tozhe  prinyalis'  prygat',
skakat',  krichat' i obnimat'sya.  Tuzemcy  rasteryanno  stoyali  v  storonke, a
Ugolek chto-to energichno pytalsya vtolkovat' vozhdyu.
     Kogda pervye  pristupy radosti uleglis', stali gadat', kogda zhe  raketa
na  samom dele  poyavilas'  nad ostrovom: ved' vcherashnij  den'  oni proveli v
peshchere i v lyubom sluchae ne mogli nichego videt'...
     Vzlomshchik predpolozhil, chto esli  by raketa poyavilas' vchera, to spasateli
navernyaka by uzhe chto-nibud' predprinyali. No rabota v kar'ere ne preryvalas',
hotya raketu  vse videli otchetlivo. Pochemu direktor ne prikazal sbit' raketu?
I pochemu bezdejstvuet ee ekipazh, esli on vse vidit?
     Dojdya  v svoih  rassuzhdeniyah do  etogo  mesta, puteshestvenniki, osoznav
nakonec svoyu oshibku, molcha posmotreli drug na druga.
     Nu konechno zhe ekipazh rakety ne mog nikogo videt'. On ne videl i  samogo
ostrova. Opticheskaya sfera nadezhno zashchishchala ego ot postoronnih glaz.
     -- Stalo  byt',  nam  neobhodimo  vyjti na katere za predely opticheskoj
sfery, -- skazala Kroha. -- Raketa nas zametit i spustitsya.
     -- Da, eto  pravil'no,  --  soglasilsya  Vzlomshchik. -- No  tol'ko  raketa
sejchas gde-to na severo-zapade, za  goroj.  My ne  mozhem gonyat'sya za  nej na
spasatel'nom katere...
     -- Znachit, my  podgadaem  takoj moment, kogda  raketa  poyavitsya s nashej
storony, i tut zhe vyjdem v more.
     -- A esli ona poyavitsya noch'yu? -- sprosil Karlusha.
     --  Togda  my  vse  ravno  vyjdem v  more i  budem zapuskat'  s  katera
signal'nye rakety.
     -- A razve my sami uvidim raketu v temnote?
     -- My uvidim ee illyuminatory i gabaritnye ogni, -- poyasnil Vzlomshchik. --
Vse, chto letaet ili prosto vozvyshaetsya nad zemlej, dolzhno  imet'  gabaritnye
ogni, chtoby ne predstavlyat' opasnosti dlya drugih letatel'nyh apparatov.
     -- Nu vot i  horosho, -- skazala Zubrilka.  --  Noch'yu budem  dezhurit' po
ocheredi, nablyudaya za nebom.
     Na tom i poreshili.
     Dotemna puteshestvenniki slonyalis' po beregovoj kromke, ozhidaya poyavleniya
rakety,  a  Vzlomshchik  tem  vremenem  nachal  naladku  i  pereprogrammirovanie
popavshih  v  ego  rasporyazhenie  chetyreh   robotov.  Na  skrytoj  pod  plashchom
poverhnosti  u kazhdogo  iz  nih  byli  vybity nomera, sluzhivshie  im  takzhe i
imenami:  "Sed'moj",  "Vos'moj",  "Devyatyj"  i  "Desyatyj". V novuyu programmu
Vzlomshchik  zalozhil i  novye imena, pochemu-to  sobach'i.  Navernoe, takie imena
napominali  emu o sobach'ej  predannosti. Roboty teper'  nazyvalis'  "Bobik",
"Trezor", "Druzhok" i "Barbos".
     Podhodil k koncu desyatyj den' puteshestviya.




        CHast' tret'ya
        TAJNA OSTROVA GOLUBOJ ZVEZDY





        Glava pervaya
     <i>Neprimetnaya lichnost'.
     Na korotkoj volne.
     Vo chto by to ni stalo...</i>

     Na reke Klyuchevoj  v  gorode  Bukashkine  zhil gnom  po imeni  Lastik. Ego
sosedyami  po  domu na  ulice Krapivnoj byli sapozhnik Kabluchkov,  fel'etonist
Bulavkin i milicioner Kozyr'kov.
     Kabluchkov umel delat' takuyu zamechatel'nuyu legkuyu i udobnuyu obuv', chto k
nemu   vsegda  stoyala  ochered'   iz   zhelayushchih  zakazat'  modnye  tufli  ili
obyknovennye sandalii ili botinki. Kabluchkova v gorode vse znali i uvazhali.
     Fel'etonist Bulavkin  rabotal, esli mozhno tak vyrazit'sya,  na nevidimom
fronte. On  special'no odevalsya v  seruyu neprimetnuyu odezhdu, nadeval ochki  s
temnymi   steklami,  nadvigal  na   glaza  shlyapu  i   ryskal   po  gorodu  s
fotoapparatom.  Obnaruzhiv, k primeru, prohudivshuyusya vodoprovodnuyu  trubu ili
poprobovav nevkusnogo  borshcha v stolovoj, on totchas bezhal v  redakciyu i pisal
edkuyu,  oblichitel'nuyu stat'yu  po  povodu zamechennogo neporyadka. Bulavkina  v
gorode tozhe vse  znali  i nemnogo pobaivalis'. Nikomu ne hotelos' popast' na
ostrie pera vezdesushchego zhurnalista. Ego fel'etony  pol'zovalis' uspehom,  za
isklyucheniem  teh   chitatelej,  samo   soboj  razumeetsya,  protiv  kogo  byla
napravlena ego iskrometnaya satira.
     Budka  milicionera Kozyr'kova  nahodilas'  v  samom  centre goroda,  na
peresechenii  dvuh  glavnyh  ulic  --  Lopuhovoj  i  Tenistoj.  No  poskol'ku
avtomobilej  v  Bukashkine  bylo vsego chetyre shtuki,  a  zhiteli  predpochitali
hodit' peshkom  ili katat'sya na velosipedah, Kozyr'kov  zanimalsya po  bol'shej
chasti tem, chto prohazhivalsya po ulicam,  zaglyadyval vo dvory i sledil za tem,
chtoby  ne bylo kakogo-nibud' besporyadka  i nikto nikogo ne  obizhal.  Zavidev
Kozyr'kova,  vse s nim zdorovalis', a  zabiyaki  tut  zhe  prekrashchali draku  i
razbegalis'.  Kozyr'kov  hodil v  formennom belosnezhnom  kitele s  pogonami,
furazhke i nachishchennyh do bleska sapogah. ZHiteli Bukashkina  shli k Kozyr'kovu s
samymi raznoobraznymi  voprosami  i pros'bami, i on vsegda  pomogal sam  ili
podrobnejshim  obrazom  raz座asnyal, kuda  sleduet  obratit'sya i  kak pravil'no
napisat' zayavlenie.
     Lastik   rabotal   mehanikom   v   nebol'shoj   masterskoj   po  remontu
radiopriemnikov  i televizorov.  Lichnost'yu on  byl sovsem neprimetnoj; pochti
nikto v gorode, krome sobstvennyh sosedej, ego ne znal. V masterskoj, gde on
rabotal,  imelas'  baryshnya  priemshchica,  kotoraya  sama  lyubila  poboltat'   s
posetitelyami. A Lastik sidel  za fanernoj  peregorodkoj, tihon'ko  payal svoi
shemy  i  slushal ih  razgovory.  I dazhe kogda zakazchik  poluchal  svoyu  veshch',
rabotavshuyu sovsem kak noven'kaya, blagodaril on  ne mastera, a priemshchicu.  No
Lastik na  eto  nichut' ne  obizhalsya, filosofski polagaya,  chto kazhdyj  dolzhen
zanimat'sya svoim delom.
     Kogda  zhe  zakanchivalsya rabochij  den', Lastik  speshil domoj. No  ne dlya
togo,  chtoby valyat'sya,  kak  mnogie, pered televizorom,  a dlya togo,  chtoby,
zasev v special'noj komnatke na cherdake, zanyat'sya svoim lyubimym delom.
     Na cherdake  stoyala sobrannaya  ego sobstvennymi  rukami  korotkovolnovaya
radiostanciya, pri  pomoshchi kotoroj on svyazyvalsya so mnozhestvom takih zhe,  kak
on, radiolyubitelej.
     A ih bylo velikoe mnozhestvo -- razbrosannyh po samym otdalennym ugolkam
skazochnoj strany. Ih bylo dazhe bol'she, chem druzej u Kabluchkova i Kozyr'kova,
vmeste  vzyatyh, v  gorode Bukashkine.  Otlichie  sostoyalo  lish' v tom,  chto so
svoimi druz'yami Lastik nikogda v zhizni ne  vstrechalsya, hotya mnogie prisylali
emu po pochte svoi fotosnimki.
     Kak-to raz Lastik  nadel  svoj samyj luchshij kostyum i shodil na sosednyuyu
ulicu k fotografu  Ptichkinu, gde tozhe snyalsya na cvetnoe foto. Poluchiv  celuyu
stopku glyancevyh kartochek,  on  napisal na  oborote  kazhdoj  iz  nih goryachee
privetstvie, vlozhil v konverty i razoslal vsem svoim dalekim druz'yam.

