Ocenite etot tekst:


--------------------
A.N.Tolstoj. Detstvo Nikity
--------------------


                                    Moemu synu - Nikite Alekseevichu Tolstomu
                                               s glubokim uvazheniem posvyashchayu
                                                                       Avtor



     Nikita  vzdohnul,  prosypayas', i otkryl glaza. Skvoz' moroznye uzory na
oknah,  skvoz' chudesno raspisannye serebrom zvezdy i lapchatye list'ya svetilo
solnce.  Svet  v  komnate  byl  snezhno-belyj.  S  umyval'noj chashki skol'znul
zajchik i drozhal na stene.
     Otkryv  glaza,  Nikita vspomnil, chto vchera vecherom plotnik Pahom skazal
emu:
     - Vot  ya  ee  smazhu da pol'yu horoshen'ko, a ty utrom vstanesh' - sadis' i
poezzhaj.
     Vchera  k  vecheru  Pahom,  krivoj  i  ryaboj  muzhik, smasteril Nikite, po
osobennoj ego pros'be, skamejku. Delalas' ona tak:
     V  karetnike,  na verstake, sredi kol'com zakruchennyh, pahuchih struzhek,
Pahom  vystrogal dve doski i chetyre nozhki; nizhnyaya doska s perednego kraya - s
nosa  - srezannaya, chtoby ne zaedalas' v sneg; nozhki tochenye; v verhnej doske
sdelany  dva  vyreza dlya nog, chtoby lovchee sidet'. Nizhnyaya doska obmazyvalas'
korov'im  navozom  i  tri raza polivalas' vodoj na moroze, - posle etogo ona
delalas'  kak  zerkalo,  k  verhnej  doske  privyazyvalas' verevochka - vozit'
skamejku i kogda edesh' s gory, to pravit'.
     Sejchas  skamejka,  konechno,  uzhe  gotova i stoit u kryl'ca. Pahom takoj
chelovek: "Esli, govorit, chto ya skazal - zakon, sdelayu".
     Nikita  sel  na  kraj  krovati  i prislushalsya - v dome bylo tiho, nikto
eshche,  dolzhno  byt',  ne vstal. Esli odet'sya v minutu, bezo vsyakogo, konechno,
myt'ya  i tashcheniya zubov, to cherez chernyj hod mozhno udrat' na dvor. A so dvora
- na rechku. Tam na krutyh beregah namelo sugroby, - sadis' i leti...
     Nikita  vylez  iz  krovati  i na cypochkah proshelsya po goryachim solnechnym
kvadratam na polu...
     V  eto  vremya  dver'  priotvorilas',  i  v komnatu prosunulas' golova v
ochkah,  s torchashchimi ryzhimi brovyami, s yarko-ryzhej borodkoj. Golova podmignula
i skazala:
     - Vstaesh', razbojnik?



     CHelovek  s  ryzhej  borodkoj  -  Nikitin  uchitel', Arkadij Ivanovich, vse
pronyuhal  eshche  s  vechera i narochno vstal poran'she. Udivitel'no rastoropnyj i
hitryj  byl  chelovek  etot  Arkadij  Ivanovich.  On voshel k Nikite v komnatu,
posmeivayas',  ostanovilsya  u  okna,  podyshal  na  steklo  i, kogda ono stalo
prozrachnoe, - popravil ochki i poglyadel na dvor.
     - U kryl'ca stoit, - skazal on, - zamechatel'naya skamejka.
     Nikita  promolchal  i  nasupilsya.  Prishlos'  odet'sya i vychistit' zuby, i
vymyt'  ne  tol'ko  lico,  no i ushi i dazhe sheyu. Posle etogo Arkadij Ivanovich
obnyal  Nikitu  za  plechi  i  povel  v  stolovuyu. U stola za samovarom sidela
matushka  v  serom  teplom  plat'e.  Ona vzyala Nikitu za lico, yasnymi glazami
vzglyanula v glaza ego i pocelovala.
     - Horosho spal, Nikita?
     Zatem ona protyanula ruku Arkadiyu Ivanovichu i sprosila laskovo:
     - A vy kak spali, Arkadij Ivanovich?
     - Spat'-to  ya  spal  horosho,  -  otvetil on, ulybayas' neponyatno chemu, v
ryzhie  usy,  sel  k  stolu, nalil slivok v chaj, brosil v rot kusochek saharu,
shvatil ego belymi zubami i podmignul Nikite cherez ochki.
     Arkadij  Ivanovich  byl  nevynosimyj  chelovek:  vsegda veselilsya, vsegda
podmigival,  ne  govoril  nikogda  pryamo, a tak, chto serdce ekalo. Naprimer,
kazhetsya,  yasno  sprosila  mama: "Kak vy spali?" On otvetil: "Spat'-to ya spal
horosho",  -  anachit, eto nuzhno ponimat': "A vot Nikita hotel na rechku udrat'
ot  chaya i zanyatij; a vot Nikita vchera vmesto nemeckogo perevoda prosidel dva
chasa na verstake u Pahoma".
     Arkadij  Ivanovich  ne zhalovalsya nikogda, eto pravda, no zato Nikite vse
vremya prihodilos' derzhat' uho vostro.
     Za  chaem matushka skazala, chto noch'yu byl bol'shoj moroz, v senyah zamerzla
voda v kadke, i kogda pojdut gulyat', to Nikite nuzhno odet' bashlyk.
     - Mama, chestnoe slovo, strashnaya zhara, - skazal Nikita.
     - Proshu tebya nadet' bashlyk.
     - SHCHeki kolet i dushit, ya, mama, huzhe prostuzhus' v bashlyke.
     Matushka  molcha  vzglyanula  na Arkadiya Ivanovicha, na Nikitu, golos u nee
drognul:
     - YA ne znayu, v kogo ty stal nesluhom.
     - Idem  zanimat'sya,  -  skazal  Arkadij  Ivanovich,  vstal  reshitel'no i
bystro  poter  ruki,  budto  by  na svete ne bylo bol'shego udovol'stviya, kak
reshat'  arifmeticheskie  zadachi i diktovat' poslovicy i pogovorki, ot kotoryh
glaza slipayutsya.
     V  bol'shoj  pustoj  i  beloj  komnate,  gde  na stene visela karta dvuh
polusharij,  Nikita  sel  za  stol,  ves'  v chernil'nyh pyatnah i narisovannyh
rozhicah. Arkadij Ivanovich raskryl zadachnik.
     - Nu-s,  -  skazal  on  bodro,  -  na  chem ostanovilis'? - I ottochennym
karandashikom podcherknul nomer zadachi.
     "Kupec  prodal  neskol'ko  arshin  sinego sukna po 3 rublya 64 kopejki za
arshin  i  chernogo  sukna..."  -  prochel  Nikita.  I sejchas zhe, kak i vsegda,
predstavilsya  emu etot kupec iz zadachnika. On byl v dlinnom pyl'nom syurtuke,
s  zheltym  unylym  licom, ves' skuchnyj i ploskij, vysohshij. Lavochka ego byla
temnaya,  kak  shchel';  na  pyl'noj ploskoj polke lezhali dva kuska sukna; kupec
protyagival  k  nim  toshchie  ruki,  snimal  kuski  s  polki  i glyadel tusklymi
nezhivymi glazami na Nikitu.
     - Nu,  chto  zhe  ty dumaesh', Nikita? - sprosil Arkadij Ivanovich. - Vsego
kupec  prodal  vosemnadcat'  arshin.  Skol'ko  bylo  prodano  sinego  sukna i
skol'ko chernogo?
     Nikita  smorshchilsya,  kupec  sovsem  rasplyushchilsya, oba kuska sukna voshli v
stenu, zavernulis' pyl'yu...
     Arkadij  Ivanovich  skazal:  "Aj-aj!"  - i nachal ob座asnyat', bystro pisal
karandashom  cifry,  pomnozhal  ih i delil, povtoryaya: "Odna v ume, dve v ume".
Nikite  kazalos',  chto  vo  vremya  umnozheniya  - "odna v ume" ili "dve v ume"
bystro  prygali  s  bumagi  v golovu i tam shchekotali, chtoby ih ne zabyli. |to
bylo  ochen'  nepriyatno. A solnce iskrilos' v dvuh moroznyh okoshkah klassnoj,
vymanivalo: "Pojdem na rechku".
     Nakonec   s   arifmetikoj  bylo  pokoncheno,  nachalsya  diktant.  Arkadij
Ivanovich  zahodil  vdol'  steny  i  osobym, sonnym golosom, kakim nikogda ne
govoryat lyudi, nachal diktovat':
     - "...Vse  zhivotnye, kakie est' na zemle, postoyanno trudyatsya, rabotayut.
Uchenik byl poslushen i prilezhen..."
     Vysunuv konchik yazyka, Nikita pisal, pero skripelo i bryzgalo.
     Vdrug  v  dome  hlopnula  dver'  i  poslyshalos', kak po koridoru idut v
merzlyh  valenkah. Arkadij Ivanovich opustil knizhku, prislushivayas'. Radostnyj
golos matushki voskliknul nepodaleku:
     - CHto, pochtu privezli?
     Nikita sovsem opustil golovu v tetradku, - tak i podmyvalo zasmeyat'sya.
     - Poslushen i prilezhen, - povtoril on naraspev, - "prilezhen" ya napisal.
     Arkadij Ivanovich popravil ochki.
     - Itak,  vse zhivotnye, kakie est' na zemle, poslushny i prilezhny... CHego
ty  smeesh'sya?..  Klyaksu  posadil?..  Vprochem,  my  sejchas  sdelaem nebol'shoj
pereryv.
     Arkadij  Ivanovich, podzhav guby, pogrozil dlinnym, kak karandash, pal'cem
i bystro vyshel iz klassnoj. V koridore on sprosil u matushki:
     - Aleksandra Leont'evna, chto - pis'meca mne net?
     Nikita  dogadalsya,  ot  kogo  on  zhdet pis'meco. No teryat' vremeni bylo
nel'zya.  Nikita nadel korotkij polushubok, valenki, shapku, zasunul bashlyk pod
komod, chtoby ne nashli, i vybezhal na kryl'co.



     SHirokij  dvor  byl ves' pokryt siyayushchim, belym, myagkim snegom. Sineli na
nem  glubokie  chelovech'i  i chastye sobach'i sledy. Vozduh, moroznyj i tonkij,
zashchipal  v  nosu,  igolochkami  ukolol  shcheki. Karetnik, sarai i skotnye dvory
stoyali  prizemistye,  pokrytye  belymi  shapkami,  budto  vrosli  v sneg. Kak
steklyannye, bezhali sledy poloz'ev ot doma cherez ves' dvor.
     Nikita  sbezhal  s kryl'ca po hrustyashchim stupenyam. Vnizu stoyala noven'kaya
sosnovaya  skamejka  s  mochal'noj  vitoj  verevkoj. Nikita osmotrel - sdelano
prochno,  poproboval  -  skol'zit horosho, vzvalil skamejku na plecho, zahvatil
lopatku,  dumaya,  chto ponadobitsya, i pobezhal po doroge vdol' sada k plotine.
Tam  stoyali  ogromnye,  chut'  ne  do  neba, shirokie vetly, pokrytye ineem, -
kazhdaya vetochka byla tochno iz snega.
     Nikita  povernul  napravo, k rechke, i staralsya idti po doroge, po chuzhim
sledam,  v  teh  zhe  mestah,  gde  sneg byl netronutyj, chistyj, - Nikita shel
zadom napered, chtoby otvesti glaza Arkadiyu Ivanovichu.
     Na  krutyh  beregah  reki  CHagry  namelo  za  eti  dni bol'shie pushistye
sugroby.  V  inyh  mestah oni sveshivalis' mysami nad rechkoj. Tol'ko stan' na
takoj  mys - i on uhnet, syadet, i gora snega pokatitsya vniz v oblake snezhnoj
pyli.
     Napravo  rechka  vilas'  sinevatoj  ten'yu mezhdu belyh i pustynnyh polej.
Nalevo,  nad  samoj  kruchej, cherneli izby, torchali zhuravli derevni Sosnovki.
Sinie  vysokie dymki podnimalis' nad kryshami i tayali. Na snezhnom obryve, gde
zhelteli  pyatna  i  polosy  ot zoly, kotoruyu segodnya utrom vygrebli iz pechek,
dvigalis'  malen'kie  figurki.  |to  byli  Nikitiny  priyateli  - mal'chishki s
"nashego  konca"  derevni.  A  dal'she,  gde  rechka zagibalas', edva vidnelis'
drugie   mal'chishki,  "konchanskie",  ochen'  opasnye.  Nikita  brosil  lopatu,
opustil  skamejku  na  sneg,  sel  na  nee verhom, krepko vzyalsya za verevku,
ottolknulsya  nogami  raza dva, i skamejka sama poshla s gory. Veter zasvistal
v  ushah, podnyalas' s dvuh storon snezhnaya pyl'. Vniz, vse vniz, kak strela. I
vdrug,  tam, gde sneg obryvalsya nad kruchej, skamejka proneslas' po vozduhu i
skol'znula na led. Poshla tishe, tishe i stala.
     Nikita  zasmeyalsya,  slez  so  skamejki  i  potashchil ee v goru, uvyazaya po
koleno.  Kogda  zhe  on  vzobralsya  na  bereg, to nevdaleke, na snezhnom pole,
uvidel  chernuyu,  vyshe  chelovecheskogo  rosta,  kak pokazalos', figuru Arkadiya
Ivanovicha.  Nikita  shvatil  lopatu,  brosilsya  na  skamejku,  sletel vniz i
pobezhal po l'du k tomu mestu, gde sugroby navisali mysom nad rechkoj.
     Vzobravshis'  pod  samyj  mys,  Nikita  nachal kopat' peshcheru. Rabota byla
legkaya,  -  sneg  tak  i  rezalsya lopatoj. Vyryv peshcherku, Nikita vlez v nee,
vtashchil  skamejku  i  iznutri  stal  zakladyvat'sya kom'yami. Kogda stenka byla
zalozhena, v peshcherke razlilsya goluboj polusvet, - bylo uyutno i priyatno.
     Nikita  sidel  i  dumal,  chto ni u kogo iz mal'chishek net takoj chudesnoj
skamejki.  On  vynul perochinnyj nozhik i stal vyrezyvat' na verhnej doske imya
- "Ve-vit".
     - Nikita! Kuda ty provalilsya? - uslyshal on golos Arkadiya Ivanovicha.
     Nikita  sunul  nozhik  v karman i posmotrel v shchel' mezhdu kom'yami. Vnizu,
na l'du, stoyal, zadrav golovu, Arkadij Ivanovich.
     - Gde ty, razbojnik?
     Arkadij  Ivanovich popravil ochki i polez k peshcherke, no sejchas ta uvyaz po
poyas.
     - Vylezaj,  vse  ravno  ya  tebya  ottuda  vytashchu. Nikita molchal, Arkadij
Ivanovich poproboval lezt'
     vyshe, no opyat' uvyaz, sunul ruki v karmany i skazal:
     - Ne  hochesh',  ne nado. Ostavajsya. Delo v tom, chto mama poluchila pis'mo
iz Samary... Vprochem, proshchaj, ya uhozhu...
     - Kakoe pis'mo? - sprosil Nikita.
     - Aga! Znachit, ty vse-taki zdes'.
     - Skazhite, ot kogo pis'mo?
     - Pis'mo naschet priezda odnih lyudej na prazdniki.
     Sverhu  sejchas  zhe  poleteli  kom'ya snega. Iz peshcherki vysunulas' golova
Nikity. Arkadij Ivanovich veselo zasmeyalsya.



     Za obedom matushka prochla nakonec eto pis'mo. Ono bylo ot otca.
     - "Milaya  Sasha,  ya  kupil  to,  chto  my  s toboj reshili podarit' odnomu
mal'chiku,  kotoryj, po-moemu, vryad li zasluzhivaet togo, chtoby etu prekrasnuyu
veshch'  emu  podarili.  -  Pri  etih  slovah  Arkadij  Ivanovich  strashno nachal
podmigivat'.  -  Veshch'  eta  dovol'no  bol'shaya,  poetomu prishli za nej lishnyuyu
podvodu.  A  vot  i  eshche  novost',  -  na  prazdniki  k  nam sobiraetsya Anna
Apollosovna Babkina s det'mi..."
     - Dal'she  ne  interesno,  -  skazala  matushka  i  na vse voprosy Nikity
tol'ko zakryvala glaza i kachala golovoj:
     - Nichego ne znayu.
     Arkadij  Ivanovich  tozhe molchal, razvodil rukami: "Nichego ne znayu". Da i
voobshche  ves'  etot  den'  Arkadij  Ivanovich  byl  chrezmerno  vesel,  otvechal
nevpopad  i net-net da i vytaskival iz karmana kakoe-to pis'meco, prochityval
strochki dve iz nego i morshchil guby. Ochevidno, i u nego byla svoya tajna.
     V  sumerki  Nikita pobezhal cherez dvor k lyudskoj, otkuda na lilovyj sneg
padal  svet  dvuh  zamerzshih  okoshek. V lyudskoj uzhinali. Nikita svistnul tri
raza.  CHerez  minutu  poyavilsya  ego  glavnyj  priyatel',  Mishka  Koryashonok, v
ogromnyh  valenkah,  bez  shapki,  v  nakinutom polushubke. Zdes' zhe, za uglom
lyudskoj,  Nikita  shepotom  rasskazal emu pro pis'mo i sprashival, kakuyu takuyu
veshch' dolzhny privezti iz goroda.
     Mishka Koryashonok, postukivaya zubami ot holoda, skazal:
     - Nepremenno  chto-nibud' gromadnoe, lopni moi glaza. YA pobegu, holodno.
Slushaj-ka, - zavtra na de-. revne konchanskih rebyat bit' hotim. Pojdesh', a?
     - Ladno.
     Nikita vernulsya domoj i sel chitat' "Vsadnika bez golovy".
     Za  kruglym  stolom  pod  bol'shoj  lampoj  sideli  s  knigami matushka i
Arkadij  Ivanovich.  Za  bol'shoyu  pech'yu  -  tr-tr,  tr-tr - pilil derevyashechku
sverchok. Potreskivala v sosednej temnoj komnate polovica.
     Vsadnik  bez  golovy  mchalsya po prerii, hlestala vysokaya trava, vshodil
krasnyj  mesyac nad ozerom. Nikita chuvstvoval, kak volosy u nego shevelyatsya na
zatylke.  On  ostorozhno  obernulsya  -  za chernymi oknami proneslas' kakaya-to
serovataya  ten'.  CHestnoe slovo, on ee videl. Matushka skazala, podnyav golovu
ot knigi:
     - Veter podnyalsya k nochi, budet buran.



     Nikita  uvidel  son,  - on snilsya emu uzhe neskol'ko raz, vse odin i tot
zhe.
     Legko,  neslyshno  otvoryaetsya  dver' v zal. Na parkete lezhat golubovatye
otrazheniya  okon.  Za  chernymi  oknami  visit  luna  - bol'shim svetlym sharom.
Nikita vlez na lombernyj stolik v prostenke mezhdu oknami i vidit:
     Vot  naprotiv,  u  beloj,  kak  mel,  steny, kachaetsya kruglyj mayatnik v
vysokom  futlyare  chasov, kachaetsya, otsvechivaet lunnym svetom. Nad chasami, na
stene,  v rame visit strogij starichok s trubkoj, sboku ot nego - starushka, v
chepce  i  shali,  i  smotrit,  podzhav  guby.  Ot  chasov do ugla, vdol' steny,
vytyanuli  ruki,  priseli, na chetyreh nogah kazhdoe, shirokie polosatye kresla.
V  uglu  rasselsya  raskoryakoj  nizkij  divan.  Sidyat oni bez lica, bez glaz,
vypuchilis' na lunu, ne shevelyatsya.
     Iz-pod  divana,  iz-pod  bahromy,  vylezaet  kot. Potyanulsya, prygnul na
divan  i  poshel,  chernyj i dlinnyj. Idet, opustil hvost. S divana prygnul na
kresla,  poshel  po  kreslam vdol' steny, prigibaetsya, prolezaet pod ruchkami.
Doshel  do  konca,  sprygnul  na parket i sel pered chasami, spinoj k okoshkam.
Mayatnik  kachaetsya,  starichok  i  starushka  strogo smotryat na kota. Togda kot
podnyalsya,  odnoj  lapoj  opersya o futlyar i drugoj lapoj staraetsya ostanovit'
mayatnik. A stekla-to v futlyare net. Vot-vot dostanet lapoj.
     Oh,  zakrichat'  by!  No  Nikita  pal'cem  ne  mozhet  poshevel'nut', - ne
shevelitsya, - i strashno, strashno, - vot-vot budet beda...
     Lunnyj  svet  nepodvizhno  lezhit dlinnymi kvadratami na polu. Vse v zale
zatihlo,  priselo  na  nozhkah.  A kot vytyanulsya, nagnul golovu, prizhal ushi i
dostaet  lapoj  mayatnik.  I  Nikita  znaet, - esli tronet on lapoj - mayatnik
ostanovitsya,  i  v  tu  zhe  sekundu vse tresnet, raskoletsya, zazvenit i, kak
pyl', ischeznet, ne stanet ni zala, ni lunnogo sveta.
     Ot  straha u Nikity zvenyat v golove ostrye steklya-shechki, sypletsya pesok
murashkami  po  vsemu  telu...  Sobrav  vsyu  silu,  s otchayannym krikom Nikita
kinulsya  na  pol! I pol vdrug ushel vniz. Nikita sel. Oglyadyvaetsya. V komnate
-  dva  moroznyh  okna, skvoz' stekla . vidna strannaya, bol'she obyknovennoj,
luna. Na polustoit gorshok, valyayutsya sapogi.
     "Gospodi,  slava  tebe, gospodi!" - Nikita naspeh perekrestilsya i sunul
golovu pod podushku. Podushka eta byla teplaya, myagkaya, bitkom nabita snami.
     No  ne  uspel on zazhmurit' glaza, vidit - opyat' stoit na stole v tom zhe
zale.   V   lunnom  svete  kachaetsya  mayatnik,  strogo  smotryat  starichok  so
starushkoj.  I  opyat'  iz-pod  divana  vylezaet  golova  kota.  No Nikita uzhe
protyanul  ruki,  ottolknulsya  ot  stola i prygnul i, bystro-bystro perebiraya
nogami,  ne to poletel, ne to poplyl nad polom. Neobyknovenno priyatno letet'
po  komnate.  Kogda  zhe  jogi  stali  kasat'sya  pola,  on  vzmahnul rukami i
medlenno  podnyalsya  k  potolku i letel teper' nerovnym poletom vdol' steny..
Blizko  u  samogo  nosa  byl  viden  lepnoj  karniz,  na  nem  lezhala  pyl',
seren'-kaya  i  slavnaya,  i  pahlo  uyutno. Potom on uvidel znakomuyu treshchinu v
stene,  pohozhuyu na Volgu na karte, potom - starinnyj i ochen' strannyj gvozd'
s obryvochkom verevochki, obsazhennyj mertvymi muhami.
     Nikita  tolknulsya  nogoj  v  stenu  i  medlenno poletel cherez komnatu k
chasam.  Na  verhu  futlyara  stoyala  bronzovaya  vazochka, i v vazochke, na dne,
lezhalo  chto-to  -  ne  rassmotret'.  I  vdrug  Nikite  tochno skazali na uho:
"Voz'mi to, chto tam lezhit",
     Nikita  podletel  k  chasam  i  sunul  bylo ruku v vazochku. No sejchas zhe
iz-za  steny,  iz  kartiny  zhig.o  vysunulas'  zlaya starushka i hudymi rukami
shvatila  Nikitu za golovu. On vyrvalsya, a szadi iz drugoj kartiny vysunulsya
starichok,  zamahal  dlinnoj  trubkoj i tak lovko udaril Nikitu po spine, chto
tot poletel na pol, ahnul i otkryl glaza.
     Skvoz'  moroznye  uzory  siyalo,  iskrilos'  solnce. Okolo krovati stoyal
Arkadij Ivanovich, tryas Nikitu za plecho i govoril:
     - Vstavaj, vstavaj, devyat' chasov.
     Kogda   Nikita,  protiraya  glaza,  sel  na  posteli,  Arkadij  Ivanovich
podmignul neskol'ko raz i shibko poter ruki.
     - Segodnya, bratec ty moj, zanimat'sya ne budem... - Pochemu?
     - Potomu,  chto  potomu  okanchivaetsya  na  u.  Dve nedeli mozhesh' begat',
vysunya yazyk. Vstavaj.
     Nikita vskochil iz posteli i zaplyasal na teplom polu:
     - Rozhdestvenskie  kanikuly!  -  On sovsem zabyl, chto s segodnyashnego dnya
nachinayutsya  schastlivye  i  dolgie  dve  nedeli.  Priplyasyvaya  pered Arkadiem
Ivanovichem,  Nikita  zabyl  i  drugoe: imenno - svoj son, vazochku na chasah i
golos, shepnuvshij na uho: "Voz'mi to, chto tam lezhit".



     Na  Nikitu  svalilos'  chetyrnadcat'  ego sobstvennyh dnej, - delaj, chto
hochesh'. Stalo dazhe skuchno nemnogo.
     Za  utrennim chaem on ustroil iz chaya, moloka, hleba i varen'ya tyuryu i tak
naelsya,   chto  prishlos'  nekotoroe  vremya  posidet'  molcha.  Glyadya  na  svoe
otrazhenie  v  samovare,  on  dolgo  udivlyalsya, kakoe u nego dlinnoe, vo ves'
samovar,  urodskoe lico. Potom on stal dumat', chto esli vzyat' chajnuyu lozhku i
slomat',  to  iz  odnoj  chasti  vyjdet  lodochka,  a  iz drugoj mozhno sdelat'
kovyryalku - chto-nibud' kovyryat'.
     Matushka nakonec skazala: "Poshel by ty gulyat', Nikita, v samom dele".
     Nikita  ne  spesha  odelsya  i,  vedya  vdol' shtukaturennoj steny pal'cem,
poshel  po dlinnomu koridoru, gde teplo i uyutno pahlo pechami. Nalevo ot etogo
koridora,   na   yuzhnoj   storone  doma,  byli  raspolozheny  zimnie  komnaty,
natoplennye  i  zhilye.  Napravo,  s  severnoj  storony,  bylo  pyat'  letnih,
napolovinu  pustyh komnat, s zalom posredine. Zdes' ogromnye izrazcovye pechi
protaplivalis'  tol'ko  raz  v  nedelyu,  hrustal'nye lyustry viseli okutannye
marlej,  na  polu  v  zale  lezhala kucha yablok, - gnilovatyj sladkij zapah ih
napolnyal vsyu letnyuyu polovinu.
     Nikita  s  trudom  priotkryl  dubovuyu dvustvorchatuyu dver' i na cypochkah
poshel  po pustym komnatam. Skvoz' polukruglye okna byl viden sad, zavalennyj
snegom.  Derev'ya  stoyali  nepodvizhno,  opustiv belye vetvi, zarosli sireni s
dvuh  storon  balkonnoj  lestnicy  prignulis'  pod  snegom. Na polyane sineli
zayach'i  sledy.  U  samogo  okna  na  vetke  sidela chernaya golovastaya vorona,
pohozhaya  na  cherta.  Nikita  postuchal  pal'cem  v steklo, vorona sharahnulas'
bokom i poletela, sbivaya kryl'yami sneg s vetvej.
     Nikita  doshel  do  krajnej  uglovoj  komnaty.  Udes'  vdol' sten stoyali
pokrytye  pyl'yu  shkafy,  skvoz'  ih  stekla pobleskivali pereplety starinnyh
knig.  Nad  izrazcovym  ochagom  visel portret damy udivitel'noj krasoty. Ona
byla  v  chernoj  barhatnoj  amazonke  i rukoyu v perchatke s rastrubom derzhala
hlyst.  Kazalos',  ona shla i obernulas' i glyadit na Nikitu s lukavoj ulybkoj
pristal'nymi dlinnymi glazami.
     Nikita  sel  na  divan  i,  podperev  kulakami podborodok, rassmatrival
damu.  On  mog  tak  sidet'  i glyadet' na nee podolgu. Iz-za nee - on ne raz
slyshal  eto  ot  materi  -  s  ego  pradedom proizoshli bol'shie bedy. Portret
neschastnogo  pradeda  visel zdes' zhe nad knizhnym shkafom, - toshchij vostronosyj
starichok  s  zapavshimi  glazami;  rukoyu  v  perstnyah on priderzhival na grudi
halat;  sboku lezhali polurazvernutyj papirus i gusinoe pero. Po vsemu vidno,
chto ochen' neschastnyj starichok.
     Matushka  rasskazyvala,  chto praded obyknovenno dnem spal, a noch'yu chital
i  pisal,  -  gulyat'  hodil  tol'ko  v sumerki. Po nocham vokrug doma brodili
karaul'shchiki  i  treshchali  v  treshchotki,  chtoby  nochnye  pticy  . ne letali pod
oknami,  ne pugali pradedushku. Sad v to vremya, govoryat, zaros vysokoj gustoj
travoj.  Dom,  krome etoj komnaty, stoyal zakolochennyj, neobitaemyj. Dvorovye
muzhiki razbezhalis'. Dela pradeda byli sovsem plachevny.
     Odnazhdy  ego  ne  nashli  ni  v kabinete, ni v dome, ni v sadu, - iskali
celuyu  nedelyu,  tak  on i propal. A spustya let pyat' ego naslednik poluchil ot
nego  iz  Sibiri  zagadochnoe pis'mo: "Iskal pokoya v mudrosti, nashel zabvenie
sredi prirody".
     Prichinoyu  vseh  etih  strannyh  yavlenij  byla  dama  v amazonke. Nikita
glyadel na nee s lyubopytstvom i volneniem.
     Za  oknom  opyat'  poyavilas'  vorona,  osypaya  sneg,  sela  na  vetku  i
prinyalas'  nyryat'  golovoj,  razevat' klyuv, karkala. Nikite stalo zhutkovato.
On vybralsya iz pustyh komnat i pobezhal na dvor.



     Posredine  dvora,  u kolodca, gde sneg vokrug byl zheltyj, obledenelyj i
istoptannyj,  Nikita  nashel  Mishku  Koryashonka. Mishka sidel na krayu kolodca i
makal v vodu konchik golicy - kozhanoj rukavicy, nadetoj na ruku.
     Nikita sprosil, zachem on eto delaet. Mishka Koryashonok otvetil:
     - Vse  konchanskie golicy makayut, i my teper' budem makat'. Ona zazhohnet
- strast' lovko drat'sya. Pojdesh' na derevnyu-to?
     - A kogda?
     - Vot poobedaem i pojdem. Materi nichego ne govori.
     - Mama otpustila, tol'ko ne velela drat'sya.
     - Kak  ne  velela drat'sya? A esli na tebya naskochat? Znaesh', kto na tebya
naskochit, - Stepka Karnaush-kin. On tebe dast, ty - bryk.
     - Nu,  so  Stepkoj-to  ya  spravlyus',  -  skazal Nikita, - ya ego na odin
mizinec pushchu. - I on pokazal Mishke palec.
     Koryashonok posmotrel, splyunul i skazal grubym golosom:
     - U  Stepki  Karnaushkina  kulak  zagovorennyj.  Na  proshloj nedele on v
selo,   v  Utevku,  ezdil  s  otcom  za  sol'yu,  za  ryboj,  tam  emu  kulak
zagovarivali, lopni glaza - ne vru.
     Nikita  zadumalsya,  - konechno, luchshe by sovsem ne hodit' na derevnyu, no
Mishka skazhet - trus.
     - A kak zhe emu kulak zagovarivali? - sprosil on.
     Mishka opyat' splyunul:
     - Pustoe  delo.  Pervo-napervo  voz'mi  sazhi  i  ruki vymazhi i tri raza
skazhi: "Tanibani, chto pod nami pod zheleznymi stolbami?" Vot tebe i vse...
     Nikita  s  bol'shim uvazheniem smotrel na Koryashonka. Na dvore v eto vremya
so  skripom otvorilis' vorota, i ottuda plotnoj seroj kuchej vybezhali ovcy, -
stuchali  kopytcami,  kak  kostyashkami,  tryasli  hvostami,  ronyali  oreshki.  U
kolodca  ovech'e  stado  sgrudilos'.  Bleya  i  tesnyas',  ovcy lezli k kolode,
prolamyvali  mordochkami  tonkij  ledok,  pili  i  kashlyali.  Baran, gryaznyj i
dlinnosherstyj,  ustavilsya  na  Mishku  belymi, pegimi glazami, topnul nozhkoj.
Mishka  skazal  emu: "Bezdel'nik", - i baran brosilsya ia nego, no Mishka uspel
pereskochit' cherez kolodu.
     Nikita  i Mishka pobezhali po dvoru, smeyas' i draznyas'. Baran pognalsya za
nimi, no podumal i zableyal:
     - Saaaami bezde-e-e-el峪iki.
     Kogda  Nikitu  s  chernogo  kryl'ca  stali krichat' - idti obedat', Mishka
Koryashonok skazal:
     - Smotri ne obmani, pojdem na derevnyu-to.



