udil'nik, k  ego chesti,
zalilsya  oglushitel'nym  svistom  i  stukom  pod podushkoj  Frensisa, no krome
mal'chika  etogo nikto ne uslyshal. On ostorozhno prokralsya v komnatu  Mejvis i
razbudil ee; starayas' ne shumet', druz'ya snyali  obuv', i, poka oni spuskalis'
po  lestnice, ne  skripnula  ni  odna  stupen'.  Okno v  gostinoj  otkrylos'
besshumno, tachka dozhidalas' rebyat tam, gde oni ee i ostavili, k schast'yu,  oni
zahvatili dostatochno verevok,  chtoby privyazat'  grudu polotenec  i chulkov  k
obodu kolesa. Deti ne zabyli i pro nozh.
     Tachka  byla  dovol'no  tyazheloj  i  oni priunyli,  predstaviv, naskol'ko
tyazhelee ta stanet,  kogda  v  nej svernetsya Rusalka. Tem ne menee, tolkaya po
ocheredi, oni blagopoluchno dobralis' do  nuzhnogo pereulka, raspolozhennogo nad
pustyrem, gde provoditsya bichfildskaya yarmarka.
     - Dumayu, uzhe  dostatochno pozdno,  -  prosheptala Mejvis, kogda pokazalsya
cirk, belyj pri lunnom svete, - uzhe pochti dva chasa nochi, po-moemu.
     -  Vrode  vse tiho... poka, -  prosipel  Frensis, -  no vdrug cygane ne
spyat? Razve oni ne zasizhivayutsya dopozdna, izuchaya astronomiyu dlya predskazaniya
sud'by? Vdrug  etu noch' oni kak raz  reshili posvyatit' astronomii? Dumayu, nam
stoit ostavit' tachku zdes' i otpravit'sya na razvedku.
     Tak  oni  i  postupili.  Pokrytaya  rosoj  trava priglushala  zvuk ot  ih
bosonozhek, i, ostorozhno stupaya na cypochkah, deti podkralis' k shatru. Frensis
chut' ne spotknulsya ob opornuyu verevku, no vovremya zametil ee.
     -  Bud'  ya Bernardom, tochno by  grohnulsya,  perepoloshiv  vsyu  okrugu  -
probormotal on  sebe pod nos. Oni  kraduchis'  obognuli  shater, dobravshis' do
nebol'shogo   kvadratnogo  vystupa,  oznachavshego,   chto  zdes'  -  komnata  s
akvariumom, zapolnennym vodoroslyami i Rusalkoj.
     - Oni pogibayut  v nevole, oni pogibayut v nevole, oni pogibayut v nevole,
-   tverdila   sebe   Mejvis,  pytayas'   podbodrit'   sebya   napominaniem  o
bezotlagatel'noj  vazhnosti nochnogo predpriyatiya. - |to vopros zhizni i smerti,
- povtoryala ona, - zhizni i smerti.
     Oni uzhe probiralis' mezhdu kolyshkami i rastyazhkami,  vse blizhe podbirayas'
ko  vhodu.   Trepeshchushchej   dushoj  Frensisa   ovladeli  somneniya  otnositel'no
besshumnosti i prochnosti nozha. A serdce Mejvis bilos' s takoj skorost'yu, chto,
kak  ona potom rasskazyvala,  rasslyshat' sobstvennye mysli  bylo prakticheski
nevozmozhno. Poka Frensis nashchupyval nozh s tremya lezviyami  i shtoporom, devochka
ostorozhno  poskreblas' v  brezentovuyu  dver', ozhidaya, chto plenennaya  Rusalka
podast kakoj-nibud' otvetnyj  znak. No  Rusalka ne  stala skrestis'.  Vmesto
etogo po stene pobezhala  chernaya  polosa,  i ee ruki  razdvinuli  razrezannyj
sverhu donizu brezent. Pokazalos' znakomoe beloe lico.
     - Gde kolesnica? - sprosila ona slabym shepotom,  pravda, ne skryvshim ot
detej togo, chto ona, esli takoe voobshche vozmozhno, eshche serditee, chem ran'she.
     Frensis boyalsya  otvechat'. On  znal, chto  ego  slova prozvuchat ne  stol'
tiho, kak  voproshavshij golos, podobnyj  shepotu voln letnej noch'yu  i  shelestu
kolos'ev, koleblemyh vetrom v  luchah utrennego solnca.  Tem ne menee mal'chik
ukazal  na dorogu,  gde ostalas' telezhka, i, vmeste s Mejvis, otpravilsya  za
kolesnicej.  Peregonyaya  telezhku  cherez  pustyr',   oba   oni  preispolnilis'
blagodarnost'yu k Bernardu. Osobenno za ego ideyu priglushit' skrip kolesa, bez
chego  im by ne spustit' etu nepovorotlivuyu  gromadinu  po  takomu uhabistomu
sklonu. No  poskol'ku  vse  bylo predusmotreno,  rebyata,  podobno arabam  iz
stihotvoreniya, tiho  prokralis' k  cyganskomu  shatru,  i  besshumno podkatili
tachku k samomu razrezu v brezentovoj stene. Togda Mejvis vnov' poskreblas' i
stvorki samodel'noj dveri rasdvinulis', kak i v proshlyj raz.
     -  Vy zahvatili  verevki?  -  proshelestel golos,  i  Frensis  izvlek iz
karmana ostavshiesya lenty.
     Rusalka  protknula brezentovuyu stenu  v dvuh mestah,  propustiv verevki
cherez otverstiya i zakrepiv boltavshuyusya materiyu.
     - Teper',  -  skazala ona,  pripodnyavshis' i  uhvativshis' rukami za kraya
akvariuma, - Vy oba dolzhny pomoch' mne - podnimite moj hvost. Podojdite blizhe
- po odnomu s kazhdoj storony.
     |to bylo mokroe, bryzgayushcheesya, skol'zkoe i tyazheloe delo; Mejvis dumala,
chto  nadorvetsya, s uporstvom prodolzhaya povtoryat': "Pogibayut v nevole". Kogda
ona  uzhe  dumala,  chto bol'she  ne vyderzhit, napryazhenie  oslablo,  i  Rusalka
svernulas' v telezhke.
     - A teper', - tiho prikazala ta, - poehali, zhivo.
     No  skazat'  eto bylo  legche, chem sdelat'. Deti,  s  mokroj  Rusalkoj v
tachke,  edva voobshche mogli  idti.  I,  ochen' i  ochen'  medlenno,  oni  nachali
prodvigat'sya po pustyryu. Dobravshis' do vysokogo zabora, rebyata ostanovilis'.
     - Tolkajte zhe, - prikazala Rusalka.
     - My dolzhny nemnogo peredohnut'... - zadyhayas', probormotala Mejvis.  -
Kak tebe udalos' razrezat' brezent?
     - Moim  rakushechnym nozhom, konechno zhe,  -  otvetila  osoba v tachke. - My
vsegda nosim takie v volosah, na sluchaj vstrechi s akuloj.
     - YAsno, - tyazhelo dysha propyhtel Frensis.
     - Vam by luchshe otpravit'sya  dal'she, - zametila obitatel'nica telezhki. -
|ta kolesnica  chrezvychajno  neudobna  i  slishkom mala.  Krome togo,  medlit'
opasno.
