ki na Kolobok -- so svistom, emu devat'sya
nekuda.
     -- Ty tol'ko  skazhi mne, Nos, kak otkryvaetsya eta  durackaya dver'. Tak,
na vsyakij  sluchaj.  A to vyhodit, chto ty  znaesh', a  ya  -- net. Nehorosho eto
kak-to...
     --  Ladno,  slushaj.  Nam  s  toboj  ssorit'sya  teper'  ne  rezon.  SHifr
vos'miznachnyj, zapominaj...


     No  i tut  lazutchikam ne udalos' nichego  uznat', potomu chto  k  piratam
priblizilsya strazhnik, i oni pereveli razgovor na kakuyu-to chepuhu.
     -- Ne  stoit zdes' zaderzhivat'sya,  -- prosheptala Ogonek. --  Neobhodimo
kak mozhno bystree vybrat'sya iz etoj truby.
     I ona toroplivo zastuchala kolenkami po  zhesti. A Cirkul' vnov' prinyalsya
muchitel'no izvivat'sya, pytayas' za nej pospevat'.


        Glava pyataya
     <i>Rikoshet.
     Akademik YArilo p'et valer'yanku.
     Professor Zlyuchkin plyuet v ob容ktiv telekamery</i>

     Neskol'kimi chasami ran'she  Zvezdochkin,  vystroiv vokrug korablya trojnuyu
meteoritnuyu  zashchitu,  na  malom  hodu plavnen'ko  prizemlilsya  v  opustevshij
kotlovan s razbrosannymi gde popalo instrumentami i tachkami.
     S  udovol'stviem potyanuvshis',  on  otstegnul remni i vylez iz  udobnogo
pilotskogo kresla.  Bylo  priyatno  nahodit'sya  v rakete  odnomu.  Vo-pervyh,
rabotaya po nocham v observatorii, on davno privyk k odinochestvu. A vo-vtoryh,
iz-za dlitel'nogo vynuzhdennogo bezdel'ya, oni s Toropygoj  uzhasno  drug drugu
nadoeli.
     Pora bylo sdelat' vylazku.
     Nasvistyvaya, Zvezdochkin sprygnul na  kamenistuyu pochvu, ne  spesha razmyal
nogi i oglyadelsya.
     Raketa  stoyala  v  centre  pologogo voronkoobraznogo  dna  kotlovana  s
otvesnymi,  iz容dennymi,  kak syr,  krayami. Na  severnoj kromke oslepitel'no
blestel  na solnce hrustal'nyj shar. On kak budto vnimatel'no i  nastorozhenno
smotrel  na  derzkogo  chuzhaka.  Ryadom  stoyali  roboty  i  tozhe  smotreli  na
Zvezdochkina.
     No  vot shar vzdrognul, i  moshchnyj bolevoj impul's  udaril po meteoritnoj
zashchite kosmicheskogo korablya.
     Besprepyatstvenno projdya cherez vneshnee zashchitnoe pole, oberegayushchee raketu
ot fizicheskoj materii -- chastic  tverdogo  veshchestva,  letayushchih v  kosmose  s
ogromnymi skorostyami, -- impul's udarilsya o vtoruyu, elektromagnitno-zvukovuyu
zashchitu, otrazilsya i ushel v tolshchu gory.
     Zvezdochkin kak ni v chem ne  byvalo privetlivo pomahal robotam rukoj. Te
nedoumenno pereglyanulis'.
     SHar,  kak by horoshen'ko prigotovyas',  povertelsya, poerzal i -- vlepil v
Zvezdochkina   nepreryvnuyu  dvuhminutnuyu   ochered'  zaryadov  na  vsej   svoej
predel'noj moshchnosti.
     I  tut   proizoshlo   to,  chto  robot-operator  shara,  bud'  on  chutochku
soobrazitel'nee,  dolzhen  byl  predvidet':  chast'   besporyadochno  vypushchennyh
zaryadov, rikoshetom vernuvshis' obratno, ugodila obratno v shar.
     Razdalsya  oglushitel'nyj vzryv, stoyavshih poblizosti  robotov razneslo na
kuski, a na meste shara obrazovalas' bol'shaya dymyashchayasya voronka.
     V  "otstojnike-nakopitele"  u  plennikov  zalozhilo   ushi  i  s  potolka
posypalsya pesok.  CHerez  razveshannye povsyudu  monitory  oni videli vse,  chto
proizoshlo, i, ne sgovarivayas', gryanuli razom chto bylo mochi: "Ura-a-a!!!"
     Sam  Zvezdochkin  vzryva  ne  slyshal,  tak  kak vtoroj  sloj  zashchity byl
absolyutno zvukonepronicaemym. Odnako on  vse prekrasno  videl i tozhe poluchil
nemaloe udovol'stvie ot etogo effektnogo zrelishcha.
     Oblomki nahodivshihsya vozle shara robotov upali  v  kotlovan.  Vblizi oni
vyglyadeli zhutkovato: shevelyashchayasya,  szhimayushchaya  v kulak pal'cy ruka,  drozhashchaya
noga ili hlopayushchaya glazami golova s torchashchimi iz shei obryvkami provodov.
     Vospol'zovavshis'  zaminkoj  v  stane  protivnika,  Zvezdochkin  otklyuchil
zashchitu  i  bystren'ko  podobral  valyavshiesya  poblizosti  ot  rakety  oblomki
robotov.
     Snova vklyuchiv  zashchitu, on osmotrel svoi trofei: chetyre nogi, pyat'  ruk,
tri golovy i odno tulovishche.
     -- Da... -- pochesal on zatylok, -- davnen'ko mne ne dovodilos' igrat' v
konstruktor...

     * * *

     V  eti  minuty  Zvezdochkin  dazhe ne  zametil, kak v  nebe poyavilis' eshche
chetyre rakety, tol'ko chto podospevshie iz Central'noj direktorii.
     Vozglavlyal ekspediciyu lichno  akademik YArilo, a v ekipazh kazhdogo korablya
byli vklyucheny specialisty iz samyh razlichnyh oblastej nauki i tehniki.
     Posle togo kak Bol'shoj nauchnyj sovet  ob座avil ob otpravke  v  blizhajshie
chasy  spasatel'noj  ekspedicii,  nahodivshijsya  v  Centre   Zvezdnyj  gorodok
bukval'no   zaprudili   tolpy   dobrovol'cev,   zhelayushchih   spasat'   morskih
puteshestvennikov. Sredi nih byli zhurnalisty, programmisty, biologi, geologi,
arheologi, vodolazy, parashyutisty,  muzykanty  i  dazhe  odna baryshnya, umeyushchaya
gadat' na kofejnoj gushche, kotoraya tozhe nepremenno hotela letet'.
     Po prichine sozdavshejsya  nerazberihi nabor  ekipazhej chetyreh raket zanyal
vecher,  noch', utro  i eshche  polovinu dnya,  mezhdu tem kak  zhelayushchie prodolzhali
pribyvat'.
     I tol'ko teper',  kogda solnce na nebosvode perevalilo k zapadu, rakety
so schastlivymi izbrannikami na bortu poyavilis' v nebe  nad ostrovom, kotoryj
oni, vprochem, ne videli.


