y vot  chto... Ty ne  hodi segodnya k
etomu starshemu nadziratelyu, ladno?
     -- Kak prikazhete, shef.
     -- Sejchas ty vot chto sdelaj: beri vedro i otpravlyajsya v les, za dal'nyuyu
proseku. Tut bez tebya vyshlo novoe, osobo  vazhnoe rasporyazhenie:  chtoby klyukvu
po  nocham  sobirat'.  Ona,  vidish' li, imenno  v  eto vremya  osobennye  soki
nabiraet, celebnye, ponimaesh'?
     -- Da-da-da, ponimayu...
     -- Vot i molodec. Tak chto odevajsya poteplee -- i vpered.
     Guboshlep pokosilsya  na svoih  tovarishchej, kotorye teper' edva sderzhivali
smeh.
     -- Odin?
     --  Odin, odin. Rabota eta, vidish' li, ochen' otvetstvennaya, ne  vsyakogo
poshlyut. Tut  bez tebya  starshij nadziratel'  prihodil, on pryamo tak i skazal:
tol'ko tebe, mol, on i doveryaet.
     Lico Guboshlepa  osvetilos' gordost'yu. On nabrosil poverh vatnika plashch s
kapyushonom, podhvatil vedra  i, veselo nasvistyvaya, zashagal iz doma v storonu
lesa.
     Proslediv za nim cherez okno, Hanakonda povernulsya k ostavshimsya:
     -- CHto, gospoda mazuriki, eshche komu-nibud' ohota nabit' bryuho?
     Vse  ponimali, dlya  chego  shef otpravil  provinivshegosya na noch'  v  les.
Dejstvie  poroshka  ogranichivalos'  sutkami,  i  blizhajshim  utrom  etot  srok
istekal.  Ostavlyat' nedotepu  v poselke bylo opasno, potomu chto Pfigl' mog v
lyubuyu  minutu  nagryanut' s  proverkoj.  A nochevka v  holodnom  lesu posluzhit
Guboshlepu i ostal'nym horoshim urokom.
     -- Zagnemsya  my zdes', shef, chestnoe slovo, zagnemsya, -- zaskulil Kroll,
nervy  u kotorogo byli na predele. --  U menya  v zhivote  budto ezhi zavelis',
budto  ne zheludok  vnutri, a  osinoe  gnezdo... Za  chto,  za  chto mne  takoe
nakazanie!
     -- Molchat'! -- kriknul  Hanakonda, kotorogo samogo to i delo skryuchivalo
ot  boli. -- Vse zuby  vyb'yu!.. Vse, zavtra rvanem  kogti, ponyatno? Ujdem na
produktovom vertolete, vek voli ne  vidat'. Teper' vsem tiho i slushajte syuda
vnimatel'no...


     Kogda daleko za  polnoch'  v  radostnom  volnenii  uleglis' spat', Horek
podsel k krovati Hanakondy i prosheptal:
     --  Takoe delo, shef.  V  nashem poselke est' eshche odin gnom,  kotoryj sam
dogadalsya pro poroshok.
     -- |to kto zhe?
     -- Zovut Tihonya, on zdes' neskol'ko dnej, noven'kij.
     -- |to malen'kij takoj, dohlyj?
     -- Vrode togo, shef. Tol'ko vy ne  smotrite, chto on dohlyj,  ruki u nego
sil'nye, bud'te-nate.
     -- A ty uzhe i eto znaesh'?
     -- Da tak... Nagnulis' za odnim gribom i  stuknulis' lbami. YA emu hotel
shchelbana vkatit', a on  moyu ruku shvatil i tak szhal...  budto kleshchami. Sognul
menya odnoj rukoj i na zemlyu polozhil.
     -- Nu a chto zhe ty?
     --  A  on   vdrug  zaulybalsya,   pomog   podnyat'sya.  Slovo   za  slovo,
razgovorilis'.  Na  svobode   on  odin  rabotal,  specialist   po  kreditnym
kartochkam. Govorit, chto greb denezhki lopatoj.
     --  Znachit,  on  tozhe griby sobiral? Ladno,  privedi ego, pryamo sejchas.
Posmotrim, chto za specialist.


     Noven'kij pokazalsya Hanakonde gnomom umnym i skrytnym, no kak raz takie
emu i nravilis'. Policejskie provokatory,  vtirayas' v doverie,  obychno vedut
sebya shumno i  razvyazno -- tak oni  sebe predstavlyayut nastoyashchih  banditov.  A
etot  govoril  malo i tol'ko  po delu.  Krome  togo, noven'kij  razbiralsya v
elektronnyh bankovskih sistemah, a takomu specialistu v prestupnom mire ceny
net. I Hanakonda zahotel nepremenno zapoluchit' ego k sebe v bandu.
     Vyslushav  plan  pobega,  Tihonya  vnes neskol'ko  del'nyh  predlozhenij i
shodu,  poskol'ku  vremeni na razdum'ya  uzhe ne  bylo, soglasilsya vstupit'  v
bandu.   Starshego  nadziratelya   Pfiglya  on  predlozhil  usypit'  nastoem  iz
muhomorov,  a chetveryh ohrannikov iz  vertoleta vymanit' naruzhu, ne prichiniv
im  vreda. Vertolet  migom pereneset ih cherez bolota,  a uzh potom oni znayut,
chto delat'.


        Glava chetvertaya
     <i>Otmshchenie gryadet.
     Agent Tihonya v zatrudnitel'nom polozhenii.
     Banda sovershaet pobeg</i>

     Esli  ZHmurik, Teftel', Hanakonda i Guboshlep  dumali, chto na svobode oni
nachnut grabit' banki i zhit' pripevayuchi (Miga i Kroll davno uzhe rovnym schetom
nichego  ne dumali), to  sam glavar' imel  na budushchee gorazdo bolee ser'eznye
plany. Vse vremya muchitel'nogo, golodnogo  zatocheniya na  komarinom  bolote on
zhil  odnoj  tol'ko mysl'yu  o mshchenii. Ne  tol'ko Pupsu, no i  vsem  podlunnym
gnomam,  kotoryh on  nenavidel.  Ne raz Hanakonda  voobrazhal, kak  Verhovnyj
Pravitel', slabyj  i bezoruzhnyj, molit ego o poshchade, polzaya na kolenyah.  Kak
on  sam  stanet Verhovnym  Pravitelem, i togda  nachnetsya drugoj,  nastoyashchij,
pravil'nyj poryadok.
     Nikakih privilegirovannyh kast! On nadenet na vseh, na vseh do edinogo,
serye  roby i zastavit  vseh hodit' tol'ko stroem.  SHag v storonu  -- pobeg.
Pryzhok na  meste --  provokaciya! Polovina rabotaet, drugaya  polovina sidit v
karcerah, tret'ya polzaet  na bryuhe u nego v usluzhenii. Ne vyhodit... Horosho,
pust'  odna  tret' polzaet, tret' rabotaet,  ostal'nye  -- v karcer. Kormit'
tol'ko chesnokom, gribami i klyukvoj.  O-o!  Kak  uzhasna  budet ego mest'! Kak
voshititel'no budet upoenie absolyutnoj bezgranichnoj vlast'yu!..


