vtoroj rukoj i vystrel sluchilsya vse-taki svoevremenno. - Ne ochen'-to toropilis', - kashlyayushchim golosom vyrazil neudovol'stvie Gur. Na ego shee vzduvalis' sinie polosy, vidimo porabotali strekatel'nye kletki. Postradavshij smochil svoi povrezhdeniya slyunoj. - Ladno, doktor, budem schitat', chto my vdvoem oprostovolosilis'. Pravda, na proshloj nedele takoe vot zhalo u zhirnyh muzhikov vyglyadelo kuda skromnee. Oni im tol'ko v uhe mogli pokovyryat'. No uzhe togda ya usek, chto yazyk rastet ne po dnyam, a po chasam, i toksichnye zhelezy vse zlee. YA dumayu, i vy, doktor, ne otkazalis' by ot takoj shtuki vo rtu. Kozlov s otvrashcheniem splyunul. - YA rad, Gur, chto vy daete kommentarii. No my i sami razberemsya. Pri vskrytii... - Nu, kak vam vse-taki nravyatsya shishki na ego lbu? Oni dayut ponyat', chto nash zhirnyj drug ne tol'ko schityval signaly komp'yutera, no mozhet byt' yavlyalsya uzlom svyazi, i elektromagnitnym izluchatelem, dejstvuyushchim na nervnye okonchaniya. Doktor mashinal'no pomassiroval ruku, kotoraya stol' nedavno otkazala emu. - Prosto ona dobree, chem vy, - usmehnulsya Gur. - Slishkom legko vy vymaryvaete lyudej iz spiska zhivushchih. - Naschet lyudej vy preuvelichivaete, - naporisto proiznes doktor Kozlov. - I "puzyri", i poprygunchiki uzhe ne otnosyatsya k vidu homo sapiens. Kstati, okazhis' na moem meste nevrotik, goryuyushchij po kazhdomu razdavlennomu klopu, zaraza by uzhe ushla gulyat' po vsemu miru. - Vse zvuchalo by krasivo, doktor, esli by ne vy etu zarazu vypustili v svet. - Gur ostavil za soboj poslednee slovo. "Ostalos' chetvero pacientov. Navernyaka oni poprobuyut vybrat'sya cherez kryshu. No kak? Razve chto, vyzvav vertolet pozharnoj sluzhby ili tam milicii". - CHuete, shef? - pointeresovalsya Gur. - Kstati, mozhno ya vas tak budu nazyvat'? - CHuyu, bol'noj. A chto imenno? - Gaz, prirodnyj, tot, na kotorom delayut yaichnicu. Nashi "druz'ya" vypustili ego gde-to vnizu. Povernuli ventili nedrognuvshej rukoj. Znachit, v hod poshla versiya pozhara. Sejchas gaz rvanet po vsem nizhnim etazham i serdobol'nyj pozharniki prishlyut vintokrylogo druga - snimat' ucelevshih s kryshi. Vy ponimaete, kto budut eti ucelevshie? I u kogo okazhetsya yaichnica v odnom populyarnom meste. - Ponimayu... Tak chto zhe my torchim na meste, kak pamyatniki vozhdej? Oni preodoleli odin etazh, a potom Gur vdrug zamer i povel nosom: - Ne uspeem, vot-vot razgulyaetsya ogonek. Na etot raz Kozlov byl na vysote - vyshib trenirovannoj nogoj dver' v kladovku, shvatil parusinu, sunul ee pod kran. Gur tem vremenem vytashchil iz shkafa dve kislorodnye podushki. - A teper', doktor, tikaem otsyuda, zdes' budet znojno. Kozlov i Gur rvanuli podal'she ot zalezhej kisloroda, obmotalis' parusinoj v tri sloya - prokativshis' po polu - i sunuli v rot mundshtuki podushek. Pomozhet li nam etu sueta, gadal po hodu dela doktor, ili prosto yarche goret' stanem? Voj pozharnyh siren edva li ne operedil grohot vzryvov, a sledom neskromnym basom nalozhilsya voj plameni. CHerez pyat' sekund do putnikov doletel ognennyj vihr'. Oni byli na prilichnom udalenii ot razomknutogo gazoprovoda i goryashchij veter uzhe ne imel toj plotnosti. No Kozlovu vse ravno pokazalos', chto prochnost' ego tela na predele - i v etot moment golos plameni zatknulsya. Kogda ch'i-to ruki potashchili doktora, on prinyal svoyu sobstvennuyu kozhu za nechto chuzhoe, davyashchee i prinosyashchee bol' - budto proglotila ego zmeya i zhzhet