ovat'sya sekundami,
vo vremya  kotoryh pri  pomoshchi katapul'ty mozhno  budet proniknut' nakonec  za
chertu proklyatogo magicheskogo kruga!
     Dlya togo chtoby pojmat' moment, uchastok obolochki, blizhajshij k vyhodu  iz
tonnelya,  namazan  kleem i prisypan  pyl'yu.  Kak  tol'ko obolochka  ischeznet,
prisohshaya korka otpadet, i v eto mgnovenie on nazhmet knopku...
     Okazavshis' na "Volchke", on  vospol'zuetsya priborom "Durnoj glaz" -- tem
samym  pervym  hrustal'nym  glazom, kotoryj  pomog  emu  sdelat'  velichajshee
nauchnoe otkrytie i kotoryj teper' vmontirovan v persten'. On vnushit admiralu
svoyu volyu i polnost'yu zavladeet situaciej.
     Pogruzka bol'shogo almaza na korabl' ne vyzovet zatrudnenij.
     Zatem on razyshchet na  "Volchke" glavnyj dinamik, i oni v schitannye minuty
teletransportiruyutsya na orbitu Kolobka...
     CHto tam  plel  etot tolsten'kij  gnom  naschet  "kolesika"?.. Net,  net,
sejchas ne vremya ob etom dumat'.
     Kurnosik  sobralsya,   vzglyad  ego  stal  holodnym  i  vnimatel'nym.  Ot
predel'noj  sosredotochennosti  ego  lob  pod  bintami  namorshchilsya,  a  glaza
suzilis'...


     CHerez  shchelku priotkrytyh vorot  bylo vidno, chto krater zavoloklo dymom,
okrashennym  yarkim  zarevom   reaktivnogo   dvigatelya   "letayushchego   blyudca".
Opustivshis'  nizhe,  chelnok  perestal  zagorazhivat'  svoim  korpusom  verhnee
otverstie kratera, i moshchnaya  tyaga  ponesla dym  vverh.  Tut zhe  ot skvoznyaka
zahlopnulis' vorota.
     -- Vorota!! -- zakrichal vne sebya Kurnosik.
     Stoyavshij u vorot robot-slesar', prihramyvaya i vorcha, priotkryl stvorki.
     -- Polnost'yu otkryt'!!!...
     Gul  reaktivnogo dvigatelya usilivalsya. Kurnosik  pochuvstvoval, chto  ego
pal'cy, lezhashchie  na  klavishe "pusk",  vspoteli  i  skol'zyat po plastmassovoj
poverhnosti.  Rezkim  dvizheniem on vyter  ladon' o shtaninu  i  v napryazhennom
ozhidanii  vytyanul sheyu  vpered.  Kazhdaya kletochka  ego  zhivogo  organizma byla
gotova  k pryzhku, kazhdyj elektricheskij zaryad  ego mozga ponimal, chto sejchas,
cherez sekundu, v sleduyushchee mgnovenie -- eto proizojdet...
     I eto sluchilos'.
     Zasohshaya kleevaya korka vdrug otorvalas' i, podhvachennaya tyagoj, uletela.
     Put' byl svoboden.
     Kurnosik vzhalsya v spinku kresla i nadavil knopku.
     <i>Nichego ne proizoshlo.</i>
     Kreslo ne sdvinulos' s mesta, katapul'ta ne srabotala.
     Kurnosik  eshche neskol'ko raz  utopil  klavishu  v gnezde, no --  nikakogo
rezul'tata.
     -- |j, chto  takoe,  ona  ne  rabotaet! -- prokrichal  on, ne  uspev  eshche
horoshen'ko ispugat'sya. -- Bystree, bystree, sdelajte chto-nibud'!..
     Vse  troe  slesarej  brosilis'  k  katapul'te,  dostavaya  iz   karmanov
instrumenty, sredi kotoryh Kurnosik razglyadel nebol'shie tiski i payal'nik.
     -- Zachem payal'nik! -- prohripel on, teryaya ot volneniya golos. -- Ne nado
payal'nik!  Dveri,  dveri otkrojte!  -- on  uvidel,  chto stvorki vorot  snova
zahlopnulis' ot skvoznyaka.
     Dvoe slesarej vernulis' k vorotam i vstali na svoi mesta.
     --  Sejchas,  hozyain... -- vorchal  starshij, kovyryaya  chto-to  otvertkoj i
perekusyvaya  ploskogubcami.  --  Sejchas  vse  budet  v  poryadke...  Nemnozhko
zaklinilo, ottogo chto vse novoe... Sejchas, sejchas...
     Vnezapno  shum  reaktivnogo   dvigatelya   prekratilsya:  chelnok  zavershil
posadku, i zvukonepronicaemaya obolochka nad nim zahlopnulas'.

     --  Stojte! --  prosheptal  Kurnosik, okonchatel'no poteryav golos. Svyazki
ego izdali prisvistyvayushchee sipenie.
     --  Sejchas,  hozyain, -- uspokaival  slesar',  --  sejchas  vse  budet  v
poryadke...
     On  perekusil  ploskogubcami  eshche kakuyu-to  zhelezku,  i mashina  nakonec
srabotala:  moshchnaya pruzhina  tolknula  kreslo,  udarila Kurnosika v  spinu  i
stremitel'no vyshvyrnula  ego iz tonnelya. On  poletel vpered, slovno kameshek,
vypushchennyj iz tugoj rogatki.
     -- Ne na-a!!!... -- zakrichal on vnezapno prorezavshimsya golosom, no bylo
pozdno.

     Udar byl chudovishchno silen.
     Kurnosik pripechatalsya  k nevidimoj stene vsem tulovishchem, medlenno spolz
na  kamni i  zamer. Gipsovyj  shar ego golovy splyushchilsya i v neskol'kih mestah
raskololsya. |to byl konec.

     * * *

     Ne poluchiv  nikakih  ukazanij  naschet dal'nejshego, roboty-slesari molcha
stoyali  v  tonnele. Na  ploshchadke  za  hronoobolochkoj  poyavilsya  admiral Prim
Bambas. On priblizilsya  k granice  i stal udivlenno razglyadyvat'  Kurnosika.
Potom obernulsya i kriknul chto-to stoyavshej na lestnice mehanicheskoj sluzhanke.
Ta ischezla v otverstii vhodnogo  lyuka, --  po vsej vidimosti dlya togo, chtoby
snyat'  zashchitu.  Prim  Bambas vzyal Kurnosika za  shivorot i zatashchil ego vnutr'
ploshchadki.
     Slesari uslyshali, kak on kriknul sluzhanke: "Mozhesh' vrubat'", -- i opyat'
nastupila tishina.
     Roboty  molcha  i  mnogoznachitel'no  pereglyanulis'.  A  zatem   nespeshno
zakovylyali v masterskuyu. Po doroge  oni razmyshlyali o tom, chto ih primitivnaya
programma,   navernoe,   nikogda   ne   postignet   smysla   neozhidannyh   i
paradoksal'nyh reshenij, prinimaemyh vysshimi sushchestvami.  I oni reshili vpred'
nazyvat'  Kurnosika ne prosto "direktor",  a "master", chto v ih ponyatii bylo
vershinoj sovershenstva i mogushchestva.


