vystroivshis' na palube.
     Vspenivaya  vodu,  "Strekoza" vyshla  na goluboj  prostor, sdelala pravyj
povorot  i na malom hodu v容hala nosom  na pustynnyj peschanyj plyazh.  Student
ob座avil vysadku.
     Na beregu  valyalis'  vybroshennye priboem  vodorosli, shchepki i  rakoviny.
Podal'she ot  vody  iz peska  rosla redkaya  trava  i kustarniki.  Eshche  dal'she
vozvyshalsya nebol'shoj peschanyj obryvchik, za  kotorym  vidnelis' tol'ko nebo i
slepyashchee  solnce. Legkij  veterok s morya  shchekotal  nosy harakternym  solenym
zapahom.  To tam, to zdes'  na morskoj  volne poyavlyalis'  i  ischezali  belye
barashki.
     Puteshestvenniki ne  zamechali,  chto sverhu, iz-za  kromki protyanuvshegosya
vdol' berega obryvchika, za nimi nablyudaet mnozhestvo nedobryh glaz...


     --  Kak  ty  dumaesh', Puzyr',  tut  budet  chem pozhivit'sya?  -- delovito
pointeresovalsya dolgovyazyj gnom s ser'goj v uhe u drugogo, tolsten'kogo.
     -- Bochonok pustoj tebe  v glotku, Nos,  -- otvechal Puzyr'. Na  golove u
nego byla natyanuta pestraya kosynka. -- Razve ty ne vidish',  chto eto durackie
bezdel'niki. Ni shisha u nih net, krome smeny bel'ya.
     -- Togda  otvezem  ih  k  direktoru, -- predlozhil tretij gnom  s chernoj
povyazkoj vmesto glaza. -- Ochen' naprashivayutsya, legkaya dobycha.
     -- Pomolchi, Ciklop, -- skazal  Puzyr', -- poka tebya ne  sprashivayut. Daj
mne luchshe ih  soschitat'...  odinnadcat',  dvenadcat'  gnomov. Celaya  dyuzhina!
Direktor otvalit za nih ne men'she desyati zolotyh.
     -- Pozhaluj, ne men'she, -- soglasilsya Nos. -- Vyzyvaj "Meduzu", Ushan.
     Lopouhij  gnom, kotorogo  zvali Ushan,  stal bubnit'  v raciyu: "Meduza",
"Meduza", ya komanda...", poka ne poslyshalsya hriplyj golos:
     -- YA "Meduza". CHego tebe, Ushan?
     -- Rad vas slyshat',  kapitan.  U  nas na  bortu budut gosti, esli vy ne
protiv.
     -- Skol'ko?
     -- Dvenadcat' gnomov, esli vy ne protiv.
     -- Goditsya. Vsplyvu minut cherez desyat'. A vy nachinajte.
     Zalegshie v  ryadok dikovinnye  gnomy  slyshali  eti  peregovory i  teper'
tol'ko zhdali signala k napadeniyu.
     -- CHto-to oni daleko razbrelis',  -- skazal Puzyr'. -- Podozhdem,  kogda
soberutsya vozle svoej galoshi.
     --  |j,  Professor, zagasi  koster,  --  prikazal  Nos  gnomu  v mutnyh
tresnuvshih ochkah, -- eti durni mogut zametit' dym.
     --  A,  bros',  --  skazal  emu  Puzyr',  poslyunyavil  i  podnyal  kverhu
ukazatel'nyj  palec. -- Veter  s morya. K tomu  zhe  oni syuda  i ne smotryat, s
nashej storony ih slepit solnce.


     Passazhiry  "Strekozy" i  na samom  dele nikogo ne zamechali.  Student  i
Cirkul' o chem-to vozbuzhdenno soveshchalis', ostal'nye razbrelis' po beregu.
     Karlusha, CHek i Zubrilka sideli  na bol'shoj, vynesennoj priboem shchepke i,
glyadya na more, razgovarivali.
     --  Karlusha,  a ty  kogda-nibud' uzhe  videl more?  --  pointeresovalas'
Zubrilka.
     --  CHestno govorya,  ne videl, --  priznalsya Karlusha. -- No zato ya videl
vsyu Zemlyu iz kosmosa.
     -- Znachit, ty vse-taki videl, no tol'ko izdaleka, -- utochnila Zubrilka.
     -- Da, vyhodit tak, -- soglasilsya Karlusha.
     -- Podumaesh', more, -- skazal CHek. -- Prosto bol'shaya luzha.
     Na samom  dele  ot vida  beskrajnego  okeanskogo prostora u nego slegka
podragivali kolenki.
     -- Sam  ty luzha! -- vspylil  Karlusha. -- Ne  nado  bylo  brat'  tebya  v
plavan'e.
     Soobraziv,   chto  ne  podumavshi   smorozil  glupost',  CHek  potoropilsya
dobavit':
     -- YA ne v tom smysle, chto luzha, a prosto vody mnogo...
     Karlusha ispepelil ego vzglyadom.
     --  Teper',  navernoe,  "Strekoza"  pojdet pod  parusom,  --  vyskazala
predpolozhenie Zubrilka.
     --  Poka  veter  s  morya, vryad li, --  proyavil  svoyu  morskuyu  erudiciyu
Karlusha. -- Esli tol'ko galsami, protiv vetra, a komu eto nuzhno?.. Vot kogda
veter peremenitsya, togda...
     Poboltav eshche  nemnogo, Zubrilka otpravilas' v kayutu, chtoby pereodet'sya.
A  poskol'ku priblizhalos' vremya  obshchego sbora,  Karlusha i CHek  poshli  za nej
sledom. Vse ostal'nye tozhe nachali potihon'ku podtyagivat'sya k "Strekoze".


     Podnimayas' po trapu, Karlusha  vskol'z' oglyanulsya i...  zastyl na meste.
On uvidel, kak s obryvistoj pribrezhnoj kromki po  pesku skatyvayutsya kakie-to
neznakomye gnomy. Posleduyushchie zhe ih dejstviya zastavili Karlushu zakrichat' chto
bylo mochi:
     -- |j, chto vy delaete!!!
     A  gnomy  nabrosilis'  na  nichego ne  podozrevavshih puteshestvennikov  i
prinyalis' lovko vyazat' ih verevkami. Teh zhe, kto pytalsya soprotivlyat'sya, oni
lupili izo vseh sil  derevyannymi dubinkami. Otchayanno layal i metalsya, pytayas'
zashchitit'  druzej, Kolobok. S rychaniem on  kidalsya na chuzhih gnomov, kusalsya i
rval na nih  odezhdu. Tol'ko kogda kto-to iz napadavshih,  izlovchivshis', ogrel
ego po golove, pesik zaskulil i povalilsya na pesok.
     Student v moment  napadeniya nahodilsya nedaleko ot trapa. On byl sbit  s
nog srazu tremya napadavshimi i tut zhe krepko svyazan po rukam i nogam.
     -- Podnimaj trap! Zadraivaj lyuk! -- krichal on, trepyhayas'  i izvivayas',
kak pojmannaya ryba.
     V  otverstii  lyuka   poyavilsya   Vzlomshchik.  On   nahodilsya  v  polnejshej
rasteryannosti, ne ponimaya, chto  emu delat': bezhat' na pomoshch'  ili  slushat'sya
Studenta.
     -- Uhodite v more! -- prodolzhal krichat' Student. -- Vzlomshchik! Uhodite v
more, inache vsem kryshka!..
     Vzlomshchik nakonec prinyal  reshenie  i  vtyanul  legkuyu dyuralevuyu  lestnicu
vnutr' sudna. I  sdelal eto  vovremya,  potomu chto  neskol'ko napadavshih  uzhe
podbezhali k trapu. Odin iz nih podprygnul, pytayas' zacepit'sya, no ego pal'cy
tol'ko skol'znuli po nizhnej perekladine...
     Zatashchiv lestnicu, Vzlomshchik kriknul:
     -- Derzhites', bratcy! My vas vyruchim!
     -- Uhodi v more! -- krichal Student. -- Vyzyvaj raketu!
     Nakonec Vzlomshchik zahlopnul lyuk, vrubil zadnij hod,  obdav svoih i chuzhih
gnomov na beregu moshchnoj struej vodometnyh  dvigatelej, sdelal krutoj virazh i
na predel'noj skorosti ushel v more.
     Vzlomshchik  uspel zametit'  to,  chto horosho  videl s berega  Student:  na
poverhnost' vody vsplyla podvodnaya lodka, i na ee flagshtoke  vzvilsya  chernyj
piratskij flag.


