a, ko vseobshchemu oblegcheniyu,
vyyasnilos', chto Puhlyak vsego-navsego uvidel ocherednoj strashnyj son.


     Kak utverzhdaet nauka, sny  chashche vsego dlyatsya neskol'ko  minut ili  dazhe
sekund,  hotya  utrom  nam  kazhetsya,  chto  son  prodolzhalsya  vsyu  noch'.  |tim
ob座asnyalos' to,  chto Puhlyak uspel  uvidet' stol'  porazivshie ego  kartiny za
stol' korotkoe vremya.
     Pered tem  kak  sputannye mysli  v  ego golove  nachali  prevrashchat'sya  v
smutnye obrazy, do  nego sluchajno doneslas' fraza Karlushi "volnoj nakroet --
i ko dnu". S neyu on i zasnul.
     I eto byl samyj strashnyj i zagadochnyj son v ego zhizni.


     ...Vot  Puhlyak,  vernee, ne  sam  Puhlyak, a kak  by  ego poluprozrachnoe
astral'noe telo otorvalos' ot  spyashchego i podnyalos' na nogi. (Poskol'ku telom
nazyvat'  etot  fantom  ne  sovsem  udobno,   budem  ego  vse-taki  nazyvat'
Puhlyakom.)
     Itak, Puhlyak podnyalsya i shagnul v glubinu peshchery za neznakomcem, kotoryj
pal'cem manil ego za soboj.
     Oni spuskalis' vse nizhe i nizhe, ne toropyas' i ne  proiznosya ni zvuka. V
otbleskah krasnyh yazykov plameni vo vpadinah tyazhelyh kamennyh sten vidnelis'
zatyanutye  pautinoj,  shchelkayushchie  zubami  skelety,  a  pod  nogami  s  piskom
pronosilis' stai ogromnyh krys.
     Pochemu on poslushno shagal za etim gnomom, Puhlyak i sam ne znal. Kakaya-to
nevedomaya sila vlekla ego, i povernut' nazad bylo nevozmozhno.
     Provozhatyj  spuskalsya  vse  nizhe,  i gladkaya kamennaya  poverhnost'  pod
nogami vskore prevratilas' v otshlifovannye vremenem stupeni.
     Kogda oni dobralis' do samogo centra Zemli, steny vdrug rasstupilis'  i
Puhlyak  okazalsya  v prostranstve stol' ogromnom, chto svodov i  granic ego ne
bylo vidno.
     Povsyudu klubilsya par s nepriyatnym sernym zapahom.
     Na  vhode rychala sobaka,  glaza u kotoroj  byli velichinoyu s  tarelki, a
sherst' gorela ognem. Ona  otoshla v  storonu, ustupaya dorogu, i Puhlyak  vdrug
ponyal, chto nazad ona ego uzhe ne vypustit.
     V dymke  polumraka  pobleskivala  podzemnaya  reka,  na  kotoroj kachalsya
priceplennyj verevochkoj kater.
     Puhlyak zaprygnul  v  kater  i pomchalsya  vniz po reke,  v  nadezhde,  chto
kak-nibud' vyplyvet iz etogo uzhasnogo mesta.
     Pozadi ostavalis' sotni i tysyachi kilometrov, no on nikuda ne popadal, a
s protivopolozhnyh beregov k nemu tyanuli lapy dva strashnyh chudovishcha.
     Vdrug  reka vspyhnula ognem.  Puhlyak stal bit'sya i zadyhat'sya  v yazykah
plameni.
     Potom  reka  vdrug  oledenela, i  kater zaskol'zil po poverhnosti l'da.
CHej-to  golos progremel  pod  vysokimi svodami: "Vidish', eto oledeneli slezy
vseh teh, kogo ty obidel!.."
     Vperedi  reka provalivalas' vodopadom v  bezdnu, ottuda  klubilsya  dym.
Puhlyak  stal iskat'  v  katere  spasatel'nye  zhilety, no  v rot emu  polezli
mnogochislennye produkty iz bagazhnogo otdeleniya...
     Tut  kater  na  vsem hodu  vrezalsya v torchashchij  u samoj kromki vodopada
kamen', ego nakrylo volnoj, on razletelsya na kuski,  i Puhlyak s voem poletel
v chadyashchuyu ognem i dymom bezdnu.


        Glava chetyrnadcataya
     <i>Tainstvennaya nahodka.
     Puhlyaka pohitili dikari.
     Na kostre...</i>

     Utro nachalos'  s togo, chto  puteshestvennikov zalilo  teplym tropicheskim
dozhdem, kotoryj lil izo vseh dyr  v svodah peshchery. Dozhd' bystro  zakonchilsya,
ne  prichiniv vreda  ni  puteshestvennikam, ni gruzu.  No  odno obstoyatel'stvo
privleklo vseobshchee vnimanie: iz otverstiya toj samoj peshchery, iz kotoroj noch'yu
vyglyadyval neznakomec, slovno iz  vodostochnoj truby, hlynula voda.  Vzlomshchik
vyskazal predpolozhenie, chto voda, stekayushchaya so sklona,  sobiraetsya v bol'shoj
luzhe, a zatem ustremlyaetsya cherez otverstie v peshcheru. To, chto voda hlynula ne
srazu, a  tol'ko minut  cherez desyat', moglo  oznachat'  to,  chto  ej prishlos'
preodolet'  dovol'no znachitel'noe rasstoyanie.  Esli  by v etot moment kto-to
nahodilsya v peshchere, stremitel'nyj potok smyl by bednyagu kak suhoj listok.
     Posle  utrennego  chaya  Vzlomshchik ob座avil,  chto  zhelayushchie mogut sovershit'
vmeste  s nim pervuyu vylazku  na ostrov. Takoe zhelanie vyrazili  vse,  krome
Puhlyaka, i  vskore  puteshestvenniki  sobralis'  na raspolozhennoj  vysoko nad
morem skalistoj  kromke.  Posle  dolgogo  sideniya  v  "Strekoze", a  zatem v
kamennom  grote  vse  bukval'no   zashatalis'  ot  obiliya  vozduha,  sveta  i
otkryvshihsya krasot.  Do  samogo gorizonta sinelo  more,  to  tam,  to  zdes'
perekatyvalis' belye  barashki  voln. Luchi  podnimayushchegosya s  vostoka  solnca
pridavali  ob容mnuyu formu redkim, nizko plyvushchim prichudlivym oblakam. A  nad
nimi, chem blizhe k zapadu, tem glubzhe, provalivalos' v kosmos bezdonnoe nebo.
     Vzlomshchik pricepil k palke nosovoj platok i zakrepil etot flazhok u vhoda
v lazejku.
     Putniki  dvinulis'  v   severo-zapadnom  napravlenii  vdol'  poberezh'ya,
vybiraya ne ochen'  zarosshie uchastki i postepenno podnimayas'  vverh po sklonu.
Tam, gde rastitel'nosti sovsem ne bylo,  uzhe nachinalo pripekat'  solnce, a v
nekotoryh mestah,  pod sen'yu paporotnikov  i gusto perepletennyh  lian, bylo
pochti sovsem temno i syro.
     K  poludnyu  oni  vyshli  na  bol'shuyu  polyanu, gde, k  svoemu udivleniyu i
radosti, uvideli derevyannye postrojki. |to  byla celaya derevnya iz bambukovyh
hizhin, plotno okruzhennaya lesom i kamennymi glybami.
     Putniki ostorozhno priblizilis'  i tol'ko teper' razglyadeli, chto  zhiteli
pokinuli  eto mesto  davnym-davno. Polurazrushennye  hizhiny  opleli liany,  a
dorozhki zarosli vysokoj travoj.
     Vnutrennee  ubranstvo   zhilishch  okazalos'  ves'ma  primitivnym:  koe-kak
srabotannaya mebel',  cinovki i glinyanaya posuda. Vse bylo  zatyanuto pautinoj,
na polu valyalis' suhie dohlye muhi. Gnomy obsledovali hizhiny odnu za drugoj,
no ne nashli nichego primechatel'nogo.
     Uzhe  vozvrashchayas'  obratno,  po  chistoj  sluchajnosti,  obnaruzhili  nechto
dejstvitel'no iz  ryada  von  vyhodyashchee.  Pod vethim  zapylivshimsya pokryvalom
stoyal  metallicheskij  yashchik. Kroha postavila  na nego nogu, chtoby  perevyazat'
shnurok.  Takoj   predmet   nikak   ne  vpisyvalsya  v  okruzhayushchuyu  obstanovku
primitivnoj zhizni aborigenov.
     Vo vremya osmotra yashchik, a vernee, kontejner, okazalsya ne  metallicheskim,
a  srabotannym iz neizvestnogo materiala,  pohozhego  na chrezvychajno  prochnyj
plastik.
     Kontejner  imel  kodovyj  zamok, s  kotorym Vzlomshchik  bez osobogo truda
spravilsya.
     Otkinuv   kryshku,   druz'ya   uvideli   akkuratno   ulozhennyj   komplekt
kosmicheskogo  oborudovaniya: skafandr, kombinezon, ballon so szhatym vozduhom,
sapogi i perchatki.  V  osobom otdelenii imelsya nabor instrumentov i detalej,
ploskaya  korobochka  s metallicheskim  diskom, fonarik i  dazhe  "aptechka"  dlya
zakleivaniya povrezhdenij v germeticheskom kombinezone.
     Puteshestvenniki okruzhili sunduk, ne verya svoim glazam.
     -- Nu i dela! -- skazal Karlusha. -- Vyhodit, oni vse-taki inoplanetyane.
A ty govorish' "dopotopnaya tehnika"! -- peredraznil on Vzlomshchika.
     -- YA pro ih  letayushchee blyudce  govoril, -- vozrazil tot. -- A eto sovsem
drugoj uroven'. Srazu vidno, chto izdaleka. Na kerosine-to daleko ne uletish'!
     -- Mozhet, oni lunatiki? -- predpolozhila Zubrilka.
     -- YAshchik prolezhal zdes'  let pyat' ili vse desyat', --  vozrazil Vzlomshchik.
-- Togda ne to chto lunatiki,  a  dazhe zemnye gnomy v kosmos  eshche  ne letali.
Voz'mem  eti veshchi s soboj, v lagere rassmotrim horoshen'ko;  mozhet, chto-to  i
proyasnitsya.
     Perec  i  Krendelek vzyali yashchik  za  imevshiesya  s dvuh storon  ruchki,  i
puteshestvenniki dvinulis' v obratnyj put'.


     Vyjdya  iz zaroslej  na  porosshuyu  kolyuchimi kustarnikami  propleshinu  na
sklone,  druz'ya  ostanovilis',  i Vzlomshchik  podnes  k glazam  binokl'.  Ves'
yugo-zapadnyj bereg otsyuda horosho prosmatrivalsya, no platochka-mayaka pochemu-to
ne bylo vidno.
     -- Stranno, -- skazal Vzlomshchik. -- Kuda on podevalsya?..
     Putniki dvinulis' dal'she, uskoriv  shag na pologom sklone. Dorogu horosho
pomnili, najti mesto otpravleniya ne sostavilo truda.
     -- Vot zdes' ya ustanovil  shest, -- uverenno govoril Vzlomshchik, pokazyvaya
na  shchel' mezhdu  kamnyami. -- Vot,  dazhe  sledy  ostalis'.  Ego  otsyuda  tochno
vytashchili. Kto zhe eto mog sdelat'?..
     -- Pogodite,  --  vspomnila  Zubrilka, --  ved'  my  ostavili  v peshchere
Puhlyaka. Navernoe, on dolzhen znat', kuda podevalsya nash flazhok.
     Puteshestvenniki spustilis'  v  grot, no ni  Puhlyaka, ni  flazhka tam  ne
obnaruzhili.
     -- Navernoe, on poshel pogulyat', a flazhok snyal prosto  tak, po neznaniyu,
-- predpolozhila Kroha.
     --  Da, kak  zhe,  --  provorchal  Karlusha.  -- Tak  on i  poshel  gulyat'.
Spryatalsya gde-nibud', da i usnul...
     Tut  tol'ko  vse  zametili na  kamnyah  mnozhestvennye sledy  bosyh  nog.
Natyanutye Vzlomshchikom signal'nye nitki byli oborvany. Ochevidno, dikari uspeli
nanesti otvetnyj vizit.
     V katere obnaruzhilas' postel' Puhlyaka, v kotoroj on, po vsej vidimosti,
spal. No sam on bessledno ischez.
     V  to  vremya kak vse  razbrelis' na  poiski propavshego,  Vzlomshchik nachal
toroplivo vynosit' naverh razobrannyj po chastyam vezdehod inzhenera Cirkulya.
     -- Prostite, vy sobiraetes' na nem ehat'? -- pointeresovalas' Kroha.
     -- Prokachus' naverh,  poblizhe k vershine, -- otvechal Vzlomshchik. -- Ottuda
dolzhen byt' horoshij obzor.
     -- Vy chto zhe, dumaete, chto gnoma ottuda budet legche razglyadet'?
     -- Gnoma ottuda v zaroslyah, konechno, ne razglyadet'. A vot dym ot kostra
ya, skoree vsego, gde-nibud' uvizhu.
     Kroha stala soobrazhat'. Te, kto ostavili sledy na meste stoyanki, proshli
po beloj gline, kotoraya byla naverhu. Znachit, oni yavilis' ne s morya  i ne iz
peshchery, a s poverhnosti ostrova. A  kto eshche na ostrove mozhet hodit' bosikom,
kak ne dikari?..
     -- YA poedu s vami, -- trebovatel'no zayavila Kroha.
     -- Nu  vot eshche, --  pomorshchilsya Vzlomshchik.  -- Vy  chto zhe dumaete --  eto
progulka?  Pridetsya  zaehat' na  goru po  dovol'no krutomu sklonu, tut nuzhna
horoshaya sportivnaya podgotovka.
     -- Podgotovka imeetsya, -- skazala Kroha.
     I po tomu, kak ona eto skazala, Vzlomshchik ponyal, chto sporit' bespolezno.
     Zakonchiv  sborku,  on  vydal  damochke  shlem,  i oba uselis'  na sidenie
vezdehoda.
     -- Derzhites' krepche! -- predupredil Vzlomshchik, gazuya na holostom hodu.
     Podnyav tuchu pyli, gusenichnyj motocikl rvanul  vverh po krutomu  sklonu,
po  kamnyam i kolyuchkam, ob容zzhaya storonoj gustye  zarosli. Kroha izo vseh sil
vcepilas' v Vzlomshchika, obhvativ ego rukami, chtoby ne kuvyrknut'sya vniz.
     Kogda  oni podnyalis' dostatochno vysoko,  Vzlomshchik vyrulil na  skalistyj
ustup i dal po tormozam.
     Otsyuda byla vidna pochti vsya yugo-zapadnaya chast' ostrova: gustye zarosli,
propleshiny s kolyuchkami, protyanuvshijsya vysoko  nad morem kamenistyj bereg. No
vot sprava ot  nih iz-pod zeleneyushchih kron derev'ev  vzvilsya  tonkoj strujkoj
dymok ot kostra.
     Vzlomshchik  i Kroha vskochili  na vezdehod i pomchalis' po sklonu k  drugoj
ploshchadke,   raspolozhennoj  pryamo  nad   istochnikom   dyma.   Otsyuda   horosho
prosmatrivalas' nebol'shaya  polyana, na kotoroj  suetilis' golye, bronzovye ot
zagara gnomy.
     Vzlomshchik podnyal k glazam binokl'.
     Snachala  on  muchitel'no dolgo sharil ob容ktivom  po  sovershenno  ne  tem
kamnyam i kustam, kotorye priblizilis' k nemu vplotnuyu. I tol'ko  posle togo,
kak on neskol'ko raz otvel i  vnov' pristavil k  glazam binokl', emu udalos'
popast' v nuzhnuyu tochku.
     Vzlomshchik navel  rezkost' i uvidel kartinu, ot kotoroj volosy pod shlemom
u nego zashevelilis'.
     Vokrug kostra na polyane sideli dikari i... zharili nad ognem plennika.
     Bednyaga Puhlyak,  odetyj  v svoyu  polosatuyu pizhamu, slovno kolbaska  byl
privyazan k  bambukovomu  shestu  s signal'nym  platochkom  na  konce,  a  shest
derzhalsya  na dvuh  torchashchih  iz  zemli rogatinah. Vremya  ot  vremeni  dikari
povorachivali  plennika vokrug osi --  veroyatno  zatem, chtoby on  ravnomernee
pripekalsya so vseh storon.
     Ne govorya ni  slova,  Vzlomshchik i Kroha vskochili na vezdehod i pomchalis'
naprolom cherez zarosli vniz, v storonu uzhasnoj polyany.
     -- Davite! Davite ih vseh!..  --  krichala  vne sebya  Kroha,  ne zamechaya
hlestavshih ee po rukam i nogam vetvej i kolyuchek.
     Probivshis'  cherez  zarosli, vezdehod na  polnom hodu vyletel na polyanu,
udarilsya o povalennoe derevo i perevernulsya.
     Vzlomshchik i  Kroha,  opisav  v  vozduhe dugu, shlepnulis'  nepodaleku  ot
kostra i poteryali soznanie.


        Glava pyatnadcataya
     <i>Tuzemcy.
     Druzhestvennyj vizit.
     Duh gory zhelaet videt' gnomov</i>

     Pervoe, chto uvidel Vzlomshchik, kogda otkryl  glaza, byl Puhlyak -- celyj i
nevredimyj, kushayushchij kusok piroga.  Pirog  byl,  po vsej vidimosti, goryachij,
tak kak Puhlyak dul na nego i perekladyval iz ruki v ruku. "Otkuda pirog?" --
pochemu-to  podumal  Vzlomshchik, zatem vse  vspomnil, podskochil i  oglyadelsya po
storonam.
     Pered  nim na zemle bol'shim polukrugom sideli golye gnomy  --  te samye
dikari, kotorye...
     -- Odin ochuhalsya, -- skazal  Puhlyak i nazidatel'no dobavil: -- |to tebe
ne pedal'nyj  avtomobil',  eto sovremennaya  tehnika, s nej  nado  obrashchat'sya
poakkuratnej. Eshche  neizvestno, kak otnesetsya k etomu samoupravstvu nastoyashchij
vladelec vezdehoda...
     "CHto on neset... -- podumal Vzlomshchik. -- Ili... vse pomereshchilos'?.."
     On izo vseh sil ushchipnul sebya za nogu, zhelaya ubedit'sya, chto proishodyashchee
ne son i ne gallyucinaciya.
     -- |to  nashi novye druz'ya, -- Puhlyak kivnul na golyh gnomov i  nachal ih
predstavlyat' odnogo za  drugim. --  Vot etot -- YAstrebinoe Pero, mudrejshij i
vozlyublennyj  rukovoditel'. |tot  --  Hitroumnyj Ugolek, etot -- ZHalo  Zmei,
etot -- Orlinyj Kogot'...
     I Puhlyak perebral vse pyatnadcat' imen odetyh v yubochki iz list'ev i trav
zagorelyh gnomov.
     "Kogda zhe on uspel vyuchit' vse imena..." -- podumal Vzlomshchik, no vskore
zametil, chto sidyashchij ryadom s Puhlyakom tuzemec userdno shepchet emu v uho.
     V  eto  vremya  zashevelilas'  i  podnyala  golovu  Kroha.  Posmotrela  po
storonam, vskochila... I vse povtorilos'.
     Kogda  Puhlyak  zavershil   predstavlenie  vozhdya  (na  etot  raz  on  byl
"spravedlivejshim iz  sil'nyh"), a  takzhe perechislenie imen  vseh  gnomov  po
vtoromu krugu, Vzlomshchik podal golos:
     -- Slushaj, a chto zdes' bylo? My-to podumali, chto oni hotyat tebya s容st'.
     Dikari ustavilis' na Vzlomshchika s vyrazheniem uzhasa.
     --  On byl  mokryj, i my reshili  ego posushit', --  prostodushno ob座asnil
gnom po imeni Hitroumnyj Ugolek -- tot samyj, kotoryj podskazyval.
     Posle etogo Puhlyak nakonec-to rasskazal obo vsem, chto s nim sluchilos'.


     Kogda  vse  otpravilis'  na  razvedku  vglub'  ostrova,  on, horoshen'ko
podzakusiv,  leg  podremat'.  No  tut ego stali odolevat'  trevozhnye mysli i
strahi. Povsyudu emu mereshchilis' shorohi,  shagi i  golosa. Togda Puhlyak svernul
matras s  podushkoj  i odeyalom,  shvatil v  ohapku i  zalez  v privyazannyj na
verevochke kater. Tam on uyutno ustroilsya v tryume i,  ubayukannyj shumom priboya,
a takzhe legkim pokachivaniem sudna, nachal pogruzhat'sya v sladkij i bezmyatezhnyj
son.
     Imenno  togda nad  ego uhom razdalsya  oglushitel'nyj  svist. |to odin iz
probravshihsya  v peshcheru  tuzemcev  obnaruzhil  v  katere gnoma  i  dal  signal
ostal'nym.
     Ot neozhidannosti bednyaga opromet'yu vyskochil iz svoego  nagretogo gnezda
i ugodil pryamo v vodu, gde nachal barahtat'sya i zvat' na pomoshch'.
     Dikari privyazali obezumevshego ot straha  Puhlyaka k shestu i  prinesli na
polyanu, gde, ne pridumav nichego luchshego, reshili ego posushit' vozle kostra.
     Potom  na  polyane poyavilis', ili, chto vernee,  prizemlilis', Vzlomshchik i
Kroha. Tuzemcy ih tshchatel'no  osmotreli, oshchupali i, ne najdya  nikakih vidimyh
povrezhdenij, ostavili polezhat' na travke do teh por, poka oni sami ne pridut
v sebya.  Obsohnuvshego k  tomu vremeni  Puhlyaka  snyali  s  shesta  i prinyalis'
ugoshchat' vsyakimi vkusnymi veshchami, ot kotoryh, i vidya raspolozhenie okruzhayushchih,
on  uspokoilsya i  dazhe uspel  koe o  chem pogovorit' s Hitroumnym Ugol'kom. V
chastnosti, Puhlyak  uznal, chto  pirogi izgotovleny  iz  muki hlebnogo dereva,
patoki i yagod; a takzhe pro to,  chto dikari ne v  ladah s  robotami i  gotovy
pomoch' "gnomam s Bol'shoj zemli" vyzvolit' iz plena svoih druzej.


