yl vyklyuchen,  i voda  byla  gladkaya, kak
zerkalo.  Gorizont vdali  snachala porozovel,  potom  pokrasnel,  i vot sredi
ber£z i sosen, zamershih na beregu, ochen' medlenno poyavilos' solnce.
     Ryadom s  dedushkoj stoyala zhenshchina. Kapital ej tozhe razreshil polyubovat'sya
voshodom. Dedushka nikogda ne rasskazyval, byla li eto moya babushka ili kto-to
eshch£. Oni ne byli znakomy. Snachala  oni smotreli na solnce, a potom - drug na
druga.
     Vdrug dedushka ischez iz moej komnaty, i ya snova okazalsya v posteli.
     Kak zhal', dedushka ni o ch£m menya ne sprosil, podumal ya. Neuzheli emu bylo
ne lyubopytno!  Ili on ne  razglyadel, chto eto  byl ya, V.SHvmbr, ego vnuk! I on
dazhe ne sprosil, stal li ya pisatelem!
     No  togda  ya podumal, chto esli chelovek umiraet,  dlya nego, mozhet  byt',
osta£tsya vsego odin  moment iz vsej zhizni: samyj schastlivyj moment, ibo radi
etogo on i zhil? |to - edinstvennoe, o ch£m chelovek mozhet dumat' posle smerti.
Esli on, konechno, mozhet dumat'.
     A  kakoj samyj schastlivyj moment v moej  zhizni, podumal ya. Navernoe, on
eshch£ budet. Da, ya tochno znayu.

     CHerez nedelyu dedushka umer.
     |to byl samyj pechal'nyj moment moej zhizni. |to ya tozhe tochno znayu.
     Kogda ego horonili, byla ochen' horoshaya pogoda. Nebol'shoj processiej  my
shli za grobom na kladbishche. Tam lezhali raznye znamenitosti i peli pticy.
     U mogily moj dyadya popytalsya zastegnut' pal'to. No pugovica otorvalas' i
upala na zemlyu. On  naklonilsya, no ne smog  najti pugovicu  sredi graviya. On
opustilsya na koleno. "Pomogi", - poprosil on moyu t£tyu. Oni  prinyalis' iskat'
vmeste. "Gde zhe eta proklyataya pugovica?" - bormotal dyadya.
     - Tishe, - zasheptala moya t£tya.
     Grob opustili v mogilu. YA vsegda  budu o tebe dumat', myslenno poobeshchal
ya  dedushke.  Hotya mne ne  nuzhno eto  obeshchat', podumal  ya, ved' ya ego  i  tak
nikogda ne zabudu.










