ednoj raz prodemonstrirovalo..."

     -- CHto za erunda...  --  probormotal Kvantik, a  Oslik, ne nahodya slov,
yarostno pochesal skafandr nad makushkoj.
     Na volnah  vseh tele- i radiostancij raznymi golosami, no  na  odin lad
diktory  doldonili o  vydayushchihsya kachestvah  "Vozlyublennogo Rukovoditelya",  o
pravil'nom vybore grazhdan i ozhidayushchem ih svetlom budushchem.
     -- No  ved'  my  ne  vyhodili na svyaz' ne  bol'she  chasa!  -- rasteryanno
prosheptal Kvantik. -- CHto zhe moglo proizojti za eto vremya? Mozhet byt', vzryv
rakety privel k hronoanomal'nomu sdvigu i my okazalis' v budushchem?..
     -- |to slishkom  mudreno, gospodin Kvantik, -- pokachal golovoj Oslik. --
Sejchas ya  poprobuyu svyazat'sya  s odnim gnomom, kotoryj vertitsya poblizosti ot
"ego siyatel'stva". On dolzhen chto-nibud' ponimat'...


     -- Kak! -- voskliknul  Dzhulio, uslyshav  golos Oslika.  -- |to vy?! No ya
tol'ko chto videl, kak vzorvalas' raketa na starte!
     --  Ves' ekipazh uspeshno katapul'tirovalsya, -- ob®yasnil Oslik i pospeshil
pribavit': -- Ryadom stoit gospodin Kvantik, on nas slyshit.
     Posledovala pauza.
     -- Vot  chto, -- prishel k kakomu-to resheniyu Dzhulio. -- Gospodin Kvantik,
esli vy menya slyshite...
     -- Da, ya vas slyshu.
     -- Unichtozh'te  radiostanciyu i spuskajtes'  vniz  na parashyutah.  YA ukazhu
vremya, koordinaty i organizuyu vstrechu ekipazha.
     --  CHto  u vas  proishodit?  CHto  za  edinodushnoe  izbranie  verhovnogo
pravitelya?
     -- Pochemu  vas eto  volnuet?  S kakih por vy  interesuetes'  politikoj,
gospodin Kvantik?
     -- Ob®yasnite nemedlenno ili my sami vse uznaem!
     -- Otlozhim etot razgovor do nashej vstrechi.
     --   Vstrechi   ne   budet!   Vashi   hozyaeva-kapitalisty   zapugali  ili
zagipnotizirovali gnomov, i my ne spustimsya do teh  por,  poka ne uznaem vsyu
pravdu!
     -- Ah, kak  vy menya napugali,  --  uhmyl'nulsya Dzhulio. -- K  sozhaleniyu,
nikto, krome menya, ne  smozhet ocenit' stol'  original'nuyu formu protesta.  A
vy, gospodin Oslik? Vy tozhe ne namereny spuskat'sya?
     Osliku bylo stydno, chto on vvyazalsya v eto  delo i  edva ne ugrobil ves'
ekipazh.  Nado bylo, nabravshis' reshimosti,  vybirat'sya iz etoj zatyanuvshej ego
tryasiny vran'ya. I on prinyal reshenie:
     -- YA ostayus' s ekipazhem, gospodin Dzhulio.
     -- Vot kak? Stranno, ya byl o vas bolee vysokogo mneniya, gospodin Oslik.
Vy dazhe ne dogadyvaetes', kakoj shans vy sejchas upustili. Proshchajte.
     Dzhulio vyklyuchil radiotelefon.
     -- My  proderzhimsya zdes' eshche nedeli dve, -- skazal  Kvantik. -- Ot sily
mesyac. Za eto vremya neobhodimo vo vsem razobrat'sya i chto-to predprinyat'...
     --  A chto esli pozvat' na  pomoshch' gnomov  s Bol'shoj Zemli? -- predlozhil
Oslik. -- Zemlyane nashi druz'ya, a svoih druzej oni nipochem ne ostavyat v bede.
     Oslik  zapustil  pozyvnye i v ozhidanii  otveta vyshel  iz peshchery,  chtoby
posmotret', v poryadke li  kosmicheskaya antenna.  Podnyav glaza, on otoropel: o
uzhas!  Tarelka  tochno  napravlennoj  mezhplanetnoj   antenny  byla   smyata  i
iskorezhena oblomkami vzorvavshejsya rakety.

     * * *

     Tol'ko  nedelyu spustya otremontirovannaya  obshchimi usiliyami antenna nachala
posylat' v efir korotkoe, no otchayannoe vozzvanie:

     "YA  LUNA! YA LUNA! VYZYVAYU  KOSMICHESKIJ  GORODOK! LUNNYE  GNOMY PROSYAT U
ZEMLYAN POMOSHCHI  I ZASHCHITY!  SHAJKA DENEZHNYH  MESHKOV VO GLAVE S  PROVOZGLASIVSHIM
SEBYA VERHOVNYM PRAVITELEM SAMOZVANCEM  DERZHIT NASELENIE V SOSTOYANII GIPNOZA!
MY NE ZNAEM, OTKUDA ISHODIT  VREDONOSNAYA SILA, I VSKORE  SAMI POPAD¨M POD E¨
VLIYANIE. NAJDITE  OT NE¨ ZASHCHITU I SPASITE NASELYAYUSHCHIH PODLUNNYJ  MIR  GNOMOV!
TOROPITESX, ILI VSE POGIBNUT, OKONCHATELXNO POTERYAV RASSUDOK!"

     |tot tekst, vnesennyj v pamyat' i zakol'covannyj, povtoryayas' beskonechno,
uhodil v kosmicheskoe prostranstvo. Ogromnyj zemnoj shar  s  udivleniem vziral
na  gorstku sobravshihsya na bezzhiznennoj lunnoj  poverhnosti gnomov.  Kak oni
tuda popali i budut li uslyshany ih otchayannye prizyvy?  Vprochem,  eto delo ne
ego, a  samih  gnomov. Nastupal vecher, i shar otvorotilsya ot  nih i ot Solnca
odnim iz svoih polusharij, chtoby spokojno vzdremnut' do sleduyushchego utra.

     KONEC PERVOJ KNIGI




        KNIGA VTORAYA
        ZIMA V STRANE GNOMOV



        CHASTX PERVAYA


        Glava pervaya
     <i>Ne samyj udachnyj den'. Lichnaya korrespondenciya Puhlyaka.
     Karlusha vidit sny, odin iz kotoryh
     imeet otnoshenie k blizhajshemu budushchemu, a drugoj --
     k otdalennomu nastoyashchemu</i>

     V strane, gde zhivut  volshebnye chelovechki,  zima  byvaet  korotkaya:  pod
Novyj god vypadaet sneg, posle sluchayutsya morozy, a potom nachinaetsya ottepel'
-- solnce  pripekaet, sneg podtaivaet i po zemle  bezhit stol'ko  ruch'ev, chto
Mutnaya reka edva ne vyhodit iz beregov.
     Esli na poverhnosti poyavlyaetsya  nast --  plotnaya ledyanaya korka,  -- vse
vysypayut naruzhu s lyzhami i sankami. Esli zhe  sneg ryhlyj  i ego vypadaet  ne
ochen'  mnogo,  na reke raschishchayut led i ustraivayut bol'shoj  katok s muzykoj i
illyuminaciej.


