Oboroten'

     Thessa-knyaz', vlastitel' knyazhestva Tah-Ana, byl velichajshim iz magov,
i v predkah svoih chislil zhrecov roda Tauru, chto iz ushedshej strany Ana.
     Thessa-mag znal i umel mnogoe, i mnogoe bylo otkryto emu; govorili,
chto dazhe slugi CHernogo Povelitelya inogda poseshchayut ego, i ot nih poluchil on
v dar drevnyuyu mudrost'.
     Thessa-lekar' perenyal dar isceleniya u odnogo iz uchenikov CHernogo
Celitelya, i v knyazhestve Tah-Ana ne bylo nikogo iskusnee, chem on.
     Thessa-pravitel' byl gord i otvazhen; ne bylo ravnyh emu vo vladenii
oruzhiem, i luchshe nego ne bylo strelka i konnika; no vojn on ne vel.
     Byl on gordeliv, i zhazhdal vlasti i znanij. I, obladaya znaniyami,
poluchil on vlast' istinnuyu, ne nad vsemi, no nad kazhdym. Gordoj
uverennost'yu i radost'yu napolnyalo eto serdce knyazya; no i sila, i znaniya, i
vlast' byli lish' sredstvami dlya nego, ne cel'yu; i mogushchestvo svoe obrashchal
on na blago lyudyam.  Velika byla mudrost' ego i smiryala ona gordynyu ego.
Nikomu ne otkazyval on v pomoshchi, i lyudi videli eto, i proshchali emu mnogoe,
i preklonyalis' pered nim, i lyubili ego, i ne nado bylo im drugogo
pravitelya. I Thessa-knyaz' lyubil narod svoj i zemlyu svoyu, hotya surovoj byla
lyubov' ego.
     Tak zhil on, tak pravil on, i pod vlast'yu ego schastlivy byli lyudi
Tah-Ana, i verili emu, i rosla mudrost' ih.
     Luchshe vsego prochego znal Thessa-mag magiyu Luny. Ona davala emu sily
dlya svershenij; i zhemchug, izdrevle svyazannyj s Lunoj, byl v vence ego. I
lyubil knyaz' beshenuyu skachku po serebristym stepnym kovylyam, i schast'em bylo
dlya nego mchat'sya v noch', i Vladychica Nochi vlivala drevnyuyu silu v nego.
Togda nachinal on chuvstvovat' sebya odnim s etoj zemlej, s etim zvezdnym
nebom, s etim vechno izmenchivym svetom, kazalos', otkryvavshim skrytuyu sut'
veshchej.
     V tu noch' zaehal on daleko na sevver, ne zametiv, kak rassvelo. I
vnezapno v strannom zybkom mareve yavilsya emu Belyj gorod.
     Kon' Thessy vstal. Slovno vros v zemlyu. Slovno okamenel, ne v silah
sdvinut'sya s mesta.
     Belyj gorod. Thessa sodrognulsya. Ego rod hranil pamyat' ob
Urtugan-Ana.  Togda gorod ischez, ushel. CHtoby poyavit'sya -- teper'. Zachem?
Pochemu on, Thessa, vidit eto? I drevnie slova medlenno prihodili k nemu...

     ...Belyj gorod -- shcherbatye zuby oskalennogo cherepa.
     Belyj gorod -- obrushivshayasya bredovaya mysl' iskarezhennogo soznaniya.
     Belyj gorod, belye razvaliny, iz kotoryh vysosalo zhizn' beloe solnce.
     ...Gorod Nichto. Gorod Nikogda. Nikto ne znaet, kogda voznik on i
otkuda.  Gorod-nebytie, gde net vremeni. Gorod, ne prinadlezhashchij ni odnomu
miru i sushchestvuyushij vezde -- nigde ne sushchestvuyushchij. Gorod, gde inye
zakony.  Zakony bezvremen'ya, ne-bytiya i zabveniya.
     Prishedshee iz niotkuda,
     CHto samo po sebe uzhe lozh',
     Ibo i "niotkuda" -- lish' otvet na vopros "otkuda".
