davil kto-to skvoz' skrezhet zubov. - Nikogda na vas ne ugodish', - vorchlivym golosom otozvalsya ya. - Da peredajte zhe, stervecy, pobol'she moshchnosti na ohlazhdenie kabiny. Kto-to, pisknuv, otkinulsya v dolgosrochnyj obmorok. - I na reaktivnuyu struyu, - SHoshanin golos v audiorezhime stal hriplym i blatnym ot pomeh. - Ty chto, SHosha, detka? - voskliknul opupevshij Muhin, - my i tak slovno cherti na rabotu nesemsya. Tut snova vklinilsya ya. - Eshche raz povtoryayu dlya osobo odarennyh, zdes' nechego lezt' s zakonami N'yutona. Osobenno ne moroch'te mne golovu tret'im zakonom etogo cheloveka. Pora izbavlyat'sya ot stereotipov. - Aga, ponyatno. Ochen' ponyatno, - otozvalsya nemnogo oskorblennyj Muhin. No dejstvitel'nost' SHoshaniny slova podtverdila. Edva raketnye dvigateli zafurychili sil'nee, kak uskorenie iz-za etogo prinyalos' padat'. Tol'ko v kabine ne stalo posvezhee. Zabortnaya zhara ne unimalas', a vse zlee nabrasyvalas' na nash utlyj korablik. - |j, komandir, ne utknemsya li my sejchas v rasplavlennoe yadro planety? - natuzhno podal golos odin iz kopov, oblivayushchijsya, kak i vse prochie letuny, obil'nym potom ot zhary i uzhasa. Horosho, chto za komandira menya priznaet, no kuda nas neset - eto dazhe teoreticheskie prikidki ne slishkom pokazyvayut. Kogda ne znaesh', chego skazat', ori, chto popalo - takovo pervoe pravilo horoshego oratora. - Tol'ko chur vozduh so straha ne portit', uzhe budto v soldatskoj bane sidim. Soratniki, esli by my leteli ne v TU storonu, to davno by utknulis' nosom v yadro. Znachit, vse-taki v TU. Podtverzhdaya ili oprovergaya moi slova, zabortnaya zharkaya mgla pochti momental'no nalilas' beshenym svetom - fil'try obzornyh monitorov edva uspeli srabotat' - i stenki tunnelya perestali byt' abstraktnymi i razmytymi. Srabotali spektral'nye analizatory. - My v butylke iz rasplavlennogo svinca, - zarazhaya vseh stressom, zaoral tot, kto pervym glyanul na spektrograf. - Tomu, kto slishkom volnuetsya, sovetuyu zasnut'. My ne v butylke, a v voronke iz rasplavlennogo svinca. Vse-taki kakaya-to opredelennost'. K tomu zhe vperedi est' dyrka, - "uspokoil" ya publiku. My probivali siyayushchuyu plotnuyu, adskuyu zharu, i vtoroj kopter byl zameten lish' smutnym pyatnom. Estestvenno, chto slova radioobmena nemedlenno rasterzyvalis' zabortnymi besami - v naushnikah gulyal tol'ko rev plazmy. Nado pridumyvat' vse samomu. - Druz'ya, - obratilsya ya k lichnomu sostavu. - Kto-to mozhet podumat', chto my okazalis' na Solnce. I on budet neprav. My - na solnechnoj storone Merkuriya, gde imeetsya voronka, bliznyashka toj, v kotoruyu vleteli koptery na nochnoj polovinke planety. - Temperatura obshivki - uzhe sejchas pyat'sot gradusov. |to vas, lejtenant, ne bespokoit? - zanyl kakoj-to nedonosok (a ved' esli chudom uceleem, on pervyj zaoret, chto byl besstrashen i vesel.) - Hot' umiraem, no ne sdaemsya... - voskliknul kakoj-to bodryachok. Propovednik zhe uteshitel'no dobavil. - Adovym ognem ochishcheny budem ot greha. Tozhe pol'za. - A pochemu nikto ne govorit "spasibo" za to, chto my vyletaem na vtoroj kosmicheskoj skorosti iz etoj pechurki? - stal vnosit' dezhurnyj optimizm ya. Vprochem, mne ne nado bylo