     Ne spavshij noch' i zadergannyj akademik YArilo byl vynuzhden priznat', chto
do  temna  im  udastsya  tol'ko  lish'  osmotret'sya.  O  privodnenii  i spuske
vodolazov segodnya ne moglo byt' i rechi.
     Poluchennaya  ot  Zvezdochkina  radiogramma  o  tom,  chto  "vse  nashlis'",
pokazalas'  uchastnikam   ekspedicii   ne  menee   strannoj,  chem  besslednoe
ischeznovenie samoj  rakety. To,  chto "vse nashlis'", bylo sovsem ne ochevidno.
Ochevidno  bylo  to,  chto  Zvezdochkin  i  Toropyga  tozhe  bessledno  ischezli.
Radiogrammu  takogo soderzhaniya  YArilo poschital prosto  hamskoj. Ostatok  dnya
Zadira i Lipuchka otpaivali ego valer'yanovymi kaplyami.


     Kogda  stemnelo,   imevshayasya  na  odnoj  iz  raket  s容mochnaya   brigada
televideniya sumela nakonec naladit' telemost s Pervym telekanalom.
     Kommentirovat' hod ekspedicii iz  studii vzyalsya professor  Zlyuchkin.  On
sidel,   razvalivshis'   v    udobnom   kresle   vpoloborota   k   ekranu   i
razglagol'stvoval  v  nasmeshlivo, kak  emu kazalos',  satiricheskom tone.  Za
obedom u nego vyvalilas' plomba, i on vremya ot vremeni cykal yazykom.
     --  Kak i sledovalo  ozhidat', -- govoril on, -- kak vy mozhete ubedit'sya
(cyk),  pervyj den'  raboty nashej doblestnoj ekspedicii (cyk) poshel kotu pod
hvost.    (Zlyuchkin    udovletvorenno    prokashlyalsya.)    Gde     poterpevshie
korablekrushenie? -- sprashivayu ya vas. Gde preslovutyj ostrov? Gde Toropyga, v
konce koncov? Ih net! (Cyk.) Tak chego stoyat gromoglasnye zayavleniya akademika
YArilo  o  miloserdii! (Cyk.)  Geroizme!  (Cyk.) Samopozhertvovanii.  (Zlyuchkin
prokashlyalsya.) O bezzavetnom i predannom sluzhenii nauke?..
     --  Prostite, pozhalujsta, --  obratilas' k  nemu vedushchaya, --  pochemu vy
sami ne prinyali uchastie v ekspedicii?
     Zlyuchkin prokashlyalsya, a zatem, cyknuv zubom, otvetil dovol'no rezko:
     -- YA uzhe delal zayavleniya po etomu povodu. No  poskol'ku nekotorye gnomy
otlichayutsya  ot oslov  tol'ko  lish' otsutstviem  dlinnyh  ushej i  hvosta, dlya
durakov ob座asnyayu eshche raz: vsya  eta tak nazyvaemaya ekspediciya -- ne bolee chem
gnusnaya avantyura, zadumannaya izvestnym vam lzheuchenym akademikom-samozvancem!
(Cyk.)
     --  Skazhite, --  pointeresovalas'  vedushchaya,  -- a  vy by sdelali  takoe
zayavlenie, bud' akademik YArilo sejchas zdes', v studii?
     Zlyuchkin prokashlyalsya.
     --  Proshu  obratit'  vnimanie! --  vykriknul  on  otryvisto.  --  YA  ne
proiznosil nikakih imen! Tem ne  menee vse prekrasno znayut, o kom idet rech'.
In vino veritas!  -- Zlyuchkin mnogoznachitel'no vskinul ukazatel'nyj palec. --
Istina dorozhe!  Tak govorim my,  <i>nastoyashchie</i> uchenye! (Cyk.) I  my ne bezhim  ot
trudnostej  na kraj sveta!  Byt' na svoem postu... Da! Imenno:  <i>byt'  --  do
konca  -- na svoem --  postu</i>, --  otchekanil  Zlyuchkin,  gromko  otbivaya  ritm
ladon'yu po stoliku, otchego zagudel mikrofon. -- Vot dolg nastoyashchego uchenogo!
(Cyk.) Da pust' hot' tysyachu, hot' sotnyu tysyach truslivyh yaril  privedut  syuda
pryamo sejchas! YA vsem, vsem im plyunu v ih mordy!..
     I zarvavshijsya Zlyuchkin, priblizivshis' k ob容ktivu kamery, plyunul.
     Translyaciyu v tot zhe mig prervali.


     Minutoj  ran'she  nichego  ne  podozrevavshie  Zadira i  Lipuchka  vklyuchili
televizor. Oni hoteli poradovat' zadergannogo akademika nalazhennym s Centrom
telemostom. Planirovalos' takzhe, chto on skazhet paru slov v pryamom efire.
     Uvidev na ekrane svoego kriklivogo opponenta, YArilo pomrachnel kak tucha.
Ne  proiznosya  ni  slova i  ne  pozvolyaya  vyklyuchit' televizor,  on  vyslushal
Zlyuchkina  ot nachala do  konca.  A kogda tot  plyunul v  ob容ktiv,  otshatnulsya
vmeste s tysyachami drugih telezritelej.
     Posle etogo ne ostavalos' nichego  drugogo, kak dat'  akademiku  trojnuyu
dozu snotvornogo.
     YArile  vsyu  noch' snilos', kak  Zlyuchkin ezdit, osedlav ego,  po kakim-to
bolotam, b'et palkoj i kolet shporami.


        Glava shestaya
     <i>Zahvatit' chelnok.
     "Bobik" i "Trezor" pojdut ran'she</i>

     Posle  vstrechi  s Prim Bambasom Student  sobral  druzej dlya  ser'eznogo
razgovora. Prezhde  vsego on raz座asnil  vsem  smysl proishodyashchih  na  ostrove
sobytij.  Gnomy  s  trudom  vzyali  v tolk,  chto  piraty  i  dikari  yavlyayutsya
vyslannymi s planety Kolobok politicheskimi moshennikami.
     Ugolek vse davno uzhe ponyal i vspomnil. Sgoraya ot styda, on otvernulsya i
zakryl lico rukami. Karlusha popytalsya ego uteshit':
     -- Ne ogorchajtes', Prim Bambas obeshchal zabrat' vseh trudogolikov obratno
na Kolobok.
     -- Pravda?..
     -- Konechno! Sprosite u nego sami, esli ne verite.
     -- A eti... CHernaya Boroda?..
     -- A etih dostavyat kuda polozheno, po naznacheniyu.
     -- Vot zdorovo! -- Ugolek poveselel. -- Na Kolobke nachnu zhizn' snachala,
bol'she  nikakih glupostej.  Vyuchus'  na  programmista i  budu  rabotat'. Mne
vsegda  eto delo  nravilos', tol'ko ya  rabotat' lenilsya.  Valyalsya  s utra do
vechera  na  divane  da  igral  na  komp'yutere.  Potom s  etimi  golodrancami
svyazalsya...  Stol'ko vremeni zagubil  vpustuyu!  No nichego, teper'-to  ya budu
svoe vremya cenit'!