     - Dvinemsya  cherez  polsekundy, - burknul Frensis,  a  Mejvis druzhelyubno
dobavila:
     - Vy uzhe prakticheski v bezopasnosti.
     - No  vy-to net,  - otvetila Rusalka.  - Neuzheli  ne ponimaete, chto ya -
pohishchennoe  imushchestvo,  i,  esli  vas  so  mnoj  pojmayut,  posleduyut  krajne
nepriyatnye ob®yasneniya.
     - No, mozhet, nas ne pojmayut, - s nadezhdoj v golose pisknula Mejvis.
     - Vse normal'nye lyudi sejchas spyat, - skazal Frensis.  Prosto potryasayushche
naskol'ko hrabrymi i samouverennymi oni  stali, kogda cirk ostalsya pozadi. -
My v absolyutnoj bezopasnosti... Oj, chto eto! A-a-a!!!
     Ot chernoj teni zabora otdelilas' ch'ya-to figura i shvatila ego za ruku.
     - CHto proizoshlo, Frans? CHto  eto? -  ispugalas' Mejvis, kotoroj ne bylo
vidno sluchivshegosya.
     - Da chto tam na etot raz?! -  eshche bolee serdito, chem ranee, voskliknula
Rusalka.
     -  Kto  eto? |j, ty kto? -  vydohnul Frensis, korchas' v zheleznoj hvatke
nevidimogo protivnika.  I tut  iz  temnoty posledoval takoj prostoj i  takoj
uzhasnyj otvet:
     - Policiya!

        Glava IV   Blagodarnost'

     Trudno  sebe  predstavit' situaciyu bolee  ne privlekatel'nuyu, chem ta, v
kotoruyu popali  Mejvis  i  Frensis.  Polozhenie svernuvshejsya vtachke  Rusalki,
razluchennoj s rodnoj stihiej, tozhe bylo nezavidnym, no, po krajnej mere, eto
bylo kuda  luchshe, chem arkan  vokrug  hvosta.  No bednye  deti!  Tak  otvazhno
brosit' vyzov opasnostyam  nochnogo  priklyucheniya, voplotit' v zhizn'  otchayannyj
plan po spaseniyu  Rusalku, i,  kogda do  schastlivoj razvyazki, kak i do morya,
rukoj podat': kakih - to chetvert' mili, vdrug vse - venec pobeditelya sorvan,
a kubok pobedy razbit, i kem - policiej!
     I bez togo nelegkaya situaciya teper' stanovilas' opasnoj.
     "O,  bozhe, my provedem  noch' v tyur'me", - so strahom podumala Mejvis, -
"chto zhe budet s Mamoj, kogda ona pojmet, chto my propali?"
     Voobrazhenie  devochki narisovalo podzemnye  temnicy - syrye  i mrachnye s
nizkimi potolkami,  gde obitayut zhaby i yashchericy, i kuda  ne pronikaet dnevnoj
svet, - v tochnosti kak ih opisyvali v knigah ob Inkvizicii.
     Iz kustov razdalos' "Policiya!", i vokrug vocarilas' grobovaya tishina. Vo
rtu u Frensisa peresohlo, "slovno suharej naelsya", - rasskazyval  on  potom.
Paren' sglotnul i s trudom vydavil:
     - CHto za...?
     -  Otpustite  ego,  -  poprosila Mejvis nevidimogo protivnika. -  My ne
sbezhim, chestnoe slovo!
     - Vy zhe  ne brosite menya? - voskliknula  Rusalka. - Vy prosto ne mozhete
menya brosit'!
     - Otpustite! - Frensis popytalsya vyrvat'sya.
     Neozhidanno  Mejvis  rezko  shvatila  ruku, derzhavshuyu  brata,  i  gnevno
zasheptala:
      - Nikakoj eto ne policejskij! Nu-ka vylezaj, vylezaj, komu skazala!
     Ona  dernula   ruku,  i  nekto  skryvavshijsya  v  kustah  vylez,  i  eto
opredelenno  byl  ne policejskij.  Policejskie ved'  ne byvayut  malen'kimi i
huden'kimi, oni pochti vse vysokie  i krepkie, k tomu zhe  nashi strazhi poryadka
nosyat  sinyuyu formu, a ne vel'vetovye bridzhi  i tvidovye  kurtochki. Po pravde
skazat', byl on sovsem eshche rebenkom.
      - Ah ty malen'koe... zhivotnoe!  - rasslabivshis',  zasmeyalsya Frensis. -
Nu, i napugal ty menya!
     - Sam ty - zhivotnoe,  raz uzh na to poshlo. A pro etu s  hvostom ya voobshche
molchu,  -  grubo  otvetil mal'chik,  no  Mejvis  ego  golos pokazalsya  vpolne
druzhelyubnym.
      - Nado zhe! Nu, ne  klassnaya li  poluchilas' shutka? A ona, chto, vas  vse
eshche ne tyapnula i dazhe ryb'im otrostkom ne vrezala?
     I  tut  oni  ego  uznali:  nezvanym gostem  okazalsya  nikto  inoj,  kak
Sverkayushchij Mal'chik.  Pravda, vne sten cirka blestel on nichut' ne bol'she, chem
my s vami.
     - Zachem ty tak postupil? - serdito  sprosila  Mejvis.- Takogo strahu na
nas nagnal!
     -  Nu, ya zhe ne prosto tak  poshutil, - nachal opravdyvat'sya mal'chishka.  -
Dnem ya krutilsya ryadom i slyshal, pro chto vy trepalis',  nu, i podumal, daj-ka
i  ya tozhe. Pravda, posle vseh etih kuvyrkov i skachek dryhnu ya kak ubityj vot
i prosnulsya uzhe, kogda vy ee sperli. Nu, srezal v puti nemnogo. I, vot on ya.
A niche takoj faraon poluchilsya, a?
     - I  chto  ty budesh' delat' teper'?  Rasskazhesh' otcu? - napryamik sprosil
Frensis.
      No Mejvis uzhe stalo ponyatno,  chto mal'chishka eshche nichego ne govoril otcu
i, skoree vsego, ne sobiralsya.
      - Net u menya ni papki, ni mamki, - grustno otvetil Sverkayushchij mal'chik.
     - Esli vy uzhe otdohnuli, pora by dvigat'sya dal'she, - napomnila Rusalka,
- a to ya naskvoz' prosohla.
     Mejvis dogadalas',  chto  dlya Morskoj  Damy prosohnut' naskvoz'  tak  zhe
ploho, kak dlya nas - naskvoz' promoknut'.
     - Mne ochen' zhal', - myagko skazala devochka, - no...
     - Dolzhna zametit', s  vashej  storony  ochen' bestaktno vse vremya derzhat'
menya  v  suhosti,  -   prodolzhala  Rusalka,  -   pravo  zhe,  mne   sledovalo
predpolozhit', chto vy...
     No ee perebil Frensis.
     - Tak chto ty budesh' delat'?- sprosil on u Sverkayushchego Mal'chika.
     - Delat'? Nu, dlya nachala, podsoblyu vam s tachkoj.
     Rusalka protyanula beluyu ruku i dotronulas' do nego.
     -  Ty -  nastoyashchij  geroj, -  soobshchila  ona,  -  uzh  ya-to  v  sostoyanii
razglyadet'  istinnoe blagorodstvo dazhe pod blestkami.  Mozhesh' pocelovat' mne
ruku.
     - Nu, tak..., - nachal Frensis.