     Nikita  i  Mishka  Koryashonok  poshli na derevnyu cherez sad i prud korotkoj
dorogoj.  Na  prudu,  gde  vetrom  sdulo  sneg  so  l'da,  Mishka  na minutku
zaderzhalsya,  vynul  perochinnyj  nozhik  i  korobku  spichek,  prisel i, shmygaya
nosom,  stal  dolbit'  sinij  led  v  tom  meste, gde v nem byl vnutri belyj
puzyr'.  |ta  shtuka nazyvalas' "koshkoj", - so dna pruda podnimalis' bolotnye
gazy  i  vmerzali v led puzyryami. Prodolbiv led, Mishka zazheg spichku i podnes
k  skvazhine,  "koshka"  vspyhnula, i nado l'dom podnyalsya zheltovatyj besshumnyj
yazyk plameni.
     - Smotri,  nikomu pro eto ne govori, - skazal Mishka, - my na toj nedele
na  nizhnij  prud  pojdem  koshki  podzhigat', ya tam odnu znayu - ogromadneyushchaya,
celyj den' budet goret'.
     Mal'chiki  pobezhali  po prudu, probralis' cherez povalennye zheltye kamyshi
na tot bereg i voshli v derevnyu.
     V  etu zimu naneslo bol'shie snega. Tam, gde veter produval vol'no mezhdu
dvorami,  snega  bylo nemnogo, no mezhdu izbami poperek ulicy namelo sugrobov
vyshe krysh.
     Izbenku  bobylya,  durachka  Savosysh, zavalilo sovsem, odna truba torchala
nad  snegom.  Mishka  skazal, chto tret'ego dnya Savos'ku vsem mirom vykapyvali
lopatami,  a  on,  durachok,  kak ego zavalilo za noch' buranom, zatopil pech',
svaril  pustyh  shchej,  poel i polez spat' na pech'. Tak ego sonnogo na pechke i
nashli, razbudili i ottaskali za viski - za glupost'.
     Na  derevne bylo pusto i tiho, iz trub koe-gde kurilsya dymok. Nevysoko,
nad  beloj  ravninoj,  nad  zanesennymi  ometami i kryshami, svetilo mglistoe
solnce.  Nikita  i  Mishka  doshli  do izby Artamona Tyurina, strashnogo muzhika,
kotorogo  boyalis' vse na derevne, - do togo byl silen i serdit, i v okoshechke
Nikita  uvidel  ryzhuyu,  kak  venik,  borodishchu Artamona, - on sidel u stola i
hlebal  iz  derevyannoj  chashki.  V drugoe okoshechko, priplyusnuv k steklu nosy,
glyadeli   tri  konopatyh  mal'chika,  Artamonovy  synov'ya:  Semka,  Len'ka  i
Artamoshka-men'shoj.
     Mishka,  podojdya  k izbe, svistnul, Artamon obernulsya, zhuya bol'shim rtom,
pogrozil  Mishke  lozhkoj.  Troe  mal'chishek  ischezli  i sejchas zhe poyavilis' na
kryl'ce, podpoyasyvaya kushakami polushubki.
     - |h,  vy,  -  skazal Mishka, sdvigaya shapku na uho, - eh vy, devchonki...
Doma sidite - zaboyalis'.
     - Nichego my ne boimsya, - otvetil odin iz konopatyh, Semka.
     - Tyat'ka ne velit valenki trepat', - skazal Len'ka.
     - Davecha  ya  hodil,  krichal  konchanskim,  oni  ne  obizhayutsya,  - skazal
Artamoshka-men'shoj.
     Mishka dvinul shapku na drugoe uho, hmyknul i progovoril reshitel'no:
     - Idem  drazhnit'.  My  im  pokazhem.  Konopatye otvetili: "ladno", i vse
vmeste  polezli  na  bol'shoj  sugrob,  lezhavshij  poperek  ulicy, - otsyuda za
Artamonovoj izboj nachinalsya drugoj konec derevni.
     Nikita  dumal,  chto  na  konchanskoj storone kishmya kishit mal'chishkami, no
tam  bylo  pusto i tiho, tol'ko dve devochki, obmotannye platkami, ztashchili na
sugrob  salazki,  seli  na  nih,  protyanuv  pered  soboj  nogi  v  valenkah,
uhvatilis'  za  verevku, zavizzhali i pokatilis' cherez ulicu mimo ambarushki i
- dal'she po krutomu beregu na rechnoj led.
     Mishka, a za nim konopatye mal'chiki i Nikita nachali krichat' s sugroba:
     - |j, konchanskie! - Vot my vas!
     - Popryatalis', boyatsya!
     - Vyhodite, my vas pob'em!
     - Vyhodite  na  odnu  ruku,  ej,  konchanskie!  -ch- krichal Mishka, hlopaya
rukavicami.
     Na   toj   storone,   na   sugrobe,  poyavilos'  chetvero  kon-cha  nekih.
Pohlopyvaya,  poglazhivaya  rukavicami  po  bokam,  popravlyaya  shapki,  oni tozhe
nachali krichat':
     - Ochen' vas boimsya! - Sejchas ispugalis'!
     - Lyagushki, lyagushata, kva-kva!
     S  etoj  storony na sugrob vlezli tovarishchi - Aleshka, Nil, Van'ka CHernye
Ushi,  Petrushka - boby-lev plemyannik i eshche sovsem malen'kij mal'chik s bol'shim
zhivotom,  zakutannyj  krest-nakrest v materinskij platok. S toj storony tozhe
pribylo mal'chikov pyat'-shest'. Oni krichali:
     - |j, vy, konopatye, idite syuda, my vam ototrem vesnushki!
     - Kuznecy  kosoglazye,  mysh'  podkovali!  - krichal s etoj storony Mishka
Koryashonok.
     - Lyagushki, lyagushata!
     Nabralos'  s  obeih  storon  do  soroka  mal'chishek.  No  nachinat'  - ne
nachinali,  bylo  boyazno.  Kidalis'  snegom,  pokazyvali  nosy. S toj storony
krichali:  "Lyagushki,  lyagushata!",  s  etoj: "Kuznecy kosoglazye!" To i drugoe
bylo  obidno.  Vdrug  mezhdu  konchanskimi  poyavilsya nebol'shogo rosta, shirokij
kurnosyj  mal'chik.  Rastolkal  tovarishchej,  s razval'cem spustilsya s sugroba,
podbochenilsya i kriknul:
     - Lyagushata, vyhodi, odin na odin!
     |to i byl znamenityj Stepka Karnaushkin s zagovorennym kulakom.
     Konchanskie  kidali kverhu shapki, svisteli pronzitel'no. Na etoj storone
mal'chishki  pritihli.  Nikita  oglyanulsya.  Konopatye stoyali nasupyas'. Alesha i
Van'ka  CHernye  Ushi  podalis'  nazad,  malen'kij  maly  chik v maminom platke
tarashchil  na  Karnaushkina kruglye glaza, gotovilsya dat' revu, Mishka Koryashonok
vor-" chal, ottyagivaya kushak pod zhivot:
     - Ne  takih  ukladyval,  tozhe  -  nevidal'.  Nachinat'  neohota,  a to -
rasserzhus', ya emu tak dam - shapka na dve sazheni vzov'etsya.
     Stepka  Karnaushkin,  vidya,  chto  nikto  ne  hochet  o nim bit'sya, mahnul
rukavicej svoim:
     - Vali, rebyata!
     I konchanskie s krikom i svistom posypalis' s sugroba.
     Konopatye  drognuli, za nimi pobezhal Mishka, Van'ka CHernye Ushi i nakonec
vse mal'chiki, pobezhal i Nikita. Malen'kij v platke sel v sneg i zarevel.
     Nashi  probezhali  Artamonov  dvor  i  dvor  CHernouho-va  i vzobralis' na
sugrob.  Nikita oglyanulsya. Pozadi na snegu lezhal Aleshka, Nil i pyat' nashih, -
kto upal, kto leg sam so straha, - lezhachego bit' bylo nel'zya.
     Nikite  stalo,  -  hot'  plach', - obidno i stydno: strusili, ne prinyali
boya.  On ostanovilsya, szhal kulaki i sejchas zhe uvidel begushchego na nego Stepku
Karna-ushkina, kurnosogo, bol'sherotogo, s vihrom iz-pod baran'ej shapki.
     Nikita  nagnul  golovu i, shagnuv navstrechu, izo vsej sily udaril Stepku
v grud'. Stepka motnul golovoj, uronil shapku i sel v sneg.
     - |h, ty, - skazal on, - budya...
     Konchanskie   sejchas  zhe  ostanovilis'.  Nikita  poshel  na  nih,  i  oni
podalis'.  Peregonyaya  Nikitu, s krikom: "Nasha beret!" - vseyu stenoyu kinulis'
na  konchanskih  nashi.  Konchanskie pobezhali. Ih gnali dvorov pyat', pokuda vse
oni ne polegli.
     Nikita   vozvrashchalsya   na  svoj  konec,  vzvolnovannyj,  razgoryachennyj,
posmatrivaya,  s  kem  by  eshche shvatit'sya. Ego okliknuli. Za ambarushkoj stoyal
Stepka Karpa-ushkin. Nikita podoshel, Stepka glyadel na nego ispodlob'ya.
     - Ty zdorovo mne dal, - skazal on, - hochesh' druzhit'sya?
     - Konechno,   hochu,  -  pospeshno  otvetil  Nikita.  Mal'chiki,  ulybayas',
glyadeli drug na druga. Stepka skazal:
     - Davaj pomenyaemsya.
     - Davaj.
     Nikita   podumal,  chto  by  otdat'  emu  samoe  luchshee,  i  dal  Stepke
perochinnyj  nozhik  s  chetyr'mya lezviyami. Stepka sunul ego v karman i vytashchil
ottuda svinchatku - babku, nalituyu svincom:
     - Na. Ne poteryaj, dorogo stoit.



     Vecherom  Nikita  rassmatrival  kartinki  v  "Nive" i chital ob座asneniya k
kartinkam. Interesnogo bylo malo.
     Vot  narisovano:  stoit  zhenshchina na kryl'ce s golymi do loktya rukami; v
volosah  u  nee  - cvety, na pleche i u nog - golubi. CHerez zabor skalit zuby
kakoj-to chelovek s ruzh'em za plechami.
     Samoe  skuchnoe  v  etoj kartinke to, chto nikak nel'zya ponyat' - dlya chego
ona narisovana. V ob座asnenii skazano:
     "Kto  iz  vas ne vidal domashnih golubej, etih istinnyh druzej cheloveka?
(Dalee  pro  golubej Nikita propustil.) Kto poutru ne lyubil brosat' zernyshki
etim  pticam?  Talantlivyj  nemeckij hudozhnik, Gans Vurst, izobrazil odin iz
takih  momentov.  Molodaya  |l'za,  doch'  pastora,  vyshla  na kryl'co. Golubi
uvideli  svoyu lyubimicu i radostno letyat k ee nogam. Posmotrite - odin sel na
ee  plecho,  drugie  klyuyut  iz  ee  ruki.  Molodoj  sosed,  ohotnik, lyubuetsya
ukradkoj na etu kartinu".
     Nikite  predstavilos',  chto  eta  |l'za  pokormit,  pokormit golubej, i
delat'  ej  bol'she  nechego  -  skuka.  Otec  ee,  pastor,  tozhe gde-nibud' v
komnatke  -  sidit  na  stule  i zevaet ot skuki. A molodoj sosed oskalilsya,
tochno  u  nego zhivot bolit, da tak i pojdet, oskalyas', po dorozhke, i ruzh'e u
nego ne strelyaet, konechno. Nebo na kartinke seroe i svet solnca - seryj.
     Nikita pomuslil karandash i narisoval docheri pastora usy.
     Sleduyushchaya  kartinka  izobrazhala vid goroda Buzu-luka: verstovoj stolb i
slomannoe  koleso  u  dorogi,  a  vdaleke - doshchatye domiki, cerkovka i kosoj
dozhd' iz tuchi.
     Nikita zevnul, zakryl "Nivu" i, podpershis', stal slushat'.
     Naverhu,  na  cherdake,  posvistyvalo,  podvyvalo protyazhno. Vot zatyanulo
basom  -  "uuuuuuuuuuu",  -  tyanet,  hmuritsya,  naduv  guby.  Potom zavitkom
pereshlo  na  tonkij,  zhalobnyj  golos i zasvistelo v odnu nozdryu, muchitsya do
togo uzh tonko, kak nitochka. I snova spustilos' v bas i nadulo guby.
     Nad  kruglym  stolom  gorit lampa pod belym farforovym abazhurom. Kto-to
tyazhelo  proshel  za stenoj po koridoru, - dolzhno byt', istopnik, i pod lampoj
nezhno zazveneli hrustaliki.
     Matushka  sklonila  golovu  nad knigoj, volosy u nee pepel'nye, tonkie i
v'yutsya  na  viske, gde rodinka, kak prosyanoe zerno. Vremya ot vremeni matushka
razrezyva-et  listy  vyazal'noj  spicej.  Knizhka - v kirpichnoj oblozhke. Takih
knizhek  u  otca  v kabinete polon shkaf, vse oni nazyvayutsya "Vestnik Evropy".
Udivitel'no,  pochemu vzroslye lyubyat vse skuchnoe: chitat' takuyu knizhku - tochno
kirpich teret'.
     Na  kolenyah  u  matushki,  polozhiv  mokryj  svinoj  nosik na lapki, spit
ruchnoj  ezh  - Ahilka. Kogda lyudi lyagut spat', on, vyspavshis' za den', pojdet
vsyu  noch'  topotat'  po komnate, stuchat' kogtyami, pohryukivat', ponyuhivat' po
vsem uglam, zaglyadyvat' v myshinye nory.
     Istopnik  za stenoj zastuchal zheleznoj dvercej, i slyshno bylo, kak meshal
pech'.  V komnate pahlo teploj shtukaturkoj, vymytymi polami. Bypo skuchnovato,
no uyutno. A tot, na cherdake, staralsya, nasvistyval: "yuu-yuu-yuu-yuu-yu".
     - Mama,  kto  eto  svistit? - sprosil Nikita. Matushka podnyala brovi, ne
otryvayas' ot knigi.
     Arkadij  zhe  Ivanovich,  linovavshij  tetradku,  nemedlenno,  tochno  togo
tol'ko i zhdal, progovoril skorogovorkoj:
     - Kogda   my   govorim   pro   neodushevlennoe,   to  nuzhno  upotreblyat'
mestoimenie chto.
     "Buuuuuuuuuu",   -   gudelo   na   cherdake.   Matushka  podnyala  golovu,
prislushivayas',  peredernula  plechami  i  potyanula na nih puhovyj platok. Ezh,
prosnuvshis', zadyshal nosom serdito.
     Togda  Nikite  predstavilos',  kak  na  holodnom temnom cherdake naneslo
snegu  v  sluhovoe  okonce.  Mezhdu  ogromnyh  potolochnyh  balok,  zasizhennyh
golubyami,  valyayutsya  starye,  prodrannye,  s  ogolennymi  pruzhinami  stul'ya,
kresla  i  oblomki  divanov.  Na odnom takom kreslice, u pechnoj truby, sidit
"Veter":  mohnatyj,  ves'  v pyli, v pautine. Sidit smirno i, podperev shcheki,
voet:   "Skuuuuchno".   Noch'   dolgaya,   na   cherdake  holodno,  a  on  sidit
odin-odineshenek i voet.
     Nikita slez so stula i sel okolo matushki. Ona,
     laskovo ulybnuvshis', privlekla Nikitu i pocelovala v golovu:
     - Ne pora li tebe spat', mal'chik?
     - Net, eshche polchasika, pozhalujsta.
     Nikita  prislonilsya  golovoj  k  matushkinomu  plechu. V glubine komnaty,
skripnuv  dver'yu,  poyavilsya  kot Vas'ka, - hvost kverhu, ves' vid - krotkij,
dobrodetel'nyj.  Razinuv  rozovyj  rot,  on  chut'  slyshno  myauknul.  Arkadij
Ivanovich sprosil, ne podnimaya golovy ot tetradki:
     - Po kakomu delu yavilsya, Vasilij Vasil'evich?
     Vas'ka,  podojdya  k  matushke,  glyadel  na  nee zelenymi, s uzkoj shchel'yu,
pritvornymi  glazami i myauknul gromche. Ezh opyat' zapyhtel. Nikite pokazalos',
chto Vas'ka chto-to znaet, o chem-to prishel skazat'.
     Veter  na  cherdake  zavyl  otchayanno.  I  v eto vremya za oknami razdalsya
negromkij  krik,  skrip  snega,  govor  golosov. Matushka bystro podnyalas' so
stula. Ahilka, hryuknuv, pokatilsya s kolen.
     Arkadij Ivanovich podbezhal k oknu i, vglyadyvayas', voskliknul:
     - Priehali!
     - Bozhe  moj!  -  progovorila  matushka  vzvolnovanno. - Neuzheli eto Anna
Apollosovna?.. V takoj buran...
     CHerez  neskol'ko  minut  Nikita,  stoya  v  koridore, uvidel, kak tyazhelo
otvorilas'  obitaya  vojlokom  dver',  vletel klub moroznogo para i poyavilas'
vysokaya  i  polnaya zhenshchina v dvuh shubah i v platke, vsya zaporoshennaya snegom.
Ona  derzhala  za  ruku  mal'chika  v serom pal'to s blestyashchimi pugovicami i v
bashlyke.  Za  nimi,  stucha  moroznymi  valenkami,  voshel  yamshchik,  s  ledyanoj
borodoj,  s zheltymi sosul'kami vmesto usov, s belymi mohnatymi resnicami. Na
rukah  u  nego  lezhala  devochka v beloj, mehom naverh, koz'ej shubke. Skloniv
golovu  na  plecho  yamshchika, ona lezhala s zakrytymi glazami, lichiko u nee bylo
nezhnoe i lukavoe.
     Vojdya, vysokaya zhenshchina voskliknula gromkim basom:
     - Aleksandra  Leont'evna,  prinimaj  gostej,  -  i, podnyav ruki, nachala
raskutyvat'  platok.  -  Ne podhodi, ne podhodi, zastuzhu. Nu i dorogi u vas,
dolzhna ya skazat' - preskvernye... U samogo doma v kakie-to kusty zaehali.
     |to  byla  matushkina  priyatel'nica,  Anna Apollo-sovna Babkina, zhivushchaya
vsegda  v Samare. Syn ee, Viktor, ozhidaya, kogda s nego snimut bashlyk, glyadel
ispodlob'ya  na  Nikitu. Matushka prinyala u kuchera spyashchuyu devochku, snyala s nee
mehovoj  kapor,  -  iz-pod  nego  sejchas  zhe rassypalis' svetlye, zolotistye
volosy, - i pocelovala ee.
     - Lilechka, priehali.
     Devochka  vzdohnula,  otkryla  sinie  bol'shie glaza i vzdohnula eshche raz,
prosypayas'.



     Nikita  i  Viktor  Babkin  prosnulis' rano utrom v Nikitinoj komnate i,
sidya v postelyah, nasupyas' glyadeli drug na druga.
     - YA tebya pomnyu, - skazal Nikita.
     - I  ya  tebya  otlichno  pomnyu,  - sejchas zhe otvetil Viktor, - ty u nas v
Samare  byl  odin  raz, ty eshche togda utkoj s yablokami ob容lsya, tebe kastorki
dali.
     - Nu, etogo chto-to ne pomnyu.
     - A ya pomnyu.
     Mal'chiki    pomolchali.    Viktor    narochno   zevnul.   Nikita   skazal
prenebrezhitel'no:
     - U  menya  uchitel', Arkadij Ivanovich, strashno strogij, zadushil uchen'em.
On kakuyu ugodno knizhku mozhet prochest' v polchasa.
     Viktor usmehnulsya.
     - YA  uchus'  v  gimnazii,  vo  vtorom klasse. Vot u nas tak strogo: menya
postoyanno bez obeda ostavlyayut.
     - Nu, eto chto, - skazal Nikita.
     - Net, eto tebe ne chto. Hotya ya mogu tysyachu dnej nichego ne est'.
     - |h, - skazal Nikita. - Ty proboval?
     - Net, eshche ne proboval. Mama ne pozvolyaet. Nikita zevnul, potyanulsya:
     - A ya, znaesh', tret'ego dnya Stepku Kariaushkina pobedil.
     - |to kto Stepka Karnaushkin?
     - Pervyj  silach.  YA  emu  kak  dal,  on  - bryk. YA emu nozhik perochinnyj
podaril s chetyr'mya lezviyami, a on mne - svinchatku, - ya tebe potom pokazhu.
     Nikita vylez iz posteli i ne spesha nachal odevat'sya.
     - A  ya  odnoj  rukoj  Makarova slovar' podnimayu, - " drozhashchim ot dosady
golosom  progovoril Viktor, no bylo yasno, chto on uzhe sdaetsya. Nikita podoshel
k  izrazcovoj  pechi  s  lezhankoj,  ne  kasayas' rukami, vsprygnul na lezhanku,
podzhal nogu i sprygnul na odnoj noge na pol.
     - Esli  bystro,  bystro  perebirat' nogami - mozhno letat', - skazal on,
vnimatel'no poglyadev v glaza Viktoru.
     - Nu,  eto  pustyaki.  U  nas v klasse mnogie letayut. Mal'chiki odelis' i
poshli  v  stolovuyu,  gde  pahlo  goryachim  hlebom, sdobnymi lepeshkami, gde ot
svetlo  vychishchennogo  samovara shel takoj par do potolka, chto zapoteli okna. U
stola  sideli  matushka,  Arkadij  Ivanovich  i vcherashnyaya devochka, let devyati,
sestra  Viktora, Lilya. Iz sosednej komnaty bylo slyshno, kak Anna Apollosovna
gudela basom: "Dajte mne polotence".
     Lilya  byla  odeta  v beloe plat'e s goluboj shelkovoj lentoj, zavyazannoj
szadi  v bol'shoj bant. V ee svetlyh i v'yushchihsya volosah byl vtoroj bant, tozhe
goluboj, v vide babochki.
     Nikita,  podojdya  k nej, pokrasnel i sharknul nogoj. Lilya povernulas' na
stule, protyanula ruku i skazala ochen' ser'ezno:
     - Zdravstvujte, mal'chik.
     Kogda  ona  govorila eto, verhnyaya guba ee podnyalas'. Nikite pokazalos',
chto  eto  ne  nastoyashchaya  devochka, do togo horoshen'kaya, v osobennosti glaza -
sinie  i yarche lenty, a dlinnye resnicy - kak shelkovye. Lilya pozdorovalas' i,
ne  obrashchaya  bol'she  na  Nikitu vnimaniya, vzyala obeimi rukami bol'shuyu chajnuyu
chashku   i   opustila  tuda  lico.  Mal'chiki  seli  k  stolu  ryadom.  Viktor,
okazyvaetsya,  pil  chaj kak malen'kij, sognuvshis' nad chashkoj, - tyanulsya v nee
dlinnymi  gubami.  Ukradkoj  on  podkladyval  sebe  sahar do teh por, poka v
chashke  stalo gusto, togda tomnym golosom on poprosil razbavit' chaj vodichkoj.
Tolknuv Nikitu kolenkoj, on skazal shepotom:
     - Tebe nravitsya moya sestra? Nikita ne otvetil i zalilsya rumyancem.
     - Ty  s nej ostorozhnee, - prosheptal Viktor, - devchonka postoyanno materi
zhaluetsya.
     Lilya  v  eto vremya okonchila pit' chaj, sytzrla rot salfetochkoj, ne spesha
slezla  so  stula  i, podojdya k Aleksandre Leont'evne, progovorila vezhlivo i
akkuratno:
     - Blagodaryu vas, tetya Sasha.
     Potom  poshla  k  oknu,  vlezla s nogami v ogromnoe korichnevoe kreslo i,
vytashchiv  otkuda-to  iz  karmana  korobochku  s  igolkami i nitkami, prinyalas'
shit'.  Nikita  videl  teper'  tol'ko  bol'shoj  bant  ee  v vide babochki, dva
visyashchih  lokona  i mezhdu nimi dvigayushchijsya konchik chut'-chut' vysunutogo yazyka,
- im Lilya pomogaet sebe shit'.
     U  Nikity  byli  rasteryany vse mysli. On nachal bylo pokazyvat' Viktoru,
kak  mozhno  pereprygnut'  cherez spinku stula, no Lilya ne povernula golovy, a
matushka skazala:
     - Deti, idite shumet' na dvor.
     Mal'chiki  odelis'  i  vyshli  na  dvor.  Den'  byl  myagkij  i  mglistyj.
Krasnovatoe  solnce nevysoko viselo nad dlinnymi, pohozhimi na snegovye polya,
sloistymi  oblakami. V sadu stoyali pokrytye ineem rozovatye derev'ya. Neyasnye
teni  na snegu byli propitany tem zhe teplym svetom. Bylo neobyknovenno tiho,
tol'ko  u  chernogo  kryl'ca  dve  sobaki,  SHarok  i  Katok, stoya bak o bok i
povernuv  golovy,  rychali  drug  na  druga. Tak oni mogli rychat', oskalyas' i
zahlebyvayas',  ochen'  dolgo,  pokuda  prohodyashchij  rabochij  ne  brosit  v nih
rukavicej,  togda oni, kashlyaya ot zloby, vstavali na dybki i dralis' tak, chto
letela  sherst'.  Drugih  sobak  oni  boyalis',  nenavideli  nishchih i po nocham,
vmesto togo chtoby karaulit' dom, spali pod karetnikom.
     - CHto  zhe  my budem delat'? - sprosil Viktor. Nikita glyadel na kosmatuyu
nedovol'nuyu  voronu,  letevshuyu  ot  gumna  na  skotnyj dvor. Emu ne hotelos'
igrat',  i  bylo,  neponyatno  pochemu,  grustno.  On  predlozhil  bylo pojti v
gostinuyu na divan i pochitat' chto-nibud', no Viktor skazal:
     - |h ty, ya vizhu, tebe s devchonkami tol'ko igrat',
     - Pochemu? - sprosil Nikita krasneya.
     - Da uzh potomu, sam znaesh', pochemu.
     - Vot tozhe pristal. Nichego ya ne znayu. Pojdem k kolodcu.
     Mal'chiki  poshli k kolodcu, kuda iz otvorennyh vorot vyhodili na vodopoj
korovy.  Vdaleke Mishka Koryashonok hlopal, kak iz ruzh'ya, ogromnym dastush'-. im
knutom i vdrug zakrichal:
     - Bayan, Bayan, beregis', Nikita!
     Nikita   oglyanulsya.   Otdelivshis'  ot  stada,  k  mal'chikam  shel  Bayan,
rozovo-seryj dlinnyj byk s shirokim kudryavym lbom i korotkimi rogami.
     "Mu-u", - otkryvisto zamychal Bayan i udaril hvostom sebya po boku.
     - Viktor,  begi!  -  kriknul  Nikita  i, shvativ ego va ruku, pobezhal k
domu.
     Byk   rys'yu   tronulsya   za  mal'chikami.  "Mu-uuu!"  Viktor  oglyanulsya,
zakrichal,  upal  v sneg i zakryl golovu rukami. Bayan byl shagah v pyati. Togda
Nikita  ostanovilsya,  stalo  vdrug goryacho ot zloby, sorval shapku, podbezhal k
byku i shapkoj stal bit' ego po morde:
     - Poshel, poshel!
     Byk  stal,  opustil  roga.  Sboku  podbegal  Mishka  Ko-ryashonok,  shchelkaya
knutom.  Togda  Bayan  zamychal zhalobno, povernulsya i poshel nazad k kolodcu. U
Nikity  ot volneniya drozhali guby. On nadel shapku i obernulsya. Viktor byl uzhe
okolo  doma  i  ottuda  mahal  emu rukoj. Nikita nevol'no doglyadel na okno -
tret'e  sleva  ot kryl'ca. V okne on uvidel dva sinih udivlennyh glaza i nad
nimi  stoyashchij  babochkoj  goluboj  bant.  Lilya,  vzobravshis'  na  podokonnik,
glyadela  na  Nikitu  i  vdrug  ulybnulas'.  Nikita  sejchas zhe otvernulsya. On
bol'she ne oglyadyvalsya na okoshko. Emu stalo veselo, on kriknul:
     - Viktor, idem s gor katat'sya, skoree!
     Vse  vremya  do obeda, katayas' s gor, hohocha i "besyas'", Nikita kraeshkom
myslej dumal:
     "Kogda  budu  vozvrashchat'sya  domoj  i  projdu mimo okna, - oglyanut'sya na
okno ili ne oglyadyvat'sya? Net, projdu, ne oglyanus'".



     Za  obedom  Nikita  staralsya  ne  glyadet'  na  Lilyu,  hotya,  esli  by i
staralsya,  vse  ravno  iz  etogo  nichego by ne vyshlo, potomu chto mezhdu nim i
devochkoj   sidela   Anna  Apollosovna  v  krasnoj  barhatnoj  dushegrejke  i,
razmahivaya  rukami,  razgovarivala  takim  gromkim  i  gustym  golosom,  chto
zveneli steklyashki pod lampoj.
     - Net  i  net,  Aleksandra Leont'evna, - gudela rna, - uchi syna doma. V
gimnazii  takie bezobraznye besporyadki, chto vzyala by direktora svoimi rukami
da  i  vygnala  za  dver'...  Viktor, - vdrug voskliknula ona, - nechego tebe
slushat',  chto  mat'  govorit  pro  vzroslyh, ty dolzhen uvazhat' nachal'stvo. A
voz'mi-ka   ty,   Aleksandra   Leont'evna,  nashih  uchitelej,  -  oluhi  carya
nebesnogo.  Odin  glupee  drugogo.  A  uchitel'  geografii?  Kak ego familiya,
Viktor?
     - Sinichkin.
     - A  ya  tebe  govoryu,  chto ne Sinichkin, a Sinyavkin. Tak etot uchitel' do
togo  glup,  chto  odnazhdy  v  prihozhej,  uhodya  iz gostej, vzyal vmesto shapki
koshku,  kotoraya  spala  na  sunduke,  i nadel ee na golovu... Viktor, kak ty
derzhish'  vilku  i  nozh?..  Ne chavkaj... Pridvin'sya blizhe k stolu... Tak vot,
Aleksandra  Leont'evna,  chto  bish'  ya  hotela skazat' tobe?.. Da: privezla ya
celyj  chemodan  raznoj  drebedeni  dlya  elki...  Zavtra nado zastavit' detej
kleit'.
     - A  po-moemu,  -  skazala matushka, - nado nachat' kleit' segodnya, inache
vsego ne uspeem.
     - Nu,  delajte  kak hotite. A ya pojdu pis'ma pisat'. Spasibo, drug moj,
za obed.
     Anna  Apollosovna  vyterla  salfetkoj  guby,  s shumom otodvinula stul i
poshla  v  spal'nyu  s namereniem pisat' pis'ma, no cherez minutu v spal'ne tak
strashno zatreshchali pruzhiny krovati, tochno na nee povalilsya slon.
     S  bol'shogo  stola  v stolovoj ubrali skatert'. Matushka prinesla chetyre
pary  nozhnic  i  stala  zavarivat'  krahmal.  Delalos'  eto tak: iz uglovogo
shkafchika,   gde   pomeshchalas'  domashnyaya  aptechka,  matushka  dostala  banku  s
krahmalom,  nasypala  ego  ne  bol'she  chajnoj lozhki v stakan, nalila tuda zhe
lozhki  dve  holodnoj  vody  i  nachala  razmeshivat',  pokuda  iz  krahmala ne
poluchilas'  kashica.  Togda  matushka  nalila  v  kashicu  iz  samovara krutogo
kipyatku,  vse  vremya sil'no meshaya lozhkoj, krahmal stal prozrachnyj, kak zhele,
- poluchilsya otlichnyj klej.
     Mal'chiki  prinesli  kozhanyj  chemodan  Anny  Apol-losovny i postavili na
stol.  Matushka raskryla ego i nachala vynimat': listy zolotoj bumagi, gladkoj
i  s  tisneniem,  listy  serebryanoj,  sinej,  zelenoj  i  oranzhevoj  bumagi,
bristol'skij  karton,  korobochki  so  svechkami,  s elochnymi podsvechnikami, s
zolotymi  rybkami  i  petushkami,  korobku  s  dutymi  steklyannymi  sharikami,
kotorye  nanizyvalis'  na nitku, i korobku s sharikami, u kotoryh sverhu byla
serebryanaya  petel'ka,  - s chetyreh storon oni byli vdavleny i drugogo cveta,
zatem  korobku s hlopushkami, puchki zolotoj i serebryanoj kaniteli, fonariki s
cvetnymi  slyudyanymi  okoshechkami  i  bol'shuyu  zvezdu. S kazhdoj novoj korobkoj
deti stonali ot vostorga.
     - Tam  eshche  est'  horoshie  veshchi,  -  skazala  matushka,  opuskaya  ruki v
chemodan, - no ih my poka ne budem razvorachivat'. A sejchas davajte kleit'.
     Viktor  vzyalsya kleit' cepi, Nikita - funtiki dlya konfet, matushka rezala
bumagu i karton. Lilya sprosila vezhlivym golosom:
     - Tetya Sasha, vy pozvolite mne kleit' korobochku?
     - Klej, milaya, chto hochesh'.
     Deti  nachali  rabotat'  molcha, dysha nosami, vytiraya krahmal'nye ruki ob
odezhdu.  Matushka  v  eto  vremya  rasskazyvala, kak v davnishnee vremya elochnyh
ukrashenij  ne  bylo i v pomine i vse prihodilos' delat' samomu. Byli poetomu
takie  iskusniki,  chto  kleili,  -  ona sama eto videla, - nastoyashchij zamok s
bashnyami,  s  vintovymi  lestnicami  i  pod容mnymi mostami. Pered zamkom bylo
ozero  iz zerkala, okruzhennoe mhom. Po ozeru plyli dva lebedya, zapryazhennye v
zolotuyu lodochku.
     Lilya,  slushaya,  rabotala  tiho  i  molcha, tol'ko pomogala sebe yazykom v
trudnye  minuty. Nikita ostavil funtiki i glyadel na nee. Matushka v eto vremya
vyshla. Viktor razveshival arshin desyat' raznocvetnyh cepej na stul'yah.
     - CHto vy kleite? - sprosil Nikita.
     Lilya,  ne  podnimaya  golovy,  ulybnulas',  vyrezala  iz  zolotoj bumagi
zvezdochku i nakleila ee na sinyuyu kryshechku.
     - Vam dlya chego eta korobochka? - vpolgolosa sprosil Nikita.
     - |to  korobochka dlya kukol'nyh perchatok, - otvetila Lilya ser'ezno, - vy
mal'chik,  vy  etogo  ne  pojmete. - Ona podnyala golovu i poglyadela na Nikitu
sinimi strogimi glazami.
     On nachal krasnet' vse gushche i zharche i nakonec pobagrovel.
     - Kakoj vy krasnyj, - skazala Lilya, - kak svekla.
     I  ona  opyat'  sklonilas' nad korobochkoj. Lico ee stalo lukavym. Nikita
sidel,  tochno prilip k stulu. On ne znal, chto teper' skazat', i on by ne mog
ni  za chto ujti iz komnaty. Devochka smeyalas' nad nim, no on ne obidelsya i ne
rasserdilsya,  a  tol'ko  smotrel  na  nee.  Vdrug  Lilya,  ne  podnimaya glaz,
sprosila  ego  drugim  golosom,  tak,  tochno teper' mezhdu nimi byla kakaya-to
tajna i oni ob nej govorili:
     - Vam nravitsya eta korobochka? Nikita otvetil:
     - Da. Nravitsya.
     - Mne  ona  tozhe  ochen' nravitsya, - progovorila ona i pokachala golovoj,
otchego  zakachalis'  u  nee i bant i lokony. Ona hotela eshche chto-to pribavit',
no  v  eto  vremya  podoshel Viktor i, prosunuv golovu mezhdu Li-lej i Nikitoj,
progovoril skorogovorkoj:
     - Kakaya   korobochka,   gde   korobochka?..   Nu,   erunda,  obyknovennaya
korobochka. YA takih skol'ko ugodno nadelayu.
     - Viktor,  ya, chestnoe slovo, pozhaluyus' mame, chto ty mne meshaesh' kleit',
-  progovorila  Lilya  drozhashchim  golosom.  Vzyala klej i bumagu i perenesla na
drugoj konec stola.
     Viktor podmignul Nikite.
     - YA  tebe  govoril,  s  nej  nado  poostorozhnee:  yabeda. Pozdno vecherom
Nikita, lezha v temnoj komnate v
     posteli, zakryvshis' s golovoj, sprosil iz-pod odeyala gluhim golosom:
     - Viktor, ty spish'?
     - Net eshche... Ne znayu... A chto?
     - Slushaj,  Viktor...  YA dolzhen tebe skazat' strashnuyu tajnu... Viktor...
Da ty ne spi... Viktor, slushaj...
     - Ugum - fyuyu, - otvetil Viktor.