svoim pishchevaritel'nym sokom. Prikryvshis' tleyushchej parusinoj, skacha sredi ochagov i ochazhkov ognya, vrach i pacient prinyalis' srazhat'sya s raskalennoj lestnicej, poka ne stalo otnositel'no sumrachno i prohladno - na vos'mom etazhe. - Skoro predstoit vstrecha s "druz'yami", a vid u vas nikudyshnyj, - podkolol Gur. Sam on byl pohozh bodrym bagrovym cvetom na ohotnich'yu sosisku. Kozlov ponimal, chto sam vyglyadit nemnogim luchshe. No kak ni stranno, tryapka svalivshayasya s klyuchicy Gura, pokazyvala, chto porezy uzhe osnovatel'no zatyanulis'. - Esli my budem karabkat'sya pryamo po lestnice, "druz'ya" nas zashuheryat ochen' bystro. Pache chayaniya sledit za nami kakoj-nibud' zhirnyj lokator-retranslyator, - Gur shmygnul obgorevshim nosom i pomorshchilsya. Doktor s trudom vozobnovil myslitel'nuyu aktivnost'. - Togda ostaetsya... ostayutsya nam dlya prodolzheniya velikogo pohoda truby vytyazhnyh shkafov... Kstati, oni horosho ekraniruyut ot vsyakih lokatorov blagodarya svoej stal'noj prirode. V itoge, tam, gde dolzhen byl vzletat' ammiak, pytalsya tashchit'sya naverh Kozlov. Truba okazalas' uzkoj, chut' razduj zhivot i uzhe derzhish'sya, no zato pochti nevozmozhno upirat'sya rukami ili nogami - u konechnostej ne bylo "fronta rabot". Kogda doktor, nakonec, prisposobilsya - stal perekatyvat'sya na maner gusenicy - to uzhe vydohsya. A kogda vypal na kryshu - v glazah ugnezdilas' stojkaya pelena. Kozlov tem ne menee pochuvstvoval priblizhenie "druzej", ostorozhnoe, no mnogoznachitel'noe. Poslyshalsya zvuk vskipayushchego chajnika i doktor dogadalsya, chto sejchas v nego plyunut. Kozlov sfokusiroval vzglyad i uvidel, kak v ego storonu letit strujka zhidkosti. A pomimo plevaki na kryshe eshche mayachit "puzyr'". Nichego horoshego ne sluchilos' by, opozdaj Gur. Naparnik akkuratno zaslonil ot plevka platochkom i shepnul: "Snimi zhirnogo dirizhera". Posle chego stal uhodit' ot plevaki, kotoryj perekvalificirovalsya v rubaku, vypustiv svoi lezviya i prinyavshis' sech' imi vozduh. ZHirnyj mutant vryad li smog rasslyshat' slova, no tem ne menee ulovil sut' predlozheniya Gura i zhalko zapishchal. U Kozlova dazhe zashchemilo serdce ot pronzitel'nogo zvuka, no on vse-taki vzyal pokrepche svoj pistolet i prinyalsya navodit' na stol' primetnuyu cel'. Togda "cel'" vybrosila svoe znamenitoe zhalo, kotoroe perehvatilo kist', szhimayushchuyu oruzhie. Vozdejstvie okazalos' i sdavlivayushchim i raz®edayushchim odnovremenno. Tak chto doktoru bylo vporu samomu zapishchat'. Kogda uzhe lopnula kozha i byla namertvo perezhata arteriya, Kozlov, nakonec, stashchil zubami komandirskie staromodnye chasy i hlopnul ciferblatom o tverd' kryshi. CHuvstvuya, kak nemeet ruka, tol'ko chto gorevshaya ot yada, doktor prinyalsya pilit' oblomkom steklyshka podlyj shnurok. Perepilil, sobrav vsyu volyu, kakaya est', i nachal szhimat' neposlushnye konvul'siruyushchie pal'cy, kotorye uporno ne hoteli slushat'sya pod tyazhelym vzglyadom "puzyrya". Tem vremenem, Gur i vladelec lezvij okazalis' uzhe na samom krayu kryshi. Opponent delal rezkie vypady svoimi smertonosnymi nogtyami. Gur uvilival, no otstupal. I vot kogtistyj mutant kak-to osobenno rezvo "striganul" sverhu i snizu. Gur zakachalsya na krayu i vrag neskol'ko samouverenno napravilsya svoi nozhiki emu pryamo v myakot' zhivota. Odnako Gur vovremya prekratil kachat'sya, neozhidanno u nego v rukah poyavilsya platok, kotorym on prihvatil razyashchuyu ruku. Potom ryvok