        Glava semnadcataya
     <i>Signal bedstviya</i>

     So vremeni otplytiya "Strekozy" zhizn' v Pesochnom gorode protekala tiho i
spokojno. V raspolozhennom nepodaleku Kosmicheskom gorodke vel svoi nablyudeniya
za  nebom  astronom  Zvezdochkin.  S teh  por  kak  tam byl  postroen bol'shoj
elektronnyj teleskop, Zvezdochkin redko byval doma,  prosizhivaya nochi naprolet
za sostavleniem Bol'shogo atlasa zvezdnogo neba. Dnem on otsypalsya v odnom iz
uyutnyh  domikov, postroennyh zdes'  eshche  vo vremya  sooruzheniya pervoj rakety.
Novaya  raketa  poslednej  konstrukcii  gordelivo  vozvyshalas'  na  startovoj
ploshchadke, gotovaya v lyubuyu minutu sorvat'sya s mesta.
     Zvezdochkin  byl tak pogloshchen svoej  rabotoj, chto dazhe  ne  hodil  domoj
obedat' i  nochevat'.  On  bral  na  sklade  kosmicheskie  produkty i  pitalsya
koe-kak, naspeh, iz vsevozmozhnyh Bantikov, paketikov i briketov. A kogda emu
hotelos' goryachego, on stavil na elektricheskuyu plitku chajnik i zavarival sebe
v  zhestyanoj kruzhke krepkij  chaj. On pil chaj vprikusku s kosmicheskim saharom,
golova ego proyasnyalas', i on nabrasyvalsya na rabotu s udvoennoj energiej.
     Nezadolgo  do otplytiya "Strekozy" k Zvezdochkinu  v  Kosmicheskij gorodok
navedalis' Student, Vzlomshchik i SHesterenka. Oni  prinesli s soboj nastroennuyu
na opredelennuyu  chastotu  raciyu  i  ob座asnili,  chto,  esli  puteshestvennikam
ponadobitsya peredat'  kakoe-to soobshchenie ili  dazhe poslat'  signal bedstviya,
Zvezdochkin dolzhen budet prinyat' sootvetstvuyushchie mery.
     Trevozhnyj signal  "SOS" vklyuchalsya na "Strekoze" prostym nazhatiem knopki
i peredavalsya v efir do teh  por,  poka knopku ne nazhimali vtorichno. Uslyshav
takoj   signal,  Zvezdochkin   dolzhen  byl  dat'  podtverzhdenie   i  zapisat'
geograficheskie   koordinaty   bedstviya.  Dalee  sledovalo  bez   promedleniya
snaryadit' spasatel'nuyu komandu i vyletet' na rakete k ukazannomu mestu.


     V chetvertuyu  noch'  posle otbytiya  "Strekozy"  v  elektronnom  teleskope
Zvezdochkina proizoshla dosadnaya polomka: iz stroya vyshel kroshechnyj tranzistor,
zameny kotoromu v Kosmicheskom gorodke najti ne udalos'.
     Edva nachalo svetat',  on  sel  v  avtomobil' i pomchalsya  v  Central'nuyu
direktoriyu.  Tam  nahodilas'  bol'shaya  observatoriya,  v  kotoroj  Zvezdochkin
rasschityval  poluchit' neobhodimuyu detal'.  A  k vecheru  vernut'sya  obratno i
prodolzhit' rabotu.
     Pribyv  na  mesto,  ustavshij  i  progolodavshijsya  v  doroge  Zvezdochkin
ostanovilsya v gostinice. CHerez restorannyj lift on zakazal sebe obed.
     Plotno  podzakusiv,  on  prileg  na krovat', s  tem  chtoby  sobrat'sya s
myslyami i  nemedlenno otpravit'sya v observatoriyu. Odnako sobrat'sya s myslyami
emu ne udalos', tak kak, polozhiv golovu na podushku, on tut zhe zasnul.
     |to mozhno ponyat' -- ved' Zvezdochkin davno  uzhe vel  nochnoj obraz zhizni.
Podobno  kakomu-nibud'  lesnomu  filinu,  on  privyk  dnem  spat',  a  noch'yu
bodrstvovat'.
     Prosnuvshis' vecherom,  kogda uzhe stemnelo, Zvezdochkin v otchayanii ottogo,
chto poteryal tak  mnogo vremeni, pomchalsya v observatoriyu. Poskol'ku astronomy
vedut  svoi nablyudeniya  za zvezdami  v  osnovnom  po nocham,  on  rasschityval
zastat' tam za rabotoj vseh svoih kolleg.
     I na samom  dele, ego s radost'yu  vstretili akademik  YArilo i professor
Zlyuchkin,  a  tak zhe dve nauchnye sotrudnicy docentki Zadira i Lipuchka. Odnako
sklad s  zapasnymi detalyami  nahodilsya v vedenii zavhoza  Polochkina, kotoryj
ushel domoj.
     Sleduet zametit', chto  etot  Polochkin byl  ochen' akkuratnyj  gnom.  Vse
detali na ego sklade byli razlozheny po special'no pronumerovannym yashchichkam, i
kazhdyj nomer s polnym nazvaniem i artikulom byl zanesen v pamyat' komp'yutera.
A  poskol'ku   rasseyannye   rabotniki   observatorii,   popadaya   na   sklad
samostoyatel'no, ustraivali tam polnuyu nerazberihu, Polochkin povesil na dver'
skladskogo  pomeshcheniya zamok,  a klyuch  vsegda nosil  s soboj. Esli kto-nibud'
prihodil  na sklad, Polochkin treboval ot  nego zayavku s polnym naimenovaniem
predmeta,  zatem   nahodil  ego  nomer   v  komp'yutere  i  lez   v  odin  iz
pronumerovannyh  yashchichkov. A  kogda  gnom poluchal  nuzhnuyu veshch', podshival  ego
zayavku v special'noj papke.
     Nekotorye skazhut:  zachem nuzhna takaya  volokita? Odnako blagodarya imenno
takoj "volokite" na sklade u Polochkina  vsegda  caril obrazcovyj  poryadok, a
poisk lyuboj, dazhe samoj malen'koj detal'ki  nikogda ne  zanimal bol'she odnoj
minuty.
     Uznav, chto  Polochkin rabotaet na sklade tol'ko s  devyati chasov  utra do
pyati chasov vechera, Zvezdochkin zapisal ego adres i pomchalsya na mashine k  nemu
domoj.
     Odnako  po  ukazannomu  adresu  na  zvonok  nikto  ne  vyhodil.  Sosedi
soobshchili, chto Polochkin sobiralsya v gosti i vpolne veroyatno,  chto on vernetsya
domoj tol'ko utrom.
     Vyspavshijsya  za den'  Zvezdochkin  poehal obratno v observatoriyu, gde  s
pol'zoj dlya sebya provel noch' v kompanii kolleg-astronomov.