     Student  rasskazal, chto s  nastupleniem nochi oni  popytayutsya vernut' na
bort  "Volchka"  letayushchee  blyudce, kotoroe  bylo ne chem  inym,  kak  gruzovym
chelnokom, uvedennym Kurnosikom srazu posle prizemleniya.
     Toplivo dlya nego poluchali iz nefti, kotoruyu kachali nasosom iz nebol'shoj
skvazhiny, a zatem peregonyali na dve sostavlyayushchie: kerosin i mazut. Na mazute
rabotal dizel', pitayushchij elektrichestvom podzemnuyu fabriku.
     |to hozyajstvo -- chelnok, dizel'  i nasos -- raspolagalos' v zabroshennoj
shahte na severnom sklone.
     Esli  by  udalos' vodvorit'  chelnok na  ego  zakonnoe mesto  pod zashchitu
hronoobolochki,   direktor  poteryal   by  vsyakuyu  nadezhdu  na   uspeh   svoej
zlonamerennoj deyatel'nosti.
     Nuzhno bylo otdat' prikaz robotam prosledovat' v staruyu shahtu, zahvatit'
chelnok i otpilotirovat'  ego v  krater  vulkana.  Prim  Bambas  na neskol'ko
mgnovenij vyklyuchit hronoobolochku, i chelnok usyadetsya na svoe zakonnoe mesto.


     Posle  prebyvaniya  v  hronoanomal'noj  zone,  kogda  sutki s  nebol'shim
proleteli  dlya Karlushi  i CHeka kak neskol'ko  chasov, priyateli  stali zdorovo
putat'sya v chislah.  Tak, naprimer,  kogda Karlusha bralsya rasskazyvat' o tom,
kak "Bobik" i "Trezor" vynesli ih na sebe  iz peshchery v krater, on upotreblyal
slova  "segodnya utrom".  Iz-za etogo u nego  s okruzhayushchimi  voznikali spory.
Vnesti yasnost' popytalsya Student. On skazal:
     -- Vy tak ni do chego ne dogovorites'. Delo v tom,  chto oni sutki kak by
poteryali. Vchera u nas byl  chetverg. A dlya etih druzej  vchera vrode  kak byla
sreda... ili pyatnica...  Koroche,  dlya  nas segodnya dvenadcatyj  den', kak my
otpravilis' v puteshestvie, a dlya nih -- eshche tol'ko odinnadcatyj.
     --  CHto  znachit odinnadcatyj? -- vozmutilsya  Karlusha.  --  CHto  zhe  my,
po-vashemu, huzhe drugih? Poluchaetsya...
     Ne dogovoriv, on vdrug zamer, slovno tigr, gotovyj k pryzhku. |to Puhlyak
imel neostorozhnost'  vysunut'sya iz-za ukrytiya.  Zarychav ot  zlosti,  Karlusha
brosilsya  na  nego. S  nevidannym  provorstvom  Puhlyak stal  petlyat'  vokrug
shtabelej i kontejnerov, zhalobno vzyvaya o pomoshchi. Ne razbiraya dorogi, Karlusha
neskol'ko  raz  rastyanulsya  na  kamennom  polu, rassadiv kolenki  i  edva ne
raskvasiv nos.  Nemoj  i Zanuda shvatili  ego za  ruki i derzhali do teh por,
poka on ne vybilsya iz sil.
     -- Trus, trus  proklyatyj! --  krichal  Karlusha.  -- Tak, znachit,  eto  ya
"Strekozu" isportil?  YA sobiralsya sbezhat' na katere? Pustite, pustite  menya,
sejchas ot nego mokrogo mesta ne ostanetsya!..
     Razbushevavshegosya Karlushu  vyveli provetrit'sya.  Sledom  za nim na bereg
podnyalsya CHek.


     Posideli, pomolchali, glyadya na okean.
     -- Vyhodit, nashi roboty nikuda ne godny... -- vzdohnul CHek.
     -- |to eshche pochemu?! -- otkliknulsya Karlusha.
     -- Potomu chto v staruyu shahtu pojdut ne nashi, a Druzhok i Barbos.
     -- S chego ty vzyal?
     -- U nashih programma nenadezhnaya, ee voobshche skoro sotrut.
     -- Vot eshche! Tak ya i pozvolyu stirat'! Nashi pojdut, ponyal?
     -- Kak zhe oni, vse vchetverom pojdut, chto li?
     -- Net, ne vchetverom... My svoih ran'she otpravim.
     -- Za takoe ne pohvalyat... -- pokachal golovoj CHek.
     -- Nam tol'ko spasibo skazhut! -- zaveril ego Karlusha.
     I priyateli napravilis' obratno v lager'.
     Iz  rastushchego poblizosti puchka  travy vyglyanul  nekto, zavernuvshijsya  v
maskirovochnuyu nakidku.  Ubedivshis', chto  poblizosti  nikogo net, on proveril
magnitofonnuyu zapis' razgovora i, prignuvshis', na polusognutyh  nogah bystro
skol'znul v zarosli.


        Glava sed'maya
     <i>Otozvat' iz shahty ohranu,
     vospol'zovat'sya mgnoveniem,
     vletet' s pomoshch'yu katapul'ty</i>

     Uvy! uvy!  uvy! Vse vyboltannye sekrety byli zapisany i cherez neskol'ko
minut  dostavleny direktoru.  SHpionom  byl ego  shut,  lichnyj  telohranitel',
zaprogrammirovannyj   na   bespredel'nuyu   predannost'    i    samoobuchenie.
Prooperirovav  hozyaina  posle vtorogo udara  kolotushkoj,  "SHestoj" po  svoej
sobstvennoj iniciative otpravilsya na razvedku.
     Kurnosik  tem  vremenem, ne prihodya v  soznanie, spal pod narkozom. Emu
prishlos'  zamenit'  eshche neskol'ko  povrezhdennyh uchastkov,  sovmestit'  kuski
cherepnoj korobki i nalozhit' gips.
     Operaciya byla stol' slozhnoj, a povrezhdeniya zhivoj  tkani stol' ser'ezny,
chto golova Kurnosika  byla teper' zagipsovana vsya  ot podborodka do makushki.
Tol'ko  otverstiya dlya glaz, nosa i rta pugayushche  ozhivlyali etot smahivayushchij na
osinoe gnezdo belyj shar.
     Gips  zastyval,  Kurnosik  spal  v  kresle  svoego  kabineta,  "SHestoj"
shpionil...
     No vot v koridore poslyshalis' toroplivye shagi.
     --  Hozyain,  hozyain!  --  "SHestoj"   podbezhal  k  direktoru  i  shchelknul
vyklyuchatelem.
     |lektricheskoe pitanie ot akkumulyatora postupilo v mozg, po pozvonochniku
probezhal signal probuzhdeniya. Za neskol'ko sekund organizm Kurnosika prishel v
polnuyu gotovnost'.  |lektronnyj  mozg  rabotal velikolepno,  gipsovaya golova
shvatilas' i stala krepkaya, kak oreh.
     -- Osmelyus' dolozhit', hozyain, -- radostno prodrebezzhal "SHestoj". -- Vas
opyat' nemnogo kontuzili. Prishlos' koe-chto zamenit' soglasno instrukcii.
     Kurnosik oshchupal golovu.
     -- Zerkalo!
     Zrelishche bylo zhutkovatoe: iz zerkala na nego  smotrel belyj marlevyj shar
s chernymi dyrami glaznic.
     -- Po krajnej mere, nichego lishnego... -- progovoril direktor.
     "SHestoj" smotrel na nego, v umilenii skloniv golovu nabok.
     -- Kak eto sluchilos'?
     --  Osmelyus' dolozhit',  poka eshche ne sovsem  yasno.  Po-vidimomu,  kto-to
zalez  v  ventilyacionnuyu trubu i udaril vas vot etim.  --  "SHestoj" vnezapno
dostal iz-za spiny i protyanul hozyainu derevyannuyu kolotushku.
     Kurnosik ispuganno otshatnulsya.
     -- Uberite! Ego... pojmali?
     --  Nikak net.  Personal ne  obuchen lazat'  po trubam. Mnogo stuka i ni
malejshego prodvizheniya.
     -- Molchat'! A chemu vy voobshche obucheny? Menya okruzhaet sborishche idiotov!..
     --  Osmelyus'  dolozhit',  hozyain, est'  koe-kakoe vazhnoe soobshchenie.  Vam
budet interesno...
     -- Koroche.
     Korotkim  zvukovym  signalom  "SHestoj" peredal  svoemu  hozyainu  zapis'
podslushannogo im razgovora.
     Neskol'ko  mgnovenij direktor  analiziroval  uslyshannoe.  V  ego  mozgu
proneslis'  sotni variantov  posleduyushchego razvitiya  sobytij i  eshche po  sotne
tysyach ssylok na vozmozhnye neznachitel'nye variacii.
     On  otseyal  vse  lishnee, a iz dvuh ostavshihsya scenariev  vybral  tot, v
finale  kotorogo  translyaciya pobednogo marsha na  Kolobke predusmatrivalas' v
muzykal'nom razmere dve chetverti.
     Vo vseh rassmotrennyh im  scenariyah proishodil  zahvat  "Volchka", vyvod
bol'shogo  almaza  na orbitu Kolobka, zachityvanie  naseleniyu  uslovij  Novogo
Poryadka i,  nakonec, effektnye  prazdnichnye  torzhestva po  povodu  vocareniya
Velikogo Diktatora.
     V voobrazhenii Kurnosika proneslis' ulicy i fasady domov, ukrashennye ego
gigantskimi  portretami i  sootvetstvuyushchimi  lozungami. Portrety pomen'she vo
vseh uchrezhdeniyah, detskih sadah i shkol'nyh klassah...
     "I chtoby nepremenno ponadelali gipsovyh byustov, -- podumal Kurnosik. --
Ih  dolzhno  byt'  mnogo,  tak  mnogo,  chtoby  oni vosprinimalis'  kak  nechto
privychnoe,  nechto samo soboj  razumeyushcheesya,  kak svet  i  ten', kak  voda  i
vozduh, kak..."
     Kurnosik v zadumchivosti provel  pal'cami  po svoej fizionomii, ruka ego
natknulas' na gipsovyj shar, on vzdrognul i vernulsya k dejstvitel'nosti.
     -- Otozvat' iz staroj shahty ohranu, -- proiznes on.
     -- Otozvat'?! -- peresprosil "SHestoj", v programme kotorogo dopuskalas'
nekotoraya  vol'nost'.  --  Hozyain,  vy, navernoe,  hoteli  skazat'  "usilit'
ohranu"?..
     -- Ne smej mne perechit', idiot. Ty sam-to ponyal, chto u nih na ume?
     "SHestoj"  pristavil  ko  lbu  ukazatel'nyj  palec,  opustil   golovu  i
nahmurilsya, izobrazhaya napryazhennyj myslitel'nyj process.
     -- Dopustim,  chto oni  zahvatyat gruzovoj modul'  i poletyat na  "Volchok"
cherez krater. Kogda chelnok nachnet snizhat'sya, admiral snimet zashchitnoe pole...
|tih sekund nam hvatit. <i>My dolzhny pozvolit' im</i> zahvatit'  chelnok. Malo togo,
<i>my dolzhny  neglasno  sposobstvovat' im v etom</i>.  Teper'  ty  ponyal,  dlya chego
neobhodimo otozvat' ohranu iz staroj shahty?
     "SHestoj" tol'ko vsplesnul rukami i v neopisuemom nemom vostorge povodil
pripodnyatym podborodkom iz storony  v storonu.  Na shcheke ego blesnula nevest'
otkuda vzyavshayasya sleza.
     --  Prikazhete... nemedlenno?..  --  sdavlennym  golosom progovoril  on,
budto by edva sderzhivayas' ot dushivshih ego rydanij.
     -- Idi.
     Raspiraemyj gordost'yu za svoego hozyaina, "SHestoj", slegka poshatyvayas' i
utirayas'  platochkom, udalilsya.  A Kurnosik podumal, chto nemnogo pereborshchil s
ego emocional'noj programmoj lichnoj predannosti...


     Dlya  uspeshnogo  zahvata "Volchka"  sledovalo  poruchit'  robotam-slesaryam
izgotovlenie odnoj veshchicy. Kurnosik nabrosal eskiz, a zatem, na  sobstvennom
zhestkom diske, smodeliroval ee tochnoe trehmernoe izobrazhenie.
     Konstrukciya predstavlyala iz sebya pruzhinnuyu katapul'tu, sposobnuyu v odno
mgnovenie perebrosit' gnoma iz tonnelya, gde on  zataitsya, vnutr'  okruzhavshej
"Volchok" zashchitnoj sfery.
     Gnomom byl, estestvenno,  on  sam.  On  ne mog  zapustit'  vmesto  sebya
robota,  tak   kak  zamok  vhodnogo   lyuka  "Volchka"   otkryvalsya   lish'  ot
soprikosnoveniya s ego sobstvennoj ili admirala Bambasa ladon'yu.
     Sledovalo  takzhe  absolyutno  tochno  ugadat'  moment  snyatiya   nevidimoj
obolochki. Dlya  etogo Kurnosik pridumal obsypat' chast' ee poverhnosti pyl'yu i
kamennoj  kroshkoj,  budto by obrazovavshejsya v rezul'tate bezuspeshnyh popytok
sverleniya. A dlya togo, chtoby nikakoj kapriz prirody ne sorval ego hitroumnyj
plan, Kurnosik dodumalsya  snachala obmazat' nuzhnyj uchastok obolochki  kleem, a
uzhe sverhu obsypat' pyl'yu.
     Kak tol'ko Prim Bambas snimet  zashchitu, kleevaya plenka s  nalipshej pyl'yu
upadet  -- i  tut  iz  temnoty  tonnelya  stremitel'no  vyletit  Kurnosik.  V
mgnovenie oka on peresechet proklyatuyu granicu, i vzbezhit na korabl'...
     Dlya uspeshnogo zaversheniya operacii u nego imelas' osobaya veshchica.
     Kurnosik dostal iz karmana pidzhaka kol'co s kamnem. Tol'ko vmesto kamnya
byl   glaz   --  obyknovennyj   iskusstvennyj  glaz,  kakie   primenyayutsya  v
robototehnike. Admiral sdelaet  vse,  chto on emu  prikazhet, ob etom mozhno ne
dumat'. Skoro  on  zahvatit  korabl',  pogruzit  na  nego  almaz...  i togda
trepeshchite,  gnomy  planety  Kolobok!  Velikij  Diktator  uzhe  na poroge,  on
stuchitsya v vashi dveri!..


