem prokativshis' po mokroj trave,  oni  nekotoroe vremya  lezhali, ne
chuvstvuya  pod  soboj  holodnoj  vody.  Mimo  po  shpalam protopotali  gnomy s
avtomatami.
     Miga i Kroll podnyalis' na nogi i, chavkaya botinkami po bolotistoj pochve,
vybralis' na nasyp' uzkokolejki. Bol'shoj poezd proehal, dreziny tozhe ne bylo
vidno.

     Miga  oshchupal sebya i  ubedilsya, chto  on  hotya i ves' mokryj, no celyj  i
nevredimyj.
     -- Pribor u nas? -- mrachno skazal ustavshij ot vsego Kroll.
     -- CHto?.. -- Ot mysli o pribore Migu brosilo v zhar. Za poyasom nichego ne
bylo.
     -- YA govoryu, gde pribor nevesomosti?
     -- Sejchas, -- probormotal Miga. -- Sejchas ya ego najdu.
     On bystro pochavkal po  bolotu k tomu mestu,  gde oni kubarem katilis' s
pricepa. Bityj chas on polzal po vode, oshchupyvaya  kazhduyu  kochku  i travinku  i
povtoryaya bessmyslenno: "Sejchas, sejchas... On dolzhen byt' zdes'..."


     Nachinalo svetat', i beglecy, stucha zubami  ot  holoda,  otpravilis'  na
poiski  dreziny. Byla eshche nadezhda na  to, chto  pribor ostalsya v kontejnere s
makaronami.
     Drezinu s pricepom  oni nashli nepodaleku ot bol'shoj gruzovoj platformy,
v  tupichke. Na pod容me ona  zamedlila hod, povernula  i, proehav eshche nemnogo
vdol' putej, plavno ostanovilas'. Mige i Krollu stalo dosadno  i stydno, chto
oni peretrusili bol'shogo poezda i prygnuli ran'she vremeni. Brezent s pricepa
byl snyat i otbroshen, -- ochevidno, gnomy s avtomatami prekratili zdes' pogonyu
i ushli ryskat' po gorodu.
     Miga zalez v kontejner, i vskore poslyshalsya ego torzhestvuyushchij vopl':
     --  Est'!!!  --  No  uzhe v  sleduyushchee  mgnovenie  on  smenilsya  voplyami
otchayaniya: -- Ne tot!.. Ne to-ot!!. Ne to-o-ot!!!
     Dve korobochki neponyatno kak i kogda pereputalis': Skuperdfil'd  poluchil
svoj,  ispravnyj  pribor;  Miga i  Kroll  --  ni  k  chemu  ne  godnyj  hlam,
podobrannyj na svalke.


        Glava dvadcat' pervaya
     <i>Policiya, strahovye agenty i reporter Buravchik
     s raznoj stepen'yu uspeha vedut sledstvie.
     Blagodarya loshadyam Miga i Kroll uzhe daleko</i>

     Vspomniv pro zashiblennogo  palkoj storozha, Skuperdfil'd sdelal eshche odin
telefonnyj  zvonok  i  vyzval  "skoruyu".  CHerez  chas  so  storony  goroda  k
makaronnoj fabrike  nachali  s容zzhat'sya strahovye agenty,  policiya  i  karety
"skoroj pomoshchi".
     Storozh, po schast'yu, ne ochen' sil'no postradal: vrachi obnaruzhili  u nego
shishku na golove i vozmozhnoe legkoe sotryasenie mozga. CHtoby  ne gonyat' mashiny
vpustuyu, za neimeniem drugih postradavshih ego vse-taki uvezli v bol'nicu dlya
vsestoronnego obsledovaniya za schet makaronnogo zavedeniya.
     Policejskie  sostavili akt o krazhe  pribora  nevesomosti,  kontejnera s
makaronami, a takzhe o nevidannoj  po razmahu  perestrelke. Utrom oni obeshchali
prislat' syshchika dlya bolee obstoyatel'nogo razbiratel'stva.
     Kogda mediki  i policejskie uehali, za delo  prinyalis'  yavivshiesya  syuda
samymi pervymi  agenty  strahovoj kompanii. Vse imushchestvo  Skuperdfil'da, za
isklyucheniem  pribora  nevesomosti,  kotoryj  uzhe  emu  ne prinadlezhal,  bylo
zastrahovano   na  kruglen'kuyu  summu.   Teper'  dotoshnye  agenty  zameryali,
fotografirovali  i skrupulezno  zanosili  v svoi  bumagi  kazhduyu isporchennuyu
veshch', dyrku ot puli i prodrannuyu  upakovku makaron. Hozyain  fabriki begal ot
odnogo  agenta k  drugomu, trebuya  zafiksirovat' to oblupivshuyusya  gde-nibud'
krasku, to zastareluyu vmyatinu  ili carapinu, ne govorya uzhe o razbitom fonare
i dvuh firmennyh  kombinezonah. On byl by rad pripisat' syuda eshche mnogo chego,
no strahovaya  kompaniya special'no prislala  k Skuperdfil'du samyh opytnyh  i
v容dlivyh  sotrudnikov,  zamorochit'  kotoryh  bylo neprosto. No dazhe  i  eti
vidavshie vidy sotrudniki uezzhali na drugoj den', dergayas', kak  kontuzhennye,
i davaya sebe slovo brosit' navsegda etu proklyatuyu rabotu...
     Posle poludnya  na fabriku nachali  s容zzhat'sya reportery. Sredi nih byl i
Buravchik,   kotorogo   special'no   prislal   syuda    Kryss,   obespokoennyj
ischeznoveniem Migi i Krolla. Skuperdfil'd k etomu vremeni uehal domoj spat',
a na meste proisshestviya, oceplennom policiej, rabotal teper' syshchik Digl'.
     Bez pokazanij  nahodyashchegosya  v  bol'nice storozha i otpravivshegosya domoj
Skuperdfil'da Digl' ne mog  uyasnit' dlya sebya rovnym schetom nichego.  Delovito
prohazhivayas' po cehu s  trubkoj v  zubah i podolgu  razglyadyvaya  skvoz' lupu
dyrki ot pul', on mechtal tol'ko o tom, chtoby etot eshche odin proklyatyj rabochij
den'  bystree  zakonchilsya, a zavtra,  poluchiv  pokazaniya  storozha i  hozyaina
fabriki, on uzh kak-nibud' sochinit raport...
     Kuda  uspeshnee vel svoe rassledovanie reporter  Buravchik.  On  nashel  v
razdevalke odezhdu Migi  i Krolla,  osmotrel  najdennuyu  v  tupike  drezinu s
pricepom,  nashel   zatoptannyj   bolotistyj   uchastok   vozle   uzkokolejki.
Vosstanoviv  v svoem  voobrazhenii sobytiya  po obnaruzhennym sledam  i faktam,
Buravchik  ugadal  prakticheski vse, za isklyucheniem sushchestvovaniya v etom  dele
dvuh, a ne odnogo pribora nevesomosti.
     Takim obrazom, po rezul'tatam ego  sledstviya vyhodilo, chto Miga i Kroll
reshilis' na bezumnyj  postupok i poprostu ukrali pribor,  chtoby  prodat' ego
"Kosmicheskim postavkam".
     Vernuvshis'  v  telestudiyu,  gde  ego  s  neterpeniem  dozhidalsya  Kryss,
Buravchik  dolozhil o rezul'tatah svoej  deyatel'nosti.  Kryss  tol'ko  pokachal
golovoj, a zatem otpravilsya k Pupsu, razreshiv Buravchiku  predat' oglaske vse
izvestnoe emu  o sobytiyah na makaronnoj fabrike, za isklyucheniem, razumeetsya,
imen pohititelej.  Emu  takzhe rekomendovalos' delat'  upor na to, chto pribor
nevesomosti  bezvozvratno  uteryan  i,  sledovatel'no,  nikakih   kosmicheskih
poletov v blizhajshee vremya ne predviditsya,  a obshchestvo "Kosmicheskie postavki"
progorelo okonchatel'no i mozhno voobshche  zabyt'  o ego sushchestvovanii. |ta tema
byla iskusno vpletena v tkan' uvlekatel'nogo povestvovaniya o krazhe, pogone i
perestrelke i vyglyadela chrezvychajno ubeditel'no.
     Materialy Buravchika  poyavilis' odnovremenno na  ekranah TV i v vechernih
gazetah (chetyre polosy teksta, potesnennogo obiliem fotografij).
     Kstati skazat', s naibol'shim  interesom i udovletvoreniem eti materialy
prosmatrival, sidya doma v lyubimom kresle i popyhivaya trubkoj, syshchik Digl' iz
Brehenvil'skogo otdeleniya policii. Teper'  on byl uveren, chto zavtra,  posle
doprosa  uchastnikov sobytij, on  sostavit daleko  ne  hudshij  v  svoej zhizni
raport.


