Evgenij Naumov. Korallovyj gorod, ili Priklyucheniya Smeshinki
------------------------------------
Povest'-skazka
Ill. Koshelev V.I.
Magadanskoe kn. izd-vo, 1974 g.
OCR: Vitalij SHpigor' (vitek_@mail.ru)
Korrektura: Dmitrij Kuz'min (info@vavilon.ru)
------------------------------------
Bylo to ili ne bylo, a mozhet, budet - ne znayu. Prisnilos' eto mne ili v
dejstvitel'nosti priklyuchilos' - ne vedayu. A tol'ko govoryat, chto... ZHili-byli
v odnoj strane veselye, bespechnye lyudi. ZHili oni ne tuzhili, rabotali, pesni
raspevali i gromko smeyalis'. Zasmeetsya odin - zasmeyutsya vse. A u veselyh i
rabota sporitsya. Lyuboe delo gorelo u nih v rukah: na chto drugomu cheloveku
potrebovalsya by celyj den', tut v polchasa delalos'. Potomu i rabotali v etoj
strane lyudi lish' do poludnya. A potom tancevali, peli i veselilis'.
No vot poyavilas' v toj strane zlaya ved'ma. Tol'ko nikto ne znal, chto
ona ved'ma, da eshche ochen' zlaya: prikinulas' ona malen'koj, slaben'koj
starushkoj. Hodit po dvoram starushka, sgorblennaya, vsya v chernom. Platok na
lico nasunut, tak chto odin kryuchkovatyj nos vidno, salop plyushevyj,
vygorevshij, dlinnaya yubka s bahromoj na podole i bol'shie poryzhevshie sapogi.
Idet, klyukoj postukivaet, na spine meshok neset. A v meshke chto-to
pozvanivaet.
Vhodit ona vo dvor, obrashchaetsya k hozyaevam:
- SHla mimo, uslyshala, kak vy horosho smeetes', i podumala: a ne
prodadite li mne svoj smeh?
- CHto ty, babushka! - udivlyayutsya hozyaeva. - Kak zhe my prodadim smeh? On
ved' - ha-ha-ha! - ne korova, ne yabloko, ne zontik. Razve mozhno ego vzyat' i
prodat'?
- A eto uzh moya zabota, - govorit ved'ma. - Vy tol'ko soglasites' i
zolotoj u menya voz'mete. Kazhdomu za smeh ya po zolotoj monete plachu. Poluchite
ee - i celyj god rabotat' ne budete.
- Da my i tak ne mnogo rabotaem!
- Berite zolotoj! Celyj god otdyhat' budete! - ubezhdaet staruha.
Kto iz lyubopytstva, kto po legkomysliyu, a kto prosto tak, za kompaniyu,
bral u staruhi zolotoj i govoril, kak ona velela:
- Otnyne zolotoj budet moj,
A vesel'e i smeh prodat' ne greh.
I totchas v zhadnuyu ruku ved'my padalo malen'koe belosnezhnoe zernyshko -
sverkayushchee i perelivchatoe. Ona berezhno pryatala ego i shla dal'she. A chelovek
lyubovalsya zolotoj monetoj i dumal: "Vot teper' god otdyhaj, zaboty ne znaj.
A vesel'e... chto zh, vesel'ya mne hvatit. Malo ego u menya, chto li?"
No uzhe mrachno i tosklivo bylo ego lico, glaza ne ozaryala ulybka. I ne
znal chelovek, chto prodannoe vesel'e ne vozvrashchaetsya...
Da i bez raboty kakaya u cheloveka zhizn'? Hireet ego telo, slabeyut
muskuly. Vot uzhe stanovitsya on hilym da unylym - tut i bolezni
podkradyvayutsya.
I poshli po selam i gorodam neschast'ya da bedy, plach i gore. Sobralis'
lyudi, stali dumat' i gadat': chto delat', k komu obratit'sya?
A na kryshe bol'shogo doma zhil staryj aist Ostroklyuv. Vot k nemu i prishli
lyudi, poklonilis':
- Dobryj, mudryj aist! Ty prinosish' nam schast'e i detej. Szhal'sya nad
nami, pomogi! Verni nam vesel'e i zdorov'e!
Podumal aist, tyazhelo vzdohnul. Hotel upreknut' lyudej, pochemu oni byli
takimi legkomyslennymi, da peredumal. I tak tyazhelo im... Da i mnogo li tolku
rugat' togo, kto popal v bedu?
- Ladno, - skazal on. - Sletayu, posmotryu. Mozhet, i udastsya chto-to
sdelat'.
Vzmahnul shirokimi kryl'yami, podnyalsya v vozduh i poletel na zapad -
tuda, gde sadilos' solnce, sobiralis' tuchi, kuda ushla ved'ma.
A poryadkom ustavshaya ved'ma v eto vremya podhodila k poslednemu,
stoyavshemu u samogo dremuchego lesa selu. Meshok s vesel'em byl u nee
perepolnen. I kazhdyj, glyadya so storony, divilsya, kak eto starushka tashchit
takoj tyazhelyj meshok. Tol'ko byl on sovsem ne tyazhelym. Ved' vesel'e nikogda
tyazhelym ne byvaet. I chem bol'she ego, tem legche ono stanovitsya. Meshok dazhe
slegka pripodnimal ved'mu, slovno vozdushnyj shar, i ona shla priplyasyvaya i
skripuchim golosom chto-to napevala.
Skupiv smeh u zhitelej poslednego sela, ona uzh sobralas' bylo idti, no
vdrug budto zolotoj zvonochek prozvenel.
- A eto chto? Eshche kto-to smeetsya?
- |to moya dochka, - skazala odna zhenshchina, pytayas' ulybnut'sya. No ulybka
u nee vyshla pechal'noj, potomu chto svoe vesel'e ona uzhe prodala ved'me.
- Tak pojdem k nej! - zakrichala ved'ma i, pylya sapogami, pomchalas' po
ulice.
Oni voshli v dom i zaglyanuli v detskuyu krovatku. Tam, osveshchennaya solncem
i cvetami, lezhala zolotovolosaya i goluboglazaya devochka. Ona smeyalas', glyadya
na igru solnechnyh zajchikov.
- Prodaj ee smeh! - poprosila staruha. No mat' tol'ko pokachala golovoj.
- Net. YA uzhe sdelala odnu glupost': prodala svoj. A radost' dochki ya ne
prodam.
- YA dam dva zolotyh! Tri! Desyat'! - shipela staruha. - Sto! Tysyachu
zolotyh!
- Ni za chto na svete, - skazala mat'. - Oka smeetsya s teh por, kak
rodilas'. Ona smeetsya tak, budto smeshinki syplyutsya. Slysha ee smeh, ya zabyvayu
o svoih ogorcheniyah. Esli ty zaberesh' ee smeh, eto budet uzhe ne moya dochka.
- Ty govorish', chto ona ni razu ne plakala? - zloveshche sprosila ved'ma.
Horosho zhe! YA podozhdu, poka ona zaplachet, - i togda ee smeh stanet moim.
- Ona nikogda ne plachet, - s gordost'yu skazala zhenshchina. - Rodivshis',
ona ne zakrichala, a zasmeyalas'.
- Ne mozhet byt', - zaskripela ved'ma. - Vse malen'kie deti plachut. Tak
protivno, nadsadno, vizglivo... Fu!
Sela ryadom s krovatkoj i stala zhdat'. A po druguyu storonu krovatki
sidela mat' devochki. Ona smotrela na doch' i grustno ulybalas'. Devochka
igrala s solnechnymi luchami. I kazalos', smeh ee - zvonkij, zolotistyj -
rozhdaetsya iz etih luchej. Nichto ne moglo ee ogorchit'. Muha sela na lob i
ukusila devochku, a ona zasmeyalas' pushche prezhnego i sognala zlodejku ladoshkoj.
Progolodavshis', zasunula palec v rot i, ulybayas', stala prichmokivat'. Mat'
pokormila ee, i devochka zasnula. Prosnuvshis', ona zasmeyalas' eshche zvonche.
A ved'mu pryamo tryaslo ot zlosti. Lico ee stalo zheltym, a nos - sinim ot
ozhidaniya. Pal'cy neterpelivo drozhali. Ona zhdala, poka zasnet izmuchennaya
mat': golova zhenshchiny klonilas' vse nizhe i nizhe...
Tut priletel Ostroklyuv, sel na derevo pod oknom i zaglyanul v komnatu.
ZHenshchina spala, uroniv golovu na spinku krovati, a skryuchennaya ruka ved'my uzhe
tyanulas' k devochke. Aist gromko zashchelkal klyuvom, i zhenshchina vstrepenulas'.
Ved'ma sdelala vid, chto gladit rebenka.
- Kakaya zanyatnaya devochka! Vse smeetsya... dazhe ne veritsya.
Mat' ustalo ulybnulas' i snova zakryla glaza. Ved'ma naklonilas' nad
krovatkoj, i snova Ostroklyuv podal signal trevogi. Mat' podnyala golovu.
- CHto vy delaete? - sprosila ona staruhu.
- Odeyalo sbilos', vot i popravlyayu, - pritvorno ozabochenno otvetila ta.
I v tretij raz opustilas' golova materi. No kak ni shchelkal klyuvom aist,
kak ni mahal kryl'yami, on ne mog razbudit' ee - tak krepko ona spala.
Togda ved'ma izo vseh sil ushchipnula rebenka za ruku. Devochka zaplakala.
Mat' mgnovenno prosnulas' i brosilas' k nej:
- CHto s toboj, zolotce? Kto tebya obidel?
ZHenshchina oglyanulas', no ved'my i sled prostyl. Ona ubegala v eto vremya
ogorodami k lesu i vskore skrylas' mezhdu derev'yami. No za nej neotstupno
letel aist Ostroklyuv.
Osmatrivaya rebenka, mat' vdrug zametila na rozovoj ruchke
cherno-korichnevoe pyatnyshko - sled zlobnogo shchipka ved'my. (S teh por rodinki
tak i zovut v narode - "shchipok ved'my".)
- Nichego, dochka, - skazala ona. - |ta staruha eshche poplatitsya za to, chto
obidela tebya. Zlo ne mozhet ostat'sya beznakazannym...
Na beregu morya sidela na bol'shom chernom kamne ved'ma i pristal'no
smotrela na solnce. Bagrovyj shar ego medlenno opuskalsya za gorizont. Ruki
ved'my krepko szhimali zavyazannyj meshok s vesel'em i smehom. U nog stoyala
klyuka.
A na odnom iz derev'ev, spryatavshis' sredi list'ev, sidel Ostroklyuv i za
vsem nablyudal. "Zachem staruha sobrala lyudskoj smeh? - dumal on. - Zachem
prishla na bereg morya i kogo zhdet zdes'? Udastsya li mne vernut' lyudyam
radost'?"
V verhushkah derev'ev metalsya veter, slovno kto-to serdito gonyal komarov
vetkami. Solnce selo, i vzoshla luna. Blednyj svet ee ozaril sgorblennuyu
zloveshchuyu figuru na beregu. Ostroklyuv nadeyalsya, chto staruha zasnet, i togda
emu udastsya unesti meshok. No ved'ma ne spala, ona poglyadyvala na lunu,
kotoraya podnimalas' vse vyshe i vyshe.
Daleko na bolote ohnul, vynyrnuv, vodyanoj Hanurik: nastupila polnoch'.
Staruha ozhivilas', vytashchila chto-to iz-za pazuhi, probormotala zaklinaniya i
brosila v vodu ognennuyu tochku, opisavshuyu dymnuyu dugu. Totchas zakipela,
zaburlila v tom meste voda, i chernaya, budto lakirovannaya, shapka s goryashchimi
pod nej glazami podnyalas' iz vody. Stremitel'nye chernye zmei-shchupal'ca
izvivalis' vokrug, pobleskivaya v lunnom svete.
- |to ty, Lupibej? - vglyadyvayas' podslepovatymi glazami, sprosila
ved'ma.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, - razdalsya siplyj golos. - |to ya!
I sprut, protyanuv gigantskoe shchupal'ce, kosnulsya staruhi - ta
otshatnulas' i chut' ne svalilas' s kamnya.
- Ne trogaj menya, holodnoe lipkoe chudovishche! - zavizzhala ona
pronzitel'no. - Mne protivno!
- Nu, i tebya kasat'sya - priyatnogo malo, - proburchal sprut, ubiraya
shchupal'ce. - Moi nezhnye prisoski obozhzheny yadom, kotorym propitana dazhe tvoya
odezhda...
- Hvatit! - topnula nogoj staruha. - Pogovorim o dele. Vot to, chto ya
obeshchala tebe. Smeh lyudskoj ves' sobran zdes'. Samyj raznoobraznyj,
volnuyushchij, zarazitel'nyj i bezzabotnyj - vot on, v meshke, prevrashchennyj moimi
zaklinaniyami v lakomye zernyshki. Dostatochno proglotit' odno iz nih - a net
nichego priyatnee etogo lakomstva, - totchas vesel'e razol'etsya po tebe kak
vino, kak solnce, kak zhizn'. Gde tvoya nagrada, Lupibej? Davaj ee skoree - i
meshok tvoj!
- Pogodi, - ostanovil ee Sprut. - YA nikomu ne veryu na slovo. Pokazhi
svoyu dobychu.
Staruha, toropyas', razvyazala verevki, i laskovyj svet razlilsya vokrug.
Zernyshki, slovno poluprozrachnye, goreli iznutri, ispuskaya volny golubogo
siyaniya. Sprut podvinulsya blizhe, vglyadyvayas' glazishchami, zamercavshimi
otrazhennym svetom vesel'ya.
- CHudno, chudno! - zashchelkal on krivym popugajskim klyuvom. - Kak na
podbor... A pochemu eto zernyshko zolotistoe? Staruha vglyadelas': to bylo
ukradennoe vesel'e devochki.
- |to redkostnyj smeh, - zaskripela ved'ma. - YA s velikim trudom
dostala ego.
- Nu-ka, daj mne ego na probu.
Ruka ved'my dolgo sharila v meshke, no zernyshko uskol'zalo ot ee suhih
zhadnyh pal'cev. Ona shvatila togda pervoe popavsheesya i sunula v klyuv
Lupibeyu.
- O-o-o! - volny udovol'stviya proshli po osklizlomu telu, a shchupal'ca
izvivalis', vzbivaya vokrug penu. - Kak eto vkusno! YA napolnyayus' siloj i
radost'yu! Glaza moi zastilaet pelena chego-to prekrasnogo - vse cveta morya
sosredotocheny v nej! Mne hochetsya kuvyrkat'sya v priboe!
Porazhennaya neozhidannym zrelishchem, ved'ma zabyla obo vsem, i etim
mgnoveniem vospol'zovalsya Ostroklyuv. Podobravshis' poblizhe, on vytyanul sheyu i
tochnym broskom shvatil zolotistoe zernyshko, no tut zhe otprygnul v kusty.
Staruha opomnilas' i snova zavyazala meshok.
- Gde zhe obeshchannaya nagrada? - vzvyla ona. Gogochushchij Sprut vzmetnul v
vozduh shchupal'ca:
- |j, slugi!
Totchas prizemistye Karakaticy, temnye i neslyshnye, kak noch', stali
vypolzat' iz morya i ukladyvat' na beregu bol'shie rakoviny, potom, kak po
komande, raspahnuli ih.
Slovno den' prishel na bereg - tak zasiyali grudy zhemchuga, lezhavshie v
rakovinah. Luchshie zhemchuzhiny morya byli sobrany zdes', i kazhdaya sverkala
nepovtorimymi ottenkami. Rozovye, cveta pervogo robkogo lucha zari, golubye,
kak dymka na dal'nih sopkah, belosnezhnye, shelkovisto-serye, slovno nezhnyj
meh, i chernye, chernee samogo mraka, lezhali eti dragocennye dary. A
posredine, v samoj bol'shoj rakovine, gorela, zatmevaya vseh, Lunnaya
zhemchuzhina, i nochnoe svetilo na nebe po sravneniyu s nej kazalos' tusklym
blyudcem.
- Nu kak? - Lupibej ot izbytka chuvstv dazhe vyprygival iz vody i
plyuhalsya v more snova, slovno bol'shaya, propitannaya zhirom tryapka. - Horosha
nagrada, staruha?
A ved'ma obezumela ot zhadnosti. Ona metalas' ot odnoj grudy sokrovishch k
drugoj, trogala ih drozhashchimi rukami, gladila, shevelila.
- Moe! - vskrikivala ona. - Moe, moe! Nikomu ne otdam!
Ostroklyuvu v eto vremya prishlos' tugo: spazmy smeha szhali ego gorlo,
grozya vyrvat'sya naruzhu i vydat' ego prisutstvie. On krepko szhimal klyuv, no
eto ne pomogalo. Uzhimki i pryzhki ved'my, krivlyaniya Lupibeya, rezvivshegosya v
priboe, - vse eto bylo i bez togo dostatochno smeshno, a tut eshche na nego
nachalo dejstvovat' zolotoe zernyshko. V otchayanii aist zakryl glaza i sunul
klyuv pod koryagu, chtoby ne uronit' dragocennoe zernyshko. Minutu on eshche
terpel, poka ne potekli slezy i ne potemnelo v glazah. Togda on raskryl
klyuv, i zolotaya makovka prosverknula v gustuyu travu. Aist zaprokinul golovu
na spinu i prinyalsya shchelkat' klyuvom, slovno shvatil goryachego. (Imenno s teh
por aisty vsegda tak delayut, kogda im ochen' smeshno.)
Karakaticy tem vremenem zabrali na beregu meshok so smehom lyudskim i
ushli v volny. Vsled za nimi, razrazivshis' dikim gogotom, nyrnul v glubiny i
Lupibej.
A staruha, vorovato ozirayas', snovala vdol' rakovin, hvatala zhemchuzhiny
gorstyami i sovala sebe za pazuhu, v karmany.
- Teper' ya bogache vseh na svete... - bormotala ona. - Moi sokrovishcha!
I tut poyavilis' lesnye huligany. Lohmatye, neopryatnye, grivastye cherti
SHishiga i Vyzhiga dazhe sredi nechisti v lesu pol'zovalis' durnoj slavoj. Oni
byli sposobny na lyubuyu vyhodku, bez konca zatevali so vsemi skandaly i ne
prohodilo nochi, chtoby gde-nibud' v lesu oni ne nakurolesili. Drugie cherti ne
raz bili ih skopom, no eto ne pomogalo - naoborot, SHishiga i Vyzhiga posle
vzbuchek s eshche bol'shim zharom i pylom prinimalis' za novuyu pakost'.
Vot i sejchas, obnyavshis', napevaya kakie-to razuhabistye pesni bez skladu
i ladu, cherti vyvalilis' na polyanu i zastyli, glyadya na ved'mu, nastorozhenno
prisevshuyu u svoih sokrovishch.
- Kysh, kysh... - tiho skazala ona. - |to moe, kysh! Nechego pyalit'sya,
uhodite...
Bulavochnye glazki ee goreli takoj zloboj, chto cherti bylo popyatilis'. No
staraya zakvaska deboshirov i huliganov totchas vzygrala v ih temnyh dushah.
- A ty chego gonish'? - vz®erepenilsya SHishiga. - Kupila mesto, da?
- YA teper' ves' les kuplyu! I boloto kuplyu, i gory podnebesnye, i rechki
bystrye! Vidite? |to moe bogatstvo. Net emu ravnogo v mire!
Vyzhiga tolknul loktem SHishigu.
- Ish', razoshlas' ved'ma...
SHishiga v otvet lyagnul Vyzhigu:
- Pokazhem ej bogatstvo, a?
I oba provorno brosilis' k grudam zhemchuzhin. Oni prinyalis' pinat' ih,
rasshvyrivat' gorstyami, vtaptyvat' v pesok. Slovno iskry vzletali iz-pod
krivyh kosmatyh nog! ZHemchuzhiny sypalis' v more s tihim bul'kan'em.
Ved'ma snachala ostolbenela, no lish' na mig. Zatem, ispustiv strashnyj
vopl', obrushila na huliganov svoyu klyuku i proklyatiya. Ona osypala ih
hlestkimi udarami - eho razletalos' v lesu, slovno po tugim meshkam molotili.
No huligany tol'ko posmeivalis' da poezhivalis', budto ih shchekotali. CHto dlya
ih dublenyh shkur byli starushech'i udary!
Za minutu vse bylo koncheno - ot sokrovishch ved'my ne ostalos' i sleda.
Gnusno pohohatyvaya, cherti brosilis' ulepetyvat' v les. Za nimi s voem
mchalas' karga, razmahivaya klyukoj.
T'ma pod derev'yami sgustilas', no Ostroklyuv ne spal. On s neterpeniem
ozhidal rassveta, chtoby najti uteryannyj smeh zolotovolosoj devochki. V lesu
gukali nechistye i leshie, po vremenam Ded Filin s tusklo goryashchimi glazami
voznikal i neslyshno paril v vozduhe, vysmatrivaya dobychu.
Kogda luna vstala nad golovoj Ostroklyuva, pod nogami ego neozhidanno
rascvel paporotnik. Drozhashchij alyj svet razlilsya vokrug iz-pod shirokih
list'ev stoletnego paporotnika, kotorye trepetali pri polnom bezvetrii.
Udivlennyj Ostroklyuv nevol'no otstupil v storonu. SHarahnulsya proch' Filin -
on ne lyubil sveta i pospeshil ukryt'sya v chashche. Ostroklyuva oslepila yarkaya
vspyshka, i pokazalos' emu, chto razdalsya tihij kolokol'chikovyj smeh devochki.
No tut zhe nastupil mrak - list'ya paporotnika, somknuvshis', pogasili svet.
Izdali, narastaya, nessya svist i zloveshchij gul - to letela na klyuke
ved'ma. Ne uspev prizemlit'sya, ona brosila v more svetyashchijsya koldovskoj
kameshek. Snova zaburlila voda, i pokazalsya Lupibej.
Vid ego byl zhalok. Ves' posinev, on kashlyal, glaza chut' ne vylezali iz
orbit. Pri kazhdom pristupe shchupal'ca ot boli suchili v vode.
- A, staraya obmanshchica! - prohripel on. - Ty... kha-kha?.. pozhaleesh',
chto khe-khe!.. menya, velikogo... Ved'ma, ne slushaya ego, zaprichitala:
- Izobideli menya, obobrali negodnye lesnye huligany Vyzhiga da SHishiga!
ZHemchug v more pobrosali, rakoviny rastoptali da eshche posmeyalis' vvolyu! Zashchiti
menya, Lupibej, prikazhi sobrat' i vernut' moe bogatstvo...
Glaza Spruta torzhestvuyushche blesnuli.
- Aga, i tebe ne vprok! To-to zhe!
Tol'ko tut zametila ved'ma ego plachevnyj vid.
- CHto s toboj, milyj da lyubeznyj?
- Teper' ya milyj... lyubeznyj, - proburchal Lupibej. - A byl protivnyj da
skol'zkij!
- YA ved' ne so zla... - zalebezila staruha.
- Ladno! - prerval ee Sprut. - |j, slugi! Pribyl li carevich nash
Kapel'ka?
- Edet... edet... - doneslis' iz glubiny tihie pochtitel'nye golosa.
Voda rasstupilas' i s shipeniem hlynula na bereg. SHest' Karakatic
medlenno, torzhestvenno vynesli na bereg bol'shuyu perlamutrovuyu karetu,
siyavshuyu v lunnom svete. V nej, skrestiv nogi, na perine iz myagchajshih gubok,
sidel yunyj carevich Kapel'ka v belosnezhnoj nakidke, zakolotoj na pleche
bulavkoj s krupnoj rozovoj zhemchuzhinoj. Ne shodya na bereg i ne menyaya pozy,
carevich obratilsya k ved'me:
- CHuzhoe vesel'e - ne vesel'e, - golos ego byl tih i pechalen. - YA
govoril eto Lupibeyu, no on ne veril. Desyatki poddannyh moih muchayutsya sejchas.
Te, kto vkusil tvoih zernyshek, radovalis' i veselilis' vnachale, potom
kashlyali i zadyhalis'. Net, ne to prinesla ty nam, ne to...
Golova ego ponikla, chernye kudri zakryli blednoe lico s zharkimi
glazami. Na zubchikah ego tonkoj zolotoj korony, slovno kapel'ki chistejshej
rosy, sverkali i perelivalis' almazy.
- Kto zhe znal, kasatik moj? - vsplesnula rukami ved'ma. - Zernyshki te
vzapravdashnie, nepoddel'nye. Celyj god trudilas' ya ot zari do zari, sobiraya
ih po selam i gorodam. Dlya vas staralas'. A chto za trudy? Opyat' bedna ya, kak
suchok otlomannyj, v tryap'e da rvan'e. Ograbili nechistye, nadsmeyalis'!
Carevich molchal. Staruha podstupila blizhe.
- Smilostiv'sya nado mnoj, bednoj! - kriknula ona tak, chto yunosha
vzdrognul. - Prikazhi vernut' bogatstvo!
Kapel'ka pokachal golovoj.
- Drugoe menya zanimaet - kak odarit' vesel'em moih poddannyh. Ne ya, a
Unynie carit v moem Korallovom gorode. Pochemu tak?
On dal znak, chtoby ego nesli obratno, no staruha zataratorila,
peremezhaya pros'by i lest' skrytymi ugrozami. Carevich slushal, ne perebivaya,
slushal i Ostroklyuv, ukryvshis' v chashche i sodrogayas' ot omerzeniya k zlobnoj
staruhe. Emu tak i hotelos' kriknut' carevichu: "Tak verni vesel'e lyudyam -
ved' ono vam ne nuzhno!"
Vnezapno tot zhe tihij kolokol'chikovyj smeh razdalsya u ego nog. On
nagnulsya, vsmatrivayas'.
List'ya paporotnika raspahnulis'. V samoj seredine, protiraya glaza,
stoyala zolotovolosaya devochka v plat'e iz rozovyh lepestkov. Ona vzglyanula na
Ostroklyuva yarkimi golubymi glazami i snova zasmeyalas'.
- Kakoj ty smeshnoj, ostronosyj... - probormotala ona sonnym teplym
goloskom.
- Molchi... - prosheptal aist. - Molchi ili pogibnesh'! Zlye chudovishcha
sobralis' u tvoej kolybeli!
No malen'kaya devochka, rodivshayasya noch'yu, ne znala unizhayushchego straha: ona
zasmeyalas' pushche prezhnego.
V eto vremya ved'ma, pytayas' dokazat', chto "tovar" u nee byl horoshij,
krichala, chto takoe uzh vesel'e u lyudej - sudorozhnoe, kashlyayushchee, chto lyudi
veselyatsya na svoj strannyj lad.
- A horoshego, nastoyashchego smeha u nih voobshche net! - vopila ona.
I tut razdalsya smeh devochki. Vse na beregu srazu nastorozhilis'.
- Kto eto? Kto smeetsya?
- |to ya, - ob®yavil gromko Ostroklyuv i vystupil iz chashchi, shiroko
raspahnuv kryl'ya, chtoby zaslonit' devochku. On nadeyalsya etim spasti ee.
- Kak horosho ty smeesh'sya, - skazal carevich. - Budto laskovaya ruka
kosnulas' serdca. I stalo spokojno.
- |to ptica, - pospeshila zayavit' ved'ma. - Glupaya tonkonogaya ptica,
poedayushchaya lyagushek.
- Vse ravno, - otmahnulsya Kapel'ka i povernulsya k aistu . - Zasmejsya
eshche. A? Proshu tebya!
No aist ne mog smeyat'sya tak, kak smeyalas' devochka.
- Da on ne umeet! - zagogotal Lupibej zlobno. Kvakayushchimi golosami emu
vtorili Karakaticy. Carevich nahmurilsya. Togda aist v otchayanii zaprokinul
golovu i upoenno zashchelkal klyuvom.
- Fu! - otvernulsya carevich. - Kak budto kraby trutsya panciryami. Net,
eto ne ty smeyalsya. No kto?
I tut na opushke lesa poyavilas' zolotovolosaya devochka.
- Oj, skol'ko vas zdes' sobralos'! - skazala ona radostno i dazhe
hlopnula v ladoshki. - Kak interesno! CHto vy delaete?
Ona ulybalas'. I pri vide ee ulybki lico carevicha osvetila radost'.
- Kto ty? Kak tebya zovut? - sprosil on.
- Zovut? Ne znayu, - pozhala ona plechikami. I, podumav, dobavila: - YA
ochen' lyublyu smeyat'sya. Navernoe, menya zovut Smeshinka.
I ona opyat' zasmeyalas'.
- O, kak eto prekrasno! - voskliknul Kapel'ka. - YA nikogda ne slyshal
takogo smeha. YA... voobshche ne slyshal smeha.
- Pochemu? - sprosila Smeshinka.
- Potomu chto nikto v Korallovom gorode ne smeetsya, - golos ego
potusknel. - Ne umeet smeyat'sya... My dumali, lyudskoj smeh nam pomozhet, no...
- Pravda? - sprosila Smeshinka. - |to ochen' smeshno! - I ona snova
zasmeyalas', snachala tiho, potom vse zvonche i zvonche. Ona smeyalas'
zarazitel'no, ocharovatel'no, prostodushno, lukavo, zhizneradostno, bujno,
veselo...
- I nikto nikogda ne smeetsya? Vse unylye i mrachnye? - Ona smeyalas',
budto brillianty sypalis' na hrustal'. Smeh ee blagouhal i drozhal v vozduhe,
on byl rozovym, lilovym, dymchato-rosistym, on porhal, kak yarkie babochki, on
struilsya i zhurchal, on vzvivalsya v blednoe rassvetnoe nebo i opuskalsya
parashyutikami oduvanchika, on tayal bessledno.
- I vse hodyat, povesiv nosy? I vid kazhdogo nagonyaet tosku? Kak mne ih
zhal'!
Smolkli robkie pervye solov'i, prislushivayas' k ee smehu, list'ya
povorachivalis' k Smeshinke, i murav'i otkryvali svoi muravejniki, dumaya, chto
utrennie luchi solnyshka sogreli ih, - no to byli luchi smeha.
Polegla trava na mokroj lugovine, i stal viden vdali bolotnyj duh -
vodyanoj Hanurik, vystavivshij shishkovatuyu, chernuyu, kak syraya koryaga, golovu iz
bezdonnogo, zatyanutogo ryaskoj "okoshka". Glaza ego byli prishchureny ot
udovol'stviya, vodorosli, svisavshie s ushej, drozhali...
Kak tol'ko vse stihlo, ochnulsya on i skazal:
- Bol'shuyu silu ty imeesh', devochka... Esli zasmeesh'sya yazvitel'no nad
kem-nibud', yazvy useyut ego telo, esli prezritel'no - vse zhivoe otvernetsya ot
nego. Kogda zhe zahohochesh' gnevno - skvoz' zemlyu provalitsya tot, kto
osmelitsya vyzvat' tvoj gnev!
I, skazav tak, Hanurik s vzdohom bul'knul v glubinu. YUnyj carevich tozhe
vzdohnul preryvisto, slovno prosypayas' ot chudesnogo sna.
- Ah, chto za divo tvoj smeh! - voskliknul on. - Kak budto ya pobyval v
strane vechnyh cvetov. YA slovno paril v vozduhe, i vokrug bylo teplo i
radostno...
On podbezhal k Smeshinke i poryvisto shvatil ee za ruki.
- Poezzhaj s nami! - poprosil on, zaglyadyvaya ej v glaza. - Ty nauchish'
zhitelej podvodnogo carstva smeyat'sya. Vsem budet veselo i priyatno!
Devochka, ulybnuvshis', zakivala golovoj:
- YA soglasna! Konechno zhe, poedem!
- Net! - razdalsya protivnyj golos koldun'i. - Ona moya, eta devchonka! YA
sprosila svoe zakopchennoe volshebnoe zerkalo i uznala, chto ona rodilas' iz
zernyshka radosti, togo samogo zolotistogo zernyshka...
- Kotoroe ty ukrala! - razdalsya vozmushchennyj golos Ostroklyuva.
- |to moe delo, - zahihikala staruha. I ona obratilas' k carevichu:
- Mogu prodat' ee. Vernite mne vse zhemchuzhiny da eshche dobav'te tri
lunnye, i ya otdam devchonku.
- Horosho, - mahnul rukoj Kapel'ka. No Smeshinka voskliknula:
- Net! YA ne hochu, chtoby menya prodavali. Togda... togda ya ne budu
smeyat'sya.
- Vidish'? - skazal carevich ved'me. - Ona ne hochet. Uhodi!
- Moya vlast' nad nej eshche ne konchilas', - ugrozhayushche skazala koldun'ya i
trizhdy vzmahnula rukami nad golovoj Smeshinki. - Berli, verli, rezecuj! S
pervym luchom solnca ty ischeznesh'!
V otchayanii brosilsya vpered Ostroklyuv, chtoby zashchitit' devochku, no v
rukah ved'my poyavilos' tuskloe volshebnoe zerkalo.
- Aga! Tak eto ty meshal mne! Budet i tebe nakazanie. - Ona shvyrnula v
nego gorst' zheltogo poroshka, i merzkij udushlivyj zapah popolz po lesu. -
Posleduesh' za devchonkoj!
Ona zaplyasala, zavyla i kriknula, ukazyvaya na posvetlevshee more:
- Solnce vstaet! Gibel' idet!
Ostanovivshis' pered Smeshinkoj, ved'ma proshipela:
- Soglasis' byt' prodannoj ili pogibnesh'!
- Smerti ya ne boyus'! - skazala Smeshinka, ulybayas' svetlo i spokojno. -
Hochu byt' svobodnoj!
- Tak propadi propadom! - i s dikim voem, vzvivshis' na klyuke, ved'ma
uletela.
Minutu carilo molchanie. Staryj aist molcha plakal, glyadya na prekrasnuyu
devochku. O sebe on ne dumal, emu bylo beskonechno zhal' Smeshinku i obidno, chto
nichem on ne sumel pomoch' lyudyam.
Sprut Lupibej shumno vozilsya u berega.
- Pora, - proburchal on, puskaya puzyri. - Solnce uzhe okrasilo verhushki
derev'ev. Eshche nemnogo - i luchi obozhgut mne makushku.
Devochka vzdrognula i rassmeyalas', glyadya na obespokoennogo Lupibeya.
- Ne bojsya, - carevich vzyal ee za ruku. Bystrym dvizheniem on nadel na
tonkij ee pal'chik vitoe zolotoe kol'co. - Esli ty stupish' v vodu, eto
volshebnoe kol'co spaset tebya ot char koldun'i. Nichto ne mozhet sravnit'sya s
nim siloj v podvodnom carstve.
- Znachit, ya dolzhna ostat'sya navsegda v podvodnom carstve? - zadumchivo
sprosila devochka.
- Net. Probyv tridcat' i tri dnya, ty navsegda izbavish'sya ot proklyatiya i
smozhesh', esli zahochesh', vernut'sya na zemlyu.
Smeshinka snyala kol'co i so vzdohom protyanula ego Kapel'ke.
- Vse ravno net.
- No pochemu? - s otchayaniem voskliknul carevich. Devochka podoshla k
Ostroklyuvu i obnyala ego.
- Potomu chto ya spasus', a on pogibnet. Iz-za menya.
Carevich obernulsya i chto-to bystro skazal Sprutu. Tot pogruzilsya v vodu
i, tut zhe vynyrnuv, protyanul yunoshe perelivchatyj shnur zelenoj vodorosli.
- Net nichego proshche, chem spasti Ostroklyuva, - skazal carevich. - My
povyazhem emu "galstuk gostya", i on smozhet prevratit'sya v lyubuyu rybu, v kakuyu
zahochet. On mozhet stat' dobroj pokladistoj Kambaloj, stremitel'nym Ugrem,
glazastym Okunem...
- YA hochu byt' samim soboj, - pokachal golovoj Ostroklyuv. - Mozhno, ya
ostanus' aistom? Ili, esli ugodno, ryboj-aistom?
- Takoj ryby u nas net, - zadumchivo skazal Kapel'ka. - No pochemu by i
ne byt'? Est' zhe morskoj kot, morskoj petuh, morskaya lastochka...
- A on budet morskim aistom! - zvonko podhvatila Smeshinka, i vse
razveselilis'.
Carevich obvil dlinnuyu sheyu Ostroklyuva shelkovistoj vodorosl'yu i zavyazal
zamyslovatyj uzel.
Smeshinka voshla v volny, vzyala u princa volshebnyj persten' i nadela ego
na palec. Cvetochnye lepestki plat'ica osypalis' k ee nogam, no chudnym
perlamutrom zablestel novyj naryad. V tot zhe mig luch solnca upal na ee lico,
no ona uzhe byla vne char zloj koldun'i.
Ne svodya glaz s nezhno porozovevshego lica devochki, Kapel'ka vzyal ee za
ruku i podvel k karete. Za nimi vazhno shagal aist Ostroklyuv.
VSTRECHI V KORALLOVOM GORODE
Na peredke karety sidela ryba CHetyrehglazka i pravila devyat'yu pestrymi
Krylatkami, zapryazhennymi cugom. Sprava i sleva ot karety, v kotoroj ehali
devochka Smeshinka, carevich i Ostroklyuv, stremitel'no neslis' shest' Karakatic.
Pyhtya, pospeshal sledom Sprut Lupibej. Oglyadyvayas' na nego, devochka ne mogla
uderzhat'sya ot ulybki. Carevich s gordost'yu pokazyval Smeshinke krasoty
podvodnogo carstva.
Rakovina slovno parila v lazorevoj vode vysoko nad ravninoj. Koe-gde
vidnelis' ostrovki vodoroslej, grudy kamnej ili odinokij zatonuvshij korabl',
obleplennyj rakushkami. Potom pokazalis' ustupy, i na terrasah rascveli alye
vetvi korallov, zelenye kaktusy gubok, prichudlivye rozovye vorotniki aktinij
i pushistye shary morskih ezhej. Raznocvetnye zvezdy samyh dikovinnyh form
vidnelis' tam i syam. Pyshnye meduzy budto viseli v vode, kak bol'shie
udivitel'nye belye cvety.
Krylatki vzmahivali shirokimi alymi plavnikami, slovno krylyshkami, i
bystro nesli karetu vpered. Carevich protyanul ruku:
- Smotrite, vot on - Korallovyj gorod!
Vdaleke skvoz' sinij tuman siyali belye kolonny i ischezali vverhu v
oslepitel'nom bleske voln, budto vyzolochennyh iznutri.
Po znaku Lupibeya dve Karakaticy otdelilis' ot processii i umchalis' po
napravleniyu k gorodu. CHerez mgnovenie posle togo, kak oni skrylis' iz vidu,
donessya sil'nyj gul.
- Pushka izveshchaet o nashem pribytii! - kriknul carevich.
Vskore gorod stal yasno viden, i Smeshinka ulybnulas' ot voshishcheniya: on
byl prekrasen, etot Korallovyj gorod. Vnizu, tam, gde korallovye steny
skryvalis' vo t'me glubin, shla shirokaya chernaya polosa. Vyshe ona imela
fioletovyj ottenok, zatem razlivalas' sinimi i golubymi ozeram, a ottuda
podnimalis' vetvistye zelenye i izumrudnye fontany, uvenchannye yarko-zheltymi
i ognennymi spolohami... Snezhno-belye kolonny na stenah, kazalos', byli
vytocheny iz zastyvshej peny - vot-vot zakolyshutsya i rastayut.
- Kak chudesno! - zahlopala v ladoshi Smeshinka. - ZHit' v etom gorode -
eto zhe velikoe schast'e!
U chernogo podnozhiya steny chto-to zashevelilos', kakie-to sgustki
vsplyvali so dna i priblizhalis' k karete. Potom oni vystroilis' pravil'nymi
ryadami i okazalis' strazhnikami - Sprutami. Na vypukloj bol'shoj golove
kazhdogo krasovalas' kaska s prichudlivym serebryanym ukrasheniem, tulovishche bylo
perepoyasano shirokim remnem iz laminarii - morskoj kapusty. Sboku visel
gromadnyj vodyanoj pistolet. V kazhdom iz semi shchupal'cev strazhnik derzhal
dubinku, i tol'ko vos'moe bylo svobodno i podneseno k kaske dlya privetstviya.
Iz-pod kaski smotreli vypuchennye vodyanistye glaza.
CHetyrehglazka vzmahnul dlinnyushchim bichom, i Krylatki eshche bystree
poneslis' mimo vytyanuvshihsya strazhnikov. Karakaticy zanyali svoi mesta v
eskorte karety, lenivo shevelya shchupal'cami s izognutymi kryuch'yami.
Vot i vhod v gorod - shirokie vorota, raspahnutye nastezh'. Za nimi -
pestraya tolpa. Ukazav na nee, carevich skazal:
- ZHiteli goroda vyshli vstrechat' nas. Kak tol'ko kareta pokazalas' v
vorotah, neistovo gryanuli barabany. Smeshinka na mig zazhmurilas' i ot obiliya
yarkih krasok i ot gromkih zvukov. A potom raskryla glaza shiroko-shiroko!
Srazu zhe ot vorot sprava i sleva ona uvidela massy i massy podvodnogo
naroda. Kakih tol'ko ryb i morskih zhivotnyh zdes' ne bylo! Moguchie CHavychi i
Beluhi molcha pyalili glaza na processiyu, vydelyayas' v tolpe, kak bol'shie duby
v lesu. Seraya Treska, ostrorylye Osetry, serebristye Lososi, zyabkie
blestyashchie Gol'cy, tolstye morskie Karasi-Laskiri. Plotno, odna k odnoj,
tolklis' Sardiny, Kil'ki, Seledki. Priplyasyvala ot lyubopytstva izyashchnaya
Koryushka, izumrudno pobleskivala Zelenushka. Bychki upryamo protiskivali vpered
lobastye golovy. Topyrili kolyuchie igly Kolyushki i Ershi, lezli pryamo po spinam
morskie Kon'ki i Krevetki.
Smeshinka glyanula vniz, i ej pokazalos', chto pod karetoj proplyvaet
doroga, vymoshchennaya bulyzhnikom. No kogda ona prismotrelas', to ponyala: eto
byli ploskie tela Kambal i Paltusov. Oni lezhali vnizu, potomu chto tak im
bylo udobnej nablyudat' processiyu. I ih sovsem nel'zya bylo by otlichit' ot
kamnej-bulyzhnikov, esli by ne glaza, sverkavshie na etoj zhivoj doroge.
Izo vseh sil barabanili Krokery i Barabanshchiki. Skaty uhali, Scieny
pishchali, urchali i mychali, Karasi kryakali, Stavridy layali, Kil'ki gudeli,
Treska tiho chirikala. Tam i syam svisteli Svistul'ki. A snizu nessya
torzhestvennyj, budto kolokol'nyj zvon - to pokazyvali svoe iskusstvo Kambaly
i Paltusy.
Carevich stoyal v karete, podnyav ruki vverh, i privetstvoval vseh.
Vremya ot vremeni iz tolpy vstrechayushchih vyletala cvetnaya vetochka koralla
i padala na plotnuyu lentu Kambal, ne doletev do karety.
Spruty bditel'no sledili za poryadkom, podravnivali ryady morskih zhitelej
i, pokrikivaya: "Ne napirat'! Ne napirat'!" - puskali v hod svoi dubinki.
Strazhnikov bylo mnogo, i oni stoyali drug ot druga na rasstoyanii protyanutogo
SHCHupal'ca - tak, chtoby nikto ne mog vybrat'sya iz tolpy. Kak tol'ko kto-nibud'
chrezmerno lyubopytnyj vysovyvalsya iz tolpy, uvesistaya dubinka totchas
opuskalas' - i neschastnyj s piskom ischezal.
Vdrug vperedi zavolnovalis'. Prorvav kol'co Sprutov, na dorogu
vyskochila seraya vstoporshchennaya rybka i neistovo zaorala:
- Vory! Spruty-ekspluatatory! Darmoedy! Vseh vas na chistuyu vodu nuzhno
vyvesti!
Zvuki muzyki smolkli. Tolpa gluho zagudela.
- Doloj Lupibeya i ego strazhnikov! - eshche gromche kriknul buntar'.
K nemu brosilos' neskol'ko Sprutov, no tolpa kachnulas' i obrushilas' na
nih. So dna podnyalas' mut', zakipela vokrug derushchihsya. Razdalos' kryakan'e,
vizg i gluhie udary.
- Kto eto? - sprosila Smeshinka.
- Buntar' Ersh, - procedil Lupibej. - Izvestnyj mutil'shchik vody. Nu, emu
sejchas zadadut!
Iz mutnogo klubka vyrvalas' rybka-zabiyaka i pripustila vo vsyu pryt'
vdol' ulicy.
- Vot on! - ryavknul, brosayas' vpered, Lupibej! - Derzhi ego! Hvataj za
zhabry!
On neskol'ko raz oglushitel'no vypalil iz pistoleta. No Ersh lovko
vospol'zovalsya panikoj. On nyrnul v tolpu - i byl takov.
Kucher CHetyrehglazka shchelknul knutom, i priostanovivshiesya bylo Krylatki
rvanuli vpered. Opyat' merno zagudeli barabany Krokerov.
Smeshinka hlopnula v ladoshi:
- Sbezhal! Vot molodec!
Sprut Lupibej, otduvayas', hmuro posmotrel na nee.
Devochku Smeshinku i Ostroklyuva poselili v nizhnem etazhe Golubogo dvorca -
samogo bol'shogo dvorca Korallovogo goroda. Carevich zhil v verhnem etazhe.
Vokrug dvorca byla vystavlena usilennaya ohrana. Kazhdyj raz, kogda Smeshinka
vyglyadyvala v uzkie vysokie okonca, zabrannye prozrachnymi stvorkami rakovin
plakun, ona videla blestyashchie chernye kaski Sprutov. Oni den' i noch' toptalis'
vnizu.
Na sleduyushchij vecher vo dvorce byl ustroen bal. V prostornom zale na
stenah viseli yarko siyavshie zvezdy Ofiury, v vode plavali svetyashchiesya Meduzy,
k potolku byli podvesheny okutannye krasnymi oblachkami sveta Krevetki, v
uglah zala kolyhalis' chudnye i pyshnye Morskie Per'ya, gorevshie slabym chistym
ognem. Karakaticy kursirovali vzad i vpered po zalu, nablyudaya za temnymi
oknami.
Carevich podoshel k Smeshinke i ceremonno poklonilsya ej, priglashaya na
tanec. Ona ulybnulas', podala ruku, i oba vyshli na seredinu zala. Totchas
zaigral skrytyj orkestr. Krab Dromiya, stoyavshij na balkone, pripodnimayas' na
tonen'kih nozhkah, vzmahnul kleshnyami. Meduzy zapeli pronzitel'nymi golosami.
Smeshinka, vyzhdav takt, polozhila ruku na plecho carevichu Kapel'ke i...
vse zakruzhilos' v ee glazah. Totchas vazhnye nadutye Puzanki, stoyavshie u sten
zala, priblizilis' k stajke Plotvichek-Gimnastok i priglasili ih tancevat'.
Plotvichkam yavno ne hotelos' tancevat' s Puzankami, no oni, vidimo, uzhe
privykli k etomu. Pary zakruzhilis'. Puzanki kryahteli i pyhteli. Plotvichki
sochuvstvenno ulybalis' drug drugu, kogda pary vstrechalis' v tance.
Vdol' sten stoyali Spruty v formennoj fioletovoj okraske. Mimo nih
prohazhivalsya nachal'nik strazhi Lupibej, i pri ego priblizhenii Spruty menyali
okrasku na podobostrastno-zheltuyu. A kogda, kruzhas' v tance, podplyval k nim
carevich Kapel'ka, Spruty podhalimski povtoryali cveta ego odeyaniya - goluboj i
serebryanyj. Smeshinku eto ochen' veselilo.
- A pochemu nachal'nika strazhi tak stranno zovut - Lupi-bej? - sprosila
ona.
- Potomu chto on chashche vsego upotreblyaet eti slova, - otvetil carevich i
prodolzhal: - |to imya pozhaloval emu moj otec, vladyka okeana, Velikij
Trehhvost.
- Velikij Trehhvost? - povtorila udivlenno Smeshinka. - Razve u nego tri
hvosta?
- Da! U nego tri hvosta, chto svidetel'stvuet o carskom proishozhdenii.
Ne zrya on nazyvaetsya Velikim Trehhvostom.
Oni proplyli mimo dveri v sosednij, men'shij zal. Tam stoyali nakrytye
stoly, vokrug kotoryh tolklis' Rotany i Gorlachi. Gosti toroplivo pozhirali
ugoshcheniya. Pod stolami shnyryali morskie Sobachki i hvatali padavshie so stola
kuski.
- A gde zhe on, tvoj otec? Pochemu ego net na balu?
- On zhivet ne zdes', a daleko otsyuda, v nepristupnom zamke. Potom my
poedem k nemu v gosti.
- Horosho, - kivnula Smeshinka.
V raspahnutye okna dvorca vremya ot vremeni zaglyadyvali lyubopytnye
zhiteli goroda, no bditel'nye Spruty s bran'yu nabrasyvalis' na nih. Aist
Ostroklyuv stoyal nepodaleku i vnimatel'no nablyudal za dejstviyami Sprutov.
- Skazhite, - obratilsya on k Plotvichke-Gimnastke, pritancovyvavshej pod
muzyku, - chto delayut s temi, kogo hvataet strazha?
- Vy razve ne znaete? - udivilas' Plotvichka-Gimnastka, prihorashivayas'.
- Ih otpravlyayut v morskie peshchery.
- A potom?
- Potom? - Gimnastka zadumalas'. - Potom... ya ne znayu. I nikto ne
znaet.
- To est' oni uzhe ne vozvrashchayutsya, - skazal Ostroklyuv. - Znachit...
Plotvichka-Gimnastka ispuganno vzdrognula. Ostroklyuv prosledil za ee
vzglyadom i uvidel: nepodaleku vysunulis' ch'i-to glaza na stebel'kah. Oni
pristal'no ustavilis' na nih.
- Ts-s! |to Drakonchik-shpionchik, - zasheptala Plotvichka-Gimnastka. - Vas
mogut uslyshat', i togda ne minovat' vam morskih peshcher za takie rechi... Ujdem
otsyuda. - No k nim uzhe priblizhalsya nachal'nik strazhi.
- O chem beseduem s miloj damoj? - osklabilsya on. Plotvichka-Gimnastka,
onemev ot uzhasa, molchala. No Ostroklyuv nevozmutimo otvetil:
- O muzyke.
I poklonivshis' so staromodnoj uchtivost'yu, priglasil Plotvichku-Gimnastku
na tanec. Para zakruzhilas' v upoenii i vskore okazalas' ryadom s carevichem i
Smeshinkoj, pogloshchennymi tancem i besedoj pod tonchajshuyu melodiyu skripki,
kotoruyu vyvodil v polnoj tishine krab Dromiya. Oni sdelali neskol'ko pa i
vzmyli pod potolok v krasnovatyj sumrak, gde mercali glubokovodnye Krevetki.
Smeshinka byla tak prekrasna v divnom svete, chto carevich ne uderzhalsya i robko
poceloval ee.
- Ty mne ochen' nravish'sya! - shepnul on.
Devochka v otvet veselo zasmeyalas'.
Muzyka smolkla. Carevich podvel Smeshinku k raspahnutomu oknu, v kotoroe
vlivalas' nochnaya svezhest', a sam napravilsya k muzykantam, chtoby zakazat'
novyj tanec. Devochka zadumchivo smotrela na ogni Korallovogo goroda.
Vdrug v okne odna za drugoj pokazalis' tri chumazye mordashki. Oni s
udivleniem ustavilis' na Smeshinku i molcha tarashchili glaza.
