ilos'. Dlya menya takoj ishod pogoni byl ocheviden s
samogo nachala.
-- A chto zhe vertolety?
-- Oni podospeli slishkom pozdno.
-- Razumeetsya. Vashi dal'nejshie dejstviya?
-- YA ustroil zasady vo vseh okrestnyh specraspredelitelyah; bez edy
prestupniki dolgo ne protyanut.
-- Nu chto zh, ya v ocherednoj raz zhelayu vam udachi, gospodin Foks, --
vzdohnul Pups.
Foks opyat' lukavil s ego siyatel'stvom. To, chto on uslyshal vchera ot
svoego agenta Tihoni-Riglya, zastavilo ego sosredotochit' vse vnimanie na
telecentre. Imenno etot ob®ekt, a ne prodovol'stvennye raspredeliteli dolzhen
byl vystupat' teper' v roli primanki.
Pokinuv dvorec, Foks sel v mashinu i svyazalsya s televideniem:
-- CHto-nibud' est'?
-- Tak tochno, gospodin ministr, -- dolozhil nachal'nik otdela kadrov, --
prihodili troe: damochka-montazher po ob®yavleniyu, vahter i osvetitel'.
-- Vahter? -- peresprosil Foks. Professiya vahtera ne trebovala
professional'noj podgotovki; kto-nibud' iz banditov mog legko ustroit'sya na
etu dolzhnost'.
-- Tak tochno, gospodin ministr.
-- Kak on vyglyadit?
-- Staren'kij takoj gnom, nos krasnyj, boroda lopatoj. Nazvalsya Gugsom.
-- A osvetitel'?
-- Skazal, chto student, s vidu nikakih osobyh primet.
Foks ne stal rassprashivat' pro damochku. Osvetitel' bez osobyh primet
mog byt' imenno tem, kogo on zhdal.
-- Kogda on zastupaet?
-- A oni vse troe zastupayut v vechernyuyu smenu, k vos'mi.
-- Ego imya?
-- Nazvalsya Bobsom, no my, konechno, ne proveryali, kak vy prosili, chtoby
ne spugnut'...
-- Horosho, spasibo.
Foks nazhal na sbros i nabral eshche odin nomer:
-- Allo, eto vy, Rigl'?
-- Dobryj den', gospodin ministr.
-- Kakoj tam dobryj... Uzhe slyshali?
-- Bolee ili menee.
-- V prezhnie vremena reportery by vizzhali ot vostorga.
-- Sejchas drugie vremena, gospodin ministr. V novostyah o vcherashnem ne
bylo ni slova.
-- Znaete chto, Rigl', shodite vecherom na televidenie i posmotrite na
novogo osvetitelya, ego zovut Bobs. On zastupaet v vosem'. Tak, chtoby on vas
ne videl.
-- Mozhete bol'she nichego ne ob®yasnyat'.
-- Otlichno, ya znal, chto vy soobrazitel'nyj gnom. Da, eshche... Poprosite
kogo-nibud' dernut' za borodu i za nos etogo Gugsa, novogo vahtera.
-- YA vse ponyal.
-- Otlichno, budu zhdat' ot vas novostej.
Foks brosil trubku na siden'e i prikazal ehat' v svoj ofis.
Dozhdavshis' vechera, Tihonya-Rigl' otpravilsya v telecentr. Bylo polovina
vos'mogo, i novyj vahter eshche ne zastupil. Pred®yaviv udostoverenie oficera
sekretnoj policii, on besprepyatstvenno proshel vnutr'.
Razyskav nuzhnuyu studiyu, Rigl' raspolozhilsya v zasteklennoj kabinke
rezhissera i stal zhdat'.
V polozhennoe vremya yavilsya novyj osvetitel'. Edva tol'ko vzglyanuv na
nego, Rigl' srazu ponyal, chto eto ne tot gnom. K tomu zhe Bobs lovko
upravlyalsya s osvetitel'noj apparaturoj, i bylo vidno, chto on v etom dele ne
novichok.
Slegka razdosadovannyj neudachej, Rigl' napravilsya k vyhodu.
Staryj vahter smenilsya, i teper' na prohodnoj sidel borodatyj gnom s
krasnym nosom. Rigl' podozval policejskogo i pokazal svoe udostoverenie. Tot
momental'no vytyanul ruki po shvam.
-- Slushaj, bratec, my ishchem odnogo tipa s nakleennoj borodoj i fal'shivym
nosom. Ty pojdi prover' etogo noven'kogo vahtera, tol'ko akkuratno...
-- Slushayus'! -- garknul policejskij i otsalyutoval chest'.
Rigl' otoshel i stal sledit' za ego dejstviyami, ostorozhno vyglyadyvaya
iz-za ugla. Policejskij priblizilsya k vahteru vplotnuyu i bez vsyakih
ceremonij izo vseh sil tryahnul ego za borodu. Golova u bednyagi dernulas', on
ispuganno vskriknul. Rigl' pochuvstvoval, kak po ego spine zabegali murashki.
V sleduyushchuyu sekundu policejskij zazhal nos vahtera mezhdu pal'cami i s usiliem
pokrutil ego tuda-syuda. Neschastnyj zagolosil tak, chto na shum sbezhalis'
drugie policejskie.
Tysyachi tysyach murashek vpilis' v Riglya zubami i kogtyami.
Oblachennyj v formu grubiyan shagnul k nemu i, vytyanuvshis' po stojke
"smirno", zagorlanil:
-- Osmelyus' dolozhit', gospodin oficer: nos nastoyashchij, boroda tozhe
nastoyashchaya. Ne prikazhete li proverit' na blagonadezhnost' ego ushi?..
Vyslushav doklad svoego agenta, Tajnyj ministr Foks prishel v unynie. I
bylo otchego: ego raschety ne opravdalis', bandity skoree vsego "legli na
dno", a kogda, gde i pri kakih uzhasnyh obstoyatel'stvah oni proyavyat sebya
snova, etogo nikto ne znal.
"No ved' nanimat'sya na rabotu prishli troe, byla eshche kakaya-to damochka,
-- podumal on. -- A chto esli..."
Hlopnuv sebya po lbu, on podbezhal k telefonu.
-- Allo, Rigl'? Vernites' i prover'te eshche etu... Margaritku, ona tozhe
zastupila v vechernyuyu smenu.
Ne nahodya sebe mesta, ministr zabegal po kabinetu, dozhidayas' otvetnogo
zvonka. Nakonec zapishchal zummer, i Foks zhadno shvatil trubku:
-- Nu! CHto!
-- Ona sbezhala. Nikakaya ona ne montazhnica: zaputala vsyu plenku, potom
uvidela menya v koridore i smylas'. Eshche, govoryat, chesnokom ot nee zdorovo
neslo. CHto teper' delat', gospodin ministr?