     Utrom, kogda vse stali raz容zzhat'sya po domam,  Zvezdochkin tozhe zaehal k
sebe v gostinicu, chtoby umyt'sya i  pozavtrakat', a k devyati chasam poehat' na
sklad i poluchit' nakonec neobhodimuyu detal'.
     Umyvshis' i pozavtrakav, Zvezdochkin  prileg na krovat' i snova zasnul do
vechera.
     Prosnuvshis',  on  podskochil  kak  oshparennyj  i,  rugaya  sebya  oslom  i
bestoloch'yu, poehal pryamo domoj k Polochkinu.
     Odnako sosedi  emu soobshchili, chto  Polochkin  so vcherashnego dnya tak  i ne
poyavlyalsya. Zvezdochkin pomchalsya  v  observatoriyu,  i  tam  emu  skazali,  chto
Polochkin na rabote byl, kak i  polozheno, s devyati utra do pyati vechera i dazhe
prozhdal Zvezdochkina lishnij  chas -- do shesti. No potom uehal  v te  zhe gosti,
gde emu ochen' ponravilos' nakanune.
     Edva ne placha ot dosady, Zvezdochkin provel i etu noch' v observatorii. A
utrom  sel  na  stul  pered  dver'yu sklada  s tverdym  namereniem  dozhdat'sya
polozhennogo vremeni.
     Rovno v devyat' chasov yavilsya Polochkin i rassypalsya v izvineniyah, vprochem
izlishnih, tak kak  on ne  byl  ni v chem vinovat.  V odnu  minutu on obsluzhil
Zvezdochkina, dav emu pro zapas eshche mnogo raznyh poleznyh veshchej.


     Posle etogo  obradovannyj  Zvezdochkin  smog  nakonec poehat'  k sebe  v
Kosmicheskij gorodok.  No v puti  ego tak klonilo  ko snu,  chto  on,  poteryav
upravlenie, zaehal v  kanavu. Vytashchit' ottuda mashinu bez postoronnej  pomoshchi
ne  predstavlyalos' vozmozhnym.  Otchayanno  zevaya i  pritancovyvaya dlya bodrosti
pryamo na seredine dorogi, Zvezdochkin stal dozhidat'sya kakogo-nibud' poputnogo
transportnogo sredstva.
     Tol'ko  uzhe blizhe k vecheru na doroge poyavilas'  prygayushchaya,  plavayushchaya i
letayushchaya  mashina inzhenera  Toropygi, kotoryj napravlyalsya v  Pesochnyj  gorod,
chtoby prinyat' uchastie v morskoj ekspedicii, o kotoroj uznal iz gazet.
     Uslyshav ot Zvezdochkina, chto "Strekoza"  otplyla uzhe pochti nedelyu nazad,
Toropyga strashno  rasstroilsya. No, chtoby zrya ne teryat'  vremeni, on  vyrazil
zhelanie pobyvat' v Kosmicheskom gorodke i  posmotret' na  zvezdnoe nebo cherez
bol'shoj elektronnyj teleskop.
     CHerez paru chasov, vyehav na most Mutnoj reki, Toropyga razbudil spyashchego
u nego na pleche Zvezdochkina, i tot obnaruzhil, chto zabyl vozhdelennuyu detal' v
svoem avtomobile.
     Poka  ezdili obratno,  sovsem stemnelo,  i  priyateli v容hali v Pesochnyj
gorod glubokoj noch'yu. Tut uzhe i sam Toropyga zahotel spat', i delo konchilos'
tem, chto,  otlozhiv poezdku v Kosmicheskij gorodok do utra, oba zavalilis'  na
krovat' Zvezdochkina v ego komnate, kotoraya uzhe poryadochno zarosla pyl'yu.


     Prospav do poludnya, Zvezdochkin i Toropyga poobedali v stolovoj na ulice
Solnechnyh zajchikov i poehali zabirat' ostavshijsya na doroge avtomobil'.
     Pozdnim  vecherom  oni  vse-taki  dobralis'   do  Kosmicheskogo  gorodka.
Zvezdochkin vbezhal v  laboratoriyu,  vklyuchil payal'nik i tut zhe prinyalsya chinit'
neispravnyj uchastok shemy.
     -- CHto eto u tebya vse vremya pishchit? -- pointeresovalsya Toropyga.
     Pogloshchennyj  ustraneniem  neispravnosti,  Zvezdochkin  dazhe  ne  obratil
vnimaniya na pisk racii: tri dlinnyh, tri korotkih, tri dlinnyh. Tri dlinnyh,
tri korotkih, tri dlinnyh. I  opyat', i s nachala... Vot uzhe chetvertyj den' so
"Strekozy" tshchetno neslis' v efir signaly bedstviya -- "SOS".



        CHast' vtoraya
        PLENNIKI OSTROVA



        Glava pervaya
     <i>Na "Meduze".
     Nastennye poslaniya.
     Kapitan doprashivaet Cirkulya</i>