     <b><a name="chapter23">Glava 23. Odnazhdy menya vyzvali k Koroleve...</a></b>

     Odnazhdy menya vyzvali k Koroleve.
     YA poluchil priglashenie v konverte s zolotoj ka£mochkoj.
     Interesno,  zachem,  podumal  ya.  Mozhet,  Koroleva  hochet  doverit'  mne
gosudarstvennyj sekret? Ili  naznachit' menya glavnym  lakeem, a, mozhet,  dazhe
glavoj rycarskogo ordena?  Mozhet byt',  ona  hochet proverit', ne zabyl li ya,
kak menya  zovut?  A,  mozhet, hochet sprosit',  schastliv  li ya? Ili ona vsegda
vremya ot vremeni kogo-nibud' vyzyvaet?
     Mame i pape ya nichego ne  skazal. Inache oni obzavidovalis' by i zahoteli
by pojti so mnoj. Ili, togo huzhe,  naprosilis' by k Koroleve  sami, poyasniv,
chto ya eshch£ malen'kij, i menya nado soprovozhdat'.
     Na sleduyushchij  den'  ya otpravilsya vo  dvorec. Pered dvorcovymi  vorotami
stoyal limuzin, pod kotorym lezhal lakej.
     YA  vezhlivo  kashlyanul. Lakej vylez iz-pod mashiny  i  vyter  ruki  o svoyu
livreyu.
     - V tormoza popala voda, - ob®yasnil on.
     - YA po vyzovu k Koroleve, - skazal ya.
     On kivnul i otkryl mne vorota.
     Drugie lakei provodili menya v bol'shoj tronnyj zal.
     Na trone u vysokogo, osveshch£nnogo solncem okna sidela Koroleva.
     Ona chto-to skazala,  poka ya podhodil poblizhe, no ya ne  smog rasslyshat'.
Potomu chto odin iz lakeev byl zanyat uborkoj: on pylesosil kovrovuyu dorozhku.
     - Vyklyuchi pylesos! - prikazala emu Koroleva.
     Teper' lakej e£ uslyshal i vyklyuchil pylesos.
     - YA eshch£ ne zakonchil, - zametil on.
     - Idi zajmis' chem-nibud' drugim, - skazala Koroleva.
     - CHem? - sprosil lakej.
     - Vymoj okna, naprimer, - skazala Koroleva.
     - O da! - otkliknulsya lakej. - Horosho.
     On prinyalsya myt' okna, starayas' ne ochen' shumet'.
     YA ostanovilsya pered Korolevoj.
     - V. SHvmbr? - osvedomilas' ona.
     - Da, Koroleva, - skazal ya.
     - Vy poluchili moj vyzov?
     - Da, - podtverdil ya.
     - YA priglasila Vas s tem, chtoby soobshchit' Vam vazhnoe izvestie, - skazala
Koroleva. No tut vosh£l lakej v dlinnoj ognenno-krasnoj livree.
     -  Vy  budete  tomatnyj sup s  myasnymi sharikami  ili bez? - sprosil  on
Korolevu.
     - S sharikami, - otvetila Koroleva, i lakej vyshel iz zala.
     -  Itak, ya ne mogu bol'she byt' Vashej Korolevoj, -  obratilas' ona snova
ko mne.
     Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya. V  moej  golove chto-to  zazvenelo,  i,
kazalos', zemlya ushla iz-pod moih nog.
     - Sledovatel'no,  Vy bol'she  ne  yavlyaetes' moim  poddannym,  -  skazala
Koroleva.
     - CHej zhe ya teper' poddannyj? - tol'ko i mog ya proiznesti.
     - Nichej, - otvetila Koroleva.
     - Nichej!? - voskliknul ya. - No eto zhe uzhasno!
     - Nichego tut  uzhasnogo net,  -  pozhala plechami Koroleva. - YA tozhe nich'ya
poddannaya.
     - No Vy - poddannaya samoj sebya? - zametil ya i pochuvstvoval, kak  v moih
glazah poyavilis' sl£zy.
     Ona pochesala konchik svoego nosa i skazala: "Nu... YA ne znayu...". Vidno,
ona ob etom nikogda ne dumala.
     Tut vosh£l lakej v zh£ltoj livree. On vyglyadel ochen' rasstroennym.
     - Vy zhe ne nadenete krasnyj kapyushon? - sprosil on u Korolevy.
     - Net, net, -  otvetila  Koroleva.  -  Tol'ko  zel£nyj s  raznocvetnymi
p£ryshkami.
     - O, da, - uspokoilsya lakej. - |to horosho.
     I bystro vyshel iz zala.
     - No pochemu Vy bol'she ne hotite byt' moej Korolevoj? - sprosil ya.
     No ona ne  uspela  otvetit', potomu  chto  snova  vosh£l  lakej v  zh£ltoj
livree.
     - A kakie tufli Vy predpochitaete? - sprosil on.
     -   Mo£   plat'e  dostatochno   dlinnoe,  chtoby  prikryvat'  stupni?   -
osvedomilas' Koroleva.
     - Da, - podtverdil lakej.
     - Togda luchshe te starye korichnevye tufli. Oni tak udobno sidyat.
     - Horosho, - skazal lakej. - Dumayu, teper' mne vs£ yasno.
     I on snova vyshel iz zala.
