t'. Ty ran'she-to gde rabotal?
     --  U  gospodina  Gadla,  na Bol'shoj Sobach'ej ulice. Oh i  zloj zhe  byl
hozyain. I u menya  tozhe iz-za  nego harakter  isportilsya. Potom,  kogda smuta
nachalas',  on vse  svoe sostoyanie poteryal, vse podchistuyu -- i dom, i sad,  i
ogorod... Teper',  kazhetsya,  rabotaet v policii, na  patrul'noj mashine. A  ya
nanyalsya  k  odnoj  damochke,  "novoj  bogachke". Oh  i  nasmotrelsya zhe  ya  tam
bezobrazij!  To  ona trebuet, chtoby  privezli ej  polnyj  gruzovik  moloka i
vylili vse iz butylok v bassejn. Ona tam popleskaetsya, da i  sol'et v trubu,
v kanalizaciyu, --  ni sebe, ni drugim. To  ona hochet,  chtoby v teatre igrali
spektakl' tol'ko  dlya nee odnoj. Pokupaet razom vse mesta v zale i saditsya v
pervom  ryadu  so  svoej  sobachkoj  i  s  binoklem,  chtoby  artistov  v  upor
razglyadyvat'. A  esli  chto  ej  ne ponravitsya,  -- "Karamel'ka, fas!"  --  i
sobachonka ee  pryg  na  scenu,  da kak vcepitsya... Mogla ujti s serediny, no
igrat' artistam vse  ravno nakazyvala do  konca, pri pustom zale, potomu kak
den'gi uplacheny. No  i eta damochka  tozhe razorilas'  -- chto-to tam u  nee ne
soshlos' v  bumagah. Vse imushchestvo s molotka, da i sama edva  ne  zagremela v
katalazhku.  Teper'  moet  posudu  v  restorane.  Ochen'  izmenilas'  damochka,
ochen'...
     -- Da chto zhe tebe  tak ne vezet?.. -- rasseyanno progovoril Rigl', pochti
ne  slushavshij  boltovnyu  dvornika.  On  zakonchil  osmotr  podvala,  --  uvy,
bezrezul'tatno.
     -- Nu a dal'she vy primerno znaete. Postupil ya syuda na sluzhbu, kogda eshche
dom dostraivali. Hozyaina ya  tol'ko odin raz i videl; on skazal, chto dom  dlya
pereprodazhi, poetomu on sam  zdes' zhit' ne  budet. Teper'-to ya  ponimayu, dlya
chego  emu  vse  eto  bylo  nuzhno:  policiya zdes' iskat' ne  budet  --  rajon
zazhitochnyj, krugom odni  prilichnye gnomy. |h, pravil'no vy skazali, gospodin
lejtenant, ne vezet mne na hozyaev, chto za zhizn' takaya!
     Dvornik mahnul rukoj i zagrustil. Stalo sovsem tiho.
     --  A chto eto tam vnizu shumit? -- sprosil Rigl', prislushivayas' k  gulu,
edva donosivshemusya iz-pod osnovaniya doma.
     -- A, eto... Tak ved' tam teplotrassa, prohodit pryamo pod domom.  Kogda
eshche dom dostraivali... Oj! Gospodin lejtenant!..
     -- CHto, Fiks! Govori skoree! -- Rigl' shvatil dvornika za plechi.
     -- Tak ved' tut lyuk est'... -- prosheptal Fiks, shiroko raskryv glaza. --
Rabochie   prihodili...   Polozhen   vyhod  cherez  kazhdye   sto   shagov...  Po
instrukcii...
     -- Gde?!
     -- Vot zdes', pod plitoj.
     Perepugannyj  sobstvennym otkrytiem, dvornik  ukazal pal'cem na odnu iz
betonnyh plit, kvadratikami ustilavshih pol v podvale.
     Rigl'  brosilsya  na koleni i  oshchupal  plitu.  Ona  byla  teplaya,  pochti
goryachaya.
     -- U tebya est' chto-nibud' metallicheskoe?
     Dvornik porylsya v karmanah fartuka i vynul otlomivshijsya ot grablej zub.
Rigl'  prosunul  zub  v  shchel' mezhdu plitami, nadel na nego  obrezok truby  i
nadavil  vsem  svoim  vesom.  Kamen'  pripodnyalsya,  iz  obrazovavshejsya  shcheli
zaklubilsya par.
     -- Pomogi...
     Dvornik  podhvatil plitu  i  otodvinul.  V  temnuyu  shahtu  kolodca vela
metallicheskaya  lesenka,  i  plenniki  ne  dolgo  dumaya  nachali  spuskat'sya v
teplotrassu.
     -- Postav' kryshku na  mesto,  -- prikazal Rigl', pochuvstvovav, kak nogi
ego kosnulis' dna.
     Kryahtya ot  natugi, Fiks  peredvinul plitu, i  ona, gulko sodrognuvshis',
plotno legla na svoe mesto v kletochke.
     Dvigat'sya v  tesnom tunnele  prihodilos'  na  oshchup',  sognuvshis' v  tri
pogibeli, vodya rukami po tolstym, budto  zagipsovannym snaruzhi trubam. Zdes'
bylo  zharko, kak  v parnom otdelenii.  To tam, to  zdes' iz  truby  vnezapno
proryvalas'  struya para, obzhigaya lico i ruki.  Odezhda promokla naskvoz', pot
lilsya s nih ruch'yami.
     Rigl'  schital pro  sebya shagi,  a  vernee skazat', koroten'kie shazhki. Po
slovam dvornika, vyhody naruzhu byli  predusmotreny ne  rezhe chem cherez kazhdye
sto shagov. I dejstvitel'no, na  sto vosem'desyat devyatom korotkom shazhke Rigl'
uvidel nad svoej golovoj  prosvechivayushchee kol'co  neplotno polozhennoj  kryshki
lyuka.
     -- Zdes'! -- kriknul on i polez naverh.
     Sdvinuv kryshku, on vysunul golovu  naruzhu i stal  shchurit' glaza na svet.
Lyuk nahodilsya  na  obochine shosse,  na  protivopolozhnoj  storone ot  doma; za
vysokim zaborom vidnelas' cherepichnaya krysha.


     Rigl'  provorno vyskochil  naruzhu,  no  edva  tol'ko  on  uspel provesti
ladon'yu po mokromu  licu, kak pochuvstvoval  na svoem zatylke  dulo avtomata.
Kto-to  peredernul  zatvor  i skazal:  "Tiho stoyat'".  V sleduyushchuyu sekundu k
golove   vysunuvshegosya   dvornika  tozhe   pristavil  dulo  avtomata  gnom  v
maskirovochnom  kombinezone  i  v natyanutoj  do samogo  podborodka  shapochke s
dyrkami dlya glaz.
     -- Vnimanie vsem, vnimanie vsem, oni  vyhodyat  cherez trubu, oni vyhodyat
cherez trubu, dvoe uzhe u nas... -- zagovoril on v raciyu.
     Tut Rigl' soobrazil, chto na samom dele proishodit.
     -- T'fu, kak vy menya napugali! -- skazal on s vidimym oblegcheniem. -- YA
oficer sekretnoj policii ego siyatel'stva, dolozhite svoemu komandiru.
     Vooruzhennye gnomy smotreli na nego s nedoveriem.
     -- Otpustite ego, eto nash  gnom, -- poslyshalsya  vdrug znakomyj golos, i
na  polyanu  iz-za kustov vyshel  sam Tajnyj ministr  Foks.  On tak zhe, kak  i
drugie, byl odet v maskirovochnyj kombinezon.
     -- Gospodin ministr?! -- voskliknul Rigl'. -- |to vy?..
     On  vytyanulsya  v  strunku, otdal  chest'  i  prigotovilsya  otraportovat'
ministru kak polozheno, odnako tot mahnul rukoj:
     -- Vol'no, vol'no. Pojdemte so mnoj, gospodin lejtenant, nam est' o chem
pogovorit'.  I vy,  Fiks,  tozhe bud'te  ryadom; vozmozhno, ponadobyatsya i  vashi
pokazaniya.
     -- Gospodin inspektor, eto vy?.. -- tol'ko i smog promyamlit' dvornik.