na sebya s othodom v storonu. Kogtenosec uletel s prisvistom, no i Gur ne uderzhalsya, ischez za kraem kryshi. Kozlov ponyal, chto ne ostalos' u nego soyuznikov na vsem belom svete. ZHirnyaga eshche raz zapishchal, tol'ko uzhe ne zhalostlivo, a prizyvno, posle chego rezko rasplastalsya, dazhe raskatalsya po kryshe. Kozlov smog nakonec vystrelit', pulya proskvozila puhluyu spinu, iz kotoroj chto-to bryznulo. Odnako zhirnyj mutant prodolzhal pishchat'. I nesprosta. K samomu doktoru priblizhalis', pryachas' za trubami i antennami, dvoe nedobrozhelatelej. Byvshij bomzh Andron naglo pokazyval emu pal'cem vniz - deskat', skoro i ty tuda otpravish'sya, uvazhaemyj, stanesh' udobreniem na klumbe. A v obojme ostavalsya edinstvennyj patron. Protivniki, kazhetsya, prosekli zatrudneniya doktora s boepripasami. Vernee zhirnyj mutant smog proskanirovat' trevozhnye del'ta-ritmy doktorskoj golovy i soobshchit' novost' svoim tovarishcham. Kozlov s toskoj ponyal, v kakoj pereplet vzyala ego eta trojka. Esli dazhe on uhlopaet Androna, to letatel'nyj ishod pridet v vide nekogda bezobidnogo pisatelishki Malova. Tot ne prosto zadushit, a zaplyuet, zakusaet i zacarapaet. Potom ili vnachale skushaet. A kogda-nibud' budet pohvalyat'sya opis'yu vlozheniya v svoe bryuho i sochinyat' rasskazy "iz zhizni glavvracha". Takaya vot besproigryshnaya dlya protivopolozhnoj storony arifmetika. Vragi priblizhalis' ne pryamo, a zazhimaya v kleshchi, tak chto doktoru prihoditsya vertet' golovoj, kak ochumelomu. Rezkaya perebezhka i eks-bomzh sovsem ryadom, za cherdachnym fonarem, metrah v shesti. Malov zhe skrylsya za truboj, odnako sohranyaet distanciyu metrov v pyatnadcat'. I vot Andron, ukryvshijsya za fonarem, zashevelilsya. Kozlov ne slyshal nichego, krome etogo shoroha, iz-za kotorogo serdce vzvihrilos', a vnutrennosti vzmetnulis'. Vdrug sluchilos' ozarenie - imenno sejchas Malov rvanet iz-za truby. No ved' tol'ko povernesh'sya k nemu i izgotovish'sya k vstreche, kak bomzh vop'etsya v zatylok. Tak i est', byvshij literator so skorost'yu slova poletel navstrechu. Tut zhe dernul modernizirovannyj bomzh. Kozlov vystrelil v kabel', prohodyashchij po kryshe, i razdolbal odno kreplenie. Zatem rezko podnyal stal'nuyu zhilu, uhvativ ee nepodaleku ot togo mesta, gde byla povrezhdena izolyaciya, i stal dejstvovat' po principu skakalki. Mahnul vverh, kosnuvshis' vystavlennyh ruk bomzha - Androna elektrichestvo ugrobilo na meste. I opustil vniz, ceplyaya vyletevshuyu vpered nogu literatora. Tot shlepnulsya, posle chego Kozlov prizhal k nemu ogolennyj kusok kabelya. Predstoyalo eshche provedat' zhirnogo mutanta. No tot byl uzhe trupom s neozhidanno vnushitel'noj dyroj na temeni. CHto-to ne tak, podumal Kozlov, muchitel'no glotaya kom, razbuhshij v gorle. Potom zametil vlazhnyj sled, tyanushchijsya ot dyry v mutante k krayu kryshi. A tam, sobirayas' uzhe skryt'sya na stene zdaniya, polzlo kakoe-to studnevidnoe obrazovanie. Doktor kinulsya tuda i obrushil na polzushchij studen' nogu, mozhet byt', v samyj poslednij moment. Poskol'znulsya, edva ne ruhnul vniz. A potom s narastayushchej toshnotoj ponyal, chto razdavil mozgi. Vodyanistye, v kakoj-to obolochke, obramlennoj shchupal'cami. No eta byla ta samaya bessoznatel'naya razumnost', kotoraya yavilas' iz virusnogo makroorganizma i zahotela stat' dostoyaniem vsego mira. Nepodaleku zabili lopasti. Kozlov poskoree otoshel ot kraya - na kryshu usazhivalsya vertolet. Iz kabiny vyprygnuli