     - Vy sovershili koe-to uzhasnoe, -  skazala  Koroleva i strogo posmotrela
na menya.
     - YA Vas chem-to obidel? - udivilsya ya.
     Mne nichego v golovu ne prihodilo.
     - Uzhe teplo, - skazala Koroleva.
     - YA obmanul Vashe doverie? - snova popytalsya ya.
     - Eshch£ teplee.
     - Vy imeete  v vidu moj  rasskaz pro  to,  kak ya Vas  spasal v more?  -
sprosil ya.
     - Da, -  Koroleva otvernulas' ot menya  i  stala  rassmatrivat' ogromnuyu
kartinu na stene.
     - No ya mogu vs£ unichtozhit'!
     - Pozdno, - skazala Koroleva.
     -  YA  mogu  zamenit' Vas kem-to drugim.  Pevicej,  naprimer, ili kem-to
eshch£... - ne sdavalsya ya.
     No Koroleva lish' pokachala golovoj.
     - Nikto ne zaplyvaet tak daleko v more, kak ya, - skazala ona. -  I ni u
kogo net zolotoj kupal'noj shapochki s brilliantami.
     Tut snova  vosh£l kakoj-to lakej i pozhalovalsya na drugih lakeev, kotorye
nad nim smeyutsya.
     - Skazhi im, chtoby perestali, - posovetovala Koroleva.
     Lakej vyshel iz zala i eshch£ v dveryah gromko zakrichal: -  Perestan'te menya
draznit'. |to prikaz Korolevy!
     Iz drugoj komnaty don£ssya priglush£nnyj smeh.
     YA byl v otchayanii.
     - CHto zhe mne teper' delat'? - sprosil ya.
     - Nu, - skazala Koroleva. - Vy dolzhny iskupit' svoyu vinu.
     - No kak?! - voskliknul ya.
     - Vy dolzhny ispolnit' tri zhelaniya, - skazala ona.
     YA vzdohnul.  YA srazu podumal o drakonah, kotoryh  ya dolzhen  pobedit', o
koldun'yah, kotoryh ya dolzhen prevratit' v zhab... Net, u menya  eto  nikogda ne
poluchitsya!
     -  Pervoe  zhelanie: sdelajte tak, chtoby nikogda bol'she ne bylo vojny, -
skazala Koroleva.
     - O,  no ob etom ya uzhe  pozabotilsya,  -  obradovalsya ya. Pervoe  zhelanie
okazalos' l£gkim, esli dva sleduyushchih budut takimi zhe, to v skorom  vremeni ya
snova stanu poddannym Korolevy.
     -  Hm, ya  etogo ne znala, - skazala Koroleva. -  No ya dovol'na. Vojna -
eto uzhasno!
     Ona sdelala glotok vody i prodolzhala:
     - Vtoroe  zhelanie:  izobretite  chto-nibud'  protiv smerti. Umirat'  mne
sovsem ne hochetsya.
     - |to sovsem beznad£zhnoe delo, - vzdohnul ya. YA sovsem upal duhom: ved',
ya nikogda  ne  smogu  ispolnit'  eto  zhelanie i,  znachit,  nikogda  ne stanu
poddannym Korolevy.
     -  V takom  sluchae, - skazala  Koroleva.  - U menya est'  drugoe  vtoroe
zhelanie. Vy dolzhny pyat' minut prostoyat' na golove, pryamo zdes', na polu.
     |to bylo sovsem ne trudno! YA postavil golovu na blestyashchij dvorcovyj pol
i medlenno podnyal nogi vverh. Pochti sovsem ne kachayas', ya stoyal na golove.
     A Koroleva sledila za ogromnymi zolotymi chasami.
     - Odna minuta... Dve minuty...
     Tut snova vosh£l kakoj-to lakej i sprosil,  mozhno  li  emu idti domoj. U
nego zabolela mama. Sil'naya golovnaya bol'. Koroleva sprosila, chasto li s nej
takoe  sluchaetsya i stradaet li kto-nibud' eshch£ v ih sem'e golovnoj bol'yu, est
li ona kazhdyj den' svezhie frukty i spit li s otkrytym oknom.
     Lakej poobeshchal, chto utochnit vs£ eto u mamy i vybezhal iz zala.
     Pyat' minut istekli, i ya snova vstal na nogi.
     V  golove u menya stuchalo,  i shcheki  moi goreli, no dva zhelaniya iz tr£h ya
uzhe vypolnil.
     - Mo£ tret'e  zhelanie, - skazala Koroleva. -  Napishite  chto-nibud',  ot
chego ya zaplachu.
     - Pryamo sejchas? - sprosil ya.
     -  Net.  Mozhno i  popozzhe.  - Koroleva vstala i  zhestom  pozvolili  mne
udalit'sya.  -  A  poka  Vy ostanetes'  lish'  moim sootechestvennikom,  no  ne
poddannym.
     YA pochuvstvoval, kak murashki probezhali po moej spine, i poklonilsya.
     - Do svidaniya, Koroleva, - prosheptal ya.
     Koroleva kivnula i vyshla iz zala.
     YA  slyshal, kak lakej sprosil  u ne£, budet li  ona  etoj noch'yu  spat' v
goluboj ili krasnoj komnate.
     - No ved' segodnya ya splyu v Sibiri? - zametila Koroleva.
     - O, da, - skazal lakej. - Kak glupo s moej storony. Izvinite.