     Noch'yu  podnyalsya  sil'nyj  veter  s  okeana,  kotoryj povalil  mnozhestvo
derev'ev  i oborval provoda. Starshij nadziratel' Pfigl' ostalsya bez  svyazi s
centrom. Zagovorshchiki likovali.
     YAvilsya iz  lesa Guboshlep, ele zhivoj ot ustalosti, mokryj i  prodrogshij.
Dejstvie poroshka zakonchilos', on vse vspomnil i teper' pryatal glaza ot svoih
tovarishchej.
     Vsem  proishodyashchim  agent Tihonya byl  postavlen v  chrezvychajno  trudnoe
polozhenie.  Emu  predstoyalo  sdelat'  vybor  iz   dvuh  odinakovo   skvernyh
variantov: libo raskryt' sebya i predotvratit' pobeg, libo ostavat'sya v bande
eshche neopredelenno dolgoe vremya.
     Raskryvat' sebya  on ne imel  prava, ostavat'sya v  bande  ne  ochen'  emu
ulybalos'. No i dal'nejshaya zhizn' na bolote stanovilas' nevynosimoj.
     A poka  lejtenant Rigl' (takovo bylo nastoyashchee  imya "Tihoni") dozhidalsya
vosstanovleniya linii svyazi, dela prinyali neshutochnyj oborot.


     Produktovyj  vertolet  tyazhelo  zarokotal  nad  posadochnoj  ploshchadkoj  i
medlenno opustilsya,  podnyav veer  gryaznyh  bryzg iz luzhic. Na zemlyu sprygnul
soprovozhdavshij gruz vooruzhennyj serzhant.
     Uterev  rukavami  lica,  naryad  vytyanul ruki po shvam.  Nemigayushchie glaza
poselencev ne vyzvali u policejskogo podozrenij. On podozval dezhurnogo:
     -- CHto, etot bezdel'nik Pfigl' opyat' dryhnet?
     -- Tak tochno, gospodin policejskij! -- otraportoval Tihonya. -- Gospodin
starshij nadziratel'  ugorel ot pechki i  prosil ego ne bespokoit'. On  prosil
dolozhit'  za nego, chto na vverennoj emu territorii proisshestvij ne sluchilos'
i voobshche polnyj poryadok.
     -- Horosho, esli poryadok, -- skazal serzhant, oglyadyvayas' po storonam. --
Noch'yu sorvalo provoda nad bolotami, tam  sejchas  rabotayut  remontniki. Mozhno
nadeyat'sya, chto svyaz' poyavitsya s minuty na minutu.
     Glaza  Tihoni na sekundu rasteryanno  zabegali, no policejskij etogo  ne
zametil.
     --  |j, vy! -- kriknul on vystroivshimsya v  linejku zaklyuchennym, kotorym
predstoyalo  razgruzhat'  vertolet. -- CHto  vy  tam stoite, kak idioty?  A  nu
shvatili po yashchiku!
     Troe policejskih v vertolete stali podavat' yashchiki s proviziej.
     Zakonchiv  razgruzku,  vse   vosem'  ssyl'nyh  gnomov  okruzhili  bol'shoj
metallicheskij kontejner s klyukvoj, kotoryj predstoyalo  zatolkat' v vertolet.
Kontejner okazalsya  nastol'ko tyazhelym,  chto,  edva  otorvav  ot  zemli,  ego
prishlos' tut zhe opustit'.
     -- CHto tam eshche sluchilos'? -- nedovol'no kriknul serzhant.
     -- Nikak ne mozhem podnyat', nachal'nik, -- pozhalovalsya Teftel'. -- Nedelya
byla dozhdlivaya, klyukvy -- nevprovorot.
     -- Ah, chtob vas... -- vyrugalsya serzhant.
     Po  instrukcii nikto ne imel prava pokidat' mashinu  i dazhe  otstegivat'
strahovochnye remni.  No on uzhe narushil instrukciyu tem, chto nachal razgruzku v
otsutstvie starshego  nadziratelya. A pervoe narushenie  pochti  vsegda tyanet za
soboj i vtoroe.
     --  Ladno,  tak  i byt',  pomozhem  dohodyagam.  Bystro, bystro,  rebyata,
vzyalis'  vmeste,  --  potoropil on troih ryadovyh policejskih  so steklyannymi
glazami, kotorye bezogovorochno vypolnyali komandy starshego po zvaniyu.
     Ryadovye otstegnulis', sprygnuli na  pokrytuyu mhom kamenistuyu ploshchadku i
vmeste s serzhantom vzyalis' za rukoyatki kontejnera.
     -- Tri -- chetyre -- vzyali!..
     No v  tot moment, kogda gruz dolzhen byl  otorvat'sya ot zemli,  ssyl'nye
gnomy  vdrug  otstupili nazad,  i  usiliya kryaknuvshih ot  natugi  policejskih
okazalis' tshchetnymi.
     Ne uspeli oni  udivit'sya  nahal'stvu razygrannoj nad nimi shutki, kak ih
shei zahlestnuli tonkie udavki, a ruki zashchelknuli ih sobstvennye naruchniki.


     Obezoruzhiv pristegnutyh k  kontejneru  policejskih, zloumyshlenniki odin
za drugim zaprygnuli v  vertolet.  I  odnovremenno  sidevshij v  kabine pilot
pochuvstvoval u sebya na zatylke dulo avtomata.
     -- Do goroda, zhivo, --  proshipel kto-to za ego spinoj, i bednyagu obdalo
takim krepkim chesnochnym zapahom, chto emu chut' ne stalo durno.
     Pilot zadergal rychazhki,  motor zarokotal,  i mashina plavno  podnyalas' v
vozduh.   Vzletnaya   ploshchadka  s  chetyr'mya  razinuvshimi   rty   policejskimi
stanovilas' men'she, men'she i vskore sovsem skrylas' za verhushkami sosen.


     V etu minutu po vosstanovlennym provodam svyazi v poselok letela srochnaya
depesha:   "Starshemu   nadziratelyu  Pfiglyu.  Sovershenno  sekretno.   Vremenno
postupaete v podchinenie lejtenantu sekretnoj policii Riglyu (agent "Tihonya").
L-tu  Riglyu  nemedlenno  izolirovat'  zagovorshchikov   i  dozhidat'sya  pribytiya
special'noj komissii. Tajnyj ministr Foks".
     Telegrafnaya  lenta  polzla na pol,  Pfigl'  bezzabotno hrapel na  svoej
prodavlennoj lezhanke.


