tvennye rechi byli uzhe skazany, magnievye snimki sdelany. Los' blagodaril provozhayushchih za vnimanie. Ego lico bylo bledno, glaza, kak steklyannye. On obnyal Hohlova i Kuz'mina. Vzglyanul na chasy: - Pora. Provozhayushchie zatihli. U inyh tryaslis' guby. Kuz'min stal krestit'sya. Gusev nahmurilsya i polez v lyuk. Vnutri apparata on sel na kozhanuyu podushku, popravil shlem, odernul polushubok. - K zhene zajdi, ne zabud', - kriknul on Hohlovu i sil'nee nahmurilsya. Los' vse eshche medlil, glyadel sebe pod nogi. Vdrug, on podnyal golovu i, obrashchayas', pochemu-to tol'ko k Skajl'su, skazal gluhovatym, vzvolnovannym golosom: - YA dumayu, chto udachno opushchus' na Mars, - ottuda ya postarayus' telegrafirovat'. YA uveren - projdet nemnogo let i sotni vozdushnyh korablej budut borozdit' zvezdnoe prostranstvo. Vechno, vechno nas tolkaet duh iskaniya i trevogi. I menya gonit trevoga, byt' mozhet otchayanie. No, uveryayu vas, - v etu minutu pobedy - ya lish' s novoj siloj chuvstvuyu svoyu nishchetu. Ne mne - pervomu nuzhno letet', - eto prestupno. Ne ya pervyj dolzhen proniknut' v nebesnuyu tajnu. CHto ya najdu tam? - uzhas samogo sebya. Moj razum gorit chadnym ogon'kom nad samoj temnoj iz bezdn, gde rasprostert trup lyubvi. Zemlya otravlena nenavist'yu, zalita krov'yu. Nedolgo zhdat', kogda poshatnetsya dazhe razum, - edinstvennye cepi na etom chudovishche. Tak vy i zapishite v vashej knizhechke, Archibal'd Skajl's, - ya ne genial'nyj stroitel', ne novyj konvinstador, ne smel'chak, ne mechtatel': - ya - trus, beglec. Gonit menya beznadezhnoe otchayanie. Los' vdrug oborval, strannym vzorom oglyanul provozhayushchih, - vse slushali ego s nedoumeniem i strahom. Nadvinul na glaza shlem: - Ne kstati skazano, no cherez minutu menya ne budet na zemle. Prostite za poslednie slova. Proshu vas - otojti kak mozhno dal'she ot apparata. Los' povernulsya i polez v lyuk, i sejchas zhe s siloj zahlopnul ego za soboj. Provozhayushchie, tesnyas', vzvolnovanno perekidyvayas' slovami, pobezhali iz saraya k tolpe na pustyr'. CHej-to golos protyazhno nachal krichat': - Ostorozhnee, othodite, lozhites'. V molchanii teper' tysyachi lyudej glyadeli na kvadratnye, osveshchennye okna saraya. Tam bylo tiho. Tishina i na pustyre. Tak, proshlo neskol'ko minut, - nesterpimyj srok ozhidaniya. Mnogo lyudej leglo na travu. Vdrug, zvonko, vdaleke, zarzhala loshad' konnogo strazhnika. Kto-to kriknul strashnym golosom: - Tishe! V sarae oglushayushche tresnulo, budto slomalos' derevo. Sejchas zhe razdalis' bolee sil'nye, chastye udary. Zadrozhala zemlya. Nad kryshej saraya podnyalsya tupoj nos, i zavoloksya oblakom dyma i pyli. Tresk usililsya. CHernyj apparat poyavilsya ves' nad kryshej i povis v vozduhe, budto primerivayas'. Vzryvy slilis' v sploshnoj voj, i chetyrehsazhennoe yajco, naiskos', kak raketa, vzvilos' nad tolpoj, ustremilos' k zapadu, shirknulo ognennoj polosoj, i ischezlo v bagrovom, tusklom zareve tuch. Tol'ko togda v tolpe nachalsya krik, poleteli shapki, pobezhali lyudi, obstupili saraj. V CHERNOM NEBE Zavintiv vhodnoj lyuk, Los' sel naprotiv Guseva i stal glyadet' emu v glaza, - v kolyuchie, kak u pojmannoj pticy, tochki zrachkov. - Letim, Aleksej Ivanovich? - Puskajte. Togda Los' vzyalsya za rychazhek reostata i slegka povernul ego. Razdalsya gluhoj udar, - tot pervyj tresk, ot kotorogo vzdrognula na pustyre tysyachnaya tolpa. Povernul vtoroj reostat. Gluhoj tresk pod nogami i sotryasenie apparata stali tak sil'ny, chto Gusev shvatilsya za siden'e, vykatil glaza. Los' vklyuchil oba reostata. Apparat rvanulsya. Udary stali myagche, sotryasenie umen'shilos'. Los' prokrichal: - Podnyalis'. Gusev oter pot s lica. Stanovilos' zharko. Schetchik skorosti pokazyval - 50 metrov v sekundu, strelka prodolzhala peredvigat'sya vpered. Apparat mchalsya po kasatel'noj, protiv vrashcheniya zemli. Centrobezhnaya sila otnosila ego k vostoku. Po raschetam, na vysote sta kilometrov, on dolzhen byl vypryamit'sya i letet' po diagonali, vertikal'noj k poverhnosti zemli. Dvigatel' rabotal rovno, bez sboev. Los' i Gusev rasstegnuli polushubki, sdvinuli na zatylok shlemy. Holodnyj pot katilsya po ih licam. |lektrichestvo bylo potusheno, i blednyj svet pronikal skvoz' stekla glazkov. Preodolevaya slabost' i nachavsheesya golovokruzhenie, Los' opustilsya na koleni i skvoz' glazok glyadel na uhodyashchuyu zemlyu. Ona rasstilalas' ogromnoj, bez kraev, vognutoj chashej, - golubovato-seraya. Koe-gde, tochno ostrova, lezhali na nej gryady oblakov, - eto byl Atlanticheskij okean. Ponemnogu chasha suzhivalas', uhodila vniz. Pravyj kraj ee nachal svetit'sya, kak serebro, na drugoj nahodila ten'. I vot, chasha uzhe kazalas' sharom, uletayushchim v bezdnu. Gusev, pril'nuvshij k drugomu glazku, skazal: - Proshchaj, matushka, pozhito na tebe, polito krovushki. On podnyalsya s kolen, no, vdrug, zashatalsya, povalilsya na podushku. Rvanul vorot: - Pomirayu, Mstislav Sergeevich, mochi net. Los' chuvstvoval: - serdce b'etsya chashche, chashche, uzhe ne b'etsya, - trepeshchet muchitel'no. B'et krov' v viski. Temneet