     Lyuk  podvodnoj lodki otvorilsya,  i ottuda  vylez gnom  v vidavshej  vidy
treugolke, kamzole, nadetom na goloe  telo, i  vysokih sapogah-botfortah. Po
ego vlastnomu vidu bylo ponyatno: v piratskoj shajke on glavnyj.
     -- Sorok  tysyach morskih ezhej! -- hriplo zaoral gnom.  -- Poakkuratnej s
etimi oluhami, inache direktor ne dast za nih i podmochennogo fantika!
     --  Ne bespokojtes',  kapitan, -- otvechal emu pirat po prozvishchu Nos. --
Vosem' shtuk pervoklassnyh bezdel'nikov! Tut pahnet desyatkom zolotyh.
     -- Lichno tebe pahnet desyatkom pinkov v zhivot. Pochemu otpustili vosvoyasi
ih posudinu?!
     -- Nichego nel'zya bylo podelat', kapitan.  Tam vnutri kto-to ostalsya. On
i uvel galoshu na vseh parah.
     O tom, chto v "Strekozu"  uspeli zalezt'  eshche neskol'ko gnomov, Nos schel
blagorazumnym umolchat'.
     --  |j,  vy  tam,  poshevelivajtes'!   --  prikriknul   on  na  piratov,
nakachivavshih rezinovuyu lodku.
     --  Tak skol'ko, ty  govorish',  ih  tam vsego poluchilos'? --  prodolzhal
rassprosy kapitan.
     -- Rovno vosem' dush, -- otvechal Nos.
     -- Ty govorish',  vosem'? -- |to chislo kapitana otchego-to rassmeshilo. --
Vot  eto po-nashemu,  ha-ha-ha! Akkurat  na chertovo koleso. YA tak dumayu,  chto
ciriki  s  vosem'yu  dushami  tozhe  by  spravilis',  a?  Ha-ha-ha! Karmany  ih
obsharili?
     -- Tak  tochno,  kapitan. Kakaya-to  durackaya  chepuha  u  nih v karmanah.
ZHelezo... Zrya tol'ko ruki perepachkali. (Ochevidno, imelis' vvidu SHesterenka i
Cirkul', karmany u kotoryh vsegda byli nabity raznoobraznymi instrumentami i
detalyami.)
     --  CHto vy tam eshche mogli perepachkat'... No eto  tochno, pomyt'sya by  vam
vsem ne pomeshalo! --  snova zahohotal  kapitan i shumno poskreb nogtyami  svoyu
borodu.
     Lodku tem vremenem nakachali i spustili na vodu. |to byla dazhe ne lodka,
a bol'shoj spasatel'nyj plot,  v  kotorom  svobodno mogli pomestit'sya desyatka
dva gnomov. Plot stashchili v  vodu i, raskachav za ruki i za nogi, pobrosali na
rezinovoe  dnishche plennyh.  CHetvero piratov vzyali  po  koroten'komu  veslu  i
prinyalis'  energichno  gresti  v storonu podvodnoj  lodki,  na  kotoroj  bylo
vyvedeno nazvanie "Meduza".
     Plennikov  po odnomu  zatolkali v  lyuk i  zaperli v  tesnom, sovershenno
pustom  zheleznom  otseke.  Zatarahtel motor, i "Meduza",  nabiraya  skorost',
dvinulas' v neizvestnom napravlenii.


     Ponemnogu plenniki prishli v sebya i stali peregovarivat'sya.
     -- Slushaj,  Glyuk, -- skazal SHesterenka,  --  tam u menya  v karmane est'
pilka, poprobuj dostat'.
     Svyazannymi  za  spinoj rukami, izvivayas' kak chervyak, Glyuk stal vynimat'
iz mnogochislennyh  karmanov instrumenty. Na pol zagremeli  kleshchi,  otvertki,
ploskogubcy, gaechnye klyuchi  i dazhe payal'nik.  Obnaruzhiv nakonec pilku,  Glyuk
koe-kak perepilil verevku, kotoroj SHesterenka byl svyazan. Tot v svoyu ochered'
razvyazal Glyuka, a zatem i vse ostal'nye pomogli drug drugu osvobodit'sya.
     Posle etogo plenniki  nemnogo priobodrilis'. Tol'ko  Mazila vse vorchal,
goryuya ob ostavshemsya na beregu Strelke.
     Prezhde vsego druz'ya osmotreli pomeshchenie, v kotorom ih zaperli. Poryadkom
prorzhavevshij metallicheskij  pol  i steny,  tusklaya  lampa na nizkom potolke.
Dver' s mutnym okoshkom, za kotorym ugadyvalsya uzen'kij koridor.
     No ne  uspeli druz'ya podelit'sya pervymi vpechatleniyami i  soobrazheniyami,
kak za dver'yu poslyshalis' golosa.
     -- Pogovarivayut, chto nadvigaetsya shtorm, -- skazal pervyj.
     -- Stalo byt', snova pridetsya celyj den' parit'sya pod vodoj, -- otvechal
vtoroj. -- Zaglyani v kameru, Ushan, a to moi illyuminatory davno potreskalis'.
Posmotri, chto tam vidno.
     Student prilozhil palec k gubam i sdelal druz'yam znak lech' na pol.
     Piraty  zaglyanuli   v  dvernoe  okoshechko,  no  cherez  mutnoe  steklo  v
slaboosveshchennom otseke trudno bylo  chto-libo horoshen'ko razglyadet'.  Cirkul'
podmignul Studentu,  zastonal i  poshevelilsya tak, budto on  po rukam i nogam
krepko svyazan.
     -- |ti posmirnee, -- skazal pervyj. -- Lezhat kak cuciki.
     -- Odin vrode shevelitsya, -- zametil vtoroj.
     -- Vot my ego i voz'mem, raz on shevelitsya,  -- skazal  pervyj.  --  Raz
shevelitsya,   znachit,   i   govorit'  mozhet.   Kapitan  lyubit   razgovorchivyh
doprashivat'.
     Piraty  stali  vozit'sya s  prorzhavevshim zasovom, a Student  podskochil k
Cirkulyu  i momental'no svyazal ego verevkoj. Ostal'nye plenniki, ponyav, v chem
delo, tozhe pomogli drug drugu koe-kak nakinut' dlya  vidimosti verevki, a sam
Student otkatilsya v temnyj ugol i zamer.
     Dver' s  pronzitel'nym  skripom  otvorilas', i oba  pirata vvalilis'  v
otsek.
     -- Ne vidno zdes' ni zgi... --  probormotal pervyj. -- Nado  by vzyat' u
Kostylya druguyu lampu.
     -- Kostyl' za lampu udavitsya, poka eta eshche gorit, -- zametil vtoroj.
     -- Ladno, kto iz nih shevelilsya-to?
     Pervyj shagnul vpered i spotknulsya o Glyuka. Odnako Glyuk ne shelohnulsya, a
vot horoshen'ko svyazannyj Cirkul' gromko zastonal i zavorochalsya.
     --  Kazhetsya, etot, -- skazal vtoroj pirat  i slegka pnul Cirkulya nogoj.
-- Vot etot pozhivej, chem drugie. Pomogi-ka mne, Ushan.
     -- Slushaj, Professor, -- skazal  Ushan. --  A chego eto oni vse lezhat tak
tiho? U nas takih eshche ne bylo. Mozhet, oni bol'nye?
     -- Esli bol'nye,  ne stoilo i vozit'sya, -- rassudil Professor. -- No  ya
tak dumayu, chto eto nashi s dubinkami perestaralis'.
     -- Ladno, berem etogo da poshli.
     Piraty  podhvatili Cirkulya pod  ruki i vyvolokli  za  dver'. Zaskripeli
zasovy, zvuki shagov i golosov postepenno stihli.
     Plenniki  otbrosili  verevki  i  snova  prinyalis'  vnimatel'no  izuchat'
pomeshchenie: osmatrivat', oshchupyvat' i dazhe prostukivat'.
     -- Star'e, --  provorchal SHesterenka.  --  Lodka tyazhelaya, kak  utyug, vsya
naskvoz' rzhavaya. I gde eto oni ee tol'ko vykopali?..
     -- Skoree vsego, nashli gde-nibud' na  melkovod'e i podremontirovali, --
predpolozhil Student. -- Interesno, eti razbojniki kak-nibud' svyazany s temi,
na letayushchem blyudce?..
     -- Oni sejchas chto-to  pro shtorm govorili, --  vspomnil Glyuk. --  Kak vy
schitaete, eto ne opasno?
     -- Znachit, skoro ujdem pod vodu, -- skazal SHesterenka. --  Pod vodoj ne
opasno.


