k. -- No govoryat, chto dvoe  gnomov sbezhali na proshloj nedele,
i ih bol'she nikto ne videl.
     -- Tak s chego zhe vy reshili, chto ih s®eli?
     -- Tak direktor skazal...
     -- Malo li chto vash direktor skazal! --  razozlilsya Student. --  A vy  i
ushi razvesili.
     CHelovechki snikli, ne znaya, chto otvetit'.
     -- Nikakoj on ne nash, -- obidelsya Skripka. -- Takoj zhe i vash...
     --  Ladno, rasskazyvajte vse kak bylo, -- velel  Student.  -- S  samogo
nachala.
     Kivaya  drug na  druga, Nemoj i Zanuda  stali putano ob®yasnyat',  kak oni
ostalis'  u  kostra  dezhurit' i zasnuli,  kak  otkuda ni  voz'mis' poyavilis'
"ciriki"  i zatolkali vseh v "letayushchee blyudce",  kak na ostrove ih zastavili
dolbit' porodu i krutit' koleso...
     Vse eto tak ili inache bylo uzhe izvestno.
     Student, v svoyu ochered',  rasskazal  pro Zemlyanoj i  Kamennyj goroda, a
takzhe pro to, kak  ih zahvatili v plen morskie piraty. Upominanie o Kamennom
gorode  privleklo  vnimanie molchalivyh gnomov v vysokih kolpakah,  i Student
zakonchil svoj rasskaz v plotnom okruzhenii slushatelej.


     Ne uspeli sobravshiesya zasypat'  ego voprosami, kak  na polyane poyavilas'
eshche odna verenica plennikov.  Vernee, eto byli  uzhe ne plenniki, a plennicy.
Sredi nih byli puteshestvennicy so "Strekozy" -- Lastochka, Kuvshinka,  Mushka i
Sinyushka. Vyglyadeli oni dovol'no  uverenno i  ne ceplyalis' drug  za druzhku ot
ustalosti, kak chelovechki, rabotavshie v kar'ere.
     Pri  vide  Studenta  i  drugih  novyh  plennikov,  baryshni   ne  znali,
radovat'sya im ili plakat'.
     -- A  my  dumali, chto  vy  nas spasat'  budete!  -- zaplakala  vse-taki
Sinyushka, a za nej i troe drugih. -- My vas tak zhda-ali!..
     -- Nu vot, srazu i rasplakalis'!.. -- rasteryalsya  Student. -- Ne vse zhe
my v plen popali! "Strekoza" na  svobode, a tam Vzlomshchik, Zubrilka, Karlusha,
CHek, Kroha... Oni navernyaka uzhe vyzvali spasatel'nuyu ekspediciyu!
     -- Pravda?.. -- baryshni uspokoilis' i dazhe nemnogo poveseleli.
     Student prinyalsya ih rassprashivat' i uznal, chto v glubine gory nahoditsya
fabrika, gde oni  rabotayut. Na etoj  fabrike iz postupayushchej s kar'era gornoj
porody  dobyvayut  melkie  almazy, kazhdyj  velichinoj s peschinku, a zatem  pri
ochen' vysokoj temperature pod davleniem  iz nih delayut almazy bolee krupnye.
Zachem nuzhny eti almazy i kuda oni devayutsya -- nikto ne znal.
     --  CHestno  govorya,  -- skazala Lastochka,  --  my  eto  vse sami  ploho
ponimaem. Prosto delaem to,  chto nam velyat. No u nas est' odna, kotoraya  vse
ponimaet.  Ee  zovut  Ogonek.  Ona  ochen'  umnaya  i  uchenaya.  Hotite,  ya vas
poznakomlyu?
     Student pospeshno soglasilsya, i oni otpravilis' v tu polovinu saraya, gde
zhili baryshni.

     * * *

     Student  uzhe tak mnogo  slyshal ob etoj neobyknovennoj izobretatel'nice,
chto myslenno u nego sam po sebe slozhilsya ee  portret: ser'eznaya, strogaya,  v
ochkah, s  "bublikom" zatylke.  Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on uvidel
ryzhuyu  rastrepannuyu  devchonku  s blestyashchimi  glazami,  odetuyu v  koroten'koe
legkomyslennoe plat'e v cvetochek!
     Student smushchenno prokashlyalsya i, ne znaya s chego nachat', promyamlil:
     -- Da... Hm... Ves'ma rad. Da. Poznakomit'sya. Ves'ma naslyshan.
     On  dazhe  popytalsya sharknut'  nozhkoj,  no, poskol'ku  pol v  sarae  byl
vystlan suhoj travoj, eto poluchilos' krajne nelovko.
     --  Ah, tak eto vy i est'! -- dogadalas' Ogonek. -- S teh por kak zdes'
poyavilis' chelovechki iz Pesochnogo goroda, vse tol'ko o vas i govoryat. CHto zhe,
gde vash korabl' i spasatel'naya ekspediciya? Neuzheli teper' nam neotkuda zhdat'
pomoshchi?
     Novye  znakomye  pozhali  drug  drugu  ruki,  i Student  snova  pospeshno
rasskazal,  chto na  "Strekoze"  eshche ostalis'  passazhiry i  pomoshch'  navernyaka
pridet ne segodnya zavtra.
     -- Pravda? |to zamechatel'no!  -- obradovalas' Ogonek. -- CHestno govorya,
hotya ya i lyublyu priklyucheniya, no mne tut  uzhe  poryadochno  nadoelo! Tak hochetsya
domoj...
     -- Da, konechno, doma  luchshe, -- soglasilsya  Student. -- A gde vy teper'
zhivete?
     -- CHto znachit -- teper'? Da, konechno, ya mnogo puteshestvuyu. Mozhet  byt',
vam govorili obo mne kakie-nibud' gadosti?
     --  CHto vy,  chto  vy,  -- ispugalsya Student. -- YA o  vas slyshal  tol'ko
horoshee.
     -- Interesno, chto zhe vy slyshali?
     -- My byli v Zemlyanom gorode, i tam vse govorili o vas mnogo horoshego.
     -- A, Zemlyanoj gorod... -- Ogonek na mgnovenie zadumalas' i ulybnulas'.
-- Da, eto odna iz moih samyh lyubimyh rabot.
     Student delikatno pomolchal, ozhidaya, chto ego  sobesednica sama prodolzhit
razgovor i chto-nibud' skazhet. Tak ono i vyshlo.
     -- Skazhite, vy lyubite stihi Pegasika? -- sprosila ona vdrug.
     Student rasteryalsya.  Stihi on, po  pravde  govorya, ne  ochen'  lyubil. On
chital umnye  i poleznye, s ego tochki zreniya,  knigi. Takih knig  u nego doma
byla celaya biblioteka.
     -- CHto  zhe vy  molchite? --  nastaivala Ogonek. -- Ved' vy navernyaka  ne
chitali stihi Pegasika, tak imejte smelost' priznat'sya!
     Student byl vynuzhden priznat'sya, chto stihov ne chital.
     -- A hotite, ya vam nemnozhko pochitayu?
     I  Ogonek, glyadya kuda-to  vdal',  prinyalas'  chitat'  naraspev,  kak eto
prinyato u poetov, stihi:

     Zarya nad morem zagoralas',
     Gulyal po list'yam veterok,
     Vchera o chem-to mne mechtalos',
     A zavtra snova mne v dorogu...