     -  Celovat' ili net? -  sprosil mal'chik, obrashchayas' skoree k sebe, chem k
okruzhayushchim.
     - Davaj, - shepnula Mejvis, - delaj chto ugodno, lish' by u nee nastroenie
ne isportilos'.
     Sverkayushchij Mal'chik, pocelovav eshche vlazhnuyu ruchku Morskoj Damy, vzyalsya za
oglobli tachki, i rebyata tronulis' v put'.
     Mejvis  i Frensis  byli tak  rady neozhidannomu  pomoshchniku, chto dazhe  ne
stali ego ni o chem rassprashivat', hotya prosto sgorali ot lyubopytstva, kakovo
eto vorovat'  rusalku u  sobstvennogo  otca.  No uzhe  na  sleduyushchem  privale
mal'chik sam ob®yasnil svoj postupok:
     - Ponimaete, - skazal on, - etu osobu v tachke...
     - YA uverena, chto ty vovse ne hotel mne nagrubit', a potomu... - propela
Rusalka, - davaj-ka eshche razok, no teper' bez "osoby" i "tachki".
     - Dama, - podskazala Mejvis.
     - Tak vot,  etu damu v  kolesnice pohitili, ya tak eto ponimayu. Tak  zhe,
kak i menya.
     -  Tebya ukrali? Vot eto  da!  - voskliknula Mejvis, predchuvstvuya nachalo
romanticheskoj istorii.
     - Ugu, - podtverdil mal'chik-blestka,  - kogda  ya  eshche sovsem ditem byl.
Mne tak skazala Staraya Mamasha Ramona, pered tem, kak ee kondrashka hvatila, a
potom uzh ona bol'she ne razgovarivala.
     - No zachem,  - sprosila Mejvis,  - zachem  cygane  kradut detej? Skol'ko
chitala ob  etom v knigah, vse nikak ne mogla ponyat'.  Vrode  u nih  i  svoih
polno - namnogo, namnogo bol'she, chem nado.
     - Da, eto uzh tochno,  -  soglasilas' Rusalka,  - i vsya  eta orava  detok
tykali v menya palkami.
     - Da  deti  im kak raz  i ne nuzhny, - poyasnil mal'chik, - eto vse mest'.
Vot  chto  rasskazyvala Mamasha Ramona:  moj otec byl cud'ej  i dal Dzhordzhu Li
vosemnadcat'  mesyacev za  brakon'erstvo. Kogda  Dzhordzha  prishli  arestovat',
kolokola  v cerkvi zvonili, kak beshenye,  i  tot voz'mi da i  sprosi:  "CHego
zvonyat - to? Segodnya zhe ne voskresen'e". A emu kto-to da i otvet', chto, mol,
u Sud'i-to - u moego papki tois' - syn rodilsya i podslednik -  to bish' ya. Po
mne, pravda, ne skazhesh', - dobavil on, popleval na ruki i podhvatil oglobli,
- chto ya i syn, i podslednik.
      - A chto sluchilos' potom? - pointeresovalas' Mejvis, poka rebyata tyazhelo
tashchilis' po doroge.
     -  Nu,  Dzhordzh  otsidel srok.  YA  togda  vovse  malyavkoj  byl,  godik s
polovinoj, ves' v  kruzhevah, lentah, botinki takie  golubye  iz tonkoj kozhi.
Togda - to Dzhordzh menya i stashchil. I voobshche, ya uzhe  vydohsya srazu  trepat'sya i
tachku tolkat'!
     - Ostanovis' i otdohni, moj  sverkayushchij drug, - provorkovala Rusalka, -
i prodolzhi svoe volnitel'noe povestvovanie.
     - Da nechego bol'she  rasskazyvat', - skazal mal'chik, - krome togo, chto u
menya  est' odin botinok.  Mamasha  Ramona  ego  sberegla,  da  eshche  rubashonku
malen'kuyu,  kak  damskij platok, s vyshitymi  bukvami  R.V.  Ona  nikogda  ne
govorila, gde moj papka byl Sud'ej. Poobeshchala, chto v drugoj raz rasskazhet. A
drugoj raz tak i ne nastupil, ni dlya nee, ni dlya rasskaza, vot tak vot.
     Malysh uter rukavom glaza.
     - Ne takoj uzh i plohoj ona byla, - vshlipnul on.
     - Nu, ne plach', - popytalas' uspokoit' ego Mejvis.
     - YA? Plachu? - prezritel'no procedil on. - Da u menya nasmork! CHuvstvuesh'
raznicu  mezhdu  nasmorkom i  hnykan'em?  V shkolu - to ved' hodish'?  Tam tebya
dolzhny byli nauchit'!
     - Interesno, i kak tol'ko cygane eshche ne otobrali eti veshchichki?
     - Oni dazhe ne dogadyvayutsya: ya ih pod rubashkoj hranyu, v bumagu zavernul,
a  kogda pereodevayus' v cirke, pryachu. Kogda-nit' ya pojdu iskat',  kto devyat'
let nazad poteryal dite v golubyh botinkah i rubashke.
     - Znachit tebe desyat' s polovinoj, - skazala Mejvis.
     - Kak vam udalos' tak bystro soschitat',  miss? -  voshishchenno voskliknul
mal'chik. - Da, imenno stol'ko.
     Tachka, slegka  podprygivaya, dvinulas' vpered, i  do sleduyushchego  privala
nikto ne proronil ni slova.  Ostanovku sdelali tol'ko tam, gde doroga k moryu
rezko svorachivala vniz i perehodila v plyazh, tak rovno i nezametno, chto vy by
i  ne ponyali, gde konchaetsya  odno  i nachinaetsya drugoe.  Zdes' bylo  namnogo
svetlee,  chem sverhu,  na pustyre.  Iz  pushistyh belyh  oblakov  tol'ko  chto
vyglyanula luna,  otrazivshis'  v morskoj gladi  mnozhestvom  drozhashchih blestok.
Doroga k beregu shla pod uklon, i detyam stoilo nemalyh usilij, uderzhat' tachku
v  ravnovesii,  potomu chto  Rusalka, zavidev  more,  prinyalas' podprygivat',
slovno malen'kij rebenok u rozhdestvenskoj elki.
      - O, posmotrite,  kak krasivo! - voskliknula  ona.- Razve eto ne samyj
luchshij dom v mire?
     - Nu, ne sovsem, - vozrazil mal'chik.
     -  Ah! - proiznesla dama iz tachki. -  Konechno, ty zhe  naslednik  odnogo
iz... kak oni nazyvayutsya?
     - O zamki Anglii, kak vy prekrasny sredi  velichestvennyh parkov vekovyh
... Stroka iz poemy F. Hemans "Doma Anglii"  ("The Homes of England") (prim.
perevodchika).- prodeklamirovala Mejvis.
      -  Da, da, - skazala Rusalka, - vnutrennij  golos mne podskazyval, chto
on blagorodnogo proishozhdeniya:
     <i>"Proshu,  pozabot'sya ob etom ne vospitannom rebenke, - skazal  on, - ibo
on  znatnogo roda</i>" - hmyknul  Frensis. On byl slegka razdrazhen i  serdit. Na
nih  s  Mejvis  svalilis'  vse  nepriyatnosti nochnoj avantyury,  a  lyubimchikom
Rusalki stal pochemu - to tol'ko Sverkayushchij Mal'chik. Kak eto ne spravedlivo.