     Ves'  etot den' Miga  i  Kroll  tryaslis'  v  tovarnom  vagone proch'  ot
strashnogo mesta. Poka gnomy v chernom begali  po spyashchemu Brehenvilyu v poiskah
beglecov,  oni  zaprygnuli  v  sostav tovarnogo  poezda,  napravlyayushchegosya  v
San-Komarik.
     Na  otkrytoj  platforme  so shchebenkoj holod i  syrost'  prodirali  ih do
kostej, i oni  polezli vdol'  sostava  v poiskah  hot' kakogo-nibud'  tepla.
Vskore  im udalos'  obnaruzhit' vagon, v kotorom perevozili  loshadej.  Loshadi
nadyshali  zdes' teplogo  vozduha --  ot  nih  samih i dazhe ot dosok pod nimi
klubilsya par.
     Zaryvshis' v zhiden'kuyu kopnu sena,  Miga  i Kroll postepenno sogrelis' i
usnuli, a odezhda na nih vysohla. Oni ne znali, dlya chego edut  v San-Komarik;
ne znali, chto ih ozhidaet v blizhajshie  chasy.  No pozadi  snova  byla  pogonya,
mest' i uzhasnaya rasprava...
     Privykshij  ko vsemu  i v svoe  vremya  ne  vylezavshij iz katalazhek, Miga
hrapel vo vse sopelki. Iznezhennyj, hotya  i izryadno  potrepannyj za poslednee
vremya, Kroll  vo sne dergalsya i skulil. Emu  snilos', chto muchiteli  vse-taki
pojmali ego i posadili v kletku s beshenymi sobakami,  obstupili vokrug, tycha
dlinnymi palkami s gvozdyami, i sobaki vot-vot ego zagryzut.


        Glava dvadcat' vtoraya
     <i>Skuperdfil'd blestyashche dovodit do konca
     svoj moshennicheskij plan. Po uskorennoj programme
     raketa dolzhna startovat' cherez tri dnya</i>

     Utrom na davilonskoj  birzhe proizoshel stremitel'nyj  obval cen na akcii
"Kosmicheskih postavok". Nikto ne hotel brat' ih dazhe darom, poskol'ku pribor
nevesomosti  byl  pohishchen  i  kosmicheskij  polet  teper'  ne   predstavlyalsya
vozmozhnym.
     No k poludnyu ceny vdrug snova podskochili, dostignuv prezhnej ceny i dazhe
ee prevysiv. Prichinoj etogo nevidannogo  yavleniya bylo sensacionnoe zayavlenie
Skuperdfil'da o sushchestvovanii na ego fabrike eshche odnogo dejstvuyushchego pribora
nevesomosti.
     Vyspavshis'  dnem i horoshen'ko porazmysliv  noch'yu, Skuperdfil'd reshil ne
riskovat', prodavaya, pust'  dazhe cherez posrednika, zavedomo kradenyj pribor.
On  sdelal smelyj  i  neozhidannyj  hod, predlozhiv  ego k  prodazhe sovershenno
otkryto. On rassudil tak: esli na  fabrike sushchestvoval odin ispravnyj pribor
nevesomosti, to pochemu by tam ne obnaruzhit'sya eshche odnomu?
     Produmav  vse  do melochej, Skuperdfil'd prokralsya  noch'yu  na  fabriku i
spryatal pribor v kladovoj dlya hraneniya zapasnyh detalej. Vydvizhnoj yashchichek, v
kotoryj   on   sunul   pribor,  nahodilsya   poblizosti   ot   elektricheskogo
shchitka-raspredelitelya, na  eto  dolzhny  byli  klyunut'  uchenye  i  zhurnalisty,
pytayas' ob座asnit' eshche odin fenomen sohranivshego svoyu silu pribora.
     Tak ono i vyshlo. K poludnyu  na  makaronnuyu fabriku  s容halis' s容mochnye
brigady,  i  Skuperdfil'd  podrobno  prokommentiroval  svoe  zayavlenie.  Ego
rasskaz podtverzhdalsya svidetel'stvom eshche dvoih gnomov.
     Delo yakoby obstoyalo sleduyushchim obrazom.
     Buduchi  obrazcovym hozyainom svoego makaronnogo zavedeniya, Skuperdfil'd,
nevziraya na  nedavnie potryaseniya,  nachal  utro  s planovoj  revizii kladovoj
zapasnyh detalej.  On vyzval kladovshchika,  podsobnogo rabochego, i oni  vmeste
vzyalis' za delo. Kladovshchik  chital naimenovanie predmeta, podsobnik  otkryval
yashchik, i Skuperdfil'd ubezhdalsya  v nalichii veshchi.  Tak oni  prodvigalis' vdol'
yashchikov i stellazhej, poka ne obnaruzhili  pribor nevesomosti. I v  tot moment,
kogda kladovshchik nazhal  knopku  i vse vosparili v vozduh, Skuperdfil'd ponyal,
chto yavlyaetsya schastlivym obladatelem eshche odnogo ispravnogo pribora.
     On  nemedlenno predal etot fakt oglaske i, po ego  slovam, byl schastliv
uzhe tem,  chto sluchaj daroval emu  vozmozhnost' vnesti svoyu  posil'nuyu leptu v
delo procvetaniya  rodnoj nauki i ekonomiki. Slova ego, peredavaemye v pryamom
efire, byli vstrecheny blagosklonnymi aplodismentami zhurnalistov.
     Versiya, konechno,  zvuchala  vymuchenno  i  nelepo,  odnako  nalichie  dvuh
svidetelej  delalo  ee  formal'no  neuyazvimoj.  (Kladovshchik  tochno  znal, chto
pribora eshche vchera v  etom yashchike ne bylo, no u  nego hvatilo uma promolchat' i
nameknut' hozyainu o sotne-drugoj fertingov pribavki.)
     V seredine  dnya  k Skuperdfil'du  priehali te  zhe samye, chto i v pervyj
raz, yuristy dlya osushchestvleniya pokupki  pribora.  Snova  nachalsya  muchitel'nyj
torg. Skuperdfil'd treboval  pyat'desyat millionov,  emu  predlagali dvadcat'.
Skuperdfil'd  stuchal po stolu  trost'yu, plakal, rugalsya,  vstaval na koleni,
ugrozhal revol'verom.  Sily  byli neravnye,  i posle  mnogokratnyh telefonnyh
soglasovanij  s  Hanakondoj,  kogda uzhe  stemnelo, a  pidzhaki  yuristov  byli
naskvoz' mokry ot pota, ostanovilis' na cifre sorok millionov fertingov.
     CHek na etu summu byl vruchen Skuperdfil'du nezamedlitel'no, pribor zhe --
v special'nom bronirovannom  sejfe, pod ohranoj dvuh vzvodov  policejskih, a
takzhe beskonechnoj verenicy avtomobilej  gnomov  v  chernom -- byl dostavlen v
mrachnyj zagorodnyj osobnyak ZHmurika, Teftelya i Hanakondy.