-- CHto teper' delat'? Otdyhajte, vy molodchina. A ya snova primu pozu
glupogo kota, podsteregayushchego hitruyu krysu. Dva raza ya pochti uhvatil ee za
hvost, na tretij vceplyus' zubami v samoe gorlo, obeshchayu vam, Rigl'.
-- Ne somnevayus' v etom, gospodin ministr, do svidaniya.
Glava vosemnadcataya
Damochka snimaet parik. Hanakonda znaet,
kak zahvatit' telecentr. Dikij gnom
raskryvaet svoe inkognito
Margaritka stol' toroplivo vybezhala iz telecentra, chto kabluk na ee
tufle podvernulsya i ona edva ne zagremela po stupen'kam na mokryj asfal't.
Zamahav platochkom, ona ostanovila taksi i velela shoferu ehat' na Zapadnoe
shosse, nachinavsheesya tam, gde konchalsya gorod.
Kak tol'ko pozadi ostalis' zhilye kvartaly, a po obeim storonam ot
dorogi zatemnel les, damochka rasplatilas' i vyshla.
-- Menya zdes' podhvatyat druz'ya na svoem avtomobile, -- poyasnila ona
svoi strannye dejstviya.
SHofer pozhal plechami, razvernulsya i uehal. A dama, posmotrev po
storonam, vynula iz sumochki fonarik i uglubilas' v les. Posle nedolgih
poiskov ona natknulas' na to, chto iskala: eto byl ogromnyj temno-zelenyj
"Ciklop" povyshennoj prohodimosti.
Dama sorvala s sebya parik, sbrosila plat'e i tufli, pereodelas' v
odezhdu, kotoruyu obychno nosyat gnomy, i sela za rul'.
Tol'ko teper', prismotrevshis' horoshen'ko, my mogli by s uverennost'yu
skazat', chto nikakaya eto ne damochka, a horosho izvestnyj starshemu lejtenantu
Riglyu gnom iz bandy Hanakondy po prozvishchu Guboshlep.
Rvanuv s mesta, "Ciklop" legko vyehal na shosse i, nabiraya skorost',
pomchalsya obratno, v storonu goroda. Starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya
postovyh, Guboshlep ostorozhno povel mashinu tihimi ulochkami cherez ves' gorod k
protivopolozhnoj okraine.
Vyehav na Vostochnoe shosse, on udaril po gazam i v schitannye minuty
ostavil pozadi zhilye postrojki, v tom chisle samoe krajnee hozyajstvo
kartofel'nogo fermera.
Osveshchaya dorogu moshchnymi farami, avtomobil' mchalsya po pustynnomu shosse,
vyzhimaya predel'nuyu skorost'. Veter tyazhelo gudel, tshchetno pytayas' sderzhat'
moshch' ogromnoj stal'noj mashiny.
Po proshestvii poluchasa Guboshlep sbavil skorost' i stal vnimatel'no
poglyadyvat' na obochinu. Primetiv spilennuyu berezu, on svernul pryamo v les i,
kruto perevalivayas' vverh-vniz i iz storony v storonu, nachal lavirovat'
mezhdu derev'yami. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, gasil fary i,
zaprimetiv vdali ogonek, snova trogal s mesta.
No vot vperedi pokazalsya davno zabroshennyj vethij domik lesnika i
stoyashchie na poroge troe glavarej. Guboshlep otkryl dvercu mashiny, sprygnul na
zemlyu i podbezhal k Hanakonde:
-- Sorvalos', shef! CHut'-chut' vse ne sorvalos'! Tuda zayavilsya vdrug etot
policejskij, Tihonya, prishlos' momental'no smyt'sya!
-- Uspel chto-nibud' srisovat'?
-- Est' koe-chto, shef.
-- Ladno, poshli pokazhesh'.
Vse proshli v dom, a Hanakonda zaderzhalsya na poroge, vglyadyvayas' v
temnotu i prislushivayas'. Net, kazhetsya, "hvosta" on za soboj ne privel. Tiho,
tol'ko list'ya edva slyshno proshurshali za derev'yami.
-- Kroll! Miga! -- kriknul Hanakonda. -- |to vy?
Tishina. Navernoe, veter.
Hanakonda vernulsya v dom i vyslushal ot Guboshlepa polnyj otchet o
poezdke. Tot rasskazal, kak on pod vidom damochki zayavilsya v gorod i kupil
gazetu s ob®yavleniyami o najme na rabotu. Kak vral v otdele kadrov, a potom
do nachala smeny otsizhivalsya na lavochke v Central'nom parke, prikryvayas'
gazetoj. Kak potom yavilsya na rabotu v telecentr i kak stolknulsya v koridore
s Tihonej.
-- Mashinu ya ostavil na Zapadnom shosse, kak vy veleli, shef. Teper', esli
nachnut kopat', pustyat ishcheek v tu storonu, a nas-to tam i net!
-- Ladno, ne umnichaj, Guboshlep, -- provorchal Hanakonda. -- Pokazyvaj
plan.
Neskol'ko minut on vnimatel'no razglyadyval myatyj listok bumagi s
narisovannym ot ruki planom telecentra.
-- A chto eto zdes', naverhu? I strelki povsyudu?
-- Naverhu vertoletnaya ploshchadka, shef. A strelki -- eto kuda bezhat' v
sluchae pozhara. YA ved' srisovyval etu nauku s dvercy na pozharnom shchite.
Hanakonda podnyal glaza na Guboshlepa:
-- V sluchae pozhara, govorish'? Tak my im ustroim pozhar. Takoj pozhar, chto
nebu stanet zharko.
-- CHto eto vy zadumali, shef?
-- Uznaesh' vse v svoe vremya. Idi umoj rozhu, a to smotret' protivno...
Guboshlep smyl s lica kosmetiku i uselsya za pustoj obedennyj stol.
-- U vas pozhrat'-to chto-nibud' est'? V gorode krugom prodayut bulochki,
pirozhki, buterbrody, a ya chuvstvuyu, chto vot-vot hlopnus' v golodnyj obmorok.
A glavnoe, chto den'gi-to est' v karmane!
-- Ladno, ne plach', -- skazal Horek. -- Miga i Kroll za gribami ushli.
-- CHto, sejchas, noch'yu?
-- Dnem slishkom opasno. A kozlenki mozhno i na oshchup' sobirat', ih na
kazhdom pne hot' prud prudi.
-- Oh, -- pomorshchilsya Guboshlep, -- opyat' griby...
Poslyshalsya shum, v dom vorvalis' Miga i Kroll; fizionomii u nih byli
bukval'no perekosheny ot straha. Kroll derzhalsya za lob obeimi rukami.
-- Tam!.. Tam!.. -- tol'ko i mogli oni skazat', pokazyvaya tryasushchimisya
pal'cami kuda-to v les.
-- Da chto takoe, govorite bystree, -- potrebovali vse razom.
