poshli k mirskomu ambaru, na suhoj vygon. Tam bylo pestro i shumno ot naroda. Mal'chishki igrali v chizhika, v chushki, ezdili verhom drug na druzhke. U steny ambara na brevnah sideli devki v raznyh pestryh polushalkah, v sitcevyh novyh, rastoporshchennyh plat'yah. U kazhdoj v ruke - platochek s semechkami, s izyumom, s yajcami. Gryzut, lukavo poglyadyvayut i posmeivayutsya. S krayu, na brevnah, vytyanul nabornye sapogi, razvalilsya, ni na kogo ne glyadit hahal' Pet'ka - Starostin, perebiraet lady garmoni, da vdrug kak rastyanet ee: "|h, chto ty, chto ty, chto ty!" U drugoj steny stoit kruzhok, igrayut v orlyanku, u kazhdogo igroka v ladoni stolbikom slipshiesya semishniki, treshniki. Tot, komu ochered' metat', b'et pyatakom ob zemlyu, podoshvoj pritopnet v pyatak, sharknet ego, podnimaet i mechet vysoko: orel ili reshka? Zdes' zhe na zemlyu, na proshlogodnyuyu travu, iz-pod kotoroj lezet kurinaya slepota, seli devki, igrayut v podkuchki: pryachut v myakinnye kuchki po dva yajca, polovina kuchek pustaya, - ugadyvaj. Nikita podoshel k podkuchkam i vynul iz karmana yajco, no sejchas zhe szadi, nad samym uhom, Anna, podospevshaya neponyatno otkuda, shepnula emu: - Slushajte, vy s nimi ne igrajte, oni vas obmanut, obygrayut. Anna glyadela na Nikitu kruglymi, bez smeha glazami i shmygnula vesnushchatym nosikom. Nikita poshel k mal'chikam, igravshim v chushki, no Anna opyat' vzyalas' otkuda-to i uglom podzhatogo rta zasheptala: - S etimi ne igrajte, oni vas obmanut' hotyat, ya slyshala. Kuda by Nikita ni poshel, - Anna letela za nim, kak list, i nasheptyvala na uho. Nikita ne ponimal, - zachem ona eto delaet. Emu bylo neudobno i stydno, on videl, kak mal'chiki uzhe nachali posmeivat'sya, poglyadyvaya na nego, odin kriknul: - S devchonkoj svyazalsya! Nikita ushel k prudu, sinemu i holodnomu. Pod glinistym obryvom eshche lezhal talyj gryaznyj sneg. Vdali, nad vysokimi golymi derev'yami roshchi, krichali grachi... - Slushajte, znaete chto, - opyat' zasheptala za spinoj Anna, - ya znayu, gde suslik zhivet, hotite, pojdem ego posmotrim? Nikita, ne oborachivayas', serdito motnul golovoj. Ajna opyat' zasheptala: - Ej-bozhen'ki, lopni glaza, ya vas ne obmanyvayu. Pochemu ne hotite suslika posmotret'? - Ne pojdu. - Nu, hotite, - kurinuyu slepotu naroem i glaza eyu natrem, i nichego ne budet vidno. - Ne hochu. - Znachit, vy igrat' so mnoj ne hotite?.. Anna podzhala guby, glyadela na prud, na sinyuyu ryabivshuyu vodu, veterok otduval u nee sboku tuguyu kosicu, ostryj konchik vesnushchatogo nosika ee pokrasnel, glaza nalilis' slezami, ona mignula. I sejchas Nikita vse ponyal: Anna begala za nim vse utro potomu, chto u nee bylo to zhe samoe, chto u nego s Lilej. Nikita bystro poshel k samomu obryvu. Esli by Anna i sejchas uvyazalas' za nim, - on by prygnul v prud, tak emu stydno i nelovko. Ni s kem, tol'ko s odnoj Lilej u nego mogli byt' te strannye slova, osobennye vzglyady i ulybki. A s drugoj devochkoj - eto uzh bylo predatel'stvo i stydno. - |to vam na menya mal'chishki nagovorili, - skazala Anna, - uzho mamyn'ke na vseh nazhaluyus'... Odna budu igrat'... Ne ochen' nado... YA znayu, gde odna veshch' lezhit... I eta veshch' ochen' interesnaya... Nikita, ne oborachivayas', slushal, kak vorchala Anna, no ne poddalsya. Serdce ego bylo nepreklonno. VESNA Na solnce nel'zya bylo teper' vzglyanut', - lohmatymi oslepitel'nymi potokami ono lilos' s vyshiny. Po sinemu-sinemu nebu plyli oblaka, slovno kuchi snega. Vesennie veterki pahnuli svezhej travoj i ptich'imi gnezdami. Pered domom lopnuli bol'shie pochki na dushistyh topolyah, na pripeke stonali kury. V sadu, iz razogretoj zemli, protykaya zelenymi kochetkami dognivayushchie list'ya, lezla trava, ves' lug podernulsya belymi i zheltymi zvezdochkami. S kazhdym dnem pribyvalo ptic v sadu. Zabegali mezhdu stvolami chernye drozdy - lovkachi hodit' peshkom. V lipah zavelas' ivolga, bol'shaya ptica, zelenaya, s zheltoj, kak zoloto, podpushkoj na kryl'yah, - suetyas', svistela medovym golosom. Kak solncu vstavat', na vseh kryshah i skvorechnikah prosypalis', zalivalis' raznymi golosami skvorcy, hripeli, nasvistyvali to solov'em, to zhavoronkom, to kakimi-to afrikanskimi pticami, kotoryh oni naslushalis' za zimu za morem, - peresmeshnichali, fal'shivili uzhasno. Seren'kim platochkom skvoz' prozrachnye berezy proletel dyatel, sadyas' na stvol, oborachivalsya, dybom podnimal krasnyj hoholok. I vot v voskresen'e, v solnechnoe utro, v eshche ne prosohshih ot rosy derev'yah, u pruda zakukovala kukushka: pechal'nym, odinokim, nezhnym golosom blagoslovila vseh, kto zhil v sadu, nachinaya ot chervyakov: - ZHivite, lyubite, bud'te schastlivy, ku-ku. A ya uzh odna prozhivu ni pri chem, ku-ku... Ves' sad slushal molcha kukushku. Bozh'i korovki, pticy, vsegda vsem udivlennye lyagushki, sidevshie na zhivote kto na dorozhke, kto na stupen'kah balkona, - vse zagadali sud'bu. Kukushka otkukovala, i eshche veselee zasvistal ves' sad, zashumel list'yami. Odnazhdy Nikita sidel na grebne kanavy, u dorogi, i, podpershis', glyadel, kak