     Posle ekstrenno provedennogo soveshchaniya bylo resheno  zavtra zhe otpravit'
na  lunnuyu  poverhnost' stroitelej  i nachat' dostavku  tuda  gotovyh  chastej
rakety.  Sobrannaya  raketa  dolzhna  byla  startovat'  cherez  tri dnya.  Lyuboj
vinovnyj v promedlenii ob座avlyalsya lichnym vragom "sem'i".



        CHASTX TRETXYA


        Glava pervaya
     <i>Priklyucheniya na poverhnosti Luny. Devyatyj spasaet Oslika
     ot gibeli. Diversiya podgotovlena. Razoblachenie.
     Oslik likvidiruet Devyatogo. Imena kosmonavtov ob座avleny</i>

     Soglasno  novomu, uskorennomu  planu, uzhe  na  sleduyushchij  den'  brigada
kosmicheskih stroitelej dostigla vneshnej poverhnosti Luny. Gotovye  k montazhu
chasti rakety podnimali,  ispol'zuya  pribor nevesomosti, i podnosili pryamo na
startovuyu ploshchadku. Rabota zakipela, u vseh poyavilas' uverennost' v uspehe.
     Dlya Oslika, prohodivshego special'nuyu podgotovku  v Nauchnom gorodke, eto
utro nachalos' s signala trevogi -- pronzitel'noj treli policejskogo svistka.
Vseh kosmicheskih stroitelej v kolichestve pyatnadcati gnomov podnyali zatemno i
veleli odevat'sya; reaktivnoe snaryazhenie za spinu, ryukzaki -- na grud'.
     Komandirom   brigady   byl  naznachen   izvestnyj   fizik,   konstruktor
kosmicheskoj  rakety Kvantik;  ego zamestitelem dlya podderzhaniya discipliny --
ober-ataman  Pshigl',  obrazcovyj policejskij  v  nachishchennoj mednoj kaske,  s
vypuchennymi glazami i krasnoj kvadratnoj fizionomiej.
     -- Pod容m!  --  oral Pshigl' postavlennym golosom. --  Minuta  na sbory,
minuta na postroenie! Fit'-fit'! A nu zhivo, ne zevat'!..
     Teh,  kto  zameshkalsya,  Pshigl'   kolotil  dubinkoj   po  skafandram,  i
nahodivshiesya vnutri gnomy boleznenno morshchilis' ot proizvodimogo grohota.
     Poka  Kvantik,  Sigma i Memega instruktirovali vystroivshihsya  v sherengu
stroitelej,  Pshigl'  natyanul  svoe  snaryazhenie  poverh  policejskoj   formy,
umudrivshis'  vtisnut'  golovu  vmeste  s  mednoj  kaske  v  shlem  skafandra,
sdelannogo iz prozrachnogo sverhprochnogo plastika.
     Okazavshijsya ryadom s Oslikom krepkij, shirokij v plechah gnom skazal:
     -- YA Devyatyj, budem sosedyami.
     Oslik  byl  Desyatym.  Vneshne  nerazlichimyh stroitelej  otlichali  krupno
vyvedennye cifry  na  obmundirovanii. Lyubogo iz  pyatnadcati bylo  dostatochno
okliknut'   po  nomeru,   i  eto   uproshchalo  obshchenie,  proishodivshee  teper'
isklyuchitel'no po radio.
     -- Ochen' rad, menya zovut Oslik, -- skazal Oslik Devyatomu.
     -- Rosomaha, -- predstavilsya krepkij gnom i protyanul ruku.
     Oni pozhali drug drugu ruki, odetye v tolstye rezinovye perchatki.
     --  R-rrazgovorchiki!! --  ryavknul Pshigl'  razom vo vse naushniki, i  vse
pritihli.


