Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Dannoe  hudozhestvennoe  proizvedenie    rasprostranyaetsya    v
 elektronnoj forme s vedoma  i  soglasiya  vladel'ca  avtorskih
 prav  na  nekommercheskoj  osnove  pri   uslovii    sohraneniya
 celostnosti  i  neizmennosti  teksta,   vklyuchaya    sohranenie
 nastoyashchego  uvedomleniya.  Lyuboe  kommercheskoe   ispol'zovanie
 nastoyashchego teksta bez vedoma  i  pryamogo  soglasiya  vladel'ca
 avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.
---------------------------------------------------------------
 S  otklikami,  voprosami  i  zamechaniyami  avtoru,  a tak zhe po
 voprosam  kommercheskogo  ispol'zovaniya  dannogo  proizvedeniyaya
 obrashchajtes'  k  vladel'cu  avtorskih  prav  neposredstvenno po
 email adresu: Tjurin@aol.com ;
 ili  k  literaturnomu  agentu avtora -- Aleksandru Krivcovu:
 Literaturnoe agentstvo "Klassik"       Tel: (812)-528-0083
 Email:   sander@stirl.spb.su       FidoNet: 2:5030/581.2
---------------------------------------------------------------
 Oficial'naya avtorskaya stranica Aleksandra Tyurina
 http://www.sf.amc.ru/tjurin/
 © Copyright (C) Aleksandr Tyurin, 1997
---------------------------------------------------------------




     S privala snyalis'  bystro  slovno  vorob'i,  naklevavshiesya  kroshek  -
Nikitka Kelarev pritisnul vdrug svoe ottopyrennoe uho  k  zemle,  poslushal
nedolgo i progovoril skuchnym golosom:
     - Ish' ty, nesutsya vo  ves'  opor  so  storony  holma,  toropyatsya  nas
raspotroshit'. Znachit, skoro zdes' budut.
     YA, kak sidel, tak i podskochil nad nevysokoj vyzhzhennoj  travoj  -  vse
pravil'no, bez vsyakogo priukrashivaniya.  Na  vysotke  mezh  derev'ev-palochek
mel'kaet desyatka dva temnyh  pyatnyshek.  Nikak  tovarishch  Kurbanov,  chto  iz
otryada  imeni  Pervobytnogo  Kommunizma,  napal  na  nash  sled.  A  ya   to
rasschityval, chto posle perepravy poimeem den', chtoby rastvorit'sya v gorah.
Da i byla nadezhda - ne sunetsya on na afganskij berezhok.
     - Nikita, snimaj nedouzdki. Sivogo ne nav'yuchivat',  itak  uzh  hromaet
bedolaga. Dvinem k ushchel'yu Kyzylbash. Tam my vsyako bystree pereberemsya,  chem
"tovarishchi".
     I vot gornaya doroga snova vilas' podo mnoj, a poryvistyj veter  rvano
svistel, vryvayas' v ushi. YA zanimal mesto posredi cepochki. Vperedi  skakali
Kelarev s Ilovajskim, zamykali Panteleev i rotmistr Sol'berg  na  hrapyashchem
zherebce. A ved' zalozhil  nas  tot  aksakal,  kotorogo  my  povstrechali  za
perepravoj cherez Pyandzh. Kelarev predlagal tut zhe perekrestit' ego  shashkoj,
a ya  chego-to  pozhalel,  starik  uzh  sovsem  kak  kamennyj  "baba"  zastyl.
Sentimental'nost' siya, pohozhe, bokom vyhodit.
     A sejchas nel'zya krasnyh blizhe  chem  na  polversty  podpuskat',  inache
posrezayut nas iz vintov. V ushchel'e Kyzylbash my  tropki  zaranee  provedali,
bystro pereberemsya na druguyu storonu, poka Kurbanov  so  svoimi  konnikami
budet  za  kruchi  ceplyat'sya.   Da   tol'ko   smozhem   li   otorvat'sya   ot
presledovatelej neugomonnyh? Hot' i pootdyhali  my  s  poludnya,  odnako  u
vrazh'ej sily loshadki posvezhee. Nashi-to, schitaj ot samogo Irgiza v  pohode,
pod cheprakami shkura chut' li ne do krovi vyterta.
     Doroga pod kopytami valikom krutit'sya, a ya kak budto na  odnom  meste
zastyl v samoj seredke vselennoj. No vot gromyhnul pervyj vystrel i  srazu
zyab' proshla mezhdu lopatok. Ne dali mne iz  sebya  solnce  voobrazit'.  |to,
konechno, ne vser'ez palyat, na ispug berut. S takoj distancii, da na skaku,
v svoyu mishen' tol'ko bes popast' mozhet. Vprochem,  pod  sukonnym  shlemom  s
krasnoj zvezdochkoj vo lbu nemalo besov brodit.
     Menya nagnal vahmistr Panteleev.
     - Razdelit'sya nado, Vashbrod'.
     Klichka tut u menya Vashbrod', poskol'ku na Vashe Blagorodie  ne  slishkom
smahivayu. A komandovat'  otryadom  dolzhen  po  ustavu  dragunskij  rotmistr
Sol'berg. No on eshche pod Astrahan'yu uma stal  lishat'sya,  a  na  Irgize  emu
nachali yavlyat'sya duhi. Kto znaet,  chego  emu  tam  besy-demony  nasovetuyut,
hvatit s nas teh Sovetov, chto na rodine ostalis'.
     - Vashbrod', nu-tko otpravlyajtes' pryamo po trope vmeste s rotmistrom i
Kelarevym, a ya s Ilovajskim chutok priotstanu, i zatem podadimsya my k skale
Zul'karnajn. Tam kak-nibud' po spusku prokovylyaem, a  eti  stervecy  tochno
vse nogi perelomayut na kamnyah, da eshche my ih iz ruzhej pougoshchaem. Vy  zhe  za
Kyzylbashem dujte k yugu, u kishlaka Maveran, Bog dast, i vstretimsya.
     |to, konechno, nedurstvennyj sposob "tovarishchej" zaputat'.  Tem  bolee,
kak cherez suhoe ruslo pereberemsya, u nih pod nablyudeniem tol'ko  Panteleev
s Ilovajskim ostanutsya.
     - Ladno, vahmistr, tol'ko ne shali osobo, znayu ya tebya, tozhe  razbojnik
prilichnyj.
     Panteleev okriknul Ilovajskogo i oba oni nemnogo sdali nazad. Tak chto
my s Kelarevym i Sol'bergom ran'she doleteli do suhogo  rusla.  Tysyachu  let
nazad, eshche do tatarskogo nashestviya zdes'  zhurchala  sebe  veselaya  reka,  a
sejchas ostalas' lish' skuchnaya seraya rytvina, a za nej byvshij vysokij bereg,
nyne kamennaya  stena  yara.  Panteleev  s  Ilovajskim  vdol'  steny  nalevo
poneslis', a ostal'nye uglubilis' v  uzkij  razlom  i  cherez  kakih-nibud'
polchasa dostigli ushchel'ya Kyzylbash. Tut s severa poslyshalsya tresk vystrelov,
znachit vvyazalis' moi tovarishchi v katavasiyu. A nam dumat' ne o chem,  nado  k
yugu podavat'sya cherez eto samoe ushchel'e.
     Vskore perestali my ohazhivat' konej shenkelyami i plet'mi, oni uzh i tak
mylom bryzgali. Gde-to s chas  shli  v  etom  prohode  mezh  skal,  ne  osobo
toropyas', kak vdrug nash pridvornyj bezumec Sol'berg vstrepenulsya i  mahnul
rukoj vpered.
     - Tam ONI.
     - Nikogo ne zamechayu, gospodin  rotmistr,  hotya  starayus',  -  vezhlivo
soobshchil ya.
     - Vot zhe ONI, sotnik. Koni voronye, mrachnye,  vyshagivayut  na  dlinnyh
slovno trostnikovyh nogah, a golovenki melkie nevmestitel'nye; vsadniki zhe
bledno-zelenye, obleplennye pautinoj, ona vseh  ih  svyazyvaet  i  vdobavok
protyanuta k krylatoj i hvostatoj figure, chto nad voinstvom letit.
     - Da uzh, esli figura osnashchena hvostom - eto, nado polagat', ne angel.
YA ponimayu, rotmistr, kak vy otnosites' k bol'shevikam,  no  zachem  zhe  svoyu
nepriyazn' oblekat' v stol' yarkie obrazy, da  eshche  potchevat'  nas  podobnoj
zhivopis'yu. YA, kak chelovek nervicheskij, uzhe zadrozhal ot  vashego  zlobesnogo
diva.
     - No ya vse otchetlivo uzrel, gospodin sotnik, - upersya rotmistr.
     Hotelos' mne eshche usovestit' svoego svihnuvshegosya tovarishcha, no tut,  v
samom dele, doneslis' i bryacan'e, i topot konskij.
     - Vsem speshit'sya. Gospodin rotmistr, uzrite na sej raz nishu mezh  dvuh
skal, uvedite tuda konej i protrite-ka ih kakoj-nibud'  travkoj,  chtob  ne
prostudilis'. Kelarev, davaj vverh po sklonu, zajmi  poziciyu  dlya  vedeniya
ognya i primkni vzglyad von k tomu povorotu. Nadeyus' na tvoj krugozor.
     My stali rezvo karabkat'sya po osypayushchimsya kamnyam, a potom popryatalis'
za glybami povnushitel'nee: Kelarev v neskol'kih sazhenyah  vyshe  menya.  Edva
shoronilis', kak zacokal  konnyj  otryad.  |to  byli  ne  krasnoarmejcy,  a
kakie-to magometane s krashenymi hnoj borodami i chernymi  ochami:  neskol'ko
vsadnikov ves'ma vazhnogo vida,  v  parchovyh  halatah,  v  belyh  tyurbanah;
konskie sbrui, nozhny i efesy sabel' stol' izukrasheny, chto ot sverkan'ya  ih
na solnce glazam nashim bol'no stalo. Sledom vazhnye ehali konniki, u vseh v
amunicii anglijskie karabiny i  malen'kie  kruglye  shchity,  bol'shie  krivye
sabli i dazhe stal'nye nagrudniki, otdelannye chern'yu i zern'yu. |to,  skoree
vsego, badahshanskie afgancy pozhalovali. Da uzh, nam nesdobrovat', esli buza
nachnetsya.
     - Vashbrod', ya tut rasselinu, a mozhet vsamdelishnuyu peshcheru primetil,  -
proshipel Kelarev, - mozhet tuda yurknem?
     - A rotmistra, znachit, brosim na  s容denie  etim  krasavcam?  K  chemu
prizyvaesh', kanal'ya?
     - Vinovat, Vashe Blagorodie, ya dumal,  chto  ot  svihnutogo-povernutogo
nam malo tolku, no posle vashih slov srazu ponyal, chto oshibalsya.
     - Ty ne dumaj, a to mnogo oshibat'sya budesh'.
     I tut navstrechu magometanam vyehal  otryad  Kurbanova,  vernee  gde-to
polovina ego. Afgancy  na  kakoe-to  mgnovenie  zastyli,  no  svoevremenno
grohnulo  dva  vystrela,  a  zatem  poshlo  tarahten'e.  YA  dazhe  ne  srazu
soobrazil,  chto  eto  Kelarev  dlya  pochinu  dva  raza  pal'nul  iz   svoej
vintovochki. Odin raz po magometanam pricelilsya,  a  drugoj  -  po  krasnym
pul'nul, a te, sootvetstvenno podumali  plohoe  i  prinyalis'  otvetstvenno
lupit' drug druga.
     Neudobno, konechno, vyshlo, no nam ot etogo tol'ko  veselee.  Ved'  obe
voyuyushchie storony - sushchie shel'my. Magometane nam igo zakrepili na dvesti let
let, a krasnye ordyncy sejchas von kak izgalyayutsya  -  prishli  vrode  bednyh
prilaskat', a v itoge i golyt'ba kak  muhi  mret,  i  blagorodnye  bol'shej
chast'yu pod pulyu ili klinok ugodili. |to zh nado  takoe  pridumat'  -  krome
nih, krasnopuzyh, net normal'nyh lyudej - vse ostal'nye, deskat', i  gryaz',
i nechist', ot座avlennye parazity i grabiteli.
     Nu,  ladno-s,  eto  politika,  a  chto   magometane   s   bol'shevikami
peredralis' - eto zhizn'. Kelarev eshche k tomu zhe afgancam posoblyal,  vprochem
inogda i krasnym sodejstvoval. Nakonec, te  iz  nih,  chto  zhivy  ostalis',
dvinuli vrassypnuyu. Odni na konyah stali ulepetyvat' obratno po ushchel'yu,  no
magometane ih dogonyali i rubili. A  drugie  bol'shevichki  vverh  po  sklonu
pochesali, prichem na nas.  Tut  i  mne  prishlos'  svoj  "vinchester"  vzyat',
strelyaet on pobystree, chem trehlineechka, hotya i zaedaet ego  chashche.  Pojmal
na pricel i shpoknul odnogo v zvezdu, potom drugogo, a tut vizhu -  na  menya
krupnokalibernyj krasnoordynec naletaet. Sam Kurbanov.  I  poka  ya  patron
dosylal, on uhvatil "vinch" za dulo i rvanul ego v storonu, tak chto vystrel
bespoleznym poluchilsya. Bol'shoj muzhchina tut zhe zamahnulsya svobodnoj  rukoj,
imeya v nej sablyu.  YA  edva  uspel  pritisnut'sya  k  tulovishchu  Kurbanova  i
uhvatit' ego vooruzhennuyu ruku  ponizhe  loktya.  I  srazu  uznal,  chto  etot
kosoglazyj bol'shevik zhilistyj kak zver', a dyhanie  v  nem  gulyaet  slovno
veter v bochke. Stal on menya perezhimat'. Pnul ego sapogom, no on stoit  kak
stolb, i v otvet potchuet menya loktem  v  fizionomiyu,  tak  chto  moi  mozgi
povorachivayutsya nabekren'. On, vidimo,  prigotovilsya  chiknut'  sablej,  kak
vdrug rezko dernulas' ego golova, posle  chego  ves'  on  ruhnul  nazad.  A
pozadi nego okazalsya horunzhij Kelarev, opuskayushchij priklad svoej vintovki.
     - Horosho ya ego ugostil, spravno otdelal.
     A  tam  i  mne  prishlos'  prodyryavit'  shashkoj  odnogo  kosoglazogo  v
budenovke; potom drugogo, dlinnogo kak kalancha, polosnul  poperek  puza  -
pohozhe, turkestancev i kitaez v  Krasnoj  Armii  nemeryano.  No  neozhidanno
krasnye kuda-to poischezali, a nepodaleku poyavilsya  rotmistr  Sol'berg.  On
kak gornyj baran toropilsya vverh po sklonu, a za nim  cep'yu,  no  pootstav
shagov na pyat'desyat, speshivshiesya afgancy. Oni postrelivali, no  redko,  kak
budto byli chem-to ozadacheny.
     - Syuda, rotmistr.
     Edva Sol'berg dobralsya do  nas,  kak  Kelarev  otkryl  zagraditel'nyj
ogon'. Kogda karabiny afgancev  vovsyu  razgavkalis',  my  uzhe  sunulis'  v
rasselinu.  Nemnogo  pogodya  ponyal  ya,  pochemu  Kelarev  nazval  etu  dyru
prohodom. Zdes' podduval prilichnyj skvoznyachok, kotoryj svidetel'stvoval  o
tom, chto imeetsya gde-to vtoraya dyra - tol'ko vot neizvestno goditsya li ona
po razmeru dlya vyhoda.
     Skoro sgustilas' t'ma v glazah, my  shli  naoshchup'  -  a  kvarc  svoimi
ostrymi granyami pytalsya raskrovyanit' nam pal'cy - v tu storonu, otkuda dul
veter. Pohozhe, chto afgancy ne  reshilis'  nas  nastignut',  sochtya,  chto  my
otpravilis' v gosti k shajtanu.  A  rotmistr  Sol'berg  v  etom  podzemel'e
operedil menya, speredi donosilos' ego chut' hriploe pyhtenie.
     A  potom  prishlos'  sdelat'  prival.  Ottogo,  chto   ruki   perestali
proshchupyvat' uzkie steny tonnelya, a  veterok  pomenyal  napravlenie  i  stal
podduvat' otkuda-to sverhu. Vdobavok ko vsemu etomu dobavilsya shum padayushchej
vody.
     - A u menya nemnogo  spirta  ostalos',  -  skazal  napryazhennym  gorlom
Kelarev i v dva priema soobrazil nebol'shoj fakelok.  Dazhe  s  takim  hilym
osveshcheniem prishlos' tut podivit'sya, hotya za poslednie dve vojny, kazalos',
povidal ya vse i vse uspelo mne naskuchit'.
     Popali my v peshchernyj zal s vysochennym svodom, steny kotorogo sostoyali
iz raznogo cvetnogo kvarca  i  dazhe  gornogo  hrustalya.  So  steny  gde-to
sazhenyah v tridcati vyshe, pochti u svoda,  izvergalsya  potok.  Na  odnom  iz
kraev on napolnyal ozerko, a poskol'ku  voda  ne  zalila  do  sih  por  vsyu
peshcheru, proishodil kakim-to makarom ee ottok.
     Ryadom so mnoj stoyal polubezumnyj i nemnozhko radostnyj Sol'berg.
     - Kak vy vse-taki dobralis' do nas, gospodin rotmistr? -  sprosil  ya,
chtoby ne dumat' o podzemel'e, v kotorym my okazalis' ulovleny.
     - A nikak. Nikak by ne doprygal,  esli  by  sobytiya  dvigalis'  svoim
cheredom - nahodilsya-to ya na drugoj storone ushchel'ya.  No  iz  etogo  prohoda
vyshel nekij magneticheskij tok, kotoryj  izmenil  svojstva  prostranstva  i
vremeni.
     Horunzhij Kelarev  v  otvet  na  takie  slova  rotmistra  vyrazitel'no
postuchal sebya pal'cem po lbu. Poluchilsya dovol'no gromkij zvuk.
     - |tot tok ostanovil vremya vokrug menya,  -  prodolzhal  nash  poloumnyj
tovarishch. - YA smog projti  v  oblake  zastyvshego  vremeni  k  vam,  dorogie
druz'ya, ved' i afgancy i krasnoarmejcy prebyvali po  otnosheniyu  ko  mne  v
budushchem, poetomu ne smogli prichinit' vreda.
     -  Vy,  gospodin   rotmistr,   kazhetsya,   uchilis'   v   Peterburgskom
universitete? - utochnil ya.
     - Da-s, na fizicheskom fakul'tete. I hotya  na  dejstvitel'noj  voennoj
sluzhbe s maya pyatnadcatogo goda - za plechami i Brusilovskij proryv -  no  s
poslednimi dostizheniyami  nauki  staralsya  znakomit'sya,  v  chastnosti  i  s
otkrytiyami  gospodina  |jnshtejna,  kotoryj  svyazal  techenie   vremeni   so
skorost'yu dvizheniya, naprimer so svetovoj skorost'yu.
     - Da, vashe obrazovanie usuglyaet, tak  skazat',  delo,  -  ya  edva  ne
skazal "diagnoz".
     - A, |jnshtejn vash - nemec, navernoe? - pointeresovalsya Nikitka.
     - Govoryat, chto evrej-s, - otozvalsya Sol'berg.
     -  Da  uzh,  evrei  mnogo  chego  pootkryvali.  Tak,  znachit,  gospodin
rotmistr, my po-vashemu dvizhemsya so svetovoj skorost'yu?
     - YA ne ob tom, gospoda. Est' u menya takoe  predstavlenie,  chto  mirov
mnogo. Odnako u kazhdogo iz nih imeetsya kak by osveshchennaya i temnaya storona.
Osveshchennoe  mesto  -  eto  nastoyashchaya  real'nost',  nastoyashchee  vremya.   Vse
ostal'noe  -  nenastoyashchee,  neosushchestvlennoe,  potencial'noe.  Kak  ya  uzhe
chuvstvuyu, cherez eto podzemel'e mozhet protyanutsya dorozhka promezh  mirov,  na
maner elektricheskogo razryada  mezhdu  dvumya  lejdenskimi  bankami.  Vot  my
dvizhemsya etoj podzemnoj tropoj i uzhe nachali  vypadat'  iz  "nastoyashchego"  v
nashem mire, no eshche ne popali v "nastoyashchee" mira inogo...
     - Esli ya verno izmeril glubinu vashej mysli, gospodin rotmistr, to  my
kak by uzhe nenastoyashchie, prizraki vrode papashi Gamleta?
     - Poka chto prizraki. Sejchas my prebyvaem vne vremeni, gospoda. Pervym
iz "nastoyashchego" vypal ya, potom Kurbanov i nekotorye ego razbojnichki.
     - Da on zhe vernyj trup. Emu Kelarev bashku raskolol.
     - YA snova videl ego zhivym  i  zdorovym,  -  uporstvoval  Sol'berg.  -
Povtoryayu vam - on vne vremeni. Est' mnogoe na svete, drug Goracio,  chto  i
ne snilos' nashim mudrecam.
     YA hotel bylo otmahnut'sya ot "nashego mudreca", predlozhiv emu vychislit'
ob容m i ploshchad' poverhnosti peshchery, no tut iz tunnelya pozadi nas kak budto
poslyshalsya skrip sapog.
     - |to ONI idut, - spokojno skazal Sol'berg. - Skoro my  najdem  vyhod
iz etoj peshchery, no do toj pory ONI najdut nas.