        Glava pyataya
     <i>Posadka na Lunu. Sledy katastrofy.
     Nedostojnoe povedenie professora Zlyuchkina. Disciplina daet
     treshchinu. Nastoyashchij tekst radiogrammy</i>

     Rakety "SOVA" i "ZiL" priblizhalis' k Lune.
     Vskore posle starta, kogda pervaya raketa nabrala neobhodimuyu dlya poleta
skorost',  ee ekipazh  sobralsya  v  smotrovoj  kabine.  Vyzvannye  uskoreniem
peregruzki prekratilis', i teper' kosmonavty svobodno parili  v nevesomosti.
Robota  "Druzhka",  ne  prisposoblennogo  k  podobnym  uprazhneniyam,  v  celyah
bezopasnosti ostavili sidet' pristegnutym k kreslu.
     Puteshestvenniki   zavisli   u   ogromnyh   illyuminatorov,   razglyadyvaya
podernutuyu dymkoj  oblakov Zemlyu, vse  eshche dalekuyu Lunu i  zvezdy, kotorye v
bezvozdushnom prostranstve gorazdo yarche i otchetlivej.
     Perevolnovavshis' pered startom, puteshestvenniki teper' zevali i hlopali
glazami. Student,  sobiravshijsya  horoshen'ko otrugat' Puhlyaka, mahnul na  eto
delo  rukoj i predlozhil vsem  do pribytiya na Lunu pospat'. Letet' predstoyalo
ne men'she desyati chasov, poetomu uchastniki ekspedicii ohotno  pristegnulis' k
svoim kreslam i momental'no zasnuli.
     V smotrovoj kabine ostalas' tol'ko Klyukovka.  Ona  vpervye okazalas'  v
kosmicheskom prostranstve; glaza u nee goreli,  ni  o kakom sne ona, konechno,
ne mogla i dumat'. K tomu zhe poslednie neskol'ko dnej i nochej ona provela  v
rakete i, obosnovavshis'  zdes' horoshen'ko,  soblyudala normal'nyj rezhim sna i
bodrstvovaniya.
     Za neskol'ko chasov do posadki Vzlomshchik i SHesterenka zanyali svoi mesta v
pilotskoj kabine,  ostal'nye zhe  vnov' sletelis' v  smotrovuyu.  Teper'  Luna
zanimala  polneba,  byli  otchetlivo  vidny  gory,  cirki  i  kratery  na  ee
poverhnosti. Planeta Zemlya, naprotiv, umen'shilas' do razmera zontika.
     -- Skazhite, kollega, -- obratilas' Ogonek k Studentu, -- kak vy teper',
nahodyas' v kosmose i nevesomosti, razbiraete,  gde verh, a gde niz?  Ili  zhe
eti ponyatiya voobshche teryayut vsyakij smysl?
     -- V  nekotorom smysle, konechno,  teryayut, --  soglasilsya  Student.  Ego
ser'eznaya  mina ne ochen'-to vyazalas' s zadrannymi kverhu nogami; on protiral
ochki i ne mog uhvatit'sya ni za odin iz  poruchnej, kotorye byli vo  mnozhestve
zakrepleny vdol' sten. -- Do teh  por, poka my ne priblizilis' dostatochno  k
celi nashego naznacheniya, to  est' k poverhnosti Luny, mozhete uslovno  schitat'
verhom nos nashej rakety.
     -- A nizom -- hvost, -- avtoritetno pribavil okazavshijsya ryadom Karlusha.
     Poskol'ku Ogonek nahodilas' v kosmose vpervye, Karlusha schital ee kem-to
vrode salagi. A sam on byl, konechno, starym morskim volkom.
     -- Blagodaryu vas za  raz®yasneniya...  kollegi, -- vyrazila Klyukovka svoyu
priznatel'nost' oboim.


     Posle  obeda  Student velel vsem  nadet' kosmicheskie skafandry.  Raketa
vskore dolzhna  byla prilunit'sya,  i, hotya ee programma garantirovala  myagkuyu
posadku,  vse-taki  stoilo podstrahovat'sya  na  sluchaj  chastichnoj ili polnoj
razgermetizacii. Sidevshie za pul'tom  Vzlomshchik i SHesterenka derzhali  ruki na
knopkah i v lyuboe vremya mogli prinyat' upravlenie na sebya.
     Vot na  odnom iz  ekranov poverhnost' Luny stala  medlenno zakatyvat'sya
vniz i vskore, mel'knuv gorizontom, provalilas' v kosmicheskuyu t'mu.  V to zhe
vremya na drugom ekrane, peredayushchem izobrazhenie s hvosta, vyplyla ta zhe samaya
poverhnost', no uzhe zametno blizhe, chem ran'she. Gluho zafyrkali  vklyuchivshiesya
dvigateli tormozheniya. Raketa sdelala polnyj razvorot.
     Mesto dlya posadki bylo vybrano to zhe samoe, chto i  vo vremya  predydushchih
poletov,  --  nedaleko ot  vhoda v bol'shuyu  ledyanuyu  peshcheru.  Zdes'  imelas'
udobnaya ploshchadka, dostatochno  plotnyj grunt  i  vpolne izuchennyj  okruzhayushchij
rel'ef.
     -- Ogo!  -- zametil Vzlomshchik. -- Kazhetsya, zdes' chto-to takoe stryaslos'.
Neuzheli poterpel katastrofu kosmicheskij korabl'?
     I  dejstvitel'no, po mere  snizheniya na  ploshchadke i daleko vokrug  stali
zametny iskorezhennye  kuski  metalla,  a na  grunte  cherneli  pyatna  sazhi ot
sgorevshego topliva.
     --  Smotrite, smotrite! --  voskliknul Student. --  Vidite verhushku  ot
rakety  -- tam,  levee?..  |to  pilotskaya  kabina; v  sluchae  opasnosti  ona
otstrelivaetsya ot  korpusa  katapul'toj. Esli kabina  vovremya  otstrelyalas',
znachit, ekipazh ne postradal.
     V etot moment raketa plavno opustilas' na ploshchadku, prinyav vertikal'noe
polozhenie,  pribor   nevesomosti   otklyuchilsya,  i  vse   passazhiry,   ohnuv,
provalilis' v kresla pod sobstvennym vesom.
     -- Nu vot, bratcy, -- skazal Karlusha. -- S pribytiem.


     Pervym delom  bylo  neobhodimo vyyasnit',  ne ostalsya  li  kto-nibud' iz
poterpevshih  na poverhnosti  Luny, i  v sluchae neobhodimosti okazat'  pomoshch'
postradavshim. Na poiski otpravilis' Vzlomshchik, SHesterenka i  Glyuk. Ostavshiesya
sobralis'  v smotrovoj  kabine  i stali nablyudat'  za  ih  dejstviyami  cherez
illyuminatory.
     -- Ogo, zdes'  sgorela ne men'she chem trehstupenchataya raketa, -- govoril
Vzlomshchik,   razglyadyvaya  popadavshiesya  na  puti  oblomki.  --  Pohozhe,   chto
zagorelas' pryamo na starte iz-za nepoladki v dvigatele.
     Perehodya  ot  oblomka  k  oblomku,   gruppa   nakonec   priblizilas'  k
otbroshennoj  dovol'no daleko  pilotskoj  kabine.  Dverca  raskryta  nastezh',
vnutri -- nikogo.
     U vseh vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
     --  Kartina  yasnaya, -- skazal  Vzlomshchik.  --  Lunatiki  postroili  svoyu
raketu,  no  ona vzorvalas'  na  starte.  Horosho  eshche,  chto  ekipazh  vovremya
katapul'tirovalsya.  Neponyatno tol'ko,  kuda oni sobiralis'  letet' i  pochemu
signalili ob opasnosti.
     -- "Esli priletyat, ne  davajte  im nichego",  -- vspomnila  Ogonek slova
Oslika iz  pervoj,  prinyatoj Zvezdochkinym  radiogrammy. --  Stalo  byt', oni
sobiralis' letet' na Zemlyu?
     -- Vozmozhno, -- soglasilsya Student, -- i, pohozhe, chto oni speshili...
     --   Smotrite,   --   poslyshalsya  golos   Vzlomshchika,  --  zdes'  stoyala
germeticheskaya palatka so shlyuzovoj kameroj.
     Dejstvitel'no, na krayu  ploshchadki  lezhala  rasplastannaya, kak  sduvshijsya
vozdushnyj shar, kosmicheskaya palatka.
     Vnutri  obnaruzhilis' pustye  kislorodnye ballony,  naduvnye  matrasy  i
emkosti iz-pod vody i prodovol'stviya.
     --  Vozvrashchajtes', -- rasporyadilsya  Student.  --  Zdes' ostalos' tol'ko
odno mesto, gde chto-to eshche mozhet raz®yasnit'sya.