     Trenirovochnye polety s reaktivnymi rancami eshche ne provodilis'. Speshka i
otsutstvie  opyta  priveli k  tomu,  chto mikroturbina  za  spinoj odnogo  iz
podnyavshihsya  v  vozduh otkazala na pervoj minute. |tot gnom s nomerom chetyre
na  kombinezone  raskryl  parashyut  i  prizemlilsya obratno  na  luzhajku pered
zdaniem planetariya. Gnom pod nomerom "tri" byl vynuzhden raskryt'  parashyut vo
vremya prohozhdeniya cherez sloj oblakov. Vetrom  ego otneslo v les, i on  povis
na verhushke berezy, posle  chego za nim  prishlos'  posylat'  vertolet.  Nomer
"trinadcat'" uhnul vniz, kak bulyzhnik, na  podlete  k vneshnej obolochke Luny.
Zdes' ne  bylo vozduha,  i bednyaga, odurev ot straha, padal v pustotu do teh
por, poka  po mere snizheniya ne nachala sgushchat'sya atmosfera i  ego  parashyut ne
raskrylsya.  |togo  nevezuchego "trinadcatogo"  veter  pones k  Davilonu, i on
shlepnulsya pryamo posredine  ozhivlennogo  perekrestka v  centre goroda. Strogo
zasekrechennoe  nachalo   programmy  perestalo  v  etu  minutu   byt'  tajnoj.
"Trinadcatogo"  podhvatili  stremitel'no  s容havshiesya reportery i povezli  v
telestudiyu, gde on, rasteryavshis', vylozhil v  pryamom  efire utrennih novostej
vse,  chto  znal.  Za   razglashenie   emu  grozila   denezhnaya  neustojka,  no
televizionnaya kompaniya poobeshchala zaplatit' i dobavit' eshche stol'ko zhe.
     Poiski  skvoznoj  ledyanoj  peshchery,  vedushchej  naruzhu,  zanyali  ne  bolee
poluchasa. Zatem  ostavshiesya chetyrnadcat' gnomov, vklyuchaya  Kvantika i Pshiglya,
nachali zaletat' v nee, kak pchely v letok ul'ya.
     Prodvigayas'  na maloj skorosti  vverh po ledyanomu kolodcu, Oslik  vdrug
pochuvstvoval, chto ego reaktivnyj ranec daet sboi.
     -- |j! -- zakrichal on k mikrofon. -- U menya, kazhetsya, motor glohnet!
     -- |to kto eshche tam? -- poslyshalsya v naushnikah strogij golos Pshiglya.
     -- |to ya, Oslik! To est' Desyatyj!
     -- Vot chto, Desyatyj.  Esli sovsem zaglohnesh', padaj sebe spokojno vniz.
Potom vernesh'sya vtorym zahodom, vmeste s temi tremya.
     Oslik  proveril,  na meste li shnurok, pri pomoshchi kotorogo  raskryvaetsya
parashyut,  stal sharit' rukoj po plechu i...  ne nashel shnurka na obychnom meste.
Navernoe,  on slozhil parashyut nepravil'no, i teper',  esli turbina  zaglohnet
okonchatel'no, ego zhdet padenie i neminuemaya gibel'...
     Eshche  ne  uspev  horoshen'ko ispugat'sya, kraem glaza  Oslik zametil,  chto
vozle  nego  plavno  poshel na obgon  nomer "devyat'". V  to zhe vremya  ledyanoj
kolodec stal rasshiryat'sya i plavno perehodit' v gorizontal'nuyu ploskost'. Eshche
desyatok-drugoj shagov, i mozhno budet uderzhat'sya na l'du bez pomoshchi turbiny...
     No kak  raz v eto  samoe vremya  ranec za spinoj chihnul, izdal protyazhnoe
zmeinoe shipenie i zagloh. Rasplastavshis' na ledyanoj poverhnosti, Oslik nachal
s容zzhat' v smertel'nuyu bezdnu.
     -- Kak dela, priyatel'? -- uslyshal on vdrug bodryj golos v naushnikah. --
Na-ka vot, derzhis', da pokrepche...
     Oslik podnyal  glaza  i  uvidel  pered  soboj  devyatyj  nomer.  Rosomaha
uverenno stoyal na pokatoj poverhnosti,  vonziv  v ledyanuyu tolshchu al'penshtok i
protyagivaya  Osliku ruku.  Kak tol'ko  tot uhvatilsya,  Rosomaha pribavil gazu
svoemu reaktivnomu rancu, i oba v dva scheta vyleteli na rovnoe mesto, gde ih
dozhidalis' ostal'nye.
     -- Obrazcovoe povedenie,  Devyatyj! -- pohvalil Pshigl' Rosomahu. -- |tot
pohval'nyj postupok  budet otrazhen  v  moem raporte, i delo ne obojdetsya bez
special'noj  premii.  A teper' vsem postroit'sya  i slushat' komandy gospodina
Kvantika. Stanovis' zhivo!..
     V  otlichie  ot   ober-atamana  Pshiglya,  Kvantik  byl  gnomom  myagkim  i
intelligentnym. Esli on otdaval  komu-libo  rasporyazhenie,  to zvuchalo eto ne
kak prikazanie starshego,  a kak lichnaya  pros'ba. Pshigl'  obychno povtoryal etu
pros'bu po-svoemu -- tak, chto  zveneli  skafandry. |ti dva komandira otlichno
dopolnyali drug druga, i rabota s samogo nachala poshla chetko i slazhenno.
     Pervym  delom  vybrali  podhodyashchee  mesto dlya startovoj  ploshchadki,  bez
torchashchih  skal   i  vpadin.  Zatem  vokrug  etogo  mesta   raskinuli  osobye
kosmicheskie palatki, v kotoryh mozhno bylo otdyhat', snyav s sebya snaryazhenie i
skafandr.
     |ti palatki byli izgotovleny iz sverhprochnoj vozduhonepronicaemoj tkani
i  naduvalis'  iznutri vozduhom. Dlya  vhoda  i  vyhoda  v  palatkah  imelis'
shlyuzovye  kamery, pohozhie na  te,  chto  imeyutsya na  podvodnyh lodkah. Projdya
cherez shlyuzovuyu kameru, gnom mog spokojno snyat' s sebya kosmicheskoe snaryazhenie
i otlichno vyspat'sya na naduvnoj krovati.
     Poskol'ku na poverhnosti Luny ne byvaet dnya i nochi (ona vsegda obrashchena
k Solncu  odnoj  svoej polovinoj), stroiteli  razdelilis'  na dve komandy po
vosem' gnomov, odna iz kotoryh  mogla  perekusyvat' i  otdyhat'  v to vremya,
poka drugaya rabotala. Prodolzhitel'nost' odnoj smeny sostavlyala chetyre chasa.
     K  tomu  vremeni kogda palatki byli ustanovleny,  a startovaya  ploshchadka
raschishchena ot kamnej, snizu  nachali postupat' gotovye k sborke chasti rakety i
oborudovanie. Dejstvie  pribora  nevesomosti moglo neozhidanno  prekratit'sya,
poetomu rabota  v  pervye dvenadcat' chasov  shla bespreryvno,  v odnu rabochuyu
smenu.  CHasti  korpusa,  dvigatel',  zhilye  otseki, zapasy vody,  vozduha  i
prodovol'stviya --  vse eto perenosilos'  k  mestu sborki i pod  rukovodstvom
Kvantika postepenno prevrashchalos' v edinoe celoe.
     Kogda nastupilo vremya dlya otdyha smeny,  v kotoroj rabotal Oslik, gnomy
s  nomerami  ot  sed'mogo  do chetyrnadcatogo  (dvoe  iz  troih  upavshih  uzhe
vernulis' v stroj) otpravilis' v palatki, gde s udovol'stviem stashchili s sebya
snaryazhenie, poeli i  rastyanulis' na myagkih naduvnyh krovatyah. Sosedom Oslika
snova okazalsya Rosomaha.
     -- Poslushajte, -- obratilsya  k nemu Oslik, -- ya vam ochen' blagodaren za
to, chto vy sdelali. Bez vashej pomoshchi mne by i vpravdu byla kryshka.
     -- Ne stoit blagodarnosti, priyatel', -- s gotovnost'yu povernulsya k nemu
Rosomaha.  --  Lyuboj  by  sdelal  to zhe  samoe,  verno? A voobshche-to,  mozhesh'
govorit'  mne  "ty",  my ved' s toboj ne burzhui kakie-nibud',  a  normal'nye
rabochie gnomy.
     Oslik vnimatel'no posmotrel na Rosomahu. CHto-to ne ochen' on smahival na
rabochego  gnoma.  Ego  razvyaznye  manery  i  panibratstvo  vyglyadeli  kak-to
fal'shivo.  Oslik  horosho  znal  rabochih  gnomov,  i  oni  veli  sebya  sovsem
po-drugomu, a uzh  dlya  togo, chtoby  zavyazat' druzheskie otnosheniya s nastoyashchim
rabochim  gnomom,  nuzhno bylo prorabotat' s nim  bok o bok ne odin den' i  ne
odnu  nedelyu... Krome togo, Osliku ne davala pokoya odna strannost': on mnogo
raz vspominal, kak na  zemle gotovil  svoj  parashyut. On vspomnil kazhdoe svoe
dvizhenie i  polozhenie kazhdoj skladki ego shelkovoj poverhnosti. I vdrug potom
okazalos', chto parashyut smyat,  stropy ego zaputany,  a shnurok s  kol'com,  za
kotoroe sleduet dergat', chtoby v vozduhe on raskrylsya, upryatan  na samoe dno
ranca.  S otkazom reaktivnogo dvigatelya  tozhe  ne vse bylo  ponyatno: mehanik
skazal, chto u Oslika prosto-naprosto byl vyvernut na "nol'" regulyator podachi
topliva. Sam Oslik ego, estestvenno, v polete ne krutil; stalo byt', eto mog
sdelat' tol'ko kto-nibud' drugoj, nahodivshijsya ryadom. A ryadom nahodilsya...
     -- Ustal? -- dobrodushno sprosil Rosomaha, prervav rassuzhdeniya Oslika.
     -- Tak, nichego... Byvalo i potyazhelee.
     -- Konechno, ono  byvaet. Hochesh'  energeticheskuyu  tabletku? --  Rosomaha
protyanul  emu  gorst'  malen'kih  belyh  pilyul'. --  Osobaya  razrabotka  dlya
sportsmenov i kosmonavtov, ustalost' kak rukoj snimaet.
     Oslik pozhal plechami i podstavil ladoshku. Rosomaha otsypal emu neskol'ko
pilyul'.
     -- Tol'ko ty sejchas ne glotaj, -- predupredil on, -- spat'  ne smozhesh'.
|to, brat, ponimaesh', takaya  shtuka... Koroche, dejstvuet ochen'  sil'no: budto
desyat' chashek kofe podryad vypil.
     -- Ponyatno, -- skazal Oslik i spryatal pilyuli v karman kombinezona. -- A
skol'ko shtuk ih glotat' nado?
     -- Odnu shtuku na chetyre chasa. Ustalost' kak rukoj snimet.
     -- Spasibo.
     -- Nu, spokojnoj nochi.
     -- Spokojnoj nochi,  -- skazal Oslik, povernulsya  na drugoj bok i krepko
zadumalsya.
     Po  bol'shomu  schetu,  on  nahodilsya  zdes' dlya  togo,  chtoby raketa  ne
vzletela. On dolzhen byl isportit' elektricheskuyu sistemu zazhiganiya tak, chtoby
polet stal nevozmozhen.  Krome  etogo,  emu  nuzhno bylo  najti  raspolozhennyj
gde-to poblizosti peredatchik. Dzhulio pochemu-to byl uveren, chto polomku legko
ispravit'. Oslik obeshchal  naladit'  peredatchik  i vyjti s nim  na  svyaz'  pri
pervoj  vozmozhnosti.  Emu razreshili takzhe  svyazat'sya  s  zemnymi  gnomami  i
predupredit' ih ob opasnostyah, kotorye grozyat lunatikam v sluchae poyavleniya u
nih novyh priborov nevesomosti.
     Oslik zasnul i, prospav polozhennoe vremya, byl vmeste s drugimi razbuzhen
svistkom Pshiglya dlya zastupleniya na rabotu.
     Vneshne  raketa kazalas' uzhe  polnost'yu  sobrannoj,  odnako  vnutri  eshche
predstoyali  raboty  po  naladke  sistem  dvigatelya.  Poka  Oslik  vozilsya  v
hitrospleteniyah provodov, ryadom nazojlivo vertelsya  Rosomaha, kotoryj bol'she
sozdaval vidimost', chem rabotal na samom dele. Bylo stranno, chto pri etom ni
Pshigl', ni Kvantik ni razu ne sdelali emu zamechaniya.
     V etu smenu Oslik podstroil hitroumnuyu nepoladku v  elektricheskoj seti,
obnaruzhit'  kotoruyu  bylo  by  trudno  dazhe  specialistu.  Teper'  zazhiganie
srabotaet  tak,  chto  toplivo  nachnet   goret'   besporyadochno,  kak  elochnyj
bengal'skij ogon'.  |to  proizojdet na starte, i  u kosmonavtov  budet vremya
pokinut' raketu...

