aj lyubye
den'gi.  U menya takoe  chuvstvo, budto ya vybrosil  vmeste  so staroj zhiletkoj
loterejnyj bilet na million fertingov.
     -- Sochuvstvuyu vam, gospodin Ciklop. Million fertingov  -- ochen' bol'shaya
summa.
     -- Bez tebya znayu, idiot. Hvatit boltat' i prinimajsya za delo.
     -- Horosho, poprobuyu  ih  najti.  Navernyaka  poselilis'  v  kakoj-nibud'
dorogoj gostinice -- im  vydali  avans nalichnymi. Predstavlyus'  kakim-nibud'
bogatym  bezdel'nikom,  tehnikom-lyubitelem,  i  votrus'   v  doverie.  Budut
predstavitel'skie rashody. Nu, chtoby vyglyadet' kak bogatyj bezdel'nik...
     -- Koroche, skol'ko?
     -- Trista... net, pyat'sot.
     -- Horosho, poluchish' v  kasse dvesti fertingov. Menya budut  soedinyat'  s
toboj v lyuboe vremya sutok, chem by ya ni byl zanyat.
     -- Inogda s vami ochen' priyatno razgovarivat', gospodin Ciklop.
     Fabrikant brosil telefonnuyu trubku i, opershis' rukami o stol, nekotoroe
vremya shumno dyshal, razduvaya  nozdri. On ponimal, chto, esli delo ne  vygorit,
Pudl ostavit  ego daleko pozadi sebya. I dlya  togo, chtoby etogo ne proizoshlo,
byli horoshi lyubye sredstva.


        Glava pyataya
     <i>Kak ZHuchok vtersya v doverie k izobretatelyam
     i bez osobyh usilij zapoluchil ot nih chertezh
     konstrukcii "velosiped"</i>

     S  udovol'stviem  i  volneniem  rassovav po karmanam  tysyachu  fertingov
nalichnymi,  Karlusha i Puhlyak seli v taksi i  rasporyadilis' vezti  ih v samuyu
luchshuyu gostinicu.
     V  izvestnoj gostinice "Izumrud" na ulice Lobotryasov oni zanyali udobnye
dvuhmestnye  apartamenty  i zakazali  bol'shoj obed pryamo  v  nomer. Potom do
vechera  oni  spali,  a kogda  prosnulis'  i  bylo uzhe temno, po  predlozheniyu
Puhlyaka otpravilis' pouzhinat' v restoran.
     V zale bylo  prazdnichno, shumno i veselo. Na  scene pokazyvali estradnye
nomera,  i uzhin  zatyanulsya  do  glubokoj  nochi.  Izobretateli  mezhdu  prochim
poznakomilis' s odnim  veselym gnomom,  kotoryj mnogo durachilsya i smeshil  ih
anekdotami, a posle provodil do samogo nomera, poobeshchav zavtra navedat'sya.
     Na drugoj den' Karlusha prosnulsya daleko za polden' i srazu uslyshal, kak
v gostinoj Puhlyak uvlechenno zakazyvaet po telefonu obed v nomer.
     --  Slushaj,  Puhlyak,  -- okliknul Karlusha priyatelya,  --  navernoe, nado
kak-to s nashimi svyazat'sya.
     -- S nashimi? |to eshche zachem?
     -- Kak eto "zachem"? Nas, navernoe, ishchut, a my tut...
     -- CHto "my tut"? -- spokojno vozrazil Puhlyak. --  My tut v  zone riska.
Pytaemsya, mozhno skazat', vyzhit'.
     V  ozhidanii  obeda Puhlyak to i delo zapuskal ruku  v ryukzak  s sushenymi
kozlenkami. Karlusha tozhe vzyal sebe gorst' i prinyalsya zhevat'.
     --  My  syuda  chto,  --  prodolzhal  Puhlyak,  --  po sobstvennomu zhelaniyu
ssypalis'? To-to i ono.  Nas stolknuli i brosili na proizvol sud'by  v  etom
strashnom mire nazhivy i chistogana. K tomu zhe oni i vpravdu zdes' vse kakie-to
zagipnotizirovannye, eshche neizvestno, chego ot nih zhdat'...
     -- Pravda? Ty tozhe v nih chto-to takoe zametil?
     -- Konechno, kak tut ne  zametit',  vse schastlivy  kak idioty i  glaza u
vseh budto steklyannye.
     -- A vot u nekotoryh ya etogo ne zametil.
     -- Nu tak, stalo byt', nekotorye eshche v svoem ume.
     --   Slushaj,   Puhlyak,   a   pochemu   my  s   toboj   ne   togo...   ne
zagipnotizirovalis'?
     Puhlyak perestal zhevat'  i zadumalsya. Takoj vopros eshche ne prihodil emu v
golovu. On podoshel k zerkalu, vklyuchil nad nim svetil'nik i  stal vnimatel'no
vglyadyvat'sya v svoe izobrazhenie.  On ottyagival nizhnie  veki, vysovyval yazyk,
oskalival zuby, vertelsya  tak  i  syak, odnako nichego  osobennogo  v sebe  ne
obnaruzhil.
     -- Net, -- skazal on, -- ne na takogo napali.
     --  A mozhet,  u nih  eto  chto-nibud'  vrode  privivki?  --  predpolozhil
Karlusha.  -- Kogda  dojdet ochered' -- vyzovut kuda sleduet, kol'nut, i gulyaj
sebe dal'she... So steklyannymi glazami.
     -- Ty  dumaesh'? Nu tak my ne pojdem  nikuda,  esli dazhe vyzovut.  Nashli
durakov, pust' sami sebe privivki delayut.
     -- Da,  eto pravil'no. YA dazhe dumayu, chto nas voobshche nikuda  ne vyzovut,
potomu chto my zdes' ni v kakih spiskah ne znachimsya.
     -- A vot eto dudki. My-to kak raz s toboj, mozhet byt', znachimsya. Oh kak
sil'no, mozhet byt', znachimsya...
     No tut prikatili treh座arusnye telezhki s obedom, i vse voprosy otoshli na
vtoroj plan.