        Glava dvenadcataya
     <i>Kak Foks vyshel na sled prestupnikov.
     Tajnyj ministr pozvolyaet sebe strannye rechi.
     Pervyj i poslednij dvornik v kaste neprikasaemyh</i>

     Dokladyvaya Verhovnomu  Pravitelyu o bezrezul'tatnosti svoih usilij, Foks
lukavil.  V dejstvitel'nosti  on s samogo nachala shel po pyatam  prestupnikov.
Proveriv spiski passazhirov aviarejsa  Klushka -- Davilon, on legko  obnaruzhil
tam  vosem' vymyshlennyh imen. On oprosil drugih passazhirov i  uznal, chto kak
raz imenno  eti gnomy  privlekli k  sebe vnimanie sosedej ishodyashchim  ot  nih
chrezvychajno  rezkim zapahom. Oni takzhe obratili na sebya  vnimanie  tem,  chto
reshitel'no otkazalis'  ot  obeda,  vhodyashchego,  kstati  skazat',  v stoimost'
biletov.
     Zatem Foks  razyskal i rassprosil dvuh  voditelej taksi, kotorye  vezli
prestupnikov  iz aeroporta. (Oni  tozhe otmetili rezkij  zapah, ishodivshij ot
passazhirov.) I hotya  Hanakonda so  svoimi soobshchnikami  vysadilsya  daleko  ot
svoego doma, opytnyj  syshchik oprosil  mestnyh  zhitelej i vyyasnil, chto  tol'ko
odin dom pustuet zdes' s samogo okonchaniya stroitel'stva.
     Predstavivshis' inspektorom po ozeleneniyu,  Foks pogovoril s dvornikom i
okonchatel'no ubedilsya v pravil'nosti vzyatogo im sleda. On  nemedlenno vyzval
gruppu  zahvata,  uchastok  ocepili   dvojnym  zaslonom,  i,  chtoby  izbezhat'
krovoprolitnoj  stychki,  policejskie stali  dozhidat'sya, kogda  bandity  sami
vyjdut iz doma.
     Edva oni uspeli  zanyat' pozicii, kak poslyshalsya zvon razbitogo stekla i
kriki povisshego na  shnurke Tihoni. Foks ponyal, chto  sekretnyj  agent  chem-to
sebya  vydal i yavlyaetsya  teper'  zalozhnikom  banditov.  |to  sil'no oslozhnyalo
situaciyu,  no,  poka syshchik  lomal  golovu  nad tem, kak vyzvolit' Tihonyu  iz
plena, starshij lejtenant Rigl' sam sebya vyzvolil.
     Foks  perevel   duh   i  tverdo  reshil  s  nastupleniem  temnoty,  esli
prestupniki k tomu vremeni sami ne pokinut svoe ubezhishche, nachinat' shturm.
     Strannoe  zhe  i  dovol'no  derzkoe  povedenie  Foksa  po  otnosheniyu   k
Verhovnomu Pravitelyu ob®yasnyalos' dovol'no prosto. Dokladyvat' Pupsu obo vseh
svoih  dejstviyah bylo by  neostorozhno i nedal'novidno.  Lyubaya  prosochivshayasya
cherez  okruzhenie ego siyatel'stva informaciya mogla  v odnochas'e svesti na net
vse  usiliya.  "Uzh  luchshe  ya  dolozhu  togda,  kogda  nadenu  na  prestupnikov
naruchniki, -- rassuzhdal Foks. -- A pobeditelej ne sudyat".


     Vyslushav rasskaz Tihoni-Riglya obo  vsem, chto proishodilo  za  poslednie
dni i chasy v bande, Foks krepko zadumalsya.
     --  Tak vot pochemu  oni  ne  poboyalis'  sunut'sya  syuda,  v Davilon,  --
progovoril  on nakonec. -- Vy dazhe ne predstavlyaete  sebe, Rigl',  naskol'ko
plohi nashi  dela. Esli dlya togo, chtoby  sovershit' gosudarstvennyj perevorot,
dostatochno zanyat' televizionnuyu  bashnyu i vydat' v efir bredovye "ustanovki",
zavtra navernyaka eto popytaetsya sdelat' kto-nibud' eshche.  Lyuboj idiot,  lyuboj
sumasshedshij mozhet zaperet'sya v studii s zalozhnikami. Kak vse-taki neprochen i
opasen mir, kotoryj derzhitsya na nasilii i obmane... Pover'te mne, lejtenant,
etoj vlasti ostalis' schitannye dni, i na etot raz ya ne oshibayus'.
     Rigl' s  uzhasom smotrel na  Tajnogo ministra.  Esli by on uslyshal takie
rechi ot kogo-nibud' drugogo, pust' dazhe samogo vysokopostavlennogo gnoma, to
nemedlenno nadel by na nego naruchniki.
     -- Vy udivleny? -- skazal Foks.  -- Razumeetsya, ya by ne raspuskal yazyk,
esli by ne byl uveren. A chto mne uspeyut sdelat' za neskol'ko dnej, dazhe esli
delu o moej neblagonadezhnosti dadut hod? Tem  bolee  chto ya  znayu  vas ne kak
donoschika, a kak chestnogo i poryadochnogo oficera.
     -- Konechno, gospodin Foks, vy mozhete byt' vo mne uvereny, odnako... Mne
stranno slyshat' podobnye veshchi imenno ot vas.
     -- Nichego,  nichego, Rigl', vy eshche  poobotretes' v etoj zhizni. Kogda vse
zakonchitsya, prihodite ko mne v sysknoe agentstvo: obeshchayu vam vysokij oklad i
horoshie procenty s kazhdogo dela. Kak, pridete?
     -- Pravo,  vy sovsem  sbili  menya s tolku, gospodin ministr. Po krajnej
mere obeshchayu pomnit' o vashem predlozhenii.
     --  Vot i prekrasno.  Teper' poezzhajte domoj, otdyhajte  i  nabirajtes'
sil.  U  menya takoe chuvstvo,  chto  eti golubchiki  dostavyat  nam  eshche  nemalo
bespokojstva. Vas vyzovut, esli v dele vozniknut oslozhneniya.
     Rigl' vytyanulsya, otdal chest', razvernulsya, no chto-to vspomnil:
     --  Da, eshche odna  problema, gospodin ministr. |tot dvornik, Fiks; on ne
el so vcherashnego dnya i razgipnotizirovalsya.
     -- Ah, verno, etot dvornik... A vy govorite, on derzhalsya molodcom?
     Rigl' podtverdil.
     --  Horosho,  ya vypishu  emu propusk  v specraspredelitel'. Gospodin Fiks
budet pervym i skoree vsego poslednim dvornikom v kaste neprikasaemyh. Pust'
rabotaet,  kak  rabotal,  poka  dom ne zajmet  novyj  hozyain; naskol'ko  mne
izvestno, emu  bylo  zaplacheno vpered.  Dom  etot konfiskovan  i v blizhajshee
vremya pojdet s molotka.
     Rigl' snova otdal chest' i udalilsya,  ne  perestavaya  udivlyat'sya  umu  i
pronicatel'nosti etogo gnoma.