     Otrabotav  smenu,  semero  gnomov-stroitelej zalezli  v palatku,  Oslik
reshil  na etot  raz  ne spat', a  otpravit'sya na poiski razbitogo meteoritom
peredatchika.  On  sdelal  vid,  chto  zasnul, a  kogda  ostal'nye  zahrapeli,
proglotil  odnu iz teh pilyul', kotorye dal emu Rosomaha. Pochuvstvovav  cherez
neskol'ko  minut priliv bodrosti, Oslik  tihon'ko odelsya, prihvatil ryukzak s
instrumentami i vybralsya iz palatki.
     Solnce  bilo  v  glaza,  kak  ogromnyj oslepitel'nyj  prozhektor.  Oslik
povernulsya i uvidel  Bol'shuyu  Zemlyu.  Do sih por  u nego  ne bylo  svobodnoj
minuty, chtoby  smotret'  na nebo. Po sravneniyu s miriadami dalekih  holodnyh
zvezd Zemlya kazalas' bol'shoj,  dobroj i gostepriimnoj  sosedkoj. Tam zhil ego
nastoyashchij,  proverennyj  tyazhelymi  ispytaniyami   drug.  Skol'ko  zhe  oni  ne
videlis'?.. Zdorovo budet vse-taki, esli on  smozhet naladit' radiostanciyu  i
svyazat'sya s Kosmicheskim gorodkom. Sejchas tam, navernoe, zima, i esli Karlusha
kuda-nibud' ne uehal, mozhet byt', im udastsya poboltat' nemnozhko po radio...
     Osliku pokazalos', chto u palatki shevel'nulas' ten', i on, opasayas', kak
by  ego  ne zametil ober-ataman Pshigl', pospeshil k raspolozhennoj  nepodaleku
kamenistoj gryade.
     Po  narisovannomu  rukoj  Dzhulio planu  mestnosti Oslik  priblizitel'no
znal, gde  nahoditsya  peredatchik,  i vskore  obnaruzhil ego  po torchashchej  nad
kamnyami antenne-"tarelke". Sama radiostanciya nahodilas' v  nebol'shoj peshchere,
nadezhno zashchishchennoj sverhu tolstymi kamennymi svodami. Ponyatno, chto meteorit,
esli by on  upal syuda na samom dele, povredil by skoree antennu, no nikak ne
radiostanciyu.
     Oslik zasvetil fonarik,  vzglyanul na  apparaturu  i  srazu  vse  ponyal:
verhnyaya  panel'  byla  snyata  i  otbroshena   v  storonu,  a  po  elektronnym
vnutrennostyam byl nanesen udar  kakim-to  metallicheskim predmetom  -- skoree
vsego ledorubom.
     Razlozhiv  instrumenty i podklyuchiv  svoi naushniki k  radiostancii, Oslik
nachal remont. CHto-to zapayal,  chto-to pomenyal --  i vot ona  ozhila,  zamigala
ogon'kami, a v dinamikah zagudeli, zashipeli, zasvisteli shumy radioefira.
     Pervym delom  Oslik nastroilsya na volnu svoih nanimatelej. Odnovremenno
on podumal, chto gde-to ryadom  dolzhen byt' skvoznoj kolodec ili hotya by shchel',
vedushchaya vnutr' Luny, v kotoruyu mozhno bylo brosit' motok provoloki, sluzhivshej
antennoj dlya mestnoj svyazi...
     Na  signal vyzova  Dzhulio  nemedlenno otkliknulsya po svoemu  mobil'nomu
radiotelefonu:
     -- Da! Govorite!
     -- Gospodin Dzhulio? Kak slyshno?
     --  Da, da, Oslik, otlichno  slyshno,  kak  dela? Vam udalos' podgotovit'
syurpriz dlya nashih druzej?
     -- Vse v poryadke, gospodin Dzhulio, delo sdelano.
     -- Oslik, vy -- molodchina! Kogda oni namereny, ha-ha, letet'?
     -- Skoree vsego zavtra utrom. Vse uzhe gotovo k startu.
     --   Ha-ha-ha!  Nadeyus',  eto  budet  zabavno;  zdes'   obeshchayut  pryamuyu
translyaciyu. Kstati, kto poletit?
     -- Kak... No my ob etom nichego ne znaem. Razve tam, u vas, imena eshche ne
oglasili?
     -- Net, nikto nichego ne  znaet.  Oni derzhat imena  v sekrete, chtoby  na
ekipazh nikto ne mog okazat' vliyaniya.
     -- Priznajtes', gospodin Dzhulio, ved' eto vy sami isportili stanciyu?
     -- Ha-ha-ha! Vy ochen' dogadlivy. YA ili kto-to drugoj, no ne obizhajtes':
kto  zhe  mog znat',  chto  vam  pridetsya  ee  remontirovat'.  Kstati,  bud'te
ostorozhny v etoj peshchere: nepodaleku ot vas ledyanaya rasshchelina, mozhno zaprosto
ugodit' v nee, poskol'znuvshis'. K tomu zhe ona  skvoznaya: poletite so svistom
pryamo syuda, na zemlyu!
     -- YA budu  ostorozhen, gospodin Dzhulio.  Teper' ya popytayus'  svyazat'sya s
Bol'shoj Zemlej.
     -- ZHelayu uspeha! Esli vyjdet vse, kak zadumano, obeshchayu vyhlopotat'  dlya
vas premial'nye. Eshche pyat'desyat tysyach vam ne pomeshayut?
     -- Ne pomeshayut, gospodin Dzhulio. Spasibo.
     Oslik vyklyuchil  stanciyu  i v nereshitel'nosti  zamer. Predstoyashchee sejchas
sobytie volnovalo  ego kuda bol'she,  chem razgovor s  Dzhulio.  Pytayas'  unyat'
uchashchennoe  serdcebienie,  on  nastroilsya na nuzhnuyu  volnu, zapustil  v  efir
pozyvnye i stal dozhidat'sya otveta. Proshla minuta, drugaya, no vot v dinamikah
skafandra poslyshalis' zaglushaemye pomehami slova:
     --  Slyshu  vas,  slyshu. Na  svyazi  observatoriya  Kosmicheskogo  gorodka,
govorit astronom Zvezdochkin. Govorite, ya vas slushayu, govorite!
     -- YA Oslik!.. Na Lune, ponimaete?
     -- Povtorite, povtorite, Luna! Vy naladili peredatchik? Luna! Povtorite!
     --  Ne  davajte im  nichego!  -- kriknul Oslik.  -- Esli priletyat  -- ne
davajte nichego! Ponimaete?
     -- Luna! Ne ponimayu vas, ne slyshu! Perehodite v diapazon...
     No  v etot moment Oslik poluchil sil'nejshij udar  po skafandru i kubarem
otkatilsya v glubinu peshchery...