     No  v eto vremya prilunilas' raketa  "ZiL", otstavavshaya, soglasno planu,
na dva chasa.  Zadira i Lipuchka  soobshchili, chto polet  proshel normal'no  i vse
otlichno chuvstvovali sebya v nevesomosti.
     Oni ne stali rasskazyvat'  o  nepriyatnoj  cene, sluchivshejsya pered samym
startom. Professor Zlyuchkin, uvidev, kak zavinchivayutsya iznutri zapory  dvercy
lyuka,  neozhidanno vpal v bujnuyu isteriku  i  popytalsya vyrvat'sya  naruzhu. On
krichal, rydal, umolyal,  carapalsya  i  kusalsya.  Prishlos' vkatit' emu dvojnuyu
dozu uspokoitel'nogo, posle chego on obmyak, pozvolil zasunut' sebya v skafandr
i pristegnut' k kreslu.
     Vse  vremya  pereleta on prospal s  ulybkoj na  lice, tak i ne uvidev iz
kosmosa Zemli, Luny i zvezd.
     Prosnuvshis' ot legkogo tolchka vo vremya priluneniya, on skazal "izvinite"
i prisoedinilsya k ostal'nym kak ni v chem ne byvalo. Esli zhe vposledstvii emu
pri  sluchae  napominali o ego  nedostojnom  povedenii,  on tol'ko nedoumenno
vskidyval brovi i vosklical: "Ne ponimayu, o chem vy govorite?"
     Ustydivshis'  vse-taki v glubine dushi  sobstvennoj slabosti i vspomniv o
tysyachah  telezritelyah,  sledivshih  za   hodom  ekspedicii,  Zlyuchkin  vyrazil
reshitel'noe namerenie sderzhat' dannoe na Zemle obeshchanie i sovershit' vyhod na
poverhnost'  Luny. Ne  golym, konechno, a v  polnom polagayushchemsya  dlya  takogo
sluchaya komplekte obmundirovaniya.
     |to   ego   namerenie   polnost'yu   protivorechilo  iznachal'nomu   planu
ekspedicii,  soglasno  kotoromu  ekipazh  nablyudatelej sovsem ne  dolzhen  byl
pokidat'  raketu  bez  krajnej   na  to   neobhodimosti.  Odnako,   opasayas'
kakoj-nibud'  novoj opasnoj  vyhodki  ili  provokacii so  storony  vzdornogo
professora, komandir korablya YArilo soglasilsya  vypustit' ego pod sobstvennuyu
otvetstvennost'. Zayaviv, odnako,  chto otpravlyaetsya sam vmeste s nim i  budet
vse vremya neotstupno nahodit'sya ryadom.
     Uslyshav takoe, Zadira i Lipuchka sovershenno rasteryalis': sam  komandir v
pervye  zhe  minuty  prebyvaniya  na  Lune  sobiralsya  grubo  narushit'  strogo
ogovorennye  pravila. Oni svyazalis' so  Studentom i potrebovali,  chtoby  tot
reshitel'no vmeshalsya v proishodyashchee.
     Student popytalsya obrazumit' i pristydit' akademika YArilu, no tot myagko
vozrazhal:
     -- Izvinite, uvazhaemyj kollega,  no  ne ya  byl predsedatelem otborochnoj
komissii  i ne ya vklyuchal gospodina Zlyuchkina v sostav ekspedicii. A poskol'ku
ya ne  imeyu prava posadit' etogo gospodina na cep', to  vynuzhden  po  krajnej
mere  derzhat' ego pod lichnym kontrolem.  Ogromnoe vam spasibo za velikolepno
provedennuyu rabotu po podboru ekipazha.
     Student  prikusil  gubu.  On nikak  ne ozhidal,  chto so storony  ekipazha
nablyudatelej,  kotorye  dolzhny  byli tol'ko-to  i  delat', chto  nablyudat'  i
slushat',  vozmozhny kakie-to neozhidannye  forteli.  Po  pravde  govorya,  etot
ekipazh  nosil v bol'shej stepeni dekorativnyj, pokazatel'no-predstavitel'skij
harakter; pri  podbore kandidatov Student osobenno ne zadumyvalsya  o delovyh
kachestvah vseh etih teoretikov, zhurnalistov i pisatelej. Teper' on, konechno,
sozhalel, chto  otnessya k delu  stol'  legkomyslenno,  i o  tom, chto  naznachil
komandirom korablya YArilu, a ne bolee podhodyashchego dlya  etoj roli Zvezdochkina.
Koroche govorya, erunda nachinalas' srazu.
     A Zlyuchkin v eto vremya nastojchivo i trebovatel'no govoril chto-to takoe o
vverennoj emu tysyachami sograzhdan velikoj kosmicheskoj missii.
     --  Ladno,  --  skazal   Student,  chuvstvuya  svoyu  otvetstvennost'   za
proishodyashchee. -- Pojdete sejchas s  nami.  No tol'ko eto v pervyj i poslednij
raz. Obeshchajte, chto bol'she ne pokinete raketu do moego osobogo rasporyazheniya.
     YArilo i Zlyuchkin legko soglasilis'.


     V svoem sobstvennom ekipazhe u Studenta nachalis' trudnosti eshche do nachala
poleta,  i pervaya takaya trudnost' nazyvalas'  Puhlyak, a  vtoraya --  Karlusha.
Pervyj, okazavshis' v rakete, vpal v ocepenenie; vtoroj,  naprotiv,  proyavlyal
izlishnyuyu aktivnost' gde nuzhno i gde ne nuzhno. I teper'  Karlusha, po  primeru
Zlyuchkina i YArily, treboval, chtoby ego  tozhe vypustili iz rakety. On ponimal,
chto  Oslik dolzhen  byl ostavit'  zdes' kakoe-to soobshchenie,  a potomu  tverdo
namerevalsya otpravit'sya na poiski takovogo. Poka Student smotrel na  nego  v
rasteryannosti, ne  nahodya  slov ot vozmushcheniya,  Ogonek skazala, chto  Puhlyaku
tozhe nevredno progulyat'sya, a to on sovsem raskis i kak  by ne prishlos' iz-za
nego letet' obratno.
     Posle etogo Student mahnul na vse rukoj.
     Vskore  za  nim  i  Klyukovkoj  k  vidnevshejsya  za  razvalinami  antenne
nestrojnoj  gur'boj zevak-ekskursantov potyanulis'  YArilo, Zlyuchkin, Karlusha i
mashinal'no perebiravshij nogami, ravnodushnyj ko vsemu Puhlyak.