        Glava trinadcataya
     <i>Zagadochnoe ischeznovenie uznikov.
     Proryv cherez oceplenie. Zamechatel'nye hodovye kachestva
     avtomobilej firmy "Ciklop"</i>

     Ne  uspela  betonnaya plita  zanyat'  svoe  mesto  v kvadratike pola, kak
snaruzhi  zagremela  shchekolda, dver' rastvorilas' i na poroge voznikli Horek s
Guboshlepom.
     --  |j!  -- kriknul Horek  v temnotu. -- |j, ty, kak tebya  tam, Tihonya!
Poshli na dopros, u shefa kulaki uzhe cheshutsya...
     On zasmeyalsya, no Guboshlep ispuganno dernul ego za rukav:
     --  Pogodi,  sdaetsya  mne, chto zdes'  nikogo net.  Zrenie u menya kak  u
koshki.
     --  Bros', kak eto net?  Spryatalis'.  A nu  vylezajte, a to kak polosnu
sejchas iz avtomata kuda popalo, ya takie shutki ne lyublyu.
     -- Govoryu ya tebe, oni sbezhali!
     Tut  i  Horek  osnovatel'no  struhnul:  teper' stoilo  podumat', o kogo
imenno Hanakonda budet chesat' svoi kulaki.
     -- Ty vot chto, -- skazal on Guboshlepu, -- pojdi posmotri, gde oni.  Von
tut skol'ko vsego navaleno -- i yashchiki, i meshki, i rulony kakie-to...
     Stisnuv v tryasushchejsya ruke revol'ver, Guboshlep spustilsya v podval i stal
boyazlivo peredvigat' ostavshiesya posle stroitel'stva doma materialy.
     -- Net ih zdes', tochno govoryu, sbezhali.
     -- CHto ty melesh'! Kak oni mogli otsyuda sbezhat'?
     Horek  spustilsya,  podoshel  k okoncu  i podergal  rukoj tolstye  prut'ya
reshetki, dlya uverennosti paru raz stuknul po nim prikladom.
     -- Erunda kakaya-to, ne mogli oni nikuda otsyuda det'sya. Idi skazhi shefu.
     Guboshlep nehotya poplelsya k shefu, a Horek vstal  v dveryah s avtomatom na
izgotovku.
     Pospeshno  yavilis'  ZHmurik,  Teftel'  i  Hanakonda,  a takzhe  zazhimavshij
ladon'yu glaz zaplakannyj Guboshlep.
     -- Takie dela, shef,  -- zagovoril  Horek, --  Guboshlep  skazal,  chto  v
podvale nikogo net, a ya govoryu, chto byt' etogo ne mozhet...
     Hanakonda shchelknul vyklyuchatelem, i pri svete kartina stala vyglyadet' eshche
zagadochnej.  Bylo  sovershenno  yasno,  chto  plenniki  nikuda ne mogli  otsyuda
det'sya. ZHeleznaya dver' zakryvalas'  snaruzhi, a koridor horosho prosmatrivalsya
iz gostinoj. V stenah  ne bylo  ventilyacionnyh  otverstij,  a  cherez  prut'ya
okonnoj  reshetki  mogla by prolezt' razve chto  koshka. Bylo  ot chego poteryat'
golovu.
     --  Nado uhodit',  -- skazal Hanakonda. --  CHto  by za erunda  zdes' ni
tvorilas', mne eto ne nravitsya.
     -- Kuda rvanem, shef? -- sprosil Horek.
     -- Est' odno mesto, v lesu.
     -- V lesu? A kak zhe eto... Nu, vy hoteli...
     -- Ladno,  vsem  tiho.  K telebashne  nado  prismotret'sya,  chtoby  vyshlo
tip-top,  navernyaka.  Tebe, Guboshlep,  nakleim  usy  --  ustroish'sya  tam  na
kakuyu-nibud'  nochnuyu rabotu. Vse  horoshen'ko raznyuhaesh',  a posle pojdem  na
delo. Teh dvoih tozhe voz'mem  s soboj:  esli chto, budem  prikryvat'sya imi ot
pul'.
     --  |j, shef,  kazhetsya,  oni  kak  raz hotyat chto-to  skazat', --  kivnul
Teftel' v storonu gostinoj.
     Miga i Kroll vse eshche byli  privyazany  k stul'yam. Oni mychali i energichno
raskachivalis', s uzhasom glyadya na okna.
     Vse  povernuli golovy, da tak i ahnuli: pryamo vo dvore plotnoj sherengoj
vystroilos'  policejskoe  oceplenie  --  horosho ekipirovannye  shturmoviki  s
puleneprobivaemymi shchitami.
     Bandity metnulis' v druguyu komnatu, v  tret'yu... No so vseh storon  dom
okruzhali prozrachnye shchity i oshchetinivshiesya stvoly.
     -- A-a-a!! -- v otchayanii zavopil Guboshlep. -- Okruzhili! Ne ujti, sginem
vse na bolote!!
     Kruto razvernuvshis',  Hanakonda zaehal panikeru kulakom  v  uho, i  tot
kubarem otletel v ugol.
     --  Tiho,  -- skazal shef,  --  vsem  tiho.  Est' u  menya  podarochek dlya
faraonov, glazom morgnut' ne uspeyut. A nu bystro vse za mnoj.
     Otkryv svoim klyuchom neprimetnuyu dver', on yurknul v temnoe pomeshchenie. Za
nim posledovali ostal'nye, v tom chisle i otvyazannye ot stul'ev Miga i Kroll.


     Kompaniya  okazalas' v garazhe, gde  v polumrake vyrisovyvalsya avtomobil'
povyshennoj prohodimosti firmy  "Ciklop".  Svoimi  ustrashayushchimi  razmerami on
napominal   bul'dozer.   S    ulicy   slyshalsya    golos   govoryashchego   cherez
gromkogovoritel' Foksa, kotoryj daval banditam minutu na razmyshlenie.
     -- Vpered! -- skomandoval Hanakonda i zaprygnul v mashinu.
     Vse  zaprygnuli za nim  sledom, Horek udaril po pedalyam, chetyre vedushchih
kolesa  provernulis' na meste, i v  sleduyushchee mgnovenie avtomobil' rvanulas'
vpered, slovno ogromnoe pushechnoe yadro, sokrushiv metallicheskie vorota.
     Ne  ozhidavshie takogo  fortelya  policejskie  edva  uspeli  otprygnut'  v
storony. Avtomobil' s  vizgom vyrulil na  shosse i v mgnovenie oka skrylsya za
povorotom.
     -- Ah, chtob tebya! -- v serdcah kriknul Foks. -- Po mashinam!
     Verenica  policejskih  avtomobilej  s  voyushchimi  sirenami  i krutyashchimisya
migalkami  ustremilas' v  pogonyu.  No  sam Foks  tol'ko ustalo oblokotilsya o
kapot. On ponimal, chto presledovanie ne prineset nikakih rezul'tatov.