     Na  Vzlomshchika  i  Krohu  etot   rasskaz  proizvel  samoe  blagopriyatnoe
vpechatlenie. Malo togo chto Puhlyak otyskalsya celym i nevredimym, sami mestnye
zhiteli, ostrovityane, okazalis' na ih storone i byli gotovy pomogat'.
     Ugostivshis' pirogom i zapiv  ego bodryashchim travyanym nastoem, razlitym po
zamenyavshim  chashi polovinkam skorlupy lesnogo oreha, Vzlomshchik, Puhlyak i Kroha
pospeshili  v lager'.  Ih  druz'ya  uzhe  bolee  chasa  nahodilis'  v  trevozhnom
ozhidanii. A mestnye gnomy poobeshchali utrom navedat'sya v peshcheru.
     Gusenichnyj  vezdehod  sistemy  inzhenera Cirkulya  okazalsya  na  redkost'
prochnym i niskol'ko ne postradal ot  udara. Vzlomshchik i Kroha usadili Puhlyaka
poseredine, chtoby on  kak-nibud' ne vyvalilsya, i,  vypustiv oblako dyma, pod
vostorzhennye kriki tuzemcev skrylis' v gustoj chashche lesa.
     Pribyli  v  lager',  kogda  uzhe  nachinalo temnet'.  Poteryavshihsya  shumno
vstretili i vyslushali  ih rasskaz s velichajshim interesom. Puhlyaka  pohvalili
za hrabrost' i nakormili vkusnym uzhinom.
     Noch' proshla spokojno.


     Utrom v peshchere poyavilis' tuzemcy.
     Oni usadili  svoego  "mudrejshego  i  sil'nejshego"  na  kamen'  i  molcha
sgrudilis' szadi.
     Ryadom s vozhdem voznik Hitroumnyj Ugolek, kotoryj sostoyal pri nem kem-to
vrode  sekretarya-perevodchika. Vozhd' sdelal  znak,  Ugolek naklonilsya k nemu,
vyslushal, a zatem gromoglasno ob座avil:
     -- Dobrejshij i spravedlivejshij  privetstvuet chuzhezemcev i zhelaet znat',
dolgo li oni probudut v nashih krayah.
     -- Do  teh  por,  poka  ne vyzvolim iz plena nashih druzej,  zahvachennyh
robotami, -- otvechal Vzlomshchik.
     Hitroumnyj  Ugolek,  naklonilsya  k  vozhdyu,  i  tot  povtoril  poslednee
skazannoe Vzlomshchikom slovo.
     -- Robotami?.. --  nachal  peredavat' Ugolek  smysl  skazannogo.  --  Vy
nazyvaete robotami teh zheleznyh  istukanov, kotorye razryli  nash  neschastnyj
ostrov  v  poiskah ni k  chemu  ne prigodnyh steklyashek, nazyvaemyh  almazami?
Milostivejshij  i skromnejshij zapomnit  eto slovo.  Odnako  nash  vozlyublennyj
rukovoditel'  ne  ponimaet, pochemu vashi druz'ya  i vse  ostal'nye plenniki ne
razbezhalis'  ot   tak  nazyvaemyh  robotov?  Vozmozhno,   im  samim  nravitsya
sotrudnichat' s robotami i oni vovse ne hotyat, chtoby vy ih ottuda vyzvolyali?
     -- Da oni vas boyatsya! -- razozlilsya  Karlusha. -- |ti  roboty raspustili
sluh, chto vy lovite beglyh gnomov i s容daete.
     Vozhd' s gnevnym vidom podnyalsya i raspryamil spinu.
     --  ZHeleznye  istukany  nas  krovno obideli!  -- proiznes on  gromko  i
torzhestvenno.  --  S  etoj minuty  my  ob座avlyaem vojnu  zheleznym  istukanam!
Huk-huk! -- kriknul on i vskinul nad golovoj kulak.
     --  Huk-huk!!  --  zakrichali  razom  tuzemcy  i  podnyali  nad  golovami
bambukovye kop'ya.
     Vozhd' uselsya i vse ugomonilis'.
     -- Skazhite,  pozhalujsta, -- skazala Kroha, obrashchayas'  k Ugol'ku.  -- Vy
sluchajno ne znaete, kuda mozhet vesti otsyuda etot hod? -- I ona ukazala na tu
samuyu  dyru,  iz kotoroj lilas'  voda posle dozhdya  i iz  kotoroj vysovyvalsya
proshloj noch'yu neznakomec.
     Obmenyavshis' s vozhdem neskol'kimi slovami i zhestami, Ugolek poyasnil, chto
v ostyvshem vulkane zhivet  ognedyshashchij  Duh Gory, kotoryj mozhet rasserdit'sya,
esli ego potrevozhat.
     --  No esli  on  sam  prihodil,  -- nastaivala Kroha,  --  znachit,  duh
vse-taki ne boitsya, chto ego potrevozhat?
     -- Kak! -- voskliknul Ugolek. -- On sam prihodil k vam?
     Bystro  posoveshchavshis'  s lyubimym rukovoditelem, Ugolek vse-taki utochnil
situaciyu:
     --  Mudrejshij govorit,  chto  k vam prihodil poslannik  Duha Gory. A eto
znachit, chto  Duh  Gory zhelaet  nas  videt'. I my dolzhny  otpravit'sya k  nemu
nemedlenno!
     Tuzemcy   vzvolnovanno   zasuetilis'.   Vzlomshchik  rasteryalsya   i   stal
ugovarivat' vozhdya otlozhit'  pohod. Koe-kak  vytorgovav "chetyre  pal'ca  puti
solnechnogo  zajchika"  (chto  sostavlyalo  ne  bolee  chetverti  chasa),  sobrali
neobhodimoe snaryazhenie. V lagere, na racii, ostalis' Puhlyak i Zubrilka.
     Vzlomshchik razdal melki i velel  po hodu vsem  delat'  otmetki na stenah.
|to bylo neobhodimo dlya togo, chtoby  na obratnom puti ne  zabludit'sya  i  ne
hodit' po krugu. Vzyali takzhe vse imevshiesya elektricheskie fonariki, verevki i
spasatel'nye zhilety  (na  tot  sluchaj, esli  pridetsya  peresekat' kakuyu-libo
vodnuyu pregradu).
     Obvyazavshis' dlinnym  prochnym shnurom, chtoby v doroge nikto ne poteryalsya,
verenica gnomov skrylas' v glubine peshchery.