       - No tvoj rodovoj zamok mne ne podojdet, - prodolzhala Rusalka, - svoj
dom ya vizhu ves'  ukrashennyj vpletennymi v vodorosli zhemchugami i korallami, -
takoj voshititel'no uyutnyj i mokryj. A teper'  - podtolknete moyu kolesnicu k
vode ili sami donesete menya?
     - Net uzh, ne ponesem, - otkazalsya Sverkayushchij Mal'chik, - my tolknem tebya
podal'she, kak poluchitsya, a potom pridetsya polzti samoj.
     - YA sdelayu  vse, chto skazhesh', - Rusalka byla sama lyubeznost', - no  chto
ty podrazumeval pod "polzti"?
     - Dvigat'sya kak chervyak, - poyasnil Frensis
     - Ili kak ugor', - dobavila Mejvis.
     - Gadkie, merzkie sushchestva, - skrivilas' Rusalka; deti tak i ne ponyali,
imela li ona vvidu chervyakov ili ugrej, ili zhe ih samih.
     - Davajte-ka, vse vmeste! - skomandoval Sverkayushchij Mal'chik.
     I tachka, podprygivaya, pokatilas' k moryu. No pochti u samoj kromki berega
koleso  s®ehalo v  yamu,  tachka zavalilas'  nabok,  i Rusalku vybrosilo iz ee
kolesnicy na vodorosli.
     Vodorosli byli sochnymi, uprugimi i myagkimi, tak chto ona ne ushiblas', no
rasserdit'sya ej eto vovse ne pomeshalo.
     - Vy ved' hodite v  shkolu,  kak napomnil  moj blagorodnyj  spasitel', -
provorchala  Dama.-  Tam  vas  dolzhny  byli  nauchit',   kak  ne  oprokidyvat'
kolesnicy.
     - Vashi spasiteli - eto my! - ne sderzhalsya Frensis.
     - Konechno, vy,  - holodno soglasilas' Rusalka, - no vy - nizkorozhdennye
spasiteli,  a ne blagorodnye. No taki  i byt',  ya vas proshchayu. Vam li ne byt'
neuklyuzhimi  i  nelovkimi -  v etom vsya vasha sushchnost', ya  polagayu,  togda kak
ego...
      - Proshchajte, - oborval ee na poluslove Frensis.
     - |to eshche ne vse, -  ostanovila ego Dama.- Vy  dolzhny pojti so  mnoj, a
vdrug ya ne smogu vezde peredvigat'sya tem gracioznym chervepodobnym  sposobom,
o kotorom vy upomyanuli. Teper' vstan'te  sprava, sleva i  szadi, i ne hodite
po moemu hvostu - vy ne predstavlyaete, kak eto razdrazhaet!
     - O, ya predstavlyayu, - skazala Mejvis. - Znaete,  u moej Mamy tozhe  est'
hvost.
     - Odnako! - udivilsya Frensis. No Sverkayushchij Mal'chik ponyal.
     - Tol'ko ona ego inogda snimaet, - poyasnil on, i Mejvis pokazalos', chto
mal'chik podmignul ej. Hotya v lunnom svete trudno byt' v chem - to uverennoj.
     - A  tvoya mama kuda bolee vysokogo  proishozhdeniya,  chem  ya polagala,  -
skazala Rusalka, - no ty uverena naschet hvosta?
     - YA chasto na nego nastupayu, - otvetila Mejvis, i tut Frensis ponyal, chto
rech' idet o maminom podole.
     Izvivayas', skol'zya i podtalkivaya sebya vpered  - inogda pri pomoshchi  ruk,
inogda s pomoshch'yu detej, Rusalka, nakonec - to, dobralas' do vody.
     - CHudesno! Sejchas ya vsya namoknu! - kriknula ona.
     No  v  tot  zhe mig  mokrymi  stali i  ostal'nye:  Rusalka  podprygnula,
kuvyrknulas' i nyrnula v vodu,  obdav  detej  fontanom bryzg. I  skrylas'  v
glubine.


        Glava V Posledstviya

     Oni pereglyanulis'.
     - Nu i nu! - razvela rukami Mejvis.
     - YA schitayu, chto ona neblagodarnaya, - vazhno skazal Frensis.
     - A chego vy zhdali-to? - udivilsya Siyayushchij Mal'chik.
     Deti naskvoz'  promokli... Bylo ochen' pozdno,  oblaka v  nebe  pospeshno
ukladyvali lunu v postel'. Rusalka ischezla. Priklyuchenie okonchilos'.
     Detyam nichego ne  ostavalos', krome kak pojti domoj  i lech' spat', znaya,
chto, kogda oni prosnutsya, pridetsya ves'  den' ob®yasnyat' roditelyam, pochemu ih
veshchi promokli.
     - I tebe tozhe pridetsya, - skazala Mejvis Siyayushchemu Mal'chiku.
     V otvet na eto, kak oni potom vspominali, on udivitel'no dolgo molchal.
     -  Uma  ne  prilozhu, kak nam  eto ob®yasnit',  -  nahmurilsya Frensis.  -
CHestno. Nu ladno, poshli domoj. Hvatit s menya priklyuchenij. Bernard byl prav.
     Mejvis, kotoraya i vpravdu ochen' ustala, soglasilas'.
     K etomu vremeni deti uzhe peresekli plyazh, dostali tachku i pokatili ee po
doroge. Kogda oni doshli do perekrestka, Siyayushchij Mal'chik neozhidanno skazal:
     - Nu,  poshel  ya, do skorogo, priyateli!.. - i ischez na uzkoj, uhodyashchej v
storonu, tropinke.
     Ostavshis'  vdvoem,  deti pobreli,  tolkaya tachku,  kotoraya, napomnyu vam,
byla takoj zhe mokroj, kak  i  oni sami.  Oni proshli  vdol'  izgorodi, oboshli
mel'nicu i podnyalis' k domu. Vnezapno Mejvis shvatila brata za ruku.
     - Tam svet! - prosheptala ona.
     Dejstvitel'no,  v dome gorel  svet. Deti  pochuvstvovali  to bezyshodnoe
oshchushchenie pustoty, kotoroe vse my ispytyvaem, kogda popadaemsya s polichnym.
     Oni ne znali, v kakoj komnate gorela lampa, - chast' okna zakryval plyushch,
- no  eto tochno bylo okno pervogo etazha. U Frensisa vse eshche teplilas' slabaya
nadezhda probrat'sya v spal'nyu nezamechennym;  oni s sestroj podkralis' k oknu,
iz kotorogo vylezli (kazalos',  eto bylo tak davno!).  No okno bylo zakryto.
Togda mal'chik predlozhil spryatat'sya na mel'nice i probrat'sya v dom pozzhe.
     - Net uzh, ya slishkom  ustala, - vozrazila Mejvis.  - YA tak  ustala, chto,
kazhetsya, ne  mogu dal'she zhit'.  Davaj uzh pojdem, pokonchim s  etim vsem, zato
potom my smozhem lech' v krovat' i spat', spat', spat'...
     Deti  podoshli k  domu i zaglyanuli  v  okno. Na  kuhne byla missis Pirs,
kotoraya stavila na ogon' chajnik. Oni voshli s chernogo hoda.
     - CHto-to vy rano, - skazala missis Pirs, ne oborachivayas'.
     V ee slovah yavstvenno prozvuchal sarkazm.  |to bylo uzhe  slishkom. Mejvis
vshlipnula, i missis Pirs totchas zhe obernulas'.