     YA posh£l domoj.
     Doma ya srazu uselsya za stol, vzyal tetrad'  i ruchku.  YA pisal rasskazy o
pticah so slomannymi kryl'yami, devochkah  v  tonkih plat'icah, zamerzayushchih na
moroze, golodnyh detyah, bespomoshchnyh starikah, poskol'znuvshihsya  na ulice.  YA
pisal stihi o korablyah, zatonuvshih v  mile ot  gavani, zhenshchinah,  poteryavshih
lyubimyh, o sobakah, popavshih v kapkan i umirayushchih ot goloda.
     Kazhdyj den' ya posylal svoi stihi i rasskazy Koroleve. No vsyakij raz ona
pisala v otvet:
     <i>"Uvazhaemyj SHvmbr,
     Ot takih istorij ya ne plachu.
     |to moya povsednevnaya rabota.
     Dlya togo i sushchestvuyut v strane praviteli.

     Koroleva vseh ostal'nyh."</i>

     Nastupilo Rozhdestvo.
     V pervyj den' ya sidel v komnate s mamoj i papoj i slushal rech' Korolevy.

     Ona govorila:
     <i>" Moi sootechestvenniki! Minus odin!
     Snova nastupilo Rozhdestvo..."</i>

     YA vzdrognul.
     - Kto eto - Minus Odin? - sprosil moj papa.
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetila mama.
     - YA dolzhen chihnut', - skazal ya  i vyshel iz komnaty. Koroleva obrashchalas'
k svoim poddannym. |to byli vse e£ sootechestvenniki, minus odin. Znachit, mne
nel'zya bylo slushat' e£ rech'.
     YA otpravilsya v svoyu komnatu.
     Tam ya  snova  sel za stol  i vzyal chistyj  list bumagi. YA dolzhen  chto-to
napisat'! CHto-to osobennoe. Ne prosto grustnoe. Esli ya nichego  ne pridumayu -
ya propal, dumal ya.
     I vdrug ya  pridumal.  |to bylo pro lyubov'.  YA ne  znayu, kak  ya do etogo
dodumalsya, ved' v lyubvi u menya net nikakogo opyta.
     YA napisal vsego paru strochek.
     I poslal ih Koroleve.
     CHerez neskol'ko dnej, 31-go dekabrya, ya poluchil otvet.
     |to byl malen'kij goluboj  listochek bumagi. YA s  trudom smog prochitat',
chto tam bylo napisano, tak kak bukvy sovsem rasplylis'. |to sl£zy, dogadalsya
ya.

     <i>"Dorogoj SHvmbr,
     Spasibo.
     Vy snova moj poddannyj.
     Takovo mo£ reshenie.
     Koroleva".</i>

     Tak ya snova stal poddannym.
     No  to,  chto  bylo   v  napisano  mo£m  pis'me,   tu  paru  strochek,  ya
nikogda-nikogda nikomu ne rasskazhu.
     |to znaet tol'ko moya Koroleva. Moya Koroleva.










