uoli. Asi zhe nigde ne bylo vidno. Pochkin prochistil glotku, zvuki po-prezhnemu iz nee vyprygivali, hotya letet' im bylo osobenno nekuda i oni gulko bilis' obratno v sluhovye pereponki. - Vot, zaraza! Gde zhe ya? - ne uderzhalsya ot prazdnogo voprosa zaklyuchennyj Pochkin. Neozhidanno postupil otzyv. V vide ob容mnogo shepotka so vseh storon. "Stalo byt' vo mne. S pogloshcheniem." Stenki vakuoli drozhat, zametil "pogloshchennyj". Mozhet, oni plodyat zvuki? - A vy kto? I na kakom ya svete? "Kakaya raznica. V lyubom sluchae ot menya zavisit, budesh' li ty zhit' dal'she horosho, ploho ili voobshche nikak, - shepotok nasytilsya koe-kakimi emociyami i stalo yasno, chto sobesednik ili sobesednica gorditsya soboj. - YA v principe lish' substanciya, no zhelatel'no, chtoby ty otnosilsya ko mne kak k zhenskomu sushchestvu, dopustim, kak k bogine." - Soglasen, vsecelo odobryayu. YA vas boginyushkoj s ohotkoj nazovu. Poklonyat'sya budu, zhertvy prinosit' vesomye. Kabana, byka zakolyu, dazhe esli oni budut protiv. Voskureniya, vozliyaniya... "Fu, kakaya grubaya nastyrnaya rech'. Da tebe ne sravnit'sya s gospodinom Proektirovshchikom", - zametila sliznevidnaya dama. - No gde vse-taki Asya, moya podruzhka? "O tvoej podruzhke poka rano govorit'", - otrezal golos. A Pochkin, nesmotrya na vremennoe porazhenie razuma, vspomnil o nadpisi "Materinskaya Substanciya", chto znachilas' na pustoj papke, valyayushchejsya v zabroshennom kabinete. - Samoe vremya, boginya. Mozhete razozlit'sya, zadushit' menya razok drugoj, odnako pora pogovorit', porassuzhdat', potolkovat' ob etoj devchonke. Posle nebol'shoj dovol'no zhutkovatoj pauzy golos "substancii" otkliknulsya na predlozhenie. "YA uvazhayu takuyu nastojchivost'. Reshil, znachit, poforsit', poigrat' v krutogo parnya. Ladno, nevazhno kakaya igra, lish' by ona pridavala nam znachitel'nosti", - slizepodobnaya boginya pokazala sebya bol'shoj chelovekovedkoj. K vakuoli s Pochkinym priblizilas' eshche odna - s golym tel'cem Asi. Sovsem nepodvizhnym. Dva studnevidnyh provodka uhodili ej v nos i pod veko. Goryachaya volna plesnula vnutri golovy Pochkina, kak po korytu i, otverdev, zastyla kolom v gorle. "ZHizn' prisutstvuet vsemi neobhodimymi pul'sami v etom tele. Ty vidish' dvizhenie grudnoj kletki? - neskol'ko uspokoil ob容mnyj golos. - A teper' sdelaem tak, chtoby nam nichto ne meshalo." Poslednij cepkij vzglyad Pochkina uhvatil tonkuyu zhalostlivuyu liniyu devchonoch'ej ruki. A eshche zapechatlel perekrest'e uzen'kih beder, kotoroe v drugih obstoyatel'stvah moglo vyzvat' silu prityazheniya v nizhnej chasti zhivota, no sejchas - lish' tomlenie serdca. Nastupyat li eti drugie obstoyatel'stva? - Nu tak, chto vy podelyvaete, boginya? - Pochkin sobral vse ruchejki voli v odno ruslo. "Ne slishkom vezhlivo peret'sya naprolom... Ladno uzh. YA podelyvayu kvibserov. Peku lyudej tak skazat'." - Ne slishkom nastoyashchih. - Pochkin nashel sily pokritikovat'. "Kogda ya vdyhayu v nih dushu, im ne kazhetsya, chto oni kakie-to buratinki. Osobenno, esli nastroit' umishki moih otpryskov na chto-nibud' ne slishkom slozhnoe i priobshchit' k kakomu-nibud' bol'shomu delu. Potom, pravda, lichnost' u moih ischadij nemnozhko raspadaetsya, oni nachinayut shizofrenirovat' i zasypayut. Do toj pory, poka v nih ne vduvayut novuyu dushu. A chto im delat', kogda istoshchaetsya tyaga k zhizni?" - YA vse-taki ne mogu poverit', chto my s vami, boginya, prosto tak obshchaemsya. "My s toboj ne prosto tak obshchaemsya. - "uspokoila" substanciya. - Glyan'-ka pod nos, geroj." Batyushki - i u nego pupovinka. Skol'zkij slizistyj provodok prolegal iz stenki vakuoli pryamo v nozdryu. I kuda-to dal'she. "Da, pryamo v rechevoj centr mozga. Potomu-to ya i govoryu na tvoem yazyke", - poyasnila boginya-hirurginya. - Tak otchego zhe istoshchaetsya tyaga k zhizni u sinteticheskih lyudej? - pereklyuchilsya s nepriyatnoj temy Pochkin. - Ili eto sekret? "Esli vopros postavlen, nado otvechat'. No tak, chtoby nikto ne ponyal otveta. Dusha - eto svoego roda batarejka, tol'ko chetyrehpolyusnaya i s linejnymi zaryadami, ona daet iskru v energeticheskuyu sistemu cheloveka. Normal'nyj belkovyj organizm obratnoj volnoj podzaryazhaet "batarejku", a vot polimernoe telo, uvy, net. - YA vrubilsya. Kak-nibud' ponyal, chto eto nachal'stvo na Kosmike postaralos', - gordo ob座avil Pochkin. - Znachit, im ne nado prochnoj dushi. No chto im nado togda? "A ya pochem dolzhna tebe govorit'?" - Tak ya zh mogu podumat', chto vy chego-to ne znaete, boginya. "Dumaj kak hochesh', mne kakoe delo... Nu, ladno, vnemli... U nih tam kakih-to ustarevshih mutantov iz specializirovannyh kast dolzhny pomenyat' na moih sinteticheskih rebyatishek. Moi-to ne boyatsya ni radiacii, ni uskoreniya." - Boginya, a kogo vse-taki sobirayutsya otpravit' na pensiyu? "Na pensiyu nikogo. |ti mutanty, shturmana, kotorye tozhe ne boyatsya ni radiacii, ni uskoreniya, pohozhe, na mylo pojdut... Sozdavali-to ih na baze chelovecheskogo genoma, no lish' kak zhivye razumnye mashiny. S pomoshch'yu drugih zhivyh mashinok, dressirovannyh virusov, kotorye pomogali