     Znachit, otkuda-to eto prishlo...

     On speshilsya i medlenno poshel vpered. Ne potomu, chto podchinilsya zovu
goroda: shel po svoej vole, verya v svoi sily, potomu chto hotel -- znat'.
     Te minuty, chto shel on, pokazalis' Thesse vechnost'yu. I togda vnezapno
predstal pered nim chelovek. V strannom mertvom mareve figura ego kazalas'
zybkoj. Temno-serymi byli odezhdy ego, zolotaya cep' lezhala na grudi ego, i
byl v nej znak Razrusheniya. Nizko nadvinutyj kapyushon plashcha skryval lico
neznakomca. I zamer Thessa; i tak stoyali oni v molchanii.
     "CHto eto? Tvar' iz Zlyh Zemel'? No te ne imeyut obraza, a etot --
chelovek... CHto zhe nuzhno emu v mertvom gorode?"
     -- Uhodi, -- nenavidyashchij svistyashchij shepot. -- Proch' s moego puti,
smertnyj!
     Ruka Thessy stisnula rukoyat' mecha.
     -- Negozhe tak govorit' so vstrechnymi, putnik, skryvayushchij svoe lico.
     Suhoj bezzhiznennyj smeshok:
     -- Ty hochesh' videt' menya? Smotri!
     Seryj otkinul kapyushon, i Thessa sodrognulsya.
     ...Tak bylo, kogda v pervyj raz eto lico vyplylo iz glubiny
hrustal'noj sfery. Zlobnoe, starcheskoe, s ostrymi chertami i zemlistoj
kozhej. Bescvetnye tusklye glaza, pristal'nyj nenavidyashchij vzglyad iz-pod
tyazhelyh nabryakshih vek, vvalivshijsya bezgubyj rot, dlinnye zhidkie pryadi
volos, edva prikryvayushchie cherep.  Ottalkivayushchij, nevyrazimo omerzitel'nyj
oblik byl s teh por naveki vrezan v pamyat' Thessy. On ne znal, kto eto i
otkuda prishel on. Znal odno: eta tvar' -- zdes', i -- dejstvuet.
     Togda tihij golos shepnul Thesse:
     -- Beregis' ego. Znaj: smert' ne vsegda samoe strashnoe. Bud'
ostorozhen.  Pomni: tebe ne ubit' ego. I ne davaj emu kosnut'sya tebya.
     V snah i videniyah etot golos chasto govoril s magom, razreshaya ego
somneniya, ukazyvaya puti, inogda podskazyvaya otvety. No vpervye eto bylo --
TAK. Uvidet' govorivshego bylo nel'zya. Thessa togda ne obernulsya, prosto
sprosil:
     -- CHto ya dolzhen delat'?
     -- Uznaesh'. Pojmesh' sam. Pomni: on ne dolzhen kosnut'sya tebya. Bol'shego
skazat' ya ne mogu.
     Pomerklo videnie, i umolk golos. Togda podumal Thessa: luchshe by ne
bylo etoj vstrechi.
     No oni vstretilis'. Zdes', v mertvoj zemle, na granice Belogo goroda.
"Ne ubit' ego... Togda zachem ya zdes'?"
     I Thessa vyhvatil mech iz nozhen. Starik podnyal pravuyu ruku, i tusklo
blesnul na nej tyazhelyj zolotoj braslet. Nezamknutyj -- Thessa-mag horosho
ponimal, chto eto znachit. I snova -- znak Razrusheniya. Drevnyaya zlaya sila.
Uzhas, paralizuyushchij volyu.
     Thessa stisnul zuby i podnyal mech.
     ...CHto bylo dal'she, on pomnil smutno. Vse trudnee bylo podchinit' sebe
soznanie, pochti nevozmozhno -- proiznosit' slova zaklyatij. I mech Thessy
beloj mertvoj pyl'yu rassypalsya v ego rukah, i protivnik knyazya zlobno
usmehnulsya.
