-- My  voobshche-to  skoro sobiraemsya  obratno,  gospodin  Foks, -- skazal
Karlusha. -- Kak tol'ko nashi tovarishchi budut zdes'...
     -- Kak! -- voskliknul Buravchik, vstupiv v  razgovor. -- Da vy razve  ne
znaete, chto oni uzhe zdes'?
     -- Zdes'? -- Karlusha i Puhlyak povernulis' k nemu.
     --  Konechno  zdes'. Vot uzhe tretij den' oni zhivut  vo dvorce Verhovnogo
Pravitelya. Ih vodyat po ulicam  i vozyat povsyudu na ekskursii.  Na televidenii
gotovitsya bol'shoj reportazh po etomu povodu.
     -- No esli teper' vse pro nas znayut, znachit, i oni dolzhny znat'?
     -- A  vot etogo nel'zya skazat' navernyaka, -- pokachal golovoj  Buravchik.
-- Pups i ego Pervyj ministr nakormili vashih druzej gipnoticheskim poroshkom i
pokazyvayut im tol'ko to, chto  schitayut nuzhnym pokazat'.  Kstati, kak  vy sami
dogadalis' o poroshke i chem vy voobshche pitaetes'?
     -- Poroshok? -- rasteryanno  povtoril  Karlusha. -- Kakoj eshche  poroshok? My
voobshche-to pitaemsya kak vse. Nu, mozhet byt',  chutochku luchshe, chem vse... s teh
por kak zavelis' den'gi.
     -- I chto zhe, vy ne chuvstvuete nikakih simptomov?
     -- Nikakih...
     -- Porazitel'no. Foks, chto vy dumaete po etomu povodu?
     No otvetit'  na eto Foks ne uspel, potomu  chto v dver' snova postuchali.
Ministry yurknuli v spal'nyu i pritihli.


        Glava vosemnadcataya
     <i>Eshche odin posetitel', kotoromu Karlusha rad, kak nikomu drugomu.
     Buravchik gotov pustit' nejtralizuyushchee veshchestvo v vodoprovod,
     no ne ran'she, chem budet shvachena banda Hanakondy</i>

     Nastorozhenno  ozirayas',  v  nomer  yurknul  dovol'no  nevzrachnyj  gnom i
prikryl za soboyu dver'. Karlusha smotrel na nego shiroko raskrytymi glazami.
     -- Oslik... -- prosheptal  on. -- Oslik! -- kriknul on i  brosilsya drugu
na sheyu. -- YA ved' k tebe... priletel!
     Prezhde  chem obnyat'  druga, Oslik na  sekundu  otstranilsya i vnimatel'no
zaglyanul emu v glaza. No srazu posle etogo lico ego sdelalos' schastlivym: on
ponyal, chto Karlusha ne otravlen gipnoticheskim poroshkom.
     -- Oslik, eto vy? -- udivlenno skazal Buravchik, vyhodya iz spal'ni.
     -- Gospodin ministr, vy zdes'?..
     -- Vyhodite, Foks, -- okliknul  Buravchik drugogo  ministra. -- |to gnom
iz Soyuza vol'nomysliya, on s nami.
     --  S  vami?.. --  prolepetal  Oslik,  uvidev  pered  soboj  eshche odnogo
ministra.
     --  S  nami,  s  nami, dorogoj  Oslik,  -- podtverdil  Buravchik.  -- Ne
volnujtes',  ya tol'ko chto imel prodolzhitel'nuyu besedu s gospodinom Foksom  i
uznal  ot  nego mnogo lyubopytnogo. Okazalos',  chto  gospodin Tajnyj  ministr
davno uzhe svyazan s gospodinom Kvantikom i tajno podderzhivaet nash Soyuz.
     --  Tak  vot kogo  on  imel v  vidu,  kogda  govoril,  chto ministry uzhe
perehodyat na  nashu  storonu,  -- dogadalsya  Oslik.  --  Stalo  byt', nedolgo
ostalos'?
     -- Nedolgo, Oslik,  nedolgo,  -- podtverdil  Foks, vystupaya  vpered. --
Mogu vam dazhe skazat' po sekretu, chto v blizhajshie  sutki vse zakonchitsya. Kak
tol'ko  banda  Hanakondy  budet  v  nashih  rukah,  my  pustim  v  vodoprovod
nejtralizuyushchee veshchestvo,  a  zatem  vystupim  s  raz座asneniyami  po  radio  i
televideniyu.
     -- Pravda, vse tak prosto... A my stol'ko vremeni lomali golovy. No gde
zhe vy najdete takoe ogromnoe kolichestvo etogo veshchestva?
     -- Po moemu  tajnomu prikazu ego uzhe nedelyu proizvodyat i nakaplivayut na
himicheskih zavodah Truppa.  V  dannoe  vremya bochki razvozyat  na vodoochistnye
stancii,  i  nam   ostanetsya  tol'ko  dat'  komandu  dlya  sliva  veshchestva  v
vodoprovod.
     -- CHto  zhe vy medlite! -- radostno voskliknul Oslik. -- Dajte zhe skoree
im etu komandu!
     -- Vse ne tak prosto, dorogoj Oslik. Na  svobode nahodyatsya  chrezvychajno
opasnye prestupniki, kotorye namereny zahvatit' telecentr i diktovat' ottuda
svoi usloviya. Razgipnotizirovav gnomov ran'she vremeni,  my lishimsya primanki,
na kotoruyu oni dolzhny klyunut' v blizhajshie chasy.
     -- A oni dejstvitel'no nastol'ko opasny?
     -- Strashno dazhe podumat', chto budet, esli im  udastsya  osushchestvit' svoi
zamysly...
     V dver' postuchali gromko, razmerenno i strashnovato.


        Glava devyatnadcataya
     <i>Priklyucheniya Klyukovki: pobeg iz dvorca, vstrecha s "Druzhkom" i doroga
     v gorod, polnaya slez. Dva fantasticheskih videniya kartofel'nogo fermera,
odno iz kotoryh emu udalos' podstrelit'</i>

     Uslyshav stuk, oba ministra i Oslik skrylis' v spal'nyah. Puhlyak, kotoryj
ispugalsya,   chto  ego  arestuyut   kak   posobnika  tajnogo   obshchestva  "Soyuz
vol'nomysliya", zabralsya pod krovat' i zamer, melko podragivaya vsem telom.
     Dver' otvorilas', i v gostinuyu zashel velikan "Druzhok".
     --  Vizhu  Karlushu,  --  besstrastno  konstatiroval  on,  ni  k  komu ne
obrashchayas'.
     -- Zdravstvuj, "Druzhok"! -- obradovalsya Karlusha.
     --  Zdravstvujte, gospodin Karlusha, ochen'  rad vas  videt', --  vezhlivo
otozvalsya robot  i  prodolzhal: -- V  pervoj  komnate  bol'she nikogo net.  Vo
vtoroj komnate ministry Foks i Buravchik, esli ya pravil'no identificiroval ih
po gazetnym fotografiyam. V tret'ej komnate neizvestnyj mne gnom, on napugan.
Pod  krovat'yu   gospodin   Puhlyak.  Osmotr  okonchen,  vidimoj  opasnosti  ne
obnaruzheno.
     -- Spasibo, "Druzhok", -- uslyshal Karlusha golos pozadi sebya i obernulsya.
     Pered nim stoyala, ulybayas', Klyukovka-Ogonek.