        Glava shestnadcataya
     <i>V peshchere.
     To, chto letaet, dolzhno vrashchat'sya</i>

     Izvivayas' i petlyaya,  peshchera uvodila  putnikov v glub' gory. Mestami ona
rasshiryalas', obrazuya prostornye groty, mestami suzhalas' tak, chto prihodilos'
polzti na chetveren'kah. Poverhnost' kamnya byla otpolirovana dozhdyami, kotorye
obrushivali syuda potoki  vody.  A voda, kak izvestno,  so  vremenem  tochit  i
razglazhivaet samye tverdye kamni.  Po etoj  zhe  prichine v peshchere ne vodilos'
myshej, krys, paukov, zmej i prochej gadosti.
     Vremya ot vremeni Vzlomshchik  vyzyval  po racii ostavshihsya v lagere, i pod
svodami  tonnelya raznosilsya ego i Zubrilki dialog,  zvuchavshij priblizitel'no
tak:
     -- "Strekoza", ya Vzlomshchik! Kak slyshno?.. Priem!..
     -- Vzlomshchik! YA "Strekoza"! Slyshu tebya horosho!..
     A inogda chto-nibud' obodryayushchee vstavlyal ot sebya i Puhlyak.
     Takie  peregovory podnimali  nastroenie gnomov,  oni oshchushchali  podderzhku
izvne,  i  mrachnye  labirinty  peshchery  uzhe   ne  predstavlyalis'  im   takimi
bezzhiznennymi.
     V doroge Karlusha razgovorilsya s  Ugol'kom, kotoryj okazalsya obshchitel'nym
i lyuboznatel'nym, hotya ne bez strannostej. On sprosil:
     -- |to pravda,  chto  vy priplyli na toj bol'shoj lodke,  kotoraya nedavno
razbilas' o skaly?
     -- Da,  eto  tochno  my,  --  otvechal Karlusha ne  bez  gordosti.  --  My
otpravilis' puteshestvovat',  no nashih  druzej zahvatili v plen, i  teper' my
dolzhny ih vyruchit'.
     -- Pochemu zhe vam ne prishli na pomoshch' drugie gnomy s Bol'shoj zemli?
     -- Da ved' my  zhdem  etu  pomoshch'  kotoryj den'! Dazhe ne ponyatno, pochemu
raketa do sih por ne priletela.
     -- CHto eto -- raketa?
     -- Raketa?.. Nu, eto takaya shtuka... takaya bol'shaya zheleznaya lodka.
     -- Vrode toj, na kotoroj vy priplyli?
     -- Vot-vot, vrode toj. Tol'ko ona letaet po vozduhu.
     -- Letaet to, chto krugloe i vrashchaetsya.
     -- Vrashchaetsya?..
     --  Ochen'  bystro.  Tak  bystro,  chto  okruzhayushchee  prostranstvo  menyaet
fizicheskie svojstva.
     -- CHego-chego?..
     Ugolek pomorshchilsya i poter lob.
     -- Prostite,  ya skazal kakuyu-to bessmyslicu.  Navernoe,  vchera  napeklo
solncem golovu...
     Mezh tem putniki ostanovilis' pered vpadinoj, obrazuyushchej na puti bassejn
s  dozhdevoj  vodoj.  Tut  prigodilis'  spasatel'nye  zhilety,  i gnomy  legko
perepravilis' na druguyu storonu.
     Poezhivayas' ot  prohlady, dvinulis' dal'she po kamennomu tonnelyu, kotoryj
vse  kruche uhodil vverh. Teper'  uzhe nikto ne  zhalovalsya na holod. Naoborot,
pot so vseh katil gradom.
     Dobravshis' do prostornoj ploshchadki s vysokimi  svodami,  reshili na vremya
ostanovit'sya i peredohnut'.  Tut obnaruzhilos', chto raciya perestala prinimat'
signaly: iz dinamikov donosilsya nepriyatnyj nesmolkayushchij shum pomeh.
     --   Navernoe,   zdes'   zalegayut   zhelezistye  porody,   --   vyskazal
predpolozhenie Vzlomshchik. -- Oni-to i prepyatstvuyut prohozhdeniyu radiosignala.
     |to  podtverzhdalos'  i tem, chto  strelki kompasov,  vmesto  togo  chtoby
ukazyvat' na sever, bessmyslenno vertelis'.
     Snova sobravshis' vmeste, putniki dvinulis' dal'she.
     Po  doroge  Ugolek  rasskazal Karlushe, chto tuzemcy  kogda-to zhili v toj
samoj nyne zabroshennoj  derevne. Odnako voprosov o najdennom tam kosmicheskom
snaryazhenii on sovershenno ne ponimal.
     Tonnel' teper' postoyanno rasshiryalsya i vse kruche uhodil vverh. Eshche cherez
neskol'ko minut vperedi zabrezzhil svet.


        Glava semnadcataya
     <i>Letatel'nyj apparat.
     Sverlo razgonyaetsya i udaryaet.
     Esli ne dogonyat, to smoet...</i>

     Pri pomoshch'yu  verevki  gnomy odin za drugim  vybralis'  na dno ostyvshego
kratera vulkana. I  tut ih  vzoram predstavilas' udivitel'naya kartina. Pered
nimi svetilas' i  peremigivalas' ognyami gigantskaya mehanicheskaya konstrukciya.
Ona imela formu dvuh slozhennyh konusov i stoyala na metallicheskih, pohozhih na
lapy pauka, oporah. Po ee okruzhnosti raspolagalis' kruglye illyuminatory, a k
vhodnoj  dverce  vela  vysokaya  lesenka  s  perilami.  Nesomnenno,  eto  byl
letatel'nyj apparat inoplanetnogo proishozhdeniya.
     Vnezapno  tuzemcy  povalilis'  na  kamni,  i  vozhd'  nachal  vykrikivat'
zaklinaniya.    Nekotorye    slova    zvuchali    stranno:   "Mezhgalakticheskoe
teletransportirovanie...  programma sozidaniya  budushchego...  hronokosmicheskij
pribambas...". Potom dikari pripali licami k zemle i zamerli.
     --  CHto  eto takoe? --  pointeresovalsya Vzlomshchik,  podozhdav  nemnogo iz
vezhlivosti. -- Teletransportirovanie, kosmicheskij pribambas?
     Vozhd' podnyal na nego glaza i ispuganno voskliknul:
     -- Net, net! YA  nichego ne znayu!  YA nichego  ne pomnyu!..  Pozhalujsta,  ne
nado!!!
     I  on  razrydalsya, prichitaya chto-to vrode  "ah kolobok moj, kolobok!..".
Sledom za nim v isteriku druzhno udarilis' ostal'nye tuzemcy.
     -- Ladno, ladno, -- otshatnulsya ot nih Vzlomshchik. -- Tol'ko pri chem zdes'
nasha sobaka... vot eto sovershenno neponyatno.
     Po  schast'yu ili po  neschast'yu,  Kolobok  ostalsya  na  "bol'shoj  zemle",
oglushennyj udarom dubinki.


