ka, zubochistka, karandashik, pilochka i prochee, - i stal chistit' nogti. On ulybalsya svoim myslyam. Davno li eto bylo: v Moskve, v kafe u Boma, on pokazyval devochkam vizitnuyu kartochku s grafskoj koronoj? Ili har'kovskie i kievskie pohozhdeniya pod vidom konta de Nezor? Skol'ko glupostej nadelano, skol'ko zrya rastracheno deneg. CHerez eti oshibki i padeniya, mechtu i bred - strannaya sud'ba, predskazannaya cygankoj, vela ego k dejstvitel'noj, edinstvennoj, podlinnoj zhizni. Desyat' kozh on peremenil, obŽezdilsya, obterpelsya, nasobachilsya. I teper', prodolzhaya chistit' nogti, hotya pered nim uzhe postavili i ustricy i vino, on chuvstvoval sebya uverenno, kak prirozhdennyj evropeec, predstavitel' staroj, prochnoj kul'tury. "Predpolozhim, ya vyshel iz Meshchanskoj ulicy. Predpolozhim, otec moj dazhe i ne Gendrikov, a prosto Nevzorov, derzhavshij nekogda na Meshchanskoj zhe ulice melochnuyu lavku. Predpolozhim, chto v lesu so mnoj neprilichno oboshlis' gospoda oficery. A kto odet po poslednej mode? Kto proglotil sejchas etu vot ustricu? Kto vskarabkalsya naverh po gore trupov? Kto bespoleznoe i poshloe nasekomoe, tarakana, prevratil v valyutu? YA, odin ya. Pozvol'te predstavit'sya: Semen Nevzorov, yarkaya lichnost', korol' zhizni". Semen Ivanovich proglotil, nakonec, s legkoj spazmoj ustricu. V etot chas u Tokatliana on ispytyval priliv sataninskogo tshcheslaviya. On byl voznagrazhden za vse trudy i unizheniya. ZHilistymi shagami on ustremlyalsya vdol' chudesnoj perspektivy, vpered k slave. On yasno videl posledovatel'nye etapy etogo puti. Pervoe: on otkryvaet v Peru shikarnyj intimnyj restoran s tarakan'imi begami i otdel'nymi kabinetami. Dlya osobo izbrannyh budet aristokraticheskij salon, - vhod tol'ko vo frakah. V salone - izyskannoe kabare iz nesterpimo pikantnyh nomerov. Vtoroe: zhenit'ba na millionershe, skoree vsego - vdove. Villa na beregu morya, avtomobil', yahta. Tret'e: on vezde i vsyudu. On zakonodatel' mod, on rychag politiki. On predsedatel' bankovskogo obŽedineniya, on - zloj genij birzhi... CHetvertoe: on vstaet vo glave svyashchennogo dvizheniya. Pervym delom on vygonyaet iz Evropy vseh russkih, bez razboru, - von, krapivnoe semya! Iskorenyaet revolyucionerov bezo vsyakogo stesneniya. Napuskaet terror na nizshie klassy. Vvodit obyazatel'noe postanovlenie: nravstvennye principy zhizni, - nemnogo, pravil desyat'. No - surovo. Kto skazhet slovo "revolyuciya" - na telegrafnyj stolb. Nakonec Semen Ivanovich obŽyavlyaet sebya _imperatorom_. - Fu ty, chert! - dazhe pot vystupil u Semena Ivanovicha na cherepe. - Neuzheli i _eto_ vozmozhno?.. A pochemu mne i ne sdelat'sya imperatorom v konce koncov?.. Napoleon tozhe, govoryat, byl iz meshchan. - V golove u nego zvenelo, v glazah prygali zolotye igly. I budto vnutri nego progovoril oglushitel'nyj golos: _imperator Ibikus Pervyj_! S gavanskoj sigaroj v uglu rta Semen Ivanovich vyshel na Peru, vse eshche samodovol'no usmehayas' svoim myslyam. V konce ulicy on svernul na dvor byvshego russkogo posol'stva, gde teper' pomeshchalsya kakoj-to ne vruchivshij gramot prisyazhnyj poverennyj. Na dvore pered posol'stvom, vot uzhe tretij mesyac, sideli na stupen'kah, lezhali v pyl'noj trave na vysohshih klumbah russkie, v bol'shinstve - zhenshchiny, te, kto uzhe proel poslednee kolechko, poslednyuyu yubchonku. Zdes' oni dozhidalis' subsidij ili viz. No subsidii ne vydavalis', po povodu viz shla slozhnaya perepiska. U nevruchivshego gramot ne bylo summ, chtoby kormit' vsyu etu oravu - dush dvesti pyat'desyat, i dushi na dvore posol'stva hudeli, obnashivalis', tayali, inye tak i ostavalis' nochevat' na suhih klumbah u mramornogo podŽezda. Semen Ivanovich proshelsya po dvoru, chut'-chut' dazhe prihramyvaya i opirayas' na trostochku. Nuzhno bylo, konechno, mnogo vkusa i voobrazheniya, chtoby sredi etih unylyh zhenskih figur najti zhemchuzhiny ego budushchego "aristokraticheskogo salona". On s trudom uznal neskol'ko znakomyh po parohodu, - tak eti zhenshchiny izmenilis'. Vot devushka, ta, kotoruyu on togda prozval: "kotik, chudnaya mordashka", sidit, opershis' loktyami o hudye koleni, lichiko - detskoe, ocharovatel'noe, no dazhe kakie-to pyl'nye teni na lice. A nozhka, - esli ee vymyt' da obut' kak sleduet, - _bizhuteri_... Semen Ivanovich trepetnul nozdryami. "|ta budet pervaya, nazovem ee knyazhna Tarakanova". On prisel ryadom s devushkoj na stupen'ku i razgovor nachal izdaleka, otecheski dobrodushno... Mnogo li uletelo vremeni s teh por, kogda Semen Ivanovich Nevzorov sidel za kofejnikom u okna svoej komnaty na Meshchanskoj ulice? Dzyn' - pul'ka probila steklo, i zasvistal nepogodlivyj veter: "Naduyu, naduyu tebe pustotu, vyduyu tebya iz zhilishcha". Semen Ivanovich, gonimyj tem vetrom, zakrutilsya, kak suhoj list. I vot on uzhe pereletel za more, on - v Evrope. Bogat i znamenit. Pered nim razvertyvaetsya roskoshnaya perspektiva. Predskazaniya staroj cyganki s Peterburgskoj storony sbylis'. Povest' kak budto okonchena... Razumeetsya, bylo by luchshe dlya povesti umorit' Semena Ivanovicha, naprimer, gniloj ustricej ili tolknut' ego pod avtomobil'. No ved' Semen Ivanovich - bessmertnyj. Avtor i tak i etak staralsya, - net, Semena Ivanovicha ne tak-to prosto steret' s listov povesti. On sam - Ibikus. ZHilistyj, dvuzhil'nyj, s mertvoj kostochkoj, on nepremenno vycarapaetsya iz bedy, i - sadis', pishi ego novye pohozhdeniya. V restorane u Tokatliana Semen Ivanovich sam, na etot raz bez pomoshchi cyganki, rasskazal svoyu dal'nejshuyu sud'bu. Zayavil, chto on - korol' zhizni. Tak-to ono tak, no posmotrim. YA niskol'ko ne somnevayus' v slovah Semena Ivanovicha. YA dazhe znayu, chto aristokraticheskij salon - so skameechkami i nozhkami, s uzhasno pikantnymi nomerami - on otkryl. Na vyveske v temnye nochi gorela poperek trotuara zamanchivaya nadpis': "Salon-restoran s attrakcionami - _Ibikus_". Semen Ivanovich nazhil bol'shie den'gi i zhenilsya... CHestnost', stoyashchaya za moim pisatel'skim kreslom, ostanavlivaet razbezhavshuyusya ruku: "Tovarishch, zdes' ty nachinaesh' vrat', ostanovis', - pozhivem, uvidim. Postav' tochku..."