     Stoyal  konec dekabrya, i vypavshij noch'yu  bol'shoj  sneg nikogo ne udivil.
ZHiteli Pesochnogo  goroda privykli k  tomu,  chto  v  eto vremya  goda ih doma,
kazhdyj iz kotoryh  vsego-to velichinoj s tykvu,  zanosit do samoj truby. Esli
zhe sneg  podnimaetsya  eshche vyshe  (a byvaet i takoe),  to oni razvodyat v svoih
pechah  stol'  zharkoe plamya,  chto  vyhodyashchij iz  trub dym  popolam s  iskrami
protaplivaet v snegu dyrki. I togda so storony  mozhno videt', kak ot snezhnoj
poverhnosti to tam to zdes' strujkoj podnimaetsya dymok.
     V takie dni chelovechki royut mezhdu  domami tonneli i hodyat drug k drugu v
gosti. V  solnechnuyu  pogodu  sneg  svetitsya,  i  vnutri  takih  hodov byvaet
osobenno krasivo.

     * * *

     Iz-za  vypavshego  noch'yu  bol'shogo  snega  za oknami  kazalos' temno,  i
Karlusha, k svoemu ogorcheniyu, prosnulsya tol'ko k poludnyu. V dome bylo pusto i
tiho,  tol'ko  za  stenoj,  v   komnate  Puhlyaka,   slyshalsya  shum  nastrojki
radiopriemnika.
     -- ...K vecheru  temperatura  vozduha povysitsya  do plyus  pyati gradusov,
odnako noch'yu  ozhidayutsya  zamorozki do minus desyati, -- dokladyvala diktorsha.
-- V dal'nejshem sohranitsya umerenno moroznaya pogoda  s temperaturoj ot minus
treh do minus semi gradusov. ZHelaem vam priyatnoj vstrechi Novogo goda!
     Pora bylo vstavat' i odevat'sya.
     V  zimnee  vremya  Karlusha,  kak i vse  drugie  gnomy, nosil valenki.  V
valenkah  teplo  i  udobno,  a  glavnoe, ne  nuzhno  vozit'sya  so  shnurkami i
zastezhkami. Poverh rubashki on nadeval tolstyj vyazanyj sviter myshinogo cveta,
rastyanutyj edva  li ne  do kolen, a vokrug shei obmatyval yarko-krasnyj sharf v
polosku  --  stol' dlinnyj,  chto koncy ego  putalis'  v nogah. Zimnyuyu  shapku
Karlusha ne lyubil, i dazhe v moroz razgulival s rastrepannymi volosami.
     Odevshis',  on zaglyanul k  Puhlyaku. Tot uzhe pozavtrakal i teper' valyalsya
na krovati, pokruchivaya nastrojku stoyashchego na zhivote radiopriemnika.
     -- Slushaj, a kuda vse podevalis'? -- rasseyanno pointeresovalsya Karlusha,
pozevyvaya v ladoshku.
     -- Hody royut, budto ne znaesh', -- otvetil Puhlyak.
     -- A menya pochemu ne razbudili?
     -- Glyuk skazal, chto ty dezhurnyj po kuhne.
     -- Da?.. -- Karlusha pochesal zatylok. --  Slushaj, a sam-to ty chego zdes'
razlegsya?
     -- Spina bolit, -- sovral Puhlyak.


     Karlusha spustilsya v stolovuyu, pokovyryal  bez  appetita holodnuyu  kashu i
zanyalsya uborkoj:  podbrosil v pechku  drov,  postavil  gret'sya kotel s vodoj,
svalil v rakovinu gryaznuyu posudu, povozil mokroj tryapkoj po stolu.
     Iz  raspolozhennogo  poblizosti  saraya,  kotoryj  Vzlomshchik i  SHesterenka
prisposobili   pod   masterskuyu,  pahlo   kraskoj   i   donosilos'   shipenie
raspylitelej. Pochti  mesyac druz'ya-mastera sooruzhali  tam aerosani,  a teper'
krasili korpus po vyrezannomu iz bumagi trafaretu.
     CHerez prorytyj imi hod Karlusha perebezhal v masterskuyu i stal smotret'.
     Na  poverhnost' postepenno  lozhilsya yarkij,  pohozhij  na rvushchuyusya vpered
strelu  risunok.  "METELICA"  --  prochel  on  vyvedennoe krasnym  po  belomu
nazvanie snegohoda.
     -- Skoro  prokatimsya s  veterkom? --  skazal  Karlusha, navodya mosty dlya
posleduyushchih poleznyh kontaktov.
     Vzlomshchik  i  SHesterenka  oglyanulis',  no  ne  otvetili.  Iz-za  shipeniya
raspylitelej oni nichego ne rasslyshali.  A esli by i rasslyshali, to ne smogli
by otvetit', potomu chto ih lica byli zakryty special'nymi fil'trami.
     Karlusha etogo ne ponyal i reshil, chto s nim ne zhelayut razgovarivat'.
     -- Tol'ko ne nado delat' umnye  lica,  -- skazal on.  -- Vsem izvestno,
chto snegohod pridumal  Student.  I  chertezhi on  vam  narisoval.  Po  gotovym
chertezham lyuboj durak by sklepal.
     Vzlomshchik i SHesterenka snova oglyanulis' i promolchali.
     Karlusha mezhdu tem raspalyalsya sil'nee:
     --  Po chertezham by i ya soobrazil, chto k chemu...  Hotel by ya posmotret',
chto by vy bez chertezhej delali.
     Ni v kakih chertezhah on, konechno, ne  razbiralsya i govoril iz vrednosti.
CHto  zhe kasaetsya  Studenta,  to  ego  voobshche  ne  bylo  v  gorode,  i raboty
proizvodilis' bez ego uchastiya.
     -- CHto  ty  govorish'?  -- skazal nakonec Vzlomshchik, podnyav na lob ochki i
opustiv masku respiratora.
     -- YA govoryu, chto takuyu erundovinu i lyuboj durak by sklepal, -- proiznes
Karlusha  ne  sovsem uverenno, dogadyvayas',  chto  proizoshla  putanica. No  iz
upryamstva on reshil idti naprolom do konca.
     Vzlomshchik udivilsya.
     -- Slushaj,  --  obratilsya  on k svoemu  drugu SHesterenke, kotoryj  tozhe
opustil masku i nachal prislushivat'sya k razgovoru, --  slushaj, ty sluchajno ne
pomnish', kto zdes' vertelsya celyj mesyac  i meshal rabotat'? Kto tut pristaval
i nadoedal, kogda mozhno budet pokatat'sya?
     -- Da, -- skazal SHesterenka, -- takaya lichnost' mne znakoma.
     --  A  ne  kazhetsya li  tebe,  chto u etoj lichnosti  ot  bezdel'ya  nachalo
razvivat'sya slaboumie?
     -- Ochen' pohozhe na to. I znaesh', chto ya dumayu, Vzlomshchik?
     -- Da?
     --  CHto takie lichnosti predstavlyayut opasnost'  i  chto ih  voobshche nel'zya
podpuskat' blizko k tehnike.
     -- Stalo byt', o katanii ne mozhet byt' i rechi?
     -- Kategoricheski otkazat'. I znaesh' eshche chto?
     Otlozhiv raspyliteli,  SHesterenka,  a za  nim i Vzlomshchik nachali medlenno
priblizhat'sya k Karlushe.
     -- Da-da?..
     -- V celyah skorejshego vyzdorovleniya predlagayu  nadavat' etoj vydayushchejsya
lichnosti po usham.
     Ne dozhidayas' ispolneniya  ugrozy, Karlusha vyskochil za dver'. Pripustiv k
domu, on na hodu kriknul:
     -- Ne  ochen'-to i hotelos'! Katajtes' sami!  Umniki nashlis', kak-nibud'
obojdemsya...
     Vernuvshis' na kuhnyu, Karlusha uvidel, chto vsya voda, grevshayasya dlya  myt'ya
posudy, vykipela a zhestyanoj  kotel raspayalsya. Vzlomshchik i SHesterenka mogli by
zapayat' v dva scheta, no den', pohozhe, ne kleilsya s samogo nachala.
     Karlusha  vzyal  nakalivshijsya kotel  prihvatom i  brosil ego za dver',  v
sneg. Poslyshalos' yarostnoe shipenie i tresk. Pozhaluj,  teper' ego v dva scheta
ne zapayat'...
     Vkonec rasstroennyj, Karlusha podnyalsya k sebe i leg.