     -  Radi vsego  svyatogo! -  vsplesnula rukami ona. -  Da chto  zhe s  vami
sluchilos'? Gde vas nosilo?! - ona polozhila ruku Mejvis na plecho. - Pochemu vy
mokrye  naskvoz'?  Ah  ty,  skvernaya,  neposlushnaya  devochka!  Vot  pogodite,
rasskazhu  ya  vashej mamashe! |to zh  nado, - eto ya pro vashu lovlyu krevetok - da
kto zh tak lovit, ne sprosivshi  pro priliv! A ved' pri nyneshnej volne vam  ni
odnoj krevetochki  ne pojmat', uzh ya-to znayu!  Vot pogodite, vasha mamen'ka vam
zadast!.. I  glyan'te-ka na moj chistyj pol! Von, kakie s  vas  luzhi  natekli,
slovno zdes' dve nedeli liven' polival!
     Mejvis chut' povernulas' v ob®yat'yah missis Pirs.
     -  Nu, pozhalujsta,  missis  Pirs, milen'kaya, ne rugajte nas, -  skazala
ona, mokroj rukoj  obnimaya missis Pirs  za  sheyu. -  My i  tak takie... takie
neschastnye!
     -  Znachit, vy  eto  zasluzhili,  -  vazhno zaklyuchila missis Pirs.  -  Vy,
molodoj chelovek, idite v vannuyu, snimite tam odezhdu i bros'te ee za dver'. I
horoshen'ko razotrites' polotencem! Malen'kaya miss  mozhet razdet'sya  zdes', u
ognya, i  polozhit' veshchi v koryto dlya stirki. A ya  tihonechko podnimus' naverh,
tak, chto vasha mama i ne uslyshit, i prinesu vam suhie odezhki.
     V serdcah detej zagorelsya ogonek  nadezhdy - poka eshche tusklyj i neyasnyj,
kak dorozhka  lunnogo sveta  na  morskih volnah, gde ischezla  Rusalka.  Mozhet
byt',  missis Pirs vse-taki  ne  rasskazhet mame?  Ved',  esli by sobiralas',
zachem  ona govorit  shepotom i hodit  tak tiho?  Mozhet byt', ona sohranit  ih
sekret? Mozhet byt', vysushit ih odezhdu? Mozhet byt',  v konce koncov,  im i ne
pridetsya govorit' v svoe opravdanie neveroyatnye veshchi?
     Na kuhne bylo  ochen'  uyutno.  YArko siyali  mednye  kastryuli, na  kruglom
trehnogom stole, pokrytom chistoj skatert'yu, stoyali belo-golubye chashki.
     Missis Pirs prinesla pizhamy  i teplye halaty, kotorye tetya  |nid v svoe
vremya polozhila  v bagazh, nesmotrya na burnye protesty detej.  Kak zhe oni byli
rady im teper'!
     -  Vot, tak-to luchshe, -  skazala missis Pirs, - i ne smotrite  na  menya
tak, slovno ya sobirayus' vas  s®est', vy,  malen'kie  neposlushniki! YA  sogreyu
moloka, vot vam hleb i kapli, chtoby  vy ne  prostudilis'. Povezlo vam, chto ya
ne spala,  - gotovila  zavtrak  dlya mal'chikov.  Oni  skoro vozvrashchayutsya. Vot
parni-to moi posmeyutsya, kak ya im pro eto rasskazhu! Hohotat' budut do upadu!
     - Pozhalujsta,  ne  nado, - vzmolilas'  Mejvis, - ne  rasskazyvajte! Nu,
ochen'-ochen' vas proshu, pozhalujsta, nikomu ne govorite!
     - Vot ved' poteha! - skazala missis Pirs, nalivaya sebe chayu. CHajnik, kak
pozzhe  uznali deti, stoyal na ogne ves' den' i pochti vsyu noch'. - Nu, do  chego
zhe smeshno! Lovit' krevetok - v priliv!
     - YA podumala, - probormotala  Mejvis,  -  chto,  mozhet byt', vy prostite
nas, i vysushite nashu odezhdu, i nikomu ne rasskazhete...
     - Da neuzhto! - voskliknula missis Pirs. - Eshche chto skazhesh'?
     - Net, nichego bol'she, - pospeshno otvetila Mejvis. - YA tol'ko eshche hotela
skazat' spasibo, za to, chto vy takaya dobraya, i skazat', chto eshche ne priliv. I
eshche...  chestnoe slovo, my tachku  ne slomali... tol'ko  ya  boyus', chto ona vsya
promokla... I my ni za chto ne vzyali by ee bez sprosu, no vy spali, i...
     - Tachku? - peresprosila missis  Pirs. - Zdorovennuyu, tyazhelennuyu  tachku?
Vzyali, chtoby v nej vezti krevetok? Net, chestnoe slovo, sil moih net... - ona
otkinulas' v kresle i zatryaslas' ot bezzvuchnogo smeha.
     Deti  pereglyanulis'.  Ne  ochen'-to  priyatno, kogda nad  toboj  smeyutsya,
osobenno, esli ty nichego takogo ne sdelal. No im pokazalos', chto missis Pirs
budet  smeyat'sya  eshche  bol'she, esli  rasskazat' ej, zachem na  samom  dele  im
ponadobilas' tachka.
     - O, pozhalujsta,  ne  smejtes'  nad  nami  bol'she,  -  skazala  Mejvis,
podbirayas' blizhe k missis Pirs, - hotya vy i tak takaya dushechka, chto bol'she ne
serdites'. Vy ved' ne rasskazhete, pravda?
     - Nu,  ladno  uzh, na sej raz  vam eto  sojdet  s  ruk. No vy poobeshchaete
nikogda tak bol'she ne postupat', verno?
     - My, pravda, bol'she tak ne budem! - v odin golos chestno zaverili deti.
     - Togda - bystro v krovat', a ya, poka vashej mamy net, vysushu vashi veshchi.
A zavtra utrom, kogda budu zhdat' rebyat, ya ih vyglazhu.
     - Vy - nastoyashchij angel, - skazala Mejvis, obnimaya ee.
     - Da uzh, po sravneniyu s vami, malen'kie chertenyata, -  otozvalas' missis
Pirs, obnimaya devochku. - A teper' idite i kak sleduet vyspites'.
     Kogda Mejvis  i  Frensis spustilis'  k  ochen'  pozdnemu  zavtraku,  oni
pochuvstvovali, chto sud'ba vse-taki ne tak chudovishchno zhestoka.
     - Vashi  mama i papa otpravilis' po svoim  delam, - skazala missis Pirs,
stavya na stol  yaichnicu s bekonom, - vernutsya ne ran'she obeda. Tak chto ya dala
vam pospat' podol'she.  Malyshi prosnulis' tri  chasa  nazad  i ushli na plyazh. YA
skazala,  chtoby  dali  vam otospat'sya, hotya  i videla,  chto im  strast'  kak
hotelos' uznat', skol'ko krevetok vy  nalovili. YA tak dumayu, chto oni ozhidali
polnuyu tachku. Da i vy, verno, tozhe?
     - A kak vy dogadalis', chto oni znali pro nas? - sprosil Frensis.
     - Uzh s  etim  shushukan'em  po uglam da s razglyadyvaniem tachki...  tut  i
koshke stalo by  yasno. A teper' poshevelivajtes'! Vasha odezhda uzhe pochti suhaya,
a mne eshche nuzhno peremyt' vsyu posudu.