     Posleobedennyj son smoril izobretatelej, i  oni opyat' prosnulis' tol'ko
vecherom, ottogo chto kto-to nastojchivo stuchal v dver'. Puhlyak nabrosil  halat
i poshel otkryvat'. Na poroge stoyal ulybayushchijsya ot uha do uha vcherashnij gnom.
Na  nem  byl  vse tot  zhe  chernyj  frak, cilindr, belye perchatki; v rukah on
derzhal trost' s serebryanym nabaldashnikom.
     -- A, eto vy,  gospodin Kiks, -- zevnul Puhlyak. -- Kak zhe vy eto... vse
uspevaete...
     --  Razbogatev horoshen'ko, vy eshche uspeete k etomu privyknut', -- skazal
gnom, manerno  prisev  na  kraj stola i popytavshis'  neprinuzhdenno povertet'
trost'yu, no tut zhe ee  uroniv. --  Vy eshche  k etomu ne privykli, no imejte  v
vidu, chto zhizn'  bogatogo gnoma  vmeste s udovol'stviyami  nakladyvaet na vas
eshche  i  massu  nepriyatnyh  obyazannostej,  kak-to: svetskie  rauty, vizity  k
portnomu, kluby, gol'f, eto... raznye tam teatry i koncerty... No glavnoe --
eto  manery. Vot  voz'mem,  k  primeru, vcherashnij  uzhin. Oficiant, neuklyuzhaya
skotina, prosypal vam salat na bryuki, gospodin Puhlyak. I chto zhe vy sdelali?
     -- CHto? -- vyalo otozvalsya Puhlyak.
     -- Vy dobrodushno  skazali emu: "Nichego, nichego",  v to vremya kak dolzhny
byli otshlepat' ego perchatkoj po fizionomii: vot tak! vot tak! vot tak!..  --
Kiks zamahal pered soboj beloj perchatkoj.
     Puhlyak  ustalo  provel  rukami  po licu  i podumal, chto bylo by neploho
izbavit'sya  sejchas  ot  etogo  shumnogo  gostya,  chtoby  eshche  chasik   spokojno
vshrapnut' do uzhina.
     --  A  vy,  sobstvenno...   --  nachal  on,   starayas'  podbirat'  slova
podelikatnee, -- vy po kakomu voprosu?
     --  "Po  kakomu  voprosu"!  -- Kiks  vozmushchenno hlopnul  perchatkami  po
ladoni. --  Da u menya k vam ne odin, a desyat', sto, tysyacha voprosov! Dorogoj
moj  gospodin  Puhlyak   i  gospodin  Karlusha,  dorogie   moi  talantlivejshie
izobretateli!
     Karlusha priotkryl glaz i  stal pristal'no vsmatrivat'sya  v  gostya cherez
otkrytuyu dver'  svoej  spal'ni.  |tot gnom  vel sebya  v  restorane  dovol'no
podozritel'no:  to  on  vdrug  vstaval  iz-za  stola  i krichal:  "Verhovnomu
Pravitelyu slava!"  --  i vse byli  vynuzhdeny tozhe vstavat' i krichat',  to on
delal podnozhku oficiantu, i  tot padal v fontan vmeste s polnym podnosom, to
vytaskival Karlushu i Puhlyaka na tancploshchadku i zastavlyal dergat'sya  vmeste s
nim pod kakie-to nazojlivye ritmy... Starayas' kazat'sya razbitnyrm i veselym,
on ispodvol' nastojchivo  vysprashival obo vsem, chto  kasalos'  ih raboty  nad
"dvuhkolesnoj  samodvizhushchejsya  telezhkoj",  o  kotoroj  on  yakoby  vychital  v
kakom-to  tehnicheskom  zhurnale.  No  izobretateli  horosho   pomnili,  o  chem
govorilos'  v kabinete  gospodina  Pudla, a potomu  nadezhno derzhali  rot  na
zamke.
     -- A chto vy, sobstvenno, imeete v vidu? -- skazal Puhlyak.
     -- Kak eto chto! Kak eto chto! Oni  uzhe ne pomnyat! Ved' vy, dorogie  moi,
obeshchali pokazat' vashe novoe, poslednee izobretenie! Velosiped!
     Karlusha podskochil na krovati, i oni s Puhlyakom ispuganno pereglyanulis'.
     -- Horosho, ya ne trebuyu dejstvuyushchuyu model', ya  proshu  hotya by narisovat'
ego  na  bumazhke,  nu  chto vam  stoit!  Vy  dazhe  ne  predstavlyaete,  kak  ya
interesuyus' tehnicheskimi  novinkami!  YA  bogat  i na  den'gi  ne poskuplyus';
nazovite cenu i  pokazhite, pokazhite mne skoree vashe  genial'noe izobretenie!
Umolyayu!..
     V zapale gnom opustilsya na koleni.
     -- My rasskazyvali vam pro velosiped? -- besstrastno proiznes Puhlyak.
     -- Nu uzh eto vy vrete, -- skazal Karlusha. -- Nichego takogo ne bylo.
     -- Nu kak zhe ne bylo, -- umolyayushche zagovoril Kiks, -- kak zhe ne bylo, vy
menya obnadezhili, vy obeshchali...
     -- A vy voobshche-to sami gde zhivete? -- pointeresovalsya Puhlyak.
     -- Gde ya  zhivu?  Razve  vy zabyli,  gde  ya zhivu?  Da  zdes'  ya  i zhivu,
bukval'no pod vami, v etoj samoj gostinice.
     -- Vy... e-e... gospodin?..
     -- Kiks!
     --  Vy,  gospodin Kiks,  idite poka k sebe. Vozmozhno, my chto-nibud' dlya
vas pridumaem.  Hotya nichego  ne mogu  obeshchat', -- skazal Puhlyak s vazhnost'yu,
prilichestvuyushchej sostoyatel'nomu gnomu.
     --  Ponimayu,  ponimayu,  konechno, vy  dolzhny posovetovat'sya.  Ponimayu  i
momental'no ischezayu. No ya skoro vernus', gospoda, skoro vernus'...


     Pyatyas' spinoj  i ulybayas', Kiks skrylsya za dver'yu, a Puhlyak  razyskal v
karmanah svoej  kurtochki vizitnuyu kartochku gospodina Pudla i snyal telefonnuyu
trubku.
     --  Allo,  gospodin  Pudl? --  zagovoril on  vezhlivym  golosom. --  |to
Puhlyak, izobretatel' velosipeda.
     --  A,  gospodin  Puhlyak!  -- obradovalsya Pudl. -- Kak  pozhivaete,  kak
zdorov'e gospodina Karlushi?
     -- Spasibo, horosho.
     -- U vas kakie-nibud' problemy?
     --  Tut vertitsya odin podozritel'nyj tip, ego budto by zovut Kiks... On
pytalsya vysprashivat' pro velosiped.  Skazal, chto  na  eto delo ne poskupitsya
den'gami.
     -- CHto?! Uzhe? I kak eto oni uzhe uspeli! Vot chto, gospodin Puhlyak, ochen'
horosho, chto vy mne pozvonili.  Kstati govorya,  teper' i vashi  lichnye  dohody
zavisyat  ot  togo,  chtoby  vse  bylo shito-kryto. Nam s vami nuzhno sbit' ih s
tolku,  chtoby  proderzhat'sya eshche paru dnej  do togo, kak velosiped postupit v
prodazhu.  Znaete  chto,  gospodin  Puhlyak...  Vy emu narisujte, etomu  Kiksu,
velosiped. No tol'ko pust' u vas kolesa raspolagayutsya ne odno za drugim, kak
polagaetsya, a  parallel'no.  Ponimaete?  Dva kolesa -- i oba na odnoj osi. A
sedlo  postav'te povyshe -- tak,  chtoby mozhno  bylo  krutit'  pedali, a  cep'
spuskalas' sverhu vniz, ponimaete?
     -- Voobshche-to ponyatno... Tol'ko ved' na takom nel'zya ezdit'.
     --  Vot i  otlichno, pust' pokuvyrkayutsya.  Ne  budut sovat'  nos v chuzhie
dela.
     -- Ladno, gospodin Pudl, tak i sdelayu, do svidaniya.
     --  Do svidaniya,  gospodin  Puhlyak. Otdyhajte  i  razvlekajtes',  skoro
denezhki sami potekut v vashi karmany.
     Kogda Kiks opyat' poyavilsya v nomere, Puhlyak sdelal vid, chto poddalsya ego
ugovoram. On vzyal  listok bumagi i narisoval velosiped. To  est'  takoj, pro
kotoryj emu govoril Pudl, -- s dvumya raspolozhennymi na odnoj osi pod sedokom
kolesami   i   vysoko  podnyatym   sedlom.   Edva  uspev  probormotat'  slova
blagodarnosti i obeshchanie  nemedlenno snyat' dlya nih den'gi s tekushchego  scheta,
pronyrlivyj gnom shvatil chertezh i navsegda isparilsya.