     Priemnika za stenoj ne  bylo  slyshno, teper' ottuda donosilos' shurshanie
bumagi. Netrudno bylo dogadat'sya, chto Puhlyak zanyalsya svoej pochtoj, ili,  kak
on sam ee nazyval, "lichnoj korrespondenciej".
     Tut tozhe sleduet koe-chto poyasnit'.
     Posle   vyhoda   na  televizionnye   ekrany  mnogoserijnogo   fil'ma  o
puteshestvii  na ostrov Goluboj zvezdy  vse  uchastniki  ekspedicii  sdelalis'
znamenitymi. Kazhdyj iz nih poluchil ogromnoe kolichestvo pisem ot zritelej. No
pochti vse, po raznym prichinam, kto iz skromnosti, kto iz-za zanyatosti, a kto
iz-za leni, otvechat' ne stali.
     Inache obstoyalo delo s Puhlyakom.
     V fil'me bylo  pokazano,  kak on, spasaya  ot  gibeli  svoih  tovarishchej,
brosilsya pod  nogi  vyshedshemu iz-pod kontrolya vzbesivshemusya robotu, i  takoj
postupok, konechno, ne ostalsya nezamechennym.
     Blagodarya  etomu podvigu  Puhlyak obrel desyatki i  sotni  poklonnikov, a
vernee,  poklonnic,  kotorye  bukval'no  zasypali  ego svoimi  vostorzhennymi
pis'mami.
     Pravdu  o ego  "podvige" znali  troe: korrespondentka Kroha, Student  i
Klyukovka-Ogonek.
     Otsmatrivaya  po  vozvrashchenii  iz  puteshestviya  rabochie materialy, Kroha
neskol'ko raz  podryad prokrutila epizod,  predshestvovavshij gibeli "SHestogo".
Moment, kogda  robot  na begu rezko  i  vnezapno  izmenil napravlenie,  yasno
pokazyval  istinnuyu  kartinu sobytij. A imenno to,  chto Puhlyak  ne sobiralsya
zhertvovat' soboj, kak eto oshibochno ponyali okruzhayushchie, a, naoborot, strusil i
popytalsya ubezhat'.
     Posle nedolgih razmyshlenij Kroha  vyrezala iz  fil'ma  razoblachitel'nye
kadry,  pokazav  ih  tol'ko  Studentu  i  Klyukovke. Bez  etih kadrov  epizod
vyglyadel  v  samom vygodnom  svete  dlya  "geroya".  I  hotya  slava  ego  byla
nezasluzhenna,  eto bylo vse-taki luchshe,  chem  vystavlyat' na  posmeshishche  vseh
uchastnikov ekspedicii.
     Pis'ma,  prihodivshie  Puhlyaku,  byli  zapechatany  v  izyashchnye  konverty,
otchayanno   pahli  duhami,   i  pochti  vse  do  odnogo  nachinalis'   slovami:
"Zdravstvujte, gospodin Puhlyak! Vy menya  ne  znaete, no  ya vse ravno  reshila
napisat' vam eto pis'mo". Dazhe pocherki (dovol'no  akkuratnye, nado priznat')
i grammaticheskie  oshibki byli  v etih pis'mah odinakovye. Pri pomoshchi cvetnyh
karandashej  i  linejki  tekst  zaklyuchalsya  v  ramku, a zakanchivalsya  igrivoj
frazoj: "ZHdu otveta, kak solovej leta!"
     Takih  pisem  prihodilo  ogromnoe  kolichestvo,  i poskol'ku Puhlyak  byl
vpervye udostoen stol' lestnogo i  priyatnogo vnimaniya,  to staralsya otvetit'
na  kazhdoe,  ne  rasteryav ni odnoj  poklonnicy  i, naoborot,  podogrevaya  ih
interes k svoej osobe.
     Vvidu togo chto sam geroj ne mog svyazat' na bumage dvuh slov, odnazhdy on
yavilsya k poetu Svetiku i rasskazal emu o svoih zatrudneniyah.
     -- Net nichego  proshche!  -- skazal Svetik.  -- YA sochinyu obrazec otvetnogo
pis'ma, i tebe  ostanetsya tol'ko perepisyvat'. Ne kazhdomu ved' dano izyashchno i
krasivo  iz®yasnyat'sya, -- pribavil  on  ne  bez  samodovol'stva.  --  Prihodi
zavtra.
     Obrazec Puhlyaku ponravilsya, odnako ego smutilo kolichestvo slov, kotorye
emu predstoyalo  perepisyvat' sobstvennoruchno. Kogda  Svetik zakonchil chtenie,
Puhlyak  ego  iskrenne  poblagodaril, no  tut  zhe  poprosil tekst  sokratit',
poskol'ku  takuyu pisaninu (a u nego naschityvalos' bolee sta korrespondentok)
prosto fizicheski ne osilit'.
     Svetik pozhal plechami i  vycherknul  neskol'ko  ne  samyh udachnyh, po ego
mneniyu, abzacev.
     Sokrashchennyj variant Puhlyaku ponravilsya bol'she,  no vse eshche byl chereschur
obremenitelen.
     V konce koncov, v rezul'tate dolgih prepiratel'stv, pis'mo bylo svedeno
k  neskol'kim  abzacam.  Ono  nachinalos'  slovami: "O  prekrasnaya  nevidimaya
Sobesednica!", a zakanchivalos' nadryvnym voplem: "Vy vselili v  menya nadezhdu
i zastavili  bit'sya  serdce, ocherstvevshee v  zhestokih  ispytaniyah! Blagodaryu
Vas! O, blagodaryu..."
     Nemnogo osharashennyj takim  stilem, Puhlyak vse  zhe  ot dushi poblagodaril
avtora i sobralsya uhodit'. No Svetik neozhidanno pred®yavil emu uslovie:
     -- Vot  chto, bratec,  pogodi. YA postaralsya, tak uzh i  ty bud'  lyubezen,
vypolni moyu pros'bu.
     Puhlyak nehotya vernulsya;  on uzhe  ran'she  podumal,  chto darom nichego  ne
delaetsya i Svetik obyazatel'no potrebuet ot nego kakuyu-nibud' uslugu.
     -- Vidish' li, bratec... -- nachal razvivat' svoyu mysl' Svetik. -- Delo v
tom, chto nas, poetov,  ne  ochen'-to zhaluet chitatel'. Dlya togo chtoby poluchit'
shirokuyu izvestnost', nuzhno bukval'no v lepeshku rasshibit'sya...
     -- Zachem zhe v lepeshku, -- vozrazil Puhlyak. -- Tebya vse i tak znayut.
     -- Ah,  da  kto  menya  znaet!  Znayut  tol'ko  zdes', v  etom  zahudalom
gorodishke.  A  poprobuj-ka  zastav'  kogo-nibud',  dopustim,  v  Central'noj
direktorii vzyat' s polki knizhku nikomu  ne izvestnogo  poeta Svetika,  kogda
ryadom stoit roskoshno izdannyj  tom  stihov znamenitogo Pegasika!  V to vremya
kogda moi stihi nichut', nichut' ne huzhe! Ty soglasen?
     Puhlyak  pospeshno  zakival golovoj,  hotya stihov  nikogda  ne chital, a o
Pegasike slyshal vpervye. On sililsya ponyat', chego imenno mozhet potrebovat' ot
nego Svetik.
     --  Tak  vot,  ne  zatrudnit  li  tebya,   dorogoj  drug,  dopolnitel'no
vkladyvat' v kazhdyj  konvert  listok s  moimi  stihami?  Ponimaesh', esli moi
stihi budut pod rukoj u  stol' ogromnogo kolichestva romanticheski nastroennyh
chitatel'nic, poyavitsya horoshij shans uteret' nos etomu zaznavshemusya Pegasiku.
     Uyasniv,  chto delat'  emu, v sushchnosti, nichego ne pridetsya, Puhlyak  legko
soglasilsya vkladyvat'  v pis'ma stihotvoreniya  Svetika.  Tem bolee, rassudil
on, chto uvlechenie poeziej pojdet tol'ko na pol'zu ego sobstvennomu obrazu.
     I Puhlyak prinyalsya za rabotu.
     Staratel'no, vysunuv yazyk,  on  vyvodil  na bumage tekst,  nachinavshijsya
slovami: "O  prekrasnaya nevidimaya Sobesednica!" --  a zatem vkladyval pis'mo
vmeste so stihotvoreniem Svetika v konvert.
     Pomimo  kratkosti  tekst  pis'ma byl  udoben eshche  i tem, chto  v nem  ne
ukazyvalos' imya  adresata,  i  eto  garantirovalo  ot neizbezhnoj  putanicy s
imenami poklonnic. Imya i adres on  pisal uzhe na konverte, kazhdyj  iz kotoryh
akkuratno oblizyval i priglazhival. (|ti oblizyvaniya ne proshli darom: yazyk  u
nego odnazhdy raspuh ot kleya, i Puhlyak ne spustilsya k  obedu, vpervye v zhizni
lishivshis' appetita.  Osmotrev yazyk, doktor Glyuk strogo-nastrogo zapretil emu
lizat'  klej,  posovetovav upotreblyat'  dlya etoj celi  kistochku i  stakan  s
vodoj.)
     V   opisyvaemoe  vremya   Puhlyak   rabotal   uzhe   nad   vtorym   krugom
korrespondencii, i k etoj teme my vernemsya, no neskol'ko pozdnee.