svet. On popolz k schetchiku. Strelka stremitel'no podnimalas', otmechaya neveroyatnuyu bystrotu. Konchalsya sloj vozduha. Umen'shalos' prityazhenie. Kompas pokazyval, - zemlya byla - vertikal'no vnizu. Apparat, s kazhdoj sekundoj naddavaya skorost', s sumasshedshej bystrotoj vnosilsya v mirovoe, ledyanoe prostranstvo. Los', lomaya nogti, edva rasstegnul vorot polushubka, - serdce stalo. ............... Predvidya, chto skorost' apparata i, stalo byt', nahodyashchihsya v nem tel, dostignet takogo predela, kogda nastupit zametnoe izmenenie skorosti bieniya serdca, obmena krovi i sokov, vsego zhiznennogo ritma tela, - predvidya eto, Los' soedinil schetchik skorosti odnogo iz zhiroskopov (ih bylo dva v apparate) elektricheskimi provodami s kranami bakov, kotorye v nuzhnuyu minutu dolzhny vypustit' bol'shoe kolichestvo kisloroda i ammiachnyh solej. Los' ochnulsya pervym. Grud' rezalo, golova kruzhilas', serdce shumelo, kak volchek. Mysli poyavilis' i ischezli, - neobychajnye, bystrye, yasnye. Dvizheniya legki i tochny. Los' zakryl lishnie krany v bakah, vzglyanul na schetchik. Apparat pokryval okolo pyatisot verst v sekundu. Bylo svetlo. V odin iz glazkov vhodil pryamoj, oslepitel'nyj luch solnca. Pod luchom, navznich', lezhal Gusev, - zuby oskaleny, steklyannye glaza vyshli iz orbit. Los' podnes emu k nosu edkuyu sol'. Gusev gluboko vzdohnul, zatrepetali veki. Los' obhvatil ego pod myshkami i sdelal usilie pripodnyat', no telo Guseva povislo, kak puzyr' s vozduhom. On razzhal ruki, - Gusev medlenno opustilsya na pol, vytyanul nogi na vozduh, podnyal lokti, - sidel kak v vode, oziralsya: - Vot shtuka to, - glyadi - sejchas polechu. Los' skazal emu - lezt', nablyudat' v verhnie glazki. Gusev vstal, kachnulsya, primerilsya i polez po otvesnoj stene apparata, kak muha, - hvatalsya za steganuyu obivku. Pril'nul k glazku: - Temen', Mstislav Sergeevich, kak est' nichego ne vidno. Los' nadel dymchatoe steklo na okulyar, obrashchennyj k solncu. CHetkim ochertaniem, ogromnym, kosmatym klubkom solnce viselo v pustoj temnote. S bokov ego, kak kryl'ya, byli raskinuty dve svetovye tumannosti. Ot plotnogo yadra otdelilsya fontan i rasplylsya gribom: eto bylo, kak raz, vremya, kogda nachali raspadat'sya solnechnye pyatna. V otdalenii ot svetlogo yadra raspolagalis', eshche bolee blednye, chem zodiakal'nye kryl'ya, - svetovye spirali: okeany ognya, otbroshennye ot solnca i vrashchayushchiesya vokrug nego, kak sputniki. Los' s trudom otorvalsya ot etogo zrelishcha, - zhivonosnogo ognya vselennoj. Prikryl okulyar kolpachkom. Stalo temno. On pridvinulsya k glazku, protivopolozhnomu svetovoj storone. Zdes' byla t'ma. On povernul okulyar, i glaz ukololsya o zelenovatyj luch zvezdy. Zatem - snova t'ma, i - novaya tochka zvezdy. No vot, v glazok voshel goluboj, yasnyj, sil'nyj luch, - eto byl Sirius, nebesnyj almaz, pervaya zvezda severnogo neba. Los' popolz k tret'emu glazku. Povernul okulyar, vzglyanul, proter ego nosovym platkom. Vsmotrelsya. Szhalos' serdce, stali chuvstvitel'ny volosy na golove. Nevdaleke, v t'me, plyli, sovsem blizko, neyasnye, tumannye pyatna. Gusev progovoril s trevogoj: - Kakaya-to shtuka letit ryadom s nami. Tumannye pyatna medlenno uhodili vniz, stanovilis' otchetlivee, svetlee. Pobezhali izlomannye, serebristye linii, niti. I vot, stalo prostupat' yarkoe ochertanie rvanogo kraya, skalistogo grebnya. Apparat, vidimo, sblizhalsya s kakim-to nebesnym telom, voshel v ego prityazhenie i, kak sputnik, nachal povorachivat'sya vokrug nego. Drozhashchej rukoj Los' posharil rychazhki reostatov i povernul ih do otkaza, riskuya vzorvat' apparat. Vnutri, pod nogami vse zarevelo, zatrepetalo. Pyatna i siyayushchie, rvanye kraya bystree stali uhodit' vniz. Osveshchennaya poverhnost' uvelichivalas', priblizhalas'. Teper' uzhe yasno mozhno bylo videt' rezkie, dlinnye teni ot skal, - oni tyanulis' cherez ogolennuyu, ledyanuyu ravninu. Apparat letel k skalam, - oni byli sovsem blizko, zalitye sboku solncem. Los' podumal (soznanie bylo spokojnoe i yasnoe), - cherez sekundu, - apparat ne uspeet povernut' k prityagivayushchej ego masse gorlom, - cherez sekundu - smert'. V etu dolyu sekundy Los' zametil na ledyanoj ravnine, bliz skal, - slovno razvaliny goroda. Zatem, apparat skol'znul nad ostriyami ledyanyh pikov... no tam, po tu ih storonu, - byl obryv, bezdna, t'ma. Sverknuli na rvanom, otvesnom obryve zhily metallov. I oskolok razbitoj, nevedomoj planety ostalsya daleko pozadi, - prodolzhal svoj mertvyj put' k vechnosti. Apparat snova mchalsya sredi pustyni chernogo neba. Vdrug, Gusev kriknul: - Vrode, kak luna pered nami. On obernulsya, otdelilsya ot steny, i povis v vozduhe, raskoryachilsya lyagushkoj, i, rugayas' shopotom skvernymi slovami, sililsya priplyt' k stene. Los' otdelilsya ot pola i, tozhe povisnuv, derzhas' za trubku glazka, - glyadel na serebristyj, oslepitel'nyj disk Marsa. SPUSK Serebristyj, koe-gde slovno podernutyj oblachkami, disk Marsa zametno uvelichivalsya. Oslepitel'no sverkalo pyatno l'dov yuzhnogo polyusa. Nizhe ego rasstilalas' izognutaya