     I  dejstvitel'no,  kak tol'ko  lodku neskol'ko raz  sil'no  kachnulo  na
volnah, poslyshalsya svist vozduha, bul'kan'e vody gde-to v utrobe mehanizmov,
i "Meduza" nachala pogruzhat'sya.
     -- Idite-ka  syuda,  bratcy, -- pozval  Vihor.  --  Tut na stene  chto-to
nacarapano.
     -- I u menya tozhe! -- kriknul Lovkach. -- Idite skoree, posmotrite.
     Vyyasnilos', chto okrashennye temno-zelenoj maslyanoj kraskoj steny  i dazhe
potolok iscarapany nadpisyami.
     -- "Zahvacheny v plen", -- stal chitat'  vsluh odnu  iz nadpisej Hitryuga,
-- i podpis': "Gorbushkin i Vatrushkin, Klenovyj gorod".
     --  A u menya  tut  napisano: "Katalis' na  lodke,  proglocheny  zheleznym
chudovishchem, proshchajte naveki! Rybka i Businka", -- prochel Mazila.
     -- Smotrite, smotrite!  -- zakrichal Lovkach. -- Zdes' i Ogonek pobyvala.
Ta samaya, pomnite? Ona eshche Zemlyanoj gorod pridumala.
     Vse  stolpilis'  pered  nadpis'yu, i  Lovkach,  vodya pal'cem po  nerovnym
strochkam, prochital dovol'no dlinnoe poslanie Klyukovki.
     <i>"Tovarishchi po neschast'yu! Polagayu,  chto chitayushchie eti stroki, tak zhe kak i
my,   zahvacheny  shajkoj  truslivyh  huliganov,  imenuyushchih  sebya  piratami  i
vlastelinami  morej.  Posle  razgovora s otvratitel'nym glavarem etoj  shajki
delayu sleduyushchie vyvody:</i>
     <i>--  dlya  kakih-to  celej piraty  razyskivayut povsyudu  starinnye zolotye
ukrasheniya i dragocennye kamni;</i>
     <i>-- plennye gnomy napravlyayutsya na prinuditel'nye raboty;</i>
     <i>--  centr  etogo  poka  eshche  neponyatnogo   zagovora  raspolozhen  na  ne
otmechennom na kartah ostrove;</i>
     <i>-- na ostrove est' gnom, kotorogo vse nazyvayut "direktorom";</i>
     <i>--  piraty otchego-to uvereny, chto nikto ne smozhet otyskat'  ih ostrov v
okeane.</i>
     <i>Proshchajte ili do vstrechi... Ogonek."</i>
     Lovkach  ne  bez truda  zakonchil chtenie  nacarapannogo  vkriv'  i  vkos'
poslaniya.
     --  Nu, vot  chto, --  reshitel'no  skazal  Student.  -- My  tut  nikakih
poslanij pisat' ne budem. Potomu  chto oni  bol'she nikogo ne posmeyut obidet'.
So "Strekozy" uzhe navernyaka poslan signal  bedstviya, i k nam na pomoshch' letit
raketa. Posmotrim, kak eti nevezhi sovladayut s priborom nevesomosti!
     Uvy! Student i ne podozreval, chto v eto samoe vremya astronom Zvezdochkin
eshche tol'ko dvizhetsya v avtomobile na puti k Central'noj direktorii...

     * * *

     Tem vremenem inzhenera Cirkulya dostavili v kayutu kapitana.
     Prezhde vsego plennik  uvidel oskalivshuyusya pryamo na nego zubastuyu  past'
akuly  i  zamer...  Ushan  i  Professor  podtolknuli  ego  vpered,  i Cirkul'
razglyadel, chto  eto ne  zhivaya  akula,  a  podveshennoe  k potolku  vysushennoe
chuchelo.  Po  uglam  sredi musora i  vsevozmozhnogo hlama stoyali rzhavyj yakor',
podzornaya truba  i obityj  zhelezom sunduk. Na  pis'mennom stole byli svaleny
vorohi  geograficheskih  kart,  dikovinnye  starinnye  bezdelushki,  rakoviny,
globus i sekstant. Vse eto bylo zasizheno muhami i  zalyapano zhirnymi pyatnami.
Edva li ne polovinu kayuty zanimal oblezlyj divan, na stene visela karta.
     Hozyain kayuty valyalsya na divane, polozhiv  bosye, davno ne mytye  nogi na
losnyashchijsya divannyj valik. On tol'ko chto plotno poobedal i teper'  kovyryal v
zubah  vytashchennoj  iz   borody   shchepkoj.  Cirkul'  dazhe  ne  srazu   zametil
zateryavshuyusya gde-to vdaleke mezhdu pyatkami fizionomiyu ih obladatelya.
     Porazglyadyvav plennogo, kapitan ne spesha zagovoril:
     -- Nu, zdravstvuj, golubchik. Kak tebe v gostyah? Myagko li spitsya, horosho
li kormyat?
     Cirkul' dogadalsya, chto kapitan raspolozhen poshutit'.
     -- Zdravstvuj, golubchik, -- otvetil on derzko, vzglyanuv na pritaivshiesya
mezhdu borodoj i vsklokochennoj  shevelyuroj  hitrye glazki  obladatelya  gryaznyh
pyatok. --  Lodka u  tebya  parshivaya. Ni est',  ni  spat'  v takoj gryazishche  ne
hochetsya.
     -- A  ty naglec, kak ya posmotryu, -- druzhelyubno  zametil kapitan. -- Mne
takie nravyatsya. Hochesh' ko mne v komandu?
     --  A chto za  komanda,  golubchik? Ty mne  rasskazhi, chto za komanda, a ya
podumayu.
     -- Ish' kakoj hitren'kij. Snachala vse u menya vyvedaesh', a potom skazhesh',
chto peredumal. Ili dozhdesh'sya, poka tebya razvyazhut, a potom i dash' deru.
     -- Kuda zh tut bezhat'? Voda krugom...
     -- Vot imenno, voda. Soobrazhaesh'.  A vy  vse otkuda voobshche-to priehali?
-- sprosil kapitan kak by mezhdu prochim.
     --  Sam  ya  iz  Zemlyanogo goroda,  --  pokladisto  otvetil Cirkul'.  --
Ostal'nye iz Pesochnogo.
     -- A gde eto?
     -- Nu, tam... Vyshe po reke, za porogami.
     --  Za  porogami... Tuda nam hodu  net.  A to by navedalis' v gosti. A,
priyatel'?
     -- Konechno, -- soglasilsya Cirkul'. -- My gostyam rady.
     -- Da-a?..  -- nedoverchivo  protyanul kapitan. --  Nu  i kak  tam u vas,
bogato zhivete?
     -- ZHivem  my  nebogato, --  sostorozhnichal Cirkul'. --Tak,  griby ishchem v
lesu, yagody...
     -- A korablik vash? Tozhe v lesu nashli?
     -- Tak eto ne nash. Nam ego v Centre odolzhili pokatat'sya.
     -- A gde etot vash Centr?
     -- Vot zdes' primerno, -- Cirkul' ukazal pal'cem v stenu tam, gde karta
uzhe konchilas'.
     -- Tak ved'  tam i morya-to nikakogo net, i reki...  -- zametil kapitan.
Cirkul' stal emu nadoedat'. --  Ty vot chto,  golubchik, otvechaj na voprosy, a
ne to akuly tebya budut  kushat'... -- Kapitan protyazhno zevnul. -- Da shut-to s
nej, s vashej galoshej. Vse ravno cherez pyat' minut ee shtorm razneset.
     Cirkul'  ne  stal  sporit',  hotya  prekrasno  znal,  chto "Strekozu"  ne
razneset nikakoj shtorm.
     -- Ty prisazhivajsya, otdyhaj poka. Kuda plyvem, znaesh'?
     -- Kuda?
     --  Nichego, skoro  uznaesh', -- ne  vnes yasnosti kapitan. -- Raboty  tam
mnogo. Budete krutit', kopat', dolbit'... Bez vyhodnyh.
     -- A chto dolbit'-to?
     --  A vot tam i uznaesh'. No mozhno s nami ostat'sya. Gnom ty smekalistyj,
mne takie nuzhny. Snachala, konechno, budesh' na podhvate,  no kak tol'ko v dele
sebya proyavish', voz'mem v komandu. Kostyumchik tebe podberem... Kak, soglasen?
     Uklonyayas'  ot  pryamogo otveta, Cirkul'  stal  zadavat' voprosy, pytayas'
chto-nibud'  vyvedat' u kapitana.  No tot, v svoyu  ochered', tozhe uklonyalsya ot
pryamyh otvetov... Tak  oni igrali v koshki-myshki  do teh  por, poka pirata ne
smoril son. Cirkulya otveli k drugim plennikam i zakryli dver' na zasov.