     ZHelaya  rassmotret'  letatel'nyj apparat  poblizhe,  Vzlomshchik popytalsya k
nemu podojti. No, projdya vsego  neskol'ko shagov, vdrug  rezko ostanovilsya  i
upal.
     Shvativshis' za golovu, on  prinyalsya  chto-to  ostorozhno  oshchupyvat' pered
soboj, a potom podozval vseh ostal'nyh.
     Gnomy  priblizilis',  i nekotorye,  te, chto  zashli  chut'  dal'she,  tozhe
popadali i zaohali, naletev na nevidimuyu pregradu.
     Ee  poverhnost' na oshchup' okazalas'  holodnoj,  tverdoj,  kak  steklo, i
absolyutno  bezvkusnoj.  Vzlomshchik dostal iz  karmana  sverhprochnyj probojnik,
pristavil k poverhnosti i, nesmotrya na burnye protesty vozhdya, neskol'ko  raz
udaril po nemu bulyzhnikom. Na "stekle" ne ostalos' ni malejshego sleda.
     -- |to chto-to novoe, --  udivilsya  Vzlomshchik.  --  Nauke  takoj material
neizvesten. Esli eto voobshche fizicheskaya materiya...
     -- Ne trevozh'te Duh Gory! -- vzmolilsya vozhd'.
     Ochevidno, "duh"  vse  zhe  prosnulsya, tak  kak iz letatel'nogo  apparata
vylez i ne spesha spustilsya po lesenke tot samyj gnom, kotoryj navedyvalsya na
stoyanku   proshloj  noch'yu.  Zalozhiv   ruki   za  spinu,  gnom  napravilsya   k
puteshestvennikam.
     Priblizivshis'  vplotnuyu  k nevidimoj sfere,  on stal  prohazhivat'sya  iz
storony v storonu, s lyubopytstvom razglyadyvaya nezvanyh gostej. On byl odet v
poluvoennyj  french,  bryuki-galife  s tesemkami  i  teplye domashnie  tapochki.
Fizionomiyu ego skryvala vsklokochennaya boroda, a vnimatel'nye glazki smotreli
hitro i nedoverchivo.
     Nakonec on ostanovilsya, ochevidno, vse-taki reshivshis' zagovorit'.
     No kak raz v etot moment na protivopolozhnoj  storone  ploshchadki razdalsya
oglushitel'nyj  rev,  pisk  i  skrezhet. "Duh"  sdelal  puteshestvennikam  znak
poskoree ubirat'sya,  a  sam  progulochnym shagom,  vse tak  zhe zalozhiv ruki za
spinu, napravilsya vdol' raz容dinitel'noj linii v storonu shuma. Ostorozhno, po
stenochke, cepochka gnomov dvinulas' za nim sledom.


     Vskore  oni  uvideli robotov, raspahnutye  v  stene  vorota  i  rel'sy,
uhodyashchie vglub'  tunnelya. Ogromnoe sverlo  vyletelo iz  temnoty, udarilo  po
nevidimoj poverhnosti i zaskrezhetalo, zasvistelo.
     Bezrezul'tatno.
     Vagonetka s motorom snova razognalas' i snova udarila...
     Sudya po povedeniyu "duha", vsya eta sueta po tu storonu  ego niskol'ko ne
bespokoila. Vystaviv vpered okruglyj zhivotik, on nasmeshlivo ulybalsya.
     Tut roboty zametili gnomov.
     -- Polundra!!! -- zavopil CHek i pervym siganul v kamennuyu voronku.
     Vsled za nim tuda posypalis' i ostal'nye.


     Kubarem skativshis' v peshcheru, chelovechki vskochili na nogi i pomchalis' pod
uklon chto bylo duhu.
     No  mehanizmy byli srabotany na sovest': grohot ih shagov priblizhalsya  s
kazhdoj minutoj. A vperedi byl eshche bassejn s dozhdevoj vodoj...
     Ne medlya ni  sekundy, beglecy peresekli  pregradu i momental'no vylezli
na tom beregu,  horoshen'ko vzbiv penu. Te, kto  byli pervymi naverhu, teper'
okazalis' pozadi. Kogda Karlusha, Vzlomshchik i Kroha vybralis' iz vody,  roboty
uzhe poyavilis' na beregu. I vdrug stalo tiho.
     -- A nu,  postojte, -- progovoril Vzlomshchik.  --  Kazhetsya, oni ne  ochen'
speshat prygat'.
     Karlusha i Kroha obernulis'.
     CHetyre robota stoyali na protivopolozhnom  beregu, ne  dvigayas' dal'she  s
mesta.
     -- Oni vody boyatsya, da? -- neuverenno pisknula Kroha.
     Vse troe koe-kak otdyshalis', i Vzlomshchik dostal iz ryukzaka svoyu pohodnuyu
raciyu.
     -- "Strekoza", kak slyshno?
     -- Slyshu tebya  horosho! --  vzvolnovanno  zakrichala Zubrilka. -- Kuda vy
propali? Pochemu ne vyhodili na svyaz'?
     -- My vozvrashchaemsya, vse v poryadke.
     --  Slushajte, slushajte! Tam, naverhu,  idet  dozhd'! Ponimaete? Vas vseh
mozhet smyt'! Ponimaete?.. Otvechajte!
     --  A  vot   eto  uzhe  ser'ezno,  --  skazal  Vzlomshchik.  --  Ladno,  my
potoropimsya. Tem, kto vylezet, skazhite, chto pogoni bol'she net.
     -- Kakoj pogoni, povtorite!
     -- Oni pojmut. Teper' nekogda ob座asnyat'...

     Karlushe i Krohe tozhe ne nado bylo nichego ob座asnyat'. Vse troe pripustili
po tonnelyu tak, chto veter zasvistel v ushah.
     Teper'  doroga shla pod uklon, i ona byla znakoma. Zaderzhki  proishodili
tol'ko v teh mestah, gde tonnel' suzhalsya  do takoj stepeni, chto  prihodilos'
naklonyat' golovu ili dazhe propolzat' na chetveren'kah. V odnom iz  takih mest
polzushchij zamykayushchim Karlusha uslyshal pozadi otdalennyj  gul, napominayushchij shum
vody v vodoprovodnoj trube.
     -- Oj-oj-oj... -- skazal on i bodnul golovoj polzushchego vperedi.
     -- No, vy tam, polegche, -- nemedlenno otreagirovala Kroha.
     -- Da kakoe tam polegche! Sejchas smoet!..
     -- CHto, uzhe? -- obernulsya Vzlomshchik.
     -- Da chto u vas, ushi zalozhilo?!
     Vzlomshchik i Kroha na sekundu zamerli, no do nih doneslos' tol'ko gromkoe
sopenie napirayushchego szadi Karlushi.
     -- Tishe  ty! --  skazali oni  horom  i  totchas uslyshali narastayushchij gul
potoka dozhdevoj vody. Teper' i oni vzyali s mesta takuyu skorost', chto Karlusha
edva za nimi pospeval.
     Vybravshis' na finishnuyu pryamuyu, oni rvanuli ne chuvstvuya pod soboj nog.
     No kak bystro oni  ni  mchalis', voda byla eshche bystree;  potok  nastigal
beglecov so skorost'yu pushechnogo yadra; gul stremitel'no priblizhalsya.
     Vot voda  zaklokotala  pryamo u nih za spinoj, po nogam  udarili  pervye
bryzgi,  a  eshche cherez  mgnovenie  moshchnyj potok podhvatil  ih, slovno  shchepki,
zakruzhil i stremitel'no uvlek, zatyanul v kamennuyu trubu...


