om. Plyus povsyudu komp'yuternye terminaly i indikatornye paneli rossypyami i grozd'yami. Sidelo tut chelovek dvadcat' ne men'she. -- My tut sledim za nashimi malen'kimi druz'yami po vsemu svetu.-- gordo proiznes Gireev. -- Vy hotite, skazat', chto kazhdyj chervyaga okol'covan vami i taskaet radioperedatchik kak proklyatyj? -- Nu, chto-to vrode etogo. Ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, kotorymi prosto ne interesuyus'... A esli po-krupnomu, to kazhdyj chervyaga yavlyaetsya istochnikom strunnyh vibracij v glyuonnom pole. Konechno, otdel'nyj takoj istochnik ochen' trudno zasech' -- no skoplenie uzhe mozhno. I posle sootvetstvuyushchego skanirovaniya i analiza mozhno poluchit' osmyslennuyu obzornuyu informaciyu. Nashi geostacionarnye sputniki derzhat pod nablyudeniem fakticheski vsyu zemnuyu poverhnost'. A polnyj potok dannyh obrabatyvayutsya imenno zdes'. Estestvenno, my primenyaem mnogo raznyh nezavisimyh metodov nablyudeniya: v tom chisle, infrakrasnuyu spektrografiyu. Ochen' otchetlivo izluchayut ne sami chervyagi, a lyudi, kotorye stali gnezdami. Bylo zametno, chto Gireev vdohnovlen, on vdohnovlen, kak lyuboj diktator, kak politicheskij genij, prigotovivshijsya postavit' ves' zemnoj shar na svoj pis'mennyj stol. -- U nas est', Aleksandr, i svoya sistema nazemnyh sensorov, stacionarnyh i podvizhnyh, passivnyh i aktivnyh, naprimer rabotayushchih po principu vtorichnoj ionnoj mass-spektrografii, kotorye pozvolyayut nam otslezhivat' monstrov, naprimer po ih vydeleniyam. Est' u nas i agentura -- razvedchiki, svyazisty, kotorye snabzhayut nas ochen' vazhnymi svedeniyami. O tom, kakoj ushcherb prichinyayut chervyagi, i kak na eto reagiruyut vlasti i naselenie... YA glyanul na sfericheskij displej -- bodrye cveta pokazyvali rajony skopleniya i sgushcheniya chervyag. Kaliforniya, Vostochnaya Afrika, poberezh'e Severnogo Morya, Bavariya, Moskovskaya oblast', srednij Ural. YA stal vglyadyvat'sya v mnogostradal'nuyu Kaliforniyu, i tut zhe na stennom ekrane poyavilas' dostatochno podrobnaya karta shtata s cvetovoj razmetkoj, pokazyvayushchej koncentraciyu monstrov. Osobenno imi kishelo v rajone San-Franciskskogo zaliva. Na drugom ekrane poyavilas' analiticheskaya informaciya. Ozhidaemoe kolichestvo vzroslyh osobej -- 234567, veroyatnaya pogreshnost' nablyudeniya -- 7 procentov. Srednyaya skorost' prirosta za poslednie sutki -- 8345 osobej v chas, za poslednij chas 234 osobi v minutu. Osnovnoj tip razmnozheniya A-B, incistirovanie po tipu B vnutri pervichnogo nositelya -- poryadka 9 procentov. Transkonfiguraciya nositelya v etom sluchae -- 34 procenta. |togo bylo by dostatochno, chtoby priunyt' -- esli uzh do zubov vooruzhennuyu Kaliforniyu tak prohvatilo, to chto budet s mirolyubivoj Bryanshchinoj ili Poltavshchinoj? A ekskursiya daleko eshche ne zakonchilas'. YA mog teper' uznat' popodrobnee, chto takoe "transkonfiguraciya nositelya". Dlya etogo my s Gireevym -- oh, i lyubeznyj zhe hozyain, ryadom na elektromobil'chike katitsya -- proehalis' po truboprovodu v drugoj "chlenik", esli tochnee v korpus nomer dva. I okazalis' kak budto v bol'shoj bol'nichnoj palate, zanimayushchej celyj etazh. Bol'nichnaya palata bylo neprosto ustroennoj: germeticheskie, no prozrachnye boksy, s obeih storon ot nih koridory YA uvidel v boksah lyudej v sovershenno koshmarnom vide. Sperva zhenshchinu c raskrytym nizhe pupa chrevom cveta kopchenoj kolbasy. Udivitel'nym obrazom eta pacientka bylo zhivoj, hotya v nee vhodilo po men'shej mere sotnya trubochek i shlangov. Potom byl melkotryasushchijsya muzhchina s ogromnym svisayushchim do pola zhivotom. I eshche paren', u kotorogo ot nog kakie-to uzlovatye koreshki ostalis'. Takim obrazom, ya naglyadno ubedilsya, chto lichinki tipa B umeyut stimulirovat' razvitie chelovecheskih tkanej i upravlyat' im. |ti lyudi byli izmeneny, izurodovany lyarvami pod sebya. Takoe ne snilos' ni odnomu fantastu, po krajnej mere rossijskomu. Mysli o sud'be chelovechestva bystro smenilis' u menya zabotoj o sobstvennom organizme. -- Znaete, ya gotov na vas rabotat',-- pytayas' ukrepit' golos, skazal ya Gireevu. -- Konechno, konechno, vy na menya porabotaete.-- ne vozrazhal general'nyj direktor. V odnom bokse ya uvidel cheloveka, kotoryj yavno nahodilsya v kome, k pravoj chasti ego zhivota prilip kakoj-to krovavyj studen'. YA ne srazu ponyal, chto eto izvergnuvshayasya naruzhu pechen', ne poteryavshaya odnako svyazi s organizmom. Pechen' byla ne tol'ko ogromnoj, no i nozdrevatoj. Iz nee vypolzali veselo nastroennye lichinki tipa V! I etogo bedolagu, po sravneniyu s kotorym Prometej byl schastlivcem, pohozhe i ne dumali lechit' nikakimi tam antiparazitarnymi preparatami. Odnako v nem, sudya po kislorodnoj maske i kuche kapel'nic, podderzhivali zhizn'. No, sudya po t'me t'mushchej datchikov, prileplennyh i votknutyh v ego telo, zhizn' etu podderzhivali, chtoby nablyudat' za nej. Ot etoj sceny ya stuh i obmyak. A tut mne dlya polnoty programmy pokazali boks s eshche odnim pacientom. Vnutri nego tozhe zhili chervyagi. Tak uyutnen'ko zhili, chto eto, navernoe, mozhno bylo by i simbiozom obozvat'. |tot podopytnyj dazhe ne lezhal, a hodil. Hodil vse vremya. V uglu byla poilka, iz kotoroj on bespreryvno pil. Ul'trazvukovoj i prochie skanery veli bespreryvnyj monitoring ego organizma. Rezul'taty skanirovaniya integrativno vydavalis' na bol'shoj komp'yuternyj ekran, raspolagayushchijsya