     Eshche  na rassvete, skvoz' son, Nikita slyshal, kak po domu meshali v pechah
i hlopala v konce dver', - eto istopnik vnosil vyazanki drov i kizyaku.
     Nikita prosnulsya ot schast'ya. Utro bylo yasnoe i moroznoe.
     Okna zamerzli gustym sloem lapchatyh list'ev.
     Viktor  eshche  spal.  Nikita  brosil  v  nego  podushkoj, no tot, zamychav,
potyanul  na  golovu  odeyalo.  Ot  schast'ya  Nikita poskoree vylez iz posteli,
odelsya, podumal - kuda? - i pobezhal k Arkadiyu Ivanovichu.
     Arkadij  Ivanovich  tol'ko eshche prosnulsya i, lezha, chital vse to zhe samoe,
tridcat'  raz  im  chitannoe,  pis'mo. Uvidev Nikitu, on podnyal nogi vmeste s
odeyalom, udaril imi po krovati i zakrichal:
     - Neobyknovennyj sluchaj! Vstal ran'she vseh!
     - Arkadij Ivanovich, kakoj den' segodnya horoshij.
     - Den', bratec ty moj, zamechatel'nyj.
     - Arkadij  Ivanovich,  ya  vot  chto  hotel  sprosit',  - Nikita pokovyryal
pal'cem pritoloku, - vam ochen' nravyatsya Babkiny?
     - Kto imenno iz Babkinyh? - Deti.
     - Tak, tak... A kto imenno iz detej zhelaesh' ty, chtoby mne nravilsya?
     Arkadij  Ivanovich  govoril  eto  hotya obyknovennym golosom, no chereschur
pospeshno.  On  oblokotilsya  o  podushku  i  glyadel  na Nikitu bez ulybki, eto
pravda,  no  chereschur  vnimatel'no.  On  tozhe, ochevidno, chto-to znal. Nikita
vdrug otvernulsya, vybezhal iz komnaty, podumal i poshel na dvor.
     Nad  lyudskoj,  nad  banej  v ovrage i dal'she, za belym polem, nado vsej
derevnej  stoyali stolbami sinie dymy. Za noch' na derev'yah eshche gushche leg inej,
i  ogromnye  osokori  nad  prudom  sovsem  svesili  snezhnye vetvi, otchetlivo
vidnye  na  sine-merzlom  nebe.  Sneg  siyal  i  hrustel.  SHCHipalo  v  nosu, i
slipalis' resnicy.
     U  kryl'ca  na slegka dymivshejsya kuche zoly SHarok i Katok rychali drug na
druga.  Uvyazaya  v  snegu, pryamikom cherez dvor k Nikite shel Mishka Koryashonok s
dubinkoj  -  sobiralsya gonyat' kotyashi na l'du. A na doroge v eto vremya pravee
derevni  poyavilis'  voza.  Odin za drugim oni vypolzli iz ovrazhka i plelis',
nizkie i temnye na snegu, vdol' nizhnego pruda k plotine.
     Mishka  Koryashonok,  pristaviv bol'shoj palec rukavicy k nosu, vysmorkalsya
i skazal:
     - Nash  oboz  prishel  iz  goroda,  gostincy privezli. Voza shli teper' po
plotine,  pod  ogromnym  svodom snezhnyh vetel, i uzhe byl slyshen hrust snega,
vizzhanie poloz'ev i dyhanie loshadej.
     Pervym  v容hal  na  dvor vo glave oboza, kak vsegda eto byvalo, starshij
rabochij  Nikifor  na bol'shoj ryzhej kobyle Veste. Nikifor, korenastyj starik,
legko  shel  v  merzlyh, obmotannyh verevkami valenkah sboku sanej. Tulup ego
byl  raspahnut,  podnyatyj baranij vorotnik, shapka, boroda ego i brovi byli v
inee.  Vesta,  potemnevshaya  ot  pota,  shiroko  dyshala  bokami i vsya dymilas'
parom.  Na  hodu  Nikifor  obernulsya i prostuzhennym, krepkim golosom kriknul
zadnim vozam:
     - |j, zavorachivaj k ambaram. Sluhaj! Poslednij voz k domu.
     Vsego  v  oboze  bylo shestnadcat' sanej. Loshadi shli bodro, sil'no pahlo
konskim potom, vizzhali poloz'ya, hlopali knuty, par stoyal nad obozom.
     Kogda  poslednij  voz  pokinul  plotinu  i priblizilsya, Nikita ne srazu
razobral,  chto  na  nem  lezhit. |to bylo bol'shoe, strannoj formy, zelenoe, s
dlinnoj   krasnoj   polosoj.   U   Nikity   zabilos'  serdce.  Na  sanyah,  s
pripryazhennymi   szadi  vtorymi  salazkami,  lezhala,  skripya  i  pokachivayas',
dvuhvesel'naya  krutonosaya  lodka.  Sboku  lodki iz sanej torchali dva zelenyh
vesla i machta s mednoj makovkoj na konce.
     Tak vot chto byl za podarok, obeshchannyj v tainstvennom pis'me.



     V  gostinuyu  vtashchili  bol'shuyu  merzluyu elku. Pahom dolgo stuchal i tesal
toporom,  prilazhivaya  krest.  Derevo  nakonec  podnyali,  i ono okazalos' tak
vysoko, chto nezhno-zelenaya verhushechka sognulas' pod potolkom.
     Ot  eli  veyalo  holodom,  no  ponemnogu  slezhavshiesya  vetvi ee ottayali,
podnyalis',  raspushilis',  i  po  vsemu  domu  zapahlo hvoej. Deti prinesli v
gostinuyu  voroha  cepej i kartonki s ukrasheniyami, podstavili k elke stul'ya i
stali  ee  ubirat'. No skoro okazalos', chto veshchej malo. Prishlos' opyat' sest'
kleit'  funtiki,  zolotit'  orehi, privyazyvat' k pryanikam i krymskim yablokam
serebryanye  verevochki.  Za  etoj  rabotoj  deti prosideli ves' vecher, pokuda
Lilya, opustiv golovu s izmyatym bantom na lokot', ne zasnula u stola.
     Nastal  sochel'nik. Elku ubrali, oputali zolotoj pautinoj, povesili cepi
i  vstavili  svechi  v  cvetnye  zashchipochki.  Kogda  vse  bylo gotovo, matushka
skazala:
     - A teper', deti, uhodite, i do vechera v gostinuyu ne zaglyadyvat'.
     V  etot  den'  obedali  pozdno  i  naspeh,  - deti eli tol'ko sladkoe -
sharlotku.  V  dome  byla  sumatoha.  Mal'chiki  slonyalis'  po  domu i ko vsem
pristavali  -  skoro  li  nastanet  vecher?  Dazhe  Arkadij Ivanovich, nadevshij
chernyj  dolgopolyj  syurtuk  i  korobom  stoyavshuyu  nakrahmalennuyu rubashku, ne
znal,  chto  emu  delat',  -  hodil ot okna k oknu i posvistyval. Dilya ushla k
materi.
     Solnce   strashno   medlenno   polzlo  k  zemle,  rozovelo,  zastilalos'
mglistymi  oblachkami,  dlinnee stanovilas' lilovaya ten' ot kolodca na snegu.
Nakonec  matushka velela idti odevat'sya. Nikita nashel u sebya na posteli sinyuyu
shelkovuyu  rubashku, vyshituyu elochkoj po vorotu, podolu i rukavam, vitoj poyasok
s  kistyami  i  barhatnye  sharovary.  Nikita  odelsya i pobezhal k matushke. Ona
prigladila  emu  grebnem  volosy  na  probor,  vzyala  za  plechi, vnimatel'no
poglyadela v lico i podvela k bol'shomu krasnogo dereva tryumo.
     V  zerkale  Nikita  uvidel  naryadnogo i blagonravnogo mal'chika. Neuzheli
eto byl on?
     - Ah,  Nikita,  Nikita,  -  progovorila  matushka, celuya ego v golovu, -
esli by ty vsegda byl takim mal'chikom.
     Nikita  na cypochkah vyshel v koridor i uvidel vazhno idushchuyu emu navstrechu
devochku  v  belom.  Na  nej bylo pyshnoe plat'e s kisejnymi yubochkami, bol'shoj
belyj  bant  v  volosah, i shest' pyshnyh lokonov s bokov ee lica, tozhe sejchas
neuznavaemogo,  spuskalis'  na  huden'kie  plechi.  Podojdya, Lilya s grimaskoj
oglyadela Nikitu.
     - Ty  chto  dumal - eto prividenie, - skazala ona, - chego ispugalsya? - i
proshla v kabinet i sela tam s nogami na divan.
     Nikita  tozhe  voshel  za  nej  i  sel  na  divan, na drugoj ego konec. V
komnate  gorela pech', potreskivali drova, rassypalis' ugol'kami. Krasnovatym
migayushchim  svetom  byli  osveshcheny spinki kozhanyh kresel, ugol zolotoj ramy na
stene, golova Pushkina mezhdu shkafami.
     Lilya  sidela ne dvigayas'. Bylo chudesno, kogda svetom pechi osveshchalis' ee
shcheka  i  pripodnyatyj  nosik.  Poyavilsya  Viktor  v  sinem mundire so svetlymi
pugovicami   i   s  galunnym  vorotnikom,  takim  tesnym,  chto  trudno  bylo
razgovarivat'.
     Viktor  sel  v  kreslo i tozhe zamolchal. Ryadom, v gostinoj, bylo slyshno,
kak  matushka  i  Anna  Apollo-sovna  razvorachivali  kakie-to svertki, chto-to
stavili  na  pol  i  peregovarivalis'  vpolgolosa.  Viktor  podkralsya bylo k
zamochnoj shchelke, po s toj storony shchelka byla zalozhena bumazhkoj.
     Zatem  v  koridore  hlopnula na bloke dver', poslyshalis' golosa i mnogo
melkih  shagov. |to prishli deti iz derevni. Nado bylo bezhat' k nim, no Nikita
ne  mog poshevelit'sya. V okne na moroznyh uzorah zateplilsya golubovatyj svet.
Lilya progovorila tonen'kim golosom:
     - Zvezda vzoshla.
     I  v  eto  vremya raskrylis' dveri v kabinet. Deti soskochili s divana. V
gostinoj  ot  pola  do potolka siyala elka mnozhestvom, mnozhestvom svechej. Ona
stoyala,  kak ognennoe derevo, perelivayas' zolotom, iskrami, dlinnymi luchami.
Svet  ot  nee  shel  gustoj,  teplyj,  pahnushchij  hvoej,  voskom, mandarinami,
medovymi pryanikami.
     Deti  stoyali  nepodvizhno,  potryasennye.  V  gostinoj  raskrylis' drugie
dveri,  i,  tesnyas'  k stenke, voshli derevenskie mal'chiki i devochki. Vse oni
byli  bez  valenok, v sherstyanyh chulkah, v krasnyh, rozovyh, zheltyh rubashkah,
v zheltyh, alyh, belyh platochkah.
     Togda  matushka  zaigrala  na  royale  pol'ku.  Igraya,  obernula  k  elke
ulybayushcheesya lico i zapela:
     ZHuravliny dolgi nogi Ne nashli puti-dorogi...
     Nikita  protyanul  Lile  ruku. Ona dala emu ruku i prodolzhala glyadet' na
svechi,  v  sinih  glazah ee, v kazhdom glazu gorelo po elochke. Deti stoyali ne
dvigayas'.
     Arkadij  Ivanovich podbezhal k tolpe mal'chikov i devochek, shvatil za ruki
i  galopom pomchalsya s nimi vokrug elki. Poly ego syurtuka razvevalis'. Begaya,
on prihvatil eshche dvoih, potom Nikitu, Lilyu,
     Viktora, i nakonec vse deti zakruzhilis' horovodom vokrug elki.
     Uzh  ya  zoloto  horonyu,  horonyu. Uzh ya serebro horonyu, horonyu... - zapeli
derevenskie.
     Nikita  sorval  s elki hlopushku i razorval ee, v nej okazalsya kolpak so
zvezdoj.   Sejchas   zhe  zahlopali  hlopushki,  zapahlo  hlopushechnym  porohom,
zashurshali kolpaki iz papirosnoj bumagi.
     Lile  dostalsya  bumazhnyj fartuk s karmanchikami. Ona nadela ego. SHCHeki ee
razgorelis',  kak  yabloki,  guby  byli  izmazany  shokoladom.  Ona  vse vremya
smeyalas',  posmatrivaya  na  ogromnuyu  kuklu, sidyashchuyu pod elkoj na korzinke s
kukol'nym pridanym.
     Tam  zhe  pod  elkoj  lezhali bumazhnye pakety s podarkami dlya mal'chikov i
devochek,  zavernutye  v  raznocvetnye  platki.  Viktor poluchil polk soldat s
pushkami i palatkami. Nikita - kozhanoe nastoyashchee sedlo, uzdechku i hlyst.
     Teper'  bylo  slyshno,  kak shchelkali orehi, hrustela skorlupa pod nogami,
kak dyshali deti nosami, razvyazyvaya pakety s podarkami.
     Matushka  opyat'  zaigrala na royale, vokrug elki poshel horovod s pesnyami,
no  svechi  uzhe  dogorali,  i  Arkadij  Ivanovich, podprygivaya, tushil ih. Elka
tusknela. Matushka zakryla royal' i velela vsem idti v stolovuyu pit' chaj.
     No  Arkadij Ivanovich i tut ne uspokoilsya - ustroil cep', i sam vperedi,
a za nim dvadcat' pyat' rebyatishek, pobezhal obhodom cherez koridor v stolovuyu,
     V  prihozhej  Lilya otorvalas' ot cepi i ostanovilas', perevodya dyhanie i
glyadya  na Nikitu smeyushchimisya glazami. Oni stoyali okolo veshalki s shubami. Lilya
sprosila:
     - Ty chego smeesh'sya?
     - |to ty smeesh'sya, - otvetil Nikita.
     - A ty chego na menya smotrish'?
     Nikita  pokrasnel,  no  pododvinulsya  blizhe  i, sam ne ponimaya, kak eto
vyshlo,   nagnulsya   k   Lile   i   poceloval  ee.  Ona  sejchas  zhe  otvetila
skorogovorkoj:
     - Ty  horoshij  mal'chik, ya tebe etogo ne govorila, chtoby nikto ne uznal,
no eto sekret. - Povernulas' i ubezhala v stolovuyu.
     Posle  chaya  Arkadij  Ivanovich  ustroil  igru  v  fanty, no deti ustali,
naelis'  i ploho soobrazhali, chto nuzhno delat'. Nakonec odin sovsem malen'kij
mal'chik,  v  rubashke  goroshkom,  zadremal,  svalilsya so stula i nachal gromko
plakat'.
     Matushka  skazala,  chto  elka  konchena.  Deti poshli v koridor, gde vdol'
steny  lezhali  ih  valenki  i  polushubki.  Odelis' i vyvalilis' iz doma vsej
gur'boj na koroz.
     Nikita  poshel  provozhat'  detej  do  plotiny. Kogda on odin vozvrashchalsya
domoj,  v  nebe  vysoko,  v  raduzhnom blednom kruge, gorela luna. Derev'ya na
plotine  i  v  sadu stoyali ogromnye i belye i, kazalos', vyrosli, vytyanulis'
pod  lunnym  svetom.  Napravo  uhodila  v  neimovernuyu  moroznuyu  mglu belaya
pustynya. Sboku Nikity peredvigala nogami dlinnaya bol'shegolovaya ten'.
     Nikite  kazalos', chto on idet vo sne, v zakoldovannom carstve. Tol'ko v
zacharovannom carstve byvaet tak stranno i tak schastlivo na dushe.



     Viktor  podruzhilsya  v  eti  dni  s  Mishkoj Koryashon-kom i hodil s nim na
nizhnij  prud  zazhigat'  "koshki".  Odnu "koshku" oni zapalili takuyu, chto ogon'
vyletel  izo  l'da  vyshe cheloveka. Zatem na kanave, za prudom, oni postroili
krepost'  -  bashnyu  iz  snega  i  krugom nee stenu s ambrazurami i vorotami.
Posle etogo Viktor napisal kokchanskim pis'mo.
     "Vy,  konchanskie,  kuznecy  kosoglazye,  mysh'  podkovali,  my  vas  tak
otkolotim,  chto  budete  pomnit'.  Prihodite,  my vas dozhidaemsya v kreposti.
Komendant, gimnazist vtorogo klassa Viktor Babkin".
     Pis'mo  eto  pribili  k  palke,  Mishka Koryashonok pones ego na derevnyu i
votknul  v  sugrob  u  Artamonovoj  izby. Semka, Len'ka i Artamoshka-menyloj,
Aleshka,  Van'ka  CHernye  Ushi i Petrushka, bobylev plemyannik, vlezli na sugrob
okolo  palki  i  dolgo  grozilis'  konchapskim, kidali na ih storonu kotyashi i
potom poshli s Mishkoj Koryashonkom i seli s nim v krepost'.
     Viktor  velel  katat'  kom'ya  i shary. Vse eto razlozhili vnutri kreposti
vdol' sten, votknuli na bashne palku s puchkom kamysha i stali zhdat'.
     Prishel Nikita, osmotrel ukreplenie, zalozhil ruki v karmany:
     - Nikto  k  vam  ne  pridet,  krepost' vasha nikuda ne goditsya, ya s vami
igrat' ne budu, pojdu domoj.
     - S devchonkoj svyazalsya, - kriknul emu Viktor so steny, - kavaler!
     Artamonovy  synov'ya  gromko  zasmeyalis',  Van'ka CHernye Ushi zasvistal v
sognutyj palec. Nikita skazal:
     - Byla  by  ohota,  ya  by  vas  vseh raskidal s vashej krepost'yu, ruk ne
stoit marat', - pokazal Viktoru yazyk i poshel cherez prud k domu.
     Vsled emu poleteli kom'ya snegu, - on dazhe ne obernulsya.
     V  kreposti  zhdali  nedolgo: iz-za zanesennyh ometov so storony derevni
pokazalis'  konchanskie. Oni shli pryamo na krepost', uvyazaya po koleno v snegu.
Koa-chanskih bylo chelovek pyatnadcat'.
     Viktor  stal  govorit',  chto  nakolotit drov iz koi-chaiskih, poshmygival
pokrasnevshim  ot  moroza  nosom.  Glaza  u nego begali. Konchanskie podoshli i
raspolozhilis'  pered  vorotami kreposti, inye seli na sneg. Priplelsya s nimi
i  malen'kij mal'chik v mamkinom platke. Kopchanskih privel Stepka Karnaushkin.
Oglyadev krepost', on podoshel k samoj stene i skazal:
     - Dajte  nam  etogo mal'chishku so svetlymi pugovicami, my emu ushi snegom
natrem...
     Viktor  ozabochenno shmygnul. Mishka shepnul: "Kidaj v nego glyboj, kidaj!"
Viktor  podnyal  kom snega, kinul i promahnulsya. Karnaushkin otstupil k svoim.
Konchanskie  vskochili i nachali katat' sneg. Iz kreposti v nih poleteli kom'ya.
Artamonovy  synov'ya  kidalis'  ochen'  lovko.  Oni  srazu  zhe  sshibli  s  nog
malen'kogo  mal'chika  v  mamkinom  platke. Konchanskie stali otvechat'. Snezhki
poleteli  s  obeih  storon tuchej. Na bashne povalilsya shest so znachkom. Van'ka
CHernye  Ushi upal so steny i sdalsya konchanskim. Vdrug s Viktora sbili furazhku
i  drugim  komom  udarili  v lico. Konchanskie zavyli, zavizzhali, zasvistali,
poshli na pristup...
     Stena  byla  prolomlena,  zashchitniki  kreposti  pobezhali cherez kamyshi po
l'du pruda.




     Nikita  sam  ne  ponimal,  pochemu  emu  skuchno igrat' s mal'chishkami. On
vernulsya  domoj,  razdelsya  i,  prohodya  cherez  komnaty,  uslyshal,  kak Lilya
govorila:
     - Mamochka,  dajte  mne, pozhalujsta, chisten'kuyu tryapochku. U novoj kukly,
Valentiny, razbolelas' noga, ya bespokoyus' za ee zdorov'e.
     Nikita  ostanovilsya  i snova, kak vo vse dni, pochuvstvoval schast'e. Ono
bylo  tak  veliko, chto kazalos', budto gde-to vnutri u nego vertitsya, igraet
nezhno i veselo muzykal'nyj yashchichek.
     Nikita  poshel  v  kabinet,  sel  na  divan,  na to mesto, gde pozavchera
sidela  Lilya,  i, prishchurivshis', glyadel na raspisannye morozom stekla. Nezhnye
i  prichudlivye  uzory  eti  byli kak iz zacharovannogo carstva, - ottuda, gde
igral  neslyshno  volshebnyj  yashchik.  |to byli vetvi, list'ya, derev'ya, kakie-to
strannye  figury  zverej  i  lyudej. Glyadya na uzory, Nikita pochuvstvoval, kak
slova   kakie-to  sami  soboj  skladyvayutsya,  poyut,  i  ot  etogo,  ot  etih
udivitel'nyh slov i peniya, volosam u nego stalo shchekotno na makushke.
     Nikita  ostorozhno  slez  s  divana, otyskal na stole u otca chetvertushku
bumagi i bol'shimi bukvami nachal pisat' stihotvorenie:
     Uzh  ty  pes, ty moj les, Ty volshebnyj moj les, Polnyj ptic, i zverej, I
veselyh dikarej... YA lyublyu tebya, les... Tak lyublyu tebya, les...
     No  dal'she  pro  les  pisat'  bylo  trudno. Nikita gryz ruchku, glyadel v
potolok.  Da  i napisannye slova byli ne te, chto sami napevalis' tol'ko chto,
prosilis' na volyu.
     Nikita  perechel  stihotvorenie.  Ono  vse-taki emu nravilos'. On slozhil
bumazhku  v vosem' raz, sunul ee v karman i poshel v stolovuyu, gde u okna shila
Lilya.  Ruka  ego,  derzhavshaya  v  karmane  bumazhku,  vspotela, no on tak i ne
reshilsya pokazat' stishok.
     V  sumerki  vernulsya  Viktor, posinevshij ot holoda i s raspuhshim nosom.
Anna Apollosovna vsplesnula rukami:
     - Opyat' nos emu razbili! S kem ty dralsya? Otvechaj mne siyu minutu.
     - Ni  s kem ya ne dralsya, prosto nos sam raspuh, -mrachno otvetil Viktor,
ushel k sebe i leg na krovat'.
     K  nemu  yavilsya  Nikita  i  stal  u pechki. V zelenovatom nebe zazhglis',
tochno ot ukola igolochkoj, neskol'ko zvezd. Nikita skazal:
     - Hochesh',  ya  tebe  odin  stishok prochtu, pro les? Viktor dernul plechom,
polozhil nogi na spinku krovati:
     - Ty  etomu  Stepke  Karnaushkinu  tak  i skazhi, - pust' on mne luchshe ne
popadaetsya.
     - Znaesh',  -  skazal Nikita, - v etih stihah les odin opisyvaetsya. |tot
les  takoj,  chto  ego  nel'zya  uvidat',  no  vse pro nego znayut... Esli tebe
grustno,  prochti  pro  etot  les, i vse projdet. Ili, znaesh', byvaet, vo sne
prividitsya  chto-to strashno horoshee, ne pojmesh' chto, no horoshee, - prosnesh'sya
i nikak ne mozhesh' vspomnit'... Ponimaesh'?
     - Net, ne ponimayu, - otvetil Viktor, - i stihov tvoih ne hochu slushat'.
     Nikita   vzdohnul,   postoyal  u  pechi  i  vyshel.  V  bol'shoj  prihozhej,
osveshchennoj  goryashchej  pech'yu, protiv pechi, na sunduke, pokrytom volch'im mehom,
sidela Lilya i glyadela, kak plyashet ogon'.
     Nikita  sel  ryadom  s  nej  na  sunduk. V prihozhej pahlo pechnym teplom,
shubami  i  sladkovato-grustnym  zapahom  starinnyh veshchej iz yashchikov ogromnogo
komoda.
     - Davajte  s  vami  razgovarivat',  -  zadumchivo  progovorila  Lilya,  -
rasskazhite mne chto-nibud' interesnoe.
     - Hotite,  ya  rasskazhu,  kakoj  ya  nedavno  son  videl?  -  Da, pro son
rasskazhite, pozhalujsta.
     Nikita  nachal rasskazyvat' son pro kota, pro ozhivshie portrety i pro to,
kak  on  letal  i  chto  videl, letaya pod potolkom. Lilya vnimatel'no slushala,
derzha na kolenyah kuklu, u kotoroj byl sdelan kompress.
     Kogda  on  konchil  rasskazyvat',  ona povernulas' k nemu, glaza ee byli
raskryty ot straha i lyubopytstva. Ona sprosila shepotom:
     - CHto zhe bylo v vazochke?
     - Ne znayu.
     - Navernoe, tam bylo chto-nibud' interesnoe.
     - No ved' eto ya vo sne videl.
     - Ah,  vse  ravno,  -  nado bylo posmotret'. Vy - mal'chik, vy nichego ne
ponimaete. Skazhite, a takaya vazochka u vas est' na samom dele?
     - CHasy  u nas est' na samom dele, a vazochku ya ne pomnyu. CHasy v kabinete
u dedushki stoyat, slomannye.
     - Pojdemte posmotrim.
     - Tam temno.
     - My fonarik s elki voz'mem. Prinesite fonarik, nu, pozhalujsta.
     Nikita  pobezhal  v  gostinuyu, snyal s elki fonarik so slyudyanymi cvetnymi
okoshechkami, zazheg ego i vernulsya v prihozhuyu.
     Lilya  nakinula na sebya bol'shoj puhovyj platok. Deti, kraduchis', vyshli v
koridor  i  proshmygnuli  na  letnyuyu  polovinu.  V temnom vysokom zale gustym
ineem  byli  zapusheny okna, na nih ot lunnogo sveta lezhali teni vetvej. Bylo
holodnovato,  pahlo  gnilymi  yablokami.  Dubovye polovinki dverej v sosednyuyu
temnuyu komnatu byli priotvoreny.
     - CHasy tam? - sprosila Lilya.
     - Eshche dal'she, v tret'ej komnate.
     - Nikita, vy nichego ne boites'?
     Nikita  potyanul  dver',  ona  zhalobno  zaskripela,  i  zvuk  etot gulko
razdalsya  v pustyh komnatah. Lilya shvatila Nikitu za ruku. Fonarik zadrozhal,
i krasnye i sinie luchi ego poleteli po stenam.
     Na  cypochkah  deti  voshli  v sosednyuyu komnatu. Zdes' lunnyj svet skvoz'
okna  lezhal  golubovatymi  kvadratami  na  parkete. U steny stoyali polosatye
kresla,  v  uglu  -  divan  raskoryakoj. U Nikity zakruzhilas' golova, - tochno
takoyu on uzhe videl odnazhdy etu komnatu.
     - Oni  smotryat,  - prosheptala Lilya, pokazyvaya na dva temnyh portreta na
stene - na starichka i starushku.
     Deti  perebezhali  komnatu  i  otkryli  vtoruyu  dver'. Kabinet byl zalit
yarkim  lunnym  svetom.  Pobleskivali  steklyannye  dvercy  shkafov i zoloto na
perepletah.  Nad  ochagom,  vsya v svetu, glyadela na voshedshih dama v amazonke,
ulybayas' tainstvenno.
     - Kto eto? - sprosila Lilya, pridvigayas' k Nikite.
     On otvetil shepotom:
     - |to ona.
     LELYA kivnula golovoj i vdrug, oglyadyvayas', vskriknula:
     - Vazochka, smotrite zhe, Nikita, vazochka!
     Dejstvitel'no  -  v  glubine  kabineta,  na  verhu  starinnyh, krasnogo
dereva,  chasov  s  nepodvizhnym  diskom mayatnika stoyala mezhdu dvuh derevyannyh
zavitushek  bronzovaya  vazochka so l'vinoj mordoj. Nikita nikogda ee pochemu-to
ne zamechal, a sejchas uznal: eto byla vazochka iz ego sna.
     On  podstavil  stul  k  chasam,  vskochil  na  nego, podnyalsya na cypochki,
zasunul palec v vazochku i na dne ee oshchupal pyl' i chto-to tverdoe.
     - Nashel! - voskliknul on, zazhimaya eto v kulake, i sprygnul na pol.
     V  eto  vremya  iz-za  shkafa fyrknulo na nego, - blesnuli lilovye glaza,
vyskochil kot, Vasilij Vasil'evich, lovivshij myshej v biblioteke.
     Lilya  zamahala rukami, pustilas' bezhat', za nej pobezhal Nikita, - tochno
ch'ya-to  ruka  kasalas'  ego  volos,  tak  bylo  strashno. Peregonyaya detej, po
lunnym kvadratam neslyshno pronessya Vasilij Vasil'evich, opustiv hvost.
     Deti  vbezhali  v  prihozhuyu,  seli  na  sunduk  u  ognya, edva perevodili
dyhanie  so  straha.  U  Lili  goreli  shcheki. Glyadya Nikite pryamo v glaza, ona
skazala:
     - Nu?
     Togda  on  razzhal  pal'cy.  Na  ladoni  ego  lezhalo tonen'koe kolechko s
sinen'kim kameshkom. Lilya molcha vsplesnula rukami.
     - Kolechko!
     - |to volshebnoe, - skazal Nikita.
     - Slushajte, chto my s nim budem delat'?
     Nikita,  nahmurivshis',  vzyal  ee  ruku  i  stal  nadevat' ej kolechko na
ukazatel'nyj palec. Lilya skazala:
     - Net,  pochemu  zhe  mne, - posmotrela na kameshek, ulybnulas', vzdohnula
i, obhvativ Nikitu za sheyu, pocelovala ego.
     Nikita  tak  pokrasnel,  chto  prishlos'  otojti  ot  pechki.  Sobrav  vse
prisutstvie duha, on progovoril:
     - |to  tozhe  vam,  -  vytashchil iz karmana smyatuyu, slozhennuyu v vosem' raz
bumazhku, gde byli napisany stihi pro les, i podal ee Lile.
     Ona   razvernula,   stala   chitat',  shevelya  gubami,  i  potom  skazala
zadumchivo:
     - Blagodaryu vas, Nikita, eti stihi mne ochen' nravyatsya.



