at' o Princesse
i  Ul'fine, ostal'nye prosto  derzhalis' za ruki,  a dvoe plovcov  tyanuli  ih
vverh.  Pochti srazu ih golovy  vynyrnuli na  poverhnost', oni  okazalis'  na
skalistom  poberezh'e.  Vse  vybralis'  na   zemlyu,   pereshli,   esli  sposob
peredvizheniya morzhej mozhno nazvat' hod'boj, cherez uzkij vodorazdel  i nyrnuli
v okruzhennoe sushej ozero po druguyu ego storonu.
     - Vot my i na Ostvode, - skazal Ul'fin, kogda oni dostigli dna, - a eto
i est' Korol'. - K nim i v samom  dele priblizhalas' statnaya figura v dlinnyh
odezhdah.
     - No  ved' eto tak  pohozhe na sad u  nas doma! - s trepetom voskliknula
Princessa, - tol'ko pomen'she.
     -  On  byl  sdelan  toch'-v-toch', kak pozhelal plennyj Korol', -  poyasnil
Ul'fin, - Velichestvo est' Velichestvo, nichego s etim ne podelaesh'.
     Priblizhayushchayasya  figura  byla teper' sovsem ryadom. Ona  poprivetstvovala
gostej s korolevskoj uchtivost'yu.
     - Pozhalujsta, Vashe Velichestvo, -  nachala  Mejvis, - my hoteli by znat',
mozhno li brat' u Vas uroki?
     Korol' chto-to  otvechal, no Princessa ne slushala. Otojdya v storonu,  ona
razgovarivala s Ul'finom.
     - Ul'fin, - skazala ona, - etot plennyj Korol' - moj otec.
     - Da, Princessa, - soglasilsya Ul'fin.
     - I on ne uznaet menya...
     - Uznaet, - s zharom zaveril Ul'fin.
     - Ty znal?
     - Da.
     - No tvoj narod pokaraet tebya za to, chto privel nas syuda, esli vyyasnyat,
chto on moj otec, i ty ustroil nam vstrechu. Oni poprostu tebya ub'yut. Zachem zhe
ty eto sdelal, Ul'fin?
     - Potomu chto Vy tak pozhelali, Princessa, - otvetil on. - I potomu chto ya
skoree umru za Vas, chem budu bez Vas zhit'.

           Glava XI

        Mirotvorec

     Detyam   kazalos',  chto  oni   nikogda  ne  videli   cheloveka  dobree  i
velikodushnee,  chem Professor  Mollyuskologii, no  Morskaya Princessa ne  mogla
dazhe smotret' na nego. Sejchas ona  chuvstvovala to  zhe,  chto oshchutila  Mejvis,
kogda ee ne  uznala Kiti: bol' byt' ne  uznannoj  glazami, kotorye  znaesh' i
lyubish'.  Princessa  otvernulas',  sdelav  vid,  chto  smotrit  na  listvennuyu
izgorod'  iz  vodoroslej. V  eto vremya  Mejvis i  Frensis  dogovarivalis'  o
provedenii zanyatij po Mollyuskologii tri raza v nedelyu s dvuh do chetyreh.
     - Vam luchshe  prisoedinit'sya k gruppe, -  skazal  professor,  -  tak  vy
mnogomu ne nauchites'.
     - No my hotim nauchit'sya, - skazala Mejvis.
     - Neuzheli? - professor ispytyvayushchee posmotrel na nee.
     - Da, - otvetila ta, - po krajnej mere...
     - Mne  vse  yasno, - proiznes  on.  - YA vsego  lish' Professor-otshchepenec,
prepodayushchij Mollyuskologiyu yunym chuzhezemcam, no za  vse eti gody eshche  sohranil
ostatki  rassudka. Mne ponyatno,  chto ni  vy, ni ya -  ne te,  kem  kazhemsya  s
pervogo vzglyada, a vashe zhelanie izuchat' moj neobychnyj predmet - ne iskrennij
poryv,  a  lish'  chastichno ili polnost'yu vydumannyj predlog dlya osushchestvleniya
drugih celej. Ne tak li, ditya moe?
     Vse molchali. Ego vopros, ochevidno, byl adresovan Princesse. I,  vidimo,
ona pochuvstvovala eto, potomu chto povernulas' i otvetila:
     - Da, naimudrejshij Korol'.
     -  YA  ne korol', - vozrazil professor, - a skoree  bespomoshchnyj rebenok,
sobirayushchij gal'ku na beregu beskrajnego morya znanij.
     -  Tak  i est',  -  princessa nachala  teryat' nad soboj kontrol',  kogda
Ul'fin prerval ee.
     -  Ledi, ledi! - zasheptal on. - Vy zhe  vse isportite! Ne pereigryvajte.
Esli i vpred' budete stol' zhe neostorozhny, ya, bez somneniya, poplachus' za eto
golovoj. Ne to, chtoby ya ispytyval nedovol'stvo, no, esli menya obezglavyat, vy
ostanetes' bez druga v  chuzhoj strane,  i ya umru s pechal'nym osoznaniem togo,
chto bol'she ne smogu sluzhit' vam!
     Professor Mollyuskologii s legkim udivleniem nablyudal za tem, kak Ul'fin
chto-to shepchet Princesse na uho.
     - Vash sputnik krasnorechiv, no nevnyaten, - zametil on.
     -  |togo  ya  i  dobivalsya,  -  soglasilsya  Ul'fin,  rezko  izmeniv svoe
povedenie.  - Poslushajte,  ser, polagayu, vy  ne  osobo bespokoites' za  svoyu
sud'bu.
     - Ni kapel'ki, - otvetil Professor.
     - No, dumayu, vam  vse  zhe  budet zhal', esli s  vashimi novymi  uchenikami
priklyuchitsya neschast'e.
     - Konechno, - skazal tot, ego vzglyad zaderzhalsya na Freje.
     - Togda,  pozhalujsta, skoncentrirujte svoj velikij um na  professorskoj
deyatel'nosti. Ni o chem bol'she ne dumajte. Vy dazhe ne poverite, naskol'ko eto
vazhno.
     - Verit' legko, - proiznes Professor. - Zavtra v  dva, kazhetsya tak? - i
on, sderzhanno poklonivshis', razvernulsya i ushel proch'.
     Pogruzhennaya v razdum'ya, kompaniya otpravilas' domoj na  pozaimstvovannyh
u  Glubokovodnoj  Kavalerii  loshadyah. Ehali  molcha: mysli vseh  byli  zanyaty
strannymi slovami Ul'fina. Dazhe  ne sklonnyj k izlishnim fantaziyam Bernard ne
mog ne dogadat'sya, chto v chudakovatoj  golove ih novogo  druga zreet plan  po
osvobozhdeniyu plennikov, k odnomu iz kotoryh paren'  byl osobenno privyazan. I
Ul'fin molchal, podkreplyaya nadezhdu ostal'nyh, chto  on dejstvitel'no vynashival
plan.
     Zdanie tyur'my  vstretilo  kompaniyu beskonechnymi ryadami  okon. Oni sdali
propuski i voshli vnutr'. Eshche do togo, kak vse okazalis' v gostinoj, Bernard,
nakonec, vyskazal vsluh prichinu ih obshchego volneniya.
     - Poslushajte, - nachal on, - mne kazhetsya, Ul'fin namerevaetsya pomoch' nam
osvobodit'sya.