     ONI ili ne oni, a potrevozhit'sya nado. YA eshche raz  oglyanulsya.  A  potom
vozvel glaza vverh. Tam, vyshe nashih golov sazhenej na pyat', peshchernaya  stena
imela iz座an, nebol'shoj vystup. On prohodil,  suzhayas',  i  nad  ozerkom.  A
potom  vtyagivalsya  kuda-to  v  temnotu,  v  rasshchelinu,  kotoraya  isportila
kvarcevuyu stenu primerno do serediny.  Vozmozhno  etot  mostik  i  vedet  k
spaseniyu, kak znamenityj CHinvat iz zoroastrijskogo mifa (pro eto delo  mne
Sol'berg skazyval).
     - Ne ugodno li, gospoda, podat'sya na verhnij yarus.
     Pervym vskarabkalsya Nikita, ispol'zuya lovkimi nogami lyuboj  vystup  v
skale, potom Sol'berg - na poslednem etape Kelarev  protyanul  emu  ruku  i
vtyanul na "mostik". YA poluchshe priladil vintovku i sobralsya  bylo  proyavit'
lovkost' neobyknovennuyu, kak iz tonnelya vdrug vypal Kurbanov, s  krov'yu  v
ugolkah rta, no vpolne deesposobnyj i s krasnym otsvetom v  glazah-shchelkah.
Vmeste s komandirom vyskochil eshche  pyatok  satanoidov  s  fakelami.  Ogon'ki
prevrashchali znachitel'nuyu chast' peshchery v smertel'no opasnoe  prostrelivaemoe
prostranstvo.
     YA paru raz strel'nul - prichem smazal - i polez naverh, nadeyas' tol'ko
na mrak. Kstati, i zametit' ne uspel, kak  okazalsya  na  vystupe  -  strah
budto pridelal mne per'ya - i ostorozhnym bystrym shagom dvinulsya  v  storonu
rasseliny. Vprochem, pervaya zhe vrazheskaya  pulya  edva  ne  sorvala  moe  uho
slovno osennij list. V odnom meste, kak raz nad ozerom, stena obrazovyvala
izgib vrode kontrforsa - on ohotno prikryl menya. YA zashel  za  prikrytie  i
sdelalsya nevidim dlya krasnyh strelkov. Odnako oni, smeniv taktiku, stali s
obez'yan'ej lovkost'yu karabkat'sya vsled za mnoj, mne dazhe  pokazalos',  chto
ih nogi osnashcheny kogtyami. I kak ya ponyal,  nadlezhit  mne  skromno  postoyat'
imenno za "kontrforsom", chtob ne stat' legkim trofeem.
     YA  vse  bolee  obostryayushchimisya  chuvstvami  vosprinimal  priblizhayushchihsya
krasnoarmejcev.   Oni   byli   spokojny   kak   mineraly.   Sootvetstvenno
pochuvstvoval  ya  svoyu  vozbuzhdennost',  nekuyu  vstoporshchennost'  dushi.   I,
ustydivshis' etogo, srazu ostyl - neuzheli ya poddamsya kakim-to chertyam.
     Vot iz-za  "kontrforsa"  kak  shkodlivyj  nos  neostorozhno  vysunulos'
vintovochnoe dulo da eshche so shtykom - hvat' rukoj, vedu vniz i dergayu vbok -
vrazhinka shumno padaet v vodu. Ad'yu.  Sleduyushchego  presledovatelya  nagrazhdayu
pinkom v pah i zubodrobitel'nym udarom  v  volosatuyu  fizionomiyu,  poputno
otklonyaya v storonu dlinnyuchij mauzer.  No  opyat'  za  menya  vzyalsya  tovarishch
Kurbanov. On popytalsya moshchnymi rukami otorvat' menya ot steny  -  navernoe,
chtoby vmeste nam upast' v omut i blagopoluchno utonut'.
     Silen etot d'yavol, vzyal menya za gorlo, davit, a ya kak ne  potchuyu  ego
bokserskimi udarami, spastis' ot  nego  ne  mogu.  Delayu  ya  zamok  svoimi
rukami, pytayus' razomknut' ego zahvat  povorotom  vbok.  I  poluchaetsya  ne
sovsem zhelannyj itog, hot' smejsya - my oba zaraz v vodu  letim.  Studenaya,
merzlaya ona, a Kurbanov vse eshche derzhit menya slovno Prometej prikovannyj  i
tyanet kak bolvanka  vniz.  Molochu  ya  rukami  i  nogami,  prizyvayu  svyatyh
nebozhitelej i svoyu mamanyu zastupit'sya za menya pred Bogom. I kak zhe  dyshat'
hochetsya. Gospodi, kak gadostna moya zhizn',  ni  polminuty  schast'ya,  pokoya,
voli. I konchayu ee, budto kotenok v vedre. Gospodi, ya tak by hotel poluchit'
druguyu zhizn', v slavnoj lyubyashchej  menya  otchizne,  a  chtob  eta  moya  sud'ba
ostalas' prosto durackim snom.
     Pod  ruku  popadaetsya  kakoj-to  kamen',  kotoryj  ya  chto  est'   sil
prikladyvayu k golove zveroida, a on menya vse ravno ne puskaet.  I  uzhe  ni
sil ni vozduha v zapase. V grudi  pod  gimnasterkoj  drozhat  ostatki  moej
zhizni, pohozha ona na klubok, iz kotorogo nitki lezut. I  kazhdaya  nit'  pri
blizhajshem rassmotrenii - eto tunnel',  kotoryj  tyanet,  uvodit,  to  li  v
vysoty rajskie, to li v preispodnie glubiny.





     Odin iz tunnelej slovno sochilsya svetom.  Moshchnye  luchi  byli  okruzheny
oreolami, kotorye davali novye  puchki  luchej.  YA  kak  by  nyrnul  v  etot
tunnel', otchego ispytal skorost' neimovernuyu, i so  vsej  stremitel'nost'yu
stal priblizhat'sya k siyayushchemu pyatnu.  S  polminuty  nichego  ne  bylo  krome
siyaniya. Nakonec ono  stalo  spadat'  i  pokazalsya  mir,  vnachale  dovol'no
bleklyj, a potom i poyarchavshij do nuzhnoj stepeni.
     YA valyalsya na beregu uzkoj gornoj rechushki, pleshchushchejsya i  bul'kayushchej  v
kamennoj tesnine. ZHivoj ya, zhivoj i dazhe dovol'nyj. Est' za menya zastupniki
i molel'niki, ottogo i Bog miloval. Sel ya  i  tut  vse  okrestnosti  davaj
plyt' pered glazami i dazhe tancevat'. Ne srazu ugomonilos' i utryaslos' moe
"mirovozzrenie". Nakonec tancy poutihli i togda ya, poshatyvayas', utverdilsya
na nogah. No chto za chert menya pobral?
     YA byl oblachen vo vpolne prilichnuyu, hotya i mokruyu gimnasterku strannoj
pyatnistoj  okraski.  SHarovary  sovsem  ne  pohozhi  na  te  lohmot'ya,   chto
prikryvali menya prezhde. I sapogi novye hromovye - sovsem ne te chuvyaki, chto
eshche pyat' minut nazad otchayanno  prosili  kashi  na  moih  nogah.  I  v  tele
kakaya-to  sila,  dazhe  sytost',  kotoroj  ya  davnym-davno  ne  oshchushchal.  No
pozvol'te, skol'ko zhe vremya proshlo? Ili vernee, otkuda  i  kuda  ono  idet
sejchas?
     Moi sobstvennye plechi prityanuli vnimanie svoim zolotym otsvetom, glaz
stal kosit' na pogony - kak, ya uzhe ESAUL? Vprochem, eto  chudo  menya  vpolne
ustraivaet.
     YA vidimo sil'no udarilsya golovoj  o  chto-to  tverdoe,  raz  malo  tak
ponimayu. Poprobuyu povspominat'.  Urodilsya  ya  v  1896  godu  ot  Rozhdestva
Hristova v stanice Kislovskoj Orenburgskogo kazach'ego  vojska.  Tak?  Tak.
Kogda mne bylo desyat' - ne stalo mamen'ki. Otec byl  togda  na  sborah,  a
mat' ushla kosit' seno i ne vernulas' - navernoe, volk zarezal. Est' u menya
bratishka  i  sestrenka.  Otuchilsya  ya  v  Orenburgskom  yunkerskom  kazach'em
uchilishche. A dal'she chto? Pamyat' nachinaet mercat'. Dal'she zavyazalas' vojna  s
nemcami? Bylo eto ili net? Tri goda tyazheloj vojny, gde nas sekli  pulemety
i rvala kartech'. A hapnuli li bol'sheviki  rossijskij  skipetr  i  derzhavu,
izdavali li svoi dekrety, soblaznivshie prostonarod'e? Bylo to ili ne bylo?
A vse ostal'noe - kombedy, prodotryady, revkomy, chrezvychajka, chasti osobogo
naznacheniya, prodrazverstka? Rasstrelyali li moego  bat'ku  krasnoarmejcy  v
schet neuplachennoj stanishnikami kontribucii? Nastupal li ya na  Astrahan'  i
Caricyn pod nachalom atamana  Dutova,  videl  li  na  snegu  porublennyh  i
razdetyh kazakov, teh, chto popalis' k krasnym  v  plen,  boltalis'  li  na
verevkah prodotryadovcy? Udiral li ya ot bol'shevistskih otryadov  cherez  ves'
Turkestan, slovno vor poslednij? BYLA LI Manechka, Mariam, kotoraya  pryatala
menya  v  sarae,  kogda  krasnye  lyutovali  na  ulicah  Buhary,   vyiskivaya
belogvardejcev?
     I mne mnitsya sejchas, chto nichego podobnogo ne bylo, eto ya  v  kakoj-to
knizhul'ke pocherpnul. YA ved' ne prostoj kazachina,  mechtayushchij  ob  tom,  kak
vrezat'  plet'yu  privat-docentu,  lyublyu  i  na  pechatnye  znaki   vnimanie
obratit'.   I,   dopustim,   nabralsya   takih   uzhasov   u   kakogo-nibud'
peterburgskogo literatora, u Andreya Belogo, naprimer; oni mastera  na  eto
delo, eti ih nalevo.
     Gorazdo bolee razumnoj vyglyadit drugaya istoriya moej zhizni. YA  rodilsya
v 1896 ot Rozhdestva Hristova, no tol'ko ne v  Orenburzh'e...  a  v  stanice
CHistoozernoj Sibirskogo kazach'ego vojska. Matushka moya  zhiva  do  sih  por,
hotya ee odnazhdy ukrali nemirnye kirgiz-kazahi, no zato potom otbil kazachij
raz容zd. YA spokojno prouchilsya v Omskom kazach'em uchilishche,  nikakoj  mirovoj
vojny s nemcami ne sluchilos'. I v konce-to koncov chego nam s nimi  delit'?
Da i s avstrijcami tozhe. Let pyat'sot nazad Gabsburgi  perestali  lezt'  na
Balkany, kogda my im krepko vsypali, takzhe kak i turkam-osmanam. Kak raz v
tu dalekuyu poru Rus' i Vizantiyu schastlivo soedinila uniya i  russkie  polki
pomogli kesaryu Paleologu otbrosit' krovozhadnyh aziatov ot Konstantinopolya.
Konechno, vizantijcy byli togda eshche dostatochno sil'ny,  vprochem  ne  ottogo
li, chto v nachale trinadcatogo veka  galickie  druzhiny  Romana  Mstislavicha
oboronili Car'grad ot zapadnyh varvarov, imenovavshihsya krestonoscami.
     A vot u  nemcev  s  francuzami  drugoe  delo,  starinnaya  i  glubokaya
nepriyazn'. Nemcy v 1914 godu krepko vlomili s pomoshch'yu  svoej  "vrashchayushchejsya
dveri"  i  francuzam,  i  britancam  zaodno.  U  pobitoj  Francii  zabrali
Flandriyu, i etot samyj, Fransh-Konte, a u vtoryh - YUzhnuyu  Afriku,  Sudan  i
Egipet vpridachu. Vo Francii posle takogo pozorishcha prishli k  vlasti  "novye
gally",   istinno   nacional'noe   dvizhenie,   oni    skolotili    krupnye
voenno-promyshlennye tresty, potihon'ku ot nemcev vooruzhili do zubov armiyu,
vygnali vseh evreev. Germaniya sejchas drozhit pered Franciej, zhdet raspravy.
A v Britanii pobedili na vyborah socialisty-lejboristy,  otmenili  koronu,
ob座avili  ravnopravie  nacij,  sozdali  Soyuz  Sovetskih   Socialisticheskih
Respublik, unichtozhili burzhuaziyu i dvoryan v dvuhletnej  grazhdanskoj  vojne,
sognali fermerov v  kommuny.  Sejchas  stolica  SSSR  v  Bombee,  a  pravit
anglichanami,  indijcami  i  prochimi  proletariyami  general'nyj   sekretar'
vsesoyuznoj lejboristskoj partii Mahatma Gandi. Pod znamenem  proletarskogo
internacionalizma sovetskie anglo-indijcy  zamutili  Kitaj  revolyuciej,  -
sejchas tam marionetochnaya narodnaya  demokratiya,  -  i  vdobavok  nanesli  s
linkorov udar po poberezh'yam burzhuaznyh Severoamerikanskih shtatov.
     No zato v rossijskoj  vostochno-rimskoj  imperii,  v  Velikoj,  Beloj,
Maloj, CHervonnoj Rusi, v balkanskih i maloazijskih vladeniyah ne  sluchilos'
nikakih buntov i revolyucij. Promyshlenniki i kupcy svoej  predpriimchivost'yu
sozdayut pribyl' sebe i strane. Krest'yane  osvaivayut  maloazijskuyu  celinu.
Dvoryane prevratili svoi zemli, unasledovannye ot  proslavlennyh  otcov,  v
obrazcovye  hozyajstva.  Kesar'  Nikolaj,  darovav  konstituciyu   i   novyj
izbiratel'nyj zakon, pochil v boze v vosemnadcatom godu i upokoilsya, kak  i
ego  vencenosnye  predki,  v  sobore  svyatoj  Sofii,   v   stolice   nashej
pervoprestol'noj Konstantinopole. Sejchas schastlivo pravit ego syn Aleksej.
My snabzhaem zernom vsyu polugolodnuyu  Evropu  i  dazhe  Ameriku,  rossijskie
avtomobili modeli "sivka-burka" zavoevali serdca obyvatelej po vsemu miru.
Mezhdu prochim, v pravitel'stve est' dazhe odin evrej, ministr  finansov  Lev
Davydovich Bronshtejn. Ministr  on,  konechno,  ne  ahti,  rubl'  uzh  ne  tak
svobodno obmenivaetsya na zoloto, no nikto nas ne mozhet  teper'  popreknut'
antisemitizmom.
     YA, vtyanuv vechernij vozduh slovno by do zhivota, vobral v  sebya  zaodno
ves' okoem, bledno-rozovye tona nebosvoda, zubastyj  oskal  gornoj  gryady,
sochnuyu zelen' gornyh  lugov,  posmatrivayushchih  na  nebo  golubymi  glazkami
vasil'kov. Krasotishcha-to kakaya! I  vdrug  grohnulo  i  nado  mnoj  proletel
trassiruyushchij snaryad, kotoryj razorvalsya gde-to za vysotami na yugo-vostoke.
     Elki, tak my zhe voyuem s SSSR! I s ee  soyuznikom  -  narodnym  Kitaem.
Rossijskaya vostochno-rimskaya imperiya b'etsya  s  sovetskoj  Anglo-Indiej  na
ogromnom  fronte,  prohodyashchem  cherez  Messopotamiyu,  Persiyu,   Afganistan,
Severo-Zapadnuyu Indiyu, kirgiz-kazahskie stepi, Mongoliyu,  Priamur'e.  Plyus
eshche anglo-indijcy proizveli vozmushcheniya sredi nashih tatar  i  bashkircev,  a
kitaezy naus'kali na yuzhnosibirskoe pogranich'e ne tol'ko kirgiz-kazahov, no
i buharcev. No eto nam nipochem, russkie v ser'eznom  dele  eshche  nikomu  ne
poddavalis', da i k tomu  zhe  vo  glave  vojska  stoit  lichno  Ego  Svyatoe
Velichestvo kesar' Aleksej. Hotya dostojno zhalosti,  chto  my  v  svoe  vremya
uvlekshis' osvoeniem Balkanov, Maloj Azii i Messopotamii,  neprotivlencheski
otdali kitajcam kirgiz-kazahskie stepi i Ferganu, kuda nashi predki otvazhno
pronikali eshche v vosemnadcatom veke.
     Nad dolinoyu, gde ya predavalsya priyatnym  i  nepriyatnym  vospominaniyam,
rezanuli vozduh i  bubuhnuli  za  yugo-vostochnymi  vysotami  eshche  neskol'ko
snaryadov. Potom ya zametil  vspyshki  plameni  i  na  samih  vozvyshennostyah,
tol'ko otnyud' ne novye vzryvy - eto  na  obstrel  otvetili  artillerijskie
batarei, i na severo-zapad tozhe  otpravilis'  boezaryady.  Nado  mnoyu  yavno
razvorachivalas' artillerijskaya duel' i obe storony po narastayushchej  ugoshchali
drug druga. Spravedlivo rassudiv, chto nashi vojska dolzhny nahodit'sya gde-to
v severo-zapadnoj storone, ya pobrel tuda. Vskore  prishlos'  vzbirat'sya  po
zarosshemu kustarnikom i zhestkoj travoj sklonu vnushitel'noj krutizny. YA uzhe
izryadno  zapyhalsya,  kogda  chut'  li  ne  v  moj  pup  utknulsya  so   vsej
vnezapnost'yu vintovochnyj stvol. Ostalos'  tol'ko  podnyat'  glaza  i  ruki.
Peredo  mnoj  stoyal  kazak  s  dovol'no  znakomym  licom  i  v   vycvetshej
gimnasterke, a ryadom eshche neskol'ko russkih voinov - vidimo ya naporolsya  na
peredovoj post.
     - Stoj. Parol' govori.
     Kakoj parol'? YA dolzhen zhe znat'. A mozhet menya kontuzilo i  pamyat'  iz
moej bashki vyvalilas' kak kasha iz perevernuvshegosya kotelka?
     - Bratcy, menya kontuzilo. SHal'noj snaryad babahnul poblizosti.
     Kazak ne posochuvstvoval, tol'ko snova potreboval parol' nepriyaznennym
golosom.
     Nado uhvatit'sya za kakuyu-to  cepochku  vospominanij.  Posle  okonchaniya
Omskogo kazach'ego uchilishcha menya poslali na Kulundinskoe  pogranich'e.  Togda
kak raz v Kitae pobedila proanglijskaya "narodnaya" revolyuciya i  poshli  odna
za drugoj provokacii so strel'boj na granice, klyunula i  menya  pulya  vozle
Kuchukskogo ozera. Potom sluzhil ya vo vtoroj  kazach'ej  divizii,  usmiryavshej
vozmutivshihsya bashkircev, kotoryh vz容repenili sovetskie  agenty.  I  dalee
tyanul lyamku v kazach'em polku kavalerijskoj kavkazskoj divizii, chto voevala
pod Vedeno protivu nemirnyh  chechencev-ichkerincev,  opyat'-taki  napichkannyh
sovetskim oruzhiem. Vot uzhe god kak ya v kazach'em polku  vtoroj  gvardejskoj
kavalerijskoj divizii, kotoraya v sostave gruppy armij "YUg" prodvinulas'  s
boyami iz Semipalatinska do Pyandzha i sejchas probivaetsya  cherez  Badahshan  v
sovetskij Kafiristan, nacelivayas' na central'nuyu Indiyu s severa. YA hodil s
razvedkoj v peshij dozor. No gde togda moi tovarishchi, gde oruzhie?
     - Nu-ka, ruki ispravno vverhu derzhi i ne baluj tut, - skazal  stoyashchij
peredo mnoj kazak. - Gospodin uryadnik, kazhis', shpiena spojmal.
     Aga, vspomnil parol'. Byl on oznachen v tom samom pakete, gde  zadanie
lezhalo. "Afanasij Nikitin".
     - Afanasij Nikitin. Govoril zhe, chto menya kontuzilo.
     Uryadnik  tut,  smyagchivshis',  velel  kazachku,  derzhavshemu   menya   pod
pricelom:
     - Panteleev, soprovodi gospodina esaula do shtaba. Emu i v samom  dele
chto-to na golovu upalo.
     Vot i konec bluzhdaniyam. YA s soprovoditelem podnyalsya na vershinu  holma
i stal  spuskat'sya  v  sosednyuyu  dolinu.  Na  sklonah  i  v  nizine  vezde
raspolagalis' vojska. YA bystro uznaval ih  -  otbornoe  voinstvo  imperii:
pervyj korpus gruppy armij "YUg". Na sklonah  stoyali  bivuaki  grenaderskih
polkov, nizhe konnogvardejcy sedlali svoih holenyh konej, eshche  nizhe  belymi
cvetami raskinulis' shatry vtoroj gvardejskoj pehotnoj  divizii,  a  dal'she
poloskalis' ot broskov vetra shtandarty finlyandskogo batal'ona,  daleko  zhe
zaneslo ot rodnyh shher krepyshej-chuhoncev.  Ryadom  s  nimi  -  lejb-gvardii
atamanskij polk, von primechayu bunchuk, a tam  garcuyut  moshchnye  karakovye  i
bulanye koni. Ne  srazu  i  poverish',  chto  atamancy  zabralis'  v  etakuyu
pustyn'. CHut' vyshe raspolagalas' grenaderskaya artillerijskaya  brigada,  ee
gaubicy i veli sejchas obstrel,  no  tam  zhe  u  nih  razorvalsya  vrazheskij
snaryad, prinesya zloschast'e. Bylo vidno, kak podbegayut snorovistye sanitary
k raskidannym vozle voronki telam. A vot  tyanetsya  na  vysotu  konnogornaya
batareya, podnimayutsya po tropam, skaplivayutsya na vershine  egerya  i  donskie
kazaki. Kazhetsya, gotovitsya nastuplenie korpusa cherez sosednyuyu dolinu na tu
samuyu gospodstvuyushchuyu kruchu, s kotoroj vedut obstrel angloindy.