     * * *

     Odnazhdy,  nepogozhim dozhdlivym vecherom, kogda dozhd' hlestal po  okonnomu
steklu, a molnii tak i sverkali v nebe, Lastik sidel u sebya na cherdake pered
radiostanciej i sharil ruchkoj nastrojki po korotkoj volne.
     No  vot v odnom  meste on razlichil zaglushaemyj  pomehami  i  treskom ot
razryadov molnij  slabyj  pisk morzyanki. Lastik shvatil  karandash  i sobralsya
zapisyvat' bukvennuyu rasshifrovku signala... kak  vdrug ponyal, chto zvuchashchij v
efire signal oznachaet ne chto inoe, kak trevozhnyj signal "SOS"...
     Lastik  srazu  prishel  v  chrezvychajnoe  volnenie.  Takoj  signal  mogli
peredavat' tol'ko terpyashchie gde-to bedstvie i vzyvayushchie o pomoshchi gnomy.
     Peredacha shla v avtomaticheskom rezhime. Kazhduyu minutu vklyuchalas'  zapis',
nachinavshayasya slovami:
     Vnimanie vsem!
     Vnimanie vsem!
     Vyzyvayu Kosmicheskij gorodok!..
     Dalee sledovali  koordinaty  kakogo-to  ostrova  v  okeane,  na kotoryj
sledovalo nemedlenno vyslat' raketu so spasatel'noj ekspediciej.
     Perepisav soobshchenie na bumazhku,  Lastik na  sekundu otkinulsya v kresle.
Lob  ego  pokrylsya  isparinoj, ruki  drozhali.  Iz gazet i peredach on znal  o
gotovivshejsya v Pesochnom  gorode morskoj ekspedicii. Znal i o tom,  chto sudno
pod nazvaniem "Strekoza" s dvadcat'yu dvumya passazhirami na bortu nedelyu nazad
otpravilos' vniz po Mutnoj reke. I vot teper' on, mozhet byt' edinstvennyj na
svete, prinyal soobshchenie o tom, chto otvazhnye puteshestvenniki popali v bedu.
     Radiosvyaz'   mezhdu  "Strekozoj"  i  Kosmicheskim  gorodkom  po  kakim-to
prichinam  byla narushena: na  transliruemye v efir  prizyvy o pomoshchi nikto ne
otvechal.  Neobhodimo  bylo  srochno  svyazat'sya  s  Kosmicheskim  gorodkom   po
telefonu. No prezhde sledovalo dat' "Strekoze" radiopodtverzhdenie.
     Lastik  nastroil  peredatchik, polozhil  ruku na  klyuch i...  V  eto samoe
mgnovenie molniya popala v raspolozhennuyu na kryshe doma antennu, razryad udaril
po radiostancii, neschastnyj otletel na pol i poteryal soznanie...