        Glava chetvertaya
     <i>Karlusha i Puhlyak pribyvayut v zonu riska.
     Rastushchie zdes' griby prihodyatsya im po vkusu, no zarabotat'
     paru fertingov tozhe ne pomeshaet. Noch' v lesu,
     poyavlenie dikogo gnoma</i>

     Uspev  uvidet',  chto YArilo i Zlyuchkin uhnuli v pelenu oblakov,  tak i ne
raskryv  svoih parashyutov, Karlusha stal krichat' po racii, davaya im sovety, no
te  uzhe popali v zonu glusheniya radioefira i nichego ne slyshali. Vprochem,  kak
my uzhe znaem, dlya nih vse zakonchilos' otnositel'no blagopoluchno.
     Flegmatichno parivshij nepodaleku Puhlyak hranil molchanie.
     -- |j, ty! -- okliknul ego Karlusha. -- S toboj-to hot' vse v poryadke?
     Ih peregovornye ustrojstva ispravno rabotali, potomu chto oni nahodilis'
ochen' blizko drug ot druga. V otvet Puhlyak tol'ko sokrushenno proiznes chto-to
vrode "o-ho-hoshen'ki-hoho...".
     -- Ladno, ty ne ochen' rasstraivajsya, --  skazal Karlusha. --  My ved' ne
vinovaty, chto nas stashchili.  |ti professory pered  nami eshche izvinyat'sya budut.
Esli, konechno...
     Karlusha oseksya, a Puhlyak opyat' chto-to pro sebya zaprichital.
     -- Nu ladno, ty ne ohaj, smotri luchshe, kuda my padaem.
     Poskol'ku veter snosil  ih v storonu dovol'no dolgo, oni  uzhe okazalis'
nad  lesom  gde-to mezhdu Hrumstikom  i Davilonom.  Teper'  u nih  pod nogami
temnela   vetkami   berezovaya   roshcha,  i   verhushki  derev'ev   stremitel'no
priblizhalis'.
     -- Oj! -- skazal Karlusha, zastryav na samoj verhushke berezy.
     --  Oh... --  skazal Puhlyak, povisnuv  tak, chto nogi ego pochti kasalis'
zemli.
     Esli my vspomnim, chto  rasteniya na  Lune imeyut razmery  v  dvadcat' raz
men'shie, chem u nas  na Zemle, stanet ponyatno, pochemu v pervuyu minutu Karlusha
ne smog pravil'no  ocenit'  toj vysoty,  na kotoroj nahoditsya. On dumal, chto
nahoditsya gde-to chrezvychajno  vysoko, a  potomu  vcepilsya v verhushku  berezy
mertvoj hvatkoj.
     Tonen'kaya  berezka, imevshaya v dejstvitel'nosti rost nikak ne  vyshe dvuh
gnomov,  stala  progibat'sya pod  ego tyazhest'yu, i Karlusha  pochuvstvoval,  chto
snova kuda-to letit.
     -- A-a-a!! -- zavopil on, voobraziv, chto padaet s ogromnoj vysoty.
     No uzhe v sleduyushchuyu  sekundu padenie prekratilos', i on blagopoluchno sel
na  myagkuyu lesnuyu  zemlyu. A gibkaya berezka,  osvobodivshis' ot  gruza,  snova
raspryamilas', sbrosiv s  sebya vmeste  s  dikovinnym gnomom poslednie  zheltye
listochki.
     Mezhdu tem Puhlyak prodolzhal viset', slovno grusha, melanholichno perebiraya
v vozduhe nogami. Karlusha otstegnul ego ot parashyuta, i  Puhlyak  povalilsya na
zemlyu.  Ne vykazav  kakoj-libo  reakcii na  proishodyashchee,  on  stal molcha  i
netoroplivo osvobozhdat'sya ot skafandra.
     Karlusha ispugalsya:
     -- Stoj, chto  ty delaesh'! My ved'  uzhe  v etoj,  kak ee, v  zone riska!
Vozduh, navernoe, otravlen!..
     No Puhlyak  uzhe spokojno otvintil krepleniya, snyal germoshlem i  vylez  iz
pancirya  zhestkogo  gofrirovannogo kombinezona.  Odernuv  na sebe kurtochku  i
popraviv kepochku  s  kozyr'kom,  on prisel  na  penek i  stal gryzt'  vetku,
splevyvaya  sebe  pod  nogi. Za poslednee  vremya on tak  ustal  ot nepriyatnyh
potryasenij, chto  poteryal sposobnost'  chemu-libo udivlyat'sya i dazhe  soblyudat'
ostorozhnost'.
     Edinstvennaya ego privychka, kotoruyu ne sposobny byli  zadushit'  do konca
nikakie kataklizmy,  sohranilas' v nem i po nekotorym priznakam uzhe davala o
sebe znat'. Zametiv, chto penek, na kotorom on  sidit, s odnoj  storony gusto
zaros kakimi-to gribami  na  tonen'kih nozhkah, Puhlyak sorval  odin  grib  i,
nadkusiv, zadumchivo pozheval. Vkus pokazalsya emu  dovol'no priyatnym, on  doel
grib i sorval sleduyushchij.
     Karlusha  nablyudal za nim, shiroko  raskryv glaza. Ubedivshis', chto Puhlyak
ne  zagipnotizirovan i ne otravilsya,  a dazhe, naoborot, proyavlyaet interes  k
pishche, on tozhe reshil snyat' skafandr.
     --  Nu  kak,  --  pointeresovalsya  on,  osvobodivshis'  ot dospehov,  --
s®edobno?
     Puhlyak pozhal plechami,  a Karlusha s udovol'stviem vdohnul  polnoj grud'yu
lesnuyu  prohladu. On tozhe pozheval  iz  lyubopytstva  kusochek  griba,  kotoryj
pokazalsya emu bezvkusnym i vodyanistym.
     -- Raz uzh my zdes', -- podal nakonec golos Puhlyak, podnimayas' s pen'ka,
-- nuzhno dlya nachala razdobyt' paru fertingov i kak sleduet poobedat'.
     -- Pogodi, pogodi, --  vozrazil emu Karlusha, obradovannyj, vprochem, chto
tot razgovorilsya.  -- Daleko  uhodit' nel'zya,  nas ved' zdes', v etom meste,
budut iskat'.
     -- Kto tebya budet iskat'? --  provorchal Puhlyak,  reshitel'no napravlyayas'
tuda, gde emu derev'ya kazalis' porezhe. -- Poka budut iskat', nogi protyanesh'.
Tut,  brat, sam  ponimaesh',  nikto darom kormit' ne  budet. Nado  bystren'ko
organizovat'  kakoe-nibud' vygodnoe del'ce  i  podzarabotat'  den'zhonok. A s
den'zhonkami my i tut ne propadem. Vot togda uzhe spokojno dozhdemsya, kogda oni
nas iskat' nachnut.
     -- Kak zhe my zarabotaem den'zhonok? -- sprosil Karlusha.
     --  |to nado  podumat'. CHto est' u nas na Zemle,  chego zdeshnie gnomy ne
znayut? CHem ih mozhno udivit'?
     -- Vopros...
     --  YA ved'  togda, v  proshlyj raz,  dal  mahu s  etoj  sol'yu. Razorilsya
podchistuyu iz-za sobstvennoj gluposti. A ved'  mog stat' millionerom, esli by
pravil'no povel delo. Nichego, teper' ya uchenyj. Sahar u nih est'?
     -- Sahar est'.
     -- A povidlo?
     -- Povidlo, kazhetsya, tozhe est'.
     Tak,  perebiraya v  pamyati  vsevozmozhnye  produkty pitaniya  i  pripravy,
priyateli  breli  naugad to  po list'yam, to po igolkam, to po mshistym kamnyam,
pereprygivaya  cherez  ruchejki  i  obhodya bolotca.  Na  hodu  oni  sryvali uzhe
znakomye,  rastushchie na pnyah griby,  a  takzhe nekotorye  sohranivshiesya yagody,
kotorye  byli zdes' kroshechnye  i sovershenno  ne nasyshchali, a tol'ko  draznili
appetit.
     Po sluchajnosti  napravlenie,  kotoroe oni  vybrali, dolzhno bylo v konce
koncov vyvesti ih k  prigorodam  Davilona. V  protivnom  sluchae, vzyav drugoe
napravlenie, oni by  vse dal'she uglublyalis'  v les i eshche neizvestno,  chem by
eto konchilos'.