-- Dikij... Gnom...
U banditov otleglo ot serdca: oni podumali bylo, chto dom uzhe okruzhayut
policejskie. Iz sbivchivyh ob®yasnenij Migi i Krolla vyyasnilos', chto pri svete
fonarikov oni vnezapno uvideli pered soboyu uzhasnoe sushchestvo -- ne to zverya,
ne to gnoma. Pobrosav korziny, oni brosilis' bezhat', prichem Kroll v panike
vse vremya naletal na derev'ya i edva ne rasshib sebe golovu.
Vysmeyav trusov i soobraziv, chto vse ostalis' bez uzhina, glavari
banditov ne na shutku rassvirepeli i prikazali gore-gribnikam vernut'sya v les
za korzinami. Vmeste s nimi otpravilis' Horek i Guboshlep, u kotoryh za
porogom tozhe nachali tryastis' podzhilki. Odnako vse chetvero blagopoluchno
vernulis', a griby nemedlenno svarili i s®eli.
Bolee ili menee nasytivshis' vodyanistymi gribami, Hanakonda otkinulsya na
skripyashchem stule i nachal ne spesha kovyryat' spichkoj v zubah, hitro poglyadyvaya
na svoih druzhkov. Dogadavshis', chto on sobiraetsya skazat' chto-to vazhnoe, vse
pritihli.
-- Pupsu hana, -- proiznes nakonec Hanakonda. -- Budem brat'
televidenie cherez vertoletnuyu ploshchadku. Zavtra. Ili poslezavtra. Pupsu hana.
-- |to kak, shef, na vertolete, chto li? -- sprosil Horek.
-- Da, na vertolete.
-- A gde zh ego vzyat'-to, vertolet?
-- Ugnat' vertolet -- raz plyunut'. Ili uzhe zabyli?
Bandity ponyatlivo pereglyanulis'.
-- Slushajte moj plan.
Vse prignulis' nad stolom i prigotovilis' slushat', no tut snaruzhi, za
oknom, poslyshalas' kakaya-to voznya.
Vsem stalo strashno.
Ne svodya glaz s temnogo okonnogo stekla, Hanakonda otstupil k pylayushchej
pechke i vzyal v ruku kochergu. Minutu vse nahodilis' v ocepenenii, no zvuk
bol'she ne povtorilsya.
-- Erunda, -- skazal Hanakonda i brosil kochergu. -- Belka ili barsuk...
I v eto mgnovenie okonnoe steklo s grohotom razbilos', i v dom vletelo,
perevernuvshis' v vozduhe, uzhasnoe sushchestvo -- zarosshij ryzhej sherst'yu
polugnom-poluobez'yana. Vskochiv na stol, on zadral golovu k potolku,
oglushitel'no zarychal i zabarabanil kulakami po svoej ogromnoj grudi.
Vse bandity, za isklyucheniem Hanakondy i Krolla, zalezli pod lavku, i
ottuda torchali tol'ko ih drozhashchie zadnie chasti. Hanakonda stoyal vozle pechki
i smotrel na sushchestvo v upor shiroko raskrytymi glazami. Kroll poprostu
lishilsya soznaniya ot straha i poetomu prodolzhal sidet' na svoem stule.
Ruka Hanakondy potyanulas' k kocherge.
-- Ne-et!! -- zarevelo chudovishche uzhasnym gortannym zvukom.
Soskochiv so stola, ono podhvatilo kochergu, zavyazalo ee v uzel i yarostno
otshvyrnulo.
-- Kto ty? -- prosheptal Hanakonda.
-- YA! -- udarilo sebya v grud' chudovishche. -- Rosomaha!
Glava devyatnadcataya
Tajna dikogo gnoma. Rosomaha popadaet
na zasekrechennyj ostrov. CHudovishchnye metamorfozy.
Vozvrashchenie na materik
Kogda Rosomaha poletel v zloschastnuyu rasshchelinu, ego parashyut,
skonstruirovannyj dlya kosmicheskih stroitelej osobym obrazom, raskrylsya
avtomaticheski.
Sluchivsheesya privelo ego v takoe beshenstvo, chto ves' otrezok puti do
sloya oblachnosti on besprestanno rugalsya i plevalsya, zabryzgav slyunoj vse
steklo germoshlema.
Opustivshis' nizhe oblakov, on posmotrel vniz i srazu poteryal dar rechi:
povsyudu, kuda ni glyan', pod nim sinela beskrajnyaya vodyanaya pustynya.
Da, da! Po sravneniyu s drugimi neudachnikami, ugodivshimi v raznoe vremya
v tu zhe samuyu rasshchelinu, Rosomahe povezlo men'she vseh. Teper' ego ozhidala
dolgaya i muchitel'naya gibel' v beskrajnej vodnoj pustyne bez vsyakoj nadezhdy
na spasenie.
No vot, po mere priblizheniya k vode, na zelenovatoj gladi nachali
poyavlyat'sya to tam, to zdes' kakie-to skopleniya tochek. |ti tochki byli
gruppami vo mnozhestve razbrosannyh v etoj chasti YUzhnogo okeana neobitaemyh
ostrovkov. Zelenye ostrovki okruzhali peschanye plyazhi i belesaya pena priboya,
oni vse bolee otchetlivo vyrisovyvalis' v zone vidimosti, i ledenyashchij uzhas,
skovavshij Rosomahu, smenilsya radost'yu i nadezhdoj.
No eshche cherez neskol'ko minut Rosomahoj ovladela muchitel'naya toska. On
ponyal, chto dazhe esli sumeet dobrat'sya vplav' do odnogo iz takih ostrovkov,
to vse ravno nikogda ne smozhet vernut'sya na materik i navsegda ostanetsya
zalozhnikom dikoj prirody, odinochestva i otchayaniya.
No vot v bolee nizkih sloyah atmosfery zadul sil'nyj veter, i parashyut
stalo rezko snosit' na severo-vostok. Vperedi pokazalas' zemlya, za peschanym
plyazhem i verhushkoj pal'm kotoroj vidnelis' zdaniya i parkovye attrakciony.
Rosomaha ne veril svoemu schast'yu, on zasmeyalsya, potom zaplakal, potom
zahohotal kak bezumnyj.
Povalivshis' na myagkij pesochek, on vybralsya iz skafandra, zashel po
koleno v vodu i, nagnuvshis', dolgo pleskal sebe v lico, schastlivo bormocha
kakie-to gluposti. Voda byla solenaya, teplaya i prozrachnaya.
Nemnogo uspokoivshis', Rosomaha oglyadelsya po storonam. Ego neskol'ko
udivilo to obstoyatel'stvo, chto na plyazhe net ni edinoj zhivoj dushi. Vo
mnozhestve imevshiesya povsyudu lezhaki i shezlongi byli kak budto davno zdes'
brosheny i zaneseny peskom. Odnako etu strannost' on otnes k tomu, chto sezon
davno zakonchilsya i bogachi raz®ehalis' iz etogo feshenebel'nogo kurortnogo
mestechka.