     -  Dumaesh'? -  sprosila Mejvis. - Dazhe esli on s nami i zaodno, ne  vse
tak prosto.
     - Vovse net, - prostodushno prolepetal Frensis.
     - Razve ne etogo my hoteli? - vozmutilsya Bernard.
     - Mne odnogo osvobozhdeniya malo, - zayavila Mejvis, s®ev poslednyuyu yagodku
s kisti morskogo vinograda. - V moih planah vozvratit' Morskogo Korolya k ego
rodnym.
     Morskaya princessa nezhno vzyala ee ruku.
     - YA soglasen, - skazal Frensis, - no eshche bol'she ya hochu, chtoby eta vojna
ostanovilas'. Navsegda.
     - No kakim obrazom? - Princessa oblokotilas' na stol. - Ona nikogda  ne
zakonchitsya, nikogda!
     - Pochemu? - sprosil Frensis.
     - Ne znayu, vozmozhno, iz-za prirody Morskogo Naroda.
     -  Ne veryu  ya etomu, -  nastojchivo  proiznes Frensis, -  ni  na  mig ne
poveryu.  Razve  ne ochevidno,  chto  narod,  s  kotorym  vy voyuete, - vovse ne
plohoj? Tol'ko  posmotri, kak Koroleva dobra k  Kiti, kak Ul'fin zabotitsya o
nas,  a bibliotekar',  a arhivarius, a soldaty, odolzhivshie nam loshadej?  Vse
oni slavnye, esli uznat'  ih poblizhe, i Morskoj Narod tozhe. I vdrug nachinayut
ubivat' drug druga,  a vmeste s nimi pogibayut hrabrye, slavnye ryby-voiny, i
eto proishodit bez vsyakoj na to prichiny. Prosto nelepo!
     -  No  vojna byla vsegda, uveryayu  tebya,  - skazala Morskaya Princessa, -
lyudi byli by slabymi i glupymi, esli by ne veli vojn.
     - Bud' ya Korolem, - vozbuzhdenno zagovoril Frensis, - vojn nikogda by ne
bylo! V skol'kih deyaniyah  mozhno proyavit'  svoyu hrabrost', ne  ubivaya  drugih
lyudej! K primeru, razyskivat' i spasat' tovarishchej  v pozharah i potopah i ...
i ...  - ego yarostnyj poryv ustupil mesto smushcheniyu, - nu,  -  zakonchil on, -
sami ponimaete, eto vse pustye razgovory.
     - Da uzh, - skazala Mejvis.  - Frens, ty, bez  somneniya, prav. No chto my
mozhem podelat'?
     -  YA  poproshu  audiencii  u  Korolevy  Glubinnogo Naroda,  i  popytayus'
vozzvat' k ee blagorazumiyu. Ona ne kazhetsya takoj uzh glupoj.
     |ta prekrasnaya i  derzkaya  ideya  porazila  vseh.  No morskaya  princessa
skazala:
     - YA  znayu, vy na vse gotovy, no  ne tak-to legko govorit'  s  korolyami,
esli tol'ko  special'no ne obuchat'sya etomu. V Peshchere est' knigi "<i>Otkrovennye
Besedy s Monarhami"</i>  i "<i>Kak  ya Delilsya Mneniem  s  Korolyami"</i>, oni  mogli  by
pomoch'. No, k sozhaleniyu, my  korolyam  ne soperniki. Ponimaete, ih poznaniya v
etoj  oblasti znachitel'no shire teh,  chto mogut dat' knigi. Im izvestno mnogo
bol'she. Dazhe ya...
     - Tak pochemu by tebe ne poprobovat' pogovorit' s Korolevoj?
     - YA ne  posmeyu,  -  otvetila  Frejya.  - YA vsego  lish'  devchonka, hot' i
Princessa. O, esli  by  tol'ko moj otec mog  pogovorit' s  nej! Esli  by  on
poveril, chto vojnu mozhno  ostanovit'... ubedil  by kogo ugodno v chem ugodno.
I, konechno, oni byli by na ravnyh, potomu kak oba monarhi...
     -  Vse ravno,  chto  byt' chlenami  odnogo  kluba, - neuverenno poddaknul
Frensis.
     -  Beda  v tom, chto  moj carstvennyj  otec  sposoben  dumat'  tol'ko  o
rakushkah. Esli by tol'ko my mogli vosstanovit' ego pamyat'!
     - Poslushajte, - neozhidanno skazal Bernard, - a etot uderzhivayushchij pamyat'
eliksir rabotaet v obratnuyu storonu?
     - V obratnuyu storonu?
     - Nu,  est' li kakoj-nibud'  smysl  prinimat' ego uzhe  posle togo,  kak
ispil iz chashi zabveniya? Mozhet li on rabotat' kak protivoyadie?
     - Konechno, - skazala Princessa, - eliksir sposoben vosstanovit' pamyat',
no u nas ego bol'she ne ostalos', a v etoj  strane ego ne proizvodyat, i, uvy,
net nikakoj vozmozhnosti sbezhat' otsyuda i prinesti ego iz moego korolevstva.
     -  V  etom net  neobhodimosti, -  s volneniem  skazal Bernard. - Porciya
eliksira  Kiti, tam, vo  vnutrennem  karmane ee  volshebnogo  plashcha.  Vot  by
razdobyt' ego, togda my dadim snadob'e tvoemu  otcu i ustroim  emu vstrechu s
Korolevoj.
     - A chto zhe s Kiti? - sprosila Mejvis.
     -  Esli  pamyat'  vernetsya k moemu otcu, - skazala Princessa,  -  s  ego
mudrost'yu my  preodoleem  vse  trudnosti. A sejchas,  pervoe  chto  my  dolzhny
sdelat', tak eto najti plashch Kiti.
     - Da,  -  skazal  Frensis.  - Imenno tak. - Ego  golos  zvuchal  nemnogo
grustno:  mal'chik   uzhe  predvkushal   predstoyavshij   Korolyu  razgovor,  hotya
ostal'nye, vopreki ego ozhidaniyam, ne byli tak vzvolnovany.
     -  Davajte  pozovem  Ul'fina,  -  skazala  Princessa,  i   oni  tut  zhe
zaskreblis' v gladko otpolirovannuyu klenovuyu dver', otdelyavshuyu ih komnatu ot
ostal'noj tyur'my. |lektricheskie kolokol'chiki ne rabotali,  poetomu  prishlos'
stuchat'. Oni ne slishkom shumeli.
     Ul'fin primchalsya srazu.
     - My  tut  posovetovalis',  -  skazala Frejya, - i  hotim, chto by ty nam
pomog. Znaem, ty pomozhesh'.
     - Konechno, - skazal Ul'fin, - chto ot menya trebuetsya?
     I oni bez lishnih slov vylozhili emu svoj plan.
     - YA pol'shchen vashim doveriem, Princessa,  -  proiznes  Ul'fin,  a,  kogda
Frensis otkryl emu svoyu mechtu o vseobshchem mire, yunosha shvatil ego vesnushchatuyu
ruku  i prinik k nej gubami. No dazhe v poryve  gordosti  i smushcheniya  Frensis
zametil, chto guby Ul'fina byli tverdye kak kamen'.
