priyatnyh obeshchanij Germanskomu Soyuzu. Opublikoval poddel'nyj dokument Moskovskogo Sovnarkoma, chem vyzval v Pol'she beshenyj vzryv nenavisti i otvlek ee vnimanie ot del na Balkanah. V kakie-nibud' pyat' nedel' on predotvratil ocherednuyu opasnost' vojny i vernulsya na vozdushnom korable v N'yu-Jork. Togda poyavilas' vo vseh gazetah vtoraya stat'ya za podpis'yu astronoma Likskoj observatorii: "Vozvrashchenie komety Biely. "Kak izvestno, ezhegodno 30 noyabrya zemlya prohodit cherez orbitu komety Biely. Ob etom svidetel'stvuyut potoki padayushchih zvezd, - malyh nebesnyh tel, razbrosannyh po vsemu puti komety. Kazhdye dvadcat' tri goda Biela prohodit blizko ot zemli, pochti v tochke peresecheniya orbit. Togda zvezdnye potoki, vyhodya iz sozvezdiya L'va, ognennoj metloj raskidyvayutsya po vsemu nebu i predstavlyayut voshititel'noe zrelishche. "Izvesten v istorii sluchaj, kogda v 1783 godu, vsledstvie netochnosti vychisleniya, ozhidali stolknoveniya zemli s Bieloj. Lyudej ohvatil uzhas. V Parizhe byli sluchai smerti ot straha. Nedostojnye predstaviteli duhovenstva, predlagaya za horoshie den'gi polnoe otpushchenie grehov, nedurno obdelyvali svoi dela. Velikij geometr Laplas pisal v to vremya: "...Dejstvie podobnogo stolknoveniya ne trudno sebe predstavit': polozhenie osi i harakter vrashcheniya zemli dolzhny izmenit'sya, more pokinulo by svoe tepereshnee lono i ustremilos' by k novomu ekvatoru, lyudi i zhivotnye pogibli by v etom vsemirnom potope, vse narody byli by unichtozheny, vse pamyatniki chelovecheskogo uma razrusheny"... "No stolknoveniya ne proizoshlo i ne moglo proizojti, tak kak zemlya opazdyvaet na neskol'ko chasov v tochku peresecheniya orbit i nastigaet tol'ko hvost komety v vide potokov padayushchih zvezd. "Stolknovenie, odnako zhe, vozmozhno, no lish' togda, kogda prohozhdenie komety cherez perigelij, to-est' blizhajshuyu k solncu tochku ee orbity, pridetsya na 28 dekabrya. Podobnyj sluchaj byvaet tol'ko raz v 2.500 let. Nyneshnij 1933 god kak raz yavlyaetsya etim godom. "No opasat'sya, kak eto bylo ran'she, nam ne imeet osnovaniya. Massa golovy komety slishkom nichtozhna i razrezhena, chtoby nadelat' nam bed, vozdushnaya obolochka zemli - slishkom nadezhnaya bronya. Byt' mozhet pronesutsya magnitnye buri; da, my budem svidetelyami velikolepnejshego iz mirovyh fejerverkov. "Po-drugomu ozhidaemoe stolknovenie mozhet otozvat'sya na nashem sputnike. Luna ne zashchishchena atmosferoj. SHar ee prorezan treshchinami. Bombardirovka luny meteorami Biely nachnetsya 29 noyabrya. Na etot raz my s uverennost'yu ne poruchimsya za blagopoluchnuyu sud'bu nashego sputnika". Stat'ya proizvela nuzhnoe vpechatlenie. V Vashingtone byl sdelan parlamentskij zapros o "bezotvetstvennoj lunnoj literature". Ignatij Ruf ponyal, chto birzha na etot raz klyunula. I dejstvitel'no, - birzhevye cennosti ispytali nichem ne obosnovannoe kolebanie vniz i vverh i povisli v neustojchivom ravnovesii. Nastupilo vremya reshitel'nyh dejstvij. 8. Utrom 28 noyabrya Ignatij Ruf pribyl na stopyatidesyatitonnoj motornoj polupodvodnoj lodke v buhtu ostrova i, ne shodya na bereg, peredal inzheneru Korvinu prikaz ot "Soyuza pyati" nachat' segodnya zhe v noch' bombardirovku lunnogo shara. Zatem lodka stala na vneshnem rejde i opustilas' tak, chto nad volnami vidnelas' tol'ko oval'naya korobka kapitanskogo mostika s zadrannymi lyukami. Dul sil'nyj veter poryvami. Nizko leteli tuchi nad mrachnym morem. Kipeli buruny, i okeanskie volny razbivalis' o skaly ostrova. Dozhd', ne perestavaya, lil. Vdali v gorah penilis' vodopady. Ignatij Ruf stoyal odin v rubke, poglyadyvaya skvoz' zalivaemyj zelenymi volnami illyuminator na motayushchiesya obshchipannye pal'my, na tuskneyushchie oblaka, kotorye rvalis' i krutilis' sredi skal nad kraterom. Nastupal vecher. Snizu, iz lodki, pogruzhennoj v vodu, donosilis' veselye golosa mehanikov, ne podozrevayushchih nichego durnogo. Ruf blizko k glazam podnes hronometr. Sejchas zhe vyter rukavom poteyushchee steklo illyuminatora. Teper' on slushal, kak medlenno b'etsya serdce. 