     -- Znachit, govorish', nichego ne davat'? -- proiznes Rosomaha i, ne spesha
priblizivshis',  nanes   eshche  odin  udar  tyazhelym  kosmicheskim   sapogom   po
germoshlemu.
     -- Pomogite! -- kriknul Oslik, otkativshis' ot udara eshche dal'she.
     --  Krichi  gromche,  --  procedil  Rosomaha.  --  My  daleko,  vne  zony
slyshimosti.
     -- Ty... zachem deresh'sya?..
     --  Verno, zachem drat'sya? -- soglasilsya Rosomaha. -- Ty ved' i bez togo
mne vse rasskazhesh'. Kto tebya prislal, zachem... Inache svinchu skafandr, ponyal?
     Ponimaya, chto  sily neravnye,  Oslik  govoril  tol'ko dlya  otvoda  glaz,
starayas'  nezametno  nashchupat'  v nagrudnom ryukzake  chto-nibud' podhodyashchee iz
instrumentov.
     -- Horosho, horosho, ya vse skazhu. Menya syuda prislal Skuperdfil'd...
     Novyj udar, i Oslik otkatilsya eshche na neskol'ko shagov. Ruka ego nashchupala
ledyanuyu kromku toj samoj skvoznoj  rasshcheliny, o kotoroj preduprezhdal Dzhulio.
Eshche odin udar, i on poletit vniz bez parashyuta.
     -- YA  zdes' po porucheniyu Skarabeya! --  kriknul  on, ispol'zuya poslednij
shans.
     -- Vot tak-to ono  luchshe, --  otstupil Rosomaha na polshaga.  -- Govori,
chto on velel tebe sdelat'?
     -- Isportit' raketu.
     -- Nu i kak, isportil?
     -- Da.
     -- Nado budet pochinit'.
     -- Horosho, ya vse sdelayu.
     -- Idi syuda.
     S oblegcheniem Oslik otpolz  ot kraya  uzhasnoj propasti  i priblizilsya  k
radiostancii.
     --  Vyhodi  na  svyaz'  s  nashej  zemlej i  skazhi  Skarabeyu,  chto  zateya
sorvalas'.
     -- Kakaya zhe tebe ot etogo vygoda?
     -- Takaya, chto moi hozyaeva dolzhny byt' vsegda dovol'ny moej rabotoj. Moi
hozyaeva ne budut dolgo razbirat'sya, esli do nih dojdet informaciya o tom, chto
ya prozeval diversiyu.
     -- Horosho, horosho, ya vse sdelayu.
     Oslik  svyazalsya  s Dzhulio i,  ne  dav  emu opomnit'sya, soobshchil, chto ego
polnost'yu razoblachili i raketa  vyletit v naznachennoe vremya. Potom  Rosomaha
tozhe  podklyuchilsya  i  dlya  ubeditel'nosti  dobavil  ot sebya kakuyu-to  grubuyu
ugrozu. Na etom svyaz' zakonchilas'.
     --  Pozhaluj, ya  vse-taki  svinchu tebe  skafandr,  --  skazal Rosomaha i
shagnul k Osliku.
     --  No togda ya  ne smogu pochinit'  sistemu zazhiganiya, -- zalepetal tot,
shag za shagom otstupaya.
     -- Pochinyat bez tebya.
     -- No zdes' bol'she net elektrika, polet pridetsya otlozhit'!
     -- Nichego, tak budet vernee.
     --  Togda skazhite  mne  vot  chto... |to  vazhno.  Skol'ko vremeni  mozhet
nahodit'sya gnom v skafandre bez dostupa vozduha?
     -- CHto?..
     -- A vot chto!
     Oslik sdelal  neozhidannyj vypad  i  zazhatymi v ruke kusachkami perekusil
vozduhoprovodnuyu trubku Rosomahi, vedushchuyu  ot ballonov  so szhatym vozduhom k
ego  skafandru.  Vozduh  zasvistel,  s  siloj   vyryvayas'  naruzhu,  Rosomaha
zavertelsya na meste, shvatil shlang i zazhal ego v kulake. S revom on brosilsya
na  Oslika, no  tot lovko otskochil,  podstavil  podnozhku, i Rosomaha  s voem
poletel v bezdonnuyu rasshchelinu.
     Oslik  uspel zametit' u  nego za spinoj ranec s parashyutom i ne osobenno
bespokoilsya za uchast' negodyaya.