        Glava shestaya
     <i>Kartofel'nyj fermer v centre vnimaniya SMI.
     Karlusha i Puhlyak delayut pokupki. Novaya strast' Puhlyaka,
     s kotoroj on ne mozhet sovladat'</i>

     V  vechernih  novostyah  po  televizoru  pokazali  kartofel'nogo  fermera
Oreshka.
     -- A nu,  sdelaj pogromche,  -- nastorozhilsya Puhlyak, -- vdrug eto on pro
nas rasskazyvaet.
     Karlusha pribavil zvuk, i gostinuyu napolnil znakomyj golos:
     -- ...A  sledy, zamet'te,  tol'ko  vozle norok. Nu,  dumayu, segodnya  on
krotov lovit da nedobrannuyu kartoshechku otkapyvaet, a chto budet zavtra, kogda
novaya kartoshka pospeet? A kartoshechka u menya, slava Pravitelyu, odna k  odnoj,
slovno  yagodki,  zalyubuesh'sya,  odno  ob容denie.  Optovyh  pokupatelej  proshu
obrashchat'sya po adresu...
     -- Itak, gospodin Oreshek, -- perebila ego korrespondentka, -- vy reshili
eto sushchestvo podkaraulit'.
     -- CHto verno,  to verno. Vzyal ya  drobovik, zaryadil krupnoj sol'yu, vyryl
sebe okopchik, odelsya poteplee i zhdu.  CHtoby ne skuchat', vzyal termos, chugunok
s kartofel'nymi oladushkami, a kartoshechka u menya, znaete...
     -- I dolgo vam prishlos' sidet' v zasade, gospodin Oreshek?
     -- Net,  ne dolgo, ya dazhe  zakusit'  kak sleduet ne uspel.  CHut' tol'ko
stemnelo -- ono tut kak tut, na krayu  polya. Pritailos' za vykorchevannym pnem
i zhdet. YA  tozhe  zhdu. Vdrug ono ka-ak prygnet,  ka-ak  shvatit! Ne  uspel  ya
glazom morgnut', a krot uzhe u nego v zubah.  Tut ya  zashchelkal  zatvorom, a on
obernulsya i stra-ashno tak na menya posmotrel, ya dazhe ostolbenel na mgnovenie.
No kak  tol'ko on  povernulsya ko  mne  etoj... spinoj,  ya pricelivayus'  i --
babah!! Iz dvuh stvolov emu v etu... vdogonku.
     Fermer babahnul tak ubeditel'no, chto mikrofon zashkalilo.
     -- Gnom etot zarevel, kak  slon, da tak v les pripustil, chto tol'ko ego
i videli.
     -- Prostite, vy skazali, chto eto byl gnom?
     -- Net, eto ya ogovorilsya. Razve mozhno v gnomov iz ruzh'ya palit'?
     -- No ved' chto-to v nem napominalo vam gnoma?
     -- Pozhaluj,  napominalo. Tol'ko  uzh  bol'no volosatyj,  da i begaet vse
bol'she na chetveren'kah.
     --  Znachit,  kogda vy  strelyali sol'yu emu v...  vdogonku, on  bezhal  na
chetveren'kah?
     -- Nu tochno, tak ono i bylo.
     --  Spasibo,  gospodin  Oreshek,  my  blagodarim  vas  za  interesnyj  i
soderzhatel'nyj rasskaz. Teper' my vernemsya v  studiyu i poslushaem kommentarii
specialista...
     Karlusha priglushil zvuk, i priyateli ustavilis' drug na druga.
     -- Vot ono! -- vskochil Puhlyak so svoego mesta. -- Vot ono kak byvaet.
     --  Tak eto my dikogo  gnoma  v lesu videli, --  dogadalsya  Karlusha. --
Horosho eshche u nego byla krysa, a to eshche neizvestno, kak by vse povernulos'.
     Puhlyak zakachal golovoj i zaohal.


     Prikatili uzhin, i druz'ya postepenno zabyli ob opasnosti, kotoroj  chudom
izbezhali v lesu.  Ostavshiesya  na poverhnosti  Luny uchastniki ekspedicii poka
eshche ne davali o sebe znat', a potomu neobhodimo bylo kak-to korotat' vremya i
tratit'  zarabotannye  denezhki.  Puhlyak  skazal, chto bogachi  lyubyat ezdit' po
magazinam i delat' vsevozmozhnye pokupki.
     -- CHto zh, -- soglasilsya Karlusha, -- znachit, i my tozhe zavtra poedem.
     Na drugoe utro im podali ko vhodu v gostinicu sverhdlinnyj avtomobil' s
shoferom,   i  novye   bogachi   poehali  vdol'   central'nyh  ulic  Davilona,
ostanavlivayas' vozle kazhdogo  bol'shogo magazina i delaya  pokupki. Prodavcy i
prikazchiki byli  s nimi  vezhlivy  i  obhoditel'ny.  Delat' pokupki okazalos'
zanyatiem ochen' priyatnym.