tumannost'. Na vostoke ona dohodila do ekvatora, bliz srednego meridiana - podnimalas', ogibaya pologo bolee svetluyu poverhnost' i razdvaivalas', obrazuya u zapadnogo kraya diska vtoroj mys. Po ekvatoru byli raspolozheny, yasno vidny, - pyat' temnyh tochek, kruglyh pyaten. Oni soedinyalis' pryamymi liniyami, kotorye nachertyvali dva ravnostoronnih treugol'nika i tretij - udlinennyj. Podnozhie vostochnogo treugol'nika bylo ohvacheno pravil'noj dugoj. Ot serediny ee do krajnej, zapadnoj tochki shlo vtoroe polukruzhie. Neskol'ko linij, tochek i polukruzhij razbrosano k zapadu i vostoku ot etoj, ekvatorial'noj, gruppy. Severnyj polyus tonul vo mgle. Los' zhadno vglyadyvalsya v etu set' linij: - vot oni, svodyashchie s uma astronomov, postoyanno menyayushchiesya, geometricheski pravil'nye, nepostigaemye kanaly Marsa. Los' razlichal teper' pod etim chetkim risunkom vtoruyu, edva prostupayushchuyu, slovno stertuyu, set' linij. On nachal nabrasyvat' primernyj risunok ee v zapisnoj knizhke. Vdrug, disk Marsa drognul i poplyl v okulyare glazka. Los' kinulsya k reostatam: - Popali, Aleksej Ivanovich, prityagivaemsya, padaem. Apparat povorachival gorlom k planete. Los' umen'shil i sovsem vyklyuchil dvigatel'. Peremena skorosti byla teper' menee boleznenna. No nastupila tishina, nastol'ko muchitel'naya, chto Gusev utknulsya licom v ruki, zazhal ushi. Los' lezhal na polu, nablyudaya, kak uvelichivaetsya, rastet, stanovitsya vse bolee vypuklym serebryanyj disk. Kazalos', - iz chernoj bezdny on sam teper' letel na nih. Los' snova vklyuchil reostaty. Apparat zatrepetal, preodolevaya tyagu Marsa. Skorost' padeniya zamedlilas'. Mars zakryval teper' vse nebo, tusknel, kraya ego vygibalis' chashej. Poslednie sekundy byli strashnymi, - golovokruzhitel'noe padenie. Mars zakryl vse nebo. Vnezapno, stekla glazkov zapoteli. Apparat prorezyval oblaka nad tuskloj ravninoj, i, revya i sotryasayas', medlenno teper' opuskalsya. - Sadimsya! - uspel tol'ko kriknut' Los' i vyklyuchil dvigatel'. Sil'nym tolchkom ego kinulo na stenu, perevernulo. Apparat gruzno sel, i povalilsya na bok. ............... Koleni tryaslis', ruki drozhali, serdce zamiralo. Molcha, pospeshno Los' i Gusev privodili v poryadok vnutrennost' apparata. Skvoz' otverstie odnogo iz glazkov vysunuli naruzhu poluzhivuyu mysh', privezennuyu s zemli. Mysh' ponemnogu ozhila, podnyala nos, stala shevelit' usami, umylas'. Vozduh byl goden dlya zhizni. Togda otvintili vhodnoj lyuk. Los' obliznul guby, skazal eshche gluhovatym golosom: - Nu, Aleksej Ivanovich, s blagopoluchnym pribytiem. Vylezaem. Skinuli valenki i polushubki. Gusev pricepil mauzer k poyasu (na vsyakij sluchaj), usmehnulsya i raspahnul lyuk. MARS Temno-sinee, kak more v grozu, oslepitel'noe, bezdonnoe nebo uvideli Gusev i Los', vylezaya iz apparata. Pylayushchee, kosmatoe solnce stoyalo vysoko nad Marsom. Takoe solnce vidyvali v Peterburge, v martovskie, yasnye dni, kogda talym vetrom vymyto vse nebo. - Veseloe u nih solnce, - skazal Gusev i chihnul, - do togo yarok byl svet v gusto-sinej vysote. Pokalyvalo grud', stuchala krov' v viski, no dyshalos' legko, - vozduh byl tonok i suh. Apparat lezhal na oranzhevo-apel'sinovoj, ploskoj ravnine. Gorizont krugom - blizok, podat' rukoj. Pochva suhaya, potreskavshayasya. Povsyudu na ravnine stoyali vysokie kaktusy, kak semisvechniki, - brosali rezkie, lilovye teni. Poduval suhoj veterok. Los' i Gusev dolgo oziralis', potom poshli po ravnine. Itti bylo neobychajno legko, hotya nogi i vyazli po shchikolotku v rassypayushchej pochve. Ogibaya zhirnyj vysokij kaktus, Los' protyanul k nemu ruku. Rastenie, edva ego kosnulos', zatrepetalo, kak pod vetrom, i burye ego, myasistye otrostki potyanulis' k ruke. Gusev phnul sapogom emu pod koren', - ah, pogan', - kaktus povalilsya, vonzaya v pesok kolyuchki. SHli okolo poluchasa. Pered glazami rasstilalas' vse ta zhe oranzhevaya ravnina, - kaktusy, lilovye teni, treshchiny v grunte. Kogda povernuli k yugu i solnce stalo sboku, - Los' stal prismatrivat'sya, - slovno chto-to soobrazhaya, - vdrug ostanovilsya, prisel, hlopnul sebya po kolenu: - Aleksej Ivanovich, pochva-to ved' vspahannaya. - CHto vy? Dejstvitel'no, teper' yasno byli vidny shirokie, poluobsypavshiesya borozdy pashni i pravil'nye ryady kaktusov. CHerez neskol'ko shagov Gusev spotknulsya o kamennuyu plitu, v nee bylo vvernuto bol'shoe, bronzovoe kol'co s obryvkom kanata. Los' shibko poter podborodok, glaza ego blesteli. - Aleksej Ivanovich, vy nichego ne ponimaete? - YA vizhu, chto my - v pole. - A kol'co - zachem? - CHort ih v dushu znaet, zachem oni kol'co vvintili. A zatem, chtoby privyazyvat' baken. Vidite - rakushki. My - na dne kanala. Gusev pristavil palec k nozdre, vysmorkalsya. Oni povernuli k zapadu i shli poperek borozd. Vdaleke nad polem podnyalas' i letela, sudorozhno vzmahivaya kryl'yami, bol'shaya ptica s visyachim, kak u osy, telom. Gusev priostanovilsya, polozhil ruku na revol'ver. No ptica vzmyla, sverknuv v gustoj sineve, i skrylas' za blizkim gorizontom. Kaktusy stanovilis' vyshe, gushche, dobrotnee. Prihodilos' ostorozhno