nezdyshki tak nazyvaemyh "bezhencev iz rajonov sanitarnogo bedstviya". Bol'shinstvo produktov raspredelyaetsya uzhe po kartochkam i tut carit nepremennyj bardak. Produkty hranyatsya podal'she ot chervyag gde-to za gorodom, tam polovina portitsya ili razvorovyvaetsya -- i prodaetsya uzhe na bazarah. Analitiki-paralitiki govoryat, chto eshche mesyac v podobnom duhe i krupnye goroda Rossii ruhnut, nu i vmeste s nimi vsya strana. A v Amerike chervyagi, kogda vyshli iz podpol'ya, pervym delom raskurochili Los-Alamoskuyu Nacional'nuyu Laboratoriyu. A potom Fermilab vmeste s krutejshim na svete tevatronom. Ne odni, stalo byt', my stradal'cy -- hot' eto priyatno. Tamoshnij prezident hotel srazu moshch' pokazat', podnyal nacional'nuyu gvardiyu, FBR, vsyakih Rembo, vlozhil milliardy dollarov v bor'bu. A rezul'tat hilyj okazalsya. Amerikanskih monstrov predprinyatye mery tol'ko razzadorili i evolyucionnyj process eshche bol'she uskorilsya. V Kalifornii chervyagi kak budto nauchilis' skvoz' steny prohodit'. Kstati, informaciya o nastuplenii monstrov podvergaetsya dazhe v SHtatah, YAponii, Germanii cenzure! Vo izbezhaniya paniki u naseleniya. No po tem svedeniyam, kotorye prosachivayutsya, stanovitsya yasno, chto vzlet nepriyatnoj statistiki tam bol'she chem u nas i ushcherb izmeryaetsya ezhenedel'no v milliardah dollarov. Naselenie bezhit iz Kalifornii, bol'shogo Londona, Tokio, Myunhena i podobnyh regionov, gde chervyagi vedut sebya naibolee naglo. Kalifornijskie millionery yutyatsya v palatochnyh gorodkah gde-to v Meksike! Dazhe mne ne smeshno... Itak, torgovyj centr prikazano "ochistit'". Malo li chto prikazano. V podval ya ni za chto ne polezu. A naverh gady vypolzayut redko i to po nocham. Vchera vecherom distancionno upravlyaemye miniroboty lazali koe-kuda i ustanovil tam podslushivayushchuyu-podnyuhivayushchuyu apparaturu. Teper' my znaem, kogda novoyavlennye samurai perehodyat granicu. To est', mozhem uznat', esli vremya ot vremeni otryvat'sya ot domino i smotret' na ekran kompa. Voobshche-to pri obnaruzhenii chego-to stoyashchego set' slezheniya sama dolzhna byla zazvenet'. No ved' nevozmozhno ee otregulirovat' na vse sto. Ona mozhet zazvenet' bez tolku, a mozhet i molchat' kak partizan, esli dazhe protivnik marshiruet somknutymi ryadami. Seti slezheniya u nas teper' uzhe bolee chutkie, importnye, po lend-lizu chto li postavlennye. |ti sistemy nauchilis', nakonec, ochishchat' smyslovye signaly ot vsyakogo der'ma, v smysle, ot "shuma" i pomeh. A vse ravno tolku ot novyh setej nemnogim bol'she chem ot prezhnih, ved' i monstry razvivayutsya. Vragam, po idee, neprosto zasech' nashi elementy slezheniya, potomu chto menyayut oni po speckodu nesushchuyu chastotu i rabotayut na otrazhenii voln, to est' bez sobstvennogo energoistochnika. A vse ravno chervyagi ih zasekayut i proglatyvayut... YA, vremya ot vremeni, stanovilsya "kozlom" i podsazhivalsya k komp'yuternomu terminalu. Proglyadyval na ekrane takie vot soobshcheniya: "Korpus 1, sektor 1-A. Otklonenie ot urovnya normalizacii po dvizheniyu +2, po izlucheniyu 0, po ce-o-dva -1." Vy vse ponyali? Nu, a ya analiziroval ya eti otkloneniya, detaliziroval, pytalsya koe-kogo vyvesti na chistuyu vodu. V seredine nochi, kazhetsya, vyvel. Na pyatom etazhe glavnogo korpusa universama yavno prisutstvovali postoronnie lica. Sootvetstvuyushchij uchastok na ekrane byl sejchas pomechen bodrym rozovym svetom, tut zhe vpisany stolbikom parametry: "Otkloneniya po dvizheniyu +9, izlucheniyu +1, po ce-o-dva -2." Nu da, eti gady v potemkah dyshat uglekislym gazom. Togda ya podnyal vsyu nashu komandu "v ruzh'e" bodrym krikom "Saryn' na kichku". Nadel shlem, v kotoryj tozhe vstroen terminal sistemy slezheniya -- zabralo po sovmestitel'stvu ekran, na nem polnaya takticheskaya situaciya i moe mestopolozhenie, otslezhivaemoe s pomoshch'yu sputnika. Eshche na ekrane celeukazatel' i pricel moego oruzhiya predstavlen -- sovsem kak u letchika-naletchika. Sovmeshchaj ukazatel' s pricelom i shpokaj vragov, sovmeshchaj i shpokaj. Vdobavok na zabralo mozhno nadvinut' 130-mm linzy i pribor infrakrasnogo videniya. |to vse ostalos' ot prezhnih bolee krutyh vremen "Del'ty". Eshche ya povesil fonarik na grud', kotoryj vovse ne fonarik, a moshchnyj mazer, proizvoditel' elektromagnitnyh "glushashchih" impul'sov. Ot nego i v samom dele stradayut elektricheskie sistemy opponenta, i delaetsya on nemnogo nesgrabnyj, podslepovatyj i ne takoj vrednyj, kak obychno. Nu, vpered. Pozharnaya mashina zavelas' na etot raz s pervogo raza, chto obespechilo vnezapnost' atake. YA na vydvinutoj lestnice vletel prosto, kak angel, pryamo v okno, i mazer-glushak ne zabyl vklyuchit', dlya nachala vse vrode gramotno. Srazu za podokonnikom priyatnaya vstrecha -- adskaya semejka, zhirnaya matka i ee tri muzha, prigotovilis' k sorevnovatel'noj mul'tikopulyacii! (Kak-nibud' rasskazhu, chto eto takoe). Oni, konechno, pytalis' ot menya izbavit'sya, no neudachno. YA pereshpokal ih vseh iz shturmovoj vintovki, kak personazhej svoego "doktora Hantera". Schitajte, chto za "Sekstium" tozhe mstil. Estestvenno, ya im isportil priyatnoe vremyaprovozhdenie, no seksom probavlyat'sya zdes' bylo tak zhe neumestno, kak i na partsobranii. Zatem plavno, bez lishnego shoroha, stal obhodit' pomeshchenie. Vozle kassy trup nashelsya s prozhennoj naskvoz' golovoj i nabitymi karmanami. Ne slishkom svezhij. Navernoe, vorishka. On na svoyu golovu reshil porabotat' vslast' tihim vecherkom. Na trupe lezhit chek. U chervyag, pohozhe, uzhe yumor prorezyvaetsya. Net li i sejchas zdes' zasady? YA napravil tolstyj stvol vintovki na podozritel'nyj prilavok, no chto-to dvinulo menya k trupu obernutsya. I vovremya, iz nego vypolzala matka, gotovaya zasadit' v menya hobot. Raznes ee iz vintovki. Zaodno i cheloveka sil'no razvorotil. A on tam vnutri chervivyj, prilichno chervivyj. Hotel bylo iz-za toshnoty razdavit' banku koly so stellazha, vojna i eto spishet. Otkuporil, sobralsya zadrat' zabralo, a sistema slezheniya vdrug dolbanula mne po makovke: "Sektor 1-13M: dvizhenie +18; sektor 2-13L: dvizhenie +7". I tret' shemy zdaniya zakrashena uzhe otchayannym krasnym svetom. Letyat chervyagi, kak cherti, skvoz' steny i perekrytiya, to li nastoyashchaya teleportaciya, to li vse kurochat na hodu. I nado mnoj, na shestom etazhe, ih celaya prorva. I pozadi menya t'ma t'mushchaya parazitov. Da eto zh lovushka! YA peredernul zatvor svoej shturmovoj vintovki, a kuda nacelivat' neponyatno, otkuda vynyrnet hana? I tut vspyshka nad bashkoj. Kusok potolka razletaetsya v kloch'ya i hlam. Po moemu shlemu stuchat kuski shtukaturki, shcheben', oskolki betona. Svetofil'try shlema uspeli otozvat'sya i zashchitili glaza ot vspyshki, no ya sil'no zamandrazhiroval -- mozhet, chervyagi nauchilis' fugasy vzryvat'? Da net, eto, konechno, obychnyj plazmoid, tol'ko povyshennoj moshchnosti. Struhnul ya ot takogo obychnogo plazmoida. I ne tol'ko struhnul. Zaodno po kakoj-to glyuonnoj strune pronik v soznanie chervyagi. YA proskochil skvoz' bol', osleplenie i vorvalsya v temnyj pogreb. Spasibo superpozicii -- uvidel samogo sebya nenavidyashchim vzglyadom monstra, s vyvorochennymi naiznanku vsemi kletochkami, kakoj-to penoj. Navstrechu etoj pene neslas' ognennaya volna. Pokonchil ya s superpoziciej i sovershil moshchnyj pryzhok, uvilivaya ot sharovoj molnii, kotoraya uletela kuda-to k centru zemli. Togo parazita, kotoryj sverhu, raznes vmeste s potolkom. Zatem bronebojnym zaryadom probil dyru v stene, a vakuumno-vihrevym zaryadov raschistil dorogu v sosednij zal, grohnuv zaodno pyatok monstrov. Sejchas zadacha -- pomen'she voevat', pobystree dobrat'sya do avarijnogo vyhoda v torce zdaniya. Sosednij zal byl svoego roda galerej nad ogromnym hollom, prostirayushchimsya ot pervogo do poslednego etazha. On byl, konechno, temnym, no infravizor dal potryasnuyu kartinku. Vnizu koposhilis' monstry. Ih tam byli tysyachi, a ved' nasha set' slezheniya ni uhom, ni rylom... Odni chervyagi polzali, drugie prygali, tret'i snoshalis' -- s drugim polom i sami s soboj. Holl, konechno, byl uzhe ukrashen stalaktitam i stalagmitami vydelenij. Nozdrevatye steny, svisayushchaya pautina, na kotoroj trenirovalis' molodye osobi. Vidimo magaziny torgovogo centra ne proizveli pravil'noj evakuacii, poetomu tut ostavalos' navalom vsyakogo barahla. I mne pokazalos', chto chervyagi rasporyazhayutsya vsyakimi predmetami dovol'no osmyslenno. Monstry kak-to balovalis' s detskimi igrushkami, zhrali iz konservnyh banok, sosali iz pivnyh butylok, valyalis' na divanah. A eshche ya uvidel nekoego predvoditelya. Vernee dvuh predvoditelej. Po krajnej mere oni vozlezhali na p'edestale iz televizorov i komp'yuterov. P'edestal obvivala ogromnaya matka, nastoyashchaya koroleva, ch'e chlenistoe bryushko dostigalo v dlinu desyatka metrov. Poslednie neskol'ko chlenikov, vprochem, otvalilis' i iz nih vyletali kovarnye lichinki tipa S. Vremya ot vremeni k etoj troice podpolzali delegacii, ot dvuh do pyati osobej. Oni druzhno srygivali kakuyu-to tvorozhistuyu massu, kotoruyu matka radostno slizyvala. No odin raz, ona spokojno sozhrala slegka soprotivlyayushchegosya chlena delegacii. Podi dogadajsya, chto tam proishodit. Prinoshenie dani, zhertvoprinoshenie, sud i ekzekuciya. A mozhet vse eto vmeste vzyatoe? Brodilo po hollu nemalo sil'no opuhshih i oblezshih sobak, kotorye, pohozhe, edva li soobrazhali, tol'ko puskali slyuni -- eto byli, navernoe, umstvenno degradirovavshie nositeli... Szadi poslyshalos' napryazhennoe treshchanie pancirnyh kolec. Ocherednaya nepriyatnost' -- ko mne napravlyalos' troe chervyag. Sredi nih odna matka s vytyanutym bryushkom -- ne nastol'ko, konechno, kak u korolevy vnizu. Odin chervyaga rezko pereskochil na potolok i zanyal vygodnuyu poziciyu dlya ataki. V menya poletel hobot, ya uvernulsya, paru raz vystrelil i brosilsya nautek. YA uchastvoval v nastol'nom bege i skachkah cherez stellazhi i prilavki, udachno manevriroval sredi shkafov, kotoryj vzryvalis' za moej spinoj, ugodiv pod ognennye udary chervyag. I okazalsya v uzkom koridore kishechnogo vida. Za nim dolzhna byt' chernaya lestnica. Uzhe ne dolzhna... Odin prolet ot lestnicy tol'ko i ostalsya. No u menya po schast'yu est' motok trosa na poyase. Zavyazal odin konec na perilah, drugoj sbrosil vniz. Teper' mozhno s容zzhat'. Odnako s容hal ya metrov na pyat', ne bol'she. Na perilah voznik chervyaga. -- Ne delaj etogo, ne delaj,-- zagorlanil ya. No bylo pozdno. Izognuvshimsya konchikom hvosta chervyaga kosnulsya trosa, shchelknul razryad... i ya ponyal, chto nahozhus' v svobodnom padenii. Prinyato v etih sluchayah izdavat' protyazhnyj krik. YA uzhe nachal orat', no bystro zatknulsya. Moe telo popalo v pautinu, ona menya zatormozila, no ya po schast'yu prorval ee. I v itoge shmyaknulsya v kakuyu-to protivno chmoknuvshuyu gryaz'. CHmoknula protivno, no zato smyagchila udar i ne dala mne razletet'sya na kuski. YA, sudya po vsemu, okazalsya v podvale. A popal v nego cherez prolom v perekrytii. YA poshevelil chlenami, sobral ih voedino, podnyalsya. Tot samyj podval, v kotorom ya pervyj raz v svoej zhizni vstretil chervyagu. Uvy, ne v poslednij. Gospodi, mne ot nih uzhe po grob ne otvyazat'sya... No, poka zhivem, nado iskat' vyhod. Zdes' po-prezhnemu vse zavaleno gniyushchej taroj, zalito vodoj, odnako v otlichie ot proshlogo poseshcheniya u menya est' infravizor. S drugoj storony terminal shlema pochti utratil svyaz' s sistemoj slezheniya, a v ego pamyati ne bylo nichego pohozhego na plan podzemelij. Da, gde-to pyat'desyat na pyat'desyat, chto ya vyberus' otsyuda... Snizu hlyupaet, sverhu kapaet, ya bredu na sil'no sognutyh nogah, vse bolee pogruzhayas' v gryaz'. Nastroenie bylo kisloe, i ne tol'ko iz-za straha za zhizn'. YA ved' sebya, v obshchem-to, mnogo let podspudno nastraival na uspeh. YA ozhidal, chto zhizn' moya udastsya lish' v odnom punkte, no zato samom vazhnom. Odnako poluchilos' kak vsegda. Mne ostavalos' bresti naugad, slushaya kak stuchit krov' v ushah. No psihika, esli ej ne meshat', sama sebya zashchitit. Psihika chelovecheskaya sama sebya zashchitit, ot vsego uzhasnogo otgorodit s pomoshch'yu dopaminchika i endofinchika. YA uzhe postoronnim, ne ochen' zainteresovannym slushatelem vnimal moim tyazhko chavkayushchim botinkam. Nakonec, kogda ya sil'no otgorodilsya ot real'nosti, to ocenil ya kolyhaniya i trepetaniya, to est' vibracii sredy; pul'sy vneshnej zhizni veshchej i pul'sy vnutrennej. Ne znayu, kakoe otnoshenie eto imelo k strunam glyuonnogo polya, po kotorym peredayutsya kvantovye sostoyaniya, no ya v etih katakombah chuvstvoval napryazhennuyu nechelovecheskuyu zhizn'. Kuda zh nam plyt' po moshonku v gryazi? YA uvidel cep' puzyr'kov na poverhnosti lenivogo potoka. Prishlos' nyrnut' v gryaz', gde infravizor edva razlichal siluety. Odnako kryukastuyu mordu ya uvidel v kakoj-to pare metrov ot sebya. Ona eshche ne kosnulas' menya, no uzhe kak budto sdavila menya chelyustyami. Navernoe, nado bylo postupit' inache, no ya psihanul i pal'nul vakuumno-vihrevym zaryadom. Vozdushno-gryazevoj volnoj menya udarilo slovno ogromnoj bokserskoj perchatkoj i shvyrnulo budto soplyu iz nosa velikana. YA, kogda ochuhalsya, nashel sebya v kakoj-to shcheli, esli tochnee v strannom kanale, kotoryj yavno proryli ne lyudi. Ego stenki sostoyali slovno iz spekshejsya zemli, promazannoj zatverdevshim der'mom. YA poproboval poshevelit'sya, i pochuvstvoval mnogoobraznuyu bol' v raznyh chlenah tela. Noga byla yavno slomana v pyati mestah. Golova tozhe udarena, potomu chto potashnivalo, iz nosa nateklo v rot krovi, a na shleme imelas' ochen' prilichnaya vmyatina. Esli by bez shlema, to golova by raskololas' popolam. Terminal tresnul i naveki vyshel iz stroya, linzy razbilis', infravizor nakrylsya. Furychil tol'ko fonarik ustanovlennyj na shleme. Menya bylo vidno izdaleka, no ya boyalsya vyklyuchit' ego i ostat'sya v polnoj temnote. A potom pryamo po mne propolzli, no ne ostanovilis' tri tvari -- ot etih sklizkih kleshnevatyh nozhek na svoej shee, ya chutok blevanul, otkloniv golovu nabok. Zatem poslyshalsya pisk, nemnogo smahivayushchij na tot, chto u kotyat. Pisk priblizhalsya. YA s trudom sel, no ponyal, chto na bol'shoe ne sposoben. Okostenevshim pal'cem ya pojmal spuskovoj kryuchok vintovki, ochen' somnevayas', chto eto pomozhet. V sumerkah, nakonec, pokazalsya istochnik piska -- molodaya osob', po myagkim teplym pokrovam zametno, chto nedavno iz lichinok. Pri vseh ottalkivayushchih chertah bylo v nej chto-to neulovimo-simpatichnoe. A mozhet, i vpolne ulovimoe. Nikakih svisayushchih soplej, bryzzhushchih slyunej. Tonkie zhestkie krylyshki cveta dymchatogo stekla, tel'ce -- kak neskol'ko vylozhennyh v ryad kon'yachnyh butylok, golova, pohozhaya na shlem motociklista. Vremya ot vremeni rukochelyusti chervyagi, uzhe nemnogo pohozhie na guby, raskladyvalis' v dlinu, hvatali chto-nibud', myali-trepali, no vskore otpuskali. Osob' tipa S? To est' tvar' togo tipa, kotoryj navsegda ostaetsya nedorazvitym i vspomogatel'nym? No, s drugoj storony, pri vyzrevanii lichinki u nee krylyshki vsegda otpadali. Znachit, mutant. My s etoj mutantnoj osob'yu nastorozhenno pyalilis' drug na druga, zhivotnoe i chelovek. Rozhdennyj polzat' i rozhdennyj letat'. Odin s zhutkim strahom, drugoj s interesom. Vnimatel'naya nizhnyaya guba chervyagi prikosnulas' k moemu bashmaku i kak by cherez nee poslushala menya. Nesmotrya na to, chto palec ya derzhal, gde polozheno, na spuskovom kryuchke, zhelaniya vystrelit' ne vozniklo. Hotya ne isklyucheno bylo, chto moj nekogda vnimatel'nyj organizm stal beschuvstvennoj kolodoj. A potom "slushaniya" zakonchilis'... Molodaya osob' otoshla, k nej podvalila drugaya chervyaga, vpolne pozhilaya, iz etih razvityh, tipa B. Obe chervyagi zashipeli drug na druga. Stali poyavlyat'sya i drugie tvari, kak tipa B tak i S. I pohozhe oni byli nastroeny nedruzhestvenno drug po otnosheniyu k drugu. Konchiki ih hvostov sypali iskrami, chelyusti rezko raskryvalis', bryzgala slyuna. |to byla eshche ne draka, no demonstraciya sily. YA slovno ulavlival prichinu raznoglasij. Ona byla vo mne, no i ne tol'ko vo mne. Odni hoteli menya sozhrat', drugie... etogo ya uzhe ne ponyal. Vnezapno kakaya-to tvar' tipa B metnulas' ko mne, ya vystrelil i promazal... YA pochti ne pochuvstvoval tolchka, no uvidel chelyusti, vonzayushchiesya mne v zhivot, uvidel bryzgi krovi i otklyuchilsya... Spustya kakoe-to vremya ya ponyal, chto zhiv. Bryushnaya polost' yavno ne byla vskryta! To est' s nej, konechno, chto-to proizoshlo. Vot, porvana zhe kurtka, zamazana krov'yu. Na kozhe vidny porezy, napominayushchij svoim risunkom spiral'. No esli by sluchilos' polostnoe vskrytie ya by sejchas ne shramy razglyadyval, a muchitel'no by pomiral, zazhimaya ruki raspolzayushchiesya kishki. Poluchaetsya, chervyaga menya ne razorvala. Vot, chto znachit, sytost'. Ili stala razryvat', no ej pomeshali. A mozhet... mozhet ona menya proporola, no drugie zashtopali... Koroche, sluchilos' strannoe. Otkuda-to vrode podduval veterok i ya ponyal, chto edinstvennoe razumnoe reshenie -- eto polzti po kanalu. Esli est' skvoznyak, to, znachit, imeetsya vyhod. SHagat' ya, konechno, ne mog -- noga esli ne v pyati mestah, no slomana byla navernyaka. YA tyanulsya vpered, ispol'zuya vmesto kostylya shturmovuyu vintovku "Ural". I ne zabyl vkolot' sebe tri kubika anal'getika. YA, estestvenno ozhidal, chto vot-vot naporyus' na skopishche chervyag, gde mne i nastanet besslavnyj konec. No vstrechal tol'ko sliznevye poteki, zatverdevshuyu slyunu, paru raz sbroshennye pancirnye kol'ca. I koe-gde sledy sharovyh plazmoidov, ves'ma vpechatlyayushchie. No samih parazitov nigde ne bylo vidno. Poka. I chto udivitel'no, moj vzglyad letel vperedi menya, on zabiralsya za odin ugol, drugoj, tretij. Vse, chto dolzhno bylo eshche vstretit'sya, vertyas', vyplyvalo kakoj-to penoj iz glubiny i, porovnyavshis' so mnoj, razletalos' na otdel'nye puzyr'ki. Osushchestvilas', nakonec, vekovaya mechta nochnogo prohozhego: znat', chto tebya ozhidaet za sleduyushchim povorotom. Poskol'ku kanal razdelilsya na neskol'ko rukavov, a potom eshche snova, to eto znanie prigodilos', chtoby ne sbit'sya s kursa. U menya, navernoe, byla superpoziciya, no ochen' organichnaya -- ya v sebe samom vosprinimal dva potoka oshchushchenij. Mne dazhe udalos' uvil'nut' ot chervyagi, kotoryj podzhidal menya za povorotom, razogrevaya svoyu molniyu i shchelkaya chelyustyami. YA vovremya svernul, ostaviv ego bessil'no ronyat' slyunu. Potom svernul eshche raz i vyshel na magistral'nuyu liniyu. I vot kanal, prodelannyj chervyagami, soedinilsya s drenazhnoj kanavoj industrial'nogo proishozhdeniya. Ona vyvela menya pod kanalizacionnyj lyuk. Lesenka, vedushchaya vverh, byla sorvana kakim-to umel'cem. Voobshche moya rodina otlichaetsya obiliem umel'cev, kotorye mogut isportit' vse chto ugodno... Kak podnyat'sya sejchas -- neponyatno. No oshchushchenie menya oburevaet, chto mne mnogoe pod silu. Oshchushchenie ne lozhnym okazalos'. YA pojmal pul's steny! YA pochuvstvoval vsyu stenu vplot' do melkih vyshcherbin. Vstavlyaya pal'cy i noski v pochemu-to znakomye shcherbiny, podnimayus' naverh, i otodvigayu golovoj kryshku lyuka. Vybirayus' naruzhu. YA na kakoj-to ulice, dazhe srazu ne uznat'. Za vremya moego otsutstviya gorod sil'no izmenilsya v hudshuyu storonu. Nebo zatyanuto sizym smogom, dymom pozharishch, vidno polyhaet kakaya-to himicheskaya fabrika. Ili pishchevaya -- mezhdu nimi sejchas ne slishkom bol'shaya raznica. Vitriny magazinov na pervyh etazhah razbity, mostovaya useyana bitym steklom, veter neset dranuyu bumagu. Torgovye zavedeniya, pohozhe, chto raskurocheny lyudskimi bezumnymi tolpami. Berus' podumat', chto v gorode nachalas' panika, durdom, i degeneraty brosilis' tashchit', chto ni popadya. Situevina vyshla iz-pod kontrolya i neizvestno, kogda pod nego vernetsya. Metrah v dvadcati iz podvorotni vyrulilo troe muzhikov i, konechno, napravilis' ko mne. YA potrogal vintovku. V zapase vsego odin bronebojnyj zaryad. CHert, esli promahnus', eta trojka pokromsaet menya na kusochki. Uzhe otsyuda vidny na ih fizionomiyah sledy inkubacionnoj encefalopatii. Neozhidanno ryadom so mnoj prichalil moshchnyj dzhip "CHeroki". Te troe encefalopatov pritormozili i prinyuhalis'. Iz mashiny vyskochili... Nina, eshche kakoj-to sedoj muzhik, i bystro zabrosili menya v salon. YA okazalsya v lezhachem polozhenii mezhdu sidenij, v shcheku mne upiralas' obUvka Niny, vpolne elegantnaya "Salamander", no vyshe nee vidnelas' pyatnistaya armejskaya shtanina. Sedoj muzhik, derzha odnoj rukoj rul', poluobernulsya i glyanul na menya. -- Nu, chto, molodoj chelovek, segodnya byl tyazhelyj denek?-- sprosil on s nepodrazhaemymi odesskimi intonaciyami. Uznav ZNAKOMYJ golos i uvidev ZNAKOMOE lico, ya sil'no poblednel. Dazhe, navernoe, poserel. -- Dorogoj Samuil Moiseevich, ya ne sdelal vam nichego plohogo. Ninka vse sama nachala. Ne nado menya v preispodnyuyu uvozit'.-- zableyal ya, chuvstvuya neotvratimost' nakazaniya. Smotryashchij na menya byl doktorom Fajnbergom! V chistom vide. -- Sasha, ne nado imet' stol'ko uzhasa na lice. YA ne pogib togda, hotya dolzhen byl. V tot den' v zdanii nahodilas' odna neuchtennaya persona, moj staryj drug Grisha, horoshij sistemnyj programmist. On dolzhen byl naladit' mne extra-communication grid, kak eto... supervychislitel'nuyu set'. I ya dolzhen byl skryt' ego prisutstvie ot nachal'stva. Navernoe, ponimaete, pochemu -- rashody za ispol'zovanie sputnikovyh i optovolokonnyh kanalov, eto ne shutka. I chervyagi ubili Grishu, ubili nado polagat' po oshibke -- togda u nih sistemy obnaruzheniya eshche davali sboi. -- I vy?... -- A ya reshil obmenyat'sya s nim odezhdoj, chtoby ujti v podpol'e vplot' do toj pory, kogda ya smogu im vrezat'. Koroche, ya sbezhal, a Nina na opoznanii, tak skazat', tela, skazala, chto eto ya. Menya, konechno, mozhno osuzhdat' za eto. No ya dejstvoval v interesah ne tol'ko svoih, no vozmozhno i vsego chelovechestva. Ob座asnivshis' Fajnberg perestal oborachivat'sya i smotrel tol'ko na dorogu. -- A Nina?-- eshche somnevalsya ya. -- Nina mne podygrala. U nee voobshche-to zheleznye nervy. Tufel'ka molodoj damy ves'ma vnushitel'no pridavila menya. Nu chto, strashnen'kaya istoriya. I nado s etoj istoriej smirit'sya. Tem bolee, chto drugie varianty byli by nichem ne luchshe. YA reshil bol'she ne dumat' ni o bednom Grishe, ni o zhelezobetonnom haraktere Niny, ni o revolyucionnoj reshitel'nosti doktora Fajnberga. -- Kakie tam gorodskie novosti?-- sprosil ya dlya razryadki napryazhennosti.-- YA malen'ko priotstal ot zhizni. -- V gorode bardak v luchshem smysle etogo slova. Razboj, nasilie. Vse predpriyatiya, na kotoryh proizvoditsya s容stnoe, prevratilis' v feodal'nye zamki. Vlastej ne vidno. Po-krajnej mere, nigde ni odnogo cheloveka v forme.-- soobshchila Nina.-- Ot Moskvy nikakoj pomoshchi. Pohozhe, tam tvoritsya tozhe samoe. Prezident tvorit ukaz za ukazom, no pochti nikto ne znaet, chto v nih napisano -- televidenie-to ne rabotaet, ostankinskaya telebashnya upala, chervyagi s容li vsyu gazetnuyu bumagu. Govoryat, chto sozdan kakoj-to komitet nacional'nogo spaseniya, vo glave s Urkanovym i Fenomenskim, no kto emu podchinyaetsya, tozhe neizvestno. Vchera press-sekretar' komiteta byl sozhran na glazah u inostrannyh zhurnalistov. Koroche, eto katastrofa. Vot tebe i na. My eto ozhidali posle yadernoj vojny. A katastrofa prishla s kakimi-to skrebnyami, kotorye vseh zaskrebli nasmert'. Pozorishche. Na fone epohal'nyh sobytij bylo neudobno vyyasnyat' personal'nye momenty. -- A kak vy menya nashli? -- Po signalam tvoego pribora sputnikovoj navigacii. Fedyanin soobshchil nam tvoi pozyvnye. No emu sejchas ne do tebya, on ohranyaet kakoj-to yadernyj reaktor. Nina vklyuchila priemnik i ego tyuner proshelsya po diapazonam. Na srednih i dlinnyh volnah voobshche nichego, tol'ko v FM slovilas' peredacha s evropejskogo sputnika naschet mirovyh potryasenij. V novostyah bylo pro paniku na birzhah, pro pogrom Livermorskoj Nacional'noj Laboratorii s unichtozheniem vseh uskoritelej i tokamakov, pro vyhod iz stroya mnogih kommunikacionnyh sistem, vklyuchaya sputnikovye retranslyatory i komp'yuterno-setevye marshrutizatory, otchego vypali v osadok bol'shie segmenty Interneta, govorilos' o pozhare v kosmicheskom centre imeni Kennedi, ob opustenii Kremnievoj Doliny. O tom, chto v Zapadnoj Afrike mnogie derevni prevratilis' v sploshnye inkubatory. Bespreryvnaya inkubaciya lichinok tipa A privodit k bystromu letal'nomu istoshcheniyu lyudej. Letuchie lichinki tipa S, pitayushchiesya krov'yu, vyzvali massovyj padezh skota. -- Nu, molodoj chelovek, a kakie podvigi vy segodnya sovershili?-- sprosil Fajnberg, kak ni v chem ne byvalo. YA rasskazyval, udivlyayas' odnovremenno tomu, chto proizoshlo so mnoj v podzemel'e i s mirom voobshche. I telo moe kak budto rasplyvalos', rastyagivalos', prevrashchalos' v puchok perelivayushchih nitej, i niti eti razletalis' v raznye storony, na mnogie-mnogie kilometry. A doktor Fajnberg, slushaya menya, prinimal kakie-to resheniya. V itoge mashina ostanovilas' vozle rasplastannogo sovremennogo zdaniya. YA koe-kak vybralsya naruzhu i srazu ponyal, chto eto medicinskoe uchrezhdenie. Okolo vhoda, pryamo na v容zdnom panduse raspolozhilis' ranennye, travmirovannye, obozhennye, v krovavyh potekah, zablevannye, iskalechennye, plohoperevyazannye. Oni zhdali ocheredi i zhdali dolgo, lish' izredka stenaya. No vot menya dvoe sanitarov migom ulozhili menya na katalku, provezli mimo strazhdushchih, zatem podnyali na lifte, propustili cherez rentgen i snorovisto zagipsovali. Estestvenno, chto moi veshchichki, i shlem, i vintovka byli slozheny v shkafchik. V procedurnyj kabinet voshel kakoj-to vrach vmeste s Fajnbergom, oni oba vnimatel'no i nastorozhenno posmotreli na moj tatuirovannyj zhivot. I vrach, napustiv ves'ma ozabochennyj vid, skazal: -- Davajte-ka ego snachala na tomograf. Menya snova zagruzili na katalku, podnyali na drugoj etazh, gde ne bylo ni sracha ni postradavshih, zakatili v belyj zal. I s legkim shipeniem moe telo bylo propushcheno cherez nechto, napominayushchee torpednyj apparat. Minut za desyat'-pyatnadcat'. Vypolzayu ya iz komp'yuternogo tomografa, gde menya vveli v yaderno-magnitnyj rezonans, i uzhe ne vizhu ni vracha, ni medsestry. Menya podzhidalo troe lyudej, malo pohozhih na medpersonal; po stilyu povedeniya -- reketiry, po forme odezhdy -- klerki, po nekotorym uhvatkam -- menty. V rukah u odnogo iz nih byli moi tomograficheskie snimki. -- Rebyata, vy, kazhetsya, menya s kem to sputali.-- pospeshil zayavit' ya. Oni, ne pozdorovavshis', sdernuli menya s katalki, i podperev s oboih storon, bystro potashchili, kuda im nado. Po pustomu koridoru v lift, sovsem drugoj, chem tot, na kotorom ya priehal, uzkij i temnyj, ottuda v podval, iz podvala vo dvor. Vo dvore podzhidal mikroavtobus s tonirovannymi steklami. Menya besceremonno zatolkali vnutr' -- navernoe, iz-za togo, chto zagipsovannaya noga vse vremya zastrevala. Mashina rezko tronulis' s mesta. I ya ponyal, chto popal v oborot, iz kotorogo vyvernutsya budet ne tak-to prosto. 9. Mikroavtobus bolee napominal avtozak -- zareshechennye okna, moshchnye dveri. I vezli menya kak meshok, tak chto ya katalsya iz storony v storonu i edva ne slomal eshche paru konechnostej. Sudya po tryaske, mikroavtobus shel po proselochnym dorogam. Kogda otkrylis' dvercy, stalo okonchatel'no yasno, chto ya okazalsya v sel'skoj mestnosti. Les povsyudu. No posredine lesa gustogo byla zabetonirovannaya ploshchadka i modernovyj kompleks zdanij. Nu kak ne uznat' -- te samye korpusa, chto vyrosli na meste ohotnich'ego zakaznika i kolinoj izbushki, kak griby posle dozhdya. Sejchas oni polnost'yu zakonchennye byli. Teper' ya videl, chto ves' kompleks napominaet razrezannoe na chasti nasekomoe. Napominanie usilivalos' iz-za togo, chto vse korpusa stoyali na dovol'no tonkih, no navernyaka chertovski nadezhnyh stolbah iz armirovannogo metalloplastika. Na raznyh vysotah korpusa soedinyalis' drug s drugom trubchatymi perehodami, kotorye opyat'-taki napominali kishki. A sverhu vse korpusa prikryval kupol, pohozhij na nadkrylki. Kupol ne tol'ko maskiroval kompleks sverhu, no i vystupal v roli ploshchadki dlya vertoletov. Takzhe raspolagalis' na nem vsyakie antenny, obychnye i parabolicheskie, koe-kakie iz nih tyanuli po vidu na radioteleskopy. YA vmeste s mikroavtobusom nahodilsya na estakade, obvivayushchej pervyj etazh central'nogo zdaniya, kotoroe mozhno bylo by nazvat' "grudkoj nasekomogo". Troe reketirov sdali menya s ruk na ruki dvum tovarishcham v belyh kombinezonah. Sanitary, chto li, ili kosmonavty? |ti kosmonavty kinuli na telezhku i avtomaticheskie zahvaty prihvatili menya za ruki-nogi, chtoby ne rypalsya. Telezhka dvinulas' sama -- hotya i vdol' metallicheskoj lenty, tyanushchejsya po pokrytiyu i v holle, i v koridore. Mozhno skazat', kosmonavty-sanitary prosto sostavlyali mne pochetnyj eskort. YA dazhe vspomnil scenku iz "Zvezdnyh vojn", gde soldaty imperii soprovozhdayut zamorozhennogo Hana Solo, vprochem ego telezhka byla voobshche bez kolesikov. Nu i moya poezdka vyglyadela dostatochno kruto. Minovav koridor, ya podkatilsya k kakomu-to podobiyu vorot. Tam odin iz kosmonavtov, sdelal osmyslennoe lico i postukal po klavam komp'yuternogo terminala, vidimo vvodya na menya informaciyu. Vorota pisknuli i raspahnulis', propuskaya moe zaregistrirovannoe telo. Sanitar eshche poklacal knopochkami na malen'koj klaviature, prishpandorennoj k telezhke, i ta bodro ponesla menya po vvedennomu marshrutu. Sperva ona, dovol'no tochno pricelivshis', v容hala v lift. My podnyalis' etazhej na pyat'-shest' i tam ya vykatilsya v ocherednoj holl. Sanitary tozhe ne zabyli vyjti, no ostalis' u dverej. Inter'er zdes' byl klassnyj -- poverhnosti iz blestyashchego metalla, zolotistogo i serebristogo, vyshitye port'ery. Byust Il'icha v mechtatel'noj poze. Nekotoraya izlishnyaya monumental'nost' skrashivalas' chudesnymi chuchelami zhivotnyh -- yavno imeyushchimi harakter ohotnich'ih trofeev. Mishka, svirepo vstavshij na zadnie lapy, no tak i zastyvshij. Parochka kak budto igrayushchih volkov -- yasno, chto doigralis'. Zdorovennyj vepr', blizkij po razmeram k nosorogu. Dazhe s potolka svisali na leskah chuchela orla, yastreba, korshuna i lebedya. -- U menya rabotaet otlichnyj taksidermist. YA mashinal'no poezhilsya, povernul golovu i uvidel ulybayushchegosya Gireeva Filippa Mihajlovicha. -- Tochno, Filipp Mihajlovich. Vse kak zhivye. Nadeyus', ya ne stanu sleduyushchej dobychej vashego otlichnogo specialista. -- Bros'te, Sasha. My tut vse rabotaem na zhizn', na ee ekspansiyu. Vy ne slyhali razve, chto nashe nauchno-proizvodstvennoe ob容dinenie nazyvaetsya "ZHiznennaya sila"? -- Slyhal, a to kak. Horoshee nazvanie dlya zavedeniya, kotoroe ran'she nazyvalos', navernoe, "GlavYAd". I kak vam zhiznennaya sila chervyag? Raduet? Ne tol'ko mne kazhetsya, chto oni zashli slishkom daleko. -- Radovat'sya nado lyuboj sile. Vse eto tak estestvenno i prekrasno. Staroe otmiraet, novoe zanimaet svoe mesto pod solncem. I my hotim byt' vmeste s etim novym. Smysl etogo vyskazyvaniya doshel do menya chut' pozzhe. Lezhak, na kotorom bylo rasplastano moe telo, pereoformilsya v sidenie. I nachalos' to, chto pozhaluj, mozhno bylo nazvat' ekskursiej. Tol'ko para sanitarov neskol'ko portila tonal'nost'. Kreslo-katalka prosledovala iz holla v laboratoriyu. Vprochem, sejchas v nej vryad li proizvodilis' kakie-nibud' raboty. Osmotrev oborudovanie neskol'ko ustarevshego, kondovo-sovetskogo vida, ya ponyal, chto zdes' chto-to vrode muzeya. Gromozdkie centrifugi, avtoklavy, hromatografy, ustanovki elektroforeza, grobopodobnye cifrovye vychislitel'nye mashiny s torchashchimi provodami. Nu i moshchnye metallicheskie shkafy a-lya sklep, kazhdyj vesom s tonnu. -- V samom dele, u nas chto-to vrode muzeya.-- soglasilsya Gireev.-- Opyty nachalis' v vosem'desyat tret'em, kogda Rejgan-paskuda zavaril kashu so zvezdnymi vojnami. Ot YUriya Vladimirovicha Andropova prishlo ukazanie gotovit' nesimmetrichnyj otvet v odin iz institutov sistemy gosbezopasnosti. Pust'-de amerikashki shvyryayut milliardy dollarov na vsyakie nebesnye proekty, a my izgotovim chto-nibud' malen'koe, zemnoe, no shibko vrednoe i pri nadobnosti otpravim shtatnikov na nebo, gde im tak nravitsya. Dogadyvaetes', kuda ya klonyu? -- A kak zhe, Filipp Mihajlovich. Biologicheskoe oruzhie. Gireev pokachal golovoj, oblagorozhennoj sedinami. -- Nu chto-to vrode. Biologicheskoe oruzhie -- eto vse-taki podrazumevayutsya mikroorganizmy. A v oblasti mikrobiologii i osobenno genetiki my, po-bol'shomu schetu, sil'no otstavali. Pravda, v nachale semidesyatyh neskol'ko sokratili razryv, no k vos'midesyatym opyat' okazalis' v zadnice. Odnako eto nel'zya bylo skazat' ob evolyucionnoj biologii. SHmal'gauzen, Berg -- eto vse nashi sovetskie svetil'niki. Lysenko i Michurin tozhe... Vy ne smejtes'. Konechno, bashka u nih byl polna breda, no oni provodili takie eksperimenty, kotorye zapadnym uchenym dazhe v golovu ne prihodili do nedavnego vremeni, nu esli ne schitat' nemcev perioda vtoroj mirovoj vojny. ZHalko, chto eti opyty do sih por zasekrecheny, nel'zya pohvastat'sya. Naprimer, Lysenko peresazhival yadra chelovecheskih kletok, skazhem iz kozhi, v yajcekletki korov -- po procedure dostatochno blizkoj sovremennomu "yadernomu transferu". A zatem vpolne original'no stimuliroval ih razvitie elektromagnitnymi impul'sami. I v matkah korov nachinali razvivat'sya chelovecheskie embriony. Lysenko byl uveren, chto v celom organizm korovy, a v chastnosti ee matka, istochayut volny zhiznennoj sily, kotorye privedut k deleniyu i differenciacii kletok, dazhe esli geneticheski oni ot drugogo vida. Gireev vzmahnul palochkoj distancionnogo upravleniya i otkrylsya odin iz shkafov. Tam stoyala bol'shaya banka s zaspirtovannym chelovecheskim embrionom. Primerno pyatimesyachnym. Esli by on ros sebe dal'she, to navernyaka sdelalsya by minotavrom -- razvedennye v storony glaza, kopytca na nogah i hvostik chetko ukazyvali na eto. -- A v drugih sluchayah, Aleksandr, v korov'ej matke razvivalis' chelovecheskie embriony kak budto bez otklonenij ot normy. No zato oni bystro pogibali. Dol'she vseh protyanul embrion, kotoryj byl nazvan "dyadya Dzho". Esli chestno, to v dannom sluchae v korov'yu yajcekletku uchenye podsadili kletochnoe yadro iz tkanej Iosifa Vissarionovicha, kotorye byli osobym obrazom sohraneny v Institute ZHiznennyh Processov, to est' v bal'zamologicheskoj laboratorii. Gireev otkryl eshche odin shkaf i ya uvidel ochen' krohotnogo Stalina, kotoryj blagodarya rozhkam i kopytcam izryadno napominal chertenka. -- Takov byl zadel. Zatem nash institut nachal opyty kak by s drugogo konca. My stali peresazhivat' kletochnye yadra odnih zhivotnyh v yajcekletki drugih zhivotnyh. V tom chisle i v yajcekletku cheloveka. Nikto ne ozhidal, chto v poslednem sluchae my dostignem maksimal'nogo progressa. V matkah zhenshchin-ispytatel'nic razvivalis' embriony razlichnyh zhivotnyh. Kak ni stranno my poterpeli neudachu s mlekopitayushchimi, reptiliyami i pticami -- immunnaya sistema ottorgala takih zarodyshej. Odnako s primitivnymi zhivotnymi tipa chervej, mollyuskov i nekotoryh nasekomyh my dostigli bol'shih pozitivnyh rezul'tatov, osobenno posle togo kak stali primenyat' stroncievuyu stimulyaciyu. Da, paraziticheskie bespozvonochnye imeli maksimal'nuyu sovmestimost' s organizmom chelovekom... Uzhe v pervyj god issledovanij sluchilos' tak, chto eksperiment vyshel iz-pod kontrolya. ZHenshchina tak skazat' vnutrimatochno rodila celyj vyvodok piyavok i oni bukval'no vysosali ee. |tu ispytatel'nicu my, kstati, zamorozili posle smerti. ZHelaete vzglyanut'? Gireev napravil svoyu upravlyayushchuyu palochku na bol'shoj holodil'nik. No ya uzhe vse predstavil i menya zatoshnilo. -- Oj, ne nado. YA predpochitayu zhivyh zhenshchin. -- Ne nado, tak ne nado... K koncu vos'midesyatyh u nas podobnym obrazom bylo uspeshno vyrashcheno nemalo tvarej, v tom chisle skrebnej i onihofor s ves'ma neozhidannymi, no mnogoobeshchayushchimi svojstvami. Odnako tut nagryanula reforma, institut byl vyshvyrnut iz GB, ego zashvyryalo rynochnymi volnami... i koroche, neskol'ko obrazcov ushlo tak skazat' v estestvennuyu sredu obitaniya. S rezul'tatom ih svobodnoj evolyucii vy, Sasha, odnim iz pervyh i oznakomilis' neskol'ko mesyacev nazad. U menya sil'no zanylo pod lozhechkoj. -- |ti tvari... chastichno lyudi? -- Mozhno s nekotoroj natyazhkoj skazat', chto da. V ih genOm blagodarya virusnym i bakterial'nym infekciyam popali chisto chelovecheskie geny. V kakom-to smysle oni nashi rodstvenniki, oni nas chuvstvuyut -- ya pro kvantovuyu teleportaciyu. Mnogie nashi psihicheskie i social'nye osobennosti voshli v ih biologiyu. No ob etom posle... A institut nash vyzhil, stal akcionernym obshchestvom, firmoj, koncernom, perebivalsya s hleba na vodu, vyrashchival in vitro <$F "v probirke", to est' v iskusstvennyh usloviyah> chelovecheskie organy dlya amerikancev i koe-kakuyu patogennuyu mikrofloru dlya iranskih klientov. Potom poluchil krupnyj kredit ot odnogo znakomogo bankira i bol'shoj zakaz ot Ministerstva oborony, vstal na nogi, ya sdelalsya ego direktorom, dal emu nazvanie NPO "ZHiznennaya sila" i teper' my, mozhet byt', samoe uspeshnoe zavedenie v Rossii. -- A pochemu zhe samoe? -- Potomu chto my edinstvennye, kto ne boitsya nashestviya. My horosho znaem etih tvarej, my ih izuchaem, vyrashchivaem, podbiraem sredstva vozdejstviya. Hotya genotip u nih ochen' podvizhnyj, nashi gennye karty otrazhayut tekushchij moment. Ved' u nas tut ustanovlen superkomp'yuter sistemy "giperkub", vtoroj v mire po moshchnosti, posle Garvardskogo. Vernee, sejchas pervyj. Ot Garvardskogo odni ugol'ki ostalis'... Sekvenator DNK -- tozhe luchshij v mire uzhe nedelyu... -- YA vse interesuyus', sobiraetes' li vy eto nashestvie ostanavlivat' -- esli u vas vse luchshee v mire. -- Kakoj vy agressivnyj. Konechno. Po-prezhnemu sobiraemsya,-- uspokoil menya Gireev.-- Ostanovim, posle togo, kak chervyagi prodelayut rabotu po ochishcheniyu nashego mira.-- V golose general'nogo pomimo obychnoj spokojnoj uverennosti poyavilis' kakie-to sil'nye pateticheskie notki.-- Skol'ko govnyanyh pravitel'stv sejchas sletit, skol'ko budet sozhrano vsyakih slyunyavyh mudakov? Mnogo. Ostanetsya na zemle tol'ko samoe poleznoe, sil'noe i zhiznesposobnoe. Vot rugali-rugali tataro-mongol'skoe nashestvie. A esli by ne ono, rusichi nikogda by ne dvinulis' iz Pridneprov'ya na severo-vostok, nikogda by ne sozdali gromadnuyu moshchnuyu derzhavu. Tak chto ne nado meshat' estestvennomu hodu veshchej. YA, konechno, pribereg piston dlya Gireeva... -- A vy ne chuvstvuete k chervyagam blagorodnuyu nenavist'? Ved' oni zhe formennye parazity. -- A kto ne parazit, Sasha? Vse vydayushchie lichnosti -- parazity. Oni brali to, chto drugie ne mogli ispol'zovat', brali izlishki i prevrashchali v dostizheniya. Poet-pisatel' parazitiruet na tyage lyudej k krasivomu k zahvatyvayushchemu, hotya prakticheski sam nichego ne pridumyvayut, tyanet syuzhety i frazy iz naroda. Vozhd' beret u lyudej sily, no koncentriruet ih i napravlyaet na velikie dostizheniya. CHervyagi berut chego-to u nas, no blagodarya im formiruetsya nasha novaya civilizaciya. -- A mozhet zaodno i ih civilizaciya tozhe? -- Mozhet. Kto byl nichem, to stanet vsem.-- ohotno soglasilsya Gireev i, klacnuv knopochkami na pul'tike, napravil moe kreslo-katalku v druguyu laboratoriyu, vpolne uzhe sovremennuyu. Tam v desyatke terrariumov prozhivali tvari. Byli tut lichinki tipa A, kvartirovavshiesya v sil'no razduvshihsya krolikah, i lichinki tipa B, poluchivshiesya v rezul'tate incistirovaniya. Kakoj-to krolik sdoh na moih glazah i iz ego lopnuvshego zhivotika vyrvalas' pena, za poluprozrachnyh plenkoj puzyr'kov byli vidny aktivno sheburshashchie chervyachkm. Pena bystro zasyhala, a lichinki tipa B perebiralis' v vodoemchiki, gde uzhe pleskalis' ih podrosshie tovarishchi. Videl ya i lichinok S, izryadno pohozhih na muh, kotorye obleplyali kakih-to neschastnyh svinej, poteryavshih dazhe sily vizzhat'. -- A vy ne boites' chto oni raznesut vashi terrariumy svoimi sharovymi molniyami i razbegutsya, raspolzutsya, razletyatsya, oblepyat, proniknut. -- |ti ne raznesut.-- vozrazil Filipp Mihajlovich.-- |ti tvari pod polnym kontrolem. Sootvetstvuyushchie plazmogeneriruyushchie organy u nih ne razvivayutsya blagodarya vvedeniyu "tormozyashchih" proteinov tipa bmp i gormonal'noj terapii. Da i boksy sdelany iz ochen' prochnyh i, kstati, volnootrazhayushchih materialov. -- A ya slyhal, chto chervyagi mogut i skvoz' steny prohodit'. -- Vymysly.-- uverenno otverg Gireev.-- Odnako, pronikayushchie sposobnosti u nih bud' zdorov. Dostatochno dyrki diametrom s kopeechnuyu monetu i oni v nee prolezut... Da oni prolezali -- pryamo na moih glazah, i v dyrochku i v shchelku. V odnoj gromadnoj kletke ya uvidel nastoyashchee gorodishche. Tam byli butylkovidnye doma, postroennye, pohozhe, iz kremnij- i metallorganicheskih veshchestv, vydelyaemyh hvostovymi zhelezami monstrov. |ti postrojki vysotoj gde-to v dva metra imeli tverdye stenki, ispeshchrennye mnozhestvom otverstij, cherez kotorye vpolzali i vypolzali chervyagi. I chto menya porazilo. V kachestve armatury dlya svoih postroek monstry udachno ispol'zovali razlichnye "postoronnie" predmety -- rascheski, vilki, igolki, kurinye i krolich'i kosti, provoloku, shchebenku. Net, bol'she vsego menya udivilo to, chto imelsya tam nastoyashchij zagon, v kotorom soderzhalis' i, kazhetsya, neploho, molodye kroliki... A te kroliki, chto postarshe, ispol'zovalis' dlya vynashivaniya lichinochek. Nadolgo zapala mne v mozg kartina -- chervyaga, perebirayushchij svoimi mnogochislennymi lapkami sherst' pokornogo i budto dazhe dovol'nogo krol'chonka. Monstr ne hotel, chto kakie-to postoronnie parazity pili krov', prednaznachennuyu dlya chervyag. No ya pojmal sebya na tom, chto oshchushchaya nekoe podobie gordosti -- chelovek mozhet prevratit' chervyagu v obitatelya zverinca. -- Intellekt u nih bespodobnyj,-- pohvastal Gireev i snova ogorchil menya.-- My davno uzhe ne provodim klassicheskih eksperimentov po ugadyvaniyu kormushek i prohozhdeniyu labirintov. Labirinty u chervyag poluchshe chem u nas poluchayutsya... Im izvestny chisla. Ih praviteli poluchayut dan', kotoraya, kstati, uhodit na prokorm svyashchennyh matok, i eta dan' podschityvaetsya. Vot posmotrite na etu perforaciyu. Zdes' vedetsya uchet podnoshenij odnogo, tak skazat', plemeni. I v samom dele na stenah otdel'no stoyashchej chervyazh'ej postrojki dyrochki byli ne tol'ko mnogochislennymi, no eshche ochen' melkimi i kak budto obrazovyvali tipovye kombinacii. -- Sistema schisleniya u nih, predstav'te sebe, Sasha, ne desyatichnaya, a stovos'midesyatirichnaya. Plyus eshche neskol'ko "bluzhdayushchih" cifr. CHervyagi mogut chisla ne tol'ko izobrazhat', no i zapominat', i dazhe provodit' neprostye matematicheskie operacii, tak skazat', v ume... Iz strany chervyag ya na svoej telezhke i Gireev peshim nespeshnym hodom prosledovali v svoego roda Centr Upravleniya Poletami. |to bylo voploshchenie nauchno-tehnicheskogo progressa, lyubaya amerikanskaya korporaciya pozavidovala by. Ploskie zhidkokristallicheskie ekrany vo vsyu stenu, posredi zala sfericheskij displej metra na tri diametrom -- dlya predstavleniya zemnogo shara v cel