Teper' sledovalo tochno uznat', gde on nahoditsya, i Rosomaha bodro
zashagal v storonu blizhajshih postroek.
K velichajshemu ego izumleniyu, vse pomeshcheniya roskoshno obstavlennogo
dorogogo pansionata okazalis' pusty; pustovali i sosednie doma; bylo pusto i
v kafe, v barah, v kinoteatrah, v igrotekah, koncertnyh zalah i na
sportivnyh ploshchadkah, v ogromnom parke attrakcionov ne bylo ni edinogo
gnoma.
Ploho chto-libo soobrazhaya i chuvstvuya tol'ko moshchnye udary kolokola v
viskah, Rosomaha neozhidanno snova vyshel na plyazh. Strashnaya dogadka porazila
ego, on pobezhal vdol' berega -- i vskore uvidel broshennyj im na peske
skafandr. Vse eshche otkazyvayas' verit' v sluchivsheesya, on pobezhal v druguyu
storonu i vskore vernulsya na to zhe samoe mesto, ustalyj i opustoshennyj.
|to byl ostrov. Durackij ostrov. Tot samyj, na kotorom kogda-to
provodili eksperimenty po prevrashcheniyu gnomov v obez'yan. I kotoryj posle
oglaski i skandala byl navsegda zakryt dlya poseshcheniya i zasekrechen.
Ves' etot den' Rosomaha plakal i bilsya v isterike i tol'ko glubokoj
noch'yu, sovershenno obessilev, zabylsya snom. Utrom on narval bananov, utolil
golod i reshil borot'sya za sebya do konca. On ponimal, chto stoit emu tol'ko
rasslabit'sya, raspustit' sebya i predat'sya glupoj, bescel'noj i bezdumnoj
zhizni, kak vredonosnyj vozduh totchas nachnet vozdejstvovat' na ego organizm i
on nachnet obrastat' sherst'yu, prevrashchayas' v obez'yanu.
On reshil mnogo chitat' i vesti podrobnyj dnevnik, gde budet zapisyvat'
raznye umnye mysli, pocherpnutye iz knig, a takzhe svoi sobstvennye
nablyudeniya.
Uvy! Na vsem ostrove ne nashlos' ni edinoj knigi, za isklyucheniem knig,
sostoyashchih iz odnih kartinok; ne okazalos' ni edinogo listochka pischej bumagi
i karandasha. Odnazhdy tol'ko emu udalos' pojmat' nosimyj vetrom obryvok
gazety, v kotorom soobshchalos' o krahe obshchestva "Besproigryshnaya lotareya" i
chempionate po plevkam v dlinu.
V otchayanii Rosomaha poproboval igrat' sam s soboyu v krestiki-noliki. No
ochen' bystro igra stala emu nastol'ko ponyatnoj i predskazuemoj, chto ishod
kazhdoj partii on videl uzhe s pervogo hoda.
Zastavlyaya sebya dumat', on nachal perebirat' v pamyati vse izvestnye emu
arifmeticheskie pravila. K svoemu ogorcheniyu, on bystro obnaruzhil, chto umeet
schitat' tol'ko putem zagibaniya pal'cev na ruke ili nazhimaniya knopok na
kal'kulyatore. S ogromnym napryazheniem, metodom prob i oshibok, on zanovo
nauchilsya skladyvat' i vychitat' v stolbik. |to prozrenie ego tak obradovalo,
chto ves' den', do nastupleniya temnoty, on polzal po pesku, skladyvaya i
vychitaya vsevozmozhnye chisla. Odnako vse ego popytki zanovo nauchit'sya podobnym
obrazom umnozheniyu i deleniyu ni k chemu ne priveli. V otchayanii ot neudachi
Rosomaha vpal v depressiyu i neskol'ko dnej valyalsya na plyazhe v polnom
bezdel'e, vstavaya vremya ot vremeni lish' dlya togo, chtoby narvat' kokosov i
bananov, rastushchih zdes' v izobilii.
Ustav lezhat' i opuhnuv ot sna, Rosomaha otpravilsya na progulku v glub'
ostrova, rasschityvaya hot' kak-to skrasit' svoe tosklivoe
vremyapreprovozhdenie. V kladovoj zabroshennogo restorana on obnaruzhil yashchik
konservirovannogo povidla, odnako sladkoe emu uzhe nastol'ko oprotivelo, chto
on tol'ko pnul yashchik nogoj i zlobno zarychal.
On proboval zavesti kinoproektor v pustuyushchem kinoteatre, no tol'ko
zaputal plenku i v yarosti nachal gromit' stul'ya v zale.
Na sleduyushchij den' Rosomaha obnaruzhil v odnom iz zdanij videoteku s
beschislennym zapasom videokasset. Emu udalos' vklyuchit' vosproizvedenie, i na
protyazhenii posleduyushchej nedeli on smotrel beskonechnuyu verenicu pohozhih odin
na drugoj, kak bliznecy, fil'mov so strel'boj, pogonyami i drakami.
No vot odnazhdy on ne smog, skol'ko ni bilsya, sovladat' s tremya
knopkami, pri pomoshchi kotoryh privodilas' v dejstvie ustarevshaya videosistema.
Knopki "SETX", "VKL" i "PUSK" neobhodimo bylo nazhimat' v strogoj
posledovatel'nosti, no osushchestvit' tri dejstviya v opredelennom poryadke bylo
dlya nego uzhe slishkom slozhno. K tomu zhe nazhimat' knopki meshali neobychajno
bystro otrastavshie nogti, kotorye stanovilos' vse trudnee gryzt', potomu chto
oni teper' bol'she napominali sobach'i kogti.
Razbiv vdrebezgi nepodatlivuyu videosistemu, Rosomaha vybezhal v park.
Katanie na gorkah, kachelyah i karuselyah ne trebovalo umstvennyh zatrat,
poetomu vse posleduyushchie dni etot uzhe polugnom celikom posvyatil sebya
bezdumnym razvlecheniyam.
Na ego lice i na tulovishche otrosla sherst'; za schet nepomerno
vytyanuvshihsya klykov ugrozhayushche razvilas' nizhnyaya chelyust'; iz kopchika nachal
stremitel'no rasti hvost.
Poteryav vdrug vsyakij interes k rastitel'noj pishche, Rosomaha nachal
ohotit'sya po nocham za melkimi zver'kami -- myshkami, krotami i suslikami.
Ruki ego vytyanulis', nogi ukorotilis', zato pal'cy nog priobreli neobychajnuyu
cepkost': teper' on mog delat' imi hvatatel'nye dvizheniya pochti tak zhe lovko,
kak i pal'cami ruk. Rosomaha poteryal schet vremeni i zabyl svoe proshloe.