chelovecheskim gametam vyrasti v monstrov, poleznyh dlya narodnogo hozyajstva. A sejchas eti samye hvostatye-zubatye-zelenye shturmana oborzeli slishkom, prava stali kachat', v obshchem, vedut sebya kak evrei." - Vy, boginya, otkuda takoe slovo znaete? V Kosmike, ya slyshal, razlichie plemen utracheno, tam lyuboj negr s pomoshch'yu endogennogo virusa "Blondi-T" mozhet prevratit' sebya v belobrysuyu bestiyu, a virusom "Negativ-Ul'tra" ochernit' sebya obratno. U nas zhe na Zemle, iudejskaya naciya kuda yuzhnee Temenii zhivet. Govoryat, chto na ostrove kakom-to, vodoj ot magometan otgorodilas', i v more tom leviafany plavayut, kotorye korabli harchat. "Vot-vot, a v Kosmike vodoj ne otgorodish'sya", - skverno vyrazilas' boginya, budto sluzhanka kakaya-nibud'. I stalo yasno, ee vospitaniem davno nikto ne zanimalsya. Ili, chto gospodin Proektirovshchik privil ej sobstvennye durnye manery. Nesmotrya na yavnye probely v moral'nom oblike, studnevidnaya dama chuvstvovala svoyu materinskuyu znachitel'nost' i yavno pretendovala na bol'shee. "V obshchem, nadoelo mne sintetikov klepat', hotya ya vrode na eto delo nastroena. Ostochertel myagkij polimernyj sintez po matricam, kopirovanie informacii v plastikovye mozgi, proshivanie energeticheskih kanalov v plastikovyh organizmah... Potomu ya ustroila tak, chtoby ty syuda popal. |to ya ved' dala Kologrivovu stepen' svobody, a uzh on srabotal kak sleduet. SHustryj okazalsya malyj. Nu, sprashivaj teper', chego mne ot tebya nado?" - Ladno, ladno, chego tebe nado, boginya? - podchinilsya Pochkin. "YA bol'she ne hochu delat' sintetikov s raspolzayushchejsya dushonkoj. Do menya doshli svedeniya, chto u Boga byla Premudrost', Sofiya, Hokma, pomoshchnica pri tvorenii. Pomogat' Emu v tvorenii hochu, lepit' to, chego ne bylo, chto mne kazhetsya naibolee interesnym. A dusha u vsego sotvorennogo moya budet." I studnevidnaya boginya ustroila ekskursiyu po svoim vakuolyam, kak muzejnym zalam. Tam byli sushchestva, pohozhie na bol'shie tyul'pany, estestvenno hishchnye, umeyushchie legko rasshcheplyat' uglevodorody, zhiry, belki. I kvazizhivye prozrachnye plenki, kotorye dolzhny byli upakovyvat' i pogloshchat' teh, kto sluchajno nastupit na nih. I kvazizhivaya organika, chto prinimala oblik stul'ev i krovatej, gotovyas' pozhivit'sya tem, chto popadet v ee uzy. I drugaya produkciya takogo zhe svojstva. Osobenno ponravilsya, esli mozhno tak vyrazit'sya, gospodinu Blyustitelyu "zerkal'shchik". |ta tvar' s pomoshch'yu ionov serebra odnomu svoemu boku pridavala otrazhatel'nye svojstva. Planirovalos', chto budushchaya zhertva podojdet k etomu boku kak k zerkalu i zajmetsya prihorashivaniem. A v odin otvetstvennyj moment sobstvennoe otrazhenie prevratitsya v strashnuyu mordu, kotoraya plyunet iz "zazerkal'ya" klejkimi bystro zastyvayushchimi strujkami. S pomoshch'yu etih struek zhertva budet obleplena i utyanuta v plastikovoe chrevo na rasshcheplenie. - Nu, chto skazat', boginya. Svezho, original'no, umno. YA by dazhe skazal ostroumno, - dobavil gospodin Blyustitel' so vzdohom. - Vse neobhodimoe prisutstvuet v vashih ischadiyah, i katabolizm i anabolizm, i instinkty. "Spasibo na dobrom slove. Teper' ty budesh' otpravlen mnoj na Zavod, esli tochnee, tuda, gde izvlekayutsya psi-struktury iz zamorozhennyh chelovecheskih tushek. Nuzhno prikryt' etu lavochku. Krome togo, ty smozhesh' najti tam svoego priyatelya i privesti ego v dvizhenie. Upravish'sya s poruchennym del'cem, budem schitat', chto posluzhil mne. Otdam tebe togda i devchonku. Vse." Zadanie na urovne mnogo nizhe srednego. Prikaz samodurki. Podi i naporti. Srazu vidno, chto vozmozhnosti u nee, kuda bol'she chem umstvennye sposobnosti. Takie mysli zaroilis' v golove gospodina Blyustitelya, a potom v ego ruku leg tyazhelyj, no melkij predmet, ne bol'she gandbol'nogo myacha, so strannoj narezkoj. "|to sharik s neprostoj nachinkoj. Tam, mozhesh' schitat', dusha tvoego druzhka", - skazala neveroyatnuyu veshch' studenistaya boginya. Vo chto Pochkin poveril nezamedlitel'no. Odnako sprosil, neskol'ko nedoumevaya: - A kak ya popadu na mesto diversii? CHto-to zdes' ne vidno kabrioleta ili dvukolki. "Ty poletish' po vozduhu... To est', transportnoe sredstvo u tebya budet pnevmaticheskim." I vakuol' protashchila Pochkina k trube ne slishkom bol'shogo diametra s udlinennym lyukom naverhu. "Lozhis'-ka na lyuk spinoj, milok, ruki s sharikom vystav' vpered i duj s veterkom, serdechnyj. Uchti, kstati, vremeni u tebya malo. Sejchas vblizi holodil'nika-telopriemnika net ni odnogo kvibsera, no oni mogut tam poyavitsya v techenii chasa. Krome togo, ya ne mogu slishkom dolgo derzhat' tvoyu podruzhku v zatormozhennom sostoyanii, eto mozhet podportit' ee." Pochkin ulegsya, razmestilsya kak veleno. Perezhil dovol'no nepriyatnyj moment, kogda pupovinka-provodok vyhodil iz ego nosa. Boli ne bylo, ochevidno substanciya-mama povozdejstvovala na centry oshchushchenij, no gadkoe tyanushchee chuvstvo i umopomrachenie Blyustitel' ispytal, a iz nozdrej vypalo neskol'ko melkih krasnyh kapelek. - |j, ostorozhno, ya vam ne mumiya, chtoby mozgi cherez nos vytaskivat'. Posle etogo vykrika lyuk rezko perevernulsya, zabrosil Blyustitelya vnutr' truby, gde uragannyj veter sorval ego s mesta. I pones tam, gde do sih nosilis' tol'ko raznye predmety i sinteticheskie lyudi kvibsery. Pochkin postaralsya zatverdet' snaruzhi, prevratit'sya v kamen', v pulyu, vse sily voli napravit' naruzhu, v epidermis. Emu pokazalos', chto on nakonec zaoshchushchal svoyu dushu, kotoraya byla pohozha na mnogoslojnuyu lukovicu, pochuvstvoval ee ot ognennoj serdcevinki do plotnoj naruzhnoj korki. Potom, v odin neprekrasnyj mig, pod gadkij skrip kostej i zhil, ego, izognuv, vybrosilo iz truby. 