     - YA celuyu tvoyu ruku, - skazal  Ul'fin, - potomu chto ty  vozvrashchaesh' mne
moyu chest' i vse,  chto ya byl gotov polozhit' na  altar' spaseniya  Princessy. YA
hotel pomoch'  vam najti plashch-nevidimku, no lish' radi osvobozhdeniya Freji. |to
byl by shag protiv moej chesti i moej strany,  no sejchas ya znayu, chto eto shag k
miru,  kotorogo  zhazhdut  i takie voiny,  kak  ya, i  ves' narod.  Vyhodit,  ya
dejstvuyu, kak istinnyj patriot.  Sozhaleyu  lish' o  tom, chto eto  edinstvennyj
dar, kotoryj ya mogu polozhit' k nogam Princessy.
     - Ty znaesh', gde nahodyatsya plashchi? - sprosila Mejvis.
     -  Oni  v  Muzee  CHuzhezemnyh Dikovin,  -  skazal Ul'fin, -  ih  nadezhno
ohranyaet  Morskaya Kavaleriya, chej oficer odolzhil vam segodnya loshadej. On  moj
drug, i,  esli  ya  rasskazhu  emu  o  proishodyashchem, obyazatel'no  pomozhet.  No
poobeshchajte  mne  vzamen, chto ne  sbezhite i ne  popytaetes' vernut'sya v  svoyu
stranu bez razresheniya nashej milostivoj povelitel'nicy.
     Deti s radost'yu soglasilis', ne somnevayas', chto sderzhat' obeshchanie budet
legko.
     -  Togda  zavtra,  -  proiznes  Ul'fin,  -  voplotim v  zhizn'  Plan  po
Vosstanovleniyu Mira, i nashi imena proslavyatsya na dolgie veka.
     On podbadrivayushche posmotrel na nih i ushel.
     - Kakoj on slavnyj! - voskliknula Mejvis.
     - Da, konechno, - rasseyanno otozvalas' Princessa.
     Na  sleduyushchij den',  szhimaya  v  rukah  svoi propuska, rebyata  proshli  v
bol'shoe zhemchuzhno-biryuzovoe zdanie Muzeya CHuzhezemnyh Dikovin. CHego  tut tol'ko
ne bylo: farfor, steklo, knigi i massa drugih vsevozmozhnyh veshchej,  najdennyh
na zatonuvshih korablyah.  Kazhdyj predmet nahodilsya pod kupolom, iz  veshchestva,
pohozhego  na  steklo. Kurator  muzeya  s gordost'yu prodemonstriroval  im  ego
bogatstva, prichem, kommentarii ego byli stol' zhe neverny, skol' i interesny.
     -  |ti   diski,  -  skazal  on,  ukazyvaya  na   farforovye  tarelki,  -
ispol'zuyutsya  dlya sostyazanij na lovkost'. Ih perekidyvayut iz  ruk v  ruki, i
proigryvaet tot, kto ronyaet disk.
     V prisposoblenii  dlya  varki  yaic,  kak  on ob®yasnil,  Zemnaya  Koroleva
hranila  dragocennye  kamni.   Dlya  vseobshchej  demonstracii  v  polosti  byli
vstavleny  chetyre  yajcevidnyh  izumruda.  Pod  serebryanym vederkom  dlya l'da
znachilos'  "Poilka  dlya  loshadej  Zemnyh  Korolej",  a polupustoj  portsigar
nazyvalsya  "Koldovskaya  korobka  s  Giblym Zel'em: predpolozhitel'no  Drevnih
Varvarov". Voobshche zhe, vse tut bylo ochen' pohozhe na obychnyj zemnoj muzej.
     Oni  kak  raz  podhodili k  bol'shomu  yashchiku, soderzhashchemu chto-to  beloe,
oboznachennoe, kak "Nechto, bez somneniya, cennoe". I v etot moment  k Kuratoru
podoshel kur'er  i soobshchil,  chto  soldaty ozhidayut  togo s cennymi dikovinnymi
trofeyami, dobytymi u vragov.
     - Proshu proshcheniya, ya na minutu, - skazal Kurator i udalilsya.
     - |to ya podstroil, - zasuetilsya Ul'fin, - bystree, poka on ne vernulsya,
zabirajte svoi plashchi. Vy znaete, kak sdvinut' kupol?
     Princessa zasmeyalas', prilozhila ruku k steklu, i - bac! - ono razbilos'
i ischezlo, kak lopnuvshij myl'nyj puzyr'.
     - Volshebstvo, - prosheptal Ul'fin.
     - Vovse net, - otvetila Princessa, - eti kupola vsego lish' puzyri.
     - Nikogda ne znal, - skazal Ul'fin.
     - Ne znal, - poyasnila ona, - potomu chto ne osmelivalsya prikasat'sya.
     Deti uzhe snimali plashchi s krasnogo postamenta.
     - Vot plashch Kiti, - prosheptala Mejvis.
     Princessa shvatila  ih zhemchuzhnye  nakidki, bystrym  dvizheniem nabrosila
svoyu i prizhala k sebe malen'kij svernutyj plashch Kiti.
       -  Bystree,  - skazala ona,  - odevajtes'. I prihvatite svoi  rusal'i
hvosty.
     Tak oni  i  sdelali.  No soldaty  zametili  dvizhenie  v  konce dlinnogo
koridora i pospeshili v storonu rebyat.
     - Bystree, bystree! - toropila  Princessa.  -  Teper' vse  vmeste. Raz,
dva, tri! Nazhimajte tret'yu pugovicu!
     Kak tol'ko oni eto sdelali, podbezhavshie arestovat'  narushitelej soldaty
edva ne popadali ot udivleniya, ponyav, chto proizoshlo. Tam, gde  sekundu nazad
byli  chetvero  detej,  derzhashchih  nakladnye rusal'i  hvosty, ostalos'  pustoe
mesto, i lish' Ul'fin krasovalsya ryadom s razgrablennym postamentom.
     No potom  proizoshlo  strannoe delo.  Kazalos',  iz  niotkuda  poyavilas'
nebol'shaya chast'  zhemchuzhnoj nakidki i povisla v vozduhe (v vode, konechno, ili
vse zhe net?). Ona budto stala rasti i okruzhila Ul'fina.
     - Naden' eto, - proiznes golos iz pustoty, - nadevaj!
     I Ul'fin nadel. Soldaty stoyali blizko k nemu.
     - Nazhmi  na tret'yu  pugovicu!  -  vzmolilas'  Princessa.  Ul'fin  tak i
sdelal, no,  poka on iskal  pugovicu, soldat, chto stoyal blizhe  vseh, shvatil
ego za levuyu ruku.
     - Predatel',  imenem  Korolya ty arestovan! -  otchayanno zakrichal  on. I,
hotya soldat ne videl togo, kogo shvatil, poshchupat' on mog, i potomu otpuskat'
ne sobiralsya.
     -  Poslednyaya  pugovica,  Ul'fin!  -  zakrichala  Princessa.  - Nazhmi  na
poslednyuyu  pugovicu!  V  sleduyushchij  moment  soldat  s  udivleniem  i  uzhasom
ustavilsya  na  svoyu pustuyu ruku. Ul'fin,  kak i  deti,  i  Princessa, byl ne
tol'ko  nevidim,  no i neosyazaem.  Teper' soldaty ne mogli ih ni uvidet', ni
nashchupat'.  I, bolee  togo,  ni Princessa,  ni deti, ni Ul'fin tozhe ne byli v
sostoyanii eto sdelat'.
     - O, gde zhe ty? A ya gde? - zahnykala Mejvis.