     Kazak Panteleev dovel menya do shtabnoj palatki.
     - Dal'she vy, Vashe Blagorodie, sami. Golova-to nichego tepericha?
     - Tepericha eto ne golova, a chugunnyj kotel.
     V palatke menya zhdal vojskovoj starshina.
     - Nu, nakonec-to,  esaul,  pozhalovali  obratno.  Vahmistr  Kelarev  i
horunzhij Ilovajskij davno uzhe vernulis' iz dozora.
     - Oni zhivy... to est' zdorovy? - sprosil i ponyal,  chto  sejchas  opyat'
beru svedeniya iz togo sna-koshmara, gde ya vsego-navsego  zhalkij  beglec  ot
kakih-to nevedomyh bol'shevikov.
     - Oni ne  tol'ko  zhivy-zdorovy,  no  govoryat,  chto  poteryali  vas  na
zapadnyh  skalistyh  sklonah,  okruzhayushchih  dolinu.  Tak,  chto  vam  ugodno
soobshchit'?
     - YA hotel dolozhit'... chto est' prohod skvoz' zapadnyj sklon. V  takom
sluchae my mogli by atakovat' protivnika s neozhidannoj storony.
     - Pozvol'te usumnit'sya. Vy chto, tam byli?
     CHto zhe otvetit'? |to bylo v drugoj zhizni.
     - Mne kazhetsya,  neobhodimo  povtorit'  razvedku,  gospodin  vojskovoj
starshina.
     - A u nas na eto vremeni net, stavka trebuet  nachala  nastupleniya.  U
nih svoi raschety. Tak chto, vozvrashchajtes' v eskadron.
     Tut  uzh  ya  ne  otvratilsya  ot  "puti  istinnogo"  i   bystro   nashel
podchinennyh,  k  tomu  zhe  premnogo  obradovalsya,  vstretiv   Kelareva   i
Ilovajskogo. A vot vospominaniya ob inoj strashnoj  zhizni  tayali  kak  tuman
poutru.
     Vskore po telefonu postupil prikaz  iz  shtaba  i  vojskovoj  starshina
siplo  skomandoval:  "Po  konyam".  Pushki  vybivali  nas,  kogda   my   eshche
perevalivali cherez vysotu i spuskalis' v  dolinu.  Protivnik  nas  zametil
rano, poetomu stal privechat' shrapnel'yu i  pulemetami.  Nashi  koni  vnachale
dvigalis' shagom, kogda do vraga ostalos'  s  polversty,  to  poshli  rys'yu,
odnako razryvy snaryadov i pulemetnye pleti vovsyu uzhe sekli  i  drali  nas.
Edva  zametny  stali  usy  na  fizionomiyah   vrazheskih   artilleristov   i
pulemetchikov, ya skomandoval svoim kazakam: "Vzvodnymi kolonnami - marsh". A
kogda perestali prikryvat' nas hilye derevca, to  klinkom  pokazal,  chtoby
eskadron rassypalsya. "Piki k boyu, shashki  von,  v  ataku  -  marsh-marsh".  I
konnaya lava poshla nametom. Veter slovno razduval menya i  istorgalsya  nazad
revom yarosti.
     YA videl kak stal'noj veter kromsaet kavaleriyu, slyshal vopli  vozduha,
rassekaemogo pulyami i shashkami. Ne znayu,  skol'ko  nas  ucelelo,  kogda  my
doskakali do vrazheskoj batarei, kazhetsya,  lish'  odin  iz  treh,  no  zloby
nakopilos' predostatochno. Rubanul ya s dlinnym potyagom - i klinok  razvalil
kosti artillerista, eshche raz opustil klinok i raskuporil chej-to shlem vmeste
s cherepom. Tol'ko gde dragunskij ar'ergard?  Na  nas  po  vniz  po  sklonu
neslas'  sovetskaya  kavaleriya  pod   krasnymi   znamenami,   celaya   t'ma,
narastayushchij vizg vryvalsya v ushi.
     Ih perednyaya cep' oshcherilas' pikami, odno ostrie napravilos' pryamo  mne
v  grud'  -  edva  uspel  otklonit'  drevko   udarom   klinka.   Vrazheskij
kavalerist-sikh otbrosil piku, bystro razvernul konya  i  snova  naehal  na
menya. YA sdelal lozhnoe dvizhenie, kak budto dlya udara  sverhu,  no  zakrutil
klinok i kol'nul nepriyatelya pod chernuyu borodu. Iz probitogo gorla hlestnul
pryamo v menya fontanchik krovi.
     A potom napalo eshche dvoe v krasnyh tyurbanah, odnogo ya ssadil vystrelom
v lob, drugoj zhe sam udaril iz  dlinnostvol'nogo  revol'vera  -  kon'  moj
vzvilsya na dyby i tem samym spas menya ot puli, odnako na perednie nogi uzhe
ne vstal.
     Edva ya osvobodilsya ot stremyan i  mertvoj  konskoj  tushi,  i,  hromaya,
vzgromozdilsya na  nogi,  kak  naletel  eshche  odin  zdorovennyj  angloind  -
glaza-shchelochki, oskalennyj rot hripit, pohozh... na tovarishcha  Kurbanova.  Na
menya padaet krivoj klinok, ot kotorogo ya  pytayus'  uvil'nut'  i  uberech'sya
svoej shashkoj. Ot stali letyat oskolki, otdacha udaryaet v grud', no lezviya ne
otvedyvayu. YA hvatayu protivnika za  zapyast'e  opustivshejsya  ruki  i  dergayu
vniz. On ne padaet, no sklonyaetsya dostatochno nizko, chtoby ya mog  podporot'
ego kinzhalom dobytym kogda-to v Ichkerii.
     Nakonec, ya smog oglyanut'sya i zametit', chto  vsadniki  splosh'  kuda-to
zapropastilis'. Ne vidat' ni svoih, ni chuzhih. Tol'ko dym, sgushchennyj pyl'yu,
steletsya nad zemlej. Nado otstupat' ili zhe my zanyali  poziciyu?  Uspeem  li
ugnat'  vrazheskie  orudiya?  Ne  zamechayu  ni  odnogo  zhivogo  cheloveka,  ni
russkogo, ni sovetskogo poblizosti, lish' mechutsya i hrapyat osirotevshie koni
bez sedokov.
     Zatem zemlya vzdybilas' ryadom so mnoj,  zvuk  ne  uspel  dostich'  moih
ushej, kogda chto-to sotryaslo moyu polupustuyu bashku. Krov'  stala  zatyagivat'
glaza, a ya nachal vypadat' iz prostranstva i vremeni. Bud' proklyat etot mir
s ego pushkami i pulemetami. My zhe razdolbali ih batareyu, spravilis'  s  ih
kavaleriej, otkuda togda yavilsya snaryad? Ili  eto  nashi  orudiya  po  oshibke
nakryli?
     ZHizn' moya vnov' prevratilas' v klubok pul'siruyushchih nitej. Ne nitej, a
skoree uzh tunnelej. YA vybral tot, v konce kotorogo, kak  pokazalos',  menya
zhdalo zarevo novogo mira.





     Nakrapyval melkij, hotya i  teplyj  dozhdik.  Sboku  podduval  dovol'no
svezhij  veterok,  zyab'  kralas'  po  spine,  otchego  nachal  ya  shevelit'sya,
toporshchit' usy i ozirat'sya. YA opersya na ruki,  potom  s  tyazhkim  kryahteniem
podnyalsya na koleni, pokachalsya nemnogo slovno netverezyj i, nakonec,  vstal
v polnyj rost. Vokrug byla  vse  ta  zhe  dolina,  zateryavshayasya  sredi  gor
Badahshana.  Tol'ko  ni  hrapyashchih  ochumevshih   loshadej,   ni   razbityh   i
perevernutyh orudij, ni trupov v razodrannyh i okrovavlennyh gimnasterkah.
Ne slyshno ni orudijnogo grohota, ni  pulemetnogo  tarahteniya,  pod  nizkim
nabryakshim nebom ne svistit shrapnel'. I voobshche eta chast' doliny  pokazalas'
mne  bolee  zelenoj  i  rovnoj,  chem  ran'she,  slovno  i  ne  bylo   zdes'
artillerijskoj pahoty. Skol'ko zhe ya prolezhal  i  kuda  podevalis'  vojska?
Kak-to stranno pochuvstvovalo sebya telo, ya povertel golovoj i nashel  ego  v
chudnom odeyanii: dlinnom halate,  vysoko  zastegivayushchemsya  pod  gorlom.  Na
golove lezhala kruglaya shapochka, nogi vdety v vojlochnye sapogi. |to  chto  za
klounskij naryad? Tatarskij ne tatarskij. Podobnuyu odezhku ya videl tol'ko na
vazhnyh mongolah, kotorye proezzhali cherez nashu guberniyu v storonu Moskvy...
Kuda zhe ushli vojska, kazaki, draguny, pochemu ne rabotaet artilleriya?
     Vnezapno ya stal pripominat', na kakie ulusy delilas' imperiya  tatarov
i mongol posle konchiny zlodejskogo hana CHingisa: Hubilaev ulus v  Kitae  i
Mongolii, ulus CHagataya v Central'noj Azii, Hulagu v Azii Perednej  i  ulus
Dzhuchi, prostiravshijsya na yuzhnuyu Sibir'  i  bol'shuyu  chast'  Rusi.  A  Batyj,
chingisov vnuk? Razzhilsya li  on  sobstvennym  ulusom?  Ved'  razoril  Batyj
russkie zemli, nizvedya na nih mrak zapusteniya, no, ne nasytivshis', podalsya
vpered vmeste s vernymi batyrami Subeteem i Burundaem, dobralsya  pochti  do
Venecii i  razbil  slavnoe  evropejskoe  rycarstvo  na  granice  Pol'shi  i
Germanii. Vprochem, k chemu mne vse eti nenuzhnye vospominaniya kursa  istorii
i otchego takaya durackaya slovesnaya obertka? "Mrak zapusteniya" - prosto  kur
smeshit'.
     YA napravil  svoi  stranno  obutye  nogi  v  storonu  vostoka.  Slovno
nasheptal kto-to, chto nuzhno mne podavat'sya imenno  tuda.  Odolel  verstu  i
pomyslil, otchego zhe muchitelyu Batyyu posle pogroma Rusi ne otpravit'sya  bylo
dal'she, vglub' Zapadnoj Europy, koli nikto emu  vser'ez  protivostoyat'  ne
mog. I lesov by on ne ispugalsya, poeliku plemena  mongol'skie  zhili  i  na
lesistyh zemlyah po Selenge i Orhonu.
     Izryadno pobrodivshi, vstretil za chernoj granitnoj glyboj  chetveronogub
tvar' - v'yuchnuyu sivuyu loshad' s furazhnymi torbami po bokam i  bol'shim  tugo
nabitym meshkom, prihvachennym remnyami k ee spine. Otvyazav meshok, uronil  na
zemlyu, gde on otkliknulsya voplem. Nikak chelovek vnutri spryatan?  YA  bystro
snyal styagivayushchuyu verevku s meshka i vyvalil na travu ego zhivoe  soderzhimoe.
Vnachale i soobrazit' ne mog, kto eto tam  vypal.  YAsno  tol'ko  bylo,  chto
chelovek,  a  ne  zver'.  Kogda  rassmotrel,  to  nashel,  chto  eto  zhenshchina
nekrepkogo teloslozheniya, da eshche so svyazannymi rukami. YA vyudil iz-za poyasa
krivoj   nozh   i    pererezal    verevku,    ozhidaya    blagodarstviya    za
nechayannoe-negadannoe izbavlenie.
     Osvobodivshimisya svoimi rukami zhenshchina migom udarila moe lico,  otchego
edva ne vyshibla laskovyj glaz,  i  rascarapala  shcheku.  Poka  ya  v  chuvstvo
prihodil ot oshelomleniya, metnulas' ona bezhat' stremglav, petlyaya mezhdu glyb
podobno napugannomu zajcu.
     |kaya lyarva! Zaderzhat' ee, inache bede sluchitsya  -  uzh  v  etom  ya  byl
uveren, brosayas' vdogonku. Tol'ko ne  dognal  by,  kaby  ne  srezal  put',
peremahnuvshi cherez kamennuyu kuchu. I vot opyat' stolknulsya s nej. Postydno i
sramno eto bylo, no  prishlos'  zhenshchinu  kulakom  gvozdanut',  azh  sopel'ka
vyletela. No inache onaya dikarka vsyu moyu krasu  isportila  by,  indo  vnov'
posyagnovenie sovershila na moe lico, chut' us ne otorvala da eshche poprobovala
vonzit' ostruyu svoyu kolenku mne v chresla. Ot moego tychka  derzkaya  zhenshchina
upala nichkom, a egda stala na spinu perevorachivat'sya,  ya  prigotovil  bylo
remen', daby svyazat' ej  ruki.  No  ona  molvila  nezhdanno  umirotvorennym
golosom, hot' iz ee glaz vyglyadyvali strah i yarost':
     - Vse, polno, ne sbegu ya ot vas. - Odeta ved' kak tatarka, no yazyk ee
- frankogall'skij, kakovoj edva ya razumeyu. No vse-taki razumeyu!
     Tatarka, umeyushchaya iz座asnitsya po-frankogall'ski, chudno eto kak-to.  Ino
net? YA porylsya v svoej pamyati kak v vorohe  vethih  knig.  Aga,  takovskaya
cepochka vospominanij, kazhetsya, goditsya. Potekli myslennye  slova,  vnachale
strannye po smyslu, no zasim vse bolee privychnye.
     V 6750 gode ot sotvoreniya mira perenes lyutyj han Batyj svoe stanovishche
na razvaliny razorennogo im goroda Parizha i nazval ego - Saraj, kochevye zhe
aily razbrelis' po polyam Provansa, Langedoka i prirejnskim lugam.
     Vot minulo sto let i  ego  potomok  Bulat,  proslavlennyj  yako  Sinyaya
Boroda, ne priznavshi vlast' velikogo hana, chto sidel  v  Karakorume,  stal
vladykoyu Bol'shoj Europejskoj Ordy. Trista let eshche  Europa  sluzhila  mestom
kochevij, ibo tatary polya zataptyvali, gorodovye steny sryvali,  derevni  i
zamki rovnyali s zemlej, v lesah istreblyali blagorodnuyu  dich',  a  sami  ih
vyzhigali, vseh lyudej muzheskogo pola ubivali neshchadno, a zhenskogo umykali  v
svoi kibitki. No v vosemnadcatom veke Bol'shaya Europejskaya  Orda  razbilas'
voleyu Neba na Gall'skuyu i Tevtonskuyu, poslednyaya chasto voevala  Pol'skoe  i
Kievskoe hanstva. V Al'pah prozhivali gorskie tatary, na Sredizemnom more -
plemena pribrezhnyh tatar. V tom zhe veke murzy i beki sazhat' stali krest'yan
na svoyu zemlyu, chtoby utruzhdalis' te zemledeliem,  platya  obrok  i  podati,
ordy  zhe  razdelilis'  na  mnozhestvo  hanstv,   emiratov   i   sultanatov,
bespreryvno chinivshih drug drugu voennye hlopoty.
     I vospol'zovalos' sej  usobicej  Moskovskoe  knyazhestvo,  edinstvennoe
mesto na vsem svete belom, gde sohranilas' prosiyanna Vera Hristova, gde po
nyneshnij  den'  prebyvaet  svyatoj  prestol  papy  rimskogo   i   patriarha
konstantinopol'skogo. Knyazhestvo, zanimaya polozhenie ves'ma  vygodnoe  mezhdu
vrazhduyushchimi zapadnymi i vostochnymi tatarami, stalo malo-pomalu preuspevat'
i shirit' svoi zemli, pokoryaya mechom hanstva i emiraty okrest sebya.
     No v  tu  poru  pod  schastlivoj  zvezdoj  na  zapade  Europy  rodilsya
zlochestivyj sultan Vil'gel'm, kakovoj opyat' skrepil pod svoej moshchnoj rukoj
tevtonskih i gall'skih tatar, da stal prigotovlyat'sya k velikomu pohodu  na
knyazhestvo Moskovskoe. Poputno onyj  vladyka  zaprosil  soyuza  i  pomoshchi  u
vostochnyh ulusov, chtoby udarili te so svoej storony.  I  togda  moskovskij
knyaz' nadumal stravit' sultana  Vil'gel'ma  s  ego  dalekim  rodstvennikom
velikim hanom. YUrt zhe velikogo hana po proshestvii  vekov  peremestilsya  iz
mongol'skogo  Karakoruma  v   sredneaziatskij   Samarkand.   Ino   velikij
Timur-Hromec i ego preemniki osilili naslednikov Hubilaya, sobrav vostochnye
ulusy vplot' do YAponskogo morya i obratili vseh lyudej tam  v  magometanskuyu
veru. I reshilsya togda moskovskij knyaz'  na  hitrost':  poslal  cheloveka  k
velikomu hanu - otvezti emu podlozhnuyu gramotu-yasu tevtonskogo sultana. A v
toj gramote chernym po belomu  pisano,  chto  hochet  Vil'gel'm  vzyat'  rukoj
moshchnoj vse zemli mira i vnov' sozdat' Mongolistan  ot  okeana  do  okeana,
ponezhe on est' samyj pryamoj potomok CHingisa, Bodonchara i Nebesnogo  sveta,
a v prochih hanah techet sobach'ya krov'.  Podlozhnaya  gramota  smotrelas'  yako
nastoyashchaya,  potomu  chto  skreplyalas'   ona   podlinnoj   pechat'yu   sultana
Vil'gel'ma, chto byla vykradena moskovskim lazutchikom Maksimkoj Isaevym  iz
harema tevtonskogo vladyki.
     A eshche velel knyaz' pohitit'  v  zapadnyh  zemlyah  zhenshchinu-krovososa  i
takozhe dostavit' k velikomu hanu, daby  uvidel  tot,  kakovye  prelestnicy
stanut izvodit' ego voinov, koli sluchitsya soedinenie s Vil'gel'mom.
     Pogodi-ka. Podlozhnuyu-to gramotu i zhenshchinu po veleniyu knyazya  dostavlyayu
k velikomu hanu imenno ya - moskvityanin, syn boyarskij Sencov, a po  legende
- murza Ahmat Opanasenko, vernopoddannyj Kievskogo emira.
     - Vzdornaya nerazumnaya zhenshchina, otstav' svoe lukavstvo. Ashche blagochinie
ne peredano tebe roditelyami, vse rano postarajsya byt' poslushnoj i radivoj.
Nado nam loshadej sobrat'.  Za  v'yuchnoj  vernut'sya  i  ezdovuyu  syskat'.  I
zapomni, bez menya - propadesh' ty i sginesh' bez sleda.
     Ne zrya ya popomnil vtorogo konya. Ne pustilsya zhe ya v dal'nij  put'  bez
ezdovogo... kazhetsya, zavidnelsya on na sklone, hotya ne otzyvaetsya na svist.
Ne slyshit ino napugan?
     - Bud' laskova,  ne  otstavaj,  -  prodolzhal  vrazumlyat'  ya  vzdornuyu
zhenshchinu, - togda ne stanu vyazat' tebe ruki i sazhat' v meshok slovno  dikogo
zverya.
     Vstala ona i potyanulas' sledom, odnako ne zabyla sprosit':
     - Pochemu zhe mne dolzhno shestvovat' za toboj po sobstvennoj vole,  koli
ty, yako tat' okayannyj, vykral menya iz otchego yurta, iz kreposti moego  otca
- batyra Salambeka de SHuazelya.
     Otchego ya nazvan tyatem, da eshche okayannym? Otchego do sih por  ne  otkryl
pravdy vzdornoj zhenshchine, skoroj na obidnye slovesa?
     - YA kral ne doch' Salambeka-batyra, pochto nuzhna mne blagorodnaya  deva?
Mnogoznayushchie  lyudi  izvestili  menya,   chto   v   kreposti   zhivet   adskoe
ischadie-upyr'. YA, prokravshis' tuda cherez neskol'ko sten,  vo  mrake  bashni
povstrechal nekoe sushchestvo, sochtennoe mnoj za  ved'mu-krovopijcu.  Nevedomo
mne bylo, chto v moj meshok popadesh'sya ty, blagorodnaya deva.
     - I kuda ty privolok menya, proklyatyj pohititel'? - golos  ee  ne  byl
slishkom pochtitel'nym.
     - Otvechu pravdoj, nevziraya na oskorbitel'nye  slova.  My  na  vysotah
Badahshana, chto nepodaleku ot Indijskih zemel'.
     -  Indijskih  zemel'?  Gde  pod  nogami  lezhat   yahonty   i   obitayut
pes'egolovye lyudi.
     - I lyudi sovsem bez golovy tozhe tam obitayut.
     Ona prilezhno  zarydala,  prizhavshi  shcheku  k  mrachnomu  granitu  skaly.