14 V tu noch' dovol'no mnogo lyudej na Zemle zadiralo golovu k nochnomu nebu i koe-kto podmechal - osobenno astrologi, moryaki, prostitutki - chto ono ne takoe kak obychno. Neskol'ko zvezdochek byli slishkom podvizhny, oni prosto snovali, pohozhie na moshek v svete kostra, vspyhivali i gasli. Inogda nasovsem. A kosmos byl zanyat bitvoj. Voenno-kosmicheskaya baza "Porog", chto v prefekture "Luna", podverglas' napadeniyu terroristicheskogo band-formirovaniya v sostave treh myatezhnyh katerov. Moment byl vybran udachno, korabli lunarskoj eskadry rassredotochilis' v yuzhnom sektore i baza "Porog" ostalas' bez prikrytiya. Odnako eta kosmicheskaya krepost' vyglyadela prakticheski neuyazvimoj. Komanduyushchij lunarskoj eskadroj admiral Solarz hranil spokojstvie, potomu chto "Porog" s garantiej razmazyval vse priblizhayushcheesya k nemu hotya by na distanciyu v desyat' tysyach kilometrov. Pri etom grohnut' samu bazu okazalos' by ves'ma neprosto. Ved' ee gamma-lazernye pushki chetko navodilis' na ugrozhayushchij ob容kt i byli zakrepleny na titanovo-molibdenovyh kol'cah. Te imeli, vo-pervyh, kilometrovyj diametr, vo-vtoryh, hren znaet kak boltalis' i po-vsyakomu krutilis' vokrug fokal'nyh tochek. "Hren znaet kak". Vrashchenie kolec bylo nepostizhimym analogom kolebanij molekuly. Kakoj, neizvestno. Odnako udary s treh myatezhnyh katerov prishlis' rovnehon'ko na gamma-lazernye pushki. Sluchilos' eto s rasstoyaniya v dvadcat' tysyach kilometrov. Dva katera byli shpoknuty podospevshim esmincem, navernoe, potomu chto prikryvali dvizhenie tret'ego, kotoromu udalos' prorvat'sya k Zemle. Admiral Solarz trizhdy splyunul na palubu rubki. Iz ugla, trevozhno popiskivaya, vyskochila krasivaya kiber-uborshchica. Put' k Zemle byl svoboden. I admiral, i ego flagman-inzhenery, muchitel'no dvigaya lbami, ne mogli ponyat', kakim obrazom protivniku - "etim krokodilam" - udalos' postignut' tajnu dvizheniya kolec. No "krokodil" na tret'em katere, - a esli tochnee predstavitel' kasty shturmanov, chto priblizhal k sebe razbuhayushchuyu golubuyu klyaksu Zemli - znal. Znal, chto u lyuboj, pust' samoj krohotnoj molekulki imeetsya dusha, takzhe kak i u nego. 15 Severin Kas'yanovich zakonchil stremitel'noe puteshestvie po pnevmoprovodu v kakom-to podzemel'e. I pervoe, chto udalos' razglyadet', bylo neponyatnym. Odnako chut'e materogo cheloveka koe-chto podskazalo emu. Dva tolstyh obrucha - eto, kazhetsya, ustanovka yaderno-magnitnogo rezonansa, iz-za nee ob容kt mgnovenno i bez razgovorov otdaet vse svoe teplo. (Net, ne darom Hram CHistoty ostavalsya edinstvennym zavedeniem Temenii, dazhe vsej Evrazii, gde sledili ne tol'ko za ostatkami razumnosti i znanij v ramkah Zemli, no i pytalis' vyvedat' pro nauchnye dostizheniya Kosmiki.) Potom Pochkin nabrel na ustanovku, kotoraya kazalas' bol'shim pis'mennym stolom dyadi-ciklopa. Odnako vmesto yashchikov v nego byli vstavleny kapsuly s chem-to ochen' holodnym vnutri. Zdes' voobshche carila malopriyatnaya dlya slaboodetogo Blyustitelya prohlada. Naprotiv mahiny "pis'mennogo stola" torchali ryadkom stojki s nishami, v kotoryh zakrepleny byli "gandbol'nye myachi", vrode togo samogo, chto lezhal u Blyustitelya v ladoni. Na sej raz oni sil'no razlohmatilis' iz-za podklyuchennyh k nim kabelej. Provodki zhe uhodili, kak v samu stojku, gde migali i ryabili ogon'ki, tak i v ustanovku s kapsulami. Oziraya vse eto, dazhe malopronicatel'nomu umu stalo by yasno, chto iz "pis'mennogo stola" v "myachiki" chto-to aktivno perekachivaetsya. Na stojkah imelis' pribornye paneli s mnozhestvom sovershenno neponyatnyh indikatorov. Vprochem na indikatore "kod ob容kta" cifry veli sebya tiho v otlichie ot mel'teshen'ya na drugih ekranchikah. |to pokazalos' Pochkinu ispolnennymi glubokogo smysla. Krome togo na perednem shchitke kazhdoj kapsuly imelsya nebol'shoj komp'yuternyj terminal, kotorym pochemu pognushalsya hishchnyj gribok. Kogda gospodin Blyustitel', vybrav odin iz terminalov, otstuchal na klavishah eti samye "spokojnye" cifry, ekran vdrug otkliknulsya: "Cel' izvlecheniya?" (1) Unichtozhenie (2) Proverka (3) Vosstanovlenie". "Proverka", ostorozhno otozvalsya Pochkin. I tut kapsula vydvinulas' gde-to na chetvert', posle chego za steklyannoj kryshkoj zasvetilas' fizionomiya svezhezamorozhennogo grazhdanina. V dushe Severina Kas'yanovicha budto by zaigral tokkatu s fugoj starichok Bah. Stal ponyatno znachenie slov "telopriemnik-holodil'nik". Pochkin napryagsya pamyat'yu