     Pod  shelest  bumagi i  konvertov,  donosivshijsya  iz-za stenki,  Karlusha
zasnul. Emu prisnilos', chto Student pridumal vozdushnyj shar, izgotovlennyj iz
bumagi. Takoj  ogromnyj zakleennyj pochtovyj konvert s  adresom  i pechat'yu. I
adres kazhetsya Karlushe znakomym: "Zelenaya gorka, YAsnoglazke".
     Vot gigantskij konvert nadulsya, podnyalsya v vozduh,  i gnomy  polezli  v
privyazannuyu k nemu korzinu. Odin tol'ko Karlusha ne  uspevaet i  hvataetsya za
boltayushchuyusya  iz korziny verevku. Pod nim okazyvayutsya sanki, i  verevka tyanet
ego za vozdushnym sharom.
     SHar-konvert  s  trudom  letit,  vernee,  tashchitsya  po  vetru   i  teryaet
passazhirov.  Nakonec  on  okonchatel'no  rassypaetsya malen'kimi  konvertami i
listochkami pisem, a Karlusha otpuskaet verevku i prodolzhaet skol'zit' vpered.
On ponimaet,  chto  skoro  popadet  v Zelenuyu gorku  i uvidit  YAsnoglazku,  s
kotoroj kogda-to podruzhilsya, no tak i ne napisal ej pis'mo, hotya obeshchal.
     Vot i ee dom,  ne dom, a dvorec, ves' ledyanoj. YAsnoglazka vstrechaet ego
na poroge,  zovet  v dom,  no  Karlusha  otmahivaetsya: "Sejchas,  sejchas,  eshche
chutochku  posplyu..."  Otkuda-to  poyavlyaetsya doktor  Glyuk  i govorit  serdito:
"Vidali? On spit! Natvoril delov, a teper' spit!"
     On  horoshen'ko vstryahivaet Karlushu, pruzhiny krovati  vzvizgivayut, i tot
prosypaetsya.


     Nikakogo  dvorca  i  YAsnoglazki.  Nad krovat'yu  stoit Glyuk,  pozadi eshche
neskol'ko lyubopytnyh.
     -- ...Kogda vse rabotali, on spal! Posudu ne vymyl! Kotel isportil!.. I
opyat' spit! Nu chto s takim lodyrem i vreditelem prikazhete delat'?..
     Karlusha vskochil s krovati i prinyalsya teret' glaza.
     -- Sami vy vse... -- ogryznulsya on i vybezhal iz komnaty.


     Na sleduyushchij den', posle  korotkoj ottepeli, na snegu obrazovalsya nast.
|to vseh obradovalo, potomu chto teper' mozhno bylo podgotovit' na Mutnoj reke
mesto dlya novogodnego prazdnika -- zalit' katok pryamo na poverhnosti snezhnoj
korki. Takoj metod dlya zhitelej Pesochnogo goroda byl ne v novinku, poetomu za
delo  vzyalis'  druzhno  i  uverenno. Karlusha tozhe hotel pojti, no vspomnil  o
svoej obide i  vmesto  togo, chtoby  trudit'sya vmeste  so vsemi,  celyj  den'
katalsya na sankah s gor.
     Vernuvshis' domoj golodnyj i ustalyj, on prinyalsya iskat' v stolovoj svoyu
porciyu obeda, kotoruyu vsegda ostavlyali opozdavshemu. No vse uzhe bylo vymyto i
pribrano, zapayannyj kotel s ostyvshej vodoj stoyal na plite.
     Karlusha  vzyal hleba  otpravilsya  k sebe  v komnatu,  s®el  i zasnul kak
ubityj.


     Za uzhinom Glyuk pointeresovalsya:
     -- A gde u nas Karlusha propadaet? YA i za obedom ego ne videl.
     -- On ves' den' na sankah katalsya, a teper' spit, -- soobshchil Puhlyak.
     -- Nu togda pust' spit, -- skazal Glyuk. -- Vy ego ne budite. YA vchera na
nego naoral sgoryacha, vot on, navernoe, i rasserdilsya.
     -- Na serdityh vodu vozyat, -- zametil SHesterenka.
     -- Net, net, vy  ego ne  obizhajte,  -- zastupilsya Glyuk. -- On  horoshij,
tol'ko so strannostyami. Obed emu ostavit' ne zabyli?
     -- Ne zabyli, -- skazal  dezhurnyj po  kuhne Zanuda.  -- YA  emu  horoshuyu
porciyu ostavil.
     -- Pogodi, pogodi, -- vstrevozhilsya SHesterenka. -- Poluchaetsya, chto eto ya
ego obed streskal. YA v masterskoj zaderzhalsya, a potom uvidel na stole obed i
s®el... YA ved' podumal, chto eto dlya menya ostavili.
     Vse zabespokoilis', chto  Karlusha ostalsya  bez  obeda, no Puhlyak skazal,
chto volnovat'sya tut sovershenno nechego,  poskol'ku on sam  videl, kak Karlusha
nes v komnatu hleb.
     -- Nu togda nichego, -- uspokoilsya Glyuk. -- Togda puskaj spit. Tol'ko vy
emu uzhin obyazatel'no ostav'te.