V'yuchnaya loshadka s udivleniem skosila svoj sirenevyj glaz. YA zhe, uhvativ za
rukav  slezlivuyu  devicu,  zatoropilsya  k  svoemu  zherebcu.  Prishlos'  eshche
pobrodit'-poplutat' mezhdu kamnej, prezhde chem pojmal ego za uzdu.  Vprochem,
on ne pytalsya bezhat' menya, prizhav ushi, kaurogo konya  bolee  vsego  zanimal
poisk  redkih  travinok  sredi  kamnej.  YA   srazu   brosilsya   proverit',
sohranilas' li podlozhnaya gramota v sedel'noj sume. Lezhit, netronutaya, i to
slavno. A zatem reshil ya v'yuchnuyu loshad' osedlat' dlya svoej  plennicy,  daby
oblegchit' ej tyagoty puti. Edva zatyanul  podprugu,  kak  postaviv  nozhku  v
stremya, devica legko vzletela v sedlo Sivki i  vzyala  kamchu  -  da  tol'ko
povod'ya uzhe lezhali v moih rukah. Privyazal ya vtoruyu loshadku k sedlu  pervoj
i povel ih v goru, starayas', chtob pomen'she  oskal'zyvalis'  na  shchebenke  i
kamushkah ih kopyta.
     - Kuda zhe ty vlechesh' menya, kovarnyj pohititel'? - voprosila deva.
     - Ne vleku ya tebya, a prosto edem my vmeste k  velikomu  hanu.  Sejchas
dvizhetsya on pohodom v  indijskuyu  zemlyu  Kashmir,  preodolevaya  pereval  za
perevalom. Velikij han mnogo blizhe, chem dom tvoego batyushki. Mezhdu  prochim,
zadumyvalos', chto tvoi besovskie naklonnosti vnushat hanu strah  i  nemaloe
otvrashchenie. A to, chto ty nevinnaya deva - eto nikuda  ne  goditsya  v  nashem
polozhenii.
     My derzhali teper' put' po samomu krayu ushchel'ya. Neozhidanno tolknul menya
Sivyj, sshibsya kamen' pod moej nogoj i zaskol'zil vniz,  kak  budto  chertom
poduchennyj. Potom i drugoj kamen' pod  moej  stopoj  oslab  i  upal.  YA  i
vzdohnut' ne uspel, kak uzhe povis nad  glubokim  obryvom  slovno  list.  I
tol'ko povod'ya, za kakovye ucepilsya, ne davali mne poletet'  sverhu  vniz.
No vesu-to vo mne nakopilos' sto pyat'desyat funtov,  a  loshadenka  hlipkaya,
parshivaya, davno potrativshaya sily, i zakrepit' kopyta ej ne na chem,  ottogo
ona tozhe spolzaet, i shchebenka ot ee  nelovkih  brykanij  na  moyu  neputevuyu
golovu sypletsya. A kak sverzitsya ona, to i vtoroj kon' ne vyderzhit sil'noj
tyagi, upadet. Vidno, ne okazat' uzhe mne uslugi  knyazyu,  pridetsya  emu  bez
moego spospeshestvovaniya borot'sya odnomu za torzhestvo istinnoj Very  protiv
basurmanskogo natiska. A vot lishnej dushi gubit' ya ne zhelayu, tem bolee, chto
umyknutaya devica otnyud' ne ved'ma i takozhe ne upyr'.
     - ZHivi kak-nibud', - kriknul ya deve de SHuazel', - i prosti menya.
     YA otpustil povod'ya i prinyal kazn'. YA ne sletel otvesno vniz navstrechu
dnu, a zaskol'zil po sklonu.  No  takovo  lish'  muchitel'nee  bylo.  Ostrye
kamen'ya kromsali halat, beshmet i rubahu, dobirayas' do bezzashchitnogo tela. I
dobralis' - bol' sperva v容las' v ruki i nogi, sledom v  grud'.  No  potom
chto-to nechayanno zaderzhalo menya. Iz-za hrusta such'ev ponyal ya, chto  upal  na
chahloe derevco, umudrivsheesya  vysunut'sya  iz  pochti  otvesnyh  glyb.  Onaya
ostanovka pomogla mne primetit' nebol'shoj vystup, slovno by  stupen'ku,  v
kakoj-to sazheni ot sebya. YA,  natuzhiv  myshcy,  raskachalsya  i  peremahnul  s
derevca na vystup, ne umestilsya na nem, odnako  zhe  bystro  perebralsya  na
drugoj, potom tretij.
     Dno ushchel'ya gusto  zaroslo  zhestkolistnymi  derev'yami,  koi  sotvoryali
kronami svoimi vidimost' zelenoj luzhajki. No lish' pereprygnul ya  so  skaly
na nee, kak odna iz vetvej, oblomivshis', sbrosila menya na zemlyu. Odnako zhe
vse chleny cely ostalis', Bog miloval.
     Egda vynul lico iz  suhoj  listvy,  to  pervo-napervo  uvidal  kopyto
neterpelivo perestupayushchej loshadi.  Glyanul  chut'  dal'she  -  tam  i  drugie
kopyta. Mnogo ih bylo. YA  srazu  zaprimetil,  chto  koni  neustalye.  Pryamo
peredo mnoj stoyala  loshad'  v  sbrue  bogatoj,  ukrashennoj  samocvetami  i
pozolochennymi blyashkami,  cheprak  zhe  byl  rasshit  serebrom  i  zolotom,  a
stremena okovany serebrom. Golovu i grud' ee oboronyala bronya  s  uzorchatoj
nasechkoj. A vsadnik, sidevshij na loshadi, izryaden byl  telom  i  oblachen  v
krasivyj dospeh iz podvizhnyh plastin, imenuemyj "chetyre zerkala". Vprochem,
inogo oruzhiya, krome kinzhala, osypannogo dragocennostyami, i nebol'shoj budto
igrushechnoj bulavy, on ne imel, budto polagalsya na  kakuyu-to  inuyu  zashchitu.
Lichina shlema byla podnyata, otchego ya rassmotrel nos ego s hishchno vyrezannymi
nozdryami i bol'shie raskosye glaza. Vidimo, vstretilsya mne kakoj-to znatnyj
tatarin iz vostochnyh ulusov.
     Odnako, ne bylo blagolepiya i milostivosti  v  odutlovatom  lice  sego
gospodina, chem on  ves'ma  raznilsya  s  moim  knyazem.  Znatnost'  vsadnika
podtverzhdalas' bol'shoj vel'mozhnoj svitoj -  kakovaya  vsya  byla  v  bogatyh
dospehah s zolotoj nasechkoj i shishakah  s  krasnymi  yalovcami  naverhu.  Za
svitoj stroem  stoyala  druzhina  konnyh  latnikov,  ch'i  piki  poroj  imeli
ukrasheniem otrublennye golovy vragov.
     Otchego-to vzbrelo mne  sejchas  v  golovu  slovco  "pulemet".  Hot'  i
nevdomek  bylo,  chto  ono  oznachaet,  odnako  pochuvstvoval  ya   poleznost'
"pulemeta" pri vstreche s takovoj silishchej.
     - CHto-to palo na zemlyu pered  nosom  moego  konya,  -  molvil  znatnyj
vsadnik na yazyke vostochnyh tatar. Ni  onyj  gospodin,  ni  ego  kon'  menya
sovsem ne opasalis'.
     YA promedlil s otvetom i togda molvil on, chut' otvernuvshis':
     - S kakogo dreva svalilsya sej sgnivshij plod?
     Svita tihim smehom  vykazala  podobostrastie.  Pomyslilos'  mne,  chto
znatnyj vsadnik ne lyubit vnezapnyh lyudishek, i nesdobrovat'  mne,  koli  ne
proyavlyu ya nahodchivosti v slovah.
     - Pozvol'te nedostojnomu rabu voprosit' Blagorodnogo  Gospodina,  kto
on?
     Ne  udostoiv  menya  otvetom,  znatnyj  tatarin  obratilsya   k   svoim
sanovnikam:
     - Sliva siya pered tem, kak ee skushayut, voproshaet,  naskol'ko  dostoen
edok ee sladosti.
     Svita poslushno otvetila smeshkami.
     - Obizhennaya sliva  mozhet  i  v  zhivote  vred  nanesti,  -  skazal  ya,
pochtitel'no opuskaya glaza.
     Ulybka ottyanula ugolok rta u znatnogo gospodina.
     - Odnako zhe sliva menya ubedila. YA - nojon Dzhebe, temnik, pravaya  ruka
i mladshij brat Velikogo Hana,  da  hranit  ego  Nebesnaya  Sila  i  milost'
Allaha.
     - Allah vsemilostivyj, sohrani vladyku Dzhebe, daj zdorov'ya ego  zhilam
i chlenam, pust' ukrashaet Mongolistan vo veki vekov yako yarkaya zvezda.  Vashe
Mogushchestvo, a ya -  nedostojnyj  murza  Opanasenko  iz  vladenij  Kievskogo
emira. I u menya est' v zapase koe-chto dlya vas.
     - CHto u tebya est' dlya menya? Mozhet byt', cennye podnosheniya?  Otchego  zh
ne vizhu sunduka, nabitogo  bril'yantam,  yahontami  i  drugimi  dragocennymi
kamen'yami. Ili, mozhet, zhelaesh' prepodnesti mne kakie-to  tajnye  svedeniya?
Uchti, mne vedomo vse o tvoem zhalkom emirate, kakovoj my poka chto terpim.
     - U nedostojnogo raba est' dlya vysokogo  gospodina  mnogoznachitel'nye
svedeniya  o  zhelaniyah  i  takozhe  namereniyah  moguchego  sultana  tevtonov.
Dozvoleno li soobshchit' ih bez svidetelej?
     - YA sejchas  velyu  rassech'  tebya,  aspid,  na  sto  ravnyh  chastej.  -
otkliknulsya nojon.
     Da, plot' moya eshche v bol'shej opasnosti, chem mne nedavno mnilos'.
     - O moj gospodin, vyslushaj bez svirepstva i s  blagovoleniem.  Sultan
Vil'gel'm, lozhno prosya soyuza, dopodlinno  gotovit  napadenie  na  Velikogo
Hana i ob座avlyaet sebya samym pryamym naslednikom CHingisa i Bodonchara. Vas  i
Vashego svetlogo brata  on  nazyvaet  ne  chingisidami,  a  zhalkim  otrod'em
poloumnogo Timura. Da sgorit moj ded v mogile, koli ya vru.
     Nojon Dzhebe srazu pomrachnel i iz glaz ego vyglyanula smert'.
     - I chto ty, cherv', mozhesh'  pokazat'  v  podtverzhdenie  svoih  derzkih
slov?
     - Prosti menya, velikodushnyj vladyka,  no  sejchas  nichego.  Mne  nuzhno
najti svoego konya, v sedel'noj sume ostalas' yasa sultana  Vil'gel'ma.  Eshche
poteryalas' ved'ma-krovosos, doch' iblisa, -  odna  iz  teh,  koimi  vladyka
tevtonov hochet prel'stit' vashih nukerov.
     - |tomu melkomu lukavcu zahotelos' najti konya i ved'mu-krovososa. Emu
eshche, navernoe, povstrechat' nadobno verblyuda,  slona,  prekrasnuyu  guriyu  i
parochku dzhinnov, - po licu nojona yako yashcherica popolzla usmeshka.
     - Poveli, gospodin, prochesat' mestnost' nad sim ushchel'em, - proiznes ya
golosom nadtresnutym gluhim, potomu chto toska uzhe sdavila moyu vyyu.
     - Ty mne prikazyvaesh', sobachij kal? Znachit, eto ya teper'  nedostojnyj
rab, a ty moj gospodin?
     Blizhnij k nojonu voin potyanul krivoj shirokij  klinok  iz  nozhen.  Uzhe
okrylilis' operilas' moya dusha, gotovyas' otletet' - molites' za nee  svyatye
zastupniki. A ya ved' s samoj Pashi ne ispovedalsya, ne postilsya, el sramnuyu
pishchu... Otkliknis' zhe, skvernaya devica, umyknutaya mnoj  iz  kreposti,  ino
bez menya propadesh', za pyat' tysyach-to verst ot otchego doma.
     Bulatnyj klinok ohotno vyshel iz ust'ya  nozhen,  nuker  uzhe  iskal  yako
spodruchnee sdelat' menya na golovu nizhe.
     - YA posmotryu, ekie vy, vostochnye mongoly, zanoschivye  i  vysokomernye
nravom.  Navernoe,  zanoschivost'yu  vy  prikryvaete  svoyu  trusovatost'   i
slabost' dushevnuyu. Nikogda vam ne  sovladat'  s  sultanom  Vil'gel'mom,  -
derzko zadralsya ya, ponimaya, chto, skoree vsego, obrekayu  sebya  na  strashnye
pytki: medlennoe razdavlivanie kamnyami, skarmlivanie krysam ino razdiranie
zheleznymi kryuch'yami.
     Dzhebe-nojon razdul nozdri yako zver' hishchnoj  porody  i  budto  by  par
vyshel iz nih.
     - CHto ty hochesh' skazat', cherv'?
     - I samyj priblizhennyj k tebe voin, o moguchij povelitel', ne sdyuzhit v
boyu protiv menya, prostogo ratnika iz zapadnyh zemel'.
     Nojon kusnul gubu, vidimo ot izbytka gneva, i chto-to prikazal voinu s
obnazhennym krivym klinkom. Tot pokinul sedlo svoego roslogo konya  i  vstal
na zemlyu, igraya tolstymi myshcami.
     - Ino osilish' moego batyra v poedinke, znachit, Allah blagovolit tebe,
togda i ya velyu obyskat' s pristrastiem zdes' kazhduyu  shchel'  i  rytvinku,  -
pereterpev svoe kipenie, vymolvil nojon.
     - CHem zhe mne pozvolyat srazit'sya, o gospodin?
     - Nu, koli ty prostoj ratnik, tak bejsya dubinoj.
     I mne shvyrnuli v ruki stvol toshchen'kogo derevca,  kakovoe  tol'ko  chto
srubili sekiroj. Teper' uzhe smeh svitskih byl podoben rzhan'yu  zaigravshihsya
zherebcov.
     - Batyr sej - slastena, trup vraga dlya nego vsegda sladok, -  shepnula
mne kakaya-to ehidna iz chisla vel'mozh.
     Uzhe pervye udary nepriyatelya vykazali ruku opytnogo bojca,  tverduyu  i
snorovistuyu. Srazu zanyla, zatuzhila dusha moya. Ponyal ya,  chto  trebuetsya  iz
kozhi von vyprygnut', chtoby ne stat'  kuchej  issechennyh  kostej,  treplemyh
vetrom i issushaemyh solncem. A eshche nadobno  molit'  vseh  svyatyh  otcov  o
nisposlanii nebesnoj milosti.
     I bilis' my podle samoj steny  ushchel'ya,  tatarskij  ratnik  rykal  yako
zver' golodnyj hishchnyj i tshchilsya zagnat' menya k krutoyaru, chtoby  ne  smog  ya
osobo mahat' svoej zherd'yu i menya mozhno bylo nehlopotno zarezat'.
     No milost'yu Bozh'ej ego klinok pokamest ne dostigal ploti moej.  Batyr
dazhe prinuzhden byl otkazat'sya ot  kosyh  sekushchih  udarov,  poeliku  lezvie
moglo zastryat' v drevesine, i staralsya kolot', no  pri  tom  ugrozhalo  emu
popast' pod razmashistyj udar dub'em. Paru  raz  dospeh  basurmana  gremel,
kogda zherd' ohazhivala ego po bokam, no tknut' pryamo v dikuyu fizionomiyu  ne
poluchalos' u menya.
     I vot on uchinil kolyushchij vypad, so vsej rezkost'yu  shagnuv  vpered.  YA,
natrudiv myshcy, otklonil klinok,  kogda  konchik  ego  uzhe  kosnulsya  moego
razodrannogo halata. Voin byl stol' blizko, chto goryachaya slyuna  bryzgala  v
moi glaza. Razdumal ya lupit' svoej zherd'yu,  shvatil  ego  desnicu,  dernul
vpered i bedrom posposobstvoval  emu  upast'  eshche  skoree.  Batyr  s  letu
udarilsya o skalu slovno ptica i mirno zatih, shishak zhe pozorno otkatilsya  v
storonu.
     - Pobeda tvoya, murza  Ahmat,  mogla  by  poschitat'sya  ubeditel'noj  i
soobraznoj vole Allaha, - skazal  nojon,  -  no  ty  dolzhon  byl  znat'  i
uchityvat', chto na kazhdogo vashego ratnika prihoditsya po dvoe nashih  voinov.
Ved' v vostochnyh zemlyah muzhchiny neterpelivy kak kozly, a zhenshchiny plodovity
budto koshki.
     Dzhebe mahnul rukoj, otchego s konya slez preogromnyj muzhik  s  sekiroj.
Nu, tochno, tovarishch Kurbanov. Otkuda v moej  golove  vdrug  ob座avilos'  sie
strannoe imya?.. V uzkih chernyh glazkah ambala ne  chitalos'  nichego,  krome
zhelaniya razodrat' menya na malye kusochki. On vystavil odnu  nogu  vpered  -
tolsta ta byla nastol'ko, chto pohozha na stvol drevesnyj -  zasim  otklonil
shirokoe tulovishche chut' nazad  i  yarostnaya  sekira  rassekla  vozduh  sprava
nalevo i sleva napravo. Ot ruchejkov uzhasa,  potekshih  vo  vse  storony  ot
zatrepetavshego serdca, u menya oslabeli kolenki, ya dazhe zashatalsya.
     - Sej dobryj voin lyubit lakomit'sya krov'yu, - shepnula ehidna iz  chisla
svitskih vel'mozh.
     No neozhidanno razdalsya shum i topot konskih kopyt. Neskol'ko tatarskih
vsadnikov, vidimo iz dozornogo raz容zda, podskakali k nojonu, s soboj veli
oni dvuh moih loshadej. Vdobavok cherez luku  sedla  u  odnogo  nukera  byla
perekinuta doch' batyra Salambeka de SHuazelya.
     YA bez soblyudeniya prilichestvuyushchih ceremonij podskochil k svoemu kauromu
konyu i vyhvatil iz sedel'noj sumki gramotu,  daby  nemedlenno  vruchit'  ee
nojonu. On prochel sam, bez pomoshchi chtecov i guby ego  pochti  ne  shevelilis'
pri chtenii.
     - Znachit, sochtem, chto ty okazal nam bol'shuyu uslugu, murza Ahmat...  -
skazal on, otorvav glaza ot svitka. - Nu, a kakoe  adskoe  umenie  vykazhet
nam tvoya ved'ma-krovopijca?
     - Milostivyj gospodin, dozvol'te device sest' v sedlo,  chtoby  priliv
vnutrennih zhidkostej k golove ne isportil ee  krasy.  Vo-vtoryh,  ee  zlye
svojstva prosypayutsya tol'ko s prihodom t'my.
     - Tozhe pravil'no, - soglasilsya nojon, - ona razdelit noch' vot s  nim,
- i Dzhebe tknul pal'cem, ukrashennom mnogimi perstnyami, v  voina-ambala.  -
Ne prostoj on ratoborec, a slavnyj podvigami batyr, potomu obizhat'sya ej ne
na chto. Koli vse sluchitsya soobrazno tvoim slovam, otpushchu ya tebya, ashche net -
podohnesh' zloj sobach'ej smert'yu.
     -  Gospodin,  egda  moya  pravdivost'  poluchit   podtverzhdenie,   veli
otpustit' i ee vmeste so mnoj.
     - Zachem tebe ischadie ada i doch' iblisa?
     - Ona ne vedaet, chto tvorit.
     - Horosho, zaberesh' ee, koli vysoset  ona  vsyu  krov'  iz  zhil  batyra
Berke... No poslushaj, kako bul'kaet on ot izbytka sil.
     A u devicy ochi yasnye, nevinnye,  slovno  by  ukoryashchie,  i  lik  budto
angel'skij. Nu-tko, kakoj iz nee upyr'?
     - Na vse volya Neba, gospodin.
     - Istinno tak. Velik Allah. Sadis',  dorogoj,  na  konya,  chej  hozyain
lishilsya chuvstv ot tvoej ruki. Pobityj voin pobezhit sledom  yako  sobaka,  -
velel nojon. - A devicu povezet ee novyj gospodin.
     YA vskochil v sedlo chuzhogo konya. A devicu usadil k sebe  tot  sochashchijsya
siloj batyr, kokovoj edva ne rassek menya na dve polovinki.
     Vskorosti vyehali  my  iz  vlazhnogo  zelenogo  ushchel'ya  na  kamenistuyu
ravninu, zharkuyu i skuchnuyu. Tut koni, pochuvstvovav na svoih  krupah  kamchu,
poshli rys'yu. Moj vydohshijsya zherebchik popytalsya otstat',  no  para  voinov,
chto ehali pozadi, shlepali ego  plashmya  svoimi  sablyami  i  povizgivala  ot
udovol'stviya. Odin iz nih kriknul izdevatel'ski:
     - Ne otstavaj, afandi. Kazhdogo  gostya  my  ugoshchaem  zhirnym  barashkom,
chtoby telo bylo dovol'nym, egda golova nachnet otletat' proch'.
     Potom seraya pustynya neozhidanno rascvetilas' raznoj pestrotoj, i  dazhe
vozomnilos' mne, chto zver' ogromnyj perevernulsya na lysuyu spinu i  pokazal
klochkovatyj zhivot. Ne srazu ya soobrazhenie poimel,  chto  eto  shatry,  yurty,
kibitki. Celoe vojsko stoyalo zdes' stanom. Egda pod容hali  my  blizhe,  uzhe
zavecherelo i ves' stan ozarilsya ognyami  kostrishch  i  fakelov,  a  nekotorye
shatry okazalis' vysokie i prostornye yako terema.