- Kto vy? - ulybnulas' devochka.
- Ne skazhem, - probasila srednyaya mordashka, pobol'she. - I ne
sprashivaj...
- Pochemu?
- Potomu chto nas Lupibej ishchet, - prostodushno poyasnila drugaya mordashka.
A tret'ya s shumom vzdohnula:
- Oj, kak vkusno pahnet!
Smeshinka oglyanulas'.
- Podozhdite! Sejchas ya prinesu vam chto-nibud' poest'. Vy, navernoe,
golodny?
- Konechno! - skazala prostodushnaya mordashka.
- Nu, togda ya nakormlyu vas!
Ta, chto poser'eznee, nasupilas':
- Aga, a esli ty nas vydash'? Skazhesh' Lupibeyu ili kakomu-nibud' Sprutu,
chto my zdes'?
- Ni za chto ne skazhu! - zagoryachilas' Smeshinka. - CHestnoe slovo!
- CHestnoe slovo? - peresprosila ser'eznaya. - A chto eto takoe?
- |to... chestnoe slovo, - rasteryalas' devochka. - Nu, kak vam ob®yasnit'?
CHestnoe slovo govoryat togda, kogda ne hotyat sovershat' plohih postupkov: ni
vydavat', ni krast', ni obmanyvat'.
- Vot zdorovo! - voskliknula naivnaya mordashka. - CHestnoe slovo! Kakoe
zhe ono horoshee, chestnoe slovo. A nel'zya li... vseh nauchit' etomu chestnomu
slovu?
- Net, nel'zya, - grustno skazala Smeshinka. - CHestnoe slovo mogut
govorit' tol'ko chestnye.
- Znachit, ty govorish' nam chestnoe slovo? - peresprosila ser'eznaya.
- Da, da! CHestnoe slovo!
- Nu, togda idi. My podozhdem.
Smeshinka vybezhala v sosednij zal i posmotrela na stoly - tam bylo uzhe
pusto. V temnom uglu tri Sobachki dralis' iz-za ob®edkov.
Ona ostanovilas' v nereshitel'nosti, i tut ee zametil tolstyj bufetchik
Maslyuk, kotoryj ran'she uzhe videl devochku s carevichem.
- CHto prikazhete, dorogaya gost'ya? Hotite pokushat'?
- No ya vizhu, chto uzhe nichego net... - povela rukoj Smeshinka.
- Dlya vas vse budet! - mnogoznachitel'no prosipel Maslyuk.
On nyrnul pod stojku i vynyrnul s drugogo ee konca, nagruzhennyj
rakovinami s ikroj, salatami i belym s®edobnym ilom. Dravshiesya v uglu
Sobachki zamerli i, razinuv rty, smotreli, kak devochka beret u bufetchika
lakomye kushan'ya.
- Vsegda obrashchajtes' ko mne, - sheptal Maslyuk, elozya bryuhom po stojke. -
Dlya vas, dlya carevicha ya na vse gotov! Tak i skazhite emu...
- Horosho, skazhu, - poobeshchala Smeshinka i, prohodya mimo Sobachek, brosila
im tri rakoviny. Oni vzvyli ot vostorga i kinulis' bylo drat'sya, no uvideli,
chto kazhdoj dostanetsya po rakovine, i prinyalis' pozhirat' soderzhimoe, vorcha
drug na druga.
Dojdya do okna. Smeshinka ostanovilas': zagadochnyh neznakomcev nigde ne
bylo vidno. Odnako oni tut zhe poyavilis': navernoe, nablyudali za oknom
otkuda-to iz ukrytiya.
- Ne poverili moemu chestnomu slovu? - upreknula ih Smeshinka.
- Poverili, - otvetila ser'eznaya mordashka. - No my ne znali eshche,
naskol'ko mozhno verit', vot i spryatalis'.
Oni bystro razdelili yastva i stali upletat' ih, druzhelyubno ugoshchaya drug
druga samymi lakomymi kusochkami. Iz drugogo zala doneslis' voj i vizg - to
snova podralis' Sobachki.
No tut Smeshinka uslyshala tyazheloe pyhtenie i postukivanie.
- Oj, syuda idet Lupibej! - voskliknula ona. Neznakomcy mgnovenno
ischezli v temnote.
- Spasibo, devochka! - doneslos' izdali. Podoshel nachal'nik strazhi.
- S kem eto ty beseduesh', dorogaya gost'ya? - sprosil on, sharya glazami po
temnym zakoulkam za oknom.
- Ni s kem, - pozhala plechami Smeshinka. - Prosto tak stoyu.
Sprut trizhdy udaril v dno dubinkoj. Totchas iz-pod stenki vyskochil
Drakonchik-shpionchik i, ne proteev glaz ot gryazi, v kotoroj sidel,
zataratoril:
- Dokladyvaet agent nomer trinadcat'-trinadcat'! So Smeshinkoj
razgovarivali nebezyzvestnye vam prestupniki Barabul'ka, Bekasik i
Bychok-cucik. Ona ugoshchala ih lakomstvami!
- Ponyal, - nahmurilsya Lupibej, i Drakonchik-shpionchik provorno zakopalsya
opyat' pod stenku. - Znachit, v to vremya, kogda my sbivaemsya so shchupalec,
razyskivaya prestupnikov, ty spokojno vstrechaesh'sya s nimi? I dazhe vdovol'
kormish' ih za nash schet?
- No ya ne znala, chto eto prestupniki! - skazala Smeshinka, ulybayas'. - I
dazhe ne znala, chto ih tak milo zovut: Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik.
- Ona ne znala, - skazal carevich Kapel'ka, poyavlyayas'. - Tak chto ostav'
nas, Lupibej.
I on snova uvlek devochku tancevat'. A Lupibej, glyadya im vsled, skripnul
klyuvom.
Glubokoj noch'yu Smeshinka prosnulas' ot kakogo-to neponyatnogo zvuka. Ej
pokazalos', chto krichal Ostroklyuv. Ona pripodnyalas' na lokte i prislushalas'.
Devochka lezhala na prostornoj poluprozrachnoj krovati iz •steklyannoj
gubki, nad nej baldahinom navisali morskie lilii, a ryadom svetilsya nochnoj
stolik-aktiniya. V etom priglushennom svete vidnelsya temnyj proval okna.
Snaruzhi donosilis' strannye zvuki: "hryap-hryap-hryap...". Vidno, gde-to
poblizosti shatalis' Gorbyli.
Devochka reshila vse-taki navestit' Ostroklyuva. "Esli ya i razbuzhu ego, on
ne obiditsya", - podumala ona.
Smeshinka otkinula legkoe odeyalo, sotkannoe iz mantij rakushek-blyudechek,
i podbezhala k oknu. Raspahnuv ego i vysunuv golovu, ona uvidela ryadom odnogo
iz dvorcovyh strazhej - Sprutov. Podzhav pod sebya shchupal'ca, on kolyhalsya v
vode besformennym komkom, i ne ponyat' bylo - to li on spit, to li
pritvoryaetsya.
Vdal' uhodila uzkaya ulochka goroda, osveshchennaya tusklymi ognyami
prilepivshihsya na stenah Zvezd. Medlenno proplyla shirokaya ten' elektricheskogo
skata Torpedo. Na hodu on kasalsya hvostom Zvezd, zaryazhaya ih, i ulica yarko
vspyhivala ognyami. Gonya pered soboj temnotu, Torpedo uplyl v gorod.
Devochka vzyala v ruki nochesvetku i napravilas' k dveri. Pochti vsyu ee
zaslonyal soboj telohranitel' Smeshinki, do togo zhulikovatyj strazhnik, chto ego
tak i nazyvali - Kradimigom. Poyavivshis' v komnate Smeshinki, on pervym delom
ukral dve nochesvetki i spryatal ih sebe pod kasku, otchego vokrug golovy ego
poyavilos' siyanie. Ubedivshis', chto bol'she styanut' nechego, on bezmyatezhno
zasnul, ucepivshis' shchupal'cami za kosyaki dveri.
Smeshinke udalos' proshmygnut' v uzen'kuyu shchelku mezhdu shchupal'cami, ne
potrevozhiv telohranitelya. "Nichego sebe strazh!" - hihiknula ona.
Smeshinka shla po dlinnomu koridoru, derzha pered soboj nochesvetku. V
odnom meste iz-pod nog shmygnulo v temnotu kakoe-to dlinnoe losnyashcheesya telo.
"Liparis, slizen'", - devochka vzdrognula ot otvrashcheniya. To tam, to zdes' na
stenah pobleskivali ch'i-to glaza.
Vot i komnata Ostroklyuva. I tut chasovoj spit! |tot dazhe raskinul
shchupal'ca i glaza zakatil ot udovol'stviya. Hotya net... glaza kakie-to
bezzhiznennye. Devochka ottolknulas' posil'nee i pereprygnula cherez nego v
komnatu. Ostroklyuva ne bylo!
Na polu belelo neskol'ko per'ev starogo aista - ih chut' pokachivali
tihie donnye skvoznyaki. Krovat' raspolzlas' - dve steklyannye gubki valyalis'
v storone, v uglah komnaty eshche ne uleglas' mut', - vidimo, zdes' byla
zhestokaya shvatka. Tol'ko tut Smeshinka zametila, chto v boku lezhavshego u
poroga strazhnika torchit dlinnaya ostraya ryba-Igla.
Devochka podnyala trevogu. Primchalsya zaspannyj carevich, za nim pospeshal
Lupibej, pyhtya i stucha dubinkoj. On beglo okinul komnatu vzglyadom i s poroga
uverenno zayavil:
- |to delo shajki gryaznogo Ersha.
Tknul shchupal'cem v telo lezhavshego u poroga Spruta.
- Osmotret'!
Nad telom ozabochenno zahlopotala ryba-Hirurg v zolotyh ochkah.
- Bez soznaniya, - dal Hirurg zaklyuchenie. - Ranen, no neopasno.
- Zapishi! - ryavknul Lupibej. - Opasno ranen gryaznym Ershom!
- Opasno ranen gryaznym Ershom, - poslushno proshlepal gubami Hirurg.
- A iz chego vidno, chto tut zameshan Ersh? - sprosila Smeshinka.
- Kto zhe eshche? - udivlenno vypuchil glaza nachal'nik strazhi. - Ved' on
prestupnik! My vedem ego rozysk!
- No kak on mog spravit'sya so starym aistom? - sprosila devochka, glyadya
na razvorochennuyu postel'.
- On ne odin! U gryaznogo Ersha celaya shajka - Bekasik, Barabul'ka i
Bychok-cucik. Oni sposobny na lyuboe prestuplenie.
- Sposobny? - vmeshalsya carevich. - Znachit, oni poka eshche ne sovershili ni
odnogo prestupleniya?
- Kak vidite, uzhe sovershili, - torzhestvenno zayavil nachal'nik strazhi.
- No ved' eto eshche ne dokazano! - voskliknula Smeshinka.
- A mne i dokazyvat' ne nado, - uhmyl'nulsya Lupibej. - Vse i tak yasno.
- Ladno, ostavim spor, - mahnul rukoj Kapel'ka i povernulsya k Smeshinke.
- Vse ravno my nichego ne pojmem v etih temnyh delah. Pojdem. Lupibej najdet
prestupnikov i nakazhet ih...
- A Ostroklyuv? - stisnula ruki Smeshinka. - Glavnoe - najti ego!
- On i Ostroklyuva najdet, - carevich uvlek devochku za soboj. - Pover',
Lupibej ochen' krupnyj specialist po prestupleniyam.
Pechal'naya vernulas' Smeshinka v svoyu spal'nyu i razbudila hrapevshego v
dveri Spruta Kradimigom. Tot zamahal vsemi shchupal'cami, stal protirat' glaza
i dazhe vyronil iz-pod kaski ukradennye nochesvetki.
- CHto? YA razve spal? - bormotal on.
- Net, ty prosto zamechtalsya.
- O chem... zamechtalsya? - tupo sprosil strazhnik.
- O tom, kak ty stanesh' takim zhe velikim, kak Lupibej, - yazvitel'no
skazala devochka.
Sprut rasplylsya v blazhennoj uhmylke:
- A ved' verno! YA kak raz dumal ob etom... Smeshinka kivnula emu i voshla
v komnatu. No tut zhe ostanovilas' porazhennaya. Glaza ee rasshirilis'.
Posredi posteli, tam, gde ona obychno spala, svernuvshis' klubochkom,
torchala, napolovinu vonzivshis' v perinu, ryba-Igla.
- CHto eto?!
Sprut Kradimigom v uzhase zamorgal:
- P-pokushenie! Tebya hoteli ubit'! Trevoga! Tre...
- Tishe! - ostanovila ego Smeshinka. - Ne nado podnimat' trevogu. Ved'
menya nikto ne ubil. YA zhiva i zdorova.
Sprut vytashchil iz krovati oderevenevshuyu Iglu i so zlost'yu vybrosil za
okno. Potom zagorodil shirokoj spinoj dver' i prinyalsya serdito vrashchat'
glazami.
Devochka ustalo prisela na krovat' i zadumalas'. Gde zhe Ostroklyuv?
- Smeshinka! Slushaj, devochka Smeshinka! - razdalsya vdrug tonen'kij
golosok.
Ona posmotrela vniz i uvidela ryadom s krovat'yu malen'kuyu rybku s
krylyshkami.
- Kto ty? - shepotom sprosila ona, chtoby strazh ne uslyhal.
- YA ryba-mysh' Al'mina. ZHivu v komnate, gde poselilsya staryj aist
Ostroklyuv. On byl ochen' dobr i kormil menya kroshkami so svoego stola.
- Kak ty syuda popala?
- Dlya myshki net nichego trudnogo. Zdes' pod stenami mnogo norok... YA
prishla peredat' tebe to, chto kriknul Ostroklyuv, kogda na nego napali
prestupniki.
- Kto? Kto na nego napal?
- YA ne videla. Oni srazu vybrosili za okno vse nochesvetki. Ostroklyuv
borolsya s nimi, no ih bylo mnogo. Togda on kriknul: "Al'mina! Peredaj
Smeshinke, chtoby ona iskala moi per'ya!" YA ne ponyala, chto on hotel etim
skazat', no peredayu ego slova tochno.
- Spasibo, dorogaya Al'mina! - goryacho voskliknula devochka. Kradimigom
povernulsya, nastorozhenno shvativshis' za pistolet:
- Kto zdes'? S kem ty razgovarivaesh'?
- YA idu iskat' Ostroklyuva! - devochka podnyalas'. - Sejchas zhe!
- A kak zhe ya? - sprosil strazh. - YA dolzhen ohranyat' tebya.
- Vot i ohranyaj. Razve ya tebe meshayu? Zaodno budesh' vmeste so mnoj
razyskivat' prestupnikov.
- Kak ya mogu odnovremenno i razyskivat' prestupnikov i ohranyat' tebya? YA
mogu delat' tol'ko chto-to odno...
- Stranno zhe vy, Os'minogi, ustroeny! - udivilas' Smeshinka. - U vas po
vosem' shchupal'cev, a vy ne mozhete delat' dva dela srazu.
- SHCHupal'ca u nas ne dlya togo, chtoby chto-to delat', - nastavitel'no
proiznes ohrannik. - A dlya togo, chtoby hvatat' i tashchit'!
- Ladno. Ty ohranyaj menya, a ya budu iskat' svoego druga. Vot i
poluchitsya, chto ty tozhe ishchesh' ego.
Pero oni nashli nepodaleku ot dvorca, 0no belelo pryamo pod
fonarem-Zvezdoj. Devochka shvatila ego i prizhala k grudi:
- Vot i pervyj privet ot druga!
Celuyu noch' brodila Smeshinka po Korallovomu gorodu. Ona otkryvala ego
zanovo - dlya sebya. |to byl sovsem ne tot prekrasnyj gorod, kotoryj ona
videla izdali: sverkayushchij vsemi kraskami, naryadnyj, zagadochnyj. Korally vseh
cvetov prikryvali ubogie lachugi i nory, gde yutilis' zhiteli. Ulicy byli
tusklo ozareny redkimi nochesvetkami, kakie-to teni sharahalis' proch' i
skryvalis' v zaroslyah.
Smeshinka hrabro stuchalas' vo vse dveri i sprashivala sonnyh zhitelej ob
aiste Ostroklyuve, no nikto nichego ne znal o nem. Sprut Kradimigom tashchilsya
sledom, nedovol'no vorcha chto-to pod nos, i ozhivlyalsya lish' togda, kogda
okazyvalsya v ch'ej-to hizhine ili nore. Poka Smeshinka razgovarivala s
hozyainom, Kradimigom zapuskal shchupal'ca vo vse ugly i sharil, tashcha chto popalo:
ostatki s®estnogo, krasivuyu rakovinu-pobryakushku ili uboguyu odezhonku. Zametiv
eto, Smeshinka perestala stuchat'sya v hizhiny i brela po ulice, glyadya sebe pod
nogi.
Rassvet zastal ih na okraine, u podozritel'nyh mrachnyh razvalin. Iz-za
grudy kamnej vyskochila pestraya rybka i ustremilas' kuda-to s delovitym
vidom. Vo rtu u nee Smeshinka uvidela beloe peryshko.
- Postoj, rybka! - kriknula ona.
- Slysh', Perepelka! - ryavknul Sprut. - Tebe govoryat, zamri!
Neschastnaya dejstvitel'no zamerla, tol'ko drozhali ee plavniki. Devochka
uspokoila Perepelku-Zelenushku i vzyala u nee izo rta peryshko.
- Gde ty nashla eto?
- Tam... - Perepelka mahnula zelenovatym hvostom. - |to lezhalo u vhoda.
Ona ukazyvala na mrachnye razvaliny. Smeshinka potrepala rybku po
plavnikam i reshitel'no napravilas' dal'she. Sprut pospeshil za nej.
Oni ostanovilis' u temnoj dyry, uhodivshej pod zemlyu.
- |to ostatki Dvorca ryb'ih plyasok, - skazal Sprut, nervno peredvigaya
koburu pistoleta. - Sejchas pristanishche samyh otpetyh shaek prestupnikov. - On
ponizil golos: - Govoryat, zdes' skryvaetsya buntar' Ersh... Opasno! Mozhet
vernemsya za podmogoj? Pushki zahvatim, a?
Smeshinka ulybnulas'.
- Nel'zya teryat' vremya. Vpered!
Ona stupila pod razrushennye svody. Sprut, pyhtya, dvigalsya za nej.
Iz-pod nog shmygali i razbegalis' v storony kakie-to pauki, neyasnye temnye
siluety. Strazhnik brezglivo otshvyrnul proch' Raka-otshel'nika vmeste s
konuroj, kogda tot popytalsya vystavit' svoi kleshni.
Slabyj svet probivalsya daleko vperedi, i puteshestvenniki napravilis'
tuda. Vskore oni uslyshali kriki i bran'.
- |to prestupniki! - kriknul strazhnik, oglushitel'no vypalil iz
pistoleta i hrabro... popyatilsya nazad. Smeshinka chihnula ot zaklubivshejsya
muti i kriknula:
- Gde ty, Ostroklyuv?
Ona pobezhala vpered, svet vse usilivalsya, i vot ona ochutilas' v
bol'shoj-bol'shoj mrachnoj peshchere. V uglah ee zhutko mercali zuby glubokovodnyh
svetyashchihsya ryb, kotorye dazhe vo sne razevali pasti v ozhidanii dobychi. A
posredi peshchery v etom prizrachnom svete tolklis' kakie-to kolyuchie sushchestva i
vizglivo rugalis'. Uvidev Smeshinku, oni zamerli ot neozhidannosti, vypuchiv
vodyanistye glaza. No Smeshinka ne rasteryalas'. Obernuvshis', ona kriknula:
- Gde moe vojsko? Bystree nesite syuda pistolety, tashchite pushki,
zakryvajte vyhody! YA nashla banditov!
Oh i panika zhe nachalas' v peshchere! Zloumyshlenniki kinulis' v ugol i,
tolkaya drug druga, ischezli v shcheli. Poslednij iz nih tak toropilsya, chto
vpopyhah sorval s sebya kolyuchie igly, i oni veerom opustilis' na dno. A
devochka hohotala vo vse gorlo!
No vdrug ona uvidela, chto peshchera useyana belymi peryshkami.
- |to peryshki bednogo starogo Ostroklyuva!
Smeshinka opustilas' na
koleni i berezhno sobrala ih. V eto vremya kto-to kosnulsya ee plecha.
- Ne goryuj o tom, v chem ty do konca ne uverena, - skazal drebezzhashchij
nasmeshlivyj golos.
Devochka podnyala golovu i uvidela beluyu rybku s chernymi plavnikami,
kotoraya smotrela na nee bol'shimi mudrymi glazami. Na nej zhestkim morskim
uzlom byl povyazan zelenyj galstuk, takoj zhe, kak u Ostroklyuva.
- Kto vy? - udivilas' Smeshinka.
- Michman-v-otstavke.
- Kto?!
- Razve ty nikogda ne slyhala o rybe, kotoraya nazyvaetsya Michmanom? YA i
est' Michman, no poskol'ku uzhe star i ne gozhus' dlya sluzhby, to vyshel v
otstavku.
Devochka ulybnulas'. Kakoe strannoe sozdanie!
- A vy sluchajno ne videli zdes' moego dobrogo druga, aista Ostroklyuva?
- Videl, - spokojno otvetil Michman-v-otstavke. - Zloumyshlenniki priveli
ego syuda. Kakoj-to protivnyj tip, kotorogo vse nazyvali Troegubom, zadaval
emu kaverznye voprosy, a ryba-Knut i ryba-Remen' grozili otstegat' ego, esli
on otkazhetsya otvechat'.
Devochka zakryla lico rukami.
- Bednyj moj drug!
- Ne pechal'sya! - Michman-v-otstavke podobral chto-to so dna i vnimatel'no
osmotrel nahodku. - Ostroklyuv ne iz teh, kto daet sebya v obidu. Kogda emu
vse eto nadoelo, on vzyal i ischez.
- Ischez? Kuda ischez? - otoropela devochka.
- Ischezayut obychno bez vsyakogo napravleniya, - nastavitel'no proiznes
Michman-v-otstavke. - Prosto tayut v vode, kak sahar.
- A vy sami videli eto?
- Videl, - neznakomec smotrel mimo nee, - tochno tak zhe, kak vizhu von to
shchupal'ce za kamnem, drozhashchee ot ispuga. Vyhodi, doblestnyj strazh poryadka!
Vse zloumyshlenniki sbezhali.
Sprut Kradimigom pokazalsya iz-za kamnya, svirepo vrashchaya glazami i
potryasaya dubinkami.
- YA neslyshno podkradyvalsya, chtoby zastat' banditov vrasploh! - ob®yavil
on. - ZHal', chto oni sbezhali, inache ya obrushilsya by na nih kak skala! A ty
sluchajno ne zloumyshlennik?
- Net. Ne znaesh', na kogo obrushit'sya? - dobrodushno sprosil
Michman-v-otstavke. - Obrush'sya poka na etot kamen', potomu chto ya vizhu, u tebya
ot napryazhennogo podkradyvaniya drozhat shchupal'ca.
Kradimigom opustilsya na kamen' i pogrozil neznakomcu.
- Ty mne klyuv ne zatovarivaj! Otvechaj, kto takoj, kak syuda popal, chto
delal v kompanii banditov?
- Ohotno otvechu, esli menya pojmut. YA sluchajnyj svidetel', videl, kak
bandity shvatili starogo aista.
- Aga! I chto zhe oni vypytyvali u nego?
- Oni sprashivali, otkuda on pribyl i s kakimi celyami, kto takaya
Smeshinka i chto ona zamyshlyaet protiv Velikogo Trehhvosta.
Derzha v shchupal'cah list morskoj kapusty, Sprut staratel'no zapisyval
rasskaz "svidetelya", makaya shchupal'ce v svoj meshochek s chernilami.
- Dovol'no strannye voprosy dlya banditov, ne pravda li? Mne kazhetsya,
nastoyashchih banditov interesovali by dragocennosti ili chto-nibud' drugoe...
- CHto ty tam bormochesh'? - nedovol'no prerval ego Sprut. - S chego ty
vzyal, chto eto ne nastoyashchie bandity? A?
- Da vot posmotri! - I Michman-v-otstavke protyanul Sprutu kolyuchki,
obrotannye odnim iz zloumyshlennikov. - |to ved' ne nastoyashchie kolyuchki, oni
uzhe byli davno snyaty s kakogo-to Ersha, byt' mozhet, popavshego v morskuyu
peshcheru. Vot tut na koncah boltayutsya verevochki, kotorymi ih privyazyvali k
ch'ej-to gladkoj spine.
- Daj syuda! - Sprut pristal'no rassmotrel kolyuchki, potom spryatal ih. -
Veshchestvennoe dokazatel'stvo... Po nemu my najdem banditov!
- Gm, - s somneniem posmotrel na nego Michman-v-otstavke. - YA ne znayu ni
odnogo bandita, kotoryj nosil by nakladnye kolyuchki. U nih est' svoi...
- Aga! - podskochil Sprut. - Vot i progovorilsya! Okazyvaetsya, ty znaesh'
vseh banditov? Ty arestovan! Michman-v-otstavke povernulsya k Smeshinke.
- Ved' ya ne govoril nichego podobnogo!
- Govoril, govoril! - besnovalsya Kradimigom. - Ne otvertish'sya! Tvoi
slova ya zapisal. Vot oni! - On zaglyanul v listok i prochital: - "YA ne znayu ni
odnogo bandita..."
- Dovol'no! Vidite, vy sami podtverzhdaete moyu nevinovnost'. Da, ya ne
znayu ni odnogo bandita.
- CHto zhe eto takoe? - ochumelo bormotal Sprut, vnov' i vnov' perechityvaya
zapis'. - YA ved' yasno slyshal, chto on skazal, budto znaet vseh banditov. A
zapisano, chto ne znaet ni odnogo! |to kakoe-to moshennichestvo!
- Uspokojtes', - skazal Michman-v-otstavke. - Slovo skazannoe inogda
sil'no otlichaetsya ot slova napisannogo...
- No ya vse ravno tebya arestuyu! - upryamo stuknul dubinkoj po kamnyu
Kradimigom. - Tam razberutsya.
- Ne nado ego arestovyvat', - poprosila Smeshinka. - Ved' on ne sdelal
nichego durnogo. On rasskazal nam vse, chto znaet.
- Slishkom mnogo on znaet! - sverknul glazami Kradimigom. - A ty,
devochka, ne meshaj...
Szhimaya v ruke malen'kij puchok per'ev starogo aista, Smeshinka shla
vperedi i dumala, kak osvobodit' ni v chem ne povinnogo Michmana. Poprosit'
carevicha Kapel'ku! No on celikom doveryaet Lupibeyu i ne zahochet vmeshivat'sya v
ego dela. Dlya nego glavnoe - tancy, baly, vesel'e... A Smeshinke tak ne
hotelos' sejchas veselit'sya!
Ona vyshla iz razvalin i zazhmurilas'. Iz-za gromadnogo Golubogo dvorca
struilsya svet podnimayushchegosya gde-to nad morem solnca. Dazhe razvaliny v ego
luchah ne kazalis' takimi uzh mrachnymi. Utro ozaryalo Korallovyj gorod.
Nastorozhenno ozirayas', poyavilsya Kradimigom, podtalkivaya bednogo
Michmana-v-otstavke. Odno shchupal'ce ego lezhalo na kobure s pistoletom.
I vdrug otkuda-to sverhu na ego kasku obrushilsya uvesistyj kamen'.
Oglushennyj udarom. Sprut upal kak podkoshennyj.
Razdalis' kriki, shum, i v odno mgnovenie Smeshinka i Michman-v-otstavke
byli okruzheny svirepymi kolyuchimi rybami v maskah iz krasnoj fillofory.
- Te samye bandity... - shepnul devochke Michman-v-otstavke.
- Sdavajtes'! - kriknul bandit, u kotorogo maska byla zavyazana na
zatylke bantikom. - |j ty, devchonka, i ty, starikashka! Slyhali?
Smeshinka povernulas' k nemu spinoj i prezritel'no brosila:
- S takim grubiyanom ya ne zhelayu razgovarivat'!
Bandit s bantikom
zakipyatilsya. No Michman-v-otstavke nevozmutimo proiznes:
- Horosho, horosho. No komu sdavat'sya?
Bandit s bantikom, razmahivaya pistoletom, zakrichal
- Ty chto, ne uznaesh' menya? YA gryaznyj Ersh!
- Tak ego nazyvayut Lupibej da i drugie strazhniki. - zadumchivo skazal
Michman-v-otstavke. - V narode ego zovut inache: Hrabryj Ersh. I esli ty hochesh'
byt' na nego pohozhim, to tebe nuzhno dobavit' k svoemu naryadu eshche koe-chto. -
On naklonilsya k lezhavshemu Sprutu i dostal iz-pod kaski "veshchestvennoe
dokazatel'stvo". - Vot, voz'mi, ty, kazhetsya, poteryal eto.
Bandit rasteryanno smotrel na kolyuchuyu koronku s verevochkami, kotoruyu
protyagival emu Michman-v-otstavke. Ego sobstvennyj zhalkij spinnoj plavnik
vdrug ispuganno zatrepyhalsya.
- A to posmotrish' na tebya, - prodolzhal Michman-v-otstavke, - i
podumaesh', chto ty ne Hrabryj Ersh, a vylityj Puzanok, naryadivshijsya banditom.
- Net, ya Hrabryj Ersh! Hrabryj Ersh! - vizglivo zakrichal bandit s
bantikom. No tut sverhu donessya golos:
- Kto tam treplet blagorodnoe imya Hrabrogo Ersha?
OBVINENIYA HRABROGO ERSHA
Vse podnyali golovy i uvideli, chto na vystupe korallovyh zaroslej
poyavilsya vstoporshchennyj kolyuchij siluet.
- Hrabryj Ersh! - ahnul kto-to.
Da, eto byl dejstvitel'no Hrabryj Ersh. On, ulybayas', voinstvenno
razmahival chem-to dlinnym, ploskim, chernym. Bandit s bantikom, drozha,
prinyalsya podnimat' pistolet, no Hrabryj Ersh vzmahnul chem-to chernym, i ono,
so strashnoj skorost'yu razrezav vodu, vybilo u bandita pistolet i vonzilos' v
grunt. To byla gimnotida, ili ryba-Nozh. Hrabryj Ersh masterski vladel eyu, i
eto znali vse.
Vdrug iz-za razvalin vyskochili tri peremazannyh neznakomca i zavopili:
- Derzhi ih!
- Hvataj!
- Ne puskaj, chestnoe slovo!
Uslyshav eto. Smeshinka tak i prysnula. Ona srazu zhe dogadalas', chto eto
te neznakomcy, kotoryh ona kormila ostatkami ot pirshestva v Golubom dvorce.
Vidno, "chestnoe slovo" tak im ponravilos', chto oni k mestu i ne k mestu
prinyalis' shchegolyat' im.
No banditam bylo ne do smeha. Vizzha ot uzhasa, oni brosilis' bezhat'.
A tri chumazye rozhicy, smyv gryaz', okazalis' Barabul'koj, Bekasikom i
Bychkom-cucikom. Smeyas', Bychok-cucik oglushitel'no svistnul vsled ubegavshim.
Hrabryj Ersh, ottolknuvshis' ot skaly, plavno opustilsya vniz k Smeshinke.
- YA slyshal ot svoih druzej, chto vy dobraya, - hmuryas', skazal on. - No,
navernoe, ochen' glupaya.
- Pochemu? - udivilas' Smeshinka. Hrabryj Ersh nastol'ko ponravilsya ej
svoej smelost'yu, chto ona dazhe ne obidelas'.
- Potomu, chto vodites' s carevichem i osobenno s etim uzhasnym Lupibeem.
- Carevich i Lupibej sovershenno raznye... - nachala devochka.
- Odna kompaniya! - oborval ee Hrabryj Ersh. - Carevich - bezdel'nik,
kotoryj lyubit lish' vesel'e, a Lupibej - ego vernyj sluga. |h, uznal by
mudryj Velikij Trehhvost, chto tvoritsya v gorode! On by vzgrel ih kak
sleduet!
Smeshinka v neterpenii prervala ego:
- Vy ne videli starogo aista?
- A, eto ta strannaya ryba s bol'shimi, kak u Skata, plavnikami? -
ozhivilsya Ersh. - My sluchajno slyshali, kak Lupibeyu dokladyval
Drakonchik-shpionchik, chto eta strannaya ryba govorit derzkie rechi, rugaet
strazhu. I Lupibej poklyalsya otomstit' emu. My hoteli predupredit' starogo
aista, no ne uspeli...
Michman-v-otstavke uspokaivayushche pogladil devochku po plechu:
- Ne volnujsya, Smeshinka, tvoj drug vernetsya, kogda emu zahochetsya. On
skazal eto pered tem, kak ischeznut'.
- Pravda? Znachit, on vernetsya? I ya snova uvizhu starogo dobrogo
Ostroklyuva? - zasmeyalas' Smeshinka.
Svoim smehom ona zarazila Bekasika, potom zahihikala Barabul'ka, za nej
hohotnul Bychok-cucik, i, nakonec, vesel'e kosnulos' i Hrabrogo Ersha. Ego
kolyuchki prigladilis', rot rastyanulsya, i ves' on stal dobrym i simpatichnym.
Ulybalsya i Michman-v-otstavke, glyadya na vseh.
- Horosho smeetsya tot, kto smeetsya pervym, - skazal on, pokachivaya
golovoj. - Mnogo uma ne nado, chtoby vse vremya byt' zlym i nadutym, a vot
pervym zasmeyat'sya i podarit' vesel'e drugim...
- Davno my tak ne smeyalis', - skazal Bychok-cucik. Hrabryj Ersh pri etih
slovah pomrachnel.
- Ne pechal'tes'! - ob®yavila Smeshinka. - Skoro vse zhiteli goroda budut
smeyat'sya i radovat'sya.
- S chego by eto? - nastorozhilsya Hrabryj Ersh.
- YA nauchu ih.
Barabul'ka prishla v vostorg:
- Vot zdorovo, chestnoe slovo! My budem smeyat'sya! No Hrabryj Ersh
nasupilsya i tak posmotrel, chto Barabul'ka zabul'kala ot ispuga.
- Ah vot kak... - procedil on, povorachivayas' k Smeshinke. - Ty nauchish'
zhitelej smeyat'sya? A kto tebya ob etom prosil?
- Carevich, - devochka nedoumevayushche smotrela na nego. - On i priglasil
menya v Korallovyj gorod, chtoby ya nauchila zhitelej smeyat'sya. A to oni kakie-to
unylye.
- Aga! - Hrabryj Ersh dazhe podskochil ot yarosti. - Tak vot zachem ty
priehala syuda! Teper' vse ponyatno!
- CHto tebe ponyatno?
- YA oshibsya. Ty ne takaya, kak carevich ili Lupibej. Net, - golos buntarya
vyrazhal prezrenie: - Ty huzhe! Ty vo sto raz huzhe, chem Lupibej, chem vse eti
Spruty, chem Drakonchiki-shpionchiki, chem Prilipaly i Prihvostni, chem Puzanki,
Rotany, Gorlachi, huzhe, chem samyj gadkij Slizen'!
Snachala Smeshinka dobrodushno ulybalas', potom poblednela, ulybka ischezla
s ee lica...
- Za chto? Za chto ty tak menya oskorblyaesh'? - sprosila ona drozhashchim ot
vozmushcheniya golosom.
No Hrabryj Ersh molcha otvernulsya ot nee.
- Poyasni mne. Hrabryj Ersh, - vmeshalsya Michman-v-otstavke, - pochemu milaya
devochka Smeshinka kazhetsya tebe takoj plohoj?
- Potomu chto ona budet uchit' vseh smeyat'sya v to vremya, kak zhiteli
stonut i plachut ot gorya i stradanij. Zachem nam ee smeh? On budet tol'ko na
ruku etim vos'mirukim i desyatirukim, kotorye zahvatili vlast' v Korallovom
gorode! Da znaesh' li ty, kakuyu klyatvu dal ya sebe v tot den', kogda Spruty i
Karakaticy navodnili nash prekrasnyj gorod?
- Kakuyu zhe?
- Ne smeyat'sya nigde i nikogda do teh por, poka hot' odno ih shchupal'ce
nahoditsya v gorode. Vot! A ona zastavila menya narushit' klyatvu.
- I ty dumaesh', chto esli vse vremya budesh' mrachnym, to etim pomozhesh'
zhitelyam goroda? - zadumchivo oprosil Michman-v-otstavke.
- YA ne dolzhen zabyvat', kak stradayut morskie zhiteli, - upryamo tverdil
Hrabryj Ersh. - I vsegda dolzhen voevat', chtoby ploho bylo vsem tem, kto
zastavlyaet ih postoyanno stradat'. A esli ya budu veselo posmeivat'sya, to mne
i voevat' rashochetsya!
- CHe-pu-ha! - otrezala Smeshinka. - Kogda ya nauchu zhitelej smeyat'sya, to
im legche budet perenosit' stradaniya, legche zhit'. I oni s veseloj ulybkoj
budut...
- ... gnut' svoi spiny na porabotitelej? - s vozmushcheniem kriknul
Hrabryj Ersh. - Net, ne byvat' etomu! My zastavim tebya ubrat'sya iz nashego
goroda!
V tot zhe mig iz-za razvalin vzmetnulos' dlinnoe chernoe shchupal'ce i
obvilo ego poperek tulovishcha.
- Preda... - zahripel bylo Hrabryj Ersh, no drugoe shchupal'ce pristavilo k
ego nosu pistolet.
Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik tozhe byli skrucheny. Ne izbezhal etoj
uchasti i Michman-v-otstavke - on trepyhalsya v ob®yatiyah zdorovennogo
strazhnika.
- Tak-tak-tak! - Iz-za kamnej pokazalsya Lupibej, opirayas' na dubinku. -
Popalis' nakonec! Vsyu shajku nakryli v polnom sbore! I kak raz v tot moment,
kogda oni ugrozhali nashej dragocennoj gost'e Smeshinke!
Hrabryj Ersh otchayanno barahtalsya, pytayas' vyrvat'sya iz cepkih ob®yatij
Spruta.
- A eto kto takoj? - Lupibej ostanovilsya vozle Michmana-v-otstavke.
- Ego otpustite! - rvanulas' k nemu devochka. - On zashchishchal menya! On so
mnoj!
- Togda sovsem drugoe delo, - Lupibej dal znak strazhniku, i tot
osvobodil izryadno pomyatogo plennika. - Kto zhe ty vse-taki?
- Michman-v-otstavke, - prosipel tot, s trudom raspravlyaya plavniki.
- Gm... v otstavke, - nachal'nik strazhi s somneniem rassmatrival ego. -
A pochemu, sobstvenno, otstavili? Za kakoj prostupok?
- Za starost'... khe-khe! |tot prostupok sovershaet kazhdyj v svoej
zhizni... rano ili pozdno.
- Ostav'te ego zdes'. On budet napominat' mne o starom aiste, -
Smeshinka pogladila Michmana-v-otstavke, - kotoryj ischez, spasayas' ot
banditov.
- I iz-za kotorogo postradal nash slavnyj Kradimigom. - Nachal'nik
ostanovilsya nad oglushennym Sprutom i velel ego unesti. - Nichego, bandity za
vse otvetyat!
- No oni ne vinovaty v gibeli starogo aista i ranenii strazhnika, -
vozrazila Smeshinka. - To byli drugie... bandity.
- Bandity est' bandity, dorogaya devochka, - vesko skazal Lupibej. - Oni
ne mogut byt' odnimi, a potom drugimi. Oni vsegda bandity i budut otvechat'
za svoi prestupleniya.
- No oni ne sovershali nikakih prestuplenij! - voskliknula devochka. -
Klyanus' vam! Naoborot, oni spasli menya!
- Kogda my podkradyvalis' syuda, ya horosho slyshal, kak buntar' Ersh
ugrozhal tebe! - nastaival nachal'nik strazhi.
Vdali pokazalis' Krylatki, vzmahivayushchie alymi plavnikami.
- Syuda speshit carevich! - voskliknul Lupibej. Dejstvitel'no, to byla
kareta Kapel'ki. On na hodu soskochil i toroplivo podbezhal k Smeshinke.
- Moya malen'kaya devochka! - on poryvisto shvatil ee za ruki. - Ty
zdorova? Kak ya rad! Pochemu ty ubezhala iz dvorca, nichego ne skazav mne? O, ya
byl v uzhase, kogda mne soobshchili ob etom - ved' v gorode stol'ko opasnostej!
- YA iskala svoego druga, - grustno skazala Smeshinka.
- I nashla?
- Net, eto my ee nashli, - pochtitel'no vmeshalsya nachal'nik strazhi,
prikladyvaya srazu tri shchupal'ca k kaske. - I kak raz v tot moment, kogda
shajka gryaznogo Ersha ugrozhala ej vot etim.
Carevich brezglivym dvizheniem ottolknul ot sebya gimnotidu, kotoruyu soval
emu Lupibej.
- Uberite! Kakoj uzhas, kakoj uzhas! - povtoryal on, ne svodya
vstrevozhennyh glaz so Smeshinki. - I gde zhe eti prestupniki?
- Vzyaty pod strazhu. Vot oni, polyubujtes', - pobedonosno zayavil Lupibej,
ukazyvaya na plennikov. No carevich zamahal rukami:
- CHto ty govorish'! YA ne hochu smotret' na etih gadkih banditov, a ty
predlagaesh' eshche imi polyubovat'sya! Luchshe pozabot'sya, chtoby v gorode ne
sovershalos' prestuplenij.
- Bud'te uvereny! - ryavknul Lupibej i, obernuvshis' k podchinennym,
prikazal: - Posadit' ih v temnicy-odinochki! YA sam zajmus' imi!
Carevich Kapel'ka vzyal devochku pod ruku:
- Pojdem otsyuda skoree.
Smeshinka tayala ot udovol'stviya. Ona ne mogla ne oglyanut'sya torzhestvuyushche
na Hrabrogo Ersha: vot, mol, kak nuzhno obrashchat'sya s devochkami, a ne krichat' i
grozit'. No buntar' tol'ko prezritel'no otvernulsya.
- Pojdem, Michman-v-otstavke! - kriknula ona starichku. I ob®yasnila
carevichu: - YA hochu, chtoby on byl so mnoj.
CHetyrehglazka vzmahnul dlinnym bichom, i kareta tronulas'.
S utra po gorodu hodil glashataj Bol'shaya Glotka v soprovozhdenii Krokerov
i Barabanshchikov i oglushayushche oral:
- Sobirajtes', sobirajtes' k Golubomu dvorcu! Segodnya Smeshinka nauchit
vas smeyat'sya! Hvatit toski i placha! Teper' vy budete veselit'sya - vezde i
vsegda! Da, da, da!
I vot na ploshchad' potyanulis' verenicy morskih zhitelej. Oni odelis' vo
vse luchshee, kak velela Bol'shaya Glotka, shli chinno, s det'mi. Vokrug ploshchadi
stoyala dvojnaya cep' Sprutov.
- Tishe, tishe! - vremya ot vremeni pokrikivali oni. - Soblyudajte poryadok!
Smeyat'sya tol'ko po komande!
No nikto i tak ne shumel. Vse stoyali, hmuro peregovarivayas' i ustavyas' v
zemlyu. To i delo pronosilsya priglushennyj shepot:
- A chto eto takoe - smeyat'sya?
- Zachem?
- Navernoe, ocherednaya vydumka Sprutov.
- Malo nas pritesnyayut!
A iz dvorca smotrel na volnuyushchuyusya tolpu Michman-v-otstavke i zadumchivo
kachal golovoj. On ne razdelyal uverennosti Smeshinki v tom, chto ona nauchit
veselit'sya etih hmuryh, ustalyh, zabityh morskih zhitelej "Net, dazhe ee
volshebnyj smeh zdes' bessilen!" - dumal on.
Smeshinka toropilas'. Ona prihorashivalas' pered zerkalom, dumaya:
"Hrabryj Ersh zapretil mne uchit' zhitelej smehu! Kakoj nahal! Vot ya emu
pokazhu!"
Ona vyshla v zal, i carevich Kapel'ka ahnul ot izumleniya. Pyshnye zolotye
volosy Smeshinki vodopadom struilis' na plechi, shcheki ee razrumyanilis', glaza
siyali.
- Odin tvoj vid vyzyvaet radost'! - skazal on, nevol'no sklonyayas' pered
devochkoj. - Morskoj narod budet v vostorge!
Dejstvitel'no pri poyavlenii Smeshinki na balkone dvorca vse vokrug
ozhivilis'. U mnogih glaza posvetleli pri vide prekrasnoj zolotovolosoj
volshebnicy. Smeshinka zametila eto i skazala, protyagivaya ruki:
- Skazhite, pochemu vy takie grustnye? Pochemu ne smeetes'? Zabud'te o
svoej ustalosti, o svoih zabotah. Ved' zhizn' tak horosha! Ne nuzhno dumat' o
plohom, davajte dumat' i mechtat' o samom chudesnom, samom luchshem... Davajte
smeyat'sya, pet' i veselit'sya!
I ona zalilas' svoim samym zarazitel'nym smehom. Carevich, stoyavshij
ryadom, tozhe zasmeyalsya - on ne mog ne zasmeyat'sya!
I tak oni stoyali na balkone, smotreli drug na druga i smeyalis'. I glyadya
na nih, krasivyh, molodyh i zhizneradostnyh, morskie zhiteli sami stali
ponemnogu ulybat'sya, glaza ih zablesteli.
No tut Lupibeyu, stoyavshemu na nizhnem balkone i nablyudavshemu za poryadkom,
pokazalos', chto vse raduyutsya nedostatochno, ploho vypolnyayut prizyv Smeshinki.
- Smeyat'sya! - zaoral on. - Hohotat' vo vse gorlo! Vypolnyajte
prikazanie, nu! Vy slyshali, chto vam govoryat: veselites', radujtes'!
On dal znak, i pervaya cep' Sprutov vrezalas' v tolpu. Razdalis' kriki,
kto-to upal, kto-to pobezhal v strahe. ZHiteli ispuganno pereglyadyvalis' - tut
uzh vsem stalo ne do smeha i vesel'ya...
Smeshinka v otchayanii smotrela na svalku, kotoruyu ustroili Spruty.
- Prekratite! Prekratite sejchas zhe! - krichala ona, no ee nikto ne
slyshal: topot, shum oglushali vseh.
Togda carevich peregnulsya cherez perila balkona, skazal chto-to Lupibeyu, i
tot zamahal belym zhezlom. Spruty vorcha vernulis' na svoi mesta.
Rasstroennaya Smeshinka ubezhala s balkona. Za nej pospeshil carevich:
- Podozhdi, devochka! Poslushaj, sluchilos' nedorazumenie!
No ona brosilas' v svoyu komnatu. Rydaya, upala na krovat' i povtoryala:
- Oh, ya neschastnaya! Iz-za menya im popalo, iz-za menya!
Obessilev,
Smeshinka zasnula. Dolgo li spala, ona ne znala. Tol'ko neozhidanno
podnyalas'
i stala protirat' glaza. Ryadom, v kresle, sidel Michman-v-otstavke.
- Vyspalas'? - privetlivo ulybnulsya on. - A pochemu takaya zaplakannaya?
Smeshinka vspomnila vse i snova ogorchilas'. Opustiv golovu, ona splela
pal'cy ruk na kolenyah.
- Nichego ne poluchilos'... - prosheptala ona. - YA prinesla zhitelyam ne
radost', a gore...
I ona goryacho zagovorila:
- Davaj ujdem kuda-nibud', a? CHtoby carevich Kapel'ka ne znal, chtoby
nikto-nikto ne znal! Kuda-nibud' daleko...
Michman-v-otstavke laskovo
pogladil ee po golovke.
- Bednaya devochka! Ne nado padat' duhom. Vchera ty vse sdelala pravil'no,
tol'ko neskol'ko podrobnostej zabyla.
- Kakih podrobnostej?
- A vot slushaj...
I cherez nekotoroe vremya Smeshinka peredala cherez strazhnikov carevichu
Kapel'ke, chto ona hochet videt' ego i nachal'nika strazhi. Vstrecha proizoshla v
nebol'shom Sirenevom zale dvorca. Smeshinka voshla vmeste s
Michmanom-v-otstavke, i Lupibej, stoyavshij u kresla carevicha, nevol'no
pomorshchilsya.
Kapel'ka radostno privetstvoval Smeshinku. Vskochiv, on podbezhal k nej,
pristal'no vsmatrivayas' v ee lico:
- Vchera ty byla rasstroena... YA tozhe ochen', ochen' ogorchen! Kak ty sebya
chuvstvuesh'?
- Horosho! - ob®yavila Smeshinka, lukavo ulybayas'. Carevich podvel Smeshinku
k kreslu. Ona poerzala, ustraivayas' udobnee, i skazala:
- Soberite opyat' vseh zhitelej. Teper'-to oni budut smeyat'sya! Tol'ko
pered etim nuzhno...
- Vyzvat' na ploshchad' dopolnitel'nyj otryad strazhnikov, - vmeshalsya bystro
Lupibej. - I prikatit' pushku dlya ustrasheniya! Togda oni zhivo zasmeyutsya!
I on zagogotal, dovol'nyj, zaprokidyvaya kverhu popugajskij klyuv.
- Net! - rezko skazala Smeshinka. - Esli vy hotite, chtoby ya nauchila vseh
smeyat'sya, to nikakih pushek, nikakih zapugivanij! Slyshite? Kazhdyj strazhnik
dolzhen vooruzhit'sya cvetami morskoj lilii...
- Morskoj lilii? - kryaknul Lupibej. A Michman-v-otstavke utochnil:
- V kazhdom shchupal'ce po tri cvetka - ni bol'she, ni men'she.
- Dal'she, - prodolzhala devochka, - vsem zhitelyam vydat' zavtrak, obed i
uzhin.
- Po rakovine laminarii i morskogo vinograda kazhdomu, - dobavil opyat'
Michman-v-otstavke. Lupibej vozdel kverhu shchupal'ca:
- Pridetsya opustoshit' sklady dvorca!
- Inache nichego ne poluchitsya, - skazala vesko Smeshinka. I carevich
povtoril, glyadya na nee vlyublennymi glazami:
- Inache nichego ne poluchitsya.
- Mozhno i ne opustoshat' sklady, - vkradchivo vstavil Michman-v-otstavke,
- esli prikazat' strazhnikam u vorot goroda ne otbirat' u zhitelej tu edu,
kotoruyu oni soberut na morskih lugah.
Lupibej nedovol'no zavorchal.
- I, nakonec, sozvat' zhitelej goroda ne krikami Bol'shoj Glotki, kotorye
nel'zya slushat' bez otvrashcheniya, a special'nymi priglasitel'nymi listkami.
- |ti listki vruchat kazhdomu Krasavki, priyatnye i vezhlivye, - snova
vmeshalsya Michman-v-otstavke.
- Da! - skazala Smeshinka. - Vot neobhodimye usloviya, pri kotoryh ya
nauchu zhitelej smeyat'sya. Inache vsya volshebnaya sila smeha moego propadet.
- Ty ponyal? - sprosil carevich Lupibeya. Tot mrachno poplelsya k vyhodu
vypolnyat' usloviya Smeshinki.
I vot po gorodu zasnovali bystrye simpatichnye Krasavki. Oni vruchali
kazhdomu zhitelyu - malomu i bol'shomu - krasnyj listok porfiry s imennym
priglasheniem (Lupibej zasadil vseh Karakatic nadpisyvat' listki, i oni
strochili v desyatki shchupalec, bochkami rashoduya svoi chernila) i laskovo
shchebetali, sovetuya prijti na prekrasnyj bal.