     Karlusha  otkryl  glaza glubokoj  noch'yu. On  vyspalsya,  nastroenie  bylo
parshivoe, i on stal dumat' obo vseh svoih obidah  -- nastoyashchih i vydumannyh.
A   poskol'ku   fantaziya   u   nego  byla  ochen'  bogataya,  vydumannyh  obid
nagromozdilos'  takoe kolichestvo,  chto  ego bukval'no  proshibla sleza. I dlya
togo,  chtoby stradaniya  poluchili  kakoe-to  logicheskoe zavershenie, on  reshil
otomstit'. Tak, chtoby vse pochuvstvovali sebya vinovatymi.
     Karlusha vydral iz tetradi listok i napisal:

     <i>Uhozhu ot vas navsegda.  Esli zamerznu v  lesu i ne vernus',  obo mne ne
bespokojtes'. Spasibo vam za vse.</i>

     Poslednie   slova  pokazalis'   emu   nastol'ko   mnogoznachitel'nymi  i
pronzitel'nymi,  chto  slezy  zakapali  iz  oboih  glaz.  Ostaviv zapisku  na
tumbochke,  on  vlez  v valenki, nabrosil na plechi polushubok,  sgreb v ohapku
lyzhi i palki i, starayas' ne skripet' stupen'kami, spustilsya po lestnice.


     Iz-za sosednej dveri vysunulsya  Puhlyak.  On tozhe  spal  dnem i ot etogo
teper'  muchilsya  bessonnicej.  Uvidev, chto Karlusha uhodit kuda-to  s  lyzhami
posredi  nochi,  Puhlyak rastvoril  dver'  v  ego  komnatu i  vklyuchil svet. Ot
legkogo dunoveniya  zapiska  sletela s tumbochki i uporhnula pod  krovat'.  Ne
zametiv  etogo, Puhlyak tihon'ko vyshel  i spustilsya vniz. V temnote skripnula
naruzhnaya dver' i poslyshalis' udalyayushchiesya shagi.
     Puhlyak vklyuchil svet, oglyadelsya i  uvidel na stole uzhin, ostavlennyj dlya
Karlushi. Nedolgo pokolebavshis', on sel za stol i s  udovol'stviem umyal chuzhuyu
porciyu.
     Zatem on vernulsya k sebe v komnatu i  leg na krovat'. Priyatnoe oshchushchenie
sytosti zaglushilo  trevogu,  ego  snova  stalo  klonit'  ko  snu. Po  povodu
uvidennogo on reshil na vsyakij sluchaj nikomu nichego ne govorit'.


     Vybravshis' na oshchup' iz doma, Karlusha probralsya v masterskuyu Vzlomshchika i
SHesterenki  i  zalez v  salon  podsyhayushchej  posle  pokraski  "Metelicy".  Ot
udushlivogo himicheskogo zapaha  golova  u nego slegka zakruzhilas'. On leg  na
zadnee siden'e, prikrylsya polushubkom i svernulsya kalachikom.
     I  snova emu  prividelsya  son,  no na etot raz ne stol'ko udivitel'nyj,
skol'ko trevozhnyj i strashnyj.
     On uvidel Oslika, kotoryj smotrel na nego i sililsya chto-to skazat'.
     --  Oslik! -- odnovremenno obradovalsya i ispugalsya  Karlusha. -- Ah, kak
davno my ne videlis'! Prosti, chto ya tak dolgo o tebe ne vspominal...
     Tut on uvidel, chto vokrug ziyaet chernoe  kosmicheskoe prostranstvo -- oni
nahodyatsya  na  vneshnej,  bezzhiznennoj  obolochke  Luny.  Na  Oslike  ne  bylo
kosmicheskogo skafandra, i Karlushe sdelalos' za nego strashno.
     -- Oslik! -- zakrichal Karlusha. -- Pochemu ty zdes'? CHto sluchilos'?
     Vmesto otveta Oslik opustilsya na chetveren'ki i zhalobno probleyal:
     -- Pomogi-i-i-te!.. Spasi-i-i-te!..
     Karlusha  brosilsya  k drugu, no v etot moment poverhnost' Luny tresnula,
raskololas'  nadvoe, i  mezhdu nimi  s  uzhasnym grohotom razverzlas' i  stala
shirit'sya propast'. Vse posypalos', iz rasshcheliny udarila struya dyma, pohozhego
na  oblako  belogo  poroshka. Oslika ne  stalo  vidno,  vsya Luna  zatryaslas',
zahodila  hodunom i nachala razvalivat'sya na kuski. Karlusha vzmahnul rukami i
poletel v pustotu...


        Glava vtoraya
     <i>Kak Karlushu hoteli vysadit' v sneg, no pozhaleli i ostavili.
     Kak izobretatel' Tormashkin poteryal golos.
     Tvorcheskie mucheniya pisatelya Bayana.
     Karlusha vyyasnyaet, chto koe-kto sostoit s nim v perepiske</i>

     Sani tryahnulo  na  prigorke, i Karlusha s krikom "oj!"  skatilsya na pol.
Kogda on  medlenno podnyalsya i  vyglyanul  iz-za spinki perednego siden'ya, ego
vzoru   otkrylas'  udivitel'naya   kartina:  navstrechu  stremitel'no   letela
sverkayushchaya  na solnce snezhnaya ravnina,  a iz  voditel'skoj  kabiny na nego v
upor, shiroko raskryv glaza, smotreli Vzlomshchik i SHesterenka.
     Edva  ne  zaruliv  v ovrag,  Vzlomshchik  zaglushil dvigatel' i  tonom,  ne
predveshchayushchim nichego horoshego, pointeresovalsya:
     --  Poslushaj,  SHesterenka, tebe  ne kazhetsya,  chto k  nam  syuda zabralsya
shpion?
     -- Da, smotri, sidit kakoj-to...
     -- A ty ego, sluchajno, ne znaesh'?
     -- Net... vpervye vizhu takogo. Navernoe, kakoj-nibud' vreditel'. Nadaem
emu sejchas po shee, posadim v sneg da i poedem dal'she.
     -- Pravil'no, -- soglasilsya  Vzlomshchik, -- nechego emu zdes' delat'. A nu
davaj ego za ruki, za nogi...
     Karlusha,  trevozhno  perevodivshij vzglyad  s odnogo  na drugogo, v ispuge
zavopil:
     -- Stojte! Ne nado v sneg! YA ne shpion, ya ne vreditel'! YA -- Karlusha!..
     --  Ah,  tak  ved'  eto zhe Karlusha!  --  budto  tol'ko chto priznal  ego
SHesterenka.   --  Ta   samaya   vydayushchayasya  lichnost'!   Pozvol'te   avtograf.
Raspishites', ne sochtite  za trud.  Vo-on  tam, na  snegu, podal'she,  za  tem
prigorkom, bud'te lyubezny.
     --  Da, teper' ya  tozhe  ego  uznal,  --  skazal  Vzlomshchik.  -- Nado etu
lichnost' razvernut' obratno, v Pesochnyj  gorod. Tol'ko ved' my  uzhe proehali
bol'she poloviny dorogi... I kogda on tol'ko uspel spryatat'sya!
     -- Bratcy!  --  voskliknul  Karlusha so  vsej  iskrennost'yu.  -- CHestnoe
slovo, ya  ne hotel pryatat'sya! To est'  ya  dazhe ne  znal,  chto vy kuda-nibud'
poedete, ya tol'ko spryatat'sya hotel... to est'...
     Uvidev, chto Karlusha ne vret, a tol'ko putaetsya,  Vzlomshchik  i SHesterenka
reshili  ostavit'  ego v  pokoe.  "Metelica"  rvanula  s mesta,  i  v  doroge
postepenno proyasnilos' sleduyushchee.