No vot odnazhdy on uvidel na gorizonte strannuyu tochku. Ona ne byla
pohozha ni na pticu, ni na morskoe zhivotnoe. Tochka medlenno priblizhalas',
priobretaya formu ogromnogo metallicheskogo sooruzheniya.
-- Ha-ga-gy! -- prorychal Rosomaha. -- Ko-ga-gy!.. Ko-la-by!..
Ko-ra-byl!..
Skulya po-sobach'i i pytayas' vygovorit' zabytoe slovo, on metalsya
vzad-vpered po pesku, a kogda korabl' priblizilsya k beregu, zatailsya v
kustah.
Gnomy v protivogazah nachali gruzit' v tryum broshennoe zdes' kogda-to
imushchestvo. Rosomaha podplyl k protivopolozhnomu bortu, vskarabkalsya po
yakornoj cepi i spryatalsya v krytoj brezentom spasatel'noj shlyupke.
Pozdnej noch'yu korabl' vstal u prichala porta Los-Svintos. Nikem ne
zamechennyj, Rosomaha sprygnul v vodu i vybralsya na pustynnyj bereg v storone
ot goroda.
Posleduyushchie dni nedeli odichavshij gnom zhil v lesah, postepenno
peremeshchayas' k severo-zapadu i pugaya svoim vidom sluchajnyh vstrechnyh. S
nastupleniem temnoty on podkradyvalsya na ogonek k zhilym stroeniyam i slushal
donosivshiesya iz televizorov izvestiya o rozyske begloj bandy Hanakondy i o
poyavlenii v lesah dikogo gnoma. CHto takoe "dikij gnom", on ne ponimal, no
zato imya glavarya bandy vskolyhnulo v nem ochen' mnogoe. Instinkt tyanul
Rosomahu pribit'sya k stae, a vozhakom stai on priznaval tol'ko odnogo gnoma,
imya kotorogo bylo Hanakonda.
CHASTX VTORAYA
Glava pervaya
|kstrennoe soveshchanie ekipazhej.
Komandirom rakety "ZiL" naznachaetsya Zvezdochkin.
"Druzhok" otpravlyaetsya v zonu riska
Uvidev, kak v rasshchelinu ssypalis' odin za drugim chetvero iz pyatnadcati
uchastnikov spasatel'noj ekspedicii, Student prishel v takoe smyatenie, chto
dolgo ne mog govorit'. Podderzhivaemyj Klyukovkoj, on doplelsya do rakety,
osvobodilsya ot skafandra i velel oboim ekipazham sobrat'sya v svoih
kayut-kompaniyah. No ran'she, chem ob®yavit' vsem ob uzhasnom proisshestvii,
Student rasporyadilsya:
-- Zvezdochkin! Idi skoree tuda, poschitaj, gde oni upali!..
Zvezdochkin i Ogonek otpravilis' v peshcheru. Pri pomoshchi tochnyh priborov i
instrumentov oni opredelili polozhenie vnutrennego yadra, a zatem i mesto na
karte, nad kotorym nahodilas' rasshchelina v moment katastrofy. S uchetom vetra
mozhno bylo priblizitel'no opredelit' mesto ih prizemleniya.
-- Horosho eshche, chto oni ne ugodili v okean, -- skazal Student, kogda
Zvezdochkin i Ogonek vernulis'. -- Kakoj tol'ko durak razreshil im vyjti iz
rakety!
Vspomniv, odnako, chto on sam i proyavil nepozvolitel'nuyu slabost' v etom
voprose, Student pokrasnel i pritih.
Soveshchanie mezhdu ekipazhami dvuh raket prohodilo v rezhime
telekonferencii. Slovo vzyali Zadira i Lipuchka.
-- Neobhodimo sejchas zhe napravit' v zonu riska obe rakety! --
zagovorili oni napereboj. -- Teper' my v otvete ne tol'ko za lunatikov, no i
za nashih tovarishchej!
-- Stojte! -- vmeshalsya Glyuk. -- Pogodite! Priroda gipnoticheskogo
vozdejstviya na gnomov eshche ne vyyasnena! Vozmozhno, chto nevidimye izlucheniya
pronizyvayut naskvoz' vse poyavlyayushchiesya v zone riska predmety; propadem sami i
druzej ne spasem!
-- YA soglasen s mneniem Glyuka, -- skazal Student. -- My ne dolzhny
sovershat' sgoryacha neobdumannyh postupkov. CHto nam izvestno? To, chto chetvero
iz nas, sprygnuv s parashyutami, prizemlilis' v centre naselennogo materika.
Iz uslyshannogo v radioefire my znaem, chto zhizn' tam protekaet hotya i
dovol'no stranno, no vpolne spokojno. Mozhno skazat', chto my zdes' nahodimsya
v gorazdo bolee opasnom, chem oni, polozhenii.
-- Nu znaesh', ty govori, da ne zagovarivajsya! -- podal golos Vzlomshchik.
Tut napereboj zagovorili Kroha, Cirkul' i pisatel' Bayan, posle chego
dal'nejshee obsuzhdenie stalo nevozmozhnym. Kogda nakonec vozobnovilas' tishina,
slovo vzyala Klyukovka-Ogonek.
-- Nu vot chto, -- skazala ona. -- Vy predlagaete to, chto sovershenno
nepriemlemo. My ne mozhem vse otpravit'sya v zonu riska, potomu chto spasat'
nas samih budet uzhe nekomu. No my takzhe ne mozhem brosit' na proizvol sud'by
etih... neosmotritel'nyh gnomov. Odnako vy zabyli, chto u nas est' umnyj i
sil'nyj mehanizm, kotoryj ne nuzhdaetsya ni v vozduhe, ni v pishche, na kotorogo
ne dejstvuyut nikakie vrednye izlucheniya. Konechno, ya imeyu v vidu "Druzhka".
Uslyshav svoe nazvanie, robot podnyalsya.
-- My sbrosim ego na to zhe samoe mesto, prikazav iskat' nashih
tovarishchej. Poputno on proizvedet himicheskij analiz vozduha, vody i produktov
pitaniya, a takzhe popytaetsya rassprosit' o proishodyashchem mestnyh zhitelej.
"Druzhok" lovok, soobrazitelen i pochti neuyazvim. Ego usovershenstvovannaya
konstrukciya pozvolit emu esli ne plavat' (dlya etogo on slishkom tyazhel), to
sovershenno svobodno hodit' po dnu. A eto vazhno, potomu chto sejchas tam ochen'
syro...
Lica u sporshchikov proyasnilis'.