30 sekund ostavalos' do naznachennogo sroka. Ot kachki ot maslyano-zharkogo vozduha zakuporennoj lodki, ot pereutomleniya poslednih dnej, - v tridcat' etih poslednih sekund Ignatij Ruf pochuvstvoval takoj vnezapnyj razlad s samim soboj, chto eto pochti prevysilo ego dushevnye sily. Gorlo bylo shvacheno zheleznoj spazmoj. Tuchnoe telo oslabelo, - on privalilsya k zheleznoj obshivke. V tridcat' sekund, - on eto ponyal, - on ne uspeet spustit'sya v kayutu i po radio prikazat' inzheneru Korvinu ostavit' bezumnoe, nepomernoe, chudovishchnoe predpriyatie... I vot, naiskosok, iz-za skal, - on uvidel eto tol'ko, na mgnovenie skvoz' illyuminator, - skol'znula v rvanye oblaka oval'naya ten', - krasnovatyj sled ot nee pogas v nebe. Ignatij Ruf naleg vseyu tyazhest'yu na bronzovyj anker lyuka, otvintil, otkinul ego i do poyasa vysunulsya iz lodki. V lico hlestnula volna, i veter, tancuya po pennym grebnyam, zasvistal u nego mezhdu krahmal'nym vorotnikom i ushami. V sumerkah slyshalsya tol'ko tyazhelyj grohot priboya. Zatem ahnulo, raskatilos' gde-to v gorah i zataraktakalo, - chashche, provornee.... gromovye udary slilis' v rev chudovishchnoj sireny, i, shipya, iz-za zubchatyh skal metnulsya v nebo vtoroj snaryad. Ignatij Ruf potryas nad sedoj golovoj kulakami i, vne sebya, zakrichal: - Gip, gip, ura! No golos ego poteryalsya sredi shuma voln i vetra, kak pisk komara. 9. Tem vremenem, na dne kratera, gde raskachivalis' na stolbah elektricheskie fonari, i teni ot klubov zheltogo dyma i ot dvigayushchihsya kranov motalis' po skalam, - inzhener Korvin rasporyazhalsya otpravkoj snaryadov. Na lico u nego byla nadeta svinym rylom protivogazovaya maska. Neskol'ko desyatkov otbornyh rabochih, - takzhe v protivogazah, - odni zaceplyali kryukom pod®emnogo krana stal'noe yajco, drugie - podvodili pohozhij na viselicu kran s visyashchim yajcom k poletnoj ploshchadke, tret'i - ostorozhno opuskali snaryad, zherlom vniz, na stal'noj, slegka naklonnyj disk ploshchadki i speshili otojti podal'she. Inzhener Korvin priblizhalsya k stoyashchemu dybom yajcu, povorachival massivnye vinty diska, stavya ego na nuzhnyj ugol, i lomal vzryvnoj kapsyul'... Sekundu - sypalis' iskry, zatem razdavalsya gromopodobnyj udar, gigantskoe yajco podskakivalo na neskol'ko metrov v vozduh, i tam, krutyas', kak by nachinalo borot'sya, ne vzletaya i ne padaya, vse uchashchennee strelyaya i vzryvayas', - eshche sekunda, i, podhvachennoe uraganom vzryvov, ono vzvivalos' tyazhelo, - shipyashchij sled ot nego ischezal za tuchami... Tak, odin za drugim, cherez promezhutki v 2-3 minuty, snaryady unosilis' v mezhduplanetnoe prostranstvo. Gustoj i edkij dym napolnyal krater. Nastala noch', a bylo otpravleno vsego eshche tol'ko 60 yaic. Lyudi iznemogali. Odin, drugoj, shatayas', breli k ruch'yu, chtoby opustit' vspuhshuyu golovu v vodu. Drugie brali iz razbityh yashchikov butylki i, otshibiv gorlyshko, glotali vodku. Korvin toropil, podbegal k iznemogayushchim, vyhvatyval iz karmana pachki dollarovyh bumazhek, obeshchal ogromnuyu premiyu za kazhdoe otpravlennoe yajco. V posleduyushchij chas udalos' poslat' 25 yaic. No zatem neskol'ko chelovek sodrali s sebya maski i upali, zadyhayas'. Odno iz yaic, podvedennoe k disku, sorvalos' s krana i otkatilos'. V uzhase vse legli. No inzhener vskochil na klepanuyu obshivku snaryada i napisal na nej melom: "Otpravka - poltory minuty - 1.000 dollarov"... Obil'nyj dozhd', prolivshijsya nad kraterom, osvezhil nenadolgo vozduh, i chislo "razrushitelej luny" perevalilo za sotnyu. Vo vtorom chasu nochi dozhdevye tuchi razorvalis' na mgnovenie, i prolilsya lunnyj svet. V etu noch' naselenie ostrova, - slishkom chetyre tysyachi rabochih, - bylo udaleno ot mesta rabot v baraki na poberezh'i. Lyudi stoyali v temnote tolpami. Glyadeli na vzvivayushchiesya iz kratera ognennye hvosty raket. Nikto ne znal - dlya chego stroilis' eti snaryady i kuda uletali oni v etu burnuyu noch'. CHuvstvovali tol'ko, chto delaetsya nedobroe delo. Suevernye sheptali molitvy. Ozloblennye sgovarivalis' opublikovat' v gazetah, - kak tol'ko poluchat svobodu i vernutsya na materik, - vse bezzakoniya i prestupleniya, sovershonnye na proklyatom ostrove. Truslivye pryatalis' mezhdu primorskih skal, zatykali ushi, kogda nesterpimyj voj snaryada zaglushal grohot priboya i shum tolpy. Nemnogie iz soznatel'nyh govorili mezhdu soboj, - mrachno i zlobno, - chto snaryadami bombardiruyut v etu noch' cherez Atlanticheskij okean Moskvu ili drugie goroda respublik Rossii. V seredine nochi zazhgli koe-gde kostry i varili edu. Mnogie radovalis' koncu utomitel'nyh rabot i horoshim den'gam, kotorye oni privezut domoj, na rodinu. A v eto zhe vremya na yugo-zapade, nad okeanom, iz-pod nizu tuch, idushchih gryadami, nachal razlivat'sya krovyano-krasnyj nezemnoj svet. |to hvostom vpered iz efirnoj nochi nad zemlej voshodila kometa Biela. 