     Brosivshis' k radiostancii, Oslik  prinyalsya vyzyvat' na svyaz' Dzhulio, no
telefon ego byl  teper'  vse vremya zanyat.  Podoshlo vremya  rabochej  smeny,  i
neobhodimo bylo vozvrashchat'sya.
     Nikto  ne  zametil   otsutstviya  Oslika,  chto  zhe  kasaetsya  propavshego
Rosomahi,  to  zdeshnee  nachal'stvo za  ego  sud'bu  osobenno ne  perezhivalo.
Kvantiku  i  Pshiglyu  eshche  na  stadii  podgotovki  Rosomahu  predstavili  kak
"sekretnogo  nablyudatelya,   predstavlyayushchego  interesy  vladel'cev   obshchestva
"Kosmicheskie postavki"". Teper' oni  reshili, chto "sekretnogo nablyudatelya" po
kakim-to prichinam srochno otozvali i on sprygnul vniz s parashyutom. V kakom-to
smysle tak ono i sluchilos'.


     CHerez vosem' chasov, ili dve rabochie smeny, raketa byla gotova k poletu.
A za neskol'ko chasov do  ob座avlennogo starta razrazilas' sensaciya: po radio,
televideniyu i v  gazetah byli ob座avleny imena kosmonavtov, otpravlyayushchihsya na
Bol'shuyu  Zemlyu.  V  spiske  znachilos'  trinadcat' "kosmicheskih  stroitelej",
bort-inzhener Kvantik i ego pomoshchnik ober-ataman Pshigl'. Komandirom korablya i
nachal'nikom ekspedicii naznachalsya Rosomaha.


        Glava vtoraya
     <i>Lunatikam grozit nezamedlitel'noe vseobshchee
     total'noe i besposhchadnoe
     otravlenie gipnoticheskim poroshkom</i>

     Pozdnim vecherom v "Veselom kloune" sostoyalas' sovsem ne veselaya vstrecha
Pupsa i Skarabeya.  Tol'ko chto  postupivshee ot Dzhulio izvestie o razoblachenii
Oslika lishilo ih  poslednej nadezhdy  na blagopoluchnyj ishod dela, to est' na
krushenie rakety vo vremya starta. Imena kosmonavtov v eti minuty eshche ne  byli
oglasheny,  no teper' eto  ne  imelo znacheniya: vremeni i vozmozhnostej  dlya ih
podkupa ili ustraneniya uzhe ne bylo.
     Obhvativ golovy  rukami,  dvoe  bogatejshih  na  Lune  gnomov  dumali  o
priblizhayushchemsya ekonomicheskom krahe i perehode vlasti v ruki prestupnikov.
     -- CHto zhe teper' budet? -- bormotal Skarabej, zakryv lico rukami.
     -- Perspektivy dovol'no bezradostnye, -- ne  pytalsya uteshat' ego Kryss.
-- Snachala oni skupyat sredstva massovoj informacii, zatem istochniki syr'ya, a
potom postavyat vseh na koleni. V tom chisle i nas s vami.
     --  No  ved'  nado  chto-to  delat'!  --   panikoval  Skarabej,  gotovyj
razrydat'sya ot otchayaniya.
     Sovsem nedavno razbogatevshij Pups  i vidavshij vidy  Dzhulio  hotya i byli
eshche daleki ot isteriki, no vsemi  kletochkami svoih  organizmov oshchushchali,  kak
pochva uhodit u nih iz-pod nog.
     --  No  neuzheli  net  nikakogo  vyhoda?  --  zakolotil  Skarabej svoimi
tyazhelymi kulakami po stolu.
     Otkinuvshis' v kresle, Pups smotrel na nego bezmolvno i mrachno.
     -- Est' vyhod, -- podal golos Kryss.
     Vse  obratilis'  k nemu, gotovye ucepit'sya  za lyubuyu  solominku v  etom
uzhasnom, zatyagivayushchem na temnoe dno vodovorote.
     --  Da,  da,   vyhod  est',  --  podtverdil  Kryss.   --  No  ya  dolzhen
predupredit', chto mera mozhet pokazat'sya vam chrezmerno zhestokoj, i ya  dazhe ne
reshayus' sejchas...
     -- Govorite! -- vydohnuli razom Pups, Skarabej i Dzhulio.
     Kryss obvel ih svoimi malen'kimi umnymi glazkami i proiznes:
     -- Poroshok.
     Pups ponyal, Skarabej i Dzhulio pereglyanulis' v nedoumenii.
     --   Poroshok,  --  povtoril  Kryss  i  otchekanil   s  rasstanovkoj:  <b>--
nezamedlitel'noe -- vseobshchee -- besposhchadnoe --  otravlenie --  gipnoticheskim
poroshkom</b>.
     S minutu vse molchali.
     -- No kak zhe vy... kak zhe my... Kak mozhno prakticheski osushchestvit' stol'
grandioznuyu akciyu? -- prolepetal Skarabej, vytiraya platkom vzmokshee lico. --
U nas v zapase lish' neskol'ko chasov.
     --  Pervuyu dozu mozhno raspylit' s  vertoletov i samoletov. Gnomy nichego
ne pojmut,  a v pervom zhe vypuske novostej my  dadim im chetkuyu povedencheskuyu
ustanovku.
     -- No razve u nas est' takoe  ogromnoe kolichestvo  poroshka? -- udivilsya
Dzhulio.
     -- Est'.
     Teper'   nastalo   vremya   gospodina   Pupsa  sdelat'  kruglye   glaza.
Izobretatel' poroshka Krotik nahodilsya na ego ville pod neusypnoj ohranoj.
     -- YA nadeyus', vy prostite  menya,  gospodin  Pups, -- obratilsya  Kryss k
svoemu  hozyainu. -- YA  ne  postavil vas  v  izvestnost'  tol'ko potomu,  chto
pribereg etot plan na  samyj krajnij sluchaj. YAvlyayas'  gnomom  chrezvychajno...
m-m... miloserdnym, vy ni  za chto by ne dali svoego  soglasiya  na podgotovku
podobnogo  meropriyatiya.  Poroshok  sintezirovalsya  i  nakaplivalsya  po  moemu
lichnomu ukazaniyu. Teper' u  nas ego dostatochno mnogo, dlya  togo chtoby spasti
mir ot uzhasnoj katastrofy, ot vseobshchego bezumiya, ot gibeli...
     Proiznesya etot zaranee podgotovlennyj monolog, Kryss sklonil golovu.
     --  Horosho, -- proiznes Pups,  razreshiv muchitel'nye dlya sebya kolebaniya.
-- Vse pravil'no, drugogo vyhoda u nas net. Tehnika gotova k vyletu?
     -- Samolety i vertolety  zhdut vashej komandy vo vseh krupnejshih gorodah.
Poroshok dostavlen special'nymi kur'erami dva dnya nazad v Davilon,  Hrumstik,
Gopstoun,  Grabenberg,  Brehenvil',  Panoptikum,  San-Komarik,  Los-Svintos,
Los-Kabanos, Los-Paganos, Fantomas i na poluostrov Klushka. Vylet i total'noe
opylenie mozhet sostoyat'sya v lyubuyu minutu.
     -- YA vizhu, vy vse horosho produmali, -- zametil  Pups ne ochen' uverenno;
razmah predstoyashchej akcii pugal ego. -- Kakovo zhe vremya dejstviya preparata?
     -- Priblizitel'no desyat'-dvenadcat' chasov.
     -- A potom?
     -- Polagayu, chto v blizhajshee vremya my dolzhny reshit' etu problemu.
     --  Da,  da.  --  Lico  u Pupsa  sdelalos' blednym,  glaza  lihoradochno
blesteli. On toroplivo prikuril sigaru i zapyhtel, rasprostranyaya vokrug sebya
gustye kluby dyma.  -- Vse  pravil'no. No neobhodimo srochno  sozvat' bol'shoj
plenum, sud'ba  ekonomiki  v  rukah  hozyaev  krupnyh predpriyatij, neobhodimo
srochno sobrat'sya i postavit' ih v izvestnost'. Kstati, kak mozhno obezopasit'
sebya ot dejstviya raspylennogo v vozduhe poroshka?
     --  Ochen'  legko: obyknovennyj protivogaz  ili  razrabotannaya  Krotikom
prinyataya  vnutr' tabletka. -- Kryss polozhil na stol krugluyu zhestyanuyu korobku
iz-pod ledencov.  --  Dejstvuet v techenie sutok, stoprocentnaya  garantiya,  i
nikakih pobochnyh effektov.
     Pups,  Skarabej  i   Dzhulio  nemedlenno  vzyali  po  zelenomu  shariku  i
proglotili. Kryss  dlya ubeditel'nosti tozhe  sunul  sharik  v  rot, razgryz  i
proglotil,  zapiv  kryushonom  iz  bokala.  Skarabej   podozritel'no  na  nego
posmotrel i sprosil:
     -- Tabletku nuzhno bylo razgryzt'?
     -- Ne imeet  znacheniya...  Smotrite,  smotrite!  Po  televizoru peredayut
chto-to vazhnoe!
     V restorannom  zale  proishodilo  ozhivlenie:  posetiteli  stolpilis'  u
stojki bara, za kotoroj rabotal televizor. Dzhulio otdernul drapiruyushchuyu stenu
zanavesku, i za neyu zazhegsya bol'shoj teleekran.  Zazvuchal torzhestvennyj golos
diktorshi, sidevshej na fone zastavki s izobrazheniem gotovoj k zapusku  rakety
na poverhnosti Luny:
     "...takim  obrazom, uzhe  nikto  i nichto  ne smozhet pomeshat' kosmonavtam
vypolnit'  ih  voshititel'nuyu  missiyu  --  sovershit' kommercheskij  polet  na
Bol'shuyu Zemlyu. Polet, kotoryj sdelaet bogachami milliony gnomov -- vladel'cev
akcij   obshchestva  "Kosmicheskie  postavki".   Polet,  kotoryj  podarit  nashim
grazhdanam  deshevuyu  i  effektivnuyu  energiyu nevesomosti!  I ya snova povtoryayu
imena kosmonavtov, kotorye  nam peredali  vsego minutu nazad. |to:  komandir
korablya i nachal'nik nazemnoj ekspedicii Rosomaha; bort-inzhener Kvantik..."