     Za   vechernim  chaem  matushka  neskol'ko  raz  pereglyadyvalas'  s  Annoj
Apollosovnoj  i  pozhimala  plechami.  Arkadij Ivanovich s nichego ne vyrazhayushchim
licom  sidel,  utknuvshis'  v  svoj  stakan,  tak, budto rezh'te ego, - on vse
ravno  ne  skazhet  ni  slova.  Anna  Apollo-sovna,  okonchiv  pyatuyu  chashku so
slivkami  i goryachimi sdobnymi lepeshkami, ochistila ot chashek, tarelok ya kroshek
mesto  pered  soboyu,  polozhila  na  skatert'  bol'shuyu  ruku, ladon'yu vniz, i
skazala gustym golosom:
     - Net,  i  net,  i  net,  mat' moya, Aleksandra Leont'evna. YA skazala, -
znachit,  nozhom  otrezano;  horoshen'kogo  ponemnozhku.  Vot  chto,  deti, - ona
povernulas'  i  tknula  ukazatel'nym  pal'cem  Viktora  v spinu, chtoby on ne
gorbilsya,  -  zavtra ponedel'nik, vy eto, konechno, zabyli. Konchajte pit' chaj
i nemedlenno idite spat'. Zavtra chut' svet my uezzhaem.
     Viktor  molcha  vytyanul  guby  dal'she  svoego nosa. Lilya bystro opustila
glaza  i  stala  nagibat'sya nad chashkoj. U Nikity srazu zastlalo glaza, poshli
luchi ot yazychka lampy. On otvernulsya i stal glyadet' na Vasiliya Vasil'evicha.
     Kot  sidel  na  chisto  vymytom  polu, vystavil zadnyuyu nogu pistoletom i
vylizyval  ee,  shchurya  glaza.  Kotu  bylo  ne  skuchno i ne veselo, toropit'sya
nekuda,  -  "zavtra,  -  dumal  on, - u vas, u lyudej, - budni, nachnete opyat'
reshat'  arifmeticheskie  zadachi  i  pisat'  diktant,  a ya, kot, prazdnikov ne
prazdnoval,  stihov  ne pisal, s devochkoj ne celovalsya, - mne i zavtra budet
horosho".
     Viktor  i  Lilya  konchili  pit'  chaj.  Vzglyanuv  na gustye, nachavshie uzhe
poshevelivat'sya  brovi  materi,  prostilis'  i  vmeste  s  Nikitoj  poshli  iz
stolovoj. Anna Apollosovna kriknula vdogonku:
     - Viktor!
     - CHto, mama? - Kak ty idesh'!
     - A chto?
     - Ty  idesh',  kak  na  rezinke  tashchish'sya.  Uhodi  bodro.  Ne  kolesi po
komnate,  dver'  -  vot ona. Vypryamis'... Na chto ty budesh' goden v zhizni, ne
ponimayu!
     Deti  ushli.  V  teploj  i polutemnoj prihozhej, gde mal'chikam nuzhno bylo
povorachivat'  napravo,  Nikita  ostanovilsya  pered  Lilej i, pokusyvaya guby,
skazal:
     - Vy letom k nam priedete?
     - |to  zavisit  ot  moej  mamy,  -  tonen'kim golosom otvetila Lilya, ne
podnimaya glaz.
     - Budete mne pisat'?
     - Da, ya vam budu pisat' pis'ma, Nikita.
     - Nu, proshchajte.
     - Proshchajte, Nikita.
     Lilya  kivnula  bantom, podala ruku, konchiki pal'-" cev, i poshla k sebe,
ne  oborachivayas':  pryamen'kaya,  akkuratnaya. Nichego nel'zya bylo ponyat', glyadya
ej  vsled.  "Ochen',  ochen' sderzhannyj harakter", - kak govorila pro nee Anna
Apollosovna.
     Pokuda  Viktor vorchal, ukladyvaya v korzinku knizhki i igrushki, otkleival
i  pryatal  v  korobochku  kakie-to  kartinochki,  lazil  pod  stol, razyskivaya
perochinnyj  nozhik,  - Nikita ne skazal ni slova; bystro razdelsya, zakrylsya s
golovoj odeyalom i pritvorilsya, chto zasypaet.
     Emu  kazalos',  chto  vsemu  na  svete  - konec, V opuskayushchejsya na glaza
dremote  v  poslednij  raz  poyavilsya,  kak  ten'  na  stene,  ogromnyj bant,
kotorogo  on  teper'  ne zabudet vo vsyu zhizn'. Skvoz' son on slyshal kakie-to
golosa,  kto-to  podhodil  k ego posteli, zatem golosa otdalilis'. On uvidel
teplye  lapchatye list'ya, bol'shie derev'ya, krasnovatuyu dorozhku skvoz' gustuyu,
legko  rasstupayushchuyusya  pered  nim  zarosl'.  Bylo  udivitel'no sladko v etom
krasnovatom  ot sveta, strannom lesu, i hotelos' plakat' ot chego-to nebyvalo
grustnogo.  Vdrug  golova  krasnokozhego dikarya v zolotyh ochkah vysunulas' iz
lopuhov. "A, ty vse eshche spish'",-kriknula ona gromovym golosom.
     Nikita  raskryl  glaza.  Na lico ego padal goryachij utrennij svet. Pered
krovat'yu   stoyal   Arkadij  Ivanovich  i  pohlopyval  sebya  po  konchiku  nosa
karandashom.
     - Vstavaj, vstavaj, razbojnik.



     V yanvare otec Nikity, Vasilij Nikit'evich, prislal pis'mo.
     "...YA  v  otchayanii, chto delo o nasledstve zaderzhivaet menya eshche nadolgo,
milaya  Sasha,  -  vyyasnyaetsya, chto mne pridetsya poehat' v Moskvu hlopotat'. Vo
vsyakom sluchae, velikim postom ya budu s vami..."
     Matushka  sil'no zagrustila nad pis'mom i vecherom, pokazyvaya ego Arkadiyu
Ivanovichu, govorila:
     - Bog   s   nim,   s   etim   nasledstvom,   esli  iz-za  nego  stol'ko
nepriyatnostej;  vsyu  zimu  zhivem v razluke. Vot mne dazhe kazhetsya, chto Nikita
uzhe nachal zabyvat' otca.
     Ona  otvernulas'  i  stala glyadet' v chernoe zamerzshee okno. Za nim byla
gluhaya  noch',  takaya moroznaya, chto v sadu treshchali derev'ya i gromko, tak, chto
vse  vzdragivalo,  treskalis'  balki  na cherdake, a poutru na snegu nahodili
mertvyh vorob'ev. Matushka legon'ko vyterla glaza platkom.
     - Da,  razluka,  razluka,  -  progovoril  Arkadij Ivanovich i zadumalsya,
dolzhno  byt', o svoej sobstvennoj razluke, - ego ruka potyanulas' v karman za
pis'mom.
     Nikita  v  eto  vremya  risoval  geograficheskuyu  kartu  YUzhnoj Ameriki, -
segodnya  s  matushkoj  bylo  dolgoe  ob座asnenie, ona volnovalas' i dokazyvala
emu,  chto  za prazdniki on oblenilsya i opustilsya, gotovit iz sebya, ochevidno,
volostnogo  pisarya  ili  telegrafista  na  stancii Bezenchuk. "Vecherom vmesto
glupyh kartinok, - skazala ona, - budesh' u menya risovat' YUzhnuyu Ameriku".
     Nikita  risoval Ameriku i dumal, - neuzheli op zabyl otca? Net. Na meste
reki  Amazonki, tam, gde skrestilis' dolgota i shirota, on videl krasnoshchekoe,
s  blestyashchimi glazami i blestyashchimi zubami, veseloe lico otca - temnaya boroda
na  dve storony, gromkij pohohatyvayushchij golos. Mozhno bylo chasami glyadet' emu
v  rot,  pomiraya so smeha, kogda on rasskazyvaet. Matushka chasten'ko uprekala
ego  v  bespechnosti  i legkomyslii, no eto proishodilo ot ego slishkom zhivogo
haraktera.  Vdrug,  naprimer,  otcu pridet mysl', chto lyagushki, kotorymi byli
polny  vse  tri  usadebnye  pruda,  propadayut  darom,  i  on celymi vecherami
govorit  o  tom,  kak  ih  nuzhno otkarmlivat', vyrashchivat', holit' i v bochkah
otsylat'  v  Parizh.  "Vot  ty  smeesh'sya, - govoril on matushke, smeyavshejsya do
slez  nad  etimi rasskazami, - a vot uvidish', chto ya razbogateyu na lyagushkah".
Otec  velel  gorodit'  v  prudu  sadki, varil mesivo dlya prikormu i prinosil
probnyh  lyagushek  domoj,  pokuda  matushka  ne  zayavila,  chto  libo ona, libo
lyagushki,  kotoryh  ona  boitsya do smerti, i chto ej protivno zhit', kogda etoj
gadosti  polon  dom.  Odnazhdy  otec poehal v gorod i prislal ottuda s obozom
starye  dubovye  dveri  i  okonnye  ramy i pis'mo: "Milaya Sasha, sluchajno mne
udalos'  ochen'  vygodno  kupit'  partiyu  ram i dverej. |to tem bolee kstati,
chto,  pomnish',  ty  mechtala  postroit'  pavil'on  na  topolevoj gorke. YA uzhe
govoril  s  arhitektorom,  on sovetuet pavil'on stroit' zimnij, chtoby zhit' v
nem  i  zimoj.  YA  zaranee v vostorge, ved' nash dom stoit v takoj koldobine,
chto  iz  okon  -  nikakogo  vidu".  Matushka  tol'ko rasplakalas'; za eti tri
mesyaca  ne  zaplacheno  do sih por zhalovan'ya Arkadiyu Ivanovichu, i vdrug novye
rashody...  Ot  postrojki  pavil'ona  ona otkazalas' naotrez, i ramy i dveri
tak  i  ostalis' gnit' v sarae. Ili vdrug na otca napadet goryachka - uluchshat'
sel'skoe  hozyajstvo,  -  tozhe  beda:  vypisyvayutsya iz Ameriki mashiny, on sam
privozit  ih  so  stancii,  serditsya,  uchit rabochih, kak nuzhno upravlyat', na
vseh krichit: "CHerti okayannye, ostorozhnee!"
     Po proshestvii nebol'shogo vremeni matushka sprashivaet otca:
     - Nu, chto tvoya neobyknovennaya snopovyazalka?
     - A chto? - Otec barabanit v okno pal'cami. - Velikolepnaya mashina.
     - YA videla - ona stoit v sarae.
     Otec  dergaet  plechom,  bystro  razglazhivaet  borodu  na  dve  storony.
Matushka sprashivaet krotko:
     - Ona uzhe slomana?
     - |ti  bolvany  amerikancy,  -  fyrknuv,  govorit  otec,  -  vydumyvayut
mashiny, kotorye ezheminutno lomayutsya. YA tut ni pri chem.
     Risuya  reku  Amazonku  s  pritokami, Nikita s lyubov'yu i nezhnym vesel'em
dumal  ob  otce.  Sovest' ego byla spokojna, - matushka naprasno skazala, chto
on ego zabyl.
     Vdrug  v  stene  tresnulo,  kak  iz  pistoleta.  Matushka gromko ahnula,
uronila  na  pol vyazan'e. Pod komodom hryuknul i zadyshal so zlosti ezh Ahilka.
Nikita  posmotrel  na Arkadiya Ivanovicha, kotoryj pritvoryalsya, chto chitaet, na
samom  dele  glaza  ego  byli  zakryty,  hotya on ne spal. Nikite stalo zhalko
Arkadiya  Ivanovicha:  bednyak,  vse  dumaet  o  svoej neveste, Vasse Nilov-ne,
gorodskoj uchitel'nice. Vot ona, razluka-to!
     Nikita  podper  shcheku  kulakom  i stal dumat' teper' o svoej razluke. Na
etom  meste  u  stola  sidela Lilya, i sejchas ee net. Kakaya grust', - byla, i
net.  A  vot  - pyatno na stole, gde ona prolila gummiarabik. A na etoj stene
byla  kogda-to  ten'  ot  ee  banta.  "Proleteli  schastlivye  dni". U Nikity
zashchipalo  v gorle ot etih neobyknovenno grustnyh, sejchas im vydumannyh slov.
CHtoby  ne  zabyt'  ih,  on zapisal vnizu pod Amerikoj: "Proleteli schastlivye
dni"  -  i,  prodolzhaya  risovat',  povel  reku  Amazonku  sovsem uzhe ne v tu
storonu, - cherez Paragvaj i Urugvaj k Ognennoj Zemle.
     - Aleksandra  Leont'evna,  ya dumayu, vy pravy: etot mal'chik gotovit sebya
v  telegrafisty  na  stanciyu  Bezenchuk,  -  spokojnym  golosom,  ot kotorogo
polezli  murashki,  progovoril  Arkadij  Ivanovich,  uzhe davno smotrevshij, chto
vydelyvaet s kartoj Nikita.



     Morozy   stanovilis'  vse  krepche.  Ledyanymi  vetrami  osypalo  inej  s
derev'ev.  Snega  pokrylis'  tverdym nastom, po kotoromu izzyabshie i golodnye
volki, v odinochku i po dvoe, podhodili po nocham k samoj usad'be.
     CHuya  volchij  duh,  SHarok  i Katok ot toski nachinali skulit', podvyvat',
lezli pod karetnik i vyli ottuda tonkimi, toshnymi golosami - u-u-u-u-u...
     Volki  perehodili  prud  i stoyali v kamyshah, nyuhaya zhiloj zapah usad'by.
Osmelev,  probiralis'  po  sadu,  sadilis'  na snezhnoj polyane pered domom i,
glyadya  svetyashchimisya  glazami  na  temnye  zamerzshie  okna,  podnimali mordy v
ledyanuyu  temnotu  i  snachala  nizko,  budto vorcha, potom vse gromche, zabiraya
golodnoj  glotkoj  vse  vyshe, nachinali vyt', ne perevodya duhu, - vyshe, vyshe,
pronzitel'nee...
     Ot  etih  volch'ih  voplej  SHarok  i  Katok  zaryvalis' mordoj v solomu,
lezhali  bez  chuvstv  pod  karetnikom.  Na lyudskoj plotnik Pahom vorochalsya na
pechi pod ovchinnym tulupom i bormotal sprosonok:
     - O gospodi, gospodi, grehi nashi tyazhkie.
     V  dome  byli budni. Vstavali vse ochen' rano, kogda za sinevato-chernymi
oknami  prostupali  i  razlivalis'  puncovye polosy utrennej zari i pushistye
stekla svetleli ponemnogu, sineli vverhu.
     V  dome  stuchali  pechnymi  dvercami.  Na  kuhne  eshche gorela kerosinovaya
zhestyanaya  lampa.  Pahlo  samovarom  i  teplym  hlebom.  Za  utrennim chaem ne
zasizhivalis'.   Matushka   ochishchala  v  stolovoj  i  stavila  shvejnuyu  mashinu.
Prihodila  domashnyaya  shveya,  vypisannaya  iz sela Pestravki, - krivoboken'kaya,
ryaben'kaya  Sonya,  s  vyshcherblennym ot postoyannogo peregryzaniya nitki perednim
zubom,  i shila vmeste s matushkoj tozhe kakie-to budnichnye veshchi. Razgovarivali
za  shit'em  vpolgolosa,  s  treskom  rvali  kolenkor.  SHveya Sof'ya byla takaya
skuchnaya  devica,  slovno  neskol'ko  let  valyalas'  za  shkafom,  - ee nashli,
pochistili nemnogo i posadili shit'.
     Arkadij  Ivanovich  za  eti  dni  prinaleg na zanyatiya i sdelal, - kak on
lyubil  vyrazhat'sya,  -  skachok:  nachal  prohodit'  algebru - predmet v vysshej
stepeni suhoj.
     Ucha   arifmetiku,   po   krajnej   mere  mozhno  bylo  dumat'  o  raznyh
bespoleznyh,   no   zabavnyh   veshchah:  o  zarzhavlennyh,  s  dohlymi  myshami,
bassejnah,  v kotorye vtekayut tri truby, o kakom-to, v kleenchatom syurtuke, s
dlinnym  nosom,  vechnom  "nekto",  smeshavshem  tri  sorta  kofe  ili kupivshem
stol'ko-to  zolotnikov  medi,  ili  vse  o  tom  zhe neschastnom kupce s dvumya
kuskami  sukna. No v algebre ne za chto bylo zacepit'sya, v nej nichego ne bylo
zhivogo,  tol'ko  pereplet  ee  pahnul  stolyarnym  kleem,  da,  kogda Arkadij
Ivanovich  ob座asnyal  ee  pravila, naklonyayas' nad stulom Nikity, v chernil'nice
otrazhalos' ego lico, krugloe kak kuvshin.
     Rasskazyvaya  po  istorii,  Arkadij  Ivanovich vstaval spinoyu k pechke. Na
belyh  izrazcah  ego  chernyj  syurtuk, ryzhaya borodka i zolotye ochki byli chudo
kak  horoshi.  Rasskazyvaya,  kak  Pipin  Korotkij v Suassone razrubil kruzhku,
Arkadij Ivanovich s razmahu rezal vozduh ladon'yu.
     - Ty  dolzhen  sebe  usvoit', - govoril on Nikite, - chto takie lyudi, kak
Pipin  Korotkij,  otlichalis'  nenekolebimoj volej i muzhestvennym harakterom.
Oni  ne  otlynivali, kak nekotorye, ot raboty, ne tarashchili pominutno glaz na
chernil'nicu,  na  kotoroj  nichego  ne  napisano,  oni  dazhe  ne  znali takih
postydnyh  slov,  kak "ya ne mogu" ili "ya ustal". Oni nikogda ne krutili sebe
na  lbu  vihra,  vmesto  togo  chtoby  usvaivat'  algebru.  Poetomu vot, - on
podnimal  knigu  s  zasunutym v seredinu ee pal'cem, - do sih por oni sluzhat
nam primerom...
     Posle obeda obychno matushka govorila Arkadiyu Ivanovichu:
     - Esli segodnya opyat' dvadcat' gradusov - Nikita gulyat' ne pojdet.
     Arkadij  Ivanovich  podhodil  k  oknu i dyshal na steklo v tom meste, gde
snaruzhi byl privinchen gradusnik.
     - Dvadcat' odin s polovinoj, Aleksandra Leont'evna.
     - Nu,  vot,  ya tak i znala, - govorila matushka, - podi, Nikita, zajmis'
chem-nibud'.
     Nikita  shel  k  otcu  v  kabinet,  zalezal  na kozhanyj divan, poblizhe k
pechke, i raskryval volshebnuyu knigu Fenimora Kupera.
     V  teplom  kabinete  bylo  tak  tiho, chto v ushah nachinalsya edva slyshnyj
zvon.  Kakie  neobyknovennye istorii mozhno bylo vydumyvat' v odinochestve, na
divane,  pod  etot  zvon.  Skvoz'  zamerzshie stekla lilsya belyj svet. Nikita
chital  Kupera;  potom, nasupivshis', podolgu, bez nachala i konca, predstavlyal
sebe  zelenye,  shumyashchie  pod vetrom travyanymi volnami, shirokie prerii; pegih
mustangov,  rzhushchih  na  vsem  skaku,  obernuv  veseluyu  mordu; temnye ushchel'ya
Kordil'erov;  sedoj  vodopad  i  nad  nim  - predvoditelya guronov - indejca,
ubrannogo  per'yami,  s dlinnym ruzh'em, nepodvizhno stoyashchego na vershine skaly,
pohozhej  na  saharnuyu  golovu. V lesnoj chashchobe, v kornyah gigantskogo dereva,
na  kamne  sidit  on  sam  -  Nikita,  podperev  kulakom shcheku. U nog dymitsya
koster.  V  chashchobe etoj tak tiho, chto slyshno, kak pozvanivaet v ushah. Nikita
zdes'  -  v  poiskah  Lili,  pohishchennoj kovarno. On sovershil mnogo podvigov,
mnogo  raz  uvozil  Lilyu  na beshenom mustange, karabkalsya po ushchel'yam, lovkim
vystrelom  sbival  s  saharnoj golovy predvoditelya guronov, i tot kazhdyj raz
snova  stoyal  na  tom  zhe  meste;  Nikita  pohishchal  i  spasal i nikak ne mog
okonchit' spasat' i pohishchat' Lilyu.
     Kogda  moroz  i matushka pozvolyali vysovyvat' nos iz doma, Nikita uhodil
brodit'  po  dvoru  odin. Prezhnie igry s Mishkoj Koryashonkom nadoeli emu, da i
Mishka  teper'  sidel  bol'she na lyudskoj, igral v karty - v nosy ili v hlyust,
kogda proigravshego taskali za volosy.
     Nikita  podhodil  k  kolodcu  i  vspominal: vot otsyuda on uvidel v okne
doma  edinstvennyj  na  svete  goluboj  bant.  Okno  sejchas  pusto.  A vot u
karetnika  SHarok  i  Katok  raskopali  pod snegom dohluyu galku - eto byla ta
samaya  galka:  prisev  okolo  nee,  Lilya  govorila:  "Kak mne zhalko, Nikita,
posmotrite  -  mertvaya  ptichka".  Nikita  otnyal  galku  u  sobak,  otnes  za
pogrebicu i zakopal v sugrobe.
     Prohodya  po  plotine,  Nikita  vspomnil,  kak on shel zdes' noch'yu, posle
elki,  pod  ogromnymi, prozrachnymi v lunnom svete vetlami, i sboku skol'zila
ego  ten'.  Pochemu  togda on tak malo dorozhil tem, chto s nim sluchilos'? Nado
bylo  by  togda  vnimatel'no,  zakryv  glaza,  pochuvstvovat',  -  kakoe bylo
schast'e.  A  sejchas:  kolyuchij veter shumit v merzlyh, chernyh vetlah, na prudu
sovsem  zamelo ledyanuyu gorku, s nee on i Lilya skatilis' togda na salazkah, -
Lilya  molchala,  zazhmurilas',  krepko  vcepilas'  v  bochki salazok. Vse sledy
zamelo snegom.
     Nikita  uhodil  po  horosho derzhavshemu nastu za dvor, tuda, gde s severa
namelo  sugroby  vroven' s solomennymi kryshami. Otsyuda bylo vidno vse rovnoe
beloe  pole,  -  pustynya,  slivayushchayasya  moroznoj  mgloj s nebom. Tyanulo, kak
dymkom,  pozemkoj.  Otduvalo  polu  baran'ego  polushubka.  S  grebnya sugroba
poroshilo  snegom.  Nikita i sam ne znal, pochemu hochetsya emu stoyat' i glyadet'
na etu pustynyu.
     Matushka  stala zamechat', chto Nikita hodit skuchnyj, i govorila ob etom s
Arkadiem  Ivanovichem.  Resheno  bylo  otmenit'  zanyatiya  po algebre, poran'she
otsylat'  Nikitu  spat' i "zakatit' emu", kak ochen' neumno vyrazilsya Arkadij
Ivanovich, kastorki.
     Vse  eti  mery  byli  prinyaty.  Po nablyudeniyu Arkadiya Ivanovicha, Nikita
poveselel.  No  nastoyashchij  celitel'  prishel  cherez tri nedeli: sil'nyj syroj
veter  s  yuga,  zakutavshij  polya,  sad  i  usad'bu  seroj  mgloj,  s  besheno
nesushchimisya nad samoj zemlej rvanymi oblakami.



     V  voskresen'e  na  lyudskoj  igrali  v  karty  rabochij  Vasilij,  Mishka
Koryashonok,  Leksya-podpasok i Artem - ogromnogo rosta sutulyj muzhik s dlinnym
krivym  nosom.  On  byl bobyl', bezloshadnyj, ves' vek v batrakah i vse hotel
zhenit'sya,  a  devki za nego ne shli. Na dnyah on stal priglyadyvat'sya k Dunyashe,
rumyanoj  krasivoj devushke, smotrevshej za molochnym hozyajstvom. Ona celyj den'
letala  so  skotnogo  dvora na pogrebicu, na kuhnyu, gremela uzkimi cinkovymi
vedrami,  ot  nee  vsegda  horosho pahlo parnym molokom, i kogda shel sneg, to
kazalos',  -  na  shchekah  u  nee shipeli snezhinki. Devushka ona byla smeshlivaya.
Artem,  gde  by on ni byl, - vez li s gumna myakinu, ili chistil ovcam yasli, -
zavidev  Dunyashu,  vtykal  vily  i shel k nej, vyshagivaya na dlinnyh nogah, kak
verblyud. Podojdya k Dunyashe, snimal shapku i klanyalsya:
     - Zdravstvuj, Dunya.
     - Zdravstvuj. - Dunyasha stavila vedra, zakryvala fartukom rot.
     - Vse naschet moloka begaesh', Dunya?
     Togda  Dunyasha  prisedala, - sil ne bylo, smeshno, - podhvatyvala vedra i
po  obledeneloj  tropke  v  snegu  letela na pogrebicu, buhala vedra na pol,
govorila  skorogovorkoj  klyuchnice  Vasilise: "Verblyud opyat' prosit, chtoby za
nego  zamuzh  idti,  vot,  matushki  moi,  umru!" - i tak zvonko smeyalas' - po
vsemu dvoru bylo slyshno.
     Nikita  prishel  na  lyudskuyu. Segodnya varili pohlebku iz baran'ih golov,
horosho  pahlo  baraninoj  i  pechenym  hlebom. U dverej, gde nad shajkoj visel
glinyanyj  rukomojnik  s  nosikom,  natopali  s ulicy syrogo snegu. U pechi na
lavke  sidel  Pahom,  chernye  volosy  ego  padali  na ryaboj lob, na serditye
brovi.  On  podshival golenishche: ostorozhno shilom protykal kozhu, otnesya golovu,
shchurilsya,  nacelivalsya  svinoj  shchetinkoj  na  konce dratvy, protykal i, zazhav
golenishche  mezhdu  kolen,  tyanul  dratvu  za dva konca. Na Nikitu on pokosilsya
iz-pod  brovej  -  ochen'  byl  serdit: segodnya porugalsya so stryapuhoj, - ona
povesila sushit' i prozhgla ego portyanki.
     U  stola  sideli  igroki  v  chistyh,  po  voskresnomu delu, rubashkah, s
raschesannymi  maslom  volosami. Odin Artem byl v dyryavom armyake i nechesanyj?
nekomu  za  nim  bylo prismotret', prostirat' rubashki. Igroki sil'no shchelkali
lipkimi, pahuchimi kartami, prigovarivaya:
     - Zamiril, da pod tebya - desyat'.
     - Zamiril, da pod tebya eshche polsotni.
     - A vot eto videl?
     - A ty eto videl?
     - Hlyust.
     - |h!
     - Nu, Artem, derzhis'!
     - Kak  tak  ya  derzhis'?  -  govoril  Artem,  udivlenno glyadya v karty. -
Nepravil'no, oshibka.
     - Podstavlyaj nos.
     Artem bral v kazhduyu ruku po karte i zakryval imi glaza.
     Vasilij,  rabochij,  tremya  kartami  nachinal bit' s ottyazhkoj po Arteminu
dlinnomu  nosu.  Ostal'nye  igroki glyadeli, schitali nosy, serdito krichali na
Arte-ma, chtoby on ne vorochalsya.
     Nikita  sel  igrat'  i  sejchas  zhe  proigral,  - emu vsypali pyatnadcat'
nosov.  V eto vremya Pahom, polozhiv golenishche i sapozhnyj instrument pod lavku,
skazal surovo:
     - Inye  by  uzh  ot  obedni  vernulis',  a eti - lba ne perekrestili - v
karty.  Tol'ko  i  glyadyat  skoromnoe  zhrat'...  Stepanida,  -  zakrichal  on,
podnimayas' i idya k rukomojniku, - sobiraj obedat'!
     Na  kuhne  Stepanida,  stryapuha,  s  ispugu  uronila  kryshku  s chuguna.
Rabochie   sobrali  karty.  Vasilij,  povernuvshis'  v  ugol,  k  bumazhnoj,  v
tarakan'ih sledah, ikonke, stal krestit'sya.
     Stepanida  vnesla  derevyannuyu  chashku  s  baran'imi  cherepami;  ot  nih,
zastilaya  otvorochennoe  lico  stryapuhi,  valil  pahuchij par. Rabochie molcha i
ser'ezno  seli  k stolu, razobrali lozhki. Vasilij nachal rezat' hleb dlinnymi
lomtyami,  razdaval kazhdomu po lomtyu, potom stuknul po chashke, i nachalas' eda.
Vkusna byla pohlebka iz baran'ih golov.
     Pahom  k  stolu  ne  sel,  vzyal  tol'ko lomot' i poshel opyat' k pechi, na
lavku.  Stryapuha  prinesla emu goryachej kartoshki i derevyannuyu solonicu. On el
postnoe.
     - Portyanki,  - skazal ej Pahom, ostorozhno razlamyvaya dymyashchuyusya kartoshku
i  okunaya  polovinu  ee  v  sol',  -  portyanki  sozhgla,  opyat'-taki ty baba,
opyat'-taki - dura. Vot chto...
     Nikita  vyshel na dvor. Den' byl mglistyj. Dul mokryj, tyazhelyj veter. Na
serom,  krupichatom,  kak  sol', snegu zheltel prostupivshij navoz. Navoznaya, v
luzhah,  zavorachivayushchaya k plotine, sannaya doroga byla vyshe snega. Brevenchatye
steny   dvorov,   potemnevshie   solomennye  kryshi,  golye  derev'ya,  bol'shoj
derevyannyj nekrashenyj dom - vse eto bylo seroe, chernoe, chetkoe.
     Nikita  poshel k plotine. Eshche izdali slyshalsya shum mokryh derev'ev, budto
vdaleke  shumela  voda v shlyuzah. Kachayushchiesya vershiny vetel byli zakutany nizko
letyashchimi  rvanymi  oblakami.  V  oblakah, sredi motayushchihsya such'ev, vzletali,
kruzhilis', krichali gorlovymi trevozhnymi golosami chernye pticy.
     Nikita  stoyal,  zadrav  golovu, raskryv rot. |ti pticy budto vzyalis' iz
syrogo,  gustogo  vetra,  budto  ih  naneslo vmeste s tuchami, i, ceplyayas' za
shumyashchie  vetly,  oni  krichali o smutnom, o strashnom, o radostnom, - u Nikity
zahvatyvalo dyhanie, bilos' serdce.
     |to  byli grachi, priletevshie s pervoj vesennej burej na starye mesta, k
razorennym gnezdam. Nachalas' vesna.