probirat'sya v ih zhivoj, kolyuchej chashche. Iz-pod nog vybegali zhivotnye, pohozhie na kamennyh yashcheric, - yarko oranzhevye, s zubchatym hrebtom. Neskol'ko raz v gushche lapchatoj zarosli skol'zili, kidalis' v storonu, kakie-to shchetinistye klubki. Zdes' shli ostorozhno. Kaktusy konchilis' u belogo, kak mel, pokatogo berega. On byl oblozhen, vidimo, drevnimi, tesanymi plitami. V treshchinah i mezhdu shchelyami kladki viseli vysohshie volokna mha. V odnu iz plit vvernuto takoe zhe, kak na pole, kol'co. Hrebtatye yashchericy grelis' na pripeke. Los' i Gusev vzobralis' po otkosu naverh. Otsyuda byla vidna holmistaya ravnina togo zhe apel'sinovogo, no bolee tusklogo cveta. Koe-gde razbrosany na nej kushchi nizkoroslyh, podobnyh gornym sosnam, derev'ev. Koe-gde beleli grudy kamnej, ochertaniya razvalin. Vdali, na severo-zapade, podnimalas' lilovaya gryada gor, ostryh i nerovnyh, kak zastyvshie yazyki plameni. Na vershinah sverkal sneg. - Vernut'sya nam nado, poest', peredohnut', - skazal Gusev, - umaemsya, - tut, vidimo, ni odnoj zhivoj dushi net. Oni stoyali eshche nekotoroe vremya. Ravnina byla pustynna i pechal'na, - szhimalos' serdce. - Da, zaehali, - skazal Gusev. Oni spustilis' s otkosa i poshli k apparatu, i dolgo bluzhdali, razyskivaya ego sredi kaktusov. Vdrug Gusev stal: - Vot on! Privychnoj hvatkoj rasstegnul kobur, vytashchil revol'ver: - |j, - zakrichal on, - kto tam u apparat, tak vashu edak! Strelyat' budu. - Komu krichite, Aleksej Ivanovich? - Vidite - apparat pobleskivaet. - Vizhu teper', da. - A von - pravee ego - sidit. Los', nakonec, uvidel, i oni, spotykayas', pobezhali k apparatu. Sushchestvo, sidevshee okolo apparata, dvinulos' v storonu, zaprygalo mezhdu kaktusami, podskochilo, raskinulo dlinnye, pereponchatye kryl'ya, s treskom podnyalos' i, opisav polukrug, vzmylo nad lyud'mi. |to bylo to samoe, chto davecha oni prinyali za pticu. Gusev povel revol'verom, lovchas' srezat' na letu krylatogo zverya. No Los', vdrug, vyshib u nego oruzhie kriknul: - S uma soshel. |to chelovek! Zakinuv golovu, raskryv rot, Gusev glyadel na udivitel'noe sushchestvo, opisyvayushchee krugi v kubovo-sinem nebe. Los' vynul nosovoj platok i pomahal im ptice. - Mstislav Sergeevich, poostorozhnee, kak by on v nas chem-nibud' ne sharahnul ottuda. - Spryach'te, govoryu, revol'ver. Bol'shaya ptica snizhalas'. Teper' yasno bylo vidno chelovekoobraznoe sushchestvo, sidyashchee v sedle letatel'nogo apparata. Po poyas telo sidyashchego viselo v vozduhe. Na urovne ego plech vzmahivali dva izognutyh, podvizhnyh kryla. Pod nimi, vperedi, krutilsya tenevoj disk, - vidimo, vozdushnyj vint. Pozadi sedla - hvost s raskinutymi vilkoj rulyami. Ves' apparat - podvizhen i gibok, kak zhivoe sushchestvo. Vot, on nyrnul i poshel u samoj zemli, - odno krylo vniz, drugoe - vverh. Pokazalas' golova marsianina v shapke - yajcom, s dlinnym kozyr'kom. Na glazah - ochki. Lico - kirpichnogo cveta, uzkoe, smorshchennoe, s ostrym nosom. On razeval bol'shoj rot i krichal chto-to. CHasto, chasto zamahal kryl'yami, snizilsya, probezhal po zemle, i soskochil s sedla - shagah v tridcati ot lyudej. Marsianin byl, kak chelovek srednego rosta, - odet v temnuyu, shirokuyu kurtku. Suhie nogi ego, vyshe kolen, prikryty pletenymi getrami. On s serdcem stal ukazyvat' na povalennye kaktusy. No, kogda Los' i Gusev dvinulis' k nemu, on zhivo vskochil v sedlo, pogrozil ottuda dlinnym pal'cem, vzletel, pochti bez razbega, i sejchas zhe opyat' sel na zemlyu, i prodolzhal krichat' pisklyavym, tonkim golosom, ukazyvaya na polomannye rasteniya. - CHudak, obizhaetsya, - skazal Gusev, i kriknul marsianinu, - da plyun' ty na svoi chortovy kaktusy, budet tebe orat', tudyt' tvoyu v dushu. - Aleksej Ivanovich, perestan'te rugat'sya, on ne ponimaet po-russki. Syad'te, inache on ne podojdet. Los' i Gusev seli na goryachij grunt. Los' stal pokazyvat', chto hochet pit' i est'. Gusev zakuril papirosu, splyunul. Marsianin nekotoroe vremya glyadel na nih, i krichat' perestal, no vse eshche serdito grozil dlinnym, kak karandash, pal'cem. Zatem, otvyazal ot sedla meshok, kinul ego v storonu lyudej, podnyalsya krugami na bol'shuyu vysotu, i bystro ushel na sever, skrylsya za gorizontom. V meshke okazalis' dve metallicheskie korobki i pletenaya flyazhka s zhidkost'yu. Gusev vskryl korobki nozhom, - v odnoj bylo sil'no pahuchee zhele, v drugoj, - studenistye kusochki, pohozhie na rahat-lukum. Gusev ponyuhal: - T'fu, svolochi, chto edyat. On vytashchil iz apparata korzinu s proviziej, nabral suhih oblomkov kaktusa i zapalil ih. Podnyalsya legkoj strujkoj zheltyj dymok, kaktusy tleli, no zhara bylo mnogo. Razogreli zhestyanku s soloninoj, razlozhili edu na chistom platochke. Eli zhadno, tol'ko sejchas pochuvstvovali nesterpimyj golod. Solnce stoyalo nad golovoj, veter utih, bylo zharko. Po oranzhevym kochkam pribezhala yashcherica. Gusev kinul ej kusochek suharya. Ona podnyalas' na perednih lapah, podnyala treugol'nuyu rogatuyu golovku, i zastyla, kak kamennaya. Los' poprosil papirosku i prileg, podperev