10. Ignatij Ruf, kak eto ni stranno, krepko zasnul v zheleznoj kapitanskoj rubke. Razbudil ego rezkij udar nad golovoj po obshivke. On prislonil bol'shoe lico k illyuminatoru i uvidel na krasnyh grebnyah tancuyushchuyu shlyupku, - v nej stoyal chelovek i razmahival veslom. Ruf otkinul lyuk. CHelovek vyskochil iz shlyupki, proskol'znul skvoz' lyuk, sel ryadom s Ignatiem Rufom i odnim sheveleniem gub progovoril: - Nemedlenno!.. Polnyj hod v otkrytoe more! |to byl inzhener Korvin. On vzyal iz yashchika sigaru i chirknul spichkoj. Plat'e ego bylo prozhzheno, ruki, sheya, lico, krome belogo kruzhka - sledov maski, - cherno i obugleno. Kogda lodka, gudya ot moshchi motorov, dvinulas' na severo-vostok ot ostrova, Ruf vpolgolosa sprosil: - Delo sdelano? - Net eshche, ne vse sdelano, - u inzhenera tak sverkali glaza, chto Ruf otvernulsya. - CHto zhe eshche ostalos'? - Uspokojtes', ostalos' to, chego cherez desyat' minut ne ostanetsya. - YA ne ponimayu, Korvin. - Vrete, Ruf. Ogromnaya chelyust' u Ignatiya Rufa nachala otvalivat'sya. V neyasnom svete komety lico ego blednelo, kak u utoplennika. Korvin skazal otryvisto, s omerzeniem: - Imejte muzhestvo priznat', chto vy etogo hoteli, ob etom postoyanno mne namekali i sejchas etogo zhdete. - Ostrov? - Da! So vsemi obitatelyami. So vsemi sledami prestupleniya... Korvin bystro vzglyanul na chasy, kinulsya k kapitanskomu ruporu. - Allo! Polnyj, samyj polnyj, do otkazu! - On povalilsya na kozhanuyu banketku i zakryl glaza. Ruf, sutulyas', glyadel v illyuminator. Mrachen i dik byl okean, izrytyj burej, ozarennyj siyaniem komety, raskinutoj petush'im hvostom na polneba. - Snaryady dostignut luny zavtra v polnoch', - skazal Korvin, - gotov'te bumazhnik. Vdrug Ruf popyatilsya i sel na pol. Na yugo-zapade, na tom meste, gde lezhal ostrov, iz okeana podnyalsya ogromnyj kosmatyj stolb praha. Zelenovatye molnii bystro prorezali ego vo vseh napravleniyah. Blesnul oslepitel'nyj svet. CHerez minutu lodku udarilo tyazhest'yu vozduha. Razdalis' gromovye raskaty. Bol'shaya volna pokryla kapitanskij mostik. 11. Tret'yu noch' naselenie bol'shogo goroda sobiralos' veselo vstrechat' voshozhdenie komety Biely. Gde-nibud' v derevenskoj glushi ili v stepyah, sredi ostatkov kochevnikov, - lyudi trepetali i molilis', sluzhili v staren'kih cerkvah milostivye molebny ili sadilis' v krug slushat' koldunov i shamanov, potryasayushchih bubnom navstrechu ognennym per'yam kometnogo hvosta. Afrikanskie negry ustraivali plyaski i bili v tam-tamy. ZHeltolicye mudrecy na ploskogor'yah Pamira vychislyali, im odnim vazhnye, sroki sudeb i ulybalis' ulybkoj Buddy potokam padayushchih zvezd. Deti i zhivotnye byli ohvacheny toskoj. No v bol'shih gorodah igrali vsyu noch' orkestry. Pod otkrytym nebom sredi stolikov i osennih cvetov, v polut'me potushennyh ulic, - smeyalis' naryadnye zhinshchiny, pelis' zlobodnevnye pesenki o komete, o lune, ob Ignatii Rufe, pugayushchem ves' svet. Edva tol'ko zakatilos' solnce, po nebu iz tochki - sozvezdiya Andromedy - pomchalis' stremitel'nye linii padayushchih zvezd. Ih, kak ugli, slovno shvyryala ch'ya-to ruka. Oni neslis' k zenitu i ischezali. Inye ustremlyalis' k zemle, vspyhivali zelenovatym svetom i rassypalis' v hlop'ya. Kazalos' - v vysote bushuet ognennaya metel'. Otsvety ee igrali v bokalah s vinom, v izumlennyh, smeyushchihsya, vzvolnovannyh glazah, v dragocennostyah na nepokrytyh volosah zhenshchin. CHasov okolo desyati po ulicam pobezhali gazetchiki: "Nebyvalaya katastrofa v Tihom okeane. Gibel' ostrova Rufa so vsemi obitatelyami". |to izvestie pridalo eshche bol'she ostroty divnomu i zhutkomu zrelishchu. Mnogie i mnogie v pervyj raz segodnya glyadeli na sedye sozvezdiya. Orkestry igrali pohoronnyj marsh SHopena. Nad golovoj bezzvuchno bushevala metel' nebesnyh tel. Na obletevshih alleyah bul'varov, v skverah, gde pahlo vyanushchimi list'yami, na chisto podmetennyh ulicah i ploshchadyah muzhchiny v vechernih cilindrah i zhenshchiny v mehah, veyushchih duhami, - ispytyvali ostroe i nebyvaloe vlechenie. S izumleniem glaza vglyadyvalis' v glaza. ZHenskie ruki, plechi, vidnye skvoz' priotkrytyj meh, dushistye