     Teper' Thessa byl bezoruzhen.
     I togda on vspomnil o kol'ce.

     ...Sedoj strannik, prishedshij s Vostoka: chernyj zhgut ohvatyvaet golovu
-- znak mudrecov, v pyli dorog -- chernye odezhdy, posoh, otpolirovannyj
prikosnoveniyami ruk, stert o kamni.
     On byl nevoobrazimo star, etot chelovek; morshchinami bylo issecheno lico
ego tak, chto kozha pohodila na temnuyu drevesnuyu koru. Issohshee, pochti
besplotnoe telo, suhie nervnye pal'cy, tyazhelyj pristal'nyj tyanushchij vzglyad.
     On prishel umirat'. Ne ot ran, ne ot goloda, ne ot bolezni: ot
starosti.  On molchal, i lyudi sochli, chto starik -- nemoj. No kogda prishel
chas smerti ego, on podozval Thessu i skazal:
     -- Voz'mi moj persten'. V nem -- velikaya sila. Ty dostoin prinyat'
ego.
     I kamennyj persten' iz chernogo agata leg v ladon' Thessy: iz glubiny
ego prostupal mercayushchim ocherkom drevnij znak; klyuch, otkryvayushchij Put' T'my.
Thessa vzdrognul.
     -- No pochemu -- ya?.. -- sprosil on shepotom, vzglyanuv na starika.
     Glaza s rasshirivshimisya zrachkami, iz kotoryh smotrit smert'.
     Otvetit' bylo uzhe nekomu.

     ...Kto podskazal emu, kak nuzhno slozhit' ruki, chtoby nanesti udar? Vse
sily ego, vsya ego energiya skoncentrirovalas' v pal'cah, i drevnij znak v
kol'ce zasvetilsya belym plamenem. Starik otshatnulsya, zaslonyayas' rukoj, i
oslepitel'nyj luch udaril v zolotoj braslet na ego zapyast'i. I braslet
rassypalsya mertvymi zolotymi iskrami. No, vspyhnuv, istayal i persten'.
Teper' Thessa byl bezoruzhen, i sil u nego ne ostavalos'. I, shagnuv vpered,
Seryj kosnulsya ego grudi. Prikosnovenie bylo omerzitel'no-sklizkim: zhguchaya
sliz' -- tak pokazalos' Thesse. No kogda on podnes pal'cy k grudi, to ne
oshchutil nichego, ruka byla suhoj. I figura Serogo rastvorilas' v mertvom
mareve...
     "YA ispolnil," -- dumal Thessa, kogda, ele volocha slovno svincom
nalitye nogi, shel on nazad, ostaviv za spinoj mertvyj gorod. On ne do
konca ponimal, CHTO sdelal. Znal odno: vernuvshie Serogo bolee ne smogut
pomoch' emu, svyaz' mezhdu nim i Belym gorodom razorvana. Kakoj byla eta
svyaz', eta pomoshch', Thesse ne hotelos' dumat'. Mysli putalis'. "YA
ispolnil... ispolnil... No on vse zhe kosnulsya menya..." Thessa
prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam; no on ne chuvstvoval nichego, krome
nechelovecheskoj ustalosti, i eto uspokoilo ego. V konce koncov, mozhet, eto
i ne tak opasno... Teper' -- tol'ko odno: usnut'. Spat'...
     SHli dni -- i nichego ne proishodilo. Thessa uspokoilsya. No v noch'
sleduyushchego polnoluniya proizoshlo strannoe. On lezhal bez sna, kogda yavilos'
-- |to. Bezlikoe nichto, seryj tuman, davyashchaya tyazhest' i uzhas, skovyvayushchij
volyu.  Thessa ne mog poshevelit'sya.
     -- H-ha-a-a... Thessa-a... Ne bojsya... YA vojdu v tebya, my stanem --
odno... Ty budesh' sil'nym, ochen' sil'nym... Vlast'... YA stanu toboj, ty --
mnoj... Ne bojsya...