     Spustya  neskol'ko  chasov oni  vernulis' v  gostinicu. Mimo  udivlennogo
port'e proshestvovala celaya verenica posyl'nyh, odetyh v firmennuyu odezhdu teh
magazinov,   v  kotoryh  delalis'   pokupki.  Prostornyj   nomer  napolnilsya
svertkami, korobkami  i ogromnymi  yashchikami,  kotorye  hozyaeva  veleli  srazu
raspakovyvat'.
     Puhlyak  kupil  sebe  farforovyj  serviz  na  dvadcat'  chetyre  persony,
hrustal'nuyu  vazu,  kover,  shubu,  bronzovuyu statuetku  medvedya  i  zheleznuyu
dorogu.  Karlusha   --  iskusstvennuyu  pal'mu,   kontrabas,  chuchelo  pavlina,
napol'nye chasy i natyurmort s seledkoj i stakanom vody.
     Edva vyprovodiv posyl'nyh,  shchedro odarennyh chaevymi,  Puhlyak s  azartom
prinyalsya  raspakovyvat' i sobirat' na polu zheleznuyu  dorogu, o kotoroj davno
uzhe mechtal. On tak uvleksya, chto  k seredine dnya Karlushe  prishlos'  napomnit'
emu ob obede -- delo do togo sovershenno nemyslimoe.
     Za  edoj  v  restorane  Puhlyak  byl toropliv  i  rasseyan,  a kogda  oni
vernulis' v  nomer,  ne leg spat', kak  eto  delal  obychno, a snova prinyalsya
vozit'sya s zheleznoj dorogoj.
     Karlusha uselsya v kreslo i vklyuchil televizor.
     Govorili chto-to skuchnoe -- ob udarnom trude rabochih pugovichnoj fabriki,
kotorye reshili prognat' svoego hozyaina i  peredat'  predpriyatie gosudarstvu,
to est' lichno Verhovnomu Pravitelyu. Vedushchij  nazyval etu iniciativu "velikij
pochin" i prizyval drugih rabochih posledovat' etomu revolyucionnomu  primeru i
sbrosit' so svoih mozolistyh ruk okovy kapitalizma.
     Karlusha  nachal  bylo  uzhe  dremat', kak  peredachu  vdrug  prervali  dlya
ekstrennogo soobshcheniya. Na  ekrane vnov' voznikla vcherashnyaya korrespondentka i
cherneyushchee pozadi kartofel'noe pole.
     -- Uvazhaemye telezriteli!  --  zagovorila ona  vzvolnovanno.  -- Sovsem
nedavno  my soobshchali vam o  poyavlenii dikogo obez'yanopodobnogo gnoma na pole
gospodina Oreshka, no vot on pozvonil nam segodnya i sdelal novoe sensacionnoe
zayavlenie. Proshu vas, gospodin Oreshek.
     Kamera ot容hala, v kadre  poyavilsya kartofel'nyj fermer. Korrespondentka
sunula emu pod nos mikrofon.
     -- Stalo byt', delo bylo tak,  -- nachal tot, kak vsegda, obstoyatel'no i
ne spesha. --  YA nasazhival lopatu na novyj  cherenok, vdrug  podhodit  etot...
verzila. Govorit mne: "Gde  te gnomy, kotorye prygali s parashyutom?" YA v tolk
ne  voz'mu,  o  chem on  govorit.  A  on nastaivaet:  sledy,  govorit,  vedut
neposredstvenno k vashemu hozyajstvu. A hozyajstvo u menya, sami vidite, dobroe;
blagodarya  zabotam  ego  siyatel'stva  krepko  stoyu  na nogah.  U menya,  nado
skazat', namedni ostanavlivalis' dvoe,  mashina  u nih slomalas'. Profsoyuznye
rabotniki,   simpatichnye   takie   gnomy.   (Karlusha   i   Puhlyak   medlenno
pereglyanulis'.) YA ih  do  goroda na svoej mashine  podbrosil. Nu, dumayu, esli
etot  dylda  -- a  on vyshe menya na dve golovy, --  esli  etot dylda  za temi
gnomami gonitsya, delo  ploho.  Idi, govoryu,  otsyuda podobru-pozdorovu.  |to,
govoryu, chastnoe vladenie. A on  ne uhodit. Togda ya ego lopatoj slegka pihnul
v  zhivot,  on  ni  s  mesta. YA  sil'nee, a on vse svoe: gde, mol, te  gnomy,
kotorye  s parashyutami prygali! YA togda pihnul ego izo vseh sil,  a lopata --
zvyak! Budto o chugunnyj  stolb, i pognulas'. |tot dylda  beret u menya  iz ruk
lopatu i cherenok hrust' popolam, budto spichku. A cherenok byl tolstyj, u menya
vse v hozyajstve nadezhnoe...
     -- |to ta samaya lopata? -- sprosila korrespondentka.
     -- Ona samaya. -- Fermer podnes  oblomok lopaty k ob容ktivu. -- Vot etoj
lopatoj ya ego i otvadil.
     -- Kuda zhe on poshel?
     --  A  tuda. --  Fermer mahnul rukoj v pole. -- Tuda, govoryu, idi.  Tam
tvoi parashyutisty.
     -- To est' vy ukazali emu nevernoe napravlenie?
     -- Pochemu nevernoe? Samoe chto ni na est' vernoe, tuda  emu i doroga. Ne
hvatalo eshche, chtoby on  gnomov  obizhal.  A  za  kartoshechkoj priezzhajte, adres
moj...
     Korrespondentka vzyala mikrofon, i ee dali krupnym planom.
     --   Itak,   dorogie   telezriteli,   obstanovka    nakalyaetsya:   dikij
obez'yanopodobnyj  gnom ne pojman;  zheleznyj gnom  nahoditsya  v  okrestnostyah
Davilona. Dva svirepyh neopoznannyh sushchestva brodyat pod  oknami nashih zhilishch.
Bud'te ostorozhny i soobshchajte v policiyu, kak tol'ko vy ih gde-nibud' uvidite.


     Reportazh zakonchilsya, i Karlusha vskochil s mesta:
     -- Ty ponyal? |to ved' nash "Druzhok"!
     -- Ty dumaesh'? -- skazal Puhlyak nedoverchivo.
     --  Konechno, chego tut  dumat'! Ego  special'no sbrosili,  chtoby  on nas
razyskival, a my tut sidim... velosipedy izobretaem.
     --  Pogodi,  ne  kipyatis',  -- vozrazil Puhlyak.  --  Nu,  dopustim, ego
prislali, chtoby  nas iskat'. To est' sami poboyalis' spuskat'sya. A nam teper'
nikakaya  pomoshch' i  ne trebuetsya. My, kak  govoritsya,  krepko stoim na nogah.
Puskaj  oni sami sebe pomogayut, a  my  uzh  kak-nibud'  teper'  vyzhivem.  Eshche
neizvestno, kto kogo spasat' budet.
     -- A kak zhe "Druzhok", on ved' nas ishchet.
     -- A chto emu sdelaetsya? Puskaj  gulyaet,  sobiraet  informaciyu.  No nashe
inkognito nikak nel'zya raskryvat'.
     -- CHego raskryvat'?
     -- Inkognito. Nikto ne dolzhen znat', chto my syuda prileteli s Zemli.
     -- Nu ladno, puskaj gulyaet. Mozhet, ego eshche po televizoru pokazhut.
     Puhlyak kivnul i snova zanyalsya svoej zheleznoj dorogoj.


        Glava sed'maya
     <i>"Druzhok" sovershaet  perehod do Panoptikuma i obratno, a zatem puskaet v
nebo  zelenuyu raketu. Stalkery spuskayutsya v zonu riska, Pervyj ministr Kryss
vnezapno vyhodit na svyaz'</i>

     S volneniem  uchastniki ekspedicii zhdali signala ot  "Druzhka". I vot, po
istechenii podlunnyh sutok, v ogovorennoe vremya nad oblakami vzvilas' zelenaya
raketa. |to moglo oznachat', chto spusk vo vnutrennee prostranstvo  bezopasen.
No eto zhe moglo oznachat' i to, chto "Druzhok" poprostu ne sumel najti istochnik
gipnoticheskogo vozdejstviya.
     K sozhaleniyu, tak ono i bylo: obnaruzhiv parashyuty  Karlushi i  Puhlyaka, on
vzyal  na analiz  proby okruzhayushchego vozduha i  vody iz ruch'ya;  on zaglyanul  v
izbushku, v kotoroj skryvalas' banda Hanakondy, i  uvidel,  chto mestnye gnomy
edyat griby, i  takie  griby  on tozhe vzyal na analiz; izdaleka on nablyudal za
fermerom  i videl,  kak tot  gotovit  sebe  blyuda  iz kartofelya,  i "Druzhok"
vykopal  sebe  neskol'ko  nedobrannyh  kartofelin  iz zemli.  Vse  proby  on
razobral  na  himicheskie sostavlyayushchie i ne obnaruzhil v nih  nikakih  vrednyh
elementov,  a  v  kozlenkah vyyavil  osoboe veshchestvo, nejtralizuyushchee  vrednye
vozdejstviya.  Proshche  govorya, kozlenki  obladali temi zhe  svojstvami,  chto  i
nejtralizuyushchie  tabletki.  |ti  tabletki, kstati govorya, Krotik  iz gribov i
delal.
     Napugav kartofel'nogo  fermera, "Druzhok" zashagal, kak tot ukazal emu, v
yuzhnom  napravlenii -- cherez lesa, reki i ovragi. Dojdya  do  Panoptikuma,  on
voshel  v  gorodok  i  nadelal  tam perepolohu. Idti eshche  dal'she  v ukazannom
napravlenii on ne  mog, potomu chto dolzhen byl  uspet' vernut'sya k  ishodnomu
mestu i zapustit' v nebo signal'nuyu raketu.
     "Druzhok" zapustil  zelenuyu  raketu, posle  chego reshil  bol'she nikogo ne
pugat',  a spokojno  dozhidat'sya svoih. On zalez v duplo, zavernulsya v plashch i
zamer.