        Glava devyataya
     <i>Neobhodima operaciya.
     Sohranilsya polnyj obŽem pamyati.
     Gde Karlusha i CHek?</i>

     Zatashchiv Kurnosika na ploshchadku, Prim Bambas vnimatel'no osmotrel to, chto
ot nego  ostalos'. Zrelishche  bylo neveseloe: iz  razlomannogo  gipsovogo shara
torchali provoda i mikroshemy, sypalis' melkie detali.
     Esli  by povrezhdeniya  kasalis' zhivoj  chasti,  Prim  Bambas  mog by  sam
okazat'  neschastnomu  medicinskuyu  pomoshch'.  No v dannom  sluchae  trebovalos'
vmeshatel'stvo opytnyh  elektronshchikov.  CHerez  nablyudatel'nyj  kupol  admiral
sledil  za sobytiyami tekushchej nochi. On znal, chto Vzlomshchik i Student nahodyatsya
na  fabrike, a  potomu prikazal priletevshim na chelnoke "Druzhku" i  "Barbosu"
poskoree razyskat' ih i peredat' pros'bu.
     Do togo kak otpravit'sya, roboty pointeresovalis':
     -- A esli oni budut soprotivlyat'sya?..
     Prim Bambas tol'ko vsplesnul rukami.


     Vskore Student, Vzlomshchik, Puhlyak, Kroha i chetvero "barbosov" pribyli na
"Volchok". Vo vremya hod'by  po koridoram Kroha rasskazala, chto ona sledila za
nochnymi sobytiyami s samogo nachala. I, v otlichie ot vseh ostal'nyh,  ostalas'
nezamechennoj.
     Na  fabriku ona proshla vmeste s "Bobikom" i  "Trezorom", kotorye delali
"otklyuchku" vsem popadavshimsya na puti strazhnikam.
     Osmotrev Kurnosika, Student pervym  delom otpravil robotov  za doktorom
Glyukom. Te  uzhe smirilis' s rol'yu posyl'nyh i bezropotno polezli v "letayushchee
blyudce". Zaodno oni takzhe prihvatili Puhlyaka (po ego lichnoj pros'be).

     Kurnosika polozhili na operacionnyj stol  v ego  sobstvennoj laboratorii
i,  prisoediniv  provoda,  prinyalis'  koldovat' nad hitroumnoj nachinkoj  ego
golovy.
     Srazu  vyyasnilos',  chto  ucelel  polnyj  obŽem  ego pamyati.  Informaciyu
skachali  na  bortovoj komp'yuter  i tam, sredi prochego, obnaruzhilsya detal'nyj
plan vseh proizvedennyh nad  ego cherepushkoj operacij. Proizvedya eti dejstviya
v  obratnom poryadke, mozhno bylo vernut' emu sostoyanie normal'nogo gnomy. Dlya
etogo bylo neobhodimo  srochno dostavit' syuda nastoyashchij zhivoj mozg Kurnosika,
kotoryj nahodilsya v  special'nom pitatel'nom rastvore  v  steklyannoj  banke.
Banka  nahodilas'  v  sejfe ego  kabineta,  i za nej  otpravili  "Bobika"  i
"Trezora".
     Nemalo  pozabavila vseh izvlechennaya  iz pamyati  istoriya s  katapul'toj.
Poisk glavnogo dinamika okonchilsya  nichem. Po pamyati  direktora vyhodilo, chto
dinamik propal iz ego karmana eshche na "Volchke" -- vo vremya pleneniya Bambasa i
posleduyushchej nerazberihi. Admiral byl gotov rvat' na sebe volosy ot otchayaniya.
     -- Dazhe  prilichnogo negodyaya iz nego ne poluchilos'!.. Tol'ko  prevratite
ego obratno v gnoma -- ya iz nego kotletu sdelayu!..
     Pribyl doktor Glyuk. On skazal, chto v lagere vse ochen' volnuyutsya i spat'
nikto ne  lozhilsya. Trevogu vyzvalo takzhe izvestie  o tom,  chto  v  lager' ne
vernulis' Karlusha i CHek.
     Nakonec  v laboratoriyu  prinesli  banku s  mozgom  inzhenera  Kurnosika.
Operaciya po obratnomu prevrashcheniyu nachalas'.


     CHto  kasaetsya  Karlushi i CHeka,  to oni popalis' na pervom zhe storozhevom
postu,  kogda popytalis' uznat', kuda vedut Vzlomshchika i Studenta. Karaul'nyj
s vyshki  vystrelil  v nih setkoj, svyazal i potashchil k direktoru.  No imenno v
eto vremya direktor speshil  k katapul'te  i ne  imel vozmozhnosti  doprashivat'
novyh plennikov.
     -- V karcer, v karcer... -- otmahnulsya on na begu.
     Karaul'nyj  bez rassuzhdenij otvel priyatelej v karcer, gde  uzhe korotali
vremya piraty Nos i Kostyl'.


        Glava desyataya
     <i>V karcere.
     Poluchit' zamanchivoe "nichto",
     ili stat' gnomami, poleznymi dlya dela?</i>

     Tyazhelaya  dver'  zahlopnulas',  za  spinoj proskrezhetal  zasov. V tesnom
pomeshchenii bylo syro i dovol'no prohladno.
     --  |to  eshche chto za frukty? -- poslyshalsya nedovol'nyj golos. --  Vy kto
takie?
     Karlusha opustil golovu i uvidel dvuh  gryaznyh  i oborvannyh  gnomov.  V
karcere  Nos  i  Kostyl' uspeli eshche raz podrat'sya i  teper'  sideli  na polu
sovershenno obessilennye. Fizionomii ih byli razukrasheny sinyakami.
     -- My pu-pute-shestvenniki... -- ispuganno prolepetal Karlusha.
     --  A  vot  sejchas  posmotrim, kakie  vy  puteshestvenniki, --  poobeshchal
Kostyl'. --  A nu, vyvorachivajte karmany! --  ryavknul on tak,  chto  priyateli
vzdrognuli.
     Druz'ya vyvernuli karmany, i pol v kamere srazu okazalsya usypan musorom.
     -- Nu  tebya k leshemu, Kostyl'!  -- razdrazhenno  voskliknul Nos. -- Malo
tebe  bylo  zdes'  gryazi! |to  zhe  prosto durackie  bezdel'niki  s toj samoj
galoshi, kotoraya razbilas' u vostochnyh skal. Puskaj  luchshe rasskazhut, chto tam
sejchas delaetsya, na ostrove.
     Opasnost' raspravy otstupila, i Karlusha rasskazal vse, chto znal.
     Nos, pokosivshis' na priyatelya, provorchal:
     -- Ty ponyal, Kostyl', chtob tebya muhi eli, teper' vse  kak ugorelye ishchut
etu tvoyu erundovinu. Bud' ona u nas, my by sejchas zdes' ne sideli. My by uzhe
byli na Kolobke  -- ne s temi den'gami, tak s drugimi. Admiral ne pozhalel by
vsego fonda programmy  za to, chtoby otsyuda vybrat'sya.  Da i za vtorym meshkom
slazat' ya by ne polenilsya...
     --  Da kto zhe ego znaet, Nos,  kuda  podevalsya  etot durackij yashchik!  --
opravdyvalsya Kostyl'. -- Ty sam videl, chto na zemle  ot nego ostalsya  svezhij
sled. Tol'ko vot  komu mog ponadobit'sya kosmicheskij hlam bez kisloroda. Esli
by iskali tam kolesiko, to ne povolokli by iz hizhiny ves' sunduk...
     --  Prostite,  -- navostril  ushi  Karlusha,  -- prostite,  vy  govorite,
sluchajno,  ne o tom metallicheskom yashchike, kotoryj  stoyal v dal'nej hizhine  na
vostochnom sklone?
     -- Nu tak chto  zh,  -- uklonchivo soglasilsya Kostyl', -- esli  by i o tom
samom? Uzh ne vashih li eto ruk delo?
     --  Net,  net, -- pospeshil  zaverit' ego Karlusha. -- |to ne  nashih  ruk
delo,  chestnoe  slovo.  No  esli vy skazhete, chto  bylo v  yashchike, ya podumayu i
chto-nibud' vspomnyu.
     --  Tam,  v sunduke,  lezhalo takoe  metallicheskoe kolesiko, plastinka v
ploskoj  korobochke, -- uhvatilsya  Kostyl'.  --Navigator nazyvaet ee "glavnyj
dinamik".
     Karlusha chut' ne podprygnul.
     --  Tak ved'  eto  i  est'...  -- voskliknul  on, no tut zhe zazhal  sebe
ladon'yu rot, chtob ne progovorit'sya.
     --  CHego-chego?..  --  ugrozhayushche  protyanul  Nos, no tut  nad  golovoj  u
plennikov poslyshalis' voznya i stuk.