vtolkovyvat', chto dolgo na solnechnoj storone nam ne protyanut'. Hot' na obshivke sloj keramiki s titanovoj nit'yu. Mozhet, obshivka i vyderzhit, v otlichie ot nas, s chem ee i pozdravlyayu. Nu, a my-to upodobimsya sosiskam v skorovarke. I svarilis' by, ne sumev nikomu povedat' o chudesah prirody, kaby nepredvidennoe nikem obstoyatel'stvo ne zaslonilo nas, spasaya ot zagara na takom vrednom nepoleznom Solnce. Mezhdu nami i neuemnym svetilom pristroilas' tusha voennogo krejsera. Ot odnoj ego teni stalo prohladno i veselo na dushe. Raspahnulis' priemnye shlyuzy angarov, i dva koptera byli vtyanuty na bort korablya kak muhi pylesosom. Eshche s polchasa nas akkuratno i umelo ohlazhdali pennymi struyami. No kogda nam razreshili raspahnut' lyuki i vyprygnut' na palubu, gde peny bylo po koleno, potreskavshuyusya obshivku kopterov ne stoilo trogat' dazhe pal'cem. - Da zdravstvuet SHoshana, korolevka Merkuriya i ee vernyj pes Terentij... Salyut, Terentij, idushchie v bufet privetstvuyut tebya, - priyatno bylo poslushat' zdravicy, nesmotrya na neopredelennost' lichnoj sud'by. Tut dver' v angar byla otdraena, i poyavilsya nekto v chine polkovnika kosmicheskoj pehoty, a s nim neskol'ko dyuzhih parnej v beretah, ukrashennyh mercayushchimi trehglavymi orlami. - Est' tut lejtenant Terentij K123? - Nu, ya. Ladno, pust' menya po-chelovecheski prigovorit tribunal i posle prinyatiya vnutr' stopki "yazvennoj" raspylit korabel'nyj grazer. - Vas zhdet admiral Nikodimov-Solarz. Znachit, tyuremnaya kamera poka obojdetsya bez menya. Vyhodit, est' o chem mne potolkovat' s kosmicheskim volkom Nikodimovym-Solarzom, kotoryj kogda-to odolel plutonov, a eshche ran'she prikonchil gordost' zemlyan - linkor "Zabiyaku". Admiral smahival na vnimatel'nogo doktora i v techenie poluchasa ya mnogo uznal. O pomenyavshem kosti Sempsone Brauni. O rastoropnyh rebyatah iz Admiraltejstva, kotorye vykopali iz arhivov bezumnye, kak schitalos', dokladnye zapiski zavzyatogo psiha Vikentiya, sprovazhennogo na samuyu okrainu imperii. O Merkurii, kotoryj sohranilsya, no v ves'ma potrepannom vide - na meste ego stolicy i prilegayushchih poselenij ostalsya lish' krater strannogo vida. Tak chto iz dvuhsottysyachnogo naseleniya kuda-to poteryalas' chut' li ne chetvert'. Uznal, chto na podhode eshche odin krejser i vskore dva korablya pervogo klassa budut userdno patrulirovat' oba boka kaverznoj planety. Poradovalsya tomu, chto slovo "Plazmont" uzhe pechal'no izvestno i mnogie zhdut ot menya podrobnostej. Uslyshal dovol'nym uhom, chto moe ugolovnoe delo skoro prevratitsya v sudebnoe presledovanie "Dubkov" i "Vyazov". A meroj presecheniya dlya menya ustanovlena podpiska o nevylete iz predelov Kosmiki. Poskol'ku teper' yasno, chto ya ne bandit i ne brehun, to admiral lichno budet hodatajstvovat' o prisvoenii mne zvaniya major, minuya kapitana, i o nagrazhdenii ordenom YUpitera-Gromoverzhca pervoj stepeni. - A kak zhe Plazmont? Ego spory, navernoe, razletelis' chut' li ne po vsej Kosmike. - YA vse-taki nashel sily zabespokoit'sya. - Uhitrilis' zhe oni popast' s Zemli na Merkurij. - Ne volnujsya tak, synok. Kiberobolochki voobshche na kazhdom grazhdanine viseli, i to s nimi upravilis'. Pomimo