shcheku, - kuril, usmehalsya. - Aleksej Ivanovich, znaete, - skol'ko vremeni my ne eli? - So vcherashnego vechera, Mstislav Sergeevich, pered otletom, ya kartoshki naelsya. - Ne eli my s vami, drug milyj, dvadcat' tri, ili dvadcat' chetyre dnya. - Skol'ko? - - Vchera v Peterburge bylo 18 avgusta, - skazal Los', - a segodnya v Peterburge 11 sentyabrya: vot chudesa kakie: - |togo, vy mne golovu otorvite, ya ne pojmu, Mstislav Sergeevich. - Da, etogo i ya horoshen'ko-to ne ponimayu - kak eto tak. Vyleteli my v sem'. Sejchas - vidite - dva chasa dnya. Devyatnadcat' chasov tomu nazad my pokinuli zemlyu, - po etim chasam. A po chasam, kotorye ostalis' u menya v masterskoj - proshlo okolo mesyaca. Vy zamechali, - edete vy v poezde, spite, poezd ostanavlivaetsya, vy libo prosnetes' ot nepriyatnogo oshchushcheniya, libo vo sne vas nachinaet tomit'. |to potomu, chto, kogda vagon ostanavlivaetsya - vo vsem vashem tele proishodit zamedlenie skorosti. Vy lezhite v begushchem vagone, i vashe serdce b'etsya i vashi chasy idut skoree, chem esli by vy lezhali v nedvigayushchemsya vagone. Raznica neulovimaya, potomu chto skorosti ochen' maly. Inoe delo - nash perelet. Polovinu puti my proleteli pochti so skorost'yu sveta. Tut uzhe raznica oshchutima. Bienie serdca, skorost' hoda chasov, kolebanie chastic v kletochkah tela - ne izmenilis' po otnosheniyu drug druga, pokuda my leteli v bezvozdushnom prostranstve: - my sostavlyali odno celoe s apparatom, vse dvigalos' v odnom s nim ritme. No, esli skorost' apparata prevyshala v pyat'sot tysyach raz normal'nuyu skorost' dvizheniya tela na zemle, to skorost' bieniya moego serdca odin udar v sekundu, - esli schitat' po chasam, byvshim v apparate, - uvelichilas' v pyat'sot tysyach raz, to est' - moe serdce bilos' vo vremya poleta pyat'sot tysyach udarov v sekundu, schitaya po chasam, ostavshimsya v Peterburge. Po bieniyu moego serdca, po dvizheniyu strelki hronometra v moem karmane, po oshchushcheniyu vsego moego tela - my prozhili v puti desyat' chasov sorok minut. I eto na samom dele - byli desyat' chasov sorok minut. No po bieniyu serdca peterburgskogo obyvatelya, po dvizheniyu strelki na chasah Petropavlovskogo sobora - proshlo so dnya nashego otleta tri s lishkom nedeli. Vposledstvii mozhno budet postroit' bol'shoj apparat, snabdit' ego na polgoda zapasom pishchi, kisloroda i ul'traliddita, i predlagat' kakim-nibud' chudakam: - vam ne nravitsya zhit' v nashe vremya, - vojny, revolyucii, myatezhi - haos. Hotite zhit' cherez sto let? Dlya etogo nuzhno tol'ko zapastis' terpeniem na polgoda, posidet' v etoj korobke, no zato - kakaya zhizn'? Vy pereskochite cherez stoletie. I otpravlyat' ih so skorost'yu sveta na polgoda v mezhduzvezdnoe prostranstvo. Poskuchayut, obrastut borodoj, vernutsya, a na zemle - zolotoj vek. I shkol'niki uchat: - sto let tomu nazad vsya Evropa byla potryasena vojnami i revolyuciyami. Stolicy mira pogibli v anarhii. Nikto ni vo chto i nichemu ne veril. Zemlya eshche ne videla podobnyh bedstvij. No vot, v kazhdoj strane stalo sobirat'sya yadro muzhestvennyh i surovyh lyudej, oni nazyvali sebya "Spravedlivymi". Oni ovladeli vlast'yu, i stali stroit' mir na inyh, novyh zakonah - spravedlivosti, miloserdiya i zakonnosti zhelaniya schast'ya, - eto, v osobennosti, vazhno, Aleksej Ivanovich: - schast'e. A ved' vse eto tak i budet, kogda-nibud'. Gusev ohal, shchelkal yazykom, mnogo udivlyalsya: - Mstislav Sergeevich, a kak vy dumaete naschet etogo pit'ya - my ne otravimsya? - On zubami vytashchil iz marsianskoj pletenoj flyazhki zatychku, poproboval zhidkost' na yazyk, splyunul: - pit' mozhno. - Hlebnul, kryaknul. - Vrode nashej madery, poprobujte. Los' poproboval: zhidkost' byla gustaya, sladkovataya, s sil'nym zapahom muskatnogo oreha. Probuya, oni vypili polovinu flyazhki. Po zhilam poshlo teplo i osobennaya, legkaya sila. Golova zhe ostavalas' yasnoj. Los' podnyalsya, potyanulsya, raspravilsya: horosho, legko, stranno bylo emu pod etim inym nebom, - nesbytochno, divno. Budto on vykinut priboem zvezdnogo okeana, - zanovo rozhden v neizvedannuyu, novuyu zhizn'. Gusev otnes korzinu s edoj v apparat, plotno zavintil lyuk, sdvinul kartuz na samyj zatylok: - Horosho, Mstislav Sergeevich, ne zhalko, chto poehali. Resheno bylo opyat' pojti k beregu i pobrodit' do vechera po holmistoj ravnine. Veselo peregovarivayas', oni poshli mezhdu kaktusami, inogda pereprygivali cherez nih dlinnymi, legkimi pryzhkami. Kamni naberezhnogo otkosa skoro zabeleli skvoz' zarosl'. Vdrug, Los' stal. Holodok omerzeniya proshel po spine. V treh shagah, u samoj zemli, iz-za zhirnyh list'ev glyadeli na nego bol'shie, kak loshadinye, poluprikrytye ryzhimi vekami glaza. Glyadeli pristal'no, s lyutoj zloboj. - Vy chto? - sprosil Gusev, i tozhe uvidel glaza. I, ne razmyshlyaya, sejchas zhe vystrelil v nih, - vzletela pyl'. Glaza ischezli. - Von on! - Gusev povernulsya i vystrelil eshche raz v nizko - po zemle - stremitel'no begushchee zhivotnoe: - uglami podnyaty vosem' nog, buroe, redkopolosoe, zhirnoe telo. |to byl ogromnyj pauk, kakie na zemle vodyatsya lish' na dne morya. On ushel v zarosl'. ZABROSHENNYJ DOM Ot berega do blizhajshej kushchi derev'ev Los' i Gusev shli po gorelomu, buromu prahu, - pereprygivali cherez obsypavshiesya, neshirokie kanaly, ogibali vysohshie prudki. Koe-gde, v poluzasypannyh ruslah, iz peska torchali rzhavye rebra barok. Koe-gde na mertvoj, unyloj ravnine pobleskivali vypuklye diski, - kryshki. Probovali ih podnimat', - oni okazalis' privinchennymi. Otsvechivayushchie pyatna etih diskov tyanulis' ot zubchatyh gor po holmam k drevesnym kushcham, k razvalinam. Sredi dvuh holmov stoyal blizhajshij lesok: kushcha nizkoroslyh, s raskidistymi, ploskimi vershinami, buryh derev'ev. Ih vetvi byli koryavy i krepki, listva napominala melkij moh, stvoly - zhilistye i shishkovatye. Na opushke, mezhdu derev'yami, viseli obryvy kolyuchej seti. Voshli v lesok. Gusev nagnulsya i phnul nogoj, - iz-pod praha pokatilsya prolomannyj, chelovecheskij cherep, v zubah ego blesnulo zoloto. Zdes' bylo dushno. Mshistye vetvi brosali v bezvetrennom znoe skudnuyu ten'. CHerez neskol'ko shagov opyat' natknulis' na vypuklyj disk, - on byl privinchen k osnovaniyu kruglogo, metallicheskogo kolodca. V konce leska stoyali zhilishcha: - eto byli razvaliny, - tolstye, kirpichnye steny, slovno razorvannye vzryvom, gory shchebnya, torchashchie koncy sognutyh, metallicheskih balok. - Doma vzorvany, Mstislav Sergeevich, posmotrite, - skazal Gusev. - Tut u nih, vidimo, byli dela, eti shtuki my znaem. Na kuche musora poyavilsya bol'shoj pauk, i pobezhal vniz po rvanomu krayu steny. Gusev vystrelil. Pauk vysoko podskochil i upal, perevernuvshis'. Sejchas zhe vtoroj pauk pobezhal iz-za doma k derev'yam, podnimaya korichnevuyu pyl'cu, i tknulsya v kolyuchuyu set', stal bit'sya v nej, vytyagivaya nogi. Iz roshchicy Gusev i Los' vyshli na holm i stali spuskat'sya ko vtoromu lesku, tuda, gde izdaleka vidnelis' kirpichnye postrojki i odno, vyshe drugih, kamennoe zdanie - s ploskimi kryshami. Mezhdu holmom i poselkom lezhalo neskol'ko diskov. Ukazyvaya na nih, Los' skazal: - Po vsej veroyatnosti, eto - kolodcy podzemnyh, elektricheskih provodov. No vse eto brosheno. Ves' kraj pokinut. Oni perelezli cherez kolyuchuyu set', peresekli lesok i podoshli k shirokomu, moshchennomu plitami, dvoru. V glubine ego, upirayas' v roshchu, stoyal dom, neobyknovennoj i mrachnoj arhitektury. Gladkie ego steny suzhalis' kverhu i zakanchivalis' massivnym karnizom iz cherno-krovyanogo kamnya. V gladkih stenah - uzkie, kak shcheli, glubokie otverstiya okon. Dve kvadratnye, suzhayushchiesya kverhu, kolonny iz togo zhe cherno-krovyanogo kamnya podderzhivali skul'pturnoe perekrytie vhoda. Ploskie, vo vsyu shirinu zdaniya, stupeni veli k nizkim, massivnym dveryam. Vysohshie volokna polzuchih rastenij viseli mezhdu temnymi plitami sten. Dom napominal gigantskuyu grobnicu. Gusev stal probovat' plechom dver', okovannuyu bronzoj. Dver' podalas'. Oni minuli temnyj vestibyul' i voshli v mnogougol'nuyu vysokuyu zalu. Svet pronikal v nee skvoz' zabrannye steklom otverstiya svodchatogo kupola. Zala byla pochti pusta. neskol'ko oprokinutyh taburetov, stol s otkinutoj v odnom uglu mohnatoj skatert'yu i blyudom s istlevshimi ostatkami edy, neskol'ko nizkih divanov u sten, na kamennom polu - konservnye zhestyanki, razbitye butyli, kakaya-to, strannoj formy, mashina, ne to orudie - iz diskov, sharov i metallicheskoj seti, stoyashchaya bliz dverej, - vse bylo pokryto sloem pyli. Pyl'nyj svet s kupola padal na zheltovatye, tochno mramornye, steny. Vverhu oni byli opoyasany shirokoj polosoj mozaiki. Ochevidno, ona izobrazhala drevnejshie sobytiya istorii, - bor'bu zheltokozhih velikanov s krasnokozhimi: - morskie volny s pogruzhennoj v nih po poyas chelovecheskoj figuroj, ta zhe figura, letyashchaya mezhdu zvezd, zatem, - kartiny bitv, napadenie hishchnyh zverej, stada dlinnosherstnyh zhivotnyh, gonimye pastuhami, sceny byta, ohoty, plyaski, rozhdeniya i pogrebeniya, - mrachnyj poyas etoj mozaiki smykalsya nad dver'mi izobrazheniem postrojki gigantskogo cirka. - Stranno, stranno, - povtoryal Los', vlezaya na divany, chtoby luchshe rassmotret' mozaiku, - Aleksej Ivanovich, vidite risunok golovy na shchitah, ponimaete, chto eto takoe? Gusev, tem vremenem, otyskal v stene edva primetnuyu dver', - ona otkryvalas' na vnutrennyuyu lestnicu, vedushchuyu v shirokij, svodchatyj koridor, zalityj pyl'nym svetom. Vdol' sten i v nishah koridora stoyali kamennye i bronzovye figury, torsy, golovy, maski, cherepki vaz. Ukrashennye mramorom i bronzoj portaly dverej veli otsyuda vo vnutrennie pokoi. Gusev poshel zaglyadyvat' v bokovye, nizkie, zathlye, slabo osveshchennye komnaty. V odnoj byl vysohshij bassejn, v nem valyalsya dohlyj pauk. V drugoj - vdrebezgi razbitoe zerkalo, zakryvayushchee odnu iz sten, na polu - kucha istlevshego tryap'ya, oprokinutaya mebel', v shkafah - lohmot'ya odezhd. V tret'ej komnate, nizkoj, zakutannoj kovrami, na vozvyshenii, pod vysokim kolodcem, otkuda padal svet, stoyala shirokaya krovat'. S nee do poloviny sveshivalsya skelet