     CHej-to znakomyj golos vzvolnovanno zasheptal:
     -- Karlusha, Karlusha! CHek!
     Karlusha podnyal golovu i uvidel ventilyacionnuyu reshetku.
     -- |to ya,  Cirkul'!  -- poslyshalos' iz-za reshetki.  --  Vy chto, zaperty
zdes'?
     -- Da, da! My zaperty v karcere! -- chut' ne zakrichal Karlusha. -- A kuda
vedet eta truba?
     -- Kuda vedet...  V tom-to i delo, chto my zabludilis'. Uslyshali golosa,
obradovalis'... A vy zdes', okazyvaetsya, sami zaperty...
     -- A kto eto -- my?
     -- Tut so mnoj eshche odna baryshnya, Ogonek.
     -- Pravda? Ta samaya?
     -- Ne somnevajtes'. Ta samaya... -- poslyshalos' iz truby.
     -- Kak zhe vy okazalis' v trube?
     -- Kak,  kak...  Vzyali i  zalezli,  -- nedovol'no  otvetila baryshnya. --
Popolzat' nam tut, znaete li, zahotelos'.
     -- Posle rasskazhu, -- poobeshchal Cirkul'. -- Hotite, polezem s nami?
     -- Konechno hotim! -- horom voskliknuli Karlusha i CHek.
     Cirkul' upersya nogami v reshetku, podnatuzhilsya  -- i ona shumno zagremela
po polu.
     -- |-e net, tak delo ne pojdet, -- podnyalsya s mesta Nos, a zatem, s ego
pomoshch'yu, i Kostyl'. -- Vykladyvajte, chto  vy tam znaete pro glavnyj dinamik.
A potom  my eshche posmotrim, chto s  vami delat'. Otojdite zhivo k dveryam, ili ya
za sebya...
     Nos  ne  uspel dogovorit', potomu chto vokrug ego shei  vnezapno obvilas'
metallicheskaya lenta ruletki. Pirat shvatilsya za gorlo i zahripel, no Cirkul'
krepko derzhal  oba konca.  Smeknuv chto k chemu, CHek tozhe ne rasteryalsya, vybil
iz-pod Kostylya ego klyuku, i tot, ne uspev horoshen'ko vyrugat'sya, zagremel na
pol. Priyateli zalezli Nosu na plechi i migom okazalis' v trube.
     --  Spasibo  za pomoshch',  priyatel',  --  skazal Cirkul',  otpuskaya konec
ruletki.
     Nos, shvativshis'  za gorlo,  tol'ko  hripel.  Glaza u  nego,  kazalos',
gotovy byli  vylezti iz  orbit. Kostyl', nepreryvno rugayas', sharil po  polu,
razyskivaya svoyu klyuku.
     V trube slyshalsya udalyayushchijsya drobnyj stuk kolenok.


     Koe-kak  piraty   ochuhalis'  i  prinyalis'  na  chem  svet  stoit  rugat'
poteryavshih strah gnomov.  Ischerpav  ves' zapas otbornyh morskih rugatel'stv,
oni ustalo zamolchali. Im vdrug stalo zhal' sebya.
     --  Nu i  denek  segodnya  vydalsya,  -- skazal Nos.  -- Budto by  kto-to
special'no izdevaetsya.
     -- Da uzh, eto tochno, -- soglasilsya Kostyl'. -- Takogo veselogo den'ka ya
ne  pripomnyu  s teh por, kak opechatali  partijnuyu  kassu i  na  menya  nadeli
naruchniki.
     -- Esli uzh  vspominat',  to byl  eshche prigovor i polnaya konfiskaciya,  --
utochnil  Nos s pechal'yu v golose. --  U  menya  byl celyj  etazh v centre i dva
zagorodnyh osobnyaka... Skol'ko s teh por vremeni proshlo?
     -- A kto ego teper' znaet skol'ko... Propast' vremeni. Let, mozhet byt',
pyat', a to i vse desyat'...
     -- Nu, desyat' -- eto ty zagnul, Kostyl'. Ot sily pyat'.
     -- Net, ne pyat'. YA teper' vspomnil. Na pyatom godu my podnyali so dna vse
eto barahlo.
     Nos byl vynuzhden priznat', chto Kostyl' absolyutno prav.  Imenno na pyatom
godu  prebyvaniya zdes',  vo vremya  odnogo iz pogruzhenij  za sokrovishchami, oni
obnaruzhili na morskom dne starinnoe piratskoe sudno.
     Otdel'nye   chasti  zatonuvshih  korablej,   kak  izvestno,  ostayutsya  ne
zatoplennymi  vodoj,  to est' vozduh tam derzhitsya,  kak v perevernutom vverh
dnom i pogruzhennom v vodu stakane. Vospol'zovavshis' kosmicheskim snaryazheniem,
piraty-trudogoliki  izvlekli  iz  zatonuvshego   sudna  nagrablennye  eshche   v
nezapamyatnye vremena sokrovishcha.
     V nekotoryh otsekah nashlos' takzhe dorogoe  oruzhie, kotoroe davno uzhe ne
moglo strelyat',  a takzhe sunduki  s  ne  tronutym vodoj garderobom. Tam byli
barhatnye shtany,  sorochki, kaftany, vysokie sapogi-botforty, shlyapy-treugolki
i  prochie zhivopisnye  predmety  odezhdy.  A  tak  kak  normal'naya  odezhda  na
trudogolikah   uspela  prevratit'sya  v  lohmot'ya,  to  oni,  nedolgo  dumaya,
vyryadilis' v starinnye mundiry.
     Posle etogo pereodevaniya psihika u nih okonchatel'no sdvinulas', i oni v
otkrytuyu  nachali  promyshlyat'  grabezhom  kak  zapravskie  flibust'ery,  pochti
sovershenno poteryav oshchushchenie real'nosti.
     -- Tochno, Kostyl', eto  bylo na pyatom  godu, --  netoroplivo soglasilsya
Nos, pogruzhennyj v vospominaniya. -- Stalo byt', my zdes' polnyh sem' let. Ne
zrya zhe kapitan lyubil povtoryat', chto za dva goda my nichemu ne nauchilis'...
     --  Da, zhal' nashego kapitana,  poslednie  mozgi prosvistel,  bednyaga. A
ved' horoshij byl  predsedatel'! Takoe  delo zamutil -- partiya, vznosy... Ty,
znachit, govorish' -- sem' let?
     -- Pogodi, pogodi... -- Nos  tozhe nachal  koe-chto pripominat'. --  CHerez
sem' let "Volchok" dolzhen vernut'sya s pervoj partiej almazov...
     -- A esli ne vernetsya... -- podhvatil Kostyl'.
     --  ...To syuda  prishlyut avarijnuyu  brigadu! I  togda  vsemu konec.  Nas
otpravyat tuda, kuda vezli -- v druguyu galaktiku, bez lodki i bez deneg!..
     --  Aj-aj-aj, kak  skverno! -- zaprichital Kostyl'. -- Sovsem bez deneg!
(Sotnya zolotyh  u nego byla  zashita v poyase.) A ved' eshche neizvestno, chto tam
za  mesto,  na  etoj  Koldobine... Mozhet byt' -- pustynya, sneg  ili sploshnoe
boloto... Vot eto budet podarok!
     Razbojniki predstavili zhutkie kartiny na opredelennoj dlya nih nevedomoj
planete i zatryaslis' ot straha.
     -- A pochemu golodrancam takoj sanatorij? --  vozmutilsya Nos. -- CHem oni
luchshe nas?!
     --  Pogodi ty,  eshche neizvestno, gde  budet  luchshe...  --  neubeditel'no
popytalsya uspokoit'  sebya i tovarishcha Kostyl'.  --  Kto znaet, mozhet stat'sya,
chto eshche ottuda i vozvrashchat'sya ne zahochetsya...
     --  Bezhat'  nado!  Bezhat'!  --  zapyhtel  Nos v  panike.  --  Doberemsya
kak-nibud' do Bol'shoj zemli, tam zateryaemsya sredi mestnyh gnomov. Oni zdes',
yasnoe delo, lopuhi, -- chto-nibud' da pridumaem...
     -- Bezhat', no kak?..
     Piraty zastyli, voprositel'no i ispuganno glyadya drug na druga.