dvoe - vrach i pozharnik. - |j, est' tut eshche zhivye? - Vy pro zagrobnuyu zhizn'? Zdes' na nee mnogo pretendentov, - otkliknulsya Kozlov. - Net, zhivyh v pryamom smysle etogo slova ne ostalos'... Kakie-to nepoladki v gazovoj seti i vot, pozhalujsta, plachevnyj rezul'tat. Sdelaem, konechno, pravil'nye vyvody i v budushchem godu stanem chashche provodit' tehosmotry. - A eti troe, otchego pogibli? - vrach mel'kom proveril nalichie priznakov smerti. - Ot plohoj zhizni. Tolstyaka pribilo balkoj eshche vnizu, no ego vytashchili na kryshu. A u etih porazhenie tokom. Andron nechayanno shvatilsya za kabel', Matvej pytalsya emu pomoch'. Vnizu ogon', a tut nado zhe dozhdik proshel, vse otsyrelo. Otlichnye byli parni, hotya i svoeobraznye. Kstati, opyat' ushel ot nas v chem-to talantlivyj, dushevno molodoj pisatel'. Bud'te dobry, snimite kaski. - Snizu pozharniki uzhe lomayut dveri i okna. A nam pora. Nichego, shkurku vashu podlechim, hot' ona i pokrasnela mestami, - podbodril priletevshij vrach. Oni zagruzilis' v kabinu, i vertolet leg na obratnyj kurs. "Pojmem li my kogda-nibud' fenomen Gura? A esli pojmem, chto my s togo budem imet'? - sochilas' mysl' v iznurennoj golove glavvracha. - YA sejchas pripominayu, chto videl snimki, gde virus vnedryaetsya v kletki Gura za miluyu dushu. |to u dobrovol'ca nomer odinnadcat' sluchilos' takzhe kak i u drugih. No Gur zhe poborol, bol'she togo, ispol'zoval infekciyu v svoih celyah. Navernoe, ego kletki dejstvitel'no chuyali "zashchitnikov", kogda te eshche podbiralis' po krovenosnym kanalam, i zagodya gotovili fermenty, kotorye zatem otrezali u virusov vse vrednoe. "Makro" hotel poorudovat' kletkami Gura, a vyshlo naoborot. Opyat', znachit, bessoznatel'naya razumnost' na scene. Razumnost' miriad chastic, iz kotoryh sostoit chelovek - nejronov, mitohondrij, kletochnyh yader, mikrobov, virusov..." Kogda zdanie instituta uzhe napominalo imeninnyj tort so svechkami, Kozlov na samom predele zreniya zasek siluetik. - Nado vernut'sya. Mne kazhetsya, kto-to vylez na kryshu. Doktor sam ne znal, kto sejchas govorit ego usatym rtom. Neizmenno pytlivyj issledovatel', vdrug probudivshijsya gumanist, neraskayavshijsya zlodej? Okruzhayushchie lyudi pokachali golovami, no reshili popotvorstvovat' uvechnomu. Gur sidel na kryshe, pohozhij na zhutkovatuyu figurku s sobora Parizhskoj Bogomateri. Tol'ko licom on byl uzhe ne Gur, a podhodyashchij emu po rostochku Kucenko. "My zastavim IH sluzhit' sebe", - podumal Kozlov, protyagivaya emu ruku, ne znaya kogo tochno imeet v vidu - virusov-zashchitnikov ili mutantov vrode Gura. - Spasibo za ruku, doktor, a takzhe za shirokie karnizy, kotorye inogda pomogayut padayushchim. Vidite, upal v propast', no oboshlos'. Vy vernulis' i eto govorit hotya by o tom, chto vy cenite svoyu rabotu. Da, mne udalos' priruchit' IH. Nu, a chto ostal'nye grazhdane? Kozlov razmyshlyal nedolgo. - Ostal'nye budut mutirovat', zamazyvaya psihicheskie probely biologicheskimi dostizheniyami. Vot vam, psihicheskij, vot biologicheskij varianty razvitiya, sopernichajte na zdorov'e. I pust' pobedit sil'nejshij. Predstavlyayu sebe gde-to v vide itoga mutanta, u kotorogo dve golovy: progressivnaya i reakcionnaya. "Kto znaet, udalsya li fokus? Lish' tot, kto na samom dele ego provodil. YA - negodyaj. YA ne sochuvstvuyu lyudyam. YA gotov pozhertvovat' zhizn'yu, no tol'ko chuzhoj. No imenno takie kak ya tolkayut mir - k vershine ili propasti. YA - pedal' skorosti."