        Glava vos'maya
     <i>Oshibka v raschetah.
     Prigotovleniya.
     Porka</i>

     V koridore poslyshalsya shum, i v kabinet vvalilis' roboty-slesari. Na chto
oni byli pohozhi! U  odnogo ne  hvatalo  poloviny  ruki,  u drugogo iz  grudi
torchal ogromnyj kusok zheleza, tret'ego oni volochili za soboj po polu: vmesto
nog u nego boltalis' oborvannye provoda.
     -- Kakaya neudacha, hozyain! -- prichital starshij slesar'. --  Kakaya oshibka
v vashih tochnejshih raschetah!
     --   CHto   takoe?  --   gnevno   voskliknul   direktor.   --  Pochemu?..
CHlenovreditel'stvo!..
     -- Ah, kakoe neschast'e,  hozyain! My izgotovili pilu, vse kak vy veleli.
My dobilis' chetyreh tysyach  oborotov v  sekundu, my  plavno podkatili pilu  k
proklyatoj obolochke, my...
     -- Da govorite zhe, bolvany!
     Kurnosik  ne  zametil,  kak  iz-za  spin  slesarej  v kabinet tihonechko
prosochilsya "SHestoj". |to on sdelal slesaryam znak zamolchat'.
     -- Osmelyus' dolozhit', hozyain, -- zagovoril on vkradchivo, -- eti bolvany
ne smogut nichego tolkom ob座asnit'. Vzglyanite luchshe sami...
     Na   ekranah    poyavilos'    izobrazhenie    kratera   s   "Volchkom"   i
robotami-slesaryami.
     Vot iz  temnogo otverstiya tonnelya vykatilas' vagonetka  s diskoobraznoj
piloj. Pila, slovno grammofonnaya plastinka, vrashchalas', nabiraya skorost'.
     Postepenno zvuk  stanovilsya  gromche, vyshe i  pronzitel'nee. V  kakoj-to
moment sluh perestal ego vosprinimat' i stalo tiho. Slesari nachali ostorozhno
podtalkivat' pilu k nevidimoj sfere.
     Tyazhelaya konstrukciya  medlenno podkatilas' k kriticheskoj tochke, almaznyj
kraj pily zadel hronoobolochku...
     Sverknula  oslepitel'naya  vspyshka, besshumno vzmetnulsya  gigantskij snop
iskr i tol'ko potom razdalsya oglushitel'nyj grohot.
     Vzryvom razneslo pilu, vagonetku i pokalechilo  robotov. Na  poverhnosti
vse takoj zhe ideal'no gladkoj  obolochki  ostalsya  lish'  nalet kopoti. |krany
pogasli.
     --  Takie dela,  hozyain... -- probormotal starshij slesar'. -- Prikazhete
otpravlyat'sya na pereplavku?
     Razumeetsya, v drugoe vremya Kurnosik  otpravil by  robotov na pereplavku
bez napominaniya. No sejchas emu pozarez byli nuzhny  hotya by eti pyat' zdorovyh
ruk i tri golovy s ih opytom i znaniem slesarnogo dela.
     --  Net. Sejchas budete delat' eto. -- Kurnosik shvyrnul starshemu slesaryu
plastinku  s  trehmernym chertezhom i opisaniem katapul'ty. -- |to srochno. Mne
ponadobitsya eto cherez chas.
     Starshij vstavil plastinku  v shchel', raspolozhennuyu gde-to  za  pazuhoj, i
dolozhil:
     --  CHerez  chas vse  budet gotovo, hozyain, ne somnevajtes'! U  menya  kak
narochno  lezhit otlichnaya  zakalennaya pruzhina dlya etoj shtuki.  Otlichnaya  ideya,
hozyain! Budete letat' po fabrike, kak shmel'. YA vam nadelayu takih...
     -- Molchat'. -- U Kurnosika zalomilo golovu. -- Idite i pristupajte.
     -- Kakie voprosy, hozyain... Rasserdit'sya horoshen'ko ne uspeete. Esli za
delo beretsya master...
     Prodolzhaya nesti sebe pod nos podobnuyu chepuhu, starshij slesar' vmeste so
svoimi izlomannymi tovarishchami nachali shag za shagom vybirat'sya iz kabineta.
     -- I vytashchite u nego, v konce koncov, eto... -- prikazal direktor.
     Ne dozhidayas' reakcii nepovorotlivyh rabotyag, k nim podskochil "SHestoj" i
s otvratitel'nym skrezhetom vytashchil iz grudi starshego oblomok pily.
     Kurnosik vzyal oblomok i osmotrel.  Almazy na ego  rabochej  kromke  byli
oplavleny!   Neudivitel'no,   chto   proizoshel   vzryv   --   ved'   v  tochke
soprikosnoveniya pily  i obolochki  temperatura podnyalas' do takoj vysoty, chto
oplavilis'  prirodnye  almazy!   Mgnovenno  sozdavshayasya  raznica   proizvela
poistine razrushitel'nyj effekt.

