S odnoj storony, ne predupredit'
spasatelej bylo by, myagko govorya, nepravil'no. S drugoj storony, on hotel
dat' sebe shans vse ispravit'.
-- Da, -- proiznes on neuverenno, -- pozhaluj, my sami dolzhny
razobrat'sya v etom dele.
-- Pravil'no! -- podderzhal ego Toropyga. -- Puskaj tozhe poishchut etot
ostrov. A to, vyhodit, my ploho iskali...
Student boleznenno pomorshchilsya, no kivnul.
Vskore sobravshiesya na poberezh'e ostrova dikari smogli nablyudat'
prestrannuyu kartinu: raketa i kater parili nad vodoj v zone nevesomosti,
privyazannye trosom k buksirovavshej ih podvodnoj lodke.
Puteshestvenniki rasschityvali takim obrazom zajti v akvatoriyu zapadnoj
chasti ostrova, pod prikrytiem vysokogo skalistogo berega prodvinut'sya yuzhnee
i ukryt'sya v grote.
V puti Student rasskazal druz'yam o tom, kak plennikam udalos' zavladet'
"Meduzoj" i bezhat' s ostrova.
Vot kak bylo delo.
Glava odinnadcataya
Plan pobega.
Pochti poluchilos'.
Tot, kto meshaet, pomozhet?..
Razrazivshayasya dnem ran'she burya narushila obychnyj rasporyadok v stane
vraga. Rabotavshih v kotlovane gnomov s nachalom prolivnogo dozhdya sognali v
spal'nyj saraj, gde oni vpervye za vremya pleneniya smogli horoshen'ko
vyspat'sya i otdohnut'. Strujki teploj vody tekli izo vseh shchelej koe-kak
srabotannoj kryshi, no nikto ne obrashchal na eto vnimaniya. Mnogie tol'ko
udivlyalis', pochemu s nachalom livnya raboty v kotlovane byli prekrashcheny. Vryad
li kto-nibud' zabotilsya o tom, chtoby plenniki ne promokli. Skoree vsego,
direktor bespokoilsya o svoih robotah. Strazhniki stolpilis' pod special'nymi
navesami, i plennye chelovechki byli predostavleny samim sebe. Poboltav
nemnogo, oni uleglis' spat'. Student sdelal ocherednuyu zapis' v svoem
dnevnike i tozhe s udovol'stviem rastyanulsya na travyanom matrase. Dozhd' byl
takoj teplyj, chto ot zemli podnimalis' kluby para.
On prosnulsya, kogda vecherom vernulis' baryshni, rabotavshie na fabrike.
Student i Ogonek totchas uedinilis' v ugolke baraka i stali obsuzhdat' plan
pobega.
-- Prezhde vsego neobhodimo reshit', kto budet uchastvovat' v pobege, --
skazal Student. -- Dostatochno odnogo-dvuh gnomov dlya togo, chtoby vyjti na
plotu v more i byt' zamechennym raketoj.
-- Odnako vy zabyvaete ob opasnosti, ugrozhayushchej beglecam so storony
aborigenov, -- vozrazila Ogonek. -- |tim dikaryam nichego ne stoit
raspravit'sya s neskol'kimi gnomami. No esli v pobege budet uchastvovat' celaya
gruppa, otryad, vooruzhennyj kamnyami i dubinkami...
-- Soglasen s vami, uvazhaemaya kollega (Student stesnyalsya nazyvat' svoyu
znakomuyu po imeni i obrashchalsya k nej ne inache kak "uvazhaemaya kollega"),
odnako zamet'te, chto esli odin-dva gnoma mogut pod pokrovom nochi probrat'sya
nezamechennymi, to otryad, skoree vsego, privlechet k sebe vnimanie.
-- A vy, uvazhaemyj kollega, upuskaete iz vidu drugoe vazhnejshee
obstoyatel'stvo: desyat'-pyatnadcat' gnomov mogut bystro svyazat' dostatochno
bol'shoj plot. Malen'kij zhe prosto zateryaetsya v okeane, i raketa ego ne
zametit.
-- Horosho, vy menya ubedili, -- soglasilsya Student.
-- Teper' vybirajte sebe nadezhnyh sputnikov.
-- Vy ostaetes'?!
-- Davajte proschitaem na neskol'ko hodov vpered. Predpolozhim, chto vse
idet po planu i raketa vysazhivaetsya na ostrove. Poskol'ku ona prakticheski
neuyazvima, direktor sgonyaet vseh vnutr' gory i blokiruet vhody. Nachinaetsya
osada, peregovory...
-- Da, ya ponyal. Vashe prisutstvie tam budet chrezvychajno poleznym. YA
takzhe poproshu ostat'sya inzhenera Cirkulya iz Zemlyanogo goroda. |to ochen'
smyshlenyj i reshitel'nyj gnom, vot uvidite, on eshche sebya proyavit.
-- Dumayu, chto iznutri nam budet legche podorvat' nadezhnost' oborony
protivnika.
-- Vy rassuzhdaete ne kak baryshnya, a kak opytnyj strateg.
-- |to uprek ili kompliment?
Student v otvet tol'ko smushchenno pokrasnel. Kak ni stranno, ego
sobesednicu takaya reakciya vpolne udovletvorila.
-- Itak, reshajte, kto otpravitsya s vami.
-- Zdes' so mnoj eshche dvenadcat' gnomov iz Pesochnogo goroda. Navernoe,
oni i otpravyatsya.
-- Prekrasno. Veter, kazhetsya, sovsem stihaet, no v temnote vy vse ravno
ne najdete dorogi v zaroslyah. Dozhdites' rassveta i otpravlyajtes', --
posovetovala Ogonek. -- Proshchajte.
Po rasseyannosti Student tryas ruku uvazhaemoj kollegi nemnogo dol'she, chem
togo trebovala prostaya vezhlivost'.
Za chas do rassveta, kogda zvezdy eshche ne pogasli, no vostok uzhe nachinal
chut'-chut' svetlet', Student tihon'ko rastolkal svoih druzej i sobral ih
vokrug sebya. Prospav podryad ne menee chetyrnadcati chasov, vse chuvstvovali
sebya bodro i uverenno. Izvestie o predstoyashchem pobege bylo vstrecheno s
radost'yu.
-- Tak chto zhe my stoim! -- zaprygal na meste Lovkach. -- Bezhim, bezhim
skoree vyazat' plot!
-- Pogodi, -- osadil ego Glyuk. -- V takuyu temen' nel'zya bezhat' cherez
zarosli. Kto-nibud' mozhet svalit'sya v obryv ili vykolot' sebe glaz suchkom.
-- Ty, Lovkach, vse kuda-to speshish', -- provorchal Zanuda. -- Vot pojmayut
golopuzye, budesh' togda plakat' i obratno prosit'sya.
-- Protiv golopuzyh my vooruzhimsya krepkimi palkami, -- skazal Student.
-- I budem peredvigat'sya po vozmozhnosti skrytno. Nas trinadcat' gnomov, i my
v sluchae chego smozhem za sebya postoyat'.
On razbudil Cirkulya i rasskazal emu o pobege. Tot ponachalu hotel
obidet'sya, chto ego ne berut, no Student ob®yasnil, naskol'ko vazhno imenno
sejchas ostat'sya v tylu vraga. I Cirkul' soglasilsya, poobeshchav ne teryat' svyazi
s Klyukovkoj.
Nebol'shaya problema voznikla iz-za ushiblennoj nogi Saharka. Bednyaga vse
eshche prihramyval, i Glyuk nastaival na tom, chtoby bol'noj ostavalsya lezhat'.
Odnako sam bol'noj zayavil, chto pojdet vmeste so vsemi chego by eto emu ni
stoilo. On skazal, chto popolzet uzhom, ceplyayas' za nogi brosivshih ego
tovarishchej.
Saharok takzhe rasskazal, kak emu yavlyalsya Karlusha v obraze aborigena --
nesomnennyj znak togo, chto pobeg budet udachnym. V konce koncov Glyuk mahnul
rukoj i probormotal: "Delajte chto hotite".
Kak tol'ko nachalo svetat', Student i ego druz'ya nyrnuli v gustye
zarosli. Roboty i malye shary nablyudeniya v etot moment razvernulis' v
protivopolozhnuyu storonu: inzhener Cirkul' zateyal shumnuyu perebranku s odnim iz
svoih znakomyh.
Snachala beglecy otoshli kak mozhno dal'she ot baraka. Potom oni izgotovili
dlinnye bambukovye kop'ya, kotorye odnovremenno mogli sluzhit' kak oruzhiem,
tak i shestami dlya pryzhkov cherez nebol'shie rechki i ovragi. SHest pod Saharkom
podlomilsya posle pervogo zhe pryzhka, i bednyaga shlepnulsya pryamo v ledyanoj
ruchej, podvernuv zdorovuyu nogu. Stucha zubami, on prodolzhil put', hromaya
teper' na obe nogi. Prishlos' speshno soorudit' dlya nego nosilki.
-- Nichego, nichego, -- podbadrival Saharok oblivavshihsya potom tovarishchej.
-- Vy za menya ne volnujtes', ya uzh kak-nibud'...
Kogda beglecy vybralis' na bereg morya, iz lagerya poslyshalsya signal
pod®ema. Gnomy stolpilis' na peschanom plyazhe, smotreli na beskrajnij morskoj
prostor, i serdca u nih uchashchenno bilis'. Solnce uzhe vysunulsya iz-za
gorizonta, i figury stali otbrasyvat' na pesok dlinnye teni.
-- Teper' -- za rabotu! -- prikazal Student. -- Tashchite iz lesa vse
bol'shoe!
Vskore gromozdkij i nenadezhnyj plot byl sostavlen, peretyanut
beschislennym kolichestvom suhih travinok i obshchimi usiliyami spushchen na vodu.
Student s minutu skepticheski razglyadyval plot, a potom poprosil lovkogo
Lovkacha zalezt' na pal'mu i oglyadet'sya: spokojno li more, ne vidno li na
gorizonte tuchi i ne poyavilas' li gde-nibud' vdaleke raketa.
Lovkach bystro vskarabkalsya na derevo i s samoj verhushki nachal
dokladyvat' o tom, chto vidit.
-- Vizhu na gorizonte tochku!
-- Kuda ona dvizhetsya?
-- Syuda, v nashu stronu!
-- Nado otchalivat'. Kak tam more?
-- Na more spokojno. Tish' da glad'!
-- Nu, spuskajsya bystree.
-- Pogodite! Tam chto-to vsplyvaet! |to "Meduza"... Da, eto tochno ona!
Podhodit k prichalu!
-- Ah, kak nekstati! -- Student gotov byl rvat' na sebe volosy ot
dosady. -- Oni nas zametyat, slishkom blizko!..
-- Oj! Eshche huzhe!
-- CHto eshche takoe?
-- Nas zametili, syuda begut. Ciriki vstrechali"Meduzu".
Lovkach migom spustilsya s dereva i zaprygnul na plot. Vse vzyali vesla
naizgotovku.
-- Otstavit'! -- tverdo skomandoval Student.
Teper', na glazah u piratov, plot ne mog ujti daleko ot berega. I
Student shodu pridumal stol' derzkuyu kombinaciyu, ot kotoroj u nego samogo
golova poshla krugom.
Roboty stremitel'no priblizhalis', vzmetaya iz-pod zheleznyh nog tuchi
peska. Drozha ot straha, gnomy sbilis' v kuchku i ozhidali zhestokoj raspravy.
Im byli znakomy i krepkie, kak kleshchi, zahvaty metallicheskih pal'cev, i rubcy
ot tonkih tugih verevok, styanutyh na zapyast'yah.
I vot, kogda do gnomov ostavalos' vsego desyatok-drugoj shagov, Student
vystupil vpered i kriknul:
-- |j, vy! Vas vsego troe, a nas bol'she, poetomu vy dolzhny nas
slushat'sya! Zamrite i stojte!
Posleduyushchie mgnoveniya pokazalos' emu vechnost'yu.
Roboty poslushno ostanovilis'.
Proizoshlo to, na chto Student i rasschityval: ne podlezhashchaya somneniyu
informaciya o tom, chto robotov troe, a gnomov bol'she, ne stavila pod somnenie
informaciyu posleduyushchuyu, yakoby vytekayushchuyu iz predydushchej, no na samom dele
lozhnuyu.
Podobnye opyty Student ran'she uspeshno provodil i ran'she. Sejchas zhe
glavnoe zaklyuchalos' v slovah "vy dolzhny nas slushat'sya". Esli eta ustanovka
srabotala, to otnyne roboty dolzhny byli vypolnyat' komandy lyubogo iz
zafiksirovannyh ih zreniem trinadcati gnomov.
-- Prikazhi im sest', -- shepnul Student Glyuku.
-- A nu-ka, prisyad'te, golubchiki, -- laskovo prikazal tot.
Roboty poslushno seli na pesok.
-- Skazhite "gav", -- potreboval SHesterenka.
-- Gav! -- horom skazali ciriki, kotorym do sih por bylo strozhajshe
zapreshcheno razgovarivat' s plennymi.
Tut vse radostno i napereboj prinyalis' trebovat', chtoby muchiteli
govorili to "myau", to "kva-kva", to "kukareku"...
Polovina plana uspeshno srabotala.
Glava dvenadcataya
Veter udachi.
Kogda elektronnye mozgi dayut sboj.
Gospodin direktor v yarosti
-- |j, Ushan! -- hriplo krichal kapitan CHernaya Boroda na piratov,
vygruzhavshih iz podvodnoj lodki vnushitel'nogo vida sunduk. -- I ty,
Professor! Oluhi bezmozglye, sejchas uronite!..
Ne uspel on eto proiznesti, kak Ushan i Professor dejstvitel'no uronili
na prichal sunduk, obityj zhelezom. Otkinulas' kryshka, i na doski posypalis'
zolotye monety, ukrasheniya i dragocennye kamni.
Kapitan stal v yarosti topat' nogami i vykrikivat' zamyslovatye morskie
rugatel'stva. Paru raz on ogrel verevkoj "neuklyuzhih oluhov", kotorye s
ponurym vidom sobirali dragocennosti.
-- Uberite etih idiotov, chtoby ya ih bol'she ne videl! Pust' drugie
tashchat, morskih ezhej v glotku!..
Sunduk podhvatili dvoe drugih razbojnikov, a Ushan i Professor kuda-to
nezametno isparilis'.
Odnako i teper' delo ne kleilos'. Prodolzhaya branit'sya, kapitan podbezhal
sam, chtoby pokazat', "kak eto delaetsya". On ottolknul odnogo iz "eshche dvoih
bezmozglyh durakov", obeimi rukami shvatilsya za mednuyu ruchku, s kryahteniem
pripodnyal kraj sunduka -- i tut zhe opustil ego sebe na nogu.
Vzvyv ot boli, on razrazilsya takimi vyrazheniyami, ot kotoryh dazhe u ego
otpetoj komandy vytyanulis' fizionomii. Vse sgrudilis' na samom konce
prichala, so strahom ozhidaya, na kogo teper' obrushitsya sila kapitanskogo
gneva.
-- Pohozhe, nash starikan vstal segodnya ne s toj nogi, -- probormotal
ryzhij pirat po prozvishchu ZHivchik.
-- Gy-gy-gy... -- tihon'ko progudel zdorovennyj, vyshe na golovu vseh
ostal'nyh, pirat po prozvishchu ZHelezyaka. -- Nogi... Vot po etoj samoj noge...
Gy-gy-gy...
-- Kapitan sejchas govoril po telefonu s direktorom, -- poyasnil Nos,
pervyj pomoshchnik. -- Emu zdorovo vletelo. Noch'yu iz baraka sbezhali trinadcat'
gnomov. Pochti vse -- nashi...
-- Vidat', eto te samye, shustrye, -- vyskazal predpolozhenie pirat po
prozvishchu Ciklop, u kotorogo byla chernaya povyazka vmesto pravogo glaza. -- Oni
direktoru srazu ne ponravilis'.
-- Naveli oni togda shorohu na "Meduze", -- zametil Lopuh. -- Kapitan im
etogo ne prostit...
-- Ciriki osmatrivayut bereg, -- soobshchil Ugryumyj. -- Esli ne najdut --
nam tozhe dostanetsya.
-- Ne mogu ya bol'she tak! -- zanyl Plaksa. -- Zachem, zachem my v eto
vvyazalis'!..
-- Ne skuli, malyavka, -- prohripel Kostyl', korabel'nyj kladovshchik. --
Domoj vernemsya bogachami!
-- Propadem my zdes', propadem!.. -- vozbuzhdenno zasheptal Koshmarik, no
tut zhe poluchil zubotychinu ot ZHelezyaki.
Eshche troe piratov -- Molotok, Puzyr' i Zubarik -- vyskazat'sya ne uspeli,
potomu chto kapitan, slegka opravivshis' ot boli, prinyalsya ohazhivat' vsyu
kompaniyu tolstoj prosmolennoj verevkoj. Zagnav piratov na samyj kraj
prichala, on s naslazhdeniem lupil napravo i nalevo, kuda popalo, ne pozvolyaya
nikomu proshmygnut' sebe za spinu.
Vdrug on pochuvstvoval, kak zheleznaya ruka opustilas' emu na plecho.
Kapitan medlenno povernul golovu, podnyal glaza i uvidel besstrastno
pobleskivayushchie chernye ochki "Odinnadcatogo". Poblizosti stoyali eshche dvoe --
"Dvenadcatyj" i "Trinadcatyj".
Kapitan udivilsya.
-- |j, ty, pridurok...
No on ne dogovoril, potomu chto pal'cy zheleznogo mehanizma sdavili ego
plecho chut' ne do hrusta. Ruka stala medlenno opuskat'sya, i nogi u borodatogo
kapitana podognulis'. On upal na koleni.
-- Vystroit'sya v cepochku po odnomu, -- prodrebezzhal "Odinnadcatyj" na
odnoj note.
Piraty v rasteryannosti zagaldeli i zatoptalis' na meste.
-- Pozvol'te, eto kakaya-to oshibka! -- podal golos Professor. -- Vy
obyazany nam podchinyat'sya, my sotrudnichaem s direktorom!
"Dvenadcatyj" molcha vzyal ego za gorlo i pripodnyal.
Professor podrygal nogami i zatih.
Robot postavil ego na mesto i vynul iz karmana verevku.
-- Vystroit'sya v cepochku po odnomu, -- povtoril "Odinnadcatyj".
Na etot raz piraty poslushno vypolnili prikaz i zamerli, vzvolnovanno
dysha drug drugu v zatylok. Ih svyazali i poveli na verevochke, slovno
doshkolyat, vglub' ostrova.
Pervym v kolonne okazalsya Professor. On sil'no hripel i shatalsya iz
storony v storonu. Poslednim volochil svoyu ushiblennuyu nogu kapitan. On molcha
sopel i gromko skrezhetal zubami.
Prekrasno znaya krutye zamashki mehanicheskih strazhnikov, piraty boyalis' i
piknut'. Tem ne menee, pomoshchnik kapitana Nos uspel chto-to zametit' v
pribrezhnyh kustah. Emu pokazalos', chto, shchurya glaza i zazhimaya sebe rty,
ottuda vyglyadyvayut te samye beglye gnomy. V volnenii dernulsya i vskriknul.
No tonkaya bechevka tut zhe bol'no vpilas' emu v zapyast'ya, a roboty grozno
povernuli golovy v ego storonu. Stisnuv zuby, Nos gluho zarychal.
Verenica iz pyatnadcati gnomov i treh robotov rastyanulas' daleko po
uzkoj tropinke. |ta doroga byla piratam horosho znakoma, no nikto iz nih ne
predpolagal, chto kogda-nibud' otpravitsya po nej so svyazannymi rukami.
Buduchi samym soobrazitel'nym v etoj shajke, Nos prodolzhal muchitel'no
obdumyvat' prichiny sluchivshegosya. Nakonec ego osenilo: "Da ved' oni prinimayut
nas za teh samyh beglyh plennikov!" On zavertelsya, sgoraya ot zhelaniya
soobshchit' drugim o svoej dogadke. No, vstretivshis' glazami s nepronicaemymi
steklami ochkov "Odinnadcatogo", momental'no vzhal golovu v plechi.
"V ih programme chto-to razregulirovalos', -- prodolzhal on usilenno
soobrazhat', glyadya sebe pod nogi. -- Vozmozhno, chto, kogda na beregu oni
presledovali nastoyashchih beglecov, v ih mehanizmy popala morskaya voda..."
Vybrav moment, Nos shepnul idushchemu vperedi Koshmariku:
-- Oni prinimayut nas za beglyh plennikov!..
Za neskol'ko sekund vest' obletela vseh piratov, vplot' do idushchego
vperedi Professora. Odin tol'ko kapitan CHernaya Boroda, kotoryj plelsya pozadi
Nosa i rychal ot zlosti, vse eshche ne ponimal, v chem delo.
Prokonvoirovav piratov do kotlovana, roboty sdali ih drugim strazhnikam,
nadziravshim v kotlovane, a sami otpravilis' k direktoru.
V kotlovane ciriki raspredelili piratov po rabotam -- dolbit', taskat',
krutit'. Ne imeya vybora, te poslushno rabotali, v nadezhde, chto sejchas vse
raz®yasnitsya i ih osvobodyat.
No vremya shlo, i nichego ne menyalos'. Bolee togo, nastoyashchie plenniki to i
delo norovili dat' piratam tumaka, bol'no pnut' nogoj ili lopatoj, a shar za
medlitel'nost' i nerastoropnost' zhalil razbojnikov napravo i nalevo.
Tak, v nevynosimyh mucheniyah, proshel chas, drugoj, tretij...
Po zhestokoj ironii sud'by kapitanu dostavalos' bol'she vseh: on byl
postavlen otdel'no ot svoih -- na chertovo koleso. |to koleso schitalos' zdes'
samym tyazhelym vidom rabot, na nego popadali novichki ili provinivshiesya.
Oblivayas' potom i vse eshche ne ponimaya proishodyashchego, kapitan volochil po krugu
bol'nuyu nogu. I esli by ne regulyarno dostayushchiesya emu "stimuliruyushchie" udary
hrustal'nogo shara, on by davno uzhe svalilsya bez chuvstv.
CHto kasaetsya direktora, to on vse znal i vse videl.
Eshche rannim utrom, kogda obnaruzhilos' otsutstvie trinadcati gnomov, emu
pod goryachuyu ruku popalsya CHernaya Boroda, kotoryj dolozhil po telefonu o
pribytii. Sorvav na nem pervyj pristup yarosti, direktor napravilsya v svoyu
sekretnuyu laboratoriyu, otkuda ne vyhodil do poludnya. Do chasa "iks"
ostavalos' uzhe ne bolee dvuh sutok... No roboty-elektronshchiki trebovali eshche
neskol'ko uncij almazov, bez kotoryh zakonchit' ob®ekt ne predstavlyalos'
vozmozhnym.
Posle begstva plennikov ob uskorenii rabot ne moglo byt' i rechi.
Direktor rval i metal.
Vernuvshis' iz sekretnoj laboratorii, on zastal u dverej svoego kabineta
"Odinnadcatogo", "Dvenadcatogo" i "Trinadcatogo". Roboty dolozhili, chto
gospoda piraty okazalis' na dele zlonamerennymi beglecami, kotorye teper'
blagopoluchno vodvoreny na svoi rabochie mesta. Oni takzhe pointeresovalis', ne
prikazhet li hozyain perekrasit' travu na ostrove v oranzhevyj cvet...
Shvativshis' za golovu, direktor brosilsya k ekranam. Vid u razbojnikov
byl stol' zhalkij, chto dazhe plennye gnomy perestali ih obizhat'.
Tonkie guby direktora rastyanulis' v yadovitoj usmeshke. I, vmesto togo
chtoby otdat' rasporyazhenie o nemedlennom osvobozhdenii svoih soyuznikov, on s
naslazhdeniem vlepil kapitanu dlinnuyu ochered' bolevyh impul'sov.
Glava trinadcataya
Na podvodnoj lodke.
Sudovoj zhurnal.
Tochka na gorizonte
Kogda roboty uveli plennyh piratov, beglecy vyshli na prichal i
osmotrelis'. Vokrug ne bylo ni dushi. Raketa vse eshche kazalas' tochkoj na
gorizonte, no eta tochka nemnogo uvelichilas' v razmerah i slegka
peremestilas' k yugu.
SHesterenka stal vynimat' iz svoih mnogochislennyh karmanov i
raskladyvat' na shershavoj chugunnoj kryshke lyuka "Meduzy" vsevozmozhnye
instrumenty. On takzhe zachem-to poprosil u Glyuka ego doktorskuyu sluhovuyu
trubochku.
Tem vremenem ostal'nye stali razglyadyvat' soderzhimoe sunduka. Svalennye
v nem dragocennosti potuskneli i pokrylis' zelenovatym naletom -- kak budto
oni mnogo let prolezhali pod vodoj.
Nakonec kryshka s lyazgom otvorilas', i beglecy odin za drugim yurknuli v
chrevo piratskoj podvodnoj lodki. Ne teryaya vremeni, SHesterenka zavel motor, i
uzhe cherez sekundu "Meduza" rvanulas' s mesta, nabiraya skorost' i
odnovremenno pogruzhayas' pod vodu.
Vzdohnuv nakonec svobodno, gnomy razbrelis' po otsekam.
U vhoda v shlyuzovuyu kameru gromozdilos' s desyatok metallicheskih yashchikov.
Otkryv naugad odin iz nih, Student s udivleniem obnaruzhil tam komplekt
kosmicheskogo snaryazheniya: skafandr, kombinezon i ballony so szhatym vozduhom.
To, chto eto bylo imenno kosmicheskoe, a ne vodolaznoe snaryazhenie, Student
ponyal srazu: on sam konstruiroval v svoe vremya nechto pohozhee. Udivitel'no
bylo drugoe: eto kosmicheskoe snaryazhenie na "Meduze" ispol'zovali imenno kak
vodolaznoe! Ne bylo nikakih somnenij v tom, chto v etih skafandrah i
rezinovyh kombinezonah uzhe ne raz pogruzhalis' v vodu. Dlya chego? |to legko
ob®yasnyal ostavshijsya na prichale sunduk, nabityj podnyatymi so dna
dragocennostyami.
Sam fakt sushchestvovaniya na podvodnoj lodke kosmicheskogo snaryazheniya
Studenta ne ochen' udivil. Posle vsego, chto proizoshlo za poslednie desyat'
dnej, ego voobshche bylo trudno chem-libo udivit'. Ostaviv yashchiki, on prodolzhil
osmotr sudna i zaglyanul v kayutu kapitana.
Sredi gryazi i zapylivshegosya hlama ego vnimanie privlek sudovoj zhurnal v
zasalennom kozhanom pereplete. Stranicy zhurnala byli ispeshchreny nerazborchivymi
karakulyami i ciframi. Otkryv naugad, Student prochital:
"Glavnyj navigator delaet vid, chto emu naplevat'. Posmotrim, kak on
zakrutitsya, kogda direktor prokovyryaet dyrku. Ciriki rabotayut v kotlovane.
Pol'zy ot nih malo, kak by etot psihopat ne zastavil nas rabotat'... Nado
privozit' bol'she kamnej, togda nas ne tronut. Za etu nedelyu tol'ko odno
uspeshnoe pogruzhenie. Obshchij rasklad -- 380 zolotyh. A chto esli vzyat' v plen i
zastavit' rabotat' mestnyh gnomov?.."
Student zahlopnul zhurnal i v glubokoj zadumchivosti napravilsya v rubku,
gde za shturvalom, poglyadyvaya na ekran radara, stoyal SHesterenka.
Pril'nuv k okulyaram periskopa, Student osmotrelsya.
More bylo chistym i spokojnym. Raketa, ne snizhayas', prodolzhala dvigat'sya
v prezhnem napravlenii.
-- Vyhodi na poverhnost', -- mahnul on rukoj. -- S ostrova nas uzhe ne
dostanut, a s rakety mogut zametit'.
SHesterenka vyvel lodku na poverhnost', a Student podnyalsya po
stupen'kam, otkryl lyuk i vysunulsya naruzhu. Pristaviv k glazam moshchnyj morskoj
binokl', on snachala dolgo i pristal'no rassmatrival raketu, a potom medlenno
osmotrel more po krugu. Na mgnovenie emu pokazalos', chto u samogo gorizonta
v more vidneetsya kakoj-to predmet. Predmet byl, ochevidno, nebol'shih razmerov
i nahodilsya tak daleko, chto ego nevozmozhno bylo razglyadet' dazhe cherez
binokl'.
"Navernoe, bochka ili brevno plavaet posle buri", -- podumal Student.
Odnako ne buduchi do konca uverennym i ne ponadeyavshis' na avos', on i
SHesterenka reshili uvesti "Meduzu" na glubinu, zatem priblizit'sya k
neopoznannomu predmetu i rassmotret' ego cherez periskop.
Glava chetyrnadcataya
Snova na ostrove.
Gde Karlusha i CHek?
Esli ne smylo...
Rasskaz Studenta zakonchilsya schastlivoj vstrechej podvodnoj lodki, katera
i rakety.
Lodka priblizilas' k ostrovu, no na vhode v grot raketa okazalas'
slishkom velika. Protisnut' ee pod arku ne predstavlyalos' nikakoj
vozmozhnosti, eto bylo vidno bez izmerenij.
Puteshestvenniki stali soveshchat'sya.
-- Ostavlyat' raketu nel'zya, -- skazal Student. -- Nas srazu obnaruzhat.
-- No ved' "Strekoza" lezhit u berega pochti nedelyu, a direktor vash ob
etom nichego ne znaet, -- vozrazil Vzlomshchik.
-- Oshibaetes', -- skazal Student. -- O tom, chto "Strekoza" razbilas',
vsem izvestno. Direktor raspustil sluh, chto vse passazhiry pogibli.
-- No my ne mozhem spryatat' raketu na ostrove, ona slishkom bol'shaya! --
skazal Toropyga.
S minutu vse razdumyvali, a potom Student skazal:
-- Esli my ne mozhem spryatat' raketu, znachit, my vystavim ee na vseobshchee
obozrenie!
I on poyasnil svoyu mysl'.
-- Kak vam izvestno, raketa obladaet antimeteoritnym zashchitnym polem,
delayushchim ee sovershenno neuyazvimoj. Ona prizemlitsya pered samym nosom u
protivnika, otvlechet ego vnimanie, a my budem imet' svobodu dejstvij.
V eto vremya, potihonechku, robko vysovyvayas' iz lazejki, v peshchere odin
za drugim nachali poyavlyat'sya dikari. Pri vide ih Student i drugie vnov'
pribyvshie ispuganno otstupili.
Tuzemcy tozhe v nereshitel'nosti zamerli, uvidev neznakomcev.
-- A vot i nashi zamechatel'nye etnicheskie druz'ya! -- voskliknul
Vzlomshchik, sam udivivshis' tomu, chto skazal.
Za delo vzyalis' Zubrilka i Kroha. S pomoshch'yu soobrazitel'nogo Ugol'ka
oni bystro vseh pereznakomili.
V sumatohe Vzlomshchik iskal i nikak ne mog najti "Bobika" i "Trezora" --
dvuh iz chetveryh ostavavshihsya na popechenii Karlushi i CHeka robotov. Da i
samih etih druzej ne bylo vidno, hotya ponachalu nikto ne obratil na eto
vnimaniya.
-- Kto-nibud' videl Karlushu i CHeka?! -- kriknul nakonec Vzlomshchik,
obrashchayas' ko vsem odnovremenno.
Gul zatih, vse pereglyadyvalis' i pozhimali plechami.
-- Naverh oni ne podnimalis', -- skazal Ugolek. -- A esli oni ne uplyli
po vode...
Vzlomshchik podbezhal k otverstiyu vedushchej k krateru peshchery i, slozhiv ladoni
ruporom, prokrichal neskol'ko raz v glubinu: "Karlusha! Karlusha! CHek!.."
Proputeshestvovav po nevedomym labirintam tuda i obratno, krik
raznogolosym ehom vernulsya v grot.
-- Smotrite! -- skazala Zubrilka. -- Vot zapiska: "My ushli v peshcheru na
razvedku. Skoro vernemsya. N. i P.P.".
-- Kogda eto -- skoro? -- zavolnovalas' Zubrilka. -- I kogda oni voobshche
otpravilis'?
-- Vsypat' by im horoshen'ko, i etomu "N", i etomu "PP"! -- skazal
Vzlomshchik s razdrazheniem. -- Kto im pozvolil robotov uvodit'?
Nikto ne zametil, kak nad ostrovom prolilsya nebol'shoj teplyj dozhdik,
posle kotorogo iz otverstiya vedushchej k krateru peshchery neskol'ko minut
klokotala voda.
Zubrilka nekotoroe vremya smotrela na etu vodu, a zatem glaza ee
ispuganno okruglilis', ona shvatilas' za golovu i zakrichala:
-- Ih ved' smyt' moglo! Oni ved' pered samoj burej v peshcheru polezli!..
Ot etogo uzhasnogo izvestiya gnomy bukval'no ocepeneli. Potom vse
zasuetilis', bylo resheno otpravit'sya na poiski nemedlenno. Vspomnili, chto vo
vremya livnya v peshchere zastryali roboty. |to oznachalo, chto esli "Bobik" s
"Trezorom" najdutsya gde-nibud' poblizosti ot vhoda, to delo ploho. Esli zhe
ih net, znachit, oni uspeli vybrat'sya. V etom sluchae poyavitsya nadezhda na to,
chto Karlusha i CHek nahodyatsya teper' sredi drugih plennyh gnomov v kotlovane.
Toroplivo sobravshis', v peshcheru polezli Vzlomshchik, Glyuk, Student,
Zubrilka i Kroha. SHesterenka ostalsya sidet' na racii, a Zvezdochkinu s
Toropygoj bylo prikazano nemedlenno nachat' otvlekayushchij manevr s raketoj.
Poiskovaya gruppa skrylas' v temnom otverstii peshchery, i dlya ostavshihsya v
lagere potekli muchitel'nye minuty ozhidaniya.
Glava pyatnadcataya
Gora kak antenna.
Zasedanie Bol'shogo Nauchnogo soveta.
Professor Zlyuchkin i akademik YArilo
No neuzheli Karlusha i CHek v samom dele pogibli v stremitel'nom
vodovorote dozhdevoj vody i byli uneseny potokom v morskuyu puchinu?.. Dlya togo
chtoby proyasnit' etot vopros, nam neobhodimo vernut'sya k sobytiyam utra
predydushchego dnya, kogda, napomnim, dva druga v soprovozhdenii mehanicheskih
slug po uzhe izvestnomu puti napravilis' v storonu kratera.
Vperedi, osveshchaya dorogu fonarem, shagal "Bobik"; za nim sledovali
Karlusha i CHek; zamykal processiyu "Trezor". Kamennyj tonnel' petlyal, to
rasshiryayas' do razmera koncertnogo zala, to suzhayas' do takoj stepeni, chto
prihodilos' polzti na chetveren'kah. A poskol'ku kamennaya poverhnost' byla
razglazhena i otpolirovana potokami dozhdevoj vody, mozhno bylo prodvigat'sya
bez opasenij rascarapat' sebe kolenki.
Kogda dorogu putnikam pregradilo ozerco s vodoj, Karlusha ot ogorcheniya
sovershenno skis. |to ozerco pochemu-to opyat' vyletelo u nego iz golovy. A
ved' v proshlyj raz ono spaslo puteshestvennikov ot pogoni. No teper' za nimi
nikto ne gnalsya, a dva velikolepnyh, sil'nyh i poslushnyh mehanizma ne mogli
uzhe vmeste s nimi prodolzhat' put'.
-- Nu, vot i prishli, -- provorchal Karlusha upavshim golosom. -- Znaesh',
CHek, eti roboty chem-to na tebya pohozhi.
-- |to pochemu eshche?
-- Vody boyatsya.
-- Vot eshche. Nikto nichego ne boitsya. Trezor, davaj na tot bereg!
I tut, sovershenno neozhidanno dlya oboih druzej, "Trezor", grohocha
bashmakami, razbezhalsya -- i vmeste s veshchami peremahnul odnim pryzhkom na
drugoj bereg.
Pryzhok zdorovennogo, tyazhelogo mehanizma byl velikolepen. Vvedennye v
programmu robotov sportivnye navyki nachinali prinosit' pol'zu.
-- Bobik, vpered! -- kriknul Karlusha, vospryanuv duhom.
I "Bobik" s takim zhe velikolepiem i grohotom peremahnul cherez vodnuyu
pregradu.
Svobodnye ot poklazhi Karlusha i CHek pereplyli bassejn v neskol'ko
sekund.
Tonnel' uvodil vse dal'she vverh, uklon stanovilsya vse zametnee. Putniki
nachali ustavat'. Kogda do mesta naznacheniya ostavalos' uzhe ne tak mnogo,
reshili peredohnut'.
Karlusha razyskal v karmane gvozd' i popytalsya procarapat' im stenu,
odnako iz etogo nichego ne vyshlo.
-- Bobik, derzhi gvozd', -- prikazal on. -- Pishi: "Karlusha i CHek byli
zdes'".
I "Bobik" pokazal klass. Gvozd' v ego zheleznoj ruke zatarahtel kak igla
v shvejnoj mashinke. Ne uspeli druz'ya glazom morgnut', kak nadpis' na stene
byla gotova.
Oshchupyvaya bukvy rukami, druz'ya zametili, chto v odnom meste ot steny
otkololsya kusok kamnya i pod nim chto-to zablestelo. Skoree vsego, eto bylo
prirodnoe serebro ili zhelezo. Odnovremenno oni obratili vnimanie na to, chto
raciya v ryukzake zashipela. Karlusha vynul raciyu i stal krutit' ruchku
nastrojki. Peshchera napolnilas' zvukami radioefira.
-- Vot eto fokus! -- obradovalsya Karlusha. -- Navernoe, zhelezo dejstvuet
kak bol'shaya antenna. Davaj poslushaem, chto govoryat.
Prokrutiv muzyku i sportivnyj reportazh, on ostanovilsya na translyacii
kakogo-to vazhnogo zasedaniya, na kotorom upominalas' morskaya ekspediciya
"Strekozy". Prizhav pal'cem provolochnuyu antennu k metallicheskoj poverhnosti
skola, druz'ya prinyalis' slushat'.
V pryamoj translyacii peredavalos' ekstrennoe zasedanie Bol'shogo Nauchnogo
soveta. Kto-to zakanchival svoe vystuplenie frazoj: "...vyslat' vse imeyushchiesya
v nashem rasporyazhenii plavsredstva!"
S etogo mesta my popytaemsya ne tol'ko uslyshat', no i uvidet'
proishodivshee v zale.
* * *
Publika odobritel'no zagudela, a v prezidiume zasporili dva izvestnyh
uchenyh -- chlen-korrespondent Geograficheskogo obshchestva, professor Zlyuchkin i
direktor observatorii akademik YArilo. Zlyuchkin govoril vozbuzhdenno i
kriklivo, YArilo -- myagko i solidno, gustym barhatnym baritonom.
-- Geograficheskoe obshchestvo ne davalo razresheniya ni na kakie morskie
puteshestviya! -- govoril Zlyuchkin. -- |to samoupravstvo! Oni dolzhny byli za
polgoda podat' zayavku, kotoraya v sootvetstvii s ustanovlennymi pravilami
proshla by stadii rassmotreniya i byla by zavizirovana vo vseh instanciyah! Kto
takoj etot Student? Pochemu my dolzhny rashlebyvat' bezotvetstvennye dejstviya
kakih-to gore-puteshestvennikov iz Pesochnogo goroda?
-- Oshibaetes', kollega, -- vozrazil akademik YArilo. -- |to vovse ne
gore-puteshestvenniki. YA prekrasno znakom s organizatorami ekspedicii. I vy
dolzhny znat', chto imenno gospodin Student skonstruiroval pervuyu kosmicheskuyu
raketu, sovershivshuyu posadku na naselennoe gnomami yadro Luny!
-- Nu i chem zakonchilis' vashi polety na Lunu? Kto sejchas letaet na Lunu?
Vy letaete?.. Vy letaete?.. -- Zlyuchkin stal tykat' pal'cami v chlenov Soveta.
-- Ot vashej Luny gnomy tol'ko bolet' nachinayut! Da budet vam izvestno, chto v
etu bezotvetstvennuyu avantyuru byl nasil'stvennym obrazom vtyanut tyazhelo
bol'noj lunnoj bolezn'yu gospodin Puhlyak! (Nastupila tishina.) V chem
provinilsya etot dobrejshij i chestnejshij gnom, kotoryj byl dazhe ne v silah
soprotivlyat'sya?! -- V golose Zlyuchkina poyavilsya shchemyashchij nadryv.
-- Vot kak? -- udivilsya YArilo. -- YA ob etom ne znal. No ya poproshu
professora Miksturu opublikovat' v vechernih gazetah medicinskoe zaklyuchenie
po povodu zdorov'ya gospodina Puhlyaka. Da, praktika pokazala, chto kosmicheskie
polety ne luchshim obrazom vliyayut na zdorov'e gnomov, i, kak vidite, na etot
raz Student organizoval poleznoe, ozdorovitel'noe i v to zhe vremya
poznavatel'noe morskoe puteshestvie.
-- Ozdorovitel'noe! Poznavatel'noe! -- protivnym golosom peredraznil
Zlyuchkin. -- I gde sejchas vse eti prekrasno ozdorovivshie sebya
puteshestvenniki?
-- V blizhajshee vremya my nadeemsya poluchit' izvestiya ot ekipazha rozysknoj
ekspedicii astronoma Zvezdochkina i inzhenera Toropygi.
-- Kto takoj Zvezdochkin? Ne znayu ya nikakogo Zvezdochkina! A Toropyga --
otpetyj huligan! YA Toropygu znayu, on so mnoj na odnoj ulice zhivet. Ot ego
izobretenij vse sosedi stonut...
-- I opyat' ya vynuzhden s vami ne soglasit'sya, uvazhaemyj professor.
Astronom Zvezdochkin prekrasno izvesten i uvazhaem v nauchnyh krugah. On
izvesten i vam lichno, ne otpirajtes'. Zvezdochkin rabotaet nad Bol'shim
atlasom zvezdnogo neba, i v etom dele on znachitel'no operezhaet vse drugie
podobnye izyskaniya, v tom chisle i lichno vashi!
-- Ah, ostav'te eto, sejchas ne vremya. YA utverzhdayu kategoricheski, chto
nikakogo ostrova Goluboj zvezdy v prirode ne sushchestvuet! ("Ne sushchestvuet...
ne sushchestvuet..." -- poslyshalis' udivlennye golosa iz zala.) Net nikakogo
ostrova! Esli by preslovutyj ostrov sushchestvoval, my by uvideli ego na
snimkah, sdelannyh iz kosmosa. Vot poslednie snimki, vot, vot! -- Zlyuchkin
stal vynimat' iz portfelya i razbrasyvat' po stolu prezidiuma snimki. -- Vot!
Vot! Net nikakogo ostrova!
-- Gde zhe sejchas, po-vashemu, ekipazh "Strekozy"? -- pointeresovalsya
YArilo.
-- A ya pochem znayu? -- Zlyuchkin slozhil ruki na grudi i otvel glaza. --
Vysadilis' gde-nibud' i zagorayut na pesochke kverhu puzom.
-- A signaly bedstviya?
-- Iz balovstva kto-nibud' knopochku nazhal, a vy i poverili!
V zale vozmushchenno zashumeli.
-- Nu, znaete li, kollega, -- razvel rukami YArilo, -- krome vas, takoe
i v golovu-to nikomu ne moglo prijti! A krome togo, ne zabyvajte, chto
sushchestvuet karta, najdennaya arhivariusom CHervyachkovym, i na nej ostrov est'!
V poslednie dni obnaruzheno eshche neskol'ko starinnyh kart, podtverzhdayushchih
sushchestvovanie ostrova!
-- CHto oni tam podtverzhdayut! -- razdrazhenno protyanul Zlyuchkin. --
Podtverzhdayut, chto ostrov kogda-to, gde-to, mozhet byt', i byl. A vot
izvestnyj specialist Gal'kin utverzhdaet, chto ostrov etot ischez v rezul'tate
tektonicheskih sdvigov! Ili, mozhet byt', vash ostrov volshebnyj? Ostrov, tak
skazat', nevidimka!.. -- Zlyuchkin povernulsya k zalu s ehidnoj ulybochkoj, kak
by prizyvaya prisutstvuyushchih posmeyat'sya nad svoim opponentom.
V zale razdalos' neskol'ko zhiden'kih smeshkov, no podavlyayushchee
bol'shinstvo oratora ne podderzhalo.
-- Tak chto zhe vy predlagaete? -- spokojno skazal YArilo.
-- A ya nichego ne predlagayu, ya uzhe vyskazalsya.
S torzhestvuyushchim vidom Zlyuchkin uselsya na svoe mesto i v nastupivshej
tishine stal postukivat' pal'cami po stolu.
-- K sozhaleniyu, uchenyj kollega ne soobshchil sobraniyu nichego novogo, --
podytozhil vystuplenie Zlyuchkina akademik YArilo. -- A teper' ya ob®yavlyayu, -- on
povysil golos, -- chto v slozhivshejsya situacii vsyu otvetstvennost' za
provedenie dal'nejshih poiskovyh rabot ya vozlagayu na sebya!
V zale odobritel'no zashumeli i zaaplodirovali.
-- Esli v techenii segodnyashnego dnya k nam ne postupyat obnadezhivayushchie
izvestiya, zavtra zhe utrom v zonu poiska budut otpravleny eshche chetyre
ekspedicii. Nashi luchshie specialisty provedut vodolaznye raboty, voz'mut
proby peska, ila, vody, atmosfery, izuchat sostoyanie podvodnoj fauny v zone
poiska, a radiopelengatory obnaruzhat "chernyj yashchik", gde by on ni
nahodilsya!..
Tut predsedatelyu podali kakuyu-to bumagu, on podnyalsya i oglasil
poslednyuyu radiogrammu ot Zvezdochkina:
"Priblizhaetsya burya, do ee okonchaniya vremenno uhodim v stratosferu".
-- Nu vot, -- ne zamedlil s®yazvit' Zlyuchkin, -- teper' eshche den'ka chetyre
budut otdyhat' v stratosfere. Spasateli...
No na ego shpil'ki uzhe nikto ne obrashchal vnimaniya. Akademik YArilo
reshitel'no zayavil, chto on nemedlenno otpravlyaetsya v Nauchnyj gorodok chtoby
rukovodit' podgotovkoj bol'shoj spasatel'noj ekspedicii.
Na etom, pod raznogolosyj shum v zale, zasedanie Soveta bylo ob®yavleno
zakrytym.
Glava shestnadcataya
"Bobik" i "Trezor"
dvazhdy spasayut svoih hozyaev.
Utopayushchih puskayut za obolochku
-- Popalsya by mne etot Zlyuchkin! -- hmurilsya Karlusha, zasovyvaya raciyu
obratno v ryukzak. -- YA by emu pokazal "ostrov-nevidimku"!
-- CHto oni tam... pro buryu?.. -- napomnil CHek.
-- Govoryat, chto sejchas zdes' nachnetsya burya.
-- A my?
-- CHto -- my?
-- Nas ved' togo... smoet.
Priyateli nekotoroe vremya molcha smotreli drug na druga, a potom, vdrug
vse ponyav, s krikami rvanulis' v raznye storony. Karlusha vverh, a CHek --
obratno, vniz.
-- Stoj!! -- kriknuli oni, ostanovivshis' odnovremenno.
S pomoshch'yu neskol'kih slov i otchayannyh zhestov Karlusha sumel ubedit'
CHeka, chto bezhat' nado vverh.
I dejstvitel'no, do ploshchadki kratera ostavalos' sovsem nemnogo, v to
vremya kak ot lagerya ih otdelyalo ne men'she chasa puti. I druz'ya vo vse lopatki
pripustili vverh po tonnelyu. Za ih spinami poslushno gremeli svoimi bashmakami
roboty.
Ploshchadka nahodilas' uzhe sovsem blizko, na rovnom meste takoe rasstoyanie
mozhno bylo preodolet' v schitannye sekundy. No pod®em stanovilsya vse kruche, i
druz'ya sovershenno vybilis' iz sil. Zloveshchim ehom razneslis' po peshchere pervye
raskaty groma. Vot-vot dolzhen byl hlynut' prolivnoj dozhd'.
CHasto, v kriticheskie minuty opasnosti, v golovu momental'no prihodit
edinstvenno pravil'noe spasitel'noe reshenie. Preryvisto dysha i nachinaya, kak
vsegda, ot volneniya zaikat'sya, CHek kivnul v storonu zdorovennyh robotov:
-- M-mogli by i n-nas...
-- CHto? -- ne ponyal Karlusha.
-- V-vynesti.
Karlusha ponyal, i lico ego posvetlelo.
-- Na koleni! -- kriknul on "Bobiku".
"Bobik" poslushno opustilsya na koleni. Karlusha vskochil na nego verhom i
zavopil, ne pomnya sebya:
-- Goni vverh!!!
CHek osedlal "Trezora", i zheleznye loshadki v dva scheta vynesli vsadnikov
na poverhnost'.
V kratere bylo temno. Gde-to naverhu tosklivo zavyval veter, pervye
kapli dozhdya shlepnulis' ryadom.
Karlusha i CHek slezli s robotov i oglyadelis'.
|lektricheskie fonari poteryalis' vo vremya beshenoj skachki, i v pervyj
moment pokazalos', chto kosmicheskogo korablya zdes' bol'she net. V proshlyj raz
on yarko svetilsya i migal illyuminatorami, kak novogodnyaya elka. Nichego takogo
sejchas ne bylo, v kratere carili tishina i mrak.
No vot nebo rassekla vspyshka molnii, i yarkij svet na mgnoven'e ozaril
vse vokrug.
Letatel'nyj apparat s pogashennymi ognyami stoyal na prezhnem meste. A s
protivopolozhnoj storony ploshchadki, ogibaya po okruzhnosti silovoe pole
apparata, k puteshestvennikam priblizhalis' teni robotov-strazhnikov.
Uvidev ryadom s gnomami "Bobika" i "Trezora", oni v nereshitel'nosti
ostanovilis'.
-- Nu chto zhe vy vstali, idioty! -- poslyshalsya iz temnoty golos gnomy.
-- Hvatajte ih vseh!
Strazhniki poslushno dvinulis' vpered. Vsego neskol'ko shagov, neskol'ko
mgnovenij otdelyali ih ot prizhavshihsya k kamennoj stene puteshestvennikov.
-- Nu chto zhe vy! -- kriknul Karlusha. -- Bobik! Trezor! Zashchishchajte zhe nas
bystree!
I v tot moment, kogda stal'naya ruka pochti ego kosnulas', poslyshalsya
gromkij hrust, lyazg, udar -- i pervyj strazhnik s perelomannoj popolam rukoj
i perebitoj sheej otletel v storonu.
Zagorodiv soboj Karlushu, "Bobik" ozhidal sleduyushchego napadeniya.
U CHeka dela obstoyali sleduyushchim obrazom. Odnoj rukoj "Trezor" prizhimal
svoego protivnika k tulovishchu, a drugoj otkruchival emu golovu. Oborvav
tolstyj puchok raznocvetnyh provodov, on otshvyrnul ee kak nenuzhnyj hlam.
Bessmyslenno hlopaya vykativshimisya glazami i raskryvaya rot kak ryba,
vybroshennaya na bereg, golova podkatilas' pryamo k nogam stoyavshego v temnote
gnomy. Nekotoroe vremya on smotrel na nee s neskryvaemym prezreniem, zatem
povernulsya i ischez v temnote tonnelya. ZHeleznye vorota zahlopnulis'.
Neveselaya uchast' postigla takzhe "CHetvertogo" i "Pyatogo". Odnogo iz nih
raznes na kuski "Bobik", kotoryj molotil protivnika o silovoe pole
letatel'nogo apparata, poka iz nego ne posypalos' zhelezo. Drugogo "Trezor"
sbil udarom nogi v kamennuyu voronku, i tot pokatilsya, gremya, kak staroe
koryto.
Vypolniv svoyu rabotu, "barbosy" vstali v storonke, ozhidaya dal'nejshih
prikazanij.
A liven' hlestal uzhe v polnuyu silu. Burlya i zakruchivayas', voda unosila
s soboj ostanki pobezhdennyh protivnikov. Postepenno ona stala zapolnyat'
krater, bylo uzhe po koleno, i voda prodolzhala bystro pribyvat'. Voronka
stremitel'no zasasyvala v tonnel' vse, chto popadalo v vodovorot. Ostavat'sya
zdes' stanovilos' opasno.
-- Uroven' priblizhaetsya k kriticheskomu urovnyu, -- besstrastno
konstatirovali roboty. -- CHerez dvadcat' shest'... dvadcat' pyat'...