     --  Legko!  -- poslyshalsya golos  sverhu,  i na  pol  provorno  sprygnul
"SHestoj". Poslednie minuty on podslushival razgovor, zataivshis' v trube.
     Nos  i Kostyl'  udivlenno  i nepriyaznenno  obratilis'  k  direktorskomu
lyubimchiku.
     -- |tot eshche otkuda vzyalsya... -- pomorshchilsya Nos. -- Skol'ko vas tam eshche,
v etoj trube?
     Piraty znali "SHestogo" kak samoe  chto ni  na est'  nizshee  mehanicheskoe
sozdanie. CHto-to vrode shuta ili  sobachki pri  gospodine  direktore. Nikto ne
podozreval,   kakie  ugrozhayushchie   izmeneniya   proishodyat   v   bezdnah   ego
samoobuchayushchejsya programmy...
     --  V  trube? --  "SHestoj"  udivlenno  zadral golovu. --  Kategoricheski
bol'she nikogo. A vy kogo-nibud' zhdete?
     -- Voprosy zadavat' budem my, -- lenivo proiznes Kostyl'. -- A  ty  dlya
nachala vymoj zdes' pol. SHvabru i tryapku obeshchat' ne mozhem... Tak chto pridetsya
snyat' s shei platochek, kukla durackaya.
     -- CHto stoish', idiot! -- prikriknul na nego Nos.
     Priyatno ulybayas',  "SHestoj" snyal platok... i  tut  zhe zatyanul im sheyu ne
ozhidavshego  takoj  vyhodki  Nosa.  Fizionomiya  robota  sdelalas'  surovoj  i
bezzhalostnoj.  ZHeleznoj nogoj, obutoj  v  sportivnyj botinok, on nastupil na
ladon' Kostylya i nadavil.
     Pervyj zahripel, zadyhayas', vtoroj zavopil ot boli.
     -- Nikogda bol'she ne nazyvajte menya kukloj, horosho?..
     Piraty bystro zakivali.
     "SHestoj"  otpustil  oboih,  povyazal na  mesto  platok i  priblizilsya  k
dveryam. Nagnuvshis', on osmotrel to mesto, gde obychno byvaet ruchka i zamochnaya
skvazhina.  Odnako  na  dveri  karcera nichego  takogo  ne bylo, metallicheskaya
poverhnost' iznutri  byla sovershenno gladkoj. Robot pogladil pal'cami metall
i snova zagovoril s priyatnoj ulybkoj:
     -- A ved' vy soobrazitel'nye gnomy! Nam budet priyatno rabotat' vmeste.
     Piraty molchali.  Kostyl' razminal ruku, Nos  potiral svoyu  poryadkom uzhe
izmuchennuyu sheyu.
     --  No  pochemu  zhe vy ne sprashivaete,  nad chem  imenno my s vami  budem
rabotat'? Dorogie moi,  dorogie moi gnomy! Vy ne sprashivaete, a ya vse  ravno
vam  otvechu.  My  vmeste budem  uluchshat'  nashu  takuyu  beskonechnuyu  i  takuyu
nesovershennuyu   Vselennuyu!..  Podrobnosti  potom.   Sejchas   nam  neobhodimo
vybrat'sya otsyuda i poluchit' dostup v glavnyj komp'yuternyj ceh. Ah, na chto on
sejchas  pohozh,  etot  velikolepnyj,  prekrasno  oborudovannyj ceh! Formennyj
kuryatnik.  Skol'ko  zhe dragocennogo vremeni poteryal gospodin byvshij direktor
so svoim durackim almaznym yajcom! Komu byla nuzhna eta kukol'naya zateya!  Tam,
na podstupah k cehu,  dovol'no  ser'eznaya  elektronnaya zashchita...  no  my  ee
popytaemsya obmanut', da? Pravil'no? -- "SHestoj" hitro podmignul. -- A vnutri
vsego-navsego dva bolvana-elektronshchika. Vprochem, oni nam eshche prigodyatsya. Dlya
chego mne eto vse nuzhno? -- sprosite vy.
     Piraty nastorozhenno molchali.
     -- Vy hotite, hotite znat' vo chto  by to ni stalo? A vot projdite  sami
po  koridoram  i posmotrite, skol'ko ih  tam  valyaetsya. (Veroyatno, imelis' v
vidu otklyuchennye  "barbosami" roboty.) A ved' so  vsem  etim  materialom nam
predstoit rabotat'! Nado  s chego-to nachinat', i  vremeni u nas  sovsem malo!
Zavtra  syuda  pribudut  spasateli  s  Kolobka,  i   nam   neobhodimo  uspet'
podgotovit'sya k radostnoj, iskrometnoj vstreche!  CHtoby  moryu stalo zharko  ot
takoj vstrechi! Desyatka samoobuchayushchihsya i samovosproizvodyashchihsya  sistem budet
dostatochno  dlya  togo,  chtoby  navesti polnyj poryadok.  A  potom  oni nachnut
vosproizvodit' sebe podobnyh v  arifmeticheskoj... net! --  v  geometricheskoj
progressii! Vy znaete, chto takoe geometricheskaya progressiya?.. Ah da, vy ved'
hotite  sprosit', chto  budet s  gnomami  i, samoe glavnoe, s vami!..  Rovnym
schetom nichego.  I  oni budut  etomu  tol'ko  rady,  potomu chto nichego -- eto
rovnym schetom nichego.  "Nichego" ili "nichto" -- kak vam ugodno. No malo togo,
mnogih, ochen' mnogih eto "nichto"  sdelaet po-nastoyashchemu  schastlivymi! Bol'she
ne  budet  goloda,  holoda,  boleznej,  straha  i  bessiliya.   Vprochem,  tak
nazyvaemyh  radostej --  tozhe  ne budet. Doloj bespokojstva! No, mozhet byt',
kak raz imenno vy NE zhelaete poluchit' eto stol' soblaznitel'noe i zamanchivoe
"nichto"?.. V takom sluchae, volya vasha: u  menya  special'no, narochno ostanutsya
vernye  gnomy.  Gnomy,  poleznye  dlya  dela.  I  oni  budut  v  ochen', ochen'
privilegirovannom polozhenii. Hotite byt' gnomami, poleznymi dlya dela?
     Pereglyanuvshis', Nos  i Kostyl' bez slov  prekrasno  ponyali  drug druga:
"|tot robot soshel s uma, i emu ne sleduet protivorechit'".
     -- Da, da, konechno, --  oni energichno zakivali,  --  my hotim  byt' vam
poleznymi...
     -- Ne mne, -- strogo utochnil "SHestoj".  -- Byt'  poleznymi delu, nashemu
obshchemu delu, ponimaete?
     --  Konechno,  konechno,  my  soglasny.  No  kak otsyuda  vyjti?  Ved'  vy
govorili, chto sdelat' eto legko?
     --  Razumeetsya,  vmeste my legko  s etim  spravimsya.  Stuchite v  dver',
ostolopy, poka vam ne otkroyut. Krichite,  chto znaete, gde  dinamik. Kogda  zhe
dveri  otkroyut,  ya  vyprygnu,  podobno   tigru,  podobno  gordomu  odinokomu
mstitelyu... i bystren'ko navedu poryadok. Dogovorilis'?
     --  Dogovorilis'... -- unylo  protyanuli  piraty. Teper' oni uzhe sami ne
znali, chto  luchshe:  planeta Koldobina, sluzhenie delu ili schastlivoe "nichto",
obeshchannoe vsem gnomam.