     * * *

     Kogda Lastik otkryl  glaza, byla uzhe noch'. V svete  nastol'noj lampy on
uvidel dymyashchuyusya radiostanciyu i vse vspomnil. V otchayanii ottogo, chto stol'ko
vremeni bylo upushcheno,  Lastik vskochil na nogi i  brosilsya k apparature. Snyav
kryshku  i  zaglyanuv vnutr',  on  ponyal, chto delo  beznadezhno  i vosstanovit'
radiostanciyu on smozhet tol'ko u sebya v masterskoj.
     Togda on  spustilsya  v  koridor,  shvatil  telefonnuyu trubku  i  nabral
spravochnoe. Uznav nomera Kosmicheskogo  gorodka, on  prinyalsya zvonit' tuda po
vsem telefonam,  no, kak i sledovalo ozhidat', nikto ne otvechal. (CHasom pozzhe
on by uzhe zastal Zvezdochkina i Toropygu.)
     Teper'  Lastik  chuvstvoval  uzhe  sebya lichno  vinovatym  esli ne v bede,
postigshej  passazhirov  "Strekozy", to hotya by  v tom, chto  dlya  ih  spaseniya
nichego ne predprinimaetsya...
     Stisnuv kulaki, on energichno postuchal v dver' Kabluchkova. Ne dozhdavshis'
otveta, on reshitel'no raspahnul dver' i shagnul k krovati. Shvativ spyashchego za
vorotnik pizhamy, on stal ego nastojchivo tryasti.
     -- CHto? Kuda? -- ispuganno vytarashchil glaza Kabluchkov.
     Koe-kak Lastik rastolkoval emu, v chem delo.
     -- Ty chto, sdurel? -- udivilsya Kabluchkov. --  Vidat', tebya sil'no tokom
sharahnulo.  Gde eto  vidano, chtoby  tonushchih  v more  spasali na  kosmicheskoj
rakete?
     -- Da pojmi ty, sadovaya  tvoya golova! --  nervnichal Lastik. -- Raketa s
priborom nevesomosti, ej vse ravno gde letat', v kosmose ili nad zemlej!..
     -- Znaesh'  chto,  --  skazal  Kabluchkov,  nemnogo podumav. --  Ty  pojdi
rasskazhi vse eto Bulavkinu. On vse-taki  v gazete rabotaet, navernyaka  znaet
pobol'she ob etoj morskoj ekspedicii.
     Sozhaleya  o tom,  chto  tol'ko  zrya potratil na  Kabluchkova vremya, Lastik
kinulsya k dveryam fel'etonista Bulavkina.
     Tot vyslushal priyatelya i, muchitel'no preodolevaya zevotu, skazal:
     -- Nu  tak,  stalo  byt',  nuzhno  pozvonit'  v Kosmicheskij  gorodok  po
telefonu, i vse dela.
     -- Da ved' v tom-to i  delo, -- voskliknul  Lastik, -- chto  k  telefonu
nikto ne podhodit! Tam nikogo net!
     -- Kak eto nikogo  net? Takogo  byt' ne  mozhet, chtoby sovsem nikogo  ne
bylo. Ty, navernoe, ploho zvonil. Sejchas, konechno,  vse spyat. A  ty  pozvoni
podol'she, kto-nibud' navernyaka i prosnetsya.
     |to  Lastik ponimal ne huzhe  Bulavkina.  Trubku  s signalami vyzova  on
ostavil lezhat' vozle telefona v nadezhde na to, chto ot beskonechnyh zvonkov na
tom konce  kto-nibud' vse-taki  prosnetsya. No  poka  chto v trubke prodolzhali
zvuchat' dlinnye gudki.
     Lastik podumal, chto on zrya potratil vremya na Kabluchkova i  Bulavkina, a
nado bylo  srazu  idti  k milicioneru Kozyr'kovu, kotoryj po dolgu sluzhby ne
mog ego tak prosto otfutbolit'.
     -- |j, Kozyr'kov! -- postuchal Lastik v ego dver'.
     -- YA! -- chetko voskliknul privykshij k discipline Kozyr'kov.
     Lastik vbezhal v  komnatu  i uvidel, chto  Kozyr'kov sidit  na  krovati s
zakrytymi glazami.
     -- Da prosnis' zhe ty! -- zakrichal Lastik i vylil emu na golovu stoyavshuyu
na tumbochke kruzhku s vodoj.
     -- |j, ty zachem huliganish'? -- strogo skazal Kozyr'kov.
     Lastik  pospeshno  rasskazal emu obo vsem  sluchivshemsya,  i  Kozyr'kov na
minutu zadumalsya.
     -- Znachit, govorish', radiosvyaz' ne rabotaet? -- proiznes on nakonec.
     -- Pohozhe, chto ne rabotaet.
     -- I k telefonu nikto ne podhodit?
     -- Net, nikto ne podhodit.
     -- Znachit, -- Kozyr'kov reshitel'no vzmahnul rukoj, -- nado tuda ehat'!
     -- Kuda?
     -- Nu, v Kosmicheskij gorodok etot.
     --  Da,  da,  nado obyazatel'no  ehat'! --  obradovalsya Lastik.  Zanyatyj
svoimi  myslyami,  on podumal,  chto Kozyr'kov  tozhe  reshil prinyat' uchastie  v
spasatel'noj ekspedicii.
     -- Vot i davaj, -- skazal Kozyr'kov. -- Otsyuda do  Kosmicheskogo gorodka
na avtomobile  ne bol'she poluchasa ezdy. Esli  tam  dejstvitel'no nikogo net,
duj v Pesochnyj. Podnimesh' vseh na nogi...
     -- A ty sam razve ne poedesh'?
     -- Net,  znaesh' li, ya ne  poedu. U  menya zdes', v  Bukashkine, raboty po
gorlo. Avtomobil' voz'mi u Funtika; skazhesh' -- ya velel.
     Lastik  postoyal  nekotoroe vremya v rasteryannosti, no potom  reshil,  chto
Kozyr'kov  v  konce koncov  prav, i dlya togo,  chtoby dostavit' radiogrammu v
Kosmicheskij gorodok, sovsem ne obyazatel'no ehat' tuda vdvoem...
     On vskochil  na velosiped i skvoz'  prolivnoj  dozhd'  pomchalsya po temnym
ulicam v drugoj konec goroda.


     Perebudiv  dvernym  kolokol'chikom vseh sosedej, Lastik nakonec uvidel v
okne  zaspannogo  Funtika  i,  k  svoemu  velichajshemu  ogorcheniyu, uznal, chto
avtomobil'  so vcherashnego dnya v remonte,  tak  kak kto-to na nem  bez sprosu
katalsya i isportil. Funtik posovetoval vzyat' u nego velosiped ili obratit'sya
k drugim vladel'cam avtomobilej. Lastik reshil, chto  tak  on mozhet perebudit'
polovinu  goroda,  potratit'  ujmu  vremeni  i v konce  koncov ostat'sya  bez
avtomobilya.
     I on reshil ehat' v Kosmicheskij gorodok na velosipede. On podschital, chto
takaya poezdka v  horoshuyu pogodu mogla by zanyat' chasa  dva, no v nepogodu eto
vremya sledovalo po men'shej mere udvoit'.  Razdumyvat' bylo nekogda; vspomniv
o  gibnushchih otvazhnyh puteshestvennikah,  Lastik  vskochil  v sedlo  i nazhal na
pedali.
     Velosiped  okazalsya ne samoj luchshej konstrukcii:  ustarevshij, s tyazheloj
zheleznoj  ramoj.  K  tomu  zhe  im  davno  nikto  ne  pol'zovalsya,  a  potomu
nesmazannye  detali poskripyvali, a shiny  byli ploho nakachany.  Iz-za  etogo
velosiped ne mog katit'sya dostatochno legko.
     V  kromeshnoj  t'me,  na razmokshej  doroge  s  glubokimi  luzhami, Lastik
geroicheski krutil pedali. Vstrechnyj veter bil emu v lico,  dozhd' hlestal  po
glazam, molnii rassekali nebo yarkimi  vspyshkami, a  grom s rokotom  potryasal
zemlyu.
     CHerez paru chasov, kogda otvazhnyj gnom uzhe  perestal zamechat' ustalost',
a polovina  puti  byla  projdena, velosiped nachal  otchayanno skripet'. Zadnee
koleso skosobochilos'  i  stalo teret'sya o vilku, chto chrezvychajno  zatrudnyalo
dvizhenie. Lastik izo vseh sil davil na pedali, navalivayas' na nih vsej svoej
tyazhest'yu svoego tela, no ot etogo koleso eshche bol'she  perekashivalo. Sledovalo
ostanovit'sya i  podtyanut'  oslabshie gajki,  no u  Lastika  ne bylo  s  soboj
gaechnogo klyucha. Slezy otchayaniya tonuli v potokah dozhdya na ego lice.
     Kogda sily ego okonchatel'no ostavili, a do mesta naznacheniya  ostavalos'
sovsem nemnogo, doroga poshla pod uklon.
     Velosiped  pokatilsya sam -- mozhno bylo kakoe-to vremya peredohnut' i  ne
krutit'  pedali.  Doroga  shla  vniz  vse  kruche  i   kruche,  sledovalo   uzhe
pritormozit',  no  Lastik tyanul  vremya, govorya sebe:  "Sejchas,  sejchas,  eshche
nemnogo..."
     Povizgivaya i  poskripyvaya  vo  vse bolee uskoryayushchemsya tempe,  velosiped
razognalsya  do  predela. Vdrug  molniya osvetila  derevo, povalennoe  poperek
dorogi. Lastik  zapozdalo  udaril  po tormozam,  v  to  zhe mgnovenie  oshchutil
sil'nejshij udar i, pereletev cherez rul', kubarem pokatilsya po doroge...


        Glava vtoraya
     <i>Perepoloh v Kosmicheskom gorodke.</i>

     V eto vremya Zvezdochkin i Toropyga,  dobravshis' nakonec do observatorii,
tozhe  prinyali  trevozhnye  signaly  so  "Strekozy".  Posle etogo  oni  nachali
sovershat'  odin  neobdumannyj  postupok  za  drugim.  Snachala oni kinulis' k
rakete,  chtoby letet'  nemedlenno.  Potom  vernulis',  chtoby dat'  po  radio
podtverzhdenie.  Zabravshis'  snova  v  raketu,  oni  ponyali,   chto  ne  imeyut
predstavleniya,  v  kakuyu storonu  letet', tak  kak  ne zapisali  koordinaty.
Vernuvshis', oni spisali tekst radiogrammy i  prinyalis' iskat'  eto  mesto na
karte.
     Na karte v ukazannoj tochke okeana ostrov ne znachilsya.
     --  Navernoe,  eto  kakoj-nibud'  kroshechnyj  ostrovok,  --  predpolozhil
Toropyga. -- Takoj malen'kij, chto ego i na karte net.
     -- A my  sejchas  voz'mem snimok,  sdelannyj iz kosmosa,  i ukrupnim eto
mesto, -- skazal Zvezdochkin.
     On vyvel snimok oboznachennogo uchastka okeana na ekran i ukrupnyal do teh
por, poka tam ne poyavilis' razmytye ochertaniya voln na poverhnosti vody.
     -- T'fu ty! -- voskliknul on s dosadoj. -- Net tut nikakogo ostrova!
     --  Pogodi,  --  skazal Toropyga.  --  Mozhet  byt', oni  na vode terpyat
bedstvie?
     Zvezdochkin shvatil radiogrammu i perechital.
     -- Net,  tut yasno  skazano, chto ostrov. I nazvanie est': ostrov Goluboj
Zvezdy.
     -- Stalo byt', my koordinaty nepravil'no zapisali...
     Druz'ya  eshche raz tshchatel'no perepisali  transliruyushchuyusya v  avtomaticheskom
rezhime morzyanku i ubedilis', chto v ih zapisyah net nikakoj oshibki.
     --  Tam  otmelej  mnogo,  na  etom   uchastke...  --   obratil  vnimanie
Zvezdochkin.
     -- Stalo byt', i ostrovok vpolne mog poyavit'sya, --  skazal Toropyga. --
V lyubom sluchae nado letet'.
     -- Da, pozhaluj,  nado  letet', -- soglasilsya Zvezdochkin. -- Esli oni na
nashi  signaly  ne  otvechayut,  znachit,  delo  ploho. Znachit,  avarijnaya raciya
rabotaet v "chernom yashchike". Nam teper' nel'zya teryat' ni minuty.
     Priyateli snova kinulis' k rakete, no uzhe na polputi Zvezdochkin skazal:
     -- Stop! Nado ved' komu-nibud' soobshchit', chto my letim...
     -- |h, nu i rastyapy  zhe my! --  hlopnul  sebya  po golove Toropyga. -- YA
ved' dazhe domoj ne pozvonil.
     Vernuvshis',  oni  prinyalis'  zvonit'  druz'yam,  sosedyam i  kollegam  po
rabote.
     Akademik   YArilo  vzvolnovanno   soobshchil  Zvezdochkinu,  chto  nemedlenno
rasporyaditsya  naladit'  s  raketoj  sputnikovuyu  svyaz' i, esli  potrebuetsya,
vyshlet na pomoshch' eshche  neskol'ko imevshihsya  v  ego  rasporyazhenii  kosmicheskih
raket.  Zvezdochkin na eto zametil,  chto dlya  nachala  neobhodimo  pobyvat' na
meste, ukazannom v radiogramme, a esli pomoshch' dejstvitel'no potrebuetsya,  on
nezamedlitel'no ob etom soobshchit.
     Vse sotrudniki i sotrudnicy observatorii  prinyalis' iskat' na  kartah i
snimkah ostrov.
     Toropyga  pozvonil v meteorologicheskij centr i uznal prognoz  pogody na
blizhajshie sutki. |to bylo vazhno potomu, chto raketa  v sostoyanii  nevesomosti
mogla  zakuvyrkat'sya  ot  malejshego  dunoveniya   veterka.  CHtoby   sohranyat'
ustojchivost',  neobhodimo  bylo vklyuchat' vmeste s osnovnym  dvigatelem takzhe
nahodyashchiesya v  nosu  dvigateli  povorota  i  tormozheniya. Raketa  uzhe  ne raz
ispol'zovalas' v atmosfere Zemli kak transportnoe sredstvo, a potomu vse eti
dvigateli  byli  zaprogrammirovany   na  samostoyatel'nyj  poisk  ustojchivogo
polozheniya v lyubuyu nepogodu.
     V byuro pogody Toropyga uznal, chto dozhd' skoro zakonchitsya i  v blizhajshie
dni  ozhidaetsya  horoshaya  pogoda.  Togda Toropyga  pointeresovalsya, mozhno  li
uznat'  prognoz  pogody  v  nazvannoj  im  otdalennoj  geograficheskoj tochke.
Sotrudnica  centra  pointeresovalas',  ne  sobiraetsya  li gospodin  Toropyga
otpravit'sya  v puteshestvie, a kogda tot neterpelivo ob座asnil, v chem delo,  v
meteocentre vse tozhe perepoloshilis' i uzhe  cherez neskol'ko minut  vydali emu
chetkuyu podrobnuyu spravku.
     Soobshchalos', chto v ukazannoj  oblasti  okeana  v blizhajshee  vremya  budet
zharko  i  vozmozhny kratkovremennye dozhdi. Vetra, skoree  vsego, ne budet, no
cherez tri dnya ves'ma veroyaten sil'nyj shtorm.
     -- Nadeyus', chto k tomu vremeni my uzhe vernemsya, -- skazal Toropyga.
     Pozvonili iz  central'noj observatorii,  i Zadira  s  Seledochkoj  stali
napereboj,  vyryvaya  drug  u  druzhki  trubku,  vzvolnovanno govorit',  chto v
ukazannyh koordinatah ostrova net ni  na kartah, ni na sdelannyh iz  kosmosa
snimkah. Zadergannyj Zvezdochkin skazal im kakuyu-to grubost'.
     Oni s Toropygoj  shagnuli bylo  za dver', no  telefon snova zazvonil,  i
baryshnya iz meteorologicheskogo centra soobshchila, chto na ih snimkah ostrovov na
etom uchastke okeana ne prosmatrivaetsya.
     -- Ploho  rabotaete,  --  ogryznulsya  Zvezdochkin,  --  esli  u  vas  ne
prosmatrivaetsya...
     Telefon tut zhe snova  zazvonil,  i  na  etot  raz trubku  snyal  inzhener
Toropyga.  Na televidenii interesovalis',  nel'zya  li  zasnyat' dlya  novostej
vylet spasatel'noj ekspedicii i  ne  mogli by  gospoda  Dudochkin  i  Zadryga
skazat' neskol'ko slov v mikrofon pered vyletom.
     Ne obrashchaya  vnimaniya  na to,  kak perevrali  ih  imena  televizionshchiki,
Toropyga vezhlivo raz座asnil, chto vse eto, konechno, mozhno bylo  by sdelat', no
oni vyletayut nemedlenno i dozhidat'sya s容mochnoj gruppy ne mogut.
     S etoj  minuty telefon  stal zvonit' bespreryvno. Vsevozmozhnye tele-- i
radiostancii,  gazety  i  agentstva  iz  blizhajshih i  samyh otdalennyh  mest
obeshchali nemedlenno prislat' svoih korrespondentov.
     A za oknom uzhe nachinal mercat' rassvet. Dozhd'  zakonchilsya, i druz'ya, ne
obrashchaya  vnimaniya  na  besprestanno zvonyashchij  telefon, reshitel'no  shagnuli k
vyhodu.
     No  tut  dver'  raspahnulas' i na poroge  voznik  mokryj, oborvannyj  i
perepachkannyj neznakomyj gnom. Ni slova ne  govorya,  on dostal iz-za  pazuhi
slozhennyj vchetvero  mokryj  listok bumagi, protyanul ego pered soboj i ruhnul
na pol.


        Glava tret'ya
     <i>Geroya okruzhayut zabotoj.
     Versii i gipotezy.
     Nahodka arhivariusa CHervyachkova</i>

     Zvezdochkin i Toropyga brosilis' k Lastiku (a eto byl dejstvitel'no on),
podnyali i  perenesli na divan. Ubedivshis', chto  neznakomec prihodit v  sebya,
Zvezdochkin  stal zvonit' v  Pesochnyj gorod, v  bol'nicu,  gde  v  otsutstvie
doktora Glyuka  dezhurili  medsestra  i  nyanechka.  Bez  lishnih  rassprosov  te
zahvatili  pohodnye  aptechki  i  napravilis'  v   raspolozhennyj   nepodaleku
Kosmicheskij gorodok.
     Poka Zvezdochkin zvonil po telefonu, Toropyga ostorozhno razvernul mokryj
listok bumagi i v  rasplyvshihsya chernil'nyh  bukvah  s udivleniem uznal tekst
radiogrammy so "Strekozy".
     --  Ty posmotri, -- obratilsya on k Zvezdochkinu. -- |tot gnom prines nam
nashu radiogrammu.
     -- Vot tebe raz, -- udivilsya Zvezdochkin, sveriv tekst. -- Navernoe, eto
kakoj-nibud'  korrespondent uspel do nas dobrat'sya. Tekst-to,  nebos', znayut
uzhe vo vseh redakciyah...
     -- Net, -- vozrazil Toropyga,  -- etot  na  korrespondenta ne pohozh.  YA
korrespondentov znayu. Oni  s kamerami, fotoapparatami i na mashinah. A  etot,
smotri, vsyu noch', nebos', po dozhdyu topal. Da on ves' v ssadinah... S obryva,
chto li, svalilsya?..
     V eto vremya gnom zashevelilsya i otkryl glaza. Uvidev  sklonennye nad nim
fizionomii  Toropygi i  Zvezdochkina,  on  ozabochenno  polez v  karman i,  ne
obnaruzhiv tam  radiogrammy,  ispuganno  oglyadelsya. Zvezdochkin vzyal  so stola
mokruyu zapisku i pokazal ee neznakomcu:
     -- Skazhite, otkuda u vas eta radiogramma?
     Lastik pripodnyalsya na loktyah i vzvolnovanno zasheptal:
     -- Strekoza... severnoj  shiroty  vostochnoj dolgoty... srochno  raketu...
vyzyvaet shmel'... net, komar... net, gajka...
     Lastik  nachal nesti polnuyu okolesicu, i druz'yam stalo  yasno, chto u nego
nachalsya bred. Lob u gnoma okazalsya na oshchup' goryachim, kak utyug.
     Po  schast'yu, podospeli  sestra  i nyanechka  iz bol'nicy.  Oni  osmotreli
Lastika,  poslushali ego cherez trubochku, pomerili emu temperaturu i ob座avili,
chto  u bol'nogo nachinaetsya vospalenie legkih. |to ne schitaya mnozhestva ssadin
i carapin na tele.
     Medsestra tut  zhe  sdelala  Lastiku  ukol,  pomazala  ssadiny  jodom  i
skazala, chto  sejchas bol'nogo  trevozhit' ne  sleduet,  no kogda  on  pospit,
neobhodimo budet perevezti ego v bol'nicu.


     Na ulice  poslyshalsya  zvuk  pod容havshego  avtomobilya,  v  dver'  kto-to
postuchal, i na poroge voznikli milicioner Kozyr'kov i fel'etonist  Bulavkin.
Oni brosilis' k Lastiku i  tol'ko posle togo, kak ubedilis', chto on nevredim
i okruzhen zabotoj, rasskazali, chto sluchilos'.
     Posle uhoda  Lastika  ni tot, ni  drugoj  nikak  ne mogli usnut'. Oboih
muchili  ugryzeniya sovesti  iz-za  togo, chto  oni  otpustili  svoego tovarishcha
odnogo. Povorochavshis' s  boku na bok, Kozyr'kov v konce koncov vstal,  nadel
formu, vyshel v  koridor... i stolknulsya s odetym Bulavkinym. CHto zhe kasaetsya
Kabluchkova,  to  on  v  etot den'  ochen' mnogo rabotal i posle uhoda Lastika
momental'no zasnul.
     Vyyasniv,  chto Lastik  otpravilsya v  Kosmicheskij gorodok na  velosipede,
Kozyr'kov i Bulavkin bystro nashli  v gorode ispravnyj avtomobil' i pomchalis'
sledom.
     Nepodaleku  ot  Kosmicheskogo gorodka oni  nashli  na  doroge  povalennoe
derevo  i  iskoverkannyj velosiped.  Tshchatel'no obsledovav  vse vokrug  i  ne
obnaruzhiv Lastika, oni poehali dal'she i  zastali ego  uzhe zdes', v pomeshchenii
observatorii.
     Ponyav,  chto v  dejstvitel'nosti proizoshlo, Toropyga  i Zvezdochkin  byli
bukval'no potryaseny geroizmom  i samopozhertvovaniem etogo neprimetnogo gnoma
po imeni  Lastik. Dolgo  i s chuvstvom  oni  tryasli ego  oslabshie ruki,  a on
tol'ko smushchenno ulybalsya i kival v znak blagodarnosti.
     -- Otpravlyajtes',  nel'zya  teryat'  vremeni,  --  progovoril  on  slabym
golosom.
     V  poslednij  raz  pozhav  Lastiku  ruku,  Toropyga   i  Zvezdochkin,  ne
oglyadyvayas',  napravilis'  k rakete. Na etot raz oni  vse-taki zahlopnuli za
soboj  lyuk,  i  cherez neskol'ko sekund raketa  plavno, kak vozdushnyj shar,  s
legkim shipeniem dvigatelej vzmyla v podkrashennoe rassvetom nebo.


     Ne   proshlo  i  chasa,   kak  v  Kosmicheskij  gorodok  nachali  stekat'sya
korrespondenty i celye s容mochnye brigady iz nahodivshihsya poblizosti gorodov.
     I sam Bulavkin, kotoryj byl shtatnym korrespondentom bukashkinskoj gazety
"Utkonos",  ne  spravilsya  s professional'nym  zudom. Poprosiv  razresheniya u
Kozyr'kova,  on sel v  avtomobil' i  pomchalsya v redakciyu. Predvaritel'no  on
pozvonil glavnomu  redaktoru i potreboval,  chtoby emu osvobodili  vsyu pervuyu
stranicu  v  utrennem  vypuske  gazety.  Redaktor,  kotorogo  do  etogo  uzhe
razbudili i vveli v kurs sobytij, nemedlenno soglasilsya.
     V  doroge,  vyzhimaya  iz  avtomobilya predel'nuyu  skorost', chtoby  uspet'
sverstat'  dlya tipografii  material, Bulavkin nabrosal  v  ume plan bol'shoj,
zvonkoj peredovoj stat'i, nachinavshejsya tak:
     "Spasibo, drug  Bulavkin,  -- skazali  mne,  shiroko ulybayas', uchastniki
spasatel'noj ekspedicii  astronom Zvezdochkin  i inzhener Toropyga.  --  Tak i
peredajte svoim  chitatelyam:  my sdelaem vse, chto v  nashih silah". I,  krepko
pozhav  mne ruku, dva  materyh  vozduhoplavatelya tverdoj pohodkoj vrazvalochku
napravilis' k rakete..."
     Odnako, domchavshis' do  redakcii i usevshis'  za klaviaturu, Bulavkin  na
minutu zadumalsya i pochemu-to nachal pisat' sovsem druguyu stat'yu.
     Ego novaya peredovica nachinalas' slovami:  "V nashem gorode  zhivet sovsem
neprimetnyj gnom. Zovut ego Lastik..."


     V  Kosmicheskom   gorodke  v  eto  vremya  Kozyr'kov  daval  interv'yu   i
raz座asneniya postoyanno pribyvayushchim syuda korrespondentam.  V eto vremya nyanechka
i medsestra  otvazhno  zashchishchali podstupy  k bol'nomu,  v  odnochas'e  stavshemu
znamenitym.
     Kozyr'kov  bez ustali rasskazyval  istoriyu o tom,  kak  Lastik sluchajno
pojmal  v  efire radiosignaly s  terpyashchego bedstvie sudna; o tom, kak Lastik
hrabro otpravilsya v put' na velosipede; chto byla noch', groza i veter (inogda
Kozyr'kov upotreblyal  slovo "uragan");  kak  Lastik popal  v  avariyu  i kak,
vruchiv  spasatelyam  radiogrammu,  on upal bez chuvstv. I  tol'ko  posle etogo
Kozyr'kov rasskazyval ob otlete spasatel'noj ekspedicii.
     Korrespondenty takzhe zasnyali interv'yu  s medsestroj i nyanechkoj, kotorye
posle dolgih ugovorov soglasilis' pokazat' spyashchego Lastika.
     Tol'ko  k  poludnyu s容mochnye  brigady raz容halis', bol'nogo perevezli v
bol'nicu, a iz Centra pribyl professor Mikstura.

     * * *

     V tot zhe  den', na  volne  vseobshchego interesa i  bespokojstva  o sud'be
terpyashchih bedstvie puteshestvennikov,  v presse poyavilis' samye  raznoobraznye
versii  prichin  otsutstviya na  kartah  i  snimkah ukazannogo  v  radiogramme
ostrova.
     Vechernie gazety opublikovali nekotorye iz takih versij.
     V gazete  "Nauchnaya mysl'" geolog Gal'kin  pisal,  chto,  po ego  mneniyu,
ostrov mog podnyat'sya nad vodoj za ochen' korotkoe vremya, v schitannye dni  ili
dazhe  chasy. |to moglo  proizojti  v rezul'tate kakih-to vnutrennih podzemnyh
ili,  esli  tochnee,  poddonnyh  sdvigov,  zemletryasenij   ili  vulkanicheskih
processov. Vyglyadelo takoe  umozaklyuchenie  tem  bolee pravdopodobno,  chto  v
ukazannom uchastke okeana bylo mnogo kamnej, otmelej i rifov.
     YAzykoved  Bukovkin, vystupaya v gazete  "Slovo",  byl sovershenno drugogo
mneniya. On polagal,  chto  oshibka  zakralas' v sam  tekst radiogrammy i slovo
"ostrov" sleduet chitat'  kak "ostov", to est' ostov  poterpevshego krushenie i
lezhashchego na otmeli sudna. Po mneniyu Bukovkina, takaya  orfograficheskaya oshibka
mogla  legko zakrast'sya  v  tekst, uchityvaya  tu  vzvinchennuyu  obstanovku,  v
kotoroj, po vsej vidimosti, nahodilis' puteshestvenniki.
     Fotograf  Ptichkin,  tot  samyj,  u  kotorogo  odnazhdy  fotografirovalsya
Lastik, v  vechernem vypuske bukashkinskogo "Utkonosa" predlozhil  svoyu versiyu.
Ptichkin vyrazil uverennost'  v tom, chto puteshestvenniki videli v  okeane  ne
sam ostrov, a tak nazyvaemyj mirazh, to est' opticheskoe izobrazhenie kakogo-to
ostrova,  sushchestvuyushchego na  samom dele  sovershenno v drugom meste.  (Esli my
vspomnim, chto takuyu versiyu vyskazyvali i sami passazhiry "Strekozy", popavshie
v zonu opticheskoj sfery,  to  stanet  ponyatno,  naskol'ko  on  byl  blizok k
istine, sam togo ne vedaya.) Sleduet  takzhe otmetit', chto bol'shoj fotoportret
Lastika, krasovavshijsya  na  pervoj polose utrennego  vypuska "Utkonosa", byl
izgotovlen po imevshemusya  u  Ptichkina  negativu. |tot zhe portret  nemedlenno
perepechatali i vse drugie gazety.
     Eshche odnu zametku napisal nekto SHtanishkin. |tot avtor privodil citatu iz
odnoj  skazki,  kotoruyu on  nedavno  prochital. Tam  bylo opisanie  ogromnogo
"chuda-yuda ryby-kit", na spine u kotorogo raspolagalis' celye derevni, sady i
ogorody. Takuyu  rybu na samom dele vpolne mozhno bylo prinyat' za ostrov.  Dlya
pushchej  ubeditel'nosti SHtanishkin opublikoval takzhe kartinku iz prochitannoj im
knizhki.
     Odnako  nastoyashchuyu  sensaciyu  proizvelo v  sredstvah massovoj informacii
soobshchenie arhivariusa  CHervyachkova,  rabotavshego  v  otdele starinnyh  knig i
rukopisej Central'noj biblioteki goroda. |tot  CHervyachkov, kak  i  vse drugie
gnomy,  uznav  o  postigshej puteshestvennikov  bede, polez  v  geograficheskie
karty, chtoby najti  v  okeane  tochku  peresecheniya  ukazannyh  v  radiogramme
koordinat.  No  poskol'ku  CHervyachkov  rabotal  v  otdele  starinnyh  knig  i
sovremennoj  karty  pod  rukoj u nego  ne  okazalos',  on razlozhil  na stole
kakoj-to  drevnij  atlas,  v  kotorom  srazu obnaruzhil  ostrov  v  ukazannom
koordinatami meste okeana.
     K udivleniyu  CHervyachkova, po  radio  i televideniyu vse vremya  govorili o
tom, chto nikakogo ostrova na kartah ne znachitsya. Togda CHervyachkov pozvonil na
televidenie i vyrazil svoe nedoumenie. Snachala emu ne poverili, polagaya, chto
zvonivshij kak-nibud'  naputal i  ne  to  iskal. No  CHervyachkov nastaival  tak
ubeditel'no, chto v biblioteku vse-taki poslali s容mochnuyu brigadu.
     I  totchas  razrazilas'  sensaciya.  Na predstavlennoj CHervyachkovym  karte
ostrov byl! Arhivariusa podhvatili v ohapku i  privezli na televidenie,  gde
on  v pryamom  efire  (vse  peredachi byli  tut zhe  prervany) s ukazkoj v ruke
rasskazyval o svoem otkrytii.
     Vse tut zhe vspomnili teoriyu geologa Gal'kina, kotoryj pisal o podzemnyh
i podvodnyh sdvigah. Vse shodilos' k tomu, chto ostrov kogda-to byl, no potom
zatonul, a sovsem nedavno opyat' podnyalsya nad vodoj.
     No   etu   versiyu   nezamedlitel'no   oprovergli  soobshcheniya   sotrudnic
meteorologicheskogo  centra,  u  kotoryh  imelis'  sovsem svezhie, segodnyashnie
snimki zemnoj  i  vodnoj poverhnosti.  Oni  utverzhdali,  chto na etih snimkah
ostrova net.
     Obsuzhdeniya i spory prodolzhalis',  versii rozhdalis'  odna  za drugoj, no
istina eshche mayachila daleko za gorizontom.


        Glava chetvertaya
     <i>Vozduhoplavateli.
     Starosta Kamennogo goroda.
     Kolobok nashelsya</i>

     Podnyavshis'  na dostatochnuyu  vysotu,  Zvezdochkin  i  Toropyga  napravili
raketu vdol' reki, kotoraya, petlyaya, tyanulas'  v severo-zapadnom napravlenii.
Solnce uzhe  podnyalos' nad verhushkami derev'ev  i  kosymi luchami rascvechivalo
voshititel'nuyu  panoramu lesov, polej  i  peschanyh ovragov.  Prostornye luga
beleli    romashkami   i   oduvanchikami,   sineli   kolokol'chikami,   volnami
perekatyvayas'  ot  dunovenij  veterka.  Gustye  krony derev'ev  slivalis'  v
zelenuyu pushistuyu perinu...
     Raketa  plavno  nabirala  skorost',  i  kartinki  vnizu  smenyalis'  vse
bystree. Lenta reki, sluzhivshaya orientirom,  petlyala, kak vstrevozhennaya zmeya.
Esli by  kosmicheskaya obshivka korpusa mogla propuskat' zvuk, vozduhoplavateli
smogli by slyshat' svist rassekaemogo nosom rakety vozduha.
     My   nazvali  nahodivshihsya   vnutri  rakety   Toropygu  i   Zvezdochkina
vozduhoplavatelyami  ne  sluchajno.  Vspomnim,  chto   tak   nazyvayut  pilotov,
upravlyayushchih letatel'nymi apparatami legche  vozduha -- vozdushnymi  sharami ili
dirizhablyami.
     Nichego ne vesila ne tol'ko  sama raketa, no i ee ekipazh. Takim obrazom,
Zvezdochkin i Toropyga, plavaya  vnutri rakety,  kak  ryby  v  akvariume, byli
vozduhoplavatelyami vdvojne, poskol'ku sami byli legche vozduha. Ucepivshis' za
special'nye poruchni, oni zavisli nad illyuminatorami i smotreli vniz.
     V odnom meste, na porosshem dubami beregu reki, oni zametili zabroshennye
postrojki. |to byl ZHeludevyj  gorod,  zhiteli kotorogo,  kak my znaem, vse do
odnogo pereselilis' v novyj Zemlyanoj gorod.
     Eshche dal'she reka zaburlila na porogah i provalilas' v glubokoe  kamennoe
ushchel'e.  |to  bylo  krasivoe  zrelishche, no,  poskol'ku raketa  letela  uzhe so
skorost'yu pushechnogo snaryada, vse eti krasoty momental'no ostalis' pozadi.
     Vperedi byl otmechennyj na karte Kamennyj gorod, i druz'ya reshili sdelat'
posadku i rassprosit' mestnyh zhitelej.


     Raketa stala  ponemnogu pritormazhivat', odnovremenno snizhayas'.  Vperedi
pokazalis'  ostrokonechnye  kupola  s  zatejlivymi flyugerami  i  strashnovatye
skul'ptury na fasadah.
     Odnako na ulicah nikogo ne bylo, ni edinoj zhivoj dushi.
     Tol'ko za gorodskimi vorotami,  tam,  gde  nachinalis' ogorody,  udalos'
zametit' gnoma. On odinoko koposhilsya vokrug napolovinu vykopannoj bryukvy.
     Zvezdochkin splaniroval na  gorohovoe pole i akkuratno posadil  raketu v
vertikal'nom polozhenii.
     Krokus nadel svoj ostrokonechnyj kolpak i opersya o cherenok lopaty.
     Vezhlivo  poprivetstvovav  gnoma i predstavivshis', Toropyga i Zvezdochkin
rasskazali  o  tom,  chto  razyskivayut druzej,  otpravivshihsya nedelyu nazad  v
puteshestvie k moryu vniz po reke.
     Krokus  pointeresovalsya,  kak  vyglyadelo  sudno s  puteshestvennikami, a
zatem,  poluchiv  ischerpyvayushchee  opisanie "Strekozy", priglasil gostej k sebe
domoj dlya obstoyatel'nogo razgovora. Voznikala ugroza zastryat' zdes' nadolgo.
     Pritancovyvavshij  ot  neterpeniya   Toropyga  v  ispuge   posmotrel   na
Zvezdochkina,  tot  proyavil  nastojchivost',   i   starosta  Kamennogo  goroda
zagovoril.
     On   rasskazal  o   morskih  piratah  i   letayushchem  blyudce,  o   vizite
puteshestvennikov so "Strekozy" i o karte kapitana Kuksa.
     Toropyga i Zvezdochkin rasseyanno  poproshchalis' s Krokusom i napravilis' k
rakete. V golovah u nih byla polnaya  nerazberiha iz lysyh gnomov  v plashchah i
piratov na letayushchem blyudce...


     Usevshis' v pilotskie kresla, priyateli  v polnom molchanii vzmyli v nebo.
Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, rasprosterlas' sinyaya vodyanaya glad'. Stol'ko
vody oni eshche nikogda  ne videli. S vysoty ptich'ego poleta poverhnost' okeana
prosmatrivalas'  gorazdo dal'she, chem  s berega, no dazhe otsyuda drugoj  bereg
uvidet'  bylo  nevozmozhno.  Temnaya  polosa  gorizonta  tayala  v  neobozrimoj
glubine...
     Pryamo  pod  nim s yuga  na sever protyanulsya  bereg  s  peschanym  plyazhem.
Prismotrevshis' horoshen'ko, zametil, chto po pesku begaet vzad-vpered kakoe-to
sushchestvo.
     -- |j, Zvezdochkin!  --  okliknul  on  tovarishcha. -- A nu-ka, pritormozi.
Tut, kazhetsya, pod nami kto-to est'.
     Zvezdochkin dal zadnij hod, zavis nad  beregom  i snizilsya. Vooruzhivshis'
binoklem, on navel rezkost' i voskliknul:
     -- Da ved' eto Kolobok! |to nasha sobaka!
     On posadil raketu na pesok, vtoropyah zavaliv ee nabok. Druz'ya vybralis'
iz  lyuka, i  Kolobok,  to  povizgivaya,  to zalivayas'  radostnym  laem,  stal
kidat'sya im na grud' i lizat' nosy shershavym yazykom.
     -- Nu  hvatit,  hvatit,  horoshaya  sobaka,  -- gladil  i  uspokaival ego
Zvezdochkin. -- Skazhi, gde vse ostal'nye, gde Mazila?
     Uslyhav  imya hozyaina, Kolobok otskochil,  zaskulil  i, podbezhav  k samoj
vode, stal zalivisto layat' na more.
     -- Oni tam, da?..
     Kolobok v otvet zalayal eshche zvonche.
     -- |h, zhal', chto ty skazat' nichego ne  mozhesh', -- posetoval Zvezdochkin.
-- Nichego, teper' vmeste poletim, prygaj.
     -- Pogodi, -- skazal Toropyga.  -- Davaj hot' osmotrimsya. Sobaku-to oni
zdes', navernoe, ne po svoej vole ostavili...


     Osmotr berega s pomoshch'yu Strelki dal nekotorye rezul'taty. Na tom meste,
gde sideli Zubrilka, Karlusha i CHek, valyalos' neskol'ko  bumazhek ot konfet, a
chut' dal'she  ot  vody, za  kromkoj nebol'shogo  obryvchika, obnaruzhilis' sledy
kostra, musor i pustye konservnye banki.
     -- |to  ne nashi zhgli koster, -- skazal  Zvezdochkin. -- Nashi musor by ne
ostavili, oni by ego v yamku zaryli.
     --  ZHal', chto  posle  dozhdej  sledov  ot  nog  ne ostalos',  --  skazal
Toropyga. -- Po sledam mozhno ochen' mnogoe uznat'.
     Kolobok, vzvolnovanno rycha, prines v zubah gaechnyj klyuch.
     -- |to Vzlomshchik  ili SHesterenka  uronil, -- opredelil Zvezdochkin.  -- U
nih etogo dobra polnye karmany.
     Podhvativ sobaku, druz'ya  zabralis' v raketu i  vzmyli v nebo. Soglasno
koordinatam, ostrov  Goluboj zvezdy,  est'  on  ili ego  net,  nahodilsya  na
severo-zapade, pochti na linii ekvatora.


        Glava pyataya
     <i>Vyderzhki iz bortovogo zhurnala</i>

     Peresechenie koordinat shiroty i dolgoty, kazhushcheesya na karte obyknovennoj
tochkoj, na  samom dele predstavlyaet soboj dovol'no obshirnyj uchastok sushi ili
morya. A  dlya  malen'kih gnomov takoj  uchastok i vovse  kazhetsya beskrajnim  i
neobozrimym.  Poetomu  poisk  ostrova  predstavlyalsya  Zvezdochkinu i Toropyge
delom ne  odnogo  dnya. Okazavshis' v  zone poiska, oni byli gotovy k dolgoj i
kropotlivoj rabote. A ostatok pervogo dnya ushel na bytovye hlopoty.
     Snachala  nikak   ne  udavalos'  uspokoit'  Kolobka,  kotoryj,  popav  v
sostoyanie  nevesomosti, prinyalsya  otchayanno  layat'  i  trepyhat'sya v vozduhe.
CHtoby  ne  muchit'  sobaku,  skrepya  serdce,  Zvezdochkin  dobavil v  ego  edu
snotvornoe.
     Ne budem opisyvat' posleduyushchie tomitel'nye  dni poiskov. K tomu zhe  dlya
chitatelya  ne  sekret to, chto ostrov  ostavalsya nevidimym  dazhe  togda, kogda
raketa proletala nad golovami plennikov.
     Ogranichimsya  skupymi  vyderzhkami  iz  elektronnogo  bortovogo  zhurnala,
kotorye  nadiktoval  Zvezdochkin. V skobkah ukazan poryadkovyj den'  ot nachala
pohoda  "Strekozy". Opisaniya i podrobnosti  uzhe  izvestnyh  chitatelyu sobytij
opushcheny.
     PERVYJ (8)  DENX.  Posle zakata  privodnilis'  na nochleg.  Tut voznikla
problema uravnoveshivaniya korpusa  rakety, kotoraya, lezha na poverhnosti vody,
besporyadochno  vrashchalas'  vokrug  svoej  osi. YA,  Toropyga i Kolobok  izryadno
pokuvyrkalis' vnutri,  poka ne nashli  dovol'no ostroumnoe reshenie. U lyubogo,
krome ploskodonnogo, morskogo  sudna dlya ostojchivosti imeetsya  kil', to est'
zakreplennyj pod vodoj gruz. Toropyga predlozhil perenesti pribor nevesomosti
v samyj nos  rakety  i vklyuchit' ego na minimal'nuyu  moshchnost',  to  est' tak,
chtoby  ego  dejstvie  ogranichivalos' rasstoyaniem  v  neskol'ko  shagov. Takim
obrazom, nos rakety stanet nevesomym, a "korma" ujdet pod vodu.
     Posle togo kak my vse eto  prodelali,  raketa vstala na vode torchkom na
maner poplavka.
     My spustilis' v srednij otsek, nakormili Kolobka, podsypav emu nemnozhko
snotvornogo v edu...  Vynuzhden priznat'sya,  chto govoryu  sejchas iz  poslednih
sil, tak kak zverski hochu spat'.
     VTOROJ  (9)  DENX.  Segodnya kvadrat za kvadratom  issledovali  obshirnyj
uchastok zony poiska. Nami  zamecheno prestrannoe yavlenie: skoplenie nad vodoj
beregovyh chaek. Toropyga utverzhdaet, chto chajki  vodyatsya tol'ko poblizosti ot
zemli, a posredi okeana ih  byt' poprostu ne mozhet.  No nikakoj  zemli zdes'
net. My  podnimalis'  v  stratosferu  i nablyudali  okean  cherez  kosmicheskij
teleskop. Nikakih, dazhe samyh malen'kih ostrovkov na etom uchastke razglyadet'
ne udalos'. Snova  priblizilis' k tomu mestu, gde  kruzhat chajki. Mozhet byt',
eto chajki kakoj-nibud' osoboj, eshche ne izvestnoj nauke porody?..
     TRETIJ (10) DENX. Dovol'no  lyubopytnye soobshcheniya prodolzhayut postupat' s
materika. Udivilo otkrytie  arhivariusa CHervyachkova, kotoryj obnaruzhil ostrov
na  starinnoj karte. Zatem postupilo eshche  neskol'ko  soobshchenij  na etu temu.
Nekto  Tryapochkin,  muzejnyj rabotnik iz goroda  Lopuhova,  pod  vpechatleniem
etogo otkrytiya tozhe stal ryt'sya v  muzejnyh fondah i izvlek ottuda starinnuyu
kartu,  eshche bolee  podrobnuyu,  nezheli karta CHervyachkova.  Na etoj karte  bylo
oboznacheno nazvanie ostrova! Po utverzhdeniyu  Tryapochkina, kotoryj pozvonil na
radio,  na  karte sovershenno otchetlivo  vyvedeno  nazvanie  "ostrov  Goluboj
Zvezdy"  i