     Nakanune vecherom, kogda vo  dvorce  Verhovnogo  Pravitelya vse  uleglis'
spat', Ogonek stala gotovit'sya  k pobegu. Pervym delom ona  skatala v  rulon
matras  i ulozhila  ego tak, chtoby kazalos', budto pod  odeyalom, nakryvshis' s
golovoj,  kto-to spit. Ona znala, chto nevidimye strazhniki v seryh triko to i
delo  proveryayut komnaty, otvedennye gostyam, s tem chtoby ubedit'sya,  chto  vse
spyat, a ne brodyat po dvorcu i ne zaglyadyvayut kuda ne sleduet.
     Zatem  ona  nadela perchatki,  ryukzak  s zapasom  kosmicheskih  produktov
pitaniya,  pristegnula  k  poyasu motok  verevki  i, vstav okolo dveri,  stala
dozhidat'sya uslovnogo signala. V zamke bylo tiho, vse spali.
     Vnezapno zakrichali "Pozhar! Pozhar!", poslyshalsya topot, i ona ponyala, chto
pora dejstvovat'.
     Po  koridoram  besporyadochno nosilas'  prisluga.  Ogonek vyskol'znula iz
komnaty i  tozhe  pobezhala, razmahivaya rukami i pokrikivaya "pozhar, pozhar". Na
nee nikto ne obrashchal vnimaniya.
     Iz-pod  potolka,  podobno  peshchernym  letuchim  mysham,  sveshivalis'  vniz
golovami  ohranniki. Ih glaza v vyrezannyh dyrkah sherstyanyh shapochek vyrazhali
rasteryannost' i smyatenie.
     Vse vhody  i  vyhody iz dvorca ohranyalis', na  oknah  imelis'  nadezhnye
reshetki.  Poetomu Klyukovka napravilas' ne vniz,  gde obrazovalas'  tolpa,  a
naverh, gde ne bylo ni dushi.
     Vybravshis' na kryshu  cherez cherdachnoe okoshko, Ogonek privyazala verevku i
nachala ostorozhno spuskat'sya vniz.  Uprazhnenie okazalos' ne takim uzh slozhnym,
potomu chto zagorodnyj dvorec ego siyatel'stva imel vsego dva etazha, a verevka
byla s uzlami.
     Sprygnuv na gazon, beglyanka yurknula v kusty shipovnika i zatailas'.
     Vse  proizoshlo  v  tochnosti  tak,  kak   oni  s  Krohoj  i  rasschitali:
poslyshalas' raznogolosica  siren  i na  territoriyu dvorca  v容hala  verenica
pozharnyh mashin, stol' dlinnaya, chto chast' ih ostalas' za vorotami.
     Ohranniki podbezhali k pozharnym  i stali ob座asnyat', chto perepoloh vyzvan
ch'ej-to huliganskoj  vyhodkoj.  Nedovol'no  vorcha, te  stali rashodit'sya  po
mashinam. Trevoga okazalas' lozhnoj, mozhno bylo vozvrashchat'sya.
     Kak tol'ko mashiny tronulis', Ogonek zaprygnula na pricep odnoj iz nih i
spryatalas'  pod  skladnuyu  lestnicu.  Ona blagopoluchno  doehala do  goroda i
soskochila nezamechennoj na odnom iz perekrestkov.
     Deneg na taksi u nee ne  bylo, i ona, vybravshis'  na vostochnuyu okrainu,
peshkom  zashagala po  shosse  tuda,  gde,  po raschetam,  obyazan byl dozhidat'sya
disciplinirovannyj "Druzhok".
     Ogonek  shagala  po  shosse  chas, drugoj  i  nakonec  pochuvstvovala,  chto
bukval'no  valitsya s  nog ot  ustalosti. Nastupila  noch',  nikakih  postroek
poblizosti uzhe ne bylo; kazhetsya, ona pereocenila svoi sily.  Vozvrashchat'sya ne
bylo smysla, idti dal'she ne bylo sil. Ona uzhe sobiralas'  prilech' gde-nibud'
vozle  dorogi,  vybrav  mesto  posushe, no  tut vperedi  za derev'yami  chto-to
blesnulo.
     Okno  svetilos'  v hozyajstve vse togo zhe  kartofel'nogo fermera, drugih
domov  poblizosti i  ne  bylo. Oreshek  zasidelsya v  stol'  pozdnij chas pered
televizorom, dosmatrivaya uvlekatel'nyj kinofil'm pod nazvaniem "Tainstvennoe
prestuplenie, sovershennoe v zloveshchih razvalinah". On radushno  prinyal gost'yu,
i  oni vmeste dosmotreli do konca fil'm. No kogda  on  vyklyuchil televizor  i
predlozhil gost'e chego-nibud' zakusit'  pered snom,  okazalos',  chto  ona uzhe
spit.  Oreshek  ne stal ee  bespokoit',  a  tol'ko  prikryl  sverhu  bajkovym
odeyalom.
     Utrom fermer  vstal  poran'she, chtoby  uspet' prigotovit'  svoj  lyubimyj
kartofel'nyj pirog, no, k ego ogorcheniyu, kreslo okazalos'  pustym; damochki v
dome uzhe ne bylo. Edva nachalo svetat', Ogonek myslenno poblagodarila hozyaina
i prodolzhila svoj put', zakusyvaya na hodu kosmicheskim zavtrakom.
     Ona  uglubilas' v  les  i vskore stupila v  zonu  dejstviya miniatyurnogo
radiomayaka, prikolotogo u  nee  pod vorotnikom.  Srazu posle  vyzova pisknul
otvetnyj signal, poslyshalos' shurshanie list'ev, tyazhelye shagi, i  na polyanu iz
lesnogo mraka vystupila ogromnaya figura.
     --  Ne hotela  by  ya  tebya  chem-to  rasstroit',  --  skazala  Klyukovka,
pochuvstvovav, kak po spine u nee probezhal  sovershenno  besprichinnyj holodok.
-- Idi, idi syuda, dylda...


     Posle zavtraka kartofel'nyj fermer uselsya s chashkoj kofe v svoem lyubimom
kresle na verande. Ne spesha  prihlebyvaya, on smotrel na raskinuvshijsya  pered
nim v  legkoj utrennej  dymke  znakomyj  pejzazh  i ulybalsya. No  vot  chto-to
vnezapno narushilo privychnuyu kartinu: dvoe zapyhavshihsya gnomov, ceplyayas' drug
za druga, bezhali po shosse v storonu goroda. Oni pominutno oborachivalis', kak
vidno opasayas' pogoni, i ot etogo ih nosilo ot odnoj obochiny k drugoj.
     Oreshek otstavil  pustuyu chashku i pospeshil v  dom,  chtoby vzyat'  ruzh'e  i
patrony. On podumal,  chto esli za etimi  neschastnymi gonitsya dikij gnom,  to
eshche odin  zaryad  krupnoj soli emu  opredelenno  ne  pomeshaet. Delo  chut'  ne
isportila   dosadnaya  sluchajnost':  novye,  nabitye   svezhej  sol'yu  patrony
konchilis' i emu prishlos' sharit' po polkam v poiskah staryh.
     No  vot dve  shtuki  nashlis', i on pospeshno vernulsya na verandu, na hodu
zaryazhaya dvustvolku.
     I vovremya: na shosse pokazalsya dikij gnom.
     On bezhal po-obez'yan'i, vpoloborota, perebiraya vremya ot vremeni dlinnymi
perednimi konechnostyami.  Bylo  ponyatno,  chto  on  skoro nastignet  beglecov.
Kartofel'nyj fermer  reshitel'no vskinul  ruzh'e.  On horoshen'ko pricelilsya i,
kogda  otvratitel'noe volosatoe  sushchestvo  okazalos'  naprotiv,  vsadil  emu
krepkij   zaryad  soli  vse   v  tu  zhe   mnogostradal'nuyu   chast'  tulovishcha,
raspolozhennuyu ponizhe hvosta.
     |ho vystrela razneslos' po okruge, sushchestvo vzvizgnulo  i neskol'ko raz
perevernulos'  v vozduhe. No kak tol'ko ono snova opustilos' na lapy, Oreshek
babahnul iz vtorogo stvola v to zhe samoe mesto.
     Dikij gnom vzrevel,  zaskulil, zavertelsya volchkom i, slabo  popiskivaya,
skrylsya v zaroslyah.