i ustanovil lichnost' zamorozhennogo - postanovshchik zrelishch S.Kurov iz brodyachego teatra. Blyustitel' vernulsya k stojkam s "gandbol'nymi myachikami" i, zapomniv kody ob容ktov, snova pospeshil k kapsulam. Tak metodom tykov i otsosov nashelsya M.M.Kologrivov. Kapsula vysunulas', pokazav ego lico s zaledenevshej glupoj ulybochkoj. Pochkin rasteryalsya. CHto delat', kuda brosat'sya? Kak razmorozit' morozhenoe myaso, da tak, chtoby ne protuhlo? Boginya-substanciya nichego ne posovetovala. Esli dazhe ona, velikaya i uzhasnaya, malo v chem razbiraetsya, tak kuda zh emu, soplivomu Blyustitelyu, ponyat'. YAsno poka odno. CHelovecheskij organizm zdes' beretsya na otvetstvennoe ili bezotvetstvennoe hranenie, vdobavok iz nego chto-to vyvolakivaetsya i vkladyvaetsya v "gandbol'nyj myach". Navernoe, kak raz ta samaya parashnaya psi-struktura, pro kotoruyu stol'ko sluhov. Mozhet, ona vzapravdu etakij tonkoenergeticheskij komandnyj punkt. Krome togo, po idee, "myachik" dolzhen nachinyatsya ne tol'ko dushoj, no i pamyat'yu zamorozhennogo gospodina. Pochkin vlozhil svoj "myachik" v stojku naprotiv kapsuly, hranyashchej ledyanogo Kologrivova, i nazhal knopku "Vosstanovlenie". Kak beshenye zaskakali ogon'ki po indikatoram i zaodno stal menyat'sya cvet zhidkosti v kapsule. Nemnogo pogodya zazhglas' nadpis' "peresylka psi-struktury", sledom zamel'kali slova pro "aktivaciyu dlinnomolekulyarnoj pamyati" i takoe prochee. Minut pyat' posle etogo zasvetilas' panel' "nastrojka", zatem "ingibernizaciya". I, nakonec, po komp'yuternomu terminalu samoj kapsuly zatoropilis' maloponyatnye ob座avleniya: "proverka funkcij levogo polushariya - polozhitel'no, pravogo polushariya - polozhitel'no... gazoobmen - polozhitel'no... solevoj balans - polozhitel'no... ionnye sootnosheniya - udovletvoritel'no... membrannaya pronicaemost' - blizko k norme... energeticheskaya shema - blizko k norme...". V konce koncov zhidkost' iz kapsuly celikom kuda-to vytekla i... kryshka ee otkinulas'. "Vse sistemy - zhiznesposobny, ob容kt k iz座atiyu gotov." Pochkin vzyal zapyast'e Kologrivova, pul's rovnyj byl, no slabyj i dalekij, nalico sostoyanie glubokogo sna. Kak zabrat' takoj ob容kt? Neskol'ko rasteryavshijsya Blyustitel' paru raz ugostil po shchekam svoego podchinennogo. - Vstavaj, protuhshij podlec, vstavaj, spyashchij urod. Prosnis', gad, obvorovali. Nu, skol'ko mne s toboj vozit'sya? Kompleksant, zanuda, hvatit sidet' na moej shee. Podchinennyj ploho reagiroval na upreki nachal'nika, vernee nikak. Neozhidanno na ekrane ustanovki voznikla eshche odna nadpis'. "Dlya sokrashcheniya srokov rastormozheniya central'noj nervnoj sistemoj rekomenduetsya primenenie reanimala. Ispol'zovat' tol'ko v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, ne bolee 5 ml." Iz stojki vyehal podnos, na nem lezhala shtuka, v kotoroj Pochkin priznal shpric-pistolet. Nachal'nik postavil izmeritel' dozy na maksimum, podnes prisposoblenie k blednoj ruke podchinennogo i nazhal na spuskovoj kryuchok. Igla bodryashche kusnula Kologrivova. - Nu, etogo tebe hvatit, chtob zaprygat', zaraza? Ili prikazhete chashechku kofe v sarkofag? Tramvaj ne mozhet zhdat' vechno. Skazhesh', chto rano, chto eshche ne oklemalsya? A nu ne vri tut, vstavaj kak hren. Posle takoj bodryashchej frazy k ozabochennomu zatylku Pochkina prizhalos' chto-to. A imenno stvol pistoleta. Prisposoblenie dlya izgotovleniya dyrok v golove i drugih chastyah tela. Vklyuchilsya neznakomyj i ves'ma nepriyatnyj golos. - Ne nado nikuda bol'she ehat'. U tvoego tramvaya konechnaya ostanovka, dyadya. Teper' shag nazad, ne stoit musolit' tovarishcha gryaznymi pal'cami... Ne meshaj emu otdyhat'. Prishlos' poslushno i pospeshno otstupit'. Dalee vladelec stvola, on zhe, ochevidno, strazhnik podzemel'ya, posovetoval Blyustitelyu utknut'sya hitroj rozhej v stenu i vybrosil iz ego kobury stavshij lishnej tyazhest'yu revol'ver. Konchilos' eto tem, chto odnu ruku Pochkina pricepili naruchnikami k moshchnoj trube. Posle vsego takogo zaderzhannogo gospodina ostavili v odinochestve, preduprediv naposledok: "Ne trepyhajsya, skoro tebya priberut, do utra muchit'sya ne ostavyat". Pobeditel' pokryl desyatok metrov, otdelyayushchie ego ot vertikal'noj shahty, i dal pod容mniku unesti sebya vverh. Isteklo pyat' minut napryazhennoj, nasyshchennoj vnutrennimi proklyat'yami tishiny. Ved' ne bylo isklyucheno, chto prikoval gospodina Blyustitelya chelovek, poluchayushchij naturoplatu ot Hrama. I samo podzemel'e, vozmozhno, kakoj-to kontrol'nyj punkt Hrama CHistoty, pozdnee zakonservirovannyj. Tol'ko ne dlya vseh. I vot v shahte snova zarabotal lift. Vnachale poyavilis' sapogi sorok chetvertogo razmera, chernyj plashch, gladkaya matovaya golova s ottopyrennymi ushami "pod lokatory". Figura i rozha uznavaemye, oshibki ne mozhet byt'. Rezhisser Kurov? No tot hranilsya v morozhennom vide nepodaleku otsyuda. Znachit, podtverzhdaetsya vsya eta mudistika pro plastmassovye tela, pro kiborgov, v kotoryh vstavlyaetsya chelovecheskoe "psi"? - Vy sluchaem ne rodstvennik Kurova? - popytalsya obratit'sya Severin Pochkin k