        Glava vtoraya
     <i>Plan zahvata "Meduzy".
     Pochti poluchilos'...
     no slishkom pozdno</i>

     S poyavleniem Cirkulya  Student  ob座avil ekstrennoe soveshchanie. Postepenno
nachal vyrisovyvat'sya derzkij plan zahvata "Meduzy".  V  sluchae uspeha piraty
stali by plennikami, a byvshie plenniki -- hozyaevami na sudne.
     Poka druz'ya soveshchalis', zarabotali nasosy i lodka poshla na poverhnost'.
Dol'she medlit' bylo nel'zya. Student vykrutil lampu, i v  otseke stalo temno.
Tol'ko  mutnoe  steklo okoshka v  dveri slabo svetilos'.  Posle etogo Cirkul'
prinyalsya stuchat' v dver'  i krichat', chto emu neobhodimo srochno  pogovorit' s
kapitanom.
     V okoshke poyavilis' fizionomii Ushana i Professora.
     -- CHto shumish'! -- prikriknul na Cirkulya Ushan. -- Sidi tiho, piston tebe
v glotku. Sejchas razberemsya, nuzhen ty kapitanu ili net.
     -- A lampa-to sovsem skonchalas', -- zametil Professor. -- Nado za novoj
idti.
     -- Pravil'no, Professor, shodi  za lampoj, --  skazal  Ushan.  -- Zaodno
sprosi u kapitana, chto delat' s etim...
     -- Kapitana mne, kapitana! -- prodolzhal vykrikivat' Cirkul', chtoby  pro
nego ne zabyli.
     Vernulsya Professor s novoj lampoj v rukah.
     -- A "Meduza"-to uzhe pod kolpakom, minut  cherez desyat' budem u prichala,
--  proiznes  on  ne sovsem  ponyatnuyu frazu. -- Kapitan  velel  etogo k nemu
dostavit', budet nashemu delu obuchat'sya.
     -- A  pomnish',  Professor,  kak ty  sam  ponachalu peretrusil? -- ehidno
ulybnulsya Ushan. -- Plakal, domoj prosilsya...
     -- Ladno, ladno, otkryvaj.
     Piraty otodvinuli zasov i shagnuli za dver', v temnotu.
     V tot zhe mig plenniki nabrosili na nih verevki, tugo svyazali po rukam i
nogam, i zapihali kazhdomu v rot po gryaznoj tryapke.
     V  kayut-kompanii shumno veselilis'  piraty.  Dazhe otsyuda, cherez zheleznye
peregorodki,  bylo  slyshno,  kak  oni  stuchat  po stolam  kostyashkami domino,
branyatsya i gorlanyat pesni.
     Cirkul' raskryl dver' nastezh' i, prikryvaya lico nosovym platkom,  grubo
prokrichal:
     -- A nu rasstupis'! Plennikov k kapitanu!..
     Piraty rasstupilis', i  v  pomeshchenii plavno nastupila  tishina.  V  etoj
tishine plenniki  odin za  drugim,  pryacha  glaza,  bystro  prosledovali  mimo
zamershih v nedoumennyh pozah razbojnikov.
     Propustiv  poslednego,  Cirkul'  vyshel  sam,  zakryl  dver'  i zakrutil
snaruzhi koleso zapora.
     V  okoshechko   bylo   vidno,  kak  piraty   postepenno  "otmirayut",   --
pereglyadyvayutsya  i chto-to sprashivayut drug  u  druga.  Kto-to dernul za ruchku
dveri.
     A cherez neskol'ko sekund vse zatryaslas' pod udarami.


     Tem  vremenem  kapitan  CHernaya  Boroda  prosnulsya  i,  prigotovlyayas'  k
vysadke, pil kakao iz bol'shoj zheleznoj kruzhki. On okunal v kakao pechen'e i s
gromkim chavkan'em pogloshchal odin za drugim rombiki kvadratiki i kruzhochki. Ego
boroda, divan i pol vokrug byli v kroshkah.
     Vnezapno na poroge poyavilsya Cirkul'.
     -- A, eto ty, golubchik, -- prochavkal kapitan. -- Nadumal, znachit...
     No tut plennyj povel sebya stranno.  On molcha podoshel k divanu,  snyal so
steny kartu i svernul ee v rulon.
     Dver' zahlopnulas', i zaskripel zasov.
     -- A gde... -- Kapitan  hotel skazat':  "A gde Ushan  i  Professor",  no
poperhnulsya pechen'em i nadryvno zakashlyalsya, raspleskav  kakao na sobstvennye
shtany.
     V  eto  vremya lodka nachala sodrogat'sya ot  gromovyh udarov. |to  piraty
shvatili odin iz stolov i druzhno, po komande, taranili im dver'.


     V rubke u shturvala  nikogo ne bylo. CHerez otkrytyj lyuk sverhu bil yarkij
svet i vidnelsya kruzhok golubogo neba. Tol'ko tut beglecy zametili, chto lodka
stoit na meste.
     V  otverstii  pokazalas' ch'ya-to golova,  i  v lodku  nachali  spuskat'sya
roslye gnomy  v  chernyh  plashchah. Krepkimi,  kak kleshchi, holodnymi  rukami oni
shvatili  beglecov i  svyazali  ih odnim tonkim, no ochen' prochnym shnurom. Tak
krepko, chto bylo bol'no dazhe poshevelit'sya.
     Potom ih  vyvolokli  na  derevyannyj  prichal  i  vystroili  v cepochku po
odnomu.
     Napravo  i  nalevo  prostiralsya  porosshij   pal'mami   peschanyj  bereg.
Ogromnaya, raspolozhennaya v  centre ostrova gora, kak srazu opredelil Student,
byla potuhshim vulkanom.