     Kartofel'nyj  fermer  udovletvorenno kivnul,  otstavil  ruzh'e  i  snova
udobno raspolozhilsya v kresle.
     -- Kto-nibud' iz gorodskih mozhet skazat',  chto eto  grubo, --  nachal on
rassuzhdat' sam s soboj, netoroplivo raskurivaya trubochku,  -- no  on,  kak by
tam ni bylo,  gnalsya za pravil'nymi gnomami. Eshche neizvestno, mozhet byt', oni
sostoyat na sluzhbe u ego siyatel'stva  Verhovnogo Pravitelya, i togda, glyadish',
ne obojdetsya  bez medali... Pozhaluj, stoit  soobshchit'  v policiyu...  vprochem,
net, luchshe ne nado. Vot  esli by ya ego  pojmal i sam privez v gorod... Oj! A
eto eshche chto takoe! -- voskliknul Oreshek, edva ne vyroniv trubku.
     Novaya kartinka, predstavshaya pered ego glazami, byla eshche pohleshche pervoj:
pod mernyj stuk konechnostej po asfal'tu na chetveren'kah bezhal zheleznyj gnom.
A na ego spine, nichut' ne smushchayas', sidela ego nochnaya gost'ya.
     Damochka privetlivo  pomahala  rukoj,  poslala  vozdushnyj  poceluj  i  s
ulybkoj povorachivalas' v ego storonu do teh por, poka ne skrylas' iz vidu za
povorotom.
     A  kartofel'nyj  fermer  eshche  dolgo  sidel na  kryl'ce s otkrytym rtom,
poshchipyvaya sebya za raznye  chasti tela, chtoby ubedit'sya, chto eto  ne  son i ne
videnie.


     Po mere priblizheniya  k gorodu Ogonek obratila vnimanie na to, chto vdol'
shosse  rabochie ustanavlivayut novye reklamnye shchity. V  yarkih izobrazheniyah ona
kraem  glaza ulovila chto-to  znakomoe i  velela "Druzhku" pritormozit'  pered
odnim iz nih. Oslepitel'no ulybayushchiesya Karlusha  i Puhlyak smotreli  pryamo  na
Klyukovku, derzha pered soboj sverkayushchij hromirovannymi detalyami velosiped.
     -- Vot tak  shtuka! -- udivilas' Ogonek.  -- Interesno, chem eto oni  uzhe
uspeli zdes' tak proslavit'sya?
     I ona stala chitat' podpis':

     SAMOHODNAYA DVUHKOL沒NAYA TELEZHKA "VELOSIPED" SISTEMY PUHLYAKA I KARLUSHI!
     TOLXKO NA ZAVODAH PUDLA!
     BYSTRO, UDOBNO, D沒HEVO!

     --  Tak-tak-tak,  -- skazala sebe Ogonek,  trogaya  dal'she. -- Nichego ne
ponimayu.
     Ona  poehala  dal'she  i  po  hodu rassmotrela eshche  neskol'ko  shchitov, na
kotoryh izobretateli velosipeda krasovalis' v raznyh pozah, no  s neizmennoj
belozuboj ulybkoj.
     --  A nu-ka, "Druzhok", -- prikazala ona robotu, -- nastrojsya na mestnoe
radio.
     "Druzhok" pojmal mestnuyu radiostanciyu, i Ogonek uslyshala golos diktora:
     "...No ternistyj put' Karlushi  i Puhlyaka byl useyan kolyuchkami i  shipami.
Ne  srazu  prinyalo  obshchestvo podelki  talantlivyh  izobretatelej,  ne  srazu
ocenilo ih mudrost' i dal'novidnyj konstruktorskij talant..."
     Ogonek slushala diktora, razglyadyvala shchity,  kotorye  rabochie krepili na
doroge, i postepenno do nee nachal dohodit' smysl proishodyashchego. Odnovremenno
ee  nachal  razbirat' smeh. Snachala ona nedoverchivo  ulybalas', potom  nachala
vremya  ot vremeni fyrkat', no  vskore ee okonchatel'no prorvalo, i ona nachala
smeyat'sya  tak, chto "Druzhok"  neskol'ko  raz ostanavlivalsya  i sprashival,  ne
mozhet li on chem-nibud' pomoch'.


     Dobravshis'   do  goroda  i  uterev  slezy,  Ogonek   reshila  nemedlenno
vstretit'sya s Karlushej i Puhlyakom.
     CHerez   spravochnuyu  sluzhbu  gostinic   ona  uznala   mesto   prozhivaniya
izobretatelej. Pribyv na ulicu  Lobotryasov i podnyavshis' na  dvadcat' devyatyj
etazh gostinicy "Izumrud",  pered samym nomerom ona poostorozhnichala i pustila
vpered "Druzhka", kotoryj dokladyval ej ob uvidennom vnutri po racii.


     Vskore ona byla v kurse vseh del i zatoropilas' obratno v zarmok.
     --  Menya  tam zhdut,  --  skazala ona. -- A poka  vy budete lovit'  svoyu
bandu, ya potihon'ku sama razgipnotiziruyu vseh  nashih.  A  to protivno na nih
smotret', uzh luchshe by velosipedy izobretali. Vot eti griby, -- ona  vytashchila
iz  ryukzaka neskol'ko  sorvannyh  v lesu kozlenkov, -- eti  griby soderzhat v
sebe  nejtralizuyushchee  veshchestvo.  Dostatochno s容st' hotya by  shtuchku, chtoby  v
techenie sutok ne ispytyvat' na sebe dejstviya gipnoticheskogo...
     Ogonek vnezapno  zamolchala,  glyadya  na  Puhlyaka,  kotoryj,  vnimatel'no
slushaya,  zheval  navalennye   v  vazu  sushenye   kozlenki.  Oni  s   Karlushej
prikladyvalis' k  gribam uzhe po  privychke, budto v vazu byl nasypan izyum ili
hrustyashchij kartofel'. Uslyshav slova  Klyukovki, no ne ponyav ih smysla,  Puhlyak
perestal zhevat', a lico u nego sdelalos' ispugannoe.
     -- CHto... -- skazal on, -- v techenie sutok? Griby yadovity?
     Klyukovke ochen' hotelos' skazat', chto da,  yadovity, a zatem polyubovat'sya
im eshche minutku, no ona pozhalela Karlushu i uspokoila oboih:
     -- Griby ne yadovity. No dostatochno s容st' hotya by odin, chtoby v techenie
posleduyushchih  sutok ne ispytyvat' na sebe  dejstviya gipnoticheskogo poroshka. A
zachem zhe vy ih eli?
     -- My ih eli prosto potomu,  chto oni  vkusnye,  -- skazal  Karlusha.  --
Tol'ko luchshe podsushit' nemnozhko...
     -- Nekotorym udivitel'no vezet, -- vzdohnula Ogonek. -- Dazhe neponyatno,
kak eto u nih poluchaetsya.
     Tut poslyshalsya shum, i v nomer bez stuka vvalilis' Miga i Kroll.