     - Kakaya zhe vy chudesnaya!  - voskliknula Mejvis. - CHto by s nami bylo bez
vas?
     -  Posadili by vas  na hleb i vodu.  I - v  postel',  bez razgovorov. A
vmesto  etogo,  vam dostalas' eta  chudesnaya yaichnica  s bekonom. I vy  budete
igrat' na plyazhe. Tak vot, - otvetila missis Pirs.
     * * * * *
     <i>Na  plyazhe  oni razyskali Ketlin i  Bernarda. Sejchas,  pri svete  yarkogo
teplogo solnca,  im pokazalos',  chto,  pozhaluj, stoilo projti vse  ispytaniya
proshloj nochi, hotya by radi udovol'stviya rasskazat' o nih tem, kto provel eto
vremya v suhosti i bezopasnosti, v teplyh krovatyah.</i>
      - Hotya, po pravde govorya, - proiznesla Mejvis, zakonchiv povestvovanie,
- kogda sidish' zdes', na plyazhe, i vidish' vse eti zontiki, detej v peske, dam
s vyazaniem, kuryashchih  dzhentl'menov,  brosayushchih v vodu kamni, slozhno poverit',
chto moglo byt' kakoe-to volshebstvo. A teper' vy znaete - ono bylo...
     - |to kak ya  vam rasskazyval... pro  takie veshchi, kak  radij,  -  skazal
Bernard. - Oni ne  volshebnye, potomu  chto eshche ne najdeny. I  rusalki  vsegda
sushchestvovali, tol'ko, konechno, lyudi ob etom ne znali.
     - No ved' ona razgovarivaet! - voskliknul Frensis.
     -  Pochemu by  i net? Dazhe popugai delayut  eto, - nevozmutimo  otozvalsya
Bernard.
     - No ona razgovarivaet po-anglijski, - nastaivala Mejvis.
     - A kak zhe ej eshche govorit'? - ravnodushno otvetil Bernard.
     I  vot  tak,  pod  yarkim solncem, mezhdu  sinim nebom i  zolotym peskom,
priklyuchenie  Rusalki,  kazalos',  podoshlo  k  koncu i stalo  prosto odnoj iz
rasskazannyh skazok. I, dumayu, kogda vse chetvero ne spesha napravilis'  domoj
na obed, ot etogo im bylo nemnogo grustno.
     -  Pojdemte,  poglyadim  na pustuyu  tachku, -  predlozhila  Mejvis. -  |to
pomozhet  nam  osvezhit' pamyat', napomnit o tom, chto  proizoshlo,  kak geroyam v
knizhkah napominali damskie perchatki i trubadury.
     Tachka stoyala na tom zhe meste, gde oni ee ostavili, no ne byla pustoj. V
nej lezhal ochen' gryaznyj smyatyj  listok  bumagi. Na nem vidnelis' karandashnye
karakuli:

     OTKRYTX
     FR|NSU

     Frensis otkryl i prochel vsluh:

     YA  virnulsya i ona virnulas' i ona  hochet chtoby ty virnulsya pad pakrovom
nochi.
     RUB.

     - CHto zh, ya ne pojdu, - burknul Frensis.
     Golos iz kustarnika za vorotami zastavil vseh vzdrognut'.
     -  Ne  pritvoryajsya, budto  ne vidish' menya,  -  skazal  Siyayushchij Mal'chik,
ostorozhno vysunuv golovu.
     - Pohozhe, tebe ochen' nravitsya pryatat'sya v kustah, - zametil Frensis.
     - Aga, - kratko otvetil mal'chik. -  Ty ne  sobiraesh'sya idti, to est', ya
hochu skazat', uvidet' ee snova?
     - Net, - otvetil Frensis. - S menya hvatit "pokrova nochi".
     -  A  vy, miss? - sprosil  mal'chik. - Net?  Vy - trusohvostaya  komanda.
Stalo byt', otpravlyus' tol'ko ya.
     - Tak ty pojdesh'?
     - Nu, a vy?
     -  YA by poshel na  tvoem meste, - rezonno  skazal  Bernard, obrashchayas'  k
Frensisu.
     -  Esli  by  ty pobyval na moem meste, to net, ne poshel by, - otozvalsya
Frensis. - Znal  by ty, kakaya ona  vrednaya. K  tomu zhe, my  prosto  nikak ne
mozhem ujti noch'yu. Missis Pirs budet nastorozhe. Tak chto net, my ne idem.
     -  No vy dolzhny eto ustroit', -  zanyla Ketlin. - Nel'zya zhe vot tak vse
ostavit'! Esli vy eto brosite, ya ne budu verit' v volshebstvo.
     - Bud'  ty  na  nashem  meste,  magiya  tebe  davno by nadoela, -  skazal
Frensis. - Pochemu by vam samim ne pojti - tebe i Bernardu?
     -  A chto, horoshaya mysl'! - neozhidanno zayavil Bernard.  - No  tol'ko  ne
sredi nochi, potomu chto ya obyazatel'no poteryayu botinki. Kiti, ty pojdesh'?
     - Ty ved'  i tak znal, chto  ya vse vremya hotela, - ukoriznenno napomnila
Ketlin.
     - No tol'ko - kak nam eto ustroit'? - sprosili ostal'nye.
     - Nu... nado podumat', - otvetil Bernard. - A poka nam nuzhno speshit' na
obed. Ty budesh' zdes' posle obeda?
     -  Budu.  YA  voobshche  otsyuda  nikuda ne ujdu. No vy dolzhny  prinesti mne
kakoj-nibud'  edy -  ya nichego  ne  el  so vcherashnego chaya, -  skazal  Siyayushchij
Mal'chik.
     - Ponyatno, - dobrodushno otozvalsya Frensis. -  Tebya,  navernoe, ostavili
bez edy za to, chto ty promochil svoyu odezhdu?
     -  Oni i ne znayut, chto ya promok, - mrachno skazal on. - YA ne poshel nazad
- sdelal nogi, isparilsya, zadal strekacha - ubezhal ya ot nih.
     - I kuda ty teper'?
     - Ne znayu, - otvetil Siyayushchij Mal'chik. - YA zhe ubegayu, a ne pribegayu.


        Glava VI Obitel' Rusalok

     Roditeli  Mejvis,  Frensisa,  Ketlin  i  Bernarda  byli  lyud'mi  krajne
blagorazumnymi.   Inache  etoj  istorii  nikogda   by  ne  proizoshlo.  Buduchi
zamechatel'nymi, kak  lyubye  papa i mama  na  svete, oni,  tem ne  menee,  ne
posvyashchali vse svoe vremya zabotam i volneniyam o detyah, prekrasno ponimaya, chto
detyam vovse ne hochetsya postoyanno nahodit'sya pod prismotrom. Poetomu,  naryadu
s  chudesnymi  minutami, kotorye  sem'ya provodila, sobravshis'  vmeste, byli i
momenty, kogda  Papa  s  Mamoj  uhodili vdvoem  i  provodili vremya,  kak im,
vzroslym, nravitsya, a deti razvlekalis' po-svoemu. Tak sluchilos', chto imenno
v etot vecher Mama s Papoj otpravlyalis'  na koncert v  Limington.  Na vopros,
hotyat  li  deti  pojti  s nimi,  roditeli  poluchili vezhlivyj  i odnovremenno
tverdyj otvet.