uzhe v koridore. Na etom ekrane bylo predstavleno trehmernoe poslojnoe izobrazhenie cheloveka, a takzhe neskol'ko sechenij. V ego organizme razvilis' kakie-to novye organy, veroyatno iz chelovecheskih kletok, no uzhe obsluzhivayushchie lichinok. Te veli sebya dovol'no akkuratno, ne vyedali pechen' i mozg, no zanimali i ispol'zovali primerno tret' tela... Podopytnyj chelovek byl mne znakom. Kolya Brundasov. Teper' ya ponyal, zachem nuzhna telezhka s zahvatami na vse konechnosti. CHtoby ya ne brosilsya bezhat', kuda glaza glyadyat s protyazhnym voem. Poskol'ku ya ostalsya na svoej katalke, to primetil, chto est' nablyudateli i s drugoj storony boksa, gde prohodil drugoj koridor. Nablyudateli otnosilis' k kakoj-to vazhnoj delegacii. Lyudi v voennyh mundirah, kazhetsya, sirijskih ili iranskih. Oni tozhe interesovalis' chervyagami i Gireev ot nih nichego ne skryval. |tih predstavitelej govennogo yuzhnogo rezhima, skoree vsego, tozhe ustraival estestvennyj hod veshchej, i to, kak chervyagi "volej allaha" raspravlyayutsya s nevernymi. A potom eta delegaciya prosledovala dal'she i poyavilas' drugaya: sploshnyakom nasha. Zdes' byl sladkogolosyj parlamentskij lider po familii Fenomenskij, i ego drug izvestnyj bankir Dubinskij, i ego kak budto by vrag, levoradikal'nyj politik Urkanov. YA oglyanulsya, sobirayas' sprosit' u general'nogo direktora, ne Dubinskij li vydelil tot moshchnyj kredit, kotoryj pozvolil podnyat'sya "ZHiznennoj Sile" -- no Gireeva poblizosti uzhe ne bylo. Ryadom so mnoj nahodilsya tol'ko sanitar moshchnogo teloslozheniya. Nu da, Gireev zhe govoril, chto emu pora na soveshchanie. A ya dazhe zabyl sprosit', kogda menya otsyuda vypustyat. Hotya otvet Gireeva mozhno predugadat'. On by skazal: "A zachem vam kuda-to toropitsya? Nasha "ZHiznennaya sila" -- eto ostrovok bezopasnosti v nyneshnem takom nespokojnom mire. Kreslo-katalka proehala po puteprovodu v drugoj korpus, otchego mne neskol'ko polegchalo. YA v容hal v pomeshchenie ves'ma prilichnogo vida, napominayushchij nomer v chetyrehzvezdochnom otele. |ksperimental'noe naznachenie nomera lish' ugadyvalos'. Divan, bezdonnye kresla, zhurnal'nyj stolik, stereoskopicheskij telek, abazhur, zanaveski, krovat' pochti chto civil'naya -- pravda s kakoj-to apparaturoj u izgolov'ya. Sanitar otoshel v storonu, uselsya v kreslo i stal chitat' zhurnal. Osvobozhdat' ot zahvatov on menya ne sobiralsya. Zvyaknula, raspahivayas' dver', i voshla medsestra. Ves'ma raspolagayushchego vida damochka v legkom halate, pod kotorym nichego krome trusikov i lifchika. Nachala ona s ukol'chika v venu. Ot kotorogo moe serdcebienie srazu unyalos'. Legko stalo na serdce, v golove pusto. YA nemnozhko ponimayu vo vsyakoj duri. |to byl ne trankvilizator ili ne tol'ko trankvilizator. A skoree kakoj-to opiat, mozhet byt' morfij. Posle etogo zahvaty perestal derzhat' moi ruki-nogi. YA mog gulyat' po komnate. Vprochem ya gulyal nedolgo, a leg i zasnul. Poslednee, chto ya pochuvstvoval -- eto umelye dlinnye pal'cy medsestry na svoem pul'se. Vo sne mne bylo neodinoko. YA videl mir, ne imeyushchij gorizonta, on byl pohozh na penu, kakoe-to beskonechnoe mnozhestvo puzyrej, bol'shih i krohotnyh, v sovershenno neponyatnom masshtabe. Gde v puzyre zvezda sidit, a gde bukashka melkaya. I tem ne menee, etot mir nemnogo napominal chelovecheskie legkie, on dazhe trepetal i vibriroval. Vys' trebovala ot NAS ne pokloneniya, a predannosti. Vys' trebovala ot nas edinstva i vzaimomysliya, no ona zhe trebovala ot nas ispolneniya svoej otdel'noj sud'by -- vo imya vseh. Dazhe esli eta bylo zhertvoj. Vys' davala sud'bu kak tyazheloe zadanie. No kristall vladychestva byl nagradoj dlya kazhdogo, dlya vseh, kto ne predal. Ego obraz svetilsya v golove kazhdogo iz nas. Vperedi nas zhdalo vladychestvo nad kosnym veshchestvom, nad smert'yu. U nas byli mudrecy, tolkovateli rechenij Vysi. U nas byli vozhdi, voenonachal'niki, ukazyvayushchie puti, u nas byli tolkovye snabzhency, nahodyashchie propitanie i krov, u nas byli plodonosyashchie zheny. I sredi nih nesravnennye svyatye materi. Vys' stavila obshchuyu zadachu, a zatem ona drobilas' na mnozhestvo chastnyh velenij, ispolnenie kotoryh bylo besprekoslovnym. My ne myslili, my chuvstvovali, my sopostavlyali svoi vpechatleniya i oshchushcheniya s veleniyami Vysi. Vys' davala nam volyu, s pomoshch'yu kotoroj my upravlyali svoej zhiznennoj siloj. No nashi vpechatleniya mogli povliyat' na resheniya Vysi. My dolzhny byli, opirayas' na tepluyu-vlazhnuyu planetu otpravit'sya vdal', no Vys' eshche ne reshila, kak postupit' s ee obitatelyami. Oni, konechno, uzhe poteryali dlya nas svoyu cennost', my uznali ih slishkom horosho, my vzyali ot nih vse, chto bylo nuzhno. I u mnogih nashih bylo vpechatlenie, chto nado pozhrat' vseh teplyh-vlazhnyh bez isklyucheniya. |to kazalos' ne tol'ko priyatnym, no i pravil'nym. Eda -- drug. Needa -- vrag. Tak vyrazhal svoe vpechatlenie vozhd' po imeni Dlinnyj SHip. No u nekotoryh nashih skladyvalos' vpechatlenie, chto teplye-vlazhnye do konca ne poznany nami, chto mnogie ih pul'sy do sih por sokryty. I chto ne nado toropit'sya so vsepozhraniem. Tak izrekal vozhd' drugoj partii -- Dal'noplavatel'... V etom sne ya oshchushchal ne tol'ko radost' i entuziazm parazita, no i chuvstvoval sebya drozhashchej dobychej, konvul'siruyushchim teplym-vlazhnym, kotorogo pozhiraet iznutri parazit. Kogda ya prosnulsya, serdechnaya moya