     Vskore oni ostanovilis' u vhoda v malen'kuyu peshcheru.
     -- Ponyatno... -- skazal Student, razglyadev tshchatel'no,  no  yavno vruchnuyu
otrihtovannuyu tarelku-antennu. --  Teper' yasno,  pochemu  do  Zemli  dohodila
mannaya kasha vmesto signala. Po vsej vidimosti, antennu  nakrylo oblomkami vo
vremya vzryva, a potom ee pytalis' otremontirovat'.
     Vnutrennost'   malen'koj   peshchery  osvetilas'   luchami   fonarikov,   i
puteshestvenniki  obstupili radiostanciyu. V  nej prodolzhala  medlenno  polzti
zakol'covannaya magnitofonnaya lenta s poslaniem k zemlyanam.
     Student  vzyal boltayushchijsya  shteker  vyhoda i  vstavil  v  gnezdo  svoego
shlemofona.  Nahodivshiesya  ryadom  i vse te, kto  ostalsya  v raketah, uslyshali
nakonec polnyj tekst trevozhnoj radiogrammy:
     "YA Luna! YA Luna! Vyzyvayu Kosmicheskij gorodok!  Lunnye  gnomy  prosyat  u
zemlyan pomoshchi i  zashchity!  SHajka denezhnyh  meshkov vo glave s  provozglasivshim
sebya  verhovnym pravitelem samozvancem derzhit naselenie v sostoyanii gipnoza!
My ne znaem, otkuda ishodit  vredonosnaya sila, i vskore  sami popadem pod ee
vliyanie. Najdite ot nee zashchitu i  spasite  naselyayushchih podlunnyj mir  gnomov!
Toropites', ili vse pogibnut, okonchatel'no poteryav rassudok!"


        Glava shestaya
     <i>Soobshchenie Kvantika.
     Delo vse bol'she zaputyvaetsya.
     Disciplina rushitsya okonchatel'no i bespovorotno</i>

     Tak vot kak na  samom  dele zvuchala tainstvennaya radiogramma, vyzvavshaya
stol'ko sporov i dogadok na Zemle! Potryasennye uslyshannym, vse molchali.
     -- He-he, -- tihonechko  hmyknul YArilo, pokosivshis' na svoego opponenta.
-- Znachit,  vy  govorite, kollega, chto kosmicheskij agressor trebuet denezhnyh
meshkov? He-he...
     -- CHto vy takoe nesetPRFFe, akademik, kakoj  eshche agressor! -- vzorvalsya
Zlyuchkin. -- Vy otdaetPRFFe sebe  otchet, gde nahodites'? Ili na vashu  oslinuyu
golovu  vporu nadet'PRFF  homut,  a  ne  kosmicheskij skafandr?..  Interesno,
kakomu  idiotu  prishlo v oslinuyu golovu  brat'PRFF  v  kosmos neobrazovannyh
hamov, eshche neizvestPRFFno, kakimi intrigami priobretshih...
     Zlyuchkin hotel skazat' "akademicheskie zvaniya", no Student ego perebil:
     -- Pomolchite, pozhalujsta. Smotrite, zdes' est' eshche kakaya-to kasseta.
     On vynul  iz  magnitofona zapis' poslaniya  i  vstavil  druguyu  kassetu,
polozhennuyu ryadom, na vidnoe mesto. Poslyshalsya golos togo zhe samogo gnoma, no
teper'  etot golos kazalsya ustalym  i oslabshim,  hotya gnom  staralsya  chitat'
tekst kak mozhno bolee tverdo:
     "Govorit  Kvantik,  uchenyj-fizik,  konstruktor  vzorvavshejsya  rakety  i
byvshij  komandir  neudavshejsya  ekspedicii na planetu Bol'shaya  Zemlya. Esli vy
sejchas menya slyshite, znachit,  nashe poslanie dostiglo celi i  vy prileteli na
pomoshch'.
     Mesyac  nazad  trehstupenchataya  raketa,  osnashchennaya  poslednim  na  Lune
dejstvuyushchim priborom nevesomosti, s trinadcat'yu gnomami  na bortu, poterpela
avariyu vo vremya starta. |kipazh  katapul'tirovalsya,  no  zdes'  nas podzhidala
strashnaya  i  nerazreshimaya zagadka:  vsego za  neskol'ko chasov podlunnyj  mir
peremenilsya  nastol'ko,  chto my sochli dlya sebya  nevozmozhnym tuda  vernut'sya.
Voobrazite takoe:  samyj  obyknovennyj  bogach, denezhnyj meshok po  imeni Pups
kakim-to  nepostizhimym  obrazom  vozymel  bezgranichnuyu vlast'  nad  gnomami,
kotorye  dazhe  ne  pytayutsya   soprotivlyat'sya   proizvolu.  Tak  i  ne  sumev
razobrat'sya v proishodyashchem, my vynuzhdeny sejchas sprygnut' vniz s parashyutami,
kak uzhe sdelali ran'she desyat' nashih  tovarishchej. YA, moj pomoshchnik  ober-ataman
Pshigl' i kosmicheskij stroitel' gospodin  Oslik  derzhalis' do poslednej kapli
vody i do poslednego ballona  s vozduhom. Vot uzhe chetvertyj den',  kak u nas
issyakli produkty  pitaniya; neskol'ko chasov otdelyayut nas ot poslednego vdoha.
Sprygnuv vniz, my popytaemsya dobrat'sya do Nauchnogo gorodka i nahodit'sya tam,
sohranyaya,  skol'ko  vozmozhno,  inkognito.  No  vozmozhno, chto vnizu  my srazu
popadem pod  dejstvie nevedomoj nam gipnoticheskoj  sily i poteryaem nad soboyu
kontrol'.  Ne  pytajtes' vyjti s kem-libo  na  svyaz':  vse popytki vyhoda  v
radioefir glushatsya special'nymi ustanovkami.  Ostaetsya  nadeyat'sya, chto udacha
budet k vam blagosklonna. Bud'te ostorozhny i beregite sebya".
     Poslyshalsya shelest  svorachivaemoj bumazhki  s tekstom, a zatem  kazhdyj iz
treh prisutstvovavshih sam nazval sebya:
     --  Komandir  nesushchestvuyushchego  kosmicheskogo korablya, doktor  fizicheskih
nauk Kvantik.
     --  Ego pomoshchnik, ober-ataman Pshigl', -- naklonilsya k mikrofonu gnom  s
hriplovatym golosom.
     -- A eto ya, Oslik, prosto neudachnik i nedotepa...
     Pri zvuke etogo golosa u Karlushi iz glaz bryznuli slezy.
     -- Delo vse bol'she zaputyvaetsya, --  skazal Student. --  No esli my  ne
mozhem vyjti na svyaz' s lunatikami, davajte hotya by poslushaem, chto delaetsya u
nih v efire.
     On  stal sharit' po shkale ruchnoj nastrojki, i  vskore v efire poslyshalsya
horosho postavlennyj golos diktora:
     "...A teper' vesti s polej. Rekordnyj urozhaj ananasov sobrali truzheniki
oranzherei v poselke YUzhnyj,  gde starshim nadziratelem sluzhit gospodin Hnygl'.
Teper' aromatnye  plody postupyat v  pererabotku na kombinaty pitaniya,  posle
chego  nashi gnomy  smogut nasladit'sya  konservirovannymi  sokami,  povidlami,
kompotami..."
     Poka  vrode  by   nichego  ne  nastorazhivalo.  Student  pokrutil   ruchku
nastrojki:
     "...blagodarya  neusypnomu trudu  i zabote  nashego  dorogogo  i  mudrogo
rukovoditelya  ego  siyatel'stva gospodina  Pupsa. Ego  neustannye  hlopoty  o
procvetanii i schast'e gnomov..."
     Student hmyknul i snova pokrutil ruchku nastrojki. Na etot raz on pojmal
volnu televideniya:

     "...I  o  pogode. Na  Krajnem  Severe,  v  rajone  poluostrova  Klushka,
nyneshnej  noch'yu pronessya sil'nejshij uragan. Stihiya  vyrvala s kornem desyatki
derev'ev  i povredila  linii peredachi.  Odnako, blagodarya  nezamedlitel'nomu
vmeshatel'stvu Verhovnogo Pravitelya gospodina Pupsa, stihiya k utru uleglas' i
oborvannye linii byli vosstanovleny. Na ostal'noj territorii materika pogoda
umerenno prohladnaya, morosyashchij dozhdik, tuman. A teper', dorogie telezriteli,
vspomnite  o  vashih glavnyh obyazannostyah i do togo,  kak posmotret'  veselyj
kinofil'm, vnimatel'no  perechtite  svoyu  dolzhnostnuyu  instrukciyu. Vse li  vy
segodnya sdelali soglasno punktam etoj tshchatel'no razrabotannoj special'no dlya
vas instrukcii? Ne sleduet li vam zavtra  zhe  utrom ili pryamo sejchas pojti k
vashemu neposredstvennomu  nachal'niku ili v blizhajshij  policejskij  uchastok i
chestno priznat'sya v svoej oploshnosti? Nichego ne bojtes', vas ne nakazhut. Vam
tol'ko dadut vozmozhnost' ispravit'sya, chtoby vy opyat' smogli chestno rabotat',
ne  pryacha glaz ot  svoih tovarishchej i gordyas' svoej  prinadlezhnost'yu k nashemu
gumannejshemu i spravedlivejshemu soobshchestvu svobodnyh  gnomov, vozglavlyaemomu
mudrejshim  i  spravedlivejshim gospodinom Pupsom. Dumaete li vy pered  kazhdym
priemom pishchi i pered snom o zdorov'e  ego siyatel'stva, neusypno zabotyashchegosya
o vashem lichnom blage, ravno kak o schast'e i procvetanii vseh..."

     Student topnul nogoj i shchelknul vyklyuchatelem:
     -- Da chto eto takoe, v konce koncov! Kto eto takoj --  ego siyatel'stvo?
CHto eto za Pups eshche takoj, vyiskalsya, kotorogo vse slushayutsya?!
     V  eto  vremya professor Zlyuchkin, kotoryj ploho ponimal proishodyashchee,  a
potomu poteryal k nemu vsyakij interes,  zateyal  shumnuyu perepalku s akademikom
YAriloj. Ih toroplivo ottesnili v glubinu peshchery i veleli pereklyuchit' racii v
rezhim  dvustoronnego  dialoga. YArilo  otkazyvalsya i treboval,  chtoby  sovsem
otklyuchili ot svyazi odnogo Zlyuchkina. Ot takoj naglosti  poslednij poteryal dar
rechi  i  s  siloj  tolknul  svoego opponenta  v  grud'.  Vprochem,  on tut zhe
opomnilsya i  skazal "izvinite".  No bylo  pozdno: YArilo  ostupilsya, vzmahnul
rukami  i  s  krikom "Ah!"  provalilsya  v  skvoznuyu rasshchelinu.  V  poslednee
mgnovenie on uhvatil Zlyuchkina za  boltayushchijsya  na  ego poyase  al'penshtok,  i
Zlyuchkin  s  otryvistym  vozglasom  "CHto?!"  provalilsya  sledom,  hvatayas' za
Puhlyaka. Puhlyak potyanul za soboj Karlushu, tot hvatil  rukoj  vozduh... I vse
chetvero, golosya kazhdyj na svoj lad, posypalis' vniz.
     Student i Ogonek podbezhali k krayu rasshcheliny i, derzhas'  drug za druzhku,
zaglyanuli  vnutr'.  Vnizu,  v samoj  glubine, slabo  mercala poloska  sveta.
Student otstupil i v uzhase obhvatil rukami germoshlem.


        Glava sed'maya
     <i>Pravitel' i ego Tajnyj ministr.
     Banda Hanakondy nachinaet dejstvovat'.
     Dom, prinadlezhashchij gospodinu Enotu</i>

     -- Itak, gospodin Foks, -- propel svoim medovym goloskom gospodin Pups,
nedobro poglyadyvaya na svoego  Tajnogo ministra. -- Itak, vy dopustili  pobeg
opasnejshih prestupnikov.
     Foks molchal, ponimaya, chto opravdaniya i ob®yasneniya mogut lish' tol'ko eshche
bol'she razdrazhit' ego siyatel'stvo.
     -- Vy zloupotrebili, da! Zloupotrebili moim pochti bezgranichnym doveriem
k vam. Razve ya ne osvobodil vas ot kakogo by to ni bylo kontrolya i nadzora s
moej storony?  Razve ya ne predostavil vam nevidannye dosele, besprecedentnye
polnomochiya? I k chemu zhe eto privelo, gospodin Foks?
     Tajnyj ministr molchal, opustiv golovu.
     --  Vy  molchite!  Horosho,  ya  skazhu sam:  iz nepristupnoj, kak vy  menya
uveryali,  nadezhno otdalennoj ot civilizacii  mestnosti na  samom  krayu zemli
sbezhali troe opasnejshih, troe <i>samyh</i> opasnyh  prestupnika! Bezhali s udobstvom
i  komfortom,  v myagkih  siden'yah  vertoleta,  ne  opasayas' pogoni  i  naglo
posmeivayas' nad nami. YA tak i vizhu ih samodovol'nye rozhi, kak oni uhmylyayutsya
i govoryat: "Esli etih lopuhov (a  eto nas s vami, gospodin  Foks), esli etih
lopuhov  nichego ne stoilo obvesti vokrug pal'ca na bolote,  to na svobode my
zastavim ih lizat' sebe pyatki!" Tak oni govoryat, gospodin Foks?
     Tajnyj ministr molchal.
     --  A ya znayu, chto  imenno  tak oni i govoryat. I zastavyat, dorogoj  moj,
nepremenno  zastavyat,  esli   menya  budut  okruzhat'  nedal'novidnye,  da-da!
nedal'novidnye gnomy! Pri vsem moem uvazhenii k vashim sposobnostyam ya vynuzhden
skazat' vam imenno eto.
     Foks molchal, opustiv golovu.
     Pups eshche nemnogo pohodil vzad-vpered  po kabinetu, razduvaya nozdri, chto
yavlyalos' u nego priznakom chrezvychajnogo vozbuzhdeniya, uselsya nakonec v kreslo
i proiznes ustalo:
     -- Itak, oni  znayut tajnu  poroshka i oni na  svobode.  CHto vy  namereny
delat', Tajnyj ministr?
     Foks podnyal golovu:
     -- Agent Tihonya vse eshche s nimi. Kak tol'ko on sumeet vyjti na svyaz', my
ih voz'mem.
     -- Mne hochetsya verit', chto tak ono i budet. Vy svobodny.
     Foks poklonilsya i vyshel.