V to zhe vremya v vorotah goroda proishodilo udivitel'noe:
Spruty ne otbirali ni u kogo dobychu, a lish' tosklivymi glazami
provozhali voroha edy, kotorye nesli zhiteli. Malo togo, tut zhe stoyal
Omar-pushkar' i gromadnoj kleshnej nakladyval kazhdomu neudachniku,
vozvrashchayushchemusya s pustymi plavnikami, rakovinu kapusty-laminarii i rakovinu
morskogo vinograda - sargassov.
Sytye, dovol'nye i nedoumevayushchie sobralis' zhiteli goroda na ploshchadi.
Oni s izumleniem smotreli na strazhnikov:
Spruty derzhali v shchupal'cah cvety morskoj lilii i, ne znaya, chto s nimi
delat', to i delo nyuhali ih. Mnogie odureli ot gustogo zapaha lilij i tupo
vrashchali mutnymi glazami. V tolpe pri vide takoj kartiny to tam, to zdes'
voznikal smeh. On narastal, ros, i vot uzhe vse na ploshchadi smeyalis', hvatayas'
za zhivoty i utiraya slezy.
Tut po znaku Michmana-v-otstavke gryanula veselaya muzyka. Minutu vse
stoyali, v rasteryannosti glyadya drug na druga, potom kakaya-to besshabashnaya
Perkarina pustilas' v plyas, vokrug nee, prigovarivaya "top-top-top!",
zakruzhilsya CHop. I vot uzhe vsya ploshchad' poet i plyashet.
- No... kak zhe eto? - sprosil carevich Smeshinku. - Ty dazhe ne vyhodila
na balkon!
Smeshinka i sama s udivleniem smotrela na veselyashchihsya zhitelej. Nikto ne
prizyval ih smeyat'sya, a oni smeyutsya, nikto ne priglashal ih tancevat', a oni
plyashut - da tak liho! CHto sluchilos'?
- Delo v tom, - poyasnil s uchenym vidom Michman-v-otstavke, - chto
volshebnaya sila smeha nashej charovnicy Smeshinki dostigaet polnoj sily tol'ko
na vtoroj den', no pri soblyudenii teh uslovij, o kotoryh ya govoril.
Podoshel hmuryj Lupibej.
- Mozhno strazhe snova vooruzhit'sya? - sprosil on carevicha, prikladyvaya
shchupal'ce k kaske.
- Net, - skazal Michman-v-otstavke. - Esli vy hotite, chtoby morskie
zhiteli byli veselymi i vpred', strazhniki dolzhny byt' vooruzheny lish' cvetami,
ne posyagat' na edu zhitelej i navodit' poryadok tol'ko s pomoshch'yu shutok. Oni
dejstvuyut sil'nee pushek.
- Vot kak? - skazal Lupibej i udalilsya v glubokom razdum'e.
Michman-v-otstavke provodil ego nastorozhennym vzglyadom.
- Kak ya rad! Kak ya rad! - prigovarival carevich. Ot vostorga on dazhe
protanceval krug. - Vse smeyutsya, vsem veselo. Priyatno posmotret'. Segodnya
prodolzhim nash grandioznyj bal! Pozvat' nemedlenno portnyh!
CHerez minutu Lupibej pritashchil treh Kon'kov-tryapichnikov. Ih tonen'kie
hvostiki drozhali ot ispuga.
- Sejchas zhe sshejte devochke Smeshinke bal'noe plat'e iz resnichek meduzy
Aurelii! - prikazal Kapel'ka. - CHtoby k uzhinu ono bylo gotovo!
A Lupibej, naklonivshis' k portnym, chto-to tiho dobavil, i oni opromet'yu
brosilis' k dveryam.
Vecherom carevich priglasil Smeshinku na uzhin i povel ee, berezhno derzha za
ruku. Po puti on rasskazyval o roskoshnom plat'e, kotoroe sshili ej dlya bala
pridvornye portnye.
- Ah! - voskliknula devochka, uvidev plat'e. - Ono dejstvitel'no
chudesnoe!
Plat'e perelivalos' i struilos' mezhdu pal'cami, nevesomoe, mercayushchee
beschislennymi iskrami.
- YA sejchas zhe pereodenus'! - zatoropilas' Smeshinka. No carevich
vozrazil:
- Snachala pouzhinaem. Inache, esli ty nadenesh' plat'e, moj shef-povar
Sudak otoropeet i pereb'et vsyu posudu.
Okna obedennogo zala byli raspahnuty nastezh', chtoby slyshen byl
donosivshijsya iz goroda veselyj smeh.
- Kak on bodrit, kak raduet! - voskliknul carevich, usazhivayas' za stol.
Tolstyj Sudak povyazal salfetku vokrug ego shei i podal blyudo,
napolnennoe zelenymi list'yami.
- CHto eto? - sprosil carevich.
- Salat iz laminarii i sargassov, - pochtitel'no otvetil Sudak. - S
pripravoj iz planktona i sousom "buket hlorelly". Legchajshaya i poleznejshaya
zakuska, kak utverzhdaet nash uvazhaemyj Hirurg.
Smeshinka, ulybayas', poprobovala. Salat ej ponravilsya, i ona s appetitom
prinyalas' est'. Sudak, losnyas' ot udovol'stviya, glyadel na nee.
- A sejchas budet koronnoe blyudo uzhina! - ob®yavil on torzhestvenno i
podal znak.
Raspahnulis' dveri, i dve oficiantki Prilipaly, izgibayas', vnesli
gromadnoe blyudo. Na nem lezhal, podprygivaya i hihikaya, bol'shoj Paltus.
- Vnimanie! Ulybayushchijsya Paltus! Sejchas my otpravim ego v pech'...
Smeshinka, poblednev, pripodnyalas' so stula.
- V pech'?! |togo veselogo dobrogo Paltusa?
- Nu da! - podtverdil Sudak. - On budet zapechen s ulybkoj na ustah. YA
dumayu, etot Paltus budet ochen'-ochen' vkusnym.
- Kakoj uzhas! - Smeshinka zakryla glaza rukami, chtoby ne videt'
ulybayushchegosya Paltusa. Sudak vstrevozhilsya:
- CHto sluchilos', dorogaya gost'ya? Vy ne lyubite Paltusov?
- YA ih ochen', ochen' lyublyu, - otvetila tiho devochka. - Oni takie tolstye
i zabavnye...
- Tak v chem zhe delo? V pech' ego!
- Net! - kriknula Smeshinka. I dobavila: - YA lyublyu ih zhivyh.
Sudak ot udivleniya vyronil cherpak:
- Kak? ZHivyh? No budet ochen' neudobno... est' ego zhivym. Nuzhno krepko
derzhat'...
- CHto vy govorite?! - vozmutilas' Smeshinka i povernulas' k carevichu.
Carevich nedoumevayushche razvel rukami:
- YA nichego ob etom ne slyshal. - On obratilsya k Sudaku. - V chem delo?
- Sejchas vse ob®yasnyu, - zasuetilsya tot, glyadya na Smeshinku. - Poka
morskie zhiteli ne smeyalis' - my ne gotovili vo dvorce rybnyh blyud. |ti blyuda
nevozmozhno bylo est' - takie oni poluchalis' gor'kie i nevkusnye, ibo byli
propitany zhelch'yu, kotoraya razlivaetsya ot plohogo nastroeniya. "Vot esli by vy
zastavili vseh zhitelej smeyat'sya..." - odnazhdy posovetoval ya Lupibeyu. No on
tol'ko otmahnulsya: deskat', nikto iz zhitelej etogo davno ne umeet.
No cherez neskol'ko dnej on pozval menya snova i soobshchil, chto znakomaya
emu ved'ma soglasilas' skupit' dlya nego ves' smeh u lyudej, a za eto on
dolzhen otdat' ej luchshie zhemchuzhiny Korallovogo goroda. "Togda, - skazal on, -
my zastavim zhitelej proglotit' etot smeh i oni stanut veselymi i
vkusnymi-vkusnymi". No, kak izvestno, nichego ne poluchilos' s chuzhim smehom -
na podvodnyh zhitelej on ne dejstvoval. A teper' nasha dragocennaya gost'ya
nauchila nakonec zhitelej veselit'sya.
Smeshinka vzdrognula i shiroko raskrytymi glazami posmotrela na carevicha
Kapel'ku.
- Segodnya ya uvidel, chto vse morskie zhiteli zdorovy, vesely i
zhizneradostny, - prodolzhal razglagol'stvovat' Sudak. - |to vse dejstvie
vashego chudodejstvennogo, volshebnogo smeha! I ya reshil poradovat' vas segodnya
i prigotovit' eto nesravnennoe blyudo - "ulybayushchijsya Paltus s vitaminnym
garnirom".
Smeshinka stala blednoj, kak morskaya zvezda Ofiura.
- Tak vot zachem... tak vot dlya chego ponadobilos' tebe uchit' zhitelej
smeyat'sya, - prosheptala ona, glyadya na carevicha. - CHtoby uluchshit' vkus tvoih
kushanij!
- Klyanus', ya etogo ne dumal! - voskliknul Kapel'ka. - YA nichego ne znal.
Pover' mne!
No Smeshinka, ne slushaya ego opravdanij, vyskochila iz-za stola i ubezhala.
Carevich grustno smotrel ej vsled. Potom sorval s sebya salfetku i brosil v
tolstogo Sudaka:
- Kakogo morskogo cherta! CHto za durackoe blyudo "smeyushchijsya Paltus", ya
sprashivayu?
Sudak upal nic.
- YA dumal... ya videl, kak priyatno carevichu, chto vse vokrug smeyutsya, vot
i reshil sdelat' syurpriz... - bormotal on ispuganno.
- YA lyublyu, chtoby smeyalis' vokrug, a ne na moem stole! - zakrichal v
yarosti carevich, i Sudak mgnovenno ischez.
- CHto zhe delat'? - carevich v volnenii hodil po zalu, lomaya pal'cy. -
Kak mne teper' vernut' radost' devochke Smeshinke?
A Smeshinka opyat' gor'ko plakala v svoej komnate.
- Ah, zachem ya nauchila zhitelej goroda smeyat'sya? - zhalovalas' ona
Michmanu-v-otstavke, sidevshemu v svoem kresle. - Prav byl Hrabryj Ersh: ya
huzhe, huzhe Lupibeya, ego strazhnikov. YA nauchila vseh smeyat'sya, a oni
po-prezhnemu stradayut. CHto skazal by Hrabryj Ersh, esli by uznal, kak vse
poluchilos'? CHto by on skazal?
- Zachem gadat'? - usmehnulsya mudryj starec. - Nado sprosit' ego samogo.
Devochka s nedoumeniem posmotrela na druga.
- No ved' on sidit v temnice!
- Da, i v samoj nepristupnoj - temnice Tridakne. Nikto ne v silah
otkryt' ee, krome Lupibeya...
Smeshinka opustila golovu i nadolgo zadumalas'. V dveri pokazalsya Sprut.
On ostorozhno nes v shchupal'cah plat'e iz resnichek meduzy.
- Vot... prislal svetlejshij carevich. Prosit nadet' ego i prijti na bal.
Devochka gnevno mahnula rukoj na Spruta.
- Net! Nesi proch'! Ne nuzhno mne eto plat'e. Ne pojdu na bal!
Sprut toptalsya na meste, nedoumenno hlopaya glazami.
- No carevich prikazal vruchit' plat'e... - zhalobno probormotal on. Vidno
bylo, chto on boyalsya vozvrashchat'sya, ne vypolniv prikazaniya.
- Ne hochu plat'ya! - povtoryala devochka. Tut podal golos
Michman-v-otstavke.
- CHudesnyj naryad! - skazal on, osmatrivaya plat'e. - Budet nerazumno ego
vernut'. Podozhdi za dver'yu, sprut, a devochka v eto vremya podumaet.
Sprut obradovanno shmygnul za dver'. Smeshinka s nedoumeniem posmotrela
na svoego druga.
- Pochemu ty reshil, chto ya podumayu? - sprosila ona zapal'chivo.
- A ty razve sovsem otkazyvaesh'sya dumat'? - udivilsya Michman-v-otstavke.
- YA budu dumat', tol'ko ne o bale i naryadah!
- Verno. Imenno eto ya i imel v vidu. Davaj podumaem, naprimer, o
Hrabrom Ershe i ego druz'yah. O tom, kak ih spasti. Ty soglasna podumat' ob
etom?
- Konechno, soglasna! - obradovalas' Smeshinka. - No kak ih spasti? Ty zhe
skazal, chto iz Tridakny nikto ne mozhet vyrvat'sya. Ee nel'zya otkryt'!
- A my i ne budem starat'sya ee otkryvat', - vozrazil starec. - My
vzlomaem ee.
- Tridaknu?
- Tochnee, ne my, a vot eta malen'kaya rakushka, - i on pokazal Smeshinke
oval'nyj kameshek.
- Malen'kaya, slaben'kaya rakushka vzlomaet gromadnuyu Tridaknu? -
voskliknula v izumlenii devochka. - Kakim obrazom?
- Rakushka nazyvaetsya "morskoj finik", - poyasnil Michman-v-otstavke. -
Pered nej ne ustoit i granit. Ona legko prosverlit dyrochku v samoj krepkoj
Tridakne.
- No ona prosverlit malen'kuyu dyrochku! - pokachala golovoj Smeshinka. - V
nee ne prolezet dazhe Bekasik!
- Odin finik prosverlit malen'kuyu dyrochku. A sto finikov?
Devochka zahlopala v ladoshi:
- Sto finikov prosverlyat sto malen'kih dyrochek ili odnu bol'shuyu dyru! -
Ona vdrug poser'eznela. - A zachem vse-taki ty velel Sprutu ostat'sya? Pri chem
zdes' plat'e?
- Oh, malen'kaya glupaya devochka, - pokachal golovoj Michman-v-otstavke. -
Zadachu s finikami ty reshila, a vot o drugoj zadache dazhe ne dumaesh'.
- O kakoj?
- Kak nam potihon'ku vybrat'sya iz dvorca. Pozovi Spruta i skazhi, chto
beresh' plat'e i budesh' pereodevat'sya, a on pust' vstanet u dveri i nikogo ne
vpuskaet, da eshche kliknet na podmogu drugih strazhej. My vyberemsya v okno,
spustimsya vniz i nezametno vyskol'znem za vorota. Ponyala?
Uporno razmyshlyaya nad novymi poryadkami v gorode, Lupibej ne zabyval i o
svoih plennikah. Kazhdyj iz nih sidel v odinochnoj uzkoj peshchere v skale,
kotoruyu Spruty zavalili tyazhelymi kamnyami. Lupibej taskal plennikov k sebe na
dopros, chtoby uznat', kakoe vosstanie v gorode oni gotovili, kto iz zhitelej
druzhil s buntaryami. No plenniki derzhalis' stojko i nichego emu ne govorili.
Togda on prikazal perevesti druzej v odnu bol'shuyu temnicu - rakovinu
Tridaknu i pristavit' k nej samogo chutkogo Drakonchika-shpionchika 13-13, chtoby
slushal ne perestavaya dnem i noch'yu. "Navernyaka pri vstreche oni razgovoryatsya i
nazovut hot' odno imya, - dumal Lupibej. - I togda ya uzh razdelayus' s nimi!"
No Hrabryj Ersh razgadal hitrost' Spruta. I kak tol'ko druz'ya
vstretilis' v temnice, on sdelal im znak: "Ts-s!" I glazami ukazal naverh,
na potolok rakoviny. Druz'ya vse ponyali i zamolchali. Slaboe fosforesciruyushchee
siyanie ot stenok Tridakny edva osveshchalo ih.
Tak sideli oni dolgo-dolgo, tesno prizhavshis' drug k drugu.
Vdrug oni uslyshali gde-to vdaleke neponyatnyj gluhoj shum. On vse
narastal, priblizhalsya. Hrabryj Ersh napryazhenno prislushivalsya, zakipaya ot
yarosti. Kolyuchki na ego spine vstali dybom.
- CHto s toboj? - ne vyderzhala Barabul'ka.
- Vy slyshite? - vozmutilsya buntar'. - Oni smeyutsya! Hohochut vo vse
gorlo, kak budto net ni Sprutov, ni Puzankov, Rotanov i Gorlachej! Kak budto
ih ne otpravlyayut v peshchery! Kak budto im zhivetsya luchshe nekuda!
On vykrikival eto, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto Drakonchik-shpionchik
naverhu slushaet i zapominaet kazhdoe ego slovo. Pust'! Vse ravno segodnya
poslednyaya noch'...
- Znachit, Smeshinka vse-taki nauchila ih smeyat'sya, - tiho skazala
Barabul'ka.
Razdalis' shagi - ostorozhnye, kradushchiesya.
- Kto by eto mog byt'? - Hrabryj Ersh napryag sluh. - Strazhniki tak ne
hodyat, topayut izo vsej sily. SHpionchiki polzayut...
ZHuzhzhanie prodolzhalos'. To odin, to drugoj uznik prislonyalsya k stenke
Tridakny i chuvstvoval edva zametnoe drozhanie, no ponyat', otkuda ono i zachem,
ne mog.
Vdrug na golovu Bychka-cucika posypalis' legkie kroshki. On podnyal glaza
i uvidel svetluyu tochku.
- CHto eto? - on prinik k tochke i pochuvstvoval svezhuyu struyu. - Bratcy,
kazhetsya, kto-to prodyryavil Tridaknu!
Tolkaya drug druga, uzniki rassmatrivali malen'kuyu dyrochku, skvoz'
kotoruyu struilsya slabyj svet morskih Zvezd.
- O, eshche odna poyavilas'! - zavopil Bekasik. - Smotrite!
- I zdes'! I zdes'! - napereboj krichali uzniki. Dyrochki voznikali odna
za drugoj, kak budto kto-to nevidimyj nanizyval zhemchuzhnoe ozherel'e. Vse
novye i novye zhemchuzhiny ukladyvalis' odna vozle drugoj. Oni obrazovali
bol'shoj kruzhok. Snaruzhi kto-to izo vseh sil topnul, kusok rakoviny,
obsverlennyj so vseh storon tochkami-dyrochkami, legko otvalilsya i upal na dno
temnicy, a v obrazovavsheesya otverstie hlynul svet.
- Vyhodite, druz'ya! - voskliknul zvonkij golos, i uzniki uvideli
sklonivshuyusya nad otverstiem Smeshinku. - Bystree, poka ne prishli Spruty!
Barabul'ka, Bekasik i Bychok-cucik kinulis' k devochke i prinyalis' nezhno
blagodarit' ee. Ona, smeyas', otbivalas':
- |to ne ya vas spasla, ya tol'ko pomogala... |to on! - i Smeshinka
ukazala na Michmana-v-otstavke, kotoryj zabotlivo sobiral svoi finiki. - On
pridumal, kak spasti vas!
- A gde SHpionchik? - Hrabryj Ersh, serdito vstoporshchiv kolyuchki, ryskal
vokrug, i glaza ego goreli yarostnym ognem. - Sejchas ya raspravlyus' s nim!
- Uvidev nas, on brosilsya ulepetyvat' k dvorcu, - ulybnulas' devochka.
- Davajte i my, bratcy, razbegat'sya, - mrachno skazal Hrabryj Ersh. -
Drakonchik podnyal uzhe, navernoe, vseh na nogi.
On kivnul na proshchanie svoim druz'yam i ischez vo mrake. Smeshinka i
Michman-v-otstavke napravilis' v druguyu storonu.
- Svobodny! Svobodny! - kriknula Barabul'ka i pospeshila vsled za
Bekasikom.
No dlya Hrabrogo Ersha eta radostnaya noch' osvobozhdeniya okazalas' tyazheloj
i mrachnoj. Kogda beglecy razdelilis', chtoby legche bylo idti cherez gorod,
kishashchij Sprutami i Karakaticami, k starym razvalinam, gde oni obychno
pryatalis', Hrabryj Ersh napravilsya k dvorcu, kuda dvigalis' vse zhiteli
goroda. Oni smeyalis' i shutili na hodu, plyasali i radovalis'. S gorech'yu
smotrel buntar' na neponyatnoe vesel'e.
Na ploshchadi pered Golubym dvorcom burlila gromadnaya tolpa. Vse
peremeshalos' zdes': krupnye CHavychi i Beluhi dvigalis' stepenno, yurko snovali
Gol'cy, Lastochki, Sajry, Kil'ki, Karasi. Ryadom s ploskimi nepovorotlivymi
Kambalami mel'kala bystraya Koryushka.
Morskaya tolpa - eto byla stihiya Hrabrogo Ersha. On srazu zhe nyrnul v
nee, no - strannoe delo! - ne pochuvstvoval zdes' prezhnego yarostnogo
napryazheniya. Ran'she povsyudu on videl tol'ko ozloblennye, mrachnye glaza, i
stoilo emu, proplyvaya mimo, brosit' kakoe-nibud' edkoe slovo o dvorcovyh
prihvostnyah ili zhestokih strazhnikah, kak glaza vspyhivali gnevom i vsya tolpa
ustremlyalas' za nim. A sejchas, kak on ni izoshchryalsya, kak ni podstrekal, shepcha
zhitelyam goroda raznye prizyvy k buntu, nikto ne slyshal ego.
- Da bros' ty! - hlopnul ego po spine kakoj-to Karas'-Laskir'. - Ne
hotim my segodnya dumat' o plohom. ZHizn' i bez togo dovol'no tyazhelaya shtuka.
Segodnya budem vse veselit'sya!
- Da, veselit'sya! - zagorlanil kakoj-to besshabashnyj Mintaj. - Hvatit
nam vse dumat' i slezy lit' po kazhdomu pustyaku. Prishel i na nashu ulicu
prazdnik!
- On eshche ne prishel, glupcy! - zaoral izo vseh sil Hrabryj Ersh i etim na
minutu privlek vnimanie okruzhayushchih. - Rano eshche govorit' o prazdnike, rano
plyasat' i veselit'sya! Zapomnite: prazdnik nash budet togda, kogda vykinem iz
goroda vseh Sprutov.
- Nu a poka my vse ravno budem veselit'sya! - kriknul kto-to iz tolpy.
- Net! - ryavknul Hrabryj Ersh. - My ne budem veselit'sya! Vspomnite
ubogie lachugi, v kotoryh vy zhivete! Vspomnite o nashih brat'yah, kotorye
tomyatsya v morskih peshcherah!
- Eshche ne hvatalo na prazdnike ob etom dumat'! Gonite ego v hvost i v
zhabry, - kriknula kakaya-to Sobachka.
Iz raspahnutyh okon dvorca polilas' chudnaya melodiya. Hrabryj Ersh s
otchayaniem uvidel, kak redeet vokrug tolpa. Vse zakruzhilos' pered ego
glazami... net, eto kruzhatsya pary. Oni tancuyut, oni vesely, oni ne slushayut
ego, buntarya i byvshego uznika Tridakny.
- Pojdem s nami v horovod! - priglasila ego tolstaya ryba-Kaban.
No Ersh razdrazhenno ottolknul ee i brosilsya proch'...
TAINSTVENNOE PREVRASHCHENIE
Bal uzhe byl v razgare, kogda v zal vorvalis' dva Spruta:
- Beda! Gryaznyj Ersh sbezhal! Buntar' na svobode!
Lupibej, stoyavshij posredi zala i nablyudavshij za poryadkom, vzdrognul.
- Kak sbezhal? Ved' on v Tridakne!
- Tol'ko chto videli ego v tolpe... mutil vodu.
- Pochemu ne shvatili? - Lupibej tak potryas oboih Sprutov za poyasa, chto
cvetochki posypalis' iz ih shchupalec.
- A kak... my shvatim... u nas or-ruzhiya net... - lyazgali klyuvami
Spruty.
- Prekratit' bal! Trevoga! Vsem vooruzhit'sya! Iz temnicy Tridakny sbezhal
prestupnik gryaznyj Ersh!
K nemu podoshel carevich, vedya pod ruku Smeshinku.
- Zachem ty prekratil bal? - Kapel'ka byl ochen' nedovolen: tol'ko-tol'ko
devochka snova stala veseloj, a tut bal prekratilsya. Emu stoilo bol'shih
trudov dobit'sya u Smeshinki proshcheniya. I to posle togo, kak carevich
torzhestvenno poklyalsya, chto on nichego ne est, krome salatov. A Smeshinka
dumala: "Nado ubedit' ego, chtoby on prikazal Sprutam tozhe perejti na salaty,
a morskie peshchery zakryt'".
- Sbezhal gryaznyj Ersh! - vykatyvaya glaza, soobshchil Lupibej. - Ego ne
mogli zaderzhat'... Vot oni, vashi cvetochki!
- |kaya beda, - pozhal plechami carevich. - Tvoe delo - lovit' ego, a nashe
delo - veselit'sya.
- No prestupnik mutil vodu na ploshchadi pered dvorcom! Von te doblestnye
strazhi videli ego.
Dvoe Sprutov, zaiskivayushche klanyayas', podtverdili, chto gryaznyj Ersh mutil
vodu i podbival zhitelej vorvat'sya vo dvorec, napast' na strazhnikov.
- Poka oni bezoruzhny, - mnogoznachitel'no dobavil Lupibej.
- A zhiteli chto? - polyubopytstvovala Smeshinka.
- Oni ne stali slushat' mutil'shchika. Zaigrala muzyka, i oni poshli
tancevat'.
Esli by carevich nablyudal za Smeshinkoj, to ego udivilo by, kak ona
vnezapno opechalilas'.
- Nu vot vidish'! - skazal Kapel'ka nachal'niku strazhi. - Net prichin
trevozhit'sya. Prodolzhaem bal!
Lupibej s nedovol'nym vidom ushel. Za nim pospeshili "doblestnye strazhi".
Opyat' zaigrala muzyka. O nedavnem perepolohe bystro zabyli, i vesel'e
prodolzhalos'.
Pronzitel'nyj vizg Plotvichki-Gimnastki zastavil vseh vzdrognut' i razom
ostanovit'sya. Stihla muzyka. V nastupivshej tishine, zamerev, vse smotreli na
odno raspahnutoe okno. A tam na podokonnike stoyal Hrabryj Ersh, derzha chernuyu
gimnotidu. Vid u nego byl zloveshchij i reshitel'nyj.
Hrabryj Ersh perezhil uzhasnyj vecher. Kuda by on ni napravilsya, vezde
videl vesel'e, plyaski, radost'. "S chego eto oni raduyutsya? - dumal on s
gorech'yu. - Ved' vse v gorode ostalos' po-prezhnemu: Spruty i Karakaticy ne
vypustili vlasti iz svoih shchupalec".
Potom im ovladel gnev. "|to vse podstroila Smeshinka! Ona zastavila
zhitelej smeyat'sya vmesto togo, chtoby proklinat' grabitelej i borot'sya s nimi.
Poka ona v gorode, nam ne udastsya prognat' Sprutov i Karakatic. No iz goroda
devchonka ne hochet ubirat'sya. Ej horosho vo dvorce, vmeste s carevichem
raz®ezzhaet v karete..."
I Hrabryj Ersh reshil raspravit'sya za eto so Smeshinkoj. Pravda, ego ochen'
ugnetala mysl', chto imenno ona pomogla emu i ego druz'yam osvobodit'sya iz
temnicy.
"No ya dolzhen dumat' prezhde vsego o zhitelyah Korallovogo goroda!
Unichtozhiv Smeshinku, ya podnimu vseh na bor'bu s ugnetatelyami!"
S etogo momenta vse somneniya otpali. Hrabryj Ersh dejstvoval, kak
vsegda, derzko i reshitel'no.
Nikto ne zametil, kak on pronik v zal. Vidimo, zarazhennaya obshchim
vesel'em, dvorcovaya strazha utratila bditel'nost'. |tim i vospol'zovalsya
buntar'. On poyavilsya v okne v tot moment, kogda ryadom s nim okazalis',
proplyvaya v tance, carevich Kapel'ka i devochka Smeshinka.
- Teper'-to ya rasschitayus' s vami za vse! - skazal Hrabryj Ersh, ne svodya
s nih glaz. - Kak raz vy-to mne i nuzhny!
On vyrazitel'no poigryval gimnotidoj, i nikto, dazhe strazhniki, ne
posmeli k nemu priblizit'sya, znaya, chto buntar' brosaet rybu-Nozh bez promaha.
Tol'ko kakoj-to Puzanok stal suetlivo probirat'sya k vyhodu, ostaviv
tancevavshuyu s nim Plotvichku.
- Za stradaniya morskih zhitelej, za ih obman, za grabezh! Za
izdevatel'skij smeh! - Golos buntarya povysilsya. - Poluchajte!
Vse perepoloshilis', brosilis' k dveryam, nachalas' davka. Orali Gorlachi,
pyhteli Rotany, vizzhali Minogi. I tol'ko carevich i devochka stoyali
nepodvizhno, besstrashno glyadya v glaza opasnosti.
Broshennaya Hrabrym Ershom ploskaya i ostraya gimnotida neminuemo pronzila
by oboih, esli by ne Michman-v-otstavke, molnienosno zaslonivshij ih soboj.
Gimnotida smertel'no ranila ego, otskochila i koso uneslas' vverh.
- Moj drug! - voskliknula Smeshinka, brosayas' k neschastnomu, kotoryj
medlenno opuskalsya k ee nogam.
Ona vstala na koleni. Glaza Michmana-v-otstavke uzhe mutneli. On s trudom
shevelil gubami:
- Provedi po rane... per'yami... starogo aista, - uslyhala devochka ele
slyshnyj shepot i vskochila.
- Bystree, bystree otnesem ego ko mne! - zakrichala ona. - Per'ya u menya
v komnate.
Vdvoem s carevichem oni ostorozhno perenesli ranenogo v komnatu Smeshinki
i polozhili na krovat'. Devochka dostala iz dvuhstvorchatogo shkafchika puchok
per'ev, kotorye ona hranila s teh por, kak podobrala v razvalinah, i berezhno
prilozhila ih k ziyayushchej rane na grudi u Michmana-v-otstavke. No on dazhe ne
poshevel'nulsya.
- Oh! On pogib! Moj Michman-v-otstavke umiraet!
- Ne rasstraivajsya, - uteshal ee Kapel'ka. - YA prikazhu, i zavtra u tebya
budut desyatki Michmanov, i ne v otstavke, a molodyh, zhizneradostnyh...
- Ne nuzhny oni mne! - Smeshinka zaplakala. - Kak ty mozhesh' tak govorit'?
On edinstvennyj...
- Nado najti Hirurga!
No tshchetno iskali oni Hirurga po vsemu dvorcu - trusishka gde-to nadezhno
spryatalsya ot peredryag. Pechal'nye vozvrashchalis' oni k umirayushchemu...
Smeshinka v izumlenii ostanovilas' na poroge. Michman-v-otstavke ischez.
Vmesto svoego druga Smeshinka uvidela pestroe zhelto-krasnoe sozdanie s
dlinnymi chernymi plavnikami. Nad bol'shimi vyrazitel'nymi glazami neznakomca
navisali pushistye belye brovi. On sidel v lyubimom kresle Michmana-v-otstavke
i zadumchivo terebil zelenyj "galstuk gostya", povyazannyj koketlivym pyshnym
bantom.
- Kto vy takoj? - sprosila Smeshinka. - Gde Michman-v-otstavke?
- Kakoj Michman-v-otstavke? - udivilsya neznakomec.
- On byl zdes'!
- Ah, etot belyj... staryj, - neznakomec pozheval gubami. - Smeshnee ya ne
videl sushchestva... Da. A ya mnogo povidal, mnogo... Sadites', - privstav, on
vezhlivo pododvinul Smeshinke vtoroe kreslo. - Vy, ya vizhu, volnuetes'.
- Prekratite boltovnyu! - vskrichala v otchayanii devochka. - Gde moj drug?
Neznakomec ustroilsya poglubzhe v kresle i, kazhetsya, zasnul. Carevich,
stoyavshij, u dveri, podoshel i grubo vstryahnul ego.
- Vas sprashivayut! Gde Michman-v-otstavke?
Neznakomec vzdrognul i
neskol'ko raz, privstav, pochtitel'no poklonilsya carevichu, potom
Smeshinke.
- Oh, prostite... Proklyataya privychka vinovata. YA ved' po nocham rabotayu,
nablyudayu Zvezdy, a dnem splyu. Ochen' interesno, znaete li, nablyudat' Zvezdy.
Oni takie... smeshnye i milye. I raznye. U kazhdoj svoj harakter. Est' Zvezdy
dobrye, est' zlye, est' ravnodushnye, soobrazitel'nye, kovarnye, tupye, no
est' i blagorodnye i chestnye! Da, da.
- Net, eto stanovitsya nevynosimym! - vsplesnula rukami Smeshinka.
- Tak vy Zvezdochet? - oborval ego Kapel'ka. - V zhizni ne videl takogo
boltlivogo Zvezdocheta! I pochemu vy tak neobychno okrasheny? Ved' vse
Zvezdochety sero-chernogo cveta!
- Vidite li, - poyasnil Zvezdochet, - sero-chernye tona ugnetayushche
dejstvuyut na Zvezdy. Sozvezdiya ih raspadayutsya, a sami oni stanovyatsya
razdrazhitel'nymi, kapriznymi i chasto zakatyvayutsya... v isterike. A kogda oni
vidyat menya, to stanovyatsya veselymi i radostnymi. YA ih razvlekayu. Kak-to ya
podslushal, chto za glaza oni nazyvayut menya... klounom. Da, klounom.
Smeshinka umolyayushche slozhila ruki:
- YA sejchas stanu pered vami na koleni, tol'ko skazhite mne, kuda delsya
Michman-v-otstavke? Proshu vas!
- A razve ya eshche ne skazal? - udivilsya Zvezdochet. - Prostite,
prostite... Obshchayas' so Zvezdami, ponevole stanovish'sya takim rasseyannym i
nevnimatel'nym k drugim, hotya mne-to uzh nel'zya byt' rasseyannym... Tak vot, -
on nametil neterpelivyj zhest devochki. - Michman vyshel.
- Kuda? - izumilas' Smeshinka.
- V otstavku. Da, kstati, vy ved' sami eto prekrasno znaete. Prosto
nehorosho terzat' menya rassprosami v to vremya, kak otvety davno izvestny vam,
- ukoriznenno skazal Zvezdochet.
Smeshinka dolgo molchala, razdumyvaya. Iskosa ona posmatrivala na zelenyj
"galstuk gostya", i dogadka rozhdalas' v ee dushe vmeste s nadezhdoj.
- A govoril li on chto-nibud'?
- Ne pomnyu. Vprochem, kazhetsya, govoril... On skazal, chtoby vy sohranili
vot eto, - i Zvezdochet-Kloun zhestom fokusnika izvlek otkuda-to kak budto
buket dikovinnyh cvetov.
No vzyav ih, devochka uvidela, chto eto per'ya starogo aista. Ona poryvisto
prizhala ih k grudi.
- |ti peryshki ya prilozhila k ego rane! Znachit, on vse-taki ozhil... No
vot uzhe vtoroj drug moj ischezaet neizvestno kuda. Zachem, zachem prishla ya v
eto podvodnoe carstvo?!
Zvezdochet-Kloun zadremal, sidya v kresle. Na ego grudi pobleskival
perelivchatyj "galstuk gostya".
- V gorode ob®yavleno trevozhnoe polozhenie, - skazal Smeshinke carevich
Kapel'ka. - Lupibej rvet i mechet: gryaznyj Ersh do sih por ne najden. Na
poiski buntarya brosheny vse nalichnye sily Sprutov i Karakatic. V samoe
blizhajshee vremya shajka budet pojmana. No poka Lupibej predlozhil, chtoby my
otpravilis' k moemu otcu, Velikomu Trehhvostu, potomu chto mozhet snova byt'
pokushenie. Ty soglasna?
- Nu chto zh... YA davno hotela povidat' tvoego otca i ego tainstvennyj
zamok.
- Togda ya velyu zapryach' karetu i vzyat' edu na dvoih.
- Net, na troih, - popravila Smeshinka.
- Kto zhe poedet s nami?
- |tot smeshnoj Zvezdochet-Kloun.
- Kak? On eshche ne ubralsya iz dvorca? Zachem tebe etot nesnosnyj boltun?
- On budet napominat' mne o bednom Michmane-v-otstavke, - tiho skazala
devochka. I vdrug ozhivilas': - Ty znaesh', on rasskazal mne, chto u morskih
Zvezd po pyat' serdec, pyat' nog, a zheludok odin!
- Von u os'minogov tozhe po vosem' nog, zheludok odin, - otmahnulsya
carevich. - CHto zhe udivitel'nogo?
- Os'minogam prihoditsya stol'ko begat' i hvatat', chtoby nabit' svoj
edinstvennyj zheludok, a Zvezdy... o, oni spokojny. I dazhe, esli zheludok im
slishkom nadoedaet, oni vybrasyvayut ego - pust' ishchet propitanie sam.
Zvezdochet stol'ko znaet o nih!
- Spletnik on, tvoj Zvezdochet, - usmehnulsya Kapel'ka. - Ladno, pust'
edet. Raz on napominaet tebe o Michmane-v-otstavke... A tot napominal tebe o
kom-nibud'?
- O starom aiste, - zadumchivo skazala devochka. - Zvezdochet-Kloun
napominaet mne i o Michmane-v-otstavke i o starom aiste.
-A o kom napominayu tebe ya? - s obidoj sprosil carevich.. Smeshinka
udivlenno vzglyanula na nego:
- Ty napominaesh' o samom sebe...
I vot prigotovleniya zakonchilis'. CHetyrehglazka vzmahnul dlinnym bichom.
Krylatki plavno tronuli karetu i ponesli ee po ulicam goroda.
U vorot s puteshestvennikami poproshchalsya Lupibej. On opyat' byl vooruzhen,
i vse strazhniki vokrug nego tozhe privychno pomahivali dubinkami. Pravda,
strazha u vorot ne otbirala edu, i zhiteli po-prezhnemu besprepyatstvenno
prohodili v gorod, nesya bogatye dary morya, smeyas' i perebrasyvayas' shutkami.
No Zvezdochet-Kloun zametil, kak alchno i neterpelivo pobleskivayut glaza
Sprutov.
V eto vremya Lupibej dumal: "Poezzhajte, poezzhajte bystrej, ya tut zhivo
navedu poryadok. Ponyuhayut oni u menya cvetochki..."
On velichestvennym zhestom dal CHetyrehglazke razreshenie ehat', i kareta
okazalas' za gorodom.
Smeshinka povernulas' k carevichu:
- Na etot raz my, kazhetsya, puteshestvuem bez ohrany Karakatic?
Carevich utverditel'no kivnul.
- Vot horosho! Mne ochen' ne nravyatsya Karakaticy... Da i zachem ohrana?
Ved' u tebya est' oruzhie... - i ona posmotrela na ostruyu rybu-Sablyu, visevshuyu
na poyase carevicha.
- Ty oshibaesh'sya, - ulybnulsya carevich. - Ohrana u nas est'.
- Gde zhe ona?
- A vot, - i Kapel'ka ukazal na Krylatok. - |to samaya groznaya moya
ohrana.
- Krylatki? - udivilas' Smeshinka. - |ti nezhnye, prekrasnye i
bezzashchitnye sozdaniya?
- Ih eshche zovut Skorpionami morya. Krylatki - opasnejshie sushchestva. Legkij
ukol ih kolyuchek oznachaet mgnovennuyu smert' - nastol'ko oni yadovity.
Smeshinka s udivleniem i strahom posmotrela na Krylatok.
- V etom i zaklyuchena mudrost' moego otca. On dal mne takuyu ohranu - s
vidu ochen' bezobidnuyu, a na samom dele bolee mogushchestvennuyu, chem ohrana iz
Sprutov ili Karakatic.
- A chto eto tam visit na perednej Krylatke? - sprosila devochka. -
Kakoj-to blestyashchij kruzhok...
- Propusk Velikogo Trehhvosta, - s gordost'yu skazal carevich. - CHtoby
nikto ne zaderzhal nas v puti.
- Kto zhe osmelitsya zaderzhat' nas?
- O! Na puti k zamku stol'ko prepyatstvij, chto ni odno zhivoe sushchestvo ne
preodoleet ih bez takogo znaka.
- Kakie prepyatstviya? - vstrevozhilsya Zvezdochet-Kloun.
- Snachala budet More Akul - vse plavayushchee nahodit v nem svoyu gibel'.
Potom pojdut Krab'i Skaly - ni odno polzayushchee sushchestvo ne minuet ih. Zatem
my vstupim v Strui Kal'marov - v tolshche vody tak mnogo etih chudovishchnyh
sushchestv, chto strui ot ih dvizheniya postoyanno vzvihryayut vodu. No srazu zhe
posle etogo my popadem v spokojnoe, ochen' spokojnoe prostranstvo, kotoroe
nazyvaetsya Stenoj YAdovityh Meduz. Tam odna nad drugoj visyat gigantskie
Meduzy i smertonosnye strekala pronizyvayut vodu do samogo dna - mel'chajshij
plankton ne prosochitsya skvoz' stenu. I tol'ko posle etogo my uvidim
skazochnyj nesravnennyj zamok moego otca.
- A zachem stol'ko pregrad pered zamkom? - udivilas' Smeshinka. - Ved' k
tvoemu otcu ne smozhet proniknut' ni odin iz zhitelej Korallovogo goroda!
- A chto nuzhno zhitelyu goroda v zamke?
- Ne znayu, - pozhala plechami devochka. - No, navernoe, Velikij Trehhvost
hot' izredka dolzhen vstrechat'sya s poddannymi?
- Skazhem, kto-to zahochet pozhalovat'sya na Lupibeya ili drugogo Spruta, -
vmeshalsya Zvezdochet-Kloun. - A mozhet, kto-to zahochet dat' dobryj sovet.
- ZHalob do sih por ne bylo, - spokojno ulybnulsya carevich. - A sovety
otcu dayut ego sovetchiki - Barrakuda, Murena i SHCHuka-Mol'va.
- Sovetchikov etih ya horosho znayu, - zametil nasmeshlivo Zvezdochet-Kloun.
- Oni mogut sovetovat' tol'ko, kak pobol'she proglotit'.
Kucher CHetyrehglazka poshevelilsya i ustavilsya na nego odnim iz svoih
chetyreh glaz. Pri etom on ne zabyl vytyanut' knutom srazu vseh Krylatok.
- Znachit, ni odno zhivoe sushchestvo ne mozhet proniknut' v zamok? -
sprosila Smeshinka.
- Pochemu zhe, mozhet! - vozrazil carevich. - Est' Temnaya truba,
soedinyayushchaya Korallovyj gorod i zamok. Po nej ezhednevno puteshestvuyut luchshie
zhiteli goroda.
- Tochnee budet skazat', Spruty taskayut ih, chtoby kormit' Prihvostnej v
zamke, - vstavil Zvezdochet-Kloun.
- CHush'!
- Pochemu zhe bol'she my ne vidim teh, kto popadaet v Temnuyu trubu?
- Prosto oni ne hotyat vozvrashchat'sya obratno. Otpravivshis' v dal'nie
stranstviya, oni vidyat tak mnogo neobychnogo, interesnogo...
- ...chto obratno ih i ne tyanet, - vstavil Zvezdochet-Kloun. - |to,
konechno, estestvennoe zhelanie, esli uchest', chto v gorode hozyajnichaet
Lupibej.
- Gorodom rukovozhu ya! - zapal'chivo kriknul carevich Kapel'ka.
- Da i ty ne luchshe. Stol'ko bezobrazij vokrug, a ty odni baly
ustraivaesh'.
- YA hochu, chtoby vsem bylo horosho i veselo! - voskliknul carevich. - O
kakih bezobraziyah ty govorish'? Ved' ya privel Smeshinku, chtoby nikto ne
grustil.
Kucher vnezapno ostanovil karetu i obratilsya k carevichu:
- YA poluchil osobye polnomochiya ot Lupibeya po ohrane vashej osoby i
unichtozheniyu prestupnikov. Tak vot, zayavlyayu vam, chto etot Zvezdochet-Kloun v
razgovore dopustil tri oskorbleniya: sovetchikov Velikogo Trehhvosta, vashej
osoby i vernogo carskogo slugi - nachal'nika strazhi Lupibeya. Po dannomu mne
prikazaniyu ya dolzhen unichtozhit' prestupnika.
I on pokazal Os'minozhij kamen', kotoryj svetilsya zloveshchim zelenovatym
svetom. |tot kamen' Lupibej vruchal tol'ko tem, kto vypolnyal ego osobye
porucheniya.
- Kak... unichtozhit'? - so strahom sprosila devochka.
- Kaznit'. Tut zhe na meste.
- Kto budet ego kaznit'? - brezglivo sprosil carevich. - Ty, chto li?
- Net, Krylatki.
- Mne ne hochetsya omrachat' puteshestvie, - brosil carevich. - Nel'zya li
otlozhit' vashi... e-e, dela do pribytiya v zamok.
- Net! YA ne mogu vezti prestupnika v zamok, - i CHetyrehglazka slozhil
bich v devyat' raz.
- No on ne sovershil nikakogo prestupleniya! - voskliknula devochka.
- Vo vsyakom sluchae, ya ego proshchayu, - pospeshno zayavil carevich. - Poehali
dal'she.
- My ne mozhem ehat' dal'she, - tverdil kucher. - YA dolzhen vypolnit'
prikazanie Lupibeya.
- CHto eto takoe? Kucher prikazyvaet? - nahmurilas' Smeshinka. - Carevich
ty ili net?
- YA carevich! No, vidish'... on ne tol'ko kucher, no i tajnyj shpion, sud'ya
i predstavitel' Lupibeya. A tot otlichnyj specialist vo vsyakih rassledovaniyah.
Esli on govorit, chto starec - prestupnik, znachit, tak ono i est'.
- No ved' on ne prestupnik, ty zhe vidish'! - voskliknula otchayanno
Smeshinka.
- Da, ya vizhu, chto on kak budto ne prestupnik... - nereshitel'no skazal
carevich, vzglyanuv na poblednevshego Zvezdocheta-Klouna.
- Tochnee, vy ne vidite, chto on prestupnik, - popravil CHetyrehglazka. -
A ya vizhu.
- Emu nuzhno doveryat', - pospeshno soglasilsya Kapel'ka, obrashchayas' k
devochke. -U tajnyh shpionov i zrenie po-osobomu ustroeno: chetyre glaza! Oni
vidyat to, chego nam ne uvidet' nikogda.
- Net, on ne umret! - voskliknula devochka. - YA ne pozvolyu!
Tajnyj shpion dazhe ne posmotrel v ee storonu, a carevich prinyalsya uteshat'
Smeshinku:
- Ah! Pust' delaet, chto hochet. Zvezdochet-Kloun sam vinovat: govorit
mnogo lishnego. Iz-za nego ya ne budu vmeshivat'sya v dela Lupibeya.
- Net! Net! Net! - tverdila devochka.
Zvezdochet-Kloun, vyhodya iz karety, potrepal ee po plechu:
- Nu chto ty volnuesh'sya! Inogda para staryh podslepovatyh glaz vidit
bol'she, chem dve pary shpionskih.
Tajnyj shpion so zloboj posmotrel na nego i obratilsya k Krylatkam:
- Skorpiony morya! Vam poruchayu vazhnoe delo. Gotovy li vy?
- My gotovy, gotovy... - sheptali Krylatki. Oni vsegda govorili tol'ko
shepotom. - Nashi kolyuchki nalilis' yadom, snimi zhe poskoree upryazh'...
Kucher, ne shodya s mesta, odnim dvizheniem snyal upryazh'. Devyat' polosatyh
Skorpionov, vystroivshis' v ryad, dvinulis' na Zvezdocheta-Klouna.
CHetyrehglazka pospeshil sledom.
Na pervyj vzglyad Krylatki kazalis' odinakovymi, no, priglyadevshis',
mozhno bylo zametit', chto oni chut' otlichayutsya po velichine. V golove upryazhki
nahodilas' obychno samaya malen'kaya Krylatka, kotoruyu zvali Kroshka YU. Ona
nesla blestyashchij znak - propusk Velikogo Trehhvosta, kotoryj tak sverkal, chto
na nego nel'zya bylo smotret' dazhe izdali. Vsled za Kroshkoj YU dvigalos' sem'
Krylatok. Na kazhdoj visel malen'kij kolokol'chik, izdavavshij odnu iz semi
not: do, re, mi, fa, sol', lya, si. Poslednej v upryazhke byla samaya bol'shaya
Krylatka - Ma. YAd ee spinnoj kolyuchki, pogovarivali, mog ubit' Kashalota,
potomu chto na dolyu Ma prihodilas' vsya sila udarov bicha i ot kazhdogo
pribavlyalas' kaplya yada.
Glaza Krylatok vspyhnuli chistym zelenym plamenem, kak vsegda
proishodilo, kogda oni napadali. Vsyakogo, kto videl etot zloveshchij ogon',
probirala zyabkaya drozh'. No Zvezdochet-Kloun pochemu-to ne obrashchal na svoih
palachej rovno nikakogo vnimaniya. Pozabyv obo vsem na svete, on naklonilsya
nad nebol'shoj Zvezdoj i vnimatel'no rassmatrival se.
- |j, ty! -povelitel'no kriknul CHetyrehglazka. - Prigotov'sya k smerti!
- Nu vot eshche! YA i k zhizni-to ne ochen' gotovilsya... bormotal
Zvezdochet-Kloun i vdrug zakrichal obradovanno. - Posmotrite! Nakonec-to ya
nashel ee!
- Kogo? - sprosil CHetyrehglazka, i stroj Krylatok ostanovilsya.
- Ee, znamenituyu raznocvetnuyu Zvezdu! Posmotrite!
- Dejstvitel'no, eto byla udivitel'naya morskaya Zvezda: kazhdyj luch ee
byl okrashen v svoj sobstvennyj cvet.
- YA slyshal o nej, - vzvolnovanno prodolzhal Zvezdochet-Kloun, - no
nikogda ne videl.
- Vpered! - vzmahnul bichom tajnyj shpion. - Vypolnyajte prikaz.
Stroj pestryh Skorpionov neozhidanno izognulsya tak, chto CHetyrehglazka
okazalsya otrezannym ot karety. On rasteryanno popyatilsya ot nastupavshih
Krylatok.
- Prishla pora! - zagovorili oni neprivychno gromko. - Prishla pora nam s
toboj rasschitat'sya, muchitel'!
- CHto... chto s vami? - zabormotal CHetyrehglazka.
- Dolgimi nochami my mechtali ob etom - govorili mezhdu tem Krylatki
napereboj. - Kazhdyj raz, kogda na kashi spiny opuskalsya tyazhelyj knut, my
predstavlyali, kak ty za vse otvetish'. Za svoi izdevatel'stva ty prol'esh'
nemalo slez.
- CHto vy hotite delat'? - vzvizgnul CHetyrehglazka.
- Ne bojsya, my ne uzhalim tebya. Ty ostavish' zdes' svoj bich i tajnyj znak
shpiona i budesh' izgnan v dalekie kraya. K Lupibeyu ty ne posmeesh' vernut'sya -
on ne prostit tebe poteryu tajnogo znaka. Ty budesh' skitat'sya v neobitaemyh
skalah ili neprohodimyh zaroslyah, i vse zhivoe budet gnat' tebya proch', kak
nenavistnogo slugu Sprutov.
CHetyrehglazka ne smel perechit' svoim groznym protivnikam. Pokorno
ostavil on bich i Os'minozhij kamen' i toroplivo zakovylyal proch' ozirayas': ne
peredumali li Krylatki, ne gonyatsya li za nim?
Zvezdochet-Kloun podnyal bich CHetyrehglazki i s otvrashcheniem daleko
otbrosil ego.