strannoj persone. - |to tebe znat' neobyazatel'no... - otozvalas' "persona" grubovato. - Ty, navernoe, dumaesh', chto posle peresadki psi-struktury stanesh' chem-to vrode menya, a eshche luchshe fronderom vrode Kologrivova. Voz'mut-de tvoyu bessmertnuyu dushu da akkuratnen'ko perelozhat iz brennogo tela v dolgovechnogo kvibsera. Uvy i ah, ya dolzhen razocharovat'. Nichego takogo ne predpolagaetsya. Otpravitsya tvoe telo vmeste s dushoj v cisternu, no... Zamorazhivanie budet ne mgnovennoe, a obychnoe - prosto, chtoby u trupa poluchshe sohranilsya rumyanec, chtoby organy ne protuhli i mozhno bylo ih potom rasprodat' po prilichnoj cene. "|to ne prosto groznaya trepotnya udalogo monstra, takovo reshenie ego hozyaev, kotoroe prinyato tol'ko chto", - zametil Pochkin. Sejchas u nego ostavalas' odna-edinstvennaya zabota: kak-nibud' pritormozit' nepriyatnyj hod sobytij. - Spasibo za trogatel'noe vnimanie k moim organam. No otchego stol' plevoe otnoshenie k moej "psi"? Razve ona huzhe kachestvom, chem u rezhissera Kurova ili u etoj bestolochi Kologrivova? - Ty popalsya, kogda uzhe mnogoe yasno. Nekotorye lyudi, vernee ih protogenovye psi-struktury - nosyat vyrozhdencheskij harakter. Uzh izvini, k tebe eto kak raz i otnositsya, hotya dela tvoi vpolne NASHI. My ih odobryaem. Pochkinu tozhe stalo koe-chto yasno. Hozyaeva-verhovodniki pro izmennicheskuyu deyatel'nost' Materinskoj Substancii eshche ne dogadyvayutsya. Sledovatel'no Kologrivova schitayut chistoj vody vyrozhdencem. - CHto za dela, mnogouvazhaemoe chudishche? - Ty so svoimi ekologicheskimi bojcami ochen' postaralsya, chtob v golovah zemlyan eshche skudnee sdelalos', chtoby planeta stala rezervaciej balbesov. Nebos' uzhe soobrazhaesh', chto na zemnyh ogorodah rastut pomimo vkusnyh ogurcov i pomidorov takzhe poleznye psi-struktury. Vot oni-to, poluchiv polimernye myshcy da kosti, budut sozdavat' novye prekrasnye miry - tam naverhu. Interesno, da? Dushi chelovech'i okazalis' chem-to vrode korneplodov, kotorye nado umelo, bez poter', ubrat' po oseni. Vidish', tebe okazana vysokaya chest' - sdelat'sya naposledok obrazovannym chelovekom. Pochkin vspomnil kak odin istoricheskij personazh obdelalsya, uznav o smertnom prigovore. Odnako, nesmotrya na mandrazh, snova otmetil, chto plastmassovyj Kurov poet s chuzhogo golosa, uzh bol'no global'nye eti razlagol'stvovaniya. Tem vremenem monstr razorval legkim nenatuzhnym dvizheniem naruchniki i vzyal Pochkina za zagrivok. Somnenij ne ostavalos' - dovedet kuda nado. I v samom dele, nepreodolimoj siloj Kurov N_2 podtashchil Severina Kas'yanovicha k ustanovke, tknul knopku. Vylezla kapsula, tol'ko svobodnaya, bez tela. Gostepriimno raspahnuv "chrevo", ona stala vannoj s zhidkim azotom. Potyanulsya holod, merzkij, preispodnij, adskij. Kvibser podvel fizionomiyu Pochkina poblizhe k nehoroshemu rezervuaru, stuzha shvatila shcheki, vgryzlas' v nos, stala prolezat' v gorlo. - Ne budet u tebya ni togo, ni etogo sveta. Na zapchasti pojdesh', - posulil monstr. I etot posul yavno ne byl pustym. - Stop, mashina. YA dolzhen peredat' vazhnoe soobshchenie tvoim hozyaevam, - maksimal'no zatverdev golosom, proiznes Pochkin, no zvuki vse ravno poluchilis' nadtresnutymi. Kurov N_2 otvel lico Pochkina ot holoda. Kazalos', kvibser somnevaetsya, dazhe vslushivaetsya vo chto-to. Tol'ko odno ob座asnenie naprashivalos' - iz-za nepolnoj avtonomnosti sinteticheskij monstr poluchaet sejchas instrukcii sverhu. Ili snizu. - YA posetil laboratornyj korpus kreposti, - Pochkin gluboko vdyhal vozduh v nizhnyuyu chast' zhivota, pytayas' obresti samouverennost'. - I zafiksiroval vse, chto videl. Uchtite, videl ya mnogoe. Uvidennoe i zafiksirovannoe v vide zapisej otpravil koe-kuda, i oni dojdut do adresata. Prichem, popadut v ruki ne kakih-nibud' balbesov, na kotoryh vam der'ma naklast', a vesomyh kompetentnyh lyudej. Skazal i ponyal, chto slishkom slabuyu zacepochku pridumal. Po-bol'shomu schetu, hozyaevam plevat', chto zapisi popadut k kakomu-to Vladyke CHistoty, esli dazhe tot eshche ne prodalsya vmeste s potrohami Kosmike. Odnako, monstr stal vslushivat'sya vo chto-to, dazhe zagrimasnichal s natugi. Zametno bylo, kak on napryagaet svoi moshchnosti, pyzhitsya izo vseh sil, zhelaya osilit' pomehi. Hvatka ego neskol'ko oslabla, tut Pochkin kuvyrknulsya von iz svoego pidzhaka. Krutanulsya na polu, kak na tancploshchadke kogda-to, i zakonchil svoj kul'bit, shvativ valyayushchijsya na polu revol'ver. Samonadeyannyj ohrannik, kotoryj prihvatil Blyustitelya, ne udosuzhilsya razryadit' baraban. Puli poleteli veerom i ugodili v bashku monstra, v telopriemnik, v stojki, v kakie-to truby na stenah. Zaiskrila, zaplevala ognem provodka, zabil burun azota, napolnyaya klubyashchejsya mgloj vse pomeshchenie. Kvibser, hot' i s dyrkoj v bashke, migom otnyal revol'ver kakim-to otrostkom. No ne rinulsya sledom, kogda Pochkin startoval v tu storonu, kuda ushel strazhnik podzemel'ya. Vospol'zovat'sya pnevmoprovodom uzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym, ostavalas' poslednyaya nadezhda na pod容mnik. Sinteticheskomu monstru vazhnee