-- Konechno, eto vyhod! -- obradovalsya Student. -- No dlya togo, chtoby
"Druzhok" smog peredat' nam sobrannuyu informaciyu, my sami dolzhny nahodit'sya
gde-to ryadom; ved' radiosignaly ne prohodyat bol'shie rasstoyaniya iz-za
iskusstvennyh pomeh. Raketa stalkerov tozhe spustitsya v zonu riska i budet
letet' nad nim!
-- Vy glupeete pryamo na glazah, dorogoj kollega, -- zametila Ogonek i
prodolzhila svoyu mysl': -- My ne budem nikogo podvergat' opasnosti, a prosto
dadim robotu signal'nye rakety: odnu krasnuyu i odnu zelenuyu. Po proshestvii
odnih podlunnyh sutok my uznaem, mozhno li spuskat'sya v zonu riska: zelenaya
raketa budet oznachat', chto mozhno, krasnaya -- chto nel'zya.
Ideya byla velikolepna, i vse ozhivilis'.
-- A esli nel'zya? -- sprosil Zvezdochkin.
-- U nas eshche sutki, dlya togo chtoby obsudit' i takoj variant, --
otvetila Ogonek.
Vozrazhenij ne posledovalo, i "Druzhka" bez promedleniya stali gotovit' k
ego vazhnoj i otvetstvennoj missii.
V svyazi s tem chto komandir rakety "ZiL" provalilsya v zonu riska srazu
posle priluneniya, neobhodimo bylo perelozhit' ego obyazannosti na kogo-nibud'
drugogo. Pered komandirom ekspedicii Studentom vstala zadacha vybora mezhdu
dvumya, a vernee, tremya kandidaturami: Zvezdochkinym, Zadiroj i Lipuchkoj.
Nedolgo razdumyvaya, Student vruchil brazdy pravleniya Zvezdochkinu, poprosiv
ego byt' s ekipazhem postrozhe.
Poslednee bylo sovsem ne lishnim, potomu chto disciplina na korable
nablyudatelej ostavlyala, myagko vyrazhayas', zhelat' luchshego. Tak, naprimer,
srazu posle uhoda YArily inzhener Cirkul' samovol'no spustil na poverhnost'
Luny svoj vezdehod i uehal katat'sya. Poyavilsya on tol'ko k koncu sobraniya.
Pisatel' Bayan, chuvstvitel'no zadevshij Krohu v svoej gazetnoj stat'e,
rasplachivalsya teper' za sobstvennuyu nedal'novidnost': kolkaya na yazyk
korrespondentka bukval'no ne davala emu prohoda. Po schast'yu, bol'shuyu chast'
vremeni ona provodila v sportivnom otseke, pinaya rukami i nogami podvesnuyu
grushu, no eto obstoyatel'stvo pisatelyu Bayanu optimizma tozhe ne pribavlyalo.
V to zhe vremya Bayan produktivno rabotal, ispeshchryaya stranicu za stranicej
svoim melkim i okruglym pocherkom. I eto bylo stranno, potomu chto v puti on
namerevalsya delat' lish' beglye zametki dlya budushchego romana o puteshestvii na
Lunu. Neuzheli etot neutomimyj truzhenik pera s hodu prevrashchal zametki v
polnocennyj hudozhestvennyj tekst, uzhe ne tol'ko otslezhivaya, no i
predvoshishchaya razvitie sobytij?
Po istechenii odnih podlunnyh sutok vnutrennee yadro sovershilo polnyj
oborot vokrug osi i vnov' obratilos' k rasshcheline toj samoj mestnost'yu, na
kotoruyu v rezul'tate huliganskoj vyhodki Zlyuchkina opustilis' chetvero
uchastnikov ekspedicii. K etomu vremeni "Druzhok" byl proinstruktirovan edva
li ne na vse sluchai zhizni. S uchetom nemalogo vesa ego reshili snabdit' ne
odnim, a srazu tremya parashyutami.
Kogda vse prigotovilis', sledivshij za ciferblatom chasov Zvezdochkin
mahnul rukoj. Ogonek skazala: "Vpered!" -- robot shagnul v rasshchelinu i kamnem
poletel vniz. Vhodya v plotnye sloi atmosfery, on dernul za shnurok, i nad ego
golovoj zabilis' i hlopnuli odin za drugim, raskryvshis', tri oslepitel'no
belyh kupola. Polet zamedlilsya, i "Druzhok" stal zorko smotret' vniz. Nitochka
zheleznoj dorogi ostalas' daleko v storone, on paril nad lesom, spuskayas' vse
nizhe i nizhe priblizitel'no po toj zhe samoj traektorii, kotoruyu opisali
sutkami ran'she Karlusha i Puhlyak.
Glava vtoraya
Pod druzhnye rukopleskaniya
izobretateli velosipeda demonstriruyut polnuyu i bezuslovnuyu
sostoyatel'nost' svoego izobreteniya
Ves' den' i vsyu posleduyushchuyu noch' chetvero kvalificirovannyh slesarej pod
rukovodstvom glavnogo inzhenera, a takzhe izobretatelej Karlushi i Puhlyaka
konstruirovali opytnuyu model' velosipeda.
Nachali s togo, chto krivobokij risunok perenesli na millimetrovku,
proizvedya neobhodimye matematicheskie raschety, a zatem sdelali tochnyj chertezh
kazhdoj otdel'noj detali. Opredelennye trudnosti vyzvala zadnyaya vtulka,
potomu chto ni tot ni drugoj izobretatel' ponyatiya ne imeli o ee ustrojstve.
No opytnye slesari, umevshie delat' esli ne velosipedy, to ochen' horoshie
avtomobili, sami dogadalis', kak ustroena vtulka zadnego kolesa, -- chtoby
mozhno bylo pedali krutit' i ne krutit', a takzhe tormozit', nadavlivaya v
obratnuyu storonu.
Edinstvennoe, chego nikak ne mogli ponyat' eti vysochajshego klassa
specialisty, tak eto togo, pochemu velosiped imeet vsego tol'ko dva kolesa, a
ne hotya by tri. "Nu ne mozhet, -- govorili oni, -- gnom sidet' na dvuh nozhkah
stula! Videli vy kogda-nibud' avtomobil' na dvuh kolesah?.."
Doveryavshij intuicii svoego hozyaina, glavnyj inzhener dogadyvalsya, chto
vse ne tak prosto i v ustrojstve etoj neobychnoj mashiny est' kakoj-to fokus.
CHtoby ne rasholazhivat' rabochih, on skazal, chto etot dvuhkolesnyj obrazec
delaetsya special'no dlya cirkovyh artistov, kotorye budut ezdit' na
velosipede po natyanutomu kanatu.
-- Nu esli po kanatu... -- ponimayushche zakivali slesari.
K utru privezli poslednyuyu nedostayushchuyu detal' -- legkie litye shiny iz
poristoj reziny. Zavod rezinovyh pokryshek takzhe prinadlezhal gospodinu Pudlu,
poetomu shiny neobhodimogo razmera otlili v schitannye chasy. (Vposledstvii,
razumeetsya, predpolagalos' vypuskat' normal'nye naduvnye.)