     Rannim  utrom, kogda  vse  spali, v koridore  zadrebezzhali  nastojchivye
zvonki, i zaspannyj Vzlomshchik poplelsya k telefonu.
     --  Vas  bespokoit  pisatel'  Bayan! -- zazvuchal  v  trubke  myagkij,  no
nastojchivyj golos. -- Pisatel' Bayan. Pomnite, vy kak-to byli u nas v Parke?
     -- Da, da, konechno, rad vas slyshat', druzhishche!
     -- Prostite, chto  bespokoyu vas  v stol' rannij chas, no u  nas proizoshlo
chepe!
     -- CHto proizoshlo?
     -- CHe-pe! CHrezvychajnoe proisshestvie!  Srochno  neobhodima  vasha  pomoshch'.
Pojmite, blizhe,  chem do vas, mne ni do kogo ne udalos' dozvonit'sya. YA dumayu,
chto sejchas eshche vse spyat!
     -- Da-da...
     --  Skazhite,  pozhalujsta,  gospodin  Vzlomshchik, net li u  vas, sluchajno,
svarochnogo apparata?
     Vzlomshchik podtverdil, chto svarochnyj apparat u nego imeetsya.
     --  V takom sluchae ne  mogli by vy  sejchas kak-nibud' odolzhit' ego nam?
Rech' idet bukval'no o spasenii gnoma.
     -- O spasenii  kogo? -- Vzlomshchik  momental'no  prosnulsya,  uslyshav, chto
rech' idet o ch'em-to spasenii.
     -- Tormashkina, izobretatelya... Vy dolzhny ego pomnit'!
     -- Da, konechno. CHto s nim?
     --  Vy  ponimaete,   on   zaper  sebya  v  metallicheskom  garazhe.  Dikaya
sluchajnost'!  Dver'  neobhodimo  srochno razrezat' svarochnym apparatom, inache
Tormashkin zamerznet!
     -- Nemedlenno vyezzhaem! -- zakrichal Vzlomshchik bez dal'nejshih rassprosov,
dosaduya na to, chto potratil  stol'ko vremeni na sovershenno  lishnyuyu boltovnyu.
-- Vyezzhaem, zhdite!
     -- No kak zhe vy dobe...
     "Kak zhe vy doberetes'?" -- hotel sprosit'  Bayan, no Vzlomshchik uzhe brosil
trubku.  On  razbudil  SHesterenku,  oni  pogruzili   v  bagazhnik  "Metelicy"
svarochnyj apparat i, vzyavshis' razom, vykatili mashinu na poverhnost'.
     Karlusha,  kotoryj  v  eto  vremya  videl  strashnyj  son  pro   Oslika  i
lunotryasenie,  ne prosnulsya, a  ego nikto  ne zametil, potomu chto  za spinki
sidenij ne zaglyadyvali.


     Glubokij sneg s nastom ostalsya  pozadi,  i  legko skol'zivshie do  etogo
poloz'ya  zarylis'  v  neglubokij pushistyj  snezhok. Vzlomshchik nazhal knopku  na
pul'te upravleniya, poloz'ya ubralis' v korpus, i "Metelica" legla na ploskoe,
napominayushchee odnu shirokuyu  lyzhu  dnishche. Ukreplennyj pozadi aviacionnyj  vint
pribavil oborotov, i mashina pomchalas' s prezhnej skorost'yu.
     Karlusha, razvernuvshis', smotrel cherez  zadnee steklo: mchavshijsya na vseh
parah snegohod  ostavlyal  za soboj ogromnoe oblako snezhnoj pyli, razduvaemoj
moshchnym  propellerom.  "Vot pochemu  ego  nazvali  "Metelicej"", --  dogadalsya
Karlusha.
     Ruslo reki  stremitel'no petlyalo, i vskore za obryvom pokazalos' koleso
obozreniya, stal'nye gorki, karuseli i domiki s  dymyashchimisya  trubami. Mestnye
gnomy  possorilis'  s  baryshnyami  i obustroili  svoj gorodok  pryamo  v parke
attrakcionov.
     "Metelica" s razgonu vletela na plyazh, legko podnyalas' v goru i,  sbaviv
skorost', vyehala na glavnuyu "ulicu" poselka.
     Doma  v Parke  stoyali zaporoshennye snegom,  i  Vzlomshchik s  SHesterenkoj,
rasteryanno ozirayas', nikak ne mogli ponyat', gde dom Tormashkina. CHto kasaetsya
Karlushi, to on nikogda prezhde zdes' ne byl.
     No vot,  proezzhaya na medlennom hodu mimo odnoj iz ulochek, oni uvideli v
glubine tolpu i, ne dolgo dumaya, svernuli.
     --  Syuda! Syuda! -- poslyshalis'  golosa,  i  vskore "Metelicu"  okruzhili
zdeshnie gnomy.