- Kak zhe my poedem teper'? - rasteryanno sprosil Kapel'ka.
- Bez knuta? - nasmeshlivo skazal Zvezdochet-Kloun. - Ne znayu, ne znayu...
- |j, Krylatki! - okliknul carevich soveshchavshihsya o chem-to Skorpionov. -
Vy namereny vezti nas dal'she?
Ot kruzhka Skorpionov otdelilas' Ma i priblizilas' k karete:
- Net. My dolzhny izgnat' takzhe i tebya.
- Menya?! - izumilsya Kapel'ka. - No ved' ya ne najdu dorogi obratno. YA
pogibnu! Za chto vy hotite izgnat' menya?
On nevol'no polozhil ruku na Sablyu, no tut zhe snyal ee: protiv Krylatok
nikakaya sablya ne pomozhet...
- Za nashi stradaniya, - prodolzhala Ma. - Kazhdyj udar, kotoryj padal na
nashi spiny, ty mog by ostanovit'. Kazhdoe unizhenie, kotoromu nas podvergali,
ty mog predotvratit'. No predpochital nichego ne zamechat'.
- YA voobshche ni vo chto ne vmeshivayus', - pozhal plechami carevich. - Kakoe
mne delo do ch'ih-to unizhenij, stradanij i prestuplenij? Ne pravda li,
Smeshinka?
- Ne znayu, - poblednev, otvetila devochka. - Mozhet byt', oni pravy.
Kazhdyj dolzhen rasplachivat'sya za te udary, kotorye on mog by ostanovit'. I ya,
navernoe, sumela by oblegchit' ih zhizn'. Esli by zahotela...
- No kak? - razvel rukami Kapel'ka. - Ty zhe videla, dazhe kucher
CHetyrehglazka menya ne slushal. Ne mogu zhe ya vmeshivat'sya vo vse dela!
Ma molcha otplyla. Mgnovenie Krylatki byli nepodvizhny, potom razom
vytyanulis' v dlinnyj ryad i stali nadvigat'sya na karetu...
No na puti Skorpionov vdrug okazalsya Zvezdochet-Kloun.
- Postojte! Ved' vy ne odni na belom svete. Mozhet byt', est' v more
sushchestva, k kotorym carevich ne byl ravnodushen, delal im dobro i oblegchal
zhizn'? Togda vashe reshenie nespravedlivo.
- CHto zhe nam delat', mudryj Zvezdochet-Kloun, podskazhi skoree!
- Vyhod odin. Otpravimsya dal'she i budem sprashivat' vseh vstrechnyh,
mozhet byt', najdem kogo-to, kto horosho otzovetsya o careviche.
- Togda v put'! - vskrichali Krylatki.
Vskore puteshestvenniki uvideli gromadnyj, neobozrimyj kosyak Sel'di,
napravlyavshijsya v gorod.
- Vyslushajte menya! - zakrichala Smeshinka.
Sel'dyanoj Korol', plyvshij vperedi, ostanovilsya. Totchas zamer i kosyak.
Devochka rasskazala o surovom reshenii Krylatok i ob izgnanii, kotoroe zhdet
carevicha Kapel'ku, esli nikto ne zamolvit za nego dobrogo slova.
- My ne znaem, - skazal Sel'dyanoj Korol', a vse sel'di molchali. - My
nichego takogo ne znaem. Pravda?
I Sel'di, kak odna, zakivali golovami.
- No vy mozhete pomoch' Kapel'ke! - razvolnovalas' Smeshinka. - Smotrite,
kak vas mnogo - tysyachi i tysyachi! Esli vy poplyvete vo vse koncy i stanete
iskat', to nepremenno najdete kogo-nibud', kto vspomnit o dobrom dele
carevicha.
I tut Sel'di zagovorili.
- Kak eto - vo vse koncy? - razdalis' ispugannye golosa. - My mozhem
tol'ko v odin konec. Vse vmeste, kosyakom. Za nashim dorogim Korolem.
- |to verno, - skazal Korol'. - My mozhem plyt' tol'ko za mnoj.
Devochka v otchayanii zalomila ruki.
- No mozhet byt', sredi vas najdetsya neskol'ko Sel'dej, kotorye zahotyat
vypolnit' moyu pros'bu?
- Mozhet byt', i najdetsya. Sejchas my eto vyyasnim, - radushno skazal
Sel'dyanoj Korol'. - My vsegda gotovy pomoch' tomu, kto v bede. Slushajte! -
obratilsya on k kosyaku. - My vse plyvem za mnoj, a ostal'nye, kto ne hochet
plyt' vmeste s nami za mnoj, pust' ostayutsya i vypolnyat pros'bu Smeshinki!
I on poplyl k gorodu. Sel'di povalili za nim. Devochka uprashivala ih:
- Ostan'tes' kto-nibud', proshu vas! Pomogite carevichu!
Sel'di ispuganno sharahalis' ot nee i otvodili v storonu tusklye glaza:
- My ne ostal'nye. My vse vmeste plyvem za svoim Korolem. Pust'
pomogayut ostal'nye. Kak reshil kosyak, tak i budet.
V konce koncov devochka zamolchala i tosklivo smotrela, kak proplyvayut
mimo tysyachi Sel'dej.
Oni otpravilis' dal'she. Vskore kareta voshla v More Akul. V prozrachnoj
vode neslyshno skol'zili dlinnye hishchnye siluety. Akuly srazu zhe okruzhili
karetu. Smeshinka vo vse glaza rassmatrivala ih. Zdes' byli gromadnejshie
Kitovye Akuly, svirepye Tigrovye i Belye, kovarnye Kolyuchie Akuly i
Akuly-Lisicy, licemernye Morskie Angely, nepovorotlivye Borodatye Akuly i
suetlivye .Akuly-Nyan'ki, zakalennye Polyarnye, neponyatnye Akuly-Katran,
Koshach'i Akuly i mnogie, mnogie drugie. U kazhdoj Akuly pod nosom krutilis'
pestrye Locmany. Oni peregovarivalis' mezhdu soboj na raznyh yazykah i ochen'
vazhnichali, no Akuly prosto ne zamechali ih. Smotreli prozrachnymi, nichego ne
vyrazhayushchimi glazami na Smeshinku i slushali ee rasskaz.
- Mozhet byt', vy spasete carevicha? - sprosila ona, zakonchiv. - Vy mnogo
videli i slyshali, tak ne vstrechalos' li vam sushchestvo, kotoroe vyskazalo by
druzheskie chuvstva k carevichu?
- Druzheskie chuvstva! - zagovorili udivlenno Akuly. - Obo vsem na svete
my slyhali, tol'ko ne o druzheskih chuvstvah. CHto eto takoe, ob®yasni!
- Nu vot, naprimer, esli u kogo-to iz vas est' drug... - nachala
devochka.
- Oh, Smeshinka, tol'ko ne smeshi nas! - skazala, lyazgaya zubami. Tigrovaya
Akula. - My, Akuly, zhivem uzhe milliony let. A znaesh' pochemu? Potomu chto u
nas nikogda ne bylo druzej. Samyj bol'shoj drug u menya - moj zheludok, i vse
moi mysli o tom, chtoby emu bylo horosho. Vo rtu u menya sotni zubov, dazhe vsya
shkura useyana ne cheshuej, a zubami. Zuby i zheludok - vot druz'ya, blagodarya
kotorym ty prozhivesh' milliony let.
Akuly zagudeli v znak odobreniya.
- No, mozhet byt', tebe pomozhet babushka Kitovaya Akula? - ehidno skazal
Morskoj Angel. - Ved' ee pochemu-to nazyvayut dobrodushnoj.
- Ne smejtes' nado mnoj, detochki moi, - ulybnulas' Kitovaya Akula. -
Govoryat, menya nazyvayut Kitovoj potomu, chto ya pitayus' planktonom, kak kity.
No ya otkroyu vam tajnu. Kogda-to ya byla bolee svirepoj i prozhorlivoj, chem vse
vy. Odnazhdy, poteryav golovu ot zhadnosti, ya proglotila celogo kita! - Akuly
izumlenno pereglyanulis'. - YA chut' ne lopnula - tak razdulas'. Hirurg srochno
propisal mne rvotnoe, no ya ne pila ego, boyas' poteryat' takoj bol'shoj lakomyj
kusok. Koe-kak moj zheludok perevaril dobychu, no s teh por on bol'noj, Hirurg
posadil menya na dietu, i vot teper' ya pitayus' planktonom. No ya mechtayu o tom
vremeni, kogda vyzdoroveyu i nachnu glotat' vseh podryad. O, togda beregites'!
Koe-kto iz Akul pomel'che s opaskoj otodvinulsya ot alchnoj gromadiny.
Minovav More Akul, puteshestvenniki okazalis' nad Krab'imi Skalami.
- Privet puteshestvennikam! - kriknul im zdorovennyj Krab, mahaya tyazheloj
chernoj kleshnej. - Spuskajtes' ponizhe, potolkuem. Pozhmu vashi kleshni, obnimu
vas krepko, po-druzheski.
- Po-druzheski! - vstrepenulas' Smeshinka. - On skazal: po-druzheski!
Davajte spustimsya!
- Pogodi! - ostanovil ee Zvezdochet-Kloun. - S Krabom luchshe govorit'
izdali, na rasstoyanii. A to ne uspeesh' oglyanut'sya, a on uzhe obnimaet tebya,
da tak krepko, chto vskore trudno razobrat', gde ty, a gde on. Pri takom
razgovore ne znaesh', kak sohranit' ne tol'ko sobstvennoe mnenie, no i sebya.
Krylatki parili v vode, podderzhivaya karetu nevysoko nad skalami, gde
sobralos' vidimo-nevidimo Krabov. Oni zhadno smotreli vverh i slushali
Smeshinku.
- Nu chto ty, devchushka, tak dolgo rassusolivaesh'? - perebil ee Volosatyj
Krab. - Konechno, my spasem Kapel'ku. Davaj ego syuda pobystree! I tebya
spasem, i Zvezdocheta-Klounishku, i Krylatok! Kakie mogut byt' somneniya?
I Kraby zaorali:
- Spasem vas so vsemi potrohami! Spuskajtes', ne zastavlyajte zhdat'! Ne
somnevajtes'...
Kareta nezametno opuskalas' nizhe i nizhe, mnozhestvo kleshnej neterpelivo
shchelkalo i tyanulos' k puteshestvennikam. Kraby polezli drug na druga, nachalas'
davka. Kto-to nadsazhivalsya:
- Na vseh hvatit, budem spasat' po malen'komu kusochku...
Poleteli
otorvannye kleshni, voda zamutilas'. Mig - i o puteshestvennikah zabyli,
vnizu kipela draka. I tol'ko odin Hodul'nyj Krab otoshel v storonku,
utverdilsya na vos'mi lapah-hodulyah, a dvumya potyanulsya vverh, pytayas'
uhvatit' karetu. Odna kleshnya carapnula o dnishche, i tut Zvezdochet-Kloun
ochnulsya:
- Hodu! - kriknul on na Krylatok, te rvanulis'. Hodul'nyj Krab ne
uderzhal ravnovesiya i upal v svalku. Kakoj-to Krabik-kosolapik ispuganno
bezhal k shcheli...
- Vot oni, spasiteli! - kivnul na poboishche Zvezdochet-Kloun. - Tak spasli
by, chto klochkov potom ne ostalos' by...
Dolgo tyanulis' vnizu mrachnye skaly, na kotoryh, slovno valuny,
vidnelis' tam i syam kruglye krab'i panciri. Krylatki zadyhalis': voda zdes'
byla tihaya, zathlaya. Tak i hotelos' opustit'sya na dno, otdohnut', no tam
podzhidali, pritaivshis' i pobleskivaya glazami, "gostepriimnye" Kraby.
Nakonec izmuchennye Krylatki pochuvstvovali osvezhayushchie strui. |to byli
Strui Kal'marov! Totchas karetu puteshestvennikov zahlestnulo dlinnoe shchupal'ce
s kryuchkom na konce. Gigantskij Kal'mar tarashchil kruglye, s tarelku glaza.
Otovsyudu mchalis' drugie chudishcha s razvevayushchimisya shchupal'cami.
Smeshinka i k nim obratilas' s pros'boj pomoch' carevichu.
- U vas dobrye i vyrazitel'nye glaza, - skazala devochka. - Takie glaza
ne mogut prinadlezhat' tem, kto stremitsya k zlu. Vy letaete v vode, kak po
vozduhu. Vam nichego ne stoit obletet' morya i okeany i otyskat' togo, kto
horosho otzovetsya o careviche Kapel'ke. Ved' vy hotite etogo?
Gigantskij kal'mar Kraken ne spesha raspravil shchupal'ca.
- Ty malen'kaya i glupaya, i my proshchaem tebe malen'kie gluposti, kotorye
ty sejchas skazala. Vzglyani ne na glaza, a na tela nashi, i ty pojmesh', chem my
zhivem - dobrom ili zlom. U nas desyat' ruk, i oni prisposobleny dlya togo,
chtoby hvatat' dobychu i bol'she ne vypuskat'. My dejstvitel'no rassekaem vodu
tak, chto nikto ne sumeet nas obognat'.
Kogda-to my, Kal'mary, vladeli vsem podvodnym mirom. My rezvilis', ne
znaya straha, a nas boyalos' vse zhivoe. Tak by i ostavat'sya nam na vechnye
vremena vlastelinami podvodnogo carstva, an net - nas obuyala gordost'.
Reshili i vozduh zahvatit' v svoi shchupal'ca. My stali vyskakivat' iz vody
i letat' v vozduhe. Lovili ptic i pozhirali ih.
No uzhe nadvigalas' beda. Vverhu zhili zubastye kity - Kashaloty. Oni
dyshali vozduhom, poetomu lovili teh ryb, chto plavali u poverhnosti. Kak-to
odin Kal'mar, naletavshis' v vozduhe, upal pryamo v past' Kashalotu. Dobycha
tomu pokazalas' vkusnoj. I Kashaloty nachali gonyat'sya za Kal'marami i dazhe
nyryali za nami do samogo dna. Ne stalo nam spaseniya! I vot te, chto ostalis',
nashli zashchitu u Velikogo Trehhvosta. Zdes' i nesem sluzhbu, ozhidaya togo chasa,
kogda Kashaloty uberutsya kuda-nibud' podal'she.
- I chto zhe vy togda budete delat'? - sprosil Zvezdochet-Kloun.
- Opyat' zahvatim glubiny i budem vladet' imi, ne nuzhdayas' v
pokrovitel'stve. No dejstvovat' stanem umno - ne polezem ni v vozduh, ni na
zemlyu...
- Znachit, teper' vy stali skromnee - udovletvorites' takoj malost'yu,
kak okeanskie glubiny.
- CHto podelaesh', - vzdohnul Kraken. - Hotelos' by bol'shego... Predki
rasskazyvali, chto pticy takie vkusnye! Osobenno bol'shie, s ogromnymi
kryl'yami...
- Aisty? - bystro podskazal Zvezdochet-Kloun. Smeshinka vzdrognula.
- Ne pomnyu. Mozhet byt', i aisty.
Minovav strujnye vladeniya Kal'marov, kareta s passazhirami opyat'
ochutilas' v spokojnyh vodah. Tam i syam v vode, kak prichudlivye cvety, viseli
raznocvetnye Meduzy. Kazalos', oni sovershenno nepodvizhny, odnako edva
poyavilis' puteshestvenniki, kak pered nimi somknulas' prozrachnaya stena. Oni
posmotreli nazad - tam gusto naplyvali vytyanutyj obtekaemye Korneroty, mezhdu
kotorymi snovali kroshechnye Obelii, a vverhu nad golovami dvigalis' celye
flotilii Parusnikov i Portugal'skih korablikov.
- Ne toropites'! - skazala puteshestvennikam gromadnaya borodataya Cianeya.
- ZHalka uchast' togo, kto postoyanno toropitsya. Vse vremya na begu, nekogda
podumat'. I v rezul'tate nichego ne uspevaet sdelat'.
Zvezdochet-Kloun poklonilsya Cianee.
- Slyshu umnye rechi! Znachit, vy, Meduzy, vsegda postupaete verno?
- Tak, Zvezdochet-Kloun, - otvetila Cianeya. - My vsegda pravy. Posmotri:
ne my li samye medlitel'nye sozdaniya v mire? I ne my li nastol'ko myagkotelye
i prozrachnye, chto inogda nas trudno otlichit' ot samoj vody? I eto v to
vremya, kogda kazhdyj stremitsya odet'sya v pancir' ili spryatat'sya v nadezhnuyu
noru, kazhdyj stremitsya plavat' bystree vseh, chtoby ubezhat' ot vragov i
nastignut' dobychu! Kazalos', my obrecheny na gibel'. Odnako nas tak zhe mnogo,
kak vody v moryah i okeanah...
- Pochemu zhe?
- Potomu chto my ne speshim, - samodovol'no prodolzhala Cianeya. - Za nami
vsegda poslednee slovo.
- Da, eto verno, - zakival Zvezdochet-Kloun, glyadya na zhguchie strekala
Cianei. - Odnako pochemu vas ne pobezhdaet vsyakij, kto hot' nemnogo tverzhe
vas?
- Potomu chto ne tak tverdy te, kotorye kazhutsya tverdymi. Voz'mi hotya by
ustricu. Snaruzhi ona - kamen', a vnutri - takaya zhe myagkaya, kak my. I tak u
vseh: vnutri samogo tverdogo sushchestva est' myagkij studenistyj kusochek,
kotoryj rozhdaet neuverennost' i strah. A my cel'nye. Myagkost' my sdelali
svoim oruzhiem.
- Esli vy nastol'ko mudry, to pomogite spasti carevicha ot gibeli, -
obratilas' Smeshinka k Meduzam.
Oni vnimatel'no vyslushali ee rasskaz.
- Vse eto kazhetsya ves'ma interesnym, - probormotala Cianeya.
Ostal'nye Meduzy mnogoznachitel'no molchali.
- Znachit, vy mozhete najti vyhod? - volnuyas', sprosila Smeshinka.
- Da, - otvetila Cianeya, kolyhnuv borodoj. - No kogda my najdem ego, to
nikomu ob etom ne skazhem.
- Vot novost'! - udivilas' Smeshinka. - Pochemu zhe?
- Potomu chto vsyu nashu mudrost' my hranim pri sebe, - nastavitel'no
proiznesla borodataya Meduza, i vse ostal'nye odobritel'no zakivali. - Esli
by my delilis' eyu, chto ostalos' by nam?
Puteshestvenniki tut zhe rasproshchalis' s Meduzami.
- Nu vot, - skazali Krylatki, kogda kareta ostavila pozadi Stenu Meduz.
- My chestno staralis' najti togo, kto skazal by dobroe slovo o careviche...
Teper' nichto ne pomeshaet vozmezdiyu.
Devochka s gorya brosilas' k carevichu Kapel'ke, i on nezhno prizhal ee k
svoej grudi.
- Neuzheli net nikogo, kto spas by tebya? - vskrichala ona.
- Est'! - razdalsya vdrug chej-to pronzitel'nyj tonen'kij golosok.
Govorila Zvezda, kotoruyu Zvezdochet-Kloun zahvatil s soboj i polozhil v
karetu.
- Kak? Ty zagovorila? - izumilsya Zvezdochet-Kloun. - No ved' Zvezdy ni s
kem ne govoryat.
- Oni ne govoryat, kogda im nechego skazat', - otvetila Zvezda.
Zvezdochet-Kloun prismotrelsya i uvidel na konce odnogo lucha kruglyj rot
- ne tot rot, v kotoryj Zvezda obychno otpravlyaet ustric, a govoryashchij. U
osnovaniya lucha otkrylsya sinij glaz i podmignul Zvezdochetu-Klounu.
- Pochemu zhe ty ran'she molchala i zastavila nas sovershit' utomitel'noe i
opasnoe puteshestvie? - sprosil starik.
- Potomu chto ya byla zanyata.
- CHem? - ulybnulsya Zvezdochet-Kloun.
- Delala sebe govoryashchij rot. A zaodno i glaz, chtoby videt' togo, s kem
razgovarivayu.
- Razve Zvezdy umeyut takoe?
- Ne znayu, kak drugie, a ya umeyu, - skazala Zvezda. - Menya zovut Sabira.
A hochu ya skazat' vot chto. Odnazhdy carevich sdelal mne dobro, i ya dolzhna
otblagodarit' ego. O nem ya vsegda vspominayu s priznatel'nost'yu.
- Oh, milaya Sabira! Ty spasla Kapel'ku!
I Smeshinka snova brosilas' na
sheyu carevichu - na etot raz ot radosti, a on, ulybayas', krepko obnyal ee.
- Spasen, spasen! - povtoryala devochka. - Teper' ty budesh' s nami!
I carevich smeyalsya i gladil ee razmetavshiesya zolotye volosy.
- Rasskazhi skoree, prekrasnaya Zvezda, kakoe dobro sdelal tebe carevich
Kapel'ka?
- Ohotno, - otvetila Sabira. - Ved' ne dlya togo ya sdelala sebe rot,
chtoby skazat' dva slova i zamolchat'.
- My slushaem tebya! - skazali vse.
- Odnazhdy ya nashla prelestnoe mestechko pod skaloj, gde bylo mnogo ustric
i midij. Vskore tuda pozhalovali moi podrugi. My veselo provodili vremya,
lakomyas' otbornymi rakushkami. Kak vdrug poyavilis' carevich Kapel'ka i
Lupibej.
"Posmotri, kakaya podozritel'naya Zvezda, - skazal Sprut, ostanavlivayas'
nado mnoj i pomahivaya dubinkoj. - |ti Zvezdy nuzhno unichtozhat' besposhchadno,
gde tol'ko uvidish'. Ot nih vse zlo!"
"Nu chto ty, uvazhaemyj Lupibej, - otvetil carevich. - Oshibaesh'sya. Zvezda
kak Zvezda".
"Znayu ya eti Zvezdy! Ne uspeesh' oglyanut'sya, a oni uzhe podberutsya k samym
lakomym kusochkam".
"S nee dostatochno i etogo", - tut carevich udarom nogi otbrosil menya
daleko-daleko! YA totchas spryatalas' za kamen' tak, chto Lupibej bol'she ne
uvidel menya...
- I ty nazyvaesh' eto dobrym delom? - ahnuli Krylatki.
- Konechno. Ved' on spas menya ot Lupibeya. No malo etogo! V tot zhe den'
skala obrushilas' i pohoronila pod soboj vseh moih podrug. Carevich dvazhdy
spas menya ot gibeli! Skazhite, razve eto ne dobroe delo?
Kapel'ka pokrasnel i, pozhav plechami, probormotal:
- CHto-to ya ne pripomnyu takogo sluchaya...
A Zvezdochet-Kloun glubokomyslenno dobavil:
- Inogda dobryj udar okazyvaetsya luchshe vsyakih dobryh slov.
Krylatki udivlenno pereglyanulis'.
- Da, no mozhno li schitat' udar dobrym delom? Ved' on nanositsya obychno
ne s dobroj cel'yu...
No Zvezdochet-Kloun rasseyal ih somneniya:
- Nevazhno, s kakoj cel'yu nanositsya udar, vazhno, kuda letit tot, kto
poluchil ego. A potom, esli poluchivshij udar schitaet ego dobrym delom, to chego
zhe somnevat'sya drugim?
Krylatki dolgo razmyshlyali i nakonec soglasilis' s nim.
- Kuda zhe nam teper' plyt'?
- Vmeste s nami, - skazal carevich Kapel'ka. - Otvezite karetu v zamok.
- CHtoby ty peredal nas v shchupal'ca strazhi? Ved' my izgnali
CHetyrehglazku, - zaprotestovali Krylatki, - i hoteli izgnat' tebya.
Carevich vstal i vytyanul ruku:
- Uspokojtes'! YA ni slova ne skazhu o tom, chto proizoshlo s nami v puti.
Obeshchayu vam! Mozhete ne boyat'sya!
- Horosho, - skazala Ma. - Otpravlyaemsya v zamok. No preduprezhdaem tebya,
carevich Kapel'ka, chto nasha Kroshka YU budet soprovozhdat' tebya vsyudu! I esli ty
zahochesh' predat' nas, pomni: ukol Krylatki nevozmozhno predotvratit'!
Krylatki vpryaglis' v karetu i otpravilis' k mrachnym tyazhelym stenam
zamka, vidnevshegosya vdali.
Skvoz' uzen'koe otverstie v vysokoj kamennoj stene nashih
puteshestvennikov dolgo rassmatrival zlobnyj vytarashchennyj glaz Spruta. On byl
takoj tolstyj, chto polnost'yu zanimal storozhku, prednaznachennuyu dlya treh
Sprutov. I imya u nego bylo podhodyashchee: ZHujdavis'. On besprestanno zheval.
ZHeval na postu, na hodu, vo vremya obeda, posle obeda i dazhe vo sne zheval,
pravda, nemnogo medlennee, chem obychno. Vot i sejchas on sopel i chavkal,
rassmatrivaya pribyvshih cherez okoshechko.
- Kto takie? - nakonec prohripel on.
- Carevich i soprovozhdayushchie ego lica! - skazal Zvezdochet-Kloun, podnimaya
propusk Velikogo Trehhvosta.
Strazhnik sudorozhno proglotil ocherednoj kusok, raspahnul vorota i stal
nizko klanyat'sya:
- Milosti proshu, dorogoj i lyubimyj carevich! Vse zhdut ne dozhdutsya
vysochajshego pribytiya...
Kareta v®ehala v uzkie vorota, kotorye srazu zhe zahlopnulis'. Putniki
ochutilis' na bol'shoj ploshchadi, posypannoj zheltym peskom. Tam i syam po ploshchadi
marshirovali otryady Sprutov. A dal'she vzdymalsya seroj besformennoj glyboj
zamok.
- Pochemu on takoj nekrasivyj? - sprosila Smeshinka. - I tyazhelyj.
- Oshibaesh'sya, on ochen' krasiv, - vozrazil carevich. - Prosto on vyrublen
iz celoj skaly. Smotri, kakaya moshch' v nem! Esli zakryty vse koridory zamka,
nikakoj vrag ne v silah vzyat' ego shturmom.
Devochka zavidela neskol'ko chernevshih otverstij v stenah zamka.
- |to koridory? A kuda oni vedut?
- Vse koridory vedut v bol'shoj zal, gde nahoditsya moj otec, Velikij
Trehhvost.
Oni voshli v cherneyushchee otverstie i okazalis' v prostornom vysokom
koridore. U sten s obeih storon stoyali pustye kletki iz prochnejshego kitovogo
usa, tusklo osveshchennye nochesvetkami. Smeshinka uzhe hotela sprosit' carevicha,
zachem eti kletki, no tut oni ochutilis' v gromadnom zale.
O, teper' oni pochuvstvovali, chto nahodyatsya v zamke podvodnogo vladyki!
Tri steny zala, v kotoryh vidnelos' mnozhestvo cherneyushchih otverstij drugih
koridorov, byli vylozheny raznocvetnymi rakushkami i yarko osveshcheny dvojnymi
ryadami gigantskih zvezd Ofiur. CHetvertaya stena byla prozrachnaya, vypuklaya.
Priglyadevshis', Smeshinka ponyala, chto stena sdelana iz tysyach otpolirovannyh
rakovin-plakun. Za stenoj vidnelsya yarko osveshchennyj uyutnyj grot s vystupami,
po kotorym vilis' vodorosli, slovno stekali izumrudnye vodopady.
Posredi zala stoyala bol'shaya kletka. Ona byla pusta. Dal'she vidnelis'
tri kletki pomen'she. U kazhdoj iz nih na dlinnyh cepyah byli prikovany takie
svirepye sushchestva, chto pri odnom ih vide krov' styla v zhilah.
Smeshinka srazu uznala ih, tak kak izobrazheniya sovetchikov Velikogo
Trehhvosta - Mureny, Barrakudy i SHCHuki-Mol'vy, vysechennye na stenah Golubogo
dvorca, horosho zapomnilis' ej. Gibkaya, zmeepodobnaya Murena, apatichnaya s vidu
SHCHuka-Mol'va i bespreryvno skalyashchaya zuby Barrakuda sejchas vnimatel'no izuchali
pribyvshih, to i delo klanyayas' carevichu.
No tut cepi zagremeli - sovetchiki razom povernulis' k prozrachnoj stene.
Puteshestvenniki tozhe vzglyanuli na stenu i - zamerli.
V grote poyavilos' nevidannoe chudovishche. Otkuda-to iz mraka medlenno
vyplyvalo dlinnoe izvivayushcheesya tulovishche. Glaza - vo mnogo raz bol'she glaz
Krakena - ustavilis' na puteshestvennikov. Ostraya, vytyanutaya daleko vpered
past' priotkrylas' v ulybke, pokazyvaya gustye ryady ustrashayushchih zubov -
bol'shih, chem u Kashalota. U chudovishcha okazalsya porazitel'nyj hvost,
sobstvenno, ne odin hvost, a tri, vyhodyashchih odin iz drugogo: pervyj,
zakanchivayushchijsya, kak obychno, poperechnym plavnikom, zatem vtoroj - tochno
takoj zhe, tol'ko pomen'she, iz kotorogo vytyagivalsya tretij - dlinnyj, golyj,
blestyashchij.
|to i byl Velikij Trehhvost. Smeshinka vo vse glaza rassmatrivala ego.
Pomahivaya tremya hvostami, chudishche priblizilos' k prozrachnoj stene,
posozercalo nekotoroe vremya puteshestvennikov, a potom obratilos' k carevichu:
- Zdravstvuj, syn moj! Rad tebya videt'.
Pri pervyh zvukah ego golosa Smeshinka nevol'no zakryla ushi ladonyami, a
Zvezdochet-Kloun i Sabira vzdrognuli. Golos gremel iz rastrubov gromadnyh
vityh rakovin, raspolozhennyh vokrug prozrachnoj steny. Zakonchilos'
privetstvie neozhidanno - pronzitel'nym vysokim svistom, ot kotorogo dazhe
carevich poezhilsya.
- Kto eto s toboj?
- Moi druz'ya. Devochka Smeshinka, kotoruyu ya poprosil priehat' v
Korallovyj gorod i nauchit' zhitelej smeyat'sya...
- Ona uchit smeyat'sya? - Velikij Trehhvost ustavilsya na devochku.
- I eshche kak! Vse zhiteli goroda smeyutsya den' i noch'!
- Horosho... A kto zhe ostal'nye?
- Zvezdochet-Kloun, drug Smeshinki. A Zvezdu Sabiru on podobral po puti.
- Potomu chto Sabira moj drug, - pospeshno dobavil Zvezdochet-Kloun.
Vladyka dlinno zasvistel.
- Gm... Druz'ya. A chto zhe mne delat' s druz'yami? CHto skazhut sovetchiki?
- Mgnovenno rasterzat'! - prorychala Barrakuda. - Na melkie klochki!
SHCHuka-Mol'va ochnulas' ot dremy i procedila:
- Zvezdocheta... gm, proglotit', Zvezdu otdat' Sprutam na kovrik pod
shchupal'ca.
- Soglasna s mneniem dorogih kolleg, - izvivayas', proshipela Murena.
Ot upryazhki Krylatok otdelilas' Kroshka YU i podplyla k carevichu. Ona
zastyla u ego pravoj ruki, chut' poshevelivaya plavnikami. Kapel'ka vzglyanul na
nee i poblednel.
- Otec moj! - voskliknul on. - Ne nado gubit' druzej devochki Smeshinki!
Oni ne vragi... mne i tebe. Ne slushaj svoih sovetchikov.
- A kogo mne slushat'? - izumilsya Velikij Trehhvost. - CHuzhih sovetchikov?
Zvezdochet-Kloun stoyal ryadom s Sabiroj i chuvstvoval, kak drozhit ona ot
straha.
- Ne bojsya! - uspokaival on ee. - Ty hitraya, i ya tozhe hitryj.
Kak-nibud' vyberemsya...
- Oh, d-dobryj Zvezdochet-Kloun! - prosheptala v otchayanii Zvezda. - Vryad
li pomozhet vsya nasha hitrost'. Smotri, kakie oni krovozhadnye, kak goryat ih
glaza. Vot-vot brosyatsya na nas!
- Slava vladyke, oni poka na cepi, - vozrazil starec. Velikij Trehhvost
podozritel'no ustavilsya na nih.
- O chem vy shepchetes'?
- My lomaem golovu nad odnim voprosom...
- Govorite!
- Pochemu takie dostojnye sovetchiki, kak Barrakuda, Murena i
SHCHuka-Mol'va, posazheny na cep'? Da eshche pered kazhdym nahoditsya kletka. Neuzheli
tozhe dlya nih?
- Konechno! V zamke dlya kazhdogo zhitelya imeetsya svoya otdel'naya kletka.
Ona zashchishchaet ot napadeniya i ne daet napadat' samomu na drugih. Vecherom
strazhniki zapirayut vseh zhitelej zamka v kletki, potom zapirayutsya sami i
vypuskayut na svobodu nochnyh Storozhevyh Skatov. Esli kto-nibud' ne budet
sidet' v kletke, Skaty raspravyatsya s nim.
Puteshestvenniki vnimatel'no oglyadelis' i tol'ko tut zametili, chto v
vode to i delo mel'teshat temnovatye glaza, kotorye oni prinimali za plyashushchie
teni blikov.
- Vy tol'ko chto zametili moih Lapshevnikov, a oni uzhe davno derzhat vas
pod nablyudeniem, i ot nih ne uskol'znul ni odin zhest, ni odno slovo. A kakaya
eto prostaya, iskrennyaya ryba! Ee vidno naskvoz', ne to chto ostal'nyh moih
slug, kotorye neizvestno chto zamyshlyayut, prikryvayas' svoej zashchitnoj okraskoj.
Na kogo-kogo, a na moih tajnyh nablyudatelej Lapshevnikov ya mogu tverdo
polozhit'sya, ne ozhidaya ot nih nikakogo podvoha. Vot esli by vse byli takie!
Smeshinka zametila, chto pri etoj pohvale Lapshevniki porozoveli ot
udovol'stviya i stali zametny... Zastenchivye tajnye Lapshevniki! No kak mnogo
ih okazalos'! Zal byl zapolnen imi do otkaza. Kogda oni smutilis', vse
vokrug stalo nereal'nym, rozovym, rasplyvchatym.
"Vot pochemu govoryat, chto nel'zya videt' vse v rozovom svete, - podumala
devochka. - Navernoe, imeyut v vidu slishkom bol'shoe kolichestvo smushchennyh
tajnyh Lapshevnikov".
- Ponyatno, - skazal Zvezdochet-Kloun, glyadya na sovetchikov. - Konechno,
kletki horoshee delo, esli kto-to hochet na tebya napast', no zachem cepi?
- A chtoby sovetchiki ne napali drug na druga, - poyasnil vladyka. - YA
ochen' imi dorozhu! A oni tak volnuyutsya pri obsuzhdenii vazhnyh voprosov, chto
inogda mogut v zapal'chivosti i... possorit'sya.
On zamolchal, potom vstrepenulsya i obratilsya k Zvezdochetu-Klounu.
- Ty umeesh' igrat' v shahmaty?
- Kazhdyj Zvezdochet dolzhen umet' igrat' v shahmaty.
- Otlichno! Dostav'te syuda ocherednuyu shahmatnuyu partiyu!
Voda zakipela. Ochevidno, Lapshevniki slomya golovu brosilis' peredavat'
prikazanie vladyki. Vskore pokazalis' chetyre dyuzhih Spruta, nesshih bol'shuyu
ploskuyu korobku. Ona byla razdelena na shest'desyat chetyre kletushki, dno
kotoryh vylozheno chernymi i belymi rakushkami v shahmatnom poryadke. Eshche chetyre
Spruta volokli ob®emistuyu korzinu.
Kogda korobka byla ustanovlena pered prozrachnoj stenoj, Spruty, otkryv
korzinu, prinyalis' zapuskat' v kletushki ryb: peshek - zolotuyu Koryushku na
odnoj storone i serebryanuyu - na drugoj, zatem Kon'kov, korolej - chernogo i
belogo Imperatorov, ferzej - sinyuyu i purpurnuyu Korifen, slonov -
Karasej-Laskirej. Nakonec, krajnie kletushki, prednaznachennye dlya ladej,
zanyali Lastochki, i vladyka udovletvorenno vil'nul tremya hvostami.
- Udivitel'no znakomym kazhetsya mne Velikij Trehhvost, - zadumchivo
probormotala Sabira. - Esli by on ne byl takim ustrashayushche gromadnym, to ya
podumala by, chto gde-to uzhe videla ego. No ved' ya nikogda ran'she ne byla v
zamke... A izobrazhenij vladyki nigde net.
- Itak, nachinaem igru! - ob®yavil vladyka. - Tol'ko preduprezhdayu, chto
s®edat' figury nuzhno po-nastoyashchemu.
- To est' kak? - udivilsya Zvezdochet-Kloun. Sovetchiki druzhno zasmeyalis'.
- On ne znaet, kak s®edat'! - zavopila Barrakuda.
- Da ochen' prosto - vzyat' i proglotit', - dobavila SHCHuka-Mol'va.
Tol'ko tut Zvezdochet-Kloun zametil, chto vse "shahmatnye" rybki
smertel'no ispugany. Koryushek pryamo korezhilo ot straha, u Karasej ne popadal
zub na zub, u Kon'kov tosklivo drozhali grivki, i dazhe stremitel'nye Korifeny
stali vyalymi. Tol'ko Imperatory derzhalis' vazhno: im nichto ne ugrozhalo.
- Horosho, - skazal zadumchivo Zvezdochet-Kloun, - dopustim, ya kak-to
smogu proglotit' "s®edennuyu" figuru. No kak ty, vladyka, budesh' glotat' ih,
esli nahodish'sya za stenoj?
- |to sdelayut moi zamestiteli, - pospeshno otvetil Velikij Trehhvost.
A sovetchiki alchno oskalivalis', glyadya na shahmatnuyu dosku.
Zvezdochet-Kloun tut zhe myslenno poklyalsya sebe, chto ne dast prozhorlivym
tvaryam pozhivit'sya. No dlya etogo emu pridetsya igrat' kak nikogda.
Vladyka sdelal pervyj hod. Serebryanaya Koryushka skol'znula vpered,
Zvezdochet-Kloun dvinul navstrechu ej svoyu, zolotuyu. Protivnik dumal nedolgo:
- |f odin - ce chetyre! - prikazal on svoemu Laskiryu. Pod ugrozu popal
levyj flang Zvezdocheta-Klouna. No tot pustil v hod ferzya Korifenu i prinyalsya
gonyat' Karasej-slonov protivnika, ne davaya razvernut'sya peshkam. Odnako on ne
bral ni odnoj figury i prilagal vse sily i umenie, chtoby ne dat' sdelat' eto
partneru. Sovetchiki v neterpenii gremeli cepyami.
- Pohozhe, chto tvoi sovetchiki bol'she dumayut o tom, kak by proglotit'
kakuyu-nibud' Koryushku, a ne o tvoih delah, - zametil Zvezdochet-Kloun, delaya
dlinnuyu rokirovku, chtoby izbezhat' ugrozy Imperatoru so storony svetloj
Lastochki.
- Vse vazhnye voprosy segodnya resheny, - probormotal Velikij Trehhvost,
gotovya hitroumnuyu zapadnyu na shahmatnoj doske.
No Zvezdochet-Kloun legko razgadal ee i ubral iz-pod udara svoego
Kon'ka.
Nekotoroe vremya vladyka tupo smotrel na shahmaty, potom koso pohodil
serebryanoj Koryushkoj. Zvezdochet-Kloun sdelal vid, chto ne zametil oshibki i,
peredvinuv svoego Imperatora na kletku F2, kriknul:
- Vechnyj shah! Igra okonchena. Nich'ya!
U vladyki vse tri hvosta opustilis'. Ne verya glazam, on snova i snova
prosmatrival vse pozicii i nakonec skazal:
- Poistine hiter ty, Zvezdochet-Kloun! Ne vyigral, no i ne proigral. Kak
zhe eto tak? Nikto eshche ne mog pobedit' menya. YA posvyatil mnogo vremeni etoj
umnoj igre i schital, chto dobilsya sovershenstva... No ya ne znal, chto byvaet
"vechnyj shah". Gm...
Tut proizoshlo neozhidannoe: vzbeshennaya finalom igry v shahmaty Barrakuda
sorvalas' s cepi. Ona streloj metnulas' k otkrytym kletushkam, gde drozhali
bezzashchitnye shahmatnye figurki, no ne rasschitav, proshla slishkom blizko ot
SHCHuki-Mol'vy. Ta ne smogla uderzhat'sya ot iskusheniya i vcepilas' ej v plavnik.
Mgnovenno izvernuvshis', Barrakuda shchelknula smertonosnymi chelyustyami i
perekusila sovetchicu popolam. Tut ej na glaza popalas' Murena, kotoraya
izvivalas' sovsem ryadom. No Murena okazalas' izvorotlivee i vstretila vraga
oskalennymi zubami. Oni shvatilis'. Voda zakipela...
- Ostanovites'! - zakrichal Velikij Trehhvost tak, chto vse na mgnovenie
oglohli.
No bylo pozdno: iz mutnogo oblaka na dno padali melkie chasti oboih
sovetchikov...
Razdalsya rezhushchij pronzitel'nyj svist. To svistel vladyka. Totchas vo
vseh koridorah poyavilis' urodlivye siluety Sprutov.
- Tak vot chto ty ustroil, kovarnyj starikashka! - zagremelo trehhvostoe
chudishche. - Ty igral tak, chtoby peressorit' moih sovetchikov i peredrat'...
peredrat'... zastavit' ih peredrat'sya mezhdu soboj. Za eto ty poplatish'sya!
I obernuvshis' k Sprutam, prikazal:
- Brosit' ego v podzemel'e! I Zvezdu prihvatite... ya videl, kak ona
podavala emu sovety.
Mgnovenno druz'ya byli oputany, svyazany i udaleny iz zala.
Strazhniki proshli po koridoru, potom ostorozhno spustilis' po
vyshcherblennym stupen'kam vniz, i Zvezdochet-Kloun pochuvstvoval, kak navstrechu
im pahnulo spertym vozduhom. V gromadnom zale s nizkimi svodami, tusklo
ozarennom nochesvetkami, stoyali dlinnymi ryadami tesnye kletki. Strazhniki,
tashchivshie plennikov, dolgo shli mimo kletok, poka ne ochutilis' pered
reshetchatoj dver'yu. Odin iz nih otkryl zamok, i plennikov svirepo shvyrnuli
kuda-to v ugol.
- Tam i sidet'! Poprobujte tol'ko vypolzti!
A Smeshinka i carevich
stoyali pered razgnevannym Velikim Trehhvostom i slushali ego strashnye
proklyatiya.
- Podumat' tol'ko, v odin mig ya lishilsya vseh sovetchikov! - busheval
vladyka. - S kem ya teper' budu sovetovat'sya, skazhite?
- S nami, otec, - skazal Kapel'ka, i vladyka udivlenno vzglyanul na
nego.
- S vami?
- So mnoj i Smeshinkoj, - carevich polozhil ruku na plecho devochki.
Velikij Trehhvost yazvitel'no rassmeyalsya:
- Ty eshche slishkom yun! A chto posovetuet mne eta devchonka?
- Vse, o chem ty sprosish' ee.
- Horosho. CHto mne delat' so Zvezdochetom-Klounom i Zvezdoj?
- Otpustit' ih! - srazu zhe otkliknulas' Smeshinka. - Oni ni v chem ne
vinovaty.
- Ha-ha-ha! - zagrohotalo chudishche. - Vot tak sovet: "Otpustit'!" Prosto
smeshno. Vot moi sovetchiki posovetovali by...
- Razorvat' ih na klochki. Proglotit'. Razorvat' i proglotit', no pered
etim pytat', - bystro perechislila Smeshinka.
- Pravil'no! - voskliknul Velikij Trehhvost. - Imenno eto oni by i
posovetovali. Mne dazhe pokazalos', chto ya vnov' slyshu ih razumnye, polnye
dostoinstva golosa, - i on s ogorcheniem vzglyanul na ostanki sovetchikov. - No
kak ty ugadala, chto imenno takie sovety oni i dali by?
Carevich ulybnulsya.
- Vidish', Smeshinka znaet vse, chto skazali by tebe sovetchiki. Poetomu ne
stoit sokrushat'sya, chto ih net. Devochka zamenit vseh troih.
- Ty tak dumaesh'? - progovoril Velikij Trehhvost. - I ty predlagaesh'
naznachit' ee moim... moimi sovetchikami?
- Konechno! - voskliknul Kapel'ka i oshchutil prikosnovenie pushistyh
plavnikov Kroshki YU. - Imenno ee nuzhno naznachit' vmesto sovetchikov.
- Horosho. Segodnya noch'yu ya vse obdumayu, a zavtra soobshchu svoe reshenie.
|j! Otvedite carevicha i devochku v luchshie kletki, a Krylatok - v karetnuyu,
gde nahodyatsya Kon'ki.
Neuyutno pochuvstvovala sebya Smeshinka, kogda ostalas' odna v kletke. I
hotya kletka byla roskoshnaya, uvitaya morskimi liliyami, Smeshinka edva ne
zaplakala. No potom legla na myagchajshuyu postel', podlozhila ruki pod golovu i
postaralas' zadremat'. A pered glazami stoyali Zvezdochet-Kloun s ego dobroj
ulybkoj i Sabira s bol'shim lyubopytnym sinim glazom. "CHto s nimi?" - dumala
devochka. Tyazhelye mysli dolgo ne davali ej usnut'...
A v eto vremya Zvezdochet-Kloun sidel na kadke s musorom i
razglagol'stvoval:
- ZHizn' ne takaya uzh plohaya shtuka, esli ne drozhish' pered kazhdym, u kogo
ostrye zuby ili dubinka v zdorovennyh shchupal'cah. Ved' my sami sebya gubim
strahom. Da budet tebe izvestno, dorogaya Sabira, chto Akuly, Skaty, Kashaloty
i drugie hishchniki chuyut svoyu dobychu ne po zapahu...
- Oni vidyat ee! - skazala Zvezda.
- Vidyat, kak zhe! Mnogie morskie zhiteli imeyut takuyu okrasku, chto ih dnem
s ognem ne uvidish'. Kambalu, ustroivshuyusya na peske, ne otlichish' ot peska.
Perepelki, Lastochki, Morskie Petuhi - vse maskiruyutsya kak mogut. A Sobachki
tak nasobachilis' skryvat'sya, chto v zelenyh vodoroslyah oni zelenye, v krasnyh
- krasnye. Poprobuj razglyadi ih! Net, hishchniki obnaruzhivayut dobychu inache...
- Kak zhe?
- A po strahu! Tot, kto ispugaetsya, slovno by krichat' nachinaet: "Aj,
aj, boyus'! Pomogite! Spasite!" I hishchnik srazu zhe slyshit ego, brosaetsya i
proglatyvaet. "A-am!" - Zvezdochet-Kloun tak svirepo shchelknul chelyustyami, chto
Sabira snachala vzdrognula, a potom rassmeyalas'.
- Kak zhe spasat'sya ot nih? - sprosila ona.
- Esli uzh ochen' boish'sya, nichego ne mozhesh' sdelat', to zakroj glaz i ne
dumaj ni o chem. Ili dumaj o horoshem, priyatnom...
Byl glubokij vecher. Strazhniki, lyazgaya zamkami, zakryvali v kletkah slug
zamka: muzykantov-Krekerov, Dorado, Barabanshchikov, Scien, zubochistil'shchikov -
Karasikov, musorshchikov - Bobyrej, pochesyval'shchikov - Kolyushek, ubiral'shchikov -
Topyrshchikov, posudomoek - Prisosok.
Potom vse stihlo.
- CHto eto tam? - voskliknula vdrug Sabira. Stremitel'nye teni
skol'znuli po prohodu mezhdu kletkami. SHirokie kryl'ya vzmahivali medlenno, ot
ih dvizhenij kolebalis' nochesvetki na prut'yah kletok.
- Storozhevye Skaty, - prosheptal Zvezdochet-Kloun. Skaty neslyshno
proplyvali odin za drugim, pristal'no osmatrivaya vse vokrug.
Sabira vzdrognula i prizhalas' k svoemu drugu.
- Oj, kak ya boyus'! - prosheptala ona. - Oni takie strashnye!
Slovno uslyshav ee shepot, Skaty vstrevozhenno ostanovilis'. Dvoe
stremitel'no brosilis' k reshetke, no udarilis' o nee tak, chto reshetka
zatryaslas'.
- Vot vidish', - spokojno skazal Zvezdochet-Kloun. - Oni chuyut teh, kto
boitsya. Bud' smelee, i ty uvidish', chto chudovishcha ne strashny tebe.
Zvezda zakryla glaz i zamerla tak. Skaty uspokoilis', snova poplyli
neslyshnymi tenyami. Sabira ne vyderzhala, otkryla glaz, uvidela Skatov i chut'
zadrozhala. Strazhi nemedlenno povernuli k reshetke, vzmahivaya kryl'yami. Sabira
zakryla glaz - oni uspokoilis'.
- Slushaj, ne bespokoj slug vladyki, - zasmeyalsya Zvezdochet-Kloun. - Oni
drug druga perekusayut.
- A ya vinovata? - protyanula Sabira. - Esli ya boyus' ih!
No usmeshka
druga podejstvovala, - ona uzhe ne boyalas', i Skaty perestali brosat'sya
iz storony v storonu.
- Oni uplyvayut. Znachit, ty preodolela svoj strah.
- Neuzheli, krome menya, nikto zdes' ih ne boitsya?
- Vse spyat. A potom zhiteli zamka privykli k tomu, chto v kletkah im ne
grozit nikakaya opasnost'. Vot oni i spokojny.
Zvezdochet-Kloun nashel u dveri svobodnoe mestechko i priglasil Sabiru.
- Davaj otdohnem. Vperedi - novyj den', novye volneniya.
Tak i zasnuli oni, prizhavshis' drug k drugu. Sabira nezhno obnimala
svoego mudrogo nastavnika.
Nekotoroe vremya za prozrachnoj stenoj nikogo ne bylo. No vot opyat', kak
i vchera, iz mraka stal vyplyvat' Velikij Trehhvost, i devochka Smeshinka,
hotya
i zhdala ego, ne smogla ne uzhasnut'sya.
"Teper' mne ponyatno, pochemu on otgorodil sebya stenoj, - podumala ona. -
Ved' eto chudishche mozhet sluchajno, prosto vzdohnuv, proglotit' vseh, kto
nahoditsya v zale".
A v zale sobralos' mnogo obitatelej zamka. Vokrug bol'shoj kletki v
centre dvumya ryadami stoyali otkormlennye vooruzhennye Spruty, dal'she za nimi
tolpilis' ostal'nye zhiteli, napirali iz koridorov, klubilis' vdol' sten. A
uzh Lapshevnikov bylo stol'ko, chto ne povernesh'sya - sdavili Smeshinku so vseh
storon, i ona slyshala dazhe, kak oni sopeli.
Devochka stoyala na vozvyshenii u kletok byvshih sovetchikov, a ryadom, u
samoj prozrachnoj steny, stoyal carevich Kapel'ka. Edva poyavilsya Velikij
Trehhvost, carevich podnyal vverh ruki:
- Vnimanie! Vnimanie! Nachinaem posvyashchenie devochki Smeshinki v sovetchiki!
Vse zamolchali. Tol'ko slyshno bylo, kak shurshat bokami tajnye Lapshevniki.
- Sejchas budet pervoe, samoe vazhnoe ispytanie novogo sovetchika.
Carevich pomolchal, oglyadyvaya tolpu. Odin iz koridorov byl yarko osveshchen.