        Glava dvadcataya
     <i>Samyj poslednij vizit,
     posle kotorogo my uzhe edva uspevaem
     sledit' za sobytiyami</i>

     V nomer bez  stuka vvalilis' Miga i Kroll. Na nih  bylo zhalko smotret':
gryaznye, hudye, v izorvannoj odezhde, s krasnymi, obezumevshimi glazami.
     --  Gde gospodin  ministr? --  prosipel  Kroll,  tyazhelo  dysha.  --  Nam
skazali, chto on zdes'...
     -- A kotoryj  vam nuzhen?  -- pointeresovalsya  Foks. Vmeste s Buravchikom
oni sideli na divane i prikryvalis' razvernutymi gazetami.
     -- Gospodin Tajnyj ministr, eto vy!
     -- Dopustim, eto ya. A vy kto takie?
     --  Gospodin ministr! V  policii  nas dazhe  ne  stali  slushat',  no, po
schast'yu, kto-to iz vashih  lichnyh sotrudnikov  okazalsya  ryadom i posovetoval,
gde vas mozhno najti...
     -- Tak v chem zhe delo?
     -- Gospodin ministr...
     -- Poslushajte, Kroll, na kogo  vy  pohozhi!  -- shagnul k nemu Foks. -- YA
vas edva priznal!
     --  Ah,  gospodin  ministr,  vy  dazhe  ne predstavlyaete  sebe,  chego my
naterpelis' s  togo  samogo  dnya, kogda  vy posovetovali  nam  obratit'sya  k
etim...
     -- Ni slova bol'she! -- Foks predosteregayushche podnyal ruku.  -- To, chto vy
namereny sejchas skazat', yavlyaetsya gosudarstvennoj tajnoj!
     -- Horosho, horosho, gospodin ministr, ni slova bol'she, kak prikazhete.
     -- Tak chto zhe, vam udalos' sbezhat' iz bandy?
     --  My s  samogo  nachala  hoteli  sdat'sya,  no Hanakonda uderzhival  nas
nasil'no, on bil nas!..
     U Krolla iz glaz  bryznuli  slezy,  on  razrydalsya,  ne v silah  bol'she
govorit'.
     -- Mozhet  byt',  vy, gospodin Migel', ob座asnite nam,  v  chem  delo?  --
obratilsya Foks ko vtoromu chumazomu sub容ktu.
     -- Oni sobirayutsya zahvatit' telebashnyu, -- ugryumo dolozhil Miga.
     -- Kogda?! -- vskrichal Foks.
     -- Da mozhet stat'sya, chto oni uzhe tam...
     --  CHto?!  --  Foks  brosilsya  k telefonu, a Kroll  podnyal  zaplakannuyu
fizionomiyu na vtorogo ministra.
     -- Im nuzhen byl vetr-aha-let, -- vygovoril on, vshlipyvaya i  razmazyvaya
slezy  po  gryaznym shchekam.  --  Oni hoteli ugnat'  vert-aha-alet  i  letet' k
ba-ashne. My spryata-alis' v lesu, a potom za nami gnalsya Ros-amaha...
     -- |to  kakoj  Rosomaha? --  pointeresovalsya  Buravchik. -- Tot, kotoryj
propal bez vesti?
     -- Da, dikij g-gnom.
     -- CHego-chego?..
     -- Rosomaha stal di-ikim gnomom...
     A  Foks  v eto  vremya uzhe otdaval  po  telefonu sud'bonosnye  dlya vsego
podlunnogo mira rasporyazheniya:
     -- Vnimanie, vnimanie!  Peredat' informaciyu  po cepochke: SIROP V TRUBY!
SIROP V TRUBY! Srochno!
     Foks otstuchal na trubke eshche odin nomer:
     --  Rigl', vy gotovy? (Lejtenant Rigl' rukovodil  oboronoj telecentra.)
CHto? Uzhe?!. Pochemu!!!
     Foks uronil trubku. On byl bleden, po ego licu katilis' kapli pota.
     -- Oni uzhe tam, -- proiznes on  ele slyshno. -- Nikto  ne  ozhidal... vse
proizoshlo slishkom bystro.


        Dvadcat' pervaya
     <i>Kak ZHmurik i Teftel' vypolnili rabotu,
     kotoruyu soglasno planu dolzhny byli vypolnyat'
     Miga i Kroll</i>

     CHasom ran'she  v pustynnom  pereulke ostanovilsya temno-zelenyj  "Ciklop"
povyshennoj prohodimosti  i iz nego  vyshli dvoe gnomov. Oni molcha osmotrelis'
po storonam, dostali iz bagazhnika chetyre kanistry s benzinom i, sgibayas' pod
ih  tyazhest'yu,  zasemenili  k  avtostoyanke,  zanimavshej   vsyu  ploshchad'  pered
televizionnoj  bashnej.   Ostanovivshis'   v  prohode   mezhdu  tesnymi  ryadami
avtomobilej, pervyj nachal otvorachivat' kryshki. No vtoroj, odnoglazyj, skazal
emu:
     --  Pogodi, Teftel',  ostalos'  eshche chetyre minuty. SHef lyubit, chtoby vse
bylo tochno.
     Oba priseli na kanistry, i Teftel' provorchal:
     -- CHto tolku s etih  minut,  esli  polyhat'  budet vsyu noch'? |tih minut
hvatit, chtoby nas zdes' arestovali:  policiyu navernyaka uzhe  podnyali na nogi.
Nado bylo pristuknut' Migu i Krolla eshche togda, kogda oni  v pervyj raz k nam
zayavilis'.
     -- Pora, -- skazal ZHmurik, podnyalsya i nachal otkruchivat' kryshki.
     Oprokinuv kanistry, oni nachali  shchedro  polivat' asfal't.  Benzin  gluho
bul'kal i struilsya pod mashiny, gotovyj vspyhnut' ot malejshej iskry.
     -- |j, chto vy delaete! -- kriknul storozh,  vysunuvshis' iz svoej kabinki
i prinyuhivayas'.
     -- Begi otsyuda, student, -- posovetoval Teftel', edva na nego vzglyanuv.
-- Sejchas zdes' budet zharko.
     Neskol'ko sekund  storozh  eshche stoyal, silyas'  chto-to  skazat',  no potom
povernulsya i molcha pripustil proch' vo vse lopatki.
     Kogda  ves' benzin okazalsya  na asfal'te, ZHmurik dostal spichki i podzheg
zakativshijsya  na kraj  stoyanki  rucheek. Sinee  plamya skol'znulo pod  bryuhami
avtomobilej i vnezapno ahnulo yarkim zarevom.
     Podzhigateli spokojno vernulis' v pereulok i zalezli v mashinu. Svoe delo
oni sdelali, ostavalos' tol'ko zhdat' ot shefa novyh rasporyazhenij.
     Vot vzorvalsya pervyj benzobak, vtoroj, tretij... "Ciklop"  sodrognulsya,
v okrasivshemsya zarevom pozhara vechernem nebe  zamel'kali oblomki --  kolesa i
kuski iskorezhennogo metalla. Besporyadochnyj grohot narastal s kazhdoj minutoj,
nebo zavolokli chernye kluby dyma.
     -- Nu gde zhe oni? -- zabespokoilsya Teftel'. -- Tebe chto-nibud' slyshno?
     ZHmurik  opustil steklo  i  s ulybkoj zakival: za kanonadoj,  krikami  i
sirenami   slabo,  no   proslushivalsya  rokot  skrytogo  za  dymovoj  zavesoj
vertoleta.