Drozhashchimi ot neterpeniya rukami glavnyj inzhener sam natyanul rezinu na
obod'ya, vstavil kolesa v perednyuyu i zadnyuyu vilki, otreguliroval natyazhenie
cepi, zatyanul gajki, postavil velosiped na kolesa i udaril ladon'yu po
zvenyashchemu pruzhinami sedlu.
-- Nu vot, -- skazal on. -- Gotovo.
Karlusha i Puhlyak pereglyanulis'. Teper' kto-to iz nih dolzhen byl
prodemonstrirovat' hodovye kachestva sobstvennogo izobreteniya.
No poka oni toptalis' v nereshitel'nosti, glavnyj inzhener ne vyderzhal i
sam vlez na velosiped. On postavil nogi na pedali i v tu zhe sekundu so
zvonom zavalilsya na bok.
Sbivshiesya v storonke slesari nedoverchivo zagudeli. Karlusha ponyal, chto
medlit' bol'she nel'zya.
-- Ladno, -- skazal on. -- Sejchas pokazhu, uchites'.
On podnyal velosiped, vzyalsya za rul', podkrutil pedal' v udobnoe dlya
nogi polozhenie i podnyal glaza.
Fizionomii slesarej vyrazhali somnenie, glavnyj inzhener potiral
ushiblennyj lokot'. "Nu, davaj!" -- bezzvuchno pokazal gubami Puhlyak i
energichno zavertel pered soboj kulakami.
Karlusha postavil levuyu nogu na pedal', ostorozhno ottolknulsya pravoj --
raz, drugoj, tretij... Velosiped pokatilsya, plavno nabiraya skorost'. Oshchushchaya
uzhe ego ustojchivost', Karlusha pod vseobshchij vozglas "Ah!" perebrosil cherez
zadnee koleso i ramu pravuyu nogu, uverenno osedlal mashinu i zakrutil pedali.
Pod vzryv aplodismentov velosiped legko pokatilsya po prostornomu cehu,
opisyvaya krug za krugom. |to byla polnaya pobeda.
Glava tret'ya
Gospodin Pudl beret podpiski o nerazglashenii.
Puhlyak proyavlyaet delovuyu hvatku, Pudl -- shirotu
kapitalisticheskoj dushi
YAvivshijsya rannim utrom v eksperimental'nyj ceh gospodin Pudl zastal tam
neobychajnoe ozhivlenie. Katat'sya na velosipede umeli uzhe vse prinimavshie
uchastie v sozdanii opytnogo obrazca, i eto okazalos' nastol'ko legko i
priyatno, chto vsem hotelos' katat'sya snova i snova. Dazhe poyavivshuyusya v cehe
uborshchicu zastavili prokatit'sya, podderzhivaya velosiped s dvuh storon za
sedlo.
-- Hozyain, eto fantastika! -- zakrichal, toropyas' navstrechu Pudlu,
glavnyj inzhener. -- On ne padaet! On katitsya sam, pochti bez usilij!
Gospodin Pudl osedlal mashinu i proehal neskol'ko krugov.
Posle etogo on stal neobychajno ser'eznym i, ne shodya s mesta, pozvonil
svoemu yuristu, velev emu srochno pribyt' v ofis.
-- Kto-nibud' eshche byl zdes'? -- strogo sprosil on.
Poluchiv otricatel'nyj otvet, on poprosil vseh, vklyuchaya uborshchicu,
prosledovat' za nim v kabinet.
Kak tol'ko primchalsya yurist, Pudl torzhestvenno ob®yavil:
-- Prezhde vsego, gospoda, pozvol'te pozdravit' vseh vas s uspeshnym
ispytaniem opytnogo obrazca nashej novoj, sverhperspektivnoj produkcii
"velosiped".
On vyshel iz-za stola i krepko pozhal kazhdomu, v tom chisle i uborshchice,
ruku. Pri etom uborshchica tak raschuvstvovalas', chto proslezilas'.
-- S zavtrashnego... -- prodolzhil Pudl, -- net, uzhe s segodnyashnego dnya
nashe predpriyatie pristupaet k podgotovke massovogo vybrosa na rynok etogo
zamechatel'nogo tovara. No pri etom, -- golos ego sdelalsya mnogoznachitel'nym,
-- pri etom, kak vy sami ponimaete, nash konkurent ne dremlet. On tozhe ne
durak nazhit'sya na deshevom hodovom tovare massovogo sprosa. A potomu izdelie
"velosiped" budet sobirat'sya nami v strozhajshem sekrete. I tol'ko posle togo
kak pervaya partiya postupit v prodazhu, my vse smozhem vzdohnut' spokojno i
chesat' yazyki nalevo i napravo. Bud'te gotovy k tomu, chto kto-nibud' nachnet
vysprashivat' u vas pro velosiped, dazhe predlagat' den'gi, bol'shie den'gi...
Vy menya ponimaete?
-- Da, hozyain, ponimaem, hozyain, -- zagudeli slesari, a uborshchica
ispuganno shvatilas' za grud'. -- Ponimaem, hozyain, ne somnevajtes'...
-- YA ne somnevayus'. Odnako dlya vernosti zakrepim nash ugovor
sobstvennoruchnymi podpisyami. Nadeyus', nikto protiv etogo ne vozrazhaet?
Nikto ne vozrazhal, i yurist vzyal s kazhdogo podpisku o nerazglashenii.
Konechno, Pudl mog udovol'stvovat'sya prostym chestnym slovom
zagipnotizirovannyh gnomov, no kto znal, ne ruhnet li etot rezhim stol' zhe
vnezapno, kak i voznik -- togda, pryamo za "kruglym stolom" bol'shogo plenuma.
I chego togda budet stoit' chestnoe slovo obyknovennogo, razgipnotizirovannogo
gnoma?
Pudl snova pozhal ruki svoim rabotnikam i otpustil ih, poruchiv
dal'nejshee glavnomu inzheneru. V kabinete ostalis' yurist i dva izobretatelya.
-- Teper' s vami, gospoda, -- skazal Pudl. -- Nam ostalos' zaklyuchit'
soglashenie, v kotorom ni moya, ni vasha storona ne byli by kak-nibud'
ushchemleny. YA predlagayu vam ferting s kazhdogo prodannogo velosipeda, idet?
Karlusha radostno vstrepenulsya, no opytnyj v takih delah Puhlyak skazal
prezritel'no:
-- Vot eshche, odin ferting. K tomu zhe na dvoih. CHto my kupim na etot
ferting? Dazhe prilichnyj obed stoit bol'she.
-- Vy menya ne sovsem ponyali, gospoda, -- terpelivo vozrazil Pudl. --
Rech' idet ne o prodazhe odnogo-edinstvennogo velosipeda, a o prodazhe tysyachi,
desyatkov tysyach velosipedov v pervye zhe dni reklamnoj kampanii!