     Odnazhdy im pokazalos', chto gde-to vdaleke  promchalas' verenica  gudyashchih
avtomobilej, no potom vse stihlo. Tem ne menee druz'ya  napravilis' v storonu
etogo  ozhivleniya,  i ne  naprasno:  vskore  oni vyshli iz lesa na asfal'tovoe
shosse. Obodrennye, oni zashagali po rovnoj doroge, razom pribaviv shagu.
     CHerez  nekotoroe  vremya snova poslyshalsya zvuk siren, no  teper' eto byl
uzhe ne  boevoj klich presledovatelya,  a zaunyvnyj voj  kota, posramlennogo  v
drake. Karlusha i  Puhlyak spryatalis'  za derev'yami  i uvideli,  kak  po shosse
nespeshno  prosledovala   dlinnaya   verenica  policejskih  mashin.  Nad  lesom
zapozdalo kruzhili dva vertoleta,  no uzhe nachinalo smerkat'sya,  i  oni  skoro
ubralis' vosvoyasi.


     Temnelo,  putniki valilis' s  nog  ot ustalosti. Neobhodimo bylo gde-to
zanochevat', potomu chto dojti do goroda ili  kakogo-nibud' zhilishcha segodnya uzhe
ne  predstavlyalos' vozmozhnym. Oni svernuli v  les, vybrali  mesto  posushe  i
nagrebli dve kuchi list'ev dlya nochlega.
     Puhlyak  obnaruzhil v  odnom iz  svoih  mnogochislennyh karmanov spichki, i
vskore  ryadom  zapylal koster. Podtashchiv i  sunuv v koster neskol'ko  tolstyh
polen'ev, putniki obespechili sebe zhar ugol'ev do samogo utra.
     Odnako Puhlyak ne  toropilsya lozhit'sya.  Vmesto  etogo on  snyal  so spiny
ryukzak, ponachalu  pustoj,  i kotoryj teper' okazalsya doverhu nabit  gribami.
Temi samymi, na tonkih nozhkah, kotorye v etom  lesu rosli iz pnej v ogromnom
kolichestve.  Puhlyak stal nanizyvat'  ih  na  prutiki  i  razveshivat'  vokrug
kostra.
     -- Vot tak, --  skazal on s  udovletvoreniem. -- Gribochki-to ya podsushu,
oni vkus naberut. I ne isportyatsya, skol'ko hochesh' mozhno s soboj nosit'.


     Kogda  priyateli  nakonec uleglis',  zaryvshis' v  suhie list'ya,  Karlushe
pokazalos', chto kto-to hodit poblizosti. Odnako on nichego ne mog rassmotret'
v temnote, a potomu okliknul Puhlyaka:
     -- |j, ty nichego ne slyshish'?
     Puhlyak, kotoryj nachal uzhe zasypat', otkryl glaza.
     -- Nu chto eshche... -- nedovol'no provorchal on... i oseksya.
     Za  spinoj  u Karlushi  v  otbleskah kostra on uvidel  strashnuyu kartinu:
dikimi glazami na  nego  smotrel ne to  zver',  ne  to  gnom, pokrytyj ryzhej
sherst'yu. Sushchestvo opiralos' na dlinnye ruki i derzhalo v  zubah okrovavlennuyu
krysu.
     Karlusha obernulsya  i  vskriknul.  Sushchestvo  nekotoroe  vremya perevodilo
vzglyad s odnogo na drugogo, potom gluho zarychalo i rastayalo v temnote.
     Kogda priyateli obreli dar rechi, Karlusha skazal, uspokaivaya sam sebya:
     -- |to,  navernoe, kakaya-nibud'  sbezhavshaya iz zooparka obez'yana. Nichego
strashnogo.
     Puhlyak v otvet tol'ko gorestno zaohal, proklinaya svoyu neschastnuyu zhizn'.
Povorochavshis' eshche kakoe-to vremya, oni vse-taki zasnuli.


        Glava pyatnadcataya
     <i>Najti slovo, kotorogo ne znayut lunnye gnomy.
     Gostepriimstvo kartofel'nogo fermera.
     Slovo najdeno!</i>

     Utrom  ugli  ot kostra eshche  dymilis',  a  podsushivshiesya za  noch'  griby
okazalis'  otmennymi  na vkus.  CHem-to  oni  napominali vysushennuyu  dynyu ili
tykvu. K tomu zhe, kak okazalos', prekrasno nasyshchali.
     Puhlyak  nabil sushenymi gribami svoj ryukzak, i putniki snova zashagali po
asfal'tovomu shosse. CHtoby ne teryat' vremeni  zrya,  oni  prinyalis' vspominat'
nazvaniya vsevozmozhnyh predmetov i ponyatij, kotoryh ne znali by mestnye gnomy
i kotorye  mogli  by imet'  zdes',  vyrazhayas'  delovym yazykom,  kommercheskij
spros.  "Najti spros  i udovletvorit' ego, -- skazal  Puhlyak.  -- Vot luchshij
sposob  razbogatet'. Denezhki sami  tak i potekut, tol'ko uspevaj podstavlyat'
karmany!"
     Karlusha protiv takoj perspektivy ne vozrazhal,  poskol'ku znal po opytu,
chto ih prebyvanie zdes' mozhet zatyanut'sya na neopredelennoe  vremya. K tomu zhe
rech'  ne shla  o  kakom-nibud'  moshennichestve vrode akcionernogo  obshchestva po
prodazhe kakogo-nibud' nesushchestvuyushchego  tovara. Rech' mogla idti  o real'nyh i
poleznyh veshchah, kotoryh lunatikam navernyaka  ne  hvatalo i kotorye oni  by s
radost'yu  vklyuchili v  svoj obihod. Zaplativ  za eto denezhki, chto samo  soboj
razumeetsya.
     Trudnost'  sostoyala  kak raz  v  tom,  chtoby  pridumat',  kakuyu  imenno
poleznuyu veshch' nuzhno predlozhit' lunatikam. Ustav perebirat' produkty pitaniya,
predprinimateli vzyalis' za predmety, ne imeyushchie otnosheniya k ede. A dlya togo,
chtoby vspominat'  bylo ne skuchno, oni zateyali takuyu igru: kazhdoe posleduyushchee
slovo dolzhno bylo  nachinat'sya na tu bukvu, kotoroj zakanchivalos' predydushchee.
Naprimer, Puhlyak govoril:  "Odekolon", a  Karlusha podhvatyval:  "Nasos".  --
"Sifon",  -- podumav,  govoril  Puhlyak. "Naperstok", -- nahodil  svoe  slovo
Karlusha. -- Kino -- ochki -- iris -- stakan -- nosok -- klej -- jod -- dush --
shlang -- gvozd' -- divan -- i tak dalee, do beskonechnosti.
     No  ni odin iz nazvannyh  predmetov ne mog prinesti  im  dazhe  santika,
potomu chto vse oni imeli zdes' tochno takoe zhe shirokoe rasprostranenie, kak i
na Zemle. Velikolepnaya ideya  davala sboj, eshche  ne poluchiv voploshcheniya, i bylo
ot chego prijti v otchayanie.
     K poludnyu vperedi zamayachila pervaya cherepichnaya krysha, i druz'ya pribavili
shagu.