     Tri  dnya  dul  mokryj  veter, s容daya snega. Na bugrah ogolilas' chernymi
borozdami  pashnya.  V  vozduhe  pahlo talym snegom, navozom i skotinoj. Kogda
otvoryali  vorota  na  skotnom  dvore,  korovy vyhodili k kolodcu, tesnya drug
druga,  stucha  rogami  i gromko mycha. Byk Bayan svirepo revel, nyuhaya vesennij
veter.  Edva-edva  Mishka  Koryashonok  i  Leksya  v  dva knuta zagonyali skotinu
obratno  v  razbuhshie  navozom  dvory.  Otvoryali  vorota  konskogo zagona, -
loshadi  vyhodili  sonnye,  budto  p'yanye, s potemnevshej, linyavshej sherst'yu, s
otvislymi gryaznymi grivami, s razdutymi zhivotami.
     Vesta  zherebilas' v kleti, ryadom s konyushnej. Bez tolku suetyas' i kricha,
letali  nad  kryshami  mokrye  galki.  Na zadah, za pogrebicej, vorony hodili
vokrug  obnazhivshejsya  iz-pod  snega  padali.  A  derev'ya  vse shumeli, shumeli
tyazhelym,  trevozhnym  shumom. Nad plotinoj, v vetlah, v tuchah, letali, krichali
grachi.
     U  Nikity  bolela  golova vse eti dni. Sonnyj, vstrevozhennyj, brodil on
po  dvoru,  po  razbuhshim  dorogam,  uhodil  na gumno, gde ot pochatyh ometov
myakiny  pahlo  hlebnoj  pylyo  i  myshami.  Emu  bylo mutno i trevozhno, tochno
chto-to  dolzhno  proizojti strashnoe, to, chego nel'zya ponyat' i prostit'. Vse -
zemlya,  zhivotnye,  skot,  pticy  perestali  byt'  popyatnymi emu, blizkimi, -
stali  chuzhimi,  vrazhdebnymi,  zloveshchimi.  CHto-to  dolzhno  bylo  sluchit'sya, -
neponyatnoe,  takoe greshnoe, chto hot' umri. I vse zhe ego, sonnogo i odurelogo
ot  vetra,  zapaha  padali,  loshadinyh  kopyt, navoza, ryhlogo snega, muchilo
lyubopytstvo, tyanulo ko vsemu etomu.
     Kogda  on  vozvrashchalsya  domoj,  mokryj,  odichavshij,  pahnushchij  sobakoj,
matushka  glyadela  na  nego vnimatel'no, nelaskovo, osuzhdayushche. On ne ponimal,
za  chto  serditsya  ona,  i  eto eshche bolee podbavlyalo muti, muchilo Nikitu. On
nichego  plohogo  ne  sdelal  za  eti dni, a vse-taki bylo trevozhno, budto on
tozhe  vinovat  v  kakom-to  ni  s  togo  ni  s sego nachavshemsya vo vsej zemle
prestuplenii.
     Nikita  shel  vdol'  ometa,  s  podvetrennoj  storony.  V etom omete eshche
ostalis'   nory,   vykopannye  rabochimi  i  devkami  pozdnej  osen'yu,  kogda
domolachivali  poslednie skirdy pshenicy. V nory i peshchery v glubine ometa lyudi
zalezali  spat'  na  noch'. Nikita vspomnil, kakie on slyshal razgovory tam, v
temnote teploj pahuchej solomy. Omet pokazalsya emu strashnym.
     Nikita  podoshel  k stoyashchej nevdaleke ot gumna, v pole, plugarskoj budke
-  doshchatomu  domiku  na  kolesah.  Dverca ego, motayas' na odnoj petle, unylo
poskripyvala.  Domik  byl  pustynnyj.  Nikita  vzobralsya v nego po lesenke v
pyat'  zherdochek.  Vnutri  bylo malen'koe okoshechko v chetyre steklyshka. Na polu
eshche  lezhal  sneg.  Pod  kryshej,  u  steny,  na  polochke  eshche s proshloj oseni
valyalis'  izgryzannaya  derevyannaya  lozhka,  butylka  iz-pod  postnogo masla i
cherenok  ot  nozha.  Posvistyval  veter nad kryshej. Nikita stoyal i dumal, chto
vot  on  teper'  odin-odineshenek,  ego nikto ne lyubit, vse na nego serdyatsya.
Vse  na  svete  -  mokroe,  chernoe,  zloveshchee.  U nego zastlalo glaza, stalo
gor'ko: eshche by - odin na vsem svete, v pustoj budke...
     - Gospodi,  -  progovoril  Nikita vpolgolosa, i srazu po spine pobezhali
holodnye  murashki,  -  daj, gospodi, chtoby bylo opyat' vse horosho. CHtoby mama
lyubila,  chtoby  ya  slushalsya Arkadiya Ivanovicha... CHtoby vyshlo solnce, vyrosla
trava...  CHtoby  ne  krichali  grachi tak strashno... CHtoby ne slyshat' mne, kak
revet byk Bayan... Gospodi, daj, chtoby mne bylo opyat' legko...
     Nikita  govoril  eto,  klanyayas'  i  toroplivo  krestyas'. I kogda on tak
pomolilsya,  glyadya  na  lozhku, butylku i cherenok ot nozha, - emu na samom dele
stalo  legche.  On  postoyal  eshche nemnogo v etom polutemnom domike s kroshechnym
okoshkom i poshel domoj.
     Dejstvitel'no,  domik  pomog:  v  prihozhej,  kogda  Nikita  razdevalsya,
prohodivshaya  mimo  matushka  vzglyanula  na  nego,  kak  vsegda  v  eti dni, -
vnimatel'no  strogimi  serymi  glazami  i  vdrug  nezhno  ulybnulas', provela
ladon'yu Nikite po volosam i skazala:
     - Nu, chto, nabegalsya? Hochesh' chayu?




     Noch'yu  nakonec  hlynul  dozhd',  liven',  i  tak  zastuchalo  v okno i po
zheleznoj kryshe, chto Nikita prosnulsya, sel v krovati i slushal ulybayas'.
     CHudesen  shum  nochnogo  dozhdya. "Spi, spi, spi", - toroplivo barabanil on
po steklam, i veter v temnote poryvami rval topolya pered domom.
     Nikita   perevernul  podushku  holodnoj  storonoj  vverh,  leg  opyat'  i
vorochalsya  pod  vyazanym  odeyalom,  ustraivayas' kak mozhno udobnee. "Vse budet
uzhasno,  uzhasno  horosho",  -  dumal on i provalivalsya v myagkie teplye oblaka
sna.
     K  utru  dozhd' proshel, no nebo eshche bylo v tyazhelyh syryh tuchah, letevshih
s  yuga  na  sever.  Nikita  vzglyanul  v okno i ahnul. Ot snega ne ostalos' i
sleda.  SHirokij  dvor  byl pokryt sinimi, ryabivshimi pod retrom luzhami. CHerez
luzhi, po izmyatoj buroj trave,
     tyanulas'  navoznaya,  ne  vsya  eshche  s容dennaya  dozhdem  doroga. Razbuhshie
lilovye  vetvi topolej trepalis' veselo i bojko. S yuga mezhdu razorvannyh tuch
poyavilsya  i  so  strashnoj  bystrotoj letel na usad'bu oslepitel'nyj lazurnyj
klochok neba.
     Za chaem matushka byla vzvolnovana i vse vremya po-glyadyvala na okna.
     - Pyatyj  den' net pochty, - skazala ona Arkadiyu Ivanovichu, - ya nichego ne
ponimayu...  Bot  -  dozhdalsya  polovod'ya,  teper'  vse  dorogi  stanut na dve
nedeli... Takoe legkomyslie, uzhasno!
     Nikita  ponyal, chto matushka govorila pro otca, - ego zhdali teper' so dnya
na  den'.  Arkadij  Ivanovich: poshel razgovarivat' s prikazchikom, - nel'zya li
poslat'  za  pochtoj  verhovogo?  -  no pochti totchas zhe vernulsya v stolovuyu i
skazal gromkim, kakim-to osobennym golosom:
     - Gospoda, chto delaetsya!.. Idite slushat' - vody shumyat.
     Nikita  raspahnul  dver'  na  kryl'co.  Ves'  ostryj, chistyj vozduh byl
polon  myagkim  i  sil'nym shumom padayushchej vody. |to mnozhestvo snegovyh ruch'ev
po  vsem  borozdam,  kanavam  i vodomoinam bezhalo v ovrazhki. Polnye do kraev
ovragi  gnali  veshnie  vody  v  reku.  Lomaya  led, reka vyhodila iz beregov,
krutila  l'diny, vydrannye s kornem kusty, shla vysoko cherez plotinu i padala
v omuty.
     Lazurnoe  pyatno,  letevshee  na  usad'bu, razorvalo, razognalo vse tuchi,
sinevato-prohladnyj  svet  polilsya  s neba, stali golubymi, bez dna, luzhi na
dvore,  oboznachilis'  ruch'i sverkayushchimi zajchikami, i ogromnye ozera na polyah
i tekushchie ovragi snopami sveta otrazili solnce.
     - Bozhe,  kakoj vozduh, - progovorila matushka, prizhimaya k grudi ruki pod
puhovoj  shal'yu.  Lico  ee  ulybalos',  v  seryh glazah byli zelenye iskorki.
Ulybayas', matushka stanovilas' krashe vseh na svete.
     Nikita  poshel  krugom  dzora posmotret', chto tam delaetsya. Vsyudu bezhali
ruch'i,  uhodya  mestami  pod serye krupichatye sugroby, - oni uhali i sadilis'
pod  nogami. Kuda ni sun'sya - vsyudu voda: usad'ba kak ostrov. Nikite udalos'
probrat'sya  tol'ko do kuznicy, stoyashchej na gorke. Po uzhe provyadshemu sklonu on
sbezhal  k  ovragu.  Priminaya  proshlogodnyuyu travu, struilas', tekla snegovaya,
chistaya, pahuchaya voda. On zacherpnul ee gorst'yu i napilsya.
     Dal'she  po  ovragu  eshche  lezhal  sneg  v zheltyh, v sinih pyatnah. Voda to
proryvala  v  nem  ruslo, to bezhala poverh snega: eto nazyvalos' "naslus", -
ne  daj bog popast' s loshad'yu v etu snegovuyu kashu. Nikita shel po trave vdol'
vody:  vot  horosho  by  poplyt' po etim veshnim vodam iz ovraga v ovrag, mimo
prosyhayushchih  vyalyh beregov, plyt' cherez sverkayushchie ozera, ryabye ot vesennego
vetra.
     Na  toj  storone  ovraga lezhalo rovnoe pole, mestami buroe, mestami eshche
snegovoe,  vse  sverkayushchee  ryab'yu  ruch'ev.  Vdaleke,  cherez  pole,  medlenno
skakali  pyatero  verhovyh  na  neosedlannyh loshadyah. Perednij, oborachivayas',
chto-to,  vidimo,  krichal,  vzmahivaya svyazkoj verevok. Po pegoj loshadi Nikita
priznal  v  nem  Arta-mona  Tyurina.  Zadnij  derzhal  na pleche shest. Verhov'yu
proskakali  po  napravleniyu  Homyakovki, derevni, lezhashchej po tu storonu reki,
za  ovragami.  |to bylo . ochen' stranno, - skachushchie bez dorogi po poloj vodo
muzhiki.
     Nikita  doshel  do  nizhnego  pruda, kuda po zheltomu snegu shirokoj vodnoj
pelenoj   vlivalsya   ovrag.   Voda  pokryvala  ves'  led  ia  prudu,  hodila
koroten'kimi  volnami.  Nalevo  shumeli  vetly,  obmyakshie, shirokie, ogromnye.
Sredi golyh ih such'ev sideli, kachayas', grachi, izmokshie za noch'.
     Na  plotine,  mezhdu  koryavymi  stvolami,  poyavilsya verhovoj. On kolotil
pyatkami  muhrastuyu loshadenku, zavalivalsya, vzmahivaya loktyami. |to byl Stepka
Kar-naushkin,  -  on  chto-to kriknul Nikite, proskakivaya mimo po luzham; kom'ya
gryaznogo snega, bryzgi vody poleteli iz-pod kopyt. -:
     YAsno,  chto-to  sluchilos'.  Nikita  pobezhal  k  domu.  U chernogo kryl'ca
stoyala,  shiroko  povodya  razdutymi  bokami,  karnaushkinskaya loshadenka, - ona
motnula  Nikite  mordoj.  On  vbezhal  v  dom  i  sejchas  zhe uslyshal korotkij
strashnyj  krik  matushki.  Ona  poyavilas'  v  glubine  koridora, lico ee bylo
iskazheno,  glaza  -  pobelevshie, raskrytye uzhasom. Za nej poyavilsya Stepka, i
sboku,  iz drugoj dveri, vyskochil Arkadij Ivanovich. Matushka ne shla, a letela
po koridoru.
     - Skoree,  skoree,  -  kriknula  ona,  raspahivaya  dver'  na  kuhnyu,  -
Stepapida,  Dunya,  begite  v  lyudskuyu!..  Vasilij Nikit'evich okolo Homyakovki
tonet...
     Samoe  strashnoe  bylo to, chto "okolo Homyakovki". Svet potemnel v glazah
u  Nikity:  v  koridore  vdrug  zapahlo  zharenym lukom. Matushka vposledstvii
rasskazyvala,  chto  Nikita zazhmurilsya i, kak zayac, zakrichal. No on ne pomnil
etogo krika. Arkadij Ivanovich shvatil ego i potashchil v klassnuyu komnatu.
     - Kak  tebe  ne stydno, Nikita, a eshche vzroslyj, - povtoryal on, izo vsej
sily  szhimaya  emu  obe  ruki vysho loktya. - Nu chto, nu chto, nu chto?.. Vasilij
Nikit'evich  sejchas  priedet...  Ochevidno - prosto popal v kanavu, vymok... A
mamu tvoyu balbes Stepka napugal... CHestnoe dayu slovo, ya emu ushi naderu...
     Vse  zhe  Nikita  videl, chto u Arkadiya Ivanovicha tryaslis' guby, a zrachki
glaz byli kak tochki.
     V  to  zhe  vremya  matushka v odnom platke bezhala k lyudskoj, hotya rabochie
vse  uzhe  znali  i  okolo  karetnika,  suetyas'  i  shumya,  zakladyvali zlogo,
sil'nogo  zherebca  Negra  v  sanki  bez  podrezov;  lovili na konskom zagone
verhovyh  loshadej;  kto tashchil s solomennoj kryshi bagor, kto bezhal s lopatoj,
so  svyazkoj  verevok;  Dunyasha letela iz doma, derzha v ohapke baranij tulup i
dohu. Pahom podoshel k matushke:
     - Rasstarajtes',  Aleksandra  Leont'evna,  poshlite Dun'ku na derevnyu za
vodkoj. Kak privezem, emu sejchas - vodki...
     - Pahom, ya sama s vami poedu.
     - Nikak net, domoj idite, zastudites'.
     Pahom  sel  bochkom  v  sanki, krepko vzyal vozhzhi. "Puskaj!" - kriknul on
rebyatam,  derzhavshim  pod  uzdcy  zherebca.  Negr  prisel v ogloblyah, hrapnul,
rvanul  i  legko  pones  sanki  po  gryazi  i  luzham.  Za nim vsled poskakali
rabochie, kricha i kolotya verevkami loshadej, sbivshihsya v kuchu.
     Matushka  dolgo  glyadela  im  vsled,  opustila golovu i medlenno poshla k
domu.  V  stolovoj,  otkuda  bylo  vidno pole i za holmom - vetly Homyakovki,
matushka  sela  u  okna  i  pozvala  Nikitu. On pribezhal, obhvatil ee za sheyu,
pril'nul k plechu, k puhovomu platku...
     - Bog  dast,  Nikitushka,  nas minuet beda, - progovorila matushka tiho i
razdel'no i nadolgo prizhalas' gubami k volosam Nikity.
     Neskol'ko  raz  v  komnate  poyavlyalsya Arkadij Ivanovich, popravlyal ochki,
potiral  ruki.  Neskol'ko  raz matushka vyhodila na kryl'co smotret': ne edut
li? - i snova sadilas' k oknu, ne otpuskala ot sebya Nikitu.
     Svet  dnya  uzhe  lilovel  pered  zakatom,  okonnye stekla vnizu, u samoj
ramy,  podernulis' tonen'kimi elochkami: k nochi podmorazhivalo. I neozhidanno u
samogo  doma  zachmokali  kopyta  i poyavilis': Negr s myl'noj mordoj, Pahom -
bochkom  na  obluchke  sanok,  i v sankah, pod vorohom tulupa, dohi i koshmy, -
bagrovoe,  sredi  baran'ego  meha, ulybayushcheesya lico Vasiliya Nin kit'evicha, s
dvumya  bol'shimi  sosul'kami  vmesto  usov.  Matushka vskriknula, stremitel'no
podnimayas', - lico ee zadrozhalo.
     - ZHiv! - kriknula ona, i slezy bryznuli iz ee zasiyavshih glaz.



     V  stolovoj,  v  pridvinutom  k kruglomu stolu ogromnom kozhanom kresle,
sidel  otec,  Vasilij  Nikit'evich, odetyj v myagkij verblyuzhij halat, obutyj v
chesanye  valenki.  Usy  i  vlazhnaya  kashtanovaya  boroda ego byli raschesany na
storony,   krasnoe   veseloe   lico   otrazhalos'   v  samovare,  samovar  zhe
po-osobennomu,  kak  i  vse  v  etot  vecher,  shumno kipel, shchelkaya iskrami iz
nizhnej reshetki.
     Vasilij  Nikit'evich  shchurilsya  ot  udovol'stviya, ot vypitoj vodki, belye
zuby  ego  blesteli.  Matushka  hotya  i  byla  vse  v tom zhe serom plat'ice i
puhovom  platke,  no  kazalas'  sovsem  na  sebya ne pohozha, - nikak ne mogla
uderzhat'sya   ot  ulybki,  morshchila  guby,  vzdragivala  podborodkom.  Arkadij
Ivanovich  nadel novye, dlya osobennyh sluchaev, cherepahovye ochki. Nikita sidel
na  kolenyah  na  stule i, navalivayas' zhivotom ka stol, tak i lez otcu v rot.
Pominutno  vbegala Dunyasha, chego-to hvatala, prinosila, tarashchilas' na barina.
Stepanida  vnesla  na  chugunnoj  skovorodke bol'shie lepeshki "skorospelki", i
oni  shipeli  maslom,  stoya  na  stole,  - ob容den'e! Kot Vasilij Vasil'evich,
zadrav  torchkom  hvost,  tak  i  hodil,  tak i kruzhil okolo kozhanogo kresla,
tersya  ob  nego i spinoj, i bokom, i, zatylkom - urly-murly, - neestestvenno
gromko  mur-lykaya.  Ezh  Ahilka glyadel svinoj mordoj iz-pod bufe-ta, igolki u
nego prigladilis' so lba na spinu: znachit, tozhe byl dovolen.
     Otec  s  udovol'stviem s容l goryachuyu lepeshku, - ai da Stepanida! - s容l,
svernuv  trubochkoj,  vtoruyu  lepeshku, - ai da Stepanida! - othlebnul bol'shoj
glotok chaya so slivkami, raspravil usy i zazhmuril odin glaz.
     - Nu,  -  skazal  on,  -  teper'  slushajte,  kak  ya  tonul. - I on stal
rasskazyvat'.  -  Iz Samary vyehal ya tret'ego dnya. Delo v tom, Sasha, - on na
minutochku  sdelalsya  ser'eznym,  - chto mne podvernulas' chrezvychajno vygodnaya
pokupka:  pristal  ko  mne Pozdyunin - kupi da kupi u nego karakovogo zherebca
Lorda  Bajrona.  Zachem,  govoryu,  mne tvoj zherebec? "Podi, govorit, posmotri
tol'ko".  Uvidel  ya  zherebca  i  vlyubilsya. Krasavec. Umnica. Kositsya na menya
lilovym  glazom  i chut' ne govorit - kupi. A Pozdyunin pristaet - kupi i kupi
u  nego  takzhe  i  sani  i  sbruyu...  Sasha,  ty  ne serdish'sya na menya za etu
pokupku?  -  Otec  vzyal  ruku  matushki.  -  Nu, prosti. - Matushka dazhe glaza
zakryv  la:  razve  segodnya  ona  mogla  serdit'sya,  hotya by on kupil samogo
predsedatelya  zemskoj  upravy Pozdyuni-na. - Nu, tak vot, - velel ya otvesti k
sebe  na  dvor Lorda Bajrona i dumayu: chto delat'? Ne hochetsya mne loshad' odnu
ostavlyat'  v  Samare.  Ulozhil  ya  v  chemodan  raznye  podarki,  - otec hitro
prishchuril  odin  glaz,  -  na  rassvete  zalozhili  mne Bajrona, i vyehal ya iz
Samary  odin. Vnachale eshche koe-gde byl snezhok, a potom tak razvezlo dorogu, -
zherebec  moj  ves'  v  myle,  -  s  tela nachal spadat'. Reshil ya zanochevat' v
Koldybani,  u  batyushki  Vozdvizhenskogo.  Pop  menya ugostil takoj kolbasoj, -
umopomrachen'e!   Nu,  horosho.  Pop  mne  govorit:  "Vasilij  Nikit'evich,  ne
doedesh',  uvidish'  -  nepremenno noch'yu ovragi tronutsya". A ya vo chto by to EJ
stalo  -  ehat'. Tak prosporili my s popom do polnochi. Kakoj on ugostil menya
nalivkoj  iz  chernoj smorodiny! CHestnoe slovo, esli privezti takuyu nalivku v
Parizh  - francuzy s uma sojdut... No ob etom kak-nibud' posle pogovorim. Leg
ya  spat',  i  tut  pripustilsya dozhdik, kak iz vedra. Ty predstavlyaesh', Sasha,
kakaya  menya vzyala dosada: sidet' v dvadcati verstah ot vas i ne znat', kogda
ya k vam popadu... Bog s nim i s popom i s nalivkoj...
     - Vasilij,  -  perebila  matushka  i  strogo  stala glyadet' na nego, - ya
ser'ezno tebya iroshu bol'she nikogda tak ne riskovat'...
     - Dayu   tebe   chestnoe   slovo,   -  ne  zadumyvayas',  otvetil  Vasilij
Nikit'evich.  -  Tak  vot...  Utrom  dozhdik perestal, pop poshel k obedne, a ya
velel  zalozhit'  Bajrona  i  vyehal. Batyushki rodimye!.. Odna voda krugom. No
zherebcu  legche.  Edem  my  bez  dorogi,  po  koleno  v  vode,  po  ozeram...
Krasota...   Solnce,   veterok...   Sani   moi   plyvut.   Nogi   promocheny.
Neobyknovenno  horosho!  Nakonec vizhu izdaleka nashi vetly. Proehal Ho-myakovku
i  nachal  probovat'  -  gde by legche perebrat'sya cherez reku... Ah, podlec! -
Vasilij  Nikit'evich  udaril  kulakom  po  ruchke  kresla.  -  Pokazhu  ya etomu
Pozdyuninu,  gde  mosty  nuzhno  stroit'! Prishlos' mne podnyat'sya versty tri za
Homyakovku,  i tam pereehali rechku vbrod. Molodec Lord Bajron, tak i vymahnul
na  krutoj  bereg.  Nu, dumayu, rechku-to mm pereehali, a vperedi tri ovraga -
postrashnee.  L  podat'sya uzh nekuda. Pod容zzhayu k ovragu. Predstavlyaesh', Sasha:
vroven'  s  beregami  idet voda so snegom. Ovrazhishche, - sama znaesh', - sazheni
tri glubiny.
     - Uzhas, - poblednev, progovorila matushka.
     - YA  vypryag  zherebca,  snyal  homut  i  sedelku,  polozhil  ih v sani, ne
dogadalsya  snyat'  dohi  - vot eto menya i pogubilo. Vlez na Bajrona verhom, -
gospodi  blagoslovi!  ZHerebec snachala upersya. YA ego ogladil. On nyuhaet vodu,
fyrkaet.  Popyatilsya,  da  i  mahnul  v ovrag, v naslus. I ushel po samuyu sheyu,
b'etsya  i  -  ni  s  mesta. YA slez s nego i tozhe ushel, - odna golova torchit.
Nachal  ya  vorochat'sya  v  etoj  kashe,  ne to vplav', ne to polzkom. A zherebec
uvidel,  chto ya uhozhu ot nego, zarzhal zhalobno - ne pokidaj! - i stal bit'sya i
sigat'  za  mnoj vsled. Nagnal i perednimi kopytami udaril szadi v raskrytuyu
dohu  i  potyanul  menya  pod vodu. B'yus' izo vsej sily, a menya zatyagivaet vse
glubzhe,  podo  mnoj  net  dna. Schast'e, chto doha byla rasstegnuta i, kogda ya
bilsya  pod  vodoj,  ona  slezla  s menya. Tak ona i sejchas tam, v ovrage... YA
vynyrnul,  nachal  dyshat',  lezhu  v  kashe rastopyrkoj, kak lyagushka, i slyshu -
chto-to  bul'kaet.  Oglyanulsya,  -  u  zherebca  polmordy  pod  vodoj, - puzyri
puskaet:  on nastupil na povod. Prishlos' k nemu vernut'sya. Otstegnul pryazhku,
sorval  s nego uzdu. On vzdernul mordu i glyadit na menya, kak chelovek. Tak my
barahtalis'  bol'she, dolzhno byt', chasu v etom nasluse. CHuvstvuyu - kot bol'she
sil,  zastyvayu.  Serdce  nachalo  ledenet'.  V  eto  vremya - smotryu - zherebec
perestal  sigat', - ego pozernulo i poneslo: znachit, vybilis' my vse-taki na
chistuyu  vodu.  V  vode legche bylo plyt', i nas pribilo k tomu beregu. Bajron
vylez  na  travu  pervyj, ya - za nim. Vzyal ego za grivu, i my poshli ryadom, -
oba  kachaemsya.  A  vperedi  -  eshche  dva  ovraga.  No  tut  ya uvidal - skachut
muzhiki...
     Vasilij  Nikit'evkch  progovoril  eshche  neskol'ko  neyasnyh  slov  i vdrug
uronil golovu. Lico ego bylo bagrovoe, zuby melko i chasto postukivali.
     - Nichego,  nichego,  eto menya razmorilo ot vashego samovara, - skazal on,
otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza.
     U nego nachalsya oznob. Ego ulozhili v postel', k on pones chepuhu...



     Otec  prolezhal  tri  dnya  v  zharu,  a  kogda prishel v sebya, pervoe, chto
sprosil, - zhiv li Lord Bajron? Krasavec zherebec byl v dobrom zdorov'e.
     ZHivoj  i  veselyj  nrav  Vasiliya  Nikit'evicha skoro podnyal ego na nogi:
valyat'sya  bylo  ne  vremya.  Nachinalas' vesennyaya vueta pered sevom. V kuznice
navarivali  lemeha,  chinili  plugi, perekovyvali loshadej. V ambarah lopatami
peregonyali  zadohshijsya  hleb,  trevozha  myshej  i  podnimaya  oblaka pyli. Pod
navesom  shumela veyalka. V domu shla bol'shaya chistka: vytirali okna, myli poly,
snimali  s  potolka  pautinu.  Na  balkon  vynosili  kovry,  kresla, divany,
vykolachivali  iz nih zimnij duh. Vse veshchi, privykshie za zimu lezhat' na svoih
mestah,  byli potrevozheny, vyterty ot pyli, postavleny po-novomu. Ahilka, ne
lyubivshij suety, so zlosti ushel zhit' v kladovuyu.
     Matushka  sama  chistila  stolovoe  serebro,  serebryanye  rizy na ikonah,
otkryvala  starinnye  sunduki,  otkuda  shel  zapah naftalina, peresmatrivala
vesennie  veshchi,  pomyatye  v  sundukah i ot zimnego lezhaniya stavshie novymi. V
stolovoj  stoyali  lukoshki  s  varenymi  yajcami;  Nikita  i  Arkadij Ivanovich
krasili  ih nazarom iz lukovoj kozhury - poluchalis' yajca zheltye, zavorachivali
v  bumazhki  i opuskali v kipyatok s uksusom - yajca pestren'kie s risunochkami,
krasili lakom "zhuk", zolotili i serebrili.
     V  pyatnicu  po  vsemu  domu zapahlo vanil'yu i kardamonom, - nachali pech'
kulichi.  K  vecheru  u  matushki  na  posteli  uzhe lezhalo, otdyhaya pod chistymi
polotencami, shtuk desyat' vysokih bab i prizemistyh kulichej.
     Vsyu  etu  nedelyu  dni  stoyali  nerovnye,  -  to  nagonyalo chernye tuchi i
sypalas'  krupa,  to  s  bystro  ochishchennogo  neba,  iz  sinej  bezdny, lilsya
prohladnyj   vesennij   svet,  to  lepila  mokraya  snezhnaya  burya.  Po  nocham
podmorazhivalo luzhi.
     V  subbotu usad'ba opustela: polovina lyudej iz lyudskoj i iz domu ushli v
Kolokol'covku, v selo za sem' verst, - stoyat' velikuyu zautrenyu.
     Matushka  v etot den' chuvstvovala sebya ploho - umuchilas' za nedelyu. Otec
skazal,  chto  sejchas  zhe  posle  uzhina  zavalitsya  spat'.  Arkadij Ivanovich,
zhdavshij  vse  eti  dni pis'ma iz Samary i ne dozhdavshijsya, sidel pod klyuchom u
sebya v komnate, mrachnyj kak voron.
     Nikite  bylo  predlozheno: esli on hochet ehat' k zautrene, pust' razyshchet
Artema  i  skazhet,  chtoby zalozhili v dvukolku kobylu Afroditu, ona kovana na
vse  chetyre  nogi.  Vyehat'  nuzhno  zasvetlo  i  ostanovit'sya  u  starinnogo
priyatelya  Vasiliya  Nikit容vicha, derzhavshego v Kolokol'covke bakalejnuyu lavku,
Petra  Petrovicha  Devyatova. "Kstati, u nego polon dom detej, a ty vse odin i
odin, eto vredno", - skazala matushka.
     Na  vechernej  zare  Nikita  sel  v dvuhkolesnuyu taratajku sboku roslogo
Artema,  nizko podpoyasannogo novym kushakom po dyryavomu armyaku. Artem skazal:
"No,  milaya,  vyruchaj",  -  i staraya, s provisloj sheej, shirokozadaya Afrodita
poshla ryscoj.
     Proehali  dvor,  minovali  kuznicu,  pereehali  ovrag  v chernoj vode po
stupicu.  Afrodita dlya chego-to vse vremya poglyadyvala cherez ogloblyu nazad, na
Artema.
     Sinij  vecher  otrazhalsya  v luzhah, zatyanutyh tonkim ledkom. Pohrustyvali
kopyta,  vstryahivalo  taratajku.  Artem  sidel molcha, povesiv dlinnyj nos, -
dumal  pro neschastnuyu lyubov' k Dunyashe. Nad tuskloj polosoj zakata, v zelenom
nebe, teplilas' chistaya, kak l'dinka, zvezda.




     Pod  potolkom,  edva  osveshchaya komnatu, v zheleznom kol'ce visela lampa s
podvernutym  sinim  vonyuchim  ogon'kom. Na polu, na dvuh sitcevyh perinah, ot
kotoryh  uyutno  pahlo  zhil'em  i  mal'chikami,  lezhali Nikita i shest' synovej
Petra  Petrovicha  -  Volodya,  Kolya,  Leshka,  Len'ka-nytik i dvoe malen'kih -
imena ih bylo znat' neinteresno.
     Starshie   mal'chiki   vpolgolosa   rasskazyvali  istorii,  Len'ke-nytiku
popadalo  -  to za uho vyvertom, to za viski, chtoby ne nyl. Malen'kie spali,
utknuvshis' nosom v perinu.
     Sed'moj  rebenok  Petra  Petrovicha,  Anna, devochka, rovesnica Nikity, -
vesnushchataya,  s  kruglymi,  kak  u  pticy, bezo vsyakogo smeha, vnimatel'nymi
glazami  i  temnen'kim  ot  vesnushek  nosikom,  neslyshno  vremya  ot  vremeni
poyavlyalas'  iz  koridora  v  dveryah  komnaty.  Togda kto-nibud' iz mal'chikov
govoril ej:
     - Anna, ne lez', - vot ya vstanu...
     Anna  tak  zhe  neslyshno  ischezala. V dome bylo tiho. Petr Petrovich, kak
cerkovnyj starosta, eshche zasvetlo ushel v cerkov'.
     Mar'ya Mironovna, zhena ego, skazala detyam:
     - Poshumite, poshumite, - vse zatylki vam otob'yu...
     I  prilegla  otdohnut'  pered zautrenej. Detyam tozhe veleno bylo lezhat',
ne   vozit'sya.   Leshka,   kruglolicyj,   vihrastyj,   bez   perednih  zubov,
rasskazyval:
     - V  proshluyu pashu v podkuchki igrali, tak ya dvesti yajc naigral. El, el,
potom zhivot vo - razdulo.
     Anna progovorila za dver'yu, boyas', chtoby Nikita re poveril Leshke:
     - Nepravdychka. Vy emu ne ver'te.
     - Ej-bogu, sejchas vstanu, - prigrozil Leshka. Za dver'yu stalo tiho.
     Volodya,  starshij,  smuglyj  kurchavyj mal'chik, sidevshij, podzhav nogi, na
perine, skazal Nikite:
     - Zavtra   pojdem  na  kolokol'nyu  zvonit'.  YA  nachnu  zvonit',  -  vsya
kolokol'nya  tryasetsya.  Levoj  rukoj  v melkie kolokola - dirlin', dirlin', a
etoj rukoj v bol'shushchij - bum. A v nem - sto tysyach pudov.
     - Nepravdychka,  -  prosheptali  za dver'yu. Volodya bystro, tak, chto kudri
otleteli, obernulsya,
     - Anna!..  A  vot  papasha  nash  strashno  sil'nyj, - skazal on, - papasha
mozhet  loshad'  za  perednie  nogi  podnimat'...  YA eshche, konechno, ne mogu, no
zato,  leto  pridet,  priezzhajte k nam, Nikita, pojdem na prud. U nas prud -
shest'  verst.  YA  mogu  vlezt'  na  derevo, na samuyu verhushku, i ottuda vniz
golovoj - v vodu.
     - A  ya  mogu, - skazal Leshka, - pod vodoj vovse ne dyshat' i vse vizhu. V
proshloe  leto kupalis', u menya v golove chervyaki i blohi zavelis' i zhuki - vo
kakie...
     - Nepravdychka, - edva slyshno vzdohnuli za dver'yu.
     - Anna, za kosu!..
     - Protivnaya  kakaya  devchonka  urodilas', - skazal Volodya s dosadoj, - k
nam  besprestanno  lezet,  skuka ot nee strashnaya, potom materi zhaluetsya, chto
ee b'yut.
     Za  dver'yu  vshlipnuli.  Tretij mal'chik, Kolya, lezha na boku, podpershis'
kulakom,  vse  vremya  glyadel  na  Nikitu dobrymi, nemnogo grustnymi glazami.
Lico  u  nego  bylo dlinnoe, smirnoe, s dlinnym rasstoyaniem ot konca nosa do
verhnej guby. Kogda Nikita oborachivalsya k nemu, on ulybalsya glazami.
     - A  vy  plavat'  umeete? - sprosil ego Nikita. Kolya ulybnulsya glazami.
Volodya skazal prenebrezhitel'no:
     - On  u nas vse knizhki chitaet. On u nas letom na kryshe zhivet, v shalashe:
na  kryshe  -  shalash.  Lezhit  i  chitaet.  Papasha ego hochet v gorod opredelit'
uchit'sya.  A  ya  pojdu  po  hozyajstvennoj  chasti.  A  Leshka  eshche  mal, puskaj
pobegaet.  Nam  gore  vot s etim, s nytikom, - on dernul Len'ku za petushinyj
vihor  na,  makushke,  -  takoj  postylyj  mal'chishka. Papasha govorit - u nego
glisty.
     - Nichego  eto  ne u nego, a eto u menya glisty strashnye, - skazal Leshka,
- potomu chto ya lopuhi em i stryuchki s akacii em, ya mogu golovastikov est'.
     - Nepravdychka, - opyat' prostonali za dver'yu.
     - Nu,  Anna,  teper'  derzhis'.  -  I  Leshka  kinulsya po perine k dveri,
tolknul  malen'kogo,  kotoryj, ne prosypayas', zahnykal. No po koridoru tochno
list'ya  poleteli,  - Anny, konechno, i sled prostyl, tol'ko vdaleke skripnula
dver'.  Leshka  skazal,  vozvrashchayas': - K materi skrylas'. Vse ravno ne ujdet
ot menya: ya ej polnu golovu rep'ev nab'yu.
     - Ostav' ee, Alesha, - progovoril Kolya, - nu chto k nej privyazalsya?
     Togda Aleshka, Volodya i dazhe Len'ka-nytik nakinulis' na nego:
     - Kak  eto  my  k nej privyazyvaemsya! Ona k nam privyazyvaetsya. Ujdi hot'
za  tysyachu  verst,  oglyanis', ona obyazatel'no szadi trepletsya... I vse ej ne
terpitsya, - chto nepravdu govoryat, delayut, chto ne veleno...
     Leshka skazal:
     - YA  raz  celyj  den'  v  vode  v  kamyshah prosidel, tol'ko chtoby ee ne
vidat', - vsego piyavki s容li.
     Volodya skazal:
     - Seli  my obedat', a ona sejchas materi dokladyvaet: "Mama, Volodya mysh'
pojmal, ona u nego v karmane". A mne, mozhet, eta mysh' dorozhe vsego.
     Len'ka-nytik skazal:
     - Postoyanno ustavitsya, smotrit na tebya, pokuda ne zaplachesh'.
     ZHaluyas'  Nikite na Annu, mal'chiki sovsem zabyli, chto veleno bylo lezhat'
tiho,   pomalkivat'  pered  zautrenej.  Vdrug  izdaleka  poslyshalsya  gustoj,
ugrozhayushchij golos Mar'i Mironovny:
     - Tyshcha raz mne vam povtoryat'...
     Mal'chiki   sejchas   zhe   zatihli.   Potom,  shepchas',  tolkayas',  nachali
natyagivat'  sapogi,  nadeli  polushubki,  obmotalis'  sharfami  i  pobezhali na
ulicu.
     Vyshla  Mar'ya Mironovna v novoj plyushevoj shube i v shali s rozanami. Anna,
zakutannaya v bol'shoj platok, derzhalas' za ruku materi.
     Noch'  byla zvezdnaya. Pahlo zemlej i morozcem. Vdol' poryadka temnyh izb,
po  hrustyashchim  luzham  s  otrazhayushchimisya v nih zvezdami, shli molcha lyudi: baby,
muzhiki,  deti. Vdaleke, na bazarnoj ploshchadi, v temnom nebe prostupal zolotoj
kupol  cerkvi. Pod nim v tri yarusa, odin nizhe drugogo, goreli ploshki. Po nim
probegal veterok i laskal ogon'ki.