     Vremeni na razdum'ya bol'she ne bylo. Poskol'ku vnutrennee yadro ne stoyalo
na  meste,  neobhodimo  bylo  srochno provesti raketu  cherez bol'shoj  ledyanoj
tunnel'.  No tut  vzbuntovalis'  Zadira i Lipuchka, oni potrebovali, chtoby ih
tozhe zachislili  v ekipazh stalkerov.  Edva  ne  placha, Student soglasilsya, no
tut,  pochuvstvovav  slabinu, Kroha i  Cirkul'  tozhe reshitel'no  potrebovali,
chtoby ih vzyali v zonu riska.
     Vnutrennyaya zemlya  tem vremenem bukval'no uhodila iz-pod nog, i Studenta
legko dozhali. V  ekipazhe  nablyudatelej ostalis'  tol'ko  dvoe:  Zvezdochkin i
Smejkalo. Pervyj vse vremya provodil za astronomicheskimi nablyudeniyami, vtoroj
prodolzhal uvlechenno  ispeshchryat'  tekstom  stranicu  za  stranicej.  Ostavshis'
vdvoem,  oni  naproch'  zabyli  o rasporyadke  dnya,  spali  kogda  pridetsya  i
perekusyvali naspeh pryamo iz tyubikov.


     Nakonec, posle  togo  kak vse  uspeli  possorit'sya i  snova pomirit'sya,
raketa "SOVA" proshla cherez bol'shoj ledyanoj tunnel'.
     Razrosshijsya do  devyati gnomov  ekipazh  stalkerov  ne snimal skafandrov,
potomu chto  nevidimye gipnoticheskie  izlucheniya  vpolne mogli pronizyvat' vse
podlunnoe prostranstvo.
     Nahodivshijsya  za pul'tom upravleniya  Vzlomshchik  besstrashno brosil mashinu
pod   oblaka,  i  puteshestvennikam  otkrylas'  panorama  goroda  Davilona  s
pravil'noj setochkoj  ulic  i prospektov,  s  zeleneyushchimi parkami i rvushchimisya
vvys' sverkayushchimi  neboskrebami.  V  volnenii vse pritihli,  glyadya  na  etot
chuzhoj, zagadochnyj mir.


     --  Dobro  pozhalovat', gospoda!  --  razdalsya  vdrug  vo vseh naushnikah
neznakomyj,  no privetlivyj golos gnoma. -- Pravitel'stvo i narod podlunnogo
mira rady privetstvovat' nashih dorogih gostej s Bol'shoj Zemli!
     Vse tak i ahnuli.
     -- Ne  volnujtes', vse v  poryadke, -- skazal  golos,  budto  ugadav  ih
nastroenie.  --  S  vami govorit  Kryss, gnom  iz  administracii  Verhovnogo
Pravitelya.
     -- Kryss? -- povtoril Student.
     --  Menya  tak  zovut,  s  vashego  pozvoleniya.  Zanimayu  zdes'  skromnuyu
dolzhnost' Pervogo ministra ego siyatel'stva gospodina Pupsa.
     -- A kak zhe vy...
     --  Vse  ochen'  prosto!  Dvoe  vashih  druzej  pozavchera  brosili   svoe
snaryazhenie  pryamo  na zheleznodorozhnom  polotne.  Sovershenno sluchajno my  ego
nashli i opredelili chastotu peregovornogo ustrojstva v skafandrah.
     -- A s etimi dvumya vse v poryadke?
     -- K  sozhaleniyu, oni poka eshche ne dali o sebe znat'. No dolzhno byt', vse
v  poryadke, kak zhe inache. U nas tut vse  v sovershennejshem  poryadke, mogu vas
zaverit'!  I vy  sami  smozhete v etom ubedit'sya, esli  soblagovolite prinyat'
priglashenie  ego  siyatel'stva.  Uzhe  sejchas  vo  dvorce  polnym  hodom  idet
podgotovka k vashemu vizitu. Dlya kazhdogo iz vas otvedeny udobnye apartamenty,
i ya  sam podgotovil  dlya vas kul'turnuyu  programmu na  blizhajshie dni,  ochen'
nasyshchennuyu i interesnuyu programmu.
     Student molchal.
     -- Kstati, skol'ko vas?
     -- CHto? -- peresprosil Student.
     -- YA  imeyu  v  vidu, na  kakoe  kolichestvo person  prikazhete  nakryvat'
banketnyj stol?
     -- My eshche nichego ne prikazyvaem.
     -- Nu, eto tol'ko tak govoritsya, hotya, konechno, lyuboe slovo dragocennyh
gostej dlya nas zakon.
     -- Horosho, horosho,  -- skazal Student,  -- vy tol'ko pogodite nemnozhko,
my posovetuemsya.
     -- Razumeetsya, o chem rech', tol'ko imejte v vidu, chto ego siyatel'stvo ne
syadet bez vas  za stol. On  tak i  skazal, chto ni v koem sluchae ne syadet bez
vas, dazhe esli vse ostynet i pridetsya...
     No raketa uzhe, rezko sorvavshis' s mesta, ushla iz zony slyshimosti.


     -- Nu, kak proshlo? -- neterpelivo sprosil Pups.
     --  Poka  soveshchayutsya,  -- otvetil  Kryss.  --  YA  ih  nemnogo  osharashil
gostepriimstvom.
     -- Tol'ko ne peregibajte, ih ni v koem sluchae nel'zya spugnut'.
     -- Polozhites' na menya.
     -- |tot robot... Kotorogo oni sbrosili vchera, vy ego nashli?
     -- Propal, vashe siyatel'stvo,  kak  skvoz' zemlyu  provalilsya. Vernulsya v
vostochnyj prigorod, i budto korova yazykom slizala.
     -- Luchshe by vas korova yazykom slizala, Kryss. A teh dvoih vy nashli?
     -- Oni tozhe rastvorilis' sovershenno neponyatnym obrazom.
     -- Ponyatno. Horosho  rabotaete,  pozdravlyayu. Imejte v  vidu:  zemlyane ne
dolzhny vstretit'sya s kem-nibud' iz  nih  ili s robotom  po  krajnej  mere do
nachala banketa. Vozmozhno,  chto  robot bral na analiz proby nashih produktov i
vse znaet.
     -- Esli by znal, ne pustil by dlya nih zelenuyu raketu. Net, on nichego ne
nashel, i signal mog oznachat' tol'ko odno: "Spuskajtes', zdes' bezopasno".
     --  Budem  nadeyat'sya,  chto  eto  tak.  Tem  bolee,  -- Pups  nakonec-to
rasplylsya v svoej obychnoj  blagodushnoj ulybke, --  tem bolee chto u nas zdes'
dejstvitel'no absolyutno bezopasno. Ne tak li, gospodin Pervyj ministr?
     Kryss ugodlivo zahihikal.