     <b><a  name="chapter24">Glava  24.  Odnazhdy  ya  sidel  za  stolom i  pisal
ocherednoj rasskaz...</a></b>

     Odnazhdy ya sidel za stolom i pisal ocherednoj rasskaz.
     Rasskaz pro devochku. Devochku, vlyubl£nnuyu v menya.
     Byl t£plyj letnij  den'.  YA stoyal na pristani. Vdali proplyval korabl'.
Nad ego machtami  kruzhilis'  chajki. Devochka  ehala ko  mne na  velosipede. E£
krasnoe plat'e  razvevalos'  na  vetru, a  solnce  svetilo ej  v glaza.  Ona
v®ehala  na most, s usiliem krutya pedali, i potom bystro skatilas' vniz. Ona
uvidela menya, pomahala mne rukoj i kriknula, chto u ne£ dlya menya chrezvychajnoe
izvestie.
     YA  otlozhil  ruchku. CHrezvychajnoe  izvestie...  |to  nikuda  ne  goditsya,
podumal ya. Tak devochki ne krichat. YA vzdohnul.
     V etot moment v dver' postuchali.
     Kto eto  mozhet byt', podumal ya. Papy i  mamy doma ne bylo. Mozhet  byt',
eto  moj  dedushka? Ili sluga  Korolevy? Ili mozhet  byt' eto  Smert', kotoraya
reshila zaglyanut' ko mne na ogon£k?
     YA zadrozhal. Kto-to vosh£l v komnatu.
     YA  razvernulsya.  V  dveryah  stoyal neznakomec. Uff,  vo vsyakom sluchae ne
Smert'! Neznakomec byl bleden i ser'£zen i v ruke derzhal portfel'.
     - Kto Vy? - sprosil ya.
     On pokachal golovoj, slovno ya zadal vopros ne k mestu.
     - V. SHvmbr? - sprosil on v svoyu ochered'.
     - Da, - otvetil ya. - No otkuda Vy znaete?
     Neznakomec otkryl portfel' i dostal kakuyu-to bumagu. On  razvernul e£ i
prochital:
     <i>"Sim postanovlyaetsya, chto V. SHvmbr s etogo momenta bol'she ne imeet prava
pisat' rasskazy. Emu zapreshchaetsya.
     Pravitel'stvo."</i>
     - Net, ya imeyu pravo! - vozmutilsya ya.
     Neznakomec slozhil list bumagi i snova polozhil ego v portfel'.
     - CHto zhe mne delat'? - ya pochuvstvoval, kak na glaza navernulis' sl£zy.
     - CHto delat'...  - probormotal neznakomec i vytashchil iz portfelya tolstuyu
knigu.  - CHto delat'...  chto delat'... Net, tut nichego ob etom  ne napisano.
Pravitel'stvo, ochevidno, schitaet, chto Vy sami dolzhny eto reshit'.
     - No ya hochu stat' pisatelem, - skazal ya. - I nikem drugim.
     - Da? - skazal on. - Togda pravitel'stvo vyrazhaet Vam svo£ sozhalenie.
     - A chto esli ya vs£-taki prodolzhu pisat' rasskazy? - sprosil ya.
     - |to nevozmozhno,  -  skazal  neznakomec .  -  Pravitel'stvo nikogda ne
ber£t svoi slova nazad.
     I on vyshel iz komnaty.
     V okno ya videl, kak neznakomec  sel v bol'shoj limuzin i besshumno ukatil
v temnotu.
     YA  snova  vernulsya  k  stolu.  Pravitel'stvo...,  dumal  ya.  CHto  takoe
pravitel'stvo,   v   samom   dele?   Kto-nibud'   kogda-nibud'   videl   eto
pravitel'stvo? Est' li u nego ruki? Zuby? Glaza?
     I kak eto pravitel'stvo mozhet mne zapretit' pisat'? |to nevozmozhno!
     YA reshil bol'she ne dumat' o pravitel'stve i pisat' dal'she. Tak, na ch£m ya
ostanovilsya? Devochka  v krasnom plat'e edet po  mostu. Ona uvidela menya. Ona
pomahala mne rukoj i zakrichala, chto u ne£ dlya menya chrezvychajnoe izvestie.
     Snova eto chrezvychajnoe izvestie!
     - YA... -  popytalsya ya prodolzhit'. No kogda ya podn£s ruchku k bumage, ona
vypala iz moih pal'cev i skatilas' na pol, a bumaga pomyalas' i skomkalas'.
     YA popytalsya snova na novom liste. YA prizhal ego lokt£m i krepko vcepilsya
v ruchku. YA reshil napisat' chto-to prostoe: mol, nabezhali tuchki, ili  gavknula
sobaka.
     No v tot zhe moment ruchka snova vypala, a bumaga opyat' smyalas'.
     YA dejstvitel'no ne mog bol'she pisat'.
     No vs£ zhe ya hotel pisat'. YA dolzhen chto-to napisat'! YA dolzhen! Govoril ya
sam sebe.

     Vsyu noch' ya ne mog zasnut'. Kazhdyj chas ya slyshal, kak b'yut chasy na bashne,
i pridumyval raznye interesnye  priklyucheniya,  kotorye ya, mozhet byt', nikogda
ne smogu opisat'.
     Sredi nochi ya vstal i vzyal svoyu tetrad'. No stranicy snova pomyalis', i ya
snova ne smog uderzhat' ruchku.
     I vs£ zhe ya hotel pisat'!
     V myslyah ya spasal mir. YA vlyublyalsya. YA vstrechalsya s Korolevoj. YA nahodil
dedushkiny tajnye pis'ma, adresovannye mne. YA...
     No ya ne mog vs£ eto zapisat'.
     Kazhdyj  den' ya srazhalsya  s  ruchkoj i bumagoj. CHego ya tol'ko ne delal! YA
pytalsya  pisat' levoj rukoj.  YA  privyazyval  ruchku  k  pal'cam provolokoj. YA
stavil  tyazh£lye gruziki na ugly bumagi. I  10 raz v den' povtoryal: sdat'sya ya
vsegda uspeyu! |to nikogda ne pozdno.
     Prohodili mesyacy, i, nakonec, mne snova udalos' chto-to napisat'.
     Pervoe slovo bylo "ya". YA napisal: "ya".
     YA horosho eto pomnyu. Slovo bylo  napisano posredi  stranicy. Odna bukva:
"ya". I bol'she nichego.
     V  etoj  bukve  ya  uznal  sebya:  petel'ka  sverhu  -  eto  moya  golova,
napolnennaya vsevozmozhnymi istoriyami i syuzhetami rasskazov, dve linii  snizu -
eto  moi  shiroko  rasstavlennye  nogi. Naklonivshis'  nad tetrad'yu, ya pomahal
svoemu izobrazheniyu, ne vypuskaya ruchki iz pal'cev.
     Potom ya prodolzhil pisat'.
     Proshlo eshch£ mnogo vremeni, prezhde chem ya smog zapisyvat' svoi istorii bez
togo, chtoby ruchka vypadala iz ruk, a bumaga komkalas'.
     Pravitel'stvo vs£-taki oshiblos', dumal ya i predstavlyal, kak ono skripit
zubami ot rasstrojstva i stuchit kulakami po betonnoj stenke.
     No  teper' pisat' bylo ne tak legko, kak  ran'she.  Mne prihodilos' byt'
ochen' vnimatel'nym, inache ruchka vyskal'zyvala  iz moih pal'cev, ili  chertila
na  mo£m  listke  bol'shoj   krest.  A  esli  ya  sluchajno  otvlekalsya,  ruchka
ukatyvalas' pod stol ili okazyvalas' v musornoj korzine.
     No ya prodolzhal pisat' svoi rasskazy.
     Tak ya napisal etu knigu.
     YA tol'ko  ne  napisal,  chto imenno  skazal mne  moj  dedushka. I ot chego
Koroleva plakala navzryd. |to ostanetsya moim sekretom.