myshca trepyhalas' tak zhe kak i vo vremya ekskursii po medicinskim boksam, a v grudi slovno obrazovalas' tosklivaya noyushchaya dyra. YA nahodilsya v svoem otel'nom nomere, no menya plotno okruzhalo troe stokilogrammovyh sanitarov. Mne edva dali shodit' na gorshok i spolosnut' mordu. A zatem opyat' prikovali k katalke i cherez pyat' minut ya okazalsya v pomeshchenii, gde nahodilsya komp'yuternyj tomograf, kazhetsya inogo tipa, chem tot, predydushchij. V lyubom sluchae otkrylas' ego truba, razdalos' shipenie elektromotora i menya protashchilo cherez kol'cevye impul'sniki. A zatem menya zavezli v procedurnuyu, gde pozhilaya strogaya sestra perevernula menya s pomoshch'yu sanitarov na zhivot, sdelala ukol kakogo-to anestetika, i sledom s pomoshch'yu chut' li ne otbojnogo molotka zasadila dovol'no tolstuyu iglu mne v krestec. Poslyshalsya hrust, ochen' gadostnyj. Minut cherez dvadcat' v moj krestec vozvratilis' chuvstva, zaodno poyavilas' i legkaya, no tyaguchaya bol'. V procedurnuyu kak na kryl'yah vletel neskol'ko vzvolnovannyj Gireev. -- Neuchtozhimyj doktor Fajnberg nachal, a my proceduru zakonchili. Mogu vas obradovat'. Vnutri vas nahoditsya nekaya ochen' strannaya struktura. Vozmozhno, eto lichinka novogo tipa, skazhem, D, mutirovavshaya iz prezhnih. Pervichnyj DNK-analiz uzhe pokazal ranee ne obnaruzhivaemye posledovatel'nosti genov. I nam ochen' interesno, naskol'ko tip D konkurenten prezhnim tipam. Esli vy b znali, Sasha, kak eto vazhno dlya biologii. Esli by ya mog zakachat'sya, to menya by zakachalo. Vazhno dlya kakoj-to tam biologii. Lichinka tipa D! Posle togo, chto ya videl vse eti koshmarnye chudesa, ustroennye lichinkami tipa B i S. YA okazalsya v nepostydnom poluobmoroke, v etom sostoyanii menya i provezli v sosednyuyu kabinet. Tam doktor stal ob座asnyat', ukazyvaya strelochkami na zdorovennom ploskom ekrane, gde i kak vnedrilas' v menya chuzherodnaya struktura -- po dannym tomografii i biopsii. Znachit, v podvale torgovogo centra ta napavshaya lahudra menya vse-taki poimela! A mozhet i ne ta, a drugaya -- ya zhe stol'ko vremeni provalyalsya v otklyuchke. Doktor byl dovolen. Gireev byl vdohnovlen i ozabochen. YA byl bleden i ispytyval toshnotu -- dazhe v takom sostoyanii ya dumal, kak ne stravit' ne mohnatyj kover. Novaya struktura ne byla pohozha na lichinku v privychnom smysle etogo slova. No eto byla lyarva. I ona, skoree vsego, napominala malen'kuyu meduzku. Razmestilas' lichinka novogo tipa na tazovyh kostyah, no tonen'kie otrostki pustila i k pochkam, i vdol' pozvonochnika v storonu mozga, i k pecheni, i k perelomannoj noge. CHto samoe interesnoe, kak schital doktor, eta struktura v osnovnom sostoyala iz moih kletok, mutirovavshih pod vozdejstviem infekcionnyh agentov. Delo bylo eshche huzhe, chem u Koli Brundasova, glubina izmenenij v moem organizme okazalas' kuda bol'she. Ego kletki vsego lish' stali sluzhit' chervyagam, a moi -- sostavili telo monstra. Poluchilas' etakaya zhivaya i vpolne razumnaya poluopuhol'-poluparazit! Analiz krovi pokazal ponizhenie urovnya belka, gemoglobina i sahara v krovi, uvelichenie koncentracii postoronnih katabolitov. Ot etogo ya okonchatel'no perestal chto libo vosprinimat' v pozitivnom svete i predlozhil srochno vlit' mne v glotku pollitra denaturata. Avos' eta gadina ne vyderzhit i sdohnet ran'she menya. Doktor dokazyval mne, chto ya koe-chto i vyigral -- u menya nevidanno bystro obrazovalas' kostnaya mozol' na meste pereloma, i voobshche znachitel'naya chast' energii, ushla po vidimomu, na uskorennuyu regeneraciyu moih sobstvennyh tkanej -- chem vidimo tozhe zapravlyala lyarva. Menya eto nikak ne moglo obradovat', Gireevu nadoel moj nedovol'nyj vid, on mahnul rukoj i ya otpravilsya v svoyu chetyrehzvezdochnuyu kameru. Tam telezhka, posle togo kak shchelknul dvernoj zamok, vysvobodila menya iz svoih zahvatov. YA byl nakonec odin, polnost'yu demoralizovan i ne sposoben ni na chto -- poetomu mne, navernoe, i predostavili svobodu dejstvij na pyatachke pyat' na pyat' metrov. Dazhe kostyl' imelsya. Telek, sblochennyj s vidikom i horoshej antennoj, rabotal i ves'ma prilichno; s kakogo-to sputnika eshche kachali razvlekalovku, imelas' v shkafchike kucha videodiskov s klassnymi fil'mami. Da tol'ko nichto ne razvlekalo i ne otvlekalo. YA muchilsya ot pshicheskih konvul'sij iz-za bezdarno potrachennoj zhizni. I to, chto chervyagi poimeyut i ostal'noe naselenie zemnogo shara, nikak ne uteshalo. Mozhet, eto ostal'noe uspelo normal'no pozhit' i ispytat' moral'noe udovletvorenie? Nakonec, ya ne vyderzhal, brosilsya i udarilsya golovoj ob stenku. CHerez minutu poyavilas' uzhe izvestnaya medsestra i prinesla na blyudechke stakan i tabletku. YA zapustil stakanom v tu zhe stenku i poiskal vzglyadom, chto eshche razbit'. Moj vzglyad ostanovilsya na zhenshchine. Togda ona obnyala menya i usadila, a zatem prizhala moyu ushiblennuyu golovu k svoej pravoj dovol'no ob容mnoj grudi. |to pomoglo. YA stal rasskazyvat' medsestre ocherednoj syuzhet svoego chetvertogo romana. Pro to, kak Budennyj zanyal s boyami YAsnuyu Polyanu, nashel v kuche zhmyha L'va Nikolaevicha Tolstogo, da i zhenil ego na Katyushe Maslovoj. Dlya chego? A dlya togo, chtoby zhizn' byla blizhe k iskusstvu. Medsestra, kotoruyu zvali Katej, ne vozrazhala, i tol'ko povtoryala "durashka". YA posadil etu upitannuyu moloduyu damu k sebe na koleni i poshuroval rukami v teh rajonah ee tela, gde