        Glava vosemnadcataya
     <i>Pervye trofei.
     Poluchat drugoe vospitanie.
     Kto pojdet v razvedku</i>

     Nezadolgo do togo, kak potok nastig zameshkavshihsya  Karlushu, Vzlomshchika i
Krohu, vse ostal'nye beglecy odin za drugim stremglav blagopoluchno vyskochili
iz peshchery. Dikari, nichego ne vidya i ne slysha, promchalis' naverh i skrylis' v
zaroslyah. Vse s trevogoj stali dozhidat'sya otstavshih, kotorym teper' ugrozhala
eshche bol'shaya opasnost'.
     -- Nu gde zhe oni, gde! -- ne nahodila sebe mesta Zubrilka. -- Nu chto zhe
oni!..
     Dozhd' zakonchilsya,  i vskore poslyshalsya groznyj, bystro narastayushchij gul.
Razdalsya moshchnyj vsplesk, i, k neopisuemomu uzhasu gnomov,  iz tonnelya hlynula
voda... No  uzhe  v sleduyushchuyu  sekundu  vse  uvideli,  chto  v burlyashchem potoke
barahtayutsya Vzlomshchik, Karlusha i Kroha -- zhivye i nevredimye.
     Potok  nastig ih  u  samogo vyhoda i, ne  prichiniv ni  malejshego vreda,
podhvatil i vynes naruzhu.
     -- Ura-a-a!!! -- razneslos' pod svodami.
     Schastlivo ucelevshim pomogli vybrat'sya na  bereg, vyterli  polotencami i
dali suhuyu odezhdu.
     Proshlo neskol'ko minut,  i  vsya  voda vyplesnulas'  iz  peshchery.  O  nej
napominali  tol'ko kloch'ya peny, razbrosannye  vokrug  katera.  Teper'  stalo
ponyatno,  otkuda  ona poyavilas': dozhdevaya  voda  skaplivalas'  v  gigantskoj
voronke  kratera  i  ustremlyalas'  vniz  po  kamennomu  tonnelyu,  slovno  po
vodostochnoj trube.
     Eshche odin, devyatyj, den' puteshestviya zakonchilsya bez vidimyh rezul'tatov.
Esli,  konechno,  ne  schitat'  rezul'tatami  gromozdivshiesya  odna  na  druguyu
tainstvennye zagadki...

     * * *

     Utrom  v grote poyavilis' tuzemcy. Gostej priglasili  k sostavlennomu iz
yashchikov stolu i za zavtrakom povedali im obo  vsem, chto sluchilos': kak roboty
ispugalis' vody i kak potok blagopoluchno vynes naruzhu otstavshih v peshchere.
     -- A bol'she nikogo ne vynes potok? -- ostorozhno pointeresovalsya Ugolek.
     Vzlomshchik hlopnul sebya po lbu:
     -- Verno! Roboty slishkom tyazhelye, i esli  ih ne vyneslo  vodoj  naruzhu,
znachit valyayutsya gde-nibud' poblizosti...
     Vse vskochili  i, sgoraya ot lyubopytstva, pobezhali k peshchere. Daleko lezt'
ne prishlos':  vse chetyre robota zastryali v blizhajshej ot vhoda uzkoj lazejke.
Odnogo za drugim ih vytashchili pri pomoshchi verevki i ulozhili v ryadok.
     Golovy i ruki u robotov sovsem ne otlichalis' ot nastoyashchih, tak kak byli
pokryty sloem reziny. Tulovishcha ih pokryvali dlinnye plashchi,  izgotovlennye iz
chernogo  blestyashchego  plastika.   |ti  plashchi,  po  vsej  vidimosti,  zashchishchali
mehanizmy ot popadaniya vlagi. Vnutri tulovishch nahodilis' slozhnye perepleteniya
provodov,  elektromotorchikov i sharnirov,  a  golovy  byli nachineny ne  ochen'
mudrenoj elektronikoj. Vremya ot vremeni u kakogo-nibud' iz robotov dergalas'
to ruka, to noga, to golova -- i gnomy ispuganno otskakivali.
     Vooruzhivshis' instrumentami, Vzlomshchik prinyalsya razbirat' ih mehanizmy po
chastyam,  raskladyvaya  detali  na  rasstelennom  brezente.  K  nemu ostorozhno
priblizilsya Ugolek.
     --  Prostite,  pozhalujsta, -- skazal on tak, chtoby nikto ne slyshal,  --
nash  vozlyublennyj rukovoditel' interesuetsya,  ne  sobiraetes'  li vy ozhivit'
"zheleznyh voinov", kotorye snova ustremyatsya za nami v pogonyu?
     Sam  vozhd'  sidel  s  ozabochennym  vidom,  perebiraya  v  rukah  busy  i
poglyadyvaya v ih storonu.
     --  Sposobnosti-to my  vosstanovim,  --  otvechal Vzlomshchik,  ne podnimaya
golovy. -- A vospitanie oni poluchat drugoe.
     -- Ne ponyal? -- vezhlivo pointeresovalsya Ugolek.
     --  Sotrem  pamyat'  i  zakachaem  druguyu  programmu.  Budut  tol'ko  nas
slushat'sya.
     -- A, nu ya tak i peredam...
     Vyslushav, vozhd' s uvazheniem zakival golovoj.


     Poka  Vzlomshchik   koldoval   nad   elektronikoj   i   proizvodil  smazku
mehanicheskih soedinenij, Perec i  Krendelek  predlozhili  sdelat'  vylazku  i
posmotret', kak idut dela v kar'ere -- vse li plennye gnomy zhivy i  zdorovy.
Kinuli zhrebij, vypalo idti Percu, Krohe i CHeku.  Provodnikami vozhd' naznachil
dvuh svoih tuzemcev, kotorye slavilis' kak horoshie razvedchiki i sledopyty.
     K CHeku totchas podskochil Karlusha.
     -- Ty chto, pojdesh' bez menya? -- zashipel on zlobno.
     -- CHto zh ya mogu podelat'? -- razvel rukami CHek. -- Vzlomshchik skazal, chto
vsem nel'zya idti...
     -- Nu tak ty mne posle etogo bol'she ne drug!
     CHek obidelsya:
     -- A chto eto ya tebe dolzhen ustupat'? Podumaesh', kakoj vazhnyj!
     Sverknuv glazami, Karlusha otoshel,  a CHek podumal o tom, chto on vse-taki
pered Karlushej vinovat. Ved' togda, na "Strekoze", vstupiv v pozornyj sgovor
s Puhlyakom,  on  fakticheski  predal svoego  druga.  On podoshel  k  Karlushe i
skazal:
     -- Ladno, idi ty.
     -- Vot eto drug! Vot eto ya ponimayu! -- obradovalsya Karlusha.
     -- Tol'ko ty eto zapomni, chto ya tebe drug, -- skazal CHek.
     -- Zapomnyu, zapomnyu. Ty eshche uznaesh', kakoj ya tebe drug...
     CHek  provodil  vzglyadom Karlushu  i  pochemu-to pokazal  kulak  stoyavshemu
nepodaleku Puhlyaku. Tot sostroil udivlennoe lico i otvernulsya.


     Starshim razvedyvatel'nogo otryada edinoglasno byl  vybran uzhe pobyvavshij
v plenu Perec. Dlya  maskirovki  reshili  pereodet'sya  v tuzemcev, na  kotoryh
roboty ne obrashchali vnimaniya.
     Dikari  bystro  smasterili  tri  komplekta yubochek,  a  takzhe podelilis'
svoimi ukrasheniyami -- busami  i kol'cami. Busy druz'ya ohotno na sebya nadeli,
a  vot  ogromnye  kol'ca,  izgotovlennye  iz stochennyh  morskih rakovin,  ne
prigodilis'. Delo  v tom,  chto tuzemcy prodevali eti ukrasheniya sebe v nosy i
ushi, a u "chuzhestrancev" v nosah i ushah otsutstvovali special'nye dyrochki.
     Kogda  razvedchiki vyshli na  svet, obnaruzhilos', chto oni,  po  sravneniyu
nastoyashchimi s tuzemcami, bledny, kak  poganki.  I  Perec pridumal  horoshen'ko
izmazat'sya zoloj iz kostra.
     Posle etoj procedury vse troe sdelalis'  chumazymi i vz容roshennymi. Svoyu
videokameru Kroha spryatala v pletenuyu zaplechnuyu korzinku.


        Glava devyatnadcataya
     <i>Lazutchiki.
     Raketa nad ostrovom!
     CHto delat'</i>

     Legko i bodro vzyav start,  razvedchiki  uzhe s pervyh shagov pochuvstvovali
svoyu  neprisposoblennost' k sushchestvovaniyu v  estestvennyh  usloviyah.  "Aj!..
Oj!.."  --  to  delo  slyshalis'   ih  otchayannye  vozglasy.  Iznezhennye  nogi
civilizovannyh gnomov  ne  privykli k begu  i  hod'be  bosikom, i  teper' ih
bol'no ranila kazhdaya suhaya vetochka  i kazhdyj kameshek. CHto kasaetsya tuzemcev,
to ih kozha na podoshvah nog nastol'ko ogrubela, chto prekrasno zamenyala obuv'.
     Tropinka  vse kruche podnimalas'  vverh pod uklon,  i  chelovechki  nachali
vybivat'sya iz sil. Oni tyazhelo dyshali, pot lil s nih  ruch'yami,  a  vymazannye
sazhej fizionomii  poshli ustrashayushchimi razvodami. Bednyagi zaprosili "minutochku
peredohnut'", povalilis' na moh v teni paporotnikov i prinyalis' obmahivat'sya
list'yami.
     Pri etom dikari sovershenno  ne ponimali sostoyaniya "blednolicyh gnomov",
smotreli na nih s udivleniem i v  neterpenii  pereminalis'  s  nogi na nogu.
Byvalaya sportsmenka  Kroha bezzhalostno podtrunivala nad  svoimi  druz'yami  i
shchekotala im zhivoty dlinnym stebel'kom.
     K  poludnyu  otryad   okazalsya  pered   "spal'nym  korpusom"  --  dlinnoj
bambukovoj hizhinoj na  vysokih  oporah.  Zdes' bylo  pusto -- vse  plennye i
strazhniki byli v kotlovane. Ne dolgo dumaya, lazutchiki zabralis' v hizhinu.
     S pervogo vzglyada bylo ponyatno,  v kakoj chasti saraya obitayut baryshni, a
v  kakoj -- chelovechki.  Sleva  vse vyglyadelo dostatochno  akkuratno: spal'nye
mesta byli  rovno ulozheny i zasteleny. Na  verevochkah  sushilas'  vystirannaya
odezhda. V pravoj polovine caril besporyadok: trava byla  razbrosana, spal'nye
mesta tesnilis' odno na drugoe kak popalo, skomkannye veshchi valyalis' pryamo na
polu.
     Vospol'zovavshis'  puzyr'kom  joda iz  pohodnoj aptechki  doktora  Glyuka,
smazali carapiny  na  nogah.  Karlusha jodom mazat'sya  ne stal, zametiv,  chto
plennikam lekarstva  nuzhnee. Posle etogo  zayavleniya Perec i Kroha posmotreli
na nego s nekotoroj rasteryannost'yu.
     K velichajshemu udivleniyu, v odnoj iz ohapok obnaruzhili spyashchego  Saharka.
U nego byla perebintovana noga -- ochevidno, ego ostavili zdes' kak bol'nogo.
     -- Ts-sss! -- podnesla Kroha palec k gubam. -- Ne nado ego budit'! Esli
vse slozhitsya horosho, zahvatim ego na obratnom puti.
     I oni na cypochkah  napravilis' k vyhodu. Karlusha na sekundu zaderzhalsya.
V eto vremya Saharok priotkryl glaza. Nekotoroe vremya on smotrel na chumazogo,
ukrashennogo busami dikarya, i emu kazalos', chto  etot  dikar' ochen' pohozh  na
Karlushu.
     No uzhe v sleduyushchuyu sekundu on ponyal, chto takogo byt' ne mozhet i chto vse
eto emu snitsya. Saharok ulybnulsya, povernulsya na bok i zasopel.


     Kogda  znojnoe  solnce  perevalilos'  cherez  seredinu  neba,  lazutchiki
vybrali  udobnoe  dlya  nablyudeniya, porosshee gustoj  travoj  mesto na  kromke
kar'era. Oni uleglis' na zhivoty i stali nablyudat' za proishodyashchim.
     Vosem' gnomov  krutili  koleso, ostal'nye dolbili ili  vozili na tachkah
kuski  porody.  Karlusha  s  trudom  uznaval  sredi  nih  Lovkacha,  Studenta,
SHesterenku, Glyuka i drugih svoih tovarishchej. Vse oni byli  do krajnej stepen'
oborvannymi i izmozhdennymi.
     Kroha, dostav  kameru,  snimala  proishodyashchee.  CHerez  ob容ktiv kartina
poluchalas' kuda yasnee -- kak cherez podzornuyu trubu. I ej brosilos'  v  glaza
to,  chto  plenniki  to i  delo  zadirayut  golovy,  smotryat  kuda-to vverh  i
peregovarivayutsya.
     Vdrug  na ploshchadku napolzla ten', i eta ten' pokazalas'  Krohe dovol'no
strannoj:  kraya ee  byli  ne razmytymi, kak eto  byvaet  u teni ot oblaka, a
rovnye  i  otchetlivye. Kroha  otorvalas' ot ob容ktiva, podnyala glaza  k nebu
i... ostolbenela.
     Pryamo nad nimi v golubom nebe visela ogromnaya sverkayushchaya raketa.
     Kroha   otchayanno  chihnula   i,   ne   v   silah   proiznesti   chto-libo
chlenorazdel'noe, stala izo vseh sil molcha tormoshit' lezhavshih ryadom gnomov.
     Oni tozhe zadrali golovy i  cherez neskol'ko mgnovenij, vskochiv  na nogi,
prinyalis' skakat' i krichat' kak nenormal'nye.
     -- Tishe! Spryach'tes'! -- zapozdalo odernula ih Kroha.
     No hrustal'nyj shar uzhe  zametil narushitelej i so snajperskoj  tochnost'yu
vypustil po  nim  zvonkuyu ochered' bolevyh impul'sov. Da takoj sily,  chto vse
troe kubarem pokatilis' pod otkos.
     Edva ochuhavshis', lazutchiki stremglav pomchalis' nazad  v lager'.  Teper'
uzhe  nikto  ne  zhalovalsya  na  ustalost',  i  tuzemcy tol'ko  udivlyalis'  ih
rezvosti.


     Vorvavshis'  v  grot s krikami: "Raketa! raketa!..", ustroili  nastoyashchij
perepoloh. Vse vyskochili naruzhu i zadrali golovy.
     Raketa uzhe ne stoyala na meste, a plavno peredvigalas' na severo-vostok,
umen'shalas' v razmerah i cherez neskol'ko minut skrylas' za vershinoj gory.
     Tut  s gnomov  soshlo  ocepenenie, i  vse oni