bylo navesti plastyr' na cisternu i prekratit' utechku - chtoby ne rassekretit' operacii - zhertva zhe mogla poka pobegat'. |to gospodin Blyustitel' vpolne usek, okazavshis' u shahty: do poverhnosti metrov dvadcat', pod容mnika i v pomine net. Karabkajsya ne karabkajsya, a poluchaetsya, chto ostanovka u Sevy Pochkina dejstvitel'no poslednyaya. No platforma sverhu vse-taki pripolzla. Pravda ne v odinochku. Podzemnyj shum privlek vnimanie togo samogo ugnetatelya, chto nedavno prikoval Pochkina k trube. Pistolet strazhnika byl vystavlen vpered, palec na spuskovom kryuchke, odnako glaza, ne uspevshie privyknut' k tumanu, ne razglyadeli atakuyushchego. Severin Kas'yanovich po-volch'i proskochil k vrazheskim sapogam i, dernuv za shchikolotki, povalil bugaya na pol. Posle chego strazhnik tremya udarami - pinkom nogi v korpus, apperkotom v chelyust' da rebrom ladoni po shee - ulozhil Blyustitelya v nokdaun i pospeshil k svoemu vypavshemu pistoletu, chtob zanyat'sya prodelyvaniem skvazhin v lezhashchem tele. Odnako, v tot moment, kogda vrag nagibalsya, Pochkin uzhe ochuhalsya. Eshche v dalekoj yunosti pri obuchenii v letnoj shkole, kiberobolochki vstavili emu plastiny iz uprugogo splava v shejnyj otdel pozvonochnika. Poetomu ochnulsya bystro i iz polozheniya lezha vpayal grozno navisayushchej figure promezh rasstavlennyh nog. Odin udar, no kak rezko vse peremenilos'. Poka zdorovyak obaldeval ot stol' vnezapnogo nezdorov'ya, Blyustitel' eshche razok, dlya nadezhnosti, pripechatal ego nogoj i potyanulsya k knopke pod容ma so slovami: "|to blyudo nazyvaetsya - otbivnye v promezhnosti." - Podozhdi menya, povar, - iz klubov azotnogo para poyavilsya, na polusognutyh i pokachivayas', Kologrivov. Vot neozhidannost', hotya pochemu net. - Vovremya ozhil. - Pochkin pobedno popravil usy. - A kto vmesto tebya zasnul v kapsule, kvibser chto li? - Komu pora, tot i zasnul, - nebrezhno otozvalsya Kologrivov. - Ponimaesh', Kurov vnutri oslablennyj, takogo legko vzyat' pod kontrol', kak ego sobstvennomu nachal'niku, tak i sobratu po neschast'yu vrode menya. Ty smog gerojski udrat', kogda ya gospodina rezhissera polnost'yu zaduril. - Nu, vechno nado uspehi ochernit' i prinizit'. Ladno, ty potom rasskazhesh' pro "odureniya" i prochie svoi fokusy. A poka chto predlagayu bystren'ko vospol'zovat'sya pnevmoprovodnym transportom vmesto etogo podozritel'nogo lifta. - Nichego ne vyjdet. Pnevmoprovodnaya sistema avtomaticheski otklyuchilas' iz-za avarii. Auknulis' polety. Tak-to, - ravnodushno soobshchil krajne nepriyatnoe izvestie Kologrivov. - Nadeyus', mozgi u tebya uzhe dostatochno otmerzli, i ty ne bredish'. No v laboratornom korpuse kreposti-filiala, v kakoj-to razlagol'stvuyushchej zhizhe, kotoraya nazyvaet sebya boginej i substanciej, lezhit zhivaya devochka Asya. |ta baryshnya vse ustroila tak, chtoby vyruchit' tebya, duraka. I proniknut' k nej my mozhem, tol'ko ispol'zuya silu vozduha. - Gospodin Blyustitel', u nas eshche imeetsya sila razuma. Krome togo, popast' v krepost' cherez vorota dazhe zahudalyj d'yak-chistil'shchik v sostoyanii. Pochkin ponurilsya. - A mne krasnyj svet. YA v filiale uzhe otmetilsya, proshelsya po polutrupam. Tak chto, spaset menya razve chto polnoe razoblachenie vsej etoj petrushki. Inache sekir bashka. Govoryat, u nas v Hrame CHistoty snosyat golovy ochen' umelo. Palach horoshij, on ran'she v hleborezke rabotal. Uvy, esli u nas kto-to teryaet golovu, to ona uletaet ochen' daleko. - Pochkin - i vdrug smut'yan, buntovshchik. - Kologrivov ne bez udovol'stviya proiznes nemyslimoe ranee sochetanie slov. - Edinstvennoe ob座asnenie, chto eto Asya na tebya takoe blagotvornoe dejstvie okazala. Ladno, zhmi poka chto knopku lifta. Blyustitel' i Revnitel' vyvintilis' na poverhnost' v rajone, ustelennom metallolomom, okolo mrachnogo kostyaka domny, na opushke stal'nogo lesa, gde zastyli v sostoyanii poluraspada staleplavil'nye pechi. A dyra shahty byla mgnovenno zakryta kakim-to polzuchim shlakoblokom. Oba begleca iz podzemel'ya natuzhno vsmatrivalis' v tuman, pytalis' sorientirovat'sya na mestnosti. - |to, pohozhe, Zavod, - opredelilsya Pochkin, - mesto, gde nahodilsya kogda-to opornyj punkt Minekologii. - Mne napominat' ne nado, - vzdohnul Kologrivov, - byl lichno zdes' zamuchen. I vdrug sredi isparenij voznikla figura. Esli tochnee, figurka. - Lyusya, - prosheptal Kologrivov. - Neozhidannoe rasstavanie, neozhidannaya vstrecha. - YA togda, posle pira, hotela pomoch' vam, Mark Matveevich, v vashem rassledovanii, - zatarahtela ona. - YA znayu, chto vinovata pered vami, odnako ne tak kak vy dumaete. Moya stydlivost' ne pozvolila mne ustupit' vam... A s teh por, kak vy propali, ya iskala vas zdes', na Zavode... Zdravstvujte, gospodin Pochkin. - Dobryj den', Lyudmila, - otozvalsya nedoumevayushchij Blyustitel'. - Pravda, my ochen' toropimsya. Potom uvidimsya. Do svidan'ya, celuyu. I on, speshno vzyav Kologrivova pod ruku, povel na odnu iz chetyreh storon. - Odnako posle togo sovmestnogo i ves'ma mnogoobeshchayushchego vremyaprovozhdeniya ya pobyval inkognito u vas v dome, Lyusya, - priznalsya, napryazhenno ozirayas' na zhenshchinu, Kologrivov. - I vy... vy menya zastrelili na podokonnike. - Tak eto byli vy?.. Greshno uprekat' bednuyu devushku v rane, prichinennoj ne pojmesh' komu. YA ved' strelyala v oborotnya. YA ne mogla znat', chto pod ego lichinoj skryvaetes' vy. - Dopustim, ne mogli. Vy spravedlivo podstrelili mnimogo Vasil'eva i navernoe eto bylo pravil'nym resheniem, no chto vy sdelali s nastoyashchim shamanom-professorom? On ved' ne pokinul vashego zhilishcha. Vash dom pokinula tol'ko ego vneshnost'. Lyusya B. nezhno ulybnulas' i milo pogrozila pal'chikom. - Kakoj vy, pravo, zabavnyj fantazer. - Zachem ty tak s nej razoblachitel'no, sejchas ozlitsya i sdelaet chto-nibud' nehoroshee, - upreknul Pochkin tovarishcha. - Ona i tak sdelaet plohoe, - otbilsya ot upreka Kologrivov. - Lyudmila, vy, vyhodya iz domu, zabrali sebe lichinu gospodina Vasil'eva. - Ah, bes tebya razderi, - dogadalas' Lyusya, - ty zhe glaz svoj vybityj ostavil vo dvore. On imenno tuda i vyletel. Lichiko aspirantessy posle etoj dogadki zaledenelo, prichem v samom pryamom smysle, potomu chto potyanulo holodkom. - Davaj udirat' so vseh nog, Kologrivov, - predlozhil Blyustitel'. - Pozdno. Nam udirat' ot nee, vse ravno, chto sople ot traktora. Na vsyu Lyusyu nashlo kakoe-to zatmenie, po licu dazhe zaskol'zili chernye pyatna. A kogda oni ischezli, to na ee meste nahodilas' sovsem drugaya persona. - Sultanchik, - ob座avil pogrustnevshij Kologrivov. - I Sultanchik, i Lyusya, i ne tol'ko. YA - usovershenstvovannyj obrazec. Samo sovershenstvo. YA - eto on i ona, - zagadochno proizneslo peremenchivoe sozdanie. - I vy, navernoe, rukovoditel'. Kurov vam podchinyaetsya? - reshil utochnit' Pochkin. - Ne tol'ko. YA hozyain svoej Devyatki. CHerez vosem' chasov ya proizvedu eshche odnu Devyatku. - Vashe sovershenstvo, vy gomik i hvastun, - prenebrezhitel'no otozvalsya Kologrivov. - Revnitel', ty mne nadoel. Poetomu ya tebya sejchas, bol'noj vopros, ozdorovlyu, uzhe ne otvertish'sya. Kuda tebe do Leviafana, no ya dazhe emu yajca otorval, - prigrozil obozlivshijsya vrag i rukoj, prorosshej v krivoj mech, sdelal sekushchee dvizhenie. - Nu vse, doigralis' my, - pokachal golovoj Pochkin, - i v kogo ty takoj smelyj urodilsya, Marik? Otveta ne posledovalo, vmesto etogo szadi snova otodvinulsya shlakoblok i voznik eshche odin personazh. - Plastikovyj Kurov yavilsya, a Sultanchik-to emu neposredstvennyj komandir, - Blyustitel' prozvuchal iskrennim stonom otchayaniya. - Nu vse - eto kapec s garantiej. Esli budem horosho sebya vesti, to hotya by muchit'sya ne pridetsya. Odnako sam Pochkin reshil vesti sebya ploho i napravil luchi iz "dubinki umirotvoreniya" v glaza superkvibseru Sultanchiku. Tot pomorshchilsya nemnogo, a potom stal glyadet' bez opaski. - Uzh ot vas-to, Severin Kas'yanovich, ya ne ozhidal podobnyh nesolidnyh trepyhanij. Govoril zhe vam, chto ya usovershenstvovannyj obrazec. Tut Kologrivov vyhvatil prisposoblenie iz ruk Blyustitelya i zanyalsya uzhe Kurovym. A Pochkin zametil, chto grimasa poyavilas' ne tol'ko na fizionomii kvibsera, no i Mark Matveevich iskazilsya ot napryazheniya. - Kolduesh', chto li? Mark ne otklikalsya. Navernoe, kto-to vse-taki koldoval. Potomu chto kvibser Kurov neozhidanno uhvatil zdorovennuyu staninu ot stanka i, vzyav korotkuyu pauzu na razdumiya, shvyrnul zhelezyaku v... Sultanchika. Pravda i tot, operativno sognuvshis', golovu svoyu sohranil. - Odin monstr neozhidanno perehodit na storonu dobra i spravedlivosti, to est', nashu, - prokommentiroval Pochkin. - Navernoe, u tebya, shaman Kologrivov, chto-to poluchaetsya... Ne ozhidal. No Kologrivov po-prezhnemu byl zanyat. On, opustiv veki, ne tol'ko gluboko vtyagival vozduh, no rukami budto raspletal i spletal kakie-to niti. Kurov, ne ogoroshennyj neudachej, vydohnul plamennyj snop, bolee podobayushchij ognemetu, chem kvibseru, i opyat' v storonu svoego byvshego soratnika. Odnako Sultanchik, ne teryaya vremeni darom, natyanul pereponki mezhdu rukami i telom, napominayushchie kryl'ya, i s ih pomoshch'yu vzmyl v vozduh, spasaya sebya ot tyazhelyh ozhogov. Ne obrashchaya vnimaniya na uspeh protivnika, Kurov nabryak svoim kulakom, tak, chto tot obernulsya formennoj bulavoj, a pal'cy stali ee lepestkami. Poetomu imelos' chem vstretit' pikiruyushchego Sultanchika. Odnako sotrudnik Palaty Doznanij tozhe znal, kak "poradovat'". Ego kist' zaostrilas' i priobrela metallicheskij otliv klinka. Levye zhe ladoni vmeste s predplech'yami u oboih poedinshchikov obzavelis' zashchitnymi shchitkami. Sultanchik pronzitel'no vzvizgnul, otchego pokazalos', chto vozduh tresnul, zatem rubanul sverhu. No klinok lish' skol'znul po shchitkam. Kurov momental'no zahlestnul svoim dlinnym yazykom shchikolotku krylatogo nepriyatelya i sdernul ego na zemlyu. Posle chego ruka-palica shlepnulas' na golovu Sultanchika. Tot hot' uspel zaslonit'sya, odnako zashatalsya ot sotryaseniya, pytayas' pojmat' tochku ravnovesiya. Neuverenno kachnuvshis' vpered, glavnyj monstr sdelal dva dovol'no tverdyh vypada rukoj-klinkom. Kurov, skruchivaya to verh, to niz tela, ne