-- Vse ravno malo, -- zaupryamilsya Puhlyak. -- Vy nebos' kazhdyj budete ne
men'she chem po sotne prodavat'.
-- Da, no zatraty na proizvodstvo i reklamu...
-- Vot vy i podumajte horoshen'ko.
-- Ladno, pust' budet dva fertinga.
-- Dvadcat', -- skazal Puhlyak, i Karlusha posmotrel na nego s ispugom.
-- Vy soshli s uma! -- voskliknul Pudl. -- Dvadcat' -- eto vsya moya
chistaya pribyl'!
-- Ladno, pyatnadcat', ili my vstaem i uhodim.
Dlya pushchej ubeditel'nosti Puhlyak vzyalsya rukami za podlokotniki.
-- Pyat' fertingov!
-- Ne pojdet.
-- No ved' eto celyh pyat'desyat tysyach v pervuyu nedelyu prodazhi!
Puhlyak podnyalsya i mnogoznachitel'no zametil:
-- YA vizhu, gospodin Pudl, chto mne vse-taki imeet smysl eshche raz
peregovorit' s gospodinom Ciklopom.
|ta negromko proiznesennaya fraza vozymela magicheskoe dejstvie.
-- Stojte! -- kriknul Pudl, podbezhal k dveryam i zagorodil ih soboyu. --
Stojte, ya dayu vam desyat'.
-- I stol'ko zhe ot prodazhi zapasnyh chastej.
-- Po rukam.
Vse troe udarili po rukam i podpisali ob®emistyj, sostoyashchij iz dvuh
desyatkov stranic dogovor. V nem govorilos' o pravah i obyazannostyah storon v
processe proizvodstva i prodazhi konstrukcii "velosiped" sistemy "nipel'" --
s naduvnymi kolesami.
-- Pozdravlyayu, -- skazal Pudl. -- S segodnyashnego dnya vy bogatye gnomy.
-- Spasibo, -- skazal Karlusha. -- No poka ne ochen'-to zametno. -- I on
vyrazitel'no pohlopal sebya po karmanam.
-- Ponimayu, -- spohvatilsya Pudl. -- Ved' pervye otchisleniya postupyat na
vash schet ne ran'she chem cherez nedelyu... A ya pryamo sejchas vypishu vam avans;
tysyachi na pervye dni hvatit?
Razinuv rty i pereglyanuvshis', izobretateli s gotovnost'yu zakivali.
Tysyacha fertingov -- ogromnye den'gi. Imeya v karmane takuyu summu,
Karlusha i Puhlyak mogli poselit'sya v samoj dorogoj gostinice i zhit' na
shirokuyu nogu, nichut' ne stesnyaya sebya v rashodah. A oni tak i sdelali.
Glava chetvertaya
Gospodina Ciklopa odolevayut smutnye predchuvstviya.
Agent ZHuchok poluchaet dvesti fertingov na
predstavitel'skie rashody
V to zhe vremya gospodina Ciklopa ne pokidalo oshchushchenie trevogi. Izvestno,
chto vorochayushchie bol'shimi den'gami gnomy obladayut osobym chut'em na pribyl', i
gospodin Ciklop smutno oshchushchal, chto gde-to on nedavno takuyu pribyl' upustil.
On stal perebirat' v ume vse razgovory i vstrechi, kotorye sluchilis' s
nim za poslednee vremya, i vspomnil dvuh chudakov, predlagavshih svoe
izobretenie -- nelepoe ustrojstvo na dvuh kolesah pod nazvaniem "velosiped".
Emu snova stalo smeshno, odnako uzhe v sleduyushchuyu sekundu stalo strashno.
"A vdrug, -- podumal on, -- eto i est' ta samaya vygoda, kotoroj ya
lishilsya po sobstvennoj gluposti? Vdrug etot velosiped ne bred sumasshedshih, a
novyj, sverhekonomnyj i poleznyj dlya okruzhayushchej sredy transport budushchego? A
esli eti dvoe uzhe vedut peregovory s moim konkurentom?.."
Gospodin Ciklop shvatil trubku i nabral nomer.
-- Mladshij tovaroved ZHuchok, otdel sbyta firmy "Pudl", -- otkliknulsya
gnom na tom konce provoda.
|to byl horosho oplachivaemyj osvedomitel'. ZHuchok special'no ustroilsya na
rabotu k Pudlu, chtoby povsyudu vysmatrivat' i vynyuhivat', a zatem dokladyvat'
svoemu tajnomu nanimatelyu. Takoe shpionstvo v srede kapitalistov bylo na Lune
obychnym yavleniem, potomu chto kazhdomu hotelos' vyvedat' ob udachnyh nahodkah
svoego konkurenta i ran'she nego vybrosit' na rynok kakoj-nibud' novyj tovar.
Konechno, esli sudit' po merkam normal'nyh gnomov, takoe povedenie --
nastoyashchee svinstvo. No sami kapitalisty vosprinimali vse eto kak igru, v
kotoroj vse sredstva horoshi, i drug na druga po bol'shomu schetu ne obizhalis'.
-- |to ya, -- negromko i mnogoznachitel'no skazal Ciklop svoemu shpionu.
-- A, eto vy, gospodin... ZHabs! -- skazal ZHuchok, nazyvaya Ciklopa drugim
imenem dlya otvoda glaz. Iz vrednosti on kazhdyj raz pridumyval dlya hozyaina
kakoe-nibud' novoe obidnoe imya. -- Zdes' sejchas shumno, gospodin ZHabs, ya vam
perezvonyu.
Ne proshlo i minuty, kak telefon zazvenel.
-- Zdravstvujte, gospodin Ciklop, -- zasheptal ZHuchok v trubku sovsem
drugim tonom. -- Govorite, zdes' nikto ne uslyshit.
-- CHto novogo?
-- CHto-to takoe est', gospodin Ciklop. Kakoe-to podozritel'noe dvizhenie
v opytnom cehu, segodnya tam rabotali vsyu noch'. Eshche govoryat, chto prikazano
osvobozhdat' sklady dlya ogromnoj partii kakoj-to novoj produkcii.
-- Kakoj? Kakoj produkcii?
-- Poka vyyasnit' nevozmozhno, vse chrezvychajno zasekrecheno.
-- Kto byl vchera u Pudla?
-- Byli dvoe chudikov, kazhetsya izobretateli.
-- Ty ih videl?
-- Videl mel'kom.
-- Odin tolsten'kij, drugoj v kepke?
-- Da, tochno, eto oni!
-- Smozhesh' uznat' ih fizionomii?
-- Uznayu... esli prikazhete.
-- Zajmis' imi srochno, vyvedaj vse, chto smozhesh', predlag