     Ona zamolchala i ispytuyushche posmotrela na Studenta.
     -- Kak vam ponravilis' stihi?
     --  Da,  konechno.  |to  zamechatel'nye  stihi, -- pospeshil  zaverit'  ee
Student.
     --  A  vam  ne  pokazalos',  chto rifma "veterok  --  v  dorogu"  slegka
nebrezhna?
     -- Net, nichut' ne pokazalos'. Po-moemu, eto ochen' horoshie stihi.
     -- Vam pravda ponravilos'? -- obradovalas' Ogonek.
     Student kivnul.
     -- A chto vy vse vremya na menya smotrite? --  sprosila ona podozritel'no.
-- Hotite, ya otkroyu vam sekret?
     Student kivnul.
     -- Obeshchajte, chto nikomu ne skazhete.
     Student kivnul.
     -- |ti stihi sochinila ya sama, -- shepotom soobshchila Ogonek.
     Student  vskinul brovi  v vezhlivom udivlenii i popravil  na  perenosice
ochki.
     -- Nu kak, i teper' nravyatsya?
     Student kivnul.
     -- Vy, ya vizhu, ne ochen'-to lyubezny. Molchite  kak bezmozglyj churban. Vam
nechego skazat'?
     Student dostal iz karmana platok i vyter lico.
     --  Zdes'  ochen' zharko, -- skazal on. -- Navernoe,  tyazhelo  rabotat' na
fabrike?
     --  Terpimo.  Klimat  zdes'   mezhkontinental'nyj,  subtropicheskij,  pri
vysokoj  vlazhnosti,  ottogo   i  kazhetsya,   chto  zharko...   Priznajtes',  vy
kogda-nibud' sami sochinyali stihi?
     -- Nikogda, -- priznalsya Student.
     -- Togda vam etogo  ne ponyat'...  Po-nastoyashchemu  ponimat'  stihi  mozhet
tol'ko  tot,  kto   sam  proboval  sochinyat'.  Vam  pravda   ponravilos'  moe
stihotvorenie?
     Ispugavshis',  chto ego sobesednica  opyat' nachnet chitat' stihi  i  oni ne
pogovoryat o delah, Student reshil vzyat', kak govoritsya, byka za roga.
     -- Izvinite, no uzhe sovsem stemnelo i... ya hotel by...
     -- Hotite spat'? Tak idite, idite, chto zhe vy vstali.
     -- Net, sovsem ne v tom smysle...
     -- CHego zhe vy hotite?
     --  Ob®yasnite   pozhalujsta,  chto  za  fabrika...  I  chto  voobshche  zdes'
proishodit?..
     -- YA znayu ne bol'she vashego.
     -- No ved' vy zdes' uzhe ne pervyj den'?
     -- Da, chetvertyj.
     -- Tak chem zhe vy vse-taki zanimaetes' na fabrike?
     --  A  nam etogo  znat'  ne polozheno.  Kameshki perebiraem na konvejere,
ostal'noe ne nashego uma delo.
     Studentu pokazalos', chto Ogonek iz-za chego-to na nego obidelas'. Odnako
myslenno ne obnaruzhiv nikakoj prichiny dlya takoj obidy, on prodolzhal:
     -- Veroyatno, vse ostal'noe vypolnyaet avtomatika?
     -- Vozmozhno.
     Studentu  opyat'  pokazalos', chto on ne  nahodit nuzhnogo podhoda k novoj
znakomoj. On voobshche ploho nahodil obshchij  yazyk s damochkami;  v obshchenii s nimi
on chasten'ko zlilsya i dazhe, sluchalos',  sryvalsya na otkrovennuyu grubost'. No
boltovnya   imenno   etoj   nemnogo  strannovatoj   devchonki-izobretatel'nicy
pochemu-to ego sovsem ne razdrazhala. I Student reshil taktichno zajti izdaleka.
     -- Vy  znaete,  u nas v Pesochnom  gorode tozhe  est'  odin zamechatel'nyj
poet, ego  zovut Svetik. YA dazhe  pomnyu chto-to takoe iz  ego stihotvorenij...
sejchas... m-mm...
     -- Ne trudites', -- vdrug perebila ego  Ogonek. -- Vas  interesuet, chto
delaetsya  na  fabrike?  |lementarnaya  kristallizaciya  v kubicheskoj  singonii
polimorfnyh modifikacij ugleroda.
     -- Tak-tak-tak,  -- ozhivilsya  Student,  dazhe  ne uspev  udivit'sya stol'
vnezapnomu  perehodu  k  sugubo nauchnoj  terminologii.  -- A skazhite,  kakov
priznak  simmetrii  elementarnoj  yachejki  kristalla  --  geksagonal'naya  ili
monoklinnaya?
     Peredavat' ih dal'nejshij razgovor bylo  by sovershenno bessmyslenno, tak
kak  malo  kto ponimaet tot osobyj yazyk, na kotorom  zagovorili  eti  uchenye
osoby.  Student  vse  vremya  chto-to  pomechal  v  svoej zapisnoj  knizhechke. A
Klyukovka, kstati govorya,  voobshche nikogda nichego ne  zapisyvala, potomu chto i
bez togo vse horosho zapominala.


     --  No  vy vse-taki  na dosuge pochitajte  Pegasika,  --  skazala Ogonek
naposledok.  --  Nel'zya  byt' takim  uchenym suharem. Nadeyus', my  s vami eshche
poboltaem?
     I Student vdrug opyat' smutilsya. YAzyk u nego snova oderevenel,  a stekla
ochkov zapoteli.
     -- Spokojnoj nochi, -- skazala  baryshnya  i kosnulas' rukava ego pohodnoj
kurtochki.
     Student  povernulsya   i,   ne  glyadya   sebe  pod  nogi,   otpravilsya  v
prednaznachennuyu dlya gnomov polovinu saraya, gde vse uzhe spali.


        Glava pyataya
     <i>Nochnoj razgovor.
     Koe-chto proyasnyaetsya.
     Razrabatyvat' plan pobega...</i>