     Posle  zautreni  vernulis'  domoj  k  nakrytomu  stolu, gde, v pashah i
kulichah,  dazhe  na  stepe,  prikolotye  k  oboyam,  krasneli bumazhnye rozany.
Popiskivala  v  okne,  v kletke, kanarejka, potrevozhennaya svetom lampy. Petr
Petrovich,  v  dlinnopolom  chernom  syurtuke, posmeivayas' v tatarskie usiki, -
takaya  u  nego byla privychka, - nalil vsem po ryumochke vishnevoj nalivki. Deti
kolupali  yajca,  oblizyvali  lozhki.  Mar'ya Mironovna, ne snimaya shali, sidela
ustalaya,  -  ne mogla dazhe razgovlyat'sya, tol'ko i zhdala, kogda nakonec orava
- tak ona zvala detej - ugomonitsya.
     Edva  tol'ko Nikita ulegsya pod sinim ogon'kom lampy na perine, zakrylsya
baran'im  polushubkom,  v  ushah  u  nego  zapeli tonkie, holodnovatye golosa:
"Hristos  voskrese  iz  mertvyh,  smertiyu  smert'  poprav..." I snova uvidel
belye  doshchatye  steny,  po  kotorym tekli slezy, svet mnozhestva svechej pered
susal'nymi  rizami i skvoz' sinevatye kluby ladana, vverhu, pod cerkovnym, v
zolotyh   zvezdah,   sinim   kupolom,   -  golubya,  prostershego  kryl'ya.  Za
reshetchatymi  oknami  -  noch',  a  golosa poyut, pahnet ovchinoj, kumachom, ogni
svechej  otrazhayutsya  v  tysyache  glaz, otvoryayutsya zapadnye dveri, naklonyayas' v
dveryah,  idut  horugvi.  Vse,  chto  bylo  sdelano  za  god  plohogo,  -  vse
prostilos'  v  etu  noch'. S vesnushchatym nosikom, s dvumya golubymi bantami na
ushah, Anna tnnetsya k brat'yam celovat'sya...
     Utro  pervogo  dnya  bylo  seren'koe  i  teploe. Zvonil blagovest vo vse
kolokola.  Nikita  i  deti  Petra  Petrovicha,  dazhe samye malen'kie, poshli k
mirskomu  ambaru,  na  suhoj  vygon.  Tam  bylo  pestro  i  shumno ot naroda.
Mal'chishki  igrali  v  chizhika, v chushki, ezdili verhom drug na druzhke. U steny
ambara  na  brevnah  sideli  devki  v  raznyh pestryh polushalkah, v sitcevyh
novyh,  rastoporshchennyh  plat'yah.  U  kazhdoj v ruke - platochek s semechkami, s
izyumom, s yajcami. Gryzut, lukavo poglyadyvayut i posmeivayutsya.
     S  krayu, na brevnah, vytyanul nabornye sapogi, razvalilsya, ni na kogo ne
glyadit  hahal'  Pet'ka  -  Starostin,  perebiraet lady garmoni, da vdrug kak
rastyanet ee: "|h, chto ty, chto ty, chto ty!"
     U  drugoj  steny  stoit  kruzhok,  igrayut  v orlyanku, u kazhdogo igroka v
ladoni  stolbikom  slipshiesya  semishniki, treshniki. Tot, komu ochered' metat',
b'et  pyatakom ob zemlyu, podoshvoj pritopnet v pyatak, sharknet ego, podnimaet i
mechet vysoko: orel ili reshka?
     Zdes'  zhe na zemlyu, na proshlogodnyuyu travu, iz-pod kotoroj lezet kurinaya
slepota,  seli  devki,  igrayut  v  podkuchki:  pryachut v myakinnye kuchki po dva
yajca, polovina kuchek pustaya, - ugadyvaj.
     Nikita  podoshel  k  podkuchkam  i  vynul  iz  karmana yajco, no sejchas zhe
szadi, nad samym uhom, Anna, podospevshaya neponyatno otkuda, shepnula emu:
     - Slushajte, vy s nimi ne igrajte, oni vas obmanut, obygrayut.
     Anna   glyadela  na  Nikitu  kruglymi,  bez  smeha  glazami  i  shmygnula
vesnushchatym  nosikom.  Nikita  poshel  k mal'chikam, igravshim v chushki, no Anna
opyat' vzyalas' otkuda-to i uglom podzhatogo rta zasheptala:
     - S etimi ne igrajte, oni vas obmanut' hotyat, ya slyshala.
     Kuda  by Nikita ni poshel, - Anna letela za nim, kak list, i nasheptyvala
na  uho.  Nikita  ne  ponimal,  -  zachem ona eto delaet. Emu bylo neudobno i
stydno,  on videl, kak mal'chiki uzhe nachali posmeivat'sya, poglyadyvaya na nego,
odin kriknul:
     - S devchonkoj svyazalsya!
     Nikita  ushel  k  prudu,  sinemu  i holodnomu. Pod glinistym obryvom eshche
lezhal  talyj  gryaznyj  sneg.  Vdali,  nad  vysokimi  golymi  derev'yami roshchi,
krichali grachi...
     - Slushajte,  znaete  chto,  -  opyat' zasheptala za spinoj Anna, - ya znayu,
gde suslik zhivet, hotite, pojdem ego posmotrim?
     Nikita, ne oborachivayas', serdito motnul golovoj. Ajna opyat' zasheptala:
     - Ej-bozhen'ki,  lopni  glaza,  ya  vas  ne  obmanyvayu.  Pochemu ne hotite
suslika posmotret'?
     - Ne pojdu.
     - Nu,  hotite,  - kurinuyu slepotu naroem i glaza eyu natrem, i nichego ne
budet vidno.
     - Ne hochu.
     - Znachit, vy igrat' so mnoj ne hotite?..
     Anna  podzhala  guby,  glyadela  na prud, na sinyuyu ryabivshuyu vodu, veterok
otduval  u  nee  sboku  tuguyu  kosicu,  ostryj konchik vesnushchatogo nosika ee
pokrasnel,  glaza  nalilis' slezami, ona mignula. I sejchas Nikita vse ponyal:
Anna  begala  za nim vse utro potomu, chto u nee bylo to zhe samoe, chto u nego
s Lilej.
     Nikita  bystro  poshel  k samomu obryvu. Esli by Anna i sejchas uvyazalas'
za  nim,  - on by prygnul v prud, tak emu stydno i nelovko. Ni s kem, tol'ko
s  odnoj  Lilej  u  nego  mogli  byt' te strannye slova, osobennye vzglyady i
ulybki. A s drugoj devochkoj - eto uzh bylo predatel'stvo i stydno.
     - |to  vam na menya mal'chishki nagovorili, - skazala Anna, - uzho mamyn'ke
na  vseh  nazhaluyus'... Odna budu igrat'... Ne ochen' nado... YA znayu, gde odna
veshch' lezhit... I eta veshch' ochen' interesnaya...
     Nikita,  ne  oborachivayas',  slushal,  kak  vorchala Anna, no ne poddalsya.
Serdce ego bylo nepreklonno.




     Na  solnce  nel'zya  bylo  teper'  vzglyanut', - lohmatymi oslepitel'nymi
potokami  ono  lilos'  s  vyshiny. Po sinemu-sinemu nebu plyli oblaka, slovno
kuchi snega. Vesennie veterki pahnuli svezhej travoj i ptich'imi gnezdami.
     Pered  domom  lopnuli  bol'shie  pochki  na  dushistyh topolyah, na pripeke
stonali  kury.  V  sadu,  iz  razogretoj  zemli, protykaya zelenymi kochetkami
dognivayushchie  list'ya,  lezla  trava,  ves'  lug  podernulsya  belymi i zheltymi
zvezdochkami.  S  kazhdym  dnem pribyvalo ptic v sadu. Zabegali mezhdu stvolami
chernye  drozdy  -  lovkachi  hodit'  peshkom. V lipah zavelas' ivolga, bol'shaya
ptica,  zelenaya,  s  zheltoj,  kak  zoloto,  podpushkoj na kryl'yah, - suetyas',
svistela medovym golosom.
     Kak  solncu  vstavat',  na  vseh  kryshah  i  skvorechnikah  prosypalis',
zalivalis'  raznymi  golosami skvorcy, hripeli, nasvistyvali to solov'em, to
zhavoronkom,  to  kakimi-to  afrikanskimi pticami, kotoryh oni naslushalis' za
zimu  za  morem,  -  peresmeshnichali,  fal'shivili uzhasno. Seren'kim platochkom
skvoz'  prozrachnye  berezy  proletel  dyatel,  sadyas' na stvol, oborachivalsya,
dybom podnimal krasnyj hoholok.
     I  vot  v  voskresen'e,  v  solnechnoe  utro, v eshche ne prosohshih ot rosy
derev'yah,  u  pruda  zakukovala kukushka: pechal'nym, odinokim, nezhnym golosom
blagoslovila vseh, kto zhil v sadu, nachinaya ot chervyakov:
     - ZHivite,  lyubite,  bud'te schastlivy, ku-ku. A ya uzh odna prozhivu ni pri
chem, ku-ku...
     Ves'  sad  slushal  molcha  kukushku.  Bozh'i  korovki,  pticy, vsegda vsem
udivlennye  lyagushki,  sidevshie  na  zhivote kto na dorozhke, kto na stupen'kah
balkona,  - vse zagadali sud'bu. Kukushka otkukovala, i eshche veselee zasvistal
ves' sad, zashumel list'yami.
     Odnazhdy  Nikita  sidel  na  grebne  kanavy,  u  dorogi,  i, podpershis',
glyadel,  kak  po  beregu  verhnego  pruda  po  rovnomu zelenomu vygonu hodit
tabun.  Pochtennye  meriny,  opustiv  shei,  bystro  rvali eshche korotkuyu travu,
obmahivalis'  hvostami;  kobyly  oborachivali  golovy, posmatrivaya - zdes' li
zherebenok;  zherebyata  na  dlinnyh,  slabyh,  tolstyh v kolenkah nogah begali
rys'yu  krugom  materej,  boyalis'  daleko othodit', to i delo bili materi pod
pah,  pili  moloko,  otstavlyali  hvost;  horosho  bylo napit'sya moloka v etot
vesennij den'.
     Kobyly-trehletki,   otbivayas'   ot  tabuna,  vzbrykivali,  vzvizgivali,
nosilis'  po  vygonu,  brykayas', motaya mordoj, inaya nachinala valyat'sya, inaya,
oshcheryas', vizzha, norovila hvatit' zubami.
     Po  doroge,  minovav  plotinu,  ehal  na  drozhkah  Vasilij Nikit'evich v
parusinovom  pal'to. Borodu ego otduvalo nabok, glaza byli veselo prishchureny,
na shcheke - lepeshka gryazi. Uvidav Nikitu, on natyanul vozhzhi i skazal:
     - Kakaya iz tabuna bol'she vsego tebe po dushe?
     - A chto?
     - Bezo vsyakogo "a chto"!
     Nikita  tak  zhe, kak otec, prishchurilsya i pokazal pal'cem na temno-ryzhego
merinka  Klopika, - on emu uzhe davno priglyanulsya, glavnym obrazom za to, chto
kon' byl vezhlivyj, krotkij, s udivitel'no dobroj mordoj.
     - Vot etot.
     - Nu i otlichno, puskaj nravitsya.
     Vasilij  Nikit'evich  krepko  prishchuril  odin  glaz,  chmoknul,  shevel'nul
vozhzhami,  i  sil'nyj zherebec legko pones drozhki po nakatannoj doroge. Nikita
glyadel vsled otcu: net, etot razgovor nesprosta.




     Nikitu  razbudili  vorob'i. On prosnulsya i slushal, kak medovym golosom,
tochno  v  dudku s vodoj, svistit ivolga. Okno bylo raskryto, v komnate pahlo
travoj  i  svezhest'yu, svet solnca zatenen mokroj listvoj. Naletel veterok, i
na podokonnik upali kapli rosy. Iz sada poslyshalsya golos Arkadiya Ivanovicha:
     - Admiral, skoro glaza proderete?
     - Vstayu!  - kriknul Nikita i s minutu eshche polezhal: do togo bylo horosho,
prosnuvshis', slushat' svist ivolgi, glyadet' v okno na mokrye list'ya.
     Segodnya  byl  den'  rozhdeniya  Nikity,  odinnadcatoe  maya,  i  naznacheno
podnyatie  flaga na prudu. Nikita ne spesha - ne hotelos', chtoby skoro uhodilo
vremya,  -  ;  odelsya v novuyu rubashku iz golubogo s cvetochkami sitca, v novye
chertovoj  kozhi  shtany, takie prochnye, chto imi mozhno bylo zacepit'sya za kakoj
ugodno  suchok  na  dereve  -  vyderzhat. Umilyayas' na samogo sebya, on vychistil
zuby.
     V  stolovoj,  na snezhnoj svezhej skaterti, stoyal bol'shoj buket landyshej,
vsya  komnata  byla  napolnena  ih zapahom. Matushka privlekla Nikitu i, zabyv
ego  admiral'skij  chin,  dolgo,  slovno  god  ne  vidala,  glyadela  v lico i
pocelovala. Otec raspravil borodu, vykatil glaza i otraportoval:
     - Imeyu  chest',  vashe  prevoshoditel'stvo, donesti vam, chto po svedeniyam
grigorianskogo  kalendarya,  ravno kak po ischisleniyu astronomov vsego zemnogo
shara,  segodnya  vam  ispolnilos' desyat' let, vo ispolnenie chego imeyu vruchit'
vam  etot  perochinnyj  nozhik  s  dvenadcat'yu  lezviyami, ves'ma prigodnyj dlya
morskogo dela, a takzhe dlya togo, chtoby ego poteryat'.
     Posle  chaya poshli na prud. Vasilij Nikit'evich, osobennym obrazom otduvaya
shcheku, dudel morskoj marsh.
     Matushka  uzhasno  etomu  smeyalas', - podbirala plat'e, chtoby ne zamochit'
podol v rose. Szadi shel Arkadij Ivanovich s veslami i bagrom na pleche.
     Na  beregu  ogromnogo, s izvilinami, pruda, u kupal'ni, byl vryt shest s
yablokom  na  verhushke. Na vode, otrazhayas' zelenoj i krasnoj polosami, stoyala
lodka.  V  teni  ee  plavali  prudovye  obitateli  -  vodyanye zhuki, lichinki,
kroshechnye  golovastiki.  Begali  po  poverhnosti  pauchki  s  podushechkami  na
lapkah. Na staryh vetlah iz gnezd glyadeli vniz grachihi.
     Vasilij  Nikit'evich privyazal k nizhnemu koncu becheay lichnyj admiral'skij
shtandart,  -  na  zelenom  pole krasnaya, na zadnih lapah, lyagushka. Zadudev v
shcheku,  on  bystro  stal perebirat' bechevu, shtandart pobezhal po flagshtoku i u
samogo  yabloka  razvernulsya.  Iz gnezda i s vetvej podnyalis' grachi, trevozhno
kricha.
     Nikita  voshel  v lodku i sel na rul'. Arkadij Ivanovich vzyalsya za vesla.
Lodka  osela,  kachnulas',  otdelilas'  ot  berega i poshla po zerkal'noj vode
pruda,  gde  otrazhalis'  vetly,  zelenye teni pod nimi, pticy, oblaka. Lodka
skol'zila   mezhdu   nebom  i  zemlej.  Nad  golovoj  Nikity  poyavilsya  stolb
komarikov, - oni tolklis' i leteli za lodkoj.
     - Polnyj hod, samyj polnyj! - krichal s berega Vasilij Nikit'evich.
     Matushka  mahala rukoj i smeyalas'. Arkadij Ivanovich naleg na vesla, i iz
zelenyh,  eshche  nizkih  kamyshej  s  kryakan'em,  v  uzhase,  poluletom  po vode
pobezhali dve utki.
     - Na   abordazh,   lyagushinyj   admiral.   Urrrra!   -  zakrichal  Vasilij
Nikit'evich.




     ZHeltuhin  sidel  na kustike travy, na pripeke, v uglu, mezhdu kryl'com i
stenoj doma, i s uzhasom glyadel na podhodivshego Nikitu.
     Golova  u  ZHeltuhina byla zakinuta na spinu, klyuv s zheltoj vo vsyu dlinu
polosoj  lezhal na tolstom zobu. Ves' ZHeltuhin nahohlilsya, podobral pod zhivot
nogi.  Nikita  nagnulsya  k  nemu,  on  razinul rot, chtoby napugat' mal'chika.
Nikita  polozhil  ego  mezhdu  ladonyami.  |to  byl  eshche  seren'kij  skvorec, -
popytalsya,  dolzhno byt', vyletet' iz gnezda, no ne sderzhali neumelye kryl'ya,
i on upal i zabilsya v ugol, na prizhatye k zemle list'ya oduvanchika.
     U  ZHeltuhina  otchayanno bilos' serdce: "Ahnut' ne uspeesh', - dumal on, -
sejchas  slopayut".  On  sam  znal  horosho,  kak  nuzhno lopat' chervyakov, muh i
gusenic.
     Mal'chik  podnes  ego  ko  rtu.  ZHeltuhin  zakryl  plenkoj chernye glaza,
serdce  zaprygalo  pod  per'yami.  No  Nikita  tol'ko podyshal emu na golovu i
pones v dom: znachit, byl syt i reshil s容st' ZHeltuhina nemnogo pogodya.
     Aleksandra  Leont'evna, uvidev skvorca, vzyala ego tak zhe, kak i Nikita,
v ladoni i podyshala na golovku.
     - Sovsem  eshche  malen'kij,  bednyazhka, - skazala ona, - kakoj zheltorotyj,
ZHeltuhin.
     Skvorca  posadili  na  podokonnik  raskrytogo v sad i zatyanutogo marlej
okna.  So storony komnaty okno takzhe do poloviny zanavesili marlej. ZHeltuhin
sejchas zhe zabilsya v ugol, starayas' pokazat', chto deshevo ne prodast zhizn'.
     Snaruzhi,  za  belym  dymkom  marli,  shelesteli list'ya, dralis' na kustu
prezrennye  vorob'i  -  vory,  obidchiki. S drugoj storony, tozhe iz-za marli,
glyadel   Nikita,   glaza  u  nego  byli  bol'shie,  dvigayushchiesya,  neponyatnye,
ocharovyvayushchie. "Propal, propal", - dumal ZHeltuhin
     No  Nikita  tak i ne s容l ego do vechera, tol'ko napustil za marlyu muh i
chervyakov.  "Otkarmlivayut,  - dumal ZHeltuhin i kosilsya na krasnogo bezglazogo
chervyaka,  -  on, kak zmej, izvivalsya pered samym nosom. - Ne stanu ego est',
chervyak ne nastoyashchij, obman".
     Solnce  opustilos' za list'ya. Seryj, sonnyj svet zatyagival glaza, - vse
krepche  vceplyalsya  ZHeltuhin  kogotkami v podokonnik. Vot glaza nichego uzhe ne
vidyat.  Zamolkayut  pticy v sadu. Sonno, sladko pahnet syrost'yu i travoj. Vse
glubzhe  uhodit  golova  v  per'ya. Nahohlivshis' serdito - na vsyakij sluchaj, -
ZHeltuhin kachnulsya nemnogo vpered, potom na hvost i zasnul.
     Razbudili  ego  vorob'i - bezobraznichali, dralis' na sirenevoj vetke. V
seren'kom  svete  viseli  mokrye  list'ya.  Sladko,  veselo,  s poshchelkivaniem
zasvistal  vdaleke skvorec. "Sil net - est' hochetsya, dazhe toshnit", - podumal
ZHeltuhin  i  uvidal  chervyaka,  do  poloviny  zalezshego  v shchelku podokonnika,
podskochil  k nemu, klyunul za hvost, vytashchil, proglotil: "Nichego sebe, chervyak
byl vkusnyj".
     Svet  stanovilsya  sinee. Zapeli pticy. I vot skvoz' list'ya na ZHeltuhina
upal   teplyj,   yarkij  luch  solnca.  "Pozhivem  eshche",  -  podumal  ZHeltuhin,
podskochiv, klyunul muhu, proglotil.
     V  eto  vremya  zagremeli  shagi,  podoshel  Nikita  i  prosunul  za marlyu
ogromnuyu  ruku;  razzhav  pal'cy,  vysypal  na  podokonnik  muh  i  chervyakov.
ZHeltuhin  v  uzhase zabilsya v ugol, rastopyril kryl'ya, glyadel na ruku, no ona
povisla  nad  ego  golovoj i ubralas' za marlyu, i na ZHeltuhina snova glyadeli
strannye, zasasyvayushchie, perelivayushchiesya glaza.
     Kogda  Nikita  ushel, ZHeltuhin opravilsya i stal dumat': "Znachit, on menya
ne s容l, a mog. Znachit, on ptic ne est. Nu, togda boyat'sya nechego".
     ZHeltuhin   sytno   pokushal,  pochistil  nosikom  per'ya,  poprygal  vdol'
podokonnika,   glyadya   na  vorob'ev,  vysmotrel  odnogo  starogo,  s  dranym
zatylkom,  i  nachal  ego  draznit',  vertet' golovoj, peresvistyvat': fyuyut',
chilik-chilik,  fyuyut'.  Vorobej  rasserdilsya,  raspushilsya i s razinutym klyuvom
kinulsya  k ZHeltuhinu, - tknulsya v marlyu. "CHto, dostal, vot to-to", - podumal
ZHeltuhin i vrazvalku zahodil po podokonniku.
     Zatem  snova  poyavilsya  Nikita,  prosunul  ruku,  na etot raz pustuyu, i
slishkom  blizko  podnes  ee. ZHeltuhin podprygnul, izo vsej sily klyunul ego v
palec,  otskochil  i  prigotovilsya  k  drake.  No Nikita tol'ko razinul rot i
zakrichal: ha-ha-ha.
     Tak  proshel  den',  -  boyat'sya bylo nechego, eda horoshaya, no skuchnovato.
ZHeltuhin edva dozhdalsya sumerek i vyspalsya v etu noch' s udovol'stviem.
     Nautro,  poev,  on  stal  vyglyadyvat',  kak  by  vybrat'sya iz-za marli.
Oboshel  vse  okoshko,  no  shchelki nigde ne bylo. Togda on prygnul k blyudechku i
stal  pit',  -  nabiral  vodu v nosik, zakidyval golovku i glotal - po gorlu
katilsya sharik.
     Den'  byl  dlinnyj.  Nikita  prinosil  chervyakov  i chistil gusinym perom
podokonnik.  Potom  lysyj  vorobej vzdumal podrat'sya s galkoj, i ona tak ego
tyuknula - on kameshkom nyrnul v list'ya, glyadel ottuda oshchetinyas'.
     Priletela  zachem-to  soroka  pod samoe okno, treshchala, suetilas', tryasla
hvostom, nichego putnogo ne sdelala.
     Dolgo,  nezhno  pela  malinovka  pro goryachij solnechnyj svet, pro medovye
kashki,  -  ZHeltuhin  dazhe  zagrustil, a u samogo tak i klokotalo v gorlyshke,
hotelos' zapet', - no gde, ne na okoshke zhe, za setkoj!..
     On  opyat' oboshel podokonnik i uvidel uzhasnoe zhivotnoe: ono shlo, kralos'
na  myagkih  korotkih  lapah,  zhivotom  polzlo  po  polu.  Golova u nego byla
kruglaya,  s  redkimi  usami  dybom,  a  zelenye  glaza,  uzkie zrachki goreli
d'yavol'skoj zloboj. ZHeltuhin dazhe prisel, ne shevelilsya.
     Kot  Vasilij  Vasil'evich  myagko  podprygnul,  vpilsya dlinnymi kogtyami v
kraj  podokonnika  -  glyadel  skvoz'  marlyu  na  ZHeltuhina  i raskryl rot...
Gospodi...  vo  rtu,  dlinnee ZHeltuhinogo klyuva, torchali klyki... Kot udaril
korotkoj   lapoj,  rvanul  marlyu...  U  ZHeltuhina  nyrnulo  serdce,  otvisli
kryl'ya...  No  v  eto vremya - sovsem vovremya - poyavilsya Nikita, shvatil kota
za  otstavshuyu  kozhu  i  shvyrnul k dveri. Vasilij Vasil'evich obizhenno vzvyl i
ubezhal, volocha hvost.
     "Sil'nee  Nikity  net  zverya",  - dumal posle etogo sluchaya ZHeltuhin, i,
kogda  opyat'  podoshel  Nikita,  on  dal  sebya  pogladit' po golovke, hotya so
strahu vse zhe sel na hvost.
     Konchilsya  i  etot  den'.  Nautro  sovsem  veselyj  ZHeltuhin opyat' poshel
osmatrivat'  pomeshchenie  i  srazu  zhe uvidel dyru v tom meste, gde kot rvanul
marlyu  kogtem.  ZHeltuhin  prosunul  tuda  golovu,  osmotrelsya, vylez naruzhu,
prygnul  v  tekuchij legkij vozduh i, melko-melko trepeshcha krylyshkami, poletel
nad samym polom.
     V  dveryah  on  podnyalsya  i  vo vtoroj komnate, u kruglogo stola, uvidel
chetyreh  lyudej.  Oni  eli - brali rukami bol'shie kuski i klali ih v rot. Vse
chetvero  obernuli golovy i, ne dvigayas', glyadeli na ZHeltuhina. On ponyal, chto
nuzhno  ostanovit'sya  v  vozduhe  i  povernut' nazad, no ne mog sdelat' etogo
trudnogo,  na  vsem  letu,  povorota, - upal na krylo, perevernulsya i sel na
stol,  mezhdu  vazochkoj  s  varen'em i saharnicej... I sejchas zhe uvidel pered
soboj  Nikitu. Togda, ne razdumyvaya, ZHeltuhin vskochil na vazochku, a s nee na
plecho Nikity i sel, nahohlilsya, dazhe glaza do poloviny prikryl plenkami.
     Otsidevshis'  u  Nikity na pleche, ZHeltuhin vsporhnul pod potolok, pojmal
muhu,  posidel  na  fikuse v uglu, pokruzhilsya pod lyustroj i, progolodavshis',
poletel k svoemu oknu, gde byli prigotovleny dlya nego svezhie chervyaki.
     Pered   vecherom  Nikita  postavil  na  podokonnik  derevyannyj  domik  s
krylechkom,  dverkoj  i  dvumya  okoshechkami. ZHeltuhinu ponravilos', chto vnutri
domika - temno, on prygnul tuda, povorochalsya i zasnul.
     A  toyu  zhe noch'yu, v chulane, kot Vasilij Vasil'e-BICH, zapertyj pod zamok
za  pokushenie  na razboj, oral hriplym myavom i ne hotel dazhe lovit' myshej, -
sidel u dveri i myaukal tak, chto samomu bylo nepriyatno.
     Tak  v dome, krome kota i ezha, stala zhit' tret'ya zhivaya dusha - ZHeltuhin.
On  byl ochen' samostoyatelen, umen i predpriimchiv. Emu nravilos' slushat', kak
razgovarivayut  lyudi,  i  kogda  oni sadilis' k stolu, on vslushivalsya, nagnuv
golovku,  i  vygovarival  pevuchim goloskom: "Sasha", - i klanyalsya. Aleksandra
Leont'evna  uveryala,  chto on klanyaetsya imenno ej. Zavidev ZHeltuhina, matushka
vsegda  govorila  emu:  "Zdravstvuj,  zdravstvuj, pticyn seryj, energichnyj i
zhivoj".  ZHeltuhin sejchas zhe vskakival matushke na shlejf plat'ya i ehal za nej,
ochen' dovol'nyj.
     Tak  on  prozhil do oseni, vyros, pokrylsya chernymi, otlivavshimi voron'im
krylom  per'yami,  nauchilsya  horosho govorit' po-russki, pochti ves' den' zhil v
sadu, no v sumerki neizmenno vozvrashchalsya v svoj dom na podokonnik.
     V  avguste ego smanili dikie skvorcy v stayu, obuchili letat', i, kogda v
sadu  stali  osypat'sya list'ya, ZHeltuhin - chut' zor'ka - uletel s pereletnymi
pticami za more, v Afriku.