     Zavisnuv nad severo-zapadnym prigorodom,  ekipazh rakety nachal toroplivo
soveshchat'sya. Zayavlenie Kryssa o tom, chto ego siyatel'stvo  ne syadet bez nih za
stol, dazhe esli by vse ostylo, sovershenno sbilo ih s tolku.
     --  Tak,  mozhet byt', i  net  nikakogo gipnoticheskogo  vozdejstviya?  --
predpolozhil  Glyuk.  -- Lichno ya ne nablyudayu nikakih yavnyh priznakov...  Mozhet
byt',  eti  gnomy,  kotorye  zvali  na pomoshch',  tol'ko  zrya  naveli  paniku,
poshutili...
     -- Horoshi  shutochki! -- vozrazila Ogonek. -- Dumaete, vse ni s togo ni s
sego vdrug vospylali lyubov'yu k etomu siyatel'stvu?
     -- Bylo  by luchshe vsego  pogovorit' s etimi gnomami, -- skazal Student,
-- kotorye ostavili nam soobshchenie. Ih, kazhetsya, bylo troe?
     --  Kvantik,  Pshigl'  i Oslik, --  podskazala Kroha,  zaglyanuv  v  svoj
korrespondentskij bloknot.
     -- Nu tak my potrebuem, chtoby nam razreshili s nimi pogovorit'.
     -- Pravil'no! -- podderzhali Studenta ostal'nye.
     Vzlomshchik udaril po  pedalyam,  i  raketa v mgnovenie oka snova okazalas'
nad centrom goroda, zavisnuv nad samym vysokim zdaniem, na verhushke kotorogo
gromozdilis' ogromnye svetyashchiesya bukvy: "PUPS".


     --  Rad  vas  snova  videt',  gospoda!  --  razdalsya  znakomyj  golos v
naushnikah. -- Vy uzhe uspeli posoveshchat'sya?
     -- My gotovy prinyat' vashe  priglashenie, gospodin ministr, no tol'ko pri
odnom uslovii, -- skazal Student.
     -- Ne somnevayus', chto lyuboe vashe, dazhe samoe neobychnoe, pozhelanie budet
nezamedlitel'no udovletvoreno.
     -- My hotim vstretit'sya i pogovorit' s neskol'kimi gnomami.
     -- I tol'ko-to?
     -- A dal'she budet vidno.
     -- Ih imena?
     -- Kvantik, Pshigl' i Oslik.
     Posledovala sekundnaya pauza.
     -- Nesomnenno! -- voskliknul Kryss. -- Nesomnenno, vy uvidites' s etimi
gospodami. Kstati, vy ne podskazhete nam, gde ih mozhno najti?
     -- My etogo ne znaem.
     -- Razumeetsya, konechno. No ne somnevajtes', vy ih uvidite. My priglasim
etih dostojnejshih gnomov na nash banket i posadim ih za stol ryadom s vami ili
naprotiv -- kak tol'ko pozhelaete.
     --  I  eshche  nuzhno  najti  chetveryh  nashih tovarishchej,  kotorye sprygnuli
ran'she.
     --  Vy  govorite  -- chetveryh?.. O,  my ih uzhe ishchem. Ne volnujtes',  do
nastupleniya temnoty oni budut s vami.
     -- Nu togda my soglasny.
     Kryss rassypalsya  v  blagodarnostyah  i  nachal ob座asnyat', gde  nahoditsya
zagorodnyj dvorec  ego  siyatel'stva i gde  tam  luchshe postavit'  raketu.  On
skazal,  chto  ego  siyatel'stvo  s  neterpeniem  dozhidaetsya  dorogih  gostej,
prodelavshih  stol'  dal'nij put' i, nesomnenno,  nuzhdayushchihsya  v  polnocennom
otdyhe i teplom, druzheskom prieme.


        Glava vos'maya
     <i>Gospodin  Pups  i  Pervyj ministr  edyat  to, chto prigotovleno  dlya  nih
otdel'no, no mogut est' i to, chto prigotovleno dlya vseh gostej.
     Klyukovka-Ogonek sovsem nichego ne est</i>

     --  Potryasayushche!! Neveroyatno!! Fenomenal'no!!  --  vostorzhenno vosklical
gospodin Pups, ustremlyayas' navstrechu gostyam s rasstavlennymi rukami.
     On szhal  ladoshku kazhdogo, umil'no  zaglyanul kazhdomu v  glaza  i  skazal
kazhdomu chto-to priyatnoe. Puteshestvenniki byli sovershenno ocharovany.
     Besprestanno govorya o neskazarnnom udovol'stvii prinimat' u  sebya stol'
dorogih gostej, ego  siyatel'stvo  sam provodil  ih  cherez  siyayushchuyu  parketom
gostinuyu v banketnyj zal. Tam uzhe  iskrilsya  v yarkom elektricheskom osveshchenii
uhodyashchij v  perspektivu stol, servirovannyj hrustalem, zolotoj  i serebryanoj
posudoj s napitkami, zakuskami i fruktami.
     Podoshel Kryss i shepnul Studentu na uho:
     -- U menya dlya vas priyatnoe izvestie: interesuyushchie vas gnomy uzhe v puti.
Za nimi vyslan samyj bystrohodnyj i komfortabel'nyj  avtomobil'. Mozhete byt'
uvereny, chto oni prisoedinyatsya k nam uzhe k desertu.
     Kryss  udaril  v ladoshi, i vazhnye lakei torzhestvennym marshem ponesli na
stol goryachie blyuda.
     Oblaskannye i zagovorennye  gosti rasselis' za stolom  i pochuvstvovali,
kak oni na samom dele golodny. Lakei prinyalis' raskladyvat' edu po tarelkam.
Nereshitel'no  pereglyanuvshis',  puteshestvenniki  vzyalis'  za  pribory, nosami
vtyanuli v sebya aromaty kushanij i... nabrosilis' na edu.
     Tol'ko   Klyukovka-Ogonek   ne  toropilas'  hvatat'sya   za   vilku.  Ona
vnimatel'no nablyudala za sidevshimi vo glave stola Verhovnym Pravitelem i ego
Pervym  ministrom.  Kogda  vsem  nachali  raskladyvat'  ugoshcheniya,  ona  vdrug
zametila, chto etim dvoim podayut ne iz obshchego  blyuda, a  iz drugogo, stoyashchego
otdel'no.
     -- Ne esh'te! -- bystro shepnula ona Studentu i dernula ego za rukav.
     Tut  ona zametila, chto Pups i ego ministr nalivayut abrikosovuyu  shipuchku
tozhe ne iz obshchego, a iz stoyashchego otdel'no kuvshina.
     -- Ne pejte!..
     No  bylo  uzhe pozdno:  Student  uzhe  otpravil  v rot  poryadochnyj  kusok
zapekanki, zapil shipuchkoj i tyanulsya za sleduyushchim.
     -- CHto vy nadelali! -- zasheptala Ogonek. -- Vse otravleno! Vy vidite --
oni sami edyat tol'ko to, chto prigotovleno otdel'no!
     Student perestal est'  i nachal vnimatel'no  smotret'  na hozyaev  stola.
Zametiv eto, Kryss chto-to zasheptal na uho ego siyatel'stvu.
     -- A  polozhite-ka mne, --  gromko skazal  Pups, -- von iz togo bol'shogo
blyuda.
     -- I mne tozhe, pozhalujsta, -- skazal Kryss.
     Lakei   ispolnili   prikazanie;   Pravitel'   i   ego  ministr   nachali
demonstrativno  est'  to  zhe  samoe,  chto  eli  gosti.  Uvidev eto,  Student
pokosilsya na Klyukovku i tihonechko zahihikal.
     -- A chto vy hihikaete? -- skazala ona  obizhenno. -- |to poka eshche nichego
ne dokazyvaet.
     I  ona  byla prava: prosto-naprosto dva etih vysokopostavlennyh hitreca
nezametno dlya okruzhayushchih sunuli v rot po nejtralizuyushchej tabletke, posle chego
mogli prespokojno est' i pit' iz obshchej posudy.