     Ustroivshis' v  suhoj  trave, Student  dolgo ne mog zasnut'.  Snachala on
obdumyval vse,  chto  nedavno uslyshal.  Dlya chego  na fabrike delayut ogromnyj,
velichinoj s dom, almaz? CHto za ustrojstva vmontirovany v shary, kotorye zdes'
ispol'zuyut  dlya  nablyudeniya i izlucheniya  bolevyh  impul'sov?  CHto za  dikari
pryachutsya v zaroslyah?..
     Potom  Student podumal, chto eto  on vo vsem  vinovat. Esli  by on srazu
vyzval raketu, to vse  povernulos' by inache. A on vmesto togo,  chtoby spasti
druzej, sam poyavilsya na ostrove plennikom...
     Ot  styda  i  otchayaniya Student stiskival kulaki i byl gotov  skrezhetat'
zubami.  On  dal sebe klyatvu,  chto zavtra  zhe nachnet dejstvovat',  dazhe esli
raketa ne poyavitsya. Kak imenno dejstvovat', on eshche ne znal, no eta mysl' ego
nemnogo uspokoila i  on vskore zasnul. Poslednyaya, uskol'zayushchaya ot nego mysl'
zvuchala priblizitel'no tak: "Kakaya vse-taki ona neobyknovennaya..."
     S  rassvetom  vseh  razbudil nepriyatnyj  i  rezkij signal pod®ema. Bylo
mokro  ot  rosy  i  dovol'no prohladno. Hriplaya sirena  zavyvala tak,  budto
kto-to tyanul prostuzhennuyu koshku za hvost, a ona  krichala i vyryvalas'. Takoj
zvuk srazu sozdaval oshchushchenie trevogi, i spat' bol'she ne hotelos'.
     Vydav plennikam neskol'ko narezannyh poperek bananov, strazhniki  poveli
ih na raboty -- gnomov v kotlovan, devchonok na fabriku.
     --  Hot'  by  kashej nakormili,  -- vorchal  Glyuk.  --  Razve  banany eto
zavtrak?
     --  Ty ne volnujsya, --  uspokoil ego Bantik. -- Na obed  eshche  kokosovyj
oreh budet.
     -- Kak zhe sovsem bez goryachego?!
     --  Budet i goryachee, -- poobeshchal Zanuda.  -- Vot kak tol'ko bez komandy
rabotat' perestanesh', srazu poluchish' goryachee.
     -- |to ty pro shar, kotoryj stoit nad kar'erom? -- oglyanulsya Student.
     -- Pro nego, pro nego...
     -- CHto eto za shary? YA uzhe mnogo videl takih, tol'ko malen'kih, s kulak,
na derev'yah.
     -- Te, kotorye na derev'yah, ne kusayutsya. Oni tol'ko smotryat.
     -- A etot bol'shoj, kak on dejstvuet?
     -- A vot kogda rabotat' perestanesh', togda uznaesh', kak on dejstvuet.
     Student ponyal, chto ot Zanudy nichego tolkom ne dob'esh'sya, i perestal ego
rassprashivat'.
     Zagovoril shagavshij speredi Glyuk:
     --  A mozhet byt', te  dikari, kotorye zhivut na ostrove, --beglye gnomy?
Zamuchili  ih  tut, oni  sbezhali, odichali  i na pochve plohogo  pitaniya  stali
napadat' na drugih gnomov.
     -- |to vryad li, -- skazal Student. -- Ved' plenniki poyavilis'  na  etom
ostrove  sovsem nedavno.  Ne mogli  zhe  oni za eto  vremya do  takoj  stepeni
odichat'.
     -- A ya, znaete li, chuvstvuyu po  sebe, chto gotov,  -- skazal  Bantik. --
Eshche paru dnej -- i tozhe nachnu na vseh kidat'sya...
     Peregovarivayas'  i  pogloshchaya  lomti  bananov,  kazhdyj  iz  kotoryh  byl
velichinoj s krug syra, plenniki dobralis' do kotlovana. Strazhniki osvobodili
ih ot verevok i razveli po rabotam -- dolbit', vozit', krutit'.
     V polden' prinesli obed:  banany  i kokosovyj  oreh.  U  oreha  spilili
verhushku i dostavali ottuda  sok  bol'shoj povareshkoj.  Potom, kogda ves' sok
vycherpali, povalili  oreh  na bok  i  vychistili  iznutri so  stenok  myakot',
kotoruyu zdes' nazyvali koproj.
     Nepodaleku ot  kolesa stoyala bochka s  vodoj; pit'  razreshalos'  skol'ko
hochesh'. |to bylo edinstvennoe mesto, gde  mozhno bylo nemnozhko peredohnut' vo
vremya  raboty.  A  potomu  u  bochki,  soblyudaya  ocherednost',  vsegda  stoyali
neskol'ko  gnomov i ne spesha popivali vodu.  SHCHuryas' ot solnca, oni to i delo
poglyadyvali na  nebo  v nadezhde uvidet' podospevshuyu na  pomoshch'  raketu. Uvy,
Zvezdochkin v eto vremya krepko spal v gostinichnom nomere...
     Kogda solnce  stalo klonit'sya  k zapadu, strazhniki otveli valivshihsya  s
nog plennikov v bambukovuyu hizhinu. Vse popadali na travyanoj  nastil i tut zhe
zasnuli.

     * * *

     Provalivshis' v bezdonnuyu chernuyu  dyru sna, Student vdrug  pochuvstvoval,
chto  kto-to tryaset ego za ruku. Otkryv glaza, on uvidel svoyu novuyu znakomuyu.
Ee lico bylo osveshcheno lunnym svetom, probivavshimsya skvoz' shcheli.
     Student  momental'no sel,  oshchutiv  sil'nuyu lomotu  v spine i  sustavah.
Neskol'kimi nelovkimi dvizheniyami nadel ochki i prigladil volosy.
     -- Gde zhe vasha raketa? -- prosheptala Ogonek.
     -- A? Raketa? -- ochumelo probormotal Student. -- Rakety poka eshche net...
     -- |to ya i bez vas vizhu. Prosnulis' nakonec?
     -- A chto, ya zasnul?
     -- Znaete, chto ya segodnya uznala?
     ZHelaya  poskoree  ochuhat'sya,  Student  potryas golovoj, odernul  na  sebe
kurtku i polez v karman za karandashom i bumagoj.
     -- Tak, ya vnimatel'no slushayu.
     -- Nu tak slushajte. YA dolzhna byla skazat' vam eto eshche vchera...
     -- Da-da?..
     -- Vse eti bolvany v chernyh plashchah -- ne gnomy!
     -- Kak ne gnomy? A kto zhe? -- udivilsya Student.
     -- Roboty!
     Student  poter lob. O chem-to takom on dogadyvalsya  i  ran'she, no skoree
dopuskal, chto eto kakie-nibud' zagipnotizirovannye gnomy.
     -- Neuzheli roboty! A vy eto uzhe tochno znaete?
     -- Kak zhe vy  sami ne  dogadalis'! Nu posudite sami: razve byvayut takie
bestolkovye, neulybchivye i nerazgovorchivye gnomy?
     -- Nu eto kak raz... A iz chego zhe oni, po-nashemu, sdelany?
     -- A  shut ih znaet, iz chego oni sdelany,  eto ne vazhno. Nu, fizionomiya,
polozhim, rezinovaya. YA odnogo special'no za gubu shvatila, eshche v pervyj den'.
I tochno: holodnyj i rezinovyj. A vot v tulovishche chto-to  tverdoe, ya ego eshche v
zhivot pal'cem tknula.
     --  Znaete,  vy  s  etim  poostorozhnee,  --  zametil  Student.  --  Eshche
neizvestno, chto u nih na ume...
     -- Nu, dopustim, koe-chto izvestno... Znaete chto,  davajte ujdem otsyuda,
zdes' sovershenno nevozmozhno razgovarivat'.
     I  na  samom dele, spyashchie chelovechki gromko hrapeli i sopeli. A lezhavshij
ryadom  Saharok k  tomu  zhe  eshche i  prisvistyval.  Vsya  eta  kakofoniya meshala
razgovarivat'.
     Student i Ogonek perebralis' k vyhodu, seli na porog i svesili nogi.
     YArko  svetil uzen'kij serp  luny,  strekotali  kuznechiki,  a  gde-to  v
glubine zaroslej pokvakivali lyagushki. Noch' byla teplaya i bezvetrennaya.
     -- Vy probovali s nimi razgovarivat'? -- sprosila Ogonek.
     -- S etimi... robotami?
     -- Da, s cirikami.
     --  Net, poka eshche ne proboval. Mne pokazalos', chto razgovarivat' s nimi
bespolezno.
     -- A  vot i sovsem  ne  bespolezno.  Esli by vy  ne  byli  takim uchenym
suharem,  to  mogli  by  uznat'  dlya  sebya  mnogo  interesnogo,  a  glavnoe,
poleznogo. Naprimer, to, chto oni  imeyut obyknovenie reagirovat' na nekotorye
obrashchennye k nim slova. Poprobujte  skazat' takomu bolvanu "nogu poteryal" --
i on nachnet proveryat', na meste li ego noga.
     -- Lyubopytno. A esli...
     --  Da! -- vostorzhenno  prosheptala  Ogonek. -- Vy, kazhetsya, vse ponyali.
Esli raketa v blizhajshie dni ne poyavitsya, my budem razrabatyvat' plan pobega!
     Student molchal, glyadya na nee shiroko raskrytymi glazami.
     -- A teper'  lozhites' spat', vy dolzhny horoshen'ko otdohnut'. U nas  eshche
budet vremya pogovorit'.
     Student poblagodaril  i poslushno otpravilsya spat' na svoyu ohapku travy.
Ni na  kakie  razdum'ya  sil  u nego ne bylo. V golove krutilas'  tol'ko odna
fraza: "Razrabatyvat' plan pobega, razrabatyvat' plan pobega..." S etim on i
zasnul.


        Glava shestaya
     <i>Vyderzhki iz zapisnoj knizhki Studenta.
     Pochemu raketa ne vidit ostrov?</i>

     <i>SHESTOJ DENX  PUTESHESTVIYA. CHistyh  listkov  ostalos'  malo, budu  pisat'
tol'ko samoe glavnoe. Vsego shest' dnej nazad my otpravilis' v puteshestvie iz
Pesochnogo  goroda, i vot uzhe  tret'i  sutki  my  plenniki  ostrova,  kotoryj
kapitan Kuks oboznachil na svoej karte kak ostrov Goluboj zvezdy. Ot  zari do
zakata chelovechki rabotayut  na  kamenolomne,  dobyvaya almazonosnye porody,  a
baryshni v podzemnoj fabrike vychlenyayut  iz nih krupicy  almazov. Nas ohranyayut
mehanicheskie roboty i hrustal'nye shary, sposobnye sledit' za nami i posylat'
bolevye  impul'sy. Vse dumayut,  chto bezhat' otsyuda nevozmozhno, tak kak vokrug
odno tol'ko more, a po ostrovu brodyat krovozhadnye dikari... Nesmotrya na eto,
my razrabatyvaem  plan pobega. Dobavit' bol'she  nichego ne mogu,  potomu  chto
bumaga -- samyj opasnyj svidetel'.</i>
     <i>SEDXMOJ DENX PUTESHESTVIYA. Snova rabotali v  kotlovane. Vihor  i Hitryuga
possorilis' iz-za  tachki, i ih "uzhalil" hrustal'nyj shar. Nikakih sledov Glyuk
u nih na tele ne obnaruzhil. Predpolagayu, chto eto mozhet byt'  kakoj-to osoboj
chastoty ul'trazvuk.  Rakety  ne  vidno. YA  skazal  robotu:  "Na  tebya padaet
kamen'", --  i on posmotrel naverh. YA skazal: "Direktor  velel  zavtra  tebya
razobrat'". Robot nekotoroe vremya "dumal", dazhe sdelal neskol'ko bespokojnyh
dvizhenij,  no,  ne  obnaruzhiv  v   svoej  pamyati  ni   odnogo  podtverzhdeniya
skazannomu,  uspokoilsya.  |to  oznachaet, chto  u  robotov  zalozheny  kakie-to
instinkty samosohraneniya. I esli frazu sostavit'  dostatochno ubeditel'no, to
robota  mozhno  hotya  by  na   vremya  nejtralizovat'.  Odnako  zloupotreblyat'
eksperimentami  s robotami ne sleduet,  inache  ob  etom doznaetsya direktor i
vvedet v ih pamyat' bolee zhestkuyu programmu.</i>
     <i>VOSXMOJ  DENX PUTESHESTVIYA.  Risknul provesti  eshche  odin eksperiment  po
kontaktu s robotami. Skazal: "Podprygni tri  raza". Kak i sledovalo ozhidat',
robot ne podchinilsya. Togda ya skazal: "Esli u Saharka v karmane est'  kusochek
pechen'ya (a  ya  tochno znal, chto  u nego  est'), to  ty dolzhen podprygnut' tri
raza". Robot  tut zhe  podoshel k  Saharku i  dostal iz  ego  karmana  kusochek
pechen'ya.  Posle sekundnogo  razdum'ya on  podprygnul tri raza, a  potom zanyal
svoe mesto kak ni v chem ne  byvalo.  |to  oznachaet, chto v  robotah  zalozhena
ves'ma  porochnaya  programma:  esli  posleduyushchaya  informaciya  yakoby logicheski
vytekaet  iz pervoj,  to  est'  yakoby ee podtverzhdaet, a  istinnost'  pervoj
informacii  proverena  ili  iznachal'no ne  podlezhit  somneniyu, robot  delaet
vyvod,  chto  vtoraya informaciya tozhe  istinna.  YA  skazal:  "Poskol'ku  trava
zelenaya, ty  dolzhen  prinesti  svezhej vody".  Robot  poslushno  vzyal bochku  i
otpravilsya k ruch'yu za vodoj. Teper' roboty v nashih rukah! Ostalos' vyyasnit',
naskol'ko opasny  dikari, i dozhdat'sya vizita na  ostrov piratskoj shajki.  Po
nashim raschetam, bezhat' s ostrova mozhno tol'ko na "Meduze".</i>
     <i>Zapisnuyu knizhku bol'she ne noshu v karmane, pryachu v tajnik.</i>
     <i>DEVYATYJ  DENX  PUTESHESTVIYA.  CHrezvychajnoe  izvestie!   Segodnya  nakonec
proizoshlo  potryasayushchee, radostnoe i  dolgozhdannoe sobytie: v nebe  poyavilas'
raketa!  Vo  vtoroj  polovine dnya  kto-to  uvidel  malen'kuyu  tochku na samom
gorizonte.  Tochka postepenno  uvelichivalas' v  razmerah,  i  k vecheru  stalo
ponyatno, chto  eto ne kakoj-nibud'  poteryavshijsya  meteorologicheskij zond i ne
"letayushchee  blyudce".  Skoro  raketa  priblizilas'   i  prinyala  stol'   yasnye
ochertaniya,  chto chelovechki  brosili  rabotu i  prinyalis' krichat',  tancevat',
obnimat'sya  i  dazhe  plakat'.  Iz shara,  kotoryj  s  poyavleniem rakety  stal
trevozhno vrashchat'sya, na bednyh gnomov  posypalis' bolevye  impul'sy, a ciriki
svoimi  zheleznymi  lapami prinyalis'  rastaskivat'  vseh po  rabochim  mestam.
Ispytav  nevynosimuyu bol', plenniki byli vynuzhdeny vzyat'sya za  svoi telezhki,
kirki i lopaty. No  tol'ko dlya vidimosti: teper' uzhe nikto ne svodil  glaz s
rakety. No posle etogo sluchilos'  nechto neob®yasnimoe i uzhasnoe! Ne  zamedlyaya
dvizheniya, raketa prosledovala pryamo nad ostrovom i skrylas' za gorizontom! A
cherez nekotoroe vremya  poyavilas' vnov', priblizilas' k ostrovu i zavisla nad
morem. K etomu vremeni uzhe poryadochno stemnelo, i  vse plenniki stolpilis' na
polyane u  saraya.  Mozhet  byt', na  rakete  izuchayut  situaciyu i  vyrabatyvayut
taktiku?..</i>
     <i>DESYATYJ DENX PUTESHESTVIYA. Spali ploho, no nichego ne  proizoshlo. A utrom
nas vseh sobrali v "otstojnike". Na balkon vyshel direktor so svoim rezinovym
payacem. Sudya po tomu, chto  vse roboty-strazhniki imeyut nomera, zamenyayushchie  im
nazvaniya,  etot  "SHestoj"  tozhe  robot.  Zamechu   kstati,  chto   robot,  kak
neodushevlennyj predmet, mozhet imet'  nazvanie, no ni  v  koem sluchae ne imya.
Tak vot etot  "SHestoj"  ne pohozh  na  drugih: nikogda ne znaesh' tochno, chto u
nego  na  ume.  Neyasno takzhe,  iz chego  on  izgotovlen:  takaya  udivitel'naya
gibkost' i pryguchest' ne nablyudaetsya ni u robotov, ni u gnomov. Sam direktor
nesomnenno yavlyaetsya gnomom, eto zametno s  pervogo vzglyada, da i govorit  on
normal'nym golosom.</i>
     <i>My  stoyali  i  zhdali,  chto  on  skazhet,  a  "SHestoj",  po  obyknoveniyu,
durachilsya: podkradyvalsya k kakomu-nibud' iz strazhnikov  i podprygival, delaya
vid,  budto hochet sbit'  s nego temnye ochki.  Strazhnik zakryvalsya  rukami, a
"SHestoj"  otskakival i  zalivalsya  idiotskim  smehom.  Vprochem,  kak  tol'ko
direktor sdelal znak vsem zamolchat', etot negodyaj slovno rastvorilsya.</i>
     <i>-- Vchera v nebe nad  ostrovom poyavilas' raketa, --  skazal direktor. --
Odnako, kak vy vse sami sumeli ubedit'sya, ee ekipazh nichut' ne bespokoit vashe
polozhenie  plennikov.  (Vse zagudeli.)Uveryayu vas,  oni vernutsya tuda, otkuda
prileteli. |to  delo  vremeni. (Vse  zashumeli gromche.) A esli,  --  direktor
povysil  golos  i  stuknul kulakom  po  gipsovomu parapetu,  --  a esli  ona
priblizitsya k nam na rasstoyanie impul'sa, my raznesem ee vdrebezgi!</i>
     <i>Vse tak i ahnuli. Dlya togo chtoby priobodrit'  tovarishchej,  ya podal golos
iz tolpy.</i>
     <i>-- |to vryad li! -- skazal ya kak mozhno tverzhe.</i>
     <i>-- CHto? --  udivilsya  direktor.  --  Kto  somnevaetsya  v  moshchi impul'sa
hrustal'nogo shara?</i>
     <i>-- YA! -- skazal ya i vystupil vpered.</i>
     <i>--  Mozhet  byt', gospodin Student zhelaet ispytat' na  sebe maksimal'nuyu
silu shara, kotoryj my nazyvaem "Ukus Skorpiona"?</i>
     <i>YA  okazalsya  v  trudnom  polozhenii.  Otkazat'sya  --  znachilo  strusit';
soglasit'sya -- obrech'  sebya  na vernuyu gibel'... Mgnovenie  pokolebavshis', ya
povel sebya kak civilizovannyj gnom.</i>
     <i>--  Nikto ne  somnevaetsya,  chto vash  shar  mozhet  prichinit'  vred zhivomu
sushchestvu,   --   skazal   ya.   --   No  vokrug  rakety  imeetsya   sil'nejshee
antimeteoritnoe pole, kotoroe ne v sostoyanii probit' ni odin snaryad ili dazhe
lyubogo roda impul's...</i>
     <i>--  Horosho,  my  eto  proverim,  --  s  nekotorym  razdrazheniem  skazal
direktor, a plennye gnomy odobritel'no zagudeli. Nesomnenno, eto bylo ochko v
nashu pol'zu. Odnako radovat'sya bylo eshche rano.</i>
     <i>-- Tri dnya  nazad, --  prodolzhal direktor,  --  v rajone zapadnyh  skal
vdrebezgi  razbilos'  sudno  pod  nazvaniem  "Strekoza".  |to  tozhe  trebuet
dokazatel'stv?  Vot plastina ot ee  solnechnyh batarej!  --  I on  podnyal nad
golovoj znakomyj mne do boli predmet.</i>
     <i>Ne nado  bylo  razglyadyvat'  ego vblizi,  chtoby uznat'... Da,  eto byla
chast'  "Strekozy". I dlya togo chtoby eta  chast' okazalas' u  kogo-to v rukah,
sudno dejstvitel'no dolzhno bylo razbit'sya vdrebezgi.  Slezy bryznuli u  menya
iz glaz, i ya zakryl lico rukami. CHto sluchilos' s moimi tovarishchami? Kak mogla
razbit'sya "Strekoza"? YA byl na grani otchayaniya...</i>
     <i>--  I  ne zhdite  pomoshchi  otkuda  by to  ni  bylo!  -- grozno prikriknul
direktor.  -- Idite  na svoi mesta, rabotajte v polnuyu silu, i ya sam pridu k
vam na pomoshch'!  Skoro  --  vy dazhe ne podozrevaete, kak skoro, --  ya ostavlyu
navsegda vashu  planetu,  i  vy budete  svobodny,  kak  i  ran'she!  A  teper'
rashodites' po svoim rabochim mestam. Strazha!..</i>
     <i>Ves' den' raketa  visela nad morem, nad ostrovom  i  dazhe  nad golovami
rabotayushchih  v  kar'ere  gnomov.  Ona  pobleskivala  na solnce, i  na korpuse
otchetlivo vidnelas' nadpis':  "Luna-4". Vse krichali i razmahivali rukami, no
naprasno.  Raketa  plavno  dvigalas'  v  storonu  gorizonta, a zatem obratno
zigzagami vlevo i vpravo, budto vyiskivaya  chto-to na poverhnosti vody. Mozhet
byt',  oni  ishchut  ostavshihsya  na  bortu "Strekozy"  i  poterpevshih  krushenie
passazhirov?..</i>
     <i>V konce  dnya na verhnej kromke  kotlovana poyavilis' chumazye dikari. Oni
nachali kidat'sya kamnyami, no, kak tol'ko shar udaril po nim raz-drugoj, tut zhe
ischezli.</i>
     <i>ODINNADCATYJ  DENX  PUTESHESTVIYA. Ogonek vyskazala  potryasayushchuyu dogadku!
Raketa vedet  sebya tak  ne potomu, chto ishchet kogo-libo na vode, a potomu, chto
ishchet sam  ostrov! Ona  ego ne vidit! To  est',  konechno,  ne sama  raketa, a
nahodyashchiesya v nej gnomy. Ved' my i sami ne uvideli ego na snimkah, sdelannyh
iz kosmosa! Vyhodit, chto ostrov Goluboj zvezdy s nekotoryh por (ved' smog zhe
ego uvidet' kapitan  Kuks) okruzhen,  dopustim, pohozhej na polovinku myl'nogo
puzyrya  opticheskoj sferoj,  delayushchej  ego nevidimym. |ta  dogadka  ob®yasnyaet
mnogoe iz  togo,  chto  do sih  por ne  nahodilo ob®yasneniya.  I eto polnost'yu
menyaet plany: dlya togo chtoby pobeg udalsya, teper' ne obyazatel'no zahvatyvat'
"Meduzu";  dostatochno vyjti za predely opticheskoj sfery  na plotu, i  raketa
vskore nas zametit. Teper' ya dumayu, chto vse proizojdet sleduyushchej noch'yu.</i>
     <i>Dnem razrazilsya strashnyj  liven',  rabotat' zakonchili ran'she  obychnogo.
Veter edva ne snes kryshu s nashej hizhiny...</i>


        Glava sed'maya
     <i>Te, kto ostalsya na "Strekoze".
     Iskat' samim.
     "Meduza" na lokatore</i>

     Ustremivshis'  za  pohishchennymi,  my  ne  zabyli  o  tom,  chto  na  bortu
"Strekozy"  ostalis'  shest'  passazhirov. A  imenno:  Karlusha, CHek, Vzlomshchik,
Kroha, Zubrilka i Puhlyak. Posle togo  kak sudno  na polnom hodu ushlo v more,
Vzlomshchik zaglushil  dvigatel',  i  oni sobralis'  v kayut-kompanii.  Vse  byli
rasteryany i  chrezvychajno vzvolnovany. Nikto  ne znal, chto delat',  nikto  ne
nahodil podhodyashchih slov.
     -- Mozhet, nam nado bylo sledovat' za nimi, ne teryaya ih  iz polya zreniya?
-- vyskazala predpolozhenie Kroha.
     --  Navernoe, zrenie  u vas  ochen' horoshee,  -- razdrazhenno otvetil  ej
Vzlomshchik, -- esli vy mozhete videt' to, chego ne vidit nikto: pogruzivshuyusya na
glubinu podvodnuyu lodku!
     -- Podvodnuyu lodku?! -- ahnuli vse.
     -- Da eshche s chernym flagom, kakie u piratov byvayut. CHepuha kakaya-to...
     Karlusha vzdrognul  ot  volneniya,  no promolchal. Ego  fizionomiya prinyala
nekoe nadmennoe vyrazhenie.
     -- Neobhodimo  srochno svyazat'sya s zemlej!  -- skazala Kroha.  -- U  vas
est' raciya?
     --  Ah,  zanimajtes'  luchshe svoimi kuklami! --  ogryznulsya Vzlomshchik. --
Razumeetsya, raciya uzhe davno rabotaet v avtomaticheskom rezhime.
     --  Ne  smejte tak so mnoj  razgovarivat'! --  vzvizgnula Kroha.  -- Vy
sami... durak!
     Vzlomshchik pokrasnel i gnevno ustavilsya na  damochku. Ta, v  svoyu ochered',
podbochenilas',  gotovaya postoyat' za sebya. No tut v  bessmyslennuyu perepalku,
vyzvannuyu vseobshchim vzvinchennym sostoyaniem, vmeshalas' Zubrilka:
     -- Prekratite  sejchas  zhe,  kak  vam  ne stydno! Teper' u  nas  vperedi
neshutochnye trudnosti i opasnosti, a vy uzhe sozdaete paniku na korable!
     Vzlomshchik i Kroha opomnilis', im stalo stydno, i oni pospeshno drug pered
drugom izvinilis'.
     No tut podnyalsya so svoego mesta i zagovoril Puhlyak.
     --  Pozvol'te,  pozvol'te, -- zayavil  on trebovatel'nym  tonom.  -- Vy,
navernoe, hoteli skazat', chto trudnosti i opasnosti u nas pozadi?
     Ego ne ponyali.
     --  Nu kak  zhe... --  nachal razvivat' Puhlyak  svoyu mysl'.  -- Schastlivo
izbezhav pleneniya, my dolzhny totchas, nigde ne zaderzhivayas', otpravit'sya nazad
v  Pesochnyj  gorod  i  prinyat' aktivnoe uchastie  v  podgotovke  spasatel'noj
ekspedicii!
     Nekotoroe vremya vse smotreli na nego molcha, osmyslivaya skazannoe.
     --  Ah  ty,  gadina!  --  vykriknul vdrug Karlusha i, podskochiv s mesta,
zamahnulsya na Puhlyaka. -- Opasnosti, govorish', pozadi?..
     Karlushu shvatili  za ruki i usadili na mesto. No on eshche nekotoroe vremya
vyryvalsya, vykrikivaya ugrozy.
     Puhlyak spryatalsya za bufetnuyu stojku i zanyl protivnym golosom:
     -- Da, sam zatashchil, a teper' eshche ruki raspuskaet!..
     Vzlomshchik skazal:
     --  Do teh por,  poka net  podtverzhdeniya priema nashih radiosignalov, my
dolzhny sami nachat' poiski.
     -- Pravil'no! -- podderzhala ego  Zubrilka. -- My dolzhny razyskat' nashih
druzej i dat' spasatel'noj ekspedicii svedeniya ob ih mestonahozhdenii.
     -- A nachinat' poiski sleduet s ostrova Goluboj zvezdy, kotoryj znachitsya
na karte  kapitana Kuksa, -- skazala Kroha.  -- Uzh ochen' mnogo  vsego na nem
shoditsya...


     V to vremya kak puteshestvenniki obsuzhdali plan dal'nejshih dejstvij, nebo
zavoloklo  tuchami,  volnenie  usililos'  i  "Strekozu" neskol'ko  raz sil'no
kachnulo.
     --  |-e,  delo  ploho,  --  skazal  Vzlomshchik,  vyglyanuv   naruzhu  cherez
illyuminator. -- Budet shtorm.
     Ot   etih  slov  Puhlyak  sovsem   rasstroilsya  i  nezametno   vyshel  iz
kayut-kompanii, chtoby na vsyakij sluchaj nadet' spasatel'nyj zhilet.
     Kroha sprosila:
     -- Skazhite, pozhalujsta, Vzlomshchik, "Strekoza" vyderzhit sil'nyj shtorm?
     --  "Strekoza"  vyderzhit   ne  tol'ko  shtorm,  no  i  konec  sveta,  --
prihvastnul  Vzlomshchik  na maner  starogo  morskogo  volka.  --  No  nam  net
neobhodimosti  ispytyvat'  ee  na  prochnost'.  CHerez  pyat'   minut  ob®yavlyayu
pogruzhenie!
     Vse tak i ahnuli.
     --  Vot  eto syurpriz! --  Kroha zahlopala v  ladoshi.  -- A  letat'  ona
sluchajno ne umeet?
     -- Nado budet, i letat' nauchim.
     Podmignuv, Vzlomshchik napravilsya k pul'tu upravleniya v kapitanskuyu rubku.
     -- Vot  ono  chto! -- prisvistnul  Karlusha. --  Vyhodit,  chto "Strekoza"
umeet nyryat'. Pojdu posmotryu, kak tam Vzlomshchik upravlyaetsya.
     I Karlusha ubezhal v kapitanskuyu rubku.