Smeshinka zametila, chto iz koridora skvoz' tolpu tyanulsya uzkij prohod pryamo k
bol'shoj kletke, dverca kotoroj byla raspahnuta.
- Moj otec, - Kapel'ka kivnul na prozrachnuyu stenu, - uzhe davno i uporno
ishchet vysshuyu spravedlivost', - pri etih slovah po tolpe prokatilsya
vostorzhennyj gul. - I on najdet ee! Togda vse zazhivut horosho i schastlivo, v
mire i soglasii...
Emu prishlos' zamolchat', tak kak vse zavopili, zadvigalis', zamahali.
Carevich podnyal ruku, podozhdal, poka utihnet shum.
- No mnogie hishchniki ne hotyat zhit' v mire i soglasii. Oni postoyanno
gonyayutsya za kem-to, hvatayut, kusayut, - voobshche vedut sebya ploho. Moj otec,
vladyka podvodnogo carstva, zadumal probudit' u etih neschastnyh styd i
sovest'.
Ulybki pogasli. ZHiteli nedoumenno pereglyadyvalis'.
- Sovest'? Razve ona est' u hishchnikov?
- Est', - uverenno otvetil carevich. - Moj otec kazhdyj den' stavit
opyty. V kletku hishchnika - nu, skazhem, Akuly, vpuskayut kakogo-nibud' zhitelya
zamka. Esli Akula nabrositsya na nego, to my nachinaem ee stydit'.
On podal znak, i hor Rachkov-Bogomolov tonen'ko zaprichital:
- Kak ne stydno? Kak tebe ne sovestno, nenasytnaya utroba? Zachem ty
proglotila etogo malen'kogo Karasika? Ved' on mog stat' tvoim drugom...
Oni vyli i prichitali tak zhalobno, chto u mnogih navernulis' slezy na
glaza.
- Vot, vot! - kriknul carevich. - Odna Akula tozhe zaplakala. Znachit, u
nee est' sovest'.
- No zaplakala ona posle togo, kak s®ela Karasika, - ugryumo skazal
kto-to v tolpe. Carevich na mig smutilsya, potom prodolzhal:
- I kogda my
probudim sovest' u hishchnikov, oni ne posmeyut nikogo trogat'. Nastupit
mir
i...
- CHem zhe oni budut pitat'sya? - opyat' prerval ego chej-to golos.
Carevich nahmurilsya, Lapshevniki usilenno zashmygali v tolpe. No carevich
snova podnyal ruku.
- Segodnya budet postavlen opyt v prisutstvii vseh vas, chtoby vy ponyali,
kakoe eto nelegkoe delo - poiski vysshej spravedlivosti, i prekratili vsyakie
nehoroshie razgovory.
On podal znak, i gde-to vdaleke v pustom koridore razdalsya svirepyj ryk
Akuly. On vse narastal, i vot pokazalis' desyat' Sprutov, s trudom
uderzhivayushchih golodnuyu Akulu. Ona rvalas' vpered s goryashchimi ot yarosti
glazami. Uzkij prohod v tolpe srazu stal shirokim. Kto-to iz nevidimyh
Lapshevnikov, navernoe, zazevalsya i ne uspel postoronit'sya, potomu chto Akula
vdrug zachavkala. No neskol'ko postnyh Lapshevnikov lish' usilili ee golodnye
muki, i v kletku vorvalos' chudovishche, gotovoe proglotit' vse, chto popadetsya
na puti.
- Horosha Neliya! - probormotal Velikij Trehhvost. - My derzhali ee bez
edy mnogo dnej, i teper' zheludok u nee chist, kak eta prozrachnaya stena.
Sejchas ochen' trudno probudit' u nee sovest'. Tem pochetnee budet pobeda, esli
eto nam udastsya. Reshaj zhe, moj novyj sovetchik, kogo vpustit' v kletku k etoj
hishchnice, poteryavshej sovest' i styd.
Vse vzglyady razom ustremilis' na Smeshinku. Ona poholodela: zapadnya!
Velikij Trehhvost prigotovil ej zapadnyu, i carevich, sam togo ne podozrevaya,
pomog emu v etom.
"Esli ya ne vyderzhu ispytaniya, mne uzhe nikogda ne udastsya spasti moih
druzej! No esli vyderzhu... Vsyakij, na kogo ya sejchas ukazhu, budet momental'no
rasterzan svirepoj tvar'yu! ZHiteli zamka nikogda ne prostyat mne etogo. Da i ya
nikogda ne proshchu sebe... CHto delat'?"
Ona povernulas' k sobravshimsya, i vse v uzhase otshatnulis' ot nee, stali
pryatat'sya za spiny drug druga, pytalis' uliznut' iz zala.
- Ne dvigat'sya! Kuda napiraete, trusy? - razdavalis' golosa Sprutov.
Neozhidannaya mysl' prishla v golovu devochke. Ona povernulas' k Velikomu
Trehhvostu i sprosila:
- Te, na kogo ya ukazhu, dolzhny budut vojti v kletku k Akule?
- Konechno! - otvetil vladyka.
- A oni ne posmeyut oslushat'sya? I ty ne stanesh' otmenyat' moe reshenie?
- Ni za chto!
- Horosho, - devochka povernulas' k zhitelyam, zataivshim dyhanie, minutu
pomedlila. - YA znayu, kto dolzhen vojti sejchas v kletku. O, ya vizhu, eto
dostojnye poddannye vladyki! Oni dazhe sejchas pokazyvayut svoyu bezzavetnuyu
hrabrost'.
Ona zamolchala, kak by sobirayas' s duhom, a zatem voskliknula :
- Slushajte! Pust' v kletku k Akule vojdut vse Spruty, nahodyashchiesya
zdes'! I bez oruzhiya, potomu chto tol'ko vid bezoruzhnogo mozhet probudit'
sovest'.
Nastupila gnetushchaya tishina. Vse zastyli, vytarashchiv glaza. Dazhe u
Velikogo Trehhvosta otvisla chelyust'. I v polnoj tishine kakoj-to Barabanshchik
ot udivleniya pustil chastuyu trel'.
Totchas zal slovno vzorvalsya! Kriki, shum, otchayannaya kuter'ma... Na
Sprutov zhalko bylo smotret'. Oni to bagroveli, to beleli, to cherneli...
Koe-kak carevichu udalos' ustanovit' tishinu. On smotrel na Smeshinku
siyayushchimi ot radosti glazami.
- Moe reshenie ne otmenyat? - sprosila devochka. - Pust' strazhniki pokazhut
svoyu hrabrost' tam, v kletke, i sumeyut probudit' sovest' u Akuly.
- Da, konechno, ne otmenyat... - zamyalsya vladyka. - No...
- A kto zhe budet podderzhivat' poryadok? - vdrug tonkim golosom zakrichal
odin strazhnik, kotorogo vse nazyvali za chrezmernoe rvenie Sluzhit'rad. -
Pozvol'te hot' mne ostat'sya.
- I mne! I mne! - zakrichali so vseh storon Os'minogi takimi zhalobnymi
golosami, kotoryh nikto iz zhitelej zamka nikogda u nih ne slyshal. Mnogie
Spruty pobezhali proch' ot kletki, dumaya, chto hot' eto izbavit ih ot zhestokoj
uchasti. No teper' sami zhiteli ne vypuskali ih iz zala.
- Da, da, - oblegchenno podhvatil Velikij Trehhvost. - A kto zhe budet
podderzhivat' poryadok?
- Sami zhiteli zamka. Pravda? - povernulas' Smeshinka k zalu.
- Pravda! - zakrichali vse. - Poryadok budet! Sami podderzhim!
Sluzhit'rad brosilsya k prozrachnoj stene i umolyayushche slozhil shchupal'ca:
- ZHiteli sami ne smogut... oni dazhe ne znayut, kak podderzhivat' poryadok.
On upadet! Ego ne budet...
Ischerpav vse dovody, on zavopil:
- U nih dazhe dubinok net! Smeshinka ulybnulas'.
- Pust' vse strazhniki otdadut zhitelyam dubinki.
Sluzhit'rad hotel skazat' eshche chto-to, no vladyka hmuro otvernulsya ot
nego i mahnul poslednim hvostom:
- Vypolnyaj!
V molchanii strazhniki stali snimat' s sebya kaski, poyasa s pistoletami,
otdavat' zhitelyam dubinki.
Spruty drozhali i vse vremya oziralis' na kletku, gde neterpelivo kruzhila
golodnaya Akula, to i delo ispuskavshaya groznoe rychanie. Nekotorye gromko
stuchali klyuvami ot straha. Drugie plakali. Sredi zhitelej razdavalis'
ironicheskie vosklicaniya:
- Vot tak smel'chaki!
- Geroi!
Sluzhit'rad nashel novoe zanyatie: podtalkival vpered drugih Sprutov. No
oni ne shli, upiralis':
- Sam idi vpered! Pokazhi primer!
- Ne razgovarivat'! - nadsazhivalsya Sluzhit'rad. - SHagat' v kletku!
On uhvatil odnogo iz Sprutov - samogo tolstogo, i Smeshinka srazu uznala
ego: to byl ZHujdavis', kotoryj vstretil ih pri v®ezde v zamok. Sejchas on
chut' ne podavilsya chem-to ot straha i, hripya, tarashchil glaza. Sluzhit'rad
energichno tolknul ego k dverce, raspahnul ee i pochti vtisnul v kletku
neob®yatnoe telo ZHujdavis', no Akula streloj metnulas' k nim, i oba tak
pospeshno otpryanuli, chto otleteli ot dvercy. V tolpe zasmeyalis'.
- Oni hrabrye, kogda na bezoruzhnyh da slabyh...
Strazhniki opyat'
sgrudilis' u kletki, podtalkivaya drug druga, no nikto ne reshalsya pervym
otkryt' strashnuyu dvercu.
- CHto zhe vy? - rassvirepel Velikij Trehhvost. - Trusy! Sejchas zhe lez'te
v kletku! Nu?
Strazhniki tesnee stolpilis' okolo dvercy i nachali medlenno priotkryvat'
ee. Smeshinka, ne vyderzhav, otvernulas'. Dazhe ej stalo zhalko truslivyh
Sprutov. Zamerev, ona zhdala krika. I kogda on razdalsya, vzdrognula.
No krik nessya sovsem ne iz kletki, a iz glavnogo koridora, kotoryj vel
k vorotam.
- Bunt! Bunt! - vopil kto-to i s grohotom priblizhalsya. Golos pokazalsya
Smeshinke znakomym, ona vglyadelas' v priblizhayushchijsya siluet...
- Lupibej!
Da, to byl nachal'nik strazhi, no v kakom vide! Potrepannyj, osunuvshijsya,
remeshok kaski otorvan, poyas s pistoletom poteryan, a v shchupal'cah oblomok
dubinki. Opirayas' na nego, Lupibej pospeshal po koridoru.
- Bunt! - zakrichal on eshche izdali. - Korallovyj gorod ohvachen buntom!
Strazhniki vybrosheny! Gryaznyj Ersh vo glave buntovshchikov! Karaul!
Ot neozhidannosti Velikij Trehhvost ispustil oglushayushchij svist i ischez.
Vse otoropelo smotreli na pustuyu prozrachnuyu stenu.
No vot vladyka poyavilsya snova. On ispuganno oziralsya po storonam.
- Gde buntovshchiki? - sprosil on Lupibeya.
- V gorode... Sidyat tam... zakrylis'. Nikogo ne puskayut.
- Horosho, - oblegchenno vzdohnul vladyka. - To est' horosho, chto oni
sidyat, a ploho, chto strazhniki sbezhali. Pochemu sbezhali?! - vdrug zaoral on.
- Tak ved' buntovshchikov mnogo, - poyasnil Lupibej, otduvayas'. - I s nimi
gryaznyj Ersh.
Velikij Trehhvost pozheval chelyustyami.
- Kak zhe ty dopustil, chto strazhu vybrosili iz goroda? CHto ne stali
podchinyat'sya? CHto s nimi okazalsya etot... nemytyj Ersh?
- Gryaznyj Ersh, - popravil carevich. - On v obshchem-to ne gryaznyj. I, mezhdu
prochim, smelyj, otlichno brosaet rybu-Nozh.
- YA sprashivayu, kak dopustili bunt? - oral vladyka.
- YA ne vinovat! - ugryumo opravdyvalsya Lupibej. - |to vse on... ona,
hitraya i kovarnaya devchonka Smeshinka. Ona vinovata!
U Smeshinki shiroko-shiroko raskrylis' glaza.
- CHto ty melesh', neschastnyj? - voskliknul carevich. - Devochka vse vremya
nahodilas' v zamke.
- Vot iz-za togo, chto ona nahodilas' v zamke, i proizoshel bunt, -
skazal Lupibej. - Esli by ona ostalas' v gorode, vse bylo by spokojno.
- Pochemu? - sprosil vladyka.
- Potomu chto posle ee ot®ezda smeh v gorode stal zatihat'. No zhiteli
hoteli veselit'sya. Oni trebovali, chtoby Smeshinka snova i snova uchila ih
smeyat'sya. A kogda oni uznali, chto eto nevozmozhno, potomu chto devochka uehala
v zamok, nachalis' volneniya. ZHiteli trebovali, chtoby ona vernulas'. - Lupibej
umolchal, chto volneniya v gorode nachalis' iz-za togo, chto Spruty stali
pritesnyat' i grabit' zhitelej eshche s bol'shim rveniem, chem ran'she. - |tim
vospol'zovalsya buntar' Ersh. On, kak vsegda, prinyalsya mutit' vodu i podbivat'
zhitelej goroda napast' na Sprutov. My otstupili za vorota i ukrepilis' v
skalah vokrug goroda, a ya otpravilsya syuda.
On povernulsya k drozhashchej u kletki gur'be strazhnikov.
- Nadeyus', chto doblestnye i ne znayushchie straha strazhniki zamka pomogut
nam usmirit' buntovshchikov.
V tolpe razdalsya smeh. Lupibej, nichego ne ponyav, prodolzhal :
- Vy povedete vseh strazhnikov na pristup, i my v dva scheta raspravimsya
s prezrennymi myatezhnikami.
Smeh prokatilsya po zalu. |to ne ponravilos' Lupibeyu. On nahmurilsya.
- YA vizhu, chto i zdes' koe-kto nauchilsya smeyat'sya. Prosti menya, o Velikij
Trehhvost, no esli by ya byl tvoim sovetchikom, to posovetoval by totchas
brosit' proklyatuyu Smeshinku von toj golodnoj Akule, chto kruzhit v kletke. |tim
ty navsegda izbavil by nas ot ugrozy novogo bunta.
- Net, nikogda! - voskliknul carevich. - Da ya skoree brosil by Akule
tebya, chem ni v chem ne povinnuyu devochku!
Velikij Trehhvost hmuro posmotrel na nego.
- Syn moj, - skazal on, - voz'mi dvuh strazhnikov i privedi syuda
Zvezdocheta-Klouna i ego sputnicu... etu Zvezdu. A ostal'nym vnov' vzyat'
svoe oruzhie!
Carevich i dva Spruta ushli. Strazhniki s radostnym gomonom snova vzyalis'
za pistolety.
- CHto takoe? - sprosil Lupibej. - Pochemu Strazhniki okazalis' bez
oruzhiya?
- Potomu chto moj sovetchik devochka Smeshinka posovetovala brosit' ih v
kletku Akule, - burknul vladyka, otvodya glaza.
- Devchonka tvoj sovetchik? - ahnul nachal'nik strazhi. - A gde zhe
Barrakuda, Murena i SHCHuka-Mol'va?
- Zvezdochet-Kloun igral so mnoj v shahmaty, no ne dal im s®est' ni odnoj
figury. Iz-za etogo oni razvolnovalis' i... gm...
- O! - vsplesnul shchupal'cami Lupibej. - Goryachie i doverchivye druz'ya moi!
Vy pali zhertvoj gnusnogo zagovora!
- Kakogo zagovora? - sprosil vladyka.
- Mne teper' vse ponyatno! - shumel Sprut Lupibej, kovylyaya vzad-vpered i
postukivaya oblomkom dubinki. - Oni sgovorilis' pogubit' tebya.
- Da kto sgovorilsya, kto?
- Buntar' Ersh, Smeshinka i Zvezdochet-Kloun.
- Ty tak dumaesh'? - s somneniem sprosil vladyka.
- |to zhe yasnee i prozrachnee Meduzy! - Lupibej stal fioletovym. -
Gryaznyj Ersh podnimaet bunt v gorode, Zvezdochet-Kloun gubit tvoih sovetchikov,
a Smeshinka - vseh strazhnikov. I togda buntari ovladevayut zamkom i vryvayutsya
za prozrachnuyu stenu!
Vse uvideli, kak Velikij Trehhvost vzdrognul.
- Togda ya ih... proglochu, - neuverenno skazal on. Lupibej poperhnulsya,
no tut zhe prodolzhal:
- Da, no oni uspeyut razrushit' zamok, razognat' slug, pogubit' tvoyu
vernuyu strazhu!
- CHto zhe mne delat'? - vladyka zametalsya za stenoj.
- YA znayu! - Sprut opersya na oblomok dubinki i ukazal na devochku
shchupal'cem:
- |to ona vsemu vinoj! Do ee poyavleniya v Korallovom gorode i zamke bylo
spokojno. Nuzhno brosit' ee Akule!
Velikij Trehhvost zlobno ustavilsya na Smeshinku. Tolpa vzdrognula, po
nej slovno pronessya edinyj glubokij vzdoh.
- Pust' budet tak, - skazal vladyka i otvernulsya. Lupibej sdelal znak,
i neskol'ko Sprutov podskochili k devochke, namerevayas' shvatit' ee i brosit'
v kletku. Glaza ih sverkali zlobnoj radost'yu: teper'-to oni otomstyat ej za
vse strahi i perezhivaniya! No Smeshinka otstranila protyanutye shchupal'ca i
gromko skazala:
- Ne trogajte menya! YA sama vojdu v kletku!
Strazhniki otshatnulis'. A
devochka, gordo podnyav golovu, poshla k kletke tverdym shagom. Zamerev,
zataiv dyhanie, vse sledili za nej. Dazhe Os'minogi ocepeneli.
Smeshinka podoshla k dverce i vzyalas' za ruchku. Na mig ona zamerla, a
potom, ne drognuv, ne poblednev, spokojno otkryla dvercu i voshla v kletku.
- Nazad! Nazad, dorogaya Smeshinka! - razdalsya otchayannyj krik.
V koridore poyavilsya carevich s dvumya Sprutami, kotorye tashchili uznikov.
No bylo pozdno: devochka stoyala uzhe v kletke. Carevich brosilsya k nej, no
Zvezdochet-Kloun ostanovil ego:
- Stoj, neschastnyj! I molchi. Inache pogubish' devochku.
Smeshinka stoyala,
prislonivshis' spinoj k dverce. Potom otorvalas' i shagnula na seredinu.
Ostanovivshis', ona posmotrela pryamo v glaza Akule.
No ta slovno ne zamechala ee. Ona kruzhila po kletke, vremya ot vremeni
zadevaya reshetku hvostom i priglushenno rycha. Vse znali, chto mnogie Akuly
delayut tak, kogda uvereny, chto dobycha ne ujdet. Potom molnienosnyj brosok,
shchelchok chelyustyami...
- Zachem, zachem on eto sdelal? - carevich s ukorom i otchayaniem posmotrel
na vladyku. - Pochemu ya ushel, nado bylo ostat'sya i ubedit' ego...
- Kak mozhno ubezhdat' togo, kto ne znaet sam, chto delaet? - razdalsya
golos Zvezdocheta-Klouna. Carevich brosil na nego nedoumevayushchij vzglyad, i tot
poyasnil: - Esli by on znal, chto delaet, to nikogda ne reshilsya by vsenarodno
ubit' Smeshinku...
Akula vse kruzhila, gluho rycha. Napryazhenie v tolpe roslo.
- Vypustite ee! - zakrichali golosa. - Ona ne vinovata! Dazhe Akula ne
trogaet ee...
- Tiho! - ustrashayushche garknul Velikij Trehhvost i dobavil zadumchivo: -
Dejstvitel'no, pochemu Akula ne trogaet devchonku?
- Oni vstupili v zagovor! - zavopil Lupibej.
- Ty, navernoe, pomeshalsya na zagovorah, - prenebrezhitel'no mahnul
hvostami vladyka, - Akuly ne vstupayut v zagovory ni s kem, krome
sobstvennogo zheludka. |j, Neliya!
- YA golodna! - zarevela ta v otvet. - Kogda ty dash' mne poest'?
- Tebe dali. V kletke devochka Smeshinka. S®esh' ee!
- YA ne vizhu i ne slyshu ee! - prorychala Neliya. - Gde ona?
- Ty chto, oslepla? Stoit posredi kletki.
Razinuv past', Akula
brosilas' na seredinu kletki i proshla ryadom s devochkoj, ne zadev ee.
- Menya obmanyvayut! - zahnykala Neliya. - Nikogo zdes' net...
- Ty promahnulas'! - Lupibej podskochil k kletke. - Voz'mi chut' pravee,
i srazu proglotish' ee.
Neliya raspahnula past' i kinulas' pryamo na Smeshinku. No ta provorno
otskochila, i hishchnica opyat' uplyla ne solono hlebavshi.
- Ona otskakivaet! - ryavknul nachal'nik strazhi. - Nesnosnaya devchonka, ne
vertis', stoj na meste!
Smeshinka pokazala emu nos. Lupibej gusto posinel.
- Sejchas zajdu v kletku i sunu tebya pryamo v past' Nelii!
- Poprobuj! - prezritel'no ulybnulas' Smeshinka. - Kuda uzh tebe, trusu
neschastnomu... Da ty poboish'sya i za dvercu vzyat'sya!
Lupibej dazhe pochernel ot zlosti, kinulsya k dverce, no, shvativshis' za
ruchku, nereshitel'no ostanovilsya. V tolpe zaulyulyukali, razdalsya smeh.
- A nu davaj!
- Posmotrim, kakoj ty hrabrec!
Lupibej podergal dvercu i sdelal vid, chto ona ne otkryvaetsya. Togda
Smeshinka sama otkryla dvercu i zhestom priglasila ego.
- Zahodi! Mesta hvatit i zdes', i v zheludke u Nelii.
Tolpa razrazilas' oglushayushchim voem i svistom. Lupibej mgnovenno menyal
okrasku i, nakonec, stav mutno-gryaznym, shagnul v kletku.
- Beregis', devochka! - kriknul Zvezdochet-Kloun. Sprut metnulsya i dvumya
shchupal'cami uspel uhvatit' nichego ne podozrevavshuyu Smeshinku.
- Vot ona? - zavopil on. - Neliya, syuda, ya derzhu ee!
Sverkaya zubami.
Akula kinulas' k nim. No v poslednyuyu sekundu Lupibej ne vyderzhal vida
priblizhayushchejsya pasti i vypustil devochku. Pokachnuvshis', ona upala. Neliya
proneslas' nad nej i s mahu othvatila shchupal'ce u Spruta. On, pravda,
uspel vyskochit' i zahlopnut' dvercu, no srazu zhe upal i zabilsya v sudorogah.
- Pomirayu! - vopil on. - Ko mne, spasite!
Nad nim zahlopotali dva
Hirurga, perevyazali obrubok prozrachnoj korichnevoj polosoj morskoj
kapusty.
- Spokojno, - uteshali oni Lupibeya. - Sejchas jod laminarii prizhzhet ranu
i vse budet v poryadke.
- Oj! U-yu-yuj! Kto vernet mne shchupal'ce? Proklyataya Neliya, nado bylo
hvatat' ne menya... Ona proglotila moe lyubimoe pyatoe shchupal'ce! Im ya
podpisyvayu prikazy...
- Nichego, pri vas ostalos' eshche sem'.
Ego perenesli i pomestili v kletke, gde zhila ran'she Barrakuda. Ohaya i
stenaya, on koe-kak raspolozhilsya tam i zlobno ustavilsya na Smeshinku.
- Ona eshche zhiva? Net, eto nevynosimo. Pochemu ty ne proglotish' ee, Neliya?
Akula, rycha, metalas' po kletke, no Smeshinka legko uvertyvalas',
spokojno othodya v storonu.
- Vse ob®yasnyaetsya prosto, - tiho govoril mezhdu tem Zvezdochet-Kloun
carevichu i Sabire. - Smeshinka ne znaet, chto takoe strah za sebya. Ona
bespokoitsya za carevicha, mozhet volnovat'sya za druzej, no za sebya ona nikogda
ne boitsya. Poetomu ona nevidima dlya Akuly i drugih hishchnikov. CHem truslivee
sushchestvo, tem luchshe vragi vidyat ego.
- Da, da, - podtverdila Sabira. - Teper' ya horosho znayu eto.
- No Akula smogla by uvidet' Smeshinku, - razvival dal'she svoyu mysl'
Zvezdochet-Kloun, - esli by v tu zhe kletku pustili togo, kto Smeshinke dorog.
Skazhem, carevicha...
- Molchi! - voskliknula Zvezda. - Soglyadatai slyshat...
Tut
Zvezdochet-Kloun spohvatilsya.
- CHto ya nadelal!
On nastorozhilsya, nadeyas', chto Lapshevniki ne uslyshali ili ne pridali
znacheniya ego slovam. No oni vse slyshali i nichego ne upustili.
Zvezdochet-Kloun uvidel, chto Lupibej pripodnyalsya v kletke, k chemu-to
napryazhenno prislushivayas', i tut zhe zakrichal:
- Nashel, nashel, o Velikij Trehhvost!
- CHto ty nashel? - sprosil vladyka.
- Nashel sposob, kak pogubit' Smeshinku! Nuzhno v kletku posadit' eshche i
carevicha.
- Segodnya ty poistine obezumel, - oborval ego povelitel'. - CHtoby ya
otpravil na smert' svoego syna Kapel'ku?
- Akula ego ne tronet, - vozrazil Sprut. - Vyslushaj menya, vladyka. -
Smeshinka nevidima dlya Akuly, potomu chto ona ee ne boitsya. No esli posadit'
tuda carevicha, kotoryj tozhe budet nevidim dlya Akuly, potomu chto, konechno,
nash carevich bespredel'no smel, - Lupibej s izdevkoj poklonilsya, - devchonka
stanet boyat'sya za carevicha, i togda Akula uvidit ee!
- Otec! - voskliknul Kapel'ka. - Ne slushaj ego!
- Mozhet byt', ya oshibayus', - promyamlil Lupibej. - Esli u carevicha ne
hvatit smelosti posledovat' za devchonkoj...
- Zamolchi! - gnevno kriknul carevich. - I dobavil, nezhno glyadya na
devochku: - Za Smeshinkoj ya pojdu kuda ugodno...
- Ne nuzhno! - voskliknula Smeshinka, i totchas Akula brosilas' na nee.
Razdalsya tysyachegolosyj rev, kotoryj spas devochku: Akula ot
neozhidannosti ostanovilas', i plennica uspela uskol'znut'. Ona otvernulas'
ot carevicha. A on snyal so svoego pal'ca persten' i protyanul mudrecu.
- Voz'mi eto. I sohrani, esli ya ne vernus'.
- Ostanovi ego, ostanovi! - tormoshila Sabira svoego druga.
- Ego nel'zya ostanovit', - grustno pokachal golovoj tot. Carevich
reshitel'no napravilsya k kletke.
- Pogodi, - skazal Velikij Trehhvost i obratilsya k Lupibeyu. - Ty sam
pridumal eto?
- Net, ya lish' povtoril neostorozhnye slova Zvezdocheta, kotorye
podslushali nashi tajnye Lapshevniki...
- A-a... Emu ya veryu, - ozhivilsya vladyka i mahnul carevichu. - Mozhesh'
idti.
- Vsya tragediya v tom, - skazal Zvezdochet-Kloun, - chto pogibnut oba.
Potomu chto Kapel'ka tak zhe boitsya za devochku, kak i ona za nego.
- No esli ty predupredish' Velikogo Trehhvosta o tom, chto i carevichu
grozit gibel', on ne razreshit emu vojti v kletku! - vstrepenulas' Sabira.
- Carevich ne poslushaetsya ego: ved' on hochet pokazat' Smeshinke svoyu
hrabrost'.
- No vladyka prosto prikazhet Sprutam ne vpuskat' ego!
- Spruty tozhe ne poslushayutsya ego, potomu chto ih vzglyady predanno
ustremleny na svoego nachal'nika Lupibeya. Tot dast im tajnyj signal, i oni
slovno by sluchajno zameshkayutsya. Mne kazhetsya, chto emu nuzhna gibel'
carevicha... - dobavil on tak tiho, chto Sabira ele uslyshala ego.
- Ne mozhet byt'!
- Da vot dokazatel'stvo: nash razgovor Lapshevniki peredayut Lupibeyu, a on
dazhe ne shevel'net shchupal'cem...
- No Velikij Trehhvost mozhet raspahnut' stenu i sam spasti syna! -
voskliknula Sabira. - Predupredi ego!
Mudrec tol'ko ulybnulsya pechal'noj ulybkoj.
Carevich podoshel k dverce i vzyalsya za ruchku. Smeshinka shiroko raskrytymi
glazami smotrela na nego. Akula Neliya, budto pochuvstvovav nakonec ee
bespokojstvo, uzhe dvazhdy skol'znula sovsem ryadom, chut' ocarapav devochke
ruku. Lupibej pripodnyalsya v svoej kletke s goryashchimi ot radosti glazami. Eshche
mig, i...
Slovno ston pronessya po tolpe. Vse povernulis', vse glaza ustavilis' v
odnu tochku.
V koridore poyavilsya Hrabryj Ersh.
On byl, kak i Lupibej, izryadno potrepan, no vid u Hrabrogo Ersha byl
po-prezhnemu takoj zadiristyj i boevoj, chto nachal'nik strazhi, pobelev ot
straha, bystro zahlopnul dvercu svoej kletki.
- Buntovshchik yavilsya dazhe syuda! - zavopil on. - Hvatajte ego!
Strazhniki, vidya, kak ispugalsya ih nachal'nik, zatoptalis' v
nereshitel'nosti. K tomu zhe oni pomnili, chto Hrabryj Ersh masterski vladeet
gimnotidoj, i eto osnovatel'no vliyalo na ih hrabrost'.
- Mozhesh' ne bespokoit'sya, ya prishel ne za tvoej nikchemnoj zhizn'yu, -
prezritel'no posmotrel na Lupibeya buntar'. - YA prishel, chtoby pogovorit' s
Velikim Trehhvostom.
Vladyka vzdrognul.
- Vyslushaj menya, o povelitel'! - toroplivo zakrichal Hrabryj Ersh. - YA
bezoruzhen i prishel odin, chtoby rasskazat' tebe, kak my zhivem, a takzhe
potrebovat'...
No tut po znaku Lupibeya neskol'ko Sprutov nabrosilis' na buntarya i
migom skrutili ego tak, chto zatreshchali ostavshiesya kolyuchki. Krepko oputav ego,
oni podtashchili k kletke, iz kotoroj vylez osmelevshij Lupibej.
- Vot teper' my budem razgovarivat', - i on nadmenno prinyal fioletovuyu
nachal'nicheskuyu okrasku.
No plennik dazhe ne smotrel na nego. On ustavilsya na Velikogo
Trehhvosta.
- CHto zhe ty molchish', povelitel'? - sprosil on s gor'koj usmeshkoj. - YA
prishel k tebe s mirnym razgovorom, a menya svyazali, kak poslednego... zlodeya.
Prikazhi razvyazat' menya!
Vladyka uzhe opravilsya ot neponyatnogo ispuga pered buntarem i vyglyadel
dazhe serdito.
- A ty ne ukazyvaj, chto mne prikazyvat'! - zagremel on. - Vykladyvaj,
chto tam u tebya za mirnyj razgovor. Da pobystree, mne nekogda razgovarivat' s
buntovshchikom, kotorogo sejchas brosyat v podzemel'e.
Hrabryj Ersh zadumalsya.
- Ispugalsya? - zahihikal nachal'nik strazhi. - A kogda vodu mutil da
prizyval buntovat', togda ne boyalsya, a?
Hrabryj Ersh medlenno podnyal golovu, i vse uvideli, kak grozno sverkayut
ego glaza. Lupibej popyatilsya.
- Ty sliznyak! - s otvrashcheniem progovoril buntar'. - YA ne zhelayu slushat'
tebya!
- Hvatit boltat'! - oborval ego Velikij Trehhvost. - Govori!
- Net! - skazal buntar'. - Razgovora uzhe ne poluchitsya. YA prishel
trebovat'... net, teper', pozhaluj, ya mogu tol'ko prosit' tebya...
- Konechno, konechno! - prokvakal Lupibej. - Tol'ko prosit'!
- ...ya prishel prosit' tebya, - prodolzhal Hrabryj Ersh, - chtoby ty kaznil
Smeshinku! Hotya by vmeste so mnoj... - dobavil on ele slyshno v polnoj tishine,
nastupivshej v zale.
Dazhe Lupibej rasteryanno zaklokotal chto-to...
- Kaznit' Smeshinku! - voskliknul v izumlenii Velikij Trehhvost. - YA i
pytayus' eto sdelat', no vidish', chto-to ne poluchaetsya.
Hrabryj Ersh posmotrel na kletku s Akuloj i tol'ko teper' uvidel v uglu
devochku Smeshinku, kotoraya s ne men'shim udivleniem glyadela na nego.
- Aga! - ozhivilsya buntar'. - I Akula ee ne trogaet! Znachit, ona i Akulu
nauchila smeyat'sya!
Neliya prezritel'no fyrknula:
- Glupec! Akuly smeyutsya tol'ko togda, kogda u nih plotno nabito
bryuho. A ya golodna: mne sejchas ne do smeha...
- Znachit, ona sumela i tebya okoldovat', - pokachal golovoj buntar'. -
Net, kaznit' Smeshinku nuzhno v kipyashchem kotle! Uzh ego ne rassmeshish', ne
okolduesh'...
- Ochen' pravil'naya mysl'! - ozhivilsya Velikij Trehhvost. - Okazyvaetsya,
ty umeesh' soobrazhat'. Esli by ty ne byl buntovshchikom, to ya, mozhet byt',
osvobodil by tebya... Gm... Pust' nagreyut ognem podvodnogo vulkana glavnyj
kotel! YA okazhu osobuyu milost', buntar': vypolnyu tvoyu pros'bu. Tebya kaznyat
vmeste s devochkoj Smeshinkoj.
Carevich v otchayanii vskriknul. V tot zhe mig Akula brosilas' k nemu, no
udarilas' o reshetku - Kapel'ka eshche ne uspel vojti v kletku i stoyal snaruzhi.
- Vot vidish', - skazal Zvezdochet-Kloun svoej podruge Sabire. - On
ispugalsya za Smeshinku i stal viden Nelii. Sejchas on byl by uzhe proglochen,
esli by ne Hrabryj Ersh.
- No on, kazhetsya, sdelal polozhenie nashej devochki eshche bolee beznadezhnym,
- pechal'no zametila Zvezda.
- Naoborot! Vse idet kak nel'zya luchshe...
On vystupil vpered i obratilsya k Velikomu Trehhvostu:
- Pozvol' i mne skazat' slovo, vladyka.
- Govori, - povernulsya tot.
- Zdes' ya mnogo slyshal o zagovorah, no ne videl ni odnogo raskrytogo.
Poetomu, uznav o nastoyashchem zlodejskom zagovore protiv carevicha i Velikogo
Trehhvosta, ya reshil raskryt' ego.
- O kakom zagovore ty vedesh' rech'? - Lupibej i Velikij Trehhvost
trevozhno pereglyanulis'.
- Dazhe sejchas v etom zale vam grozit smertel'naya opasnost'. No prezhde
chem soobshchit' o zagovore, ya hochu poprosit' vypustit' Smeshinku iz kletki...
Vladyka sdelal znak, i devochka vyshla iz kletki. Ona tut zhe poshatnulas'
i upala by, ne podhvati ee Kapel'ka. Tolpa oblegchenno zagudela, kak tol'ko
dverca zahlopnulas' za nej.
- CHto eshche? - brosil vladyka neterpelivo, vidya, chto mudrec medlit.
- YA skazhu eto lish' Lapshevnikam, chtoby zagovorshchiki ne slyshali, - i
Zvezdochet-Kloun zasheptal tak tiho, chto dazhe Sabira, nahodivshayasya ryadom,
nichego ne uslyshala.
No Lapshevniki momental'no peredali vse Lupibeyu, tot tak zhe neslyshno
otdal rasporyazhenie, i cherez minutu po zalu vazhno proshestvovali tri Spruta,
nesushchih chto-to zazhatoe v shchupal'cah. Odin iz nih ostanovilsya vozle carevicha,
drugoj ryadom s devochkoj Smeshinkoj, a tretij zastyl okolo Zvezdocheta-Klouna.
Vse oni protyanuli nad ih golovami shchupal'ca - i v odno mgnovenie carevich,
Smeshinka i mudrec byli okutany legkoj serebristoj kol'chugoj.
- |to protivozmeinaya kol'chuga, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal
Zvezdochet-Kloun, - ona predohranyaet ot ukusov Morskih Zmej, ukolov yadovityh
Krylatok, Skorpen...
- No zachem eta kol'chuga? - sprosil Velikij Trehhvost. - Zdes', v zamke,
bez moego razresheniya nikto ne smeet ukusit' drug druga, tochnee, vrag
vraga...
- Vidish' li, - otvetil Zvezdochet-Kloun, - raspravlyaya svoyu kol'chugu, -
mnogie zhiteli morya tak vospitany, chto snachala ukusyat, a potom idut za
razresheniem. Esli ih samih ne ukusyat... Kak my videli na primere sovetchikov.
No tut drugoe. Sejchas vy uznaete, zachem nuzhna kol'chuga: zdes', v zale,
nahoditsya tot, komu prikazano v lyuboj moment unichtozhit' carevicha, esli takoj
moment nastupit.
- Kto? - zagremel vladyka.
- Kto, kto? - provizzhal Lupibej, nezametno vtyagivayas' opyat' v
spasitel'nuyu kletku.
- |to malen'kaya Krylatka po imeni Kroshka YU! - I Zvezdochet-Kloun ukazal
na polosatuyu rybku, nepodvizhno stoyavshuyu ryadom s carevichem.
Kroshka YU v otchayanii udarila carevicha yadovitoj kolyuchkoj, no tshchetno:
kol'chuga otrazila udar. Molnienosno ona metnulas' k Zvezdochetu-Klounu, no
tot brosil na nee kol'chugu, i Kroshka YU zaputalas' v nej. Totchas dva Spruta
shvatili ee i sunuli v prigotovlennuyu kletushku. V otchayanii Kroshka YU zabilas'
o reshetku.
- Teper' mozhno snyat' kol'chugu. I pust' devochka Smeshinka rasskazhet, kak
v puti Krylatki ugrozhali carevichu, no ona spasla ego.
V udivlenii posmotrel Velikij Trehhvost na devochku.
- Pochemu ty ran'she molchala?
No Smeshinka tol'ko rasteryanno hlopala glazami, glyadya na
Zvezdocheta-Klouna.
- Rasskazyvaj, milaya devochka! - obodril ee tot. - Ver' mne! Teper' tebe
nechego boyat'sya, i ty mozhesh' vse rasskazat'. Ver' mne! Ili ty bol'she ne
verish'?
- YA veryu, - otvetila Smeshinka. - No ved' dlya koe-kogo eta istoriya ochen'
ploho konchitsya...
- Ver' mne, - povtoril mudrec eshche raz i povernulsya k Velikomu
Trehhvostu. - Do sih por devochka ne govorila ob etom iz skromnosti i potomu,
chto boyalas' za carevicha. Ved' Krylatka den' i noch' ne othodila ot nego.
- Gadkaya Krylatka! - voskliknul vladyka. - I kak ya srazu ne obratil
vnimaniya na nee...
- Rasskazyvaj, dorogaya Smeshinka!
I devochka, eshche raz pytlivo posmotrev na mudreca, povedala, kak Krylatki
izgnali kuchera CHetyrehglazku (Lupibej vozdel vverh shchupal'ca: "Moj luchshij
shpion!"), potom obvinili Kapel'ku v ravnodushii, kak oni plyli po moryam i
razyskivali togo, kto mog by rasskazat' o dobrom dele carevicha.
- I esli by ne staraniya devochki Smeshinki, kotoraya tak dolgo oprashivala
vseh, to Zvezda ne uspela by vyrastit' svoj govoryashchij rot i skazat' slovo v
zashchitu Kapel'ki, - dobavil Zvezdochet-Kloun.
- Znachit, vse vy vmeste spasli carevicha? - voskliknul vladyka. - |to
pravda, Kapel'ka?
- Pravda, - i carevich s sozhaleniem posmotrel na Kroshku YU, slovno prosya
u nee proshcheniya. - |to pravda, no Krylatki postupili so mnoj chestno.
- My tozhe postupim s nimi chestno i svarim vseh zagovorshchikov v kotle, -
zahihikal Lupibej.
- Ne nado kaznit' ih! - poprosil carevich, no vladyka otricatel'no
pokachal golovoj.
Kroshka YU zabilas' v lovushke i kriknula:
- Ty, Kapel'ka, luchshe, chem ya dumala! A s zagovorshchikami eshche poschitayutsya,
ne bespokojsya!
- Imenno takih slov ya i ozhidal ot nee, - povernulsya mudrec k prozrachnoj
stene. - I oni dokazyvayut, chto za etoj Kroshkoj YU stoyat drugie zagovorshchiki.
Net, ne tol'ko ee sestry, Krylatki, no i buntar' Ersh s soobshchnikami. Ved' on
uzhe sovershal odnazhdy pokushenie na carevicha Kapel'ku i Smeshinku. Pomnite, na
balu? Kogda ono ne udalos', buntar' podgovoril Krylatok, a uznav, chto i etot
zagovor provalilsya, lichno yavilsya syuda, chtoby pronyuhat', kak mozhno
osushchestvit' svoj kovarnyj zamysel.
I edva tol'ko ego shvatili, on ne nashel nichego luchshego, kak prosit'
kazni Smeshinki, boyas', chto esli devochka ostanetsya zhiva, to ostal'nym
zagovorshchikam ne udastsya ubit' carevicha.
- Da, da, da! - podskochil Velikij Trehhvost. - Kak horosho ty raskryl
vse ih zamysly! Konechno, ni v koem sluchae nel'zya kaznit' Smeshinku.
- A esli ty snova vozvysish' ee i naznachish' svoim sovetchikom, -
vkradchivo prodolzhal mudrec, - to etim ogradish' sebya ot novyh zagovorov.
- YA vizhu, starec, chto govorish' ty chistuyu pravdu. Slushajte, moi slugi!
Devochka Smeshinka naznachaetsya moim sovetchikom! A Zvezdochet-Kloun i Zvezda
otnyne budut nazyvat'sya moimi druz'yami. Vragi moi - buntar' Ersh i devyat'
yadovityh Krylatok budut kazneny, kak tol'ko vskipit bol'shoj kotel.
Dve Prilipaly, usilenno vilyaya hvostami, podplyli k devochke Smeshinke,
podhvatili ee pod ruki i voznesli na p'edestal pered prozrachnoj stenoj.
Vazhnyj General, pyhtya, povesil na ee grud' lichnyj znak sovetchika. Lupibej s
nedovol'nym vidom sledil za ceremoniej.
- CHto zhe ty mne posovetuesh', moj sovetchik? - sprosil vladyka.
Devochka pomedlila nemnogo - kazalos', ona uzhe vse obdumala.
- YA sovetuyu poluchshe zaperet' vseh prestupnikov, chtoby oni ne ubezhali do
kazni, - skazala ona reshitel'no. - YA sama sdelayu eto: oni mogut vstupit' v
sgovor s kem-nibud'.
- Zaperet' ih mogut i Spruty! - bystro vmeshalsya Lupibej.
- Oni slishkom truslivy, - prishchurilas' Smeshinka. - Esli kakaya-nibud'
Krylatka vyrvetsya, oni razbegutsya.
Lupibej, pobagrovev, pytalsya chto-to vozrazit', no vladyka prikriknul:
- Segodnya my videli doblest' tvoih Sprutov! Da i tvoyu sobstvennuyu...
Lupibej metnul na Smeshinku zlobnyj vzglyad. No ona spokojno prodolzhala:
- A eshche ya sama zakroyu vse kletki zhitelej, chtoby nikto ne pomog
prestupnikam bezhat'.
- Kletki zakroyut Spruty! - opyat' vykriknul Lupibej i dazhe posinel.
- YA zakroyu i Sprutov! - holodno otrezala Smeshinka.
- Mozhet byt', i menya zakroesh'? - potryas oblomkom dubinki Lupibej.
- Konechno, - kivnula Smeshinka. - Tebe nuzhno otdohnut', podlechit' boevye
uvech'ya...
Vse zahohotali. Dazhe vladyka uhmyl'nulsya.
- Da, sovetchik imeet pravo zakryvat' vse kletki ili lyubuyu na vybor, -
skazal on. - |to pravilo prinyato davno, i ty znaesh' o nem, Lupibej.
Pomnitsya, ty sam podpisyval ego.
Sprut poperhnulsya. Esli by Smeshinka vnimatel'no posmotrela na nego, to
nepremenno nastorozhilas' by - takaya beshenaya zloba byla v ego glazah.
- Aga! - procedil on. - Kazhetsya, ya nachinayu koe-chto ponimat'. Mozhet
byt', i Storozhevyh Skatov ne budem vypuskat'? I dezhurnogo snimem s vorot? A
vorota raspahnem poshire?
No sovetchica spokojno otvela udar.
- Net, zachem zhe. Storozhevyh Skatov vypustim kak obychno. I strazhnik
pust' ohranyaet vorota - da poluchshe!
- On budet horosho ohranyat' vorota, mozhesh' ne bespokoit'sya, - s ugrozoj
skazal Lupibej, i Zvezdochet-Kloun pristal'no poglyadel na nego.
Velikij Trehhvost zaulybalsya:
- Nu vot i otlichno! A to ssorites' neponyatno iz-za chego... YA ustal ot
segodnyashnih neozhidannostej. Sovetchica Smeshinka, mozhesh' zapirat' kletki! Vsem
vypolnyat' rasporyazhenie sovetchicy! |to moj polnopravnyj zamestitel', vy
znaete... - On zevnul.
Zametiv, chto vladyka hochet spat', vse zhiteli zamka potihon'ku stali
pokidat' zal.
DARY ZHITELEJ PODZEMELXYA
- Kak ty dumaesh', - sprosil Zvezdochet-Kloun svoyu sineglazuyu podrugu
Sabiru, - zachem carevich nosil etot persten'?
Oni sideli v bol'shoj prostornoj kletke sovetchicy Smeshinki i
rassmatrivali persten', kotoryj Kapel'ki v sumatohe zabyl vzyat' obratno u
Zvezdocheta-Klouna.
- YA dumayu, persten' napominal emu o chem-to...
- Ili ne napominal.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- Potomu chto on chasto smotrel na persten' i hmurilsya tak, budto pytalsya
vspomnit' chto-to vazhnoe, no ne mog. Mne kazhetsya, on bereg persten' dlya togo,
chtoby vspomnit' o davno zabytom.
Zvezdochet podplyl k nochesvetke.
- O, zdes' chto-to napisano! - voskliknul on. - I napisano kakimi-to
strannymi znakami. Posmotri, ty sumeesh' ih prochest'?
- Net, ne sumeyu, - Sabira zamolchala.
Voobshche ona byla obizhena. Zvezdochet-Kloun ne pozhelal rasskazat' ej,
zachem vydal Krylatok, i teper' ona neohotno razgovarivala s nim.
Starec, kachaya golovoj, spryatal persten' i primostilsya v uglu. Sovetchica
priglasila ih k sebe, a sama otpravilas' zapirat' kletki.
Vernulas' ona glubokoj noch'yu. Lyazgnula dverca. Zvezdochet-Kloun srazu zhe
zashevelilsya v svoem uglu.
- CHto skazal Lupibej? - sprosil on. Devochka rasteryanno posmotrela na
nego.
- Otkuda ty znaesh'? Mozhno podumat', chto u tebya svoi Lapshevniki...
- Ob etom potom, - neterpelivo perebil ee mudrec. - CHto skazal Lupibej,
kogda ty zakryvala ego kletku?
- Nichego osobennogo, - zevnula Smeshinka. - Kakie-to neponyatnye
ugrozy...
- Kakie zhe?
- On skazal, - stala pripominat' devochka, - on skazal, chto noch'yu chasto
pobezhdaet tot... kto poterpel porazhenie dnem... potomu chto u nochi svoi
zakony. V obshchem erunda!
No mudrec pokachal golovoj:
- Ploho! Znachit, Lupibej uzhe razgadal tvoi hody. I sdelal svoi...
- Kakie hody?
- K vyhodu, - zagadochno proiznes Zvezdochet-Kloun. - Lupibej govoril
chto-nibud' eshche?
- Da, ya vernulas' potom k ego kletke i slyshala, kak on daval
nastavleniya Storozhevym Skatam.
- Skaty ne tronuli tebya?
- Net. Oni slovno ne videli menya.
- Oni dejstvitel'no ne videli! Znachit, moya dogadka verna. No chto
govoril im nachal'nik strazhi?
- CHtoby oni usilenno ohranyali kletku s Hrabrym Ershom. "Postupili
svedeniya ot Lapshevnikov, - skazal on, - chto oni videli podozritel'nyh brodyag
vnizu, v podzemel'e". Schitayut, chto eto soobshchniki Hrabrogo Ersha.
- Pochemu?
- Videli ih posle togo, kak vse zhiteli podzemel'ya byli zakryty v
kletkah. A segodnya nikto ne byl nakazan lisheniem kletki.
- Znachit, to byli dejstvitel'no soobshchniki Hrabrogo Ersha, - progovoril v
razdum'e Zvezdochet-Kloun.
- No kak oni pronikli v zamok? Kak dobralis' do zamka? Zvezdochet-Kloun
pokachal golovoj.
- Ne znayu. Navernoe, skoro my ih uvidim.
- Kak? - udivilas' Smeshinka.
- Oni pridut k tebe za klyuchami ot kletki Hrabrogo Ersha. I popytayutsya
vykrast' ili otobrat' ih. Smeshinka ulybnulas'.
- Budem zhdat'? A kogda vystupim? Zvezdochet-Kloun posmotrel na nee
vyrazitel'no, i ona zamolchala. No tut vmeshalas' Sabira.
- Oni ne projdut syuda! - uverenno skazala ona. - Ved' Storozhevye Skaty
ohranyayut vse prohody!
- Nu, eto takie smel'chaki, chto ne poboyatsya nichego, - zametil mudrec.
- Togda ostavim kletku Hrabrogo Ersha otkrytoj, pust' zahodyat, - reshila
devochka.
- CHtoby i ih predat'? - vozmushchenno voskliknula Sabira.
- Da, - nebrezhno brosil Zvezdochet-Kloun. - V odnoj kletke im budet
veselee. A to Hrabryj Ersh sredi Krylatok chuvstvuet sebya, navernoe, neuyutno.
Ved' on plohoj kavaler.
- Ne hochu ya bol'she zdes' ostavat'sya! - voskliknula Sabira. - YA
nemedlenno uhozhu!
- Uhodi, - mudrec zhestom ostanovil pytavshuyusya vmeshat'sya devochku. - My
tebya ne derzhim.
Posle etogo nastupilo dolgoe molchanie.
- CHto zhe ty ne uhodish'? - sprosil mudrec.
- YA uhozhu! - s obidoj otvetila Zvezda. - No ved' ty znaesh', chto
rasstoyanie do vyhoda iz kletki ya mogu projti tol'ko za dva dnya...