     Vesennie  polevye  raboty  byli  zakoncheny,  fruktovyj  sad perekopan i
polit,  -  nastalo  pustoe  vremya do Petrova dnya, do pokosa. Rabochih loshadej
vygnali  v  tabun,  i  oni  hodili  za prudom, na sochnyh lugah, gde po utram
stoyal  golubovatyj  tuman  i  ogromnye  odinokie osokori, kazalos', rosli iz
mglistogo vozduha, - viseli nad zemlej.
     Pri  tabune  konyushonkom  sostoyal  Mishka  Koryashonok. On ezdil na vysokom
kazackom sedle, vdev v stremena bosye nogi, zavalivalsya i boltal loktyami.
     Skacha  po  zelenomu  lugu  za  otbivshejsya  ot  tabuna kobylenkoj, Mishka
krichal:  "Azat!"  -  i  hlopal  knutom,  kak iz pistoleta. Potom, soskochiv s
raznuzdannoj  loshadi,  kotoraya, pozvyakivaya udilami, prinimalas' rvat' travu,
Mishka  libo  sadilsya  na grebne kanavy i strogal palochku, libo, zakatav vyshe
kolena  portki, zahodil v prud i iz parnoj vody vytaskival lukovicy kamysha i
kamyshovye  korni,  chernye  i  dlinnye, kak zmei; lukovichki byli kislen'kie i
hrustyashchie,  a  korni  -  muchnistye  i  sladkie. Esli ih mnogo s容st', sil'no
nachinal bolet' zhivot.
     Nikita  na  ves'  den'  uhodil  za prud k Mishke Ko-ryashonku i obuchalsya u
nego verhovoj ezde.
     Vlezat'  v  sedlo  bylo  netrudno:  staryj sivyj, v grechku, merin stoyal
smirno,  lish'  podbival  sebya  v  bryuho  zadnej  nogoj,  otgonyaya slepnya. No,
usevshis',  vzyav povod'ya i pustiv sivogo rys'yu, Nikita nachinal valit'sya to na
pravyj  bok,  to  na  levyj.  Kogda  zhe  sivyj, projdya shagov tridcat', srazu
ostanavlivalsya  i opuskal v travu gubastuyu mordu, Nikita sudorozhno vceplyalsya
v  perednyuyu  luku,  a  inogda i skatyvalsya cherez sheyu pod nogi sivomu, k chemu
tot otnosilsya spokojno.
     Mishka govoril:
     - Ty  ne  robej,  padat' ne bol'no, sheyu tol'ko vtyagivaj i rukami izbavi
tebya  bog  za  zemlyu  hvatat'sya - valis' kubarem. Vot ya tebe pokazhu, kak bez
sedla, bez uzdy - vskochil i leti.
     Mishka  pobezhal  k  neezzhenym  eshche trehletkam i, protyanuv ruku, nachal ih
zvat':
     - Hleba, hleba, hleba...
     K   nemu   podoshla   hlebnica,  tonkonogaya  balovannaya  kobyla  Zvezda,
karakovaya  v yablokah, nastavila ushki i barhatnymi gubami iskala hleba. Mishka
stal  chesat'  ej  sheyu.  Zvezda  zakivala strogoj golovkoj - bylo priyatno, i,
chtoby dostavit' Mishke udovol'stvie, tozhe stala hvatat' ego zubami za plecho.
     Mishka  ogladil  ee,  provel  ladon'yu  vdol'  atlasnoj  spiny,  - Zvezda
trevozhno   perestupila,  -  on  shvatilsya  za  holku  i  vsprygnul  na  nee.
Udivlennaya,   razgnevannaya,   Zvezda  sharahnulas'  vbok,  zamotala  golovoj,
vzbryknula, prisela, vzvilas' na dyby i vo ves' mah poskakala vdol' tabuna.
     Mishka  sidel  na  nej, kak kleshch. Togda ona na vsem skaku ostanovilas' i
poddala  zadom,  Mishka  klubkom  pokatilsya  v  travu.  Vernulsya  on k Nikite
prihramyvaya, vytiraya s iscarapannoj shcheki krov'.
     - Pryamo  v  hvorost  skinula  proklyataya kobylesh-ka, - skazal on, - a ty
tak ne mozhesh', v tebe zhiru mnogo.
     Nikita   promolchal.  Podumal:  "Golovu  slomayu,  nauchus'  ezdit'  luchshe
Mishki".
     Za obedom on rasskazal pro Zvezdu, matushka razvolnovalas'.
     - Slyshish',  -  skazala  ona,  - ya tebya proshu dazhe blizko ne podhodit' k
neezzhenym  loshadyam,  -  i  ona s mol'boj vzglyanula na Vasiliya Nikit'evicha. -
Vasya,  podderzhi  hot'  ty  menya...  Konchitsya tem, chto on slomaet sebe ruki i
nogi...
     - Vot  i  otlichno,  -  skazal na eto Vasilij Nikit'-evich, - zapreti emu
ezdit'  verhom,  zapreti  hodit'  peshkom,  -  tozhe ved' mozhet nos razbit', -
posadi ego v banku, oblozhi vatoj, otprav' v muzej...
     - YA  tak  i znala, - otvetila matushka, - ya znala, chto etim letom mne ni
chasu ne budet pokoya...
     - Sasha, pojmi, chto mal'chiku desyat' let.
     - Ah, vse ravno...
     - Prosti,   pozhalujsta,   ya   vovse   ne  hochu,  chtoby  iz  nego  vyshel
kakoj-nibud' neschastnyj Slyuntyaj Makaronovich.
     - Da, no eto ne znachit, chto emu nuzhno nemedlenno zhe darit' Klopika.
     - Vo-pervyh, na Klopike mozhet ezdit' grudnoj rebenok.
     - On kovanyj.
     - Net, ya ego velel raskovat'.
     - Ah,  v  takom  sluchae  delajte  vse,  chto hotite, sadites' na beshenyh
loshadej,  lomajte  sebe  golovy.  -  U  matushki  nalilis' slezami glaza, ona
bystro vstala iz-za stola i ushla v spal'nyu.
     Vasilij  Nikit'evich  shibko  razgladil  borodu  na  dve storony, shvyrnul
salfetku  i poshel k matushke. Arkadij Ivanovich, vse vremya sidevshij tak, tochno
etot   razgovor  ego  ne  kasalsya,  vzglyanul  na  Nikitu,  popravil  ochki  i
progovoril shepotom:
     - Da, brat, ploho tvoe delo.
     - Arkadij  Ivanovich,  skazhite  mame,  chto  ya  ne budu padat'... CHestnoe
slovo, chto ya...
     - Terpenie,  vyderzhka  i  tverdost' haraktera, - Arkadij Ivanovich lovko
pojmal  muhu,  uporno  norovivshuyu sest' emu na nos, - eti tri kachestva vazhny
takzhe dlya umeniya horosho ezdit' verhom...
     V  spal'ne  v  eto vremya shel krupnyj razgovor. Golos otca gudel: "V ego
vozraste   mal'chishki   sovershenno   samostoyatel'ny..."   -   "Gde,  gde  oni
samostoyatel'ny?" - otchayannym golosom sprashivala matushka...
     "V  Amerike  oni  samostoyatel'ny".  -  "|to  nepravda..."  -  "A ya tebe
govoryu,  chto  v  Amerike desyatiletnij mal'chishka tak zhe samostoyatelen, kak ya,
naprimer". - "Bozhe moj, no my ne v Amerike..."
     Celuyu  nedelyu  prodolzhalis'  razgovory o samostoyatel'nosti. Matushka uzhe
sdavalas'  i  s  grust'yu  poglyadyvala na Nikitu, kak na podlezhashchego na slom,
nadeyalas' tol'ko, chto sohranit on hot' golovu.
     Nikita  za  etu  nedelyu  staratel'no  uchilsya za prudom verhovoj ezde, -
Mishka  ego  odobryal i pokazal li-hackuyu shtuku - prygat' na loshad' s razbegu,
szadi, kak v chehardu.
     - Ona tebya srodu bryknut' ne uspeet, bryknet, a ty uzhe u nej na holke.
     Nakonec  za  utrennim  chaem,  na  balkone,  gde  v'yushchiesya  po  bechevkam
nasturcii  brosali dvizhushchiesya teni na skatert', na tarelki, na lica, matushka
podozvala Nikitu, postavila ego pered soboj i skazala pechal'nym golosom:
     - Ty  znaesh',  tebe  uzhe  desyat'  let i ty dolzhen byt' samostoyatelen, v
tvoi  gody  drugie  mal'chiki  vpolne,  vpolne...  - U nee drognul golos, ona
chut'-chut'  nahmurilas'  v  storonu  otca. - Slovom, papa prav, chto ty uzhe ne
rebenok.  -  Vasilij  Nikit'evich,  opustiv glaza, barabanil pal'cami po krayu
stola.  -  Zavtra  my  sobiraemsya v gosti k CHembulatovoj, i ty, esli hochesh',
mozhesh' poehat' verhom na Klopike... YA tol'ko proshu, proshu tebya...
     - Mamochka,  chestnoe,  ponimaesh',  raschestnoe  slovo,  so mnoj nichego ne
sluchitsya.  -  I  Nikita  celoval  matushku  v  glaza, v shcheki, v podborodok, v
pahnushchie yagodami ruki.
     Nazavtra,  posle  rannego  obeda, Vasilij Nikit'evich velel Nikite vzyat'
sedlo  -  anglijskoe,  iz seroj zamshi, podarennoe na rozhdestvo, - i govoril,
shagaya po trave k konyushnyam:
     - Ty  dolzhen  vyuchit'sya  chistit'  loshad',  vznuzdyvat', sedlat' i posle
ezdy  -  vyvazhivat'...  Loshad'  dolzhna  byt'  v  hole, v chistote, togda ty -
horoshij kavalerist.
     V  raskrytom  nastezh'  karetnike  zakladyvali  trojku  v kolyasku. Kucher
Sergej  Ivanovich, v bezrukavke, v malinovyh rukavah, no v prostom kartuze, -
shapochku  s  per'yami  on  nadeval,  tol'ko  sadyas'  na  kozly, - vypravlyal na
pristyazhnoj shleyu i rugal pomogavshego emu Artema:
     - Kuda  ty ej pod grud' remen' suesh', nevezha! Ved' eta upryazh' vyezdnaya.
Ostav' supon', ne kasajsya. Tebe kota zapryagat' v lukoshko.
     - YA bezloshadnyj.
     - To-to  za  tebya  i  devki  ne  idut, chto ty - nevezha. Podaj mne novye
vozhzhi.
     Korennik  Lord  Bajron,  rastyanutyj  na  remne  v  shirokih dveryah, gryz
udila,  topal  po derevyannomu polu i ne bol'no hvatal zubami za plecho Sergeya
Ivanovicha,  vypravlyavshego  emu chelku iz-pod nabornoj uzdy. V karetnike pahlo
kozhej,  zdorovym  konskim  potom  i  golubyami.  Kogda  trojka byla zalozhena,
Sergej Ivanovich s ulybochkoj obratilsya k Nikite:
     - Sami zhelaete sedlat'?
     Klopika vyveli iz konyushni. Nikita s volneniem oglyadel ego.
     Klopik  byl  ryzhij, horosho vychishchennyj, kurbaten'kij, plotnyj merinok, v
chulkah,  s temnym gustym hvostom i temnoj zhe grivoj. Bol'shaya chelka zakryvala
emu  glaza,  i  on  pomatyval  golovoj, veselo poglyadyvaya iz-za volos. Vdol'
spiny u nego shel chernyj remeshok.
     - Kon'  dobryj,  -  skazal  Sergej Ivanovich i podnes emu vedro s vodoj.
Klopik vypil i podnyal mordu - voda tekla u nego s seryh gub.
     Nikita  vzyal uzdu i, kak ego uchili, zavel udila sboku v rot i vznuzdal.
Klopik  pohvatal  zubami  zhelezo.  Nikita  nalozhil  potnik, seruyu s venzelem
poponu,  poverh  nee  -  sedlo  i  stal  zatyagivat'  podprugi,  -  delo bylo
nelegkoe.
     - Naduvaetsya,  -  skazal  Sergej  Ivanovich,  -  hitroe  zhivotnoe, bryuho
naduvaet.  -  I on shlepnul ladon'yu Klopiku po zhivotu; merin vydohnul vozduh,
Nikita zatyanul podprugi.
     Podoshel Vasilij Nikit'evich i nachal komandovat':
     - V  levuyu ruku povod'ya, zahodi speredi loshadi, s levogo plecha. Sadis'.
Beri ee v shenkelya. Ne zapuskaj nogi v stremya, ne podvorachivaj noski.
     Nikita  sel, drozhashchej nogoj nashel pravoe uskol'zavshee stremya, tronul, i
Klopik rys'yu poshel pryamo v konyushnyu.
     Vasilij Nikit'evich zakrichal:
     - Stoj! stoj! Rabotaj pravym povodom, razinyaG..
     V  konyushne,  v  holodke,  Klopik ostanovilsya. Nikita, goryachij ot styda,
soskochil, vzyal ego za povod i povel k vyhodu, shepcha hitromu merinku:
     - Svin'ya,  nastoyashchaya  svin'ya,  durak  neschastnyj!.. Klopik veselo kival
chelkoj. Sergej Ivanovich skazal, podhodya:
     - Sadites',  ya  ego  provedu.  Merinishka kakoj hitryashchij. Ne hotitsya emu
rabotat', a hotitsya v holodke stoyat'.
     Nakonec  Klopika  obzuzdali,  i Nikita garceval na nem sobach'im galopom
vdol' skotnyh dvorov.
     Sergej  Ivanovich  nadel  shapochku  s per'yami, obsypannye mukoj perchatki,
sel na kozly i kriknul surovo:
     - Puskaj!
     Artem,  derzhavshij  pod  uzdcy  Lorda  Bajrona,  otskochil  v  storonu, i
trojka,  rvanuvshis'  i stucha po doskam, vyletela iz karetnika, sverkaya lakom
i  med'yu  kolyaski,  kidaya  svezhimi  kom'yami  s  kopyt  pristyazhnyh, zalivayas'
podobrannymi  bubencami,  -  opisala  po  zelenomu  dvoru polukrug i stala u
doma.
     S  kryl'ca spustilas' Aleksandra Leont'evna v belom plat'e i, raskryvaya
belyj  zontik,  s  trevogoj  smotrela  na  garcevavshego vdaleke Nikitu. Otec
podsadil matushku v kolyasku, vskochil sam.
     - Poshel!
     Sergej  Ivanovich pripodnyal vozhzhi. Karakovye velikolepnye zveri, prosyas'
na  tugih  udilah,  legko ponesli kolyasku, prostuchali po mostiku, pristyazhnye
poshli  v  galop,  zavilis'.  Lord  Bajron, znaya, chto vse eto - shutki, pryadal
ushami.  Matushka pominutno oglyadyvalas'. Nikita, prignuvshis', brosiv povod'ya,
vo ves' mah dogonyal trojku.
     On  hotel  liho proletet' mimo, no Klopik rassudil, chto eto - lishnee, i
kogda  poravnyalsya  s kolyaskoj, to svernul na dorogu i poshel rys'yu, rovnen'ko
pozadi   koles,   v   oblake  pyli.  Nikakimi  silami  ego  nel'zya  bylo  ni
priostanovit',  ni  svernut' v storonu: vse eto on schital izlishnim, - ehat',
tak ehat' po doroge, zrya ne zadirat'sya.
     Matushka  oglyadyvalas'.  Nikita tryassya, szhav rot, napryazhenno glyadya mezhdu
ushej loshadi. Ot pyli toshnilo, ot Klopinoj rysi perebultyhalsya zhivot.
     - Hochesh' v kolyasku?
     Nikita   upryamo  zamotal  golovoj.  Otec,  zasmeyavshis',  skazal  Sergeyu
Ivanovichu:
     - Daj hodu!
     Lord   Bajron   nastavil  ushi  i  poshel  vykidyvat'  zheleznymi  nogami,
pristyazhnye  razostlalis'  nad  travoj,  Klopik  pereshel  v galop, no kolyaska
uhodila,  i  on,  rasserdivshis',  skakal  teper'  chto  bylo  sily - staralsya
uzhasno.
     Otvratitel'noe  oshchushchenie  rovnoj  rysi  proshlo,  Nikita  sidel  legko i
krepko,  svistel  veter  v  ushah, sboku dorogi hodili volnami zelenye hleba,
nevidimo  v solnechnom svete peli prosten'kimi golosami zhavoronki... |to bylo
pochti tak zhe horosho, kak u Fenimo-ra Kupera.
     Kolyaska  poshla  shagom. Nikita dognal ee i, otpyhivayas', radostno glyadel
na otca.
     - Horosho, Nikita?
     - CHudesno... Klopik - udivitel'naya loshad'...




     Rano  poutru  Vasilij Nikit'evich, Arkadij Ivanovich i Nikita shli gus'kom
po tropinke, v sizoj ot rosy trave, na prud - kupat'sya.
     Utrennij  dymok  eshche stoyal v gustyh chashchah sada. Na polyane, nad medovymi
zheltymi   metelkami,   nad   belymi   kashkami,  tolklis'  legkimi  listikami
babochki,-letela  ozabochennaya  pchela.  V  chashche  sada vorkoval dikij golub', -
zakryv  glaza,  naduv grudku, pechal'no, sladko vorkoval o tom, chto tochno tak
zhe vse eto budet vsegda, i projdet, i snova budet.
     Projdya  po  dlinnym  hlopayushchim  po  vode  mostkam  v  doshchatuyu kupal'nyu,
Vasilij  Nikit'evich  razdevalsya  v  teni  na lavke, pohlopyval sebya po beloj
volosatoj  grudi, po gladkim bokam, shchurilsya na oslepitel'nye otbleski vody i
govoril:
     - Horosho, otlichno!
     Ego  zagoreloe lico s blestyashchej borodoj kazalos' pristavlennym k belomu
telu.  Ot  otca  osobenno horosho pahlo zdorov'em. Kogda na nogu ili na plecho
sadilas'  muha,  on  zvonko  shlepal ee ladon'yu, i na tele ostavalos' rozovoe
pyatno.  Ostynuv,  otec  bral dushistoe mylo, ochen' legkoe, ne tonushchee v vode,
ostorozhno  shodil po skol'zkoj ot zelenoj pleseni lesenke v kupal'nyu, - voda
byla  emu  po  grud',  -  i  nachinal  shibko mylit' golovu i borodu, fyrkaya i
prigovarivaya:
     - Horosho, otlichno.
     Vverhu,  nad kupal'nej, v solnechnom sinem svete, stoyali mushki. Zaletelo
koromyslo,  trepeshcha zadelo izumrudnymi vypuchennymi glazami na myl'nuyu golovu
Vasiliya  Nikit'evicha  i  unosilos'  bokom.  Arkadij  Ivanovich  v  eto  vremya
pospeshno  i stydlivo razdevalsya, podzhimaya dlinnye pal'cy na nogah, neskol'ko
krivovatyh,  otvoryal naruzhnuyu dvercu kupal'ni, oglyadyvalsya - ne vidit li ego
kto-nibud'  s  berega,  -  basom  govoril:  "Nu-s,  horosho-s",  - i brosalsya
zhivotom  v  prud.  Voda  s pleskom rasstupalas', vzletali s vetel ispugannye
grachi,  a  on  plyl  sazhenkami,  vilyal pod sinevatoj vodoj hudym ryzhevolosym
telom.
     Zaplyv  na  seredinu pruda, Arkadij Ivanovich nachinal perekuvyrkivat'sya,
nyryal i uhal, kak vodyanoe chudovishche: "Uh-brrrr..."
     Nikita  sidel  kalachikom  na  smolistoj  lavke  i  podzhidal, kogda otec
konchit  myt'sya.  Vasilij  Nikit'evich klal na lesenku mylo i mochalku, zatykal
ushi  i  okunalsya  tri raza - mokrye volosy u nego prilipali, boroda otvisala
klinom,  ves'  vid  stanovilsya  neschastnyj,  eto  tak  i nazyvalos': "Delat'
neschastnogo Vasyu".
     - Nu,  poplyli,  -  govoril  on,  vylezal  na  naruzhnye  mostki, tyazhelo
kidalsya  v  prud  i  plyl  po-lyagushinomu, medlenno razvodya rukami i nogami v
prozrachnoj vode.
     Nikita  kuvyrkom letel v prud i, dognav otca, plyl ryadom s nim, ozhidaya,
kogda  otec  pohvalit:  za eto leto Nikita lovko nauchilsya plavat', kupayas' s
mal'chikami  v  CHagre, - umel bokom, i na spine, i stoya, i kolesom pod vodoj.
Otec govoril shepotom:
     - Arkadiya topit'.
     Oni  razdelyalis'  i plyli s dvuh storon k Arkadiyu Ivanovichu, kotoryj po
blizorukosti   ne  zamechal  okruzheniya.  Podplyv,  oni  kidalis'  k  nemu  na
sazhenkah.  Arkadij Ivanovich, vzrevev, nachinal metat'sya, vysovyvayas' po poyas,
i  nyryal.  Ego lovili za nogi, - on bol'she vsego na svete boyalsya shchekotki. No
pojmat'  ego  bylo  nelegko,  -  chashche  vsego  on  uhodil,  i  kogda  Vasilij
Nikit'evich  i  Nikita vozvrashchalis' v kupal'nyu, Arkadij Ivanovich uzhe sidel na
lavke v bel'e i ochkah i govoril s obidnym hohotom:
     - Plavat', plavat' nado uchit'sya, gospoda.
     Vozvrashchayas'  s  pruda,  obychno  vstrechali Aleksandru Leont'evnu v belom
chepchike  i  v  mohnatom  halate.  Matushka,  shchurya glaza ot solnca i ulybayas',
govorila:
     - CHaj  nakryt  v  sadu,  pod  lipoj.  Sadites', ne zhdite menya - bulochki
ostynut.




     Vasilij  Nikit'evich  vot uzhe neskol'ko dnej stuchal nogtyami po barometru
i  shepotom chertyhalsya, -strelka stoyala: "suho, ochen' suho". Za dve nedeli ne
upalo  ni  kapli  dozhdya,  a hlebam bylo vremya zret'. Zemlya rastreskalas', ot
znoya  vycvelo nebo, i vdali, nad gorizontom, visela mgla, pohozhaya na pyl' ot
stada.  Pogoreli  luga, potuskneli, stali svertyvat'sya list'ya na derev'yah, i
skol'ko  Vasilij  Nikit'evich  ni stuchal v steklo barometra, - strelka uporno
pokazyvala: "suho, ochen' suho".
     Sobirayas'  za  stolom,  domashnie ne shutili, kak prezhde, - lica u otca i
matushki  byli  ozabochennye; Arkadij Ivanovich tozhe molchal, glyadel v tarelku i
vremya  ot  vremeni popravlyal ochki, starayas' skryt' etim sderzhannyj vzdoh. No
u  nego  byla  svoya prichina: Vassa Nilovna, gorodskaya uchitel'nica, obeshchavshaya
priehat'  pogostit'  v  Sosnovku, napisala, chto "prikovana k posteli bol'noj
materi" i nadeetsya povidat'sya s Arkadiem Ivanovichem tol'ko osen'yu v Samare.
     Nikita  tak  i  predstavlyal  etu  Vassu  Nilovnu:  sidit dlinnaya unylaya
zhenshchina  v  seroj  koftochke,  so  shnurkom ot chasov, i odna noga ee prikovana
cep'yu  k  iozhke  krovati.  V osobennosti v eti tusklye ot suhoj mgly, dushnye
dni  tosklivo  bylo predstavlyat' sebe gorodskuyu uchitel'nicu, sidyashchuyu u goloj
steny, u zheleznoj krovati.
     Za   obedom  Vasilij  Nikit'evich,  vybivaya  pal'cami  dolechku  po  krayu
tarelki, skazal;
     - Esli zavtra ne budet dozhdya - urozhaj pogib.
     Matushka  sejchas  zhe  opustila  golovu. Slyshno bylo, kak, tochno v bredu,
zvenela  muha  v ogromnom okne, v tom meste, gde naverhu polukruglye dvojnye
stekla,  nikogda  ne protiravshiesya, byli zatyanuty pautinoj. Steklyannaya dver'
na balkon byla zakryta, chtoby iz sada ne neslo zharom.
     - Neuzheli  -  opyat'  golodnyj  god,  - progovorila matushka, - bozhe, kak
uzhasno!
     - Da,  vot  tak:  sidi  i  zhdi kazni, - otec podoshel k oknu i glyadel na
nebo,  zasunuv  ruki  v  karmany  chesuchovyh  pantalon, - eshche odin den' etogo
okayannogo  pekla, i - vot tebe golodnaya zima, tif, padaet skot, mrut deti...
Nepostizhimo.
     Obed  konchilsya  v molchanii. Otec ushel spat'. Matushku pozvali na kuhnyu -
schitat'  bel'e,  Arkadij  Ivanovich,  chtoby  uzh sovsem stalo skverno na dushe,
otpravilsya odin gulyat' v raskalennuyu step'.
     V  komnatah,  v  poludennoj  zloveshchej  tishine, tol'ko zveneli muhi, vse
veshchi  byli  slovno  podernuty pyl'yu. Nikita ne znal, kuda pritknut'sya. Poshel
na  kryl'co.  Pod  mglistym, no osobenno kakim-to oslepitel'nym belym svetom
solnca  shirokij  dvor byl pustynen i tih, - vse zasnulo, zamerlo. Ot tishiny,
ot znoya zvenelo v golove.
     Nikita  poshel  v  sad, no i tam ne bylo zhizni. Prozhuzhzhala sonnaya pchela.
Ne  shevelyas',  viseli  pyl'nye  list'ya,  kak zhestyanye. Na prudu, vrezannaya v
tuskluyu vodu, stoyala lodka, grachi zasideli ee belymi pyatnami.
     Nikita  pobrel  domoj  i  prileg na pahnushchij myshami divanchik. Posredine
zala  stoyal  ogolennyj  ot  skaterti,  so mnozhestvom protivnyh tonkih nozhek,
obedennyj  stol.  Nichego  na  svete  ne bylo skuchnee etogo stola. Vdaleke na
kuhne  negromko  pela kuharka, - chistit, dolzhno byt', tolchenym kirpichom nozhi
i voet, voet vpolgolosa ot smertnoj toski.
     No  vot v poluraskrytom okne, na podokonnike, poyavilsya ZHeltuhiy, klyuv u
nego  byl  raskryt  -  do  togo zharko. Podyshav, on proletel nad stolom i sel
Nikite  na  plecho. Povertel golovoj, zaglyanul v glaza i klyunul v visok, v to
mesto,  gde  u  Nikity  byla  chernen'kaya  rodinka, kak zernyshko, - ushchipnul i
opyat' zaglyanul v glaza. -
     - Otstan',   pozhalujsta,   ubirajsya,  -  skazal  emu  Nikita  i  lenivo
podnyalsya, nalil skvorcu vodicy v blyudechko.
     ZHeltuhin  napilsya,  prygnul v blyudechko, vykupalsya, raspleskal vsyu vodu,
poveselel  i poletel iskat' mesta, gde by otryahnut'sya, pochistit'sya, i sel na
kar-nizik derevyannogo futlyara barometra.
     - Fyuit', - nezhnym golosom skazal ZHeltuhin, - fyuit', burrya.
     - CHto ty govorish'? - sprosil Nikita i podoshel k barometru.
     ZHeltuhin  klanyalsya,  sidya na karnizike, opuskal kryl'ya, bormotal chto-to
po-ptich'i  i  po-russki.  I v etu minutu Nikita uvidel, chto sinyaya strelka na
ciferblate,   daleko   otdelivshis'   ot   zolotoj   strelki,   drozhit  mezhdu
"peremenchivo" i "burej".
     Nikita  zabarabanil  pal'cami  v steklo, - strelka eshche peredvinulas' na
delenie  k  "bure".  Nikita  pobezhal  v biblioteku, gde spal otec. Postuchal.
Sonnyj, izmyatyj golos otca sprosil pospeshno:
     - A, chto? CHto takoe?..
     - Papa, podi - posmotri barometr... - Ne meshaj, Nikita, ya splyu.
     - Posmotri,  chto s barometrom delaetsya, papa... V biblioteke bylo tiho,
-  ochevidno, otec nikak ne mog prosnut'sya. Nakonec zashlepali ego bosye nogi,
povernulsya klyuch, i v priotkrytuyu dver' prosunulas' vsklochennaya boroda:
     - Zachem menya razbudil?.. CHto sluchilos'?.. ;:
     - Barometr pokazyvaet buryu.
     - Vresh',  -  ispugannym  shepotom  progovoril  otec, i pobezhal v zalu, i
sejchas  zhe  ottuda  zakrichal  na  ves'  dom:  -  Sasha,  Sasha, burya!.. Ura!..
Spaseny!
     Tomlenie  i  znoj usilivalis'. Zamolkli pticy, muhi osoloveli na oknah.
K  vecheru nizkoe solnce skrylos' v raskalennoj mgle. Sumerki nastali bystro.
Bylo  sovsem  temno  - ni odnoj zvezdy. Strelka barometra tverdo ukazyvala -
"burya".  Vse  domashnie  sobralis' i sideli u kruglogo sorokonozhechnogo stola.
Govorili  shepotom,  oglyadyvalis'  na  raskrytye  v  nevidimyj  sad balkonnye
dveri.
     I  vot  v  mertvennoj  tishine pervymi, gluho i vazhno, zashumeli vetly na
prudu,  doleteli  ispugannye  kriki  grachej. Otec ushel na balkon, v temnotu.
SHum  stanovilsya  vse  krepche, torzhestvennee, i nakonec sil'nym poryvom vetra
primyalo  akacii  u  balkona, pahnulo pahuchim duhom v dver', vneslo neskol'ko
suhih  list'ev,  mignul  ogon'  v  matovom  share  lampy,  i naletevshij veter
zasvistel,  zavyl  v  trubah  i v uglah doma. Gde-to buhnulo okno, zazveneli
razbitye  stekla. Ves' sad teper' shumel, skripeli stvoly, kachalis' nevidimye
vershiny.  Poyavilsya  s  balkona  rastrepannyj Vasilij Nikit'evich, rot ego byl
raskryt,   glaza   rasshireny.   I  vot  -  belo-sinim  oslepitel'nym  svetom
raskrylas'   noch',   na   mgnovenie   chernymi  ochertaniyami  poyavilis'  nizko
naklonivshiesya  derev'ya.  I - snova t'ma. I grohnulo, obrushilos' vse nebo. Za
shumom  nikto  ne uslyshal, kak upali i potekli kapli dozhdya na steklah. Hlynul
dozhd'  -  sil'nyj,  obil'nyj,  potokom.  Matushka stala v balkonnyh dveryah, -
glaza ee byli polny slez. Zapah vlagi, preli, dozhdya k travy napolnil zal.




     Nikita  soskochil  s  sedla,  privyazal  Klopika  za  gvozd' u polosatogo
stolba i voshel v pochtovoe otdelenie v sele Utevke, na bazarnoj ploshchadi.
     Za   otkrytoj   zagorodkoj   sidel   vsklokochennyj,  s  opuhshim  licom,
pochtmejster  i zheg na svechke surguch. Ves' stol u nego byl zakapan surguchom i
chernilami,  zasypan  tabachnym  peplom.  Nakapav  na  konvert  kuchu pylayushchego
surgucha,  on  shvatil  volosatoj  rukoj pechat' i stuknul eyu tak, budto zhelal
prolomit'  cherep otpravitelyu. Zatem polez v yashchik stola, vynul marku, vysunul
bol'shoj  yazyk,  liznul,  nakleil,  s  otvrashcheniem splyunul i uzhe tol'ko togda
pokosilsya zaplyvshimi glazami na Nikitu.
     Pochtmejstera   etogo   zvali  Ivan  Ivanovich  Landy-shev.  U  nego  bylo
obyknovenie  chitat'  vse gazety i zhurnaly: chital ot doski do doski i, pokuda
ne  prochtet,  ni za chto ne vydast. Neodnokratno na nego zhalovalis' v Samaru,
no  on  tol'ko  huzhe  serdilsya,  chteniya  zhe ne prekrashchal. SHest' raz v god on
zapival,  i  togda  v  pochtovoe  otdelenie  boyalis' dazhe zahodit'. V eti dni
pochtmejster  vysovyvalsya  v okoshko i krichal na vsyu ploshchad': "Dushu moyu s容li,
okayannye!"
     - Menya papa prislal za pochtoj, - skazal Nikita.
     Pochtmejster  nichego ne otvetil, opyat' razzheg surguch, no, kapnuv sebe na
ruku, vskochil, zarychal i sel opyat'.
     - Pochemu  ya  dolzhen  znat'  -  kto  takoj  papa? - progovoril on krajne
nedobrozhelatel'no. - Tut kazhdyj - papa, tut vse - papy...
     - CHto vy govorite?
     - CHto  u vas tysyachu pap - govoryu, - pochtmejster dazhe plyunul pod stol. -
Familiya,  familiya,  sprashivayu,  etomu  pape-to  kak?  -  On shvyrnul surguch i
tol'ko posle otveta Nikity vytashchil iz stola pachku pisem.
     Nikita polozhil ih v sumku, sprosil robko:
     - A zhurnalov, gazet razve net?
     Pochtmejster  nachal  naduvat'sya.  Nikita, ne dozhidav yas' otveta, skrylsya
za dver'yu.
     U  pochtovogo stolba Klopik topal nogoj i obhlestyval sebya hvostom, - do
togo  ego  oblepili muhi. Dva malen'kih, izmazannyh kvasnoyu gushchej mal'chika s
l'nyanymi volosami glyadeli na loshad'.
     - Postoronis'! - kriknul im Nikita, sadyas' v sedlo.
     Odin  iz  mal'chikov  sel  v pyl', drugoj povernulsya i pobezhal. V okoshko
bylo vidno, kak v ruke u pochtmejstera opyat' pylal surguch.
     Vyehav  iz  sela  v step', zolotisto-zheltuyu i goryachuyu ot spelyh hlebov,
pustiv  Klopika  idti  vol'nym  shagom,  Nikita  raskryl  sumku i peresmotrel
pochtu.
     Odno  iz pisem bylo malen'koe, v svetlo-lilovom konvertike, nadpisannoe
bol'shimi  bukvami  -  "Peredat' Nikite". Pis'meco bylo na kruzhevnoj bumazhke.
Migaya ot volneniya, Nikita prochel:
     "Milyj  Nikita,  ya vas sovsem ne zabyla. YA vas ochen' lyublyu. My zhivem na
dache.  I  nasha  dacha  ochen' horoshen'kaya. Hotya Viktor ochen' pristaet, ne daet
mne  zhit'.  On  otbilsya  u  mamy ot ruk. Emu v tretij raz obstrigli mashinkoj
volosy,  i  on  hodit  ves'  rascarapannyj. YA gulyayu odna v nashem sadu. U nas
est'  kacheli  i dazhe yabloki, kotorye eshche ne pospeli. A pomnite pro volshebnyj
les?  Priezzhajte  osen'yu  k nam v Salaru. Vashe kolechko ya eshche ne poteryala. Do
svidaniya.
     Lilya".