     Agent Tihonya nahodilsya v rasteryannosti i strahe.
     V  pervye  zhe  chasy  prebyvaniya  na  svobode  banda  uspela obezoruzhit'
neskol'kih   policejskih    i   sovershit'    nalet   na   magazin   mestnogo
specraspredelitelya.  Ulozhiv  na  pol  ohrannikov  i  oglushiv   ih  razryadami
elektricheskih dubinok, naletchiki, ne othodya ot prilavka, nabrosilis' na edu,
razryvaya  kuski  rukami, nabivaya rot i hripya.  V techenie dolgih  muchitel'nyh
nedel'  ssylki  na  komarinom bolote kazhduyu  noch' im  snilis'  zhirnye borshchi,
svezhaya  bulka, namazannaya  slivochnym maslom, i  kakao  popolam  so sgushchennym
molokom.
     Tihonya tozhe  delal  vid, chto izgolodalsya, hotya i tam,  na  bolote, imel
vozmozhnost' pitat'sya vpolne prilichno,  poluchaya vmeste  s  Pfiglem  svoyu dolyu
"chistyh"   produktov.   Poslednie,   stol'   stremitel'no   i   neupravlyaemo
razvivayushchiesya sobytiya sovsem lishili ego appetita.
     Pri  etom on ne imel ni  malejshej vozmozhnosti svyazat'sya s Foksom. SHajka
postoyanno  derzhalas'  v   edinoj  svyazke,  Hanakonda  nikomu  ne  doveryal  i
pristal'no sledil za kazhdym.
     Nabiv  sumki  produktami, bandity  slomali  dver',  vedushchuyu  v  odin iz
podvalov nezhilogo doma, i raspolozhilis' tam dlya nochlega.
     -- Kroll, Miga, -- ustalo skazal Hanakonda, ustraivayas' na rasstelennom
poverh goryachih trub vatnike, -- snimite botinki.
     Miga i Kroll poslushno opustilis' na koleni, rasshnurovali i snyali s shefa
botinki, postavili ih sushit'sya.
     -- Zavtra otpravimsya v Davilon, samoletom, ponyali?
     -- Pochemu v Davilon, shef? -- ispuganno vozrazil Horek. -- My v rozyske.
Luchshe by nam otsidet'sya zdes' nedel'ku-druguyu.
     -- Molchat', -- lenivo otvetil Hanakonda.  -- Skoro ya sam budu ob®yavlyat'
rozysk  vsyakoj svolochi.  Vy  --  melkie  pakostniki, a ya --  vash  imperator.
Imperator vseh na Lune gnomov...  Net, pozhaluj,  ne tol'ko  na  Lune... I na
etoj... na Bol'shoj Zemle tozhe.  Dojdet  ochered' i do nih, dajte tol'ko zdes'
navesti poryadok... Novyj poryadok...
     I razbojniki vse razom zahrapeli, ne v silah borot'sya so snom,  kotoryj
bukval'no skovyval ih posle vseh volnenij i dolgozhdannogo obzhorstva.


     Utrom shef  otpravil Hor'ka i Guboshlepa za novoj odezhdoj i aviabiletami.
Tihonya tozhe vyzvalsya pojti, no shef vse eshche otnosilsya k novichku s nedoveriem,
prismatrivayas' k nemu i  prinyuhivayas'. Zapah, ishodivshij ot etogo gnoma, byl
kakim-to osobennym, ne pohozhim na  tot, kotoryj ishodil ot nego samogo i ego
blizhajshego  okruzheniya. Ot  nih  pahlo bolotom,  portom i davno ne  stirannym
bel'em.  No  v osobennosti --  chesnokom,  ostryj duh kotorogo v®elsya  v nih,
kazalos', uzhe navsegda. A noven'kij ne  pahnul  voobshche nichem, i eto kazalos'
Hanakonde osobenno podozritel'nym.


     Nikto  iz passazhirov aviarejsa Klushka  -- Davilon ne  privlek  vnimaniya
policii i snuyushchih  povsyudu sekretnyh agentov.  Bogachi, kommivoyazhery, turisty
--  vse  bylo  kak  obychno.  V  rozyske  nahodilis',  sudya  po   razoslannym
fotografiyam,  sem'  ili  vosem'   odetyh  v  gryaznye   telogrejki  gnomov  s
nepriyaznennymi, ozloblennymi licami.  Nikogo hot' chut'-chut' pohozhego ne bylo
v holenyh, respektabel'nyh passazhirah lajnera.
     I tol'ko ochen'  nablyudatel'nyj gnom smog by otlichit' zdes'  koe-kogo ot
drugih. |to byli troe "novyh bogachej" v  pestryh cilindrah, zanyavshih mesta v
biznes-klasse;  dva  kommivoyazhera  v  prilichnyh  kostyumah  i  temnyh  ochkah,
raspolozhivshihsya klassom ponizhe; a takzhe eshche troe pestro razodetyh turistov v
obshchem salone.
     Koe-chto opredelenno  vydelyalo etih gnomov sredi prochih. Hotya by to, chto
ih blizhajshie  sosedi to i delo prinyuhivalis',  trevozhno povodya  nosami, v ih
storonu.  Vinoyu  tomu  byl,  konechno,  zapah  chesnoka, naskvoz' propitavshego
organizmy etih  passazhirov.  Vytravit'  ego  ne  mogla  ni novaya  odezhda, ni
usilennoe pitanie, ni shchedro omytye odekolonom nogi i podmyshki.


     Posle  posadki  v  davilonskom  aeroportu  vonyuchie  gnoma  zanyali   dva
avtomobilya  taksi  i  poehali  v  odin  iz  malonaselennyh  prigorodov,  gde
nahodilsya  kuplennyj  kogda-to  Hanakondoj  i  ne  prohodivshij  ni po  kakim
dokumentam  uchastok.  Za  ogorozhennym  vysokim  zaborom  domom  prismatrival
storozh, soderzhanie kotoromu bylo vyplacheno na god vpered.
     -- Kakaya radost', gospodin Enot, nakonec-to  vy  pribyli! -- voskliknul
storozh, ulybayas' ot uha do  uha  i nizko klanyayas' hozyainu. --  Kakaya radost'
snova vas  videt',  gospodin Enot!  Vy  tol'ko posmotrite: vokrug  chistota i
poryadok!  CHestnoe slovo, gospodin Enot, vy  ne pozhaleete,  chto nanyali takogo
gnoma,  kak  ya, chestnoe  slovo...  I  vashi pis'mennye  instrukcii  mne ochen'
pomogli -- ved'  gosudarstvo, slava Pravitelyu,  trebuet  teper'  ot  nas vse
delat' po instrukciyam, a mne  tol'ko luchshe ot etogo, ved'  pravda,  gospodin
Enot?..
     -- Kakoj eshche Enot? -- zasheptal Guboshlep. -- CHto on takoe govorit, shef?
     -- Molchi,  -- proshipel  Hanakonda  i obratilsya  k  storozhu: --  Horosho,
horosho, Fiks. Vot tebe dvadcat' fertingov, stupaj i kupi sebe chego-nibud'. YA
i moi gosti sami upravimsya v dome.
     Rassypavshis' v blagodarnostyah,  sovershenno schastlivyj storozh poplelsya v
svoyu hibarku, skolochennuyu na samom krayu uchastka.
     -- Kak  nemnogo nuzhno  dlya  schast'ya  nyneshnim  gnomam...  --  zadumchivo
progovoril Hanakonda, glyadya emu vsled.
     On nabral  kod zamka, dveri  otvorilis', i  semero  beglecov vmeste  so
svoim glavarem voshli v dom. Osmotrev vse komnaty, oni raspolozhilis' v bogato
ubrannoj, no osnovatel'no zapylivshejsya gostinoj.