- Znachit, eshche dva dnya posle togo, kak ty ushla ot nas, my dolzhny terpet'
tvoe prisutstvie? - voskliknul Zvezdochet-Kloun. - Nu chto zh, togda zajmemsya
opyat' perstnem. Poslushaj, Smeshinka, ty smozhesh' prochitat' etu nadpis'?
- Net, - s ogorcheniem pokachala golovoj Smeshinka. - Mozhet byt', Sabira
sumeet prochest'?
- Da, sumeyu, - s dostoinstvom otvechala Sabira.
- Kak?! - izumilsya Zvezdochet-Kloun. - Ty solgala mne?
- YA nikogda ne lgu! - fyrknula ta.
- No ved' ty skazala, chto ne znaesh' etot yazyk!
- Kogda ty menya sprashival, ya dejstvitel'no ne znala.
- A teper' izuchila ego? - yazvitel'no ulybnulsya starec.
- Net, prosto ya vyrastila yazyk, kotoryj znaet etot yazyk, - nevozmutimo
poyasnila Sabira.
- Ty i eto umeesh'? - mudrec i Smeshinka pereglyanulis' v sil'nejshem
udivlenii. - Skazhi, kak ty eto delaesh'?
- Horosho. Poka ya uhozhu, est' vremya. U nas, Zvezd, est' takaya
sposobnost' vyrashchivat' otorvannye nogi. Esli u Zvezdy otorvut nogu, to ona
prikazyvaet sebe vyrastit' novuyu. I cherez nekotoroe vremya u nee poyavlyaetsya
novaya noga.
- Da, da, ya znayu eto!
- A kogda menya nashel ty, ya reshila vyrastit' govoryashchij rot i vidyashchij
glaz.
- Togda prochitaj, pozhalujsta, nadpis'! - I Zvezdochet-Kloun protyanul ej
persten'.
- Nu, chto zh, ya uhozhu, est' eshche vremya, - Sabira pristal'no vglyadelas' v
nadpis' i s usiliem prochla: - "Smeyas'... bud'... mudrym". A nizhe:
"Dostochtimomu i lyubimomu synu moemu Kapel'ke, Kappa pruda Tarusava". Vse.
- Vse? - s gorech'yu voskliknul Zvezdochet-Kloun. - No nadpis' ne stala
yasnee.
- Po-moemu, zdes' vse yasno, - vozrazila Sabira. - "Smeyas', bud'
mudrym". Ne meshalo by koe-komu usvoit' etu istinu.
- Soglasen, - mudrec ne nameren byl sejchas sporit'. - No kto takoj
Kappa i gde nahoditsya prud Tarusava? YA povidal mnogo prudov za svoyu zhizn'...
- tut on spohvatilsya i posmotrel na devochku Smeshinku, no ona byla pogruzhena
v kakie-to svoi mysli i nichego ne zametila. - Gde zhe nahoditsya prud
Tarusava? I kto takoj Kappa? - eshche raz povtoril on.
- YAzyk moj mozhet opisat' Kappu, hotya ya sama nikogda ne videla ego, -
skazala Sabira.
- Znaesh', a ty by luchshe ne uhodila, - ulybnulsya Zvezdochet-Kloun.
- Net! YA bystro idu k vyhodu. No poka ya uhozhu, est' eshche vremya... Kappa
zhivet obychno v prudah i ozerah. U nego bol'shie glaza, shirokij rot, est' ruki
i nogi s pereponkami mezhdu pal'cami.
- |to zhe lyagushka! - ozhivilsya Zvezdochet-Kloun.
- CHto ty! Lyagushku ya tozhe nikogda ne videla, no mogu opisat' ee. |to
otvratitel'noe skol'zkoe sushchestvo s vypuchennymi glazami i prozhorlivoj
past'yu. A Kappa prekrasen i trogatelen. Ego rot postoyanno ulybaetsya, no v
vyrazitel'nyh glazah skol'zit grust', legkaya skorb' ili toska. On malen'kij,
no nikto ne smeet obidet' ego, ibo vse podnimayutsya na ego zashchitu, i sam on
vooruzhen oruzhiem, kotoroe nazyvaetsya yumor. Govoryat, chto zlye begut ot nego
bez oglyadki, a dobrye sobirayutsya vokrug Kappy i podolgu slushayut veselye i
pouchitel'nye rasskazy, na kotorye on nikogda ne skupitsya. Oni gotovy slushat'
eshche i eshche, no prihodit noch', i Kappa tiho, bez vspleska pogruzhaetsya v vodu,
napravlyayas' k sebe domoj, gde on otdyhaet i razdumyvaet o tom, chto
proishodit na svete.
- Gm... - vzdohnul Zvezdochet-Kloun. - Ty tak opisala Kappu, chto mne
ochen' zahotelos' poznakomit'sya s nim. No kak najti prud Tarusava?
- |togo ya ne znayu, - otvetila Sabira.
- A mozhet byt', ty vyrastish' u sebya eshche odin yazyk, kotoryj rasskazhet,
kak dobrat'sya do pruda Tarusava? Ved' poka ty uhodish', est' eshche vremya.
No Sabira opyat' nadolgo zamolchala.
Utomlennaya sobytiyami dnya, devochka Smeshinka vskore zasnula.
V otkrytuyu dvercu ostorozhno i besshumno skol'znuli tri teni. Oni kralis'
vdol' reshetki - tam, gde potemnee, no kogda okazalis' pod nochesvetkoj, v
tusklom svete chto-to blesnulo. Perednij derzhal gimnotidu! Vot oni podkralis'
k krovati Smeshinki...
- A vot i gosti, - razdalsya iz ugla spokojnyj golos Zvezdocheta-Klouna,
i tri temnye figury zastyli ot neozhidannosti. - Vy, kazhetsya, ispugalis'
hozyaev, gosti?
- Ne dozhdesh'sya, chtoby my ispugalis', - procedil odin iz gostej,
mnogoznachitel'no pomahivaya gimnotidoj. - Vykladyvaj, chto tebe nado.
- Vidish' li, tot, kto derzhit v rukah kozh, pochemu-to chuvstvuet sebya
bolee uverennym pered tem, u kogo nozha net. Poetomu razgovor mezhdu nimi
obychno kakoj-to neiskrennij, ne zadushevnyj.
- Aga! Mozhet byt', ty hochesh' skazat', chto ya trus? Tak voz'mi nozh, chtoby
chuvstvovat' sebya uverenno.
Zvezdochet-Kloun nebrezhno prinyal ot zloumyshlennika gimnotidu i, udobno
raspolozhivshis' v kresle, prinyalsya podravnivat' eyu svoi plavniki.
- No mozhet byt', my snachala razbudim hozyajku? - zametil on. - A to
kak-to neudobno... Vdrug ona prosnetsya i uvidit, chto zdes' vedetsya beseda? I
ona zahochet prinyat' v nej uchastie.
- Nam ne o chem s nej razgovarivat'!
- A mne pokazalos', chto vy napravlyalis' imenno k ee posteli.
- Da, napravlyalsya! No ne dlya razgovora.
- A zachem?
- Nam nuzhny klyuchi ot kletki Hrabrogo Ersha. I my ne ujdem bez nih!
- Tem bolee hozyajku nado razbudit', - nevozmutimo prodolzhal
Zvezdochet-Kloun. - Ved' nel'zya brat' chto-to bez ee razresheniya.
I on, naklonivshis', potormoshil devochku. Ona totchas sela, protiraya
glaza.
- |to zhe Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik! Zdravstvujte, kakoe
priyatnoe probuzhdenie!
- Ono bylo by ne takim priyatnym, esli by ya zameshkalsya, - probormotal
Zvezdochet-Kloun. I gromko skazal: - |ti priyatnye znakomcy prishli za klyuchami.
- Ot kletki Hrabrogo Ersha? No u menya net etih klyuchej,
- CHto?! - kriknul Bychok-cucik. - Ne hochesh' otdat' klyuchi?
- No esli ih dejstvitel'no net! - Smeshinka tak iskrenne razvela rukami,
chto Bychok-cucik rasteryalsya. - Ved' ya povesila na kletku uznikov staryj
zamok, klyuch ot kotorogo davno zateryalsya.
Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik pereglyanulis': oni byli v nedoumenii.
- |to... pravda?
- YA podumala, chto noch'yu Krylatkam ili Hrabromu Ershu zahochetsya, mozhet
byt', pogulyat' po zamku, i v kletke budet skuchno. Vot i povesila takoj
zamok. Oni mogut v lyuboj moment otkryt' kletku i vyjti naruzhu. Esli ne
poboyatsya Storozhevyh Skatov.
Druz'ya zaulybalis'. Oni brosilis' k devochke Smeshinke i prinyalis' ee
blagodarit'.
- Kak vy popali v zamok? - sprosila Smeshinka.
- A ochen' prosto, - zataratorila Barabul'ka, - po Temnoj trube. Kogda
my zahvatili gorod, to mnogie stali udirat' po trube v zamok. Hrabryj Ersh
reshil, chto eto udobnyj sluchaj dlya togo, chtoby proniknut' v zamok i
rasskazat' obo vsem Velikomu Trehhvostu.
- Zachem? - sprosil Zvezdochet-Kloun.
- On dumal, chto vladyka ishchet vysshuyu spravedlivost' i ne znaet o tom,
chto tvoritsya v Korallovom gorode. Hrabryj Ersh boyalsya, chto Lupibej obmanet
vladyku, i tot dvinet svoe vojsko na gorod. "YA obo vsem rasskazhu Velikomu
Trehhvostu, - mechtal on, - rasskazhu emu, v chem zaklyuchaetsya vysshaya
spravedlivost'".
- Tak dumal Hrabryj Ersh? - usmehnulsya Zvezdochet-Kloun. - |h, prostak!
On schitaet, chto zlo hishchnika v ego zubah, a ono gorazdo glubzhe - v zheludke.
Vyrvi u Akuly zuby, ona stanet hvostom glushit' rybu i glotat' ee ne zhuya.
Vprochem, tak delaet, kazhetsya, Akula-Lisica. No pochemu Hrabryj Ersh hotel
kazni Smeshinki?
- Potomu chto zhiteli goroda perestali ego slushat': Smeshinka nauchila ih
veselit'sya, plyasat' i smeyat'sya. A Hrabryj Ersh govoril vsem, chto smeyat'sya
rano, chto na pomoshch' Lupibeyu mozhet prijti vojsko vladyki i ne ostavit' ot
goroda kamnya na kamne.
- Tak-tak-tak, - protyanul Zvezdochet-Kloun. - Znachit, vyzvolite iz
kletki Hrabrogo Ersha, a potom opyat' budete prosit' Velikogo Trehhvosta?
- Net, Hrabryj Ersh skazal, chto obmanulsya. Bol'she on ne verit vladyke.
On ponyal, chto svobodu nuzhno zavoevat', a ne vyprashivat'.
- Peredajte Hrabromu Ershu i Krylatkam, chtoby oni nemedlenno yavilis'
syuda, - prikazala Smeshinka.
- Nu? - ne ochen' privetlivo burknul Hrabryj Ersh, vvalivayas' v kletku
Smeshinki. - Kakoj vyhod ty predlagaesh'?
- Vot uzhe vtoroj raz Smeshinka vyzvolyaet tebya iz zatocheniya, no tak i ne
uslyshala slov blagodarnosti, - ukoriznenno zametil Zvezdochet-Kloun.
- Za chto blagodarit'? - oshchetinilsya buntar'. - Za prezhdevremennyj smeh?
Smeshinka podnyala ruku:
- Nekogda sporit'! Luchshe horoshen'ko uyasnite sebe to, chto ya skazhu. Vy
uzhe, navernoe, ponyali, chto Zvezdochet-Kloun, vse sdelal dlya togo, chtoby dat'
mne vozmozhnost' stat' sovetchikom Velikogo Trehhvosta, zahvatit' vlast' v
zamke, a znachit, i vseh spasti. YA zaperla Sprutov i dazhe samogo Lupibeya v
kletki, no vorota vse-taki ohranyayutsya. Sejchas my syadem v karetu i otpravimsya
tuda. Esli ohranyayushchij vorota Os'minog ne propustit nas podobru-pozdorovu,
pridetsya ego... pripugnut'. No vperedi nas zhdut eshche mnogie prepyatstviya.
Nuzhno horoshen'ko podumat', kak preodolet' ih. Ved' teper' u nas net propuska
Velikogo Trehhvosta.
- Da, tyazhelaya zadacha... - prizadumalsya dazhe Hrabryj Ersh.
- My budem zhalit' kazhdogo, kto popytaetsya zaderzhat' nas! - zagovorili
Krylatki.
Zvezdochet-Kloun posmotrel na nih neodobritel'no:
- Neskol'kih Akul ili Kal'marov vy dejstvitel'no mozhete ubrat' s puti.
No chto budem delat', kogda pered nami vstanet Stena YAdovityh Meduz, kotorym
ne strashny vashi ukoly?
Dolgo i goryacho obsuzhdali v kletke devochki Smeshinki plan pobega. Vdrug v
uglu prozvuchal golosok:
- Smeshinka! Devochka Smeshinka!
- Kto-to zovet menya... - nastorozhilas' devochka.
- |to ya. Morskaya myshka! - Iz ugla vyskol'znula malen'kaya rybka s
shirokimi rastopyrennymi plavnikami.
- Al'mina! - Obradovalas' Smeshinka. - Ta samaya myshka, kotoraya
predupredila menya vo dvorce o pohishchenii starogo aista. Ah, Ostroklyuv, gde zhe
on! - vzdohnula devochka.
- Net, to byla moya sestra. A menya zovut Al'vina. No my tak pohozhi drug
na druga, chto dazhe mat' ne razlichala nas...
- CHto zhe ty hochesh' skazat', Al'vina?
- ZHiteli tam, vnizu, volnuyutsya. Oni uznali, chto ty sobiraesh'sya bezhat'
iz zamka.
- Otkuda oni uznali ob etom? - vstrevozhilsya Zvezdochet-Kloun. - Uzh ne ot
Lapshevnikov li?
- Net, my uznaem vse gorazdo ran'she, chem prezrennye Lapshevniki, -
usmehnulas' Al'vina. - Povsyudu nahodyatsya malen'kie rakushki Morskie Ushi. Oni
vse slyshat i postoyanno peregovarivayutsya drug s drugom. Tak my mgnovenno
uznaem obo vsem, chto proishodit v zamke. A Lapshevniki poka nichego ne
podozrevayut. Oni spokojno sidyat v svoej obshchej kletke.
- Pochemu zhe volnuyutsya slugi? - sprosila Smeshinka.
- Oni ne hotyat s toboj rasstavat'sya. No raz ty tak reshila, oni prosyat,
chtoby ty prishla prostit'sya.
- Horosho, ya sejchas pridu k nim! - Smeshinka byla rastrogana.
- Vremeni i tak malo... - provorchal Hrabryj Ersh.
- Ty predlagaesh' ne idti? - vozmutilas' Smeshinka. - A chto posovetuet
Zvezdochet-Kloun?
- Idi. Ne zastavlyaj zhdat', - strogo skazal tot. I kogda devochka shagnula
k dverce, on povernulsya k Hrabromu Ershu:
- Neuzheli ty otpustish' ee odnu?
- I my! I my pojdem s devochkoj! - zaprosilis' Bekasik, Barabul'ka i
Bychok-cucik.
- Net. Ne nuzhno zrya riskovat'.
Smeshinka i Hrabryj Ersh dvigalis' molcha. Navstrechu skol'zili ploskie
hishchnye siluety Storozhevyh Skatov, kazhdyj raz buntar' reshitel'no hvatalsya za
gimnotidu, no nikto ne zamechal ih. Odin iz Skatov dazhe zadel Smeshinku
krylom, no tak i ne ponyal, chto za pomeha emu vstretilas'. On tupo kruzhilsya
na odnom meste.
|to proisshestvie nemnogo razveselilo sputnikov. Hrabryj Ersh neuklyuzhe
priderzhal Smeshinku, kogda ona poskol'znulas', spuskayas' po vyshcherblennym
stupenyam.
Podzemel'e vstretilo ih sderzhannym gulom. Nikto iz zhitelej ne spal.
Slabye luchi nochesvetok osveshchali mnozhestvo glaz, zhalobno glyadyashchih na
Smeshinku.
- Zachem ty pokidaesh' nas, smelaya devochka? - proneslos', kak ston, po
kletkam. - Kto zashchitit nas ot zlobnyh Sprutov, kovarnyh
Lapshevnikov-shpionov... Ne uhodi ot nas!
Smeshinka ostanovilas' posredi prohoda i podnyala ruku.
- YA uhozhu, no znajte, skoro vernus'! My zashchitim Korallovyj gorod, a
potom pridem syuda i osvobodim vas!
Kriki vostorga razdalis' v kletkah. No vskore nastupila tishina.
- Slushajte, slushajte, chto skazhet Dryahlyj Gorbyl'!
V odnoj kletke razdalos' kryahtenie, i na svet medlenno vyplyl bol'shoj
Gorbyl'. On tarashchil slepye glaza.
- 0-oh, mnogo ya potrudilsya na svoem veku! - vzdohnul on. - Ot tyazheloj
raboty vyros u menya kostyanoj gorb i oslabli glaza. No ya vse zhdal, kogda my
vmeste podnimemsya i sbrosim igo Velikogo Trehhvosta. I vot, kazhetsya,
dozhdalsya... Tol'ko skazhu ya vam, detki, tyazhelo budet pobedit' Velikogo
Trehhvosta i ego vojsko, i odnim vam eto ne pod silu...
On zamolk i dolgo zheval belymi gubami. A potom dobavil:
- No budet pod silu, esli pomogut Spravedlivye Del'finy.
- Pravil'no, pravil'no! - razdalis' golosa.
- Esli oni voz'mutsya...
- Dazhe Akuly boyatsya Del'finov.
Dryahlyj Gorbyl' prodolzhal:
- Oni, bystrejshie iz bystrejshih, hrabrejshie iz hrabrejshih morskih
zhitelej i samye spravedlivye i razumnye, pomogut vam pobedit' Velikogo
Trehhvosta. ZHivut oni daleko, v More Schast'ya. Nuzhno, ne teryaya vremeni,
mchat'sya tuda i prosit' ih o pomoshchi. Potomu chto Morskie Ushi slyshali, kak
Velikij Trehhvost prikazal svoemu synu, carevichu Kapel'ke, gotovit'sya k
srazheniyu.
- On ne stanet srazhat'sya! - vozrazila Smeshinka. - YA poproshu ego...
- Net, ne delaj etogo! - skazal Dryahlyj Gorbyl'. - Mogut sluchit'sya s
vami novye bedy. Poka on syn Velikogo Trehhvosta, on budet srazhat'sya za
nego.
- Poka on... syn? - udivilas' devochka. - Kak stranno ty vyrazhaesh'sya,
dedushka! Razve mozhet on perestat' byt' ego synom?
- YA mnogogo ne znayu, Smeshinka, poetomu i govoryu tak stranno. |tu tajnu
dolgo razgadyvat', a vremeni u vas net. Speshite k Del'finam, v More Schast'ya!
- Horosho, pospeshim.
- My znaem, chto za stenami zamka vas zhdut bol'shie prepyatstviya. No my
pomozhem vam. Obojdi kletki, devochka, i voz'mi to, chto tebe dadut.
Ona obhodila kletki i gladila skvoz' reshetki golovy morskih zhitelej, ih
spiny s opushchennymi kolyuchkami, pochesyvala boka i pozhimala druzheskie plavniki.
- Voz'mi s soboj ego, - skazali v kletke nosil'shchikov Bentozavrov i
musorshchikov Bobyrej, vyvodya spyashchuyu ploskuyu rybu s malen'kimi mutnymi
glazkami. Ona vo sne shevelila plavnikami i plyla tuda, kuda ee veli.
- Kto eto?
- Obyknovennyj Morskoj YAzyk. Tol'ko ne sovsem obyknovennyj... On tak
rugal Sprutov, chto ego hoteli shvatit' i otpravit' v morskuyu peshcheru. No my
spasli ego i spryatali v musore. Dolgimi nochami on rasskazyval nam chudesnye
istorii i smeshnye pobasenki. On mozhet govorit' bespreryvno. I on skazal, chto
pomozhet vam projti Stenu YAdovityh Meduz.
- No pochemu on spit?
- My usypili ego sokom aktinij, chtoby on poka molchal. Inache vas
uslyshat. No kogda vy okazhetes' za stenami zamka, razbudite ego.
V sleduyushchej kletke Smeshinke vruchili bol'shuyu izognutuyu rakovinu.
- Primi dar muzykantov - Krokerov, Barabanshchikov, Dorado i Scien. |tu
rakovinu my obrabotali tak, chto ee zvuk spaset vas, kogda vy priblizites' k
Struyam Kal'marov. Tol'ko nuzhno sil'no dunut' v nee rovno shest' raz, ne
men'she i ne bol'she.
- A eto pomozhet vam izbavit'sya ot zhestokih Krabov, - iz kletki
ubiral'shchikov, zubochistil'shchikov i pochesyval'shchikov Smeshinke peredali malen'kij
komochek. - Kak tol'ko podnimetsya pered vami Zavesa Krabov, derni tonen'kuyu
nitochku i bros' v blizhajshego Kraba. Desyat' tysyach rakovin Pinna dali nam svoyu
krepkuyu bissusnuyu nit', chtoby my spleli eto.
- A malen'kaya gubka, kotoruyu my, posudomojki Prisoski i povaryata
Oshibni, darim tebe, ne menee chudesna. My derzhali ee nad vsemi kushan'yami,
kotorye kogda-libo gotovilis' u nas na kuhne, i gubka vpitala ih zapahi. Kak
tol'ko uvidish' Akul, sdavi gubku izo vseh sil.
Tak, soprovozhdaemye nastavleniyami i dobrymi pozhelaniyami obitatelej
podzemel'ya. Smeshinka i Hrabryj Ersh otpravilis' obratno. U kletki k nim
brosilsya Zvezdochet-Kloun.
- Videli Bekasika, Barabul'ku i Bychka-cucika?
- Net... a kuda oni delis'?
- Otpravilis' za vami. Morskie Ushi peredali, chto v prohody po prikazu
Lupibeya vyshli elektricheskie Skaty Torpedo. Oni ubivayut vse zhivoe svoimi
razryadami. Druz'ya otpravilis' predupredit' vas...
Hrabryj Ersh rvanulsya bylo nazad:
- YA vyruchu ih!
No Zvezdochet-Kloun ostanovil ego:
- Snachala my uznaem, gde oni,
Vse voshli v kletku, i mudrec obratilsya k temnomu uglu:
- O, slyshashchee vse Morskoe Uho! Sprosi svoih brat'ev, gde sejchas
nahodyatsya Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik.
- Horosho, ya sproshu, - tiho proshelestel golos. I tol'ko ochen' sil'no
napryagaya sluh, mozhno bylo uslyshat', kak tiho-tiho zastuchala rakovina
Morskogo Uha. Vdali emu otvetili tozhe chut' slyshno - i trevozhnye, ele
razlichimye udary poneslis' cherez ves' zamok. Vskore prishel otvet.
- Vashi druz'ya nahodyatsya v nadezhnom ukrytii, - soobshchilo Morskoe Uho. -
Oni prosyat vas ne zaderzhivat'sya, tak kak Skaty Torpedo otrezali uzhe vse hody
v podzemel'e...
Minutu smel'chaki smotreli drug na druga.
- Edem! - tverdo skazal Zvezdochet-Kloun. - A za nimi eshche Vernemsya. I ne
tol'ko za nimi.
Hrabryj Ersh potryas gimnotidoj, glaza ego sverknuli:
- Nichego, my poschitaemsya za vse!
Krylatki, zapryazhennye v znakomuyu Smeshinke karetu carevicha, neterpelivo
podragivali plavnikami. Puteshestvenniki brosilis' k karete.
- Vpered! - tiho skazal Zvezdochet-Kloun, i totchas oni uslyshali szadi
sil'nyj udar. To priblizhalsya strelyaya smertonosnymi zaryadami, Skat Torpedo.
Kareta bystro zaskol'zila po koridoram. U odnoj iz kletok Smeshinka
skazala:
- Postojte! Zdes' zhivet Kapel'ka.
- Nekogda! Ty slyshish', szadi idut Torpedo?
- YA tol'ko vzglyanu na nego, - devochka prinikla k prut'yam kletki.
Carevich bezmyatezhno spal na goluboj poluprozrachnoj perine. - CHto za mrachnyj
zamok! Vse zaperty v kletkah, dazhe carevich... On spit, i ya ne smeyu razbudit'
ego. Proshchaj, Kapel'ka!
Vblizi opyat' razdalsya gromovoj udar. Carevich vzdrognul i poshevelilsya.
- Proshchaj! - povtorila Smeshinka i bystro pobezhala k karete. - Mozhet
byt', eshche uvidimsya...
- Uvidites'! - procedil Hrabryj Ersh. - Kogda on pridet so svoim vojskom
brat' nash gorod.
- Ne govori tak! - nahmurilas' Smeshinka. - Ved' ty slyshal, chto skazal
Dryahlyj Gorbyl'?
- A chto on skazal? - Zvezdochet-Kloun vnimatel'no vyslushal rasskaz
devochki, poka Krylatki nesli karetu k vorotam. - Lyubopytno! |to navelo menya
na nekotorye mysli...
Krylatki vdrug rezko ostanovilis'. Kareta proplyla eshche nemnogo i plavno
opustilas' na pesok pryamo u shchupalec zdorovennogo Spruta. Devochka podnyala
glaza i poholodela...
U vorot zamka stoyal ryad otbornyh Sprutov, vooruzhennyh pistoletami i
dubinkami. No malo togo: vse oni byli odety v serebristuyu protivozmeinuyu
kol'chugu. Esli ran'she Smeshinka nadeyalas', chto Sprut budet odin i Krylatki v
sluchae soprotivleniya pripugnut ego, to teper' vse nadezhdy ruhnuli. Ona
vzglyanula na svoih sputnikov. Sabira zakryla glaza i s®ezhilas'. Hrabryj Ersh
oshchetinilsya i vzyalsya za gimnotidu, a Zvezdochet-Kloun... ulybalsya. Da, da,
imenno ulybalsya.
- O, kakoj pochetnyj karaul nas vstrechaet! - voskliknul on s radostnym
udivleniem. - YA ne dumal, chto moj drug Lupibej budet nastol'ko tochen...
- A nu slezajte! - oborval ego Sluzhit'rad. - Priehali.
ZHujdavis' zahihikal.
- I ved' kak tochno predvidel vse nash dorogoj nachal'nik! Edva my
vypustili Torpedo, kak beglecy tut kak tut.
- I naschet togo, kto bezhat' sobiraetsya, ne oshibsya, - s mrachnym
samodovol'stvom dobavil Sluzhit'rad. - |ta devchonka-sovetchica, starikashka
Zvezdochet-Kloun, kovarnaya Zvezda, nemytaya rozha-buntar' Ersh i vsya upryazhka
yadovityh Skorpionov. Ne zrya nam prikazali nadet' kol'chugu... |ge, da tut eshche
boltlivyj Morskoj YAzyk, kotorogo my davno razyskivaem! Nu i shajka sobralas'!
Slezajte! Kotel skoro vskipit... Spruty zagogotali. V eto vremya zagovoril
Zvezdochet-Kloun :
- Da, dostochtimyj Lupibej preduprezhdal menya, chto tut, u vorot, ya
naslushayus' raznyh gadostej. "Ne obrashchaj na nih vnimaniya, dorogoj moj drug! -
skazal on mne. - CHego mozhno ozhidat' ot etih bolvanov i trusov? Oni ne znayut
suti dela i potomu dolzhny vesti sebya kak obychno".
Os'minogi s vypuchennymi glazami pereglyanulis' i nachali medlenno
zelenet'.
- CHto ty melesh', prezrennyj? - proburchal Sluzhit'rad i napravilsya k
karete. - Sejchas ya vyshibu iz tebya...
- "...No, - prodolzhal nevozmutimo Zvezdochet-Kloun, povyshaya golos, tak
chto Sluzhit'rad v nereshitel'nosti ostanovilsya, - no predstavlyayu, kak
vytyanutsya i pocherneyut oni, kogda uznayut, chto vsya eta poezdka byla zadumana
dlya proverki etih glupcov, kotorye ni na chto ne sposobny, krome kak
pryatat'sya za plotno zakrytymi vorotami". Tak skazal mne dorogoj Lupibej. I
dobavil: "Nado zhe uznat', derzhat li oni vorota plotno zakrytymi ili tol'ko
spyat, edyat i igrayut v kameshki?"
- Da kto ty takoj? - vzvizgnul Sluzhit'rad.
- "Poezzhaj s proverkoj, moj polnomochnyj predstavitel', strogij sud'ya i
tajnyj soglyadataj", - skazal mne Lupibej i otpravil v put'. Teper' ya vizhu,
chto on ne oshibsya: vorota ohranyat' vy mozhete, - Zvezdochet-Kloun s
udovletvoreniem oglyadel somknutyj stroj Sprutov.
- Ty predstavitel' Lupibeya? - zarevel vo vse gorlo Sluzhit'rad. - Tak my
tebe i poverili! Pred®yavi Os'minozhij kamen'!
Zvezdochet-Kloun nebrezhno izvlek otkuda-to nebol'shoj kamen', gorevshij
zloveshchim ognem, i protyanul Sprutu. No edva tot kosnulsya kamnya shchupal'cem, kak
ves' peredernulsya.
- Udarilo! - zavopil on. - Tochno, Os'minozhij kamen'... Nu-ka,
pritron'sya ty, ZHujdavis'.
Tolstyj Sprut robko protyanul shchupal'ce i skryuchilsya, poluchiv sil'nejshij
udar. Teper' Spruty poverili, chto pered nimi tot samyj Os'minozhij kamen',
kotoryj ni odin Sprut ne mozhet vzyat' v shchupal'ca, i poetomu Lupibej
ispol'zoval ego isklyuchitel'no dlya opoznavaniya svoih samyh tajnyh i samyh
predannyh soglyadataev, vypolnyayushchih ego lichnye rasporyazheniya.
- CHto prikazhete? - izognulsya v podobostrastnom poklone Sluzhit'rad,
slovno pered nim byl sam groznyj Lupibej.
- Otkryt' vorota! - prikazal Zvezdochet-Kloun, i Spruty brosilis' so
vseh vos'mi nog vypolnyat' ego rasporyazhenie. Vorota protyazhno zaskripeli i
raspahnulis'. Krylatki s mesta rvanuli karetu. Starec vazhno mahnul Sprutam,
i cherez mgnovenie beglecy ochutilis' daleko v more. Izbezhav smertel'noj
opasnosti, oni svobodno vzdohnuli.
- Gde ty vzyal etot kamen'? - podozritel'no sprosil Hrabryj Ersh.
- Ego poteryal, udiraya, tajnyj soglyadataj CHetyrehglazka, - otvetil
mudrec.
- Da, eto verno! - podtverdili Krylatki, merno vzmahivaya plavnikami.
Smeshinka zabespokoilas':
- Skoro pokazhetsya Stena YAdovityh Meduz! Nuzhno budit' Morskogo YAzyka.
Oni dolgo tormoshili i tolkali beschuvstvennoe telo. Nakonec YAzyk so
stonom pripodnyalsya i shvatilsya za golovu.
- 0-oh! Kak budto Akula-Molot kolotit po moej bednoj malen'koj
golove... Nu i yadovit zhe etot proklyatyj sok!
Zvezdochet-Kloun ostanovil karetu i ischez v zaroslyah morskih lilij.
CHerez nekotoroe vremya on vernulsya, nesya polnuyu rakovinu gustogo oranzhevogo
napitka.
- |to nektar morskih lilij. Vypej, i tebe stanet legche.
YAzyk zhadno hlebnul.
- Uh kak vkusno!
On to i delo prihlebyval iz rakoviny, tak chto kogda kareta priblizilas'
k pervym dozornym Meduzam, YAzyk boltal bez umolku i ostanovit' ego bylo
nevozmozhno.
- |j, Meduzy! - zakrichal on, edva zavidev belye kupola. - Privetstvuyu
vas! Moe serdce perepolneno pechal'yu iz-za togo, chto vezde tol'ko i govoryat:
Meduzy, Meduzy! Ah kakie myagkie sozdaniya! Esli kto slabovolen, ne umeet
dobit'sya svoego, vsem podchinyaetsya, to o nem govoryat: on kak Meduza! Vashe imya
stalo oboznachat' vsyakoe dryabloe, bezvol'noe telo. No ved' eto ne tak!
Sobravshiesya vokrug Meduzy odobritel'no zashumeli.
- Meduzy mogut lyubomu pokazat' primer celeustremlennosti i delovitosti!
- zakrichal YAzyk, hlebnuv iz rakoviny. - Kogda-to oni nosili tverdye
neprobivaemye panciri, no potom sbrosili ih. Pochemu? Da potomu chto oni
nastol'ko sil'ny, chto ne nuzhdayutsya ni v kakih panciryah! Vspomnite podvigi
Meduz, kotorye okruzhali i unichtozhali dazhe Kitov, Akul, Kal'marov - vseh, kto
pod strekalo popadetsya...
On dolgo eshche govoril o dostoinstvah bystrohodnyh Portugal'skih
korablikov, o gibkosti Venerinyh poyasov, o krasote svetyashchihsya Polyarnyh i
Tropicheskih Meduz, o groznoj neustrashimosti Cianej, o mnogochislennosti
Aurelij i Obelij, o kovarstve Krestovikov. Beglecy i sami zaslushalis' ego, a
kogda posmotreli vokrug, v glazah zasverkalo: miriady Meduz sobralis' u
karety, slushaya rech' YAzyka i mleya ot vostorga.
- Tak davajte zhe dokazhem miru, chto Meduzy sposobny byt' ne tol'ko
studenistymi i myagkimi, no i tverdymi, kak skala! Davajte sosredotochimsya v
edinom usilii, soberem volyu v kulak, sozhmemsya, podberem pod sebya strekala i
okameneem! Raz-dva-tri! - YAzyk otbrosil pustuyu rakovinu i upal na dno
karety.
- Vse... Gotovo, - skazal on slabym golosom. - Teper' eti tvari
okameneli do samogo vechera. YA... zagovoril ih.
I dejstvitel'no. Meduzy na glazah umen'shalis', s®ezhivalis' v malen'kie
komochki i kamnem shli na dno. Oni legli odna na druguyu tolstym sloem, kotoryj
blestel i perelivalsya v utrennem svete. Dazhe Portugal'skie korabliki i
Parusniki vypustili iz svoih parusov vozduh i pogruzilis' v vodu. Put'
vperedi byl svoboden.
- Vot kogda i YAzyk byvaet polezen, - skazal Zvezdochet-Kloun.
- Ura YAzyku! - kriknuli beglecy.
No YAzyk spal mertveckim snom. Tol'ko yazyk ego tihon'ko i nevnyatno
bormotal chto-to.
Krylatki s novoj energiej nesli karetu vpered. Dno, useyannoe komochkami
"zaboltannyh" Meduz, kazalos' vystelennym prozrachnoj zernistoj ikroj.
Snachala puteshestvenniki ulybalis', glyadya na etu dikovinnuyu kartinu, potom
vsemi ovladela ozabochennost'.
- Kal'mary - eto ne Meduzy, - probormotal Zvezdochet-Kloun, skepticheski
osmatrivaya rakovinu, kotoruyu podarili im muzykanty iz zamka. - Ih trudno
chem-to pronyat'... Nu chto zh. Hrabryj Ersh, igrat' pridetsya tebe, tol'ko ne
znayu, kakuyu muzyku...
Buntar' vzyal rakovinu i prilozhil k gubam:
- Duhu u menya hvatit!
- Pogodi, - skazala Smeshinka. - Oni nakazyvali: igrat' tol'ko v Struyah
Kal'marov.
ZHdat' im prishlos' nedolgo. Uzhe chuvstvovalis' vodovoroty i zavihreniya, i
vot kareta v®ehala v Strui Kal'marov. Totchas ona byla oputana
mnogochislennymi shchupal'cami.
- Aga! - skazal Gigantskij Kal'mar Kraken. - My vidim na perednej
Krylatke lish' znak sovetchika. A gde propusk Velikogo Trehhvosta?
- Sejchas pokazhem tebe propusk, - burknul Hrabryj Ersh, podnimaya
rakovinu. On napyzhilsya izo vseh sil i...
Nizkij basovityj rev raznessya daleko vokrug. Kal'mary mgnovenno stali
belymi ot uzhasa - to byl rev napadayushchego Kashalota. Vse, kak odin,
golovonogie vystrelili chernil'nymi bombami, kotorye napominali svoih
vladel'cev: malen'kie kal'mary vystrelili malen'kimi bombami, bol'shie -
bol'shimi, a gigantskie - ogromnymi. Oni nadeyalis', chto Kashalot shvatit odnu,
vtoruyu bombu, razozlitsya i ujdet na poverhnost' glotnut' svezhego vozduha. No
net - rev prozvuchal s novoj, ustrashayushchej siloj. I snova Kal'mary vystrelili
chernilami, pryachas' ot vraga. Pravda, teper' bomby okazalis' pomen'she pervyh.
No rev razdavalsya snova i snova - shest' raz podryad. |to trubil v chudesnuyu
rakovinu Hrabryj Ersh.
Voda krugom pochernela. SHestye bombochki byli sovsem malen'kimi - na nih
golovonogie istratili poslednie chernila. Teper' Kal'mary viseli v kromeshnoj
t'me, sovershenno obessilennye. Krylatki medlenno probiralis' vpered, to i
delo zadevaya shchupal'ca, no ni odno iz nih ne shevelilos'.
- Protrublyu-ka ya eshche razok, - prozvuchal golos Hrabrogo Ersha. - Pugnu ih
kak sleduet, chtoby pomnili.
- Ne smej! - kriknula Sabira. - Inache budet beda. Razve ty ne znaesh',
chto na sed'moj raz oni vpadut v beshenstvo i mgnovenno brosyatsya na nas?
- Net, ne znayu... - probormotal Hrabryj Ersh.
- Oni vsegda brosayutsya na Kashalota, kogda u nih konchayutsya chernila dlya
maskirovki. YA ne raz videla.
Kogda kareta okazalas' v chistoj vode, puteshestvenniki posmotreli drug
na druga i rassmeyalis': oni stali chumazymi-chumazymi! Pocherneli Krylatki i
kareta, i spavshij na dne karety YAzyk, u kotorogo izo rta pri kazhdom vydohe
vybivalas' chernaya strujka. No vot voda postepenno smyla chernila, i vse snova
prinyalo svoj obychnyj vid, tol'ko kazalos' bolee yarkim i svezhim posle
tyazhelogo mraka, a voda vokrug sinela, perelivalas' golubovatymi i
zelenovatymi ottenkami. U beglecov na dushe tozhe bylo radostno: pozadi dva
prepyatstviya, vse poka idet horosho. Oni shutili i smeyalis', glyadya na spavshego
mertveckim snom YAzyka.
- Tishe! - skazala vdrug Sabira. - YA slyshu kakoj-to stuk.
Vse zamolchali i prislushalis'. Dejstvitel'no szadi razdavalos' chut'
slyshnoe postukivanie. Zvezdochet-Kloun srazu uznal:
- |to Morskoe Uho!
Brosilis' osmatrivat' karetu, i na samom zadke obnaruzhili prilepivshuyusya
rakovinu.
- Ty chego zdes'?
- YA prosil, chtoby vy vzyali menya s soboj, no nikto ne slyshal, -
ob®yasnilo Morskoe Uho. - Togda ya i soskol'znul vniz i prilepilsya k karete.
- Ty lyubish' puteshestvovat'?
- Lyublyu. I ya hotel uehat' podal'she ot zamka. Spruty, kak tol'ko nahodyat
Morskoe Uho, tak b'yut v uho. I voobshche, oni ochen' ne lyubyat nas, potomu chto my
razoblachaem ih kozni.
- Nu horosho, ostavajsya. Ty hochesh' chto-to skazat'?
- Da. Za nami gonitsya Lupibej. Beglecy onemeli.
- Na chem on gonitsya? I Daleko li?
- On edet v gromadnoj karete iz rakoviny Tridakna. Vmeste s nim eshche
pyat' Sprutov. V upryazhke samye bystrye Mech-ryby. Sejchas ya poslushayu eshche i
skazhu, Daleko li pogonya.
Nastupila tishina. Potom Morskoe Uho skazalo:
- Oni ostanovilis' nad "zaboltannymi" Meduzami. Lupibej rugaet meduz,
no te ne shevelyatsya... Vot on snova sel v karetu, kriknul "Vpered!". Mech-ryby
so strashnoj skorost'yu mchatsya za nami.
Beglecy pereglyanulis'.
- Esli nas zaderzhat Kraby ili Akuly... - progovoril Zvezdochet-Kloun. -
A vot uzhe i poselok dozornyh rakov Al'feusov!
- Voz'mite, voz'mite kto-nibud' menya v rot, inache ya navsegda perestanu
slyshat'! - zakrichalo Morskoe Uho. - Skoree!
Zvezdochet-Kloun raskryl rot - Morskogo Uha kak ne byvalo. V eto vremya
pervyj rak, uvidevshij, chto na Krylatkah tol'ko znak sovetchika, podnyal vverh
tolstuyu urodlivuyu kleshnyu i sil'no shchelknul eyu. Gulkij zvuk pronessya nad
morskim dnom. I totchas mnozhestvo Al'feusov vyskochilo iz ukrytij i zashchelkalo
svoimi kleshnyami. Kazalos', tysyachi kamnej oglushitel'no stuchat drug o druga. V
ushah u beglecov zazvenelo i zagudelo.
Iz-za ugryumyh skal, bystro rabotaya kleshnyami, stali podnimat'sya
Kraby-Striguny. Oni vsplyvali odin za drugim na ravnom rasstoyanii, slovno
privyazannye, i obrazovali sploshnuyu zavesu, useyannuyu ostrymi kleshnyami,
gotovymi shvatit' kazhdogo, kto popytaetsya proniknut' skvoz' nee.
- Otkuda oni vzyalis'? - zakrichala Smeshinka. - Ved' ih ne bylo, kogda my
ehali v zamok!
- Zavesa podnimaetsya tol'ko po signalu rakov Al'feusov, - ob®yasnil
Zvezdochet-Kloun. - A togda Al'feusy molchali...
Po dnu k zavese polzli drugie Kraby, nadeyas' pozhivit'sya tem, kto upadet
na dno, srazhennyj ostrymi kleshnyami Strigunov.
Krylatki, podgonyaemye Hrabrym Ershom, smelo mchalis' k zavese. Uzhe sovsem
blizko smertonosnye cepkie kleshni, yasno vidny krasnovatye nepodvizhnye glaza
Strigunov. Eshche nemnogo, eshche...
No vot Krylatki kruto povernuli pered samoj zavesoj, i Hrabryj Ersh,
pripodnyavshis', shvyrnul pryamo v Krabov myagkij komok, chto podarili Smeshinke v
podzemel'e. On byl takoj kroshechnyj, etot komochek, po sravneniyu s neobozrimoj
Zavesoj, chto beglecy slabo verili, budto on prineset kakuyu-to pol'zu.
Blizhajshij Strigun bystro shvatil komochek, kotoryj srazu zhe rasplylsya v
temnoe oblachko, i Krab bespomoshchno zabarahtalsya v nem. Na vyruchku emu
brosilis' drugie - v Krabovoj Zavese ne dolzhno byt' ni malejshej breshi. No i
oni, popav v tonkuyu, edva zametnuyu glazu set', nemedlenno zaputyvalis'
kleshnyami i nogami. Bissusnaya pit' okazalas' neobychajno prochnoj. Vse novye i
novye plenniki popadali v set' - pod ih tyazhest'yu ona stala postepenno
opuskat'sya na dno, zahvatyvaya s soboj i teh, kto vsplyval snizu na pomoshch'
popavshim v bedu.
I vot pered beglecami snova chistaya voda! A vnizu na skalah shevelilas'
gora zaputavshihsya v seti Krabov, i kazhdyj speshivshij na pomoshch' voyaka
ostavalsya zdes'. O tom, chtoby zaderzhat' karetu, nikto i ne pomyshlyal: ne do
togo bylo...
Zvezdochet-Kloun otkryl rot i vypustil Morskoe Uho.
- Teper' slushaj, - skazal on.
- Lupibej nahoditsya v polose chernil, - soobshchilo Morskoe Uho. - On uzhe
dogadalsya, v chem delo, i izo vseh sil ponukaet svoyu upryazhku. Vot on vybralsya
na chistuyu vodu... On sovsem nedaleko. YA slyshu, kak rezhut vodu svoimi rylami
Mech-ryby.
- Dazhe esli nas Akuly ne zaderzhat, to skoro nastignet Lupibej, -
grustno skazala Smeshinka.
- Togda postaraemsya, chtoby Akuly zaderzhali nas, - glubokomyslenno
zametil Zvezdochet-Kloun, poglyadyvaya na gubku, kotoruyu derzhala v ruke
devochka. Ta udivilas':
- Zachem?
No mudrec ne otvetil na ee vopros:
- Kak tebe skazali, v etoj gubke sobrany zapahi vseh kushanij. Smeshinka,
smotri na menya: kak tol'ko ya mahnu tebe pervyj raz - ty chut' stisni gubku,
vo vtoroj raz - vpolsily, a v tretij - davi chto est' sily!
Akuly krovozhadno zarychali, zametiv, chto na upryazhke net propuska
Velikogo Trehhvosta. I Krylatki razom ostanovilis' pered ih serditymi
mordami.
- Kak smeete vy puteshestvovat' bez propuska? - ryavknula Tigrovaya Akula,
oskaliv zuby. A licemernyj Morskoj Angel vzdohnul:
- Pridetsya prervat' vashu priyatnuyu progulku...
- Pozhalujsta, ne zaderzhivajte nas, - poprosil Zvezdochet-Kloun plaksivym
zhalobnym golosom. - Za nami gonitsya Lupibej...
- CHto on govorit! - zagudeli Akuly. - Za nimi gonitsya nachal'nik strazhi?
Da my prosto obyazany zaderzhat' vas!
- CHto ty nadelal? - shepnula Sabira. - Pust' by my luchshe pogibli v ih
zubah, chem pod pytkami Lupibeya...
No Zvezdochet-Kloun tihon'ko pogladil ee, uspokaivaya.
- O neschastnye! - vpered probilas' Kitovaya Akula. - Vy posmeli ubezhat'
ot Lupibeya?
- A chto zhe nam bylo delat'? - zhalobno sprosil mudrec. Pri etom on podal
nezametno signal, i Smeshinka poslushno sdavila gubku. Akuly srazu zhe
zavolnovalis'.
- Kakie zapahi! Otkuda eti chudesnye zapahi?
- CHto nam ostavalos' delat'? - povtoril Zvezdochet-Kloun. - Esli my ne
ubezhim ot Lupibeya, to pogibnem.
- Aga! Pogibnete!
- My prosto lopnem, - Zvezdochet-Kloun iknul. - My neveroyatno...
ob®elis'!
- Gde vy ob®elis' i chem? - glaza Akul zablesteli. - Rasskazhi!
- Na piru, kotoryj ustroil vladyka. Lupibeyu vzbrelo v golovu samomu
gotovit' kushan'ya. On skazal, chto vse my ot ego blyud budem v vostorge.
Dejstvitel'no kushan'ya poluchilis' vkusnye, i vse gosti ob®elis'. No Lupibej
vse-taki prodolzhal vseh kormit'. "CHto zh, propadat' takim blyudam?" - krichal
on. CHtoby ne pogibnut', my potihon'ku seli v karetu i kinulis' bezhat'. Do
sih por ne mozhem prijti v sebya posle takogo obeda i von kak otduvaemsya, -
tut Zvezdochet-Kloun snova sdelal znak, i devochka posil'nee szhala gubku.
Akuly zastonali:
- O, kakie prekrasnye yastva prigotovil Lupibej! Dazhe ih zapahi svodyat s
uma!
- |ti zapahi nesutsya iz karety Lupibeya, - prodolzhal mudrec, - on nabil
vsyu ee raznoobraznymi yastvami i poklyalsya, chto, kak tol'ko pojmaet nas,
zastavit vse s®est'. No ved' tam stol'ko snedi, chto dazhe Akuly s nej ne
spravyatsya!
- Ne govori tak! - serdito zakrichali Akuly. - My mozhem s®est' vse, chto
mozhno est'.
- I eshche stol'ko zhe! - ryavknula Kitovaya Akula. V eto vremya Morskoe Uho
skazalo:
- Lupibej sovsem blizko. On ryadom!
Zvezdochet-Kloun posmotrel nazad i uvidel pobleskivayushchie lezviya Mech-ryb.
Oni bystro uvelichivalis', rosli na glazah.
- A vot i on! - kriknul mudrec. - Lupibej s celoj karetoj prevoshodnyh
kushanij! Slyshite, kak chudesno oni pahnut?
On mahnul v tretij raz, i Smeshinka sdavila gubku izo vseh sil obeimi
rukami. Nevyrazimoe blagouhanie razlilos' v vode, kak budto raspahnuli dveri
ogromnoj kuhni, gde odnovremenno gotovilis' tysyachi i tysyachi vkusnejshih
obedov.
CHto sdelalos' s Akulami! Oni vzreveli. Zakipela voda ot udarov moshchnyh
hvostov. Krylatki provorno opustilis' na dno, i beglecy smotreli, kak,
razinuv pasti, nad nimi pronosilis' Akuly. Neslis' oni navstrechu nachal'niku
strazhi, chtoby urvat' hot' kusochek iz ego chudesnejshih kushanij.
- Dumayu, - skazal Zvezdochet-Kloun, - chto oni nadolgo zaderzhat Lupibeya.
Tochnee skazat' - navsegda.
I Krylatki podnyalis', toropyas' kak mozhno bystree ostavit' pozadi More
Akul, chtoby razgnevannye obzhory, obnaruzhiv obman posle togo, kak slopayut
sgoryacha Sprutov i upryazhku Mech-ryb, ne pognalis' za nimi. No opaseniya byli
naprasny : Morskoe Uho, prislushavshis', ob®yavilo, chto pogoni bol'she net.
Vse prepyatstviya ostalis' pozadi.
- Teper' pridetsya mne vas pokinut', - skazal Zvezdochet-Kloun. - U menya
srochnye dela. YA ne mogu ih otlozhit'.
- No kak zhe my najdem bez tebya More Schast'ya? - sprosila Smeshinka.
- S vami ostaetsya Sabira, - ulybnulsya on. - O, ona tozhe mnogoe znaet i
umeet. Kak ya podozrevayu, ty uzhe vyrastila yazyk, kotoryj dovedet tebya do Morya
Schast'ya?
- Vyrastila, - otvetila Sabira smushchenno.
- Togda ya spokoen. Proshchajte, moi druz'ya, my skoro uvidimsya!
- YA ne sprashivayu tebya ni o chem, - kriknula emu vsled Zvezda, - no
dumayu, chto tebe nuzhno napravit'sya na yug, k ostrovam! |to govorit moj novyj
yazyk, znayushchij vse strany sveta...
- Spasibo! - Zvezdochet-Kloun byl uzhe malen'koj tochkoj nad ih golovami i
prodolzhal podnimat'sya vse vyshe i vyshe. Devochka, zaprokinuv golovu, sledila
za nim, potom vzdohnula :
- Ah dobryj drug! Mne pokazalos', chto eto staryj aist opyat' uletaet ot
menya...
I chto zhe? Ona ne oshiblas'.