marsianina. Povsyudu - sledy zhestokoj bor'by. V uglu, tychkom, lezhal vtoroj skelet. Zdes' sredi musora i tryap'ya Gusev otyskal neskol'ko veshchic iz chekannogo, tyazhelogo metalla, - vidimo zolota. |to byli predmety zhenskogo obihoda, - ukrasheniya, larchiki, flakonchiki. On snyal s istlevshej odezhdy skeleta dva, soedinennye cepochkoj, bol'shih granenyh kamnya, prozrachnyh i temnyh, kak noch'. Dobycha byla ne ploha. Los' osmatrival skul'pturu v koridore. Sredi vostronosyh, kamennyh golov, izobrazhenij malen'kih chudovishch, raskrashennyh masok, skleennyh vaz, stranno napominayushchih ochertaniem i risunkom drevnejshie etrusskie amfory, - vnimanie ego ostanovila bol'shaya, poyasnaya statuya. Ona izobrazhala obnazhennuyu zhenshchinu so vsklokochennymi volosami i svirepym, nepravil'nym licom. Ostrye grudi ee torchali v storony. Golovu obhvatyval zolotoj obruch iz zvezd, nado lbom on perehodil v tonkuyu parabolu, - vnutri ee zaklyuchalos' dva sharika: rubinovyj i krasnovato-kirpichnyj, glinyanyj. V chertah chuvstvennogo i vlastnogo lica bylo chto-to volnuyushche znakomoe, vyplyvayushchee iz nepostizhimoj pamyati. S boku statui, v stene, temnela, nebol'shaya nisha, zabrannaya reshetkoj. Los' zapustil pal'cy skvoz' prut'ya, no reshetka ne podalas'. On zazheg spichku i uvidel v nishe, na istlevshej podushechke, zolotuyu masku. |to bylo izobrazhenie shirokoskulogo, chelovecheskogo lica so spokojno zakrytymi glazami. Lunoobraznyj rot ulybalsya. Nos - ostryj, klyuvom. Na lbu, mezhdu brovej, - pripuhlost' v vide ploskih pchelinyh sot. Los' szheg polovinu korobki spichek, s volneniem rassmatrivaya etu udivitel'nuyu masku. Nezadolgo do otleta s zemli on videl snimki podobnyh masok, otkrytyh nedavno sredi razvalin gigantskih gorodov po beregam Nigera, v toj chasti Afriki, gde teper' predpolagayut sledy kul'tury ischeznuvshej rasy. Odna iz bokovyh dverej v koridore byla priotkryta. Los' voshel v dlinnuyu, ochen' vysokuyu komnatu s horami i kamennoj balyustradoj. Vnizu i naverhu - na horah stoyali ploskie shkafy i tyanulis' polki, ustavlennye malen'kimi, tolstymi knizhechkami. Ukrashennye tisneniem i zolotoj chekankoj koreshki ih tyanulis' odnoobraznymi liniyami vdol' seryh sten. V shkafah stoyali metallicheskie cilindriki, v inyh - ogromnye, perepletennye v kozhu ili v derevo - knigi. So shkafov, s polok, iz temnyh uglov biblioteki glyadeli kamennymi glazami morshchinistye, lysye golovy uchenyh marsian. Po komnate rasstavleno neskol'ko glubokih kresel, neskol'ko yashchichkov na tonkih nozhkah s pristavlennym s boku kruglym ekranom. Zataiv dyhanie, Los' oglyadyval etu, s zapahom tleniya i pleseni, sokrovishchnicu, gde molchala, zakovannaya v knigi, mudrost' tysyacheletij, proletevshih nad Marsom. Na cypochkah on podoshel k polke i stal raskryvat' knigi. Bumaga ih byla zelenovataya, shrift geometricheskogo ochertaniya, myagkoj, korichnevoj okraski. Odnu iz knig, s chertezhami pod®emnyh mashin, Los' sunul v karman, chtoby prosmotret' na dosuge. V metallicheskih cilindrah okazalis' vlozhennymi zheltovatye, zvuchashchie pod nogtem, kak kost', valiki, podobnye valikam fonografa, no poverhnost' ih byla gladkaya, kak steklo. Odin iz takih valikov lezhal na yashchike s ekranom, vidimo prigotovlennyj dlya zaryazheniya i broshennyj vo vremya gibeli doma. Zatem, Los' otkryl chernyj shkaf, vzyal, naugad, odnu iz perepletennyh v kozhu, iz®edennuyu chervyami, legkuyu, puhluyu knigu i rukavom ostorozhno oter s nee pyl'. ZHeltovatye, vethie listy ee shli sverhu vniz nepreryvnoj, slozhennoj zigzagami, polosoyu. |ti, perehodyashchie odna v druguyu, stranicy byli pokryty cvetnymi treugol'nikami, velichinoyu s nogot'. Oni bezhali sleva napravo i v obratnom poryadke nepravil'nymi liniyami, to padaya, to spletayas'. Oni menyalis' v ochertanii i cvete. Spustya neskol'ko stranic mezhdu treugol'nikami poyavilis' cvetnye krugi, menyayushchejsya, kak meduzy, formy i okraski. Treugol'niki stali skladyvat'sya v figury. Spleteniya i perelivy cvetov i form etih treugol'nikov, krugov, kvadratov, slozhnyh figur bezhali so stranicy na stranicu. Ponemnogu v ushah Losya nachala naigryvat', edva ulovimaya, tonchajshaya, pronzitel'no pechal'naya muzyka. On zakryl knigu, prikryl glaza rukoj i dolgo stoyal, prislonivshis' k knizhnym polkam, vzvolnovannyj i odurmanennyj nikogda eshche ne ispytannym ocharovaniem: - poyushchaya kniga. - Mstislav Sergeevich, - raskatisto po domu pronessya golos Guseva, - idite ka syuda, skoree. Los' vyshel v koridor. V konce ego, v dveryah, stoyal Gusev, ispuganno ulybayas': - Posmotrite-ka, chto u nih tvoritsya. On vvel Losya v uzkuyu, polutemnuyu komnatu, v dal'nej stene bylo vdelano bol'shoe, kvadratnoe, matovoe zerkalo, pered nim stoyalo neskol'ko taburetov i kresel. - Vidite - sharik visit na shnurke, dumayu, - zolotoj, daj sorvu, glyadite, chto poluchilos'. Gusev dernul za sharik. Zerkalo ozarilos', poyavilis' ustupchatye ochertaniya ogromnyh domov, okna, sverkayushchie zakatnym solncem, mashushchie vetvi derev'ev, gluhoj gul tolpy napolnil temnuyu komnatu. Po zerkalu, sverhu