        Glava dvadcat' vtoraya
     <i>Kak Hanakonda perehitril vseh
     i osushchestvil svoj plan. Pochti osushchestvil.
     Ne navernyaka</i>

     -- Prygaj, -- prikazal Hanakonda.
     -- Nichego... -- gortanno prorychal Rosomaha, -- ne vidno...
     -- Prygaj!
     -- Dym... temno... ya ne vizhu...
     Hanakonda vzvel  zatvor  i  pristavil  dulo avtomata k visku  zarosshego
sherst'yu polugnoma.
     -- Horosho, -- prohripel tot, -- ya prygnu. Opustites' nizhe. Eshche nizhe.
     V klubah dyma  sovsem ryadom  pokazalas' machta  antenny, Rosomaha szhalsya
pruzhinoj i prygnul.  Vertolet poshel vverh, no Hanakonda uspel  zametit', chto
Rosomaha vsemi chetyr'mya konechnostyami uhvatilsya za metallicheskuyu armaturu.


     |tim utrom, kogda Rosomaha priplelsya v lesnuyu hizhinu s podzhatym hvostom
i novoj  dvojnoj porciej  soli v  myagkoj chasti,  Hanakonda v  yarosti edva ne
zashib  ego kochergoj.  Kazalos',  vse  plany  ruhnuli i  pridetsya  eshche nedelyu
vymachivat' proklyatuyu sol' iz yagodic etogo bestolkovogo  zverenysha. No proshel
chas,  drugoj, i vsem stalo yasno,  chto novyj zaryad soli ne prichinil  Rosomahe
nikakogo vreda, za isklyucheniem dushevnyh i fizicheskih muchenij.
     ZHmurik,  Teftel'  i  Hanakonda  nachali  soveshchat'sya  i  vskore prishli  k
sovershenno pravil'nomu vyvodu o  tom, chto v  dannom sluchae zlovrednyj fermer
ispol'zoval patrony  starogo obrazca, v kotoryh  sol' eshche  ne byla otravlena
gipnoticheskim  poroshkom.  I oni reshili  dejstvovat' po  ogovorennomu  ran'she
planu.
     Po etomu planu  Miga  i Kroll dolzhny  byli  vzorvat' avtostoyanku, chtoby
otvlech' vnimanie policii. Tem vremenem ostal'nye, pol'zuyas' dymovoj zavesoj,
temnotoj  i  grohotom  vzryvov,  mogli  nezamechennymi  sovershit'  posadku na
vertoletnoj ploshchadke,  raspolozhennoj  v verhnej chasti  bashni.  No dlya  etogo
kto-to dolzhen byl vklyuchit' na ploshchadke signal'nye ogni, a pryzhok s vertoleta
na   verhushku  machty  antenny   byl  sposoben  sovershit'  tol'ko  napolovinu
prevrativshijsya v  obez'yanu  Rosomaha.  Kak  my  uzhe znaem, on prodelal eto s
uspehom.


     Lovko  ceplyayas' za zhelezo  pal'cami ruk i nog,  Rosomaha  spustilsya  na
ploshchadku. Za dvercej elektricheskogo shchitka on  nashchupal rubil'nik i reshitel'no
rvanul ego  v  verhnee  polozhenie.  Posadochnaya  ploshchadka  vspyhnula  kol'com
signal'nyh ognej.
     Za  shturvalom  sidel  Horek;  v  shkole  telohranitelej  on  proshel kurs
pilotirovaniya  vertoleta,  poetomu  posadka  v centr svetyashchegosya  kol'ca  ne
vyzvala u nego zatrudnenij. Sam vertolet oni tozhe ugnali legko, kupiv bilety
dlya obzornogo poleta  nad gorodom  i prognav iz mashiny ekskursantov vmeste s
pilotom.
     Bandity  sprygnuli  na  betonnoe  pokrytie  i  s  avtomatami  napereves
dvinulis' po  koridoram  verhnego  etazha  studii.  Rosomaha skakal ryadom, no
bezoruzhnyj  -- doveryat'  avtomat emu poka ne reshalis'. Koridory byli  pusty:
ohrana i  personal,  kak oni i rasschityvali, spustilis' vniz, gde prodolzhali
gremet' vzryvy.
     Zametiv v odnoj  iz apparatnyh gnoma, Hanakonda podoshel k nemu, smahnul
dulom avtomata s ego golovy naushniki i proshipel:
     -- Studiya pryamogo efira.
     Gnom momental'no ponyal vopros i ukazal drozhashchej rukoj v storonu lifta.
     -- Nomer, -- proshipel Hanakonda.
     -- Pyat'sot tridcat' shest', -- prolepetal gnom.
     -- Za mnoj, -- skazal Hanakonda. -- |to na pyat'desyat tret'em etazhe.
     -- To est',  -- popravilsya gnom,  -- ya hotel skazat', shest'sot tridcat'
pyat'!..
     No bandity uzhe shagali k liftu, i ego nikto ne rasslyshal.


        Glava dvadcat' tret'ya
     <i>Vyyasnyaetsya, chto cifra 536
     sovsem ne odno i to zhe, chto 635,
     obstanovka obostryaetsya</i>