        Glava tret'ya
     <i>Kamnedrobilka.
     Poyavlenie gospodina direktora.
     Specialistam -- osobye usloviya</i>

     Vysokie gnomy v chernyh plashchah svyazali plennikov v odnu cepochku i poveli
vglub'  ostrova.  Za  nimi  sledom  ponuro  plelis'  vybravshiesya  iz   lodki
razbojniki vmeste so svoim kapitanom.
     Strannye  gnomy,  kotoryh  piraty   nazyvali  pochemu-to   cirikami,  ne
pozvolyali bit' plennyh (kak perehodyashchih uzhe v chuzhuyu sobstvennost'), i piraty
nachali  ssorit'sya  mezhdu  soboj,  obvinyaya  drug  druga  v   bestolkovosti  i
nerastoropnosti.
     Snachala vsem  bez razboru dostalos' ot kapitana. Rassypayas' vitievatymi
proklyatiyami, on  proshelsya po komande  dubinkoj  i tol'ko posle etogo nemnogo
ugomonilsya.
     Potom  vse vdrug soobrazili, chto vinovaty  storozhivshie plennikov Ushan i
Professor, kotorye sejchas shli pozadi i pomalkivali.  Vse nabrosilis'  na etu
parochku, i  togda uzhe kapitanu prishlos' prikriknut', chtoby  ne ochen', a to v
komande i bez togo uzhe splosh' nekondicionnye invalidy.


     Verenica prosledovala  k  kamenistomu, porosshemu kolyuchimi  kustarnikami
osnovaniyu gory i, podnyavshis'  po izvilistoj trope, ostanovilas' na nebol'shoj
gorizontal'noj ploshchadke.
     Tut  plennikam otkrylas' kartina, ot kotoroj  u nih  razom  perehvatilo
dyhanie.
     V  ogromnom  kotlovane  rabotali gnomy. Kirkami i  lopatami oni dolbili
kamenistuyu porodu, gruzili i tolkali pered soboj tachki. Vid u rabotnikov byl
ustalyj i  izmuchennyj,  odezhda na mnogih visela lohmot'yami. Nekotorye nosili
vysokie kolpaki, po kotorym mozhno bylo dogadat'sya, chto eto pohishchennye zhiteli
Kamennogo  goroda.  No samoe porazitel'noe  bylo  v  centre: shestero gnomov,
derzhas' za brevna, krutili  pohozhee na karusel' derevyannoe koleso. |to  byli
Bantik, Skripka, Nemoj, Zanuda, Rasteryashka i Saharok! Bednyj Saharok  sovsem
vydohsya, pot katilsya s nego gradom, i ego kletchatyj kostyum promok  do nitki.
On bukval'no povis na svoem brevne i iz poslednih sil perebiral nogami.
     -- |j!.. A-a!.. Bratcy!!!  -- zakrichali plenniki s "Meduzy" i rvanulis'
k kromke kotlovana.
     No  strazhniki v chernyh plashchah tak styanuli verevki, chto druz'ya zakrichali
uzhe ot boli.
     Odnako  Skripka,  obladavshij chrezvychajno tonkim  sluhom,  chto-to  takoe
uslyshal  i podnyal golovu. Razglyadev  naverhu druzej,  on  tozhe  vskriknul, i
togda ostal'nye podnyali golovy.
     Koleso ostanovilos', perestali rabotat' i drugie gnomy.
     V tot  zhe  mig otkuda-to sverhu  progrohotal i raznessya ehom monotonnyj
metallicheskij golos:
     -- Vnimanie! CHerez desyat' sekund pervyj predupreditel'nyj razryad! CHerez
desyat' sekund pervyj predupreditel'nyj razryad!
     Gnomy s kirkami i lopatami pospeshno prinyalis' za rabotu. No  stoyavshie u
kolesa prodolzhali krichat'  i razmahivat' rukami. Vdrug  chto-to neskol'ko raz
vzhiknulo  v  vozduhe,  i oni ruhnuli na  zemlyu,  korchas' ot  boli,  tochno ih
pronzili nevidimye molnii...
     Koe-kak opravivshis', bednyagi shvatilis' za svoi  brevna, i koleso opyat'
zaskrezhetalo i zatreshchalo pod ih usiliyami. Na maner prostejshej kofemolki, ono
drobilo kamni, kotorye podvozili na tachkah drugie plenniki.
     Student podnyal golovu  i uvidel  na  sklone gory  medlenno  vrashchayushchijsya
steklyannyj  shar. |to on  sledil  za  rabotoj v  kotlovane i posylal  bolevye
impul'sy v neposlushnyh gnomov.

     Scena svidaniya druzej prishlas' piratam po dushe.
     --  Ha-ha-ha!  Gy-gy-gy!  --  hripel  kapitan.  --  Eshche  ne  vstali  na
dovol'stvie,  a  uzhe barahtayutsya. |j,  ciriki! Nadavajte  im po sheyarm,  chego
stoite!
     No  strazhniki,  ne  slushaya kapitana, dernuli za  verevku,  i  processiya
dvinulas' dal'she.
     Minovav neskol'ko izvilistyh  uchastkov puti v zaroslyah bambuka, putniki
ostanovilis' pered metallicheskoj dver'yu, kotoraya zakryvala vhod v peshcheru.