     Priehala s容mochnaya brigada televideniya, i Pups dolgo zalivalsya solov'em
na  temu nerushimoj druzhby  i bratskoj  pomoshchi mezhdu  narodami dvuh  cvetushchih
planet. Kryss  tozhe  govoril  o druzheskom obmene tehnicheskimi  dostizheniyami.
Priblizivshis' k Studentu, on tainstvenno nameknul  o nekoem snogsshibatel'nom
izobretenii na avtomobil'nom zavode Pudla, kotoroe so dnya na den' proizvedet
nastoyashchij perevorot v zhizni gnomov.
     -- |to dvuhkolesnaya telezhka na muskul'noj tyage,  -- zasheptal on gostyu v
samoe  uho.  -- Katitsya sama, pochti bez  usilij,  ne nuzhno  nikakogo motora.
Nazyvaetsya  "velosiped",  tol'ko  umolyayu  vas,  nikomu ni  slova!  --  I  on
mnogoznachitel'no podmignul.
     -- Velosiped... -- povtoril Student, nichego ne ponimaya.
     Potom  s容mochnuyu  brigadu  vyprovodili,  naznachiv   na  zavtra  bol'shuyu
press-konferenciyu dlya kosmicheskih puteshestvennikov.
     Slovo vzyal Pervyj ministr.
     --  Dorogie  gosti,  dorogie  druz'ya,  dorogie  moi  zemnye  gnomy!  --
zagovoril on. -- Nam nechego  ot  vas skryvat'. Zavtra zhe vy  vyjdete na nashi
ulicy  i uvidite svoimi sobstvennymi  glazami, uslyshite  svoimi sobstvennymi
ushami, kak dovol'ny zhizn'yu,  kak schastlivy nashi gnomy! Vy smozhete govorit' s
nimi,  vy budete zhelannymi gostyami v lyubom  dome. I vas vezde, pover'te mne,
vezde primut esli ne  stol'  zhe  pyshno  i  torzhestvenno,  kak v  dome nashego
vozlyublennogo  pravitelya, no, obeshchayu vam, stol'  zhe teplo i radushno. Schast'e
vseh nashih gnomov garantirovano i obuslovleno neustannoj zabotoj...
     Student smotrel na Pervogo ministra,  slushal ego  rechi, i v dushe u nego
razlivalos' takoe blagostnoe  oshchushchenie  radosti i spokojstviya,  budto on sam
govoril vse  eti zamechatel'nye  slova o vseobshchem schast'e i blagodenstvii. On
byl gotov  obnyat' i rascelovat'  etogo zamechatel'nogo gnoma i hozyaina  etogo
doma -- kruglen'kogo, gladkogo, tak priyatno ulybayushchegosya emu gospodina Pupsa
i vseh ostal'nyh lunnyh gnomov, takih dobryh i vnimatel'nyh...
     --  Slava  Verhovnomu Pravitelyu! -- kriknul on, ne  v silah  uderzhivat'
svoj vostorg.
     -- Ura-a!! -- zakrichali Zadira i Lipuchka.
     -- Ura-a-a!!! -- podhvatili vse ostal'nye.
     So slezami umileniya na glazah Student povernulsya  k svoej  sosedke  i s
udivleniem zametil, chto ta smotrit na nego serdito i dazhe kak-to vrazhdebno.
     -- CHto s vami? -- obratilsya on k Klyukovke ispuganno. --  Neuzheli vy vse
eshche polny glupyh, neobosnovannyh  podozrenij? Vy tak i ne ponyali,  naskol'ko
prekrasny vse eti gnomy i kak mudr ih dobrejshij i spravedlivejshij pravitel'?
     -- Idiot... -- s dosadoj prosheptala Klyukovka skvoz' zuby.
     --  CHto? Vam  ploho? U vas bolit zhivot? -- vstrevozhilsya Student. -- |j,
oficiant!  Prinesite nam  skoree  ryb'ego zhiru!  Lozhechka  ryb'ego zhira ochen'
sposobstvuet pishchevareniyu.
     On dazhe ne zametil, chto Ogonek sovsem ne pritronulas' k svoej tarelke.
     -- Pejte sami svoj rybij  zhir, -- prosheptala ona, rezko otodvinula stul
i vybezhala iz-za stola, chtoby vernut'sya v raketu.
     Ee dognal Kryss.
     -- Ah!  CHto sluchilos'! -- zaahal on, v otchayanii zalamyvaya sebe ruki. --
Neuzheli my chem-to vam  ne ugodili?  My  sejchas zhe,  siyu zhe  sekundu ispravim
lyubuyu, lyubuyu dosadnuyu oploshnost'!
     Ogonek  ostanovilas'. Ona podumala,  chto  dejstvovat'  napryamik  sejchas
nerazumno, takoe povedenie mozhet eshche bolee uhudshit' slozhivshuyusya situaciyu.
     -- Nichego  osobennogo, gospodin  ministr,  -- skazala  ona. -- Prosto ya
vspomnila, chto  zabyla  vyklyuchit'  odin  iz priborov v rakete. Sejchas ya  ego
vyklyuchu i vernus'.
     -- Hotite, ya pojdu vmeste s vami?
     -- Pojdemte.
     Oni podnyalis' v raketu, i Ogonek dlya vidimosti poshchelkala vyklyuchatelem v
blizhajshem shchitke.
     -- Nu vot, -- skazala ona. -- Vse v poryadke, teper' mozhno vozvrashchat'sya.
     Na stupen'kah trapa Kryss galantno podal ej ruku.
     Teper'  ee  tovarishchi  byli zaodno s Verhovnym Pravitelem, ona  ostalas'
odna protiv vseh.


     Otshumel banket, kazhdogo iz gostej provodili v special'no otvedennuyu dlya
nego komnatu. Pups i Kryss  ostalis'  vdvoem, i  na  ih licah ne ostalos' ni
teni ulybki.
     -- CHto vy obo vsem etom dumaete? -- pointeresovalsya Pups.
     -- |ta damochka, ona nichego ne ela.
     -- Pochemu?
     Vopros pokazalsya ministru neponyatnym, i on nichego ne otvetil.
     -- YA sprashivayu  vas, -- topnul nogoj Pups, -- pochemu eta damochka nichego
ne  ela!  Kakie  u  nee byli  osnovaniya  chto-libo  zapodozrit'?  V  chem VASHA
oploshnost', gospodin Pervyj ministr?!
     -- Ne mogu znat', vashe siyatel'stvo.
     Lico  u  Pupsa  sil'no  pokrasnelo,  on s treskom raskryl  veer  i stal
obmahivat'sya.
     -- Glaz s nee ne spuskat'. Idite.
     Kryss probormotal zavereniya i udalilsya.
     Minutu spustya  vooruzhennye gnomy v seryh  triko  i natyanutyh na  golovy
maskah-shapochkah zanyali posty v koridorah i pod  oknami dvorca. Dolozhiv cherez
racii o svoem  zastuplenii, oni rastvorilis' sredi vetvej derev'ev, v temnyh
uglah i nad lozhnymi navesnymi potolkami.