     CHerez  minutu  pod  nogami  puteshestvennikov  v  tryume  zashumela  voda,
zasvistel  vozduh,  "Strekoza"  dala polnyj  hod vpered  i ushla  pod vodu. V
illyuminatorah potemnelo, chernye kosyaki ryb v ispuge metnulis' v storony.
     Puhlyak,  kotoryj  vyhodil  nadevat'  spasatel'nyj  zhilet  i  ne  slyshal
raz®yasnenij Vzlomshchika,  ves'  budto  obmyak, osel,  poteryal golos i obrechenno
prosheptal:
     -- Nu vot i vse...
     Ego okruzhili i prinyalis' bryzgat' v lico vodoj, ot kotoroj bednyaga edva
sovsem ne lishilsya rassudka.
     Ego horoshen'ko pohlopali po shchekam i vse ob®yasnili.
     -- Tak, znachit, my ne tonem? -- peresprashival Puhlyak.
     -- Ne  tonem,  ne  tonem!  -- horom  otvechali  baryshni,  obmahivaya  ego
platochkami.
     -- Tak, znachit, my eshche, mozhet byt', domoj vernemsya?
     -- Vernemsya, vernemsya!..
     Ochuhavshis',  Puhlyak otpravilsya v kladovuyu i poverh odnogo  uzhe nadetogo
spasatel'nogo  zhileta nadel eshche odin,  samyj bol'shoj. No  dazhe  etot,  samyj
bol'shoj na korable spasatel'nyj zhilet ne shodilsya na zhivote u Puhlyaka poverh
pervogo,  i  on rashazhival po "Strekoze"  v dvuh zhiletah,  kak  kakaya-nibud'
nahohlivshayasya ptica ili raspustivshijsya  kochan kapusty. On zastreval v dveryah
i   plotno  peregorazhival  koridory,  ne  davaya  vozmozhnosti  projti  drugim
passazhiram. No,  nesmotrya  na vse  eti neudobstva,  Puhlyak  tverdo  reshil ne
snimat' eti spasatel'nye plavsredstva dazhe noch'yu.


     Tem   vremenem  v  kapitanskoj  rubke  Karlusha  vnimatel'no  sledil  za
dejstviyami stoyashchego u shturvala Vzlomshchika.
     -- Ponimaesh', voda  zapolnyaet tryum, --  poyasnil  Vzlomshchik,  -- i  sudno
stanovitsya tyazhelym.
     -- Kak podvodnaya lodka?
     -- Net, ne sovsem.  Dazhe s zapolnennym  vodoj tryumom  "Strekoza" vse zhe
legche vody.  Ona sama po sebe ne tonet i pogruzhaetsya tol'ko na  hodu, hotya i
dazhe  na samoj  maloj  skorosti. Iz  korpusa  sudna  vydvigayutsya special'nye
gorizontal'nye ruli,  pohozhie  na  kryl'ya, kotorye  i  napravlyayut  sudno  na
trebuemuyu glubinu.
     -- A esli my zahotim lech' na dno?
     -- A eto konstrukciej sudna ne predusmotreno. Kak tol'ko postupatel'noe
dvizhenie prekratitsya, my tut zhe vsplyvem na poverhnost'.
     -- Nu i ladno, -- skazal Karlusha. -- Nechego nam na dne otlezhivat'sya!
     V eto vremya Vzlomshchik zametil na lokatore svetyashchuyusya tochku.
     -- |, da  tut  eshche  kto-to  est' pod vodoj! -- skazal  on  Karlushe.  --
Posmotri, kto-to eshche pod vodoj dvizhetsya vperedi nas.
     -- Mozhet byt', bol'shaya ryba? -- predpolozhil Karlusha.
     -- Kakaya tam ryba! ZHeleznoe...
     -- Ponyal!  -- Karlusha shvatil Vzlomshchika za rukav. -- |to  zhe  ta  samaya
lodka s piratami! Ponimaesh'?
     -- Da ne tryasi ty menya, -- dernulsya Vzlomshchik. -- Bez tebya soobrazhayu.
     On dal samyj malyj hod, propustil vpered dvizhushchijsya ob®ekt i ustremilsya
za nim, soblyudaya poryadochnuyu distanciyu.
     "Meduza"  (a eto  dejstvitel'no  byla ona) dvigalas' uverenno, ne menyaya
kursa, po horosho, kak vidno, znakomomu marshrutu.
     -- A oni nas tozhe vidyat? -- sprosil Karlusha.
     -- Ne dumayu,  -- skazal Vzlomshchik. -- My  slishkom daleko, vryad li u  nih
imeetsya stol' zhe chuvstvitel'nyj lokator.
     -- |to horosho, -- skazal Karlusha, -- esli oni nas ne vidyat. A chto, esli
oni ostanovyatsya i lyagut na dno?
     --  Ne  hotelos' by. No, esli takoe sluchitsya,  budem hodit'  krugami na
maloj skorosti.
     -- A vozduha nadolgo hvatit?
     -- Zapas vozduha  rasschitan na  vosem' chasov dlya tridcati gnomov. A nas
tut vsego shestero, vot i poschitaj.
     Poka Karlusha schital,  namorshchiv  lob i zagibaya  pal'cy, Vzlomshchik  nabral
programmu dlya  avtolocmana.  Teper'  oni  dvigalas' vsled  za  "Meduzoj"  na
avtomatike, soblyudaya neobhodimuyu distanciyu.


     Ves' den' "Strekoza"  neotstupno sledovala za podvodnoj lodkoj, a blizhe
k vecheru lokator stal pokazyvat', chto piraty vsplyvayut na poverhnost'.
     Eshche cherez neskol'ko minut ogonek na lokatore vnezapno pogas.
     Rasteryavshis', Vzlomshchik nekotoroe vremya kruzhil na meste, a zatem ob®yavil
vsplytie.
     Vse stolpilis' v kapitanskoj rubke pered smotrovym steklom. Poverhnost'
vody  rasstupilas', i vzoram  puteshestvennikov otkrylsya beskrajnij okeanskij
prostor.


     SHtorm  utih,  i  tol'ko  kloch'ya peny  na temno-zelenoj  gladi  da seraya
poloska neba  na  gorizonte  napominali  o  bushevavshej zdes' sovsem  nedavno
stihii.
     Podvodnoj  lodki ne  bylo.  Ee  ne  bylo  vidno  ni  prostym,  ni,  kak
govoritsya, vooruzhennym glazom.
     --  A ne mogla ona snova nyrnut'? -- vyskazal predpolozhenie Karlusha. --
Ona nyrnula, vot my ee i ne vidim.
     -- Na to i  pribory, chtoby vse videt', -- provorchal Vzlomshchik. -- Nichego
ne ponimayu, kuda ona mogla podevat'sya?..
     --  Smotrite,  smotrite!  --  voskliknula  Kroha,  kotoraya  nikogda  ne
rasstavalas' so svoej videokameroj. -- Smotrite, tam kto-to est'!
     Vzlomshchik shvatil  binokl'  i  stal vsmatrivat'sya  v poverhnost' okeana.
Snachala on  nichego ne  mog  razobrat', no zatem, horoshen'ko navedya rezkost',
uvidel,  chto v vode  barahtayutsya  dvoe gnomov. Ucepivshis' za oblomok dereva,
oni izo vseh sil razmahivali rukami i chto-to krichali.
     --  Polnyj  hod!  --  skomandoval  sam  sebe  Vzlomshchik,  i  "Strekoza",
rvanuvshis' s mesta, zaskol'zila k terpyashchim bedstvie.