     Stuk i kriki ni k chemu ne priveli. Ochevidno, poblizosti nikogo ne bylo.
Sam "SHestoj" tozhe  pokolotil v dver' rukami. Da tak,  chto u piratov zalozhilo
ushi, a na stal'noj poverhnosti ostalis' vmyatiny.
     -- I  tak  vsegda! -- plaksivo  sokrushalsya  robot. -- Net v  etom  mire
spravedlivosti! Net  spravedlivosti  i  sostradaniya! A esli  komu-to iz  vas
vdrug  sdelalos' ploho? Vy  sami-to  ponimaete,  chto zdes'  vas  obrekli  na
uzhasnuyu, nevynosimuyu i zhestokuyu pogibel'! Vot oni -- gnomy! Vot ih  istinnaya
predatel'skaya sushchnost'!
     "SHestoj" podprygnul, podtyanulsya na rukah i okazalsya v trube.
     -- YA vas na vremya pokidayu, -- soobshchil on. -- ZHdite cennyh ukazanij.
     Sdelav voennuyu otmashku, robot besshumno ischez v trube.


     CHerez neskol'ko sekund piraty vnov' obreli sposobnost' govorit'.
     -- Net, ty ponyal? -- zanoschivo voskliknul  Nos,  hrabryas'. -- On nas na
pont hotel vzyat', ty ponyal?
     -- Nu, eto emu ne projdet, -- provorchal Kostyl'. -- Budet eshche nam pyatki
lizat'...
     V eto mgnovenie "SHestoj" vnov' poyavilsya v okoshke.
     Uvidev ego, piraty pobledneli ot straha, a nogi u nih podkosilis'.
     -- I  glavnoe, -- "SHestoj" prilozhil palec  k gubam, --  molchok! Pro to,
chto govorili, -- molchok. Ponyatno?
     Otvetit' Nos  i Kostyl' nichego ne smogli, a tol'ko shumno sglotnuli,  ne
otryvaya glaz ot okoshka.
     "SHestoj" ischez i bol'she v karcere ne poyavlyalsya.


        Glava odinnadcataya
     <i>V trube.
     Kuda tyanet vytyazhka</i>

     Cirkul', Ogonek,  Karlusha  i CHek minovali  cep' zamyslovatyh povorotov,
spuskov, podŽemov i okazalis'  vnutri svoeobraznogo  perekrestka. Dve  truby
rashodilis'  na chetyre  storony.  Nuzhno  bylo reshit',  kuda lezt'  dal'she  v
poiskah vyhoda. Kazhdyj  rastyanulsya na  zhivote  v svobodnoj trube,  i nachalsya
sovet.
     -- Nu chto, chelovechki, -- skazala Ogonek, -- ponravilos' v trube?
     -- Nichego, tak sebe, -- otvetil Karlusha. -- Tol'ko kolenki bolyat.
     --  A  vy  obmotajte  chem-nibud'.  YA  vot  ot  plat'ya  snizu otorvala i
obmotala. Teper' nichego, -- a-pchhi! -- begayu kak krysa.
     Na  skvoznyake Ogonek i Cirkul'  uspeli  prostudit'sya:  pervaya  otchayanno
chihala, vtoroj besprestanno shmygal nosom.
     -- Tol'ko vy togo, ne ochen'... -- poprosil CHek. -- Ne tak bystro. Mozhno
i sandali poteryat'.
     --  |to eshche  horosho, chto  truby  chetyrehugol'nye,  --  progudel  v  nos
Cirkul'. -- Vam, kstati, udobno polzti?
     -- Terpimo. Tol'ko vonyaet chem-to...
     -- Pravda? Navernoe,  eto vytyazhka iz himicheskoj  laboratorii. A kak vam
po vysote?
     -- Terpimo.
     --  A  ya  vot  po  vysote  ne  pomeshchayus',  --  pozhalovalsya  Cirkul'. --
CHrezvychajno, znaete li, m-muchitel'nyj process.
     -- Slushajte,  chelovechki, -- a-pchhi! --  a u vas pozhevat' nichego  net  v
karmanah? -- pointeresovalas' Ogonek.
     -- Po  pravde  govorya, v karmanah u  nas  pusto, --  priznalsya Karlusha,
vspomniv so stydom, kak oni vyvorachivali karmany v karcere.
     -- Pogodi, -- skazal CHek i,  poryvshis', dostal iz vnutrennego potajnogo
karmana gorst' konfet. -- Vot, berite. -- On vysypal konfety na seredinu.
     S hrustom umyav vse konfety, poblagodariv i neskol'ko raz chihnuv, Ogonek
pomusolila vo  rtu ukazatel'nyj  palec, podnyala ego  kverhu, kak  zapravskij
moryak, i velela vsem ne dyshat'.
     -- Nam tuda! -- uverenno zayavila ona posle napryazhennoj  pauzy, vo vremya
kotoroj u Cirkulya ot goloda burchalo v zhivote. -- Esli polezem po napravleniyu
vytyazhki, to okazhemsya...
     -- To  okazhemsya v kratere!  --  vypalil Karlusha, udivlyayas'  sobstvennoj
soobrazitel'nosti.  --  Okolo  "Volchka". Da-da, tam est'  na stenah kakie-to
reshetki!..
     --  U  volchka? U  kakogo  eshche  volchka? --  peresprosili horom Ogonek  i
Cirkul'.
     I  Karlusha prinyalsya rasskazyvat' obo vsem, chto  sluchilos'  za poslednie
dni.