     Kak tol'ko pribyvshie sprygnuli  s podnozhki,  kazhdyj po  ocheredi popal v
pushistye  ob®yatiya  pisatelya Bayana, odetogo v mehovuyu shubu, mehovuyu  shapku  i
mehovye varezhki. Golos u nego tozhe byl myagkij i pushistyj.
     -- Tot  samyj  Karlusha!  --  radostno  voskliknul  Bayan. -- |to  prosto
zamechatel'no, chto vy tozhe  zdes'!  Mne nuzhno s  vami o mnogom pogovorit', no
eto posle, posle...
     Metallicheskij  garazh,   v  kotorom  ugorazdilo  zaperet'sya  neschastnogo
Tormashkina,   imel   dovol'no   skromnye   razmery.   Kak   vyyasnilos',   on
prednaznachalsya  ne  dlya avtomobilya, a  dlya nedavno izobretennogo Tormashkinym
snezhnogo motocikla, rabotavshego na iskusstvennom l'du -- takom, kakoj byvaet
v  yashchikah  u prodavcov  morozhenogo.  V bak s  etim l'dom  postupal  kipyatok,
proishodila burnaya reakciya, i obrazovavshijsya holodnyj par udaryal v  cilindry
dvigatelya.
     Sluchilos' zhe vot chto. Nakanune vecherom Tormashkin vozilsya v svoem garazhe
s  motociklom,  otlazhivaya  dvigatel',  i,  po  prichine  neobychajno  holodnyh
isparenij iskusstvennogo l'da,  zastudil sebe gorlo. On  sovershenno  lishilsya
golosa i mog tol'ko pochti bezzvuchno shipet' i zhestikulirovat'.
     I  tut sleduet poyasnit',  chto vse predmety, zamki  i mehanizmy v dome i
podsobnyh  pomeshcheniyah Tormashkina rabotali po  sovershenno osobennoj,  nedavno
izobretennoj im original'noj sisteme.
     Odnazhdy  emu  prishlo v golovu,  chto vo mnozhestve imevshiesya  v  ego dome
knopki beznadezhno ustareli. I togda Tormashkin izobrel osobogo  roda datchiki,
kotorye reagirovali ne na primitivnoe nazhatie knopki, a na zvuk ego golosa.
     Uslovnym signalom dlya  srabatyvaniya  skrytyh mehanizmov sluzhilo kodovoe
slovo -- "otkryt'", "zakryt'", "podnyat'", "svet", "motor"  i  tomu  podobnye
komandy,  proiznosimye golosom  hozyaina. Kstati  skazat',  Tormashkin, kak  i
mnogie  drugie  izobretateli,  byl  dovol'no rasseyan  i  chasto putal kodovye
slova, v rezul'tate chego poluchal dver'yu po  nosu, oblivalsya kipyatkom  v dushe
ili zhe otkidnaya krovat' s razmahu pripechatyvala ego k stene.
     I  vot poslednee  nepredvidennoe obstoyatel'stvo --  vnezapnaya  i polnaya
poterya  golosa  --  zastiglo  ego  v  samoe  nepodhodyashchee vremya: zapertym  v
metallicheskom  garazhe,  zimoj,  s  kuchej  iskusstvennogo  l'da  v  dvigatele
motocikla.  Datchik zamka  byl nagluho vmontirovan v metallicheskie  vorota, i
podobrat'sya k nemu ne bylo ni malejshej vozmozhnosti.
     Tormashkin  prinyalsya kolotit' chem popalo po zhelezu i razbudil zhivshego po
sosedstvu  pisatelya  Bayana.  Tot  popytalsya   slomat'   vorota   pri  pomoshchi
metallicheskogo  loma, no  podnyatym shumom  dobilsya tol'ko togo, chto perebudil
polovinu poselka i vokrug  garazha ponemnogu stala sobirat'sya tolpa. Prilozhiv
uho  k  zhelezu, mozhno bylo slyshat', kak vnutri razminaetsya Tormashkin,  chtoby
sovsem ne zamerznut'. Kto-to predlozhil razrezat' vorota svarochnym apparatom,
i Bayan vspomnil, chto v Pesochnom gorode zhivut mehaniki Vzlomshchik i SHesterenka,
u kotoryh takoj apparat navernyaka dolzhen byt'. Dal'nejshee nam uzhe izvestno.
     Vsyu  noch'  zhiteli  Parka, menyaya  drug druga, zhgli pered  odnoj iz  sten
garazha koster, chtoby Tormashkin s drugoj storony mog vozle nee gret'sya. Kogda
zhe v  polden' na ulice pokazalsya  snegohod  i dva  gnoma v  mehovyh  kozhanyh
kurtkah  podtashchili  k  vorotam  garazha  svarochnyj  apparat,  vse  oblegchenno
vzdohnuli.
     No Vzlomshchik  i SHesterenka  pochemu-to  ne speshili nachinat'  rabotu.  Oni
molcha oboshli krugom nebol'shuyu korobku  garazha, imevshuyu vysotu chut' bol'she ih
sobstvennogo rosta i ne bolee polutora shagov v poperechnike,  pereglyanulis' i
obratilis' k uvazhitel'no sledivshim za nimi gnomam:
     -- Slushajte, bratcy, a dno u nego imeetsya?
     -- Kazhetsya, dna net, -- skazali sosedi.
     -- A vy podnyat' ego probovali?
     Gnomy   udivlenno   zagudeli;  takoe  neozhidannoe  tehnicheskoe  reshenie
pochemu-to ne prihodilo im v golovu. S utroennoj energiej zakolotil po stenke
Tormashkin, kotoryj davno uzhe vse ponyal, no ne mog skazat'.
     -- A nu-ka voz'mem vse razom, -- skomandoval Vzlomshchik.
     Vse, kak mogli, uhvatilis' za steny, ugly i vystupy kryshi garazha.
     -- Tri-chetyre!..
     Metallicheskaya korobka neozhidanno  legko otorvalas' ot  merzloj zemli, i
iz-pod nee, skryuchivshis' i stucha zubami, vyskochil  zakutavshijsya v tehnicheskuyu
vetosh' izobretatel' Tormashkin. Bayan rastvoril dver' svoego doma, i Tormashkin
opromet'yu brosilsya k goryashchej pechke.
     Iz bol'nicy nahodivshegosya poblizosti poselka Zelenaya gorka prikatila na
lyzhah zapyhavshayasya doktorsha tetya Grusha. Bayan provodil k sebe ee i priezzhih.