     - Ochen'  horosho,  - skazala Mama, - zajmites' tem, chto vam bol'she vsego
po  dushe. Dumayu, na  vashem meste ya by poigrala na beregu. Tol'ko ne zahodite
za utes - vo vremya priliva eto opasno. No poka vy na vidu u spasatelej - vse
v poryadke. Kto-nibud' hochet eshche piroga? Net? Togda ya pobezhala odevat'sya.
     - Mam! -  vdrug  vypalila Ketlin. - Mozhno my  voz'mem nemnogo piroga  i
paru veshchej dlya odnogo mal'chika?  On govorit, chto nichego ne el  so vcherashnego
dnya.
     - Gde on? - sprosil Papa.
     Ketlin zalilas' kraskoj, no Mejvis ostorozhno otvetila:
     - Snaruzhi. Uverena, my najdem ego.
     - Horosho,  - soglasilas'  Mama,  - mozhete  eshche poprosit' hleba i syra u
missis Pirs. Nu vse, mne pora bezhat'.
     - My  s Keti pomozhem tebe,  mama, -  skazala  Mejvis, izbezhav tem samym
dal'nejshih rassprosov  otca.  Mal'chiki  uliznuli pri  pervom  zhe udivitel'no
neostorozhnom upominanii Ketlin o Rube.
     -  Vse bylo normal'no,  - opravdyvalas' Ketlin pozzhe, kogda  oni shli po
polyu, ostorozhno nesya tarelku slivovogo piroga i kuda menee akkuratno  - hleb
s syrom, a eshche kakoj-to uzel, o kotorom oni i podavno ne zabotilis'. - Vy zhe
videli - mama  speshila.  Ved' vsegda bezopasnee  sprosit' razresheniya,  kogda
sobiraesh'sya chto-to delat'.
     - K tomu zhe, - skazala Mejvis, - esli Rusalka hochet  uvidet' nas,  nado
prosto spustit'sya  k vode, prochitat' "Prekrasnaya Sabrina", i ona obyazatel'no
poyavitsya.  Nadeyus',  tol'ko chtoby  prosto povidat'sya s nami, a ne  vtyanut' v
ocherednoe golovokruzhitel'noe priklyuchenie.
     Vozmozhno,  manery Rubena  i ostavlyali zhelat' luchshego, no bylo absolyutno
yasno  - prinesennaya  eda  emu ponravilas'. On  lish' na pol  sekundy perestal
zhevat', chtoby otvetit' na ser'eznye rassprosy Ketlin: "Zdorovo. Spasibo".
     - Tak, - skazal Frensis, kogda ischezla poslednyaya kroshka syra, i s lozhki
byli slizany poslednie kapli slivovogo soka (s olovyannoj lozhki,  potomu chto,
kak spravedlivo zametila missis Pirs, vsyakoe byvaet...),  -  teper' vot chto.
My spustimsya pryamo k beregu, popytaemsya vstretit'sya s nej. Esli hochesh' pojti
s nami, mozhem zamaskirovat' tebya.
     -  Kak?  - sprosil Ruben. - YA  odnazhdy uzhe nadeval fal'shivuyu  borodu  i
zelenye usy, no nikogo etim ne provel, dazhe sobak.
     -  My  podumali,  -  myagko proiznesla  Mejvis, -  chto,  naverno,  samoj
podhodyashchej dlya tebya maskirovkoj budet zhenskaya odezhda, potomu chto... - bystro
dobavila ona, daby  rasseyat' grozovuyu tuchu, probezhavshuyu  po  licu Rubena,  -
potomu  chto  ty ochen' muzhestvennyj.  Nikto i na sekundu ne  zapodozrit,  eto
budet sovsem na tebya ne pohozhe.
     -  Prodolzhaj, -  skazal  Siyayushchij  Mal'chik,  lish'  otchasti  smiriv  svoyu
gordynyu.
     - YA prinesla tebe koe-chto iz svoih veshchej i plyazhnye tufli Frensisa, ved'
moi, samo soboj, prosto detskie.
     Tut Ruben rashohotalsya:
     - Skol'ko hochesh' zalivaj, ne poveryu -  tak i znaj!  - naraspev protyanul
on.
     - O, ty znaesh' "Cyganskuyu Baronessu"? Kak zdorovo! - skazala Ketlin.
     -  Staraya  mamasha Ramona  ponimala  tolk  v  pesnyah...  -  on  vnezapno
poser'eznel. - Poshli, pora oblachat'sya v eto odeyanie.
     -  Prosto  snimi  pal'to  i vyhodi,  ya  pomogu tebe odet'sya,  - tut  zhe
predlozhil Frensisa.
     - Cyganskogo  rebenka srazu primechayut, - skazal Ruben,  - no ezheli  nas
odet' poprilichnee, nam i vashi pobryakushki ne ponadobyatsya.
     Rebyata  prosunuli  emu skvoz' razdvinutye vetki golubuyu sarzhevuyu yubku i
vyazanuyu koftu.
     - Teper' shlyapu, - skazal paren', protyagivaya ruku. No shlyapa byla slishkom
velika  dlya prosveta  v kustah, i emu  prishlos'  vylezti.  Kak  tol'ko Ruben
vyshel, devochki nahlobuchili  na nego ogromnuyu shlyapu iz trostnika s namotannym
na tul'yu  golubym  sharfom,  a  Frensis i Bernard,  shvativ  parnya  za  nogi,
dovershili  kartinu korichnevymi  chulkami  i belymi plyazhnymi  tuflyami.  Ruben,
siyayushchij  beglec  iz  cyganskogo   lagerya,  predstal  pered  novymi  druz'yami
neskol'ko neuklyuzhej, no vpolne prilichnoj malen'koj devochkoj.
     - Teper', - skazal on, so strannoj ulybkoj glyadya na svoyu sarzhevuyu yubku,
- nas bol'she nichto ne zaderzhivaet.
     Tak  ono  i  bylo. Nadezhno zapryatav pod kust  olovyannuyu  lozhku, tarelku
iz-pod piroga i nenuzhnuyu obuv' Rubena, deti napravilis' k moryu.
     Kogda  oni  dobralis' do  toj  zamechatel'noj  chasti berega,  s  gladkoj
gal'koj  i  myagkim  peskom,  chto  raspolozhena  mezhdu  nevysokimi  skalami  i
otvesnymi utesami, Bernard rezko ostanovilsya.
     - Slushajte, - skazal on, - esli nam povezet, i my uvidim feyu Sabrinu, ya
ne  protiv  priklyuchenij,  no tol'ko  pri uslovii, chto Ketlin ne  budet v nih
uchastvovat'.
     - |to nespravedlivo! - obidelas' Ketlin. - Ty govoril, chto mne mozhno!
     - Razve? - popytalsya vykrutit'sya Bernard.
     - Da, pravda, - skazal Frensis.
     -Da, - podtverdila Mejvis.
     A Ruben podvel itog, skazav:
     - Kak zhe, ty sam sprosil, hochet li ona pojti s toboj.
     - Otlichno, - spokojno  skazal Bernard, -  togda ya  sam ne  pojdu, vot i
vse.
     - Proklyat'e! - vyrvalos', nakonec, u rebyat.
     - Ne ponimayu, pochemu mne vsegda prihoditsya byt' ne u del! - vozmutilas'
Ketlin.