dvuh krejserov na sanaciyu planety podryazhaem vsyu merkurianskuyu eskadru. S tvoej pomoshch'yu opredelimsya, kak im vyslezhivat' i storozhit' etu byaku. Na Marse zhe sformiruem mobil'nye podrazdeleniya, konechno, v sostave Voenno-kosmicheskogo flota - ya dob'yus', chtoby ty ih vozglavil - i nachnem bit' gadost' po vsej Solnechnoj sisteme. Do Zemli tozhe doberemsya, ne volnujsya. A to, chto ostanetsya ot Plazmonta, posadim v akvarium i budem kormit' tuhlymi tarakanami... Nu ladno, vizhu po glazam, hochesh' perekusit', pokurit', mordashku spolosnut'. Topaj, tol'ko cherez polchasa, chtob zdes' byl - proinstruktiruesh' patrul'nye sily. YA vyshel v koridor. Nado, samo soboj, pomyt'sya dlya nachala, no alchno razduvayushchiesya nozdri priveli menya na korabel'nyj kambuz. Tam zhadno pitalos' neskol'ko bezhencev s Merkuriya, uzhe umytyh i pereodetyh v matrosskie roby. U bol'shego psevdoillyuminatora s vidom na zvezdy, osvezhalas' pivkom SHoshana - ryadom s nej vilsya kakoj-to serzhant kosmicheskoj pehoty, ponyatno, chto ne slyhavshij o female-mutant. Zametiv menya, on uvazhitel'no proiznes. - Vse tvoe - tvoe, a vse moe - tvoe, - posle chego udalilsya. - Ot femov nichego ne ostalos', - itog podvela ona vpolne oficial'nym golosom, no ponyatno, chto vnutri nee vulkan. - YA odna. - A ya? Esli hochesh', ya zamenyu tebe materinskoe veshchestvo. Imenno tak, pust' dazhe poslyshitsya zdorovyj smeh okruzhayushchih. A ty mne - vsyu organizaciyu femov. Vperedi eshche mnogo drak, i my dolzhny nauchit' imeyushchih mozg zhit' po novomu, to est' spokojno obhoditsya bez Novoj ZHizni. YA dumayu - ne boyus' upotrebit' stol' krepkoe slovo - chto matka predvidela i takoj povorot. Poetomu v tebya bylo vlozheno mnogoe i prichem ves'ma neozhidannoe. Mozhet, ty voobshche stala vmesto nee novym centrom simmetrij. YA ne udivlyus', esli ty i est' ee venec, edinstvennaya po suti dochurka. Naberesh' sebe uchenic i voz'mesh'sya za staroe. Voobshche vasha organizaciya - ne znayu, bylo tak zadumano ili net - napominaet mne kakoe-to yajco, osobenno sejchas. YAjco raskololos', ty vylupilas'. Pora vzrosloj stanovit'sya. YA vizhu, ty molchish' i soglashaesh'sya. A raz vzrosloj stanovish'sya, pora vyhodit' zamuzh - to est', za menya. Pora nosit' dlinnye patly vmesto ezhika etogo kolyuchego, chulki i yubki vyshe kolena vmesto parusinovyh portkov, tufel'ki vzamen kovanyh bashmakov. Tut ona pochemu-to ne stala dolgo razdumyvat'. - YA soglasna. Tol'ko nikogda ne zovi menya kiskoj i rybkoj. YA ved' dazhe i tufel'koj mogu prishibit' na meste. - Znayu. Esli chto, na moej mogile vysechesh': "On pal za kisku". My vdvoem obernulis' k ekranu "illyuminatora", gde nekotorye nebesnye tela vyglyadeli kuda krupnee, chem polozheno na takom rasstoyanii. Krasnyj glaz YUpitera mercal ustalo i mudro. - |to on? - voprositel'no-utverditel'no proiznesla ona. - On udruzhil tebe? - I tebe. Poroj ya dazhe chuvstvoval, kak on preziraet zarvavshegosya sliznyaka Plazmonta. YUpiter - eto ne prosto puzyr' s gazom i l'dom, no i dusha v vide raspredelitel'nogo shchita, kotoryj razdaet gordost' i silu. V Kosmike mozhet byt' vse... ne isklyucheno, chto mnogie mamal'fejcy dolzhny zvat' ego papoj.