     - Tishe, - skazala Princessa, - my dolzhny derzhat'sya vmeste, orientiruyas'
po golosu, no  eto opasno.  <i>A la  porte!1</i>1 K vyhodu! (<i>franc.</i>)  <i>Prim.  red.</i> -
dobavila ona. K schast'yu, nikto iz soldat ne znal francuzskogo.
     Tak  kak  nasha pyaterka  byla  nevidima i  neosyazaema, a soldaty  - net,
rebyata  s  legkost'yu  minovali ih i dobralis' do  arochnyh dverej.  Princessa
dobezhala pervoj. U  vyhoda nikogo ne  bylo - vse strazhniki stolpilis'  okolo
razorennogo postamenta.  Oni udivlenno slushali soldata,  pojmavshego Ul'fina.
Tomu  vse snova  i snova  prihodilos' ob®yasnyat',  kak on shvatil  negodyaya za
ruku:
     - YA  derzhal ego  krepko,  ochen'  krepko, a cherez  mgnoven'e  on  ischez,
sovsem!
     I, poka on ubezhdal tovarishchej  v svoej  pravote, Princessa zhdala  rebyat,
pominutno peresprashivaya "Vy zdes'?", tak, budto razgovarivala po telefonu.
     - Vy zdes'? - proiznesla ona v sotyj raz.
     - YA-to zdes', - otozvalsya Ul'fin.
     -  Nam  nuzhno  chto-nibud',  chtoby  soedinit'sya  v  cepochku,  -  skazala
Princessa, - kuski  morskih  vodoroslej vpolne podojdut. Ty budesh' derzhat'sya
za odin  konec  vodorosli,  a  ya  -  za drugoj.  My  ne  mozhem pochuvstvovat'
prikosnovenie nashih ruk, no  pochuvstvuem  vodorosl'.  Po tomu, kak ona budet
natyanuta,  ty budesh' znat',  chto  ya  derzhus'  s drugoj storony.  I dlya detej
dostan' neskol'ko. Nam nuzhny horoshie krepkie vodorosli,  vy iz takih pletete
seti, kotorymi nas pojmali.
     -  Ah, Princessa, - otozvalsya Ul'fin, -  ya nichut' ne zhaleyu ob etom! Kak
zhe ya voobshche mogu sozhalet' o tom, blagodarya chemu vy zdes', so mnoj.
     -  Tishe,  nerazumnyj ty rebenok! -  skazala Princessa, i serdce Ul'fina
radostno  eknulo, kogda ona  nazvala  ego, vzroslogo parnya,  "rebenkom": eto
znachilo, chto  ej  on  nravitsya  bol'she  chem  "chut'-chut'", v  chem  Princessa,
konechno, ni za chto ne priznaetsya.
     - Tak chto naschet vodoroslej? - dobavila ona. - Nel'zya teryat' vremya.
     - U menya nemnogo est', - skazal Ul'fin,  krasneya, tol'ko Frejya ne mogla
etogo videt'. -  V svobodnoe  vremya ya  delayu seti i  vsegda  noshu  neskol'ko
kuskov v karmane.
     Tonkij kusok vodorosli poyavilsya, kak tol'ko Ul'fin dostal ego iz svoego
nevidimogo karmana, kotoryj, konechno,  obladal svojstvom delat' nevidimym  i
svoe soderzhimoe.  Vodorosl' kolyhnulas'  v  storonu  Princessy,  i ta bystro
uhvatilas' za odin konec.
     - Gde vy? - poslyshalsya tonen'kij golosok.
     |to byla  Mejvis,  i  pochti  odnovremenno  s nej  poyavilis'  Frensis  i
Bernard. Detyam raz®yasnili zadumku s vodoroslyami, i vse oni bystro uhvatilis'
za koncy svoih  zven'ev.  Tak  chto, kogda soldaty, spustya  nekotoroe  vremya,
blagodarya  staraniyam druga Ul'fina,  dobralis' do paradnoj dveri, oni nichego
ne  uvideli, krome chetyreh  obryvkov vodoroslej, plyvushchih  vniz po ulice. Na
kotorye vryad li obratil by vnimanie kto-nibud', neposvyashchennyj v kurs dela.
     Vodorosli poplyli napravilis' v storonu kazarm. Nikto i ne zametil, kak
ih  zaneslo  v  konyushni,  gde  ch'i-to nevidimye  ruki otvyazali  pyat' morskih
loshadej.  Soldat-ohrannik byl  krajne  uvlechen  igroj  v  Konokrada so svoim
tovarishchem, schastlivym obladatelem kart iz ochen' krasivoj kosti narvala,  gde
kazhdaya  nefigurnaya  karta  byla ukrashena zhemchugom. Nevidimye  ruki  osedlali
morskih  loshadej,  i nevidimye figury, zaprygnuv v  sedla,  pognali zhivotnyh
vpered.
     Nezadachlivyj  igrok  brosil  karty,  zametiv pyat'  udalyayushchihsya loshadej,
osedlannyh i, bez somneniya,  vznuzdannyh,  no, naskol'ko on mog  razglyadet',
bez  naezdnikov.  Eshche  zadolgo do  togo,  kak  uspeli vyvesti  iz  konyushen i
osedlat' drugih loshadej, beglecy skrylis' iz vidu -  pogonya  poteryala vsyakij
smysl. Kak i  ran'she,  nasha kompaniya otpravilas' k ushchel'yu  i poplyla  vverh,
prodolzhaya uderzhivat' zven'ya iz vodoroslej.
     Poskol'ku na  dvore byl vtornik, a vremya - okolo dvuh chasov,  Professor
gotovilsya   k  vstreche  s  uchenikami.   On  sidel   v  korallovoj   besedke,
perelivayushchejsya raznymi ottenkami rozovogo, okruzhennyj obrazcami vsevozmozhnyh
rakovin.  On byl v sadu  odin. Princessa, deti i Ul'fin  nazhali na pugovicy,
kak tol'ko priblizilis' k nemu, i vmig stali vidimymi i osyazaemymi.
     - Ha, - skazal Professor bez  udivleniya, - volshebstvo. Lovkij tryuk, moi
dorogie, i kak iskusno vypolnen!
     - Ne  snimaj  plashch, - skazal on  Ul'finu, kotoryj nachal styagivat'  svoyu
zhemchuzhnuyu nakidku. - Umstvennye uprazhneniya, kotorymi my zajmemsya, ne trebuyut
shkol'noj formy.
     No, ne poslushavshis', Ul'fin snyal plashch,  i otdal nakidku  Princesse. Ona
tut  zhe  zalezla  vo  vnutrennij  karman,  izvlekla  malen'kuyu  korobochku  i
protyanula  ee Professoru. Kak  uzhe  bylo  skazano,  ni  odni chary  na zemle,
tochnee, pod  vodoj,  ne mogut zastavit' cheloveka zabyt' o protivoyadii. Kogda
vzglyad professora upal  na malen'kuyu zolotuyu korobochku, on protyanul ruku, i,
edva princessa otdala  emu  korobochku,  bez  kolebanij otkryl ee i ne  spesha
proglotil eliksir.
     V sleduyushchuyu  sekundu on  krepko obnyal  princessu;  cherez mig,  vse  eshche
buduchi v ob®yatiyah, ona nachala chto-to bystro ob®yasnyat', no on ostanovil ee:
     -  Znayu, moe ditya, znayu. Ty prinesla mne  eliksir,  kotoryj vernul  mne
pamyat'  i  iz  Professora  Mollyuskologii  snova  prevratil  menya   v  Korolya
Morelenda.  No pochemu,  pochemu  zhe ty ne  prinesla moj plashch -  moj zhemchuzhnyj
plashch? On lezhal vmeste s ostal'nymi.
     Ob etom nikto ne podumal, i teper' vse pochuvstvovali sebya neprohodimymi
glupcami,   da   i   vyrazhenie  lic  stalo  sootvetstvuyushchim;   oni  vinovato
pomalkivali,  poka ne zagovoril Ul'fin, protyagivaya  plashch,  kotoryj dala  emu
Princessa.
     -  Voz'mite  etot, Vashe  Velichestvo.  U  menya  net  prava  pol'zovat'sya
volshebnymi odezhdami vashej strany.
     -  No  tebe ved'  on  nuzhnee,  chem  vsem nam, vmeste  vzyatym! -  vstryal
Frensis.  - Korol' voz'met moj:  ya obojdus'  bez plashcha,  esli  vy  pozvolite
prosit' audiencii u Korolya Naroda Puchin.
     - Net uzh, voz'mite moj! - vozrazila Mejvis.
     - Net moj! - prisoedinilsya Bernard.
     -  Razumeetsya,  ya   otdam  otcu  svoj  plashch!  -  vzvolnovanno  dobavila
princessa.
     Vot i vyshlo, chto vse prinyalis' protestovat' odnovremenno. No tut Korol'
vozdel ruku, i povisla tishina, i togda vse uvideli, chto pered nimi ne prosto
blagorodnyj i  uchenyj dzhentl'men, a samyj nastoyashchij Korol' - Korol' Velikogo
Morelenda.
     - Molchanie! - skazal on. - Uzh esli komu i nadlezhit besedovat' s Korolem
ili Korolevoj etoj strany,  tak eto  mne. Poslushajte, my  ujdem cherez zadnyuyu
dver', chtoby izbezhat' vstrechi s  celoj tolpoj  uchenikov, kotorye vskore syuda
pribudut: ved' moj kurs Mollyuskologii ochen' populyaren. A poka my budem idti,
povedajte mne,  kto  etot  glubinnik,  kotoryj,  kazhetsya, zaodno  s  vami  -
("Pokornyj sluga Princessy" -  vstavil Ul'fin)  -  i  pochemu vam tak hochetsya
pogovorit' so zdeshnim Korolem?
     Itak, nashi geroi pospeshno  vyshli cherez chernyj hod, daby ne popast'sya na
glaza  studentam Mollyuskologii, i  ostorozhno podkralis'  k  loshadyam, prichem,
samyj luchshij i  krupnyj kon', samo  soboj, byl predlozhen Korolyu. No, uvidev,
naskol'ko neudobno sidet' c fal'shivym hvostom v sedle, on skazal:
     - Doch' moya, ty ved' mozhesh' izbavit' ih ot etih hvostov!
     -  No  kak?  - sprosila  Princessa.  -  Moemu  nozhu  iz rakushki  ih  ne
razrezat'.
     - Raskusi  zavyazki svoimi ostrymi zubami, - posovetoval Korol', - ih ne
mozhet vzyat'  nichto,  krome  zubov  Princessy.  O net,  synok, eto  vovse  ne
unizitel'no! Istinnaya Princessa  ne mozhet byt' unizhena  nichem, chto delaet vo
blago svoih podchinennyh ili druzej.
     I vot, Morskaya Princessa  s  gotovnost'yu  raskusila  zavyazki  fal'shivyh
hvostov,  s  radost'yu i oblegcheniem oni zamenili  ih  na  nastoyashchie,  i  vsya
kompaniya vplav' otpravilas' v gorod.
     Po puti oni uslyshali gromkie kriki  i  uvideli  tolpy myatushchihsya, slovno
chem-to napugannyh, glubinnikov.
     - YA dolzhen pospeshit', - skazal Korol'.  -  A to kak by my ne opozdali s
nashimi Mirnymi Peregovorami, - i oni zatoropilis' dal'she.
     A shum vse narastal, potoki begushchih  glubinnikov stanovilis' vse plotnee
i stremitel'nee, i Ul'fin, chtoby ponyat', nakonec, ot chego vse ubegayut, zavel
sputnikov pod  arku Bashni Astrologa.  I tut na ulicah proslavlennogo  goroda
Puchinnikov zasverkali mechi  i  zamel'kali  flagi - to armiya Morelenda nachala
svoj put' sred' velichestvennyh stroenij vrazh'ej stolicy,  i na shlemah voinov
sverkal svetoch  pobedy, a vo  glave,  gordye i slavnye, ehali princessa Majya
i... Ruben!
     - Oj, Ruben, Ruben!  My spaseny! -  vykriknula  Mejvis i sobralas' bylo
vybezhat' emu navstrechu, no Frensis zakryl ej rot ladon'yu.
     - Postoj! - velel on.  - Ty chto, ne pomnish', my obeshchali ne  sbegat' bez
razresheniya  Korolevy? Nemedlenno  vo  Dvorec, poka nashi vojska  na  nego  ne
napali, dob'emsya peremiriya!
     - Verno ty govorish', - soglasilsya Rusalij Korol'.
     - Net vremeni na  ceremonii, - tut zhe dobavil  Ul'fin. - Bystree zhe,  ya
provedu  vas  cherez  vhod  dlya  prislugi! -  I, povernuvshis' spinoj  k  etoj
velikolepnoj  pobedonosnoj processii, kompaniya zashagala k  zadnemu  vhodu  v
korolevskij Dvorec.


        Glava 12 Konec

     Koroleva Glubinnogo Naroda vmeste s muzhem vossedala na budnichnom trone,
gorazdo  bolee  udobnom, nezheli ego torzhestvennyj  analog,  hotya i  ne takom
roskoshnom.  Opechalennye lica Korolevskih  Osob radostno ozhivlyalis' pri  vide
pryzhkov  ih novogo  pitomca -  prelestnoj zemnoj malyshki, igrayushchej s klubkom
myagkih rozovyh morskih  vodoroslej.  Devochka podbrasyvala  i  lovila  sharik,
gonyayas' za nim podobno ocharovatel'nomu kotenku.
     -  Prelestnoe  ditya,  Fido, - molvila Koroleva, -  podojdi, -  i  Fido,
nekogda byvshaya Kiti, ohotno pril'nula k kolenyam Korolevy, ta ee prilaskala i
pogladila.
     -  Inogda  mne snyatsya  strannye  sny,  -  obratilas'  Ona k  Korolyu,  -
nastol'ko yarkie, chto bol'she pohozhi na vospominaniya.
     - U Vas nikogda ne bylo  oshchushcheniya, - sprosil Korol', -  budto bol'she ne
ostalos' vospominanij o detstve, o nashej yunosti?
     -  Mne kazhetsya,  -  medlenno  proiznesla Koroleva, -  v svoe  vremya  my
prigubili iz chashi zabveniya. V etih krayah net nikogo, podobnogo nam.  Esli by
my rodilis' zdes', razve zabyli by svoih  roditelej, veroyatno, takih zhe, kak
my? I, Lyubimyj, vo sne, poyavlyayushchemsya naibolee  chasto,  ya vizhu, chto u nas byl
rebenok, podobnyj nam, i my poteryali ego...