     Hozyainom doma s cherepichnoj kryshej okazalsya fermer po imeni  Oreshek. Vse
u nego v  hozyajstve  nahodilos' v  izumitel'nom  poryadke: dorozhki  prisypany
graviem,  klumby  na  zimu ukryty elovymi  lapami, pod navesom rasprostranyal
zapah  svezhej kraski  staren'kij,  no uhozhennyj traktor.  Za  domom  chernelo
ogromnoe kartofel'noe pole.
     Skuchavshij posle zaversheniya osennih rabot, fermer radushno prinyal gostej,
priglasil  v  dom  i nakormil  ochen'  vkusnym otvarnym  kartofelem s maslom,
kartofel'nymi kotletami, hrustyashchim zharennym  vo  frityure kartofelem, a takzhe
kartofel'noj zapekankoj s yajcom i gribami.
     Gosti  upletali za obe  shcheki,  tol'ko uspevaya nahvalivat'. Puhlyak mezhdu
prochim  pointeresovalsya,  iz kakogo  roda  gribov  Oreshek delal  nachinku dlya
zapekanki.
     -- Blagodarya zabote ego siyatel'stva Verhovnogo Pravitelya, zdorov'ya  emu
i schast'ya,  griby u nas  v lesu rastut kruglyj god. Pravda,  sejchas ostalis'
tol'ko kozlenkir, a tak voobshche-to mnogo vsyakih gribov.
     Snova uslyshav pro  ego siyatel'stvo, druz'ya uzhe ne  udivilis', a Puhlyaka
zainteresovalo drugoe.
     -- Skazhite, -- obratilsya on k fermeru, -- a vot eti samye kozlenki, oni
ne mogut kak-nibud' povredit' zdorov'yu gnoma?
     -- Net, chto vy, oni sovershenno  bezvredny, --  zaveril  ego Oreshek.  --
Tol'ko ved' ih nikto ne est: bezvkusnye kakie-to, vodyanistye...
     -- Pravda? A nam ponravilis', -- skazal Karlusha.
     -- A vy sami-to otkuda? -- pointeresovalsya hozyain.
     -- My  iz Los-Svintosa,  -- ne morgnuv, sovral Puhlyak.  -- Iz profsoyuza
krutil'shchikov. Ehali na slet, da vot po doroge slomalas' mashina.
     -- Iz profsoyuza? --  nedoverchivo  skazal  Oreshek.  -- Da  razve  teper'
byvayut profsoyuzy?.. Da eto ne moe delo, ya sam sebe profsoyuz. Tak chto, mozhet,
vas podbrosit'  do goroda? YA  kak raz  sobiralsya poehat'; zahotelos', znaete
li, poest'  chego-nibud' osobennogo -- kashi  tam ili seledki... Peshkom hodit'
zdes' opasno, govoryat, v lesu poyavilsya dikij obez'yanopodobnyj gnom.
     Karlusha i Puhlyak ohotno soglasilis' poehat'.
     Oreshek  poshel  v garazh  i  dolgo vozilsya s motorom  svoego  staren'kogo
gruzovichka, kotoryj nikak ne hotel zavodit'sya.
     -- Ah,  chtob  tebya!  -- rugalsya  fermer. -- Ehat'  pyatnadcat' minut,  a
zavodit' bityj chas prihoditsya etu kolymagu!
     -- Znaete, esli ne  poluchaetsya, my tak pojdem, -- skazal Karlusha. --  A
vy poezzhajte na velosipede.
     -- Prostite? -- ne ponyal hozyain. -- Kak vy skazali?
     -- Na velosipede. Velosiped u vas est', navernoe?
     -- Net, chestnoe slovo.  |to, navernoe,  chto-nibud' novoe izobreli?  Vot
chto  znachit zhit' v derevne: poka soberesh'sya  poehat' v gorod, tam uzhe nachnut
razgovarivat' na drugom yazyke.
     Karlusha i Puhlyak vzvolnovanno pereglyanulis'.
     --  Pogodite, pogodite,  --  zagovoril  Puhlyak.  -- Vy dejstvitel'no ne
znaete, chto takoe velosiped?
     Hozyain tol'ko nedoumenno pozhal plechami.
     -- A mozhet byt', on u vas  prosto nazyvaetsya kak-nibud' po-drugomu? |to
kogda nogami krutish' pedali, sidish' verhom...
     -- Pedali? Verhom? A motor gde?
     -- Motora sovsem net! Dva kolesa, rama, sedlo...
     -- Kak  eto ponyat' -- dva kolesa? Dolzhno byt' hotya by tri, no i tri vse
ravno ploho.  Net,  men'she  chetyreh  nikak  nel'zya. |to, navernoe, dlya cirka
pridumali.  YA  raz  byl v  cirke, tak tam  odin gnom  hodil  po  verevke,  a
drugoj...
     Oreshek nachal  rasskazyvat', chto on videl  v cirke, a  Karlusha  i Puhlyak
ustavilis'  drug  na  druga: do  nih okonchatel'no  doshlo,  chto  lunnye gnomy
ponyatiya  ne imeyut o velosipede i voobshche  ne predstavlyayut sebe  ezdy na  dvuh
kolesah. Teper'  oba pripomnili, chto nikogda  ne  videli  na  Lune ne tol'ko
velosipedov, no takzhe i samokatov, i motociklov, i motorollerov.
     Oba  ot  volneniya pritihli, i  kogda  mashina  nakonec  zavelas'  i  oni
poehali, to pochti  vsyu  dorogu molchali,  ne  ponimaya  ni  edinogo  slova  iz
boltovni fermera.
     Uzhe pri  v®ezde v gorod  Puhlyak  vzyal  sebya v  ruki  i proyavil  delovuyu
smetku:
     -- Zrya  vy  mashinu svoyu  rugaete,  hozyain:  von  kak bystro  domchalis'.
Navernoe, firma znamenitaya?
     -- Gruzovichok u menya ot firmy  "Pudl" -- horoshij,  da tol'ko uzh  bol'no
staryj. A traktor samyj luchshij -- "Ciklop", tol'ko ego tozhe pora podnovit'.
     -- A eshche kto-nibud' mashiny delaet?
     -- Net, tol'ko eti dvoe. A vy, ya vizhu, sovsem ne avtomobilisty?
     -- Da... My po drugoj chasti.
     -- Pytalis' nekotorye tozhe stroit' avtomobili, da tol'ko eti dvoe srazu
ih pridushili. A drug s  drugom  im ne sovladat', vot i konkuriruyut.  CHto  zh,
nam, pokupatelyam, ot etogo tol'ko luchshe, pravil'no ya govoryu?
     -- A chto, samih hozyaev tak i zovut?
     -- A  kak  zhe eshche, tak i zovut.  Odnogo zovut gospodin Pudl, drugogo --
gospodin Ciklop. Vo-on ih kontory otsyuda vidat'.
     Druz'ya posmotreli v tom  napravlenii, kuda  ukazyval Oreshek, i  uvideli
vozvyshayushchiesya nad drugimi domami sverkayushchie neboskreby.
     -- Vot oni,  golubchiki, stoyat ryadom. A ya uzhe priehal: vot on, moj  bank
-- "Goga  i  Magoga".  Snimu sejchas paru  soten so  scheta  da proshvyrnus' po
magazinam. V etom  godu u menya  vsyu kartoshku zabrali podchistuyu, tak chto greh
zhalovat'sya.
     Toroplivo, no  serdechno  rasproshchavshis'  s  kartofel'nym fermerom, novye
predprinimateli  napravilis'  pryamikom  k  vysotnym  zdaniyam,  na  verhushkah
kotoryh  krasovalis'  ogromnye  bukvy,  sostavlyavshie  imena vladel'cev  dvuh
konkuriruyushchih firm -- "PUDL" i "CIKLOP".