nahodilis' genitalii. Ona snova ne vozrazila. Ona smotrela kuda-to pod shkaf i ya ponyal, chto ej prikazano byt' lyubeznoj. Ee lico bylo licom sovershenno holodnoj, hotya i ispolnitel'noj zhenshchiny. A vot pod halatom dejstvitel'no nichego ne bylo, vozmozhno iz kakih-to sanitarnyh soobrazhenij -- tol'ko trusiki i lifchik obshchej ploshchad'yu pyat' kvadratnyh santimetrov. (YA davno uzhe zametil, chto v sfere nizhnego bel'ya zhenshchiny progressiruyut gorazdo bystree, chem v obrazovatel'noj. Dazhe esli ona eshche vchera priehala iz lesnoj glushi i ne mozhet otlichit' interneta ot tualeta, trusiki u nee budut samogo poslednego francuzskogo obrazca). Kolenyam pod tyazhest'yu medsestry bylo nelegko, slomannoj noge tozhe neuyutno, hotya s drugoj storony normal'no razvitaya i dospevshaya zhenskaya myakot' vyzvala u menya sovershenno estestvennye i ne zazornye reakcii. I togda ya, besprepyatstvenno pokrutiv medsestru vokrug neskol'kih osej, raspolozhil v prostranstve nadlezhashchim obrazom i vstupil s nej v kontakt intimnogo svojstva, prakticheski bez prinuzhdeniya. Nu, ne schitat' zhe prinuzhdeniem moj vopros: "A ty Kamasutru chitala?". Vzaimodejstvie s damoj, pust' dazhe i ne chitavshej Kamasutru, povliyalo blagotvorno. No ya dogadyvalsya, chto za eti uslugi mne pridetsya zaplatit'. I spolna. No s drugoj storony, esli za vse budet zaplacheno, to pochemu ne vospol'zovat'sya... Ne isklyucheno, chto eta zhenshchina tozhe byla podopytnoj. Dopustim, nachal'stvo proveryalo, ne vospol'zuetsya li chervyaga tipa D moimi polovymi putyami. Kogda priyatnaya molodaya dama nakinula svoj halatik i skolola, ya dazhe ne zametil -- navernoe, uzhe zasnul. Vo sne ya videl drakonov. Ili, mozhet chervyag-pererostkov dalekogo budushchego. Oni brodili po bezbrezhnomu puzyrchatomu miru, pyhkali sharovidnymi ognennymi razryadami i dralis' iz-za samok. Vprochem, nekotorye vskore nahodili svoyu smert' v samoch'ih chelyustyah. Kazhetsya, ya byl odnim iz nih. Kstati, esli kto-nibud' dumaet, chto rycari istrebili drakonov, tot sil'no neprav. Istrebila drakonov suzivshayasya kormovaya baza -- i krysy, kotorye poedali kladki drakon'ih yaic. A kogda prosnulsya, na grudi moej sidel chervyaga. YA, nesmotrya na vse potugi, ne mog poshevelit' ni odnim chlenom, a golova gudela ot intoksikacii. Sudya po polozheniyu yajcevoda, matka uzhe otlozhila v moj zheludochno-kishechnyj trakt svoi yaichki, iz kotoryh vskore dolzhny byli poyavit'sya lichinki tipa A, a uzhe iz nih strashnye melkie i uzhasnye lyarvy tipa B. I togda Gireevu i ego komande stanet yasno, naskol'ko lichinka tipa D konkurentna lichinkam tipa B. Vot takuyu rabotenku predstoit mne ispolnit' dlya Filippa Mihajlovicha. YA ne tol'ko po makovku v der'me, no i nabit ves' der'mom iznutri. I der'mo eto zhivoe. YA prosto kokon, meshok, kotoryj vot-vot naduetsya, budet progryzen i lopnet. Matka srulila v storonu, no nedaleko. Ona nablyudala za mnoj levym glazom. A pravym nablyudala za vsem ostal'nym pejzazhem, otrostki ee bystro shevelilis', konchik hvosta byl pripodnyat -- priznak gotovnosti k atake. YA poproboval razobrat'sya so svoim polozheniem, nesmotrya na obezdvizhennost'. YA lezhal na gladkoj tverdoj, odnako neskol'ko iskrivlennoj poverhnosti. YA ne byl svyazan, no signaly ot mozga ne prohodili k konechnostyam, kak ni starajsya. Takim obrazom, ya byl polnost'yu obezvrezhen. Lish' tol'ko veki i otchasti licevye muskuly slushalis' menya. Dyshat' bylo neprosto, ya chut' ne zapanikoval na predmet blizkogo udush'ya, no vovremya soobrazil, chto davno by zadohnulsya, esli by moi legkie ne prodolzhali svoyu rabotu. YA mog krutit' glazami i ya imi pokrutil. Pomeshchenie bylo ne slishkom ponyatnoj formy, s dovol'no volnistym polom, skladchatymi stenami, peregorozhennoe nevysokimi shirmami. S potolka svetilo neskol'ko tusklyh svetil'nikov i ya ponyal, chto bol'shaya chast' ih izlucheniya prihoditsya na infrakrasnyj diapazon. Vozduh byl zharkij, tyazhelyj i dushnyj. Navernoe iz-za povyshennogo soderzhaniya vlagi i uglekislogo gaza. Koe-gde bili nebol'shie fontanchiki i voda stekala po seti uzkih kanalov v tri nebol'shih bassejna. Zdes' bylo nemalo chervyag, hotya oni i ne brosalis' v glaza. Kto ukryvalsya za shirmami, kto lezhal vo vpadinah pola, kto plaval v bassejne. CHervyagi kak budto ne proyavlyali osobogo interesa ko mne, dazhe matka slovno by zadremala. A esli i proyavlyali, to ne pokazyvali vida i prosto zhdali chego-to. Ot etogo pokaznogo ravnodushiya mne kak-to legche ne stalo. Ne chego-to oni zhdut, a razvitiya lichinok tipa A, ih incistirovaniya, vyhoda v polosti moego tela lichinok tipa B, nu i vsego ostal'nogo. Monstry ne toropyatsya, oni ne tratyat sily zrya, ni odnoj kilokalorii naprasno. Vse kalorii, grammy, kilogrammy, nervy, zhizn' budu rashodovat' tol'ko ya. YA pochuvstvoval v sebe voroshenie -- navernoe, eto bylo chisto nervnym, placebo tak skazat'. Maksimum, chto ya mog sejchas pochuvstvovat' na samom dele -- eto sonlivost', golovnuyu bol', tyazhest' v mozgah. Vprochem, i sonlivost' byla umerennoj, i bashka srednej chugunnosti. Po sravneniyu s proshlym razom, moj organizm okazalsya bolee ustojchivym -- vernee prisposobilsya. Lichinki tipa A dolzhny byli vylupitsya lish' chasa cherez tri-chetyre. Vot togda-to vse i nachnetsya. "Ne nado nervnichat'",-- poslyshalsya golos. YA, naskol'ko mog, oglyanulsya -- ni odnogo cheloveka. I reproduktorov tozhe ne vidno. Golos byl ochen' otchetlivym, ochen' zvonkim i chistym, kak pri proslushivanii stereofonicheskoj peredachi cherez naushniki. Peredachi, peredachi... Pohozhe, chto priemnik podklyuchen pryamo k moemu sluhovomu nervu. "CHem men'she vy nervnichaete, tem spokojnee zhivotnye i tem men'she negativnyh posledstvij dlya vashego organizma",-- soobshchil nevedomyj golos. YA prigotovilsya zasheptat', no golos uzhe predupredil: "Ne nado vsluh, eto mozhet vzvolnovat' zhivotnyh. Govorite "pro sebya", no maksimal'no chetko. Nejrokonnektor, vvedennyj v vash mozg, ulovit eto. CHert, eshche i kakoj-to nejrokonnektor v mozgah! "YA prosto ne zhelayu s toboj obshchat'sya, ponyal?-- "tverdo" podumal ya.-- Kakoe tebe delo do negativnyh posledstvij dlya moego organizma? Ty zhe rabotaesh' na Gireeva." "YA ni na kogo ne rabotayu,-- soobshchil sobesednik,-- ya vsego lish' programma. I moya zadacha -- ob容ktivno informirovat' dobrovol'nogo uchastnika eksperimenta. Poetomu menya i zovut -- "drug". "Ni shisha. Nikakoj ya ne dobrovol'nyj. YA tut iz okov vsyu dorogu ne vylezayu". "YA suzhu po kontraktu, podpisannom vami, s kotorymi oznakomilsya po ego elektronnoj kopii. V nem znachitsya, chto radi progressa nauki voobshche i mediciny v chastnosti vy soglashaetes' na provedenie takih-to i takih-to ispytanij. Posledstviya osoznaete i tak dalee. Mne procitirovat'?" "A vot etogo ne nado!-- myslenno zaoral ya. Parochka chervyag dazhe oglyanulas' na menya, no prodolzheniya s ih storony ne posledovalo. CHert, ya eshche i kakoj-to kontrakt podpisal. U Gireeva i trup podpishet kontrakt. "A sejchas ya predlagayu vam poobedat'",-- skazala programma "drug". "Obedat' v etom gadyuchnike, sejchas? Kogda u menya v zheludke lezhit polkilo der'movyh yaichek? Vot u vas byl by v etom sluchae horoshij appetit?" "Vovse ne polkilo, a tol'ko sto gramm. Kak "drug" ya govoryu vam, luchshe by vam chto-nibud' s容st', v protivnom sluchae vylupivshiesya lichinki, ne najdya drugoj pishchi, nachnut pozhirat' vas." "Da, eto ob容ktivno,-- vynuzhden byl soglasilsya ya.-- No ya zhe c etim paralichem osobo ne poprygayu." "Uzhe mozhete. Samka vvela v vas umerennuyu porciyu toksina, antagonistichnogo acetilholinu, i ego dejstvie na dannyj moment uzhe sil'no oslablo." CHerez minutu ya ubedilsya, chto maksimum moih sposobnostej -- eto polzti, volocha za soboj nogi. "I eto nazyvaetsya "oslablo"?"-- ehidno sprosil ya. "Bol'she i ne nado -- radi vashego zhe blaga. ZHivotnye neterpimo otnosyatsya k stoyashchim dvunogim. CHelovek na dvuh nogah vyzyvaet u nih rezkoe nepriyatie -- svoej vozvyshennost'yu tak skazat'." "Zaviduyut, chto li?" "Mozhno i tak nazvat'. U nih dovol'no slozhnaya psihicheskaya organizaciya. I nepriyazn' k chuzhim dostizheniyam -- odin iz glavnyh faktorov ih povedeniya. |to, kstati, ochen' pomogaet im v razvitii." YA propolz na zhivote do zakutka s laskovo migayushchej lampochkoj -- matka provodila menya trepyhaniem otrostkov i pricel'nym razvorotom glaznyh sharikov. Tam byla para okoshek, prikrytyh panelyami i vdbavok svetyashchijsya risunok ladoni. Vse yasno i bez ob座asnenij, kotorye pytalsya usluzhlivo vylozhit' "drug". Ladon' prilozhil, edu cherez okoshko poluchil... Vydali mne parashnicu s chem-to vrode salata oliv'e. YA ego nedolgo vkushal, stravil pochti srazu. Salatec mne pokazalsya sovershenno otvratnym na vkus i zapah. "Normal'naya eda,-- nastojchivo proiznes drug.-- Vy dolzhny est', hotya by dlya togo, chtoby lichinki poluchili pitanie. Ili oni bystro voz'mutsya za vas" No u menya nichego ne poluchilos' i so vtorogo raza. Mezh tem v zheludke pohrenovelo, ego perekrutili spazmy, nachalis' rezi, kotorye otdavalis' isparinoj na spine i lbu. "Esh'te!"-- velel "drug". No nichego ne poluchalos'. V potu i slezah korchilsya ya okolo kormushki. Ran'she ya ne osobo veril, chto chelovek v kakoj-to moment perestaet vosprinimat' smert' kak samyj bol'shij negativ, sejchas i ya stal vosprinimat' ee dovol'no simpatichnoj izbavitel'nicej -- hotya do samogo hudshego bylo eshche daleko. No vojna v zhivote kak-to stihla, zheludok eshche proshchal'no nyl, odnako uzhe bez rezej i spazm. CHto-to sluchilos'. Ili ya uzhe pochti umer i u menya bolevoj shok, ili... YA videl, chto matka polzet ko mne s krajne nedovol'nym vidom, zashevelilis' v moj adres i drugie chervyagi. "Kazhetsya... vy perevarili eti yaichki... ili unichtozhili nekim drugim obrazom,-- ozadachenno proiznes "drug".-- Skanirovanie pokazyvaet, chto vnutri vas tol'ko razrushennye i lishennye aktivnosti ostatki yaic, kotorye dvizhutsya po pishchevaritel'nomu traktu k pryamoj kishke. Prichem nekotorye toksichnye fragmenty yaic dazhe zakapsulirovany." YA ne mog radovat'sya; matka i pyatok drugih chervyag, gnevno strekocha, nadvigalis' na menya. YA uvidel kak u odnogo iz nih na razdvoennom konchike hvosta uzhe naduvaetsya sharovoj razryad, a para drugih vysovyvaet hoboty. YA znal, kak hoboty probivayut cherepa, mne bylo izvestno, kak sharovye razryady prozhigayut ne tol'ko lyudej, no i bronyu. I ne pohozhe, chtoby sposobnosti etih chervyag byli sil'no oslableny gireevskimi gormonami. No ya ne mog snova udaritsya v paniku. YA byl porazhen tem, chto chuvstvuyu odnovremenno dva tela. Net, esli tochnee, ya soznaval svoe rodnoe telo, no v moe soznanie ravnopravno vhodil potok oshchushchenij ot drugogo, nechelovecheskogo tela. I etot drugoj organizm kak by nakladyvalsya na moj sobstvennyj. Ot tochek, slovno by raspolozhennyh v nizhnej chasti zhivota, plesnuli dva potoka sily, oni smeshalis' v grudi v kakoj-to vihr'. Grud', konechno, stalo raspirat', dazhe razryvat' slovno napolnennyj vodoj paket. Prostranstvo pomeshcheniya razdelilos' na neskol'ko sfericheskih fragmentov, puzyrej. V kazhdom iz nih byla cel' -- chervyaga. Menya okruzhil puzyryashchijsya mir, pohozhij na neveroyatno razduvshiesya legkie. V blizhajshih puzyr'kah, skol'zivshih mimo menya, ya videl chervyag. YA avtomaticheski vystavil vpered ruku i uvidel kak na konchikah moih pokrasnevshih pal'cev svetitsya razryad, a potom vihr' razom rvanul naruzhu i zhvahnul srazu po vsem celyam. Boj byl korotkim, desyat' sekund maksimum. Vzryvy, ogon'ki, oshmetki, fejerverk. I kak rezul'tat, vse bylo koncheno dlya chervyag. Na polu koe-gde trepyhalis' obgorevshie tela pobezhdennyh monstrov, voda v bassejnah napolovinu vykipela, ostal'noe prevratilos' v bul'on. Superpoziciya okazalas' ochen' produktivnoj. YA sohranyal svoi sposobnosti strelka, no pol'zovat'sya uslugami eshche odnogo organizma. Mozhno torzhestvovat'? Tem, vtorym soznaniem, ya potyanulsya k kristallu vladychestva. No tut otkrylis' patrubki na potolke i v pomeshchenie udarili zhelto-zelenye strui. Zverinec okazalsya po sovmestitel'stvu i gazovoj kameroj. YA raskolol gips i vstal na ozhivshie nogi, potoki sily snova smeshalis' i brosilis' naruzhu. YA uvidel, chto "gazovaya kamera" vytyagivaetsya i... lopaetsya. Neskol'ko shagov k stene -- i ya okazalsya snaruzhi. Po vsemu NPO "ZHiznennaya sila" gremela trevoga. Zvukovaya, radio, video. YA tem vremenem toropilsya v laboratoriyu, gde hranilis' zamorozhennye yajcekletki i embriony chervyag -- mne ne ponadobilsya plan zdaniya, ya otlichno chuvstvoval ih tonkie pul'sy. YA voshel v komnatu, zastavlennuyu kapsulami, k kotorym cherez trubki podvodilsya zhidkij azot. Potom pyhnul plazmoidom: iz razorvavshihsya trubok udarili belesye strui, neskol'ko kapsul lopnulo srazu. V koridore ya vstretil delegaciyu, sostoyashchuyu iz predstavitelej yuzhnogo diktatorskogo rezhima, a takzhe gospodina Fenomenskogo, bankira Dubinskogo i levoradikal'nogo tovarishcha Urkanova. Skazhu kratko. Im ne pozdorovilos'. Do sih por stoit pered glazami Fenomenskij, letyashchij po koridoru s dymyashchejsya zadnicej. No igrat'sya s liderami ne bylo vremeni. Centr Upravleniya ya tozhe chuvstvoval. I vskore moya ruka legla na dver' s nadpis'yu "Vhod dlya postoronnih tol'ko po predvaritel'noj zapisi". Moim propuskom byl plazmoid, kotoryj proplavil dver'. Tolpa operatorov sletela so svoih mest kak list'ya pod poryvom osennego vetra. Parochka ohrannikov pytalas' prishit' menya iz korotkostvol'nyh avtomatov, no ne uspela. |ti bojcy pod vozdejstviem molnii tak speklis', chto uzhe nevozmozhno bylo razobrat', gde "kalashnikov", a gde chelovek. Glavnoe menyu komp'yuternogo servera predstalo peredo mnoj na ekrane. YA s pomoshch'yu odnogo melkogo programmistika, kotoryj ispugalsya menya do rvoty, rezko ponizil temperaturu v boksah s zhivotnymi s plyus dvadcati do minus dvadcati, da eshche uvelichil tam soderzhanie kisloroda. V principe chervyagi perenosyat i bolee ser'eznye perepady, no ne takie bystrye i pri drugom gazovom sostave. Monstry ne imeli vremeni projti zashchitnye metabolicheskie preobrazovaniya, sintezirovat' neobhodimye hsp-belki, poetomu im rezko poplohelo. Obzornye ekrany pokazali zatihayushchij konvul'sium. No tut na menya posmotrel desyatok stvolov -- Gireev sumel mobilizovat' sily. A vo mne uzhe nikakie vihri ne vertyatsya, i sily ne bol'she chem u kotenka. YA, pohozhe, poka zanimalsya s serverom, poteryal superpoziciyu. Odnako tut tryahnulo i pol i steny, osveshchenie v CU otchayanno zamigalo i ischezlo. A potom cherez uzkoe okonce metko vletela granata. V rezul'tate vzryva lopnula polovina displeev, v tom chisle i tot, kotoryj a lya zemnoj shar. Ostavshiesya na hodu ohranniki bystro smylis' iz CU. A ya tak ponyal: kto-to shturmuet NPO "ZHiznennaya sila". Obratilsya k sistemnomu menyu, kotoroe na udivlenie eshche viselo na ucelevshem ekrane. Vyzval podmenyu "Videokamery naruzhnogo obzora", normalizoval izobrazhenie... Na kupole kompleksa gorel gireevskij vertolet i zaodno tam uzhe stoyalo dve vintokrylye mashiny so znakomymi emblemami osobogo sanitarnogo otryada "Del'ta" i dopolnitel'noj neizvestnoj mne simvolikoj -- krasnym krestom i krasnym mechom! Nepodaleku ot kompleksa kursirovala para bronemashin s temi zhe emblemami i obrabatyvala iz 7,62-mm pulemetov nekotorye okna. CHerez sorvannye dveri i vzorvannye vorota v korpusa vlamyvalis' lyudi v dorogih bronekombinezonah. Pohozhe, chto sanitarnyj specnaz vernulsya iz mestnogo podchineniya v central'noe i othvatil bol'shie polnomochiya. |krany vnutrennego obzora pokazyvali, kak sanitarnye specnazovcy begut po koridoram kompleksa, podavlyaya ne slishkom organizovannoe soprotivlenie gireevskih bojcov, migom proryvayas' skvoz' pregrady s pomoshch'yu napravlennyh vzryvov. Neozhidanno prorezalsya "drug", kotoryj ya uzh dumal, skonchalsya ot vozmushcheniya. "YA celikom i polnost'yu na vashej storone,-- zayavil on.-- Dlya nachala hochu soobshchit', chto v vash mozg vzhivlen, vo-pervyh, nejrokonnektor, o chem vam uzhe izvestno, vo-vtoryh ampula s nejrotoksinom. A v tret'ih, ustrojstvo, rabotayushchee na chastote 5 megagerc i svyazuyushchee vas s komp'yuternym serverom. |to ustrojstvo, estestvenno, postoyanno daet informaciyu o vashem mestopolozhenii i sposobno takzhe aktivizirovat' ampulu -- po komande administratora. -- CHto zh ty ran'she-to molchal? Vse vygadyval, ch'ya storona voz'met? Po navodke novoyavlennogo "druga" i s pomoshch'yu zastressovannogo programmistika ya pronik v server, v sledyashchuyu podsistemu, i otkryl dostup k etomu hozyajstvu v svoej bashke. Potom paru raz pnul trofejnogo programmista i on tak programmnul moj "zhuchok", chto tot zatknulsya i perestal signalit'. Nu eshche ya ster kod dostupa k etomu chertovomu ustrojstvu. Sezam zakrylsya, nadeyus' navsegda. Lishnee iz mozgov udalim potom. YA s etim programmistom nastol'ko skoreshilsya, chto on pomog organizovat' svyaz' s komandirom nastupayushchego otryada. Iz reproduktora poslyshalsya golos majora Fedyanina: "|j, Gvidonov, ty gde?" "Pryamo poseredke Centra Upravleniya... Kstati, bud'te ostorozhny, iz tret'ego korpusa k vam speshit okolo dvadcati ohrannikov srazu po dvum puteprovodam. Vtoroj puteprovod sejchas poprobuyu zablokirovat', poskol'ku eshche ne pozdno. A chervyag ne bojtes', oni v ochen' plachevnom sostoyanii." "Spasibo, Sasha, za informashku, ostavajsya gde ty est', my skoro tebya zaberem. Tebe, kstati, privet ot doktora Fajnberga" Oni menya zaberut. |to zdorovo. S drugoj storony, doktor Fajnberg obyazan budet podhvatit' estafetu obsledovanij i vse uchenye i neuchenye bystro razglyadyat, chto ya -- monstr, mutant... Menya opyat' zasunut v kakuyu-nibud' laboratoriyu i nachnut potroshit'. I chert znaet, chem eto konchitsya. YA ne vpolne byl uveren, chto rukovodstvuyus' tol'ko sobstvennym umom, no dejstvovat' nachal. Vyzval na ekran podmenyu "Obzor podzemnyh kommunikacij" i stal uznavat', kak mne vybrat'sya otsyuda, poka ya ne popal v ob座atiya druzej. Mozhno vybrat'sya! V uglu CU nashlas' dverka, kotoruyu ya otkryl s pomoshch'yu chip-kartochki, otnyatoj u programmista. Za nej imelos' chto-to vrode podsobki, gusto zastavlennoj vsyakoj kontorskoj apparaturoj. A eshche tam byl vhod v shahtu, kotoraya shla otvesno vniz, prichem cherez opornyj stolb, podderzhivayushchij etot korpus. Vozmozhno, ona byla ventilyacionnoj, vozmozhno remontnoj... Dlya otmykaniya reshetki ponadobilas' ne tol'ko chip-karta, no i kod dostupa. Programmist naposledok pomog ego podobrat', chtoby ya ego ne ubil. YA ego otpustil. V CU kak raz kuchnaya strel'ba nachalas'. A "druga" ya uzhe perepisal na mikrodisk i vzyal s soboj v blagodarnost' za uslugi -- on boyalsya za svoe elektronnoe telo v usloviyah nyneshnej smuty. V samyj poslednij moment kakoj-to nedobityj idiot nachal palit' v menya iz pompovogo ruzh'ya. Tak chto moj blagorodnyj uhod prevratilsya v pospeshnoe begstvo. YA otshvyrnul reshetku i stal spolzat' vniz, ceplyayas' za kabel'. Tot idiot eshche vlez do poyasa v shahtu i pytalsya popast' mne v makushku. U menya vovremya vklyuchilas' superpoziciya. Idiot sdelalsya puzyr'kom, paryashchim nad moej makushkoj, i dva ruchejka sily, proshedshie vdol' pozvonochnika, stali razryadom, kotoryj sil'no isportil emu zhizn'... Sverhu eshche chto-to rvanulo i na moyu golovu posypalis' vsyakie predmety. Nichego, terpimogo razmera. SHahta privela v podzemnyj zabetonirovannyj koridor, gde prohodili kommunikacii, provoda, kabeli i truby. YA ponyal, chto nachinayu zhizn' monstra: podzemnuyu, skrytnuyu, tajnuyu. Imenno v etoj roli ya smogu maksimal'no prigoditsya samomu sebe, progressivnomu i reakcionnomu chelovechestvu, nu i vozmozhno komu-to eshche. I spaliv poslednyuyu zapirayushchuyu reshetku, ya dvinulsya vpered. 10. Nina nedelyu nazad zashchitila dissertaciyu i byla schastliva, takzhe kak i ee nauchnyj rukovoditel' doktor Fajnberg. Ne stol'ko iz seksual'nyh pobuzhdenij, skol'ko iz blagodarnosti ona provela noch' s krupnym uchenym, vozglavlyayushchim Koordinacionnyj Sovet OON po bor'be s zoologicheskoj opasnost'yu (KSBZO). Vprochem, okazavshis' pod odeyalom doktor nauk ochen' bystro zasnul i Nina mogla ne bespokoit'sya -- ved' ona byla na snosyah. I dazhe segodnya v svoej n'yu-jorkskoj kvartire ona chuvstvovala sebya takoj schastlivoj, kak tol'ko mozhet byt' schastliva devushka, uznavshaya pervuyu lyubov'. Da, ona uznala lyubov' k nauke, prichem vzaimnuyu. KSBZO stoyal na peredovyh rubezhah nauki i ego resheniya nemedlenno pretvoryalis' v zhizn' Ob容dinennymi Naciyami. Sovet mog rekvizirovat' lyubuyu nauchnuyu moshchnost', lyubuyu laboratoriyu v lyuboj strane na lyuboj srok, emu podchinyalis' elitnye bojcy osobyh sanitarnyh podrazdelenij vo vsem mire. KSBZO pod rukovodstvom doktora Fajnberga izuchil vse vidy monstrov i kartiroval ih genotipy. Sootvetstvenno byli najdeny sposoby bor'by s nimi, kak biologicheskogo, tak i himicheskogo haraktera. V itoge nekotorye vidy byli odomashneny, drugie blagopoluchno unichtozheny ili obezvrezheny. Unichtozheny ili obezvrezheny. A nauka kolossal'no shagnula vpered. Nina otpravilas' na svoyu novuyu kuhnyu, chtoby napolnit' bokal martini, a zatem raspolozhit'sya pered akvariumom s redkimi rybkami i prosto pomechtat'. Tak ona i sdelala: na dva pal'ca martini, dolit' soka arbuznyh apel'sinov, i v kreslo -- gladit' po sherstke karlikovogo mamontenka Stepu. Rybki byli takie zanyatnye, pohozhie na rusalok blagodarya svoim krohotnym ruchkam. I vdrug Nine pokazalos', chto svet a akvariume kak-to stranno prelomilsya, slovno vmesto vody tam okazalsya kisel'. Pokazalos', konechno. No vot i rybki tak stranno brosilis' k steklyannym stenkam, pomogaya sebe zabavnymi ruchkami. Nina mashinal'no vzhalas' v spinku kresla, a mamontenok nedovol'no zapishchal. Ona vzdohnula, pytayas' unyat' serdcebienie. Vse eto chush', chush'. IH zdes' ne mozhet byt'! Uzhe polgoda kak ne bylo zafiksirovano ni odnoj hishchnoj chervyagi vo vsem shtate N'yu-Jork... Akvarium lopnul i v gejzere iz izumrudnoj vody i hrustal'nyh oskolkov poyavilsya chervyaga s pobednym urchaniem. On byl poluprozrachnyj, perelivayushchijsya raznymi kraskami, ego past' napominala cvetok orhidei, a vmesto nozhek trepetala kakaya-to bahroma. Stepa smelo zapishchal. I tut zhe ego sdernulo s mesta nevedomoj siloj i on okazalsya v pasti u monstra, kotoraya momental'no prevratila ego v krovavyj kompot, bryznuvshij v raznye storony. Nina svalilas' za kreslo i popolzla, povizgivaya k shkafu, gde lezhal u nee pistolet. No ona znala, chto dopolzti ne uspeet. CHto ej ostalos' zhit' kakuyu-to sekundu. No proshla sekunda, drugaya, tret'ya. Ona zhila. Nina obernulas'. Monstr prevratilsya v kakuyu-to sliz', kotoraya stekala s ruk cheloveka. CHeloveka li? Ona uznala lico Sashi Gvidonova, no telo spasitelya bylo podobno mantii, b'yushchejsya na sil'nom vetru. -- Sasha, Sashen'ka, ty zhiv? -- Da, Nina, da. YA zhiv, no ya sil'no izmenilsya, nadeyus', v luchshuyu storonu. -- Sasha, u nas budet rebenok. Malen'kij. -- U nas, malen'kij?-- On izdal strannyj zvuk -- poluzhivotnyj-poluchelovecheskij, no kak budto radostnyj. I shagnul v okno. Ego mantiya prevratilas' v kryl'ya, kotorye, sverknuv, ischezli gde v rajone Bol'shoj Medvedicy. Vmesto poslesloviya ------------------ Grazhdanin Voropaev Andrej Ivanovich, bomzh, s nedelyu sovsem ne pital svoe telo, kotoroe, lezha na mokrom temnom cherdake, uzhe nemnogo razlozhilos' i slegka zaplesnevelo. Poslednee vremya Voropaev staralsya ne shevelit'sya, chtoby ne upustit' iz sebya ni kapel'ki sily, no vdrug, kak nayavu, uvidel, chto poslednie otmerennye emu peschinki zhizni padayut v dyru vremeni. Itak, orel ili reshka? On podbrosil monetu svoej sud'by i nyrnul v vodovorot sobytij, mozhet byt', v poslednij raz. Pochti na bryuhe Voropaev spolz v pod容zd, nemnogo polezhal tam, izobrazhaya p'yanogo, potom vybralsya cherez chernyj hod pryamo vo dvor. Reshil vnachale navestit' pomojku, avos' tam najdetsya chto-nibud' vkusnen'koe -- takovym u nego schitalos' vse s容dobnoe i ne sovsem toshnotvornoe na vid. Tolknulsya on tri raza loktyami i zakoldobilsya. Iz okoshka podvala, edva podnimavshegosya nad asfal'tom, druzhelyubno glyadelo na nego murlo chervyagi. "Nu, zhri menya, otkusi kusochek, a potom slopaj bez ostankov",-- reshil sygrat' va-bank Voropaev. No zlyden' kak budto ne obrashchal vnimaniya na strannye predlozheniya. I togda bomzh, u kotorogo nervishki poshalivali s samogo rozhdeniya, brosilsya v ataku. Vernee, dotyanulsya do murla i tyuknul ego konservnoj bankoj. Bylo sdelano vse neobhodimoe dlya samoubijstva. Odnako, chervyaga strekotnul i, srygnuv kakuyu-to beluyu massu, skrylsya v podval'nom pomeshchenii. Ot massy popahivalo tak zhe, kak ot sladkogo tvorozhka. I hot' slyuni momental'no napolnili voropaevskij rot, rasprobovat' strannuyu "vkusnyatinu" strashnym napryazheniem voli on sebe zapretil. Odnako, uvyazat'sya sledom za chervyagoj on sebe, kak ni staralsya, zapretit' ne mog. I vot bomzh svalilsya v temnyj podval. No na etom padenie ne zakonchilos'. S polom chto-to sluchilos'. Voropaev kuda-to provalilsya snova, no potom budto rezinovye lenty zatormozili ego, i, sovsem zastoporiv, dazhe podbrosili vverh. V itoge on opustilsya na chto-to myagkoe, pruzhinistoe, pohozhee etimi kachestvami na divan. Voropaev otdyhal nedolgo, potomu chto zametil, ruka ego ne lezhit na meste, kto-to terebit ee. Bomzh myslenno obdelalsya ot straha neskol'ko raz (fizicheski uzhe bylo nikak), no chutok uspokoilsya, zametiv, chto zaigryvaniya s ego rukoj otchego-to zatyagivayutsya. Glaza ego privykli k mraku, slabo razzhizhennomu svetom, on dazhe razobral ochertaniya chervyagi, kotoryj, vidimo, zabavlyalsya s konechnost'yu prezhde, chem ee ottyapat'. Proslezhivaemyj v haraktere hishchnika sadizm vyzval otvetnoe ostervenenie cheloveka. S voplem: "ZHri vser'ez ili vali otsyuda" rezanul on vrazhinu ostrym kraem nerazluchnoj konservnoj banki krest-nakrest -- pod perednim chlenikom. Neskol'ko kapel' osvezhilo lico i guby bomzha, a zhivotnoe bul'knulo i neozhidanno zatihlo. Kapli byli vkusnye i sprovocirovali burlenie v zhivote. Voropaev, poddavshis' instinktu poedaniya brat'ev men'shih, navalilsya na zatihshuyu tushku, sodral neskol'ko pancirnyh kolec, kotorye na udivlenie legko poddalis', i dikarski vpilsya v myakot'. Ona byla pohozha, dazhe pri ochen' bystrom szhiranii, na smes' osetriny i indyushatiny, prichem varenoj. Andrej Ivanovich haval (inymi slovami ne nazovesh') i otkidyvalsya, zasypaya; otdremav, snova haval. I tak dalee, v etoj zhe nezamyslovatoj posledovatel'nosti. V odin prekrasnyj moment on obnaruzhil, chto ot blagorodnogo po gastronomicheskim i moral'nym kachestvam zhivotnogo ostalos' tol'ko neskol'ko pancirnyh kolec, kakie-to trubochki i usiki. K etomu prazdnichnomu sobytiyu ostrota Voropaevskogo zreniya uvelichilas' nastol'ko, chto on yasno razlichal sebya i obstanovku vokrug. Bomzh teper' byl syt, dovolen i bol'she pohozh na cheloveka. Fizionomiya, ranee napominavshaya vz容roshennuyu voblu, perestala shelushit'sya, tam i syam uzhe ne b