     * * *

     Odin iz strazhnikov nabral kod, i metallicheskaya plita besshumno utonula v
tolshche skaly. Piraty i  plenniki prosledovali vnutr' i  ostanovilis' v centre
prostornogo pomeshcheniya,  kotoroe piraty nazyvali mezhdu soboj otstojnikom. Vse
zamolkli, kogo-to ili chego-to ozhidaya. Tak, v polnoj tishine, proshlo neskol'ko
minut.
     No vot na malen'kom balkonchike poyavilsya  gnom  v  temnyh solncezashchitnyh
ochkah,  lysyj,  v  blestyashchem, kak  ryb'ya  cheshuya,  "koncertnom"  kostyume. Ego
soprovozhdal  chrezvychajno podvizhnyj, suetlivyj i besprestanno  grimasnichayushchij
sub容kt v koroten'kih shtanishkah na lyamkah i zheltom pionerskom galstuke.
     -- Na tovar  ya uzhe  posmotrel, -- suho i  delovito zagovoril  gnom.  --
Skol'ko hotite za vseh srazu?
     -- YA tak dumayu, direktor, chto za vosem' krepkih i zdorovyh gnomov s vas
prichitaetsya ne men'she desyati zolotyh, -- ne ochen' uverenno skazal kapitan.
     -- Za vosem' beglyh i  stroptivyh gnomov, -- popravil ego tot, kotorogo
nazyvali direktorom. -- I ne pytajtes' ot menya chto-libo skryt'.
     --  Da! Da!  Ne pytajtes'!  --  neozhidanno  kriknul sub容kt v  galstuke
plaksivym golosom. No na nego pochemu-to nikto ne obratil vnimaniya.
     Ot slov direktora lico kapitana sdelalos' eshche bolee kislym.
     -- Net,  direktor, vy  ne dumajte, -- nachal on zanudno torgovat'sya.  --
Oni gnomy smirnye. |to moi rebyata, Ushan da Professor, mahu dali...
     Sub容kt provorno sprygnul s balkona i nachal suetit'sya mezhdu plennikami,
s vidom znatoka pytayas' ih osmatrivat', obnyuhivat' i dazhe  zaglyadyvat' im  v
rot.  "Nichego  osobennogo, --  bormotal  on,  ne prekrashchaya  grimasnichat', --
rovnym schetom nichego osobennogo..."
     --  Mne  net  dela do  urovnya discipliny na  vashem sudne, --  otchekanil
direktor. -- Mne nuzhen  horoshij tovar. Raboty eshche  na chetyrnadcat' uncij,  a
rabotniki  shevelyatsya  kak  sonnye  muhi.  Dajte mne  chistyh  kamnej.  Dajte,
udivite, obradujte menya neslyhannym ulovom.
     --  Segodnya nichego net, direktor, -- opustil golovu kapitan.  --  V eti
dni sil'no ne podfartilo.
     -- A kapitan-to u nas -- ne fartovyj!!! -- zavopil sub容kt.
     -- V eti dni... kak i  vo mnogie  drugie. SHestoj,  vydaj kapitanu  pyat'
zolotyh, -- prikazal  direktor, davaya ponyat'  piratam,  chto s  nimi razgovor
zakonchen.
     Sub容kt, kotorogo direktor nazyval  "SHestym",  podbrosil vverh  zolotye
monety i radostno  zakrichal: "Na draku-sobaku!  Na  draku-sobaku!.."  Monety
zazveneli na kamennom polu, i  provinivshiesya Ushan s Professorom  naperegonki
brosilis' ih podbirat'. Vzyav den'gi, oni smirenno vruchili ih kapitanu.
     Negromko zagaldev, piraty ubralis' vosvoyasi.
     --  Teper'  s vami,  -- direktor  obratilsya k plennikam. --  Polagayu, v
obshchih chertah vy uzhe oznakomilis' s harakterom rabot. Odnako kar'er -- eto ne
vse,  chto  u  nas est'.  Vozmozhno,  sredi  vas  est' gramotnyj  inzhener, emu
povezet,  i  on popadet  na  nashu  fabriku. Togda  on nadenet  chistyj  belyj
halat...  A  komu-to  povezet eshche  bol'she  -- i on budet rabotat'  v oblasti
iskusstva, tvorit' soglasno svoemu pryamomu prizvaniyu...
     -- A  s  chego  vy reshili,  chto  my budem  dlya  vas rabotat'?  -- hrabro
vystupiv vpered, skazal Student. -- I voobshche, kto ty takoj?!
     Vsled za nim, podnyav golovy, shagnuli vpered ostal'nye plenniki.
     --  Kak eto blagorodno, kak eto  trogatel'no!.. -- vostorzhenno vskrichal
"SHestoj", iz glaz u nego bryznuli slezy. Uterevshis' nosovym platkom, on stal
obmahivat'sya, budto emu stalo durno ot izbytka chuvstv.
     -- Konechno,  konechno, --  krivo  usmehnulsya direktor. --  Ne  dalee kak
vchera nekij  izvestnyj  vam  hudozhnik  i nekij  izvestnyj vam muzykant  tozhe
otkazalis' sluzhit' mne soglasno svoemu prizvaniyu. Kazhetsya, vy ih uzhe videli.
Oni rabotayut  na kamnedrobilke,  kotoruyu zdes' nazyvayut chertovym kolesom. Ne
somnevayus',  chto uzhe zavtra odin  iz  nih zahochet  pisat'  s menya portret, a
drugoj -- uslazhdat' moj sluh igroj na flejte.
     "SHestoj" vizglivo zahohotal, povalilsya na spinu i zadrygal nogami.
     -- Tak  est'  sredi vas  kakie-nibud'  specialisty?  --  povysil  golos
direktor.
     --  Est'   specialisty...   --  podnyal  ruku  Cirkul',  i  vse  k  nemu
povernulis', -- nadrat' tebe ushi!
     Vnezapno  i  stremitel'no  on  rvanulsya  v storonu  lesenki, vedushchej na
balkon.  No tut,  budto sluchajno,  u  nego  pod nogami  okazalsya  vezdesushchij
"SHestoj", i Cirkul' rastyanulsya na polu.
     --  Kakaya beda! kakaya neostorozhnost'!  --  stal hlopotat'  vokrug  nego
guttaperchevyj negodyaj.  -- Kostyli!  Skoree nesite  syuda kostyli! Cennejshij,
dragocennejshij  specialist  bol'she nikogda  ne  smozhet  hodit'! YA  rydayu,  ya
plachu!.. -- "SHestoj" otvernulsya i stal nadryvno rydat' v nosovoj platok.
     -- Ty dumaesh', tebe zdes' vse pozvoleno?  -- gnevno voskliknul Student,
obrashchayas' k direktoru. -- Ty dumaesh', nas zdes' ne najdut?
     -- Net, ne najdut. Nikogda. Imenno tak ya i dumayu... Strazha! Soprovodite
kontingent v spal'nyj korpus. Zavtra oni budut rabotat' v kotlovane.
     Strazhniki dernuli za verevku i poveli plennyh iz peshchery "otstojnika".


        Glava chetvertaya
     <i>Vstrecha.
     To li radovat'sya, to li plakat'.
     Student i Ogonek znakomyatsya</i>

     Spal'nym  korpusom  nazyvalsya  dlinnyj,  stoyashchij  na  oporah bambukovyj
saraj. Vokrug polyany  vozvyshalis' storozhevye vyshki.  Plennikov osvobodili ot
verevok, i oni po lesenke zabralis'  vnutr'. Usevshis' na ohapki suhoj travy,
zamenyavshie posteli, oni stali zhdat', chto budet dal'she.
     Stalo  bystro temnet', i  na uvitoj  so vseh storon zaroslyami  tropinke
pokazalis' gnomy s kar'era. Edva peredvigaya nogi ot ustalosti, oni vyshli  na
polyanu.
     --  Student!  Bratcy!  --  slabym  golosom  voskliknul  Bantik,  pervym
zametivshij druzej.
     CHelovechki  iz Pesochnogo goroda zakovylyali k sarayu.  Student s  druz'yami
brosilis' navstrechu Bantiku, Skripke, Nemomu, Zanude, Rasteryashke i  Saharku.
Oni  prinyalis'  obnimat'sya, a potom  pomogli ustavshim tovarishcham dobrat'sya do
svoih lezhanok.
     -- Oj! Ne mogu  bol'she!  -- stonal  Saharok.  -- Studentik,  milen'kij,
pomogi, pridumaj chto-nibud'! Oni nas tut do smerti zamuchat!
     -- Nichego, bratcy, poterpite, -- uspokaival Student. --  Skoro pribudet
raketa, i togda my pogovorim kak sleduet s etimi zlobnymi gnomami!
     Posle etih slov vse srazu priobodrilis'.
     --  Pravil'no!  -- voskliknul Rasteryashka. -- Pust'  sami  royut i krutyat
svoe durackoe koleso!
     --  Da, da, -- provorchal Zanuda. --  Posmotrim, do chego oni dokopayutsya,
chtob ih golopuzye slopali...
     -- |to kakie eshche golopuzye? -- pointeresovalsya Student.
     --  Da  tut polno  kakih-to dikih gnomov, --  poyasnil Bantik. --  ZHivut
pryamo v zaroslyah i lovyat beglyh plennikov. A pojmav, tashchat k sebe na  koster
i s容dayut.
     -- Kak  eto -- s容dayut? -- ne poveril Student. -- Razve kogo-nibud' uzhe
s容li?
     -- Net, poka  my  zdes',  po  schast'yu, kazhetsya, eshche nikogo ne s容li, --
priznalsya Banti