     Rastopiv kamin i zakusiv izvlechennoj iz sumok chistoj proviziej, bandity
razvalilis' v kreslah i na divanah i vklyuchili televizor. Peredavali vechernij
vypusk  novostej, v kotorom soobshchali o poyavlenii v  lesah  obez'yanopodobnogo
gnoma i o rozyske beglyh prestupnikov.
     -- Poslushajte, shef, -- zabespokoilsya Guboshlep,  -- tut vsem  pokazyvayut
nashi rozhi, a ved' my zdorovo narisovalis' -- i v samolete, i v taksi. I etot
storozh tozhe nas videl...
     -- Ne sheburshi, Guboshlep, -- lenivo otmahnulsya Hanakonda. -- Esli by  my
byli  hot'  chutochku pohozhi  na  etih chumazyh rotozeev,  nas  vzyali by eshche na
Klushke, v aeroportu.
     -- A Tihonya u nih na fotke kakoj-to smazannyj, -- podozritel'no zametil
Horek. -- Sovsem ne uznat' gnoma. |j, Tihonya, ty pochemu tak ploho poluchilsya?
     -- A ya pochem znayu? -- ogryznulsya Tihonya. -- YA, chto li, fotograf?
     Telefon v dome ne rabotal vvidu dlitel'nogo otsutstviya hozyaev,  poetomu
svyazat'sya  s Foksom vse eshche ne  predstavlyalos' vozmozhnym. Tihonya reshil,  chto
etoj noch'yu, kogda  vse  budut spat', on nezametno vyberetsya iz doma, vyzovet
iz blizhajshego avtomata gruppu zahvata, i togda  k rassvetu dom budet okruzhen
sotnej vooruzhennyh do zubov policejskih...
     -- O chem zadumalsya, Tihonya? -- okliknul ego vdrug Hanakonda.
     Tihonya vzdrognul i pospeshno otvetil:
     -- Net, net, nichego, shef, prosto slushayu, kak  tam chitayut instrukcii dlya
vseh gnomov. Lovko eto oni pridumali, da?
     -- Instrukcii, instrukcii... -- zasheptal pro sebya  Hanakonda,  o chem-to
vdrug dogadavshis'. -- Storozh tozhe govorit, chto vse  delaetsya po instrukciyam.
Otkuda zhe berutsya eti instrukcii?
     --  Ponyatnoe  delo,  Pups  ih  sochinyaet  vmeste so  svoimi  holuyami, --
provorchal ZHmurik.
     -- Ih v novostyah diktory chitayut, -- dobavil Teftel'.
     -- Net,  diktory chitayut  ne instrukcii,  a ustanovki, --  popravil  ego
ZHmurik. -- CHtoby vlast' uvazhali.
     Hanakonda  rezko  podnyalsya  i  proshelsya  po  gostinoj,  zvonko   hrustya
sustavami dlinnyh pal'cev.
     -- Znachit, govorite, -- skazal on, -- chtoby vlast' uvazhali?
     ZHmurik i Teftel' rasteryanno kivnuli.
     -- Teper' ya znayu, chto delat'.
     Hanakonda  snova uselsya v  kreslo  i rezkim  dvizheniem  otkryl  banochku
limonada. Othlebnuv glotok, on obvel svoimi mutnymi i strashnymi glazami vseh
prisutstvovavshih.
     --  Pupsu  hana,  --  skazal  on. -- I  vsem ego  ministram hana. CHerez
nedelyu... Net, s zavtrashnego dnya -- novyj poryadok.
     -- CHto vy eshche zadumali, shef? -- pointeresovalsya Teftel'.
     Hanakonda smyal  opustevshuyu banochku i  brosil v kamin.  Rezko  podnyalsya,
zahodil po gostinoj i zagovoril:
     --  Prorvemsya na televidenie. Dadim v efir  novye ustanovki. Pupsa net,
budto  i  ne bylo, -- na boloto vmeste s ego ministrami. Nikakih vertoletov,
nikakih nadziratelej,  polnaya izolyaciya, puskaj tam sgniyut zazhivo.  Verhovnyj
Pravitel'  --  Hanakonda. ZHmurik i  Teftel' --  glavnye  ministry. Horek  --
nachal'nik policii, Guboshlep -- nachal'nik  yusticii.  Vy troe  -- otvechaete za
telebashnyu:  muha  ne  dolzhna  proletet'  k peredatchiku. Kak  tol'ko bashnya  s
antennoj budet v nashih rukah -- Pupsu hana.
     |to zvuchalo ubeditel'no.


        Glava vos'maya
     <i>Kak iz vos'meryh uchastnikov bandy
     troe hoteli sdat' svoego glavarya. Tajnyj agent Tihonya
     boltaetsya v petle i krichit</i>

     Kogda  pozdnej  noch'yu  vse  nakonec usnuli,  Miga  i  Kroll  eshche  dolgo
sheptalis', lezha v  svoih krovatyah. Poka oni  zhili na bolote, komary i boli v
zheludke  ne  davali im  ni  na minutu  spokojno  sosredotochit'sya, i  vse eto
zametno otrazilos'  na ih psihike i  umstvennyh  sposobnostyah. Dvoe kogda-to
hitryh  i lovkih moshennikov prevratilis' v tupovatyh  i bezvol'nyh rotozeev,
sposobnyh tol'ko po-sobach'i sluzhit' svoemu zhestokomu hozyainu.
     No  vot   normal'nye  usloviya  zhizni  i  kachestvennoe  pitanie  otchasti
proyasnili  ih soznanie,  i oni  srazu  stali  dumat' o tom,  kak im  nakonec
vybrat'sya iz etogo uzhasnogo vodovorota oshibok, v kotoryj oni popali po svoej
vine i kotoryj zatyagival ih s kazhdym dnem vse glubzhe i glubzhe...
     --  Kak ty dumaesh', Miga, chto budet, esli nas opyat' pojmayut? -- sprosil
Kroll.
     --  Teper'  uzhe  ne znayu.  Tol'ko skoree  vsego, chto  na boloto  uzhe ne
otpravyat. Boloto teper' dlya nas sanatorij.
     Kroll zavorochalsya v krovati, zakryahtel i zaohal. Emu predstavilsya syroj
podval, kishashchij paukami i krysami, i zvenyashchie kandaly.
     -- Poslushaj,  Miga, a chto esli nam otsyuda  sbezhat', poka  ne pozdno? Na
telecentr ne prob'emsya, shvatyat nas tam, kak pit' dat' shvatyat.
     -- Kuda bezhat', esli nashi rozhi povsyudu razveshany...
     -- A borody nakleit'? Uedem kuda-nibud' v glush', otkroem svoe delo...
     -- Gde zh ty takuyu glush' najdesh'? Gnoma vezde zhivut. A chem glushe  mesta,
tem bol'she k novichkam  prismatrivayutsya. Na  drugoj zhe  den' raskolyut, pomyani
moe slovo, bud' ty hot' v bor