     Za stolom,  pered  elektricheskim  samovarom,  kogda  vse vnimanie  bylo
privlecheno  k rasparivshemusya goryachim chaem s  medom  Tormashkinu, hozyain zavel
razgovor s Karlushej.
     -- Vy znaete, ya hochu napisat' o vas knigu, -- priznalsya Bayan bez dolgih
vstuplenij. -- |to, vidite li,  moj  poslednij shans  ostavit', tak  skazat',
sled na literaturnom poprishche.
     -- Nu da! -- udivilsya Karlusha. -- A chego ya takogo sdelal?
     -- Nu,  vo-pervyh, fil'm o  vashem puteshestvii na  ostrov Goluboj zvezdy
pol'zuetsya  u gnomov snogsshibatel'noj populyarnost'yu.  I  esli mne udastsya  s
vashej pomoshch'yu sobrat' materiala  bol'she, chem pokazano v  fil'me, da napisat'
tolstyj roman, to on, kak i fil'm, nepremenno  stanet  ochen' populyarnym, tak
vsegda byvaet. YA  voobshche,  znaete li,  uveren,  chto  v pisatel'skom dele vse
zavisit ne ot  kakogo-to tam  stilya ili vdohnoveniya, a ot pravil'nogo vybora
temy  i  syuzheta. Esli  vy  pishete  o fantasticheskih priklyucheniyah, pogonyah  i
drakah -- ne somnevajtes', chto knigu zachitayut bukval'no do dyr.
     -- YA znayu devchonok, kotorye tozhe lyubyat chitat', -- zametil Karlusha.
     --  O,  baryshni lyubyat  romany  o kakih-nibud'  perezhivaniyah,  slezah  i
razlukah, -- otmahnulsya  Bayan. -- Oni i sami umeyut vse eto  horosho sochinyat'.
No delo  ne v etom. Dolzhen vam priznat'sya, -- Bayan zagovoril shepotom, -- chto
vse  moi  popytki napisat' knigu  s vydumannym syuzhetom poterpeli  neudachu. V
vashem zhe lice  ya,  po schastlivomu  sovpadeniyu,  imeyu  kak  ochevidca real'nyh
sobytij, tak i ih dejstvuyushchee lico.
     -- No ved' zdes' s nami Vzlomshchik i SHesterenka,  -- vozrazil Karlusha. --
Oni luchshe  menya rasskazhut, da i eto... kak  vy  govorite... lica  u nih tozhe
vpolne podhodyashchie.
     -- Vy menya nepravil'no  ponyali, -- zavolnovalsya Bayan. -- Delo sovsem ne
v licah.  Prosto  vy  yavlyaetes' po-svoemu  yarkim, koloritnym,  tak  skazat',
personazhem. A fizionomiya vasha tut sovsem ni pri chem.
     --  Nu  esli ni pri  chem, to pishite, -- soglasilsya  Karlusha. --  Tol'ko
rasskazyvat'  kak  sleduet  ya  ne  umeyu,  chestnoe  slovo.  Vy  by luchshe sami
otpravilis'  kuda-nibud'  poputeshestvovat',  a potom  by  napisali obo  vsem
knigu.
     -- Da ya tol'ko ob etom  i mechtayu! -- voskliknul Bayan. -- No pochemu-to ya
uznayu  obo vseh interesnyh sobytiyah katastroficheski  pozdno,  uzhe posle,  iz
gazet ili teleperedach.
     -- YA obeshchayu, -- zaveril ego Karlusha, -- chto, kak tol'ko my otpravimsya v
novoe puteshestvie, ya vam soobshchu, i vy tozhe poedete.
     --  Spasibo!  -- Bayan  dvumya rukami pylko  potryas Karlushinu ruku. -- Vy
dazhe ne predstavlyaete, kak menya  obnadezhili. Inache, -- on  vnezapno potuh  i
opustil glaza, -- inache mne ostanetsya tol'ko odno, poslednee sredstvo...
     --  CHto  vy,  chto vy! -- ispugalsya  Karlusha.  --  Kakoe  eshche  poslednee
sredstvo?..
     Bayan zakrylsya rukami, vnezapno otorval ih ot lica i prosheptal:
     -- Mne ostanetsya tol'ko stat' kritikom.
     --  Mne  kazhetsya, chto  eto  tozhe ochen' uvazhaemaya professiya, --  zametil
Karlusha.
     --  No  ya zhe sam pisatel',  kak, vy ne ponimaete?!  Sochinyat'  otzyvy na
chuzhie knigi, tak i ne napisav do konca ni odnoj sobstvennoj!..  Soglasites',
naskol'ko eto obidno i nespravedlivo!..
     Soderzhatel'nuyu besedu prerval shum na protivopolozhnom konce stola. Grusha
reshitel'no  nastaivala na  nemedlennoj  otpravke postradavshego  v  bol'nicu.
Tormashkin bezzvuchno, kak ryba, protestoval i otchayanno zhestikuliroval, odnako
doktorsha byla nepreklonna. Malo  togo, Vzlomshchik i SHesterenka tozhe byli na ee
storone,  ubezhdaya  bol'nogo otpravit'sya  v poselok na  snegohode.  Tormashkin
smotrel na nego s uzhasom, kak smotryat na vnezapno predavshego druga.
     --  Ne perezhivajte,  bol'noj,  --  govorila Grusha. -- U  nas vy  bystro
vstanete na nogi.  YA hotela skazat', chto vashi golosovye svyazki bystro pridut
v  normu. U  menya  dlya  takih  sluchaev imeetsya svoya  sobstvennaya,  osobennaya
metoda.
     Ubedivshis', chto reshitel'no vse  protiv nego, Tormashkin  smirilsya i stal
nabivat'  karmany pryanikami, konfetami i pechen'em so  stola. Za noch' on diko
progolodalsya  i bukval'no na hodu zasypal.  Ego podhvatili pod ruki, uveli i
posadili  v snegohod. Naskoro poblagodariv  i  rasproshchavshis'  s  Bayanom, vse
zalezli  v  mashinu, i "Metelica"  rezvo pomchalas' v  gorku po napravleniyu  k
Zelenoj gorke.


     V bol'nice, kak obychno pustuyushchej,  Tormashkina obshchimi usiliyami pereodeli
v polosatuyu pizhamu i  ulozhili na kojku.  Okolo nego tut  zhe nachali hlopotat'
dve nyanechki.
     -- Nu chto,  -- nereshitel'no obratilsya  Vzlomshchik k  svoim  sputnikam, --
teper' domoj?
     Karlusha  i SHesterenka rasteryalis'.  Oni dumali, chto teper', raz  uzh oni
zdes', bylo by neploho navestit' devchonok,  s kotorymi kogda-to podruzhilis'.
(Vzlomshchik ob etom tozhe dumal, no dozhidalsya, chto skazhet kto-nibud' drugoj.)
     Somneniya neozhidanno razreshila doktor Grusha.
     -- Teper' vy, navernoe, hotite poehat' k YAsnoglazke? -- skazala ona kak
o samo soboj razumeyushchemsya, glyadya na Karlushu.
     -- Pochemu eto... k YAsnoglazke?.. -- smushchenno prolepetal tot.
     --  Ne nado so  mnoj hitrit', golubchik; ves' gorod tol'ko  i  govorit o
vashej perepiske.
     -- Da?.. -- ot stol' neozhidannogo zayavleniya Karlusha tak i opeshil.
     -- Ne otpirajtes': priehali-to vy, a ne kto-nibud' drugoj.
     |tot  nesomnennyj fakt postavil Karlushu v tupik. Vzlomshchik i  SHesterenka
smotreli  na nego s  vozrastayushchim interesom. I  on reshil  ne  otpirat'sya  po
krajnej mere do teh por, poka vse horoshen'ko ne raz®yasnitsya.
     -- CHto zh, -- skazal on, -- esli vse govoryat... togda mozhno i zaehat'.

        Glava tret'ya
     <i>YAsnoglazka i Snezhinka vstrechayut gostej.
     Tormashkin poluchaet instrument i stanovitsya opasen.
     Sekret perepiski</i>

     YAsnoglazka  i  ee  podruga Snezhinka  vstretili gostej  na poroge svoego
doma. V gorode  vse uzhe znali o poyavlenii svezhih kavalerov, i kogda snegohod
eshche  medlenno proezzhal po  ulicam, za  oknami mozhno bylo  zametit' mnozhestvo
lyubopytnyh glaz.
     Snezhinka provodila  Vzlomshchika i SHesterenki v dom, a YAsnoglazka ostalas'
dozhidat'sya  Karlushu,  kotoryj sosredotochenno schishchal s valenka nesushchestvuyushchij
sneg.
     --  CHto zhe vy molchite? -- proiznesla nakonec YAsnoglazka. -- Vam  sovsem
nechego mne skazat'? Da perestan'te zhe vy shorkat' venikom...
     Karlusha postavil metelku, zasunul ruki v karmany i oglyadelsya.
     -- A u vas tut, pozhaluj,  nichego  ne izmenilos', -- skazal on kak mozhno
bolee nebrezhno.
     --   Nu,  koe-chto,  dopustim,  izmenilos'.   Vot  ya,  naprimer,  sil'no
izmenilas' s teh por.
     Karlusha posmotrel na YAsnoglazku i tut zhe otvel glaza.
     -- Pochemu vy takoj krasnyj? Nu-ka posmotrite na menya. Vam zharko?
     -- Da, znaete li... ZHarkovato nemnogo.
     -- Otchego zhe vam zharko? Vy sovsem  ne  odety, bez shapki. Mozhet byt', vy
bol'ny, u vas temperatura?
     YAsnoglazka  podnyala  ruku   i  zabotlivo   prilozhila   svoyu  ladoshku  k
Karlushinomu lbu i shchekam.
     V eto vremya iz-za  dveri  neterpelivo vysunulas' Snezhinka. Ona  sdelala
kruglye glaza, sostroila grimasu, zamerla i stala zhdat', chto budet dal'she.
     Oshchutiv prikosnoveniya ruki na svoem lice,  Karlusha pokrasnel eshche sil'nee
i uhvatilsya  za stolbik  kryl'ca.  Nechayanno on uhvat