     -  Nu, - neterpelivo proiznesla  Mejvis, -  v konce  koncov, net nichego
opasnogo v tom, chtoby prosto popytat'sya uvidet' rusalku. Poobeshchaj  ne delat'
nichego  bez  razresheniya  Bernarda,  polagayu, etogo budet dostatochno. Hotya ne
ponimayu,  s  kakoj stati  ty dolzhna  emu podchinyat'sya tol'ko potomu,  chto  on
schitaet tebya lyubimoj sestroj... Tak etogo budet dostatochno, Medvezhonok?
     -  YA  poobeshchayu chto<b><i></b></i>  ugodno,  - skazala Ketlin, chut' ne placha, -  tol'ko
pozvol' mne pojti s vami i posmotret' na rusalku, esli ona poyavitsya. Na etom
spor i konchilsya.
     Teper'  vstal  vopros,  gde  imenno  nuzhno  proiznesti volshebnye slova.
Mejvis i Frensis  schitali,  chto na krayu  volnoreza,  gde  eti slova uzhe byli
udachno proizneseny odnazhdy.
     - A pochemu ne pryamo zdes'? - pointeresovalsya Bernard.
     Ketlin nemnogo pechal'no zametila, chto podojdet lyuboe mesto, raz rusalka
prihodit, kogda  ee  pozovut.  No  Ruben,  muzhestvenno ostavavshijsya v  svoej
devchach'ej odezhde, skazal:
     -  Slushajte,  raz  uzh vy tozhe sbezhali,  to davajte  tak: men'she  slov -
bol'she dela, i s glaz doloj - iz serdca von. Kak naschet peshcher?
     - V peshcherah slishkom suho. Razve chto vo vremya priliva, - skazal Frensis,
- no togda tam mnogo vody. Ochen' mnogo.
     -  Ne  vo vseh peshcherah, - napomnil Ruben. - Esli povernut' i  podnyat'sya
vverh po  trope utesa, tam est'  peshchera.  Na dnyah  ya pryatalsya v nej.  Vpolne
suhaya,  krome odnogo  ugla, v kotorom  dostatochno  mokro,  kak raz, kak  vam
nado... tam vpadina, sovsem kak ozerca v pribrezhnyh skalah, tol'ko glubzhe...
     - Tam morskaya voda? - ozabochenno sprosila Mejvis.
     - Dolzhna byt'. Tak blizko k moryu i voobshche... - otvetil Ruben.
     No on oshibsya. Kogda  oni vskarabkalis' na utes i Ruben,  pokazyvaya, gde
svernut', otodvinul  ezheviku i  utesnik, nadezhno  skryvavshie vhod v  peshcheru,
Frensis srazu ponyal, chto voda  zdes'  ne  mozhet byt' morskoj. Dazhe  v  shtorm
volny ne mogli zahlestnut' syuda - slishkom daleko.
     - Ne goditsya, - ob®yasnil on.
     No ostal'nye vozrazili:
     - Raz my zdes', davajte poprobuem.
     I oni voshli v unylyj polumrak peshchery.
     Peshchera  okazalas' ochen'  uyutnoj, ne  melovoj,  kak  sam  utes, steny  i
potolok byli iz  serogo  kamnya, kak doma  i  cerkvi  na holmah  u Brajtona i
Istborna.
     - |to peshchera ne estestvennogo  proishozhdeniya, - vazhno skazal Bernard, -
ona byla  postroena chelovekom v dalekie  vremena, kak  Stounhendzh  i CHizring
Holm raspolozhennyj nedaleko ot Henvuda (Henwood). Ego dostoprimechatel'nost'yu
yavlyayutsya  nasypi  iz kamnej.  Ogromnye ploskie kamni slozheny  v  stopki. |ti
sooruzheniya kazhutsya ne  nadezhnymi,  no na samom dele oni  neveroyatno prochnye.
<i>Prim. red.</i>
      ,  i Dom  Kita  Mogila  Kotigerna  (Catigern) syna  korolya  Vortigerna
(Vortigern).  Tri ploskih kamnya obrazuyut steny sooruzheniya, i  odin ploskij i
kruglyj pokryvaet ih sverhu. <i>Prim. red.</i>
     .
     Peshchera  osveshchalas' slabym solnechnym svetom,  pronikavshim snaruzhi skvoz'
zarosli ezheviki.  Glaza skoro privykli  k polut'me, i  deti uvideli, chto pol
zasypan  suhim  belym  peskom,  a vdol' odnogo konca  peshchery tyanetsya dlinnyj
uzkij  prudik.  Rosshie  po  ego krayu paporotniki  sklonili  list'ya k gladkoj
poverhnosti  vody,  igravshej  blikami sveta. No  prud  byl sovsem  tihij,  i
kakim-to neob®yasnimym obrazom oni ponyali, chto on byl eshche i ochen' glubokij.
     - Kak-to zdes' stranno, ne pozemnomu, - skazal Frensis.
     -  No  eto ochen'  uyutnaya  peshchera,  - uteshitel'no  proiznesla Mejvis.  -
Spasibo,  chto  pokazal  ee nam,  Ruben.  I tut  prohladno. Davajte  otdohnem
minutku-druguyu. YA prosto svarilas', karabkayas'  po  etoj trope. CHerez minutu
spustimsya  obratno  k  moryu.  Ruben  mozhet  podozhdat' zdes',  esli  emu  tak
spokojnee.
     - Ladno, prisyadem, - soglasilsya Bernard,  i deti seli okolo vody. Ruben
vse eshche chuvstvoval sebya neudobno v devchonoch'ej odezhde.
     Bylo  ochen', ochen'  tiho.  Lish' vremya  ot  vremeni s potolka  sryvalis'
puzatye kapli vody i  padali  na rovnuyu poverhnost'  pruda, ostavlyaya  na nej
razbegayushchiesya krugi.
     - Potryasayushchee mesto dlya ukrytiya, - skazal Bernard, - vsyako luchshe tvoego
starogo kusta. Ne dumayu, chto kto-nibud' znaet, gde vhod v peshcheru.
     -  YA tozhe dumayu, chto nikto ne znaet, - kivnul Ruben, - potomu chto zdes'
ne bylo  nikakogo  hoda,  poka dva  dnya nazad  ya  ne  prodelal  ego, pytayas'
otkopat' koren' utesnika.
     - YA by  spryatalsya zdes', esli,  konechno, ty nameren pryatat'sya, - skazal
Bernard.
     - YA i sobirayus'.
     - Ladno, esli vy otdohnuli, davajte dvigat'sya, - skazal Frensis.
     No Ketlin nastojchivo predlozhila:
     - Davajte snachala prochitaem "Prekrasnaya Sabrina" - prosto poprobuem!
     I oni prochitali vse vmeste,  krome Siyayushchego  Mal'chika, kotoryj  ne znal
slov:
     Uslysh' menya,
     Prekrasnaya Sabrina,
     Skvoz' tihuyu, prozrachnuyu volnu...

     Razdalsya  vsplesk,  v  prudu  zakrutilsya  vodovorot  i,  dejstvitel'no,
poyavilas' sama rusalka. Glaza rebyat uzhe dostatochno privykli k temnote, i oni
dovol'no otchetlivo ee videli, videli, chto ona, nezhno ulybayas', protyagivaet k
nim ruki. Ot etoj ulybki u detej pe