dal nanizat' sebya na ostrie. Zatem sam dvinulsya v ataku, primerivayas' svoej rukoj-bulavoj. Mech Sultanchika obmanno nyrnul vniz, atakuyushchaya storona, kupivshis' na etot priem, opustila shchit. Posle chego ser'ezno postradala. Vrazheskij klinok rezkoj vos'merkoj skol'znuv vverh, proporol Kurovu grud'. Vprochem, sam Sultanchik propustil udarnoe oruzhie v lob, otchego vsya golova smyalas' i splyushchilas', a izo rta prolilsya belesyj rucheek. Tut uzh edinoborcy scepilis', prevrativ svoi ruki v krepkie zahvaty. Levye ladoni stali kleshnyami, pravye prirastili dlinnye kogti. Kleshnya Sultanchika soshlas' na gorle protivnika i prinyalas' davit'. Kogti Kurova vpilis' vo vrazheskuyu spinu i stali chto-to iz nee vygrebat', kak iz vedra s pomoyami. - Vse, rebyat zaciklilo. Polnyj klinch. Sejchas samoe vremya udrat'. Nadeyus', ishod bitvy budet pechal'nym dlya obeih storon, - kriknul vernuvshijsya k normal'noj zhizni Kologrivov. On vmeste s neotstayushchim Pochkinym pereshel na beg s bar'erami, s prepyatstviyami i po peresechennoj mestnosti, starayas' ne oglyadyvat'sya na maloestetichnuyu scenu szadi. Sushchestvuj po dannomu vidu legkoj atletiki kakoe-nibud' oficial'noe sorevnovanie, to begushchie navernyaka by vzyali rekord. Po krajnej mere, cherez dvadcat' minut, legkie boltalis' v grudi kak vozdushnye shariki na sil'nom vetru, volosy svalyalis' slovno malyarnye kistochki, a otryv ot srazhayushchihsya polimernyh bojcov stal prilichnym. - YA tozhe hochu inogda komandovat' kakim-nibud' zhutkim monstrom. Budet mne za vodkoj begat', - sbaviv skorost', pomechtal Pochkin. - Kak eto u tebya poluchaetsya, Kologrivov? Nichego ne ponimayu. Ty zh v poslednee vremya yavno byl v "aute". Telo-plombir v otstojnike-holodil'nike, dusha, to est' psi-struktura, v kakom-to yajce, yajco hranitsya u substancii-bogini. Tvoyu gniluyu dushonku dazhe v sinteticheskij organizm ne puskali, kak samyj antiobshchestvennyj element. - Ty nazyvaesh' moyu "gniluyu dushonku" psi-strukturoj? Zabavno. YA by nazval ee upyrem, kotoryj hochet uderzhat' svoi sily-zaryady. Osobenno, kogda ona vydrana iz zakonnogo tela i vdobavok lishena soobshchestva Devyatki. Upyr' vse vremya sidit v zasade, pytaetsya pristroit'sya na volnu drugogo takogo zhe nevezuchego ob容kta i vykachat' iz nego energii. Kogda u bogini-lady vnov' ochutilas' potrepannaya dusha Kurova, ya legko priruchil etogo ranenogo zverenysha. V svoe vremya nash polimernyj rezhisser kakim-to obrazom vypal iz ob座atij Devyatki i popal na vol'nye hleba, chto vprochem ne poshlo emu na bol'shuyu pol'zu. Ved' Devyatka - eto ne tol'ko obmen energiyami, no i podderzhanie sovmestnoj voli k zhizni. Tem ne menee, sleduyushchim, kuda bolee nezavisimym obrazcom stal ya, i zloklyucheniya Kurova mne v obshchem-to prigodilis'... - Nu, budem schitat', chto ob座asnil. Dekabristy razbudili Gercena i vse takoe... Boginej-ladoj ty, nado ponimat', laskovo klichesh' Materinskuyu Substanciyu. No, kazhetsya, ne dogadyvaesh'sya, chto ona predatel'nica kakogo-to tam nezemnogo dela. I eksperimentirovala na dvuh balbesah, tebe i Kurove... Vernee, treh - menya tozhe mozhno dobavit' v vashu neprezentabel'nuyu kompaniyu. - CHtoby otvlech'sya ot malopriyatnoj temy, Pochkin sprosil nevpopad. - A vmesto bulavy i klinka mozhet kvibser vyrastit', naprimer, eskimo na pal'ce? - Za vkus ne ruchayus', no holodnoe ono tochno budet. Uvy, menya sejchas drugoe trevozhit. Novye usovershenstvovannye sintetiki, ili, po-tvoemu vyrazhayas', superkvibsery - ne prosto oborotni, no, kazhetsya, eshche sposobny proizvodit' kvibseryat bez vsyakogo uchastiya bogini-lady. Togda yasno, pochemu nasha zhidkaya dama vspoloshilas'. CHerez vosem' chasov nachnetsya cikl razmnozheniya, - otmetil Kologrivov bez osobyh priznakov dushevnogo volneniya. - My eshche starye problemy ne reshili, a ty, neugomonnyj, uzhe novye sozdaesh', - nedovol'no otozvalsya Pochkin. Beglecy, pyhtya, preodoleli zhelezobetonnyj les, sostoyashchij iz ostatkov cehovyh sten, a takzhe metallicheskij kustarnik iz prorzhavevshih vagonetok, rel'sov i stal'nogo prokata. Preodoleli nyneshnyuyu granicu Zavoda, to est' provoloku-kolyuchku i naceplennye na nee banki, prichem Kologrivov lovko vyiskal mesto, gde ograzhdenie bylo nadrezano snizu. Metallurgicheskie zarosli prodolzhalis' i za kolyuchim zaborom, potom oni rezko smenilis' "redkoles'em" i "lesostep'yu", gde beglecy i stolknulis' s gruppoj vsadnikov. Da tak stolknulis', chto i udirat' bylo nekuda. Vsadniki pribarahleny byli v tradicionnye tyurkskie halaty, posazheny na zhilistyh orazumlennyh loshadenok-mutantov, nemalo napominayushchih prizemistyh verblyudov-nedorostkov. Vse konniki priodelis' v legkie titanovye kol'chugi, zashchitnye metallicheskie chepraki imelis' takzhe u loshadok. Tyurkskie golovy vdety byli pomimo mehovyh shapok eshche i v kaski s rozhkami. Vooruzhilas' kavaleriya samozatachivayushchimisya shashkami, mnogozaryadnymi samostrelami s opticheskimi pricelami i osobo uprugimi spuskovymi pruzhinkami. Strela, vyletev iz takogo prisposobleniya, probivala dosku na rasstoyanii polkilometra.