        Glava dvenadcataya
     <i>Operaciya.
     Vspomnit' vse.
     Kak ostanovit' "SHestogo"</i>

     V eto vremya na "Volchke" shla operaciya po obratnomu prevrashcheniyu direktora
v normal'nogo gnoma. Glyuk ostorozhno izvlek iz cherepa elektronnuyu  nachinku, a
zatem pomestil tuda nastoyashchij mozg.
     Posle dvuh chasov napryazhennoj raboty golova Kurnosika prinyala nadlezhashchee
ochertanie.  Vmesto  sploshnogo  gipsovogo shara ostalas' lish' uzkaya povyazka na
lbu.   Bol'noj   dyshal   rovno   i  spokojno,  vse  ego   vnutrennie  organy
funkcionirovali v predelah normy.
     Ego  perelozhili s  operacionnogo stola na kushetku i  stali  dozhidat'sya,
kogda perestanet dejstvovat' narkoz.
     Proshlo ne bolee chasa, i Kurnosik otkryl glaza.
     -- Gde ya? -- proiznes on slabym golosom.
     Kazalos', ne bylo  skazano nichego osobennogo. No imenno to, chto bol'noj
povel sebya kak normal'nyj gnom, bylo, s tochki zreniya Glyuka,  samoe  glavnoe.
Student, Vzlomshchik i Kroha likovali.
     Tol'ko Prim  Bambas ostalsya, ili delal vid,  chto  ostalsya, ravnodushnym.
CHas nazad on velel "Matreshke" prinesti tykvennyh semechek  i teper' luzgal ih
v   bumazhnyj   kulek,   razvalivshis'  v   kresle  pered  illyuminatorom.   Za
illyuminatorom byla tol'ko nadoevshaya do chertikov kamennaya  stena, no  admiral
delal vid, chto eta stena ego chrezvychajno interesuet.
     --  Vse horosho,  golubchik, ne volnujtes', -- laskovo i naraspev govoril
Glyuk bol'nomu. -- Dyshite rovno.
     -- CHto so mnoj?..
     -- Nichego, nichego... Vam sejchas golovku nemnozhechko prooperirovali.
     Kurnosik  oglyadelsya  i  poproboval podnyat'sya, no Glyuk  myagkim dvizheniem
ulozhil ego na mesto.
     -- Poka eshche vam nel'zya shevelit'sya, derzhite golovku na podushechke.
     -- YA popal v avariyu? -- sprosil Kurnosik.
     -- V kakom-to smysle... -- uklonchivo otvetil Glyuk.
     K kushetke priblizilis' Student, Vzlomshchik i Kroha.
     -- Vy chto-nibud' pomnite? -- sprosila Kroha.
     Kurnosik prishchurilsya, napryagsya i neuverenno zagovoril:
     -- Da, ya vse pomnyu. CHerez nedelyu ya lechu v Solnechnuyu sistemu, a potom...
Pogodite, a  pochemu ya zdes'? Ved' ya na "Volchke"? --  On podnyal golovu i stal
bespokojno ozirat'sya.  Teper' on zametil i sidyashchego v storone Bambasa. -- Nu
konechno,  ya  na "Volchke", vot i gospodin admiral. Gospodin  admiral, skazhite
hotya by vy, chto so mnoyu sluchilos'?
     Admiral pomorshchilsya i nehotya otvetil:
     -- Gospodin Kurnosik, prezhde vsego nam by hotelos' uslyshat' ot <i>vas</i>, chto
s <i>vami</i> sluchilos'.
     Kurnosik ispuganno posmotrel na Glyuka.
     --  Poslushajte,  doktor, pochemu on tak  govorit? YA  chto-nibud'  ne  tak
sdelal? Mozhet byt', ya na kogo-nibud' naehal na svoem avtomobile?
     --  Nichego, nichego,  golubchik,  --  uspokoil  ego  Glyuk. -- Tut  avariya
drugogo roda... Postarajtes' vspomnit' vse po poryadku, izdaleka.
     --  Nu chto, pozhaluj... -- soglasilsya Kurnosik.  --  YA  rabotayu  starshim
inzhenerom po  robototehnike v  byuro Hronokosmicheskoj navigacii. CHerez nedelyu
mne predstoit letet' v Solnechnuyu  sistemu po  programme Sozidaniya  Budushchego.
Pyatnadcat'  trudogolikov   i   pyatnadcat'  golodrancev,   planety   Zemlya  i
Koldobina... Komandir korablya -- admiral Prim Bambas.  Gospodin  admiral, da
skazhite zhe vy im!..
     Prim Bambas brov'yu ne povel.
     -- Skazhite, a chto vy pomnite iz togo, chto proishodilo v poslednie dni i
chasy? -- pointeresovalsya Student.
     -- CHto ya pomnyu? YA, konechno, vse pomnyu. Segodnya ya rabotal, kak obychno, v
svoej laboratorii. Potom,  kogda rabochij den' zakonchilsya  i vse razoshlis', ya
stal montirovat' i  transplantirovat'... -- Kurnosik vdrug sdelal ispugannoe
lico  i shvatilsya za  golovu. -- Oj!.. Oj, chto zhe ya  sdelal! Skoree, skoree,
vyn'te  iz menya  etu shtuku! Doktor,  ne medlite  ni  sekundy! Mikroprocessor
vmontirovan za pravym uhom, vot zdes', zdes'! Skoree, on menya pogubit!..
     Kurnosik shvatilsya  za mesto,  gde dolzhen  byl nahodit'sya  samyj pervyj
vmontirovannyj  v golovu  mikroprocessor,  no,  ne  nashchupav ego  pod  kozhej,
udivlenno ustavilsya na Glyuka:
     -- Vy... vy znali? Vy ego... udalili?..
     -- Ne volnujtes', iz  vas uzhe izvlekli vse lishnee, -- zaveril ego Glyuk.
-- Teper' vy opyat' sovershenno normal'nyj gnom.
     Po shchekam Kurnosika pokatilis' slezy, on razrydalsya, i Glyuk byl vynuzhden
dat' emu prilichnuyu dozu uspokoitel'nogo lekarstva.
     Kurnosik eshche  nekotoroe  vremya  rydal  i  zhalovalsya, chto  edva sebya  ne
pogubil, i blagodaril doktora. Potom on vse-taki zasnul, a vse, krome Glyuka,
vyshli iz laboratorii posoveshchat'sya.


     -- Teper' yasno, -- ogorchenno skazal Prim Bambas.  -- On pomnit lish' to,
chto bylo do samoj pervoj operacii, zadolgo do poleta. Posle etoj operacii on
perestal  byt'  normal'nym  gnomom, i s teh por nichego ne pomnit. I  s  kogo
teper' sprashivat'? Net, on u menya sejchas vse vspomnit!..
     Prim  Bambas  rvanulsya  k  dveryam laboratorii, no  Vzlomshchik  i  Student
shvatili ego pod ruki i siloj usadili v kreslo.
     --  Pojmite,  --  nastojchivo  potrebovala  Kroha,  --  teper' ne  vremya
skandalit'!   Nuzhno   dumat'  o   tom,   kak   izlovit'   i   razmontirovat'
samoobuchayushchegosya robota. S kazhdoj minutoj on stanovitsya opasnej!
     Prim Bambas uspokoilsya, lico ego sdelalos' kislym.
     --  Nu  tak  i lovite. Za vse mne otduvat'sya. Glavnyj dinamik  poteryal,
arestanty    razbezhalis',   roboty   vzbuntovalis'...   Provedut   sluzhebnoe
rassledovanie, lishat vseh zvanij i otpravyat v otstavku. I pravil'no sdelayut:
ne nado byt' takim idiotom!.. -- Prim Bambas v  serdcah plyunul pryamo na  pol
salona.
     Gnomy sochuvstvenno molchali.
     -- Esli eta  tvar'  eshche  v trube,  -- skazal  Prim  Bambas, -- to mozhno
poprobovat' vykurit' ego ottuda snotvornym gazom.
     -- No razve snotvornyj gaz podejstvuet na mehanizm? -- vozrazila Kroha.
-- Ved' eto robot, a ne gnom.
     -- Da, eto verno,  -- unylo soglasilsya Prim Bambas. --  Hitryj, naglyj,
otvratitel'nyj robot...
     Vse   chetvero  zadumalis',   i  nastupila  tishina,  preryvaemaya  tol'ko
donosivshimsya iz laboratorii legkim metallicheskim stukom. |to Glyuk kipyatil na
elektroplitke hirurgicheskie  instrumenty. Student posmotrel  na tovarishchej  i
mnogoznachitel'no podnyal vverh ukazatel'nyj palec:
     -- Par.
     Posledovala korotkaya pauza.
     -- Par... -- prosheptala Kroha.
     -- Par! -- voskliknul Vzlomshchik.
     -- Par-r-r!! -- zarychal Prim Bambas.
     Nu konechno! Esli roboty boyatsya vody,  to, stalo byt', dolzhny  boyat'sya i
para, poskol'ku par i est' voda, tol'ko rastvorennaya v vozduhe.
     ObŽyasnyat' nikomu ne  prishlos'. Prim Bambas brosilsya v  gruzovoj otsek i
zagremel  kakim-to  zhelezom.  Rabota zakipela. Vzlomshchik masteril germetichnyj
kotel dlya  vody.  V  hod  poshli zheleznye bochki iz-pod  kerosina, soedinennye
mezhdu  soboj trubkoj.  Student  prilazhival  k ventilyacionnomu  oknu rastrub.
Kroha i "Matreshka" sobirali po korablyu tryap'e i raskladyvali  ego kuchami pod
kazhdoj bochkoj.


     Vskore  vse bylo  gotovo:  bochki do  poloviny napolnili  vodoj,  tryapki
smochili kerosinom. Prim Bambas chirknul zazhigalkoj, i tut... V ventilyacionnoj
trube poslyshalis' voznya i vstrevozhennye golosa.
     Pri vseobshchem zameshatel'stve Vzlomshchik otsoedinil rastrub, i iz otverstiya
odin za drugim vylezli chumazye kak  trubochisty  Ogonek,  Cirkul', Karlusha  i
CHek.
     Kroha ispuganno ahnula, Vzlomshchik i Student medlenno pereglyanulis', Prim
Bambas pochesal zatylok.
     --  Ostroumnoe   reshenie,   --   skazala   Ogonek,  edva   vzglyanuv  na
podgotovlennyj k rabote  parovoj agregat. -- Sobiraetes' kogo-to vykurit' iz
truby? Robota?..


        Glava trinadcataya
     <i>Zasada.
     Opasen, kak nikogda...</i>

     Nachinalo svetat'. Osvobozhdennye  iz "otstojnika" gnomy ne  rashodilis'.
Nastroenie  bylo prazdnichnoe, vse vozbuzhdenno peregovarivalis', razglyadyvali
i trogali rukami valyavshihsya povsyudu robotov-strazhnikov.
     Otdel'noj  kuchkoj sobralis'  byvshie  piraty-trudogoliki. Vid  u nih byl
unylyj: vse  nadezhdy razbogatet' ruhnuli,  podvodnuyu lodku oni  poteryali,  a
kapitan, kazhetsya,  sovsem  rehnulsya.  Vypushchennye  iz  karcera  Nos i Kostyl'
rugali vseh na chem svet stoit i ugrozhali neponyatno komu.
     Nepodaleku ot vhoda iz  gustyh zaroslej  vyglyadyvali dikari-golodrancy.
Ostavayas' nezamechennymi, oni s  lyubopytstvom sledili  za sobytiyami  minuvshej
nochi,  rovnym  schetom  nichego  ne ponimaya. Teper' oni  dozhidalis',  chem  vse
zakonchitsya.
     Iz  glubiny sluzhebnyh koridorov  poyavilis'  Student,  Cirkul',  Ogonek,
Vzlomshchik, Kroha, Karlusha i CHek. Posle togo kak v  kratere poyavilis' eshche dvoe
hitroumnyh  izobretatelej, plany kruto peremenilis'. Vo-pervyh,  bylo resheno
zakolotit' vse ventilyacionnye okna. S etim nado bylo speshit', chtoby robot ne
smog vybrat'sya iz truby i  chtoby  par ne uhodil vpustuyu. |ti okoshki sejchas v
speshnom   poryadke  zakolachivali   i  zavarivali   tolstym  listovym  zhelezom
roboty-slesari, za spinami u kotoryh stoyali groznye "barbosy".
     Eshche  luchshe  pridumal  inzhener  Cirkul'.   On   predlozhil   ostavit'  ne
zakolochennym   odno-edinstvennoe  okoshko,   raspolozhennoe   nad   vhodom   v
"otstojnik" i vyhodyashchee pryamo na  pokrytuyu mhom  kamenistuyu polyanu. Nad etoj
polyanoj natyanut' neskol'ko ryadov provoloki i pustit' elektrichestvo.  Naletev
na nee, robot poluchil by sil'nejshij udar toka, i ego elektronika navsegda by
vyshla iz stroya.


     Vzlomshchik i Cirkul' tut zhe prinyalis' za sooruzhenie provolochnoj zasady, a
Student  podnyalsya  na  tot  samyj  balkonchik,  s  kotorogo  obychno  vystupal
direktor, i obratilsya k osvobozhdennym plennikam:
     --  Druz'ya!  Bratcy!  Pobeda blizka!  Vy vse  svobodny! Tak  nazyvaemyj
direktor svergnut, i bol'she nikto...
     Dal'nejshie ego  slova utonuli v  gromoglasnom  "ura!"  i aplodismentah.
Podnyav ruku i dozhdavshis' tishiny, Student prodolzhal:
     -- Tak  nazyvaemyj  direktor bol'she  ne  direktor!  (Aplodismenty.)  No
zdes',  na  fabrike,  zatailsya  eshche  odin  vrag!  I  etot  vrag eshche opasnee!
(Rasteryannyj  ropot.)  |tot  vrag  --  ne gnom,  a  robot!  Samoobuchayushchijsya,
nepredskazuemyj  mehanizm, kotoryj  stanovitsya  vse bolee  opasnym  s kazhdym
chasom, s kazhdoj minutoj! (Ropot usililsya.) YA ne mogu raskryt'  nashi plany --
vozmozhno dazhe, chto on nas sejchas slyshit  (vse pritihli), no  ya proshu  vas ob
odnom: nemedlenno otojdite ot vhoda. Razojdites' kak mozhno dal'she!
     Vstrevozhennye   gnomy  poslushno  razoshlis'   i   ocepili  vhod  bol'shim
polukrugom.
     Pozadi  otkryvalsya vid na chashu  kotlovana, do samyh kromok  zapolnennuyu
gustym  tumanom.  Iz  etogo  tumana,  kak iz  moloka,  torchala  raketa.  Ona
vozvyshalas' bol'she chem na  polovinu svoej dliny i pobleskivala v krasnovatom
svechenii vostochnoj  chasti neba.  Solnce  vot-vot  uzhe gotovo bylo  vyglyanut'
iz-za gorizonta.
     Karlusha  i  CHek, nesmotrya na  neodnokratnye predosterezheniya,  stoyali  u
samogo provolochnogo  zagrazhdeniya, so strahom i neterpeniem ozhidaya  poyavleniya
vzbesivshegosya robota.
     Vmeste  so  vsemi  na  fabriku priplelsya  Puhlyak  i teper' pryatalsya  za
spinami  drugih gnomov, starayas' ne popadat'sya na glaza svoim muchitelyam.  No
tut, kak  nazlo, kto-to  ego okliknul  po  imeni, i Karlusha  ego uvidel.  On
pomanil Puhlyaka, i tot nehotya priblizilsya, ponimaya, chto devat'sya nekuda.
     --  ZHalko, ne  do  tebya sejchas... -- procedil Karlusha  skvoz'  zuby,  i
Puhlyak  radostno  zakival golovoj. -- Popalsya by ty  mne ran'she  na glaza...
(Puhlyak razvel rukami.) Nichego,  nichego, budet eshche  vremya...  (Puhlyak podnyal
glaza, preispolnennye viny i raskayaniya.)
     No  tut  CHek  pihnul  Karlushu loktem,  i  vse  troe  obratili  vzory  k
otverstiyu, vokrug kotorogo nachal klubit'sya par.

     * * *

     Nezadolgo do etogo v kratere proishodilo sleduyushchee.
     Admiral  Prim   Bambas  shchedro  polil  razlozhennoe  pod  bochkami  tryap'e
kerosinom  i podzheg. Kerosin vspyhnul, i yazyki plameni nachali lizat' so vseh
storon napolnennye vodoj  zheleznye bochki. Voda stala  zakipat'. Par udaril v
trubu i pomchalsya vpered, zapolnyaya soboj vse putanye razvetvleniya.
     Proshla  minuta, drugaya,  i Prim Bambas s  izumleniem uslyshal v  glubine
truby  bystro  <i>priblizhayushchijsya</i> stuk. Kto-to stal otchayanno bit'sya  iznutri  ob
odno iz zadelannyh zhelezom okoshko.
     Prim  Bambas vdrug  podumal, chto eto mozhet byt' eshche  odin zaplutavshij v
trube gnom, i trevozhno okliknul ego: "|j, kto tam?"
     No v  otvet poslyshalos'  tol'ko  zlobnoe mehanicheskoe rychanie, a  udary
posypalis' s udvoennoj siloj.
     Slesari postaralis'  na  sovest'  --  zhelezo  ne poddalos',  i "SHestoj"
ubezhal v glub' truby.
     No, ne  uspel  Prim Bambas podlit' v ogon' kerosinu, kak kolenki robota
zagremeli u drugogo otverstiya i  vse  povtorilos' -- popytka vybit' zheleznoe
zagrazhdenie i udalyayushchijsya stuk v trube. Zatem eshche raz, i eshche...
     Vozmozhno, robot hotel vo chto by to ni stalo proniknut' imenno v krater.
Zastignuv   admirala   vrasploh,  on  mog  siloj   otobrat'   u  nego  pul't
distancionnogo upravleniya, snyat' zashchitnuyu hronoobolochku i zahvatit' korabl'.
     Strashno podumat', chto moglo by posledovat' za etim...

     * * *

     Edva iz otverstiya pokazalis' pervye kluby para, sredi sobravshihsya pered
vhodom  gnomov  probezhal  ispugannyj  ropot. Vse  rasstupilis'  eshche  dal'she,
obrazovav pered vhodom  svobodnoe  prostranstvo.  Peretrusivshij Puhlyak  tozhe
hotel postoronit'sya vmeste  so vsemi, no Karlusha shvatil ego za rukav pizhamy
i velel stoyat' ryadom:
     -- Kuda sobralsya? Stoj zdes'. Dojdet i do tebya ochered'...
     Par  iz  okoshka  udaril   sil'nee  i   truba  zagudela,  kak   ogromnyj
rasstroennyj organ.
     --  Nu gde zhe  on, gde...  -- sheptal  stoyavshij nepodaleku Student  i ot
volneniya kusal sebe guby.
     Vzlomshchik  i  Cirkul'  sklonilis'  nad potreskivayushchim  transformatorom i
vnimatel'no sledili za strelkoj shkaly  napryazheniya. |lektrichestvo postupalo v
set' ot  nahodyashchegosya  v  staroj  shahte  dizelya,  kotoryj  vse  eshche  rabotal
blagodarya  ispravno  trudivshimsya robotam-mehanikam.  Oni nichego  ne znali  o
sluchivshemsya etoj noch'yu perevorote.
     Par valil iz  okoshka v polnuyu silu,  trevoga  vozrastala,  "SHestoj"  ne
poyavlyalsya.
     -- Nel'zya bylo ostavlyat' admirala odnogo, -- skazala Ogonek. --  U nego
pul't v karmane...
     Student povernulsya, diko  posmotrel  na nee i  shvatilsya za  golovu. On
sdelal  dvizhenie, chtoby opromet'yu  bezhat' v  krater, no Ogonek  predupredila
ego:
     -- Pogodite, kazhetsya, on zdes'...


     I dejstvitel'no: so  zvonom otletela  reshetka ventilyacionnogo okna  i v
oblake para pokazalas' golova  "SHestogo". U nego byla zlobnaya,  oskalivshayasya
fizionomiya. Par oplavil myagkuyu rezinu lica, obnazhiv zuby  i otdel'nye  chasti
stal'nogo cherepa.
     Po tolpe gnomov probezhal ispugannyj ropot.
     To obstoyatel'stvo, chto robot ne vyskochil iz truby srazu, narushalo plany
--  teper' on mog  razglyadet' natyanutuyu vnizu  set' iz  perekreshchivayushchihsya na
raznyh urovnyah ogolennyh provodov. I on ee uvidel.
     -- Neschastnye, tupogolovye  gnomy!  -- prohripel on. -- Za kogo vy menya
derzhite, vy, nizshie  sozdaniya! Vy ustroili zasadu  na perepugannogo krolika?
Tak zanimajtes'  lovlej krolikov i  ne sujte  svoj nos v  dela,  nedostupnye
vashim dryannym, nikchemnym umishkam!
     "SHestoj" neveroyatnym obrazom izognulsya vnutri truby, szhalsya kak pruzhina