po beregu verhnego pruda po rovnomu zelenomu vygonu hodit tabun. Pochtennye meriny, opustiv shei, bystro rvali eshche korotkuyu travu, obmahivalis' hvostami; kobyly oborachivali golovy, posmatrivaya - zdes' li zherebenok; zherebyata na dlinnyh, slabyh, tolstyh v kolenkah nogah begali rys'yu krugom materej, boyalis' daleko othodit', to i delo bili materi pod pah, pili moloko, otstavlyali hvost; horosho bylo napit'sya moloka v etot vesennij den'. Kobyly-trehletki, otbivayas' ot tabuna, vzbrykivali, vzvizgivali, nosilis' po vygonu, brykayas', motaya mordoj, inaya nachinala valyat'sya, inaya, oshcheryas', vizzha, norovila hvatit' zubami. Po doroge, minovav plotinu, ehal na drozhkah Vasilij Nikit'evich v parusinovom pal'to. Borodu ego otduvalo nabok, glaza byli veselo prishchureny, na shcheke - lepeshka gryazi. Uvidav Nikitu, on natyanul vozhzhi i skazal: - Kakaya iz tabuna bol'she vsego tebe po dushe? - A chto? - Bezo vsyakogo "a chto"! Nikita tak zhe, kak otec, prishchurilsya i pokazal pal'cem na temno-ryzhego merinka Klopika, - on emu uzhe davno priglyanulsya, glavnym obrazom za to, chto kon' byl vezhlivyj, krotkij, s udivitel'no dobroj mordoj. - Vot etot. - Nu i otlichno, puskaj nravitsya. Vasilij Nikit'evich krepko prishchuril odin glaz, chmoknul, shevel'nul vozhzhami, i sil'nyj zherebec legko pones drozhki po nakatannoj doroge. Nikita glyadel vsled otcu: net, etot razgovor nesprosta. PODNYATIE FLAGA Nikitu razbudili vorob'i. On prosnulsya i slushal, kak medovym golosom, tochno v dudku s vodoj, svistit ivolga. Okno bylo raskryto, v komnate pahlo travoj i svezhest'yu, svet solnca zatenen mokroj listvoj. Naletel veterok, i na podokonnik upali kapli rosy. Iz sada poslyshalsya golos Arkadiya Ivanovicha: - Admiral, skoro glaza proderete? - Vstayu! - kriknul Nikita i s minutu eshche polezhal: do togo bylo horosho, prosnuvshis', slushat' svist ivolgi, glyadet' v okno na mokrye list'ya. Segodnya byl den' rozhdeniya Nikity, odinnadcatoe maya, i naznacheno podnyatie flaga na prudu. Nikita ne spesha - ne hotelos', chtoby skoro uhodilo vremya, - ; odelsya v novuyu rubashku iz golubogo s cvetochkami sitca, v novye chertovoj kozhi shtany, takie prochnye, chto imi mozhno bylo zacepit'sya za kakoj ugodno suchok na dereve - vyderzhat. Umilyayas' na samogo sebya, on vychistil zuby. V stolovoj, na snezhnoj svezhej skaterti, stoyal bol'shoj buket landyshej, vsya komnata byla napolnena ih zapahom. Matushka privlekla Nikitu i, zabyv ego admiral'skij chin, dolgo, slovno god ne vidala, glyadela v lico i pocelovala. Otec raspravil borodu, vykatil glaza i otraportoval: - Imeyu chest', vashe prevoshoditel'stvo, donesti vam, chto po svedeniyam grigorianskogo kalendarya, ravno kak po ischisleniyu astronomov vsego zemnogo shara, segodnya vam ispolnilos' desyat' let, vo ispolnenie chego imeyu vruchit' vam etot perochinnyj nozhik s dvenadcat'yu lezviyami, ves'ma prigodnyj dlya morskogo dela, a takzhe dlya togo, chtoby ego poteryat'. Posle chaya poshli na prud. Vasilij Nikit'evich, osobennym obrazom otduvaya shcheku, dudel morskoj marsh. Matushka uzhasno etomu smeyalas', - podbirala plat'e, chtoby ne zamochit' podol v rose. Szadi shel Arkadij Ivanovich s veslami i bagrom na pleche. Na beregu ogromnogo, s izvilinami, pruda, u kupal'ni, byl vryt shest s yablokom na verhushke. Na vode, otrazhayas' zelenoj i krasnoj polosami, stoyala lodka. V teni ee plavali prudovye obitateli - vodyanye zhuki, lichinki, kroshechnye golovastiki. Begali po poverhnosti pauchki s podushechkami na lapkah. Na staryh vetlah iz gnezd glyadeli vniz grachihi. Vasilij Nikit'evich privyazal k nizhnemu koncu becheay lichnyj admiral'skij shtandart, - na zelenom pole krasnaya, na zadnih lapah, lyagushka. Zadudev v shcheku, on bystro stal perebirat' bechevu, shtandart pobezhal po flagshtoku i u samogo yabloka razvernulsya. Iz gnezda i s vetvej podnyalis' grachi, trevozhno kricha. Nikita voshel v lodku i sel na rul'. Arkadij Ivanovich vzyalsya za vesla. Lodka osela, kachnulas', otdelilas' ot berega i poshla po zerkal'noj vode pruda, gde otrazhalis' vetly, zelenye teni pod nimi, pticy, oblaka. Lodka skol'zila mezhdu nebom i zemlej. Nad golovoj Nikity poyavilsya stolb komarikov, - oni tolklis' i leteli za lodkoj. - Polnyj hod, samyj polnyj! - krichal s berega Vasilij Nikit'evich. Matushka mahala rukoj i smeyalas'. Arkadij Ivanovich naleg na vesla, i iz zelenyh, eshche nizkih kamyshej s kryakan'em, v uzhase, poluletom po vode pobezhali dve utki. - Na abordazh, lyagushinyj admiral. Urrrra! - zakrichal Vasilij Nikit'evich. ZHELTUHIN ZHeltuhin sidel na kustike travy, na pripeke, v uglu, mezhdu kryl'com i stenoj doma, i s uzhasom glyadel na podhodivshego Nikitu. Golova u ZHeltuhina byla zakinuta na spinu, klyuv s zheltoj vo vsyu dlinu polosoj lezhal na tolstom zobu. Ves' ZHeltuhin nahohlilsya, podobral pod zhivot nogi. Nikita nagnulsya k nemu, on razinul rot, chtoby napugat' mal'chika. Nikita polozhil ego mezhdu ladonyami. |to byl eshche seren'kij skvorec, - popytalsya, dolzhno