     Seroe priblizhalos', a on byl bespomoshchen: ne dvinut'sya, ne skazat' ni
slova... Bol'she on ne pomnil nichego.
     Mozhet, nichego i ne bylo? Prosto -- son, dushnyj, tyzhelyj son... No s
teh por Luna stala strashit' maga, i neperenosimyj uzhas ozhvatyval ego --
kazhdoe polnolunie, kazhdoe novolunie. Ne spryatat'sya, ne ujti... On stal
boyat'sya nochi.  Sila ego byla velika, i gde istochnik ee -- on ne znal, no
dogadyvalsya: to, chto do vremeni spalo v nem. I vse tyazhelee stanovilos'
podchinyat' |to svoej vole. I vse chashche slyshal on bezzvuchnyj golos:
     -- Podchinis'...  Ty -- moj, my stanem -- odno... Skoro... Skoro...
     Odnazhdy on osmelilschya otpustit' |to na volyu. On stoyal pered zerkalom
i smotrel. I to, chto uvidel on, uzhasnulo ego.
     Merzkoe, otvratitel'noe, ne-chelovecheskoe... Mertvennaya klykastaya
maska, i rot slovno razorvan... Nelyud'. Voploshchenie uzhasa. Bezlikoe lico.
     Edinstvennoe, chto ostavalos' eshche v nem chelovecheskogo, byli -- glaza,
i on uhvatilsya za eto, kak za poslednyuyu nadezhdu, i chudovishchnym usiliem voli
vernul sebya sebe.
     "Teper' ya znayu. Oboroten'. YA stal oborotnem. CHto zhe delat'? Ubit'
sebya? -- net, nevozmozhno; otpustit' |to na svobodu... ZHivye mertvecy
Urtugan-Ana...  Tak uzhe bylo... A sila |togo -- bol'she; chto zhe delat'?.."
     On pochti perestal spat'; strashno bylo hotya by na mig vypustit' |to
iz-pod kontrolya voli. On uzhe ni vo chto ne veril, ne nadeyalsya ni na chto. I
tusknel zhemchug v vence ego, i videl v etom Thessa znak priblizheniya smerti.
     No odnazhdy v Tah-Ana, vo dvorec knyazya prishel odin iz stranstvuyushchih
prorokov, chto izredka prihodili ot voshoda v eti zemli. Byl on eshche molod,
no zamknut i molchaliv -- kak i vse oni.
     -- Daj mne ruku, knyaz'.
     Thessa pokachal golovoj; chto, esli |to stalo nastol'ko sil'nym i
smozhet, protiv ego voli, ubit'?
     -- Tak budet tyazhelee, no ty, naverno, znaesh', chto delaesh',
Thessa-mag...
     Prorok poluzakryl glaza i tiho zagovoril:
     -- Slushaj. Zapominaj. V chas Tigra, v noch' polnoluniya poshli zov...
Stupivshij za Gran' znaet otvet... Zamknetsya kol'co ognya; proshedshij skvoz'
smert' skazhet ee zaklyatie... Korol'-Nadezhda dast svobodu; smert' daruet
Zolotoj Drakon; no gde iskat' mech, ne znavshij krovi?.. Poshli zov...
     Prorok umolk, bessil'no opustiv golovu na grud'.
     Vocarilos' molchanie.
     -- Temny slova tvoi, -- molvil, nakonec, Thessa.
     Prorok otkryl glaza, slovno probuzhdayas' ot sna.
     -- YA ne pomnyu svoih slov, i bol'shego skazat' ne mogu. No ya govoril
pravdu.
     Tak on ushel. I nastupila noch' polnoluniya. Preodalevaya uzhas, rvushchij
dushu, mutyashchij soznanie, podnyalsya Thessa na vysokuyu bashnyu i vstal, k
yugo-zapadu obrativ lico. I vse sily svoi vlozhil on v odno slovo-mol'bu.
     -- Pomogi!..
     I ruhnul zamertvo na kamennye plity.