     Posemu my s devicej snova rasstalis', ee zabral v svoyu yurtu zhirnyj  i
roslyj batyr.  A  mne  staruhi-celitel'nicy  smazali  zelo  pahuchej  maz'yu
izodrannye kamnyami grud' i ruki,  no  posle  togo  byl  ya  sbroshen  v  yamu
glubokuyu, v zemle posidet'. Nikto  temnicu  moyu  ne  storozhil,  vprochem  i
vybrat'sya iz nee ne videlos' vozmozhnym. Blizhe k utru holod shvatil menya za
kazhduyu zhilku, za kazhduyu kostochku, i vsyakaya vnutrennyaya zhidkost'  slovno  by
obratilas' v  led.  No  gde-to  s  zareyu  novogo  dnya  v  yaminu  opustilsya
syromyatnyj remen' i po nemu ya  vypolz  naruzhu.  Za  kraem  podzhidalo  menya
neskol'ko  nukerov  s  licami,  vyrazhayushchimi  poka   nevedomuyu   mne   volyu
vlastelina. Ne znal ya, chto mne sejchas ugotovano, ostanetsya li  moya  golova
sidet' na plechah, ino pokatitsya goremychnaya - okroplyat'  krov'yu  besplodnye
kamni.
     Mimo zatuhayushchih kostrov i spyashchih vpovalku voinov proveden  ya  byl  do
kraya stana, gde stoyal zorkij dozor, tam zhe bili kopytami i mahali hvostami
moi koni, otdohnuvshie i sytye - na Sivke uzhe  sidela  devica  de  SHuazel'.
Uznal ya ee po hrupkim plecham, hotya lico bylo zakryto tkan'yu. Vzobralsya ya v
sedlo svoego kaurogo konya, a odin iz voinov dazhe  poderzhal  usluzhlivo  mne
stremya.
     - Neuzhto ty umertvila togo ambala?  -  s  nadezhdoj,  no  i  nekotorym
trepetom pozhelal uslyshat' ya u devicy. Zamesto nee otvetstvoval nuker:
     - Doch' iblisa vysosala iz batyra vse zhiznennye soki.  Posle  umertviya
Berke-batyr stal pohozh na dohluyu yashchericu, takoj zhe zelenyj i smorshchennyj.
     Mne pochemu-to zahotelos' nazvat'  etogo  roslogo  ryzheborodogo  voina
"rotmistrom Sol'bergom".
     - Staruhi-celitel'nicy po vsyakomu verteli Berke-batyra, rastirali ego
mazyami i polivali snadob'yami, no duh zhizni uzhe ne vernulsya v  ego  zhily  i
chleny. Ne smogli oni syskat' i otverstiya, cherez kotorye doch' iblisa  nashla
vhod v telo batyra. Neuzheli v zapadnyh zemlyah vse devy i  zhenshchiny  podobny
ej?
     - Da, drug moj. Ostal'nye devy i zheny mnogo huzhe, ih zlye svojstva ne
dremlyut dazhe pri svete dnya.
     Posle nochi shcheki devicy de SHuazel' zatyanulis'  rumyancem,  a  na  gubah
bluzhdala lukavaya ulybka. Iz-za togo voznikali mysli,  chto  vospol'zovalas'
ona dlya smertoubijstva bludnym otverstiem.
     Voiny soprovodili nas do kraya doliny, gde menya  s  devicej  propustil
konnyj dozor, a dal'she, cherez ushchel'e, my otpravilis' odni.  Sputnica  byla
molchaliva i lish' iskosa postrelivala svoimi glazkami, otchego  probuzhdalos'
vo mne myshlen'e o vozmozhnyh charovnyh silah, kakovye v nej tayatsya.
     Nakonec devica razomknula poalevshie usta:
     - Ustroim zhe prival i ya  zalatayu  tvoj  halat,  vityaz',  poka  on  ne
prevratilsya v sploshnuyu dyru.
     - Otchego zhe ne ustroit'.
     Kak raz vosparil gustoj tuman, sploshnoj zavesoj  zakryvshij  putnikov,
my strenozhili konej i  ustroili  nebol'shoj  koster  iz  naspeh  sobrannogo
hvorosta. YA vruchil device svoj rvanyj  halat  i  voshotel  uznat',  otchego
batyr stal dobychej tlena.
     - Kakim zhe obrazom, nevinnaya deva, sginul poganyj voin Berke, da  eshche
po smerti prevratilsya v merzkogo gada? Koli ya pravil'no ponyal tvoi  slova,
ty ne bogoprotivnyj upyr', otryzhka adskoj  utroby,  a  blagochestivoe  chado
rycarya-batyra de SHuazelya.
     - YA chado rycarya-batyra, ved' devushki-prostolyudinki ne  ukrashayut  svoi
shei i viski monistami,  svoi  zapyast'ya  brasletami,  svoi  nosy  i  persty
kol'cami, - otrinula moi somneniya devica de SHuazel'.
     - A ne mozhesh' li ty okazat'sya v odnom lice znatnoj  devicej,  docher'yu
batyra, i znatnym upyrem, prosti menya Gospodi?
     - Razve ne posluzhila ya bozh'emu delu? Togda i zashchitit' moe  celomudrie
mog tol'ko svetlyj angel, poslanec neba, - skazala devica, vpravlyaya nit' v
bol'shuyu kostyanuyu iglu.
     Pust' tak i budet, zachem mne osparivat' ee slova? Tem pache, chto  ruki
devy snovali nad moej odezhkoj.
     - Blagodarstvuyu tebe, devica, za to, chto reshila posluzhit' mne  lovkoj
ruchkoj i igloj.
     - Uspeetsya s tvoim blagodarstviem, moskvityanin.
     I sdelalos' mne zyabko, nesmotrya na teploe dyhanie kostra.
     - Otkuda tebe vedomo, chto ya iz moskovskogo knyazhestva?
     - Davno nam vedom vash zamysel s podlozhnoj gramotoj i okayannym upyrem,
- deva prinyalas' za latan'e novoj dyry.
     - Tak pochemu  zhe  gall'skie  tatary  ne  brosili  menya  v  orleanskuyu
temnicu?
     - Ne suetis', vityaz'. Gall'skie tatary ne  zhelayut  voevat'  vmeste  s
gordym sultanom Vil'gel'mom dalekuyu Moskvu.  Oni  imeyut  neudovol'stvie  k
nemu, poeliku stesnil  on  ih  volyu,  otyagotiv  podatyami  i  otnyav  mnogie
vladeniya dlya svoih blizhnih bekov.
     Srazu sdelalos' teplo i pokojno.
     - Priyatno izvestila ty menya. Pozvol'  rasceluyu,  da  ne  sochtetsya  za
greh.
     - Ne raspalyajsya,  milyj  vityaz'.  Tebe  eshche  nadobno  urazumet'  sut'
proisshedshego v vekah. Gall'skie tatary - tatary tol'ko po imenovaniyu. My -
prirodnye  frankogally.  Posle  togo,  kak  nukery  Batyya-hana  spalili  i
razrushili Parizh, Orlean, Nant, Bordo i Lion, posle togo kak tatarskie koni
napilis' iz Seny i Luary, posle togo kak ne sumeli  v  boyu  osilit'  dikih
zveropodobnyh kochevnikov, prinuzhdeny my byli otatarit'sya, podladit'sya  pod
ih vid, plat'e i obychai. Poka  vy,  moskvityane,  pytalis'  v  svoih  lesah
otbivat'sya oruzhiem ot ordyncev, my iskali novyj  put'  k  odoleniyu  vraga.
Ordyncy nenasytnoj volch'ej staej proshli nashu stranu, no  ne  predali  mechu
vseh frankogallov, potomu chto im  nuzhny  byli  masterovitye  remeslenniki,
frankogall'skie zheny im tozhe trebovalis'  i  byli  predpochteny  krivonogim
vsadnicami-tatarkami.
     - I ya by takoe predpochtenie vykazal.
     Devica de SHuazel' prodolzhila, hranya rovnost' golosa i surovost' lika.
     -  My,  frankogall'skie  zheny,  razvivali   iskusstvo   primanivaniya,
odurmanivaniya i istrebleniya  tatarskih  muzhej.  My  ne  mogli  uzhe  blyusti
hristianskuyu veru, podlozhno sdelalis' magometankami, my vzyvali k vladykam
sudeb, k adskim duham, kotorye ran'she  pomogali  synam  CHingisa,  a  zatem
obuchili nas tonkoj ohote na dushi. Vzamen my zhertvovali krov' nashih  zhertv.
I to, na mesto sginuvshih  tatarskih  nukerov  vozvrashchalis'  nashi  muzhchiny,
kakovye  dosele  skryvalis'  na  Korsike,  ostrovah  za  La-Manshem  ili  v
Ardennah, oni stali nosit' te zhe imena, chto i ordyncy, i govorit'  na  tom
zhe yazyke. Koli u tatarskih voinov uspevali rodit'sya deti, to oni,  hot'  i
smeshannoj krovi, no vyrastali frankogallami.
     - Tak chto, schitaj, ty menya  primanila  yako  tatarskogo  muzha,  odnako
istrebila vmesto menya batyra Berke. Poetomu pora  i  pocelovat'  ustami  v
usta.
     Ona ohotno podvinulas' ko mne, dazhe prinikla.  Zanyalos'  vse  horosho,
sladko, a posemu ya pochuvstvoval - vo mne budto dver' otkrylasya i pryamo  iz
seredinki potekla moya sila, slovno pivo. Egda holodnaya t'ma uzhe opustilas'
na menya, istechenie sily vdrug prekratilos' i ko  mne,  kak  bol'shie  muhi,
prileteli slova:
     - Ty zavez menya v etu pustyn',  yako  kovarnyj  muchitel',  i  nynche  ya
pokidayu tebya zdes'. Tvoj halat i  shapka  pozvolyat  mne  vyglyadet'  podobno
muzhu, a tebe oni uzhe ne ponadobyatsya, dorogoj moskvityanin.  Pravilo  dolzhno
byt' soblyudeno, takov nash dogovor s vladykami sudeb.
     I tut mgla okonchatel'no poglotila menya. YA tol'ko i uspel  kriknut'  v
gustuyu pustotu: "Bud' proklyato vremya sie, lishennoe blagodetel'nogo vliyaniya
tehniki." Vdrug molniya metnulas' v moyu  storonu  i,  stavshi  oslepitel'nym
siyaniem, prodernula menya skvoz' kakoj-to tunnel'.





     Ochnulsya na sej raz ya ot stuzhi. I srazu  vzbryknul  zubami.  Navernoe,
potomu chto na mne ni halata, ni beshmeta, ni dazhe sharovarov  -  vse  uperla
proklyataya devka. Vprochem, dazhe pri zhelanii  nel'zya  bylo  menya  nazvat'  i
ogolennym. Kakaya-to seraya plenka chastichno obvolakivala menya, no  tepla  ot
nee ne pribavlyalos'. Podi dogadajsya, na chto sdalas'  mne  takaya  kolbasnaya
obertka.
     Ledyanaya krupa lupila v moe otkrytoe lico, guby tol'ko podzhimaj, chtoby
ne rasseklo do krovi, po shchebenistoj zemle  vilas'  pozemka.  I  ni  kustov
vokrug, ni spichek - kosterkom, kak ni starajsya, ne  poraduesh'  okochenevshie
kosti. Dazhe neponyatno, kuda hvorost zadevalsya, nabiral ved'  nedavno.  Tut
toska na menya napala, stala zhevat'  pod  lozhechkoj:  kak  nikak  ucelel  ya,
ispytav krovopijstvo gall'skoj  ved'my,  a  teper'  pridetsya  ozyabnut'  do
smerti kak ptencu,  vypavshemu  iz  gnezdilishcha.  I  vidimo  bez  tolku  mne
obrashchat'sya k svyatym zastupnikam - perepolnilas' i potekla  chasha  nebesnogo
terpeniya.
     No smertnoe unynie eshche odin tyazhkij greh v nebesnuyu  kopilku,  poetomu
ya, podnyavshis' na nogi, - a oni, kak pridelannye palochki byli -  pobrel  na
severo-zapad  v  russkuyu  storonu.  Trista  shagov   hvatilo,   chtob   nogi
okonchatel'no  zakosteneli  i  uronili  menya  licom  v  ledyanuyu  kroshku.  V
poslednij raz, navernoe, otlepil ya merzluyu bashku ot merzloj zemli i glyanul
na svoi bespomoshchnye ruki. I zachem vy tol'ko vyrosli?  No  tut  zaprimetil,
chto  plenka,  kakovaya  ih  bestolkovo  prikryvaet,  otmechena   neskol'kimi
pupyryshkami. A poskol'ku pomiranie - delo skuchnoe, to  ya  prosto  pridavil
odin iz nih. I vraz poteplelo, prosto zharom  menya  obdalo  kak  iz  pechki.
Plenka  zadrozhala  slovno  zhivaya  tvar',  sdelalas'   yarko-beloj,   nemalo
razdulas', s vnutrennej ee storony dazhe proros gustoj volos. Potom ona, ne
ugomonivshis', naplyla mne cherez golovu na shcheki  i  rot,  prilipla  k  nim,
obrazovala dyhatel'nye trubochki dlya nozdrej i prozrachnye vypuklye  poloski
v rajone glaz. Trubochki sogrevali postupayushchij vozduh, nesmotrya  na  vydohi
rtom vlaga pod nalichnikom ne nakaplivalas'. Udobnaya zaraza, hot' zakopajsya
v sugrob i vmerzni v led - ne propadesh'.
     No Ded Moroz dernul menya prilozhit'sya k drugomu  pyatnyshku.  I  tut  zhe
plenka mstitel'no soshla, s容zhilas', ostavshis' tol'ko na bedryh  i  sramnyh
mestah  i  eshche  nebol'shimi  brasletikami  na  zapyast'yah.  Ledyanoj   veter,
nasyshchennoj shugoj, na radostyah migom vpilsya v moe  bezzashchitnoe  tel'ce.  Ne
dogadajsya eshche nazhat' na pupyryshek s levogo brasleta i poletela by dusha moya
na volyu iz ledyanogo polona. Plenka  snova  pomiloserdstvovala,  zakryla  i
sogrela menya. YA dazhe  vspomnil  ee  nazvanie  -  kvazizhivoj  biopolimernyj
kombinezon. Strannye pugayushchie slova.
     Ledyanaya smert' uzhe ne mogla zagryzt' menya, no eda i pit'e  ostavalis'
sladkimi mechtami. Kogda ya uzhe ves' zaerzal ot goloda,  pryamo  pered  moimi
glazami pobezhali slova - vidimo po  prozrachnym  poloskam  -  "v  krovi  do
opasnogo urovnya  snizilos'  soderzhanie  glyukozy  i  povysilos'  soderzhanie
molochnoj kisloty. ZHelaete obratit'sya za pomoshch'yu po specsvyazi?" Tozhe  samoe
bylo  prosuflirovano  i  nekim  golosom  v  moih  ushah.  CHto  eto:   besy,
predsmertnye videniya ili chudesa tehniki? Nadeyas', chto ne vstupayu v  sdelku
s d'yavolom, ya vnyatno proiznes: "Hren s vami,  zhelayu  pomoshchi,  supa,  kashi,
vodki". I tut zhe poyavilas' krasnaya  nadpis':  "Signal  peredan,  poluchenie
podtverzhdeno. Patrul'nyj korabl'  pribudet  cherez  pyatnadcat'  minut.  Dlya
oblegcheniya poiska po mayaku ostavajtes' na meste."
     Nachalo uzhe smerkat'sya,  neozhidanno  iz-za  smutnoj  skal'noj  gromady
poyavilos' temnoe pyatno. Ono povislo nad moej golovoj i vdrug  menya  nakryl
oslepitel'nyj konus sveta, potom  sverhu  upal  hobot,  s  ochen'  klejkimi
lepestkami na konce. Raz i dva, temnoe pyatno ucepilo  menya  etim  hobotom,
prikleilo i vtyanulo, da tak skoro, chto moi potroha chut' vnizu ne ostalis'.
Ochutilsya ya budto v yashchike kakom, ili vernee, v kamorke bez okon i dverej. I
ne odin byl - okruzhalo menya s poldesyatka muzhikov,  zatyanutyh  v  tu  samuyu
"kvazizhivuyu" plenku, tol'ko zelenuyu, pod cvet obstanovki.
     Odin iz nih, roslyj, v berete, s tremya krestikami v petlicah, sudya po
vsemu nachal'nik, velel ostal'nym:
     - Nemedlenno prover'te, NASTOYASHCHIJ li on. Mne tut  mimoidy  ne  nuzhny.
Lejtenant Panteleev, zajmites' dopolnitel'nym skanirovaniem.
     Mehanicheskaya  ruka,  vsya  iz   gibkogo   metalla   bez   kakih-nibud'
sochlenenij, opustila sverhu apparat s mnozhestvom "glazkov", kotorye  srazu
ustavilis' na menya. Ryadom  eshche  suetilsya  lejtenant  Panteleev,  szhimayushchij
chto-to vrode poristoj trubki.
     Mne eti pribory srazu ne ponravilis', chuvstvovalas'  v  nih  kakaya-to
nepravda.
     - Gospodin kapitan-lejtenant, s veroyatnost'yu 0.91  mozhno  utverzhdat',
chto on  nastoyashchij.  Ni  yavnogo,  ni  skrytogo  prisutstviya  ektoplazmy  ne
obnaruzheno, analiz elektricheskoj aktivnosti mozga ne pokazal sledov lozhnoj
pamyati, - vskore ob座avil Panteleev.
     - A vse ravno, chto-to mne v goste ne nravitsya,  -  proiznes  chelovek,
oznachennyj kak "gospodin kapitan-lejtenant".  I  po-moemu  zapal'chivo.  On
podoshel vplotnuyu ko mne.
     - Vy ne obrashchajte vnimaniya na moi slova. YA mnogo  chego  govoryu.  YA  -
kapitan-lejtenant Kelarev. Sudya po parametram signala s  vashego  mayaka  vy
byli zabrosheny v tyl vraga  nashej  voennoj  razvedkoj.  Ostal'noe  neyasno.
Mozhet vy  dadite  kakie-to  ob座asneniya?  Vasha  familiya,  voinskoe  zvanie,
podrazdelenie?
     S polminuty u menya v golove caril kavardak, pered  vnutrennim  vzorom
prokruchivalis' to kartiny boev s krasnymi pod Caricynym, to proryv  v  tyl
sovetskih anglo-indijskih vojsk k Peshavaru, to ledovoe poboishche na  CHudskom
ozere - kogda tevtonskie tatary byli nagolovu razbity nashimi ratnikami. No
vot chto hotela ot menya nekaya  voennaya  razvedka,  pochemu  byl  zavernut  v
chudnuyu plenku? Kogda ya  uzhe  pochti  otchayalsya  i  vspotel  pod  napryazhennym
vzglyadom kapitan-lejtenanta, chto-to stalo ottaivat' i vsplyvat':
     - Starshij  lejtenant  Sencov.  Vypolnyal  special'noe  zadanie.  YA  ne
podchinyayus' ni komandovaniyu sed'mogo mobil'nogo diviziona, ni shtabu  vtoroj
eskadry. Dal'nejshie kommentarii vy mozhete poluchit', svyazavshis' s abonentom
2348 v upravlenii strategicheskoj razvedki.
     Kakoe, v samom dele, special'noe zadanie? Tovarishch Kurbanov kak kamen'
tyanet na dno... shashki nagolo  i  vskach'  na  batareyu  angloindov...  lyutyj
Berke-batyra  sdelalsya  dohloj  gadinoj...  Vot  chihnya,  v  etih  bredovyh
kartinkah nechego lovit'.
     - My ne mozhem  svyazat'sya  s  abonentom  v  upravlenii  strategicheskoj
razvedki, potomu chto nahodimsya na boevom  patrulirovanii,  -  bodro  otshil
menya kapitan-lejtenant.  -  Odnako  vynuzhdeny  budem  prozondirovat'  vashu
pamyat', poskol'ku obyazany razobrat'sya, predstavlyaete li vy ugrozu.
     - Vy narushite instrukcii, gospodin kapitan-lejtenant,  -  zametil  ya,
hotya i predpolagal otvet.
     - YA mogu vas vybrosit' za bort nemedlenno i togda instrukcii ne budut
narusheny. Soglasno ustavu v pervuyu ochered' mne  nado  zabotit'sya  o  svoem
zadanii i svoih lyudyah. Tak kak, letim ili vysazhivaemsya?
     - Ne slishkom chestno postavlena zadacha vybora,  no  vybirat'  nado.  YA
lechu s vami. Da, ya - konformist.
     Skazal i u menya vozniklo takoe oshchushchenie,  chto  ya  vspomnil  poslednee
slovo mgnovenie nazad. CHto zhe u menya, v samom dele,  s  pamyat'yu  tvoritsya,
kakaya-to ona mnogoslojnaya.
     Iz pola (ili mozhet paluby) podnyalsya cilindr, kotoryj raskrylsya slovno
cvetok, obrazovav kreslo s vnushitel'nymi podlokotnikami  i  podgolovnikom.
Vse proishodilo  chrezvychajno  plavno,  ya  ne  zametil  nikakih  dvizhushchihsya
chastej, soedinenij, stykov, otdel'nyh detalej, slovno ves' apparat sostoyal
iz odnogo kuska samorazvivayushchegosya veshchestva. YA  vynuzhdenno  uselsya  v  eto
zhutkovatoe kreslo, ozhidaya, chto  metallicheskie  obruchi  sejchas  obhvatyat  i
stisnut moi ruki i golovu. Nichego takogo ne sluchilos'. Edinstvennoe, chto k
moim zapyast'yam i viskam prilipli plastinki, nikak vprochem ne  svyazannye  s
samim kreslom.
     Odnako ponyal, chto popal pod proceduru, kogda na menya nahlynul  burnyj
potok  vospominanij,  slovno  bochku  razorvalo  perebrodivshim  kvasom.  Na
vnutrennem  kinoekrane  ne  proskochilo  ni  odnogo  kadra,  svyazannogo   s
nastupleniem  otryadov  Dutova  na  Astrahan',  s  perehodom   gvardejskogo
kazach'ego polka cherez Gindukush, s pogonej moskovskih dvoryan za  tatarskimi
konnikami, udirayushchimi  s  dobychej  i  polonyanikami  po  ryazanskomu  shlyahu.
Naprotiv, edva oni pytalis' poyavit'sya, kak byli zahlestnuty potokom  novyh
kartin.
     YA slovno vpervye znakomilsya s sobytiyami sobstvennoj zhizni.  CHetvertoj
zhizni.


     Nashestvie eksov na nash mir nachalos' so snov-koshmarov. "|ks" okazalos'
udachnym  slovcom,  v  nem   soedinyalis'   "ekstrasens",   "ekspropriaciya",
"ekstaz".
     YA rodilsya i vyros v obshchem-to blagopoluchnoj obstanovke. Vse bylo vrode
v azhure. Istoriki govorili, chto nashej strane krupno povezlo v istoricheskom
plane. V to vremya kak Zapadnaya Evropa s lihvoj uznala nabegi  normannov  i
zavoevaniya saracinov, my vsego lish' raz popali pod moshchnyj udar -  kogda  v
trinadcatom veke yavilsya iz glubiny stepej han Batyj  so  svoej  ordoj.  No
knyaz' Aleksandr YAroslavich, sobrav dosele razroznennye sily rusakov, da eshche
priglasiv yarla Birgera, krepko vlomil tataram pod gorodom Kozel'skom. Rus'
ob容dinilas' vokrug Novgoroda, prichem dovol'no mirnym putem, u nas na  sto
let ran'she chem v  Evrope  zavelis'  parovye  mashiny  i  seyalki-veyalki,  na
pyat'desyat  ran'she  -  elektrodvigateli  i  unitazy,  na  dvadcat'  pyat'  -
avtomobili  i  komp'yutery.  Pervymi  my  sozdali   kvazizhivye   polimernye
materialy i voobshche preuspeli  v  oblasti  molekulyarnoj  i  kristallicheskoj
mehaniki. Vse kak i polagaetsya.
     Vprochem, paru desyatiletij nazad u nas nachalis' koe-kakie zamorochki. K
tomu  vremeni  nakopilas'  massa  lyudej,  kotoraya  nichem  osmyslennym   ne
zanimalas', krome otdyha. A otdyhala ona, prichem ves'ma  nedurstvenno,  na
vsyakie posobiya  i  dotacii.  No  poskol'ku  "otdyhayushchih"  stanovilos'  vse
bol'she, to posobiya vse tayali. Strana k tomu zhe v eto vremya  stolknulas'  s
ser'eznymi trudnostyami po chasti deshevyh energoresursov, izryadno  obednela,
poiznosilas', odnako kolichestvo sograzhdan, sposobnyh  shurupit'  mozgami  i
iniciativnichat', vse sokrashchalos', a chislo lenivyh prihlebatelej vse roslo.
Nakonec eta kodla  pereshla  k  polunishchenskomu  sushchestvovaniyu,  vklyuchayushchemu
vorovstvo,  reket,  vsyakoe  znaharstvo,   spiritizm,   torgovlyu   oruzhiem,
narkotikami, gallyucinogenami, zapreshchennymi komp'yuternymi igrami. Togda  ih
i  prozvali  "eksami".  Oni  malo-pomalu  zahvatyvali  kvartaly   gorodov,
podzemnye kommunikacii, podvaly i cherdaki. S nimi okazalas' povyazana  kucha
byurokratov, politikov  i  zhurnalistov,  trebovavshih  dal'nejshej  peredelki
obshchestvennogo piroga v pol'zu obdelannyh i oskorblennyh eksov. Policejskie
i voennye operacii redko okazyvalis' pobednymi. Doshlo do  togo,  chto  byli
obrazovany kanalizacionnye chasti, prizvannye udarit' vrazhestvu v tyl. A  v
itoge, otchayannaya bor'ba na  vseh  frontah  vyzyvala  nedovol'stvo  prochego
naseleniya, voj v presse i parlamente.
     YA proishodil iz  starinnogo  patricianskogo  roda  goroda  Novgoroda,
izdrevle torguyushchego so vsem svetom, moi predki vmeste s admiralom Dezhnevym
dobyvali dlya rodiny Alyasku i  Kaliforniyu.  Sam  ya  sluzhil  v  nacional'noj
gvardii, kotoraya pytalas' otstoyat' goroda ot nashestviya eksov.
     YA  na  eksah  sobaku  s容l,  prishlos'  poizuchat'  ih  sposobnosti  na
sobstvennoj shkure. |ksy veli psihotronnuyu vojnu. Oni ne menyali  vospriyatie
cheloveka, a prosto uvodili ego v inoj mir. Prichem prizhiznenno. Byla u  nih
i "dudochka" dlya etogo dela. Pervyj etap uvoda  -  eto  sny,  kotorye  byli
sovershenno  osmyslennymi  slepkami  s   pravdy-real'nosti   i   pri   etom
vyvorachivali  ee  naiznanku.  V   nih   ischezali   obychnye   simpatiyam   i
privyazannostyam. V sne u spyashchego byl vzglyad hladnokrovnoj reptilii. Potom u
bodrstvuyushchego tozhe kruto menyalis' ponyatiya o horoshem i  plohom,  dolzhnom  i
nedolzhnom, priyatnom i nepriyatnom.  Sootvetstvenno  odni  chuvstva  i  mysli
ischezali, drugie ispodvol' prihodili. Nachinali vyzyvat' otvrashchenie stariki
i deti, nachal'niki i podchinennye, natyurmorty privlekali  bol'she  vnimaniya,
chem portrety, zooparki bol'she, chem muzei.
     Vnachale eksy shastali po domam v roli brodyachih propovednikov, veshchali o
prihode novoj  real'nosti  i  zakate  starogo  mira,  kotoryj  pogibnet  v
krovavoj  usobice,  a  televizory  tem  vremenem  usluzhlivo  soobshchali   ob
ocherednom  terakte  ili  beschinstvah  lyumpenov.  |ksy  verbovali   skuchnyh
obyvatelej v svoi ryady, v chudotvorcy  i  duhovidcy.  I  ne  vse  verbuemye
otkazyvalis'. Kogda vam govoryat, chto vy chudotvorec, hotya na samom dele  vy
prostoj vodoprovodchik, to s vashej storony vozmozhny vsyakie reakcii.
     Vprochem, esli reakciya  byla  otricatel'noj  i  vy  spuskali  eksov  s
lestnicy, to na sleduyushchuyu noch' vas mogli kapital'no grabanut' i  obchistit'
na vse imushchestvo. Tak chto, v lyubom sluchae, u vas  na  fizionomii  bluzhdala
zaiskivayushchaya ulybka pri vide propovednikov.
     Materye eksy i novoispechennye duhovidcy shodilis' v temnyh  dvorah  i
na pustyryah, zavodili drug druga  i  u  tolpy  sluchalsya  massovyj  ekstaz.
Impotentu kazalos', chto on sposoben obsluzhit'  zaraz  desyatok  bab.  Hilyak
predstavlyal sebya moshchnym atletom,  sposobnym  podnyat'  i  kinut'  gruzovik.
Tupice mnilos', chto on zaprosto sozdast teoriyu  edinogo  polya.  |ti  novye
sposobnosti    zachastuyu    iz    kazhushchihsya     stanovilis'     nastoyashchimi.
Propovedniki-eksy  ob座asnyali,  chto  istinnoe  poklonenie,   dohodyashchee   do
samopozhertvovaniya,  sposobno  sniskat'  milost'  vysshih  sil,   zaveduyushchih
real'nost'yu. |ti vladyki sudeb sposobny-de lyubuyu nepravdu sdelat' istinoj.
     A prezhnie istiny stanovilis' nepravdoj. Na svoih shodkah  eksy  mogli
sovershit' i chelovecheskoe zhertvoprinoshenie, pokazyvaya, chto otdel'naya  zhizn'
ne tak uzh vazhna v obshchem potoke zhizni i smerti. CHto  otdel'naya  lichnost'  -
eto lish' vremennoe vmestilishche dlya vseohvatnoj zhiznennoj sily.
     Materye eksy i novoobrashchennye predpochitali  obshchezhitie  v  vide  staj,
napominayushchie   obez'yan'i   i    krysinye    gruppy.    Kstati,    osnovnye
bandformirovaniya eksov i prozyvalis' "obez'yanami" da "krysami". Muzhchiny  i
zhenshchiny v nih soedinyalis' tak, chtoby poskoree prishla  novaya  real'nost'  -
poetomu neredko u dvadcatiletnego otroka byla podruga-pensionerka, a bratu
polagalas' rodnaya sestra. V obshchem, eksam-duhovidcam bylo  vidnee,  kogo  s
kem sluchit'.
     Pervymi vozdejstviyu eksov podverglis' zhurnalisty i politiki,  kotorye
pospeshili zapisat' "krys" i "obez'yan" v nositelej social'nogo protesta,  v
chislo "novyh bednyh"  i  "lyumpenizirovannyh  proletariev".  Te  sily,  chto
borolis' s  eksami  byli  okreshcheny  reakcionerami,  te  ministry,  kotorye
energichno protivostoyali stayam, bystro vyletali v otstavku.
     Vnachale  mnogie  uchenye  schitali,   chto   eksy   aktivno   zanimayutsya
telepatiej. Odnako nikakih  nadezhnyh  podtverzhdenij  "telepan'ya"  ne  bylo
najdeno. Devyanosto devyat' procentov eksov  ne  vykazyvali  sposobnostej  k
telepaticheskomu vozdejstviyu. Poluchalos' neveroyatnoe -  lyudi  dejstvitel'no
vosprinimali inuyu real'nost',  real'nost',  proizvedennuyu  i  isprazhnennuyu
eksami.  I  chem  bol'she  ee   vosprinimali,   tem   bolee   ona   delalas'
osushchestvlennoj, material'noj. |to dolgo otfyrkivalos' oficial'noj  naukoj,
uchenymi muzhami iz akademicheskih institutov i bol'shih universitetov.
     Nu i v itoge, real'nost' eksov  skushala  znachitel'nuyu  chast'  planety
Zemlya, a nam ostalis' tol'ko ob容dki, zony soprotivleniya v gornyh rajonah,
v tom chisle i v Badahshane.  Akademii  i  universitety  byli,  estestvenno,
razoreny  i  prevrashcheny  v  pritony,  nauka  stala  neoficial'noj,  uchenye
popryatalis' v gornyh kishlakah  i  na  sekretnyh  bazah,  i  tam  uzhe  byla
razrabotana priemlemaya teoriya.
     Tak vot, ves' fizicheskij mir sostoit iz "syroj" materii,  ektoplazmy,
kotoraya mozhet prevratit'sya v "zreluyu",  organizovannuyu,  pod  vozdejstviem
veroyatnostno-fatumnogo polya, polya Sud'by.  Esli  iz  Polya  Sud'by  projdet
emanaciya, volna,  to  ona  organizuet  v  nashem  fizicheskom  mire  element
real'nosti;  esli  voln  budet  mnogo,  to  poluchitsya  celaya   real'nost',
cel'nost'. CHtoby Pole Sud'by vozbudilos', nado  povozdejstvovat'  na  nego
energiej sdviga, dobytoj  iz  very  cheloveka.  Koroche,  chem  sil'nee  eksy
izmenyali real'nost', tem bol'she  u  nih  bylo  vozmozhnostej  koverkat'  ee
dal'she i bystree.
     YA vspominal  teoriyu,  ya  uzhe  znal  navernyaka,  chto  sejchas  sluzhu  v
strategicheskoj razvedke, no obstoyatel'stva  poslednego  zadaniya  nikak  ne
voskreshalis', oni byli prochno zablokirovany, vernee stali smutnymi  snami.
I sootvetstvenno byli nedostupny i doznavatelyam. Kapitan-lejtenant Kelarev
proyavlyal nedovol'stvo, dazhe nasupilsya.
     - Navernoe, gospodin kapitan-lejtenant, ya zablokiroval ih tak,  chtoby
vse sohranilos' v tajne, poka ne stanet yasno, chto vy  -  "svoi"  v  dosku.
Togda i srabotaet kakaya-nibud' otmychka.
     - No kak nam dokazat', chto  my  -  svoi?  A,  gospodin  lejtenant?  -
Kelarev yavno zakusil udila.
     Mne vzbrelo v golovu dovol'no elegantnoe reshenie.
     - A projdete tu zhe proverku, chto i ya, togda posmotrim.
     Komandir neozhidanno vyrazil soglasie.
     - A chto, nedurnaya mysl'.
     - Est'  eshche  odna  neplohaya  mysl':  dat'  mne  chto-nibud'  pozhevat'.
N'yam-n'yam, ponimaete? Po-moemu, ya etogo ne  delal  neskol'ko  dnej.  Avos'
bloki s moej sytoj pamyati spadut bystree.
     Iz togo otseka, gde vsemu ekipazhu nadlezhalo projti surovuyu  proverku,
menya pereveli v pomeshchenie, pohozhee na rubku. Zdes'  byla  ponatykana  ujma
sovershenno neponyatnyh  mne  priborov,  ruchek,  pereklyuchatelej,  tumblerov,
knopok, kakih-to shtyrej, pupyryshek, puzyrej. To, chto ya prinyal  vnachale  za
vetrovoe steklo, okazalos' posle  nebol'shogo  vospominaniya  i  obdumyvaniya
golograficheskim ekranom. Vskore ya vosstanovil v golove  nazvaniya  vsemu  i
sut' vseh priborov.
     Tut byli i sideniya, kotorye prinimali, chtob ugodit' vam,  prakticheski
lyubuyu formu - ot vysokogo kresla v stile renessans  do  kushetki  -  prichem
hvatalo im myslennoj komandy.  Otozvavshis'  na  moj  prizyvnyj  signal,  s
podvoloki opustilsya shlang pitatelya. On  vydavil  rozovyj  puzyr',  kotoryj
srazu zatverdel i stal pohozh na tennisnyj myachik. Odnako po vkusu napominal
on kotletku iz farsha tret'ego sorta i ne ostyval, podderzhivaya svoyu teplotu
za schet vnutrennih ekzotermicheskih reakcij. Sleduyushchij puzyr' po vkusu  byl
blizok k gnilomu yabloku...
     Odnako umeyut u nas appetit isportit'.
     - Obnaruzheny  nizkoletyashchie  celi,  azimut  dvesti  vosem'desyat,  ugol
dvadcat', distanciya sorok, -  dolozhil  lokator  myagkim  devich'im  golosom.
Vprochem,  na  ego  monitore  vse  bylo  vidno.  Na  drugih  ekranah   dazhe
pokazyvalsya predpolagaemyj vid celi:  rasplastannyj  apparat,  pohozhij  na
golovu kobry.
     A vot apparaty-"kobry" vidimo schitali  nas  nizkoletyashchej  cel'yu.  Oni
obrazovyvali boevye poryadki, prizvannye legko i liho unichtozhit' patrul'nyj
korablik - cherez ohvat s flangov  i  zahod  sverhu.  Spustya  desyat'  minut
neskol'ko vrazheskih mashin proizveli boevye zalpy. I hotya ih rakety ushli  v
"belyj svet", kto-to voprosil gustym trevozhnym golosom  kapitan-lejtenanta
Kelareva:
     - Komandir, pochemu my ne atakuem?  Davajte  zhvahnem  raketami  levogo
borta.
     Iskushennyj komandir otozvalsya lish'  nevnyatnym  hmykan'em,  no  ya  vse
ulovil. Esli cel' "nenastoyashchaya", to est' prinadlezhat  "syroj"  real'nosti,
kotoraya pitaetsya nashej energiej sdviga, to boevye  vystrely  mogut  tol'ko
"onastoyashchit'" ee i sdelat' krajne nepriyatnoj.
     - Komandir, korreliruyushchie  parametry  yacheek  gravitacionnogo  polya  -
haoticheskie, celi - vne nashej  real'nosti,  -  nakonec  soobshchila  priyatnym
baritonom sistema slezheniya.
     I v samom  dele  na  distancii  v  dvadcat'  kilometrov  vse  "kobry"
poischezali v oblachkah belogo dymka.
     - A komu nado prohodit' proverku? Mne, chto li? - napomnil ya  letunam,
eshche pogloshchennym nesostoyavshejsya krovavoj bitvoj.
     Oni, za isklyucheniem  pervogo  pilota,  vynuzhdeny  byli  vernut'sya  na
prezhnee mesto, v kameru testirovaniya. Sverhu k nim bystro prozmeilsya hishchno
smotryashchijsya proverochnyj apparat.
     - Lejtenant Panteleev, vy  pervyj,  -  skomandoval  kapitan-lejtenant
Kelarev.
     CHerez minutu lejtenant poserel. Mozhet on eshche i  obdelalsya  ot  straha
(chemu imelis' kosvennye priznaki) -  ved'  dotoshnyj  test-apparat  pokazal
prisutstvie yavnoj ektoplazmy v vide celogo "gnezda".
     - Da ya sejchas etu paskudu, - komandir potyanulsya za blasterom.
     - Net, etoj "paskude" prosto ne povezlo, -  vmeshalsya  ya,  priderzhivaya
bystrogo kapitan-lejtenanta Kelareva za rukav. - Ne budem  otvlekat'sya  na
ekzekucii i pytki. Luchshe pokamest zaprite  lejtenanta  kuda-nibud',  a  my
prodolzhim nepriyatnoe meropriyatie.
     Panteleevu vsadili paralizuyushchij luch iz skvizera  i  v  obmyakshem  vide
otpravili v pustoj yashchik iz-pod boepripasov.
     Proverka dostavila nepriyatnosti eshche dvum serzhantam, ryadovomu  strelku
i oficeru-shturmancu, pokazav v nih "gnezdov'ya" ektoplazmy.  Vse  oni  byli
paralizovany i zagruzheny v oruzhejnye i boepripasnye yashchiki.
     -  Teper'  vasha  ochered',  gospodin   kapitan-lejtenant.   Peredajte,
pozhalujsta, skvizer-paralizator mne.
     Komandir, chuvstvovalos', chto zanervnichal, hotya i  sohranyal  bronzovuyu
nevozmutimost' lica.
     Surovyj tester  i  v  nem  pokazal  nalichie  ektoplazmy  v  vide  tak
nazyvaemoj "gribnicy".
     - Nu chto zh, ya sdayu vam komandovanie.  Paralizujte  i  menya,  gospodin
lejtenant. My, vidno, propali, - obrechenno proiznes on.
     - Ochen' muzhestvennoe dostojnoe kinematografa reshenie. No ya  povremenyu
s vashim ustraneniem. Ved' vse mesta v yashchikah uzhe zanyaty. YA dazhe  ne  stanu
ispytyvat' pervogo pilota. Menya muchaet  podozrenie,  chto  vash  proverochnyj
apparat furychit nepravil'no.
     Kapitan-lejtenant  Kelarev  vmesto  togo,  chtoby  uhvatit'sya  za  moe
mnenie, eshche i zaprotestoval:
     - |togo ne mozhet byt'. U testera  -  mnogokratnoe  dublirovanie  vseh
shem, plyus osobaya sistema nadezhnosti.
     - YA imeyu v vidu, chto  vsya  apparatura,  ves'  vash  belyj  korablik  -
nepravil'nyj. Blagodarya etomu barahlu kto-to  blagopoluchno  vnushaet  ideyu,
chto vy -  nenastoyashchie.  I  vy,  v  konce  koncov,  kak  milen'kie  stanete
mimoidami  i  fantomami.  To  est',  otdadite  svoyu  energiyu   sdviga   na
sobstvennuyu dezorganizaciyu i prevrashchenie v syruyu  materiyu,  izvestnuyu  kak
ektoplazma. Vy hotite stat' ektoplazmoj? Tol'ko chestno.
     - No pozvol'te, u nas  tester  serijnogo  proizvodstva,  neodnokratno
ispytannyj na baze, - uporstvoval Kelarev.
     - Tem huzhe dlya bazy. Vozmozhno, i zavody, i vsya  nasha  tehnika  -  uzhe
izmenennye. Dopustim, chto eksy uspeli peremenit'  nash  mir,  sdelali  nashu
real'nost' polufiktivnoj, podstroili ee pod sebya. A vot ta oblast'  pamyati
v moem mozgu, kotoruyu  nevozmozhno  bylo  prozondirovat'  nashej  izmenennoj
tehnikoj...
     -  Svyazana  s  drugimi  real'nostyami?   -   kapitan-lejtenant   pochti
podprygnul na zadnice.
     - S principial'no drugimi, polnocennymi,  nastoyashchimi  real'nostyami...
Vprochem, o inyh blistatel'nyh mirah pozzhe potolkuem. Nash-to mirok  sejchas,
pohozhe, podchinen real'nosti, kotoruyu sozdali sebe eksy, i,  chego  dobrogo,
vskore polnost'yu sovpadet s nej.  On,  proshu  proshcheniya,  napominaet  nynche
izvestnoe rezinovoe izdelie.
     - Znachit, mir eksov "nastoyashchee"?
     - Tochno, gospodin kapitan-lejtenant. Po sravneniyu s nashim. No dlya teh
INYH  real'nostej,  v  kotoryh  ya   ostavil   sledy,   vsya   eta   poganaya
"nastoyashchest'", sotvorennaya gadyukami-eksami, yavlyaetsya mnimoj...
     Zatmenie,  sluchivsheesya  v  rezul'tate  zondirovaniya  pamyati,  nakonec
rasseyalos'. Soedinilis' raznye sloi vospominanij, menya dazhe  zatoshnilo  ot
etogo moshchnogo processa.
     -  Kapitan-lejtenant,  ya   kazhetsya   ponyal   sut'   svoego   zadaniya.
Vozvrashchajtes' na bazu.
     Kelarev na sej raz ne posmel perechit'. I to slavno,  potomu  chto  mne
stalo ne po sebe.
     Ved'  esli  izmenennyj   tester   pokazyvaet   chlenov   ekipazha   kak
nenastoyashchih, to oni - nastoyashchie.  Esli  pokazyvaet  menya  kak  nastoyashchego,
znachit, ya - ne nenastoyashchij, izmenennyj.
     Vprochem nikakogo tragizma-babayagizma v etom net. Sovest'  moya  chista.
Dokazano lish' to, chto ya pobyval v inom mire, dlya kotorogo ya yavlyalsya vpolne
natural'nym, myasnym, polnokrovnym.
     Baza nomer odin predstavlyala soboj goru. Odnu iz gor Badahshana. Nichem
ne primetnuyu sperva. My leteli k nej,  prokladyvaya  kurs  po  radiomayakam.
Posle  togo,  kak  eksy  unichtozhili  iskusstvennye  sputniki  i   iskazili
estestvennoe magnitnoe pole Zemli, navigaciya voobshche stala  zatrudnitel'nym
delom. Radiomayaki nel'zya bylo  ustanavlivat'  na  samyh  bazah,  chtoby  ne
raskryt' ih.  No  za  predelami  baz  eksy  legko  mogli  zahvatit'  ih  i
peremestit'. Tak chto, inoj raz letevshi na mayak,  ty  vpilivalsya  mordoj  v
skalu. Vprochem, na sej raz vse oboshlos' bez nepriyatnyh momentov. Kogda  my
skol'znuli k nuzhnoj nam gore, celyj utes bystro upolz  vglub'  ee,  otkryv
vhod. Korablik yurknul tuda, promchalsya po tonnelyu i  nakonec  opustilsya  na
palubu v angare razmerom s tri futbol'nyh polya.
     CHerez chas vmeste s direktorom  strategicheskoj  razvedki,  polkovnikom
Sol'bergom i drugimi vysokopostavlennymi personami, ya nahodilsya v kabinete
predsedatelya   konfederacii   svobodnyh   poselenij   Evrazii,   gospodina
Ilovajskogo.
     Obladatel' pyshnogo zvaniya rashazhival  po  dubovomu  parketu  i  dumal
vsluh, ozhidaya podskazok podchinennyh.
     - Itak vy uveryaete, lejtenant  Sencov,  chto  pronikli  v  tri  vpolne
nastoyashchie real'nosti, gde nashi priyateli-eksy ne imeyut nikakoj vlasti.
     - Imenno tak, gospodin predsedatel'.
     - YA vse-taki ne ponimayu fiziki  etogo  dela,  -  pozhalovalsya  vysokij
rukovoditel',  -  chem  otlichayutsya  nastoyashchie  real'nosti  ot  nenastoyashchih,
zavisimyh, podchinennyh?
     - YA ne  dumayu,  chto  est'  smysl  dolgo  i  nudno  izlagat'  mehaniku
sushchestvovaniya real'nostej, i vklyucheniya ih drug v  druga,  -  skazal  glava
nauchnogo  soveta  (glavnauchs).  -  Lyubaya  real'nost'   -   eto   mnozhestvo
material'nyh elementov. Dve ili neskol'ko peresekayushchihsya real'nostej mogut
imet' obshchee podmnozhestvo material'nyh elementov. Tak  vot,  bolee  sil'naya
real'nost' pytaetsya sdelat' ih svoimi, izmenit' ili unichtozhit' ih.  Drugaya
bolee  slabaya  real'nost'  ostaetsya  na   bobah   i   stanovitsya   mnimoj,
nenastoyashchej.
     - Pohozhe, u nas klassicheskij sluchaj. Ih  real'nost'  yavno  sil'nee  i
kruche, esli dazhe nasha apparatura vedet sebya kak nenastoyashchaya... Kto  nibud'
mozhet poklyast'sya na biblii, chto my - nastoyashchie, a ne fiktivnye? - proiznes
predsedatel' unylym kapitulyantskim golosom.
     -  No  Sencov  v  sostoyanii   pomoch'   nam,   -   napomnil   direktor
strategicheskoj razvedki. - On pronik v tri sovershenno nastoyashchie sovershenno
samostoyatel'nye  real'nosti.  Ego  soznanie  -  istochnik  energii  sdviga,
kotoraya mozhet otkryt' vorota v druguyu "nastoyashchest'". Teper' my v sostoyanii
smyt'sya  ot  eksov  v  inoj  mir,  zahvativ  s  soboj   v   chemodane   vse
obshchechelovecheskie cennosti.
     - |to horosho zvuchit - "smyt'sya v inoj mir", - otozvalsya predsedatel'.
- I na kakie roli nas tuda voz'mut? V centrovye my vryad  li  popadem,  zub
dayu. A ne potyanutsya li eksy za nami sledom? My zhe pokazhem,  chto  sdrejfili
pered nimi. A nash strah - eto ih sila, eto ih energiya sdviga, kotoruyu  oni
potratyat na to, chtoby izmenit' v svoyu pol'zu i te samye novye  real'nosti.
My zhe pritashchim zarazu eksov vmeste s soboj.
     Vse zhivo vspomnili  to,  chto  nel'zya  bylo  zapamyatovat'.  Polupustye
goroda bez kanalizacii i elektrichestva, der'mo  na  ulicah,  na  gorodskih
ruinah koposhatsya ohotniki na  koshek  i  sobirateli  staryh  konservov,  za
gorodom - unylye krest'yane, pogonyayushchie otoshchavshih konyag, kotorye edva tyanut
boronu. Takov mir pod eksami. No etomu  nevozmozhno  protivostoyat',  nel'zya
privlech' dazhe ostatki naseleniya (ostal'nye nezatejlivo  vymerli)  na  svoyu
storonu, potomu chto eksy yavlyayutsya  vladykami  schast'ya,  chuvstv,  myslej  i
sudeb. Samoe massirovannoe  nastuplenie  eksov  sluchilos'  s  desyatok  let
nazad, kogda oni zahvatili neboskreb "mirovogo torgovogo  centra".  V  tot
den'  razgorelsya  finansovyj   krizis,   vyzvannyj   kakimi-to   virusnymi
zavihreniyami v bankovskoj komp'yuternoj seti i vse ogromnoe  zdanie  gudelo
kak supermuravejnik ot izobiliya mechushchihsya brokerov, bankirov, biznesmenov.
V zalozhniki k boevikam-eksam popalsya srazu ves'  torgovo-finansovyj  cvet,
neskol'ko desyatkov tysyach chelovek. Otbit' zalozhnikov  ne  udalos',  slishkom
veliki byli by poteri, i eksy dobilis' vsego chego hoteli - poluchili otmenu
lyubyh presledovanij, plyus kanaly televideniya  i  radio,  mnozhestvo  gazet.
Teper' uzhe na ves' belyj svet translirovalis' ekstaticheskie shody eksov na
krupnejshih stadionah. I telezriteli tozhe nachinali "videt'" i "chuvstvovat'"
novuyu real'nost'. A vskore  eksy  vyhlopotali  pravo  posylat'  na  kazhdoe
predpriyatie svoih komissarov, to est' poluchili procentnuyu normu v  shtatnom
raspisanii dlya "bednyh i obezdolennyh" - i duhovidchestvo s chudotvorchestvom
proniklo na kazhdoe rabochee mesto. |to, samo  soboj,  vyzvalo  rasstrojstvo
ekonomiki vplot' do polnogo raspada.
     - My zapihnem svoj strah kuda podal'she i dadim eksam  boj,  imenno  v
novyh nezavisimyh real'nostyah. My otsechem etu zarazu ot sebya i prob'emsya v
inye miry, - vyskazalsya, igraya zhelvakami, ministr oborony.
     -  No  ved'  neizvestno  naskol'ko  my  sami  nastoyashchie?  Udachno   li
sovmestimsya s nastoyashchej real'nost'yu?  -  podderzhal  somneniya  predsedatelya
glavnauchs.
     - A razve u nas imeetsya drugoj bolee  priyatnyj  vyhod?  -  neozhidanno
proiznes  Ilovajskij.  -  Uzhe  sejchas  my   putaemsya   s   orientaciej   v
prostranstve, neprosto daetsya pricel'naya strel'ba, potomu chto  pribory  ne
dayut odnoznachnyh koordinat. YA  dazhe  podozrevayu,  chto  nashi  dostizheniya  v
molekulyarnoj i kristallicheskoj mehanike tozhe fikciya.  Vspomnite,  gospoda,
do nedavnego vremeni  vse  my  byli  uvereny,  chto  kontroliruem  ogromnye
territorii, a eksy zanimayut tol'ko  razroznennye  gorodskie  kvartaly.  No
kogda  navazhdenie  zakonchilos',  to  vyyasnilos',  chto  eto   my   zanimaem
vsego-navsego neskol'ko gornyh rajonov -  v  chem  ya,  mezhdu  prochim,  tozhe
somnevayus'. Naskol'ko ploho u nas so s容stnymi i  polus容stnymi  pripasami
mozhno ponyat', s容v konfetku iz pererabotannyh fekalij... Nado sobrat'  vse
sily, proizvesti  vse  neobhodimye  raschety.  I,  chtob  ne  lazhanut'sya,  -
prostite  za  etot  termin,  -  neobhodimo  predusmotret'  osobuyu  sistemu
nadezhnosti. CHto u nas s giperkomp'yuterom?
     - On sejchas uspeshno reshaet  zadachu,  nastoyashchij  li  on,  -  mgnovenno
otozvalsya glavnauchs.
     - Pust' prervetsya. Sklepat' ego nam stoilo  kuchu  usilij.  Vlozhite  v
etot chernyj yashchik svedeniya Sencova i poluchite koordinaty  "vorot"  v  novye
real'nosti.
     - No... - hotel zaiknut'sya glavnauchs.
     - Nikakih "no", tol'ko  "da".  Mozhet,  eto  poslednij  vsplesk  nashej
aktivnosti.


     CHerez sutki v storonu  predpolagaemoj  granicy  real'nostej  vyletela
eskadra shturmovyh korablej. Na flagmanskom nahodilsya ya vmeste s direktorom
strategicheskoj razvedki polkovnikom Sol'berg, a takzhe prisutstvoval  vzhive
ministr oborony i informacionnyj obraz glavnauchsa.
     Pod nami pronosilis'  snezhnye  vershiny  i  serye  kamenistye  sklony.
Giperkomp'yuter, kotoryj byl peremeshchen, v  osnovnom,  na  korabli  eskadry,
pytalsya opredelit' nashi istinnye koordinaty i kurs.
     To, chto my priblizhaemsya k nuzhnoj tochke, stalo ponyatno, kogda lokatory
zasekli "hvost" iz vrazheskih mashin. I etot "hvost" mog krepko mahnut'.
     - Teper', pozhaluj, nam  uzhe  ne  otvertet'sya,  -  sokrushalsya  glavnyj
razvedchik.
     - Sejchas my im  vrezhem,  -  obradovalsya  voennyj  ministr.  -  Nu-ka,
impul'sniki, tovs'. Sozdadim plazmennyj bar'er.
     - Nado eshche razobrat'sya s ih nastoyashchest'yu, - predlozhil ya.
     Predlozhenie bylo prinyato, giperkomp'yuter stal analizirovat'  dvizhenie
korablej protivnika, narushenie im "real'nyh" zakonov fiziki.
     Vrazheskie  mashiny  byli  chetvert'  nastoyashchimi,  tret'  nastoyashchimi   i
polunastoyashchimi, esli tochnee predsushchestvuyushchimi. No ih byla celaya  kodla,  a
mozhet   byt',   armada.   Voennyj   ministr   prikazal   najti   te   zony
prostranstva-vremeni,  gde  oni  stanut  polnost'yu  sushchestvuyushchimi,   chtoby
navesit' tuda raketnye miny.
     Giperkomp'yuter bystro vydal, chto naibol'shie shansy na uspeh  v  bor'be
imeyutsya v stoprocentno inyh real'nostyah.
     Kogda   eskadra   dobralas'   do   "vorot",   ne   tol'ko   parametry
gravitacionnogo polya poshli v razbrod. Mozhno bylo  ponablyudat',  kak  belye
vershiny i kamenistye sklony rasplyvayutsya,  dazhe  rasshcheplyayutsya  na  niti  i
igly. Materiya dezorganizovyvalos'. S  soznaniem  obstoyalo  ne  luchshe.  Pod
cherepnoj kryshkoj vitali obryvki myslej i vospominanij.
     - Vozmozhno, nel'zya peremestit'sya v inye real'nosti i sohranit'sya  kak
organizovannaya celostnost', - bodrym golosom zayavil info-glavnauchs, vyzvav
smyatenie ekipazha i passazhirov.
     -  Kak  by  ne  tak.  YA-to  peremestilsya,  prichem   byl   i   ostalsya
celostnost'yu, - prishlos' napomnit' mne.
     - A gde dokazatel'stva, chto celostnost' ta zhe samaya?
     - Nu, puskaj ne ta zhe  samaya.  Izmenennyj  tester  pokazal  menya  kak
polnost'yu nastoyashchego, znachit ya v kakoj-to  stepeni  izmenilsya.  Tester  ne
stal schityvat' nekotorye zony moej pamyati, tol'ko chtoby ne raskryt'  menya.
YA izmenilsya, no vse-taki proshel iz odnoj real'nosti v druguyu  i  sut'  moya
ostalas' prezhnej. YA ne stal predatelem.
     - SHpionskaya morda, - zarevel tem ne menee voennyj ministr,  vytyagivaya
iz kobury svoj blaster. Esli by on prodelal by vse poshustree, mne prishlos'
by hudo. Odnako  direktor  strategicheskoj  razvedki  uspel  lovkim  udarom
paralizovat' polkovodcheskuyu ruku, kotoraya davno otvykla ot blizhnego boya.
     - U nas net drugogo vyhoda, kak tol'ko doverit'sya Sencovu,  nastoyashchij
on ili fal'shivyj, - slovesno podderzhal menya Sol'berg.
     Ministr oborony  hotel  bylo  eshche  posoprotivlyat'sya,  no  tut  bednoe
soznanie ego okonchatel'no pomerklo, kak vprochem i u drugogo komsostava. No
ya eshche poka derzhalsya.
     Na flagmane datchiki, detektory i sensory perestali v kakom-libo  vide
vosprinimat' okruzhayushchuyu dejstvitel'nost'. Poteryalas' takzhe svyaz' s drugimi
mashinami eskadry. Horosho,  chto  bol'shaya  chast'  moshchnostej  giperkomp'yutera
nahodilas' na nashem korable. Obitayushchij  v  giperkomp'yutere  informacionnyj
glavnauchs pochti propel:
     - K moemu priskorbiyu, vy prosto ne sushchestvuete dlya toj real'nosti,  v
kakuyu ugodili. Po-krajnej mere, vy dlya nee  -  dezorganizovannaya  materiya,
ektoplazma,  s  kotoroj  nado  borot'sya.  Nu,  vspomnite,  kak   lejkocity
razdelyvayutsya so sgustkami chuzherodnogo belka.
     - A kakovy nashi shansy stat' nastoyashchimi? - s nadezhdoj sprosil ya.
     - Ne hochu vas rasstraivat', no shansov u vas kot naplakal, - udaril po
moej nadezhde info-glavnauchs. Pozhaluj, on byl eshche bolee kritichen,  chem  ego
zhivoj prototip.
     - A nadolgo li nashe virtual'noe sushchestvovanie?
     - Nastol'ko, naskol'ko prodlit'sya informacionnaya inerciya  ektoplazmy.
Libo vy ee sumeete organizovat' i priobretete aktual'nost', libo polnost'yu
rassosetes'.  Raz  i  netu,  -  spokojnym  akademicheskim  tonom  podytozhil
glavnauchs.
     Tut otklyuchilis' i  moi  sobstvennye  sensory.  Vo  mgle,  ispeshchrennoj
svetyashchimisya tochkami, ya pytalsya najti vyhod. Kakuyu sohranyat'  sut',  kem  ya
hochu byt'? Beglym neprikayannym kazachkom, esaulom  na  bol'shoj  i  krovavoj
vojne, shpionom-moskvityaninom v ogromnoj vsesvetnoj Tatarii, predstavitelem
sverhcivilizacii, poterpevshej strashnoe porazhenie ot hitrozhopyh tvarej.  Da
uzh, zaputalsya tridcatiletnij malysh.
     Kakie-to prosverki pozvolyali mne nenadolgo uvidet' srazu chetyre mira,
oni smahivali na chetyre slipshihsya puzyrya. Nashi i ne nashi korabli proletali
po odnomu iz mirov, no tem  vremenem  otrazhalis'  v  drugih.  I  bylo  uzhe
neponyatno, gde razvorachivaetsya katavasiya. No kazhdyj korabl', kazhdyj nash  i
ne-nash soldat ne tol'ko bilsya s vragom, no  i  pytalsya  otstoyat'  sebya  ot
novoj  real'nosti-nastoyashchesti.  Ta  staralas'   ego   podchinit',   sdelat'
fiktivnym  i  bezopasnym,  daby  obshchee  kolichestvo  energii  i  informacii
ostalos' prezhnim i ne prishlos' by podstraivat'sya pod neproshennogo gostya.
     Gomeostaz, vsyakie  tam  antientropijnye  sily  pytalis'  razmyt'  moe
soznanie, spustit' ego v nebytie, slovno v kanalizacionnuyu trubu.  Ili  zhe
nakachat' v nego chto-nibud' chuzhoe, smysl sushchestvovaniya  skal  i  mineralov,
dubov  i  elej,  reptilij  i  mollyuskov,  volkov  i  krys,  bol'shevikov  i
anglo-indijcev, zapadnyh i vostochnyh mongolo-tatar. |ti sily  dolzhny  byli
uderzhat' entropiyu na prezhnem urovne i ne pozvolit'  ej  podprygnut'  posle
vtorzheniya nashej eskadry.
     Menya prel'shchali novye tochki zreniya i  novye  radosti,  kotorye  dolzhny
byli sdelat' menya bezopasnym dlya novogo mira. Vmeste s kamnem ya pogruzhalsya
v nirvanu  vechnosti  i  nestradaniya.  Vmeste  s  rasteniyami  ya  ocharovyval
nasekomyh, vsasyval solnechnoe siyanie i raskidyval  svoi  semena,  pokryvaya
zelen'yu zhizni pustuyu zemlyu. Vmeste s  volcharami  ya  chuvstvoval  trepeshchushchuyu
krov' dobychi i moshch' stai. Vmeste s bol'shevikami ya chayal vsemirnogo bratstva
proletariev  na  planete,  ochishchennoj  ot   ehidn   burzhuazii.   Vmeste   s
anglo-indijcami ya zhazhdal probuzhdeniya spyashchej Azii i  nakazaniya  neukrotimyh
severnyh imperialistov. Vmeste s zapadnymi i vostochnymi tatarami  ya  hotel
dovesti svoih konej do samyh dalekih rek  i  pasti  svoih  ovec  na  samyh
sytnyh pazhityah.
     No ya ubedil sebya, chto ya - ne oni. Vspomnil slova  odnogo  persidskogo
gebra naschet "fravasha" - est'-de takaya chelovecheskaya  serdcevinka,  kotoraya
ne menyaetsya, kakuyu chelovekoformu ni napyal' na nee. Gde-to glubzhe pamyati  ya
oshchushchal "fravasha" i vyrazhalsya on ne v slovah, a  volevymi  impul'sami.  Oni
zastavlyali menya verit' v Svoe dobro i ne verit' v CHuzhoe,  lyubit'  Svoih  i
zhdat' pakostej ot CHuzhih, oni lepili moyu sushchnost' i nepovtorimost'.
     YA popytalsya bez suety zakrepit' v soznanii vse chetyre svoih  oblichiya,
vse svoi sklonnosti i nepriyazni. Brat i sestra, bat'ka i mamka, zhenshchina po
imeni Mariam, v kazhdom iz mirov kto-to iz nih byl ryadom so mnoj, v  drugih
ne byl, ostaviv nerastrachennoj moyu privyazannost'. Tol'ko vse  chetyre  mira
vmeste vzyatyh sozdavali polnotu moej zhizni s odnoj-edinoj serdcevinkoj.  YA
teper' imel chetyre  lica,  no  ne  razvalivalsya  na  chasti  kak  poslednij
shizofrenik. I mezhdu prochim, v kazhdom  iz  mirov  ya  byl  osnashchen  bol'shimi
krasivymi usami.
     A potom nastal chered  soedineniya  i  vse  prishel'cy  osushchestvilis'  v
chetyreh mirah, menyaya svoj iskonnyj oblik.
     Tot, kto ne uderzhalsya pered kamennoj nirvanoj,  obratilsya  v  kamen'.
Tot, kogo prel'stilsya radostyami rastitel'noj zhizni, polnost'yu pogruzilsya v
pit'e sveta i fotosintez. Kto, pochuvstvoval priyatnost' chuzhoj krovi i  moshch'
svoej stai, tot voplotilsya  v  stayu  hishchnikov.  Tot,  kto  razdelil  poryv
bol'shevikov i angloindov, vstupil v ih ryady i sherengi.





     K nochi srazhenie za vysotu mezhdu  rossijskimi  i  sovetskimi  vojskami
zakonchilos', angloindy  prinuzhdeny  byli  otstupit'  s  konfuziej.  Odnako
ustalye russkie voiny nablyudali chudnuyu igru ognej v temnom nebe,  a  takzhe
vspyshki i mnozhestvo iskr, kak budto v vysotah mira ratoborstvovali angely,
slugi  bozh'ego  prestola,  i  besy,  ischadiya  adskie.  Neskol'ko   voennyh
svyashchennikov voznesli  molitvy,  zhelaya  skoroj  pobedy  svetlomu  nebesnomu
voinstvu i porazheniya merzkim poslancam bezdny. Nezadolgo pered zareyu  nebo
vdrug okrasilos' v rozovye  tona  i  naverhu  voznikli  kontury  nevedomoj
strany s gorami, gorodami, rekami i ozerami, a potom vse vnov' zavoloklos'
t'moj.  Nablyudateli  zastyli   v   molchalivom   nedoumenii,   nadeyas'   na
bozhestvennyj istochnik znameniya. Poutru v doline, kotoraya otdelyala  pozicii
russkih  i  anglo-indijskih  vojsk,  raspustilos'  mnozhestvo   neizvestnyh
cvetov. Pestiki ih napominali chelovecheskie figurki. Svyashchennik lejb-gvardii
atamanskogo polka v svoem pis'me Ego Imperatorskomu Velichestvu ukazal, chto
ochertaniya nebesnoj strany, a takzhe  cvetochnyh  pestikov  yavno  ukazuet  na
angel'skij ih harakter i preugotovlenie ko vtoromu  prishestviyu  Messii  vo
imya Carstva Bozh'ego na zemle.
     Blizhe k poludnyu russkie vojska, zakrepivshiesya na vysote,  podverglis'
atake angloindov srazu s treh storon.  Sperva  pozicii  byli  peretryahnuty
tyazheloj  artilleriej  vraga,  a  zatem  gustymi  cepyami  v   "lob"   poshla
gvardejskaya bengal'skaya diviziya.  So  storony  perevala,  sokrushiv  slabye
egerskie  zagrazhdeniya,  hlynuli   krasnye   shotlandskie   strelki.   A   s
yugo-zapadnoj neozhidannoj storony, pryamo s gornoj vershiny,  posypalis'  kak
goroh otchayannye gurki. Pervaya liniya oborony russkih  vojsk  byla  smyata  i
cherez okopy, stavshie  bratskimi  mogilami,  propolzli  tanki;  bengal'skoj
pehote dazhe ne ponadobilos' vstupat' v blizhnij boj. Vtoraya  liniya  oborony
hlestnula nastupayushchih plotnym pulemetnym  ognem,  da  i  tankam  bylo  vse
slozhnee tashchit'sya vverh po sklonu. Odnako russkie soldaty slyshali  kanonadu
u sebya na flangah i dazhe v tylu, poetomu neuverennost' prihodila na  smenu
uporstvu. I vpravdu, nahodivshiesya na  flangah  grenadery  edva  sderzhivali
natisk  shotlandskih  strelkov,  ploho  zametnyh  v  "zelenke",  i  gurkov,
mel'kayushchih sredi kamnej.
     Podkrepleniya zapazdyvali. Komandovanie korpusa  vse  tshchilos'  prinyat'
pravil'noe reshenie: brosit' li v boj rezervy i popytat'sya otstoyat'  vysotu
ili zhe,  otstupiv,  ochistit'  somnitel'nyj  vystup  fronta.  Rasteryannost'
polzla po shtabnym golovam. Neozhidanno v shtabe korpusa  poyavilsya  oficer  v
chine esaula i dolozhil, chto gotov  perepravit'  plastunov  cherez  prohod  v
zapadnom skal'nom massive, daby okazat'sya im v tylu u nastupayushchih  gurkov.
Komanduyushchemu korpusa uzhe ne prihodilos' vybirat',  on  usilil  plastunskij
batal'on speshivshimisya kazakami-gvardejcami i gotov  byl  pozhertvovat'  imi
vsemi.  On  dazhe  udivilsya,  kogda  s  zapada  poslyshalas'  strel'ba,   no
obradovalsya, kogda nastupayushchie gurki vdrug prishli v  smyatenie.  Kontrataka
molodcov-grenaderov prevratila ih v besporyadochnuyu tolpu. Vskore  grenadery
soedinilis' s plastunami  i  postavili  pod  udar  ogolennyj  levyj  flang
sovetskih vojsk. Angloindy drognuli, oslabli i pokatilis' nazad.
     Posle   pobednogo   boya   byla   ustanovlena   familiya   esaula   dlya
predostavleniya ego k Georgiyu. Odnako  sam  gospodin  Sencov  k  priskorbiyu
komandovaniya i sosluzhivcev propal bez vesti.


     Dzhebe-nojon, yako zhe i vse ego nukery, imel nablyudenie  za  mel'kaniem
na nebe pyaten raznogo okrasa i razmera. V dushe ego podobnoe mel'teshenie ne
probuzhdalo nikoih chuvstv, poeliku nikogda eshche nebo ne vmeshivalos'  v  dela
zemli. Ob tom on imel vernoe ponyatie.  Allah  potakal  sil'nym  ili  delal
sil'nym togo, komu zhelal potakat'. Starye mongol'skie duhi neba - tengri -
takozhe lyubili neukrotimyh voinov. Odnako budilo bespokojstvie u  vladetelya
odna mysl' - kak by ne upalo nechto tyazheloe s neba na  ego  stan.  Vprochem,
edva vlastitel' ubedilsya, chto nebesnye igrishcha nikoim obrazom ne grozyat emu
i ego voinstvu, to utratil k  nim  vsyakoe  lyubopytstvo.  No  egda  ustaloe
solnce stalo klonit'sya k zakatu, cherez voinskij stan pobezhali volki - staya
golov na polsta. Oni nikomu vreda ni chinili, no i straha ne imeli, ni pred
lyud'mi,  ni  pred  ognem  i  oruzhiem.  Hrabrye  nukery,  raspaliv  serdce,
vozzhelali brosit'sya na nih,  odnako  nojon  zapret  postavil.  "YA  potomok
volkov", - molvil on i sim bylo skazano vse.
     A gde-to ne slishkom daleko v vechernij  vozduh  vzmyli  pticy  i  chut'
zametno  zadrozhala  zemlya.  Potom  i  topot  konskij   donessya   do   ushej
moskvityanina. Syn boyarskij Erema Sencov speshilsya i spryatal  svoego  Sivogo
mezhdu glyb, sam zhe  vzobralsya  na  utes,  vysivshijsya  temnym  shelomom  nad
tropoj.
     A tam pokazalos'  pyatero  vsadnikov,  po  odezhe,  chernym  panciryam  i
doletavshim slovam mozhno bylo priznat' v nih  tataro-tevtonov.  No  i  togo
malo, pri nih imelas' i doch' Salambeka de SHuazelya, privyazana  ona  byla  k
zadnej  luke  sedla  odnoj  iz  tatarskih  loshadok,  otchego   tryaslas'   i
podprygivala na krupe. Sencov prishel umom  v  smyatenie  -  koli  doberetsya
shesterka siya  do  Dzhebe-nojona,  vse  lukavoe  predpriyatie,  zateyannoe  vo
spasenie Svyatoj Very i  grada  Moskvy,  mozhet  pogoret'.  I  kako  zhe  eshche
vozmozhno upotrebit' volyu  i  uporstvo?  Stolknut'  na  nukerov  Vil'gel'ma
bol'shoj kamen'? Indo pridavish' odnogo, a ostal'nye utykayut tebya  strelami,
pushchennymi so svoih rogovyh lukov.
     I vovremya vspomyanulos', chto privyazan  k  poyasu  meshochek  s  porohovym
zel'em, kotoroe sovsem nedavno sostavil odin monah.  Tropa  v'etsya  vokrug
skaly, tak chto, prygaya yako kozel po kamnyam, mozhno operedit' nukerov. Oni i
ne uspeyut ego primetit', egda on sypanet ognennogo zel'ya na to mesto,  gde
vskorosti projdut kopyta ih konej.
     Tak i postupil Sencov. Vprochem, loshadi  zapadnyh  tatar  byli  rezvy.
Edva on uspel sypanut' iz gorsti i provesti porohovuyu stezhku v kusty,  kak
poblizosti   zacokali   kopyta.   Egda   tatary   okazalis'   v   blizosti
neposredstvennoj, vysek  on  iskru  kremnem.  Po  stezhke  pobezhal  krasnyj
petushok i srazu zhe polyhnulo porohovoe pyatno na doroge. Pervye dve loshadi,
zahrapevshi, podnyalis' na dyby, zasim odna sovmestno so vsadnikom uhnula  s
obryva, drugaya zhe uronila svoego tataro-tevtona, kakovoj izryadno zavizzhal,
ochutivshis' na goryashchej zemle.
     Streloj, pushchennoj iz svoego  luka,  Sencov  probil  pancir'  tret'ego
konnika. A posem, vyskochiv na dorogu, rubanul sablej tatarina,  kotoryj  s
vizzhaniem plyasal v goryashchem halate  na  zemle.  Ostavshiesya  dvoe  vsadnikov
naehali na moskvityanina, odnako zhe ih perepugannye loshadi durno  slushalis'
povoda i pletej. Togda vskochil Sencov na ustup skaly i, prygnuv na  odnogo
iz basurman, svalil ego s letu na zemlyu, a tam uzhe dobil krivym nozhom.  No
vnezapno udavka styanula ruki moskvityanina - ino  poslednij  tataro-tevton,
vykazav lovkost' i silu myshc,  nakinul  na  nego  arkan.  Tatarskij  kon',
poslushav hozyaina, pryanul s mesta, verevka sorvala Sencova s nog i  skudnoe
ego telo poneslos' zhivotom vniz po gornoj doroge. A odezhej na nem byl lish'
tesnyj halat, ostavshijsya ot devicy SHuazel'  -  nedolgo  by  onyj  oboronyal
tulovishche ot shchebenki. Vprochem, s neozhidannoj pryt'yu postupila sama  devica,
kakovaya  boltalas'  na  luke  sedla  u  togo   vsadnika,   chto   zaarkanil
moskvityanina. Ona vyhvatila u nukera sagajdachnyj nozh, koim  i  sunula  pod
shlem,  v  zarosshij  zagrivok.  Tatarin,  bryknuvshis',  upal  s  konya,   no
po-vidimosti bolee ot straha, chem ot tyazhkoj rany. Sablya blagodarya  temlyaku
takozhe ostalas' u nego v dlani.
     Nuker opamyatovalsya i bujstvom obuyan, pognalsya za Sencovym po trope, a
devica, konechno zhe, navostrilas' skakat' na zahvachennom  kone  v  obratnuyu
storonu. Nesdobrovat' by boyarskomu synu, isprobovat'  bulatnyj  klinok  na
cherepnoj kostochke, kaby ne propela strela  -  tut  presledovatel'  ruhnul,
puskaya krasnuyu strujku v dorozhnuyu pyl'.
     A k Sencovu uzhe toropilis' moskvityane, sluzhivye Kelarev i  Panteleev.
Tak radostno zabilos' serdce, pryamo kak vorobej zaprygalo, - otkel' tol'ko
vzyalis' vernye sodruzhniki. Indo ne zabyl knyaz' o svoem vernom lazutchike...
     - Za nej, za nej, poka ona  opyat'  kuda-nibud'  ne  ugodila,  besovka
etakaya, - prizval Sencov,  hot'  i  zhelalos'  emu  poskoree  obnyat'  plemya
rodnoe.
     Odnako, egda sluzhivye vozvernulis'  sovmestno  s  otlovlennoj  devoj,
soplemennik  ih  Erema  Sencova  sginul  bessledno,  budto  ishitili   ego
zlobesnye sily basurmanskih gor.


     Nad golovoj u vsadnikov  iz  otryada  imeni  Pervobytnogo  Kommunizma,
kotoryj presledoval basmachesko-belogvardejskie bandy, pronosilis' strannye
svetyashchiesya  predmety,  napominayushchie  tarelki.  Skorost'  oni  imeli  stol'
stremitel'nuyu, chto ih edva podmechal glaz, pri tom delali finty, vypisyvali
nemyslimye fortelya i rezko, "ugolkom", menyali  napravlenie.  Nekotorye  iz
nih zastyvali i  dazhe  vzryvalis'.  Predmety  na  vintovochnye  vystrely  i
pulemetnye ocheredi nikoim obrazom ne otzyvalis'. Odna takaya "tarelka" dazhe
lopnula, prevrativshis'  v  ognennyj  puzyr'  pri  stolknovenii  s  zemlej.
Nepodaleku ot voronki, zapolnennoj  steklovidnym  veshchestvom,  obnaruzhilos'
mertvoe  telo,  kotoroe  prinadlezhalo  cheloveku,  hotya  imelo   oblacheniem
strannuyu materiyu, menyayushchuyu cvet. Poskol'ku takaya odezhda pokazalas'  odnomu
krasnoarmejcu bogatoj i burzhuaznoj, zahotel on razvalit' mertvyaka  sablej.
Kakovo zhe bylo udivlenie vseh prisutstvuyushchih  zritelej  pri  vide  klinka,
razlamyvayushchegosya ot udara na dve polovinki. Kogda sovershenno tverdoe  telo
bylo razbito na kuski s  pomoshch'yu  dinamita,  to  vnutri  nego  ne  nashlis'
vnutrennosti, ne imelos' dazhe namekov na kakie-libo potroha.  Obnaruzhennyj
chelovek yavno byl kamennym ot serdceviny do samyh volos.
     Ob etom proisshestvii  bylo  dano  soobshchenie  v  Pishkek,  komanduyushchemu
frontom  tovarishchu  Frunze.  V  telegramme  govorilos',  chto  vo  izbezhaniya
razvitiya klerikal'nyh vozzrenij u krasnoarmejcev  neponyatnoe  telo  i  ego
odezhda byli iskrosheny v poroshok i zahoroneny  vmeste  s  merzkimi  trupami
rasstrelyannyh basmachej i belogvardejcev.
     A sotnik Sencov, v svoyu ochered', neotvratimo utopal v peshchernom ozere.
Hot' i kolotil-molotil tovarishcha Kurbanova kulakami i pinal  nogami,  tolku
ot etogo niskolechko ne pribavilos'. Uzhe rastekalos' po  telu  iznemozhenie,
temnye pyatna, vse razrastayas', kruzhilis'  v  puhnushchej  golove,  a  vrazhina
po-prezhnemu byl cepok kak bul'dog i tyazhel kak meshok  s  kartoshkoj.  Sencov
vrode by uzhe proshchalsya s zhizn'yu i slovno cherez  zabor  videl  zolotye  rizy
vstrechayushchih ego svyatyh otcov - te privetlivo mahali korichnevymi  rukami  i
ulybalis' svetlymi likami. Kogda sotnik uzhe stal  priblizhat'sya  k  zaboru,
vyiskivaya kak polovchee perebrat'sya cherez nego, to neozhidanno  pochuvstvoval
slabenie  vrazheskoj  hvatki.  Sencov,  natuzhiv  poslednie  sily,  so  vsej
surovost'yu  pihnul  sapogom  nedruga.  I  meshok-Kurbanov  stal   bezvredno
udalyat'sya ot sotnika, a tot, v svoyu ochered',  nachal  vsplyvat'.  I  vskore
vnov'  zametil  spokojnye  pochti  otreshennye  glaza  rotmistra  Sol'berga,
kotoryj vytaskival ego iz omuta.
     A nepodaleku ot poverhnosti vidnelis' ch'i-to nogi v horoshih  hromovyh
sapogah, podmetkami kverhu, snizu zhe  legkim  rozovym  oblachkom  vosparyala
krov'.
     - Kurbanov eto, - poyasnil Sol'berg. - YA ego shashkoj podkolol. SHashka  i
v vode neploho dejstvuet. Izvini, chto zaderzhalsya, syuda  ved'  celaya  orava
vbezhala. No lishnih lyudej Kelarev shpoknul iz vinta, on  u  nas  masterovito
dyrki delaet.
     Rotmistr i sotnik vnov' vskarabkalis'  na  skal'nyj  vystup  i  poshli
ostorozhnym pristavnym shagom. Kak vyyasnilos' - to vovse ne  byla  tropka  v
nikuda. Dazhe kogda fakely pochti ugasli, ona poslushno vela  beglecov  i,  v
konce koncov, predstavila na svet Bozhij.
     Vzor obletel otkryvshuyusya  dolinu,  slovno  by  zastelennuyu  cvetochnym
kovrom. Svezhij  veterok  ne  daval  nastoyat'sya  znoyu,  blizkoe  solnce  ne
dozvolyalo spolzti stuzhe s gornyh vershin. Cvety kachali krupnymi butonami  i
istochali legkij, no cepkij aromat.
     -  Na  raj  pohozhe,  dosluzhilis'  vse-taki,  -  skazal  beshitrostnyj
Kelarev.
     - Na SHambalu tozhe, - dobavil Sol'berg, -  my  kak-nikak  prebyvaem  v
rajone, o kotorom indijskimi mudrecami skazano mnogo laskovyh slov.
     Spustya chas rezvogo topan'ya putniki-beglecy zaprimetili  postrojki.  A
vskorosti luga zakonchilis' i nachalis' sady s  glinobitnymi  domishkami.  Za
nimi byla kamennaya ograda, a dal'she vozvyshalis' legkie stroeniya s rozovymi
strel'chatymi stenami, kryshami-lukovicami i reznymi kolonnami po fasadu. Nu
prosto terema fol'klornogo proishozhdeniya. U vorot  putnikov  vstretili  ne
tol'ko strazhniki  v  fioletovyh  tyurbanah,  no  i  molchalivyj  sluga.  Tot
sklonilsya v vezhlivom  poklone  i  sdelal  znak  strazhe,  chtoby  propustila
neproshennyj gostej.  Po  dorozhke,  zastelennoj  mramornoj  plitkoj,  sluga
provel ih mimo legkih besedok i zarosshih liliyami prudov,  k  dveri  samogo
primechatel'nogo zdaniya. Kelarev po puti neskol'ko  raz  furazhku  snimal  i
pytalsya chub prigladit', poka sotnik ne  velel  emu  eto  delo  prekratit',
inache vshi raspolzutsya.
     Srazu za pozolochennymi  stvorkami  dverej  obnaruzhilsya  pirshestvennyj
zal, kotoryj polnilsya gomonom i  pestrymi  kraskami  iz-za  mnogolyudnosti.
Tancy zhivota, odnoobraznaya (na vkus vnov' pribyvshih) muzyka, sladkogolosye
pesni, nakrytyj, vernee lomyashchijsya ot  yastv  stol  na  koroten'kih  nozhkah.
Nevdomek bylo gostyam - to li eto obychnyj obed, ili dazhe vtoroj zavtrak, to
li torzhestvennyj banket.
     Dlya uchtivogo privetstviya ih  provodili  k  starcu,  nahodivshemusya  vo
glave dlinnogo stola, i usadili nepodaleku na parchovye podushki.  Otlichalsya
etot sedousyj gospodin toj  blagorodnoj  vneshnost'yu,  kotoraya  svojstvenna
nekotorym badahshanskim tadzhikam. Dlya nachala shejh predlozhil gostyam  est'  i
pit'. Te nemnogo podkrepilis' plovom i fruktami, prichem rotmistr  Sol'berg
vse staralsya najti vilku. Zatem starec-gospodin  na  neplohom  francuzskom
poprosil bez utajki povedat' vse, chto s  putnikami  priklyuchilos'.  Sotnik,
glyanuv na mrachnyh voinov, stoyashchih v uglah zala, i na laskovye starikovskie
glaza, reshil byt' chestnym do konca.
     - Ochen' pouchitel'naya istoriya, hotya i polna strannyh snov. Syuprefua, -
skazal shejh po zaversheniyu rechi Sencova. - Vyhodit, v pyatom iz  mirov  byli
uvereny, chto poslali vas syuda s razvedkoj. No kakoe iz  prividevshihsya  vam
carstv vy by vybrali? - pointeresovalsya starec.
     - V lyubom iz prividevshihsya mne mirov merzosti bylo izobilie, cherpaj -
ne perecherpaesh', razve chto proyavlyalas' ona so vsej rezkost'yu to  v  odnoj,
to v drugoj oblasti. K primeru, vnachale mne kazalos', chto net huzhe ada,  v
kotorom ya drapal ot bol'shevikov. Sejchas krasnye otnyud' ne polyubilis'  mne,
odnako chuvstvuyu ya tyagotenie k etomu miru. Tem bolee, mne so  tovarishchi  vse
zhe udalos' uskol'znut' ot otryada  imeni  Pervobytnogo  Kommunizma,  greshno
takim obstoyatel'stvom ne vospol'zovat'sya.
     - Vernoe reshenie, molodoj chelovek, - odobril shejh.
     Za starikom sidela  kakaya-to  ne  srazu  zametnaya  zhenshchina,  zakrytaya
nakidkoj - sejchas pokryvalo upalo, vernee soskol'znulo na plechi, i  sotnik
uvidel Mariam.
     - Ty-to kak zdes' okazalas', Man'?
     - Zamechatel'naya devushka, - odobril Sol'berg. - Horoshij vybor, Sencov.
     - S buharskim karavanom, -  otvetila  Mariam  i  rumyanec  posetil  ee
shcheki-persiki,  -  ya  pochemu-to  uverena  byla,  chto   nebo   pomozhet   nam
povstrechat'sya.
     "Nu, nebo  tak  nebo.  Tol'ko  etot  mir,  vmeste  s  ego  tovarishchami
kurbanovymi, vybran mnoj iz-za tebya, Manechka",  -  podumalos'  schastlivomu
sotniku Sencovu.

Last-modified: Sun, 24 May 1998 13:01:21 GMT

Ocenite etot tekst: