narisovan znachok  v vide  dvuh  peresekayushchihsya  kvadratov. |to zhe
nazvanie  ukazano poterpevshimi bedstvie v  tekste  radiogrammy.  Teper'  net
nikakih somnenij, chto ostrov kogda-to sushchestvoval. No kogda, kak i pochemu on
ischez -- eto poka zagadka. Vozmozhno, chto, razgadav  ee, my chto-nibud' uznaem
i o sud'be propavshej v more ekspedicii.
     Izuchaya  snimki,  sdelannye  nami  iz  stratosfery,  my  ubedilis',  chto
skoplenie  chaek nahoditsya neposredstvenno  v tochke otmechennogo  na starinnoj
karte ostrova Goluboj Zvezdy.  Toropyga vyskazal predpolozhenie,  chto  ostrov
ushel pod  vodu ne  dalee  chem  den'-dva nazad, tak kak  signaly  iz "chernogo
yashchika" prodolzhayut postupat'  v efir,  a chajki vse eshche  ne uleteli. Veroyatno,
oni sobirayut plavayushchie na vode ostatki flory i fauny.
     Zavtra vojdem v zonu i popytaemsya podnyat' so dna "chernyj yashchik".
     CHETVERTYJ  (11)  DENX. Segodnya na more  obrushilsya  shtorm i uragan. Byli
vynuzhdeny podnyat'sya vyshe  oblakov i iznyvat' ot bezdejstviya. Kolobok spit, a
Toropyga nervnichaet i letaet vzad-vpered, slovno bol'naya ryba. Neskol'ko raz
krepko porugalis'.
     Zamechayu,  chto  dvoe  gnomov  v  zamknutom prostranstve dovol'no  bystro
nachinayut  drug drugu  nadoedat'.  Ssory voznikayut,  kak  kazhetsya, na  pustom
meste. Naprimer, iz-za  togo, kakim sposobom drugoj vydavlivaet zubnuyu pastu
iz obshchego Bantika...
     Kazhdye chetyre chasa  vyhodim  na  svyaz'  s  materikom  i  dokladyvaem  o
prodelannoj  rabote. Segodnya dokladyvat'  sovershenno  nechego. K  vecheru  vse
radiostancii soobshchili o tom, chto Bol'shoj Nauchnyj sovet vysylaet syuda  zavtra
eshche  chetyre  rakety  dlya  prochesyvaniya okeana, himicheskogo  analiza  vody  i
vodolaznyh rabot na dne. Oni s nami dazhe ne posovetovalis'!
     PYATYJ (12) DENX.  S  rassvetom  ubedilis', chto  tuchi  rasseyalis' i more
spokojno.  Plavno   opuskaemsya,   odnovremenno  prosmatrivaya  cherez   optiku
poverhnost' vody. Snova chajki! Posle vcherashnej buri ot etih chaek  i sleda ne
dolzhno bylo  ostat'sya, a oni letayut. Znachit, oni  gde-to pryatalis'!.. No chto
eto? YA  vizhu perevernutoe  sudno...  Ili podvodnuyu  lodku...  Ili eto  spina
krupnogo  morskogo zhivotnogo?.. Toropyga smotrit v druguyu storonu i  krichit,
chto vidit cherez binokl' kater s gnomami. YA otklyuchayus'...
     Na etom diktofonnaya zapis' v bortovom zhurnale Zvezdochkina preryvalas'.


        Glava shestaya
     <i>Nablyudateli.
     Iskusstvo rukopashnogo boya.
     Puhlyak-komandor</i>

     Dvumya  dnyami  ran'she   my   rasstalis'   s   izbezhavshimi  pleneniya,  no
poterpevshimi krushenie  passazhirami "Strekozy". Zasvetlo oni sobiralis' vyjti
v more na katere -- v nadezhde  na  to, chto za predelami opticheskoj sfery  ih
zametit kruzhivshaya nad morem i ostrovom raketa. Noch'yu, ne razzhigaya kostra, po
ocheredi nablyudali za nebom.
     Pervoj  ostat'sya naverhu  vyzvalas'  Zubrilka. Ej poka eshche  ne hotelos'
spat', i ona  skazala, chto  s  udovol'stviem podezhurit paru  chasov na svezhem
vozduhe.
     Progulivalas' po kromke  otvesnogo berega, ona  razdumyvala  o tom, chto
korrespondentka  Kroha odevaetsya, konechno, so vkusom, i s etim ne posporish'.
Dazhe  imeya  s soboj  vsego tol'ko  neskol'ko  predmetov  tualeta,  ona budto
nevznachaj  umeet  ili  nacepit' neozhidanno yarkuyu  kosynku na sheyu, ili  vdrug
podpoyasat'sya   sviterom,  ili   izmenit'  prichesku  i  zadrat'  na   makushku
solncezashchitnye ochki...
     Zubrilka s ogorcheniem byla vynuzhdena priznat', chto ona sama ne ochen'-to
izobretatel'na. Ona  nosila plat'ica, kotorye shila sobstvennymi rukami, i ni
razu ne  nadevala  dzhinsov i  krossovok. Strogo  govorya,  osobenno zdes',  v
zharkom i vlazhnom  klimate, odezhda  u Zubrilki byla udobnee, chem u  Krohi. No
kto znaet,  kakoj stil' kazhetsya  bolee privlekatel'nym dlya okruzhayushchih. Vzyat'
hotya by etogo... inzhenera Cirkulya.
     Razdumyvaya o tom o  sem,  Zubrilka nastol'ko uvleklas' svoimi  myslyami,
chto ostupilas' i edva ne poletela so  skaly v vodu. Tut tol'ko ona zametila,
chto uzhe  sovershenno  stemnelo i na nebo vylezla  ne polnaya eshche luna. Vremeni
bylo chetvert' pervogo  nochi, to  est' rovno na  chetvert' chasa bol'she, chem ej
polagalos'.
     Ona  pospeshno  spustilas' v grot i prinyalas' budit'  Krohu, kotoraya  na
paru s Vzlomshchikom dolzhna byla dezhurit' s dvenadcati do dvuh chasov nochi.


     --  Nu kak?  --  pointeresovalsya Vzlomshchik, prihlebyvaya goryachij  chaj  iz
termosa. -- Nebo chistoe?
     Zubrilka  kivnula, no  kak-to  ne  ochen'  uverenno,  poskol'ku, zanyataya
interesnymi predpolozheniyami i fantaziyami, smotrela ne ochen' vnimatel'no.
     Podnyavshis' na bereg, Vzlomshchik i  Kroha racional'no  uselis' na bajkovoe
odeyalo drug protiv druga. Tak, chtoby v  pole zreniya kazhdogo iz nih okazalis'
protivopolozhnye storony nebesnoj sfery.
     -- Oj, smotrite, tam  ogonek! --  voskliknula Kroha i tut zhe  vzyala  na
izgotovku kameru.
     -- Ne obrashchajte  vnimaniya, eto tuzemcy zhgut koster, -- skazal Vzlomshchik.
-- Vy i doma nikogda ne rasstaetes' s videokameroj?
     --  Esli eto ironiya, to ona neumestna.  Konechno zhe, u sebya v gorode mne
sovershenno neobyazatel'no  taskat' s  soboj povsyudu videokameru. U  menya est'
s®emochnaya brigada s operatorom, osvetitelem i shoferom. Est', v konce koncov,
rabochee raspisanie. A u vas v Pesochnom gorode imeetsya televidenie?
     -- Televizory poyavilis' u nas, v obshchem, nedavno. Svoej studii poka net,
prinimaem peredachi so sputnika.
     -- Ochen'  stranno, chto televidenie  u  vas  eshche sovsem ne razvito. Ved'
ryadom   s  Pesochnym  gorodom   nahoditsya   znamenityj  Kosmicheskij  gorodok,
osnashchennyj po poslednemu slovu tehniki.
     -- Znaete, sovsem nedavno u nas ne bylo  dazhe vodoprovoda. A  kogda ego
postroili i otpala neobhodimost' hodit' na rechku za  vodoj, nekotorye prosto
oblenilis'.
     --  Nu,  eto  filosofiya.  Razve  ne  interesno  bylo  sletat' na  Lunu,
vyuchit'sya kibernetike  i  programmirovaniyu?.. Da, kstati o programmirovanii.
CHto vy dumaete ob etih robotah?
     -- Dumayu, oni smogut nam prigodit'sya.
     -- Dlya chego?
     -- V pervuyu ochered' oni dolzhny zashchishchat' gnomov.
     -- I kak oni budut eto delat'?
     --  |tot  vopros ya eshche  ne dorabotal, -- priznalsya  Vzlomshchik.  -- Mogut
shvatit', tolknut'...
     -- Ne  smeshite menya. Nado nauchit'  ih  nastoyashchemu rukopashnomu  boyu. Dlya
etogo oni dostatochno podvizhny, a uzh silishcha takaya, chto tol'ko derzhis'!
     -- CHto eto za rukopashnyj boj? Vy imeete v vidu draku?
     -- Net, ne draku. Vid sporta. Kstati, u menya razryad po rukopashnomu boyu.
     -- CHto vy govorite? -- udivilsya Vzlomshchik -- Nikogda by  ne podumal, chto
baryshni umeyut drat'sya.
     -- Predstav'te sebe, umeyut. V Zemlyanom gorode nas takih uzhe dvoe. K nam
prihodila eshche odna, kotoraya tozhe hotela zanimat'sya. K sozhaleniyu, ee prishlos'
otpravit' obratno domoj.
     -- CHto zhe, ona okazalas' slishkom slaboj?
     -- Ne v etom delo. Kak raz  slabym i nuzhno zanimat'sya sportom. No  etoj
baryshnej rukovodilo  chuvstvo mesti. Kak raz  pered etim ee  na  ulice obidel
kakoj-to huligan. Ona prishla vsya v slezah i potrebovala, chtoby ee nemedlenno
nauchili drat'sya. Sami posudite, razve mogli my dopustit' ee k trenirovkam?
     --  Vy  postupili  pravil'no.  No  ob®yasnite, razve  draka  mozhet  byt'
sportom?
     -- Pojmite,  eto  vovse ne draka. My  nadevaem na ruki  bol'shie  myagkie
perchatki, etakie porolonovye lapy. Na nogi --  takie zhe tapochki, a na golovu
-- shlem iz prozrachnogo  plastika. Potom  my vyhodim na maty i pytaemsya sbit'
drug druzhku s nog.  Pover'te, eto ochen' uvlekatel'no. |to igra na smekalku i
bystrotu reakcii. Vot, voz'mite etu palku i poprobujte menya udarit'.
     Vzlomshchik poslushno vzyal palku i sdelal vid, chto zamahivaetsya.
     -- Net, ne tak!  -- s  dosadoj prikriknula na nego  Kroha. -- Bejte kak
mozhno sil'nee, ne bud'te sonnoj muhoj!
     Vzlomshchik reshil prouchit' ee i sdelal vnezapnoe, ochen' bystroe dvizhenie v
storonu protivnika.
     No  protivnik  okazalsya  eshche  bystrej, i  Vzlomshchik, ne  uspev  morgnut'
glazom, okazalsya na zemle.
     Podnyavshis' i otryahnuvshis', on skazal zadumchivo:
     --  Da, esli by eti barbosy mogli delat' chto-to pohozhee, ot nih bylo by
kuda bol'she proku...
     -- Vot chto, -- skazala Kroha -- Sejchas ya postavlyu kameru, i my zasnimem
desyatok-drugoj  priemchikov.  Potom vy  obrabotaete  kadry  i  vvedete  ih  v
programmu robotov.
     Vzlomshchik priznal, chto ideya velikolepna. Posleduyushchie sorok minut damochka
otrabatyvala na nem etot samyj desyatok-drugoj rukopashnyh priemov.
     --  Voobshche-to ya zanimalas' mnogimi  vidami sporta, -- priznalas' Kroha,
kogda istyazanie  zakonchilos',  Vzlomshchik otryahnulsya i,  tyazhelo dysha, sobral s
zemli  rassypavshiesya iz  karmanov  instrumenty.  --  Ran'she  ya  rabotala  na
sportivnom  telekanale, no possorilas' s glavnym redaktorom.  Teper' rabotayu
dlya programmy novostej. Nichego, ne zhaleyu...
     Oni boltali, poka ne nastupilo vremya budit' sleduyushchuyu paru.
     Nebo bylo chistym, raketa ne poyavilas'.


     Perec   i   Krendelek   dobrosovestno   otdezhurili   polozhennoe  vremya,
periodicheski delaya gimnastiku  i probezhki,  chtoby  ne zasnut'. Pri etom  oni
rasskazyvali  drug  drugu  raznye  zabavnye  istorii  iz zhizni  svoej, svoih
znakomyh i sosedej, a takzhe travili, kak govoritsya, anekdoty.
     Dva chasa istekli, raketa ne poyavilas', i oni spustilis' v grot.


     Razbudit' Karlushu i CHeka  udalos' ne srazu. Soglasno  zhrebiyu im  vypalo
samoe tyazheloe  vremya: s  chetyreh do  shesti chasov  utra.  Ih  dolgo tryasli za
raznye chasti  tela  i bryzgali holodnoj vodoj, no  oni  tol'ko otmahivalis',
tyanuli  na  sebya  odeyala  i  bormotali  chto-to vrode  "sejchas,  sejchas,  eshche
minutochku, eshche sekundochku...".
     V konce koncov  oni vse zhe podnyalis'  i,  zevaya  vo vse lico, poplelis'
naverh. Tam oni uselis' na pesok i kakoe-to vremya molcha  tarashchilis' na nebo,
izo vseh sil starayas' ne zasnut' i ne prozevat' poyavlenie rakety.
     No  uzhe cherez neskol'ko minut  zvezdy  pered  ih glazami nachali  vodit'
horovody, igrat' v pyatnashki i  peremigivat'sya.  Priyateli uronili drug  drugu
golovy na plechi i druzhno zasopeli.
     Karlushu  razbudil  CHek, prosnuvshijsya  ot  holoda. Uzhe svetalo, i s morya
tyanulo prohladoj.
     -- Slushaj, my do-skol'ki dolzhny zdes' d-dezhurit'?
     --  A?..  CHto?.. Pogodi... --  prinyalsya teret' glaza Karlusha. --  Nas v
chetyre razbudili? Znachit do shesti.
     -- Tak uzhe sed'moj.
     -- Nado budit' Puhlyaka, on poslednij dezhurit.
     -- Slushaj, my sluchajno raketu ne prospali?
     --  Tishe.  Prospali  ne  prospali,  teper' delo ne popravish'. CHto zhe ty
spal?.. Konechno, pod utro trudnee vsego ne zasnut'...


     Razbudit' Puhlyaka ne udavalos' ni vodoj, ni  tryaseniem, ni  shlepkami po
shchekam. Ustav vozit'sya,  Karlusha  i CHek podhvatili  ego pod ruki  i  potashchili
naverh. Puhlyak slabo perebiral nogami i skulil chto-to zhalobnoe.
     Na svezhem vozduhe on vrode kak vpolne prosnulsya i skazal:
     -- Vse, vse, ya ponyal, ya ne splyu.
     Kak tol'ko muchiteli skrylis', on tshchatel'no zavernulsya v odeyalo, kotoroe
za  nim  vse  eto  vremya  volochilos' i kotoroe  on  special'no  priderzhival,
povalilsya na pesok i momental'no usnul.
     Na  etot  raz  Puhlyaka  ne muchili  koshmary.  Na  ego  lico  padal  svet
voshodyashchego  solnca, i emu prisnilos', chto on blagopoluchno  vernulsya domoj i
ves' gorod vstrechaet ego kak geroya.
     V  belosnezhnom  morskom kitele i  vysokoj  furazhke s zolotym yakorem  on
stoit na kapitanskom mostike "Strekozy",  i veter treplet  pobednyj flag nad
ego gordo podnyatoj golovoj.
     Ves' gorod stolpilsya na beregu.
     -- Ura -- komandor!  Ura -- komandor! --  skandiruyut baryshni tonen'kimi
golosami.
     -- On -- geroj! On -- geroj! -- uverenno vtoryat im gnomy.
     Na  vseh  domah  krasuyutsya  yarkie  transparanty s  portretami  geroya  i
privetstvennymi  lozungami.  Obshchee sobranie  naznachaet Puhlyaka gubernatorom.
Tot  blagodarit  za  doverie,   hochet  proiznesti  rech'  i  dat'   koe-kakie
rasporyazheniya, no tol'ko ulybaetsya i bezzvuchno shevelit gubami.
     Kriki "ura!" stanovyatsya vse gromche i blizhe.


     Puhlyak  sdelal nad soboj usilie, chto-to promychal, otkryl glaza i uvidel
v nebe raketu. Ryadom stolpilis' vse podnyavshiesya iz  grota  puteshestvenniki i
krichali  "ura!".  K radosti ili  razocharovaniyu,  na  nego nikto  ne  obrashchal
vnimaniya. Byl uzhe den'.


        Glava sed'maya
     <i>Kto-to dolzhen ostat'sya.
     "Bobik" i "Trezor" gotovy sluzhit'.
     Otkryt' zavesu tajny...</i>

     Pervymi  poyavivshuyusya  iz-za  gory raketu uvideli  tuzemcy.  Oni  totchas
pribezhali  v  grot  i  razbudili svoih novyh druzej  s  Bol'shoj  zemli.  Vse
vysypali  naruzhu i ubedilis', chto  raketa  medlenno  dvizhetsya  nad ostrovom.
CHerez chas-drugoj ona dolzhna byla okazat'sya za predelami opticheskoj sfery.
     -- Vot kak vse  udachno skladyvaetsya, --  suetilsya  Vzlomshchik.  -- Teper'
samoe vremya sadit'sya v kater i vyhodit' v more.
     Ispolnennyj dostoinstva, k nemu priblizilsya vozhd' YAstrebinoe Pero. Sudya
po tomu, chto on vstupil v kontakt  s  "blednolicymi", ne  pribegaya k uslugam
svoego sekretarya, delo bylo chrezvychajnoj vazhnosti.
     -- Ne nado v more, --  mrachno progovoril on, glyadya na Vzlomshchika. -- Duh
Morya i Duh Neba segodnya possoryatsya. Budet sovsem ploho.
     -- Nichego, nichego, -- otmahnulsya  Vzlomshchik, dazhe ne pytayas'  vniknut' v
smysl sdelannogo vozhdem preduprezhdeniya. -- My ih kak-nibud' pomirim.
     Tut on zametil tihon'ko pristroivshegosya ko vsem ostal'nym Puhlyaka.
     --  CHto zhe  ty raketu provoronil?  --  skazal on  strogo.  -- Raz  tebya
postavili dezhurit', tak uzh izvol' ne spat'.
     Puhlyak byl gotov i nichut' ne smutilsya.
     -- Nu, znaete, vy eto bros'te!  -- skazal on s nekotoroj zanoschivost'yu.
-- Vy by  sami men'she spali. YA  svoi s shesti  do vos'mi na  nogah otdezhuril,
glaz ne  somknul. Sejchas  skol'ko vremeni? Desyat'?  Vot  tak-to. YA s  vos'mi
chasov imeyu  pravo  spat', kak i vse.  Vot esli  by raketa  poyavilas'  v nebe
ran'she vos'mi chasov...
     Puteshestvenniki pospeshno spustilis' v  grot,  i Vzlomshchik velel vsem, ne
teryaya vremeni, rassazhivat'sya v katere.
     --  Stojte! -- hlopnul on sebya po golove.  -- Kto-to dolzhen ostat'sya  v
lagere. YA zhe  podklyuchil  etih barbosov k novoj programme...  -- on  kivnul v
storonu robotov. -- CHerez pyatnadcat' minut neobhodimo otklyuchit' ot  pitaniya,
inache mozhet nakryt'sya glavnyj sudovoj komp'yuter.
     Vse  rasteryanno  pereglyanulis',  a  potom,  kak  obychno,  obratilis'  k
Puhlyaku, poskol'ku vsem bylo izvestno, chto on  ne bol'shoj lyubitel' sovershat'
kakie-libo, tem bolee pospeshnye, peredvizheniya.
     Odnako  sam Puhlyak  byl  drugogo mneniya. Emu hotelos' kak mozhno  skoree
okazat'sya   v  bezopasnosti.   A  samym  bezopasnym   mestom  v  slozhivshihsya
obstoyatel'stvah on schital raketu. I Puhlyak sdelal vid,  chto skazannoe k nemu
ne otnositsya.
     Voznikla zaminka,  i neozhidanno  dlya vseh  ostat'sya  v lagere  vyzvalsya
Karlusha.
     -- My ostanemsya -- skazal on i podnyalsya s mesta.
     CHek vzglyanul na nego s udivleniem.
     "Molchi i slushaj menya", -- edva slyshno proiznes Karlusha.
     Oba  vylezli iz katera  na bereg  i vstali,  bespechno  zasunuv  ruki  v
karmany.  Vzlomshchik  pozhal  plechami  i   skomandoval  "otdat'  koncy".  CHerez
neskol'ko  sekund  kater  skrylsya  v yarkom  otverstii  pod  tyazhelymi svodami
peshchery.

     * * *

     CHek iskosa poglyadyval na priyatelya, terpelivo dozhidayas' ob®yasnenij.
     --  Ty ponimaesh'...  --  proiznes  nakonec  Karlusha,  podyskivaya nuzhnye
slova. -- Kak tol'ko oni  popadut na raketu, dlya nih vse  zakonchitsya. Raketa
eto takaya shtuka... eto vrode kak uzhe doma. Ponimaesh'?..
     I on  rasskazal CHeku  svoj plan, kotoryj tajno vynashival s teh por, kak
pobyval v kratere i uvidel tam inoplanetnyj letatel'nyj apparat.
     Nuzhno  eshche  raz podnyat'sya  v krater vulkana  i vstretit'sya  s borodatym
gnomom.  Znaya  teper'  zaranee  vse  podvohi,  oni  sdelayut eto legko  i bez
problem.
     --  Kto-to dolzhen,  --  prosheptal Karlusha, -- dovesti delo do  konca  i
priotkryt' zavesu tajny nad ostrovom...
     CHek  k  takomu povorotu sobytij otnessya  sovershenno spokojno  i  tol'ko
zametil, chto esli za nimi i na etot raz nachnut gnat'sya roboty, to on za sebya
ne otvechaet.
     Tut  oba  vspomnili, chto  Vzlomshchik  nakazal  im  chto-to  vyklyuchit'. Oni
priblizilis' k sidyashchim v perepletenii provodov robotam.
     --  CHto  vyklyuchit'-to   nado?..  --  probormotal  Karlusha,   s  opaskoj
razglyadyvaya mehanizmy.
     -- Pitanie kakoe-to, -- neuverenno podskazal CHek.
     -- Da-da! Pitanie. |to elektrichestvo znachit. A pyatnadcat' minut proshlo,
kak ty dumaesh'?
     -- Dolzhno byt', proshlo.
     Karlusha podoshel k komp'yuteru i nazhal naugad neskol'ko knopok.
     Dvoe iz chetveryh "barbosov" poshevelilis'.
     -- Ty smotri, shevelyatsya, -- prosheptal on ispuganno. -- Nu-ka, idi syuda,
ya chto-to ne mogu razobrat'sya...
     CHek priblizilsya k pul'tu i tozhe stal nazhimat' knopki.
     -- Slushaj, ya, chestno govorya, v etom dele ne ochen' horosho razbirayus', --
priznalsya on minutu spustya. -- Nu ih k leshemu.
     -- Pogodi, -- soobrazil Karlusha. -- Kazhetsya, ya ponyal.
     On podoshel  k akkumulyatornoj  bataree i  vydernul  provoda.  Ogon'ki  v
komp'yutere pogasli.
     -- Teper' poryadok, -- skazal on s vidimym oblegcheniem.  -- Teper' mozhno
otpravlyat'sya. Vse v poryadke, barbosy?
     I tut  proizoshlo  neozhidannoe. "Bobik" i "Trezor" podnyalis', vytyanulis'
po stojke "smirno" i dovol'no protivnymi drebezzhashchimi golosami dolozhili:
     --   Zadacha  uspeshno  zavershena.  Programma   ispravlena  i  dopolnena.
Otrabotany  dvizheniya  rukopashnogo  boya.  Otrabotan  sposob  peredvizheniya  na
chetyreh  konechnostyah kak  naibolee produktivnyj dlya nashej konstrukcii. Mozhno
pristupit' k zapisi obrazcov "golos hozyaina".
     Karlusha i CHek molcha pereglyanulis'.
     -- |to, navernoe, pro nas, -- tiho proiznes CHek. -- Nado skazat', chtoby
znali...
     Karlusha podumal, chto "golos hozyaina" -- eto, navernoe, sovsem neploho.
     --  YA  --  Karlusha, --  skazal  on gromko  i  otchetlivo.  -- Pribyl  iz
Pesochnogo goroda.  -- I, bol'she nichego ne pridumav, dobavil: -- Proshu lyubit'
i zhalovat'.
     --  YA -- CHek,  --  skazal CHek  i  tut  zhe popravilsya: --  CHek,  tozhe iz
Pesochnogo... Tozhe proshu, eto samoe, lyubit'...
     Posledovala pauza.
     --  Zapis' obrazcov  uspeshno  zavershena,  --  prodrebezzhali  "Bobik"  i
"Trezor". -- Kakie budut prikazaniya?
     -- O! Vot eto mne nravitsya! -- obradovalsya Karlusha. -- Sejchas proverim,
kakie iz nih barbosy.
     On podobral s zemli doshchechku ot yashchika i zabrosil ee v glubinu peshchery.
     -- Bobik, vzyat'!
     V mgnovenie oka  "Bobik" brosilsya na chetveren'ki i sekundu spustya zamer
pered Karlushej, derzha v zubah doshchechku.
     -- Molodec! -- odobritel'no skazal Karlusha i pogladil robota po lysine.
-- Umnaya sobaka. Mozhet, voz'mem ih s soboj v peshcheru?
     -- Pomnitsya mne, chto oni vody boyatsya, -- zametil CHek.
     --  Vody boites'? --  sprosil  Karlusha i  zabrosil  doshchechku na seredinu
bassejna.
     Roboty ne poshevelilis'.
     -- Bobik, vzyat'! -- kriknul Karlusha.
     Vmesto togo chtoby ispolnit' prikaz hozyaina, "Bobik" zauchenno otchekanil:
     -- Pravilo nomer tri: osteregat'sya vody i vlagi.
     -- Pravilo?  --  nedovol'no provorchal Karlusha  --  I mnogo  u vas  etih
pravil?
     Poskol'ku  vopros  byl postavlen  vo  mnozhestvennom  chisle, oba  robota
zadrebezzhali razom:
     -- Pravilo nomer odin: vsemi sredstvami zashchishchat' gnomov;  pravilo nomer
dva:  svoim  bezdejstviem ne  dopuskat',  chtoby  gnomam  byl prichinen  vred;
pravilo  nomer  tri:  osteregat'sya  vody  i  vlagi,  ognya,  elektricheskih  i
magnitnyh  polej,  a takzhe mehanicheskih povrezhdenij,  prevyshayushchih normativy,
obuslovlennye...
     -- Hvatit! -- neterpelivo otmahnulsya Karlusha. -- Slushat'sya  i  pomogat'
tam gde nado -- vot vse pravila.
     Ne teryaya bol'she vremeni na eksperimenty, Karlusha i CHek, v soprovozhdenii
dvuh mehanicheskih slug, shagnuli v temnoe otverstie peshchery.


        Glava vos'maya
     <i>Vpered!.. Ili, vse-taki, nazad...
     Vo vlasti voln.
     Gde neprikosnovennyj zapas?</i>

     V  eto  vremya  kater  bodro  rassekal nosom lazurnuyu  morskuyu glad'. On
mchalsya vse dal'she ot proklyatogo ostrova, stremitel'no  priblizhayas' k granice
opticheskoj sfery.
     Pervoe vremya raketa  kak budto  special'no letela  pryamo  nad  katerom.
Passazhiry   vskakivali,  krichali  i  razmahivali   rukami.  Oglyadyvayas'   na
sputnikov, Vzlomshchik veselo podmigival i ulybalsya.
     No  vot emu pokazalos',  chto tam, pozadi, poyavilos'  nechto takoe,  chego
ran'she ne bylo. Vzlomshchik obernulsya i snova  vnimatel'no posmotrel na ostrov.
To, chto on uvidel, zastavilo ego nahmurit' brovi.
     Iz-za konusoobraznogo silueta gory  bystro  podnimalas' i  razrastalas'
chernaya grozovaya tucha.
     Ostal'nye passazhiry, zametiv peremenu v lice komandira, tozhe obernulis'
i uvideli, kak tucha s ustrashayushchej skorost'yu obvolakivaet polovinu neba.
     Vot  uzhe  ten'   nakryla   ostrov,   i   ego  zelenyj  pokrov  sdelalsya
svincovo-serym.  Moshchnaya volna  vetra  prokatilas' po  listve derev'ev, lomaya
such'ya. Vozduh stal tyazhelym i naelektrizovannym.
     Kater byl uzhe daleko ot berega,  do granicy opticheskoj sfery ostavalos'
sovsem nemnogo. Vzlomshchik v nereshitel'nosti sbavil skorost'.
     Na priblizhenie tuchi vse otreagirovali po-raznomu.
     -- Polnyj vpered! -- vykriknula Kroha. -- Nas eshche uspeyut zametit'!
     -- Grebi k beregu! -- zavopil Puhlyak. -- Propadem!..
     I on prinyalsya vyryvat' iz ruk Vzlomshchika shturval.
     Koe-kak ego ottashchili, no za eto vremya, poka oni borolis', ostrov ischez.
Kater vse-taki uspel vyjti za predely opticheskoj sfery.
     Gnomy podnyali golovy... i u vseh vyrvalsya vozglas otchayaniya:  rakety nad
nimi uzhe ne bylo.


     Tem  vremenem  tuchi  s pugayushchej bystrotoj zavolokli nebo, usilivayushchijsya
veter pognal volnu, priblizhalsya nastoyashchij shtorm.
     Vzlomshchik povernul  kater  k beregu,  no bokovaya  volna, nakatyvayas'  na
bort, neskol'ko raz pytalas'  perevernut'  sudno. CHtoby izbezhat' katastrofy,
sledovalo vesti  kater  galsami, to  est'  zigzagami,  poocheredno podstavlyaya
volne to nos, to  kormu. Dostich'  berega v  takih usloviyah bylo  delom pochti
nevypolnimym.
     Nastoyashchaya beda nastigla puteshestvennikov, kogda sel akkumulyator i motor
zagloh. |to sluchilos'  togda, kogda kater pochti uzhe podoshel k beregu. Sudno,
kak skorlupku, stalo shvyryat'  iz storony  v storonu  i  otnosit'  obratno  v
otkrytoe more.
     -- Teper' vse v  tryum! -- skomandoval Vzlomshchik. -- Bud' chto budet. Esli
ne rasshibemsya o kamni, mozhet byt', kak-nibud' perekuvyrkaemsya.


     Propustim te  uzhasnye chasy, kotorye puteshestvenniki proveli  v  nagluho
zadraennom tryume zateryavshegosya v gromadah voln malen'kogo katera. Neschastnye
chelovechki perekatyvalis', slovno suhie goroshiny v treshchotke.
     Tol'ko blizhe k nochi shtorm nachal utihat'.
     Kogda  more  uspokoilos',  druz'ya  vylezli  na  palubu,  v  iznemozhenii
povalilis' v kresla i usnuli.


     S  rassvetom  nastupil  polnyj  shtil'.  Ni  malejshij  veterok,  ni odna
morshchinka na vode  ne trevozhili spokojnuyu temno-sinyuyu glad'. Vylezayushchee iz-za
gorizonta  plamennoe  koleso  brosilo svoi teplye luchi na  lica zateryannyh v
okeane puteshestvennikov. Oni nachali prosypat'sya.
     -- Ah... -- skazala Zubrilka,  potyagivayas'. --  Mne sejchas  prisnilos',
chto  u  nas  v  Pesochnom  gorode  slomalsya vodoprovod  i  ya  nikak  ne  mogu
napit'sya...
     -- A menya budto by posadili  v zheleznuyu bochku i pustili s vershiny gory,
-- podelilsya  Vzlomshchik.  -- Budto by ya  katilsya i kuvyrkalsya vnutri, a potom
bochka skatilas' v more i ya spokojno plyvu pryamo domoj...
     --  A  ya,  --  priznalas' Kroha,  -- prishla  v  nash luchshij  restoran na
Central'noj ploshchadi, i chego tol'ko ne nazakazyvala...
     Perec  i  Krendelek  tozhe priznalis',  chto im  snilas'  kakaya-to eda  i
napitki.
     Vse eto bylo neudivitel'no, esli vspomnit', chto puteshestvenniki vot uzhe
bolee  sutok  nichego  ne eli. Oni ved' dazhe  ne  uspeli  pozavtrakat'  pered
vyhodom v more.
     -- A nu-ka, Puhlyak,  peredaj syuda neprikosnovennyj  zapas  iz bagazhnogo
otdeleniya! -- bodro rasporyadilsya Vzlomshchik.
     Do etogo momenta Puhlyak sidel pritihshij, v nadezhde na to, chto pro "NZ",
mozhet  byt',  kak-nibud'  i  pozabudut.  Tol'ko  chto   on  skushal  poslednyuyu
ostavshuyusya ot vseh zapasov pachku orehovyh suharej i zapil poslednimi kaplyami
limonada iz poslednej butylki.
     Za istekshie neskol'ko  dnej  Puhlyak prisposobilsya bol'shuyu chast' vremeni
provodit'  v katere, kuda  on zalezal otdohnut' posle obeda i otkuda vylezal
tol'ko k  uzhinu. On ustroil sebe uyutnoe gnezdo iz dvuh matrasov i podushki, a
legkoe pokachivanie  i plesk voln za bortom  kak nel'zya  luchshe sposobstvovali
otdyhu.
     Priblizitel'no v pyat'  chasov on  prosypalsya  i ustraival sebe  poldnik,
sostoyavshij iz hranivshihsya v katere produktov "NZ", to est' neprikosnovennogo
zapasa. Do shesti chasov  Puhlyak hrustel tam vsevozmozhnymi galetami i vaflyami,
zapivaya ih  koncentrirovannymi sokami i kompotami.  Potom on lozhilsya sosnut'
eshche paru chasov, a potom otpravlyalsya vmeste so vsemi uzhinat'.
     Takim  obrazom, v katere ne  ostalos'  ni malejshih zapasov edy i pit'ya.
Vprochem, po schast'yu, tam byla eshche metallicheskaya  kanistra s distillirovannoj
vodoj, prednaznachennoj dlya tehnicheskih celej.
     Napivshis'  vody,  druz'ya  popytalis'  razobrat'sya,   kuda  ischezli  vse
produkty. Bol'she vseh vozmushchalsya Puhlyak.
     -- Kak zhe tak? -- vertelsya on na svoem meste, snova i snova  zaglyadyvaya
v bagazhnik i  pod siden'ya. -- Kto zhe mog eto sdelat'?  YA by etomu nehoroshemu
vreditelyu ruki povydergival. Navernoe, eto dikari harch slyamzili, oni bez nas
skol'ko raz v lagere shurovali...  Ili  eshche tot... kotoryj  noch'yu prihodil iz
peshchery. Emu chto bylo nuzhno? Nebos', pozhivit'sya hotel za nash schet...
     Puhlyak prodolzhal suetit'sya, ne zamechaya togo, chto vse uzhe davno molchat i
smotryat na nego.
     Vspomniv, gde Puhlyak provodil bol'shuyu chast' svoego vremeni, vse nakonec
soobrazili, kuda podevalis' produkty.
     Kogda on tozhe zamer, v ispuge glyadya na tovarishchej, v nastupivshej  tishine
Vzlomshchik skazal:
     -- Vot chto, Puhlyak. S produktami  teper' vse yasno.  Za neprikosnovennyj
zapas ty otvetish'. Sejchas my s toboj o drugom  pogovorim. Est' u menya k tebe
neskol'ko voprosov.


        Glava devyataya
     <i>Tajnoe stanovitsya yavnym.
     Vo vsem vinovat Karlusha.
     Mezh dvuh ognej</i>

     Pochuvstvovav nedobroe, Puhlyak napryagsya.
     --  Est' u menya k tebe  neskol'ko voprosov, -- prodolzhal Vzlomshchik. -- I
vot vopros  nomer odin.  CHto  ty delal noch'yu s otvertkoj --  togda, nakanune
avarii?
     -- |to kogda zhe, chto-to ya ne pojmu?..
     -- A vot togda, kogda ty oprokinul telezhku s posudoj v kayut-kompanii.
     -- Ah, togda... YA popit' vyhodil.
     -- A otvertka dlya chego?
     -- Nashel. YA zhe skazal, chto nashel.
     -- I gde zhe ty ee nashel?
     -- Na polu. V koridore.
     --  Vot tut ty vresh': eto  otvertka special'naya, ona lezhala v otdel'nom
yashchichke  dlya  instrumentov. |to otvertka  dlya odnogo-edinstvennogo  vinta  na
korable,  i  valyat'sya ona nigde  ne mogla.  YA  togda srazu ne  soobrazil  --
podumal, chto sam  gde-nibud' vyronil. A potom ponyal,  chto ya ee voobshche v ruki
ne bral. Ni ya, ni SHesterenka, ni Student. Potomu chto  etot instrument sluzhit
dlya regulirovki  vysoty teleskopicheskoj machty, chtoby  hodit' pod parusom. No
"Strekoza"  pod parusom  v more eshche ne hodila, a  sledovatel'no, kto-to vzyal
klyuch po neznaniyu. I kto zhe ego vzyal?
     -- Da, kto?
     -- Molchi luchshe! Osmotrev klyuch, ya zametil, chto konec ego ves' pocarapan,
budto im chto-to  gnuli  i  korezhili.  Provoda rvali...  --  dobavil Vzlomshchik
mnogoznachitel'no i posmotrel na Puhlyaka.
     Puhlyak ves' obmyak, guby u nego zadrozhali.
     -- Posle avarii ya nikak ne mog ponyat', -- prodolzhal Vzlomshchik, -- pochemu
"Strekoza" s ee bezotkaznym mehanizmom vdrug budto by vzbesilas' i poneslas'
pryamo na skaly. Togda  ya ne uspel tolkom nichego  razglyadet', no,  pobyvav na
bortu  uzhe posle  avarii, nashel neispravnost'. Kto-to  narochno zalez v pul't
upravleniya.  I sdelal on eto toj samoj otvertkoj,  na kotoroj ostalis' sledy
vreditel'stva. Kto zhe mog sovershit' eto chudovishchnoe prestuplenie?
     Teper'  etot vopros uzhe  ne  treboval otveta.  U Puhlyaka bylo oshchushchenie,
podobnoe tomu, kak esli by on sorvalsya s samoj vysokoj  skaly i stremitel'no
padal v samoe glubokoe ushchel'e...
     -- No zachem?! -- voskliknula Kroha posle vseobshchego tyagostnogo molchaniya.
-- Ved', isportiv korabl', on podvergal sebya takoj  zhe opasnosti, kak i vseh
ostal'nyh!
     -- A eto uzhe vopros nomer dva, -- skazal Vzlomshchik. -- Pochemu  v  katere
srazu posle avarii okazalsya goryachij termos i gora svezhej provizii?..
     CHajka  otryvisto  kriknula,  splanirovav  v   breyushchem  polete.  Puhlyaka
peredernulo tak, chto drozh' proshla po vsemu bortu.
     -- ...To, chto pri udare on samoproizvol'no vystrelilsya, dokazyvaet, chto
katapul'tiruyushchee ustrojstvo  bylo snyato s predohranitelya. To est', kto-to iz
passazhirov gotovilsya sbezhat'  na etom katere ran'she,  chem na  sudno poterpit
katastrofu... Kto by eto mog byt'?
     |to byl eshche odin vopros, ne trebovavshij otveta.
     Potryasennye uslyshannym, vse molchali.  S kormy donosilis'  vshlipyvaniya,
eto plakal Puhlyak.
     -- Prostite, no mne neponyatno, -- snova podala  golos  Kroha. --  Zdes'
net  logiki. Dlya togo chtoby sbezhat' na katere,  vovse ne obyazatel'no  topit'
"Strekozu"!
     -- Logiku  prosledit' netrudno, -- vozrazil Vzlomshchik. -- Posle togo kak
diversiya, po mneniyu zloumyshlennika, ne udalas' (on teper' nazyval Puhlyaka ne
inache kak  zloumyshlennikom), i  sudno  prodolzhalo  dvigat'sya  k ostrovu,  on
reshilsya bezhat' na katere.
     -- A zachem voobshche bylo lomat' chto-to na "Strekoze"?
     --  Po-vidimomu, zloumyshlennik nadeyalsya na  to, chto remont sudna zajmet
vremya,   dostatochnoe   dlya  togo,  chtoby  syuda  uspela  pribyt'  raketa   so
spasatel'noj ekspediciej.
     -- No mne vse zhe ne  veritsya, chto takoj zhalkij trus mog reshit'sya bezhat'
na  katere  v odinochku. Hotya pogodite...  -- vspomnila  Kroha. -- Ves' vecher
pered avariej on o  chem-to  sheptalsya  s etim... CHekom. A  ved' oni, kazhetsya,
ran'she nikogda ne byli priyatelyami?..
     --   Tochno!..  --   prosheptala   Zubrilka.  --  Oni  dolgo   o   chem-to
razgovarivali,  a  potom  vmeste  vyshli.  Interesno,  kuda  oni posle  etogo
napravilis'?
     Pered gnomami stala vyrisovyvat'sya vsya kartina uzhasnogo zlodeyaniya.
     -- Da! Da! |to vse on! -- zakrichal vdrug Puhlyak  istericheskim  golosom.
-- On vsegda menya nenavidel! On ugrozhal... YA hotel  pojti  i vse rasskazat',
no on ugrozhal!..
     -- Da kto zhe?! -- voskliknuli vse horom.
     -- Kak eto kto?.. -- plaksivo vykriknul Puhlyak. -- |to on, Karlusha!..


     Podobnoe  zayavlenie bylo neozhidanno i tem bolee  stranno, chto o Karlushe
do sih por nikto voobshche ne upominal.
     -- Da chto zhe  tebe  Karlusha-to  sdelal? -- sokrushenno  pokachala golovoj
Zubrilka. -- Opyat' vse vresh'?
     --  Da, da! -- nastaival Puhlyak,  razmazyvaya slezy po shchekam. --  |to on
isportil vse mehanizmy na  korable! A kogda toj  noch'yu ya ego  zastal za etim
uzhasnym vreditel'stvom, on sunul mne  v  ruki otvertku, tolknul na telezhku s
posudoj i ubezhal.
     --  Ty  vri, da ne zavirajsya! -- skazal  Vzlomshchik.  -- Gde  eto ty  ego
zastal, chto on tolknul tebya na telezhku?..
     -- Ah vot kak? YA vru? Tak sprosite u nego sami! -- potreboval Puhlyak.
     -- Pochemu zhe ty ob etom nikomu ne rasskazal?
     -- Kak zhe ya mog rasskazat', esli on obeshchal vybrosit' menya za bort!
     Vse smotreli na Puhlyaka s nedoverchivym izumleniem.
     --  Net,  vse  on  vret,  na Karlushu eto sovsem ne pohozhe,  -- uverenno
zayavila Zubrilka. -- Karlusha, konechno fantazer, no na takoe on ne sposoben.
     -- Ah, ne sposoben? -- plaksivo zakrichal Puhlyak. -- A kto pritashchil menya
syuda,  to est' na "Strekozu", vospol'zovavshis' tem, chto ya vo  vremya  bolezni
zabylsya  snom? Kto eshche ran'she  obmanom zamanil menya v raketu i  zapustil  na
Lunu? I na eto on tozhe ne sposoben?
     Kak ni kruti, vse eto bylo pravdoj.
     --  Prekrati orat'!  -- prikazal emu  Vzlomshchik.  -- Ot tebya ushi  bolyat.
Dopustim,  chto Karlusha  iz kakih-to nevedomyh nam poka soobrazhenij  isportil
sistemu upravleniya  korablem. Dopustim, chto on tebe  ugrozhal i ty ispugalsya.
No ostaetsya eshche kater. Ego gotovil k plavaniyu tozhe Karlusha?
     -- Net, -- neozhidanno skazal Puhlyak. -- |to ne on.
     Vse posmotreli na nego s interesom.
     -- |to CHek ego gotovil. Oni ved'  zaodno!.. -- oglyadevshis' po storonam,
zasheptal Puhlyak.
     Vzlomshchik  i  Kroha stali  smotret' na nego  ochen'  vnimatel'no.  U  nih
vozniklo podozrenie, chto Puhlyak soshel s uma.
     -- Ah vot kak, eshche i CHek, -- nedoverchivo protyanula Zubrilka. -- A o chem
ty s nim tak dolgo razgovarival togda, pered avariej?
     -- A  vot  ob  etom  samom.  On pytalsya sklonit' menya  k pobegu. Oni  s
Karlushej hoteli bezhat' so "Strekozy" na katere i hoteli, chtoby ya  tozhe byl s
nimi zaodno.
     -- Dlya chego zhe oni hoteli bezhat'?
     -- Ne znayu, ispugalis', navernoe...
     |tomu  nikto ne poveril. Ne mogli Karlusha i CHek ispugat'sya priklyuchenij.
Kak raz  za etim oni i  pustilis'  v plavan'e.  Drugoe  delo,  chto oni mogli
popytat'sya  dobrat'sya do ostrova ran'she  vseh. |to,  s  natyazhkoj, mozhno bylo
dopustit'.
     -- Skazhite, Puhlyak,  -- negromko i vezhlivo pointeresovalas' Kroha, -- a
chto vy delali v tot vecher, pered uzhinom, v kayute doktora Glyuka?..
     Puhlyak  poholodel. K  etomu voprosu on  ne byl  gotov. |to byl dlya nego
ochen'  i  ochen'  nepriyatnyj  vopros.  Do  sih  por  on  nahodilsya  v  polnoj
uverennosti,  chto nikto ne mog videt', kak on prokralsya v kayutu Glyuka. Togda
on  vykral iz  doktorskogo  chemodanchika  snotvornye  tabletki  i  za  uzhinom
podbrosil ih Karlushe...
     --  V  kakoj eshche kayute? -- grubo  ogryznulsya Puhlyak. --  Ne byl  ya ni v
kakoj kayute, krome svoej sobstvennoj.
     --  A vot  i  vrete, -- vozrazila Kroha. -- YA sama videla, kak vy  tuda
prokralis'.  YA byla pod lestnicej i primeryala spasatel'nyj  zhilet.  Tam bylo
temno, i vy menya prosto ne zametili.
     -- Sama vy vrete! Nichego ya ne znayu, nikuda ne hodil!
     |to  byla ego  oshibka.  Poverili, konechno,  Krohe. Esli by  Puhlyak  byl
nemnogo  soobrazitel'nee, on  mog  by  skazat',  chto iskal sebe tabletku  ot
golovnoj boli. No on sam zagnal sebya v ugol.
     --  Teper' ya ponimayu, -- zadumchivo skazala Zubrilka,  -- pochemu Karlushu
ni s  togo ni s  sego smoril son... Negodyaj! Otravitel'!  -- zakrichala ona i
brosilas' na Puhlyaka s kulakami.
     Poluchiv neskol'ko zatreshchin, Puhlyak opyat' zaplakal.
     -- Hvatit! -- prikazal Vzlomshchik. -- Teper' yasno, chto on vse vral. Kogda
vyberemsya, ostavim ego na ostrove. Puskaj tam ego perevospityvayut.
     I  Puhlyak,  okonchatel'no poteryav  golovu, sdalsya. Oblivayas' slezami, on
rasskazal vse  kak  bylo.  On polzal na kolenyah i molil  o poshchade. No vse ot
nego otvorachivalis'.

     * * *

     Vremya shlo, solnce perevalilo za polden'.
     -- A est' kak hochetsya... -- pozhalovalas' Zubrilka, --  prosto, kazhetsya,
sejchas v obmorok hlopnus'.
     Uvy!  Zateryannym  v  okeane  ostavalos'  lish' upovat'  na  volyu sluchaya.
Razgovory davno stihli.  Gnomy lezhali v kreslah, glyadya v  nebo i  nadeyas' na
to, chto raketa vdrug poyavitsya i spaset ih ot neminuemoj gibeli.
     Tyagostnye  minuty skladyvalis' v chasy, no nichego ne menyalos'. Polozhenie
stanovilos'  vse bolee  ugrozhayushchim  i muchitel'nym.  Kogda  tishina  v  katere
zatyanulas' i stala nevynosimoj, Krendelek zagovoril:
     --  V odnoj  knizhke ya  chital,  chto  kogda  poterpevshim  korablekrushenie
stanovitsya nechego est', oni vybirayut kogo-to iz svoih sputnikov...
     Puhlyak otkryl glaza.
     --  Est' takoe morskoe  pravilo,  --  podtverdil Perec. -- YA dazhe  mogu
skazat', kogo v takih sluchayah vybirayut dlya celi s®edaniya.
     Puhlyak shevel'nulsya.
     -- Nu, eto  zhe vsem izvestno, --  skazal Krendelek. -- S®edayut... -- on
vyderzhal pauzu, -- samogo tolsten'kogo!
     Puhlyak podskochil:
     --  Prekratite!  CHto  za durackie  shutochki! YA ne pozvolyu nad soboj  tak
izdevat'sya! YA nezdorov... Vy ne imeete prava, vy otve...
     I  tut   on  uvidel  nechto  dejstvitel'no  strashnoe.  Navstrechu  kateru
stremitel'no rezal  vodu  ostryj akulij plavnik. Sudya  po  ego vnushitel'nomu
razmeru, takoj nichego ne stoilo oprokinut' kater i rasterzat' passazhirov.
     Akula sdelala plavnyj virazh pered samym bortom, i cherez mgnovenie kater
oshchutimo kachnulo.
     -- Krupnyj ekzemplyar, -- probormotal Krendelek.
     -- Ne k dobru my sobiralis' s®est' gnoma, -- vtoril emu Perec.
     Akula sdelala  eshche  odin  krug, i  kater  kachnulo  tak, chto  passazhiry,
uhvativshis' kto za chto, s trudom uderzhalis'.
     --  S tret'ego  zahoda  ona  nas  perevernet, --  skazal  Vzlomshchik.  --
Pridetsya opyat' lezt' v tryum. Korpus ej ne po zubam, a kuvyrkat'sya vnutri nam
ne privykat'...
     -- CHas ot chasu  ne legche, -- vydohnul Perec, ukazyvaya v protivopolozhnuyu
ot akuly storonu.
     Na  poverhnosti  vody  poyavilas'  podvodnaya  lodka  s chernym  piratskim
polotnishchem na flagshtoke...


        Glava desyataya
     <i>Neozhidannyj povorot sobytij.
     Snova vmeste.
     Vernut'sya i osvobodit' vseh</i>

     S utrobnym bul'kan'em  podvodnaya  lodka podnyalas' do urovnya vaterlinii.
Na neskol'ko sekund nastupila polnaya tishina, a  zatem poslyshalsya  medlennyj,
zloveshchij zvuk otvinchivaemoj iznutri zheleznoj kryshki lyuka.
     I   tut,  narushiv  tyagostnoe  molchanie,  kto-to  v   katere  neuverenno
prosheptal:
     -- Raketa...
     Gnomy  podnyali glaza k nebu. Pryamo  nad nimi, bystro i plavno snizhayas',
sverkala na solnce ogromnaya, kak  dirizhabl', velikolepnaya serebristaya raketa
s krupnymi yarko-krasnymi bukvami na fyuzelyazhe: "LUNA-4".
     I  v  etot zhe  moment s gromkim metallicheskim lyazgom otkinulas' tyazhelaya
kryshka lyuka podvodnoj lodki i iz otverstiya vysunulas' golova Studenta.
     Student popravil ochki na perenosice i privetlivo pomahal rukoj:
     -- Zdorovo, bratcy!
     Slezy  bryznuli  iz glaz  teryavshih  nadezhdu na  spasenie  gnomov.  A na
zheleznoj palube nachali poyavlyat'sya SHesterenka, Skripka, Glyuk,  Nemoj, Zanuda,
Bantik, Mazila, Lovkach, Rasteryashka, Vihor, Hitryuga i Saharok.
     Raketa  snizilas',  i akula, kruzhivshaya  vokrug  katera, popala  v  zonu
nevesomosti. Drozhashchie  kak  studen'  kloch'ya  vody  vzleteli vmeste  s  nej v
vozduh. V uzhase ona stala trepyhat'sya i izvivat'sya tak, budto ee brosili  na
raskalennuyu skovorodku.
     Raketa  plavno  opustilas', legla na vodu  i podnyalas' torchkom.  Pribor
nevesomosti byl vyklyuchen.
     Akula shlepnulas'  v more i,  udariv moshchnym hvostom po vode, momental'no
skol'znula v glubinu.


     Pod vpechatleniem neozhidannogo i nikogda  dosele ne ispytannogo oshchushcheniya
poleta, soshla ona s uma. Ona  dolgo mchalas' so skorost'yu  torpedy kuda glaza
glyadyat,  poka  sily  ee ne  ostavili. Nekotoroe  vremya ona lezhala  na  dne v
sovershennom zabyt'i.  Ochnuvshis' zhe, ona voobrazila sebya  pticej  i s teh por
postoyanno norovila vyprygnut' iz vody i vosparit' k oblakam.  Staya del'finov
iz  zhalosti  vzyala  ee pod svoyu  opeku. Sumasshedshaya akula dozhila do glubokoj
starosti, i posmotret' na nee sobiralis' morskie zhiteli iz  samyh otdalennyh
ugolkov morskogo carstva.

     * * *

     Kogda  druz'ya  naobnimalis',  nakrichalis',  nasmeyalis',  vyplakalis'  i
uspokoilis', Student velel vsem perebrat'sya v raketu. Rassevshis' v malen'koj
krugloj kayut-kompanii, postepenno pritihli. Snyatyh s katera nakormili.  Odin
tol'ko Kolobok nikak ne mog uspokoit'sya. On radostno skulil i tersya mordoj o
koleni svoego hozyaina.
     -- Itak, -- ob®yavil Student, -- my snova vmeste.
     -- Ura-a... -- zhiden'ko zatyanul chej-to golosok, no ego ne podderzhali.
     -- No! -- strogo podnyal vverh ukazatel'nyj palec Student. -- Na ostrove
ostalis' plenniki, a potomu radovat'sya  eshche ne vremya.  My  dolzhny vernut'sya,
osvobodit' gnomov i unichtozhit' vse eti opasnye mehanizmy.
     --  Nu, sovsem-to  unichtozhat' ne stoit, -- zametil Vzlomshchik. -- Mozhno i
ne sovsem...
     On  rasskazal  robotah,  v  kotoryh  udalos'  ispravit'   programmu   s
namereniem  vposledstvii  obratit'  na  pol'zu  gnomov.  Obradovannyj  takim
povorotom del, Student prikazal nemedlenno vzyat' kurs na ostrov.
     -- Da gde zhe, v  konce koncov,  etot vash ostrov?!! -- razom voskliknuli
Zvezdochkin i Toropyga. -- Tysyachu raz my obletali etot uchastok shag za shagom i
ne nashli nikakogo ostrova!
     Gnomy   ponimayushche  zahihikali,  a  Student   spokojno   rasskazal  dvum
rasteryannym navigatoram o sekrete opticheskoj sfery.


     SHesterenka vernulsya na  "Meduzu" i nachal nespeshnuyu buksirovku  rakety v
storonu ostrova. A  Vzlomshchik  ostalsya v  rakete  i nachal rasskazyvat' vse po
poryadku.  O tom,  kak oni  snachala  presledovali podvodnuyu  lodku,  a  potom
uvideli ostrov; kak hodili v zabroshennuyu derevnyu  i kak lazali v krater; kak
ih smylo dozhdevym potokom v peshchere i kak oni popali v shtorm na elektricheskom
katere.
     Uslyshav  ob apparate, raspolozhennom  v kratere  vulkana,  Student tak i
podskochil.
     --  Grandiozno!  Bez  somneniya, eto  kosmicheskij  letatel'nyj  apparat!
Nahodyashchiesya v nem gnomy zashchishchayutsya ot robotov silovym polem. Stalo byt', oni
nashi soyuzniki i nam nuzhno nemedlenno tuda otpravit'sya!
     -- Segodnya pribudut eshche  chetyre rakety iz  Central'noj  direktorii,  --
vyalo soobshchil Zvezdochkin.  --  Oni  tam, navernoe, dumayut,  chto  my  zdes'  s
Toropygoj spim ili v shahmaty  igraem... YA dumayu, ne nado im  rasskazyvat' ob
opticheskoj sfere. Pust' teper' sami poprobuyut poiskat'. A my eshche ran'she vseh
osvobodim.
     Student  na  mgnovenie  zadumalsya.