vniz, zakryvaya ochertaniya goroda, skol'znula krylataya ten'. Vdrug ognennaya vspyshka ozarila ekran, rezkij tresk razdalsya pod polom komnaty, tumannoe zerkalo pogaslo. - Korotkoe zamykanie, provoda peregoreli, - skazal Gusev, - a ved' nam nado by itti, Mstislav Sergeevich, noch' skoro. ZAKAT Raskinuv uzkie, tumannye kryl'ya, pylayushchee solnce klonilos' k zakatu. Los' i Gusev bezhali po tuskneyushchej, teper' eshche bolee pustynnoj i dikoj ravnine k beregu kanala. Solnce bystro uhodilo za blizkij kraj polya, i kanulo. Oslepitel'no aloe siyanie razlilos' na meste zakata. Rezkie luchi ego ozarili polneba, i bystro, bystro pokryvalis' serym peplom, - gasli. Nebo gusto temnelo. V pepel'nom zakate, nizko nad Marsom, vstala bol'shaya, krasnaya zvezda. Ona vshodila, kak gnevnyj glaz. Neskol'ko mgnovenij temnota byla nasyshchena lish' ee mrachnymi luchami. No uzhe po vsemu neproglyadnomu nebu nachali vysypat' zvezdy, siyayushchie, zelenovatye sozvezdiya, - ledyanye luchi ih kololi glaza. Mrachnaya zvezda, voshodya, razgoralas'. Dobezhav do berega, Los' ostanovilsya i, ukazyvaya rukoj na krasnuyu zvezdu, skazal: - Zemlya. Gusev snyal kartuz, vyter pot so lba. Zakinuv golovu, glyadel na plyvushchuyu mezhdu sozvezdiyami dalekuyu rodinu. Ego lico bylo pechal'no i poblednevshee. Tak, oni dolgo stoyali na beleyushchem v zvezdnom svetu drevnem beregu kanala. No vot, iz-za temnoj i rezkoj cherty gorizonta poyavilsya svetlyj serp, men'she lunnogo, i stal podnimat'sya nad kaktusovym polem. Dlinnye teni legli ot lapchatyh rastenij. Gusev loktem tolknul Losya. - Pozadi-to nas, poglyadite. Pozadi nih nad holmistoj ravninoj, nad roshchami i razvalinami, stoyal vtoroj sputnik Marsa. Kruglyj, zheltovatyj disk ego, tak zhe men'shij luny, klonilsya za zubchatye gory. Otbleskivali na holmah metallicheskie diski. - Nu i noch', - prosheptal Gusev, - kak vo sne. Oni ostorozhno spustilis' s berega v temnye zarosli kaktusov. Iz-pod nog sharahnulas' ch'ya-to ten'. Mohnatyj klubok pobezhal po lunnym pyatnam. Zaskrezhetalo. Pisknulo - pronzitel'no, nesterpimo tonko. SHevelilis', pobleskivayushchie v mertvom svetu list'ya kaktusov. Lipla k licu pautina, uprugaya, kak set'. Vdrug, vkradchivym, uzhasnym, razdirayushchim voem oglasilas' noch'. Oborvalo. Vse stihlo. Gusev i Los' bol'shimi pryzhkami, sodrogayas' ot otvrashcheniya i uzhasa bezhali po polyu, pereskakivali cherez ozhivshie rasteniya. Nakonec, v svetu voshodyashchego serpa blesnula stal'naya obshivka apparata. Dobezhali. Priseli, otpyhivayas'. - Nu, net, po nocham v eti pauchinye mesta ya ne hodok, - skazal Gusev, otvintil lyuk i polez v apparat. Los' eshche medlil. Prislushivalsya, poglyadyval. I vot, on uvidel - mezhdu zvezd chernym fantasticheskim siluetom plyla krylataya ten' korablya. LOSX GLYADIT NA ZEMLYU Ten' vozdushnogo korablya ischezla. Los' vlez na obshivku apparata, zakuril trubochku i poglyadyval na zvezdy. Tonkij holodok slegka znobil telo. Vnutri apparata vozilsya, bormotal Gusev, rassmatrival, pryatal najdennye veshchicy. Potom golova ego vysunulas' iz lyuka: - CHto vy ni govorite, Mstislav Sergeevich, a eto vse zoloto, a kamushkam - ceny net. |ti veshchi v Peterburge prodat' - desyat' vagonov deneg. Vot dureha-to moya obraduetsya. Golova skrylas', i vskore on sovsem zatih. Schastlivyj byl chelovek, Gusev. No Los' spat' ne mog, - sidel, pomargival na zvezdy, posasyval trubochku. CHort znaet chto takoe! Otkuda na Mars mogli popast' afrikanskie maski s etim otlichitel'nym, tret'im glazom v vide sot v mezhdubrovnoj vpadine? A mozaika? Pogibayushchie v more, letyashchie mezhdu zvezd velikany? Izobrazhenie golovy sfinksa na shchitah? A znak paraboly: - rubinovyj sharik, - zemlya i kirpichnyj, - Mars? Znak vlasti nad dvumya mirami. Nepostizhimo. A poyushchaya kniga? A strannyj gorod, poyavivshijsya v tumannom zerkale? Zatem, - pochemu ves' etot kraj pokinut, zabroshen? Los' vykolotil trubku o kabluk i snova nabil ee tabakom. Skoree by nastal den'. Ochevidno, chto marsianin-letchik dast znat' kuda-nibud' v naselennyj centr. Byt' mozhet, ih uzhe i sejchas razyskivayut, i proplyvshij pered zvezdami korabl', imenno, poslan za nimi. Los' oglyanul nebo. Svet krasnovatoj zvezdy-zemli blednel, ona priblizhalas' k zenitu, luchik ot nee shel v samoe serdce. Bessonnoj noch'yu, stoya v vorotah saraya, Los', tochno tak zhe, s holodnoj pechal'yu glyadel na voshodivshij Mars. |to bylo pozaproshloj noch'yu. Lish' odna noch' otdelyala ego ot zemli, ot muchitel'nyh tenej. No kakaya noch'! Zemlya, zemlya, zelenaya, to v oblakah, to v proryvah sveta, pyshnaya, mnogovodnaya, tak rastochitel'no zhestokaya k svoim detyam, politaya goryachej krov'yu, i - vse zhe lyubimaya, - rodina... Ledyanym uzhasom szhalo mozg: Los' yasno uvidel sebya, sidyashchego sredi chuzhoj pustyni na zheleznoj korobke, kak d'yavol odinokogo, pokinutogo Duhom zemli. Tysyacheletiya proshlogo i tysyacheletiya gryadushchego - ne odna li eto nepreryvnaya zhizn' odnogo tela, osvobozhdayushchegosya ot haosa? Byt' mozhet, etot krasnovatyj sharik zemli, plyvushchij v zvezdn