byt', vyletet' iz gnezda, no ne sderzhali neumelye kryl'ya, i on upal i zabilsya v ugol, na prizhatye k zemle list'ya oduvanchika. U ZHeltuhina otchayanno bilos' serdce: "Ahnut' ne uspeesh', - dumal on, - sejchas slopayut". On sam znal horosho, kak nuzhno lopat' chervyakov, muh i gusenic. Mal'chik podnes ego ko rtu. ZHeltuhin zakryl plenkoj chernye glaza, serdce zaprygalo pod per'yami. No Nikita tol'ko podyshal emu na golovu i pones v dom: znachit, byl syt i reshil s®est' ZHeltuhina nemnogo pogodya. Aleksandra Leont'evna, uvidev skvorca, vzyala ego tak zhe, kak i Nikita, v ladoni i podyshala na golovku. - Sovsem eshche malen'kij, bednyazhka, - skazala ona, - kakoj zheltorotyj, ZHeltuhin. Skvorca posadili na podokonnik raskrytogo v sad i zatyanutogo marlej okna. So storony komnaty okno takzhe do poloviny zanavesili marlej. ZHeltuhin sejchas zhe zabilsya v ugol, starayas' pokazat', chto deshevo ne prodast zhizn'. Snaruzhi, za belym dymkom marli, shelesteli list'ya, dralis' na kustu prezrennye vorob'i - vory, obidchiki. S drugoj storony, tozhe iz-za marli, glyadel Nikita, glaza u nego byli bol'shie, dvigayushchiesya, neponyatnye, ocharovyvayushchie. "Propal, propal", - dumal ZHeltuhin No Nikita tak i ne s®el ego do vechera, tol'ko napustil za marlyu muh i chervyakov. "Otkarmlivayut, - dumal ZHeltuhin i kosilsya na krasnogo bezglazogo chervyaka, - on, kak zmej, izvivalsya pered samym nosom. - Ne stanu ego est', chervyak ne nastoyashchij, obman". Solnce opustilos' za list'ya. Seryj, sonnyj svet zatyagival glaza, - vse krepche vceplyalsya ZHeltuhin kogotkami v podokonnik. Vot glaza nichego uzhe ne vidyat. Zamolkayut pticy v sadu. Sonno, sladko pahnet syrost'yu i travoj. Vse glubzhe uhodit golova v per'ya. Nahohlivshis' serdito - na vsyakij sluchaj, - ZHeltuhin kachnulsya nemnogo vpered, potom na hvost i zasnul. Razbudili ego vorob'i - bezobraznichali, dralis' na sirenevoj vetke. V seren'kom svete viseli mokrye list'ya. Sladko, veselo, s poshchelkivaniem zasvistal vdaleke skvorec. "Sil net - est' hochetsya, dazhe toshnit", - podumal ZHeltuhin i uvidal chervyaka, do poloviny zalezshego v shchelku podokonnika, podskochil k nemu, klyunul za hvost, vytashchil, proglotil: "Nichego sebe, chervyak byl vkusnyj". Svet stanovilsya sinee. Zapeli pticy. I vot skvoz' list'ya na ZHeltuhina upal teplyj, yarkij luch solnca. "Pozhivem eshche", - podumal ZHeltuhin, podskochiv, klyunul muhu, proglotil. V eto vremya zagremeli shagi, podoshel Nikita i prosunul za marlyu ogromnuyu ruku; razzhav pal'cy, vysypal na podokonnik muh i chervyakov. ZHeltuhin v uzhase zabilsya v ugol, rastopyril kryl'ya, glyadel na ruku, no ona povisla nad ego golovoj i ubralas' za marlyu, i na ZHeltuhina snova glyadeli strannye, zasasyvayushchie, perelivayushchiesya glaza. Kogda Nikita ushel, ZHeltuhin opravilsya i stal dumat': "Znachit, on menya ne s®el, a mog. Znachit, on ptic ne est. Nu, togda boyat'sya nechego". ZHeltuhin sytno pokushal, pochistil nosikom per'ya, poprygal vdol' podokonnika, glyadya na vorob'ev, vysmotrel odnogo starogo, s dranym zatylkom, i nachal ego draznit', vertet' golovoj, peresvistyvat': fyuyut', chilik-chilik, fyuyut'. Vorobej rasserdilsya, raspushilsya i s razinutym klyuvom kinulsya k ZHeltuhinu, - tknulsya v marlyu. "CHto, dostal, vot to-to", - podumal ZHeltuhin i vrazvalku zahodil po podokonniku. Zatem snova poyavilsya Nikita, prosunul ruku, na etot raz pustuyu, i slishkom blizko podnes ee. ZHeltuhin podprygnul, izo vsej sily klyunul ego v palec, otskochil i prigotovilsya k drake. No Nikita tol'ko razinul rot i zakrichal: ha-ha-ha. Tak proshel den', - boyat'sya bylo nechego, eda horoshaya, no skuchnovato. ZHeltuhin edva dozhdalsya sumerek i vyspalsya v etu noch' s udovol'stviem. Nautro, poev, on stal vyglyadyvat', kak by vybrat'sya iz-za marli. Oboshel vse okoshko, no shchelki nigde ne bylo. Togda on prygnul k blyudechku i stal pit', - nabiral vodu v nosik, zakidyval golovku i glotal - po gorlu katilsya sharik. Den' byl dlinnyj. Nikita prinosil chervyakov i chistil gusinym perom podokonnik. Potom lysyj vorobej vzdumal podrat'sya s galkoj, i ona tak ego tyuknula - on kameshkom nyrnul v list'ya, glyadel ottuda oshchetinyas'. Priletela zachem-to soroka pod samoe okno, treshchala, suetilas', tryasla hvostom, nichego putnogo ne sdelala. Dolgo, nezhno pela malinovka pro goryachij solnechnyj svet, pro medovye kashki, - ZHeltuhin dazhe zagrustil, a u samogo tak i klokotalo v gorlyshke, hotelos' zapet', - no gde, ne na okoshke zhe, za setkoj!.. On opyat' oboshel podokonnik i uvidel uzhasnoe zhivotnoe: ono shlo, kralos' na myagkih korotkih lapah, zhivotom polzlo po polu. Golova u nego byla kruglaya, s redkimi usami dybom, a zelenye glaza, uzkie zrachki goreli d'yavol'skoj zloboj. ZHeltuhin dazhe prisel, ne shevelilsya. Kot Vasilij Vasil'evich myagko podprygnul, vpilsya dlinnymi kogtyami v kraj podokonnika - glyadel skvoz' marlyu na ZHeltuhina i raskryl rot... Gospodi... vo rtu, dlinnee ZHeltuhinogo klyuva, torchali klyki... Kot udaril korotkoj lapoj, rvanul marlyu... U ZHeltuhina nyrnulo serdce, otvisli kryl'ya... No v eto vremya - sovsem vovremya - poyavilsya Nikita, shvatil kota za otstavshuyu kozhu i shvyrnul k dveri. Vasilij Vasil'evich obizhenno vzvyl i ubezhal, volocha hvost. "Sil'nee Nikity net zverya", - dumal posle etogo sluchaya ZHeltuhin, i, kogda opyat' podoshel Nikita, on dal sebya pogladit' po golovke, hotya so strahu vse zhe sel na hvost. Konchilsya i etot den'. Nautro sovsem veselyj ZHeltuhin opyat' poshel osmatrivat' pomeshchenie i srazu zhe uvidel dyru v tom meste, gde kot rvanul marlyu kogtem. ZHeltuhin prosunul tuda golovu, osmotrelsya, vylez naruzhu, prygnul v tekuchij legkij vozduh i, melko-melko trepeshcha krylyshkami, poletel nad samym polom. V dveryah on podnyalsya i vo vtoroj komnate, u kruglogo stola, uvidel chetyreh lyudej. Oni eli - brali rukami bol'shie kuski i klali ih v rot. Vse chetvero obernuli golovy i, ne dvigayas', glyadeli na ZHeltuhina. On ponyal, chto nuzhno ostanovit'sya v vozduhe i povernut' nazad, no ne mog sdelat' etogo trudnogo, na vsem letu, povorota, - upal na krylo, perevernulsya i sel na stol, mezhdu vazochkoj s varen'em i saharnicej... I sejchas zhe uvidel pered soboj Nikitu. Togda, ne razdumyvaya, ZHeltuhin vskochil na vazochku, a s nee na plecho Nikity i sel, nahohlilsya, dazhe glaza do poloviny prikryl plenkami. Otsidevshis' u Nikity na pleche, ZHeltuhin vsporhnul pod potolok, pojmal muhu, posidel na fikuse v uglu, pokruzhilsya pod lyustroj i, progolodavshis', poletel k svoemu oknu, gde byli prigotovleny dlya nego svezhie chervyaki. Pered vecherom Nikita postavil na podokonnik derevyannyj domik s krylechkom, dverkoj i dvumya okoshechkami. ZHeltuhinu ponravilos', chto vnutri domika - temno, on prygnul tuda, povorochalsya i zasnul. A toyu zhe noch'yu, v chulane, kot Vasilij Vasil'e-BICH, zapertyj pod zamok za pokushenie na razboj, oral hriplym myavom i ne hotel dazhe lovit' myshej, - sidel u dveri i myaukal tak, chto samomu bylo nepriyatno. Tak v dome, krome kota i ezha, stala zhit' tret'ya zhivaya dusha - ZHeltuhin. On byl ochen' samostoyatelen, umen i predpriimchiv. Emu nravilos' slushat', kak razgovarivayut lyudi, i kogda oni sadilis' k stolu, on vslushivalsya, nagnuv golovku, i vygovarival pevuchim goloskom: "Sasha", - i klanyalsya. Aleksandra Leont'evna uveryala, chto on klanyaetsya imenno ej. Zavidev ZHeltuhina, matushka vsegda govorila emu: "Zdravstvuj, zdravstvuj, pticyn seryj, energichnyj i zhivoj". ZHeltuhin sejchas zhe vskakival matushke na shlejf plat'ya i ehal za nej, ochen' dovol'nyj. Tak on prozhil do oseni, vyros, pokrylsya chernymi, otlivavshimi voron'im krylom per'yami, nauchilsya horosho govorit' po-russki, pochti ves' den' zhil v sadu, no v sumerki neizmenno vozvrashchalsya v svoj dom na podokonnik. V avguste ego smanili dikie skvorcy v stayu, obuchili letat', i, kogda v sadu stali osypat'sya list'ya, ZHeltuhin - chut' zor'ka - uletel s pereletnymi pticami za more, v Afriku. KLOPIK Vesennie polevye raboty byli zakoncheny, fruktovyj sad perekopan i polit, - nastalo pustoe vremya do Petrova dnya, do pokosa. Rabochih loshadej vygnali v tabun, i oni hodili za prudom, na sochnyh lugah, gde po utram stoyal golubovatyj tuman i ogromnye odinokie osokori, kazalos', rosli iz mglistogo vozduha, - viseli nad zemlej. Pri tabune konyushonkom sostoyal Mishka Koryashonok. On ezdil na vysokom kazackom sedle, vdev v stremena bosye nogi, zavalivalsya i boltal loktyami. Skacha po zelenomu lugu za otbivshejsya ot tabuna kobylenkoj, Mishka krichal: "Azat!" - i hlopal knutom, kak iz pistoleta. Potom, soskochiv s raznuzdannoj loshadi, kotoraya, pozvyakivaya udilami, prinimalas' rvat' travu, Mishka libo sadilsya na grebne kanavy i strogal palochku, libo, zakatav vyshe kolena portki, zahodil v prud i iz parnoj vody vytaskival lukovicy kamysha i kamyshovye korni, chernye i dlinnye, kak zmei; lukovichki byli kislen'kie i hrustyashchie, a korni - muchnistye i sladkie. Esli ih mnogo s®est', sil'no nachinal bolet' zhivot. Nikita na ves' den' uhodil za prud k Mishke Ko-ryashonku i obuchalsya u nego verhovoj ezde. Vlezat' v sedlo bylo netrudno: staryj sivyj, v grechku, merin stoyal smirno, lish' podbival sebya v bryuho zadnej nogoj, otgonyaya slepnya. No, usevshis', vzyav povod'ya i pustiv sivogo rys'yu, Nikita nachinal valit'sya to na pravyj bok, to na levyj. Kogda zhe sivyj, projdya shagov tridcat', srazu ostanavlivalsya i opuskal v travu gubastuyu mordu, Nikita sudorozhno vceplyalsya v perednyuyu luku, a inogda i skatyvalsya cherez sheyu pod nogi sivomu, k chemu tot otnosilsya spokojno. Mishka govoril: - Ty ne robej, padat' ne bol'no, sheyu tol'ko vtyagivaj i rukami izbavi tebya bog za zemlyu hvatat'sya - valis' kubarem. Vot ya tebe pokazhu, kak bez sedla, bez uzdy - vskochil i leti. Mishka pobezhal k neezzhenym eshche trehletkam i, protyanuv ruku, nachal ih zvat': - Hleba, hleba, hleba... K nemu podoshla hlebnica, tonkonogaya balovannaya kobyla Zvezda, karakovaya v yablokah, nastavila ushki i barhatnymi gubami iskala hleba. Mishka stal chesat' ej sheyu. Zvezda zakivala strogoj golovkoj - bylo priyatno, i, chtoby dostavit' Mishke udovol'stvie, tozhe stala hvatat' ego zubami za plecho. Mishka ogladil ee, provel ladon'yu vdol' atlasnoj spiny, - Zvezda trevozhno perestupila, - on shvatilsya za holku i vsprygnul na nee. Udivlennaya, razgnevannaya, Zvezda sharahnulas' vbok, zamotala golovoj, vzbryknula, prisela, vzvilas' na dyby i vo ves' mah poskakala vdol' tabuna. Mishka sidel na nej, kak kleshch. Togda ona na vsem skaku ostanovilas' i poddala zadom, Mishka klubkom pokatilsya v travu. Vernulsya on k Nikite prihramyvaya, vytiraya s iscarapannoj shcheki krov'. - Pryamo v hvorost skinula proklyataya kobylesh-ka, - skazal on, - a ty tak ne mozhesh', v tebe zhiru mnogo. Nikita promolchal. Podumal: "Golovu slomayu, nauchus' ezdit' luchshe Mishki". Za obedom on rasskazal pro Zvezdu, matushka razvolnovalas'. - Slyshish', - skazala ona, - ya tebya proshu dazhe blizko ne podhodit' k neezzhenym loshadyam, - i ona s mol'boj vzglyanula na Vasiliya Nikit'evicha. - Vasya, podderzhi hot' ty menya... Konchitsya tem, chto on slomaet sebe ruki i nogi... - Vot i otlichno, - skazal na eto Vasilij Nikit'-evich, - zapreti emu ezdit' verhom, zapreti hodit' peshkom, - tozhe ved' mozhet nos razbit', - posadi ego v banku, oblozhi vatoj, otprav' v muzej... - YA tak i znala, - otvetila matushka, - ya znala, chto etim letom mne ni chasu ne budet pokoya... - Sasha, pojmi, chto mal'chiku desyat' let. - Ah, vse ravno... - Prosti, pozhalujsta, ya vovse ne hochu, chtoby iz nego vyshel kakoj-nibud' neschastnyj Slyuntyaj Makaronovich. - Da, no eto ne znachit, chto emu nuzhno nemedlenno zhe darit' Klopika. - Vo-pervyh, na Klopike mozhet ezdit' grudnoj rebenok. - On kovanyj. - Net, ya ego velel raskovat'. - Ah, v takom sluchae delajte vse, chto hotite, sadites' na beshenyh loshadej, lomajte sebe golovy. - U matushki nalilis' slezami glaza, ona bystro vstala iz-za stola i ushla v spal'nyu. Vasilij Nikit'evich shibko razgladil borodu na dve storony, shvyrnul salfetku i poshel k matushke. Arkadij Ivanovich, vse vremya sidevshij tak, tochno etot razgovor ego ne kasalsya, vzglyanul na Nikitu, popravil ochki i progovoril shepotom: - Da, brat, ploho tvoe delo. - Arkadij Ivanovich, skazhite mame, chto ya ne budu padat'... CHestnoe slovo, chto ya... - Terpenie, vyderzhka i tverdost' haraktera, - Arkadij Ivanovich lovko pojmal muhu, uporno norovivshuyu sest' emu na nos, - eti tri kachestva vazhny takzhe dlya umeniya horosho ezdit' verhom... V spal'ne v eto vremya shel krupnyj razgovor. Golos otca gudel: "V ego vozraste mal'chishki sovershenno samostoyatel'ny..." - "Gde, gde oni samostoyatel'ny?" - otchayannym golosom sprashivala matushka... "V Amerike oni samostoyatel'ny". - "|to nepravda..." - "A ya tebe govoryu, chto v Amerike desyatiletnij mal'chishka tak zhe samostoyatelen, kak ya, naprimer". - "Bozhe moj, no my ne v Amerike..." Celuyu nedelyu prodolzhalis' razgovory o samostoyatel'nosti. Matushka uzhe sdavalas' i s grust'yu poglyadyvala na Nikitu, kak na podlezhashchego na slom, nadeyalas' tol'ko, chto sohranit on hot' golovu. Nikita za etu nedelyu staratel'no uchilsya za prudom verhovoj ezde, - Mishka ego odobryal i pokazal li-hackuyu shtuku - prygat' na loshad' s razbegu, szadi, kak v chehardu. - Ona tebya srodu bryknut' ne uspeet, bryknet, a ty uzhe u nej na holke. Nakonec za utrennim chaem, na balkone, gde v'yushchiesya po bechevkam nasturcii brosali dvizhushchiesya teni na skatert', na tarelki, na lica, matushka podozvala Nikitu, postavila ego pered soboj i skazala pechal'nym golosom: - Ty znaesh', tebe uzhe desyat' let i ty dolzhen byt' samostoyatelen, v tvoi gody drugie mal'chiki vpolne, vpolne... - U nee drognul golos, ona chut'-chut' nahmurilas' v storonu otca. - Slovom, papa prav, chto ty uzhe ne rebenok. - Vasilij Nikit'evich, opustiv glaza, barabanil pal'cami po krayu stola. - Zavtra my sobiraemsya v gosti k CHembulatovoj, i ty, esli hochesh', mozhesh' poehat' verhom na Klopike... YA tol'ko proshu, proshu tebya... - Mamochka, chestnoe, ponimaesh', raschestnoe slovo, so mnoj nichego ne sluchitsya. - I Nikita celoval matushku v glaza, v shcheki, v podborodok, v pahnushchie yagodami ruki. Nazavtra, posle rannego obeda, Vasilij Nikit'evich velel Nikite vzyat' sedlo - anglijskoe, iz seroj zamshi, podarennoe na rozhdestvo, - i govoril, shagaya po trave k konyushnyam: - Ty dolzhen vyuchit'sya chistit' loshad', vznuzdyvat', sedlat' i posle ezdy - vyvazhivat'... Loshad' dolzhna byt' v hole, v chistote, togda ty - horoshij kavalerist. V raskrytom nastezh' karetnike zakladyvali trojku v kolyasku. Kucher Sergej Ivanovich, v bezrukavke, v malinovyh rukavah, no v prostom kartuze, - shapochku s per'yami on nadeval, tol'ko sadyas' na kozly, - vypravlyal na pristyazhnoj shleyu i rugal pomogavshego emu Artema: - Kuda ty ej pod grud' remen' suesh', nevezha! Ved' eta upryazh' vyezdnaya. Ostav' supon', ne kasajsya. Tebe kota zapryagat' v lukoshko. - YA bezloshadnyj. - To-to za tebya i devki ne idut, chto ty - nevezha. Podaj mne novye vozhzhi. Korennik Lord Bajron, rastyanutyj na remne v shirokih dveryah, gryz udila, topal po derevyannomu polu i ne bol'no hvatal zubami za plecho Sergeya Ivanovicha, vypravlyavshego emu chelku iz-pod nabornoj uzdy. V karetnike pahlo kozhej, zdorovym konskim potom i golubyami. Kogda trojka byla zalozhena, Sergej Ivanovich s ulybochkoj obratilsya k Nikite: - Sami zhelaete sedlat'? Klopika vyveli iz konyushni. Nikita s volneniem oglyadel ego. Klopik byl ryzhij, horosho vychishchennyj, kurbaten'kij, plotnyj merinok, v chulkah, s temnym gustym hvostom i temnoj zhe grivoj. Bol'shaya chelka zakryvala emu glaza, i on pomatyval golovoj, veselo poglyadyvaya iz-za volos. Vdol' spiny u nego shel chernyj remeshok. - Kon' dobryj, - skazal Sergej Ivanovich i podnes emu vedro s vodoj. Klopik vypil i podnyal mordu - voda tekla u nego s seryh gub. Nikita vzyal uzdu i, kak ego uchili, zavel udila sboku v rot i vznuzdal. Klopik pohvatal zubami zhelezo. Nikita nalozhil potnik, seruyu s venzelem poponu, poverh nee - sedlo i stal zatyagivat' podprugi, - delo bylo nelegkoe. - Naduvaetsya, - skazal Sergej Ivanovich, - hitroe zhivotnoe, bryuho naduvaet. - I on shlepnul ladon'yu Klopiku po zhivotu; merin vydohnul vozduh, Nikita zatyanul podprugi. Podoshel Vasilij Nikit'evich i nachal komandovat': - V levuyu ruku povod'ya, zahodi speredi loshadi, s levogo plecha. Sadis'. Beri ee v shenkelya. Ne zapuskaj nogi v stremya, ne podvorachivaj noski. Nikita sel, drozhashchej nogoj nashel pravoe uskol'zavshee stremya, tronul, i Klopik rys'yu poshel pryamo v konyushnyu. Vasilij Nikit'evich zakrichal: - Stoj! stoj! Rabotaj pravym povodom, razinyaG.. V konyushne, v holodke, Klopik ostanovilsya. Nikita, goryachij ot styda, soskochil, vzyal ego za povod i povel k vyhodu, shepcha hitromu merinku: - Svin'ya, nastoyashchaya svin'ya, durak neschastnyj!.. Klopik veselo kival chelkoj. Sergej Ivanovich skazal, podhodya: - Sadites', ya ego provedu. Merinishka kakoj hitryashchij. Ne hotitsya emu rabotat', a hotitsya v holodke stoyat'. Nakonec Klopika obzuzdali, i Nikita garceval na nem sobach'im galopom vdol' skotnyh dvorov. Sergej Ivanovich nadel shapochku s per'yami, obsypannye mukoj perchatki, sel na kozly i kriknul surovo: - Puskaj! Artem, derzhavshij pod uzdcy Lorda Bajrona, otskochil v storonu, i trojka, rvanuvshis' i stucha po doskam, vyletela iz karetnika, sverkaya lakom i med'yu kolyaski, kidaya svezhimi kom'yami s kopyt pristyazhnyh, zalivayas' podobrannymi bubencami, - opisala po zelenomu dvoru polukrug i stala u doma. S kryl'ca spustilas' Aleksandra Leont'evna v belom plat'e i, raskryvaya belyj zontik, s trevogoj smotrela na garcevavshego vdaleke Nikitu. Otec podsadil matushku v kolyasku, vskochil sam. - Poshel! Sergej Ivanovich pripodnyal vozhzhi. Karakovye velikolepnye zveri, prosyas' na tugih udilah, legko ponesli kolyasku, prostuchali po mostiku, pristyazhnye poshli v galop, zavilis'. Lord Bajron, znaya, chto vse eto - shutki, pryadal ushami. Matushka pominutno oglyadyvalas'. Nikita, prignuvshis', brosiv povod'ya, vo ves' mah dogonyal trojku. On hotel liho proletet' mimo, no Klopik rassudil, chto eto - lishnee, i kogda poravnyalsya s kolyaskoj, to svernul na dorogu i poshel rys'yu, rovnen'ko pozadi koles, v oblake pyli. Nikakimi silami ego nel'zya bylo ni priostanovit', ni svernut' v storonu: vse eto on schital izlishnim, - ehat', tak ehat' po doroge, zrya ne zadirat'sya. Matushka oglyadyvalas'. Nikita tryassya, szhav rot, napryazhenno glyadya mezhdu ushej loshadi. Ot pyli toshnilo, ot Klopinoj rysi perebultyhalsya zhivot. - Hochesh' v kolyasku? Nikita upryamo zamotal golovoj. Otec, zasmeyavshis', skazal Sergeyu Ivanovichu: - Daj hodu! Lord Bajron nastavil ushi i poshel vykidyvat' zheleznymi nogami, pristyazhnye razostlalis' nad travoj, Klopik pereshel v galop, no kolyaska uhodila, i on, rasserdivshis', skakal teper' chto bylo sily - staralsya uzhasno. Otvratitel'noe oshchushchenie rovnoj rysi proshlo, Nikita sidel legko i krepko, svistel veter v ushah, sboku dorogi hodili volnami zelenye hleba, nevidimo v solnechnom svete peli prosten'kimi golosami zhavoronki... |to bylo pochti tak zhe horosho, kak u Fenimo-ra Kupera. Kolyaska poshla shagom. Nikita dognal ee i, otpyhivayas', radostno glyadel na otca. - Horosho, Nikita? - CHudesno... Klopik - udivitel'naya loshad'... V KUPALXNE Rano poutru Vasilij Nikit'evich, Arkadij Ivanovich i Nikita shli gus'kom po tropinke, v sizoj ot rosy trave, na prud - kupat'sya. Utrennij dymok eshche stoyal v gustyh chashchah sada. Na polyane, nad medovymi zheltymi metelkami, nad belymi kashkami, tolklis' legkimi listikami babochki,-letela ozabochennaya pchela. V chashche sada vorkoval dikij golub', - zakryv glaza, naduv grudku, pechal'no, sladko vorkoval o tom, chto tochno tak zhe vse eto budet vsegda, i projdet, i snova budet. Projdya po dlinnym hlopayushchim po vode mostkam v doshchatuyu kupal'nyu, Vasilij Nikit'evich razdevalsya v teni na lavke, pohlopyval sebya po beloj volosatoj grudi, po gladkim bokam, shchurilsya na oslepitel'nye otbleski vody i govoril: - Horosho, otlichno! Ego zagoreloe lico s blestyashchej borodoj kazalos' pristavlennym k belomu telu. Ot otca osobenno horosho pahlo zdorov'em. Kogda na nogu ili na plecho sadilas' muha, on zvonko shlepal ee ladon'yu, i na tele ostavalos' rozovoe pyatno. Ostynuv, otec bral dushistoe mylo, ochen' legkoe, ne tonushchee v vode, ostorozhno shodil po skol'zkoj ot zelenoj pleseni lesenke v kupal'nyu, - voda byla emu po grud', - i nachinal shibko mylit' golovu i borodu, fyrkaya i prigovarivaya: - Horosho, otlichno. Vverhu, nad kupal'nej, v solnechnom sinem svete, stoyali mushki. Zaletelo koromyslo, trepeshcha zadelo izumrudnymi vypuchennymi glazami na myl'nuyu golovu Vasiliya Nikit'evicha i unosilos' bokom. Arkadij Ivanovich v eto vremya pospeshno i stydlivo razdevalsya, podzhimaya dlinnye pal'cy na nogah, neskol'ko krivovatyh, otvoryal naruzhnuyu dvercu kupal'ni, oglyadyvalsya - ne vidit li ego kto-nibud' s berega, - basom govoril: "Nu-s, horosho-s", - i brosalsya zhivotom v prud. Voda s pleskom rasstupalas', vzletali s vetel ispugannye grachi, a on plyl sazhenkami, vilyal pod sinevatoj vodoj hudym ryzhevolosym telom. Zaplyv na seredinu pruda, Arkadij Ivanovich nachinal perekuvyrkivat'sya, nyryal i uhal, kak vodyanoe chudovishche: "Uh-brrrr..." Nikita sidel kalachikom na smolistoj lavke i podzhidal, kogda otec konchit myt'sya. Vasilij Nikit'evich klal na lesenku mylo i mochalku, zatykal ushi i okunalsya tri raza - mokrye volosy u nego prilipali, boroda otvisala klinom, ves' vid stanovilsya neschastnyj, eto tak i nazyvalos': "Delat' neschastnogo Vasyu". - Nu, poplyli, - govoril on, vylezal na naruzhnye mostki, tyazhelo kidalsya v prud i plyl po-lyagushinomu, medlenno razvodya rukami i nogami v prozrachnoj vode. Nikita kuvyrkom letel v prud i, dognav otca, plyl ryadom s nim, ozhidaya, kogda otec pohvalit: za eto leto Nikita lovko nauchilsya plavat', kupayas' s mal'chikami v CHagre, - umel bokom, i na spine, i stoya, i kolesom pod vodoj. Otec govoril shepotom: - Arkadiya topit'. Oni razdelyalis' i plyli s dvuh storon k Arkadiyu Ivanovichu, kotoryj po blizorukosti ne zamechal okruzheniya. Podplyv, oni kidalis' k nemu na sazhenkah. Arkadij Ivanovich, vzrevev, nachinal metat'sya, vysovyvayas' po poyas, i nyryal. Ego lovili za nogi, - on bol'she vsego na svete boyalsya shchekotki. No pojmat' ego bylo nelegko, - chashche vsego on uhodil, i kogda Vasilij Nikit'evich i Nikita vozvrashchalis' v kupal'nyu, Arkadij Ivanovich uzhe sidel na lavke v bel'e i ochkah i govoril s obidnym hohotom: - Plavat', plavat' nado uchit'sya, gospoda. Vozvrashchayas' s pruda, obychno vstrechali Aleksandru Leont'evnu v belom chepchike i v mohnatom halate. Matushka, shchurya glaza ot solnca i ulybayas', govorila: - CHaj nakryt v sadu, pod lipoj. Sadites', ne zhdite menya - bulochki ostynut. STRELKA BAROMETRA Vasilij Nikit'evich vot uzhe neskol'ko dnej stuchal nogtyami po barometru i shepotom chertyhalsya, -strelka stoyala: "suho, ochen' suho". Za dve nedeli ne upalo ni kapli dozhdya, a hlebam bylo vremya zret'. Zemlya rastreskalas', ot znoya vycvelo nebo, i vdali, nad gorizontom, visela mgla, pohozhaya na pyl' ot stada. Pogoreli luga, potuskneli, stali svertyvat'sya list'ya na derev'yah, i skol'ko Vasilij Nikit'evich ni stuchal v steklo barometra, - strelka uporno pokazyvala: "suho, ochen' suho". Sobirayas' za stolom, domashnie ne shutili, kak prezhde, - lica u otca i matushki byli ozabochennye; Arkadij Ivanovich tozhe molchal, glyadel v tarelku i vremya ot vremeni popravlyal ochki, starayas' skryt' etim sderzhannyj vzdoh. No u nego byla svoya prichina: Vassa Nilovna, gorodskaya uchitel'nica, obeshchavshaya priehat' pogostit' v Sosnovku, napisala, chto "prikovana k posteli bol'noj materi" i nadeetsya povidat'sya s Arkadiem Ivanovichem tol'ko osen'yu v Samare. Nikita tak i predstavlyal etu Vassu Nilovnu: sidit dlinnaya unylaya zhenshchina v seroj koftochke, so shnurkom ot chasov, i odna noga ee prikovana cep'yu k iozhke krovati. V osobennosti v eti tusklye ot suhoj mgly, dushnye dni tosklivo bylo predstavlyat' sebe gorodskuyu uchitel'nicu, sidyashchuyu u goloj steny, u zheleznoj krovati. Za obedom Vasilij Nikit'evich, vybivaya pal'cami dolechku po krayu tarelki, skazal; - Esli zavtra ne budet dozhdya - urozhaj pogib. Matushka sejchas zhe opustila golovu. Slyshno bylo, kak, tochno v bredu, zvenela muha v ogromnom okne, v tom meste, gde naverhu polukruglye dvojnye stekla, nikogda ne protiravshiesya, byli zatyanuty pautinoj. Steklyannaya dver' na balkon byla zakryta, chtoby iz sada ne neslo zharom. - Neuzheli - opyat' golodnyj god, - progovorila matushka, - bozhe, kak uzhasno! - Da, vot tak: sidi i zhdi kazni, - otec podoshel k oknu i glyadel na nebo, zasunuv ruki v karmany chesuchovyh pantalon, - eshche odin den' etogo okayannogo pekla, i - vot tebe golodnaya zima, tif, padaet skot, mrut deti... Nepostizhimo. Obed konchilsya v molchanii. Otec ushel spat'. Matushku pozvali na kuhnyu - schitat' bel'e, Arkadij Ivanovich, chtoby uzh sovsem stalo skverno na dushe, otpravilsya odin gulyat' v raskalennuyu step'. V komnatah, v poludennoj zloveshchej tishine, tol'ko zveneli muhi, vse veshchi byli slovno podernuty pyl'yu. Nikita ne znal, kuda pritknut'sya. Poshel na kryl'co. Pod mglistym, no osobenno kakim-to oslepitel'nym belym svetom solnca shirokij dvor byl pustynen i tih, - vse zasnulo, zamerlo. Ot tishiny, ot znoya zvenelo v golove. Nikita poshel v sad, no i tam ne bylo zhizni. Prozhuzhzhala sonnaya pchela. Ne shevelyas', viseli pyl'nye list'ya, kak zhestyanye. Na prudu, vrezannaya v tuskluyu vodu, stoyala lodka, grachi zasideli ee belymi pyatnami. Nikita pobrel domoj i prileg na pahnushchij myshami divanchik. Posredine zala stoyal ogolennyj ot skaterti, so mnozhestvom protivnyh tonkih nozhek, obedennyj stol. Nichego na svete ne bylo skuchnee etogo stola. Vdaleke na kuhne negromko pela kuharka, - chistit, dolzhno byt', tolchenym kirpichom nozhi i voet, voet vpolgolosa ot smertnoj toski. No vot v poluraskrytom okne, na podokonnike, poyavilsya ZHeltuhiy, klyuv u nego byl raskryt - do togo zharko. Podyshav, on proletel nad stolom i sel Nikite na plecho. Povertel golovoj, zaglyanul v glaza i klyunul v visok, v to mesto, gde u Nikity byla chernen'kaya rodinka, kak zernyshko, - ushchipnul i opyat' zaglyanul v glaza. - - Otstan', pozhalujsta, ubirajsya, - skazal emu Nikita i lenivo podnyalsya, nalil skvorcu vodicy v blyudechko. ZHeltuhin napilsya, prygnul v blyudechko, vykupalsya, raspleskal vsyu vodu, poveselel i poletel iskat' mesta, gde by otryahnut'sya, pochistit'sya, i sel na kar-nizik derevyannogo futlyara barometra. - Fyuit', - nezhnym golosom skazal ZHeltuhin, - fyuit', burrya. - CHto ty govorish'? - sprosil Nikita i podoshel k barometru. ZHeltuhin klanyalsya, sidya na karnizike, opuskal kryl'ya, bormotal chto-to po-ptich'i i po-russki. I v etu minutu Nikita uvidel, chto sinyaya strelka na ciferblate, daleko otdelivshis' ot zolotoj strelki, drozhit mezhdu "peremenchivo" i "burej". Nikita zabarabanil pal'cami v steklo, - strelka eshche peredvinulas' na delenie k "bure". Nikita pobezhal v biblioteku, gde spal otec. Postuchal. Sonnyj, izmyatyj golos otca sprosil pospeshno: - A, chto? CHto takoe?.. - Papa, podi - posmotri barometr... - Ne meshaj, Nikita, ya splyu. - Posmotri, chto s barometrom delaetsya, papa... V biblioteke bylo tiho, - ochevidno, otec nikak ne mog prosnut'sya. Nakonec zashlepali ego bosye nogi, povernulsya klyuch, i v priotkrytuyu dver' prosunulas' vsklochennaya boroda: - Zachem menya razbudil?.. CHto sluchilos'?.. ;: - Barometr pokazyvaet buryu. - Vresh', - ispugannym shepotom progovoril otec, i pobezhal v zalu, i sejchas zhe ottuda zakrichal na ves' dom: - Sasha, Sasha, burya!.. Ura!.. Spaseny! Tomlenie i znoj usilivalis'. Zamolkli pticy, muhi osoloveli na oknah. K vecheru nizkoe solnce skrylos' v raskalennoj mgle. Sumerki nastali bystro. Bylo sovsem temno - ni odnoj zvezdy. Strelka barometra tverdo ukazyvala - "burya". Vse domashnie sobralis' i sideli u kruglogo sorokonozhechnogo stola. Govorili shepotom, oglyadyvalis' na raskrytye v nevidimyj sad balkonnye dveri. I vot v mertvennoj tishine pervymi, gluho i vazhno, zashumeli vetly na prudu, doleteli ispugannye kriki grachej. Otec ushel na balkon, v temnotu. SHum stanovilsya vse krepche, torzhestvennee, i nakonec sil'nym poryvom vetra primyalo akacii u balkona, pahnulo pahuchim duhom v dver', vneslo neskol'ko suhih list'ev, mignul ogon' v matovom share lampy, i naletevshij veter zasvistel, zavyl v trubah i v uglah doma. Gde-to buhnulo okno, zazveneli razbitye stekla. Ves' sad teper' shumel, skripeli stvoly, kachalis' nevidimye vershiny. Poyavilsya s balkona rastrepannyj Vasilij Nikit'evich, rot ego byl raskryt, glaza rasshireny. I vot - belo-sinim oslepitel'nym svetom raskrylas' noch', na mgnovenie chernymi ochertaniyami poyavilis' nizko naklonivshiesya derev'ya. I - snova t'ma. I grohnulo, obrushilos' vse nebo. Za shumom nikto ne uslyshal, kak upali i potekli kapli dozhdya na steklah. Hlynul dozhd' - sil'nyj, obil'nyj, potokom. Matushka stala v balkonnyh dveryah, - glaza ee byli polny slez. Zapah vlagi, preli, dozhdya k travy napolnil zal. PISXMECO Nikita soskochil s sedla, privyazal Klopika za gvozd' u polosatogo stolba i voshel v pochtovoe otdelenie v sele Utevke, na bazarnoj ploshchadi. Za otkrytoj zagorodkoj sidel vsklokochennyj, s opuhshim licom, pochtmejster i zheg na svechke surguch. Ves' stol u nego byl zakapan surguchom i chernilami, zasypan tabachnym peplom. Nakapav na konvert kuchu pylayushchego surgucha, on shvatil volosatoj rukoj pechat' i stuknul eyu tak, budto zhelal prolomit' cherep otpravitelyu. Zatem polez v yashchik stola, vynul marku, vysunul bol'shoj yazyk, liznul, nakleil, s otvrashcheniem splyunul i uzhe tol'ko togda pokosilsya zaplyvshimi glazami na Nikitu. Pochtmejstera etogo zvali Ivan Ivanovich Landy-shev. U nego bylo obyknovenie chitat' vse gazety i zhurnaly: chital ot doski do doski i, pokuda ne