        Glava devyataya
     <i>Neozhidannaya strast' Puhlyaka,
     s kotoroj on ne mozhet sovladat', trebuet vse bol'she
     denezhnyh sredstv. Rasprodazha imushchestva</i>

     Utrom  sleduyushchego dnya Karlusha obnaruzhil,  chto v nomere net Puhlyaka.  Ne
uspel on udivit'sya  po-nastoyashchemu,  kak dver' raspahnulas'  i  ego priyatel',
nagruzhennyj raznocvetnymi korobkami, vvalilsya v gostinuyu.
     -- Vot, --  skazal on, nachinaya srazu neterpelivo raspakovyvat' korobki,
-- teper'  hvatit eshche na chetyre stancii. Potom budet depo, dva mosta, rechka,
roshchica, ovrag i pereezd so shlagbaumom. Potom zajmus' gorodskoj zastrojkoj  i
transportom, na eto poka chto fertingov ne hvatilo.
     -- CHego-chego? CHego tebe ne hvatilo?
     -- Fertingov, fertingov.
     Karlusha podnyalsya s krovati i vyshel v gostinuyu.
     -- Tak ty chto zhe, vse nashi den'gi potratil?
     -- Da  nu, kakie tam byli den'gi. Snesem obratno  ves' etot hlam, vot i
budut den'gi.
     On nebrezhno  mahnul rukoj, pokazyvaya na vcherashnie pokupki, kotorymi byl
zastavlen ves' nomer.
     -- Kto zhe voz'met obratno uzhe kuplennye veshchi?
     -- Za polceny voz'mut. YA kogda obankrotilsya i rasprodaval imushchestvo, ne
tol'ko za polovinu -- za chetvert' ceny mnogoe vozvrashchal.
     -- Zachem zhe horoshie  veshchi  vozvrashchat'  za  chetvert'  ceny?  Nado  najti
pokupatelej i naznachit' pravil'nuyu cenu.
     -- A komu ohota  s  ruk pokupat'? -- otmahnulsya Puhlyak. -- Da i gde  ty
eshche takih durakov najdesh' -- komu nuzhna tvoya iskusstvennaya pal'ma?
     Karlusha posmotrel na pal'mu i vzdohnul.
     Uteshala mysl' o tom, chto izdelie "velosiped" so dnya na den' postupit  v
prodazhu i denezhki, kak obeshchal gospodin Pudl, sami potekut v ih karmany.


     Po  televideniyu  nachalsya  vypusk  utrennih  novostej,  i  v  nem  opyat'
prozvuchalo sensacionnoe soobshchenie.
     --  Segodnya  utrom,  --   govorila  vzvolnovannaya  korrespondentka,  --
zheleznyj gnom voshel v gorod Panoptikum. Na etoj ulice, gde ya sejchas stoyu, on
uchinil  zhestokuyu  raspravu nad  mestnymi  policejskimi.  Ober-ataman  Drigl'
tyazhelo ranen  i  sejchas  nahoditsya  v bol'nice;  chetvero  ryadovyh  zhandarmov
otdelalis'  legkimi travmami i  posle okazaniya pervoj pomoshchi  byli  otpushcheny
domoj.   Beregites'   zheleznogo   gnoma!   Soobshchajte    o    ego   poyavlenii
nezamedlitel'no, nam ne nuzhny novye zhertvy!
     Takova  byla  informaciya v vypuske novostej,  no v dejstvitel'nosti vse
obstoyalo po-drugomu.
     Ne etim, a vcherashnim rannim  utrom "Druzhok" voshel v  Panoptikum i nachal
rassprashivat' nemnogochislennyh  vstrechnyh gnomov o Karlushe i Puhlyake,  davaya
ih slovesnoe  opisanie.  Razumeetsya, prohozhie ot nego v ispuge sharahalis', i
vskore  k   nemu  s容halis'   vse  imevshiesya  v   etom  malen'kom  gorodishke
policejskie.  Robota  okruzhili  plotnym  kol'com  i po prikazu  ober-atamana
Driglya nachali  palit' v nego v upor  iz  ruzhej rezinovymi pulyami. Pervaya  zhe
pulya,  otskochiv moshchnym rikoshetom, udarila Driglya  v plecho, sbiv ego s  nog i
povrediv  klyuchicu. Eshche neskol'ko policejskih otdelalis'  sinyakami.  "Druzhok"
pri etom ne shelohnulsya.  On  tol'ko  skazal sam  sebe: "Nablyudayu agressivnoe
povedenie    so     storony    aborigenov,    dal'nejshie    poiski    schitayu
necelesoobraznymi", posle chego dvinulsya cherez lesa, polya i reki  v  obratnom
napravlenii.
     Poskol'ku povedenie mestnyh  zhitelej ne imelo otnosheniya k ego vyvodam o
himicheskom analize okruzhayushchej sredy, pribyv na ishodnuyu tochku, on zapustil v
nebo zelenuyu raketu.
     No vydannaya televideniem informaciya zvuchala sovsem po-drugomu.
     --  CHto eto oni vrut! -- podskochil Karlusha.  -- "Druzhok" ne mog  nikogo
pokalechit'!  U nego  programma takaya, chtoby gnomov vyruchat', a ne  kalechit'!
Voobshche, pora tut vseh vyvesti na chistuyu vodu, zadurili tut vsem golovy...
     -- Ladno, ladno, ty, glavnoe, ne  volnujsya,  --  skazal Puhlyak. -- Nashi
skoro chto-nibud' pridumayut.
     -- A  sami my  na chto? My voobshche  zachem syuda  prileteli? CHetvertyj den'
zdes'  okolachivaemsya, velosiped izobreli, a nichego poleznogo dlya  ekspedicii
tak i ne uznali.
     -- Nu  znaesh',  my  zdes' tozhe ne odni chetvertyj  den'. Tut poumnee nas
est' professora s akademikami. Vot gde oni, interesno?
     --  Da, pravda. --  Karlusha  vspomnil  pro Zlyuchkina i  YArilu,  po  vine
kotoryh oni  zdes'  voobshche-to i okazalis'. --  Stranno, chto o  nih nichego ne
slyshno...
     -- Vot to-to i ono, sidi i ne  rypajsya. Rasporyadis'-ka luchshe tam naschet
zavtraka.
     Karlusha vzdohnul i nabral nomer port'e.
     No vmesto zavtraka  v nomer yavilsya on sam i, rassypavshis' v izvineniyah,
poprosil platu za tri dnya i po vozmozhnosti na kakoe-to vremya vpered.  Puhlyak
vyprovodil ego, poobeshchav zaplatit'.
     -- Vot eshche hamstvo! -- nachal on kipyatit'sya posle uhoda port'e. -- Kakoe
oni imeyut pravo trebovat'  vpered!  Zavtra  zhe  pereedu v  druguyu gostinicu,
pust' to