     Slomlennyj   svoim  vnezapnym  porazheniem,   Foks  sidel  v   kresle  i
rasshirennymi  glazami smotrel v  odnu tochku. Buravchik vklyuchil televizor. Kak
ministr Svyazi i uchastnik soprotivleniya on  razdelyal s Foksom otvetstvennost'
za svershivsheesya zlodeyanie.
     |kran  vspyhnul,  no vmesto zachityvayushchego novye ustanovki  bandita  tam
zamel'kali kadry vklyuchennogo v vechernyuyu programmu veselen'kogo kinofil'ma.
     Ministry bystro pereglyanulis'.  Foks  shvatil trubku, lihoradochno otbil
nomer i zakrichal:
     -- Rigl'! CHto u vas proishodit? Oni eshche ne v studii?
     --  Oni na  pyat'desyat  tret'em etazhe, --  otvechal  Rigl',  perekrikivaya
grohot vse eshche rvushchihsya na stoyanke benzobakov.
     -- Pochemu oni ne vyshli v efir?
     -- My etogo ne ponimaem, gospodin ministr! Studiya pryamogo efira desyat'yu
etazhami vyshe!
     -- Prekrasno, Rigl'! Ih oploshnost' mozhet spasti vseh nas!
     Buravchik  vyhvatil  u Foksa  trubku i prostuchal  po  knopkam.  Ministry
prekrasno ponimali drug druga, i teper' vse reshali sekundy.
     -- Allo, apparatnaya?
     --  Gospodin ministr,  eto  vy...  --  zalepetal  perepugannyj,  no  ne
pokinuvshij  svoj post glavnyj administrator  Maslenka.  --  Sejchas oni budut
zdes', oni vyjdut v efir, chto delat', chto delat'!..
     -- Slushajte menya vnimatel'no,  Maslenka,  -- tverdo zagovoril Buravchik.
-- Vyhodite  v efir  pryamo sejchas,  pod moyu diktovku. Bystro  k  mikrofonu i
radiosufler v uho! Ostal'nym barrikadirovat' dveri;  nam potrebuetsya na  vse
pro   vse  men'she  minuty.   Gotovy?  Tri-dva-odin  --   poehali!   "Dorogie
telezriteli..."
     --  Dorogie telezriteli,  -- zagovoril poyavivshijsya na ekrane gnom. -- V
eto  vechernee vremya vy, kak vsegda, u svoih ekranov. Esli zhe kto-to po svoej
nadobnosti otluchilsya, pozovite, pozovite ego skoree k televizoru, potomu chto
sejchas my soobshchim vam  nechto osobenno vazhnoe. Nu vot, teper' vy vse v sbore.
Navernyaka  vy uspeli  pouzhinat',  i  na stole pered vami rasstavlena  chajnaya
posuda. Sejchas  kazhdyj  iz vas voz'met v  ruki chashku ili stakan, podojdet  k
vodoprovodnomu kranu, naberet vody  i vyp'et. No vot nepremennoe uslovie: vy
dolzhny pozvolit' vode protech'  ne  men'she dvuh minut, tol'ko posle etogo  vy
naberete vody i vyp'ete ves' svoj sosud do dna. Itak...
     V efire poslyshalis' vystrely i tresk razbivaemoj dveri.
     -- Itak, dejstvujte!
     V   sleduyushchee  mgnovenie  Maslenka  ischez,  i   na   ekranah  poyavilis'
ulybayushchiesya Karlusha i Puhlyak. V efir poshel blok reklamy.


        Glava dvadcat' chetvertaya
     <i>Kryss pytaetsya spasti ot pozora svoego pravitelya,
     no vynuzhden sam ispit' etu chashu do dna. Student vypivaet stakan vody, i
emu tozhe stanovitsya stydno</i>

     V  etot den' puteshestvennikov s  Bol'shoj  Zemli vozili na  ekskursiyu  k
Hrustal'nym  ozeram -- na feshenebel'nuyu  turisticheskuyu bazu  dlya  bogachej  i
vysokopostavlennyh chinovnikov. Tam oni igrali v  myach, v zhmurki, v dogonyalki,
katalis' na lodkah i  kormili  ptic. A  na obratnom puti v  avtobuse druzhnym
horom peli pesni. Vernulis' vecherom ustalye i raskrasnevshiesya. Za  uzhinom, a
pravil'nee skazat', za ezhevechernim banketom napereboj provozglashali zdravicy
v chest' Verhovnogo Pravitelya, ego ministrov i nerushimoj druzhby mezhdu gnomami
dvuh planet.
     Kroha i Cirkul', tozhe rastyagivavshie guby v idiotskih  ulybkah, na samom
dele ochen' volnovalis'. Ogonek vo dvorec ne vernulas', a ee otsutstviya budto
nikto i ne zametil. Student pytalsya neskol'ko raz okliknut' ee na ekskursii,
no  Kryss  neizmenno  okazyvalsya  ryadom  i govoril,  chto  videl  g-zhu Ogonek
bukval'no minutu nazad. Pups ne hotel volnovat' gostej  rasschityval  vernut'
beglyanku do  nastupleniya temnoty.  A noch'yu v ee komnatu dolzhny byli  pustit'
snotvornyj gaz i sdelat' ukol, kotoryj navsegda lishil by ee pamyati.
     Posle  uzhina  Verhovnyj Pravitel'  uedinilsya  s  Kryssom  i razdrazhenno
potreboval u nego otcheta o provedennoj  rabote.  Pups uzhe  videl,  chto pochva
uhodit u nego iz-pod nog, chto on zarvalsya, zashel slishkom daleko i ne segodnya
zavtra ego nevidannaya, gigantskaya avantyura ruhnet... No on uzhe vkusil durman
bezgranichnoj   vlasti  i  ponimal,  chto   vopreki  zdravomu  smyslu  i  dazhe
sobstvennoj vole budet ceplyat'sya za etu vlast' do poslednego.
     -- Kryss, -- skazal Pups, nervno kusaya sebe guby, -- pochemu  vy  do sih
por ee ne pojmali?
     Ministr otkryl rot, chtoby otvetit', no Pups ego perebil:
     -- YA  znayu, ves' den' vy  byli zanyaty: prohlazhdalis' na ozerah. Begali,
smeyalis',  razmahivali rukami... Vmesto togo  chtoby spasat' ot pozora svoego
pravitelya!
     --  No  vashe  siyatel'stvo  sami  veleli  mne  nahodit'sya  vozle  zemlyan
neotstupno.  Gospoda   Tajnyj  ministr  i  ministr  Svyazi  mogli  by  v  moe
otsutstvie...
     -- Ne mogli! Banda Hanakondy namerena zahvatit' televidenie i diktovat'
usloviya moemu narodu! |ti dvoe gotovyat emu zasadu, a ne  prohlazhdayutsya,  kak
nekotorye,  na  ozerah. Ah, kakoj uzhas!  -- Pups zastonal  i obhvatil golovu
rukami. -- Vragi, vragi obstupili menya  so vseh storon! Oni shchelkayut  zubami,
oni gotovy prygnut' i vcepit'sya mne v gorlo!!. -- Pups shvatil sebya za gorlo
i zadergalsya.
     Zazvenel  telefon, on tut zhe perestal  krivlyat'sya i vzyal  trubku. No ot
uslyshannogo emu prishlos' zadrozhat' po-nastoyashchemu.
     -- CHto? Kak zahvatili? Kak zhe vy... -- ot volneniya on stal zadyhat'sya i
shvatilsya za grud'. -- Oni zahvatili telecentr... banda Hanakondy...
     Kryss  shvatil  pul't  i shchelknul knopkoj.  Ogromnyj,  v polsteny, ekran
vspyhnul, na nem poyavilas' golova gnoma s akkuratno prilizannym proborom.
     -- ...Sejchas kazhdyj iz vas voz'met v  ruki chashku ili stakan, -- govoril
on, prizhimaya k uhu radiosufler, -- podojdet k vodoprovodnomu kranu...
     -- |to ne  Hanakonda! --  slabo proiznes Pups, ukazyvaya na prilizannogo
gnoma.
     -- |to administrator pryamogo  efira,  -- skazal Kryss. -- I on  govorit
pod ch'yu-to  diktovku.  Voda, voda...  Ah,  chtob tebya! -- Do  Kryssa vnezapno
doshel smysl proishodyashchego. -- Nel'zya, chtoby oni pili etu vodu!!
     I on vybezhal iz kabineta.