        Glava vos'maya
     <i>Karlusha dogadalsya.
     Spasennye gnomy --
     beglecy s ostrova.</i>

     Podnyatye na bort chelovechki s trudom peredvigalis', tyazhelo dyshali i byli
sovershenno ne v  sostoyanii govorit'.  Im  dali napit'sya i  ulozhili  v  kayutu
doktora Glyuka. Kroha  velela im vypit' uspokoitel'nogo lekarstva, posle chego
oni krepko zasnuli.
     --  Teper' ne nado ih bespokoit', -- skazala ona  stolpivshimsya v dveryah
puteshestvennikam. -- Kogda oni sami prosnutsya, my smozhem s nimi pogovorit'.
     Uzhe   sovsem  stemnelo.  Pribory  pokazyvali,  chto   po  geograficheskim
koordinatam  "Strekoza"  nahoditsya  gde-to  v  neposredstvennoj blizosti  ot
ostrova  Goluboj  zvezdy.  Teper'  sledovalo  dozhdat'sya  rassveta,  a  takzhe
rassprosit' vytashchennyh iz  vody bedolag. Vzlomshchik  postavil sudno na yakor' i
ob®yavil otboj.


     Karlusha lezhal v svoej kojke, i ego opyat' razryvali protivorechivye mysli
i chuvstva. Kazalos' by, proizoshlo vse to, o chem oni  s CHekom  mechtali  eshche v
Pesochnom  gorode:  more,  shtorm i  dazhe piraty. |to  bylo  nastoyashchee morskoe
priklyuchenie. No odno delo listat' knizhki i fantazirovat', a sovsem drugoe --
popast' v lapy samyh nastoyashchih piratov.
     Samoe nepriyatnoe  bylo  to,  chto  shvatili  sovsem ne  teh. Te, kotorye
bol'she vseh krichali ob opasnostyah, lezhali v teplyh postelyah. A v plen popali
takie ser'eznye  gnomy,  kak  Student i  Glyuk,  ne govorya  uzhe o  devchonkah,
kotoryh i brat'-to na korabl' po morskim pravilam ne polozheno...
     Potom  Karlusha vspomnil,  chto  tak i ne rasskazal CHeku o svoej nedavnej
dogadke. Mysl' o tom, chto gnomy v chernyh plashchah -- vovse ne gnomy, ne davala
emu pokoya. I Karlusha reshil vse-taki podelit'sya svoimi soobrazheniyami s CHekom.
     On povernulsya licom k priyatelyu i, ubedivshis', chto tot ne spit, sprosil:
     -- Ty o chem dumaesh'?
     -- Da tak. Ni o chem, -- ravnodushno proiznes CHek.
     -- Ladno, ty, glavnoe, ne padaj duhom. Vse eshche, mozhet byt', obojdetsya.
     -- A ya i ne padayu.
     -- Ty vot chto, poslushaj menya  vnimatel'no... -- Karlusha podbiral nuzhnye
slova. -- Koroche govorya, te gnomy -- vovse ne gnomy...
     -- Ne gnomy? A kto zhe?
     -- Mehanicheskie roboty!
     -- Da nu! CHego zhe oni ne potonuli?
     -- Gde?
     -- V more, gde zhe eshche? Ne v kruzhke zhe s kiselem.
     -- A s chego by im tonut' v more?
     -- Nu, ty ved' sam govorish', chto oni zheleznye.
     -- Nu i chto?
     -- CHego zhe oni ne utonuli?
     -- Gde?
     --  Nu  v more,  v  vode, otkuda  ih  vylovili! Ty  chto,  narochno  menya
razozlit' hochesh'?
     Tut do Karlushi  nakonec doshlo,  chto CHek govorit pro teh gnomov, kotoryh
segodnya vylovili iz morya.
     -- T'fu ty, zaputal menya sovsem! YA zhe tebe pro teh, kotorye s letayushchego
blyudca, a ty mne -- "utonuli"!
     -- A-a... Tak, znachit, te, kotorye iz morya, normal'nye gnomy?
     -- Nado polagat', normal'nye...
     -- Nu, togda i volnovat'sya nechego. YA-to dumal,  chto u nas na "Strekoze"
eshche kakie-to roboty...
     Karlusha prinyalsya ob®yasnyat' vse snachala, i CHek byl vynuzhden soglasit'sya,
chto  te gnomy na  samom dele  mogut  byt'  robotami. On uzhe  videl robotov v
Central'noj  direktorii, hotya  tam  roboty  vse-taki  skoree byli  pohozhi na
zheleznye mashiny, chem na gnomov.
     --  CHto  zh, mozhet  byt', --  skazal CHek. --  Raz uzh nauka  shagnula  tak
daleko,  to  pochemu by  ne  pridumat'  robotov,  pohozhih  na  gnomov.  Tut i
udivlyat'sya sovershenno  nechemu.  Tol'ko ty, samoe glavnoe, rasskazhi  obo vsem
etom Vzlomshchiku.
     Reshiv utrom tak i postupit', Karlusha zasnul.


     Utro  ne   prineslo   novostej:   podtverzhdeniya   na   radiosignaly  ne
posledovalo, na  ekrane lokatora za noch' nichego ne poyavlyalos',  a vytashchennye
iz vody gnomy eshche ne prosnulis'.
     Karlusha, kak i  sobiralsya,  vyskazal  Vzlomshchiku  svoyu dogadku po povodu
robotov.
     -- Molodec,  Karlusha, soobrazhaesh', -- pohvalil Vzlomshchik. -- YA i sam nad
etim mnogo dumal. Teper' nam by ih najti, a uzh tam razberemsya, kto oni takie
na samom dele...

     K poludnyu spasennye nakonec prosnulis' i srazu zhe poprosili kashi.
     --  Dajte,  bratcy, kashi poest'!  CHestnoe slovo,  nedelyu  nichego  krome
bananov i kokosov v rot ne brali!..
     Im navarili gustoj mannoj kashi, shchedro zapravili ee maslom i sol'yu, dali
po zdorovennomu lomtyu chernogo hleba.
     Novye passazhiry umyali kashu v schitannye minuty, zapili chaem i otkinulis'
k stenkam kayuty. Baryshni prinesli im vystirannuyu i vyglazhennuyu odezhdu, potom
vse sobralis' v kayut-kompanii i prigotovilis' slushat'.
     --  Menya zovut Perec,  -- predstavilsya chernyavyj gnom  s pyshnoj v'yushchejsya
shevelyuroj.
     --  A  menya  zovut  Krendelek,  -- skazal  belobrysyj vihrastyj  gnom s
vzdernutym nosom.
     Oba oni eshche ploho soobrazhali.
     -- My sami iz  Romashkina, -- nachal rasskazyvat' Perec. --  U nas rastet
ochen'  mnogo  romashek.  My  delaem  iz  nih  bukval'no  vse:  tkani,   klej,
stroitel'nye materialy, rezinu, lekarstva...
     --  Pogodi, -- perebil ego Krendelek.  -- |tak  ty do vechera nichego  ne
rasskazhesh'. Davaj luchshe ya.
     -- Pozhalujsta, rasskazyvaj, -- nehotya soglasilsya Perec. -- Tol'ko ty, ya
boyus', chto-nibud' upustish'...
     I chelovechki,  perebivaya drug  druga,  rasskazali  o tom,  kak  "ciriki"
podhvatili ih na "letayushchee blyudce"  i zastavili rabotat' na kamenolomne. Kak