volosy, - obeshchali, kazalos', neispytannoe i golovokruzhitel'noe naslazhdenie. I zhenshchiny glyadeli s nezhnost'yu i volneniem na svoih sputnikov. S perepolnennym serdcem otkidyvalis' v pletenyh kreslah, ulybalis' voshodyashchemu svetu komety. Legon'kij oznob neozhidanno i vsemi zhelanno prinyatogo vlecheniya veyal v etu oktyabr'skuyu noch' na ploshchadi, poluosveshchennoj restorannymi fonarikami. Potoki zvezd vse gushche borozdili nebo. Nachalos' padenie aerolitov. Izvivayas', kak zmei, raskalyayas' do oslepitel'no-zelenogo cveta, oni sililis' probit' vozdushnuyu bronyu zemli i raspadalis' v pyl'. Ih vstrechali krikami, kak borcov, idushchih k finishu. Vot odin, drugoj, tretij aerolit ustremilis' so strashnoj vysoty pryamo na ploshchad'. Ispuganno koe-gde vskochili lyudi. Ploshchad' zatihla. No, ne doletev, razorvalis' vozdushnye kamni, i tol'ko izdaleka gromyhnul grom. Mezhdu stolikami zakrutilis' serpantinovye lenty. Negrityata-boi raznosili korziny s fruktami. I vot, nad kryshami nachal vstavat' siyayushchij hvost Biely. Ona voznosilas' vse vyshe, raskidyvalas' vse shire. Nakonec, poyavilas' ee golova, pohozhaya na tupuyu golovu pticy. Orkestry zaigrali tush. K nebu podnyalis' ruki s bokalami shampanskogo. CHerez dvenadcat' chasov, po tochnejshim vychisleniyam observatorij vsego mira, Biela dolzhna byla projti vsego v tysyache kilometrov nad pustynnoj yuzhnoj oblast'yu Velikogo okeana. Ozhidalis' buri, bol'shie prilivy, usilenie deyatel'nosti vulkanov i dazhe padenie v okean krupnyh oskolkov, iz kotoryh sostavlen zybkij, okutannyj raskalennymi gazami golovnoj shar komety. Vse eto bylo neobychajno, krasivo i volnovalo, v osobennosti zhenshchin. Mnozhestvo glupostej bylo skazano i eshche bol'she - nadelano v etu noch'. Neozhidanno na ploshchad' v shirokij prohod mezhdu stolikami vyletel motociklet. Bestaktno i naglo oslepitel'nyj luch ego fonarya skol'znul po glazam. Motor stal. Sedok v kozhanom shleme chto-to hriplo prokrichal. Zakutalsya vonyuchim dymom, zatreshchal i vihrem unessya v bokovuyu ulicu. Sejchas zhe zasuetilos' neskol'ko chelovek. CHto-to, vidimo, proizoshlo. Nachalsya ropot. Vozvysilis' trevozhnye golosa. Orkestry nestrojno zamolkali. Vsyudu vstavali na stul'ya, vskakivali na stoliki. Zazvenelo razbivaemoe steklo. Vsya ploshchad' podnyalas'. Eshche ne ponimali, ne znali, iz-za chego trevoga. I vdrug, sredi gluhogo govora, razdalsya nizkij, durnoj zhenskij krik. V sotne mest otvetili emu voplem. Poshli vodovoroty po tolpe. I tak zhe vnezapno ploshchad' zatihla, perestala dyshat'. Vdaleke, iz-za bezobraznoj ostroverhoj bashni vos'midesyatietazhnogo doma vyplyla luna. Ona byla mednogo i mutnogo cveta. Ona kazalas' bol'she obychnogo razmerom i vsya slovno okutana dymom. Samoe strashnoe v nej bylo to, chto disk ee kolebalsya podobno meduze. Proshlo mnogo minut molchaniya. Stoyavshij na stole vysokij tuchnyj chelovek vo frake, v shelkovom cilindre nabekren', zashatalsya i povalilsya navznich'. Posle etogo nachalos' begstvo, davka, dikie kriki. Lyudi s podnyatymi trostyami naskakivali na kuchu muzhchin i zhenshchin i bili po golovam i plecham. Proletali stul'ya v vozduhe. Zahlopali revol'vernye vystrely. Luna, - eto yasno teper' bylo vidno, - razvalilas' na neskol'ko kuskov. Kometa Biela dejstvovala na ih neravnye chasti, i oni otdelyalis' drug ot druga. |to zrelishche razbitogo na oskolki mira bylo tak strashno, chto v pervye chasy mnogo lyudej soshli s uma, brosalis' s mostov v kanaly, nakladyvali na sebya ruki, ne v silah podavit' uzhasa. ............... Ulicy osvetilis'. Otryady policii i vojsk zanyali perekrestki i ploshchadi. Karety skoroj pomoshchi podbirali ranenyh i ubityh. V tu zhe noch' mnogie goroda byli ob®yavleny na voennom polozhenii. Vmesto muzyki i veselogo smeha slyshalis' gruznye shagi idushchih chastej, kolyuchie kriki komandy, udary prikladov o mostovuyu. ............... Ignatij Ruf i inzhener Korvin lezhali v kreslah salon-vagona special'nogo poezda, mchavshegosya po ozarennym kometoj preriyam zapadnyh shtatov. Oba kurili sigary, glyadeli iz temnoty vagona na dymnyj, zybkij, razrushennyj imi lunnyj shar. Vremya ot vremeni Ruf bral trubku radiotelefona, slushal, i rot ego odnim uglom lez vverh. Inzhener Korvin skazal: - Kogda ya byl rebenkom, menya presledoval son, budto ya brosayu kameshki v lunu, - ona visela sovsem nizko nad polyanoj, - ya ne znal togda, chto etot son oznachaet - prestuplenie. - Voz'mite sebya v ruki, - skazal Ruf, nahmurivshis', - nam predstoit ne spat' sem' nochej, cherez nedelyu ya dayu vam otpusk na lechenie. 12. "V noch' na 29 luna razbita kometoj Biela"... "Pozhar luny"... "Vozmozhnost' padeniya luny na zemlyu"... "Vyderzhit li zemnaya atmosfera udary lunnyh oskolkov"... Takovy byli zagolovki gazet ot 30 noyabrya. Iz Likskoj observatorii soobshchalos', chto lunnyj shar raspalsya na sem' osnovnyh kuskov, i vse oni okutany dymom i tuchami pepla. Dal'nejshaya sud'ba luny poka eshche ne opredelena. Telegrammy o bedah, kotorye na zemle natvorila Biela, nikem ne chitalis'. Primorskie goroda, zatoplennye i unesennye v more ogromnoj volnoj priliva, zemletryasenie, neskol'ko naselennyh ostrovov, unichtozhennyh aerolitami komety, otklonenie teplyh techenij, - eti melochi nikogo ne interesovali. Luna! Poslednie dozhivaemye dni mira! Vnezapnaya gibel' chelovechestva, ili - chudo, spasenie? Vot o chem govorili, sheptali, bormotali v telefony v techenie dvenadcati chasov tridcatogo noyabrya. A noch'yu vse okna, balkony i kryshi byli usazheny zhalkimi, boyashchimisya smerti lyud'mi. Na ulicah, kuda zapreshcheno bylo vyhodit' s zakatom solnca, raz®ezzhali patruli velosipedistov, pereklikalis' pikety. Stoyala nebyvalaya tishina v gorodah, lish' koe-gde s kryshi donosilsya plach. Oblaka, zakryvavshie lunu, redeli, i zrelishche oskolkov, vse eshche sobrannyh v nepravil'nyj, potusknevshij disk, navodilo smertel'nuyu tosku. V noch' na pervoe dekabrya Ruf sozval "Soyuz pyati". Podschitali raznicu, kotoruyu za istekshij den' dala birzhevaya igra na ponizhenie. Summy barysha okazalis' tak chudovishchno veliki, chto Ruf i ego kompan'ony ispytali chuvstvo edkoj radosti. Dejstvitel'no, panika na birzhe pereshla granicy razuma. V redakciyah gazet nabiralis' dlinnye kolonnki znamenitejshih familij, ob®yavlennyh bankrotami. Pod utro stali postupat' ot maklerov radio iz Evropy, Azii i Avstralii, - korotko soobshchalos' o neopisuemoj panike, o chernom dne birzhi, o gibeli kapitalistov, krahe bankov, o samoubijstvah denezhnyh korolej. Byli i nehoroshie izvestiya o massovyh pomeshatel'stvah, o nachavshihsya pozharah v evropejskih stolicah. Neuvazhitel'noe, bespomoshchnoe, detski zhalkoe bylo v etoj chelovecheskoj rasteryannosti. Den'gi, vlast', uverennost' v prochnosti ekonomicheskogo stroya, v nezyblemosti social'nyh sloev, vsemogushchestvo, - vse to, k chemu shel "Soyuz pyati", - vo vsem svete vdrug poteryalo silu i obayanie. Milliarder i ulichnaya devka lezli na kryshu i ottuda tarashchili glaza na raskolotuyu lunu. Neuzheli vid etogo razbitogo shara, ne stoyashchego odnogo centa, sposoben lishit' lyudej razuma? CHlen "Soyuza pyati", starichok, pohozhij na starogo sverchka, potiraya suhie ladoshki, povtoryal: - YA ozhidal bor'by, no ne takoj kapitulyacii. Priskorbno v moi goda stat' mizantropom. Inzhener Korvin otvetil emu na eto: - Podozhdite, my vsego eshche ne znaem. Na zasedanii "Soyuza pyati" bylo resheno chast' dobytyh milliardov snova brosit' na birzhu, igraya na etot raz na povyshenie. I nachat' skupku predpriyatij, oboznachennyh v spiske 28 maya. 13. Ignatij Ruf ostanovil avtomobil' u pod®ezda mnogoetazhnogo universal'nogo magazina i dolgo glyadel na ozhivlennuyu tolpu zhenshchin, muzhchin, detej. Mnogoe emu nachinalo ne nravit'sya, - za poslednee vremya v gorode poyavilis' durnye priznaki, i vot sejchas, vsmatrivayas' v etih devushek, bespechno vybegayushchih iz dverej "Torgovogo doma Robinzon i Robinzon", Ruf zahvatil vsej rukoj podborodok, i na bol'shom lice ego legli morshchiny krajnej trevogi. Proshlo tri mesyaca so dnya, kogda lunnyj shar, mnogie tysyacheletiya sluzhivshij lish' dlya brednej poetov, byl nakonec ispol'zovan s delovymi celyami. Za sem' dnej uzhasa "Soyuz pyati" ovladel dvumya tretyami mirovogo kapitala i dvumya tretyami industrii. Pobeda dalas' legko, bez soprotivleniya. "Soyuz pyati" uvidel sebya rasporyaditelem i vlastelinom polutora milliardov lyudej. Togda im byla peredana v gazety krajne zhizneradostnaya stat'ya "O soroka tysyachah let", v kotorye zemlya mozhet spokojno i bespechno trudit'sya i razvivat'sya, ne trevozhas' stolknovenij s ostankami luny. Stat'ya kak budto proizvela blagopriyatnoe vpechatlenie. Kryshi byli pokinuty sozercatelyami, otkrylis' magaziny, i ponemnogu snova zaigrala muzyka v restoranah i skverah. No kakaya-to edva zametnaya ten' pechali ili rasseyannosti legla na chelovechestvo. Napryazhennaya ozabochennost', bor'ba chestolyubij, vol', zheleznaya hvatka, disciplina, poryadok, - ves' obychnyj, udobnyj dlya upravleniya organizm bol'shogo goroda, - ponemnogu nachal prevrashchat'sya vo chto-to bolee myagkoe, rasplyvayushcheesya, trudno ulovimoe. Na ulicah vse bol'she mozhno bylo videt' bez dela gulyayushchih lyudej. Trotuary i mostovye ploho stali podmetat'sya, razmnozhilis' ulichnye kofejni, inye magaziny stoyali po celym dnyam zakrytye, k inym nel'zya bylo protolkat'sya, i v etoj sutoloke, sredi boltayushchih chepuhu devchonok, vstrechali direktorov bankov, parlamentskih deyatelej, solidnyh dzhentl'menov. V delovyh kvartalah goroda, gde ran'she ne slyshalos' inoj muzyki, chem shum motora, tresk pishushchej mashinki da telefonnye zvonki, - teper' s utra i do utra na perekrestkah igrali malen'kie orkestry, i liftovye mal'chishki, klerki, horoshen'kie diktalografistki otplyasyvali shimi i fokstrot, a iz okon delovyh uchrezhdenij vysovyvalis' delovye lyudi i pokatyvalis' so smehu. Policiya, - eto bylo uzhe sovsem trevozhno, - nichego ne imela protiv besporyadka, blagodushiya i bespechnogo vesel'ya na ulicah. U polismenov torchali cvety v petlice, trubki v zubah; inoj, podojdya k perekrestku, gde na sostavlennyh stolah borodatyj evrej pilikal na skripke, i bagrovyj germanec trubil v kornet-a-piston, i plyasali rastrepannye devushki, - poglyadev i kryaknuv, - sam puskalsya v plyas. V delovyh uchrezhdeniyah, na zheleznyh dorogah, na parohodah, - nablyudalas' ta zhe bespechnost' i legkomyslie. Zamechaniya vstrechalis' dobrodushnymi ulybkami, nagonyaj ili raschet - grustnym vzdohom: "nu, chto zh podelaesh'", - i ne uspeet chelovek vyjti za dver', - slyshish' - uzhe zasvistal chto-to veselen'koe. "Soyuz pyati" nachinal chuvstvovat' sebya kak by okruzhennym myagkimi perinami i podushkami. On usilival strogosti, no oni nikogo ne pugali. On pechatal prikazy, dekrety, gromovye stat'i, - no gazet nikto bol'she ne chital. A v to zhe vremya v kofejnyah i na ulicah, sobiraya tolpu, kakie-to yunoshi s otkrytymi sheyami deklamirovali stihi tumannogo i trevozhnogo soderzhaniya. Na zavodah, fabrikah, rudnikah, - poka eshche vse obstoyalo blagopoluchno, no uzhe chuvstvovalos' zamedlenie tempa raboty, kak budto sistema Tejlora stala razmykat' stal'nye kol'ca... "Soyuz pyati" reshil ne medlit': v blizhajshie dni proizvesti politicheskij perevorot, vstat' vo glave pravitel'stva, ob®yavit' diktaturu i, - pust' dazhe bryznet krov', - prizvat' chelovechestvo k poryadku i discipline. Ignatij Ruf, vglyadyvayas' vnimatel'no v posetitelej magazina, vnezapno ponyal, chto bylo neobychajnogo v etoj tolpe veselyh pokupatelej. On vyshel iz avtomobilya i stal v dveryah. Vse, - muzhchiny i zhenshchiny, - vynosili svoi pokupki nezavernutymi v bumagu. Perekinuv cherez ruku ili nabiv imi karmany, oni spokojno prohodili mimo polismena, - dobrodushnejshego velikana s cvetkom za uhom. Ignatij Ruf vmeste s tolpoj prodvinulsya v magazin. Na prilavkah lezhali gory materij, veshchej, predmetov roskoshi. Muzhchiny i zhenshchiny rylis' v nih, brali to, chto im nravilos', i uhodili dovol'nye. Magazin rashishchalsya. U Ignatiya Rufa vo vtoroj raz v zhizni stisnulo gorlo zheleznoj spazmoj. On tyazhelo shagnul k ulybayushchejsya nezhno, seroglazoj, - v shlyapke nabok, - devushke i skazal gromoglasno, tak chto slova ego prokatilis' pod gigantskim kupolom magazina: - Sudarynya, vy zanimaetes' vorovstvom. Devushka sejchas zhe morgnula, popravila shlyapku: - Razve vy - priezzhij, - skazala ona krotko, - razve vy ne znaete, chto my uzhe tri mesyaca vse berem darom. Ruf nalilsya krov'yu, obvel krovavymi glazami shumnuyu tolpu rashititelej, pot goroshinami prostupil u nego na lice. - Sumasshedshie! Gorod soshel s uma! Mir soshel s uma, - progovoril on v tihom isstuplenii. 14. Pyat' tysyach sudanskih negrov, ogromnye, zubastye, s granatami za poyasom i skorostrel'nym dvadcatifuntovym ruzh'em na pleche, - bez soprotivleniya proshli ot vokzala do ploshchadi Parlamenta. V seredine nastupayushchih kolonn dvigalsya otkrytyj belyj avtomobil'. Na zamshevyh podushkah sidel Ignatij Ruf v zakrytom do shei chernom pal'to i v chernom cilindre. V petlice motala uvyadshej golovkoj belaya roza. Ignatij Ruf oborachival napravo i nalevo blednoe, strashnoe lico, kak by ishcha vvalivshimisya glazami vstrevozhennyh tolp naroda, chtoby znakom ruki v beloj perchatke uspokoit' ih. No prohozhie bez izumleniya, budto vidya vse eto vo sne, skol'zili vzglyadom po tyazhelo idushchim ryadam sudanskih vojsk. V gorode ne bylo ni straha, ni vozbuzhdeniya, nikto ne privetstvoval sovershayushchijsya politicheskij perevorot i ne protivilsya emu. Sudancy okruzhili Parlament i zalegli na ploshchadi pered nim. Ignatij Ruf, stoya v avtomobile, glyadel na zerkal'nye okna bol'shoj zaly zasedanij. Gornist, velikan-negr, vyshel pered cepyami na ploshchadi i na rozhke pechal'no zaigral signal sdachi. Togda s mramornoj lestnicy Parlamenta sbezhalo neskol'ko chelovek, pytayas' skryt'sya, - ih sejchas zhe arestovali. Ignatij Ruf, podnyav ruku i pomahav eyu, kak tryapkoj, - prodvinul cepi vplotnuyu k zdaniyu. Skvoz' okna bylo vidno teper', kak v zale na skam'yah amfiteatra sidyat chleny parlamenta, - kto oblokotilsya, kto podpersya sonno, na tribune orator bormotal chto-to po zapiske, za predsedatel'skim stolom na vozvyshenii dremal polnyj sedoj spiker, polozhiv ruku na kolokol'chik. Ignatij Ruf prishel v yarost'. Nadvinul cilindr na glaza i korotko, laya, - otdal prikaz. Perednie cepi sudancev podnyali tyazhelye ruzh'ya, zaigral rozhok, i ploshchad' grohotnula ot zalpa. Zerkal'nye stekla pokrylis' treshchinami, posypalis', zazveneli. CHerez desyat' minut Parlament byl zanyat, deputaty, kak budto s velichajshim oblegcheniem vosprinyavshie eti sobytiya, byli otvedeny v tyur'mu. Zatem, Ignatij Ruf s nebol'shim otryadom sudancev okruzhil Belyj Dom, voshel v nego s revol'verami v obeih rukah i sam arestoval prezidenta, skazavshego po etomu povodu istoricheskie slova: "YA ustupayu sile". CHerez chas otryady motociklov i aeroplany razbrosali po gorodu izveshchenie "Soyuza pyati" o gosudarstvennom perevorote. Vsya vlast' v strane perehodila k pyati diktatoram. (V tot samyj den', v tot samyj chas oni s otryadami vyvedennyh iz Afriki vojsk zanimali goroda: N'yu-Jork, CHikago, Filadel'fiyu, San-Francisko.) Novye parlamentskie vybory naznachalis' cherez polgoda. Strana ob®yavlyalas' na voennom polozhenii. Zakryvalis' vse restorany, teatry, kino, zapreshchalas' muzyka v obshchestvennyh mestah, a takzhe bescel'noe gulyanie po ulicam. Izveshchenie bylo podpisano predsedatelem "Soyuza pyati" Ignatiem Rufom. Perevorot byl reshitel'nyj i surovyj. "Soyuz pyati" otnyne bezrazdel'no, beskontrol'no vladel vsemi fabrikami, zavodami, transportom, torgovlej, vojskami, policiej, pressoj, vsem apparatom vlasti. "Soyuz pyati" mog zastavit' vse naselenie Ameriki vstat' kverhu nogami. So vremen drevnih aziatskih imperij mir ne vidal takogo sosredotochiya politicheskoj i ekonomicheskoj vlasti. Nad etim strannym mirom po nocham podnimalas' razbitaya luna bol'shim, nerovnym diskom, razorvannym chernymi treshchinami na sem' oskolkov. Ee ledyanoj pokoj byl potrevozhen i obezobrazhen chelovecheskimi strastyami. No ona vse tak zhe krotko prodolzhala lit' na zemlyu serebristyj svet. Vse tak zhe nochnoj prohozhij podnimal golovu i glyadel na nee, dumaya o drugom. Vse tak zhe vzdyhal i prilival k beregam okean. Rosla trava, shumeli lesa, rozhdalis' i umirali infuzorii, mollyuski, ryby, mlekopitayushchie. I tol'ko pyat' chelovek na zemle nikak ne mogli ponyat', chto v krugovorote zhizni oni, pyatero, diktatory i vlasteliny, nikomu i ni na chto ne nuzhny. 16. V kabinete svergnutogo prezidenta, spinoj k goryashchemu kaminu, razdvinuv faldy, chtoby gret' zad, stoyal Ignatij Ruf. Pered nim sideli diktatory. On govoril: - V pervye dni eshche mozhno bylo zametit' podobie straha, no sejchas oni nichego ne boyatsya... Vot vashi polumery... (Oni, to-est' - lyudi, naselenie.) Oni bez soprotivleniya otdali nam svoi den'gi, oni ne soprotivlyalis', kogda my brali vlast', oni ne zhelayut chitat' moih dekretov, kak budto ya ih pishu trost'yu na vode... No, chort voz'mi, ya predpochel by imet' delo s beshenym slonom, chem s etoj sumasshedshej svoloch'yu, kotoraya perestala lyubit' den'gi i uvazhat' vlast'. CHto sluchilos', ya sprashivayu? Oni perezhili neskol'ko chasov smertel'nogo straha. Vse. My vyvernuli ih karmany, pravda, no posle etogo oni dolzhny byli eshche bol'she preklonit'sya pered ideej koncentrirovannogo kapitala... Odin iz diktatorov, pohozhij na starogo sverchka, sprosil: - Uvereny li vy, ser, chto my tak bogaty, kak my eto dumaem, ser? - Devyat' desyatyh mirovogo zolota lezhit v podzemel'yah zdes', - Ruf, udaril nogoj po kovru, - klyuch ot etogo zolota zdes', - on pohlopal sebya po zhiletnomu karmanu, - v etom nikto ne somnevaetsya. - YA udovletvoren vashim ob®yasneniem, blagodaryu vas, ser, - otvetil diktator, pohozhij na sverchka. Ruf prodolzhal: - Oni prodolzhayut sushchestvovat', kak ni v chem ne byvalo. Zavody rabotayut, fermery rabotayut, chinovniki i sluzhashchie rabotayut. Ochen' horosho, no pri chem zhe my, ya sprashivayu? My - hozyaeva strany ili my sami sebya vydumali? Vchera, v parke, ya shvatil za vorotnik kakogo-to prohozhego. "Ponimaete li vy, ser, - kriknul ya emu, - chto vy ves' - moj, s kostyami i myasom, s vashej dushonkoj, kotoraya stoit 27 dollarov v nedelyu?" Negodyaj usmehnulsya, budto on zacepil vorotnikom za suchok, osvobodilsya i ushel, posvistyvaya. My vzorvali proklyatuyu lunu, my ovladeli mirovym kapitalom, my vzyali na sebya chudovishchnuyu vlast' tol'ko dlya togo, chtoby k nam otnosilis', kak k yavleniyu prirody, - duet veter, podnimi vorotnik. YA zapretil muzyku v obshchestvennyh mestah, - ves' gorod hodit i nasvistyvaet. YA zakryl kabaki i teatry - v gorode stali sobirat'sya po kvartiram, - oni razvlekayutsya besplatno. My - mirazh. My - bogi, kotorym bol'she ne zhelayut prinosit' zhertv. YA sprashivayu, - my namereny zaryvat'sya po sheyu v nashe zoloto ili pered etim kaminom naduvat'sya ot gordosti, v upoenii, chto my - vlast', kotoruyu eshche ne videl mir? YA sprashivayu - kakov prakticheskij vyvod iz nashego mogushchestva? Diktatory molchali, glyadya na krovavye ugli kamina. Ruf othlebnul mineral'noj vody i prodolzhal: - Esli vy budete bit' kulakami v vozduh, - v konce koncov vy upadete i razob'ete nos. Nuzhno sozdat' soprotivlenie sredy, v kotoroj dejstvuesh', inache dejstviya ne proizojdet. My - na krayu propasti, - ya utverzhdayu. CHelovechestvo soshlo s uma. Nuzhno vernut' emu razum, vernut' ego k estestvennoj bor'be za sushchestvovanie, so vsemi osvyashchennymi istoriej formami, gde v svobodnoj bor'be lichnosti s lichnost'yu vyrastaet zdorovyj chelovecheskij ekzemplyar. My dolzhny proizvesti massovyj otbor. Napravo i - nalevo. - Blizhe k delu, chto vy predlagaete? - sprosil drugoj iz diktatorov, zapustiv nogti v podborodok. - Krov', - skazal Ruf, - vseh etih s neispravimo sdvinutymi mozgami, vseh etih svistunov, mechtatelej, bez dvuh minut kommunistov - nalevo. My ob®yavim vojnu Vostochno-Evropejskomu Soyuzu, my ob®yavlyaem zapis' dobrovol'cev v vojska, - vot pervyj otbor naibolee zdorovyh lichnostej... Ruf nazhal knopku elektricheskogo zvonka. Za stenoj v tishine zatreshchalo. Proshla minuta, dve, tri. Ruf podnyal brovi. Diktatory pereglyanulis'. Nikto ne shel. Ruf sorval s kamina, s telefonnogo apparata, trubku, skazal skvoz' zuby nomer i slushal. Ponemnogu chelyust' ego otvalivalas'. On ostorozhno polozhil trubku na apparat, podoshel k oknu i pripodnyal tyazheluyu shelkovuyu port'eru. Zatem on vernulsya k kaminu i snova othlebnul glotok mineral'noj vody. - Ploshchad' pusta, - hripovato skazal on, - vojsk na ploshchadi net. Diktatory, glyadya na nego, ushli gluboko v kresla. Bylo dolgoe molchanie. Odin tol'ko sprosil: - Segodnya byli kakie-nibud' priznaki? - Da, byli, - otvetil Ruf, stuknuv zubami, - inache by ya vas ne sobral syuda, inache by ya ne govoril tak, kak govoril. Opyat' u kamina dolgo molchali. Zatem, v tishine Belogo Doma, izdaleka, razdalis' shagi. Oni priblizhalis', zvonko, veselo stucha po parketu. Diktatory stali glyadet' na dver'. Bez stuka, shiroko raspahnulas' dver', i voshel plechistyj molodoj chelovek s l'nyanymi volosami. On byl v sherstyanoj beloj rubashke s zasuchennymi po lokot' rukavami, shirokij bumazhnyj poyas perepoyasyval ego plisovye korichnevye shtany na krepkih nogah. Lico u nego bylo obyknovennoe, veseloe, dobrodushnoe, chut' vzdernutyj nos, pushok na verhnej gube, devichij rumyanec na krepkih skulah. On ostanovilsya shagah v treh ot kamina, sverhu vniz kivnul golovoj, prishmygnul slegka: - Vy kto takie, dzhentl'meny? - CHto tebe nuzhno zdes', negodyaj? - sprosil Ruf, medlenno vytaskivaya ruki iz karmanov bryuk. - Pomeshchenie nam nuzhno pod klub, nel'zya li ochistit'. Avgust 1924 g.