     Na ekranah bylo vidno, chto  solnce uzhe kosnulos' gorizonta i rascvetilo
gladkuyu poverhnost' okeana. To tam, to zdes' iz vody torchali rakety. (Na nih
kipela rabota, svyazannaya so vsevozmozhnymi probami, analizami i izmereniyami.)
     Tam,  gde  translirovalos' izobrazhenie kratera, okolo "Volchka" poyavilsya
admiral Prim Bambas. On, kak vsegda v eto vremya, vyshel na progulku. Paru raz
netoroplivo, zalozhiv  ruki za  spinu,  oboshel sverkayushchij  ognyami korabl'.  V
svoej  obychnoj gruboj manere sdelal  oskorbitel'nyj  zhest  v storonu  kamery
slezheniya i podnyalsya obratno k sebe v apartamenty.
     "Krivlyajsya,  krivlyajsya,   glupyj  pavlin,  --   proshipel  Kurnosik.  --
Posmotrim, chto ty pokazhesh' etoj noch'yu!.."
     Odnako, pora bylo otdavat' novye rasporyazheniya.
     -- SHestoj!
     "SHestoj" voznik v dveryah.
     -- Pojdi rasporyadis', chtoby razvesili komary na puti k staroj shahte.
     -- V kakom kolichestve prikazhete razvesit'?
     -- CHetyre shtuki budet dostatochno, stupaj.
     Kurnosik  razvernulsya  k tem  ekranam, na kotoryh  byli raznye  uchastki
staroj shahty. |ta davno zakrytaya  almaznaya razrabotka  vyglyadela  sovsem  ne
tak,  kak   novaya.  V  novoj  almazonosnye   porody  raspolagalis'  u  samoj
poverhnosti zemli, a v staroj shahte  ih  dobyvali  iz glubiny. SHahty ryli ot
centra prichudlivymi labirintami, oni imeli mnozhestvo vyhodov naruzhu  v samyh
neozhidannyh mestah. |ti vyhody skoree napominali kakie-nibud' barsuch'i nory,
sovershenno  nezametnye so  storony i  porosshie  travoj.  Teper' v  malen'kom
kotlovane  raspolagalsya nasos, zakachivayushchij iz skvazhiny  neft' v cisternu, i
vagonchik  s dizel'noj  elektrostanciej. V  samom  centre ploshchadki nahodilos'
"letayushchee   blyudce"  --   gruzopassazhirskij  modul',  vhodivshij  v  komplekt
"Volchka". Nasos i dizel' postoyanno obsluzhivali dva robota-mehanika.
     Na podhodah Kurnosik velel razvesit' "komary". Tak nazyvalis' malen'kie
shary "nablyudeniya  i  napominaniya". On  hotel  videt' vsyu  kartinu sobytij ne
tol'ko v samoj shahte, no i na podhodah.
     -- SHestoj!
     "SHestoj" voznik v dveryah s vyrazheniem predel'nogo vnimaniya na lice.
     -- Kak dela?
     -- Uzhe delayut! CHetyre komarika, kak vy prikazyvali.
     -- Potoropi.
     -- Vas ponyal!
     -- Stoj. SHturmovikam  peredaj, chtob segodnya ne letali. CHtob voobshche tuda
ne hodili, v staruyu shahtu.
     -- Vas ponyal!
     -- Idi.
     Vzglyad direktora upal na ekran s izobrazheniem novogo, bol'shogo kar'era.
V samom  centre rabochej  ploshchadki, nahal'no vzgromozdivshis' pryamo  na koleso
kamnedrobilki, torchala raketa. Ogromnaya  i blestyashchaya,  vysotoj  dohodyashchaya do
verhushek rastushchih na kromke kotlovana paporotnikov.
     Direktor pomorshchilsya:  eta shtuchka s pervogo  naskoka okazalas' emu ne po
zubam.  Velikolepnyj  hrustal'nyj shar  -- vdrebezgi!  Operator... bezmozglyj
idiot...
     -- SHestoj!
     -- YA!..
     -- Kto dezhuril na "Skorpione"?
     --   Devyatnadcatyj,  osmelyus'  dolozhit'!  --  otraportoval  "SHestoj"  i
vpolgolosa mnogoznachitel'no dobavil: -- Imel zamechaniya i v proshlom...
     -- Idi vyseki ego.
     -- Est'! -- voskliknul "SHestoj", ne skryvaya svoej radosti.
     Samo  soboj  razumeetsya,   chto  vysech'  robota  obyknovennym   sposobom
nevozmozhno, on poprostu  nichego ne pochuvstvuet.  Odnako  porka elektricheskoj
pletkoj, spletennoj iz nahodyashchihsya pod  napryazheniem ogolennyh provodov, byla
dlya cirikov nastoyashchim koshmarom.
     Za stenoj  poslyshalis' udary  provoloki po metallu, tresk elektricheskih
razryadov i pohozhij na voj sireny krik provinivshegosya.


        Glava devyataya
     <i>Nablyudenie ustanovleno.
     Katapul'ta gotova k brosku.
     Gigantskij almaz zhdet otpravki</i>

     Vremya tyanulos' nevynosimo dolgo.  Izuvechennye piloj slesari vozilis'  s
katapul'toj,  "komary"  razvesili,  no  eshche  nastroili.  Solnce  tol'ko  chto
skrylos' za gorizontom, no poka eshche bylo dovol'no svetlo.
     Nakonec v kabinet vletel "SHestoj".
     -- Gotovo! Osmelyus' dolozhit', hozyain, mozhete vzglyanut' na ekrany!
     Kurnosik  vklyuchil monitor i uvidel skrytuyu v polumrake polyanu. |to bylo
izobrazhenie s zakreplennogo na vetke dereva pervogo "komara".
     Kurnosik  vklyuchil  drugoj ekran  i uvidel tu zhe  mestnost', no v drugom
rakurse.  |to bylo izobrazhenie so vtorogo "komara",  zakreplennogo na drugoj
storone polyany.
     --  Osmelyus' dolozhit', hozyain, --  pospeshil sdelat' poyasnenie "SHestoj",
-- vokrug neprohodimye kolyuchki, krutoj  klon, bolotce... Krome kak cherez etu
polyanu projti negde.
     Tretij  i chetvertyj  "komary"  davali izobrazhenie tropinki, vedushchej  ot
polyany k shahte.
     Takoj obzor direktora ustraival.


     -- Gotovo, hozyain! -- v kabinet zaglyanul starshij slesar'. Na meste dyry
ot oskolka u nego  siyala noven'kaya metallicheskaya  zaplata.  --  Gotova  vasha
katapul'ta, budete dovol'ny. Budete letat' po koridoram kak pchelka!
     Starshij slesar'  reshil, chto hozyainu vzdumalos' oborudovat' katapul'tami
svoi rabochie mesta -- chtoby ne teryat' vremeni na hod'bu.
     -- Poshli. -- Direktor stremitel'no podnyalsya iz-za stola i  napravilsya v
masterskuyu.
     Slegka prihramyvaya, za nim pospeshil starshij slesar'.


     Roboty postaralis' na slavu. Konstrukciya sostoyala iz glubokogo udobnogo
kresla na kolesikah, rel'sov i  dvuh pruzhin. Glavnaya  pruzhina, upiravshayasya v
spinku kresla,  vzvodilas' lebedkoj. V kreslo sadilsya gnom, nazhimal knopku v
podlokotnike  i  --  vystrelivalsya  v  neobhodimom  napravlenii.  Kreslo  zhe
naletalo na druguyu, vspomogatel'nuyu, pruzhinu i otskakivalo obratno.
     -- Hotite oprobovat', hozyain? -- predlozhil starshij slesar'.
     --  Net...  ne  sejchas.  Tashchite   ee  k  "Volchku".  No  v  kratere   ne
pokazyvajtes'. Ostav'te v tonnele za vorotami. Nastrojte i zakrepite.
     Pomoshchniki s  koe-kak prilazhennymi  novymi rukami  i nogami  zasuetilis'
vokrug katapul'ty.
     A direktor  vyshel  iz masterskoj i  napravilsya v svyataya svyatyh -- osobo
sekretnyj  ceh, v  kotorom  podgotovlyalsya  k  svoej velikoj  missii  bol'shoj
almaznyj shar "ZHalo Zmei".


     Ceh  raspolagalsya  v  vostochnoj  chasti  sklona,  i  direktoru  prishlos'
minovat'  dlinnuyu  cep' uzkih  koridorchikov, prezhde  chem on  okazalsya  pered
massivnoj   metallicheskoj   stenoj,   pregrazhdavshej   dostup   v   sekretnuyu
laboratoriyu.
     Direktor protyanul ruku k paneli  zamka i  nabral  dvadcatiznachnyj  kod.
Plita v容hala  v  stenu. V centre  prostornogo  pomeshcheniya, ustanovlennyj  na
special'nyh oporah, zasverkal vo vsem svoem velikolepii gigantskij almaz.
     Dva  robota-elektronshchika vytyanulis'  pered  direktorom.  Ego  neobychnyj
vneshnij vid s sharoobraznoj zagipsovannoj golovoj  ih nichut' ne smutil.  Dazhe
esli by  syuda  vpolzla zmeya,  oni by  pered  nej  tochno tak zhe vytyanulis' po
stojke "smirno". Potomu chto <i>nikto</i>, krome  hozyaina, ne smog by projti zashchitu.
Proveryalos'  vse -- ot chastoty izluchaemyh mozgom  elektromagnitnyh kolebanij
do molekulyarnoj struktury pozvonochnika.
     -- Vse v poryadke?
     --  Tak tochno, hozyain,  vse  v  poryadke! --  v odin golos otraportovali
elektronshchiki.
     Direktor s lyubov'yu vsmatrivalsya v svoe detishche.
     SHar  byl, strogo  govorya, ne sovsem sharom. On imel  neskol'ko vypukluyu,
yajcevidnuyu formu.  Predpolagalos', chto pri vrashchenii vokrug Kolobka po orbite
on budet postoyanno obrashchen k planete tupym, bolee tyazhelym koncom.
     Almaz  imel vysotu v tri rosta normal'nogo gnomy. V seredine pomeshchalos'
ustrojstvo,  prednaznachennoe dlya  pricel'nyh, a takzhe  rasseyannyh udarov  po
nepokornym naselennym punktam.
     Almaz akkumuliroval i napravlyal biologicheskuyu energiyu, kotoruyu vpityval
v sebya ot vseh popadavshih v zonu  ego dejstviya  zhivyh sushchestv. On mog v odno
mgnovenie  podvergnut' psihologicheskomu shoku sotni, tysyachi mirnyh  gnomov, a
zatem podchinit' ih vole diktatora.
     Princip ego raboty ne byl pohozh na princip raboty primitivnogo "komara"
ili dazhe "Ukusa Skorpiona" --  eti shary strelyali vsego-navsego ul'trazvukom.
Ih  almaznaya obolochka sluzhila lish'  sredstvom dlya  nablyudeniya, glazom, togda
kak  obolochka almaza  "ZHalo  Zmei"  prednaznachalas' dlya sbora, nakopleniya  i
napravlennogo vypleska biologicheskoj  energii. |tot  almaz, podobno vampiru,
sosushchemu  krov',  pitalsya  energiej  zhivyh  sushchestv,  vozvrashchaya  ee  v  vide
bezzhalostnyh  razrushayushchih  udarov.  Admiral  Prim  Bambas  naivno  oshibalsya,
polagaya, chto  bol'shoj  almaz  postroen tak zhe, kak privychnye  ul'trazvukovye
konstrukcii. |to bylo nesravnenno bolee groznoe i opasnoe oruzhie.
     Direktor oboshel "yajco", lyubovno  vedya pal'cami po ego gladkoj, holodnoj
poverhnosti.
     -- Trepeshchite, prezrennye bukashki, trepeshchite...
     I on vspomnil,  kak  emu  vpervye prishla  mysl' o  sozdanii gigantskogo
almaza.


        Glava desyataya
     <i>Sposoben na bol'shee.
     Snogsshibatel'noe otkrytie.
     Mir sodrognetsya...</i>

     |to  nachalos' davno, eshche v te vremena, kogda on byl normal'nym gnomom i
rabotal  mladshim  sotrudnikom v  eksperimental'noj laboratorii. On zanimalsya
razrabotkami  organov  zreniya  u  robotov. Samye luchshie glaza  poluchalis' iz
almazov, no almazy stoili ochen' dorogo, a robotov  na Kolobke bylo hot' prud
prudi.   Vnutri   prozrachnogo   sharika   nahodilsya  miniatyurnyj  peredatchik,
posredstvom kotorogo osushchestvlyalas' svyaz' s processorami golovnogo mozga.
     Kurnosik  razrabatyval tehnologii  proizvodstva etih iskusstvennyh glaz
--  delal  podrobnye opisaniya,  chertezhi  i  modeli  konstrukcij. Zatem  glaz
izgotavlivali  na zavode,  a  zatem  Kurnosik ispytyval  opytnyj  obrazec  v
laboratorii.  Krome  togo,  on  uchilsya  na   zaochnom   otdelenii   instituta
robototehniki,  na poslednem pyatom  kurse. Na  svoem fakul'tete on  schitalsya
samym sposobnym i podayushchim nadezhdy studentom.
     Kurnosik  byl neobshchitel'nym gnomom, na  rabote emu vsegda kazalos', chto
nikto ne  zamechaet ego vydayushchihsya sposobnostej.  Platili  emu malo --  vsego
sem'sot pyat'desyat  fantikov --  men'she  odnogo  zolotogo.  A ego  nachal'nik,
zaveduyushchij  laboratoriej Menzura,  durak  i  vyskochka,  poluchal  dve  tysyachi
pyat'sot  fantikov,  to  est'  dva s  polovinoj  zolotyh!  Na  eti den'gi, po
togdashnim predstavleniyam Kurnosika, mozhno bylo kupat'sya v roskoshi.
     Vsego v laboratorii rabotali  pyat' gnomov: Menzura,  Kurnosik, a  takzhe
tri baryshni-laborantki. |ti baryshni zarabatyvali i vovse po trista pyat'desyat
fantikov  -- men'she, chem posobie  po bezrabotice.  No  oni vsegda  vyglyadeli
veselymi i zhizneradostnymi. I eto Kurnosika pochemu-to sil'no razdrazhalo.
     On  sidel za  svoim rabochim stolom, kovyryalsya v shemah i dulsya kak mysh'
na  krupu.  A  baryshni  veselo  shchebetali,  obsuzhdaya  vcherashnie  vecherinki  i
zavtrashnie vstrechi,  listali  modnye zhurnaly  i  primeryali  na  sebya  raznuyu
chepuhu, niskol'ko  ne  stesnyayas' Kurnosika. Strogo govorya,  platili im eshche i
bol'she, chem oni togo zasluzhivali.
     Baryshni lyubili podshutit' nad Kurnosikom. Ili on sadilsya na kakuyu-nibud'
lipkuyu  gadost',  ili bezhal k  nachal'stvu  po vyzovu,  kotorogo  ne  bylo. A
odnazhdy  emu podsypali v  chaj  snotvornoe, i  Menzura  zastal  ego spyashchim na
rabochem meste.
     No  bolee vsego Kurnosika  razdrazhalo  to,  chto  nikto ne  zamechaet ego
vydayushchihsya sposobnostej. Konechno, Menzure zamechat' ego sposobnosti bylo ni k
chemu.  Ved'  v svoih otchetah zaslugi i dostizheniya otdela on pripisyval sebe.
Menzura  umel  podderzhivat'  horoshie  otnosheniya  s  nachal'stvom.  |to  bylo,
navernoe, ego edinstvennoe dostoinstvo, otlichno zamenyavshee vse ostal'nye. On
voobshche  redko byval v svoem kabinete,  a kogda emu  zvonili  po telefonu ili
zaglyadyval kto-nibud', veleno bylo  otvechat', chto  on "tol'ko  chto vyehal na
zavod". Razumeetsya, na zavode ego otrodyas' nikto ne videl.
     Postepenno Kurnosik osoznal, chto dobit'sya  nastoyashchego uspeha on  smozhet
tol'ko  blagodarya  kakomu-nibud'  vydayushchemusya,  snogsshibatel'nomu   nauchnomu
otkrytiyu.  Otkrytiyu takogo masshtaba,  chto ego ne  smozhet  prisvoit' sebe  ni
Menzura,  ni  dazhe  direktor  konstruktorskogo byuro,  pri  kotorom  sostoyala
laboratoriya. On nachal prosizhivat' na rabote  vechera i nochi  naprolet, izuchaya
vozmozhnosti kristalla, kotorye schital absolyutno bezgranichnymi.
     SHlo  vremya,  odnako  nichego  vydayushchegosya,  pri  vsem ego  staranii,  ne
izobretalos'. Vskore  on s otlichiem zakonchil institut  robototehniki, i v KB
stali  pogovarivat' o ego perevode na bolee prestizhnuyu rabotu. No i na bolee
prestizhnoj  rabote  bez  vydayushchegosya otkrytiya  Kurnosik zateryalsya  by  sredi
drugih seryh pidzhakov.


     Odnazhdy, zasidevshis' po svoemu obyknoveniyu do nochi v laboratorii, on po
neostorozhnosti s perekosom obrabotal hrustal'nyj  glaz, pridav emu neskol'ko
vypukluyu, yajceobraznuyu formu. On brosil otbrakovannyj sharik v musornoe vedro
i zabyl o nem.
     Utrom,  kogda  laborantki  pili chaj i boltali,  kak  vsegda,  o  raznoj
chepuhe, Kurnosik vklyuchil  na stole pribory i prinyalsya za rabotu. Vdrug  odna
iz laborantok vskriknula, shvatilas' za serdce i povalilas' so stula na pol.
Ee  podhvatili,  pohlopali  po  shchekam, pobryzgali vodoj i koe-kak  priveli v
soznanie.
     Podospevshij vrach ne  obnaruzhil u bol'noj  nikakih  yavnyh otklonenij, za
isklyucheniem sil'nogo  psihologicheskogo  stressa,  i  propisal  ej  prinimat'
valer'yanovye kapli.
     Bednyazhka smogla rasskazat' tol'ko to, chto  ej vdrug ni s togo ni s sego
stalo ochen' strashno -- tak strashno, chto ona bukval'no lishilas' chuvstv.


     V konce dnya vse  razoshlis', i Kurnosik  ostalsya  v laboratorii odin. On
zavaril chaj,  smahnul so stola musor i...  povalilsya na  pol,  perevorachivaya
stol i stul'ya.
     Ochnuvshis' cherez neskol'ko minut, on stal dumat'.  To, chto proizoshlo dva
raza  na  odnom  i  tom  zhe  meste,  ne moglo  byt' sluchajnost'yu.  On  nachal
vspominat' shag za shagom vse svoi dejstviya do togo, kak sluchilsya udar.
     Itak:  on vyklyuchil  elektrochajnik  iz  rozetki; nasypal  chaj  i sahar v
stakan,  nalil kipyatok; razvernul gazetu s  buterbrodami; smahnul  so  stola
musor  v etu  gazetu,  skomkal, brosil  v  musornoe  vedro... Vse.  Na  etom
vospominaniya obryvalis'. Edinstvennoe, chto ostalos' v pamyati, byl vnezapnyj,
besprichinnyj  strah, ot kotorogo perehvatilo  dyhanie. Krome  togo, v golove
pochemu-to nazojlivo vertelsya odin  populyarnyj motivchik,  a takzhe posleduyushchie
slova diktora: "Vy proslushali malen'kij koncert. Na chasah dvadcat' tri sorok
shest'". I sejchas Kurnosik mog poklyast'sya i posporit' s kem ugodno, chto v eto
mgnovenie  chasy  pokazyvayut  imenno  <i>dvadcat' tri sorok  shest'</i>,  hotya  radio
propilikalo polnoch'.
     Vse    eto    bylo   dovol'no   stranno.   Kurnosik   snova   popytalsya
sosredotochit'sya.
     Itak,  on smyal  gazetu, brosil v vedro... Stop, stop, stop. A  chto bylo
utrom? On vklyuchil v set' apparaturu na rabochem meste, smahnul so stola musor
v ladoshku, podoshel k musornomu vedru i...
     Kurnosik  brosilsya  k  vedru i stal  vynimat' iz nego  musor, ostorozhno
raskladyvaya ego po polu. Po schast'yu,  tuda eshche ne uspeli  mnogo nabrosat', i
on  bystro  otdelil  svoj musor ot drugogo,  ne  predstavlyavshego dlya nego ni
malejshego interesa.
     Na dne vedra ostalsya lish' otbrakovannyj  im nakanune elektronnyj  glaz.
On  byl nepravil'noj, vytyanutoj yajcevidnoj formy, i chto-to  v  nem zastavilo
Kurnosika  zaderzhat'  vzglyad.  Tut  zhe  on  ponyal,  chto  imenno:  vnutrennyaya
voobrazhaemaya  os' hrustal'nogo "yajca" -- ot ostrogo do tupogo  konca -- byla
napravlena tochno k tomu mestu, gde utrom sidela upavshaya v obmorok laborantka
i gde tol'ko chto hlopnulsya v obmorok on sam.
     Kurnosik vzyal glaz i vnimatel'no rassmotrel ego na svet.
     Obychnyj gornyj  hrustal'  i mikroshema  vnutri. Otchego  zhe on  proizvel
takoj vnezapnyj effekt?
     Kurnosik  nachal  medlenno i  ostorozhno  povorachivat'  glaz,  postepenno
napravlyaya tupoj konec v  storonu  sobstvennoj  golovy. |to  bylo opasno,  no
azart issledovatelya byl sil'nee ostorozhnosti.
     Vot  voobrazhaemaya  os' medlenno,  medlenno priblizilas'  i uperlas' emu
pryamo v perenosicu...
     Nichego.
     Kurnosik peredohnul i uter vzmokshij lob rukavom halata.
     Usevshis' na rabochee  mesto,  on  vklyuchil pribory, napravil  na kristall
svet lampy, podnes sharik  k glazam i... Ego potryas  udar v neskol'ko raz eshche
bolee sil'nyj, chem v pervyj raz.


     Provalyavshis' na  polu  okolo  chasa, Kurnosik  s kryahten'em podnyalsya  na
chetveren'ki  i celeustremlenno pobezhal k musornomu vedru.  Razlozhiv na stole
vse kroshki stekla, obrezki  provoloki,  pripoj i  prochij musor iz  vedra, on
proveril  kazhdyj  iz  nih  na  nalichie staticheskogo  elektrichestva.  Nichego.
Strelka pribora dazhe ne shelohnulas'.
     Kurnosik snyal s ruki chasy, vynul iz nih kroshechnuyu batarejku, izmeril ee
napryazhenie i,  predusmotritel'no napraviv kristall tupym koncom v storonu ot
sebya, podnes k ostromu koncu batarejku.
     Kakogo imenno rezul'tata on ozhidal, sejchas on  i sam  ne znal. V tishine
napryazhenno gudeli pribory, da za stenoj v koridore slyshalas' voznya uborshchicy.
Neozhidanno voznya stihla, kto-to ohnul i, sudya po zvuku, povalilsya na pol.
     Kurnosik  vyskochil  za  dver'  i uvidel rasprostershuyusya  na mokrom polu
uborshchicu. V rukah ona prodolzhala szhimat' shvabru s namotannoj tryapkoj.
     Shvativ uborshchicu pod myshki, Kurnosik vtashchil ee v laboratoriyu i usadil v
kreslo.  Pul's  i  dyhanie  byli  slabye,  rasshirennye  zrachki  na  svet  ne
reagirovali.
     "Poskol'znulas'.  Sama.  Na   mokrom   meste",  --  otchetlivo  proiznes
Kurnosik, naklonivshis' k ee uhu.