     Pervoj po koridoru byla  komnata, v  kotoroj ostanovilsya Student. Kryss
raspahnul dver', no nikogo ne uvidel, tol'ko administrator Maslenka s ekrana
vklyuchennogo televizora zakanchival svoe obrashchenie komandoj "dejstvujte!".
     I skoree vsego, chto gnomy  uzhe dejstvovali: dver' v vannuyu komnatu byla
otkryta, ottuda donosilos' zhurchanie l'yushchejsya iz krana vody.
     Kryss shagnul  v  vannuyu  i uvidel, kak zemlyanin,  poslushno vytryahnuv iz
stakanchika zubnuyu shchetku, poloshchet ego, odnovremenno propuskaya vodu polozhennye
dve minuty.
     -- A, eto vy, gospodin Pervyj ministr! -- ulybnulsya emu Student. -- Vy,
sluchajno, ne znaete, chto  eto za  strannoe pozhelanie prozvuchalo tol'ko chto v
efire? Navernoe, eto eshche odna forma zaboty mudrejshego Verhovnogo Pravitelya o
zdorov'e gnomov. Stakan vodoprovodnoj vody pered snom -- genial'no i prosto!
Nuzhno budet skazat' Glyuku, chtoby on rasprostranil etot opyt u nas v Pesochnom
gorode. A chto eto u vas takoj strannyj vid? Mozhet byt', vam tozhe nado vypit'
vody i lech' spat'?
     Student protyanul Kryssu napolnennyj stakan.
     -- Net, ne hochu, -- skazal tot neozhidanno rezko. -- I vy ne budete pit'
etu vodu. Ona... otravlena!
     Student s izumleniem na nego ustavilsya.
     --  Vraki,   ona  ne  otravlena!  --  poslyshalsya  ryadom  pisklyavyj,  no
reshitel'nyj golos. -- Ne slushajte ego, pejte!
     V dveryah stoyala Kroha, i vid u nee byl dovol'no-taki ugrozhayushchij.
     -- On ne  budet pit'! -- povysil golos Kryss i zamahnulsya, chtoby vybit'
stakan u Studenta iz ruk.
     No  tut Kroha vnezapno sdelala emu podsechku, i  Kryss, ne uspev ahnut',
zagremel na pol.
     -- Ah  ty... da  ya tebya sejchas... --  zasheptal on  v yarosti, vstavaya na
nogi.
     No  edva  on tol'ko  protyanul  ruki,  chtoby shvatit'  damochku  za gorlo
mertvoj hvatkoj, kak ta lovko uvernulas' i v stremitel'nom razvorote udarila
ego  nogoyu v  zhivot.  Kryss  sognulsya  v tri pogibeli,  zastonav  ot boli  i
unizheniya.
     --  A teper'  opolosnis' nemnozhko, -- skazala Kroha i legon'ko tolknula
ego ladoshkoj v lob.
     Pervyj ministr  kuvyrknulsya  spinoj  v napolnennuyu vodoj pennuyu vannu i
zabarahtalsya.
     Kroha obratilas' k Studentu,  kotoryj smotrel  na  vse proishodyashchee, ne
znaya, verit' li svoim glazam:
     -- Pejte zhe skoree, chto vy smotrite!
     Student poslushno vypil do dna ves' stakan, Kroha otvela ego v komnatu i
usadila v  kreslo. Na ekrane televizora v eto vremya  Karlusha i Puhlyak chitali
stishok  pro velosiped, i Student  pochuvstvoval,  kak um  u  nego zahodit  za
razum.
     No vot v sleduyushchee mgnovenie on oshchutil, kak pal'cy ego nog svela legkaya
sudoroga, kak  ona  goryachej  volnoj  probezhala po  nogam i  po  zhivotu, ruki
neproizvol'no  zadergalis',  napryaglas'  sheya i hodunom  zahodila  golova. On
zabormotal chto-to nechlenorazdel'noe, spina vdrug vygnulas' mostikom, Student
ves' napryagsya, kak struna, zatem  osel,  rasslabilsya i obmyak. Na ego blednom
lice zablesteli krupnye kapli pota.
     -- Kak vy? -- prosheptala s ispugom sledivshaya za ego prevrashcheniem Kroha.
     Student   posmotrel  po  storonam,  kivnul  i,  opustiv  golovu,   stal
sosredotochenno protirat' platochkom  stekla  ochkov.  V odno  mgnovenie on vse
vspomnil, i emu stalo stydno. Na ego blednom  lice nachala  bystro prostupat'
gustaya kraska styda.
     --  V  vodoprovodnoj  vode bylo nejtralizuyushchee  veshchestvo? -- sprosil on
tiho, ne podnimaya glaz.
     -- Da, -- podtverdila Kroha. -- Ogonek pozvonila i  predupredila nas ob
etom.
     -- Gde ona?
     -- V  gostinice "Izumrud",  s Karlushej i Puhlyakom. Tam s nimi  eshche  dva
ministra, oni tozhe protiv Pupsa.
     -- Znachit, teper' vse koncheno?
     -- Nadeyus', chto tak.
     -- I nashego vmeshatel'stva ne potrebovalos'...
     -- CHto zh, i eto neploho.
     Zahlyupali botinki: cherez komnatu proshagal Pervyj ministr. On byl ves' v
pene, a v storonu dorogih gostej dazhe ne posmotrel.
     -- Teper' oni, navernoe, sbegut, -- skazal Student.
     --  A  eto  uzhe  ne nasha  zabota,  -- otvetila Kroha. --  Pust'  s nimi
razbirayutsya sami lunatiki.
     Televizor prodolzhal rabotat',  no blok  reklamy  vnezapno prervalsya. Na
ekranah  poyavilsya  gnom s  zhestokim,  nepriyatnym  licom. Po ego  udlinennomu
tulovishchu   proshlo   legkoe  volnoobraznoe   dvizhenie,  on   snyal   malen'kie
temno-zelenye  ochki,  vperil  suzhennye,  razbegayushchiesya  v  storony zrachki  v
ob容ktiv i zashipel:
     --  A vot i ya, moi druzhnye i poslushnye  gnomy.  Menya zovut Hanakonda, ya
vash novyj vozlyublennyj Verhovnyj Pravitel'. Zabud'te vse, chto bylo ran'she; s
etoj minuty dlya vas nachinaetsya  novaya zhizn', novyj poryadok.  Te  iz vas, kto
sluzhit v policii, bol'she ne budut podchinyat'sya gnomam iz tak nazyvaemoj kasty
neprikasaemyh. S  etoj minuty  bol'she  ne  budet  nikakih  kast.  Vy  dolzhny
arestovat' vseh, kto rabotal na prezhnyuyu vlast', oni  budut  soslany  v takie
mesta, gde bol'she ne smogut prichinit' vam vreda. Vse vashe imushchestvo -- doma,
avtomobili,  odezhda, mebel', fabriki,  zavody, zemlya i voda -- s etoj minuty
prinadlezhit gosudarstvu. Gosudarstvo -- eto ya. Vse, chto vam nuzhno, vy budete
poluchat' ot  menya, porovnu.  Ne budet bol'she ni bednyh,  ni bogatyh; vy  vse
nadenete  formu  odinakovogo  pokroya,  udobnuyu i svobodnuyu;  kazhdyj  iz  vas
poluchit udobnuyu  i kompaktnuyu  yachejku dlya zhil'ya. S otmenoj  sobstvennosti vy
bol'she  ne budete ispytyvat'  zavisti  drug k  drugu.  Kazhdyj  iz  vas budet
podchinyat'sya edinomu dlya vseh poryadku. Esli zhe kto-to uznaet pro drugogo, chto
tot   ne   soblyudaet   rasporyadok  ili,  huzhe  togo,  dopuskaet   nevezhlivye
vyskazyvaniya po adresu novoj vlasti...
     Hanakonda prodolzhal govorit',  a Student i  Kroha s ispugom smotreli na
ekran.
     --  Poslushajte!  --  voskliknula  Kroha. --  Da  ved'  nash vozlyublennyj
gospodin Pups byl po sravneniyu s etim nastoyashchim podarkom!
     -- Nadeyus', chto  vse uspeli vypit'  vodu... -- progovoril  Student, eshche
sil'no smushchennyj proyavlennoj slabost'yu.
     -- Vodu iz-pod krana? Dumayu, chto vse uspeli, i teper' dlya lunatikov ego
vystuplenie budet horoshim urokom na budushchee.
     V koridorah dvorca poslyshalis' shagi i vzvolnovannye golosa.
     -- Pohozhe, chto  nashi tozhe  ochuhalis'.  Davajte  soberemsya vse  vmeste i
pogovorim nakonec ne tol'ko o mudrosti i skromnosti gospodina Pupsa.
     Student snova gusto pokrasnel.