     Neskol'ko  raz  perechel Nikita eto udivitel'noe pis'mo. Iz nego pahnulo
vdrug   prelest'yu   otletevshih   rozhdestvenskih   dnej.  Zateplilis'  svechi.
Pokachivayas'  ten'yu  na stene, poyavilsya bol'shoj bant nad vnimatel'nymi sinimi
glazami  devochki, zashurshali elochnye cepi, zaiskrilsya lunnyj svet v zamerzshih
oknah.  Prizrachnym  svetom byli zality snezhnye kryshi, belye derev'ya, snezhnye
polya...  Pod  lampoj,  u kruglogo stola, snova sidela Lilya, oblokotivshis' na
kulachok... Koldovstvo!..
     Nikita   privstal   na   stremenah,   vzmahnul   plet'yu,  -  Klopik  ot
neozhidannosti  sharahnulsya  v  storonu i poskakal sobach'im galopom. Vekovechno
zasvistal  veter  v  ushah.  Nad  shirokoj  step'yu,  nad  spelymi, koe-gde uzhe
szhatymi  hlebami, vysoko nad glinyanym obryvom rechki - plaval orel. V loshchine,
u  solonchakovogo  ozerca, krichali chibisy - zhalobno, pustynno: "Skachi, skachi,
skachi!  -  dumal  Nikita.  Serdce  ego  radostno,  sil'no  bilos'. - Svisti,
svisti,  veter!..  Leti,  leti,  ptica  orel!..  Krichi,  krichi,  chibis,  - ya
schastlivee tebya,. Veter da ya, veter da ya...",



     Tretij   den'  Vasilij  Nikit'evich  i  matushka  ssorilis':  otcu  ochen'
hotelos'  poehat' na yarmarku v Pest-ravku, matushka zhe byla reshitel'no protiv
etoj poezdki:
     - V Pestravke prekrasno, moj drug, i bez tebya obojdutsya.
     - Stranno,  -  otvechal otec, zahvatyvaya vseyu gorst'yu borodu, kusaya ee i
pozhimaya plechami, - eto ochen' stranno!
     - Nu  pust',  moj  drug,  tebe  stranno.  -  Net,  eto v vysshej stepeni
stranno!
     - A  ya  eshche  raz povtoryayu, - govorila matushka, -chto nam novye loshadi ne
nuzhny: slava bogu, vyezdnyh - polna konyushnya.
     - Pojmi  nakonec,  chto  ya  edu,  chtoby  prodat'  etu  proklyatuyu  kobylu
Zaremku.
     - Naprasno, Zaremka - prekrasnaya kobyla.
     - CHto  ty  mne  govorish'!  -  Otec rasstavlyal nogi i vypuchival glaza. -
Zaremka kusaetsya i b'et zadom.
     - Net,  -  tverdo  otvechala  matushka,  -  Zaremka ne kusaetsya i ne b'et
zadom.
     - V  takom  sluchae,  -  otec dazhe rassharkivalsya, - ya pryamo zayavlyayu: ili
eta proklyataya kobyla v hozyajstve, ili ya!
     V  konce koncov matushka, kak i dogadyvalsya Nikita, predpochla otca. Spor
konchilsya  primireniem  i  ustupkami: kobylu resheno bylo prodat', otec zhe dal
chestnoe slovo "ne tratit' sumasshedshih deneg na yarmarke".
     CHtoby   ne   tratit'  deneg,  Vasilij  Nikit'evich  pridumal  poslat'  v
Pestravku dva voza yablok - padalicy - i prodat' ih vrazves.
     Nikita otprosilsya ehat' na vozah vmeste s Mishkoj Koryashonkom.
     S   utra   nachalis'   prepyatstviya.   Okazalos',   chto  loshadi  ne  byli
prigotovleny,  i Mishka Koryashonok zalilsya na pristyazhnoj v tabun, kotoryj edva
vidnelsya  na  dymyashchejsya  utrennim  parom  nizine za prudami. Zatem, kogda iz
konyushni  vyveli  ryzhuyu  v  chulkah  Zaremku  i  nachali chistit' ee skrebnicej,
kobyla  hvatila  zubami Sergeya Ivanovicha - edva ne zaela. Otec uvidel eto iz
okna i v nochnom bel'e pobezhal v konyushnyu:
     - Aga, kusaetsya!.. CHto, govoril ya vam, cherti okayannye!..
     Zaremka   nachala   pyatit'sya,   sadit'sya,  tashchila  Sergeya  Ivanovicha  za
nedouzdok,  zavizzhala,  vyrvalas' i, opustiv mordu i brykayas' tak, chto kom'ya
s  kopyt ee poleteli vyshe karetnika, poskakala k tabunu. Zatem propal Artem,
kotoryj  dolzhen  byl ehat' s vozami. Kinulis' iskat' - okazalos', chto on eshche
so  vcherashnego  vechera  sidit  pri volostnoj izbe, v klopovke: podoshlo vremya
platit'  nedoimki, a ih u Artema nabralos' let za pyat' neplachennyh, poetomu,
-  gde  by on ni nahodilsya, - nachal'stvo bralo ego i sazhalo v klopovku, poka
ego kto-nibud' ne vykupit.
     Vasilij  Nikit'evich  poslal  k  staroste verhovogo. Artema vypustili na
poruki,  i  on yavilsya zapryagat' voza, ochen' veselyj. Voza zapryagli, k zadnej
telege  v  raspyalah  privyazali  Zaremku.  Nikita  i  Mishka Koryashonok seli na
perednyuyu  telegu.  Artem zamahal koncami vozhzhej, voza tronulis'... "CHokushka,
chokugd-ka",  -  narochno,  dlya  smehu,  zakrichal Sergej Ivanovich, ukazyvaya na
koleso,  Artem  slez, osmotrel, - chokushki byli v poryadke. Pochesalsya, pokachal
golovoj... Nakonec vyehali.
     Ehat'  bylo ochen' slavno. Poduval veterok, pahnushchij polyn'yu i pshenichnoj
solomoj,  raskachival  na  mezhe vysokie repejniki. So skirdov, stoyavshih, kuda
hvatal  glaz,  na  rovnoj stepi, podnimalsya yastreb i medlenno uhodil v nebo.
Vdali sinel dymok - eto u plugarskoj budki varili kashu.
     Doehav  do  stana  -  domika na kolesah, Artem ostanovil loshad', i on i
mal'chiki  poshli  k  bochke  pit'  prudovuyu, pahnushchuyu bochkoj, polnuyu infuzorij
vodu.  Drevnij starik, varivshij plugaryam kashu, podoshel k vozam, polozhil ruku
na nahlestku telegi i skazal, tryasya nepokrytoj golovoj:
     - YAblochki  prodavat'  vezete?  - Nikita podal emu yabloko. - Net, yunker,
mne zhevat' nechem.
     Ot容hav  ot  stana, vstretili chetyre cabana; za bykami, pokachivayushchimisya
v  yarmah,  tashchilis'  perevernutye  vverh  lemehami  plugi,  shli  lohmatye, v
zaskoruzlyh  rubahah  plugari  -  est' kashu. Artem opyat' ostanovilsya i dolgo
rassprashival - kakoj budet povorot na Pestravku.
     K  poldnyu  veter  zatih,  i  vdali  po  krayu stepi zahodili volny zhara.
Vglyadyvayas',  Nikita  razlichal  v  etoj volnuyushchej sineve to plyvushchij dom, to
derevo,  visevshee  nad  zemlej,  to  korabl'  bez  macht.  Voza  shli. Treshchali
kuznechiki.   I  vot  po  stepi  poslyshalsya  rovnyj  zalivnoj  zvon.  Zaremka
zaplyasala  bochkom  v  konovyazi,  zarzhala  zvonko.  Artem obernulsya i skazal,
podmignuv:
     - Nash pylit!
     Skoro  mimo  vozov  proletela  trojka  s uvalistoj rys'yu Lorda Bajrona,
zadiravshego  mordu,  s vislozadymi pristyazhnymi, gryzushchimi zemlyu ot zlosti, V
kolyaske  sidel otec v chesuchovoj poddevke, podboche-nyas'; boroda ego letela na
dve storony po vetru; povedya veselymi glazami, on kriknul Nikite:
     - Hochesh'  ko  mne? - I trojka umchalas'. Nakonec iz-za kraya stepi nachali
podnimat'sya  dva  kupola  beloj  cerkvi,  zhuravli  kolodcev, verhushki redkih
vetel,  dymki,  kryshi,  i  za  stepnoj,  glinisto-zheltovatoj,  sverkayushchej na
solnce  rekoj otkrylos' vse selo Pestravka, a za nim na vygone - parusinovye
balagany i temnye pyatna tabunov.
     Voza  rys'yu  proehali  po  zybkomu,  nad  samoj  vodoyu, mostu, minovali
cerkovnuyu  ploshchad',  gde v rozovom domu, v krajnem okoshke, igral tolstyj pop
na skripke, zavernuli po vygonu k balaganam i stali bliz gorshechnogo ryada.
     Nikita  stoyal  na  telege  i  videl:  vot zarosshij ot samyh glaz chernoj
borodoj  cygan,  v  raskrytom  na  goloj  grudi  sinem kaftane s serebryanymi
pugovicami,  glyadit  v zuby bol'noj loshadenke, a hilyj muzhichok, ee hozyain, s
udivleniem  glyadit  na  cygana.  Vot  hitryj starichok ugovarivaet ispugannuyu
babu  kupit' gorshok, raspisannyj travkami, - stuchit po nemu nogtem. "Da mne,
batyushka,  gorshok  ne  takoj  nuzhen",  -  govorit baba. "Ty, krasotka, takogo
gorshka  -  obyshchi  ves'  svet  - ne najdesh'". Vot p'yanyj muzhik serditsya okolo
lukoshka  s  yajcami  i  krichit:  "Kakoe  eto yajco? Razve eto yajco, - eto yajco
shchuploe.  Vot u nas v Koldybani - yajco, u nas v Koldybani kury po sheyu v zerne
hodyat".  Vot  idut  devki v rozovyh, v zheltyh koftah, v pestryh polushalkah i
svorachivayut  k  parusinovym  balaganam,  gde,  peregibayas'  cherez  prilavki,
krichat  prodavcy,  hvatayut  prohodyashchih:  "K  nam,  k nam, u nas pokupali..."
Pyl',  krik,  loshadinoe  rzhan'e  nad  yarmarkoj. Svistyat glinyanye svistul'ki.
Povsyudu  torchat  podnyatye  oglobli vozov. Vot, kolesya nogami, tolkayas', idet
paren'  v  razodrannoj  na  pleche goluboj rubahe i rastyagivaet so vsej siloj
garmon': "|h, Dunya, Dunya, Dunya!.."
     Artem  otpryag  loshadej  i  nachal  rasshpilivat' voza, V eto vremya k nemu
podoshel  chelovek  v voennom syurtuke, s shashkoj na remennoj portupee, poglyadel
na Artema i pokachal golovoj. Artem tozhe na nego poglyadel i snyal shapku.
     - Vot  ty  mne  kogda  popalsya,  brodyaga,  -  skazal  usatyj chelovek, -
bezuslovno, ya tebya sgnoyu teper'.
     - Volya vasha, - otvetil Artem.
     Usatyj  chelovek  vzyal  ego  pod  lokot'  i  potashchil. Vsled im zasmeyalsya
hitryj  starichok,  prodavavshij  gorshki.  Mishka Koryashonok ozabochenno zasheptal
Nikite:
     - Sbegaj,  najdi otca, skazhi - Artema uryadnik v klopovku vzyal, a ya voza
postorozhu.
     Nikita  vybralsya  iz  tolchei i pobezhal po utoptannomu kovyl'nomu polyu k
konskim  zagonam,  gde  on  eshche izdali uvidel otcovskuyu kolyasku. Otec, ochen'
veselyj,  stoyal u odnogo iz zagonov, zalozhiv ruki v karmany poddevki. Nikita
nachal  bylo  rasskazyvat'  o  proisshestvii  s Artemom, no Vasilij Nikit'evich
sejchas zhe perebil:
     - Vidish' gnedogo zherebchika... Ah, zherebchik, ah, shel'ma!..
     Po  zagonu  mezhdu  loshadej  hodili  tri  bashkira  v vylinyavshih steganyh
halatah  i  ushastyh  shapkah  i  staralis'  arkanom  pojmat'  ryzhego shustrogo
zherebchika.  No  on,  prikladyvaya ushi, pokazyvaya zuby, sharahalsya, uvertyvalsya
ot  arkana i to kidalsya v gushchu tabuna, to vybegal na prostornoe mesto. Vdrug
on  opustilsya  na  koleni,  prolez pod zherd' zagorodi, pripodnyal ee, vskochil
uzhe  po  toj  storone  i veselym galopom pomchalsya v kovyl'nuyu step', otduvaya
grivu i hvost po vetru. Otec dazhe zatopal nogami ot udovol'stviya.
     Bashkiry,  perevalivayas' kosolapo, pobezhali k verhovym loshadyam, kosmatym
i  nizkoroslym, legko vvalilis' v vysokie sedla i poskakali - dvoe v ugon za
karakovym  zherebchikom,  tretij  -  s arkanom - napererez emu. ZHerebchik nachal
vertet'sya  po  polyu,  i  kazhdyj  raz  napererez emu vyskakival bashkir, vizzha
po-zverinomu.  ZHerebchik  zametalsya,  i  tut-to emu nakinuli arkan na sheyu. On
vzvilsya,  no  ego  s  bokov stali hlestat' pletyami, dushit' arkanom. ZHerebchik
zashatalsya  i  upal.  Ego  priveli  k  zagonu,  drozhashchego, v myle. Smorshchennyj
staryj bashkir meshkom skatilsya s sedla i podoshel k Vasiliyu Nikit'evichu:
     - Kupi zherebca, bachka.
     Otec   zasmeyalsya   i   poshel  k  drugomu  zagonu.  Nikita  opyat'  nachal
rasskazyvat' pro Artema.
     - Ah,  dosada,  -  voskliknul  otec,  -  v  samom  dele, chto mne s etim
bolvanom   delat'?   Vot  chto,  -  voz'mi  dvugrivennyj,  kupi  kalach,  ryby
kakoj-nibud'  i  dozhidajsya  menya  na  vozah...  A  Zaremku ya, znaesh', prodal
Medvedevu - nedorogo, zato bez hlopot. Stupaj, ya sejchas pridu.
     No  "sejchas"  okazalos' ochen' dolgim vremenem. Bol'shoe bledno-oranzhevoe
solnce  povislo  nad  kraem  stepi,  zolotistaya  pyl'  vstala  nad yarmarkoj.
Zazvonili  k  vecherne.  I  tol'ko  togda  poyavilsya  otec.  Lico  u nego bylo
smushchennoe.
     - Sovershenno  sluchajno  kupil  partiyu  verblyudov, - skazal on, ne glyadya
Nikite  v  glaza,  -  strashno nedorogo... A chto, za kobyloj eshche ne prislali?
Stranno.  Nu,  a yablok vy mnogo prodali? Na shest'desyat pyat' kopeek? Stranno.
Tak  vot  chto:  chert  s  nimi,  s  etimi yablokami, - ya Medvedevu skazal, chto
prodayu ih emu v pridachu k kobyle... Pojdem vyruchat' Artema...
     Vasilij  Nikit'evich  obnyal  Nikitu  za  plechi  i  povel ego po zatihshej
yarmarke,  mezhdu  vozov,  ot  kotoryh v sumerki pahlo senom, degtem i hlebom.
Koe-gde  slyshalas'  pesnya  s  vysokim,  tayushchim  v  stepi  podgoloskom. Rzhala
loshad'.
     - A   znaesh',   -  otec  ostanovilsya,  glaza  ego  lukavo  blesnuli,  -
dostanetsya  mne  doma  na  orehi... Nu, da nichego. Zavtra pojdem trojku odnu
smotret' - serye, v yablokah... Vse ravno - odin otvet.




     Vecherom,   na  vozu  svezhej  pshenichnoj  solomy,  Nikita  vozvrashchalsya  s
molot'by.  Uzkaya  polosa  zakata, tusklogo i po-osennemu bagrovogo, dogorala
nad  step'yu, nad drevnimi kurganami - sledami proshedshih zdes' v nezapamyatnye
vremena kochevnikov.
     V  sumerkah  na pustynnyh szhatyh polyah vidnelis' borozdy pashni. Koe-gde
u  samoj zemli krasnel ogonek kostra plugarskogo stana, i tyanulo gor'kovatym
dymkom.  Poskripyvala,  pokachivalas'  telega.  Nikita lezhal na spine, zakryv
glaza.  Ustalost'  sladko  gudela  vo vsem tele. On polusonno vspominal etot
den'...
     ...CHetyre  pary  sil'nyh  kobyl  hodyat  v  kruge  molotil'nogo privoda.
Posredine,  na  shkvorne,  na  siden'i-ce  medlenno krutitsya Mishka Koryashonok,
pokrikivaet, poshchelkivaet knutom.
     S  derevyannogo  mahovika, hlopaya, ubegaet beskonechnyj remen' k krasnoj,
bol'shoj,  kak  dom,  molotilke,  besheno tryasushchejsya solomotryasami i reshetami.
Voet,  zapadaya, uhaet, svirepo revet baraban, daleko slyshnyj v stepi, - zhret
raskinutye  snopy,  gonit  v  pyl'nye vedra molotilki solomu i zerno. Zadaet
sam  Vasilij  Nikit'evich, v gluhih ochkah, v golicah po lokot', v prilipshej k
mokroj  spine  rubashke,  -  ves' pyl'nyj, s myakinnoj borodoj, s chernym rtom.
Pod容zzhayut  skripuchie  voza  so  snopami.  Razdvigaya nogi, bezhit za vozilkoyu
paren',  zahvativ ogromnyj voroh solomy, stanovitsya na dosku i rys'yu volochit
solomu  k  ometam.  Starye  muzhiki  mechut omety dlinnymi derevyannymi vilami.
Konchayutsya  zaboty,  trudy  i trevogi celogo goda. Ves' den' razdayutsya pesni,
shutyatsya  shutki.  Artema,  kidavshego s vozov snopy na polati molotilki, devki
pojmali  mezhdu teleg, zashchekotali, - on boyalsya shchekotki, - povaliv, nabili ego
pod odezhdoj myakinoj. Vot bylo smehu!..
     ...Nikita  otkryl  glaza.  Pokachivalsya,  poskripyval  voz. V stepi bylo
teper'  sovsem  temno. Vse nebo usypano avgustovskimi sozvezdiyami. Bezdonnoe
nebo   perelivalos',  slovno  po  zvezdnoj  pyli  shel  veterok.  Razostlalsya
svetyashchimsya  tumanom  Mlechnyj  Put'. Na vozu, kak v kolybeli, Nikita plyl pod
zvezdami, pokojno glyadel na dalekie miry.
     "Vse  eto - moe, - dumal on, - kogda-nibud' syadu na vozdushnyj korabl' i
ulechu..."  I  on  stal  predstavlyat'  letuchij korabl' s kryl'yami kak u myshi,
chernuyu  pustynyu  neba  i  priblizhayushchijsya lazurnyj bereg nevedomoj planety, -
serebristye  gory,  chudesnye  ozera,  ochertaniya  zamkov  i letyashchie nad vodoj
figury i oblaka, kakie byvayut v zakate.
     Voz  stal  spuskat'sya  pod  gorku.  Zabrehali  vdaleke sobaki. Potyanulo
syrost'yu  s prudov. V容hali vo dvor. Teplyj, uyutnyj svet lilsya iz okon doma,
iz stolovoj.

                                   OT挂ZD

     Prishla  osen',  zemlya  klonilas'  na  pokoj.  Pozdnee  solnce vstavalo,
negreyushchee,  staroe,  - emu uzhe dela ne bylo do zemli. Uleteli pticy. Opustel
sad,  osypalis'  list'ya.  Iz pruda vytashchili lodku, - polozhili v saraj kverhu
dnishchem.
     Po  utram  teper', v mestah, gde padali teni ot krysh, trava byla sedaya,
tronutaya  ineem.  Po  ineyu, po osenne-zelenoj trave hazhivali gusi na prud, -
gusi  razzhireli,  perevalivalis',  kak  kom'ya  snega.  Dvenadcat'  devok  iz
derevni  rubili  kapustu  v  bol'shoj  kolode  okolo  lyudskoj,  - peli pesni,
stuchali tyapkami na ves' dvor. S pogrebicy, gde pahtali maslo, pribegala
     Dunyasha,  gryzla  kocheryzhki, - eshche bol'she rashoroshe-las' za osen', tak i
zalivalas'  rumyancem,  i vse znali, chto begaet ona k lyudskoj ne zatem, chtoby
gryzt'  kocheryzhki  i  smeyat'sya  s devkami, a zatem, chtoby videl ee iz okoshka
molodoj  rabochij  Vasilij,  to  zhe samoe - krov' s molokom. Artem sovsem nos
povesil - chinil v lyudskoj homuty.
     Matushka  perebralas'  na  zimnyuyu  polovinu.  V  dome  zatopili pechi. Ezh
Ahilka  nataskal  tryapok  i  bumazhek pod bufet i norovil zavalit'sya spat' na
vsyu  zimu.  Arkadij  Ivanovich  posvistyval  u sebya v komnate. Nikita videl v
dvernuyu  shchelku,  -  Arkadij  Ivanovich  stoit pered zerkalom i, derzha sebya za
konchik borodki, zadumchivo posvistyvaet: yasno - chelovek zadumal zhenit'sya.
     Vasilij  Nikit'evich  poslal  oboz  s  pshenicej v Samaru i sam vyehal na
sleduyushchij  den'.  Pered  ot容zdom  u nego byli bol'shie razgovory s matushkoj.
Ona zhdala ot nego pis'ma.
     CHerez nedelyu Vasilij Mikit'evich pisal:
     "Hleb  ya  prodal,  predstav'  -  udachno,  dorozhe,  chem Medvedev. Delo s
nasledstvom,  kak  i  nado  bylo ozhidat', ne podvinulos' ni na shag. Poetomu,
samo  soboyu,  naprashivaetsya  vtoroe  reshenie,  kotoromu  ty tak protivilas',
milaya  Sasha.  Ne  zhit'  zhe  nam vroz' eshche i etu zimu. YA sovetuyu toropit'sya s
ot容zdom,  tak kak zanyatiya v gimnazii uzhe nachalis'. Tol'ko v vide otdel'nogo
isklyucheniya  Nikite  budet  razresheno derzhat' vstupitel'nyj ekzamen vo vtoroj
klass.  Mezhdu  prochim, mne predlagayut dve izumitel'nye kitajskie va-ay - eto
dlya  nashej gorodskoj kvartiry; tol'ko strah, chto ty rasserdish'sya, uderzhivaet
poka menya ot pokupki".
     Matushka  kolebalas'  nedolgo.  Trevoga  za  nahozhdenie  v rukah Vasiliya
Nikit'evicha  bol'shih  deneg  i  v osobennosti opasnost' pokupki im nikomu na
sveto  ne  nuzhnyh  kitajskih vaz zastavili Aleksandru Leont'evnu sobrat'sya v
tri  dnya.  Nuzhnaya  dlya  goroda  mebel', bol'shie sunduki, bochonki s zasolom i
zhivnost'  matushka  otpravlyala  s obozom. Sama zhe nalegke, na dvuh trojkah, s
Nikitoj,  Arkadiem  Ivanovichem i Vasilisoj-kuharkoj vyehala vpered. Den' byl
seryj  i  vetrenyj. Krugom pustynnye zhniv'ya i pashni. Matushka zhalela loshadej,
ehala  truscoj. V Koldybani zanochevali na postoyalom dvore. Na drugoj den', k
obedu,  iz-za  ploskogo  kraya stepi, iz seroj mgly podnyalis' kupola cerkvej,
truby  parovyh  mel'nic. Matushka molchala: ne lyubila goroda, gorodskoj zhizni.
Arkadij   Ivanovich   ot  neterpeniya  pokusyval  borodku.  Dolgo  ehali  mimo
salotopennyh  vonyuchih zavodov, mimo skladov lesa, minovali gryaznuyu slobodu s
kabakami  i bakalejnymi lavkami, pereehali shirokij most, gde po nocham shalili
slobodskie  rebyata,  gorchichniki;  vog  mrachnye  brevenchatye ambary na krutom
beregu  reki  Samarki, - ustalye loshadi podnyalis' v goru, i kolesa zagremeli
po  mostovoj. CHisto odetye prohozhie s udivleniem oglyadyvalis' na zaleplennye
gryaz'yu  ekipazhi.  Nikite  stalo kazat'sya, chto obe kolyaski neuklyuzhi i smeshny,
chto  loshadi  -  raznomastnye,  derevenskie,  -  hot'  by svorotit' s glavnoj
ulicy!   Vot   mimo,   sil'no   cokaya  podkovami,  proletel  voronoj  rysak,
zapryazhennyj v lakirovannyj sharaban.
     - Sergej Ivanovich, chto vy tak edete, poskoree, skazal Nikita...
     - I tak doedem.
     Sergej  Ivanovich  sidel stepenno i strogo na kozlah, priderzhivaya trojku
ryscoj.  Nakonec  svernuli  v bokovuyu ulicu, proehali mimo pozharnoj kalanchi,
gde  u  kalitki  stoyal  mordastyj paren' v grecheskom shleme, i ostanovilis' u
belogo  odnoetazhnogo  doma  s chugunnym cherez ves' trotuar kryl'com. V okoshke
poyavilos'  radostnoe  lico  Vasiliya  Nikit'evicha. On zamahal rukami, ischez i
cherez minutu sam otkryl paradnoe.
     Nikita  vbezhal  v  dom pervym. V nebol'shom, okleennom belym, sovershenno
pustom  zale  bylo  svetlo,  pahlo  maslyanoj  kraskoj, na blestyashchem krashenom
polu;  u  steny  stoyali dve kitajskie vazy, pohozhie na umyval'nye kuvshiny. V
konce  zala,  v  arke  s  belymi  kolonkami, otrazhavshimisya v polu, poyavilas'
devochka  v  korichnevom  plat'ice.  Ruki ee byli zalozheny pod belyj fartuchek,
zheltye  bashmachki  tozhe  otrazhalis'  v  polu. Volosy byli zachesany v kosu, za
ushami  na  zatylke  chernyj  bant.  Sinie glaza glyadeli strogo, dazhe nemnozhko
prishchurilis'.  |to  byla  Lilya.  Nikita  stoyal  posredi  zala, prilip k polu.
Dolzhno  byt',  Lilya  glyadela  na  nego  tochno  tak  zhe, kak na glavnoj ulice
prohozhie glyadeli na sosnovskie tarantasy.
     - Pis'mo  moe  poluchili?  -  sprosila ona. Nikita kivnul ej. - Gde ono?
Otdajte siyu minutu.
     Hotya  pis'ma  pri  sebe  ne bylo, Nikita vse zhe posharil v karmane. Lilya
vnimatel'no i serdito glyadela emu v glaza...
     - YA hotel otvetit', no... - probormotal Nikita.
     - Gde opo?
     - V chemodane.
     - Esli  vy  ego  segodnya  zhe  ne otdadite, mezhdu na-mi vse koncheno... YA
ochen'  raskaivayus',  chto  napisala  vam... Teper' ya postupila v pervyj klass
gimnazii.
     Ona  podzhala  guby  i stala na cypochki. Tol'ko sejchas Nikita dogadalsya:
na  liloven'koe  pis'mo  on  ved'  ne otvetil... On proglotil slyuni, otlepil
nogi  ot zerkal'nogo pola... Lilya sejchas zhe opyat' spryatala ruki pod fartuchek
- nosik u nee podnyalsya. Ot prezreniya dlinnye resnicy sovsem zakrylis'.
     - Prostite  menya,  -  progovoril  Nikita, - ya uzhasno, uzhasno... |to vse
loshadi, zhnitvo, molot'ba, Mishka Koryashonok...
     On  pobagrovel  i  opustil golovu. Lilya molchala. On pochuvstvoval k sebe
otvrashchenie,  vrode kak k korov'ej lepeshke. No v eto vremya v prihozhej zagudel
golos  Anny  Anollosovny,  razdalis' privetstviya, pocelui, zastuchali tyazhelye
shagi kucherov, vnosivshih chemodany... Lilya serdito, bystro prosheptala:
     - Nas  vidyat...  Vy  nevozmozhny... Primite veselyj vid... Mozhet byt', ya
vas proshchu na etot raz...
     I  ona  pobezhala v prihozhuyu. Ottuda po pustym, gulkim komnatam zazvenel
ee tonen'kij golos:
     - Zdravstvujte, tetya Sasha, s priezdom!
     Tak  nachalsya  pervyj  den'  novoj  zhizni. Vmesto spokojnogo, radostnogo
derevenskogo  razdol'ya  -  sem'  tesnovatyh,  neobzhityh  komnat,  za oknom -
gromyhayushchie  po bulyzhniku lomoviki, i speshashchie, odetye vse, kak zemskij vrach
iz  Pestravki,  Verinosov, ozabochennye lyudi begut, prikryvaya rot vorotnikami
ot  vetra,  nesushchego  bumazhki  i  pyl'. Sueta, shum, vzvolnovannye razgovory.
Dazhe  chasy  shli  zdes'  inache - leteli. Nikita i Arkadij Ivanovich ustraivali
Nikitinu  komnatu  - rasstavlyali mebel' i knigi, veshali zanaveski. V sumerki
prishel  Viktor,  pryamo  iz  gimnazii,  rasskazal,  chto pyatiklassniki kuryat v
ubornoj  i  chto  uchitel'  arifmetiki  u  nih  v klasse prikleivalsya k stulu,
vymazannomu  gummiarabikom.  Viktor byl nezavisimyj i rasseyannyj. Vyprosil u
Nikity  perochinnyj  nozh  s dvenadcat'yu lezviyami i ushel "k odnomu tovarishchu, -
ty ego ne znaesh'", - igrat' v peryshki.
     V  sumerki  Nikita  sidel  u  okna.  Zakat  za gorodom byl vse tot zhe -
derevenskij.  No  Nikita, kak ZHeltu-hin za marlej, chuvstvoval sebya pojmannym
plennikom,  chuzhim  - toch'-v-toch' ZHeltuhin. V komnatu voshel Arkadij Ivanovich,
v   pal'to   i   v   shapke,   v   ruke  on  derzhal  chistyj  nosovoj  platok,
rasprostranyayushchij zapah odekolona.
     - YA uhozhu, vernus' chasam k devyati.
     - Vy kuda uhodite?
     - Tuda,  gde menya eshche net. - On hohotnul. - CHto, brat, kak tebya Lilya-to
prinyala  -  pryamo  v vily... Nichego, obteshesh'sya. I dazhe eto otchasti horosho -
derevenskogo  zhirku  spustit'... - On povernulsya na kabluke i vyshel. Za odin
den' sdelalsya sovsem drugim chelovekom.
     |toj  noch'yu Nikita videl vo sne, budto on v sinem mundire s serebryanymi
pugovicami stoit pered Lilej i govorit surovo:
     - Vot vashe pis'mo, voz'mite.
     No   na   etih  slovah  on  prosypalsya  i  snova  videl,  kak  idet  po
otsvechivayushchemu polu i govorit Lile:
     - Voz'mite vashe pis'mo.
     U  Lili dlinnye resnicy podnimalis' i opuskalis', nezavisimyj nosik byl
gordyj  i  chuzhoj,  no  vot-vot  i  nosik i vse lico perestanut byt' chuzhimi i
rassmeyutsya...
     On  prosypalsya,  oglyadyvalsya,  - strannyj svet ulichnogo fonarya lezhal na
stene...  I  snova Nikite snilos' to zhe samoe. Nikogda nayavu on tak ne lyubil
etu neponyatnuyu devochku...
     Nautro  matushka,  Arkadij Ivanovich i Nikita poshli v gimnaziyu i govorili
s  direktorom,  hudym,  sedym,  strogim  chelovekom, ot kotorogo pahlo med'yu.
CHerez  nedelyu  Nikita  vyderzhal  vstupitel'nyj  ekzamen i postupil vo vtoroj
klass...





     Tolstoj A. N.
     T53 Povesti i rasskazy. M., "Hudozh. lit.", 1977
     509 s.

     V   nastoyashchee  izdanie  vhodyat  izbrannye  povesti  i  rasskazy  A.  N.
Tolstogo,  otnosyashchiesya  k  raznym  periodam  ego  tvorchestva  (1913 - 1944);
"Priklyucheniya  Rastegina",  "Detstvo  Nikity",  "Povest'  smutnogo  vremeni",
"Gadyuka" i dr.



   T-----------7-77
     028(01)-77 R2

OCR Pirat

Last-modified: Tue, 29 Jun 2004 13:40:00 GMT

Ocenite etot tekst: