yat'desyat pyat' kvadratnyh kilometrov, s prilegayushchimi ostrovkami i melyami, chto etot ostrov on schitaet svoim vladeniem i gotov do poslednej kapli krovi zashchishchat' svoi suverennye prava. Vpechatlenie poluchilos' smehotvornoe. Ostrovishko v yuzhnyh shirotah Tihogo okeana byl neobitaem i nichem, krome zhivopisnosti, ne otlichalsya. Dazhe proizoshla putanica, -- komu, sobstvenno, on prinadlezhit: Amerike, Gollandii ili Ispanii? No s amerikancami dolgo sporit' ne prihodilos', -- povorchali i otstupilis'. Ostrov ne stoil togo uglya, kotoryj nuzhno bylo zatratit', chtoby doplyt' k nemu, no princip prezhde vsego, i iz San-Francisko vyshel legkij krejser, chtoby arestovat' etogo P'era Garri i na ostrove postavit' na vechnye vremena zheleznuyu machtu s prorezinennym zvezdnym flagom Soedinennyh SHtatov. Krejser ushel. Pro smehotvornuyu istoriyu s Garinym byl sochinen fokstrot "Bednyj Garri", gde govorilos' o tom, kak malen'kij, bednyj P'er Garri polyubil kreolku, i tak ee polyubil, chto zahotel sdelat' ee korolevoj. On uvez ee na malen'kij ostrov, i tam oni tancevali fokstrot, korol' s korolevoj vdvoem. I koroleva prosila: "Bednyj Garri, ya hochu zavtrakat', ya golodna". V otvet Garri tol'ko vzdyhal i prodolzhal tancevat', -- uvy, krome rakovin i cvetov, u nego nichego ne bylo. No vot prishel korabl'. Krasavec kapitan predlozhil koroleve ruku i povel k velikolepnomu zavtraku. Koroleva smeyalas' i kushala. A bednomu Garri ostavalos' tol'ko tancevat' odnomu... I tak dalee... Slovom, vse eto byli shutochki. Dnej cherez desyat' prishlo radio s krejsera: "Stoyu v vidu ostrova. Vysadit'sya ne prishlos', tak kak poluchil preduprezhdenie, chto ostrov ukreplen. Poslal ul'timatum P'eru Garri, nazyvayushchemu sebya vladel'cem ostrova. Srok zavtra v sem' utra. Posle chego vysazhivayu desant". |to bylo uzhe zabavno, -- bednyj Garri grozit kulachkom shestidyujmovym pushkam... No ni nazavtra, ni v blizhajshie dni nikakih izvestij s krejsera bol'she ne postupalo. Na poslednij zapros on ne otvechal! Ogo! Koe-kto nahmuril brovi v voennom ministerstve. Zatem v gazetah poyavilos' sensacionnoe interv'yu s Mak Linneem. On utverzhdal, chto P'er Garri ne kto inoj, kak izvestnyj russkij avantyurist inzhener Garin, s kotorym svyazany sluhi o celom ryade prestuplenij, v tom chisle o zagadochnom ubijstve v Vill' Davre, bliz Parizha. Istoriya s zahvatom ostrova tem bolee udivlyaet Mak Linneya, chto na bortu yahty, dostavivshej na ostrov Garina, nahodilsya ne kto inoj, kak sam Rolling, glava i rasporyaditel' tresta "Anilin Rolling". Na ego sredstva byli proizvedeny ogromnye zakupki v Amerike i Evrope i zafrahtovany korabli dlya perevozki materialov na ostrov. Poka vse proishodilo v zakonnom poryadke, Mak Linnej molchal, no sejchas on utverzhdaet, chto otlichitel'naya cherta himicheskogo korolya Rollinga -- eto isklyuchitel'noe uvazhenie k zakonam. Poetomu nesomnenno, chto naglyj zahvat ostrova sdelan vne voli Rollinga i dokazyvaet tol'ko, chto Rolling soderzhitsya v plenu na ostrove i chto milliarderom pol'zuyutsya v celyah neslyhannogo shantazha. Tut uzhe shutochki konchilis'. Popiralos' svyatoe svyatyh. Agenty policii sobrali svedeniya o zakupkah Garina za avgust mesyac. Poluchilis' oshelomlyayushchie cifry. V to zhe vremya voennoe ministerstvo naprasno razyskivalo krejser, -- on ischez. I, ko vsemu, v gazetah bylo opublikovano opisanie vzryva anilinovyh zavodov, rasskazannoe svidetelem katastrofy, russkim uchenym Hlynovym. Nachinalsya skandal. Dejstvitel'no, pod nosom u pravitel'stva kakoj-to avantyurist proizvel kolossal'nye voennye zakupki, zahvatil ostrov, lishil svobody velichajshego iz grazhdan Ameriki, i, ko vsemu, eto byl beznravstvennyj negodyaj, massovyj ubijca, gnusnyj izverg. Telegraf prines eshche odno oshelomlyayushchee izvestie: tainstvennyj dirizhabl', novejshego tipa, proletel nad Gavajskimi ostrovami, opustilsya v porte Gilo, vzyal benzin i vodu, proplyl nad Kuril'skimi ostrovami, snizilsya nad Sahalinom, v porte Aleksandrovskom vzyal benzin i vodu, posle chego ischez v severozapadnom napravlenii. Na metallicheskom bortu korablya byli zamecheny bukvy P i G. Togda vsem stalo yasno: Garin -- moskovskij agent. Vot tebe i "bednyj Garri". Palata votirovala samye reshitel'nye mery. Flot iz vos'mi linejnyh krejserov vyshel k "ostrovu Negodyaev", kak ego teper' nazyvali v amerikanskih gazetah. V tot zhe den' radiostancii vsego mira prinyali korotkovolnovuyu radiogrammu, chudovishchnuyu po naglosti i durnomu stilyu: "Allo! Allo! Govorit stanciya Zolotogo ostrova, imenuemogo po neosvedomlennosti ostrovom Negodyaev. Allo! P'er Garri iskrenne sovetuet pravitel'stvam vseh stran ne sovat' nosa v ego vnutrennie dela. P'er Garri budet oboronyat'sya, i vsyakij voennyj korabl' ili flot, voshedshij v vody Zolotogo ostrova, budet podvergnut uchasti amerikanskogo legkogo krejsera, pushchennogo ko dnu menee chem v pyatnadcat' sekund. P'er Garri iskrenne sovetuet vsemu naseleniyu zemnogo shara brosit' politiku i bezzabotno tancevat' fokstrot ego imeni". Plotina v ovrage okolo zimovishcha byla vosstanovlena. |lektrostanciya zarabotala. Artur Levi ezhednevno prinimal neterpelivye zaprosy s Zolotogo ostrova: gotova li prichal'naya machta? |lektromagnitnye volny, ravnodushnye k tomu, chto vyzvalo ih iz kosmicheskogo pokoya, neslis' v efir, chtoby ustremit'sya v radiopriemniki i tam, prohripev v mikrofony beshenym golosom Garina: "Esli cherez nedelyu prichal ne budet gotov, ya poshlyu dirizhabl' i prikazhu rasstrelyat' vas, slyshite, Volshin, -- prohripev eto, elektromagnitnye volny po provodam zazemleniya vozvrashchalis' v pervonachal'nyj pokoj. V zimovishche u podnozhiya vulkana shla toroplivaya rabota: ochishchali ot poroslej bol'shuyu ploshchad', valili machtovye sosny, stavili suzhayushchuyusya kverhu dvadcatipyatimetrovuyu bashnyu na treh nogah, gluboko zarytyh v zemlyu. Rabotali vse, vybivayas' iz sil, no bol'she vseh suetilsya i volnovalsya Mancev. On ot®elsya za eto vremya, nemnogo okrep, no razum ego, vidimo, byl tronut bezumiem. Byvali dni, kogda on budto zabyval obo vsem, ravnodushnyj, obhvativ rukami kosmatuyu golovu, sidel na narah. Ili, otvyazav kozla Mashku, govoril Ivanu: -- Hochesh', ya pokazhu tebe to, chego eshche ni odin chelovek nikogda ne videl. Derzha kozla Mashku za verevku (kozel pomogal emu vzbirat'sya na skaly), Mancev i za nim Ivan nachinali voshozhdenie k krateru vulkana. Machtovyj les konchilsya, vyshe -- mezhdu kamennymi glybami -- ros koryavyj kustarnik, eshche vyshe -- tol'ko chernye kamni, pokrytye lishayami i koe-gde snegom. Kraya kratera podnimalis' otvesnymi zubcami, budto polurazrushennye steny gigantskogo cirka... No Mancev znal zdes' kazhduyu shchel' i, kryahtya, chasto prisazhivayas', probiralsya zigzagami s ustupa na ustup. Vse zhe tol'ko raz -- v tihij solnechnyj den' -- im udalos' vzobrat'sya na samyj kraj kratera. Prichudlivye zubcy ego okruzhali ryzhe-mednoe ozero zastyvshej lavy. Nizkoe solnce brosalo ot zubcov rezkie teni na metallicheskie lepeshki lavy. Blizhe k zapadnoj storone na poverhnosti lavy vozvyshalsya konus, vershina ego kurilas' belovatym dymom. -- Tam, -- skazal Mancev, ukazyvaya skryuchennymi pal'cami na kuryashchijsya konus, -- tam -- svishch ili, esli hochesh', bezdna v nedra zemli, kuda ne zaglyadyval chelovek... YA brosal tuda piroksilinovye shashki, -- kogda na dne vspyhival razryv, vklyuchal sekundomer i vyschityval glubinu po skorosti prohozhdeniya zvuka. YA issledoval vyhodyashchie gazy, nabiral ih v steklyannuyu retortu, propuskal cherez nee svet elektricheskoj lampy i proshedshie cherez gaz luchi razlagal na prizme spektroskopa... V spektre vulkanicheskogo gaza ya obnaruzhil linii sur'my, rtuti, zolota i eshche mnogih tyazhelyh metallov... Tebe ponyatno, Ivan? -- Ponyatno, valyajte dal'she... -- Dumayu, chto ty vse-taki ponimaesh' bol'she, chem kozel Mashka... Odnazhdy, vo vremya osobenno burnoj deyatel'nosti vulkana, kogda on pleval i harkal iz chudovishchno glubokih nedr, mne udalos' s opasnost'yu dlya zhizni nabrat' nemnogo gazu v retortu... Kogda ya spustilsya vniz, k stanovishchu, vulkan nachal shvyryat' pod oblaka pepel i kamni velichinoj s bochku. Zemlya tryaslas', budto spina prosnuvshegosya chudovishcha. Ne obrashchaya vnimaniya na eti melochi, ya kinulsya v laboratoriyu i postavil gaz pod spektroskop... Ivan i ty, Mashka, slushajte... Glaza u Manceva blesteli, bezzubyj rot krivilsya: -- YA obnaruzhil sledy tyazhelogo metalla, kotorogo net v tablice Mendeleeva. CHerez neskol'ko chasov v kolbe nachalos' ego raspadenie, -- kolba nachala svetit'sya zheltym svetom, potom golubym i, nakonec, pronzitel'no krasnym... Iz predostorozhnosti ya otoshel, -- razdalsya vzryv, kolba i polovina moej laboratorii razletelis' k chertu... YA nazval etot tainstvennyj metall bukvoj M, tak kak moe imya nachinaetsya na M i imya etogo kozla tozhe nachinaetsya na M. CHest' otkrytiya prinadlezhit nam oboim -- kozlu i mne... Ty ponimaesh' chto-nibud'? -- Valyajte dal'she, Nikolaj Hristoforovich... -- Metall M nahoditsya v samyh glubokih sloyah Olivinovogo poyasa. On raspadaetsya i osvobozhdaet chudovishchnye zapasy tepla... YA utverzhdayu dal'she: yadro zemli sostoit iz metalla M. No, tak kak srednyaya plotnost' yadra zemli vsego vosem' edinic, priblizitel'no -- plotnost' zheleza, a metall M vdvoe tyazhelee ego, to, stalo byt', v samom centre zemli -- pustota. Mancev podnyal palec i, poglyadev na Ivana i na kozla, diko rassmeyalsya. -- Idem zaglyanem... Oni, vtroem, spustilis' so skalistogo grebnya na metallicheskoe ozero i, skol'zya po metallicheskim lepeshkam, poshli k dymyashchemusya konusu. Skvoz' treshchiny vyryvalsya goryachij vozduh. Koe-gde cherneli pod nogami dyry bez dna. -- Mashku nado ostavit' vnizu, -- skazal Mancev, shchelknuv kozla v nos, i polez vmeste s Ivanom na konus, ceplyayas' za osypayushchijsya goryachij shcheben'. -- Lozhis' na zhivot i glyadi. Oni legli na krayu konusa, s toj storony, otkuda otnosilo kluby dyma, i opustili golovy. Vnutri konusa bylo uglublenie i posredi nego -- oval'naya dyra metrov semi diametrom. Ottuda donosilis' tyazhelye vzdohi, otdalennyj grohot, budto gde-to, chert znaet na kakoj glubine, perekatyvalis' kamni. Prismotrevshis', Ivan razlichil krasnovatyj svet, on shel iz nepostizhimoj glubiny. Svet, to pomrachayas', to vspyhivaya vnov', razgoralsya vse yarche, -- stanovilsya malinovym, pronzitel'nym... Tyazhelee vzdyhala zemlya, groznee prinimalis' grohotat' kamen'ya. -- Nachinaetsya priliv, nado uhodit', -- progovoril Mancev. -- |tot svet idet iz glubiny semi tysyach metrov. Tam raspadaetsya metall M, tam kipyat i isparyayutsya zoloto i rtut'... On shvatil Ivana za kushak, potashchil vniz. Konus drozhal, osypalsya, plotnye kluby dyma vyryvalis' teper', kak par iz lopnuvshego kotla, oslepitel'no alyj svet bil iz bezdny, okrashivaya nizkie oblaka. Mancev shvatil verevku ot Mashkinogo oshejnika. -- Begom, begom, rebyata!.. Sejchas poletyat kamni. Razdalsya tyazhelyj grohot, otdavshijsya po vsemu skalistomu amfiteatru, -- vulkan vystrelil kamennoj glyboj... Mancev i Ivan bezhali, prikryv golovy rukami, vperedi skakal kozel, volocha verevku... Prichal'naya machta byla gotova. S Zolotogo ostrova soobshchili, chto dirizhabl' vyletel, nesmotrya na ugrozhayushchie pokazaniya barometra. Vse eti poslednie dni Artur vyzyval Manceva na otkrovennyj razgovor ob ego zamechatel'nyh otkrytiyah. Usevshis' na nary, podal'she ot rabochih, on vytashchil flyazhku so spirtom i podlival Mancevu v chaj. Rabochie lezhali na polu na podstilkah iz hvoi. Inogda kto-nibud' iz nih vstaval i podbrasyval v ochag kedrovoe kornevishche. Ogon' ozaryal prokopchennye steny, ustalye, obrosshie borodami lica. Veter busheval nad kryshej. Artur Levi staralsya govorit' tiho, laskovo, uspokaivayushche. No Mancev, kazalos', sovsem soshel s uma... -- Slushajte, Artur Arturovich, ili kak vas tam... Bros'te hitrit'. Moi bumagi, moi formuly, moi proekty glubokogo buren'ya, moi dnevniki zapayany v zhestyanuyu korobku i spryatany nadezhno... YA ulechu, oni ostanutsya zdes', -- ih ne poluchit nikto, dazhe Garin. Ne otdam dazhe pod pytkoj... -- Uspokojtes', Nikolaj Hristoforovich, vy zhe imeete delo s poryadochnymi lyud'mi. -- YA ne nastol'ko glup. Garinu nuzhny moi formuly... A mne nuzhna moya zhizn'... YA hochu kazhdyj den' myt'sya v dushistoj vanne, kurit' dorogoj tabak, pit' horoshee vino... YA vstavlyu zuby i budu zhevat' tryufeli... YA tozhe hochu slavy! YA ee zasluzhil!.. CHert vas vseh voz'mi vmeste s Garinym... -- Nikolaj Hristoforovich, na Zolotom ostrove vy budete obstavleny po-carski... -- Bros'te. YA znayu Garina... On menya nenavidit, potomu chto ves' Garin vyduman mnoj... Bez menya iz nego poluchilsya by prosto melkij zhulik... Vy povezete na dirizhable moj zhivoj mozg, a ne tetradki s moimi formulami. Ivan Gusev, nastaviv uho, slushal obryvki etih razgovorov. V noch', kogda byla gotova prichal'naya machta, on podpolz po naram k Mancevu, lezhavshemu s otkrytymi glazami, i zasheptal v samoe ego uho. -- Nikolaj Hristoforovich, plyun' na nih. Poedem luchshe v Leningrad... My s Tarashkinym za vami, kak za malym rebenkom, budem hodit'... Zuby vstavim... Najdem horoshuyu zhilploshchad', -- chego vam svyazyvat'sya s burzhuyami... -- Net, Van'ka, ya pogibshij chelovek, u menya slishkom neobuzdannye zhelaniya, -- otvechal Mancev, glyadya na potolok, otkuda mezhdu breven sveshivalis' kloch'ya zakopchennogo mha. -- Sem' let pod etoj proklyatoj kryshej bushevala moya fantaziya... YA ne hochu zhdat' bol'she ni odnogo dnya... Ivan Gusev davno ponyal, kakova byla eta "francuzskaya ekspediciya", -- on vnimatel'no slushal, nablyudal i delal svoi vyvody. Za Mancevym on teper' hodil, kak privyazannyj, i etu poslednyuyu noch' ne spal: kogda nachinali slipat'sya glaza, on soval v nos ptich'e pero ili shchipal sebya gde bol'nee. Na rassvete Artur Levi, serdito nadev polushubok, obmotav gorlo sharfom, poshel na radiostanciyu -- ona pomeshchalas' ryadom v zemlyanke. Ivan ne spuskal glaz s Manceva. Edva Artur Levi vyshel, Mancev oglyanulsya, -- vse li spyat, -- ostorozhno slez s nar, probralsya v temnyj ugol zimovishcha, podnyal golovu. No, dolzhno byt', glaza ego ploho videli, -- on vernulsya, podbrosil v ochag smol'ya. Kogda ogon' razgorelsya, opyat' poshel v ugol. Ivan dogadalsya, na chto on smotrit, -- v uglu, tam, gde skreshchivalis' balki sruba, v potolke chernela shchel' mezhdu balkami nakata, -- moh byl sodran. |to i bespokoilo Manceva... Podnyavshis' na cypochki, on sorval s nizkogo potolka kosmy chernogo mha i, kryahtya, zatknul imi shchel'. Ivan brosil peryshko, kotorym shchekotal nos, povernulsya na bok, prikrylsya s golovoj odeyalom i sejchas zhe zasnul. Snezhnaya burya ne utihala. Vtorye sutki ogromnyj dirizhabl' visel nad polyanoj, prishvartovannyj nosom k prichal'noj machte. Machta gnulas' i treshchala. Sigaroobraznoe telo raskachivalos', i snizu kazalos', chto v vozduhe povislo dnishche zheleznoj barzhi. |kipazh edva uspeval ochishchat' ot snega ego borta. Kapitan, peregnuvshis' s gondoly, krichal stoyavshemu vnizu Arturu Levi: -- Allo! Artur Arturovich, kakogo cherta! Nuzhno snimat'sya... Lyudi vybilis' iz sil. Levi otvetil skvoz' zuby: -- YA eshche raz govoril s ostrovom. Mal'chishku prikazano privezti vo chto by to ni stalo. -- Machta ne vyderzhit... Levi tol'ko pozhal plechami. Delo bylo, konechno, ne v mal'chishke. Ivan propal etoj noch'yu. O nem nikto i ne spohvatilsya. Prishvartovyvali dirizhabl', poyavivshijsya na rassvete i dolgo kruzhivshijsya nad polyanoj v snezhnyh oblakah. Vygruzhali prodovol'stvie. (Rabochie ekspedicii Artura Levi zayavili, chto, esli ne poluchat vdovol' prodovol'stviya i nagradnyh, rasporyut dirizhablyu bryuho piroksilinovoj shashkoj.) Uznav, chto mal'chishka propal, Artur Levi mahnul rukoj: -- Nevazhno. No delo obernulos' gorazdo ser'eznee. Mancev pervyj vlez v gondolu vozdushnogo korablya. CHerez minutu, chem-to obespokoennyj, spustilsya na zemlyu po alyuminievoj lesenke i zakovylyal k zimovishchu. Sejchas zhe ottuda donessya ego otchayannyj vopl'. Mancev, kak beshenyj, vyskochil iz oblakov snega, razmahivaya rukami: -- Gde moya zhestyanaya korobka? Kto vzyal moi bumagi?.. Ty, ty ukral, podlec! On shvatil Levi za vorotnik, zatryas s takoj siloj, -- u togo sletela shapka... Bylo yasno: bescennye formuly, to, za chem priletel syuda dirizhabl', uneseny proklyatym mal'chishkoj. Mancev obezumel: -- Moi bumagi! Moi formuly! CHelovecheskij mozg ne v silah snova sozdat' eto!.. CHto ya peredam Garinu? YA vse zabyl!.. Levi nemedlenno snaryadil pogonyu za mal'chishkoj. Lyudi zavorchali. Vse zhe neskol'ko chelovek soglasilis', Mancev povel ih v storonu SHajtan-kamnya. Levi ostalsya u gondoly, gryzya nogti. Proshlo mnogo vremeni. Dvoe iz ushedshih v pogonyu vernulis'. -- Tam takoe krutit -- shagu ne stupit'... -- Kuda vy deli Manceva? -- zakrichal Levi. -- Kto ego znaet... Otbilsya. -- Najdite Manceva. Najdite mal'chishku... Za togo i drugogo po desyati tysyach zolotom. Tuchi mrachneli. Nadvigalas' noch'. Veter usilivalsya. Kapitan opyat' nachal grozit'sya -- pererezat' prichal i uletet' k chertu. Nakonec so storony SHajtan-kamnya pokazalsya vysokij chelovek v zabitoj snegom dohe. On nes na rukah Ivana Guseva. Levi kinulsya k nemu, sorvav perchatku, zalez mal'chishke pod shubenku. Ivan budto spal, zastyvshie ruki ego plotno prizhimali k grudi nebol'shuyu zhestyanuyu korobku s dragocennymi formulami Manceva. -- ZHivoj, zhivoj, tol'ko zastyl malen'ko, -- progovoril vysokij chelovek, razdvigaya shirokoj ulybkoj nabituyu snegom borodu. -- Otojdet. Naverh ego, chto li? -- I, ne dozhidayas' otveta, pones Ivana v gondolu. -- Nu, chto? -- kriknul sverhu kapitan -- Letim? Artur Levi nereshitel'no vzglyanul na nego. -- Vy gotovy k otletu? -- Est', -- otvetil kapitan. Levi eshche raz obernulsya v storonu SHajtan-kamnya, gde sploshnoj zavesoj iz pomrachnevshih oblakov letel, krutilsya sneg. V konce koncov glavnoe -- formuly byli by na bortu. -- Letim! -- skazal on, vskakivaya na alyuminievuyu lesenku. -- Rebyata, otdavaj koncy... On otvoril gorbatuyu dvercu i vlez v gondolu. Naverhu prichal'noj machty nachali pererezat' pen'kovyj tros, uderzhivayushchij korabl'. Zastuchali, strelyaya, motory. Zakrutilis' vinty. V eto vremya, gonimyj metel'yu, iz snezhnyh vihrej vyskochil Mancev. Veter dybom vzdymal ego volosy. Protyanutye ruki hvatali uletayushchie ochertaniya korablya... -- Stojte!.. Stojte!.. -- hriplo vskrikival on. Kogda alyuminievaya lesenka gondoly podnyalas' uzhe na metr nad zemlej, on shvatilsya za nizhnyuyu stupen'ku. Neskol'ko chelovek pojmali ego za dohu, chtoby otodrat'. On otpihnul ih nogami. Metallicheskoe dnishche korablya raskachivalos'. Strelyali motory. Serdito reveli vinty. Korabl' shel vverh -- v krutyashchiesya snezhnye oblaka. Mancev vcepilsya, kak kleshch, v nizhnyuyu stupen'ku. Ego bystro podnimalo... Snizu bylo vidno, kak rastopyrennye nogi ego, razvevayushchiesya poly dohi poneslis' v nebo. Daleko li on uletel, na kakoj vysote sorvalsya i upal, -- etogo uzhe ne videli stoyavshie vnizu lyudi. Peregnuvshis' cherez okno alyuminievoj gondoly, madam Lamol' glyadela v binokl'. Dirizhabl' ele dvigalsya, opisyvaya krug v luchezarnom nebe. Pod nim, na glubine tysyachi metrov, rasstilalsya na neob®yatnuyu shirinu prozrachnyj sine-zelenyj okean. V centre ego lezhal ostrov nepravil'noj formy. Sverhu on pohodil na ochertaniya Afriki v kroshechnom masshtabe. S yuga, vostoka i severo-vostoka, kak bryzgi okolo nego, temneli okajmlennye penoj kamenistye ostrovki i meli. S zapada okean byl chist. Zdes' v glubokom zalive, nevdaleke ot pribrezhnoj polosy peska, lezhali gruzovye korabli. Zoya naschitala ih dvadcat' chetyre, -- oni pohodili na zhukov, spyashchih na vode. Ostrov byl prorezan nitochkami dorog, -- oni shodilis' u severo-vostochnoj skalistoj chasti ego, gde sverkali steklyannye kryshi. |to dostraivalsya dvorec, opuskavshijsya tremya terrasami k volnam malen'koj peschanoj buhty. S yuzhnoj storony ostrova vidnelis' sooruzheniya, pohozhie sverhu na putanicu detskogo mekkano: fermy, krepleniya, reshetchatye krany, rel'sy, begayushchie vagonetki. Krutilis' desyatki vetryanyh dvigatelej. Popyhivali truby elektrostancij i vodokachek. V centre etih sooruzhenij chernelo krugloe otverstie shahty. Ot nee k beregu dvigalis' shirokie zheleznye transportery, otnosyashchie vynutuyu porodu, i dal'she v more uhodili chervyakami krasnye pontony zemlecherpalok. Oblachko para, ne perestavaya, kurilos' nad otverstiem shahty. Den' i noch' -- v shest' smen -- shli raboty v shahte: Garin probival granitnuyu bronyu zemnoj kory. Derzost' etogo cheloveka granichila s bezumiem. Madam Lamol' glyadela na oblachko nad shahtoj, binokl' drozhal v ee ruke, zolotistoj ot zagara. Po nizkomu beregu zaliva tyanulis' pravil'nymi ryadami kryshi skladov i zhilyh stroenij. Murav'inye figurki lyudej dvigalis' po dorogam. Katilis' avtomobili i motocikly. V centre ostrova sinelo ozero, iz nego k yugu vytekala izvilistaya rechka. Po ee beregam lezhali polosy polej i ogorodov. Ves' vostochnyj sklon zelenel izumrudnym pokrovom, -- zdes', za izgorodyami, paslis' stada. Na severo-vostoke pered dvorcom, sredi skal, pestreli prichudlivye figury cvetnikov i drevesnyh nasazhdenij. Eshche polgoda tomu nazad zdes' byla pustynya -- kolyuchaya trava, da kamni, serye ot morskoj soli, da chahlyj kustarnik. Korabli vybrosili na ostrov tysyachi tonn himicheskih udobrenij, byli vyryty artezianskie kolodcy, privezeny rasteniya, celye derev'ya. S vysoty gondoly Zoya glyadela na zabroshennyj v okeane klochok zemli, pyshnyj i sverkayushchij, omyvaemyj snezhnoj penoj priboya, lyubovalas' im, kak zhenshchina, derzhashchaya v ruke dragocennost'. Bylo sem' chudes na svete. Narodnaya pamyat' donesla do nas tol'ko tri: hram Diany |fesskoj [5], sady Semiramidy [6] i mednogo kolossa [7] v Rodose. Ob ostal'nyh vospominanie pogruzheno na dno Atlanticheskogo okeana. Vos'mym chudom, kak eto ezhednevno povtoryala madamLamol', nuzhno bylo schitat' shahtu na Zolotom ostrove. Za uzhinom v tol'ko chto otdelannom zale dvorca, s ogromnymi oknami, raskrytymi dunoveniyu okeana, madam Lamol' podnimala bokal: -- Za chudo, za genij, za derzost'! Vse izbrannoe obshchestvo ostrova vstavalo i privetstvovalo madam Lamol' i Garina. Vse byli ohvacheny lihoradkoj raboty i fantasticheskimi zamyslami. Pust' tam, na materikah, vopyat o narushenii prav. Plevat'. Zdes' den' i noch' gudit podzemnym gulom shahta, gremyat cherpaki elevatorov, zabirayas' vse glubzhe, glubzhe k neischerpaemym zapasam zolota. Sibirskie rossypi, ovragi Kalifornii, snezhnye pustyni Klondajka -- chush', kustarnyj promysel. Zoloto zdes' pod nogami, v lyubom meste, tol'ko prorvis' skvoz' granity i kipyashchij olivin. V dnevnikah neschastnogo Manceva Garin nashel takuyu zapis': "V nastoyashchee vremya, to est' kogda zakonchilsya chetvertyj lednikovyj period i s chrezvychajnoj bystrotoj nachala razvivat'sya odna iz porod zhivotnyh, lishennyh volosyanogo pokrova, sposobnyh peredvigat'sya na zadnih konechnostyah i snabzhennyh udachnym ustrojstvom rotovoj polosti dlya proiznosheniya raznoobraznyh zvukov, -- zemnoj shar predstavlyaet sleduyushchuyu kartinu: Verhnij ego pokrov sostoit iz zastyvshih granitov i dioritov, tolshchinoj ot pyati do dvadcati pyati kilometrov. |ta korka snaruzhi pokryta morskimi otlozheniyami i sloyami pogibshej rastitel'nosti (ugol') i pogibshih zhivotnyh (neft'). Kora lezhit na vtoroj obolochke zemnogo shara, -- iz rasplavlennyh metallov, -- na Olivinovom poyase. Rasplavlennyj Olivinovyj poyas mestami, kak, naprimer, v nekotoryh rajonah Tihogo okeana, podhodit blizko k poverhnosti zemli, do glubiny pyati kilometrov. Tolshchina etoj vtoroj rasplavlennoj obolochki dostigaet v nastoyashchee vremya svyshe sta kilometrov i uvelichivaetsya na kilometr v kazhdye sto tysyach let. V rasplavlennom Olivinovom poyase nuzhno razlichat' tri sloya: blizhajshij k zemnoj kore -- eto shlaki, lava, vybrasyvaemaya vulkanami; srednij sloj -- olivin, zhelezo, nikel', to est' to, iz chego sostoyat meteority, padayushchie v vide zvezd na zemlyu v osennie nochi, i, nakonec, tretij -- nizhnij sloj -- zoloto, platina, cirkonij, svinec, rtut'. |ti tri sloya Olivinovogo poyasa pokoyatsya, kak na podushke, na sloe sgushchennogo, do zhidkogo sostoyaniya, gaza geliya, poluchayushchegosya kak produkt atomnogo raspada. I, nakonec, pod obolochkoj zhidkogo gaza nahoditsya zemnoe yadro. Ono tverdoe, metallicheskoe, temperatura ego okolo dvuhsot semidesyati treh gradusov nizhe nulya, to est' temperatury mirovogo prostranstva. Zemnoe yadro sostoit iz tyazhelyh radioaktivnyh metallov. Nam izvestny dva iz nih, nahodyashchiesya v konce tablicy Mendeleeva, -- eto uran i torij. No oni sami yavlyayutsya produktom raspada osnovnogo, neizvestnogo do sih por v prirode sverhtyazhelogo metalla. YA obnaruzhil ego sledy v vulkanicheskih gazah. |to metall M. On v odinnadcat' raz tyazhelee platiny On obladaet chudovishchnoj sily radioaktivnost'yu. Esli odin kilogramm etogo metalla izvlech' na poverhnost' zemli, -- vse zhivoe na neskol'ko kilometrov v okruzhnosti budet ubito, vse predmety, pokrytye ego emanaciej [8], budut svetit'sya. Tak kak udel'nyj ves zemnogo yadra sostavlyaet vsego vosem' edinic (udel'nyj ves zheleza), chto vsegda navodilo na oshibochnuyu mysl', budto yadro zheleznoe, i tak kak nel'zya predpolozhit', chto metall M nahoditsya v yadre zemli pod davleniem v million atmosfer, v poristom sostoyanii, to nuzhno sdelat' edinstvennyj vyvod: YAdro zemli predstavlyaet pustotelyj shar, ili bombu, iz metalla M, napolnennuyu geliem, nahodyashchimsya vsledstvie chudovishchnogo davleniya v kristallicheskom sostoyanii. V razreze zemnoj shar takov... Metall M, sostavlyayushchij yadro zemli, nepreryvno raspadayas' i prevrashchayas' v drugie legkie metally, osvobozhdaet chudovishchnoe kolichestvo tepla. YAdro zemli progrevaetsya. CHerez neskol'ko milliardov let zemlya dolzhna progret'sya naskvoz', vzorvat'sya, kak bomba, vspyhnut', prevratit'sya v gazovyj shar, diametrom s orbitu, kotoruyu opisyvaet luna vokrug zemli, zasiyat', kak malen'kaya zvezda, i zatem nachat' ohlazhdat'sya i snova szhimat'sya do razmerov zemnogo shara. Togda snova voznikaet na zemle zhizn', cherez milliardy let poyavitsya chelovek, nachnetsya stremitel'noe razvitie chelovechestva, bor'ba za vysshee social'noe ustrojstvo mira. Zemlya snova budet, ne perestavaya, progrevat'sya atomnym raspadom, chtoby snova vspyhnut' malen'koj zvezdoj. |to krugovorot zemnoj zhizni. Ih bylo beschislenno mnogo i beschislenno mnogo budet vperedi. Smerti net. Est' vechnoe obnovlenie. Vot chto prochel Garin v dnevnike Manceva Verhnie kraya shahty byli odety stal'noj bronej. Massivnye cilindry iz tugoplavkoj stali opuskalis' v nee po mere ee uglubleniya. Oni dohodili do togo mesta, gde temperatura v shahte podnimalas' do trehsot gradusov. |to sluchilos' neozhidanno, skachkom, na glubine pyati kilometrov ot poverhnosti. Smena rabochih i dva giperboloida pogibli na dne shahty. Garin byl nedovolen. Opuskanie i klepka cilindrov tormozili rabotu. Teper', kogda steny shahty byli raskaleny, ih ohlazhdali szhatym vozduhom, i oni, zastyvaya, sami obrazovyvali moshchnuyu bronyu. Ih raspirali po diagonalyam reshetchatymi fermami. Diametr shahty byl nevelik -- dvadcat' metrov. Vnutrennost' ee predstavlyala slozhnuyu sistemu vozduhoduvnyh i otvodnyh trub, kreplenij, seti provodov, dyuralyuminievyh kolodcev, vnutri kotoryh dvigalis' cherpaki elevatorov, shkivov, ploshchadok dlya elevatornoj peredachi i ploshchadok, gde stoyali mashiny zhidkogo vozduha i giperboloidy. Vse privodilos' v dvizhenie elektrichestvom: pod®emnye lifty, elevatory, mashiny. S bokov shahty probivalis' peshchery dlya sklada mashin i otdyha rabochih. CHtoby razgruzit' glavnuyu shahtu, Garin povel parallel'no ej vtoruyu v shest' metrov diametrom, -- ona soedinyala peshchery elektricheskimi liftami, dvigayushchimisya so skorost'yu pnevmaticheskogo yadra. Vazhnejshaya chast' rabot -- burenie -- proishodila soglasovannym dejstviem luchej giperboloidov, ohlazhdeniya zhidkim vozduhom i otcherpyvaniya porody elevatorami. Dvenadcat' giperboloidov osobogo ustrojstva, berushchih energiyu ot vol'tovyh dug s uglyami iz shamonita, pronizyvali i rasplavlyali porodu, strui zhidkogo vozduha mgnovenno ohlazhdali ee, i ona, raspadayas' na mel'chajshie chasticy, popadala v cherpaki elevatorov. Produkty goreniya i pary unosilis' ventilyatorami. Dvorec s severo-vostochnoj chasti Zolotogo ostrova byl postroen po fantasticheskim planam madam Lamol'. |to bylo ogromnoe sooruzhenie iz stekla, stali, temno-krasnogo kamnya i mramora. V nem pomeshchalos' pyat'sot zal i komnat. Glavnyj fasad s dvumya shirokimi mramornymi lestnicami vyrastal iz morya. Volny razbivalis' o stupeni i cokoli po storonam lestnic, gde vmesto obychnyh statuj ili vaz stoyali chetyre bronzovye reshetchatye bashenki, podderzhivayushchie zolochenye shary, -- v nih nahodilis' zaryazhennye giperboloidy, ugrozhayushchie podstupam s okeana. Lestnicy podnimalis' do otkrytoj terrasy, -- s nee dva glubokih vhoda, ukreplennyh kvadratnymi kolonnami, veli vnutr' doma. Ves' kamennyj fasad, slegka naklonennyj, kak na egipetskih postrojkah, skupo ukrashennyj, s vysokimi, uzkimi oknami i ploskoj kryshej, kazalsya surovym i mrachnym. Zato fasady, vyhodivshie vo vnutrennij dvor, v cvetniki polzuchih roz, verbeny, orhidej, cvetushchej sireni, mindalya i lilievyh derev'ev, byli postroeny pyshno, dazhe koketlivo. Dvoe bronzovyh vorot veli vnutr' ostrova. |to byl dom-krepost'. Sboku ego na skale vozvyshalas' na sto pyat'desyat metrov reshetchataya bashnya, soedinennaya podzemnym hodom so spal'nej Garina. Na verhnej ploshchadke ee stoyali moshchnye giperboloidy. Bronirovannyj lift vzletal k nim ot zemli v neskol'ko sekund. Vsem, dazhe madam Lamol', bylo zapreshcheno pod strahom smerti podhodit' k osnovaniyu bashni. |to byl pervyj zakon Zolotogo ostrova. V levom kryle doma pomeshchalis' komnaty madam Lamol', v pravom -- Garina i Rollinga. Bol'she zdes' nikto ne zhil. Dom prednaznachalsya dlya togo vremeni, kogda velichajshim schast'em dlya smertnogo budet poluchit' priglashenie na Zolotoj ostrov i uvidet' oslepitel'noe lico vlastitel'nicy mira. Madam Lamol' gotovilas' k etoj roli. Dela u nee bylo po gorlo. Sozdavalsya etiket utrennego vstavaniya, vyhodov, malyh i bol'shih priemov, obedov, uzhinov, maskaradov i razvlechenij. SHiroko razvernulsya ee akterskij temperament. Ona lyubila povtoryat', chto rozhdena dlya mirovoj sceny. Hranitelem etiketa byl namechen znamenityj baletnyj postanovshchik -- russkij emigrant. S nim zaklyuchili kontrakt v Evrope, pozhalovali zolotoj, s brilliantami na beloj lente, orden "Bozhestvennoj Zoi" i vozveli v drevnerusskoe zvanie postel'nichego. Krome etih vnutrennih -- dvorcovyh -- zakonov, eyu sozdavalis', sovmestno s Garinym, "Zapovedi Zolotogo veka" -- zakony budushchego chelovechestva. No eto byli skoree obshchie proekty i osnovnye idei, podlezhashchie vposledstvii obrabotke yuristov. Garin byl besheno zanyat, -- ej prihodilos' vykraivat' vremya. Den' i noch' v ee kabinete dezhurili dve stenografistki. Garin prihodil pryamo iz shahty, izmuchennyj, gryaznyj, propahshij zemlej i mashinnym maslom. On toroplivo el, valilsya s nogami na atlasnyj divan i zakutyvalsya dymom trubki (on byl ob®yavlen vyshe etiketa, ego privychki -- svyashchenny i vne podrazhaniya). Zoya hodila po kovru, perebiraya v hudyh pal'cah ogromnye zhemchuzhiny ozherel'ya, i vyzyvala Garina na besedu. Emu nuzhno bylo neskol'ko minut mertvogo pokoya, chtoby mozg snova mog nachat' lihoradochnuyu rabotu. V svoih planah on ne byl ni zol, ni dobr, ni zhestok, ni miloserd. Ego zabavlyalo tol'ko ostroumie v razreshenii voprosa. |ta "prohladnost'" vozmushchala Zoyu. Bol'shie ee glaza temneli, po nervnoj spine probegala drozh', nizkim, nenavidyashchim golosom ona govorila (po-russki, chtoby ne ponyali stenografistki): -- Vy fat. Vy strashnyj chelovek, Garin. YA ponimayu, kak mozhno hotet' sodrat' s vas s zhivogo kozhu, -- posmotret', kak vy v pervyj raz v zhizni stanete muchit'sya. Neuzheli vy nikogo ne nenavidite, nikogo ne lyubite? -- Krome vas, -- skalya zuby, otvechal Garin, -- no vasha golovka nabita sumasshedshim vzdorom... A u menya schitany sekundy. YA podozhdu, kogda vashe chestolyubie nasytitsya do otvala. No vy vse zhe pravy v odnom, lyubov' moya: ya slishkom akademichen. Idei, ne nasyshchennye vlagoj zhizni, rasseivayutsya v prostranstve. Vlaga zhizni -- eto strast'. U vas ee pereizbytok. On pokosilsya na Zoyu, -- ona stoyala pered nim blednaya, nepodvizhnaya. -- Strast' i krov'. Staryj recept. Tol'ko zachem zhe imenno s menya drat' kozhu? Mozhno s kogo-nibud' drugogo. A vam, vidimo, ochen' nuzhno dlya zdorov'ya omochit' platochek v etoj zhidkosti. -- YA mnogogo ne mogu prostit' lyudyam. -- Naprimer, koroten'kih molodchikov s volosaty mi pal'cami? -- Da. Zachem vy vspominaete ob etom? -- Ne mozhete prostit' samoj sebe... Za pyat'sot frankov nebos' vyzyvali vas po telefonu. Bylo. CHulochki shelkovye shtopali pospeshno, otkusyvali nitki vot etimi bozhestvennymi zubkami, kogda toropilis' v restoran. A bessonnye nochki, kogda v sumochke -- dva su, i uzhas, chto budet zavtra, i uzhas -- past' eshche nizhe... A sobachij nos Rollinga -- chego-nibud' da stoit. S dlinnoj usmeshkoj glyadya emu v glaza, Zoya skazala: -- |togo razgovora ya tozhe ne zabudu do smerti... -- Bozhe moj, tol'ko chto vy menya uprekali v akademichnosti... -- Budet moya vlast', poveshu vas na bashne giperboloida... Garin bystro podnyalsya, shvatil Zoyu za lokti, siloj privlek k sebe na koleni i celoval ee zakinutoe lico, stisnutye guby. Obe stenografistki, svetlovolosye, zavitye, ravnodushnye, kak kukly, otvernulis'. -- Glupaya, smeshnaya zhenshchina, pojmi, -- takoj tol'ko tebya lyublyu... Edinstvennoe sushchestvo na zemle... Esli by ty dvadcat' raz ne umirala vo vshivyh vagonah, esli by tebya ne pokupali kak devku, -- razve by ty postigla vsyu ostrotu derzosti chelovecheskoj... Razve by ty hodila po kovram takoj povelitel'nicej... Razve by ya polozhil k tvoim nogam samogo sebya... Zoya molcha osvobodilas', dvizheniem plech opravila plat'e, otoshla na seredinu komnaty i ottuda vse eshche diko glyadela na Garina. On skazal: -- Itak, na chem zhe my ostanovilis'? Stenografistki zapisyvali mysli. Za noch' otpechatyvali ih i podavali poutru v postel' madam Lamol'. Dlya ekspertizy po nekotorym voprosam priglashali Rollinga. On zhil v velikolepnyh, ne sovsem eshche zakonchennyh apartamentah. Vyhodil iz nih tol'ko k stolu. Ego volya i gordost' byli slomleny. On sil'no sdal za eti polgoda. Garina on boyalsya. S Zoej izbegal ostavat'sya s glazu na glaz. Nikto ne znal (i ne interesovalsya), chto on delaet celymi dnyami. Knig on otrodu ne chital. Zapisok, kazhetsya, ne vel. Govorili, chto budto by on pristrastilsya kollekcionirovat' kuritel'nye trubki. Odnazhdy vecherom Zoya videla iz okna, kak na predposlednej stupeni mramornoj lestnicy u vody sidel Rolling i, prigoryunyas', glyadel na okean, otkuda sto millionov let tomu nazad vyshel ego predok v vide chelovekoobraznoj yashchericy. |to bylo vse, chto ostalos' ot velikogo himicheskogo korolya. Ni poterya trehsot millionov dollarov, ni plen na Zolotom ostrove, ni dazhe izmena Zoi ne slomili by ego. Dvadcat' pyat' let tomu nazad on torgoval vaksoj na ulice. On umel, on lyubil borot'sya. Skol'ko prilozheno bylo usilij, talanta i voli, chtoby zastavit' lyudej platit' emu, Rollingu, zolotye kruzhochki. Evropejskaya vojna, razorenie Evropy -- vot kakie sily byli podnyaty dlya togo, chtoby zoloto poteklo v kassy "Anilin Rolling". I vdrug eto zoloto, ekvivalent sily i schast'ya, budut cherpat' iz shahty, kak glinu, kak gryaz', elevatornymi cherpakami v lyubom kolichestve. Vot tut-to podoshvy Rollinga povisli v pustote, on perestal oshchushchat' sebya carem prirody -- "gomo sapiensom". Ostavalos' tol'ko -- kollekcionirovat' trubki. No on vse eshche, po nastoyaniyu Garina, ezhednevno diktoval po radio svoyu volyu direktoram "Anilin Rolling". Otvety ih byli neopredelenny. Stanovilos' yasnym, chto direktora ne veryat v dobrovol'noe uedinenie Rollinga na Zolotom ostrove. Ego sprashivali: "CHto predprinyat' dlya vashego vozvrashcheniya na kontinent?" Rolling otvechal: "Kurs nervnogo lecheniya prohodit blagopriyatno". Po ego prikazu byli polucheny eshche pyat' millionov funtov sterlingov. Kogda zhe cherez dve nedeli on vnov' prikazal vydat' takuyu zhe summu, agenty Garina, pred®yavivshie chek Rollinga, byli arestovany. |to bylo pervym signalom ataki kontinenta na Zolotoj ostrov. Flot iz vos'mi linejnyh sudov, krejsirovavshij v Tihom okeane, bliz dvadcat' vtorogo gradusa yuzhnoj shiroty i sto tridcatogo gradusa zapadnoj dolgoty, ozhidal tol'ko boevogo prikaza atakovat' ostrov Negodyaev. SHest' tysyach rabochih i sluzhashchih Zolotogo ostrova byli nabrany so vseh koncov sveta. Pervyj pomoshchnik Garina, inzhener CHermak, nosivshij zvanie gubernatora, razmestil rabochuyu silu po nacional'nostyam na pyatnadcati uchastkah, otgorozhennyh drug ot druga kolyuchej provolokoj. Na kazhdom uchastke byli postroeny baraki i molel'ni po vozmozhnosti v nacional'nom vkuse. Konservy, biskvity, marmelad, bochonki s kapustoj, risom, marinovannymi meduzami, sel'dyami, sosiskami, i prochee, i prochee zakazyvalis' (amerikanskim zavodam) takzhe s nacional'nymi etiketkami. Dva raza v mesyac vydavalas' prozodezhda, vyderzhannaya v nacional'nom duhe, i raz v polgoda -- prazdnichnye nacional'nye kostyumy: slavyanam -- poddevki i svitki, kitajcam -- syrcovye kofty, nemcam -- syurtuki i cilindry, ital'yancam -- shelkovoe bel'e i lakirovannye botinki, negram -- nabedrenniki, ukrashennye krokodil'imi zubami i busami, i t.d. CHtoby opravdat' v glazah naseleniya eti kolyuchie granicy, inzhener CHermak organizoval shtat provokatorov. Ih bylo pyatnadcat' chelovek. Oni razduvali nacional'nuyu vrazhdu: v budni umerenno, po prazdnikam vplot' do kulachnoj potasovki. Policiya ostrova iz byvshih vrangelevskih oficerov, nosivshih mundir ordena Zoi -- belogo sukna korotkuyu kurtku s zolotym shit'em i kanareechnye shtany v obtyazhku, -- podderzhivala poryadok, ne dopuskaya nacional'nosti do vzaimnogo istrebleniya. Rabochie poluchali ogromnoe v sravnenii s kontinentom zhalovanie. Inye posylali ego na rodinu s blizhajshim parohodom, inye sdavali na hranenie Rashodovat' bylo negde, tak kak tol'ko po prazdnikam v uedinennom ushchel'e na yugo-vostochnom beregu ostrova byvali otkryty kabaki i Luna-park. Tam zhe funkcionirovali pyatnadcat' domov terpimosti, vyderzhannye takzhe v nacional'nom vkuse. Rabochim bylo izvestno, dlya kakoj celi probivaetsya v glub' zemli gigantskaya shahta. Garin ob®yavil vsem, chto pri raschete on razreshit kazhdomu vzyat' s soboj stol'ko zolota, skol'ko mozhno unesti na spine. I ne bylo cheloveka na ostrove, kto by bez volneniya ne smotrel na stal'nye lenty, unosyashchie porodu iz zemnyh nedr v okean, kogo by ne op'yanyal zheltovatyj dymok nad zherlom shahty. -- Gospoda, nastupil naibolee trevozhnyj moment v nashej rabote. YA zhdal ego i prigotovilsya, no eto, razumeetsya, ne umen'shaet opasnosti. My blokirovany. Tol'ko chto polucheno radio: dva nashih korablya, gruzhennye figurnym zhelezom dlya krepleniya shahty, konservami i morozhenoj baraninoj, zahvacheny amerikanskim krejserom i ob®yavleny prizom. |to znachit -- vojna nachalas'. S chasu na chas nuzhno zhdat' ee oficial'nogo ob®yavleniya. Odna iz blizhajshih moih celej -- vojna. No ona nachinaetsya ran'she, chem mne nuzhno Na kontinente slishkom nervnichayut. YA predvizhu ih plan: oni boyatsya nas, oni budut starat'sya umorit' nas golodom. Spravka: prodovol'stviya na ostrove hvatit na dve nedeli, ne schitaya zhivogo skota. V eti chetyrnadcat' dnej my dolzhny budem prorvat' blokadu i podvezti konservy. Zadacha trudnaya, no vypolnimaya. Krome togo, moi agenty, pred®yavivshie cheki Rollinga, arestovany. Deneg u nas v kasse net. Trista pyat'desyat millionov dollarov izrashodovany do poslednego centa. CHerez nedelyu my dolzhny platit' zhalovan'e, i, esli rasplatimsya chekami, rabochie vzbuntuyutsya i ostanovyat giperboloid. Stalo byt', v prodolzhenie semi dnej my obyazany dostat' den'gi. Zasedanie proishodilo v sumerki v eshche ne okonchennom kabinete Garina. Prisutstvovali CHermak, inzhener SHefer, Zoya, SHel'ga i Rolling. Garin, kak vsegda v minuty opasnosti i umstvennogo napryazheniya, razgovarival, s usmeshechkoj pokachivayas' na kablukah, zasunuv ruki v karmany. Zoya predsedatel'stvovala, derzha v ruke molotochek. CHermak, malen'kij, nervnyj, s vospalennymi glazami, pokashlyav, skazal: -- Vtoroj zakon Zolotogo ostrova glasit: nikto ne dolzhen pytat'sya pron