     ...Teper' golos pochti ne umolkal:
     -- Skoro... Skoro... Iz-za predelov -- ne prijti... Oni ne smogut...
My stanem -- odno... Pokoris'... Skoro...
     No oni prishli -- v noch' ushcherbnoj luny. Surovymi byli blednye lica ih,
sedymi -- volosy ih, dazhe u samogo yunogo. Troe bylo ih -- v krylatyh
odeyaniyah T'my. I Thessa povtoril im slova prorochestva. I pervym zagovoril
tot, chto nosil stal'nuyu koronu:
     -- YA proshel skvoz' smert', -- skazal on. -- Argor imya mne, korol'
Nazgulov.
     I zagovoril vtoroj, i golos ego uznal Thessa:
     -- YA -- shagnuvshij za Gran', syn zemli Ana, Ushedshij Korol'.
     I skazal tretij, samyj yunyj iz nih:
     -- YA -- korol' naroda Nadezhdy, |stelrim, iz zemli |s-Tellia.
     -- Ty zval -- my prishli, -- skazal pervyj.
     I molvil Thessa:
     -- Seruyu silu, chto voshla v menya, sumel ya podchinit' vole svoej -- na
vremya.  No |to stanovitsya sil'nee menya; mne vse tyazhelee sderzhivat' to, chto
spit vo mne.  Samym strashnym vragom stanu ya dlya idushchih putem T'my i dlya
lyudej, esli ostanus' zhit'. Umerev, obrashchus' ya v Seruyu Strelu, napravlennuyu
v serdce Vlastelina, i shchitom stanu ya tomu, s kem srazhalsya v Zlyh zemlyah.
Ne hochu ya etogo, no sily moi na ishode. Poetomu proshu ya pomoshchi u vas.
     I, obrativshis' k Ushedshemu Korolyu, tak skazal on:
     -- Ty znaesh', chto delat', uchitel'.
     I Ushedshij Korol' kivnul.
     ... V noch' novoluniya u chernyh gor stoyali oni -- vse chetvero. I na
proshchan'e ulybnulsya im Thessa-knyaz', i blagodaril ih.
     Stisnuv zuby, |lvir, Korol'-Nadezhda, nanes emu v serdce udar mechom,
ne znavshim krovi; i Zolotoj Drakon, znak korolej |s-Tellia, byl na rukoyati
mecha.  I molochno-belym yadom stala krov', bivshaya iz rany; shipya, ischezla
ona, kosnuvshis' klinka.
     V zolotoj grobnice horonili Thessu-maga. Potomu, chto To, spavshee v
tele ego, kak babochka v kokone, mertvo ne bylo. Potomu, chto To, spavshee v
tele ego, bylo lyudyam strashnee chumy.
     Ta dolina, zamknutaya v kol'ce gor, ne imeet imeni, i ne znaet nikto,
gde mogila knyazya. Troe v chernyh krylatyh odezhdah stoyali vokrug groba ego.
Zaklyatye mechi skrestili nad nim oni, i ognennaya zmeya v kol'co zaklyuchila
ih.
     I Ushedshij Korol' proiznes zaklyat'e T'my; i T'ma chernym pogrebal'nym
pokrovom odela yarkoe zoloto.
     I Korol' Nazgulov proiznes zaklyatie Smerti, i cherno-sinej stala stena
plameni, i ston, gluhoj i dolgij, slovno stonala sama zemlya, uslyshali oni.
     I |lvir, Korol' |s-Tellia, proiznes zaklyatie Osvobozhdeniya.
Zahlebnuvshis' belym gor'kim dymom, ugas ogon', i noch' vzdohnula, i oni
uvideli zvezdy.
     V zolotoj grobnice pohoronen byl Thessa, ibo to, chto lezhalo tam
teper', bylo tol'ko lichinoj, obolochkoj, podobiem cheloveka.
     Tak poluchil svobodu Thessa-oboroten', velikij mag.         
Last-modified: Sat, 27 Apr 1996 20:46:40 GMT