     Diktorsha prodolzhala chitat' spisok, v kotorom sredi prochih prozvuchalo  i
imya Oslika, a lica  u chetveryh sobravshihsya v lyuks-kabinete zagovorshchikov  vse
bol'she  vytyagivalis'. Takogo hitrogo i predusmotritel'nogo  hoda  so storony
protivnika oni ne ozhidali.
     --  Bol'she  nikakih razgovorov, nado dejstvovat'! --  voskliknul  Pups,
zatoptav  vyvalivshuyusya izo rta sigaru. --  Gospodin  Kryss,  ya  bolvan, no ya
ochen' blagodaren sud'be za to, chto ona svela menya  s takim umnym gnomom, kak
vy.
     Kryss poklonilsya.
     -- Delajte  ot  moego imeni vse, chto schitaete  nuzhnym. My s  gospodinom
Skarabeem  sejchas zhe  ekstrenno sozyvaem bol'shoj plenum.  Sbor  cherez chas  v
konferenc-zale moego central'nogo ofisa.


     CHerez chas v vysotnom  ofise gospodina  Pupsa, imevshem podzemnyj garazh i
vertoletnuyu ploshchadku na  kryshe,  nachali sobirat'sya  chleny  bol'shogo plenuma.
Poka eshche tol'ko te, kotorye  okazalis' nepodaleku ot Davilona. Kazhdyj iz nih
poluchil soobshchenie s pometkoj "srochno, sovershenno sekretno".
     Soglasno  ustavu  plenuma,  takaya depesha  dolzhna  byla  nastignut'  ego
uchastnika, gde by on v dannuyu minutu ni nahodilsya: v puti, v teploj posteli,
v more, v lesu ili dazhe na operacionnom stole.
     Tekst  sostavlennogo  Kryssom  soobshcheniya  nachinalsya  slovami: "Esli  Vy
dorozhite svoim sostoyaniem..." -- i  zakanchivalsya zhestokim  preduprezhdeniem o
tom, chto "v blizhajshie chasy mozhet proizojti uzhasnaya katastrofa, kotoraya lishit
Vas ne tol'ko deneg, no i postavit pod ugrozu Vashu zhizn'". V osoboj pripiske
nastoyatel'no   predlagalos'  imet'   s   soboj   protivogaz   i,  v   sluchae
nepredvidennoj  zaderzhki  gde by to ni  bylo, vospol'zovat'sya im  ne pozdnee
shesti chasov utra.
     Vse tridcat' depesh, po kolichestvu chlenov plenuma, byli zashifrovany,  i,
na vzglyad neposvyashchennogo, v nih  byli cifry birzhevyh svodok. No te, komu eti
depeshi  prednaznachalis',  legko  ih  rasshifrovali, i  soobshcheniya  o  grozyashchej
opasnosti  proizveli  na  nih  sil'noe  vpechatlenie.  Samolety  i  vertolety
podnimalis' v vozduh  i skvoz'  pelenu  dozhdya, vspyhivaya otbleskami grozovyh
razryadov, leteli v nochi so vseh koncov podlunnogo mira.
     Pribyvavshie hodili  po  ogromnomu ofisu  Pupsa  i  pytalis'  chto-nibud'
vyyasnit' u drugih, odnako nikto rovnym schetom nichego ne ponimal.
     Posle  obrushivshegosya  na  podlunnyj  mir  ekonomicheskogo  kraha  sostav
bol'shogo   plenuma  obnovilsya   pochti   napolovinu.  Naryadu   s   privychnymi
fizionomiyami fabrikantov staroj formacii te