Zvezdochet-Kloun, dostignuv poverhnosti merya, tak razognalsya, chto
vyskochil v vozduh, raspravil plavniki, kotorye vdrug prevratilis' v shirokie
krasivye kryl'ya, i stal znakomym nam starym aistom. Vzmahnuv kryl'yami.
Ostroklyuv radostno kriknul:
- Kak dolgo ya ne letal! Kak dolgo ya ne dyshal svezhim vozduhom! Kak dolgo
ya ne videl neba!
On podschital, chto segodnya minovalo tridcat' i tri dnya s toj nochi, kogda
ved'ma nalozhila na nego proklyatie. CHary staruhi otnyne byli bessil'ny!
Ostroklyuv sdelal krug nad vodoj, pristal'no vglyadyvayas', no nichego ne
uvidel v sgustivshejsya sineve. I togda on reshitel'no povernul na yug, v
napravlenii ostrovov, kak sovetovala emu Sabira.
On letel celyj den', i kryl'ya ego s neprivychki ustali. Vnizu
po-prezhnemu rasstilalos' more, ne bylo vidno ni odnogo ostrovka, gde by on
mog sest' i otdohnut'.
Nastupila noch'. Ostroklyuv letel, merno vzmahivaya kryl'yami, glyadya na
zvezdy i tyazhelo vzdyhaya. Inogda on bormotal:
- Kak ne hotelos' mne... radi etogo nesnosnogo mal'chishki. No esli
razobrat'sya, to vovse ne radi nego, a radi devochki Smeshinki i zhitelej
Korallovogo goroda... Vot tol'ko ne znayu, soglasitsya li Kappa pruda
Tarusava... i gde nahoditsya etot prud.
- Kappa pruda Tarusava? - povtoril ryadom chej-to tonen'kij golosok, i
Ostroklyuv vzdrognul ot neozhidannosti. - Kto osmelilsya govorit' o Kappe?
- A pochemu nel'zya govorit' o nem? - udivilsya staryj aist, razglyadev v
sumerkah letevshee ryadom strannoe sushchestvo. To byla ryba ne ryba, ptica ne
ptica, a ryba s kryl'yami. - Kto ty?
- YA Dolgoper, letayushchaya ryba. Nas mnogo letaet zdes' nad volnami, i vse
my boimsya govorit' o Kappe pruda Tarusava. Esli kto-nibud' uslyshit i doneset
Velikomu Trehhvostu, on pogubit nas vseh do edinogo. No tajna muchaet
nesterpimo, i hochetsya podelit'sya eyu s kem-nibud'. - Dolgoper ponizil golos:
- YA vizhu, ty ne ryba, i tebe mozhno doverit'sya. No prezhde skazhi, otkuda ty
uznal o Kappe pruda Tarusava?
- Ha! - voskliknul staryj aist, napuskaya na sebya ravnodushie. - Da ya
mnogo raz otdyhal v okrestnostyah etogo pruda posle dal'nih pereletov, lovil
tam lyagushek...
- I ty videl Kappu? - voskliknul Dolgoper.
- Konechno. My chasto besedovali s nim.
- O chem?
- O... tom o sem.
- A o syne, o syne ego vy ni razu ne razgovarivali? - zadyhayas' ot
volneniya, sprosil Dolgoper.
- Kak zhe, govorili i o syne, - ostorozhno otvetil staryj aist. - A
pochemu eto tebya tak bespokoit?
- Navernoe, Kappa ochen' toskuet o nem? - vysprashival Dolgoper.
- Inogda...
- Znachit, on uzhe stal zabyvat' ego! - s gorech'yu skazal Dolgoper. - A
ran'she, govoryat, on ochen', ochen' toskoval! On zval ego po nocham, vysunuvshis'
iz vody i gor'ko placha. No potom on snova stanovilsya veselym, kak obychno, i
tol'ko grust' v glazah vydavala ego...
- Navernoe, u nego plohoj syn, - osuzhdayushche skazal Staryj aist. - Ne
otkliknut'sya na zov otca! Da on prosto neputevyj!
- Net, - vozrazil zhivo Dolgoper. - Esli by syn mog otkliknut'sya... No
on ne mozhet. On dazhe ne znaet, chto on syn Kappy!
- Ty govorish' udivitel'nye veshchi. Kak eto syn Kappy ne znaet, chto on syn
Kappy? Net, ne mogu etomu poverit'? Rasskazhi takuyu istoriyu komu-nibud' bolee
legkovernomu...
No Dolgoper ne otstaval i letel ryadom, zhalobno prosya vyslushat' ego.
- CHto ty pristal? Smotri: von vdali drugaya ptica. Leti za nej i
vykladyvaj ej svoyu tajnu!
- Ne mogu, - prostonal Dolgoper. - Ona navernyaka nichego ne znaet o
Kappe pruda Tarusava. A kakoj tolk rasskazyvat' tajnu tomu, kto vyslushaet ee
bez vsyakogo interesa? Tajna otskochit ot nego, kak luch solnca ot temnoj
poverhnosti vody. I snova budet zhech' menya. YA vpervye vstretil pticu, kotoraya
znaet o Kappe pruda Tarusava...
- Horosho, govori. Pochemu syn Kappy ne znaet o svoem otce?
- Potomu chto ego napoili volshebnym zel'em i on zabyl otca! Sovsem
zabyl. On dumaet, chto on syn... - Dolgoper nyrnul i, vynyrnuv, ochutilsya u
levogo kryla starogo aista.
- CHej syn?
- ...chto on syn Velikogo Trehhvosta - carevich Kapel'ka! - vypalil
Dolgoper i rezko poshel na snizhenie. - Nu vot, ya povedal tebe tajnu, kotoraya
muchila menya, i teper' ya chuvstvuyu sebya legko-legko!
No staryj aist zalozhil krutoj virazh i pojmal Dolgopera u samoj vody.
- Otpusti! CHto ty delaesh'? - zavopil Dolgoper. - Na pomoshch'!
Ostroklyuv bystro letel vpered. Nakonec pokazalsya pologij bereg, staryj
aist snizilsya i polozhil plennika nedaleko ot vody na vlazhnyj pesok.
- Vot teper' pogovorim.
- CHto tebe ot menya nuzhno? - vozmushchenno vzvizgnul Dolgoper.
- Prodolzheniya rasskaza. Vylozhiv tajnu, ty pochuvstvoval oblegchenie, zato
stalo tyazhelo mne, i ya zahotel uznat', kak popal syn Kappy pruda Tarusava k
Velikomu Trehhvostu.
- Ty ochen' lyubopyten, - provorchal Dolgoper, potiraya plavniki, pomyatye
starym aistom.
- U menya dlinnyj nos, i ya lyublyu sovat' ego vo vse tajny.
- Velikij Trehhvost ne prostit tebe etogo.
- Esli uznaet. No ved' ty sam zainteresovan v tom, chtoby on nichego ne
uznal.
- Vse ravno, ya nichego ne skazhu tebe.
- Skazhesh'. Ili ya ostavlyu tebya zdes' na peske, s kotorogo ty ne smozhesh'
vzletet', a utrom tebya izzharit solnce i s®edyat murav'i.
I Dolgoper pokorno prinyalsya rasskazyvat'.
- Syna Kappy pohitili my, letuchie ryby. Velikij Trehhvost sozval nas i
prikazal eto sdelat'. Snachala na razvedku vyleteli ryby-Babochki. Oni dolgo
kruzhilis' nad prudom Tarusava i vysmotreli, kogda syn Kappy vyhodit gulyat' i
gde on lyubit lezhat', greyas' v luchah solnca. Potom otpravilis' Letuchki. A
vsled za nimi bol'shoj otryad Dolgoperov poyavilsya nad prudom i stal neslyshno
snizhat'sya. No Letuchaya mysh' zametila nas i kriknula Kapel'ke: "Begi!" Nochnoj
Sverchok prerval svoyu pesnyu, kotoruyu on pel dlya nego. Svetlyachki vystroilis'
vdol' tropinki, osveshchaya emu put'. No my shvatili Kapel'ku i vzmyli v vozduh.
Na rassvete my dostavili plennika v zamok vladyki. Lupibej nasil'no dal
emu vypit' volshebnogo zel'ya, i on zabyl otca i mesto, gde rodilsya. "Ty moj
syn, carevich", - skazal emu vladyka, i: Kapel'ka poslushno kivnul golovoj.
Dovol'nyj povelitel' otpustil nas, strogo-nastrogo prikazav nikomu nichego ne
govorit'. "Inache ni odnogo Dolgopera ne ostanetsya v more!" I my molchali...
do teh por, poka ya ne progovorilsya. O, gore mne!
- Ty dumaesh', - holodno skazal Ostroklyuv, - o prestupleniyah stanovitsya
izvestno tol'ko blagodarya prestupnikam? Kak vidish' - ne vsegda. Idi zhe! - on
podnyal ego, gotovyas' zashvyrnut' v more, no peredumal. - Net, pogodi...
Snachala ty ukazhesh' mne, gde nahoditsya prud Tarusava.
- No ty govoril, chto ne raz byval tam!
- YA ochen' zabyvchiv. Vot i teper' ya zabyl dorogu k prudu. - I oni snova
poleteli - na etot raz vperedi Dolgoper, a za nim staryj aist, kotoryj zorko
sledil, chtoby kovarnoe sushchestvo ne vil'nulo v storonu i ne popytalos'
udrat'. On ne veril emu, i kogda Dolgoper skazal, chto tam, vnizu,
pobleskivaet prud Tarusava, staryj aist ob®yavil, vzdohnuv:
- Nu vot, nakonec-to ya mogu proglotit' tebya, a to davno nichego ne el...
- Ne nado glotat' menya! - zakrichal Dolgoper. - YA nevkusnyj! V prudu
Tarusava ty nalovish' mnogo zhirnyh lyagushek i slavno pouzhinaesh'.
- No ya ne slyshu nochnogo kvakan'ya lyagushek, - skazal staryj aist. - A
sejchas kak raz ih pora. Dolgoper ponyal, chto popalsya, i zanyl:
- YA privedu tebya k nastoyashchemu prudu Tarusava, klyanus'!
- Tvoim klyatvam ya ne veryu, no pomni, chto ya uznayu, tot li eto prud, i
esli ty menya obmanul, to penyaj na sebya. Dolgoper ispugalsya tak, chto ego
plavniki zadrozhali:
- Bud' uveren, ne obmanu!
Oni podnyalis' snova vysoko, i Ostroklyuv iz lyubopytstva sprosil:
- CHto zhe za prud byl tam vnizu? Dolgoper smushchenno probormotal:
- Prud Tysyachi Vydr...
- I oni prinimayut kazhdogo aista ne ochen' lyubezno, pravda?
Dolgoper promolchal i vskore stal snizhat'sya.
- Teper' ya privel tebya k nastoyashchemu prudu Tarusava. Ver' mne.
- YA veryu ne tebe, a sebe. Mozhesh' ubirat'sya i bol'she ne popadajsya mne na
glaza.
Obradovannyj Dolgoper kinulsya nautek.
Staryj aist neslyshno opustilsya mezhdu derev'yami i zamer, osmatrivayas'.
On stoyal na tropinke, a nad golovoj shelesteli moguchie krony. Tam i syam
v trave cherneli valuny, poodal' stoyala legkaya besedka s pozelenevshej
cheshujchatoj kryshej, ot nee vverh na holm vela lestnica so stershimisya
kamennymi stupenyami i beleyushchimi bambukovymi perilami.
Tropinka privela ego k prudu, gde basami neumolchno krichali lyagushki-byki
i rogatye lyagushki. Prud zaros list'yami kuvshinok. Koe-gde beleli cvety
vodyanyh lilij. Posredi pruda na zamshelyh valunah rosli karlikovye sosny. A u
samoj vody na beregu krasivejshim cvetkom blistal malen'kij domik iz chistogo
zolota. Bliki ot ego sten lozhilis' na vodu, i ona svetilas'. Tam nezhilis' v
luchah zolotye i serebryanye tolstogubye karpy. Ot vody podnimalis' nezhnye
belesye niti tumana i rastvoryalis' vverhu.
Staryj aist trizhdy vzmahnul shirokimi kryl'yami i ochutilsya na malen'kom
ostrovke. A edva opustilsya, uvidel: kroshechnyj chelovechek, nezhno rozoveya
obnazhennym telom, lezhal na zamshelom kamne zhivotom vniz. On chut' pripodnyalsya,
nastorozhenno glyadya na prishel'ca, gotovyj v lyuboj mig skol'znut' v vodu.
- Ne bojsya menya, - skazal Ostroklyuv. -My, aisty, lyubim mladencev.
- YA ne mladenec, - otvetil chelovechek, popravlyaya povyazku na bedrah. -
Uzhe mnogo-mnogo let ya zhivu na svete. YA star, kak etot prud, i eti derev'ya, i
eta zemlya...
- Togda, znachit, ty ochen' schastliv. Tol'ko schastlivye vyglyadyat vsegda
molodymi.
- Da, ya schastliv, potomu chto lyublyu svoyu sud'bu, hotya inogda ona byvaet
gor'ka.
Ostroklyuv oglyadelsya i vzdohnul:
- Kakoj krasivyj prud!
- Da. V takie nochi, sozercaya krasotu, primiryaesh'sya dazhe s gorem, ibo
krasota budet zhit' vechno...
- V tvoej rechi nastojchivo zvuchit notka pechali. A mne rasskazyvali o
Kappe pruda Tarusava, kak o samom veselom sushchestve. Ego shutki tak smeshny i
ostry, chto ponevole zabyvaesh' o vseh svoih bedah i pechalyah, - govorili mne.
- Tot, kto sam ne znal gorya, ne sumeet zastavit' drugih zabyt' o nem, -
vzdohnul Kappa.
- Rasskazhi o svoej bede, mozhet byt', ya pomogu tebe.
- Net! Prohozhij mozhet lish' snyat' sorinku s chuzhoj golovy ili sdvinut' s
dorogi meshayushchij kamen'. No on ne mozhet vrachevat' serdce.
- No prohozhij mozhet izvlech' peschinku iz glaza ili kost', zastryavshuyu v
gorle, - vozrazil staryj aist i polozhil pered Kappoj tonen'kij zolotoj
persten'. - Tebe synovnij privet ot Kapel'ki...
I pokazalos' emu, chto solnce osvetilo lico Kappy - tak ono prosiyalo ot
radosti. On shvatil persten' i prizhal ego k grudi.
- O syn moj! Nakonec-to ya uslyshal o tebe! Ty zhiv, ty podaesh' znak!
- Da, on zhiv, Kappa, - otvetil Ostroklyuv. - No on ne svoboden.
- YA znal, chto ego derzhat v zatochenii, inache on davno ubezhal by i
vernulsya ko mne. Skazhi, gde eti reshetki?
- Oni ne prostye. - vdohnul Ostroklyuv. - |to reshetki zla.
I on rasskazal, kak vstretil po puti Dolgopera i tot progovorilsya,
rasskazav o pohishchenii Kapel'ki.
- Do sih por menya udivlyalo, pochemu carevich pri kazhushchemsya ego
blagorodstve tak legko ustupaet Lupibeyu, Velikomu Trehhvostu i staraetsya ne
vmeshivat'sya v ih zlodeyaniya. Teper' ya ponimayu: yadovitoe zel'e otumanilo ego
dushu.
Kappa ponik golovoj.
- CHego ty hochesh' ot menya? - proiznes on.
- Pomoshchi. Goryuya zdes', na etom kamne, ne vernesh' syna Kapel'ku. Sadis'
ko mne na spinu, i my poletim tuda, gde on tomitsya, chtoby osvobodit' ego. No
tomitsya on ne odin, i osvobodit' ego mozhno, tol'ko osvobodiv zhitelej zamka i
Korallovogo goroda.
- Ponimayu, - skazal Kappa. - Esli upavshee derevo pridavilo pyat'
ptencov, nel'zya vytashchit' odnogo, ne pripodnyav derevo i ne osvobodiv vseh.
- No ptencov mozhno osvobodit' odnoj siloj, - dobavil Ostroklyuv, - a dlya
togo chtoby osvobodit' morskih zhitelej, nuzhna ne tol'ko sila, no i um,
smelost', otvaga... Tak ne teryaj vremeni. Sadis' i letim! Ved' i na zemle
lyudi zhdut, kogda ya vernu im uteryannuyu radost'.
CHerez minutu nad starym parkom i chudesnym prudom vzmyl vverh chekannyj
siluet starogo aista. Na ego spine, krepko vcepivshis' v per'ya, sidel Kappa
pruda Tarusava.
- Esli vokrug mrachnogo zamka Velikogo Trehhvosta stol'ko storozhevyh
poyasov, to skol'ko zhe ih dolzhno byt' vokrug Morya Schast'ya? - skazala
Smeshinka. - V zamke zhit' nesladko, no kak ego ohranyayut! A uzh v More Schast'ya
vse hotyat popast', navernoe. Otboya net!
- Da, vidat', tam ohrana postavlena chto nado, - poddaknul Hrabryj Ersh.
- Ne prorvesh'sya... No gde ono?
I on s somneniem posmotrel na Sabiru, kotoraya uveryala ih, chto plyvut
oni pravil'no.
Krylatki ustali, i kareta opustilas' na dno. Putniki soshli progulyat'sya.
- Nado sprosit' kogo-nibud', tuda my plyvem ili net, - Hrabryj Ersh
uhvatil probegavshego mimo SHrimsa-Medvezhonka.
- Skazhi nam, gde More Schast'ya?
- O-o! V More Schast'ya ne kazhdyj popadet! - SHrims-Medvezhonok hitro
ulybalsya.
- A kto zhe? - pridvinulis' k nemu putniki.
- Uznaete... V tu storonu poezzhajte i uznaete, - SHrims-Medvezhonok
vyrvalsya i provorno nyrnul v kakuyu-to shchel'.
- YA zhe govorila, - skazala Smeshinka, - tam ohrana - ogo!
Oni seli i zadumalis'. CHto zhe delat'? Vdrug razdalsya toroplivyj stuk
Morskogo Uha.
- Trevoga! Trevoga! YA opyat' slyshu pogonyu! Vse vskochili.
- Kakuyu pogonyu? Kto gonitsya?
- Lupibej.
- No ved' Akuly rasterzali ego.
- Znachit, ne rasterzali. YA slyshu ego golos... on krichit. Oh, plohi nashi
dela! Gore nam!
- CHto takoe? - perepoloshilis' beglecy.
- On napal na nash sled.
- Da kak zhe on sumel? - udivilsya YAzyk. - More takoe bol'shoe!
- V ego karete nahodyatsya tri Ugrya-syshchika. Ih nosy uchuyut v vode dazhe
proshlogodnij sled krohotnoj Pandagi - ryby-Murav'ya. A uzh po nashim sledam oni
idut, nigde ne svorachivaya. Mech-ryb v upryazhke teper' vdvoe bol'she, i nesutsya
oni, ne ostanavlivayas' ni na mig.
- Togda i nam nel'zya zaderzhivat'sya. V put'! V put'! So stonami
vpryaglis' Krylatki v karetu i potashchili ee.
Hrabryj Ersh poplyl ryadom, chtoby ne peregruzhat' karetu, i zastavil YAzyka
sdelat' to zhe.
- Skol'ko dnej puti do Morya Schast'ya? - sprosila Smeshinka.
- Tri, - grustno otvetila Sabira.
- A skoro li nas dogonit Lupibej?
- On dogonit nas za odin den', - pechal'no proshelestelo Morskoe Uho.
- Veselee smotrite, druz'ya! - voskliknula Smeshinka. - Nam ostalos' zhit'
celyj den'. Bol'shoj prekrasnyj den'!
Kareta plyla nad ugryumymi skalami, na kotoryh tam i syam vidnelis'
vorotniki aktinij. Potom skaly konchilis'. Potyanulsya rovnyj zheltyj pesok.
Puteshestvenniki uvideli, kak vperedi vyrastaet kakaya-to golubaya gora. Oni
pod®ehali poblizhe i okazalis' pered lezhavshim na peske bol'shim sinim Kitom.
On zagovoril, glyadya na nih pomutnevshimi ot stradaniya glazami:
- Szhal'tes' nado mnoj, proplyvayushchie! Zamuchili menya prilipaly, prisoski
i balyanusy. Ne mogu dal'she plyt', opustilsya na dno i zadyhayus'. Esli vy ne
pomozhete, ne snimete s moej shkury parazitov, to ya pogibnu.
- A esli my ostanovimsya, to tozhe pogibnem... - vozrazil bylo YAzyk, no
Smeshinka oborvala ego:
- Nu i pust'! Zato spasem Kita! A tak i my pogibnem, i on, - kakaya zhe
ot etogo budet pol'za!
- Verno, - soglasilsya Hrabryj Ersh. - Neuzheli my tak boimsya Lupibeya, chto
otkazhemsya pomoch' Kitu i pustimsya udirat'?
- |to budet bol'shoe delo nashego poslednego dnya, - dobavila Sabira.
Oni ostanovili karetu i prinyalis' obdirat' s kozhi Kita prisosavshihsya
protivnyh parazitov. Ih bylo vidimo-nevidimo.
- CHego pristali k bednomu Kitu? - krichal Hrabryj Ersh. - Obradovalis',
chto mozhno zhit' na darmovshchinku? Net, popolzajte po dnu, potrudites', sobiraya
korm, nechego na chuzhoj spine ezdit'!
Na udivlenie, oni dovol'no bystro zakonchili rabotu. Kit oblegchenno
vzmahnul hvostom i skazal:
- Spasibo vam ot vsego serdca! I schastlivogo puti! On ne znal, chto
beglecov vot-vot dogonit svirepyj Lupibej. A oni ne stali emu govorit' ob
etom, chtoby ne rasstraivat' dobrogo Kita. Ved' on vyglyadel takim schastlivym!
- Pogonya sovsem blizko, - skazalo Morskoe Uho. - My dazhe i do vechera ne
dozhivem.
No pochemu-to Lupibej ne dognal ih do vechera. Noch' zastala beglecov na
dne. Obessilevshie Krylatki tashchili karetu, a Hrabryj Ersh i YAzyk pomogali im.
Smeshinka podtalkivala karetu, tolkom ne znaya, zachem ona eto delaet. Ved'
skoro uzhe nikakaya kareta ne budet nuzhna im.
Potom oni svalilis' i tut zhe zasnuli. Na rassvete Zvezda razbudila
vseh:
- |j, vstavajte! Ili vy hotite popast' v shchupal'ca Sprutov sonnymi?
Oni vskochili, rasteryanno ozirayas'. Lupibej do sih por ne dognal ih! A
ved' ego upryazhka ne ostanavlivaetsya i noch'yu!
- Karetu Lupibeya zasosal pesok, - poyasnilo Morskoe Uho. - YA slyshu, kak
Mech-ryby vykapyvayut ee, a Spruty tashchat.
Krylatki s novymi silami zamahali plavnikami.
- Znachit, my nezhdanno-negadanno poluchili v svoe rasporyazhenie eshche odin
bol'shoj-bol'shoj den'! - zakrichala Smeshinka.
Vse radostno rassmeyalis'.
- Ostorozhnee! - predupredil YAzyk. - Vperedi zarosli. Kak by nam ne
zaputat'sya v nih...
- I tut oni uslyshali tonen'kie ispugannye golosa:
- Spasite! Pomogite!
- Kto krichit? - nastorozhilsya Hrabryj Ersh. Iz zaroslej tolstoj travy
zostery vysunulis' ostren'kie mordochki:
- |to my krichim, Karasiki! Za nami gonyaetsya zubastyj Okun'. On hochet
pogubit' nas. Spasite!
- A vot my sejchas emu pokazhem!
Hrabryj Ersh raspryag Krylatok, prikazal im spryatat'sya v trave i stal s
vazhnym vidom progulivat'sya u zaroslej.
Dolgo ne prishlos' zhdat'. Iz-za tolstyh steblej vyskochil Okun' s
vypuchennymi pobelevshimi glazami i raspahnutoj past'yu, useyannoj ostrymi
zubami.
- Aga, popalsya! - zaoral on i, ne razobravshis', brosilsya bylo na
Hrabrogo Ersha, no tot vystavil svoi kolyuchki, svistnul, i devyat' groznyh
yadovityh Krylatok-Skorpionov vyskochili iz zaroslej. Uvidev ih pered soboj,
Okun' pobelel ot straha i zadrozhal:
- YA... ya oshibsya, prostite! Ne budu-u! - i s voplem brosilsya nautek.
Hrabryj Ersh kriknul vsled:
- Smotri, ne oshibajsya vpred'!
Obradovannye Karasiki vyskochili iz travy i ustroila celyj horovod
vokrug putnikov...
Kareta otplyla uzhe daleko, a szadi donosilis' zvonkie golosa:
- Spasibo vam! Schastlivogo puti! Vecherom Smeshinka skazala:
- Vot i vtoroj den' minul, a Lupibej tak i ne dognav nas. V chem delo.
Morskoe Uho?
- Teper' ego zaderzhali vodorosli. On v®ehal pryamo v nih, tuda, gde
pryatalis' Karasiki, i zaputalsya tam. Mech-ryby rubyat zosteru.
- Vot vidite! - skazal YAzyk. - YA vovremya predupredil Krylatok, chtoby
oni derzhalis' podal'she ot zaroslej. On s udovol'stviem potyanulsya i tut zhe
zasnul. Edva tol'ko rassvet stal probivat'sya skvoz' tolshchu vody, Sabira opyat'
razbudila puteshestvennikov.
- Esli my segodnya podnazhmem, to, mozhet byt', vyskol'znem iz lap
Sprutov. Skoree, skoree, druz'ya!
- Do Morya Schast'ya ostalsya lish' den' puti, no pochemu-to my do sih por ne
vstretili ni odnogo dozornogo! - nedoumevala Smeshinka.
- Eshche, navernoe, vstretim! - skazal Hrabryj Ersh. No za ves' den' im
nikto ne vstretilsya, esli ne schitat' rybu-Rohlyu, kruzhivshuyu na odnom meste. U
nee byl takoj rasteryannyj vid, chto Smeshinka srazu zhe ostanovila karetu i
okliknula Rohlyu:
- Vy chto-to poteryali?
- Predstav'te sebe, poteryala! - vsplesnula ta plavnikami. - Nesla moim
rebyatkam i vot vyronila...
- CHto?
- Rakovinu! Krasivuyu takuyu rakovinu. Vot by igrushka byla moim detishkam!
Da zhal', vyronila... Slepaya ya, ne vizhu... Esli by vy pomogli...
- CHto ty! CHto ty! - uzhasnulsya YAzyk. - Tol'ko my ostanovimsya - nas
scapaet Lupibej.
- Da, on uzhe blizko, - podtverdilo Morskoe Uho. No Smeshinka vyshla iz
karety.
- I vchera, i pozavchera on gnalsya za nami, a my, nesmotrya na eto,
pomogali vsem. Tak neuzheli v poslednij den' my strusim i ne pomozhem Rohle
otyskat' igrushku?
Pri slove "strusim" Hrabryj Ersh vstrepenulsya:
- Konechno, pomozhem! CHto my, Lapshevniki, chto li? - I on energichno
brosilsya sharit' mezhdu kamnej.
- Kakaya ona s vidu, eta rakovina?
- Rozovaya vnutri, s zhemchuzhnymi perelivami, a snaruzhi krasivye
sero-golubye zavitki. Detishki igrali by s nej ne naigralis'!
Dolgo iskali oni propavshuyu rakovinu. Smeshinka poranila koleni ob ostrye
kamni. Hrabryj Ersh obodralsya, a YAzyk nervnichal i tykalsya bez tolku to v odnu
shchel', to v druguyu.
Vdrug Rohlya obrazovanno vskriknula:
- Vot oka! Nashlas'! Okazyvaetsya, i ne teryalas' rakovina vovse, a tut,
ryadom so mnoj, lezhala. Vy uzh prostite menya, milye.
- CHto ty! - skazala Smeshinka. - Horosho, chto ona nashlas'. Nu-ka,
posmotrim, kakaya rakovinka.
Rohlya s gordost'yu pokazyvala im igrushku. Dejstvitel'no ona byla ochen'
krasiva.
- Takuyu stoilo poiskat'! - odobril Hrabryj Ersh. - Budet detishkam
poteha.
A Rohlya vse izvinyalas' i kriknula vdogonku:
- Horoshie vy rebyata! Drugie zarugali by menya za naprasnye poiski...
Spasibo vam! Schastlivogo puti!
Kogda oni ot®ehali podal'she. Hrabryj Ersh sprosil:
- Nu, Morskoe Uho, skol'ko schastlivogo puti nam ostalos'? Navernoe,
skoro uzh draka s Lupibeem?
- A znaete, - skazalo Morskoe Uho, - proizoshlo chto-to strannoe.
Kazhetsya, kareta zastryala opyat'. V kamnyah vozle Rohli. Lupibej na chem svet
stoit rugaet ee za to, chto zaderzhala ih, i grozitsya raspravit'sya s nej...
- Bednaya Rohlya! - vstrevozhilas' Smeshinka.
- Vot on slez... napravilsya k nej. Krichit!
- CHto krichit?
- "Del'finy! Del'finy! Spasajsya, kto mozhet!"
- Del'finy? - udivilas' Smeshinka. - No ved' my byli tam i ne videli
nikakih Del'finov. Mozhet byt', emu pomereshchilos'?
- Slyshen shum bitvy mezhdu del'finami i Mech-rybami, - prodolzhalo Morskoe
Uho. - Tresk! Oni gonyat proch' upryazhku!
- Ura-a-a! - zakrichali beglecy. - My spaseny! Ura! I obnyavshis', oni
prinyalis' tancevat'.
- Smotrite, smotrite, - zagovorili Krylatki. - Kakaya chistaya zdes' voda!
Kak legko dyshitsya! Kak radostno plyt'!
- Gde zhe my? - udivlenno voskliknula Smeshinka. - Kuda my popali?
I mnozhestvo smeyushchihsya zvonkih golosov doneslos' sverhu:
- V More Schast'ya! Privetstvuem vas, dorogie gosti! Oni podnyali glaza i
uvideli, kak skol'zyat k nim gracioznye ulybayushchiesya Del'finy...
- A kak zhe ohranyaetsya More Schast'ya? - zadala Smeshinka muchivshij ee
vopros, kogda Del'finy podrobno rassprosili ee i sputnikov, zachem oni
pribyli k nim. - My nigde ne videli ohranu.
- Ot dobryh ohrana ne nuzhna, - otvechali Spravedlivye Del'finy Sol'dij,
Frigii i |llij. - Pozhalujte vse, bud'te gostyami ili ostavajtes' u nas zhit'!
Glavnoe, chtoby zlye ne pronikli, potomu chto zdes' zhivut v mire i druzhbe,
nikto nikogo ne obizhaet.
- A kak zhe vy otlichaete dobryh ot zlyh? Ved' s vidu on, mozhet, i
dobryj, a v dushe - zloj-prezloj! - zametila Sabira. - Vot, naprimer, Morskoj
Angel. S vidu Angel, a na samom dele - ta zhe Akula.
- I naoborot, - skazala Smeshinka. - Posmotrite na Hrabrogo Ersha, kakoj
on serdityj. No ya znayu: on ochen' dobryj.
- Da nu tebya! - provorchal buntar'.
- Nashih strazhej nikto ne obmanet, - skazali Del'finy. - Vas tozhe
proverili i ubedilis', chto mozhno propustit' v More Schast'ya.
- Strazhej my ne videli... Kto zhe proveryal nas?
- Zamuchennyj parazitami Kit, malen'kie ispugannye Okunem Karasiki,
rasteryaha Rohlya - vse, kto prosit o pomoshchi proplyvayushchih i propolzayushchih mimo,
proveryayut, naskol'ko oni dobry. I vy, nesmotrya na to, chto speshili ujti ot
pogoni, vse zhe nashli vremya i sily pomoch' im izbavit'sya ot bedy.
Beglecy rasteryanno pereglyanulis'.
- No tak dolzhen sdelat' kazhdyj...
- Da, dolzhen, a delaet tol'ko dobryj i velikodushnyj: s temi zhe
pros'bami Kit, Karasiki i Rohlya obrashchalis' k Lupibeyu, i v otvet uslyshali
lish' bran' i ugrozy.
- A chto sluchilos' s Lupibeem i Sprutami?
- Ih prognali. Oni poluchili po zaslugam. Puteshestvennikam pokazali More
Schast'ya. ZHizn' zdes' byla sploshnym prazdnikom: obitateli igrali na bogatyh
podvodnyh lugah, vyiskivali pishchu, otdyhali - i vse eto bez straha, ssor, bez
teni nedruzhelyubiya. Vse, kogo vstrechali puteshestvenniki, razgovarivali s nimi
spokojno, otkryto, s dostoinstvom. Dazhe puglivye Krevetki i skrytnye Ustricy
zdes' nikogo ne boyalis' i nespeshno zanimalis' svoim delom. Bylo udivitel'no
videt' nezhnyh Krevetok, spavshih pryamo na lugu, a ne s®ezhivshihsya pod
listochkami, ili Ustric, raspahnuvshih svoi stvorki i delayushchih vnutri
uborku...
A kogda kareta proplyvala nad koloniej ZHemchuzhnic, na nih nel'zya bylo
smotret' - tak nesterpimo oni blesteli. Pochti v kazhdoj rakovine siyala
prekrasnaya zhemchuzhina.
Del'finy vybrali samuyu luchshuyu zhemchuzhinu, otlivayushchuyu shelkovistym lunnym
svetom, i podarili ee devochke Smeshinke.
- Pomni, - skazal Sol'dij, - vnutri kazhdoj, samoj udivitel'noj
zhemchuzhiny - prostaya peschinka.
Puteshestvennikam ochen' nravilos' More Schast'ya, no nuzhno bylo
toropit'sya. Korallovyj gorod v opasnosti!
Del'finy soglasilis' pomoch' ego zhitelyam.
- My budem srazhat'sya s vami protiv Trehhvosta i Lupibeya, - skazal
Sol'dij.
Del'finy Sol'dij, Frigij i |llij vpryaglis' vmesto krylatok, kotorye
vazhno raspolozhilis' v karete vmeste so vsemi.
- Derzhites' krepche! - kriknuli Del'finy i tak poneslis', chto voda
zagudela vokrug.
Po puti Del'finy vsplyvali naverh, chtoby glotnut' svezhego vozduha, a
potom mchalis' eshche bystree. Tyazhelye nepovorotlivye Kity ustupali im dorogu,
stai ryb privetstvovali ih, tyuleni proshchal'no mahali lastami.
KORALLOVYJ GOROD V OPASNOSTI
Ne uspeli nashi puteshestvenniki oglyanut'sya, kak okazalis' u sten
Korallovogo goroda. I vovremya: zhiteli nichego ne znali o nadvigayushchejsya
opasnosti.
V gorode s utra do vechera zvuchal veselyj smeh, kotoryj zastavlyal
bystree bit'sya serdca i zazhigal vesel'em glaza. Vse smeyalis'!
No Hrabryj Ersh byl po-prezhnemu ser'ezen i ozabochen. Celymi dnyami on
nosilsya po gorodu i zashchitnym stenam, prizyval zhitelej gotovit'sya k boyu.
Odnazhdy on poyavilsya vo dvorce i sprosil Smeshinku i Sabiru:
- Gde Morskoe Uho?
Morskoe Uho oni nashli gluboko v podvale pod zashchitnoj stenoj.
- Zdes' nikto ne meshaet slushat', - poyasnilo Morskoe Uho. - V gorode
sejchas slishkom shumno, i ya poprosil Krylatku Fa perenesti menya syuda. Horosho,
chto vy prishli. Est' vazhnye novosti.
Smeshinka i Sabira trevozhno pereglyanulis'.
- Na gorod nadvigaetsya vojsko Velikogo Trehhvosta, kotoroe vedet
carevich Kapel'ka. Vmeste s nim nachal'nik strazhi Lupibej.
- Oh! - Smeshinka zakryla lico rukami. - Neuzheli carevich budet voevat' s
zhitelyami Korallovogo goroda...
Kak tol'ko Hrabryj Ersh uznal o tom, chto vojsko Velikogo Trehhvosta
skoro dolzhno byt' u sten goroda, on srazu zhe ob®yavil voennoe polozhenie i
sozval sovet, v kotoryj vhodili polkovodcy Beluha, CHavycha, Paltus i Morskoj
Petuh-Trigla.
- YA, glavnokomanduyushchij silami goroda Hrabryj Ersh, ob®yavlyayu zasedanie
soveta otkrytym! - torzhestvenno skazal on. - Itak, polucheno chrezvychajno
vazhnoe soobshchenie ot vseznayushchego Morskogo Uha. Na nas dvizhetsya armiya. Krome
togo, ne nuzhno zabyvat', chto v skalah u goroda zaseli Spruty i Karakaticy,
kotorye v lyuboj moment mogut napast' na gorod.
Proshloj noch'yu silami dobrovol'cev Kolyushek, Kuzovkov i Gol'cov my
pytalis' atakovat' ih, no okazalos', chto na podhodah zatailis' Lyagvy -
Morskie CHerti. Dobrovol'cy narvalis' na nih i otstupili...
On perevel duh i torzhestvenno oglyadel polkovodcev. Vse slushali
ser'ezno, nikto ne smeyalsya i ne ulybalsya. Bylo ne do smeha - takaya silishcha
dvizhetsya na gorod!
- Vrag silen, - glaza komanduyushchego sverkali. - No my budem bit'sya do
pobedy! My im pokazhem!
- Mozhet byt', luchshe sdat'sya? - ispuganno predlozhila tolstaya CHavycha.
- Sdat'sya? - garknul Hrabryj Ersh. - Nikogda! Kto ne soglasen srazhat'sya,
mozhet ujti s soveta. Nu?
CHavycha robko poglyadela na vseh i bokom-bokom dvinulas' k dveri...
- Kto zhe budet pyatym polkovodcem? - sprosila Beluha.
- Vojdite! - kriknul Hrabryj Ersh, i v zale dvorca poyavilas' Devyatiiglaya
Kolyushka. - Vot kto budet polkovodcem! Ona hrabro bilas' vo vremya nochnoj
vylazki.
Devyatiiglaya Kolyushka vazhno zanyala svoe mesto.
- Sily yavno neravny, - prodolzhal Hrabryj Ersh. - No my dlya togo i
sobralis', chtoby obsudit', kak otstoyat' svobodu. Del'finy obsledovali gorod
i podstupy k nemu i predlozhili plan oborony...
Do glubokoj nochi dlilsya sovet polkovodcev v Bol'shom zale dvorca. Bylo
resheno vstretit' pervyh zhe napadayushchih tuchej Igl i Morskih Strelok, a potom
obrushit' s zashchitnyh vystupov grudy kamnej, kotorye pogrebut ne tol'ko pervye
ryady Akul, no i vorota - takim obrazom vhod v gorod budet nagluho zakryt.
- A potom pust' prolezayut skvoz' bojnicy po odnomu. My ustroim kazhdomu
horoshuyu vstrechu.
Nikto ne zametil, kak chut' shevel'nulsya bugorok v dal'nem uglu zala.
Drakonchik-shpionchik 13-13 tol'ko odnomu emu izvestnymi hodami pronik vo
dvorec i teper' podslushival vse, chto govorilos' na sovete. A kogda
polkovodcy pokinuli zal, 13-13 neslyshno skol'znul v koridor. Ottuda on
probralsya v podzemel'e i cherez nekotoroe vremya uzhe byl v skalah za gorodom i
dokladyval obo vsem Sprutam.
V eto vremya u Smeshinki shel drugoj sovet, o kotorom ne tol'ko
Drakonchik-shpionchik, no i glavnokomanduyushchij Hrabryj Ersh ne znal. Tut byli
Sabira, Morskoe Uho, Al'bina, Lastochka, CHernobrovka i CHernospinka,
Plotvichka-Gimnastka i Kuzovok. |tot sovet konchilsya tozhe daleko za polnoch'.
- Itak, Velikij Trehhvost ostalsya v zamke, - govorila Smeshinka. -
Poetomu ya dumayu, nashe delo uvenchaetsya uspehom.
- Pridetsya krepko porabotat', - skazali CHernobrovka i CHernospinka. - V
gorode naschityvaetsya sto tysyach rakovin Pinna. Oni dadut nam niti. Pyat'desyat
tysyach rakovin Mureks dadut kraski. Dve tysyachi Morskih Ezhej snabdyat nas
igolkami dlya shit'ya, a tysyacha Kon'kov-Tryapichnikov sosh'yut za dva dnya to, chto
nuzhno.
- Pri uslovii, chto vse my budem druzhno pomogat' Kon'kam, - dobavila
Plotvichka-Gimnastka. - YA i moi podrugi gotovy.
- Togda za delo!
Bylo yasnoe solnechnoe utro, kogda vojsko Velikogo Trehhvosta podoshlo k
stenam Korallovogo goroda.
Pervymi, kak vsegda, priblizhenie vragov zametili Teleskopy. Oni
kruglosutochno nesli dozor i pristal'no sledili za kazhdym podozritel'nym
dvizheniem. Tak, eshche s rassveta oni zametili neobychnoe ozhivlenie v skalah
vokrug goroda. Vskore ottuda podnyalsya otryad Karakatic i stremitel'no
udalilsya navstrechu vojsku. Zashchitniki goroda ne znali, chto Karakaticy
pospeshili peredat' Lupibeyu svedeniya o gotovyashchejsya oborone.
Razvernuvshis' shirokim frontom, dvigalis' krovozhadnye Akuly.
Vperedi vseh, chut' poshevelivaya hvostom, medlenno rassekala vodu
gromadnaya Kitovaya Akula, na kotoroj vossedal carevich Kapel'ka, zakovannyj v
perlamutrovyj pancir', s licom, zakrytym serebristoj kol'chugoj. Vokrug nego
raspolozhilis' ryby-voenachal'niki - Admiraly, Generaly, Kapitany. Byl dazhe
odin Kardinal.
Ryadom, to obgonyaya, to otstavaya, v okruzhenii lichnoj ohrany nosilsya v
svoej karete Lupibej. On bez konca vykrikival prizyvy pokonchit' s
myatezhnikami.
- Posle pobedy vy budete pirovat' v gorode tri dnya i tri nochi! - oral
on. - Gorod budet vash!
Ot etih obeshchanij glaza Akul nalivalis' krov'yu, Kraby eshche bystree
perebirali nogami. Kal'mary to bledneli, to temneli ot zhadnosti, a Meduzy
usilenno nakaplivali yad.
Kazhdaya Akula byla okruzhena Locmanami i Prilipalami, kotorye suetilis'
izo vseh sil. Locmany to i delo podplyvali k Kapitanam, chtoby sverit' kurs
svoih hozyaek, a Prilipaly nezhno shchekotali Akul pod plavnikami. Vse oni
nadeyalis', chto na piru pobeditelej im perepadut lakomye kuski.
Mnozhestvo Krabov, snyatyh s mrachnyh skal, shli po dnu smetaya vse zhivoe.
Nad nimi molnienosno pronosilis' Kal'mary s razvevayushchimisya shchupal'cami. Ih
bylo tak mnogo, chto kazalos', budto nadvigaetsya sploshnaya tucha iz shchupalec.
Vojsko vstalo u goroda, i ot nego otdelilos' desyat' bol'shih
Akul-Molotov. Oni vystroilis' verenicej, razognalis' ya pomchalis' k vorotam,
namerevayas' na hodu razbit' ih svoimi tyazhelymi orudiyami.
Po signalu Hrabrogo Ersha udarila iz ambrazury pushka. I totchas tucha Igl
vyletela iz bojnic navstrechu Akulam. No chto eto? Igly so zvonom otletayut v
storony, a Moloty vse tak zhe neuderzhimo i grozno mchatsya dal'she.
Glavnokomanduyushchij ponyal, chto kto-to provedal ob ih zamysle, predupredil
vragov, i Moloty nadeli serebristye kol'chugi. Tochno: vot blestyat cheshujki v
solnechnyh luchah. U nego vyrvalos' proklyatie.
- Kamni! - zakrichal on vo vse gorlo.
I edva Moloty priblizilis' k vorotam, sverhu obrushilis' tyazhelejshie
glyby, kotorye taskali vsyu noch' zhiteli na zashchitnye vystupy. Vot-vot popadut
Akuly pod granitnye oblomki i budut pohoroneny pod nimi. |to ustrashit drugih
napadayushchih.
No Moloty rezko svernuli v storonu, i udar propal zrya: kamni lish'
zavalili vorota, no nikto iz vragov ne postradal.
A iz skal lezli Spruty. Oni prinyalis' delovito razbirat' zaval.
Pushchennye v nih ostatki Igl ne prichinili vreda:
Spruty tozhe byli nadezhno zashchishcheny kol'chugami.
- |j, vse syuda, k vorotam! - zakrichal glavnokomanduyushchij. - Zakroem ih
svoimi telami!
- Zachem telami? - razdalsya otkuda-to sverhu znakomyj golos. - Razve net
drugogo sposoba zashchity?
Osazhdennye podnyali golovy. Sverhu, otkuda prihodili solnechnye luchi,
bystro spuskalis' dvoe.
- |to Zvezdochet-Kloun! - kriknula gromche vseh Sabira. Vtorogo ne znal
nikto. Malen'kij, strojnyj, v uzkoj nabedrennoj povyazke i s nebol'shoj
sumochkoj na boku, on skol'zil ryadom so Zvezdochetom-Klounom. Ego bol'shie
vyrazitel'nye glaza s lyubopytstvom rassmatrivali okruzhayushchih.
- Zachem zhe svoimi telami? - povtoril mudrec, opuskayas' ryadom so
Smeshinkoj. - Boj tol'ko nachalsya, i tela prigodyatsya nam...
On krepko obnyal devochku Smeshinku, pogladil Sabiru, pozdorovalsya s
Hrabrym Ershom. Tot ugryumo rassmatrival neznakomca :
- Uzh ne lazutchik li eto Velikogo Trehhvosta?
- Net, eto moj drug Kappa. Lazutchiki ne poyavlyayutsya v razgar bitvy. Oni
zaranee vyvedyvayut tajny vragov... Kazhetsya, imenno eto u vas i proizoshlo.
Hrabryj Ersh kivnul:
- Oni raznyuhali vse, chto my govorili na sovete!
- A gde prohodil sovet? Ah, v Bol'shom zale dvorca? Nuzhno bylo pered
sovetom posharit' po uglam, pomnitsya, tam byli lyubimye gnezdyshki
Drakonchikov-shpionchikov...
Polkovodcy Paltus i Trigla napereboj rasskazyvali Zvezdochetu, kak
raspolozhilos' vojsko vokrug goroda.
- Znachit, tam, na Kitovoj Akule, sam carevich? - mudrec pereglyanulsya s
Kappoj. - A nel'zya li ego ottuda vykrast'? Naverhu ya videl treh Del'finov.
Oni skazali mne, chto zhdut zadaniya...
No glavnokomanduyushchij uzhe umchalsya k vorotam, na hodu otdavaya
rasporyazheniya. Tam plotnoj stenoj, prigotovivshis' k smertnomu boyu, stoyalo ego
hrabroe vojsko: Ershi, Ershi polosatye, Ershi-nosari, Ershi tihookeanskie,
Ershi-zadiry, Ershi-poprobuj-tron'. Za nimi tesnilis' samye otchayannye Oshibni,
Bychki, Ryabchiki, Kuzovki. Gol'cy.
A po druguyu storonu vorot zaval iz kamnej byl uzhe razobran, i Moloty
snova rinulis' na shturm. Razgonyayas' s gromadnoj skorost'yu, oni udaryali v
vorota tak, chto razdavalsya tresk. Stvorki podavalis'... i vdrug raspahnulis'
nastezh'.
S dikim gikan'em, pronzitel'nymi krikami vyrvalsya iz goroda letuchij
otryad, predvoditel'stvuemyj samim glavnokomanduyushchim.
Vooruzhennyj dvumya gimnotidami, on podnyrnul pod pervuyu Akulu-Molot i
polosnul ee tak, chto ona tut zhe perevernulas' kverhu bryuhom. Vtoraya Akula
byla atakovana tremya Ershami-zadirami. Ona vzvyla ot udarov i brosilas'
nautek. Ostal'nye v panike povernuli obratno.
So steny udarila pushka - signal k otstupleniyu. I vovremya. K vorotam uzhe
mchalis' Kal'mary. Edva uspel poslednij Ersh nyrnut' v vorota, kak stvorki ih
zahlopnulis', pridaviv ch'e-to retivoe shchupal'ce.
Glavnokomanduyushchij torzhestvoval.
- Dali im kak sleduet, a? - poigryval on gimnotidami. - Podumayut,
prezhde chem sunut'sya!
No v vorota uzhe s treskom lomilis' Gigantskie Kal'mary. Zacepivshis'
kryuchkami shchupalec, oni izo vseh sil dergali i raskachivali stvorki.
I tut Hrabryj Ersh uvidel strannoe shestvie. Lastochki, CHernobrovki i
CHernospinki nesli napolnennye zheltovatoj zhidkost'yu rakoviny Midij.
Plotvichki-Gimnastki katili kolyuchih Morskih Ezhej. Za nimi dvigalis' malen'kie
Bryzguny i nahohlivshiesya Krylatki. Vse oni podnimalis' k bojnicam i zanimali
tam mesta.
- |j, kto prikazal? - zakrichal Hrabryj Ersh.
- |to ya, - skazala Smeshinka. - Ne prikazala, a poprosila.
Hrabryj Ersh vytarashchil glaza ot udivleniya: "melyuzga" gotovilas' k boyu!
Oni raskladyvali svoe "rukodelie" u bojnic i ozabochenno poglyadyvali vniz.
A vnizu tvorilos' zhutkoe. U sten koposhilis' Spruty. Kal'mary i
Karakaticy strelami nosilis' vokrug, vyiskivaya malejshuyu shchel' i zabrasyvaya
chernil'nye bomby. Akuly reveli, razevaya zubastye pasti i gotovye vorvat'sya v
gorod. Kraby karabkalis' vverh po stenam, carapaya korally kleshnyami.
Lastochki i CHernobrovki prinyalis' brosat' vniz, da Sprutov i Kal'marov,
malen'kie rakushki s zheltovatoj zhidkost'yu, i totchas razdavalis'
dusherazdirayushchie kriki vragov.
- CHto eto? - oshelomlenno sprosil Hrabryj Ersh. - CHto za nevidannoe
oruzhie?
- Strashnaya kislota morskih finikov, kotoroj oni prozhigayut kamni, -
otvetili Lastochki. - Segodnya noch'yu vse finiki goroda dali nam svoyu kislotu.
- Molodcy! - raschuvstvovalsya glavnokomanduyushchij. - Von skol'ko uronu
nanesli vragu! ZHalko tol'ko, chto konchilas' kislota...
- Nichego. Zato najdetsya drugoe.
Zametiv, chto smertonosnye rakoviny bol'she ne padayut sverhu, Akuly,
Kal'mary i Os'minogi snova poshli na pristup. |togo tol'ko i zhdali Bryzguny.
Oni otlamyvali u Ezhej dlinnye igly i podnosili k kolyuchkam Krylatok. Na
koncah kolyuchek poyavlyalis' vyazkie malen'kie kapli yada. Bryzguny snimali yad
ezhovoj igloj, i kak tol'ko v bojnice pokazyvalsya "laz ili bok vraga,
vystrelivali s nepostizhimoj bystrotoj i metkost'yu - ni odna igla ne propala
darom!
Edva otravlennaya igla vonzalas' v telo vraga, on tut zhe ispuskal duh.
|to na nekotoroe vremya ohladilo pyl protivnikov. Oni othlynuli podal'she.
Togda igly poleteli vniz na koposhivshihsya Sprutov. Te momental'no smenili
pobednyj cvet na zashchitnyj i, slivshis' s kamnyami, stali upolzat'.
- Smotrite, oni zakolebalis'!
V stane Velikogo Trehhvosta carila nereshitel'nost'. Izryadno potrepannye
Akuly uzhe ne hoteli idti v boj. Kraby vyzhidali u sten. Kal'mary kruzhili v
nekotorom otdalenii. K nim podplyl na Kitovoj Akule carevich i nachal chto-to
govorit', ukazyvaya na gorod.
- On prizyvaet ih atakovat' vorota, - skazalo Morskoe Uho.
- Poka on stoit vo glave, na spasenie nadeyat'sya nechego, - hmuro skazal
Hrabryj Ersh.
- Vse-taki nuzhno ego vykrast', - posovetoval Zvezdochet-Kloun.
- A kak?
- Esli by Del'finy mogli prinimat' zashchitnuyu okrasku tak zhe, kak
Os'minogi... - vzdohnul Kappa...
- Mozhet byt', pokrasim ih pod cvet morya? - predlozhil Zvezdochet-Kloun. -
Naberem pobol'she yarko-goluboj kraski...
- Net u nas takoj kraski, - Smeshinka grustno pereglyanulas' s Lastochkoj.
- Ostalas' tol'ko purpurnaya...
- Mnogo? - obradovalsya Zvezdochet-Kloun. - Togda chego zhe proshche: pokrasim
i Del'finov, i more v purpurnyj cvet'
Totchas pozvali Del'finov, dva Bentozavra-nosil'shchika privolokli chan
purpurnoj kraski, poluchennoj ot rakovin Mureksov. Prishel netoroplivyj malyar
Menek so svoimi kistyami iz morskih per'ev. On obmaknul kist' v chan i provel
po boku Del'fina Sol'diya. Bok srazu zhe stal yarko-krasnym.
- Oj kak krasivo! - vzvizgnuli CHernobrovka i CHernospinka.
A zelenaya Perepelka prinyalas' shmygat' mezhdu chanom i Men'kom tak, chto na
nee tozhe popalo neskol'ko kapel', i ona zapestrela purpurnymi pyatnami (s teh
por ona takoj i ostalas').
- Kysh otsyuda! - zamahnulsya na nee Menek. - Ne meshaj!
On vykrasil Del'finov, a ostavshuyusya krasku razlil v pustye polovinki
rakovin, kak prikazal Zvezdochet-Kloun.
Posle etogo u vorot byli sobrany vse ryby-Listy, kakie byli v gorode.
Kazhdaya iz nih vzyala rakovinu s kraskoj, vorota chut' priotkryli, i Listy
stali vyplyvat' i podnimat'sya vverh. So storony kazalos', chto eto skvoznyakom
vynosit dejstvitel'no popavshie nevest' otkuda v gorod listy - u kazhdoj rybki
dazhe malen'kij usik svisal vniz, slovno cherenok.
Listy vsplyli na poverhnost' i stali medlenno dvigat'sya k vragam. I kak
raz v eto vremya carevich vernulsya s bol'shej chast'yu Kal'marov i teper' speshno
vyravnival front. Morskoe Uho soobshchilo, chto carevich gotovit novyj shturm.
Teper' on sam povedet vojsko v ataku. Ego Kitovaya Akula budet taranit'
vorota.
- Prigotovit' pushku! - prikazal glavnokomanduyushchij. Pushkar' Omar zabil v
stvol tolstyj morskoj ogurec. Front Akul izognulsya i dvinulsya k gorodu.
Vperedi, vystaviv strashnoe tupoe rylo, nabirala skorost' dlya udara Kitovaya
Akula. Na shirokoj spine ee stoyal carevich, vooruzhennyj ryboj-Sablej.
Razdalsya strashnejshij udar, stvorki vorot razletelis' vdrebezgi. No sami
vorota okazalis' uzkovatymi dlya bryuha Kitovoj Akuly: ona zastryala v nih,
bespomoshchno vilyaya hvostom.
Pushka gulko vystrelila, i morskoj ogurec, pereletev cherez Kitovuyu
Akulu, popal pryamo v glaz Lupibeyu, mchavshemusya na podmogu carevichu.
- Aj-yaj-yaj! - zavopil Sprut, hvatayas' za glaz. K nemu srazu zhe
podskochil Hirurg i nalozhil chernuyu povyazku. A kogda Lupibej otkryl nakonec
ucelevshij glaz, emu pokazalos', chto vse more vokrug v krovi.
No to byla ne krov', a kraska, kotoruyu vylili iz rakovin Listy, uslyshav
vystrel pushki. Vojsko ostanovilos' v nedoumenii. Otkuda krov', uzh ne iz
Kitovoj li Akuly? Vse usilenno prinyuhivalis'. A v eto vremya vverhu
skol'znuli tri krasnye teni - Del'finy. Odin rvanul za hvost Kitovuyu Akulu,
vtoroj ukusil za plavnik, a tretij shvatil carevicha. Tut zhe vse Del'finy
razom vzmyli vverh i pereskochili cherez zashchitnuyu stenu v gorod.
Zarevev ot boli, Kitovaya Akula s siloj vzmahnula hvostom i vyrvalas' iz
plena. |tim srazu zhe vospol'zovalsya Lupibej.
- Vpered! Vorota otkryty! Vse v boj! - zaoral on, no poskol'ku sam ne
dvigalsya s mesta, to i vse ostal'nye stoyali.
- Trusy! - bagroveya, Lupibej tryas shchupal'cami. - Vpered, gorod nash!
- A gde carevich? - razdalis' golosa. - Ego net... On pogib!
- My voz'mem gorod bez nego! Vorota otkryty - gorod v nashej vlasti!
|to podstegnulo napadayushchih. Oni dvinulis' k vorotam.
- Polki rezerva - v boj! Vse na shturm! - nadryvalsya Lupibej.
A v eto vremya Hrabryj Ersh postavil u vorot svoe vojsko dlya poslednego
boya.
- Kak tol'ko pokazhetsya pervyj napadayushchij - brosaemsya v ataku! -
nastavlyal on.
Vse blizhe i blizhe stena vragov...
- Nu, kazhetsya, pora, - skazala devochka Smeshinka.
- Da, pora, - otvetili Lastochki, CHernobrovka i CHernospinka, myshka
Al'mina, Plotvichka-Gimnastka, Kuzovok i Sabira. - Pora!
V polnoj tishine zabarabanil Kroker. Glavnokomanduyushchij, napryagshijsya dlya
poslednego broska, oglyanulsya.
Iz Golubogo dvorca medlenno vypolzal Velikij Trehhvost.
Hrabryj Ersh videl vladyku morya tol'ko za prozrachnoj stenoj, i hotya ego
gromadnye razmery porazili buntarya, no on ne ispytyval takogo ostrogo
straha, potomu chto chuvstvoval sebya neskol'ko zashchishchennym prozrachnoj stenoj.
Teper' zhe, stolknuvshis' s nim nos k nosu, on pokazalsya sam sebe rachkom
Kapshakom pered Kitom.
I vse zhe Hrabryj Ersh ne strusil, ne ubezhal. Rastopyriv kolyuchki, shvativ
svoyu vernuyu gimnotidu, on rinulsya na vladyku. Tot chut'-chut' priotkryl past'
- slovno ulybnulsya, i glavnokomanduyushchego kak ne byvalo.
Krik boli i gneva pronessya po ryadam zashchitnikov goroda. Oni dvinulis' k
pasti chudovishcha, gotovyas' posledovat' za svoim glavnokomanduyushchim, s nimi
hlynuli vse morskie zhiteli... eshche mig - i Velikij Trehhvost nachnet glotat'
ih sotnyami, tysyachami.
- Stojte! - kriknula Smeshinka. - Hrabryj Ersh zhiv! Ona podala znak,
past' Velikogo Trehhvosta priotkrylas' s gluhim rykom i... poyavilsya
glavnokomanduyushchij. On byl vz®eroshennyj, rasteryannyj, no vse takoj zhe
reshitel'nyj, slovno pobyval ne v pasti chudovishcha, a v prostoj ulichnoj
potasovke.
- Ne bojtes', eto... - zakrichal on.
- Molchi! - ostanovili ego Smeshinka i Sabira. - Uslyshat vragi! Molchi!
Vladyka prodolzhal vypolzat' iz dvorca pod nedoumevayushchimi i ispugannymi
vzglyadami zhitelej. Tulovishche eshche ne uspelo pokazat'sya do poloviny, a golova
uzhe priblizilas' k vorotam. I tut ee uvideli napadayushchie.
- Velikij Trehhvost! - prokatilsya rev po vsemu frontu. - Vladyka v
gorode! Nash povelitel' zdes'!
Uzkaya hishchnaya golova chudovishcha kak-to s®ezhilas', protiskivayas' v vorota,
a potom vnov' stala raspravlyat'sya i razduvat'sya eshche bol'she. Iz dvorca tol'ko
pokazalsya pervyj hvost. Tulovishche tyanulos' i tyanulos' neskonchaemo... Ono
pestrelo sero-zelenymi i sinimi razvodami, hvosty i plavniki byli
yarko-rozovogo cveta, zhivot pobleskival perlamutrom, a glaza polyhali
izumrudami.
Nakonec chudishche vybralos' iz vorot i zakolyhalos' pered svoim vojskom.
Teper' vse uvideli, kak on, vladyka, neskazanno velik. Dazhe Akuly kazalis'
ryadom s nim melkoj Tyul'koj. On mog proglotit' lyubuyu iz nih, dazhe ne
pomorshchivshis'. A uzh o Skatah, Kal'marah i Krabah govorit' nechego - oni byli
mel'che ego cheshui.
Velikij Trehhvost medlenno razinul past', i moguchij trubnyj golos ego
zastavil vseh sodrognut'sya:
- Slushaj moj prikaz!
Vse nastorozhilis'. Admiraly, Generaly, Kapitany vytyanulis' v strunku.
- Uhodite otsyuda.
- A kak zhe gorod? - krichali Akuly, Kal'mary, Morskie Koty, Meduzy,
Kraby. - My hotim pirovat'... My golodny! Lupibej obeshchal...
- Vot pust' Lupibej i nakormit vas, - v golose vladyki skvoz' grohot
zazvuchala nasmeshka. - Mozhete s®est' ego samogo!
- Nu uzh dudki! - zavopil Lupibej, prihodya v sebya posle neozhidannogo
potryaseniya pri vide samogo vladyki. - Luchshe my sozhrem tebya! Tem bolee, chto
ty samozvanec!
- Samozvanec... Samozvanec... - zashurshala tolpa.
- Ty nahal, Lupibej, eto ya znal, - otvetil vladyka.
- Konechno, samozvanec! - nadryvalsya Sprut, derzhas', odnako, na
pochtitel'nom rasstoyanii ot chudishcha. - Nastoyashchij vladyka v zamke, on ne mozhet
vyjti ottuda.
- Pochemu eto ya ne mogu vyjti iz zamka? - zagrohotal Velikij Trehhvost.
- Vot vidish', ya zdes'...
- Net, ty ne vyshel! Ty ne mozhesh' vyjti, poetomu samozvanec! - bleyal
Lupibej, kak beshenyj nosyas' vdol' fronta. - Ne slushajte ego! Hvatajte ego,
rvite! Vpered, Akuly!
- YA proglochu tebya, podlyj izmennik! - Vladyka raskryl past' i dvinulsya
vpered. V chudovishchnoj pasti beleli ostrye zuby velichinoj s samogo Lupibeya.
Zloveshche izvivalsya yazyk. CHernela bezdonnaya glotka...
Pri vide takogo zrelishcha Lupibej slovno obezumel. On s osterveneniem
prinyalsya nahlestyvat' upryazhku Mech-ryb i kinulsya udirat'. Drognulo vojsko.
Akuly sypanuli kto kuda, Morskie Koty upali na dno, Okuni-Zebry polezli v
gustye zarosli zostery. Kraby gromadnym valom pokatilis' proch' ot goroda,
davya drug druga...
A v eto vremya na stenah goroda likuyushchie zhiteli vzahleb rasskazyvali
drug drugu, chto Velikij Trehhvost na samom dele ne nastoyashchij vladyka, a ego
chuchelo, kotoroe sshili za dve nochi Kon'ki-Tryapichniki iz bissusnoj tkani i
raskrasili kraskami Mureksov. Dvizhut chuchelo sidyashchie vnutri razduvshiesya
Iglobryuhi, a govorit cherez gromadnuyu rapanu YAzyk, kotoryj ustroilsya vnutri
glaza chudovishcha.
I vot teper' YAzyk i sotnya razduvshihsya Iglobryuhov, sidyashchih v yarko
raskrashennom chuchele, prognali vraga ot goroda. Smeshinka, glyadya na etu
kartinu, podbochenilas' i stala smeyat'sya. Ona smotrela na udirayushchego Lupibeya,
na prozhorlivyh Akul, na kovarnyh Karakatic i Kal'marov, na truslivyh
Sprutov, eshche nedavno rvavshihsya v gorod. Gnev i yarost' proryvalis' v ee
smehe. |tot smeh - gnevnyj i torzhestvuyushchij - podhvatili vse zashchitniki
goroda.
Vojsko bylo rasseyano.
Smeshinka posmotrela na pokachivayushcheesya chuchelo.
- Unichtozh'te ego, chtoby zhiteli nichego ne boyalis' i chuvstvovali sebya
schastlivymi.
- S radost'yu! - zakrichal Hrabryj Ersh i, prihvativ dve gimnotidy,
pomchalsya k chuchelu. On podnyrnul pod chudishche, nashel shov i provel po nemu
gimnotidoj po napravleniyu k pasti. CHuchelo na glazah u vseh raspalos', iz
nego vyvalilis' razduvshiesya, odurevshie v temnote Iglobryuhi. Oni tarashchili
nichego ne ponimayushchie glaza.
Poslednim vypal YAzyk s gromadnoj vitoj rakovinoj. CHuchelo s®ezhilos',
stalo ploskim i medlenno opustilos' na dno. YAzyk posmotrel na nego s
sozhaleniem.
- CHto ty nadelal? - zagremel on na Hrabrogo Ersha, pristaviv rakovinu ko
rtu. - Tam bylo tak uyutno i veselo! A Hrabryj Ersh snova poyavilsya na zashchitnyh
stenah.
- |h, s kakim udovol'stviem ya unichtozhil by samogo Velikogo Trehhvosta!
- mechtatel'no proiznes on. - No...
- No prezhde ya unichtozhu tebya, nichtozhnyj Ershishka! - razdalsya gnevnyj
golos, i vse obernulis'.
Del'finy, kotorye do etogo plavali naverhu, vypolnyaya pros'bu Smeshinki,
teper' spuskalis' vniz. Na odnom iz nih, na Sol'dii, sidel tak derzko
pohishchennyj carevich.
- Ty?! - Hrabryj Ersh zadrozhal ot yarosti.
- Da, ya syn Velikogo Trehhvosta! A ty sposoben tol'ko raspravlyat'sya s
bezzhiznennymi chuchelami, geroj!
Glavnokomanduyushchij vyhvatil gimnotidu:
- Zashchishchajsya! - I nikto ne uspel proiznesti i slova, kak on brosilsya na
carevicha.
Kapel'ka vzmahnul sablej. Hrabryj Ersh byl opytnym bojcom, ne raz
srazhalsya dazhe s vos'mirukimi Sprutami. On na hodu uvernulsya ot udara i sam
tknul vraga nozhom, celyas' v shchel' pancirya. Kapel'ka uspel podstavit' ruku i
otrazil udar perlamutrovym nalokotnikom. Hrabryj Ersh izvernulsya i tut zhe
udaril snizu - tol'ko pancir' snova spas ego protivnika.
No vot sablya sverknula i vybila u Hrabrogo Ersha gimnotidu. Na mig on
zastyl ot neozhidannosti, i vse zataili dyhanie: sejchas carevich naneset
udar... No Kapel'ka ukazal na nozh:
- Podnimi! S bezoruzhnymi ya ne derus'.
Glavnokomanduyushchij zahlebnulsya ot vozmushcheniya:
- Ne deresh'sya s bezoruzhnymi? No ved' ty zakovan v pancir' s golovy do
pyat! Davaj bit'sya po-chestnomu, bez kol'chug i pancirej!
- Soglasen, - skazal carevich. - No ya ne mogu snyat' pancir'. Tol'ko
mastera podzemel'ya v zamke, kotorye zakovali menya po prikazu otca, Velikogo
Trehhvosta, mogut menya raskovat'...
- Ty schitaesh', chto tvoj otec - Velikij Trehhvost? - neozhidanno razdalsya
vzvolnovannyj golos. |to govoril Kappa.
- Da, on moj otec! - skazal carevich.
- Pochemu zhe ty sovershenno ne pohozh na otca?
- YA sprashival u nego, i on otvetil mne tak: "Pochemu golovastik ne pohozh
na vzrosluyu lyagushku? Pochemu lichinki Krabov i Ugrej ne pohozhi na svoih
roditelej?"
- Znachit, sejchas ty - lichinka? A so vremenem budesh' takim zhe strashnym i
urodlivym, kak Velikij Trehhvost? I ty hochesh' etogo?
Ten' probezhala po licu carevicha.
- Poka net, - tiho skazal on. - |togo mozhet i ne byt'. Ved' moj otec -
vsemogushch. Zahochet on - i ya navsegda ostanus' takim, kak sejchas.
- Tak on govoril? - Kappa oboshel vokrug carevicha, razglyadyvaya ego. -
Net, sejchas ty, Kapel'ka, ochen' pohozh na dragocennuyu zhemchuzhinu - ves' tak i
sverkaesh'... No chto tam, v seredine?
Smeshinka kosnulas' zhemchuzhiny, podarennoj Sol'diem, i povtorila ego
slova.
- Esli eto nastoyashchaya zhemchuzhina, to vnutri u nee dolzhna byt' prostaya
peschinka.
- Verno! I sejchas my proverim, ostalas' li u nego v dushe hotya by
peschinka prostoty i dobra.
Kappa dostal iz sumochki tonkuyu risovuyu lepeshku.
- Vspomni, Kapel'ka! V detstve ty lyubil eti nezatejlivye risovye
lepeshki. Vspomni, Kapel'ka! Ih vypekal tebe dyadyushka Karp. Voz'mi i s®esh'!
Kak zavorozhennyj, ne otryvaya vzglyada ot Kappy, carevich vzyal lepeshku i
otkusil ot nee kusochek. I totchas muchitel'no nahmurilsya, slovno pripominaya
chto-to. Otkusil vtoroj kusochek, tretij...
- Kto ty? - s usiliem vydavil on.
- S®esh' vsyu lepeshku i vspomnish'. Ona vpitaet tot strashnyj yad, kotorym
opoili tebya, i togda razum tvoj prosvetleet. Esh'!
Carevich toroplivo el lepeshku, i vse smotreli na nego, zataiv dyhanie.
Kappa stoyal molcha, s nevyrazimoj mukoj glyadya na svoego syna, kotoryj zabyl
ego. I tut u carevicha vyrvalos':
- Otec!
Kappa i Kapel'ka brosilis' v ob®yatiya drug druga. CHto-to bessvyazno
govorili i ne mogli nagovorit'sya posle dolgoj razluki.
- Pojdem, - skazal Zvezdochet-Kloun druz'yam. - Pust' nikto ne meshaet im
segodnya.
- No chto proizoshlo? - dopytyvalsya Hrabryj Ersh. - YA nichego ne ponyal!
I Zvezdochet-Kloun rasskazal im vse: kak pohitili syna Kappy i sdelali
iz nego carevicha, syna Velikogo Trehhvosta, kak zastavili zabyt' rodnogo
otca.
- No zachem, zachem? - stisnula ruki Smeshinka.
- |to znaet tol'ko sam Velikij Trehhvost.
- Teper' oni uplyvut domoj? Navsegda?
- Net, eshche rano domoj. Poka sushchestvuet Velikij Trehhvost, Kapel'ka
vsegda budet v opasnosti. I nad gorodom visit ugroza. Nam nuzhno proniknut' v
zamok i srazit'sya s samim vladykoj. Tol'ko togda my vzdohnem svobodno.
- CHto ty govorish'? - uzhasnulas' Sabira. - S samim Velikim Trehhvostom?
On vseh proglotit i ne zametit! On tak velik i strashen!
- Nu, ne tak strashen i ne tak uzh velik, - s zagadochnoj ulybkoj otvetil
Zvezdochet-Kloun.
- No kak proniknut' v zamok?
- Ochen' prosto, po Temnoj trube. |to edinstvennyj put'.
KTO BYL ZA PROZRACHNOJ STENOJ
ZHujdavis' medlenno prohazhivalsya u dveri, zakryvayushchej Temnuyu trubu, i
tosklivo razmyshlyal o tom, kak nespravedliva zhizn'. Eshche nedavno kazhdyj Sprut
poluchal chetyre obeda v den' i, krome togo, mog prijti na kuhnyu, vybrat'
lyuboe priglyanuvsheesya emu blyudo. A tot, kto nes nochnye dezhurstva, poluchal eshche
dopolnitel'nyj obil'nyj uzhin. Teper' zhe, kogda gorod vzbuntovalsya, edy v
zamke ne ostalos' i kazhdomu Sprutu sokratili normu do odnogo obeda v den'.
Da i chto eto za obedy? Povara tajkom pozhirayut polovinu kushanij...
"CHto zhe dal'she budet? - podumal s otchayaniem ZHujdavis'. - Tak my umrem s
golodu! Net, nado obyazatel'no otvoevat' proklyatyj Korallovyj gorod!" On
podtyanul poyas na otoshchavshem zhivote i razozlilsya: "Skoro mne pridetsya menyat'
svoe imya! Ono zvuchit nasmeshkoj".
- Lapy vverh! - vdrug razdalsya reshitel'nyj golos, prervavshij neveselye
mysli ZHujdavis'.
On s udivleniem obernulsya i uvidel vstoporshchennogo Bychka-cucika,
nastavivshego na nego gromadnyj pistolet.
- CHto? - sprosil rasteryanno ZHujdavis', potyanuvshis' odnim shchupal'cem k
svoemu oruzhiyu.
- Lapy vverh, govoryu! - eshche gromche kriknul Bychok-cucik. - Ne to
strelyayu! Ty okruzhen, tak chto luchshe sdavajsya!
- Sdavajsya - mrachno podtverdil kto-to szadi.
- Sdavajsya! - dobavil golos sprava.
ZHujdavis' struhnul. On ne otvodil vytarashchennye glaz ot gromadnogo
pistoleta, i shchupal'ca ego medlenno podnimalis' vverh, ronyaya dubinki. Kto-to
obezoruzhil Spruta.
- Stoj zdes' i molchi! Ne to pristrelyu!
- Poostorozhnee s oruzh-zhiem, - proshipel Sprut. - Esli etot bol'shoj
pistolet... vystrelit...
- Ne bespokojsya, on ne vystrelit! - zvonko otvetil Bychok-cucik i brosil
chto-to ryadom so Sprutom.
Tot skosil glaza i s udivleniem uvidel, chto eto ne pistolet, a
obyknovennyj morskoj ogurec. Kakoj pozor!
A v eto vremya pozadi lyazgnul tyazhelyj zapor, i dver' raspahnulas'.
Ottuda vyshli Smeshinka, Hrabryj Ersh, Zvezdochet-Kloun, Sabira, carevich
Kapel'ka s otcom Kappoj i stali obnimat' neustrashimogo Bychka-cucika, smeluyu
Barabul'ku, otvazhnogo Bekasika. |to oni, uslyshav iz-za dveri signaly
Morskogo Uha, podkralis' i obezoruzhili Spruta.
- Molodcy! - odobril Hrabryj Ersh.
- A chto my budem delat' s nim?
- Svyazhem i brosim v Temnuyu trubu.
- CHem svyazhem? - zadumalas' Smeshinka. Hrabryj Ersh zahohotal:
- Os'minoga svyazat' legche vsego! Ego zhe shchupal'cami Nedolgo dumaya, tak i
sdelali. Brosili ZHujdavis' v Temnuyu trubu, plotno nabiv ego klyuv puchkom
vodoroslej, chtoby ne oral, i zakryli dver'.
- Pust' posidit zdes', kak my sideli.
A v eto vremya v bol'shom zale Lupibej razglagol'stvoval pered
sobravshimisya izmozhdennymi zhitelyami podzemel'ya i vystroennymi ryadami
Sprutami.
- Nashe vojsko vremenno otstupilo! Carevich pogib v boyu. No my skoro
nanesem reshayushchij udar! My pobedim! - On povernulsya k prozrachnoj stene, za
kotoroj s hmurym vidom pokachivalsya vladyka.
Vse molchali. Vladyka vstrepenulsya i ozabochenno sprosil:
- Zamok horosho ohranyayut? Buntovshchiki ne vorvutsya syuda?
- Oni nikogda ne osmelyatsya eto sdelat'! No dazhe esli osmelyatsya... -
Lupibej zlobno uhmyl'nulsya, - to najdut zdes' svoj konec! Smotrite, - on
ukazal v storonu glavnogo koridora. - Bol'shoj kipyashchij kotel ya prikazal
nakryt' tonkim nastilom. Kak tol'ko buntovshchiki vorvutsya syuda i priblizyatsya k
kotlu, nastil provalitsya, a pered nim upadet reshetka. Buntovshchiki s naletu
udaryayutsya o reshetku i syplyutsya v kotel,
Lupibej podal znak, i Spruty podveli k nastilu neskol'ko drozhavshih ot
straha Kolyushek i Bobyrej.
- |ti izmenniki, - ukazal na nih Lupibej, - obvinyayutsya v tom, chto
podbivali slug bezhat' iz zamka.
On povernulsya k Sprutam:
- Sejchas vy uvidite dejstvie kotla-zapadni. Postav'te nastil tak, chtoby
kazhdyj, kto stupit na nego, srazu zhe padal v kotel. A potom bros'te tuda
izmennikov.
Spruty zahlopotali u nastila.
- Gotovo!
Nachal'nik strazhi podnyal shchupal'ce, chtoby podat' znak.
- Trus! Podlyj predatel'!
Tolpa kachnulas', povernulas' na krik. V odnom iz bokovyh koridorov
stoyal carevich Kapel'ka, glyadya na Lupibeya goryashchimi ot nenavisti glazami.
- Ty?! - Sprut pobelel, potom pozheltel. - No ved' ty...
- Ubit, hochesh' skazat'? - yazvitel'no sprosil carevich. - No ty oshibsya,
rano eshche protyanul shchupal'ca k vlasti. Otec, ya zhiv!
- Synok! - radostno zagolosil Velikij Trehhvost. - Kak ya rad! Ty odin
mozhesh' zashchitit' zamok! |ti Spruty tol'ko i dumayut o svoih shkurah. Kak zhe ty
spassya?
- O, eto dolgo rasskazyvat'. A sejchas prikazhi shvatit' Lupibeya, kak
predatelya i trusa, bezhavshego s polya bitvy i prinesshego nam porazhenie.
- Vresh'! - zatopal shchupal'cami Sprut. - YA srazhalsya do poslednej
vozmozhnosti. U menya boevoe ranenie! - On tykal shchupal'cem v perevyazannyj
glaz. - A vot gde byl ty? Kak ty spassya? - ucelevshij glaz sverlil carevicha.
- Ty predal nas! Velikij Trehhvost, prikazhi shvatit' ego!
Vladyka rasteryanno posmotrel na Kapel'ku.
- YA ne mogu arestovat' svoego syna...
- Kakoj on tebe syn! - prezritel'no mahnul shchupal'cem Sprut.
- Molchi! - ryavknul Velikij Trehhvost tak, chto vse vzdrognuli. - Eshche
slovo - i ya prikazhu shvatit' tebya! - I on vzvolnovanno prisvistnul.
- Menya shvatit'? - rashohotalsya nachal'nik strazhi. - Kak by ne tak!
Strazha podchinyaetsya tol'ko mne! A tvoemu posobniku, kotorogo ty imenuesh'
synom, ne udastsya zahvatit' vlast'. Zdes' ya hozyain, pora ponyat' eto!
- Kak... kak ty smeesh'! - zahlebnulsya ot yarosti vladyka. - Vzyat' ego!
Svyazat'! Brosit' v podzemel'e!
Ni odin Sprut ne shevel'nulsya: vse predanno smotreli na Lupibeya, kotoryj
prezritel'no otvernulsya ot svoego povelitelya. Tolpa v ispuge zamerla, glyadya
na raz®yarennoe chudovishche. Ono podplylo k prozrachnoj stene, slovno namerevayas'
raznesti ee vdrebezgi.
- Nu, davaj, davaj, - uhmyl'nulsya Sprut, kosyas' na nego. - Vyjdi,
pokazhis', kakov ty est'.
No vladyka, navodivshij strah odnim svoim vidom, zastyl v
nereshitel'nosti. |to pokazalos' tolpe ochen' strannym. Zato Lupibej,
vyglyadevshij ryadom s chudishchem malen'kim rachkom, vazhno nadulsya.
- Ponyali, kto nastoyashchij vladyka morya? - obratilsya on k tolpe. - |to ya,
velikij Lupibej, a ne nichtozhestvo, kotoroe sidit za prozrachnoj stenoj. Sidit
- nu i pust' sidit. YA budu pokazyvat' ego vsem, pust' vidyat, naskol'ko ya
silen, chto dazhe takoe chudishche menya boitsya! Vse, vse dolzhny menya boyat'sya! YA ne
za stenoj, ya zdes'! Moi shchupal'ca, moi vernye slugi dostanut kazhdogo!
On povernulsya k carevichu.
- A etogo... bros'te v kotel.
- Poprobujte! - Kapel'ka vyhvatil sablyu. - Nu-ka, kto iz tvoih vernyh
slug pokazhet svoyu hrabrost'?
Lupibej, pozelenev, neskol'ko mgnovenij smotrel na nego. Potom pochti
neslyshno otdal prikazanie Lapshevnikam.
Poyavilos' dva Spruta, tashchivshih bol'shuyu set' dlya oblavy.
- Begi! - zakrichali v tolpe. - Ot seti ne spasesh'sya... No Kapel'ka ne
stal ubegat'. On brosilsya na blizhajshego Spruta i vzmahnul sablej. Zavizzhav,
tot kinulsya nautek. No tut zhe na Kapel'ku nabrosilis' stoyavshie ryadom
Os'minogi. Drugie podtashchili set' i nakryli koposhashchijsya klubok. Os'minogi
otpryanuli v storony. Carevich ostalsya lezhat' nepodvizhno. Potom on zashevelilsya
i sel. Os'minogi toroplivo vypolzali iz-pod seti, puglivo oglyadyvayas' na
carevicha. Kapel'ka vstal, shatayas', i ego srazu zhe oputali set'yu.
- Aga, popalsya!
- Pobeda, ur-ra!
- Net, - skazal carevich. - Rano prazdnuete pobedu! Druz'ya, ko mne, na
pomoshch'!
- YA zdes'! - otvetil emu zvonkij golos, i vse uvideli v drugom koridore
Smeshinku.
V tolpe pronessya radostnyj gul privetstvij. "Smeshinka, Smeshinka
vernulas'!"
- YA zdes'! - i v sleduyushchem koridore poyavilsya Zvezdochet-Kloun s Sabiroj.
- YA zdes'! - vyros Kappa.
- YA zdes', ne trus'! - zaoral Hrabryj Ersh, razmahivaya dvumya
gimnotidami.
- I my zdes'? I my! - pokazalis' vooruzhennye pistoletami-ogurcami
Barabul'ka, Bekasik i Bychok-cucik.
Lupibej zatravlenno oziralsya, ezhesekundno menyaya cvet.
- Strazhniki, trevoga! Buntovshchiki vorvalis' v zamok' Lapshevniki, ko mne!
- On vyslushal doklady tajnyh nablyudatelej, i glaza ego zloradno sverknuli. -
Aga, ih sovsem malo! Vot oni, vse zdes'! |to zhe udacha! Oni sami yavilis'
syuda, chtoby my brosili ih v kotel! A posle my spokojno voz'mem Korallovyj
gorod. Vpered, hvatajte ih!
Spruty vystroilis' dvumya plotnymi sherengami i poshli na gorstku
smel'chakov.
V tolpe slyshalsya narastayushchij shum, donosilis' otdel'nye vykriki.
- Oni pogibnut! Nuzhno ih spasti... Oni za nas! Smeshinka spasla nas ot
Akuly Nelii.
- Molchat'! - zaoral Lupibej, vykatyvaya edinstvennyj glaz.
Tut razdalsya gromkij golos Zvezdocheta-Klouna.
- Da, my prishli, chtoby bit'sya za vas, zhiteli podzemel'ya! Tak davajte
progonim Lupibeya, nenavistnyh Sprutov i vseh drugih prihvostnej. Nas mnogo!
Vmeste my pobedim ih!
On hotel skazat' eshche chto-to, no progremel vystrel. Pulya udarila v
Zvezdu, i ona razletelas' na neskol'ko raznocvetnyh luchej.
A Lupibej, derzha pistolet drozhashchim shchupal'cem, uzhe celilsya v Smeshinku.
Hrabryj Ersh mgnovenno vzmahnul gimnotidoj - so svistom ona rassekla vodu i
vybila pistolet. Vzvyv ot boli, Lupibej brosilsya bezhat'.
- Vse na Sprutov! - vyskochil kakoj-to Topyrshchik. Tolpa vzdybilas'.
Zatreshchali vystrely, v otvet vzmyli kamni, obrushivayas' na kaski Sprutov,
krusha ih. Zaklokotal gromadnyj vodovorot.
- A-a-oo! - pronzil tolpu uzhasayushchij voj. Na mig vse zamerlo. |to
Lupibej, ubegaya, stupil na predatel'skij nastil i ruhnul v kipyashchij kotel.
Krik oborvalsya, vverh podnyalsya fontan goryachej vody. Spruty, uvidev gibel'
svoego nachal'nika, kinulis' vrassypnuyu.
- Doloj ugnetatelej!
V tolpe metalsya Hrabryj Ersh, neistovo razmahivaya gimnotidoj. Os'minogi
pri vide ego sharahnulis' v storony.
Vskore vse oni razbezhalis'. Eshche ne verya sebe, zhiteli podzemel'ya
obnimalis' i plakali ot radosti.
- A teper' pogovorim s toboj, - Hrabryj Ersh ostanovilsya u prozrachnoj
steny.
Vse smotreli udivlenno: naskol'ko reshitel'nyj i neustrashimyj vid byl u
Hrabrogo Ersha, nastol'ko rasteryannym i ispugannym kazalsya vladyka. On chut'
slyshno probormotal:
- O chem... pogovorim?
- O mnogom! Prezhde vsego o pritesneniyah v tvoih vladeniyah.
- YA... nikogo ne pritesnyal! Klyanus'! - zagolosilo chudishche, drozha tremya
hvostami.
I strannoe delo: glyadya na eto tryasushcheesya sushchestvo, nikto uzhe ne
ispytyval ne tol'ko straha, no dazhe pochteniya, kotoroe ranee vnushal svoimi
razmerami i groznym vidom vladyka. Vsem bylo protivno i tyazhelo.
- Da, sam ty, vozmozhno, i ne pritesnyal nikogo, - skazal Hrabryj Ersh, -
no po tvoim prikazam podchinennye ugnetali i obizhali zhitelej podzemel'ya,
chinili proizvol v Korallovom gorode.
- YA nichego ne znayu! - zavopil vladyka. - YA ne prikazyval! |to delal
Lupibej. YA tol'ko iskal vysshuyu spravedlivost'...
- Znaem my tvoyu spravedlivost', - skazala Smeshinka.
- Budem tebya sudit'! - reshil Hrabryj Ersh.
- I eshche odin vopros, - vystupil vpered Kapel'ka. - Po tvoemu prikazu
menya pohitili u rodnogo otca, - on ukazal na Kappu pruda Tarusava, - i
opoili yadovitym zel'em. Skazhi, zachem ty eto sdelal?
Velikij Trehhvost dolgo molchal.
- YA ne veril Lupibeyu, - nakonec vydavil on. - Mne nuzhen byl vernyj
pomoshchnik, kotoryj sluzhil by ne za strah, a za sovest'... Poetomu ya nazval
tebya svoim synom.
- A pochemu menya? Pochemu ne kakogo-nibud' Ersha ili Paltusa?
- Potomu chto Ersh ili Paltus imeyut slishkom obychnyj vid. Nikto iz zhitelej
morya ne poveril by v ih carskoe proishozhdenie. O tvoej tajne ne znal nikto.
- Krome Lupibeya? - vmeshalsya Zvezdochet-Kloun. - Kotoryj znal takzhe i
tvoyu tajnu...
- Net, net! - ispuganno zabormotal vladyka. - U menya net nikakoj
tajny... YA ves' na vidu!
- Togda vyjdi iz-za prozrachnoj steny.
- Ne mogu!
- Pochemu?
- Mne... vredno byt' v obychnoj vode, syuda podayut chistuyu vodu podzemnyh
rodnikov.
- Nepravda! - gnevno prerval ego Zvezdochet-Kloun. - Ty...
No tut pod likuyushchie kriki tolpy poyavilis' nosil'shchiki Bentozavry. Oni
medlenno nesli kakoj-to meshok, i hotya meshok byl ochen' bol'shim, kazalos', chto
nosil'shchikam sovsem ne tyazhelo.
- Sokrovishche! Glavnoe sokrovishche Velikogo Trehhvosta! - krichali
soprovozhdayushchie ih ubiral'shchiki Topyrshchiki, musorshchiki Bobyri, povaryata Oshibni.
Meshok vodruzili posredi zala, i odin iz Bentozavrov stal rasskazyvat':
- Odnazhdy glubokoj noch'yu nas podnyal Lupibej i prikazal perenesti etot
meshok ot vorot zamka v samyj glubokij i tajnyj grot, a potom zavalit' ego
kamnyami. "I esli kto iz vas progovoritsya o glavnom sokrovishche Velikogo
Trehhvosta, - prigrozil Lupibej, kogda my zakonchili rabotu, - moi Lapshevniki
srazu zhe uznayut, i togda vseh Bentozavrov ya otpravlyu v morskie peshchery!" My
molchali do segodnyashnego dnya. No teper' net nad nami ni Sprutov, ni vlasti
Velikogo Trehhvosta. Devochka Smeshinka i ee druz'ya prinesli nam zhelannuyu
svobodu. I my darim eto sokrovishche nashim izbavitelyam.
- Pravil'no! Pravil'no! - zakrichali vokrug. - Net, - razdalsya vdrug
golos, i vse zamolchali. |to govoril Zvezdochet-Kloun. - Net, druz'ya! Svobodu
vy zavoevali sami. |to sokrovishche prinadlezhit vam po pravu.
Sredi prisutstvuyushchih nachalsya spor. Odni govorili, chto nuzhno otdat'
meshok Smeshinke i ee druz'yam, drugie predlagali razdelit' ego soderzhimoe
porovnu mezhdu vsemi zhitelyami podzemel'ya:. Konec sporam polozhil Hrabryj Ersh.
On lovko razrubil gimnotidoj zavyazki meshka, i po zalu razlilos' udivitel'noe
siyanie. Ono pogasilo tusklye luchi Ofiur i Nochesvetok, vysvetlilo vse mrachnye
zakoulki zamka. A samoe glavnoe - na dushe u kazhdogo zhitelya zamka stalo tak
legko-legko, radostno i veselo!
- Ved' eto zhe ukradennye u lyudej vesel'e i radost'! - zakrichal
Zvezdochet-Kloun, uvidev sverkayushchie zernyshki. - |to bescennoe sokrovishche!
Kakoj-to malysh Oshiben' pridvinulsya k meshku, nenarokom proglotil odno
zernyshko i vdrug zasmeyalsya chudnym serebristym smehom. Nikto nikogda ne
slyshal, chtoby vechno zabitye ispugannye Oshibni tak smeyalis'. Da oni i voobshche
nikogda ne smeyalis'!
K meshku potyanulis' zhiteli zamka, i vskore vokrug zakipel vodovorot.
Sverkayushchie zernyshki oblachkom vzletali vverh, i kto proboval ih, nachinal
smeyat'sya i veselit'sya.
- Stojte! Pogodite! - razdalsya vdrug golos Zvezdocheta-Klouna. -
Sokrovishche dolzhno byt' vozvrashcheno lyudyam!
Tolpa tut zhe othlynula. I vse uvideli, chto meshok po-prezhnemu polon i
dazhe stal kak budto bol'she!
- On ne umen'shaetsya, - kriknul kto-to udivlenno. A Smeshinka radostno
govorila:
- Berite, berite vse, kto hochet! - I s uprekom obratilas' k
Zvezdochetu-Klounu. - Razve ty ne znaesh', chto smeh nikogda ne ubyvaet, esli
on ot dushi i ego razdelyayut? Razdelennoe gore - polgorya, razdelennaya radost'
- vdvojne radost'!
- Posmotrite! - razdalsya vdrug golos Hrabrogo Ersha.- Kakov Velikij
Trehhvost!
O vladyke zabyli. No tut vse vzory ustremilis' na prozrachnuyu stenu.
Proishodilo udivitel'noe: groznoe chudishche, drozha, umen'shalos' na glazah.
Nizhnyaya chelyust' ego otvisla, glaza rasteryanno begali.
- N-ne smejtes'! - zhalobno vizzhal on. - Ot vashego smeha ya teryayu sily,
mne strashno. Ne smejte... smeyat'sya...
- Ne smejte smeyat'sya! - podhvatil Hrabryj Ersh. - On prikazyvaet nam ne
smeyat'sya! Ha-ha-ha!
I vse rashohotalis' vsled za nim. Velikij Trehhvost byl tak smeshon, chto
nikto ne mog uderzhat'sya ot hohota. Raskaty smeha vse narastali, i nakonec
dostigli gromovoj sily. I togda drognula, kazalos', nesokrushimaya prozrachnaya
stena. Rakoviny-plakuny, iz kotoryh ona byla sdelana, rassypalis' na glazah.
Mig - i tysyachi rakovin obrushilis' vniz bujnym vodopadom.
- Beregis'! - kriknul kto-to.
No vodopad ulegsya vnizu vysokim sverkayushchim valom, nikogo ne zadev.
Otkrylsya nebol'shoj uyutnyj grot, v kotorom nikogo ne bylo.
Velikij Trehhvost ischez bessledno!
- Sbezhal? - ahnul Hrabryj Ersh.
- Net, ne sbezhal, - otvetil uverenno Zvezdochet-Kloun. - Vot on, pered
vami.
V grote metalas' malen'kaya strannaya rybka i chto-to tonen'ko pishchala.
- Znakom'tes'! - provozglasil mudrec. - Velikij Trehhvost, on zhe
vladyka morya i povelitel' vseh zhivushchih v nem - sobstvennoj personoj!
Vse onemeli. Dazhe zakalennyj Hrabryj Ersh tak i zastyl s otkrytym rtom,
vo vse glaza glyadya na neizvestnuyu rybku.
- |to zhe Svistul'ka! - kriknul kto-to v tolpe.
- Ona samaya - Svistul'ka;- nevozmutimo prodolzhal Zvezdochet-Kloun. -
Tol'ko vot eta vypuklaya uvelichivayushchaya stena delala ee takoj gromadnoj.
Posmotrite: ta zhe dlinnaya past', te zhe vypuchennye bessmyslennye glaza, te zhe
tri hvosta, tochnee, hvostika... Predstav'te vse eto v gromadnyh razmerah -
budet Velikij Trehhvost.
A Svistul'ka melko drozhala, zabivshis' v ugol, i zhalobno smotrela na
vseh ispugannymi glazami.
- YA ne vinovata! - tonen'ko pishchala ona.- |to vse Lupibej! On
podstroil... Prikazal vozvesti prozrachnuyu stenu, a potom zaper menya za nej.
Po storonam ukrepil rakoviny, usilivayushchie golos. I velel mne izobrazhat'
Velikogo Trehhvosta, vladyku morya. Togo, kto ne boyalsya Lupibeya, on privodil
syuda i pokazyval menya. Vse pugalis' i nachinali ego slushat'sya... A potom i
mne zahotelos' komandovat'. Lupibej strashno zlilsya. Tol'ko on nichego ne mog
podelat'. Esli by razoblachil menya, to i ego nikto ne stal by slushat'sya. Vot
on i terpel... Do segodnyashnego dnya.
- No kak ty, Zvezdochet-Kloun, uznal o tajne Velikogo Treh... t'fu!
|togo prohvosta? - udivilsya Hrabryj Ersh. - Ved' vse videli ego - i ne
dogadyvalis'...
Zvezdochet-Kloun ulybnulsya.
- YA ochen' vnimatel'no rassmatrival Velikogo Trehhvosta i menya udivilo
ego shodstvo s obyknovennoj Svistul'koj. Potom ya uvidel na ego obedennom
stole gigantskuyu nedoedennuyu krevetku i sprosil povara Tunca, est' li na
kuhne bol'shie krevetki. On skazal, chto net i ne bylo. Vladyka el
obyknovennye, dazhe melkie krevetki. Itak, skazal ya sebe, na stole ryadom s
Velikim Trehhvostom tozhe lezhala melkaya krevetka, no kazalas' gigantskoj,
znachit, i sam vladyka tol'ko kazalsya, no ne byl takim gromadnym. I togda ya
ponyal, chto uvelichivaet ego prozrachnaya vypuklaya stena.
- Pochemu zhe ty nam ne skazal nichego? - sprosila Smeshinka.
- Esli by ya vyskazal togda svoyu dogadku, Lapshevniki totchas donesli by
Lupibeyu i on momental'no unichtozhil by menya, chtoby skryt' tajnu. YA ne otkryl
ee dazhe Sabire. Milaya, samootverzhennaya Sabira! Ty spasla menya ot smerti, a
sama pogibla...
- YA zhiva! - poslyshalsya tonen'kij golosok. - YA zhiva! YA zhiva! - slovno
eho razdavalos' s raznyh storon.
Vse rasstupilis' i uvideli, chto iz luchej vyroslo neskol'ko Zvezd
raznogo cveta.
- Vot eto da! A gde zhe sredi vas moya podruga, ta, edinstvennaya Sabira?
- YA! YA! YA! - zakrichali odnovremenno vse Zvezdy. - YA ta samaya,
edinstvennaya Sabira. YA tvoya podruga.
- Zdorovo! - obradovalsya mudrec. - Teper' u menya neskol'ko podrug
vmesto odnoj. A chto budem delat' so Svistul'koj?
- Sudit' ee! - zakrichali vse vokrug.
- Ne nuzhno menya sudit'! - vzvizgnula Svistul'ka. - YA budu vam
sluzhit'... YA nikogda ne budu delat' zla!
- Potomu chto ne smozhesh', - skazal Zvezdochet-Kloun. A Hrabryj Ersh vesko
dobavil:
- I ne pozvolim!
Vot i prishlo vremya Smeshinke, Kapel'ke i ego otcu Kappe pruda Tarusava
rasstavat'sya s Korallovym gorodom. Vmeste s nimi otpravlyalsya staryj aist
Ostroklyuv. Da, da. Ostroklyuv, kotoryj nakonec prinyal svoj oblik i perestal
prevrashchat'sya to v Michmana-v-otstavke, to v Zvezdocheta-Klouna - takih
dikovinnyh neponyatnyh sushchestv.
- Pochemu ty ne hotel byt' samim soboj? - sprosila ego Smeshinka.
- Esli by ya byl samim soboj v etom carstve nasiliya, to nashel by vernuyu
gibel'. Menya, priznat'sya, smert' ne strashila, no ya ne mog dopustit', chtoby
pogibla ty, Smeshinka: ved' my dolzhny byli vernut' radost' lyudyam i pomoch'
zhitelyam Korallovogo goroda.
- No kak ty perestaval byt' samim soboj?
- S pomoshch'yu volshebnogo "galstuka gostya". Kapel'ka skazal, chto ya, imeya
ego, mogu po svoemu zhelaniyu prinimat' lyuboj oblik. Vot ya etim i
vospol'zovalsya.
A v eto vremya morskie zhiteli vysypali na ulicy goroda provozhat' svoih
izbavitelej. Tak zhe, kak i v pervyj priezd Smeshinki, zdes' gremela muzyka,
bili barabany. No teper' eto byla radostnaya muzyka. I zhiteli veselo
ulybalis' i gromko smeyalis' svoim sobstvennym smehom - ih nauchila etomu
Smeshinka.
- Proshchajte, - skazal Hrabryj Ersh, i glaza u nego byli podozritel'no
krasnye. - Proshchajte i ne zabyvajte Korallovyj gorod! Teper' my zazhivem
schastlivo.
Ostroklyuv poproshchalsya so svoimi podrugami-Zvezdami.
On podolgu vglyadyvalsya v kazhduyu, no tak i ne smog opredelit', kto zhe iz
nih ta, edinstvennaya Sabira. U kazhdoj Zvezdochki byl goluboj glaz, i kazhdaya
govorila emu:
- Proshchaj, moj dobryj edinstvennyj drug!
Potom brosilis' obnimat'sya s puteshestvennikami Barabul'ka, Bekasik i
Bychok-cucik. Barabul'ka, ne stesnyayas', revela v golos.
- Priezzhajte k nam! - govorila ona, vshlipyvaya. - My vsegda budem zhdat'
vas! CHestnoe slovo!
Ona snyala s sebya cheshujku i protyanula Smeshinke:
- Pomni, esli tebe ponadobitsya nasha pomoshch', sozhgi etu cheshujku, i my
totchas poyavimsya.
Poslednij raz pomahali puteshestvenniki zhitelyam prekrasnogo Korallovogo
goroda i podnyalis' na zashchitnye steny, vystupavshie iz vody. Tam vstretili ih
Spravedlivye Del'finy, zharkoe solnce i svezhij veter! Staryj aist raspravil
kryl'ya i kryaknul;
- Nu, poletim! Ogo-go, skol'ko passazhirov! Sadites', sadites'! Aist
otpravlyaetsya!
Smeshinka, Kappa i Kapel'ka seli na shirokuyu spinu starogo aista, i on
vzmyl v goluboe nebo. Vnizu katilis' zelenovatye volny s belosnezhnymi
grebeshkami i, rezvyas', mchalis' Spravedlivye Del'finy.
Tak oni leteli, poka ne pokazalas' zemlya. I uvideli puteshestvenniki,
chto doma v seleniyah pokosilis', polya zarosli sornyakami, skot odichal, a lyudi
sidyat u svoih domov i plachut, glyadya tuda, kuda uletel staryj aist. Uzhe nikto
i ne veril, chto on vernetsya.
- Smotrite, letit! - kriknul kto-to, vglyadyvayas' v nebo. I vse
zakrichali:
- Letit, letit! Staryj aist vernulsya!
I vdrug raskryli rty ot izumleniya: v solnechnyj letnij den' s neba
poshel... sneg.
To Smeshinka brala gorstyami iz meshka chudesnye zernyshki i brosala vniz. A
poka leteli oni, prevratilis' v sverkayushchie belye snezhinki. I tot, komu
popadala v rot snezhinka smeshinka, razrazhalsya veselym zhizneradostnym smehom.
(S teh por i govoryat lyudi: "Smeshinka v rot popala".)
Zakipela vokrug rabota: lyudi prinyalis' stroit', pahat', seyat',
pochuvstvovali radost' zhizni, radost' truda. A lica ih to i delo ozaryal
veselyj, dobryj, vsepobezhdayushchij smeh.
Po izdaniyu:
Evgenij Ivanovich Naumov
Korallovyj gorod ili Priklyucheniya Smeshinki
Povest'-skazka
Ill. Koshelev V.I.
Magadanskoe kn. izd-vo, 1974 g.
Last-modified: Sun, 11 May 2003 06:56:31 GMT