        Glava dvadcat' pyataya
     <i>Strasti prodolzhayut nakalyat'sya.
     Ih siyatel'stvo i Pervyj ministr begut iz goroda,
     vospol'zovavshis' obshchim zameshatel'stvom</i>

     -- A ved' gospodin Pups  byl po sravneniyu s etim nastoyashchim podarkom! --
slovo v slovo odnovremenno s Krohoj proiznesla Ogonek.
     Dva ministra, dva izobretatelya i Oslik napryazhenno smotreli v televizor,
i kazhdyj chuvstvoval, kak po spine u nego begayut murashki. Puhlyak zacherpnul iz
vazy  gorst' sushenyh  gribov i zapihal v rot. Pospeshno razzhevav i proglotiv,
on zabezhal v vannuyu, propustil vodu iz-pod  krana i vypil zalpom  stakanchik.
Podumav nemnogo, nabral eshche odin i vypil. "|to ne  pomeshaet, --  skazal  on,
glyadyas' na sebya v zerkalo. -- Tak-to ono vernee budet".
     Kogda on vernulsya v gostinuyu, ministrov uzhe ne bylo -- oni pomchalis' na
televidenie,  gde strasti  prodolzhali  nakalyat'sya s kazhdoj minutoj. Ne  bylo
zdes' i  "Druzhka" -- po  obshchemu resheniyu "zheleznyj gnom" otpravilsya  vmeste s
nimi dlya usileniya.
     --  Edemte  vo dvorec,  --  predlozhila  ostavshimsya Ogonek. --  Esli  ih
siyatel'stvo eshche ne sbezhalo, ya  vas s nim poznakomlyu. Krome togo, pora by vam
uzhe  prisoedinit'sya k ekipazhu: kak ni  kruti,  a  vy  eshche chleny spasatel'noj
ekspedicii.
     Ostavshiesya  ne  vozrazhali.  No  edva  oni  shagnuli  za  dver',  kak  na
izobretatelej  naletela i  zakruzhila  obratno v nomer  staya televizionshchikov,
kotorymi verhovodil, razmahivaya trost'yu,  gospodin  Skuperdfil'd. Karlusha  i
Puhlyak sovsem uzhe pro nego zabyli, a teper' nado bylo derzhat' dannoe slovo.
     -- Ladno,  poezzhajte  poka  bez  nas, --  reshil Karlusha.  --  My  posle
pod容dem.
     Ogonek pokachala golovoj, no nichego  ne skazala. Vse-taki gnomy, kotorye
sumeli zdes' v neskol'ko dnej razbogatet' i proslavit'sya, vyzyvali nekotoroe
uvazhenie.


     A ih siyatel'stvo vse-taki sbezhalo.
     Buduchi umnym gnomom, Pups davno uzhe poruchil Pervomu ministru zagotovit'
dlya  nego  novye dokumenty na vymyshlennoe imya.  Buduchi gnomom  ostorozhnym  i
predusmotritel'nym, Kryss  izgotovil fal'shivye dokumenty ne tol'ko dlya nego,
no i dlya samogo sebya.
     Kogda  Pervyj ministr,  pokrytyj myl'noj  penoj i  nesmyvaemym pozorom,
vernulsya v kabinet, Verhovnyj Pravitel' sidel v svoem pohozhem na tron kresle
i s uzhasom  smotrel na Hanakondu, zachityvayushchego s ekrana televizora manifest
o peremene vlasti i osnovnyh polozheniyah novogo poryadka.
     --  |j,  vy!  --  grubo  okliknul  ego  Kryss.   --  Sobirajtes',  pora
smatyvat'sya otsyuda.
     --  Kak...  vy  smeete!  --  ispuganno  proiznes Pups,  porazhennyj  kak
uvidennym i  uslyshannym  s ekrana televizora,  tak  i nemyslimym  povedeniem
Pervogo ministra. -- |to myatezh! YA prikazhu sejchas zhe...
     -- Ah, ostav'te, nichego vy ne prikazhete.
     -- CHto takoe! V  svoem  li  vy ume, gospodin  Kryss?  --  Pups zadergal
shnurok kolokol'chika.
     --  Odevajtes', vashe  siyatel'stvo, odevajtes',  nikto  ne  pridet.  Vse
razbezhalis', slovno zajcy.
     -- Net, net, etogo ne mozhet byt'!
     Kryss otkryl sejf i nachal sharit' po polkam.
     --  Derzhite.  --  On  protyanul  Pupsu  dokumenty.  --  |to  vashe  novoe
udostoverenie  lichnosti:  s etogo  momenta  vas  zovut  Pufik  i  vy starshij
prikazchik galanterejnogo magazina v San-Komarike.
     -- Pufik!.. A pochemu tol'ko prikazchik?.. A vy  dumaete, oni  vse vypili
vodu?..
     Teper' Pups  govoril tol'ko dlya togo,  chtoby ne molchat'. On vse ponyal i
teper'  bystro  odevalsya.  Nadev  na  sebya  dobrotnyj  sherstyanoj kostyum,  on
okliknul Kryssa, prodolzhavshego ryt'sya na polkah ogromnogo sejfa:
     -- CHto vy tam ishchete?
     -- Kak eto chto! Gde u vas tut nalichnye den'gi?
     -- Nalichnye den'gi? --  udivilsya Pups. -- YA kak-to uzhe i zabyl, chto eto
takoe -- nalichnye den'gi. Na bankovskom schetu est' kakie-to milliardy...
     Kryss  perestal  ryt'sya  i progovoril, glyadya na  Pupsa  s  neskryvaemoj
nepriyazn'yu:
     -- Vy ponimaete, chto my teper' nishchie?
     -- A u vas samogo, chto zhe, net nalichnyh deneg?
     Kryss vynul puhlyj bumazhnik i pereschital kupyury:
     -- CHetyre tysyachi shest'sot pyat'desyat fertingov. I eto vmesto togo, chto u
nas bylo...