        Glava shestnadcataya
     <i>Gospodin Ciklop smeetsya kak nikogda v zhizni i darit
     izobretatelyam dvadcat' fertingov. Gospodin Pudl kak nikogda ser'ezen
     i nastroen reshitel'no</i>

     -- Ha-ha-ha-ha-ha!!! -- zakatyvalsya gromovym smehom gospodin Ciklop. --
Ha-ha-ha-ha-ha!!! ...Tak vy... govorite... Krutit' pedali...
     Ne  v  silah  proiznesti  chto-libo  chlenorazdel'noe, on  snova i  snova
zahodilsya smehom, kashlyal i utiral slezy. Sekretar' vyvel predprinimatelej iz
kabineta  vladel'ca firmy. Uzhe  vnizu,  na ulice, ih dognal kur'er i  vruchil
kazhdomu po dvadcatifertingovoj kupyure.
     --  Gospodin  Ciklop prosil peredat',  chto  on  nikogda  v zhizni tak ne
smeyalsya i budet rad videt' vas snova, esli vy opyat' budete  rasskazyvat' emu
pro velosiped, -- dolozhil kur'er, ulybayas' do samyh ushej.
     Izobretateli vzyali den'gi.
     Zajdya  v blizhajshee  kafe,  oni  snova vstretilis'  s  dovol'nym  zhizn'yu
kartofel'nym fermerom.  Za  sosednim stolikom on  uzhe rasschityvalsya za  svoj
zakaz.
     -- Kak dela v profsoyuze krutil'shchikov? -- pointeresovalsya on privetlivo.
     -- Poka nevazhno, -- priznalsya Karlusha. -- No mozhet byt', v drugom meste
povezet.
     -- Konechno povezet! -- zaveril ih fermer i snova rasproshchalsya.
     Priyateli s®eli po  horoshemu obedu s desertom, zaplativ  dva s chetvert'yu
fertinga za oba, i vyshli na ulicu.
     -- Slushaj, -- skazal Karlusha, --  mozhet, nam odet'sya nado poluchshe? Oni,
navernoe, dumayut, chto my kakie-nibud' brodyagi ili sumasshedshie.
     No Puhlyak, kotoryj  byl odnazhdy  millionerom i uspel priobresti v  etom
dele nekotorye navyki, imel drugoe mnenie.
     -- |to nichego, -- skazal on, -- chto u nas vid nebogatyh gnomov. Bogatyj
ne  pojdet  kuda-to prosit', a  sam otkroet svoe delo,  emu i ssudu  v banke
dadut.  A vot nishchij izobretatel' -- eto dlya bogacha nastoyashchaya nahodka. Nishchego
izobretatelya  mozhno kupit'  za sotnyu-druguyu  fertingov.  Znaesh'  chto, --  on
ostanovilsya,  --  nam  nado  ne  dorogie  kostyumy,  a  naoborot,  vyryadit'sya
kak-nibud' po-duracki.
     S  etimi  slovami on  snyal  kurtochku  i  vyvernul  ee naiznanku. Teper'
snaruzhi  okazalas'  kletchataya  podkladka.  Ryukzak  s  sushenymi  gribami   on
perevesil na grud' (tut, kstati, poyavilas' priyatnaya vozmozhnost' periodicheski
zapuskat' tuda ruku). Teper' on  dejstvitel'no priobrel chudakovatyj vid. Dlya
polnoj ubeditel'nosti Puhlyak  kupil v apteke kruglye ochki s tolstymi linzami
i stal sovershenno blizorukim.
     Karlusha i bez pereodevanij imel popugajskij vid, poetomu Puhlyak ne schel
neobhodimym dopolnyat' chem-to  ego garderob,  a  tol'ko velel emu  zaikat'sya.
"Esli  gnom  zaikaetsya,  -- skazal  on,  -- vsegda  kazhetsya, chto  ego  legche
oblaposhit'".
     Do  togo kak zayavit'sya  k  gospodinu Pudlu,  oni voobshche podoshli  k delu
ser'eznee i pervym delom zaregistrirovali svoe izobretenie v patentnom byuro.
CHinovnik dolgo rassmatrival tak i syak koryavyj risunok, pozhal plechami i vydal
druz'yam patent na izobretenie konstrukcii "velosiped". On davno uzhe perestal
chemu-libo udivlyat'sya.