     - Fido  pohozha na nas, - tiho skazal  Korol' i tozhe  potrepal  Kiti  po
golove. Devochka  zhe  zabyla vse, krome  togo, chto ee zvali Fido, ona  nosila
oshejnik  s  imenem,  dannym  Korolevoj. - No tvoi  vospominaniya o rebenke ne
mogut byt'  pravdoj - ved' esli my pili  iz chashi  zabveniya,  to  dolzhny byli
zabyt' vse.
     -  Nichto  ne  zastavit mat'  zabyt' svoego rebenka, -  s etimi  slovami
Koroleva vzyala Fido-kotoraya-byla-Kiti na ruki i pocelovala ee.
     -  Horoshaya  Koroleva, - promurlykala  Kiti-kotoraya-byla-Fido, - ya ochen'
tebya lyublyu.
     - YA uverena: kogda-to u nas byl rebenok, - goryacho progovorila Koroleva,
szhav devochku v ob®yatiyah, - i nas zastavili zabyt' o nem.
     -  Ne  uspela Ona dogovorit'  -  zanaves, sotkannyj  iz zolotoj  parchi,
dobytoj  na  zatonuvshih  korablyah,  zashelestel   ot  prikosnoveniya  kogo-to,
nahodivshegosya po druguyu storonu.
     Koroleva bystro vyterla slezy i proiznesla:
     - Vojdite.
     Gobeleny s iskusno vytkannym uzorom podnyalis', propuskaya v zal vysokogo
cheloveka.
     - Bozhe moj, - probormotal  Korol' Glubinnogo Naroda, - eto zhe Professor
Mollyuskologii!..
     -  Net, -  proiznes voshedshij,  podhodya blizhe,  -  Pravitel'  Morelenda.
Korol', brat moj, Koroleva, sestra moya, - privetstvuyu Vas!
     - |to pryamoe narushenie etiketa, - zametil Korol'.
     - Nichego strashnogo, dorogoj, - uspokoila ego Koroleva, -  davaj uznaem,
chto hochet skazat' ego Velichestvo.
     -  Tak  slushajte - da budet mir mezhdu nashimi  narodami! -  provozglasil
Korol'  Rusalok. -  Vojny, vedushchiesya  na protyazhenii neischislimogo kolichestva
vekov, prinosili stradanie kak Vashim, tak i moim lyudyam. Sobytiya, razvyazavshie
vojnu, uzhe nerazlichimy skvoz' pelenu drevnosti. I segodnya ya prishel k Vam, ya,
Vash  plennik, - menya zastavili ispit'  iz chashi  zabveniya i zabyt',  kto  ya i
otkuda rodom.  Teper' zhe eliksir vernul mne  soznanie i  pamyat'. YA govoryu ot
imeni svoego naroda. Esli my prichinili Vam zlo, my  prosim proshcheniya. Esli Vy
byli nespravedlivy k nam, my polnost'yu proshchaem Vas. Skazhite: budet li mir, i
stanut li  vse  deti  morya zhit',  kak brat'ya  v lyubvi  i  soglasii  otnyne i
navsegda?
     - Pravo,  - molvil Korol'  Glubinnogo Naroda, - dumayu,  eto ne takaya uzh
plohaya  ideya,  no - mezhdu  nami, Monarhami, -  skazhu Vam,  Ser: pohozhe,  moe
soznanie uzhe  ne to, chto  prezhde. Vy  zhe proizvodite vpechatlenie obladayushchego
voistinu  korolevskim ponimaniem dela. Moj razum nastol'ko nesovershenen, chto
ya ne smeyu obrashchat'sya k nemu. No moe serdce...
     - Vashe serdce govorit "Da", - prodolzhila Koroleva, - kak i moe. No nashi
vojska osazhdayut vash gorod, - obratilas' Ona k gostyu, - proshenie o mire budet
vosprinyato kak priznanie porazheniya.
     -  Moi  vernopoddannye  ne  podumayut  obo mne  durno, -  otvetil Korol'
Rusalok, - ravno kak i Glubinnyj Narod - o Vas. Davajte soedinim ruki v mire
i lyubvi korolevskoj bratii.
     - Kakoj zhutkij shum oni tam  ustroili, - zametil Korol', i dejstvitel'no
- radostnye vozglasy i penie teper' byli slyshny v kazhdom ugolke Dvorca.
     - Esli  by zdes'  byl balkon, ottuda my mogli  by pokazat'sya  narodu, -
predlozhil Korol' Rusalok.
     -    Zamechatel'naya    mysl',    -    otvetila    Koroleva,    podhvativ
Fido-kotoraya-byla-Kiti na ruki i napravivshis' k ogromnoj zanaveshennoj arke v
konce  zala.  Ona  otkinula  plavno pokachivayushchiesya  port'ery,  spletennye iz
vodoroslej, i  vyshla  na balkon; oba Korolya posledovali za nej. No  Koroleva
vnezapno ostanovilas' i slegka otshatnulas' nazad, tak, chto muzh podderzhivayushche
obnyal ee. Vzglyanuv na tolpu lyudej, ona ponyala, chto eto ne Glubinnyj Narod, v
neskol'ko neozhidannom, hotya i zhelannom poryve predannogo voshishcheniya krichit u
dvorcovyh sten - eto beskonechnye ryady vraga, nenavistnogo  Naroda Morelenda,
sverkayushchie i groznye vo vsem velikolepii pobedonosnoj vojny.
     - |to Vrag! - vydohnula Koroleva.
     - |to moj narod, - popravil ee Korol' Rusalok. - Tvoya prekrasnaya cherta,
dorogaya Koroleva,  zaklyuchaetsya v tom, chto  ty soglasilas' na  mir bez vsyakih
dopolnitel'nyh uslovij, buduchi uverennoj v svoej pobede, a ne iz-za legionov
Morelenda, stuchashchih v tvoi vorota. Mogu ya proiznesti rech' ot vseh nas?
     CHeta Monarhov  soglasno  kivnula.  I  Korol'  Rusalok vystupil  vpered,
okazavshis' na vidu u tolpy, zapolnivshej ulicu.
     -  Narod  moj! -  proiznes  on  gromkim,  no  v  tozhe  vremya  myagkim  i
ochen'-ochen' krasivym golosom. Voiny Morelenda podnyali golovy i, uznav svoego
propavshego Povelitelya, izdali  stol' gromoglasnoe privetstvie,  chto ego bylo
slyshno na mnogie mili vokrug. Korol' podnyal ruku v znak tishiny.
     - Narod moj, - nachal on, - doblestnye muzhchiny Morelenda! Da  budet mir,
otnyne i  navsegda,  mezhdu nami  i  nashimi  hrabrymi  protivnikami. Korol' i
Koroleva etoj strany soglasilis' zaklyuchit'  bezogovorochnyj mir, eshche nahodyas'
v uverennosti,  chto pobezhdayut. No sejchas, kogda pobeda s nami, davajte budem
ravnymi nashim protivnikam ne tol'ko v doblesti, no i v velikodushii.
     Gryanul eshche  odin  odobritel'nyj klich.  Teper'  vystupil  vpered  Korol'
Glubinnogo Naroda.
     - Narod moj, - provozglasil on, i pri zvuke ego golosa glubinnye zhiteli
bystro protolknulis' vpered, - da budet mir. Pust' te, kogo segodnya utrom vy
schitali  vragami,  vecherom  stanut  vashimi gostyami i otnyne  budut  dlya  vas
druz'yami i brat'yami.  Esli my prichinili  im zlo, my prosim u  nih  proshcheniya,
esli  oni byli nespravedlivy  po otnosheniyu k nam, my prosim ih pozvolit' nam
prostit'  ih.  ("Vse  verno?"  - bystrym  shepotom  sprosil  on u  Povelitelya
Morelenda,  prosheptavshego v otvet: "Voshititel'no!"). - Itak, da zdravstvuyut
Rusalki i Glubinnyj Narod, a takzhe blestyashchee soglashenie o Mire mezhdu nimi!
     I oni zaaplodirovali.
     -  Proshu proshcheniya, Vashe Velichestvo, - podal golos  Ul'fin, -  no pervym
ideyu o zaklyuchenii Mira predlozhil chuzhestranec Frensis.
     - Dejstvitel'no, - podtverdil Korol' Rusalok, - gde zhe Frensis?
     No Frensisa ne nashli; s balkona prozvuchalo lish' ego imya. Sam zhe mal'chik
vse eshche  byl v svoej zhemchuzhnoj nakidke, i  prodolzhal  staratel'no vdavlivat'
knopku nevidimosti  do teh  por,  poka tolpa  ne  razoshlas' zvonit'  vo  vse
podvodnye  kolokola,  kotorye  stol'  krasivo  byli zakrepleny na  gorodskih
bashnyah, razveshivat' v gorode tysyachu flagov  iz vodoroslej, i ukrashat' kazhdoe
okno, dver', bashenku i oporu kak  mozhno bol'shim kolichestvom svetyashchejsya ryby.
Vo Dvorce byl ustroen pir dlya Korolej i Korolevy, Princess i chetveryh detej,
vklyuchaya  Kiti-kotoraya-byla-Fido.  K  korolevskomu  stolu, v kachestve  gostya,
takzhe byl priglashen  Ruben, otozvannyj po takomu sluchayu  s  komandovaniya ego
Morskimi Ezhami (???). Princessa Frejya poprosila, chtoby otpravili priglashenie
i  Ul'finu, no, kogda Lichnyj Sekretar' Korolya - krajne vezhlivaya karakatica -
zakonchila  oformlyat' poslanie, krasivo napisannoe ee sobstvennymi chernilami,
vyyasnilos', chto vruchit' ego nevozmozhno, tak kak Ul'fina nigde ne nashli.
     Prazdnik  byl  voistinu velikolepen. Omrachalo ego lish' to, chto Kiti vse
eshche ostavalas'  Fido, korolevskim pitomcem,  i  ee glaza prodolzhali izluchat'
holod  zabveniya,  otzyvavshijsya bol'yu v serdcah  brat'ev  i sestry.  Ruben zhe
sidel  po pravuyu ruku ot Korolevy, i kazalos', s togo  momenta, kak on zanyal
svoe  mesto,  ego mysli byli posvyashcheny tol'ko ej. Rech'  mal'chika  otlichalas'
rassuditel'nost'yu i skromnost'yu, Frensis otmetil, chto za  vremya prebyvaniya v
Morelende Ruben vyuchilsya  govorit' normal'no, ne perehodya  na yazyk  cygan iz
cirka. Glavnokomanduyushchij Silami Glubinnogo Naroda raspolozhilsya po levuyu ruku
ot svoego Korolya. Korol' Rusalok sidel mezhdu svoimi schastlivymi docher'mi,  a
deti  okazalis'  mezhdu  Glavnym  Astrologom  i  Hranitelem Muzeya  CHuzhezemnyh
Dikovin, kotorogo ih novaya vstrecha obradovala bol'she, nezheli on sam ot  sebya
ozhidal, druzhelyubie  zhe ego prevzoshlo  samye smelye  ozhidaniya rebyat. Vse byli
chrezvychajno schastlivy,  dazhe  Fido-kotoraya-byla-Kiti, sidevshaya na kolenyah  u
Korolevy i podkarmlivaemaya vkusnostyami s blyuda samoj Gosudaryni.
     |to proizoshlo,  kogda pirshestvo bylo v samom razgare, srazu posle togo,
kak  vse vypili  za  zdorov'e  oboih  Glavnokomanduyushchih,  -  posredi  burnyh
rukopleskanij  ryba-oficiant,  prikryv  rot  plavnikom,   chto-to  prosheptala
Koroleve Glubinnogo Naroda.
     - Konechno, - otvetila Ona, - vvedite ego.
     CHelovekom,  o kotorom shla rech',  okazalsya Ul'fin. V rukah  yunosha derzhal
zhemchuzhnuyu nakidku i cheshujchatyj hvost. On opustilsya na odno koleno i protyanul
ih Korolyu  Rusalok,  brosiv  mimoletnyj,  polnyj  somnenij vzglyad  v storonu
Hranitelya Muzeya CHuzhezemnyh Dikovin.
     Korol' vzyal ih  i,  osmotrev  nakidku,  vytashchil iz  karmana tri zolotyh
korobochki.
     - |to korolevskaya privilegiya -  imet' tri, - Korol' luchezarno obratilsya
k  Koroleve,  -  na  vsyakij  sluchaj.  Mogu  ya  prosit'  o razreshenii  Vashego
Velichestva otdat' odnu  iz nih  Vashemu malen'komu pitomcu. Uveren,  Vy takzhe
stremites' vernut' devochku k sestre i brat'yam.
     Koroleve ne ostavalos' nichego krome kak soglasit'sya, hotya  ee serdce  i
napolnilos' bol'yu ot razluki s malen'koj Fido-Ketlin, kotoruyu ona tak sil'no
polyubila.  Pravda,  ostavalas'  nadezhda,  chto  Ruben pozvolit Ee  Velichestvu
usynovit' ego;  vozmozhno, on  budet  znachit'  dlya  nee bol'she, chem neskol'ko
Fido.  Koroleva sama podala  eliksir  devochke, i kak tol'ko  Kiti proglotila
ego, oslabila ob®yat'ya v ozhidanii, chto ee lyubimica brositsya k svoim brat'yam i
sestre. No dlya Kiti vse bylo tak,  budto s momenta, kak ona voshla v etot zal
plennicej, proshel vsego odin mig. I kogda ona vdrug uvidela, chto ee brat'ya i
sestra  -  pochetnye  gosti na,  ochevidno, sovershenno  grandioznom  i veselom
prazdnike, obnaruzhila, chto sama takzhe sidit na pochetnom meste - na kolenyah u
samoj Korolevy - ona  tol'ko  krepche prizhalas' k  etoj velichestvennoj ledi i
gromkim zvonkim goloskom prokrichala:
     -  Privet,  Mejvis! Kak vse zdorovo prevratilos'. Napitok,  kotoryj ona
dala nam, byl volshebnyj:  on zastavil vseh podruzhit'sya i vmeste veselit'sya -
ya tak rada! Ty - horoshaya Koroleva,  -  dobavila ona,  - s tvoej storony  tak
milo posadit' menya k sebe na koleni.
     Tak chto  vse byli rady:  tol'ko  Princessa Frejya vyglyadela pechal'noj  i
ozadachennoj, a ee glaza  sledili  za  Ul'finom  -  on otklanyalsya i sobiralsya
pokinut'  korolevskoe   obshchestvo.  YUnosha  pochti   dostig  dveri,  kogda  ona
naklonilas' k otcu, sidevshemu ryadom, i bystro zasheptala v korolevskoe uho:
     -  O, Otec, ne daj emu tak ujti. On  dolzhen  prisutstvovat' na bankete.
Bez nego my by nichego ne sdelali.
     -  Verno,  -  soglasilsya  Korol',  -   no  ya  dumal,  chto  on  otklonil
priglashenie.
     - Otklonil? - peresprosila Princessa. - Oj, pozovi ego obratno!
     -  YA  mogu sbegat',  - predlozhila Mejvis,  i, vyskol'znuv  iz-za stola,
pokinula glavnyj zal.
     - Esli  ty  pridvinesh'sya ko  mne,  Otec, - lyubezno predlozhila  Majya,  -
molodoj chelovek smozhet sest' mezhdu toboj i moej sestroj.
     Tak Ul'fin  ochutilsya tam,  gde  ne smel sebya predstavit' dazhe  v  samyh
smelyh mechtah.
     Pir yavlyal soboj skol' neobychnoe, stol' i zahvatyvayushchee duh zrelishche, ibo
Rusalki  byli prekrasny kak bozhij den', pyatero rebyat - mily rovno nastol'ko,
naskol'ko eto vozmozhno dlya lyubyh pyateryh detej, Korol' i Koroleva Glubinnogo
Naroda - prosto ocharovatel'ny. I vsya  eta krasota zabavno kontrastirovala so
strannymi tyazhelymi chertami glubinnyh zhitelej, sidevshih  za  tem zhe stolom  i
vpolne dobrodushno i druzhelyubno potchevavshih svoih nedavnih vragov.
     Kontrast  mezhdu  Princessoj Freej i  Ul'finom byl osobenno zameten, tak
kak oni sklonyali golovy drug k drugu vo vremya besedy.
     - Princessa, - govoril on, - zavtra vy vernetes'  v svoe korolevstvo, i
ya bol'she nikogda vas ne uvizhu.
     Devushka  ne znala,  chto  skazat', ibo ne mogla ne  priznat' etu gor'kuyu
pravdu.
     - No,  - prodolzhal yunosha, -  vsyu moyu zhizn' ya budu radovat'sya  tomu, chto
uznal i polyubil takuyu miluyu i prekrasnuyu Princessu.
     I vnov' ej nechego bylo otvetit'.
     - Princessa, - vnov' obratilsya  on  k  nej. - Znaesh',  chto by  ya skazal
tebe, bud' ya Princem?
     - Da, - otvetila  Frejya. - YA znayu, chto by ty skazal, kak i to, chto ya by
otvetila, milyj Ul'fin, esli b ty tol'ko byl morelendcem... YA hochu  skazat',
esli by tvoe lico bylo pohozhim na nashi. No poka ty - glubinnyj zhitel', a ya -
Rusalka, mogu  tol'ko  poobeshchat',  chto nikogda  ne zabudu tebya i  nikogda ne
vyjdu zamuzh za drugogo...
     - To est'  vse,  chto meshaet  tebe  vyjti za menya zamuzh,  - moe  lico? -
neozhidanno pylko sprosil yunosha, i ona otvetila:
     - Konechno.
     Togda Ul'fin vskochil na nogi:
     - Vashi Velichestva, - voskliknul  on, - i vy, Gospodin Glavnyj Astrolog,
razve ne nastal  moment, kogda  my, stav na etom  prazdnike  druz'yami, mozhem
sbrosit' maski?
     CHuzhezemcy obmenyalis' voprositel'nymi vzglyadami.
     Monarhi  i  Astrologi  podali  znak  soglasiya,  i  tut  s  shurshaniem  i
drebezzhaniem nachali staskivat'sya shlemy, zastezhki na  latah rasstegivalis', i
Rusalkam kazalos', chto Glubinnyj  narod  snimaet svoyu kozhu. Na samom zhe dele
to, chto oni snyali, bylo ih tolstoj cheshujchatoj bronej, pod  kotoroj okazalis'
ne  menee roskoshno  i bogato  odetye i stol' zhe krasivye  lyudi,  kak i  sami
Rusalki.
     - No, - voskliknula Majya, - eto prosto chudesno! My dumali, chto bronya na
vas postoyanno, to est'... to est', chto ona rosla na vas, ponimaete...
     Glubinnyj narod zalivisto rashohotalsya:
     -  Nu, konechno, ona byla na  nas vsegda  -  videli-to vy nas  tol'ko vo
vremya voennyh dejstvij!
     - I vy takie zhe, kak my! - skazala Frejya Ul'finu.
     - Net nikogo podobnogo tebe, - prosheptal on v otvet.
     Teper' Ul'fin byl krasivym temnovolosym molodym chelovekom i pohodil  na
Princa bolee, chem nekotorye nastoyashchie Princy.
     -  Vse, o chem  ty tol'ko  chto govoril,  ostaetsya v sile?  -  prosheptala
Princessa. V otvet Ul'fin osmelilsya prikosnut'sya k ee ruke s myagkimi nezhnymi
pal'cami.
     - Papa, - skazala Frejya, - pozhalujsta, mozhno ya vyjdu zamuzh za Ul'fina?
     - Razumeetsya, -  skazal Korol' i totchas zhe ob®yavil o pomolvke, soediniv
ih ruki i blagosloviv samym ser'eznym obrazom.
     Posle etogo vzyala slovo Koroleva Glubinnogo Naroda:
     - Pochemu by etim  dvoim ne  carstvovat' nad Glubinnym Narodom, pozvoliv
nam s muzhem predat'sya vospominaniyam o davno zabytyh veshchah i vernut'sya k toj,
drugoj zhizni, kotoruyu, ya znayu, my kogda-to veli, i gde u nas byl rebenok.
     -  Po-moemu,  - zametila  Mejvis,  -  sejchas  vse  ustroilos' nailuchshim
obrazom, i kazhdyj iz nas dolzhen podumat' o vozvrashchenii domoj.
     -  K  sozhaleniyu, u menya ostalas' vsego  odna  kapsula, - skazal  Korol'
Rusalok, - no esli narod primet vashe otrechenie, ya s udovol'stviem razdelyu ee
mezhdu vami, dorogie Korol' i Koroleva  Glubinnogo Naroda;  i u menya est' vse
osnovaniya  polagat', chto  poloviny,  kotoruyu poluchit  kazhdyj  iz  vas, budet
vpolne dostatochno, chtoby  steret' iz vashej pamyati  sobytiya podvodnogo mira i
vernut' vse vospominaniya o drugoj zhizni.
     - A Ruben mozhet pojti s nami? - sprosila Koroleva.
     - Net, - otvetil Korol' Rusalok, -  no on  mozhet posledovat' za vami na
zemlyu, i ves'ma bystro.
     Korolevskij  Astrolog,  sheptavshijsya  do  etogo  s  Rubenom, vmeshalsya  v
razgovor.
     - Bylo by neploho, Vashi  Velichestva, - zametil on, - esli b eti  zemnye
deti  prigubili  iz  chashi  zabveniya,  daby  oni  ne   mogli  vspomnit'  svoi
priklyucheniya  zdes'. Zemnomu Narodu ne  pojdut  na  pol'zu izlishnie znaniya ob
obitatelyah morya. Sredi obychnoj posudy  dolgoe vremya hranilsya  nash  svyashchennyj
sosud. YA