     Gospodin  Pudl prinyal posetitelej v svetlom prostornom kabinete. Tak zhe
kak u Ciklopa, iz ego  ogromnogo okna  otkryvalsya vid  na  ves'  gorod  i na
neboskreb konkurenta (navernoe, chtoby ne rasslablyat'sya). Vyshe ih ofisov byla
tol'ko  vyveska  neboskreba   "PUPS",  poluchivshego  nedavno  gosudarstvennyj
status.
     K   chudakam-izobretatelyam  u  gospodina  Pudla   bylo   svoe  osobennoe
otnoshenie. Odnazhdy  on podschital, chto v srednem kazhdoe  desyatoe izobretenie,
kazhushcheesya na pervyj vzglyad nelepost'yu, v rezul'tate prinosit ego predpriyatiyu
znachitel'nuyu  pribyl'. Poetomu  on  ne zhalel  svoego sobstvennogo vremeni na
ostal'nye devyat',  dejstvitel'no sovershenno bespoleznye. On byl uveren, chto,
perebiraya  pustuyu rudu, obyazatel'no natknetsya  kogda-nibud' na  svoyu zolotuyu
zhilu.
     Pudl ochen'  lyubezno prinyal  Karlushu  i Puhlyaka,  usadil ih v  kresla  i
prigotovilsya  slushat'. Puhlyak nespeshno ob®yasnil ustrojstvo velosipeda, melom
narisoval  na  imevshejsya v  kabinete  doske shemu  i  podrobno  rasskazal  o
prednaznachenii kazhdoj detali mehanizma.
     Nekotoroe vremya eshche Pudl smotrel na risunok, a zatem sprosil:
     -- No  pochemu vy dumaete,  chto  eto ustrojstvo budet rabotat', to  est'
ezdit' po zemle? Vy uchityvaete  trenie ogromnogo  kolichestva soprikasayushchihsya
mezhdu soboyu detalej? Vy  ne  dumaete,  chto vsya  konstrukciya perekositsya  pri
pervom  zhe  nazhatii  na  pedali?  Vy podumali  o  tom,  chto  gnom ne  smozhet
balansirovat' na dvuh kolesah?  (Vprochem,  eto  kak raz ne vazhno: pristavit'
tret'e  koleso ne  problema.)  I  nakonec,  vy podumali  o  tom,  kak  budet
vyglyadet'  so  storony gnom, sidyashchij verhom na takoj konstrukcii i drygayushchij
nogami s cel'yu vrashcheniya koles?
     Izobretateli nedoumenno pereglyanulis': eti voprosy nikogda ne prihodili
im v golovu. Ne dolgo dumaya Karlusha privel neotrazimyj argument:
     -- Voobshche-to u menya byl velosiped, i nichego takogo...
     On sovsem  pozabyl,  chto  nado  zaikat'sya, i  Puhlyak  posmotrel na nego
serdito.
     -- Kak! -- voskliknul Pudl. -- U vas byl opytnyj obrazec?
     Izobretateli soglasno zakivali.
     -- I vy molchali? Gde zhe on?
     --  K  sozhaleniyu, etot...  obrazec u nas ukrali, -- poyasnil Puhlyak, no,
zametiv, kak menyaetsya lico gospodina Pudla, bystro popravilsya: -- To est' on
utonul v reke. Da, da, utonul v reke, upal s mosta.
     Pudl nazhal knopku, i v dveryah poyavilsya sekretar'.
     -- Priglasite glavnogo inzhenera.
     Primchalsya glavnyj inzhener.
     -- Sdelajte mne  k zavtrashnemu dnyu opytnyj obrazec etoj konstrukcii, --
prikazal Pudl.  -- |ti  gospoda... -- on zaglyanul  v  svoi pometki,  kotorye
delal na vsem  protyazhenii  razgovora, -- gospoda Puhlyak i Karlusha  budut vas
konsul'tirovat' po hodu dela.
     Podnyavshis' s mesta, Pudl ulybnulsya i protyanul ruku:
     -- Zavtra my prodolzhim nash interesnyj razgovor, gospoda.
     Izobretateli po ocheredi pozhali emu ruku i vyshli s glavnym inzhenerom.
     Pudl snyal trubku i  pozvonil v patentnoe byuro. CHinovnik podtverdil, chto
dikovinnuyu konstrukciyu pod  nazvaniem "velosiped" chas nazad zaregistrirovali
nekto Puhlyak i Karlusha.
     --  Oni  ne takie uzh prostaki, kakimi  hoteli pokazat'sya, --  provorchal
Pudl. -- Posmotrim, chto prineset zavtrashnij den'...


        Glava semnadcataya
     <i>Gospodin Pups nedovolen i podozrevaet v izmene kazhdogo, dazhe
     svoego Tajnogo ministra. Foks proveryaet na blagonadezhnost' dvoih,
     no prestupnikom okazyvaetsya tretij</i>

     Navernoe,  chitatelyu   interesno,  pochemu  na  Karlushu   i  Puhlyaka   ne
podejstvoval   gipnoticheskij  poroshok,  soderzhavshijsya  i  v  pishche,  i  lyubyh
napitkah,  sdelannyh  na  osnove  vodoprovodnoj  vody.  Odnako  i  my  takzhe
nedoumevaem po etomu povodu, no vmeste s tem obeshchaem vskore najti ob®yasnenie
etomu  fenomenu.   A  poka  nashi  predprinimateli  b'yutsya  nad  vossozdaniem
konstrukcii "velosiped",  perenesemsya vo  dvorec ego  siyatel'stva  gospodina
Pupsa, kotoryj v eto vremya opyat' raspekal odnogo iz svoih ministrov:
     -- Ne smejte vozrazhat', gospodin Foks! Vy sdelali vse  vozmozhnoe, chtoby
prestupniki blagopoluchno skrylis'.  Pochemu vy ne  dolozhili  mne  srazu,  kak
tol'ko ustanovili ih mestonahozhdenie?
     -- YA opasalsya utechki informacii, vashe siyatel'stvo.
     -- Aga! A mezhdu tem vam sledovalo opasat'sya sovsem drugogo.
     Foks podnyal glaza.
     --  Da, da,  drugogo! Vam  sledovalo opasat'sya  togo,  chto  nezamenimyh
gnomov  net i  na  vashe  mesto  vsegda  najdetsya  drugoj, bolee  uvazhitel'no
otnosyashchijsya k svoemu povelitelyu Tajnyj ministr.
     Foks opustil glaza.
     -- Net, smotrite na menya!
     Foks podnyal glaza.
     -- Vam stydno, vy raskaivaetes'!  A eto mne dolzhno byt' stydno,  chto  ya
stol' legkomyslenno poveril  v  vashu predannost'.  No teper'  ya ne mogu byt'
uveren  dazhe v  tom,  chto sam  Tajnyj  ministr,  ch'e  vysshee  prednaznachenie
zaklyuchaetsya v neustannoj zabote o sohranenii sushchestvuyushchego poryadka, chto etot
ministr... uzhe ne pletet zagovor za moej spinoj.
     Poslednie slova Pups progovoril shepotom  i sam ispugalsya skazannogo. On
smotrel  na  Foksa,  izumlennyj  sobstvennym  vnezapnym  vyvodom.  Tot  schel
neobhodimym uspokoit' ego siyatel'stvo.
     -- Esli kakoj-nibud'  bezumec zadumaet  svergnut' vashe  siyatel'stvo, --
skazal  Foks,  i   Pups  vzdrognul  vsem   telom,   --  to  emu  ponadobyatsya
edinomyshlenniki, razdelyayushchie  ego vzglyady i nepremenno prinadlezhashchie k kaste
neprikasaemyh.  A poskol'ku  podobnogo  tajnogo obshchestva ne  sushchestvuet,  to
pervyj zhe gnom,  k  kotoromu takoj sumasshedshij obratitsya,  na nego  doneset,
bud'te uvereny. Vashemu siyatel'stvu nechego opasat'sya.
     Pups promoknul salfetkoj vspotevshee lico.
     --  Esli vy  takoj  umnyj, gospodin Foks,  pochemu zhe Hanakonda s  takoj
legkost'yu  obvel  vas  vchera  vokrug  pal'ca? Ved'  ne  v  ego,  a  v  vashem
rasporyazhenii byli dve sotni vooruzhennyh do zubov policejskih.
     --  Izredka  i  samyj  luchshij  strelok  daet  promah.   Pover'te,  vashe
siyatel'stvo, ya ochen' tyazhelo perezhivayu neudachu.
     -- Potajnoj garazh i  vnezapnost' proryva  --  eto eshche mozhno  ponyat'. No
pochemu oni ushli ot pogoni?
     --  Policejskie  mashiny  marki  "Pudl"  ne  prisposobleny dlya  ezdy  po
peresechennoj mestnosti.  Kak tol'ko merzavcy svernuli  na  svoem "Ciklope" v
les, presledovanie prekrat